Жена Волха

Глава 2

В комнате было холодно, но спускаться за дровами я не стала. У меня просто на это не было сил. Как не было сил, чтоб принести воды, умыться и почистить одежду. Я сняла вещи. Мокрые и противно липнущие они вызывали раздражение. Все вещи мешали. И опять же, это было странно. Я никогда не любила спать без одежды. Мне физически было необходимо ощущать телом плотную ткань длинной ночной рубашки. Да и без нее банально было холодно. Но сегодня все шло не так, как обычно.

Тело лихорадило. Мне казалось, что в комнате очень холодно, но при этом тело горело огнем. Закрыв глаза, я тут же провалилась в странный сон. Опять мир изменился. Я видела комнату иначе. Во-первых, она стала меньше. Превратилась в клетку, из которой хотелось выбраться. А еще в ней плохо пахло плесенью в углу под окном. И под полом что-то гнило. Стены комнаты не спасали от звуков в соседних комнатах. Пустые разговоры, смех, слащавые поцелуи, скрипы, треск дров в какой-то печке, едва уловимый запах еды, при мысли от которой рот наполнялся слюной – все это заполняло сознание, делало его мутным, путанным.

Раздражение. Оно вылилось в злость. Дикую, неконтролируемую злость. Мне хотелось прекратить эти звуки и оказаться в тишине.

Зов. Он меня остановил. Заинтересовал. Заставил подойти к окну. Пришлось запрыгнуть на стул, чтоб выглянуть в него. Под деревом сидел волк с порванным носом. Он посмотрел в мою сторону.

Пойти с ним? А почему бы и нет? Это лучше, чем мучиться в клетке-комнате. Только нужно был придумать, как выбраться из комнаты. Раньше я знала, как это сделать. А сейчас почему-то знания о мире изменились. Я не могла выйти через дверь. Мне нужно было выйти через окно. А для этого нужно было открыть задвижку. Хорошо, что задвижка находилась снизу. Ее можно было поддеть лапой. Или в крайнем случае носом.

Нос и лапы. Интересно. Хотя во сне может быть все, что угодно. И под луной можно танцевать. Или по морю плыть на корабле. Или…

Пока я ковырялась с задвижкой, то почти забыла про волка под деревом. Тем более, что он молчал. Задвижка начала поддаваться. Я аж взвизгнула от удовольствия. У меня получилось справиться с этой задачей! Ткнув носом в раму, я распахнула окно. Волк лежал под деревом и смотрел на меня ничего не говоря. Мог бы и похвалить. Я же сама смогла выбраться из клетки!

Холодный ветер отвлек. Я отошла к двери. Немного разбежаться, вскочить на стул и прыгнуть. Прыгнуть во окно с третьего этажа. Навстречу холодному дождю, ветру и свободы.

Легко приземлившись на лапы, я огляделась по сторонам. На улице шума стало больше, но я могла его игнорировать. Помогал ветер и ощущение свободы.

Почему у меня лапы? Хотя это не важно. Какая разница кем я себя вижу? Видимо встреча с собаками на меня слишком сильно повлияла.

Я подошла к волку. Он лениво посмотрел на меня. Зевнул.

«Наигралась? Пошли».

«Я не играла».

«Идешь?»

«Куда?»

Он не ответил. Пошел вперед. Я за ним. С каждым шагом его скорость увеличивалась. Мне нельзя было от него отставать. И вот я уже бегу так быстро, что в ушах стоит звон от встречного ветра. Город перестает существовать. Есть лишь ветер, небо, дождь, река и лес. Лес.

В лесу то и дело были сугробы. Небольшие, но сугробы. А еще там было много палой листвы. Влажных веток. Зайцев. Мышек. Птичек. Охота. Мне нужна была охота.

Я носилась по лесу, пытаясь чего-то поймать. Кружилась по полянам. Ловила свой хвост и сходила с ума. Нашла след оленя. Потеряла его. Решила пройтись по бревну, лежащим через реку. Свалилась в реку. С трудом выбралась на берег, чувствуя, что сил больше нет. Я легла на берег и жалобной завыла.

