Жена на час

01. Леся

- Лесана? – Отец удивленно приподнимает бровь. – Ты уже здесь?

- Добрый вечер, папа, - мужественно отвечаю я, чинно сложив руки на коленях. – Я вернулась с Лукой.

- Я думал, ты приедешь завтра. Видимо, знакомство откладывается?

И какого демона я спустилась к ужину? Отсиделась бы в своей комнате до завтра! Отцу все равно доложили бы, что я дома, но публичного унижения удалось бы избежать. И почему я не могу ему соврать?

- Мы расстались, папа.

Джеки раздраженно фыркает. Он сидит на спинке моего стула и, как обычно, чувствует мое настроение. Мачеха пренебрежительно усмехается, не отрываясь от салата. Денис и Лука, мои братья, сочувственно подмигивают.

- Что ж, печально. – Отец аккуратно отрезает кусочек мяса. – Срок твоей стажировки подходит к концу. Тебя взяли на работу?

- Нет.

- Нет?! – Он откладывает нож и вилку и смотрит на меня так, что я начинаю ерзать на стуле. – Ты настолько глупа, что не смогла удержаться на этой работе?

И отчего я решила, что смогу избежать скандала за ужином? Бросаю укоризненный взгляд на Луку: «А ты говорил!» Он встает на мою защиту:

- Папа, возможно, есть причина…

- Я спрашиваю не тебя! – обрывает его отец, даже не удостоив взглядом. – Лесана!

Джеки недовольно ворчит, но тут он бессилен. Никто не в силах защитить меня от гнева отца. Да и мне нечего возразить, сама виновата. Мне двадцать два, а я до сих пор не стала самостоятельной. Отец оплачивает мою квартиру в столице, он поручился за кредит, который мне выдали на учебу, он дает мне деньги на еду и одежду.

Но что я могу ответить? Прости, папа, я не оправдала твоих вложений?

- Дорогой, может, поговорите позже? – вмешивается мачеха.

О, она наслаждается моим унижением, я уверена! Но умело перехватывает управление ситуацией в свои руки. Ради жены отец легко идет на компромисс.

- После ужина – ко мне в кабинет! – приказывает он.

И тут мое терпение лопается.

- Спасибо, я сыта, - сообщаю я, с грохотом отодвигаю стул и швыряю на стол салфетку. – Джеки, со мной.

Дракон послушно устраивается на моем плече, обвивая шею хвостиком.

- Лесана! Немедленно вернись!

Голос отца напоминает раскаты грома, но я закусила удила. К демонам этикет, и вообще, я не рабыня!

Ухожу из столовой, громко хлопнув дверью. Возвращаюсь к себе, чтобы переодеться, и ухожу из дома. Теплый осенний вечер вкусно пахнет опавшей листвой. Джеки срывается в небо, погоняться за летучими мышами, а я бреду по темной аллее парка к реке. Теперь, когда меня никто не видит, можно и не сдерживать слезы.

Сегодняшний день не задался с самого утра…

Каждый день я прихожу на работу на полчаса раньше, чтобы успеть выпить кофе с Олегом. Мы встречаемся уже два месяца, и совместный завтрак в кафе клиники стал утренним ритуалом.

Сегодня Олег пришел первым, и я вижу его на нашем любимом месте, за столиком у фонтана. Он успел заказать кофе, и перед ним стоит неизменная чашка с двойным эспрессо, а мне вот-вот подадут раф. На столе есть и булочки с изюмом, их пекут в соседней булочной.

Все как обычно, только Олег кажется каким-то растерянным: бледный, волосы взлохмачены, галстук повязан криво, а на подбородке свежий порез, видимо, от лезвия бритвы.

- Привет! Что-то случилось? Ты не выспался?

Олег встает, чтобы поздороваться, но целует не в губы, как обычно, а в щеку.

- Доброе утро, Леся. Нам надо поговорить.

Хм… Интригующее начало. И, надо сказать, пугающее.

Олег – красивый парень, и мне льстит, что он первый меня заметил, едва я устроилась на работу в клинику. Тем более, я – стажер-бухгалтер, а он – аспирант в офтальмологическом отделении.

Я сажусь за столик, отпиваю кофе, пачкая губы в сладкой пене. Всего пара глотков, и я чувствую, что могу выслушать любые новости, даже неприятные.

- Дай угадаю, - улыбаюсь я Олегу. – Тебе опять изменили график дежурств, и ты не можешь пойти в театр? Это несерьезно, Олег, мы давно купили билеты. Поменяешься с кем-нибудь?

- Нет. – Он настроен решительно. Это заметно и по серьезному взгляду, и по пальцам, намертво вцепившимся в кофейную чашку. Того и гляди, фарфор лопнет. – Хотя, и это тоже. Я не смогу пойти с тобой в театр. Леся, давай сделаем паузу в наших отношениях.

- Что? - Я медленно ставлю чашку на блюдце, словно боюсь расплескать недопитый кофе. – Пауза? Ты сказал…

- Великий дракон, что тут непонятного! – Теперь он злится, в раздражении комкает салфетку и бросает ее на стол. – Мне нужно подумать, разобраться в своих чувствах.

- Это… временно? – уточняю я и краснею, осознав, какой глупый вопрос задала.

02. Игорь

Ненавижу!

Какого демона Кит пригласил в компанию это недоразумение? Мало того, что рыбалка испорчена непрекращающимся нытьем, так оно – недоразумение! – умудрилось воткнуть себе крюк в задницу!

Ненавижу.

«Знакомься, Гор, мой кузен Алексей. Ты не против, если он поучаствует в нашем путешествии?».

Против, демоны его раздери!

Только как сказать об этом другу, если кузен стоит рядом и улыбается, протягивая руку?

«Конечно, Кит, без проблем».

Ненавижу…

Я так ждал этого короткого отпуска, готовился, предвкушал! Правильно говорят, хочешь насмешить дракона – расскажи ему о своих планах.

Этой осенью я наконец-то получил назначение, о котором давно мечтал. И, без ложной скромности, замечу, стал самым молодым начальником департамента артефакт-экспедиторов империи Скивар. Весной я защитил диссертацию по рунам в зеркальных артефактах, лето проторчал на раскопках в Эль-Джане, проверяя каждый предмет, извлеченный из гробницы мага, на остаточные плетения, и в начале осени вернулся в столицу. Между отчетами и вступлением в должность удалось выкроить три дня, плюс выходные, чтобы отправиться на рыбалку с другом.

Мы планировали спускаться по реке, ловить рыбу, варить уху на костре, спать в палатке – в общем, полный набор дикаря, кайф и наслаждение в единении с природой.

Ха! Все так и было бы, если б не Алешенька, по недоразумению родившийся на свет мужиком. Меня так даже сестры не доставали, честное слово! То солнце сильно печет, то ветер холодный дует. Сел на весла – мозоли натер, отдыхал – укачало. Я зверел постепенно и вел себя терпеливо. Кит мне друг, а это, как-никак, его родственник.

Кстати, Кит сам прощения просил, на первом же привале, отведя меня в сторонку.

- Можешь утопить меня в этой самой реке, - мрачно сказал он. – Я, конечно, знал, что он с придурью, но что настолько…

- Зачем ты его вообще позвал? – не удержался я.

- Тетка его, сестра моей матери, упросила. Чуть ли ни на коленях стояла, умоляла.

- Это он маменьку так достал, что она от него избавиться захотела?

- Подозреваю, что она втайне надеялась, что пара дней в походных условиях пробудят в нем мужика.

- Так чего мы теряемся? – обрадовался я. – Предлагаю будить, пока не поздно.

Мы синхронно обернулись к реке. Алешенька сидел на песочке и задумчиво смотрел на закат. Легким пинком я отправил его за хворостом, потом заставил разжигать костер и чистить рыбу. Бунт был задавлен в зародыше краткой, но емкой фразой: «Кто не работает, тот не ест».

И все равно нервы он нам портил регулярно и со вкусом. Из лодки выпадал, пальцы резал, рыбу пугал. А сегодня вечером, как апогей, крючок на щуку в заднице. Хвала драконам, проткнул он свою филейную часть. Если бы мою или Китову, прибил бы засранца, честное слово.

- Ненавижу… - хриплю я зловеще.

Умудрился простыть, когда выуживали наше недоразумение из воды, и у меня сел голос.

Мы с Китом идем за водкой, потому что все запасы дезинфицирующих средств израсходованы на Алешеньку, а аптеки поблизости не наблюдается. Уже в магазине соображаю, что денег с собой нет, кредитка осталась в кармане куртки, вместе с документами, а куртку я отдал Алексею, потому что она теплее, чем его, к тому же на свою он вылил уху, которую мы готовили на ужин. Внутри все холодеет – если этот придурок утопит куртку, пока нас нет рядом, он не жилец. Впрочем, куда он денется, с крючком в жо… короче, в этом самом месте.

Выворачиваем карманы, вытряхиваем всю мелочь, но денег все равно не хватает. На наше счастье в магазинчике появляется девушка, и Кит просит у нее недостающие монеты, иначе пришлось бы бежать за кредиткой. Думаю, девушка не обеднеет, на плече у нее страж, значит, из состоятельных.

- Завтра придется возвращаться, - сообщаю я на обратном пути.

- Угу, - соглашается Кит. – Гор, прости, я…

- Ой, не начинай! И так тошно. Ты лучше сообрази хоть что-нибудь пожрать, пока я буду пользовать наше сокровище.

- Есть гречка и банка тушенки.

- Отлично.

Алешенька лежит в палатке, задом кверху.