Почему? Стало тоскливо. Тоскливо и одиноко. Положив морду на лапы, я стала смотреть, как река несет воды куда-то вдаль.

Перед моей мордой упал кусок оленей ноги. Хороший такой смачный кусок. Я покосилась на худого волка. Он опять ничего не стал говорить. Отошел под какой-то куст. Зевнул и, завалившись на палую листву, лег спать.

Мясо. Оно было вкусным. А если учесть, что я не ела довольно долго и при этом бегала по лесу большую часть ночи, набить живот хотелось зверски. Живот я набивала ни о чем не думая. Все чувства, кроме голода, затихли. Голод, мясо, еда. Я ела, как в последний раз. Когда живот был набит до такой степени, что стало тяжело дышать, я упала на землю. Появились мысли, что если я встану, то сдохну. Но и лежать на берегу было опасно. Это моя дурная голова понимала достаточно хорошо. Поэтому я пересилила себя. Взяла кость и поползла к кустам, где лежал волк с разорванным носом. Он лишь немного приоткрыл глаза, наблюдая за мной.

Я подползла к нему и легла рядом. Сон. Пусть сон во сне, но мне очень хотелось спать. Настолько сильно, что я не могла справиться со своим желанием. Влажный нос коснулся моего. Шершавый язык прошелся по моей морде, слизывая остатки пиршества. Я не возражала. Не стала спорить, когда он прижался ко мне слишком близко, а его лапа легла на мою. Все это меня нисколько не волновало.

«Пора возвращаться».

«Никуда я не пойду. Мне и тут хорошо».

И это было правдой. Мне было хорошо. Я больше не чувствовала страха. Да, у меня не получалось охотиться, но я бы научилась. Охотиться намного проще, чем жить среди людей. Так почему я должна была вновь возвращаться в реальность? Зачем было выходить из сна, в котором мне так нравилось? Вот и я не видела для этого причин.

Я проснулась оттого, что дым щекотал ноздри. Их хотелось спрятать. Закрыть. Зажать нос пальцами. Только лапой такой трюк не провернуть. Я попыталась его накрыть лапами, но дым все равно просачивался. Тогда я отвернулась, чтоб спрятать нос в шерсть волка. В ответ он лизнул где-то в районе уха.

Дым не прекращался. Он мешал спать. Но при этом я вспомнила о тепле от огня. После купания в реке шерсть до конца не высохла. Она покрылась мелкими кристалликами льда, которые царапали язык, если я хотела их слизнуть.

Надо просыпаться только мне этого делать совсем не хочется.

Около реки костер. Он как раз и дымил. Над костром весел котелок. Походный рюкзак лежал рядом с костром. Рядом кусок полотна, на котором лежал хлеб и сыр. А еще лежала большая бутыль с этикеткой, на которой были нарисованы фрукты. Раньше я знала, кто продавал компот, а сейчас забыла, хотя с той лавкой у меня явно были какие-то воспоминания.

«Кто это?»

«А ты подойди и спроси».

Волк сказал это с ленью. Значит опасности нет. Я поднялась. Потянулась. Чихнула от дыма и подошла к реке, чтоб напиться.

Он вышел из леса, неся густые еловые ветви. Охотничья куртка, подбитые ватой штаны. Вязанная шапка низко надвинута на глаза и завязана под подбородком.

Мужчина кинул ветви около костра. Подкинул дров. После этого сел на еловые ветви, спиной к реке и ко мне.

Я его знала, но уже начала забывать. От него исходил странный аромат, который не вызывал отвращения, но пробуждал любопытство. А в последнее время с любопытством мне не получалось бороться.

Едва касаясь лапами осенней листвы, я подошла к мужчине. Он продолжал меня игнорировать. Я посмотрела на волка. Тот претворялся, что спит, но на деле бодрствовал. Наблюдал за моими действиями.

Кто же ты такой? Мужчина покосился на меня. Взял кусок сыра. Сыр. Он пах притягательно. Опять захотелось есть. Я облизнулась.