- Вы долго… - плаксиво жалуется он. – Больно же…

- Не придумывай, - обрываю его я. – Лежи и не дергайся. Я достану крючок и обработаю рану.

Боли он не почувствует, азам оказания первой медицинской помощи учат всех магов. Я умею даже больше, это полезные навыки для артефакт-экспедитора. Плавно вывожу крючок из мягких тканей, промываю рану водкой, закрываю пластырем.

- Все. Теперь спи, до завтра заживет.

- А поужинать? – ноет Алешенька.

- Поужинали уже, - мрачно напоминаю я. – Больше ничего нет.

Ничего, пусть поголодает, ему полезно. А Кит сварит кашу, и мы спокойно посидим хотя бы один вечер. Ради такого удовольствия я даже выбираю остатки энергии из кристалла, чтобы сплести заклинание и помочь Алешеньке быстро уснуть.

03. Леся

От неприятностей убежать невозможно, не стоит и пытаться. Вчера я позволила себе легкомысленное поведение, сегодня расплачиваюсь за глупость.

Лука и Денис пообещали не говорить отцу, в какой компании меня обнаружили, однако скрыть то, что я пила алкоголь, не удалось. В принципе, это не запрещено, но я же сбежала из дома, заставила всех волноваться, а когда братья привели меня обратно, еле держалась на ногах.

Пьянчужка Леся! Ха-ха-ха!

Это смешно, если не было бы так обидно.

Я пью так мало и так редко, что Лука шутит, мол, Лесе достаточно понюхать пробку – и она уже навеселе.

Наутро после вчерашнего так раскалывается голова… А что было бы, если бы я выпила всю бутылку одна? Братья нашли бы меня где-нибудь на берегу мертвецки пьяную. И Джеки не помог бы, он не в силах защитить меня от меня самой.

Вспоминаю о Джеки и сползаю с кровати, чтобы приоткрыть окно. Уже не лето, но все же еще тепло, и мой верный страж отправляется на утреннюю прогулку. А я замечаю на столике стакан с водой и таблетку. Рядом с ней лежит записка: «Раствори и выпей!»

Мои хорошие… Это Лука и Денис расстарались. Наверняка, сами прекрасно знают, что такое похмелье, вот и позаботились о сестре. Таблетка шипит и пузырится в стакане, я пью лекарство и снова ложусь. К демонам завтрак, пусть к моим прегрешениям добавится еще одно. Отец не любит, когда нарушается заведенный в доме распорядок дня, но сейчас мне все равно. Выговора в кабинете не избежать.

Головная боль отступает, меня накрывает дрема. Засыпая, вспоминаю вчерашнее приключение. Конечно, я ничем не рисковала, ведь Джеки был со мной, но раньше я никогда так себя не вела. Я не ханжа, просто меня так воспитали. Собственно, поэтому у меня нет друзей. Одноклассники не скрывали, что со мной скучно, а я действительно не понимала, какой интерес устраивать вечеринку, чтобы напиться. Весело? Мне – ни капли. Я находила радость в другом: любила обсуждать прочитанные книги, смотреть кино и печь печенье, гулять со смыслом.

Прогулки со смыслом – не мое изобретение. Любое место чем-то интересно. Это старинные здания с историей, памятники, парки с особенными источниками силы. Кое-где сохранились природные артефакты. Сначала узнаешь что-то новое: изучаешь карты, легенды, а потом идешь на прогулку, фотографируешь и выкладываешь отчет в сообществе.

Когда стала учиться в столице, решила не повторять ошибки. И вела себя так, как все – принимала участие в вечеринках и ни к кому не лезла с «умными» разговорами. Друзей у меня не прибавилось. Теперь меня считали «прикольной девчонкой», своей, но в этой компании я изнывала от скуки.

В общем, идея напиться в обществе двух незнакомых мужчин была, мягко говоря, странной. И хорошо, что Лука и Денис подоспели вовремя. Если бы домой я отправилась в сопровождении Гора и Кита, папу инфаркт бы хватил.

Сквозь сон слышу стук в дверь – тихий, осторожный. Чуть приоткрываю глаза и наблюдаю из-под ресниц, как в комнату заходит Нора. В руках у нее поднос с завтраком. По комнате разливается запах кофе и свежей выпечки.

Я так удивлена, что продолжаю притворяться спящей. Мачеха никогда не приносила мне завтрак в постель, даже прислуге не позволяла. А Нора ставит поднос на столик рядом с кроватью и наклоняется, чтобы поправить сползшее одеяло.

Когда она уходит, смотрю на часы. Они у меня старинные, с маятником и боем. Деревянный футляр в форме домика всегда висел на стене моей комнаты. Я спала всего лишь час, время завтрака давно прошло, до обеда далеко, а аппетит разыгрался не на шутку. Откуда она знала? Почему вдруг?

В спальню возвращается Джеки. Я отламываю ему кусочек теплой булки, и дракон, полакомившись, устраивается в своей корзинке вздремнуть. Ест он на кухне, и я уверена, что малыша не забыли покормить завтраком.

Наливаю кофе, добавляю в чашку сливки и сахар. Если уж мне так повезло, глупо ждать, когда кофе остынет.

Примерно через час, тщательно приведя себя в порядок, спускаюсь вниз. Первым делом отношу на кухню поднос с грязной посудой. Нора там, в переднике и косынке, варит варенье из яблок. Этот процесс она не доверяет никому, и служанки лишь помогают с обработкой фруктов.

- Спасибо, - говорю я вежливо.

Нора слабо улыбается в ответ и машет рукой, мол, не стоит благодарности.

- Папа в саду, - сообщает она. – Они с мальчиками обрезают ветки.

Значит, выговор откладывается.

- Может быть, нужна моя помощь? – предлагаю я.

Конечно, с вареньем, не с ветками.

- Нет, спасибо. Ты лучше иди к отцу, он ждет, когда ты проснешься. Просил не задерживаться.

Ага, уже бегу.

Плетусь в сад, набросив на плечи пальто. Сегодня ясный солнечный день, небо синее-синее, без единого облачка. Деревья уже тронуло золото увядания. В воздухе вкусно пахнет яблоками, дымом и опавшей листвой.

И почему так? В столице я – взрослый и уверенный в себе человек, а дома легко превращаюсь в зависимого ребенка, которого смущает недовольство родителей. Даже не смущает… пугает.

04. Леся

И почему я решила, что запас неприятностей иссяк? Как?! Как можно было спутать визитку с рекламным буклетом? Нора специально ее выбросила! Она ничего не делает просто так…

Отец платит слугам, которые содержат дом в чистоте, ухаживают за садом, готовят, однако кое-что он и мачеха делают сами. К примеру, папа работает в саду, а Нора варит варенье. Или, как сегодня, отпускает кухарку и готовит обед, потому что вся семья в сборе.

Нора хорошо готовит. Она и меня научила, к слову. С ее легкой руки я умею еще и шить, вышивать, вязать, правильно сервировать стол, ухаживать за одеждой. Могу составить красивый букет, декорировать комнату, выбрать правильный подарок.

- Замеси тесто на кексы, - просит Нора. – Я не успеваю.

- Хорошо, - отвечаю я.

И ничего не могу с собой поделать – бочком пробираюсь к мусорному баку. Как бы выпроводить Нору из кухни? Если я нырну в мусор при ней, расспросов не избежать.

- Леся, мусор выносили после завтрака, - говорит Нора, не поворачивая головы.

Она обжаривает мясные рулетики и складывает их в кастрюлю, чтобы потом потушить. А я ничему не удивляюсь, с детства помню, что у нее глаза на затылке.

- Что-то важное? – спрашивает она. – Прости, я случайно.

Откровенничать с Норой нельзя. Она все расскажет отцу, а я, до поры, до времени, не собираюсь делиться с ним своими планами. Он не поверил, что я смогу найти работу, и мне очень хочется его удивить.

- Нет, не особенно, - отвечаю я, старательно изображая безразличие. – Одна знакомая искала что-то… подобное. Хотела ей передать. Но нет, так нет.

- А-а… И еще клюквенный соус, хорошо?

- Запросто.

Готовить я люблю, особенно печь. Это успокаивает и поднимает настроение. Выпечка пахнет уютом, теплом, домом. Помню, как в далеком детстве я любила утыкаться носом в передник Норы. От него шел запах ванили и пряностей.

Увы, на любимом занятии не дают сосредоточиться мысли об утерянной визитке. У меня хорошая память, но вчера я на нее даже не посмотрела, в темноте все равно не разглядела бы буквы. И как теперь узнать фамилию Никиты? И там, наверняка, было название его компании.

А, может, Кит и Гор еще там, на берегу?

На кухню заглядывает Лука.

- И что ты тут забыл? – недовольно интересуется Нора.

- Пить хочу.

Он пьет воду из-под крана, шумно фыркая.

- Лука! – возмущается Нора.

- Так вкуснее, - невозмутимо отвечает брат.

Если и просить кого о помощи, то только братьев.

- Лука! – кричу я ему вслед. – Подожди! – И оборачиваюсь к Норе: - Я сейчас вернусь. Вспомнила кое-что, надо сказать Луке.

Выскакиваю из кухни, чтобы не беседовать с братом при Норе.

- Что такое, сестренка?

Путаясь, пытаюсь объяснить, что мне срочно нужно разыскать вчерашних знакомых. Вернее, одного, Никиту.

- Зачем? – хмурится Лука.

- Я потом расскажу! Это важно, правда.

- Я, конечно, могу прокатиться вдоль берега, но, может, поговоришь с ним по телефону?

- Да я бы с радостью! Но мне как раз и нужен его телефон. Он дал мне визитку, но… я ее потеряла.

- А-а… Если проблема в этом, то у меня есть его визитка.

- Что?!

- Да он и мне дал. Не знаю, зачем, но вот, тебе пригодилась. Только с тебя объяснения!

- Хорошо! Спасибо, Лука!

Возвращаюсь на кухню чуть ли ни вприпрыжку. Правда, я не успокоюсь, пока не увижу номер телефона собственными глазами, но Лука никогда меня не обманывал. Если сказал, значит, так и есть.

Теперь можно спокойно заняться кексами.

После того, как я раздобыла визитку с телефоном Никиты, самым сложным оказалось дождаться понедельника. Субботний вечер, на редкость, прошел приятно. Папа ни на кого не сердился и излучал благодушие, из чего я сделала вывод, что Дениса он простил. Нора что-то вязала, сидя в своем любимом кресле у камина. Братья играли в шахматы, а я пыталась собрать картинку из мозаики. У нас в гостиной стоит специальный стол, на нем лежат тысячи кусочков одной картины, и все, по мере сил и желания, принимают участие в сборке. Даже Джеки, который то и дело смахивает кусочки картона на пол хвостом.

Когда родители отправились спать, Лука и Денис потащили меня на чердак. По заведенным в нашем доме правилам, им запрещалось входить в мою комнату, как и мне – в их. Поэтому для «тайных» сборищ мы давным-давно облюбовали чердак, на который вела крутая лесенка в конце коридора второго этажа. Родительская спальня находилась в противоположном крыле здания.

- Почему бы не поговорить внизу? – отбивалась я. – Мы же уже не дети.

- Скучная ты, Леська, - громким шепотом возмущался Лука. – Когда ты в последний раз была на чердаке?

05. Игорь

Никогда еще отдых так не утомлял. Не знаю, как Кит, а я вздохнул свободно, только когда мы оставили Алешеньку в теплых объятиях его мамочки.

- Спасибо! – искренне благодарит Кит. – С меня пиво, ящик.

Сам не верю, что не прибил этого маменькиного сынка, по недоразумению родившегося мужчиной.

- Сегодня вечером «орлы» играют с «магиками», - мрачно произношу я с намеком.

- Купим пиво и ко мне? – тут же предлагает он.

- И что-нибудь пожрать.

Из-за простуды чувствую себя паршиво, поэтому запасаюсь лекарствами в обычной аптеке. Для магических средств нужен рецепт лекаря-мага, и обратиться за ним я могу только к дяде. А это означает, что семейство будет в курсе. Я очень люблю родителей, братьев и сестер, но сейчас не в состоянии с ними общаться.

- Успокою Лесю, что ты лекарства купил, а не водку, - смеется Кит.

- Чего ты радуешься? – хриплю я. – Она не позвонит.

- Позвонит, - уверенно отвечает друг. – Это ты родился с серебряной ложкой во рту, а провинциалам трудно устроиться в столице.

- А у тебя что за интерес? Что ты нашел в этой девчонке?

- Флер. Шарм. Обаяние. Называй, как хочешь. Если я не ошибаюсь, а я редко ошибаюсь, то она идеально мне подходит. Такие, как Леся, на вес золота.

- Я тебя умоляю… С каких это пор в столице трудно найти уборщицу или даже стилиста?

- Э-э-э! Что б ты понимал! – возмущается Кит. – Девушек, желающих устроиться на работу, полно. И домработницу найти – не проблема. А у Леси воспитание и чувство стиля.

- А-а-а… - догадываюсь я. – Ты ищешь образованных домработниц, знакомых с этикетом? Леся похожа на девушку из высшего общества, но она нуждается в работе и, скорее всего, согласится на твое предложение.

- Фу… Ты все опошлил.

- Просто привык называть вещи своими именами. А еще у нее есть страж-дракон, и тебе не надо тратиться на охранную магию.

- Ты тоже заметил, что она особенная? – внезапно интересуется Кит, уходя от обсуждения предпринимательских хитростей. – Она тебе понравилась.

- Не придумывай, - отрезаю я. – И вообще, за дорогой следи.

- Да брось! Она хорошенькая, воспитанная, скромная.

- Ага… и бродит по ночам с бутылкой, - бурчу я.

Переклинило Кита на этой девице, что ли?!

- Ой, не надо! Посмотрел бы я на тебя в такой ситуации.

Тут он прав. Воображения не хватает, чтобы представить, как отец отчитывает меня за нечто подобное.

- А я б за ней поухаживал… - вздыхает Кит.

- И что тебя останавливает?

- Гор, ты ж меня знаешь. А с Лесей так нельзя. Неправильно это.

Предпочитаю промолчать, чтобы не развивать тему. Кит – известный ловелас. Правда, не слышал, чтобы кто-то из девушек держал на него обиду. Он ничего им не обещает, и, кажется, с каждой умудряется оставаться в хороших отношениях. Возможно, он тонко чувствует «свой» типаж и понимает, что с Лесей не получится легких и необременительных отношений.

- Жаль, долго у меня она не проработает, - не унимается друг. – Уведут. Как пить дать, уведут. И быстрее, чем предыдущую.

- Ты б профиль сменил, - советую я. – У тебя ж агентство брачных услуг, а не… - фыркаю, - добрых. Жуткая текучка кадров.

- Брак, по-твоему, не доброе дело? – улыбается Кит.

- Доброе дело браком не назовут, - отрезаю я. – И не надо! Ты сам до сих пор холостяк.

- А вот подумаю и, может, женюсь на Лесе, - вздыхает он.

Шутит? Вроде бы нет. Его эта девица совсем с ума свела?

Пытаюсь вспомнить, чем Леся его покорила. Да, миленькое личико. Да, необычная манера общения. И все. Может, я чего-то не заметил из-за того, что злился?

Мы добираемся до места, и я решительно выбрасываю из головы мысли о девицах. Игра, пиво и пицца – хоть какая-то компенсация за испорченный отдых.

Оставшийся выходной провожу в робких попытках навести порядок в квартире. Это не так-то просто, потому что, во-первых, у меня болит голова. Простуда почти прошла, голос вернулся, но пива мы с Китом вчера выпили немало. Во-вторых, скопилась куча грязных вещей после экспедиции и рыбалки. В-третьих, в холодильнике повесился последний таракан. В-четвертых, я так давно не ночевал дома, что слой пыли провоцирует меня начать раскопки в собственной гостиной.

А все потому, что я, взбунтовавшись, поменял замки. У меня выхода не было – слов матушка не понимает.

Нет, она, конечно же, действовала из добрых побуждений. Кто ж присмотрит за младшеньким, если не она? Поэтому регулярно, раз в неделю, она заявлялась ко мне с ревизией и домработницей. Холодильник регулярно пополнялся продуктами, шкаф – идеально выстиранными и выглаженными рубашками, а квартира радовала чистотой и уютом. Только вот незадача, радовала она этим не меня, а матушку, потому что вместе с пылью и мусором после ее набегов исчезали нужные мне вещи.

06. Леся

Какое счастье, что Лука устроил мне допрос по телефону! Если бы у него было время заехать в гости, меня непременно выдали бы пылающие щеки. Надеюсь, мой голос звучит уверенно и убедительно, потому что врать я, в общем-то, не умею.

Конечно же, брат не забыл, что я созванивалась с Никитой, и вечером потребовал рассказать, чем все закончилось.

- Леська, я узнал, что это за агентство, - сообщает Лука, едва поздоровавшись. – Там оказывают услуги состоятельным мужчинам. Не вздумай соглашаться! Еще неизвестно, что это за услуги. Может, там бордель под прикрытием! Я тебе запрещаю.

Ага, запрещает он. Спасибо, для воспитательных бесед мне хватает папочки. Только как теперь сказать, что я уже мечтаю об этой работе?

- Нет там никакого прикрытия, - вздыхаю я. – Это приличное агентство для солидных людей.

Я рассказываю брату, где находится офис Никиты, описываю его самого, перечисляю услуги.

- И вообще, мне предложили место бухгалтера. Я не буду встречаться с клиентами, обычная офисная работа.

- Да-а? – Лука слегка озадачен. Мне повезло, что его не было рядом, когда Никита давал мне визитку. Тогда не удалось бы соврать про бухгалтера. – А какие условия?

Уверяю его, что со мной подпишут контракт, что все прозрачно и официально, а сумма гонорара заставляет его присвистнуть от удивления.

- Значит, переезд отменяется?

- Да!

- Леся, я все равно против, - внезапно признается Лука. – Что-то меня смущают эти… услуги.

- Хочешь, чтобы я вернулась домой? – возмущаюсь я.

- Нет, давай поступим так. Я заплачу за аренду квартиры, а ты спокойно поищешь другую работу.

- Лука, я уже согласилась. И чего мне опасаться с Джеки?

- Ну, не знаю…

Я не призналась бы семье, что буду работать горничной по вызову, даже если бы Лука не возражал. Папу удар хватит, да и Нора не одобрит. Когда я училась, то хотела найти подработку. А куда могли взять студентку без профессиональных навыков? Уборщицей, официанткой в кафе, консультантом в магазин. Сдуру я поделилась своими планами, так отец заявил, что выгонит меня из дома, если я «опущусь до такого». Мол, не для того он меня воспитывал, и нечего его позорить.

Я не видела ничего зазорного в простой работе, но отец был категоричен, а Нора, естественно, его поддержала. А вот против того, чтобы Лука работал на автомойке, они не возражали.

- Лука, я понимаю, ты заботишься обо мне, - говорю я мягко. – Но я давно уже взрослая и совсем не глупая.