– Будешь? – спросил мужчина.

Еще спрашивает! Конечно я хотела есть. Но он просто так сыр давать не хотел. Стоило мне приблизиться к его руке, как он тут же решил меня погладить. Этого допускать было нельзя. Я рыкнула. Этим заставила напрячься волка. Но мужчина отреагировал спокойно.

– Совсем одичала. Ты бы ее научил хорошим манерам.

Я отошла в сторону. Ненужен мне никакой сыр. Пусть подавится.

Я это подумала, а мужчина покачал головой, словно прочитал мои мысли. Волк выбрался со своей лежанки и подошел ко мне. Приподнял верхнюю губу. Предупреждающе рыкнул. Это он мне? Я сама рыкнула в ответ. Да пусть только слово мне скажет! Я одна. Теперь у меня есть клыки и когти. Я могу за себя постоять!

Сильная рука прижала мою шею прямо к земле, заставляя носом зарыться в землю. Дышать тяжело. Земля норовит забраться в ноздри. Щекочет их. Я несколько раз чихнула, одновременно пытаясь задними лапами вытолкнуть себя из крепкой хватки.

– Знаешь почему дикие животные не выжили? – спросил мужчина. – Человек всегда сильнее, чем любое клыкастое животное.

Я бы с ним поспорила, но мне оставалось лишь рычать.

– Сильнее человека может быть только гибрид, помесок. Сила зверя и ум человека. Если ты продолжишь изображать из себя комок шерсти, который носится по лесу, пугая зверье, то скоро станешь мягким прикроватным ковриком.

Он отпустил меня. Я фыркнула, выплевывая землю. Тряхнула головой. Сделала шаг назад, чтоб кинуться на мужчину. Он ловко повалил меня на землю, продолжая держать в районе шее.

– Хочешь стать сильнее, то возвращайся в человеческий облик.

– Ты! Ты не имеешь права меня трогать! Зверь сильнее человека. И…

Его хватка ослабла. Я же поняла, что нахожусь в осеннем лесу. Мне стало холодно.

– Драться не будешь? – спросил мужчина.

– Это ты дерешься.

– Даже не думал.

– А что это было?

– Ты на меня рычишь. Это недопустимо, – ответил он, отпуская меня. – Если будешь со мной ругаться, то совсем одичаешь и превратишься в коврик.

– Почему?

– Потому. Такие правила.

Он достал из рюкзака плащ, больше похожий на одеяло. Накинул мне на плечи. Я укуталась в него. Посмотрела на мужчину. Худые щеки с короткой бородой. Или длинной щетиной. Приятный внимательный взгляд. Губы застыли в самом начале улыбки.

– Вадим? – спросила я, хлюпая носом.

– Да, – ответил он. – Как тебя зовут?

– Наташа.

– Приятно познакомиться, – кивнул он. – Я не хотел причинить тебе боль. Но и подставиться я не мог. Это привело бы к необратимым последствиям.

– К каким?

– Ты сошла бы с ума, когда поняла, что натворила.

Холодно. Я перебралась ближе к огню. Ко мне подошел волк. Положил голову на колени. Сразу стало теплее. Я рассеянно провела пальцами по его мохнатой башке. Жесткая и грубая шерсть скользнула между пальцами, вызывая щекотку.

– Он ведь живой, – сказала я, вспоминая слова Вадима.

– Это сложно понять, – сказал Вадим, касаясь носа волка. Он тут же исчез. Растворился, словно его не было. Мне сразу стало холодно.

– Но я ведь была такой же.

– Смотри.

Вадим отодвинул край рукава. Его рука стала меняться. На глазах она превращалась в что-то средне между лапой животного и рукой человека. Ногти искривились, превратившись в когти. Я взяла его ладонь. Меня это совсем не напугало, но и понимания происходящему это не добавило.

Проведя пальцами по его когтям, я отметила, что они прочные. Настоящие. Вадим сжал ладонь в кулак. Разжал. Тут же возник волк, который смотрел на меня.

– Он – это ты?