- Ты девушка, - ворчит он.

- Ты рассуждаешь, как папа.

Слышу, как он фыркает, а потом тихо смеется.

- Счел бы за комплимент, да не в таком контексте, - произносит брат. – Ладно, ты меня убедила. Но, пожалуйста…

- …держи меня в курсе и не делай глупостей, - заканчиваю я за него, перебивая. – Кстати, без твоей помощи мне все равно не обойтись. Платить за аренду уже скоро, а зарплата будет позже.

- Леся, без проблем, я же сам предложил.

- Но только в долг. Я верну деньги в следующем месяце. Ой, погоди, кто-то звонит по другой линии.

Смотрю на экран и улыбаюсь. Это Денис. У них в военном училище с телефонными звонками строго, поэтому быстро прощаюсь с Лукой.

- Леся! У меня всего пара минут. – Голос у младшего брата по-военному строгий и четкий. – Что там у тебя с работой?

Мне нравится в Никите то, что он не смешивает личное и профессиональное и всегда ведет себя безукоризненно и респектабельно. Он не превращается в строгого начальника и не фамильярничает, он всегда собран, мил и обаятелен. Кажется, это называется харизмой.

Никита не пытается за мной ухаживать, но держится дружелюбно и тепло, как будто мы давно знакомы. И мне не кажется это странным, он такой со всеми.

Первым делом Никита показывает мне офис. Это небольшое уютное помещение из трех комнат: кабинет начальника, гостиная для посетителей и студия для сотрудников. Кабинет Никиты самый маленький, из мебели там поместился лишь его рабочий стол с креслом, зато вместо окна – стеклянная стена, через которую открывается красивый вид на город.

- Клиентов мы принимаем в гостиной, - поясняет Никита. – Это удобно и нам, и им. Можно расслабиться, выпить кофе или чай с печеньем.

В гостиной много зеленых растений, огромный аквариум с рыбками и рыжий кот. Джеки пристально смотрит на кота, кот делает вид, что увлечен рыбками.

- Это Клод, местный любимец и внештатный сотрудник, - шутит Никита, представляя кота. – Обладает редким даром успокаивать самых нервных клиентов.

Я недаром назвала комнату для сотрудников студией. Здесь просторно, нет перегородок между столами, зато целых три зоны: рабочая, для отдыха и столовая. Сотрудниц три, все они – женщины.

- Мужчины легче идут на контакт с женщиной, - говорит Никита. – Труднее довериться мужчине, вроде как признавать свою слабость, а женщина поможет без лишних вопросов, и уж тем более не будет высмеивать за ошибки.

07. Игорь

Великий дракон! Я ошибся квартирой?!

Стою на пороге и лихорадочно осматриваюсь. Если зеркало в прихожей не мое, то похоже на мое, как две капли воды. Ага, вот мой плащ на вешалке. И зонт в подставке – определенно мой. А пол пугает чистотой, так и тянет разуться, чтобы его не испачкать. И где, спрашивается, вещи, которые я свалил в углу?

Мама? О, только не это! Матушка проникла в квартиру?!

И тут меня осеняет. Я же отдал ключи Киту, чтобы его помощница навела здесь порядок. Леся? Да, ее зовут Леся. Малахольная девица со стражем-драконом.

Осматриваю комнату, заглядываю на кухню – надо же, везде царит идеальная чистота. Выстиранные рубашки почти высохли. В кладовой обнаруживаю небольшие подписанные коробки. «Бумаги». «Текстиль». «Дерево». «Непонятные предметы». Ого! Девица не решилась выбросить ни единого клочка, это несомненный успех. Надо будет сказать Киту, что справилась она на «отлично».

Кстати, а где эта Леся?

Вспоминаю, что она должна ждать моего возвращения, а еще приготовить обед и погладить рубашки. Скорее всего, Леся вышла в магазин. Собственно, я нагрянул домой раньше срока. Мне срочно понадобился один предмет из личной коллекции.

Иду в комнату, чтобы забрать артефакт. Заодно проверяю защиту на ящиках стола. Хм-м-м… Еще один плюс в пользу Леси – она нелюбопытна. Открыть ящик невозможно, однако и попыток не было.

Слышу, как в квартиру кто-то входит. Ага, вот и девица, легка на помине. В руках у меня маска Альвего – артефакт, способный изменить внешность человека. Гайволоцкие получили его в подарок от императора. С маской Альвего связана одна семейная история…

Я чуть не подпрыгиваю, когда тишину прорезает боевой клич стража-дракона. Одновременно малыш выбрасывает в мою сторону парализующий заряд. Нет, его можно понять – он защищает хозяйку. А девица чем думает?! Она должна контролировать стража. Я едва успеваю отклонить удар. И тут же приходит мысль проучить Лесю за беспечность.

А в руках у меня что? Правильно, маска Альвего. Активировать ее, восстановить в памяти образ бродяги, изменить цвет глаз и форму носа – доли секунды.

- Гор?! – удивленно восклицает Леся, заглядывая в комнату. – Что ты тут делаешь?!

Напускаю на себя суровый вид, добавляю чуточку растерянности и испуга. И молчу. Интересно, что она будет делать дальше.

- Ты… ты забрался в чужую квартиру… - выдает она.

Я чувствую ее испуг, дракон – тоже. Того и гляди, прилетит чем-то похлеще парализатора.

- Как и ты, - отвечаю я сиплым голосом.

- Я тут работаю! – возмущается она. – А ты… ты…

Приподнимаю бровь в ожидании. Ну-ну… Я – что?

- Гор, ты так и не купил лекарство, - произносит она.

Демоны! Поперхнувшись, я кашляю, скрывая одновременно и смущение, и смех.

- Так… жрать охота…

Выходить из образа не хочется, да и проверка еще не закончилась. По идее, Леся должна вызвать полицию или позвонить Киту.

- Пить надо меньше! – возмущенно произносит Леся. – И вообще, нашел бы какую-нибудь работу. Все лучше, чем воровать.

- Ты меня еще поучи…

Дракон на ее плече шипит, и я замолкаю. Если отразить его удар при хозяйке, она догадается, что я – маг. А мне пока нравится эта игра.

- Гор, я должна сообщить, что ты тут…

- … воруешь, - заканчиваю я, так как она замялась. – Не надо, малышка. Давай сделаем так: я уйду, а ты забудешь, что видела.

- Так нельзя.

- Брось. Никто об этом не узнает. Что тебе за радость засадить меня в тюрьму? Я ничего не взял.

- Ты украдешь у кого-то другого.

- Я не домушник. Случай подвернулся… Отпусти, а?

Давлю на жалость. Любопытно, смогу ли я уговорить Лесю. Заметно, что она колеблется.

- Ты точно ничего не взял?

- Клянусь! – Я поднимаю кверху обе руки.

Неужели?! Ай, да Леся… Вот и верь после этого людям.

- Гор, у меня есть немного денег…

- Э-э! Даже не думай! – рявкаю я, забывая добавить хрипоту в голос.

Еще не хватало! Эта девица мне при каждой встрече будет деньги пихать?

- Почему? Ты же…

- Забудь! Справлюсь и без тебя.

- Тогда вот, возьми это?

Она протягивает мне какую-то бумажку.

- Что это?

- Номер моего телефона. Может, нужна будет помощь.

- Лишнее, - ворчу я, но бумажку беру. Вдруг пригодится? – Так я пошел?

08. Леся

Почему?! Почему мне так не везет?

Все складывалось замечательно, пока в гостиной я не обнаружила Гора. Как он сюда попал? Отчего именно эта квартира? И какого демона я его отпустила?

Случайность? Ох, как бы ни так… Мне с трудом удается сосредоточиться на работе: не пережарить бы мясо, не сжечь бы утюгом рубашки. А если Гор все же что-то унес из дома? Ведь обвинят во всем меня!

Я доверилась ему из-за Никиты. Мне показалось, что они не случайные знакомые, значит, Гор не может быть плохим человеком. Никита не стал бы водить знакомство с подлецом.

Слабое утешение. Мне от их отношений ни тепло, ни холодно. А если это Никита устроил мне проверку? И я ее завалила!

Появление хозяина квартиры заставляет меня нервничать еще сильнее. Почти нет шанса встретить мага? Ага, как же! Вот он, собственной персоной. И не кто-то там, а маг из рода Гайволоцких. Если не врет, конечно.

Нет, судя по надменному виду, мессир меня не обманывает. Гайволоцкие – одна из известнейших фамилий империи Скивар. Насколько я помню, они в родстве с императором.

Никита не мог не знать, в чьей квартире меня оставил. То есть, он прекрасно понимал и то, что Джеки бессилен против мага. Неужели Лука был прав, предостерегая меня от этой работы?

Я немного успокаиваюсь, наблюдая, как Гайволоцкий проверяет мою работу. Да, он не лучится радостью, держится строго, но и недовольства не выказывает. Чувствуется, что он всем доволен.

А потом начинается кошмар.

Я так испугана, что Джеки воспринимает Гайволоцкого, как прямую угрозу. Приходится останавливать моего верного стража. Это немного приводит меня в чувство, но все равно в происходящее верится с трудом. Как будто не со мной все случилось. Да еще Гайволоцкий давит – и взглядом, и всем своим видом.

Первая мысль – как избежать скандала. Мне нужна эта работа! Я готова умолять Гайволоцкого о снисхождении, а он сам предлагает мне выход.

Мне кажется, я ослышалась.

- Исполнить роль вашей невесты? – переспрашиваю я в недоумении.

- Да, - кивает он и довольно щурится.