– Нет, – ответил Вадим. – Я же говорю, что это сложно понять.

Я отвернулась от него. Перевела взгляд на костер, который перестал так сильно дымить. Огонь весело пожирал ветки, отгоняя холод и принося долгожданное тепло. Хотя мне не было так уж сильно холодно. Тело опять начинало гореть огнем. Было такое состояние, что я заболела и теперь лежу в горячке.

– Больше пока нельзя, – тихо сказал Вадим.

– Чего нельзя?

– Перекидываться. Ты сейчас не понимаешь, что с тобой происходит. Есть желание вновь нацепить шкуру, потому что так ты сможешь избежать проблем. Убежать от них.

– Но это не получится, потому что я превращусь в меховой коврик, – ответила я, возвращая его слова.

– Да. Безумных отлавливают.

– А вчера? Кто это был? В переулке. Такие же безумные? Я раньше не видела в городе волхов. Или чтоб они так свободно ходили по улице в образе животных.

– Образ? – он задумчиво улыбнулся. Поднял палку. Покрутил ее в руках. – Тебя сейчас это не должно волновать.

– Но вчера произошел что-то плохое. Я эту чувствую. Понять только не могу.

– Наташ, у тебя и без этого проблем предостаточно. Не создавай себе новых, а то сорвешься.

Его лапа вновь превратилась в руку. Вернулся волк, который сел так, чтоб касаться меня боком. Влад протянул мне кусок хлеба и сыра. Вновь проснулось чувство голода. Я с трудом себя сдерживаться, чтоб все сразу не запихнуть в рот и не проглотить. Я постоянно напоминала себе о правилах приличия, но голод заставлял о них забывать. Покосившись на Влада, я заметила, что он за мной наблюдает. Стало не по себе. Захотелось отвернуться. Отодвинуться от него. Он мне не нравился. Ил нравился, но поэтому и хотелось отойти в сторону, чтоб… Не привыкнуть?и к чему тут привыкать? Он мне не нравился. Не тот типаж мужчины. И старый. И еще страшный. Ладно, некрасивый. И еще…

Я закашлялась. Компот из бутылки. Лавка «Спелая вишня». Отец часто там брал фрукты и вот этот компот, особенно если предстояла дальняя поездка в село или другой город. Он не любил уезжать из города, но по работе ему часто приходилось читать лекции и проводить семинары для других преподавателей или учеников. Иногда его приглашали в качестве переводчика на переговоры. Тогда он покупал вкусности, чтоб поездка напоминала скорее праздник, чем обязанность. Несколько раз я его сопровождала…

Как можно было забыть все это? Но ведь забыла.

– Когда выпускаешь зверя, то теряешь воспоминания? – спросила я.

– Они остаются, если держишь контроль, – ответил Влад. Проведя пальцем по моей щеке, он скинул с нее крошки. – Я тебя обниму. Хорошо?

– Не надо. Не люблю.

– Это чтоб помочь с контролем. Попытаемся отделить тебя от зверя.

– Зачем тебе это?

– Тебе это надо научиться делать. Я научу.

Он так и не ответил на мой вопрос. Зато обнял. Я сразу почувствовала тепло, плавно переходящее в жар. Захотелось закрыть глаза и раствориться в этом жаре. А еще от него исходил приятный, дурманящий запах. Деревья, дым, мужчина, что-то неуловимое, пьянящее – эти ароматы смешивались, создавая неповторимое сочетание.

Его рука полностью легла вдоль моей с тыльной стороны. Он перевернул ладонь вверх. Холодок опасности скользнул по спине.

– Не бойся.

– Мне это не нравится.

– Расслабься и не сопротивляйся.

– Чему не сопротивляться?

– Мне, – ответил Влад, наклоняясь к моему уху. Его дыхание щекотало кожу. Я чувствовала, как его губы почти касаются моей кожи. Ничего не было. Ничего не происходило. Но при этом я чувствовала, как превращаюсь в марионетку. Куклу, которой управлял кукловод.

– Не надо. Я не хочу, – попросила я. Попыталась вырваться, но у меня на это совсем не было сил. Слабая попытка была такой несерьезной, что ее можно было не засчитывать.

– Я никогда не причиню тебе вреда.

– Ты хочешь…

– Мне не нужна марионетка. Не бойся.

– Тело не слушается.

– Так и должно быть, – ответил Влад.

Часть меня словно отделилась. Я понимала, что сижу на месте и одновременно стою напротив себя. Я видела волка. Волчицу, которая стояла немного повернув голову на бок и явно изучала меня и Влада. Я видела себя ее глазами. Растрепанная женщина с обнаженным плечом, что выглядывало из-под плаща, и с босыми ногами. Позади нее был охотник. Так можно было решить, если судить по его одежде. Он ласково улыбался. От него исходило добро, но я была напугана и волчицу это нервировало.

– У меня голова всего этого не выдержит. Я хочу потерять сознание. Забыться, – прошептала я.

– Не получится, – ответил Влад. – У тебя красивый зверь. Полностью. Отражает тебя.

– О чем ты?

– Сама посмотри, какая любопытная особа. И осторожная. Вначале предпочитает разобраться, а уже потом решит драться или нет. В отличие от тебя, у нее пока нет врагов, – ответил Влад. – Отпусти ее. Она далеко не убежит.

Он закрыл мою ладонь. Волчица потянулась. К ней подошел волк с порванным носом. Принюхался. Она отвернулась и демонстративно пошла к реке, намеренно его игнорируя.

– Она откликнулась на его зов, а теперь еще и нос воротит, – беззлобно хмыкнул Влад. – Но раз пришла, то далеко теперь никуда не денется.

– Почему?

– Он опытный волк. Сможет ее покорить.

– А был бы неопытным?

– Тогда бы она не откликнулась, – ответил Влад.

– Я ее чувствую. Это странно, но я именно ее чувствую. Как будто сама нахожусь в ее теле.

– Это нормально.

– А похоже на раздвоение личности.

– Частично я часть твоих эмоций забираю себе.

– Хочешь сказать, что без тебя все ощущения будут еще ярче?

– Намного. Ощущения, чувства, запахи и простота мысли. У них нет тех сложностей, которые крутятся вокруг нас. Это подкупает. Хочется раствориться в их простой жизни, избавившись от проблем мира людей.

– Тогда почему они растворились в нас, а не мы в них?

– Чтобы выжить, – ответил Влад. – Как и мы сейчас сидим здесь, чтобы выжить.

Я боролась с желанием отключиться. Закрыть глаза и забыться. Провалиться в мир, где все просто, где нет условностей и правил. Я чувствовала интерес волчицы к волку. Видела, что она играет с ним. Не подпускает близко, но и не отдаляется от него. А он не настаивал, не торопил события.

Какая-то птица сорвалась с ветки, прерывая тишину поляны. Она с криком сорвалась в серое небо, неся с собой тревогу. Волчица сорвалась с места и понеслась вперед, не разбирая дороги. Я дернулась в ее сторону, но Влад меня остановил. Развернул к себе.

– Ты руководишь жизнью, а не она. Она часть тебя, но не главная тебе. Ясно?

Что тут ясно? Перед глазами мелькают ветки. Воздух наполнен диким сочетанием ароматов, которые туманят, зовут. Как этому противостоять?

Поцелуй. Меня давно никто не целовал. Сознание подняло бурю воспоминаний. Заставило нырнуть в пучину страха и тошноты, что поднималась к горлу противным комком. Удар сердца. Слеза на щеке. Я же не хотела плакать. Больше не хотела, а тут…

– Не смей меня трогать! – слова слетали с языка тихим и злым шепотом. Из-за выступивших слез лицо Влада выглядело расплывчатым. Он держал меня за плечи, как будто думал, что я буду драться. Но у меня на это не было сил. Держать сознание и не поддаваться соблазну было слишком сложно. А еще были нужны силы на злость.

– Не уходи. Не теряй над ней контроль.

– А может та свобода, пусть и минутная, стоит страха перед ковриком?