Это так странно, что я не могу поверить в то, что он говорит правду.

- Вы издеваетесь? – предполагаю я.

- Почему?

И снова его бровь ползет наверх. Как он это делает? Я вот пыталась научиться, ничего не получается.

- Вы только что обвинили меня в пособничестве вору, - напоминаю я. – И после этого хотите представить семье, как свою невесту?

- Понарошку же. – Гайволоцкий снова барабанит пальцами по подлокотнику кресла. – Мне все равно, кто это будет. Почему бы не ты? Или тебе уже не нужна работа в агентстве?

- Никита ваш друг. – Я не спрашиваю, но он согласно кивает в ответ. – Если он попросил вас устроить эту проверку, вы должны рассказать ему, что я не справилась.

Он смотрит на меня, как будто впервые видит.

- С проверкой ты справилась, а вора в нашем с Никитой плане не было. Обычно квартира под магической защитой, но из-за тебя я ее снял. И кто-то этим воспользовался. Кстати, ты его знаешь. Кто он?

У меня не возникает вопроса, откуда Гайволоцкий все знает. Скорее всего, в квартире есть видеокамеры. Он или наблюдал за тем, что здесь происходит, или смотрел запись. Но как мне ответить? Если скажу правду, то подставлю Никиту.

- Я встречала этого человека раньше… один раз… - выдавливаю я.

Пожалуйста, мессир, не спрашивайте больше ни о чем!

- В интересных местах ты бываешь, - произносит Гайволоцкий тоном «а с виду приличная девушка».

- Какая разница! – вскидываюсь я. – Да, я поступила глупо, признаю. Но я даже имени его толком не знаю. И, если вы видели запись, то должны знать, что сговора не было!

- Так и есть, не было, - соглашается он. – Иначе я не предложил бы тебе сделку.

Так он меня запугивал! Надо признать, успешно. Мне и сейчас страшно, потому что я рискую не только работой, но и репутацией семьи. Если история получит огласку, пострадаю не только я.

- Никита ничего не знает, - говорит Гайволоцкий, подводя черту под нашим разговором. – И не узнает, если ты примешь мое предложение. Если нет, то к ответственности тебя, конечно же, не привлекут, но работу ты потеряешь.

И почему мне кажется, что маг нуждается в моей помощи так же сильно, как я – в деньгах, ради которых и согласилась на эту должность?

- Мне нужно подумать, - произношу я.

Не могу согласиться, что-то меня останавливает. Может быть, лучше потерять работу, чем играть роль фиктивной невесты?

- У тебя нет на это времени, милая леди. – Он смотрит на часы. – Через десять минут здесь появится моя матушка. И либо я представлю тебя, как свою невесту, либо провожаю восвояси, со всеми вытекающими. Итак?

- Хоть пару минут!

09. Игорь

Честно говоря, я от себя такого не ожидал. И что на меня нашло? В жизни никому не угрожал, тем более, в такой гнусной манере, а сейчас сорвался на девушке, вся вина которой в том, что она слишком добра и наивна. Как будто мне жизненно необходимо, чтобы именно Леся исполнила роль невесты!

Едва успеваю растянуть губы в улыбке для матушки. Великий дракон, мы, и правда, давно не виделись! В моей памяти мама неизменно хороша собой, свежа и элегантна, поэтому я сразу замечаю, что она похудела и осунулась, под глазами – тщательно замазанные синяки, а волосы потускнели, хоть и уложены, как всегда, идеально.

- Добрый вечер, Игореша! – радостно восклицает мама.

И я, вопреки обыкновению, не спешу уклониться от ее объятий – обнимаю сам.

- Что это с тобой? – подозрительно интересуется она.

- Соскучился, - выкручиваюсь я.

К сожалению, невозможно спросить прямо, что у нее со здоровьем. Непременно ответит, что все замечательно, да еще и обидеться может, мол, сразу заметно, что она плохо выглядит. Поэтому ограничиваюсь нейтральными вопросами:

- Как дела? У тебя все хорошо?

- Все отлично, - бодро отвечает матушка. И шутит: - В комнату пригласишь или сил хватило только на уборку в прихожей?

О да, замечаю, как ее любопытный взгляд скользит по идеально чистым поверхностям шкафа, по вымытому полу.

- Обижаешь. – Делаю вид, что уязвлен ее замечанием. – Прошу!

Помогаю матушке снять пальто, сопровождаю в гостиную, и матушка застывает на пороге, уставившись на Лесю.

- Добрый вечер, - вежливо говорит та.

Страж-дракон на ее плече спокоен и безмятежен, как котенок.

- Мама, познакомься, это моя подруга. Лесана Данилова. Леся, моя мама. Луиза Гайволоцкая.

- Приятно познакомиться, миледи.

- О, мне тоже, - спешит заверить ее матушка. – И не надо так официально. Луиза – этого вполне достаточно.

Леся вопросительно смотрит на меня, и я едва заметно киваю. У матушки блажь, она считает, «миледи» ее старит. Так что все знакомые обращаются к ней просто по имени.

- Даниловы… - Матушка задумчиво смотрит на Лесю. – Это не те ли Даниловы, что в родстве с Козловскими, младшей ветвью Ичарских?

Ага, сейчас. С ужасом понимаю, что не дал Лесе указаний на этот счет. Матушка не сноб, но девушку не из «приличной семьи» никогда не будет рассматривать в качестве невестки.

- Да, вы правы, - отвечает Леся. – Мой отец – внук Нила Козловского, сын его младшей дочери.

Ого! Есть от чего потерять челюсть. Я не силен в генеалогии, поэтому и предположить не мог, что Леся из дворянского рода. Мда, странно, что она выбрала такую работу. Хотя… Да! У нее же конфликт с отцом. Теперь понятно, почему она не пришла в восторг от моего предложения.

Матушка расплывается в улыбке и, чую, готова наброситься на Лесю с расспросами.

- Игореша, ну что же ты не предложишь маме присесть? – вдруг упрекает меня Леся. – Луиза, проходите сюда, пожалуйста.

Она усаживает матушку на диван и предлагает ей чаю. Какой, к демонам, чай?! У меня его нет. А к чаю, между прочим, положено подавать еще кучу мелочей. И что за «Игореша»? Это месть?

Леся бросает на меня мимолетный взгляд, и я успеваю заметить в нем торжество и ухмылку. Ах, да! У этой мышки есть зубки.

Матушка соглашается на чай и обращается ко мне, когда Леся уходит на кухню:

- Игореша, тебе повезло.

- Да? – Я прислушиваюсь к звукам, доносящимся с кухни. Надеюсь, Леся не будет пытаться отравить мою маму. – И в чем же?

- Хорошая девушка. Красивая, воспитанная. Это она тут хозяйничает?

- Да, мама, она, - киваю я. – Но мы не живем вместе.

Собираюсь сказать ей, что у нас с Лесей, скорее всего, ничего не получится, но не могу выдавить ни слова. Не люблю огорчать матушку, а сейчас она светиться от счастья. Неловко, но… сам виноват.

- И как вы познакомились? Где?

- На берегу реки, - отвечаю я. – Она там… прогуливалась. Я тоже.

- О, как романтично. Ты давно должен был представить ее нам!

- Мам, я же в экспедиции работал, ты знаешь, - оправдываюсь я. – И вернулся недавно. Просто не успел.

- В воскресенье, - напоминает она. – И никаких отказов! – А потом мягко пожимает мою руку и просит тихо: - Игорь, пожалуйста.

- Да, мама. Мы обязательно придем.

Не забыть бы купить подарок отцу. Это несложно, он коллекционирует маленькие фигурки из слоновой кости. Они дорогие, и любая приведет его в восторг. Даже если у него есть такой экземпляр, он найдет, на что его обменять.

В комнату возвращается Леся. Точнее, вплывает с подносом в руках. Великий дракон, вот это способности! Я не поклонник чайных церемоний, но с этикетом знаком. Чай подан идеально, каждая вещь на своем месте – чашки, молочник, сахарница, салфетки. И свежие кексы в вазочке! Леся сама разливает чай, протягивает чашку матушке, игнорирует меня.

10. Леся

Ненавижу!

К счастью, выдержки хватает, чтобы не расплакаться при Гайволоцком. О, такого удовольствия я ему точно не доставлю! Но едва выскакиваю из его дома, как слезы льются ручьем.

Прав Лука, эта работа не для меня. Выполнять задания милого и обходительного Никиты приятно, но с первым же настоящим клиентом я умудрилась ввязаться в конфликт. И ведь сама виновата! Если бы не отпустила Гора, у Игоря не было бы повода меня шантажировать.

Спасибо, что в полицию не сдал!

Я снова представляю масштабы скандала, в который втягиваю свою семью, и реву сильнее. Почему? Почему мне так не везет? Быть самостоятельной – все, чего я хочу. А на деле выходит, что лучше бы я послушалась папу и вернулась домой.

Чувствую, как шершавый язычок лижет мне щеку. Джеки всегда остро чувствует мое настроение. Вот так, малыш! Я была уверена, что с тобой всегда буду в безопасности, но – увы! – ты бессилен защитить меня от Гайволоцкого.

Единственный, кто может мне помочь – это Никита. Но захочет ли он из-за меня ссориться со своим знакомым?

Нет, решено! Все ему расскажу – и будь, что будет. Лучше остаться без работы и вернуться домой, чем исполнять прихоти чокнутого мага.

Звоню Никите, все еще утопая в слезах.

- Привет, Леся, - слышу я его бодрый голос. – У тебя что-то срочное?

Запоздало соображаю, что время уже позднее, и мой звонок – верх неприличия. Никита же предупредил, что выслушает мой отчет завтра.