– Не стоит. Свободы у тебя будет предостаточно. Тут тебя никто ограничивать не будет, – ответил Влад.

Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. И вдруг все резко пропало. Я больше не чувствовала волков. Мир потускнел. Стал более привычным. Рядом со мной сидел Влад. Я была в каком-то диком одеяние. Плечо оголено. Холодно.

– Куда все пропало?

– На сегодня с тебя хватит, – ответил Влад.

– А волчица?

– Набегается и вернется.

– Она слишком далеко отбежала и поэтому связь пропала?

– Связь никуда и никогда не денется. Ни твоя с ней, ни моя с тобой. Мы все друг друга будем чувствовать до последнего вдоха, – ответил Влад, беря бутылку с компотом.

– Я не хочу быть оборотнем.

– Ты не оборотень. Волх, – протягивая мне бутылку, сказал Влад.

– В чем разница?

– Оборотень не может стать человеком. Он становится безумцем, рассекающим по лесу, забегающим в город, чтоб оставить кровавый след. Волх – это в первую очередь человек, который имеет власть над духом зверя. Он может вызывать его, управлять им, но при этом не являться зверем.

– Я ведь превратилась в оборотня.

– Ты перекинулась. Чаще перекидываются частично, реже полностью. Так как у меня крепкая связь со зверем, то это повлияло на твою инициацию, – ответил Влад. Он говорил спокойно, буднично, как будто мы не обсуждали дикие, граничащие на уровне слухов, вещи.

– При чем тут это?

– Мой зверь тебя позвал. Твоя волчица откликнулась. А дальше она решила выбраться наружу. Показать себя. Вчера, когда тебе грозила опасность, ее желание усилилось. У тебя с волей проблемы. Ты довольна слаба. На грани слома. Зверь это чувствует. Начинает брать власть над человеком. Не со зла. Считает, что так будет лучше для человека и это поспособствует выживанию двоих.

– Но получается, что это только приводит коврику?

– У тебя ведь нет детей?

– Нет, – ответила я, отвлекаясь на котелок, в котором закипело варево. Влад взял палку и стал ей мешать кашу, от которой пахло копченостью.

– Допустим они у тебя есть. Мальчик и девочка. Они гуляют перед домом. И вот из леса выбегает оборотень, который хочет порвать и сожрать все, что встретит на своем пути. Тебе было бы приятно оставить детей в опасности? По глазам вижу, что нет. Поэтому оборотни подлежат уничтожению.

– Я понимаю, – ответила я, отрывая кусок хлеба.

– Когда образуется пара, истинная пара, жизни переплетаются. Сойдет с ума один, тогда эта участь постигнет и второго, – продолжил Влад.

– Пара среди волков?

– Дубль. Как среди людей, так и среди волков.

– Нет. Я не влюблена. И это чушь какая-то!

– Ты не ругайся, Наташ. Мы с тобой в одной лодке. Если кто-то эту лодку начнет раскачивать, то мы утонем вчетвером.

Влад говорил спокойно. С полуулыбкой на лице. Иногда поглядывал в мою сторону, ожидая моей реакции на свои слова.

– Любовь – это другое. Это… волнительное, теряющее над сознанием контроль состояние. А тут я в волчицу превратилась.

– Просто так зверь не просыпается. Если он проснулся, то не дастся другому взять себя под контроль. Сейчас я держу твоего зверя. Держу твои эмоции.

– И свои?

– И свои.

– Не верю.

После моих слов что-то произошло. Боль и радость, костер, вкусная каша, удовлетворение, чувство привязанности, страх потери найденного, мой смех, его улыбка, погоня за зайцем, вкусная вода и единение.

Боль. Что-то острое вонзилось прямо в сердце. Дышать стало тяжело. Ее вой. Мои слезы. Я чувствовала, как волк с порезанным носом рвет душу на нити, чтоб влезть в нее и найти для себя место. Рядом с моей волчицей.

– Как грубо, – недовольно сказал Влад. – И никакое долгое ожидание это не оправдывает.

– Не хочу! – вышло как-то капризно.