- Привет, - бормочу я, пытаясь сдержать всхлипы. – Извини, я случайно. Спутала номер.

- Так, стоп! Ты плачешь?

Как назло, в этот самый момент горло сдавливает спазм, и я не могу ничего ответить, только судорожно перевожу дыхание.

- Леся! Что случилось? Где ты? – встревожено продолжает допытываться Никита.

Рассказывать, что произошло у Гайволоцкого, слишком долго. А вот где я? Осматриваюсь, пытаясь понять, куда меня занесло. Я выскочила на улицу и бежала вперед, ничего вокруг не замечая.

- Н-не знаю, - всхлипываю я. – Где-то в городе, в центре.

- Название улицы видишь?

- Нет…

- А что рядом? Может, какое-то кафе? Приметное здание?

Вижу кафе «Конфетка», но это сеть, их только в центре штук двадцать. Магазин нижнего белья, банк, ресторан… Театр! Как я могла не узнать это место?

- Отлично, я рядом, - говорит Никита, когда я сообщаю ему адрес. – Скоро буду. Зайти в «Конфетку», жди меня там.

- Хорошо, - соглашаюсь я.

Когда Никита командует, у меня не возникает желания спорить. И дело не в том, что он – мой работодатель. Кстати, возможно, уже бывший. Харизма – вот основная причина. Да и кому еще жаловаться на Гайволоцкого? Не Луке же… Он, конечно, выслушает, и даже посочувствует, но потом обязательно скажет: «А что я говорил?» Не хочу его впутывать, пока сама во всем не разобралась.

Занимаю место за столиком в кафе и прошу чай. Никита появляется раньше, чем мне приносят заказ.

- Прости, мне так неловко, - смущенно бормочу я, вспоминая о приличиях. – Я испортила тебе вечер?

- Ерунда. – Он садится напротив и берет меня за руку. – Что случилось, Леся? Что-то не так с хозяином квартиры?

- Скорее, со мной, - признаюсь я и вымученно улыбаюсь.

Рассказываю Никите все, начиная со встречи с вором. Мне стыдно и неловко, что я сразу этого не сделала, что позволила Гайволоцкому себя запугать. Мне и сейчас страшно, что он осуществит все свои угрозы, но почему-то верится, что Никита сможет меня защитить.

Его лицо мрачнеет, взгляд темнеет, но он ни разу меня не перебивает. Слушает внимательно, а вот руку убрал и постукивает пальцами по столешнице – нервничает.

- Это все? – спрашивает он, когда я замолкаю.

Киваю и смущенно смотрю в пустую чашку. Кажется, пощады не будет: Никита не спешит меня утешать, а в его голосе я слышу жесткие нотки.

- Даже не знаю, что сказать… - начинает он, а я не выдерживаю, быстро стираю тыльной стороной ладони набежавшие на глаза слезы. – Леся, да не плачь же!

- Простите.

- Мы на «ты», - сердится он.

- Никита, пожалуйста, помоги! – вырывается у меня. – Знаю, я все испортила и не смогу у тебя работать, но я боюсь Гайволоцкого. Если он захочет отомстить…

- Леся, успокойся. – Он наливает чай и пододвигает мне чашку. – Пей. И не плачь, я не дам тебя в обиду. Официально ты уже работаешь на меня.

- Д-да? – всхлипываю я. – А как же?..

- Пей чай, - мягко просит Никита. – Хоть пару глотков.

Допиваю чай и незаметно успокаиваюсь. Никита сам идет оплачивать счет, и я вижу, как он звонит кому-то по телефону. Неужели Гайволоцкому? Я не слышу, о чем он говорит, но вид у него суровый.

11. Игорь

Не думал, что девица побежит жаловаться. Казалось, она блефует, лишь бы мне досадить. Великий дракон, неужели так сложно сходить со мной на ужин?

В ожидании Кита я мрачно пялюсь в темное окно. Ты идиот, Гайволоцкий. Возомнил себя великим стратегом, и теперь на грани ссоры с другом. Наливаю себе выпить – чуть-чуть, на донышке бокала.

Ладно, признаю, палку я перегнул. И что теперь делать? Честно признаться матушке в обмане? Чуется мне, это ее сильно огорчит.

Вспоминаю Лесю – нашу первую встречу, повторное знакомство. И почему она все время меня раздражает? Если не обращать внимания на ее странное воспитание, то в остальном она – обычная девушка. Таких, как она, полно, но они не вызывают во мне никаких эмоций. И что же не так?

Верчу в пальцах бумажку с номером телефона. Много ли современных девушек побеспокоятся о здоровье пьяного бродяги? Хочется позвонить ей от имени Гора и спросить, как дела. Интересно, что она скажет? Увы, нельзя. Сейчас Леся с Китом, а я даже не знаю, рассказал ли он ей, что Гор и Игорь Гайволоцкий – один и тот же человек.

Допиваю вино и складываю грязную посуду в посудомоечную машину. Не хочется снова разводить бардак. Больше никаких уборщиц!

Когда Кит появляется на пороге, я с трудом выдерживаю его взгляд. Нутром чую, друг сдерживается из последних сил, чтобы не врезать мне по морде. Ничего себе! Навряд ли он так защищает работницу. Скорее всего, все значительно серьезней.

- Ладно, давай, - разрешаю я. – Если тебе станет легче.

- Что? – цедит Кит.

- Бей уже! Ты за этим пришел?

- Перебьешься! – выдает он. – Не хочу облегчать тебе совесть.

- Ну… тогда проходи. – Я делаю шаг в сторону, пропуская Кита в квартиру. – Выпьешь?

- Я за рулем.

- Кофе, чай?

- Чай? – переспрашивает он. – Гор, давно ли в твоем доме завелся чай?

- Да сам в шоке, - отвечаю я без тени улыбки. – Леся зачем-то купила.

- Ах, Леся…

Кит мрачнеет на глазах. Размышляю, будут ли меня сегодня бить или обойдется. Лучше б врезал, честное слово, ибо в выражениях друг не стесняется.

- Ты охренел? – рычит он. – Зачем ты это устроил? Что плохого она тебе сделала?

- Вообще-то, вора она отпустила…

- Тебя! Она отпустила тебя, - напоминает Кит.

- Мало ли… Леся не знала, что это я.

- А еще она не знала, что твою квартиру невозможно обокрасть, - припечатывает он.

- Я о тебе заботился, - огрызаюсь я. – Отпустила одного, отпустит другого, а репутация твоего агентства пострадает.

- Ну хорошо. Хорошо. – Кит скрещивает на груди руки. – И почему ты не сообщил мне об этом? Зачем шантажировал девушку?

- Ой, тоже мне, шантаж… Как будто я ее домогался… - бормочу я из вредности.

- Ты ее напугал.

- Да? – И не пытаюсь скрыть изумления. – Не сказал бы, что она была напугана. Зла, как демоница, это точно. Рвала и метала после того, как ушла матушка.

- А ведь я говорил тебе, что Леся мне нравится!

- Э-э-э… - теряюсь я. – Серьезно?

- Гор, ты о ком-нибудь думаешь, кроме себя? – закипает Кит. – Ты хоть понимаешь, что теперь, пока ты не расскажешь своим всю правду, я не могу представить маме Лесю, как свою девушку?

- Чего?!

- Того! Я, может, хочу на ней жениться!

- Серьезно? – Кажется, я повторяюсь.

- Серьезней некуда. Короче, завтра признаешься во всем маме. И извинишься перед Лесей.

- Ага, сейчас…

- Завтра.

- Нет.

- Да!

- Нет, Кит, нет. – Я поднимаю обе руки и показываю другу открытые ладони. – Послушай, успокойся, хорошо? Я объясню.

Кит презрительно фыркает, но наконец-то присаживается, сверля меня взглядом.

- Ты прав, я не должен был так поступать, - осторожно начинаю я. – Но все зашло слишком далеко. Я готов извиниться перед Лесей. И сам признаюсь ей, что Гор – это я. Но позже, хорошо? После воскресного ужина.

- После того, как ты официально представишь ее семье, как невесту?

- Ну… да.

- А после этого так же официально объявишь всем гостям, что передумал?

Я молчу, потому что ответить мне нечего. Это самая слабая часть моего плана.

- Гор, на этот ужин приглашена моя мать. Они с твоей подруги, если ты не забыл.

- И что?

- Ты придуриваешься? Сначала ты представишь всем Лесю, как невесту, а потом я приведу ее к маме и представлю, как свою девушку?

12. Леся

Не скажу, что ночь я провела в сомнениях и метаниях, вовсе нет. Уснула, едва добравшись до кровати, позабыв не только о маге, но и о том, что обещала вечером позвонить Луке. Хорошо, что будильник сработал вовремя!

А вот потом начались терзания.

Брату я отправила смс, извинившись за пропущенные звонки и собственную забывчивость, и добавила: «У меня все хорошо, вечером позвоню». Лучше так, чем снова врать. Возможно, мне придется рассказать ему правду, ведь я еще не решила, как поступить. Хотелось взвесить все «за» и «против» на свежую голову.

Итак, во что же я вляпалась?

Никита великодушно простил мне мою оплошность. Не хочу думать о его взаимоотношениях с Гором, не мое это дело. Однако возник вопрос, хочу ли я работать в агентстве?

С одной стороны, мне нужны деньги, чтобы оплачивать квартиру и жить в столице, потому что возвращение домой кажется мне катастрофой. И сама работа мне нравится, особенно покупки по просьбе клиентов.

С другой стороны, благодаря магу Гайволоцкому клиенты теперь вызывают во мне страх и трепет. Никита не всегда сможет прийти на помощь, да и текущая проблема до конца не решена.

Работа в агентстве – постоянный риск. И ладно бы, дело касалось только меня. Под угрозой моя семья, вот что самое паршивое. Я не могу позволить себе быть замешанной в скандале.

Согласиться или отказаться?

С этой мыслью я появляюсь в офисе агентства. Никита выходит мне навстречу из кабинета. В руках у него букет разноцветных астр в красивой упаковке с ленточкой.

- Доброе утро, Леся, - улыбается он и вручает мне букет.

- Доброе, - соглашаюсь я, хотя еще минуту назад так не считала. – По какому поводу цветы?

- Просто так, - пожимает плечами Никита. – Захотелось тебя порадовать. Или не угадал, ты не любишь астры?

- Люблю, - уверяю я, забирая букет. – Спасибо.

- Пойдем ко мне, - приглашает он в кабинет.

Как и в первый раз, я застываю перед панорамным окном, не в силах оторвать взгляд от открывающегося вида.

- Нравится? – посмеивается Никита.

- Да, - соглашаюсь я. – Это завораживает.

- В моей квартире все внешние стены прозрачные.

- Все?! – Это мне кажется невероятным. – Все-все?

- Да, и в ванной комнате тоже, - кивает Никита. – Не веришь?

- Верю…

- Это пентхаус, - смеется он, - прохожие в окна не заглядывают.

Я смущенно киваю.

- Пригласил бы тебя в гости… - Никита задумчиво на меня смотрит. – Но боюсь, ты откажешься.

- Это неприлично, - соглашаюсь я.

- А с Джеки? Я не маг, Леся, ты можешь меня не опасаться.

- Нет, спасибо, - вежливо, но твердо отказываюсь я.

- А если я скажу, что ты мне нравишься? – Никита подходит ближе, и я смотрю на него снизу вверх, потому что он выше меня. – Если попрошу стать моей девушкой?

Это неожиданно. Мне нравится Никита, но такой резкий переход пугает. Он больше похож на попытку завлечь и соблазнить. Я не наивная девочка: пока училась в столице, изучила все эти «подкаты».

- Вот когда попросишь, тогда и подумаю, - отшучиваюсь я. – Но имей в виду, сначала ты должен получить одобрение моего отца.

- Чего? – Никита явно удивлен. – Так строго и официально?

- Конечно. Папа любит старые традиции. А еще у меня есть два брата, и они тоже следят… за моим поведением.

Обычно я так и отшивала неугодных ухажеров. Никита мне интересен, но после Олега хочется уверенности. Но откуда ей взяться, если мы знакомы всего ничего, а Никита уже хочет заманить меня в свою квартиру?

- Хорошо, буду иметь в виду. – Никита предлагает мне занять стул и располагается напротив. – Итак, прежде чем ты сообщишь о своем решении, хочу сказать, что проблема с Гайволоцким решена. Ты ему ничего не должна, твоей семье ничего не угрожает.

Странно. Вроде бы я должна испытывать радость, а на деле – легкое разочарование. Отчего-то вспоминаю Луизу и собственное обещание быть на ужине в честь дня рождения ее мужа. Игорь может наплести ей что угодно, но для меня это знакомство стало приятным. К тому же, она знает, из какой я семьи.

- Спасибо, Никита, - благодарю я искренне. – Ты так заботишься обо мне, что…

- Только не говори, что тебе неловко, - перебивает он. – Я забочусь обо всех сотрудницах агентства. Ваша безопасность и хорошее настроение – залог успеха нашего общего дела. Так можно узнать, что ты решила?

Интересно, заигрывание и цветы тоже для всех?

- Я остаюсь, - сообщаю я.

- Отлично! Рад слышать. Для тебя как раз есть новое задание.

13. Игорь

Приходится признать очевидный факт: я – кретин!

Мой тщательно продуманный план рушится из-за какой-то… свиньи. Я умудрился все испортить, выбрал не то время, не так начал разговор. Неужели не угадал, и мое чистосердечное признание не произвело на Лесю никакого впечатления? Мне казалось, она оценит.

Хотя, чего уж там… Произвело! Не просто так она поводок упустила.

Делать нечего, надо спасать положение и догонять свинку.

Бесси, я правильно услышал ее имя, несется по пересеченной местности со скоростью звука. И, конечно же, легко проскальзывает там, где взрослому человеку не пройти. А я, как назло, вырядился сегодня, как на парад, а вместо удобной спортивной обуви на мне щегольские ботинки.

Впрочем, даже в таком виде, бегаю я быстрее Леси.

- Не переживай, я ее поймаю, - бросаю я ей через плечо и трещу кустами, за которыми начинается овраг.

Центральный парк занимает большую территорию. Здесь есть благоустроенные площадки и аллеи для отдыха, но остались и дикие места, где живут белки и растут грибы. Бесси, естественно, туда и несется.

Скатываюсь вниз, спотыкаюсь о палку, не заметив ее среди травы и листьев, лечу на землю. Все! Теперь я зол! К сожалению, магия в поимке свиньи мне не поможет, моя специализация – сложные старинные плетения. На крайний случай могу зарядом шарахнуть. Защита – само собой, этим азам всех учат. Но накинуть петлю на юркое удирающее животное – это не ко мне.

Бесси шустро выбирается наверх. Хоть бы поводок за ветку какую-нибудь зацепился, что ли! Пыхчу следом, а свинья ныряет в следующий овраг. Великий дракон! Да тут сыро! Кожаная подошва скользит по траве, я машу руками, пытаясь удержать равновесие. Тщетно! Падаю и еду вниз на заднице. В парке течет ручей, который потом впадает в городскую речку. Так вот течет он именно в этом овраге.

Бесси вовсю резвится в воде, взрывая копытцами илистую грязь. Здесь мелко, она не утонет, но ручей широкий и, чтобы поймать вредное животное, я решаюсь на очередной подвиг.

Беду по щиколотку в воде, потирая ушибленный зад. Бесси не убегает, вероятно, добилась, чего хотела. Я наклоняюсь, чтобы подобрать поводок, и… его выхватывают у меня из-под носа!

Джеки спикировал, подкараулив удобный момент, подцепил лапками поводок и тянет Бесси из воды. Вредное мелкое чешуйчатое! И свинка его слушается – послушно трусит следом. А наверху ждет Леся.

- Умница, Джеки! – хвалит она стража. – Что бы я без тебя делала! Молодец!

Э-э-э… А я?!

- Вам помочь? – снисходит Леся.

- Спасибо, обойдусь.

Мда… Выбираюсь на относительно сухое место, снимаю ботинки, выливаю из них воду, стягиваю носки и босиком лезу наверх. Время года, конечно, не для водных процедур, но сейчас меня больше беспокоит Леся, которая чуть ли ни рыдает над грязной и мокрой свинкой.

- Она выглядит довольной, - замечаю я. – Никакой трагедии не произошло.

- Да что вы понимаете! – Леся бросает на меня злой взгляд. – Ее хозяин будет недоволен, а Никита не будет каждый день терпеть мои…

У нее звонит телефон, и Леся в ужасе смотрит на экран.

- Это он… - шепчет она. – Что я ему скажу…

- Никита? – уточняю я.

- Хозяин Бесси! Он попросит показать… а она… она…

- Скажи, что связь плохая, видео не тянет.

Тоже мне, проблема. Вот если кто-то из знакомых увидит свинку, а потом доложит хозяину…

Слышу, как Леся уверяет его, что все в порядке. Отлично! Самое время для настоящего подвига. Снимаю куртку и заворачиваю в нее свинку. Бесси недовольно хрюкает. Ничего, потерпит. У меня с собой нет подходящих артефактов, но заклинание отвода глаз я помню назубок.

- Что вы делаете? – спрашивает Леся, закончив разговор.

- Послушай, после всего, что между нами произошло, обращаться ко мне на «вы» как-то глупо. – Я удобнее перехватываю свинку и ботинки. – Мне жаль, что из-за меня ты упустила Бесси, поэтому хочу помочь.

- В обмен на услугу? – недоверчиво хмыкает Леся.

- Нет, просто так. Хотя был бы признателен, если бы ты меня выслушала.

- Да как тут помочь! – в отчаянии восклицает она. – Мне ее все равно купать после прогулки, но если в квартире видеокамеры, вопросов не избежать. Да и консьерж может пожаловаться…

- А еще ты можешь встретить кого-то из знакомых хозяина, - киваю я. – Поэтому я несу Бесси на руках, нас с ней никто не увидит. Идем в салон красоты для домашних питомцев. Тут недалеко, сразу у выхода из парка.

Начальник с перерыва не опаздывает, начальник задерживается. Успокаиваю себя тем, что никаких срочных дел сегодня нет. Правильно говорят, поспешишь – людей насмешишь. Надо было назначать встречу на вечер, а не радоваться удаче. Министерство рядом с парком, и я посчитал, что вполне успею поговорить с Лесей и вернуться с обеда вовремя. А теперь в таком виде мне на работу вообще путь заказан. Там, на минуточку, маги работают, им на отвод глаз – тьфу! – и растереть.

14. Леся

Не могу поверить, что я сделала это!

Сама позвонила Гайволоцкому, да еще и согласилась на встречу.

Зачем?! Мало я от него натерпелась, что ли?

Ненавижу лгунов, а Игорь меня все время обманывал, с самой первой встречи. Хотя нет, со второй. Когда мы познакомились, он лишь назвался сокращенным именем, не захотел представляться официально. Его право. Это я решила, что он бродяга, чем, вероятно, позабавила и его, и Никиту. Наверняка они смеялись, когда я оставила деньги на лекарство.