– Станешь сильнее, то поставишь его на место. Отомстишь за царапку.

– Царапку? – Я начинала приходить в себя. Влад прижимал меня к себе, гладил по волосам. Я же вцепилась в его куртку мертвой хваткой, не понимая, что происходит.

– Это царапинка. Он поторопился сделать твою волчицу своей. Доказать ей, что все уже решено. Но поступил грубо и задел тебя.

– Как душу порвал.

– Выделил небольшое местечко. Я его не оправдываю, но понимаю: он слишком долго был один. У меня была семья. Он же без пары бегал.

– Разве так бывает?

– Истинную пару найти сложно, – ответил Влад. – Пришла в себя?

– Мне все еще плохо. Внутри все болит. И не надо говорить, что все пройдет.

– Хорошо. Не буду. Но это все один раз.

– Как потеря невинности?

– Да.

– А ты? Тоже такое чувствуешь? – спросила я Влада. Он рассмеялся.

– Девочки не такие грубые, как мужики. Ты была замужем?

– Была. У меня вольная.

– Ну и хорошо. Не люблю первую брачную ночь.

– Я за тебя замуж не пойду.

– Придется. Одна ты не справишься со зверем.

– Тебе-то до этого какое дело?

– Я же говорил, что если ты станешь оборотнем, то и меня ждет такая судьба. Меня это немного не устраивает.

– Кашей пахнет.

– Есть хочешь?

– Хочу.

Я села. Поежилась. Мне было холодно и как-то не по себе, но при этом пришло спокойствие. Из кустов вышел волк с волчицей. Волчица подошла ко мне. Ткнула носом мне в ладонь и тут же исчезла. Волк сел рядом. Я не хотела его видеть. Почему-то на душе было ощущение, как будто он меня предал. Волк вздохнул. Лег, положив на лапы голову.

– Сам виноват. Не надо было торопиться, – сказал ему Влад. Волк его проигнорировал. Попытался подставить голову под мою руку, но я ее отвела. Тогда волк отвернулся.

– Влад, а что теперь?

– Зависит от тебя. Можем оформить отношение. А можем повстречаться какое-то время.

– Я не хочу вновь выходить замуж.

– Почему? – спросил он, снимая котелок и доставая из рюкзака ложки. Я не ответила, наблюдая за едой. – Можем с тобой начать жить вместе. Оформить отношения и жить, но не торопиться их узаконивать.

– Спать в разных кроватях? – спросила я, вытирая слюну. – Никогда раньше не испытывала такой голод.

– Перекидывание требует много сил и энергии.

– А можно умереть от истощения? Когда часто перекидываешься и не ешь?

– Можно. Но сложно. Инстинкт заставит волха найти еду.

– Но волх – это же дух, сущность или чего-то еще, – забирая ложку и зачерпывая кашу, ответила я.

– Волк – это часть тебя и он вполне реален. Перекидывание – это объединение тебя и волка. Как улучшение твоего тела для выполнения какой-то задачи.

– Странное объединение. И не понятно зачем. Как будто и без этого в жизни проблем нет, – ответила я, отмечая вкус каши. Было что-то дикое вот так сидеть около костра и ложкой есть прямо из котелка. И пусть вся ситуация казалась дикой, нереальной, но при этом я получала от нее удовольствие.

– Причины были одни – нужно выживать. Хищники истреблялись. Они должны были раствориться среди людей, чтоб сохранить себя.

– Хочешь сказать, что волхи – это волки, принявшие человеческий облик?

– Возможно. А может человек объединил свою душу с душой зверя, чтоб сделать себя сильнее. Все это было так давно, что никто не помнит, кто был первым волхом. Но нас довольно много. И зверь может проснуться почти в каждом человеке, – сказал Вадим.

Он отвернулся, чтоб подбросить дров, а я нашла кость и чуть не вгрызлась в нее. Вспомнила о волчице. Она появилась внезапно. Как будто только и ждала, когда я о ней вспомню. Она аккуратно взяла кость и отошла в сторону, чтоб ее съесть. Волк вздохнул. Он продолжал лежать, только теперь смотрел не на меня, а на волчицу. Мне же сразу расхотелось есть. Приятная сытость наполнила тело. Удовлетворение. Спокойствие.