Стыдоба!

И все равно, если он считает себя оскорбленным, это не повод мстить. Гайволоцкий устроил целое представление, чуть ли ни обвинил меня в воровстве и шантажировал. А ведь Никита все понял! Или знал заранее? И промолчал, покрывая друга.

«Леся, я все уладил!»

Неужели они оба думают, что деньги и положение в обществе позволяют им так со мной обращаться? Подумаешь, девчонка, которая нуждается в работе! Да она всему поверит и на все согласится!

Снова злюсь – на Никиту и Игоря и, особенно, на себя.

Зачем я иду на встречу?

Из любопытства. Интересно, что еще может сказать Гайволоцкий. Интересно, отчего он вообще решил открыться. Интересно, зачем помог с Бесси. Впрочем, последнее более-менее понятно – хотел спровоцировать меня на ответную услугу.

Интересно, почему он не попросил Никиту помочь ему в выборе фиктивной невесты. У того целое агентство добрых услуг! Неужели не нашел бы приличную девушку?

А еще из тщеславия. Именно оно заставило меня выбрать самые лучшие и стильные вещи своего гардероба. Вообще, нарядов у меня хватает, но на работу я их не ношу, так что ни Никита, ни Игорь не видели, как я умею одеваться.

Никаких других мыслей я не допускаю. Даже симпатизировала я не Игорю, а Гору. К Гайволоцкому у меня нет никаких чувств.

Абсолютно никаких!

И кого я обманываю? Мне едва удается сдержать улыбку, когда я ловлю на себе восторженный взгляд Игоря. Эта часть плана удалась, он впечатлен моим внешним видом.

Наслаждаюсь ухаживаниями: мне помогают снять пальто, подвигают стул, говорят комплементы. Джеки я оставила дома, он заслужил отдых.

В «Пышечке», как всегда, по-домашнему уютно, и вкусно пахнет выпечкой. Если я гуляю в старом городе, то непременно захожу сюда выпить чашечку горячего шоколада.

- Здесь хорошо готовят, - говорю я, когда Игорь открывает меню. – Советую томатный суп с фрикадельками и свинину на гриле. Возьми хлебную корзинку, булочки они пекут сами, а к ним подают масло со специями.

- Звучит аппетитно. – Игорь листает страницы меню. – Но, боюсь, в ближайшие дни свинина у меня будет ассоциироваться с маленькой убегающей свинкой.

Вежливо улыбаюсь, хотя шутка, прямо скажем, так себе. Кажется, юмор – не его конек.

- Ты расскажешь Никите? – интересуюсь я.

- О чем? – Он смотрит на меня как-то странно, как будто мой вопрос его напугал.

- О Бесси.

- А-а-а… Нет, конечно. Я уже забыл. Да и вообще ничего не было, верно?

Игорь заказывает все, что я посоветовала, и еще горячий салат с копченостями. Я беру рыбу с жульеном и маринованными овощами. В последние дни нет времени готовить дома, а деньги, выданные мне за два дня работы, вполне позволяют нормально поужинать.

- Ты права, это очень вкусно. – Игорь разламывает вторую булочку и мажет ее маслом. Потом пристально на меня смотрит и добавляет: - И ты вкусно готовишь, мне очень понравилось.

- Льстишь? – усмехаюсь я, аккуратно разделывая рыбу. – Ладно. Только сильно не увлекайся.

- Нет, это правда, - говорит он чуть обиженно и тут же меняет тему разговора. – Никогда не был в этом кафе, хотя дом мне знаком. Когда-то давно здесь располагался тайный орден диких магов, а в фундаменте есть несколько глаз-камней.

- Кафе здесь всего пару лет. С другой стороны дома вход в музей. Он как раз и посвящен ордену, - сообщаю я. – Жаль, в подвал не пускают. Я слышала, сохранились экспериментальные лаборатории. А в библиотеке…

- Решила поразить меня своей эрудицией? Поэтому и выбрала это место?

- Прости?..

Недоуменно смотрю на Игоря. Только что он улыбался, а теперь мрачен, как туча. Как будто я опять в чем-то провинилась.

- Я артефактор, - напоминает он. – Хочешь сказать, ты этого не знала?

Кажется, он подозревает меня в какой-то корысти. Мило, учитывая, что это он хотел встретиться и поговорить, вовсе не я.

- А я член сообщества «Прогулки со смыслом», - спокойно отвечаю я, стараясь не показывать обиду. – Причем, очень много лет, еще до переезда в столицу. Старый город я обследовала еще на первом курсе. Чтобы интересоваться историей, необязательно быть магом. И это кафе я люблю, только и всего.

- Прости… - бормочет он, отвернувшись.

15. Игорь

Не сразу соображаю, о чем говорит Леся. Согласилась, чтобы я оплатил счет? Хвала дракону! Однако она так на меня смотрит, что я чую неладное. Согласна она…

И тут меня осеняет, что это ответ на мое предложение.

- Согласна стать моей невестой? – уточняю я, затаив дыхание.

- Фиктивной, - кивает она. – Если ты согласишься на мои условия.

Какие еще, к демонам, условия! Впрочем, я не в том положении, чтобы показывать характер.

- Какие условия? – Я смиренно склоняю голову.

- Моя семья. – Леся смотрит на меня внимательно, как будто хочет увидеть, что творится у меня в голове. – Мне нужны гарантии, что имя моего отца не будет замешано в скандале по твоей вине. И карьера моих братьев не должна пострадать, если тебе вдруг захочется мне отомстить.

Молчу, переваривая услышанное. И не потому, что хочется возразить, вовсе нет. Не привык, чтобы хорошенькие девушки так со мной разговаривали. Неприятно, когда тебя считают мерзавцем. И винить некого – сам дал повод.

- Мне продолжать или по каждому пункту будем договариваться отдельно? – спрашивает Леся.

- Моего слова будет достаточно или ты хочешь магическую клятву? – выдавливаю я, стараясь казаться невозмутимым.

- Игорь, я хочу, чтобы ты понял… - Леся вдруг опускает взгляд, и я замечаю, что она трет подушечкой пальца какое-то пятнышко на скатерти. – Ты – маг, и…

- В твоих устах это звучит так: «Ты – демон», - перебиваю я, не выдерживая.

- Ты – маг, - упрямо повторяет она. – И твой род занимает высокое положение в обществе. Я уязвима, и своим поступком подставляю семью. Чем рискуешь ты? Расстроить маму? А чем рискую я? Возможно, тебе непросто понять того, кто… - «Ниже тебя» - вот что она хочет сказать. Однако вслух произносит: - …не имеет такого влияния, как ты.

Мда… Доступное объяснение. Внезапно понимаю, что раздражение сменяется уважением. Уверен, немало девушек, очертя голову, ринулись бы в авантюру с помолвкой, да еще попытались бы окольцевать меня в процессе. Леся же трогательно заботится о близких, и это делает ей честь. И она права, ее положение уязвимо, а я ей действительно угрожал.

- Я понимаю. – Мой голос звучит мягче. – Слово или клятва?

Конечно, она выберет второе. Ни один маг не любит связывать себя подобными узами, но я не собираюсь мстить Лесе, да и те угрозы были пустыми, просто она об этом не знает.

- Слова достаточно.

Клянусь драконом, покровителем рода Гайволоцких, эта девушка не перестает меня удивлять! Я же сам предложил ей лучшую гарантию! Последствия нарушения магической клятвы могут быть весьма болезненны, иногда даже смертельны.

- Хорошо, согласен. Что еще?

- Наша сделка должна иметь четкие сроки. Ты сказал, только на выходные. Так?

- Э-э-э… Да. Потом я что-нибудь придумаю.

- Вот именно. Меня не устраивает «что-нибудь». Ты покажешь меня родным, и они не будут хранить это в тайне, верно?

- Там еще и гости будут… - вспоминаю я.

Да, практически все высшее общество. Чудесно! До меня понемногу доходит, отчего Леся так беспокоится.

- Вот именно! – повторяет она. – А журналисты? Новость о том, что младший отпрыск Гайволоцких помолвлен, достойна печати?

Кажется, я понял, почему она согласилась. Решила, что сумеет убедить меня отказаться от затеи. И ведь снова Леся права – шила в мешке не утаишь!

- Мой отец может узнать об этом. Ему не понравится, что я дала согласие, не поставив его в известность, - продолжает она. – И еще, я не хочу, чтобы объявление о нашем разрыве ставило под сомнение мою репутацию.

Вот! Тот самый момент, когда Лесины закидоны с репутацией и этикетом доводят меня до бешенства. Шпарит, как по написанному!

- И что ты предлагаешь? – спрашиваю я, мысленно считая до десяти.

- С удовольствием послушаю, что предложишь ты, - парирует она невозмутимо.

Вот так сразу? Нет, спасибо. Хватит с меня скоропалительных решений.

- Мне надо подумать, - сдаюсь я. – До завтра.

- Хорошо.

- Еще условия?

- Это все.

И никакой личной выгоды? «Мой счет должен пополниться на энную сумму». «А еще купи мне квартиру. Нет, лучше дом в Боравере!»

- Все? Точно все?

- О, ну… - Лесины щечки мило розовеют. – Надеюсь, не нужно уточнять, что желательно обойтись без тесных контактов?

- Это что означает? – теряюсь я. – Целовать тебя нельзя? Или вообще прикасаться?

- Желательно вообще…

- Нет, это исключено, - вырывается у меня. – Как можно не прикасаться к невесте?