– Ты улыбаешься, – заметил Влад.

– Страх ушел. У меня теперь появилась защита. Можно перестать бояться.

Опять начал накрапывать дождь. Зима все еще не хотела вступать в права, а предпочитая отдавать свое законное время осени. На работе меня ждала холодная комната и бумаги, требующие перевода. Вместо работы я сидела около костра в странной компании и не чувствовала угрызения совести.

– Мы вчера с девчонками разговаривали про жен волхов. И пришли к выводу, что лучше жить по вольной здесь, чем на вашей территории, – сказала я.

– Почему?

– От вас выхода нет. Вы берете жен из наших земель, а после этого теряется связь. И женщины после обряда стареют.

– У тебя родители живы?

– Нет.

– Есть родственники, с которыми ты тесно общаешься? Друзья?

– После вольной все отвернулись.

– Так чего ты переживаешь?

– Все равно есть опасения. К тому же я не хочу больше повторения первого брака, – ответила я. – Тут чистая математика. Мне не получится накопить на вольную во второй раз.

– Наташ, я могу долго убеждать тебя, что все будет иначе. Объяснять, чем лучше для тебя уехать со мной. Быть со мной. Но я этого делать не буду.

– Почему? Это не желание поднять себе цену или капризы. Мне интересно.

– Дождь начинается. У меня вечером назначена встреча, – ответил Влад. – До нее желательно отправить несколько сообщение по быстрой почте.

– Ясно, – ответила я, кутаясь в плащ. Чихнула.

– Нужно возвращаться, Наташ.

– Комната кажется клеткой. Тут же свободно, – ответила я. – Не хочу возвращаться.

– Я тебя понимаю.

– Но есть долг и все такое. Ты иди, а я еще немного тут побуду. Ведь так можно? – спросила я и разозлилась на себя. – И чего я тебя спрашиваю? Ты мне никто. Что хочу, то и буду делать. Это мои проблемы. И… Чего ты смеешься?

– На душе легко. Давно такого не было, – ответил Влад.

Он отнес грязный котелок к реке, предварительно отдав остатки каши волку. Вымыв котелок, он начал собирать вещи. Я наблюдала за его действиями, наверное как до этого волк наблюдал за моими.

– Наташ, ты ведь далеко не глупая девочка, которая вчера окончила школу. Ведь понимаешь, что скоро плащ промокнет. Тебе станет холодно. Ты решишь перекинуться и опять побегать по лесу. А так как ты не понимаешь еще границ времени, не чувствуешь себя, то бегать будешь долго. Тогда мне придется тебя еще раз искать, чтоб вернуть. Не надо убеждать меня, что тебе и без моей заботы хорошо. Мы с тобой повязаны. Мой зверь крепко вцепился в твою волчицу, а значит он тянет меня к тебе. Мне придется бросить дела, чтоб искать тебя. Поэтому предлагаю сегодня пойти домой. Тебе нужно как следует отдохнуть. А завтра, когда дел будет меньше, мы с тобой еще побегаем. Хорошо? – спросил он, наклоняясь ко мне и протягивая руку. У меня было желание его руку отодвинуть в сторону, отказаться, поспорить. Но он не желал мне зла. Я это чувствовала. Еще и звери смотрели на нас, а перед ними вести себя было глупо. Они бы этого не поняли.

– Хорошо, – согласилась я, кладя ладонь в его руку.

У Влада была грубая ладонь. Кожа напоминала большую мозоль всю в зацепках от сухой кожи. Раньше я на это не обращала внимания. Влад помог мне встать. Поправил плащ на моих плечах. Коснулся пальцами моих щек.

– Ты начинаешь замерзать. Вся ледяная.

– Мне не холодно.

– Пока в шоке от происходящего, поэтому и не чувствуешь холода, – снимая шапку и надевая ее мне на голову, ответил Влад. – Пойдем отсюда.