Жених для Ясмины 2.

Глава 13. Королева каракатиц.

Оказавшись в трюме древнего корабля, Эрик зажег магический светильник над головами своих спутников и нашел лестницу, ведущую наверх судна. В отличие от предыдущей пещеры, здесь было темно и мрачная обстановка угнетала, наводя страх. Корабль лежал на боку, накренившись на выступающую скалу и выбираться из него было довольно сложно. Ступеньки проваливались и рассыпались, из-под них выскакивали крабы и зубастые рыбы, заставляя беглецов вздрагивать и хвататься за кинжалы. Магический светильник давал тусклый свет и оборотни постоянно цеплялись за прогнившие доски, плети водорослей или камни. По мере того, как беглецы поднимались выше, становилось светлее и появлялось все больше морских обитателей. Серебристые стайки рыбок мелькали, блестя своей сверкающей чешуей. Попадались и большие неповоротливые черепахи, проплывающие мимо и лениво перебирающие лапами.

Несколько раз беглецам приходилось сражаться со скатами, молниеносно выхватывая свои кинжалы из-за пояса и разрезая белые животы опасных морских обитателей.

Выбравшись из останков корабля, оборотни остановились на коралловой поляне и спрятались среди высоких красных наростов. Здесь было довольно светло и красиво - белоснежные камни, ракушки, рыбки-клоуны и барбусы, огромные рыбы - монетки и крабы, ракообразные и осьминоги... Взгляды беглецов наткнулись на нечто, завёрнутое в сетку и шевелящееся.

Мужчины обступили непонятное существо и разрезали сетку кинжалами. Почувствовав свободу, существо замерло и наконец можно было рассмотреть рыбий хвост, широкие плечи и длинные волосы. Внутри сетки оказался раненый длинноволосый русал, почему-то имеющий три глаза, один из которых находился на лбу. Присмотревшись внимательнее, можно было увидеть, что ран на его теле не было, но он был сильно истощен.

Пока его разглядывали, русал попытался уплыть, но был слишком слаб. Покачав головами, лисы подхватили его на руки и понесли. Русал, осмотрев тех, кто его нес, махнул рукой в сторону виднеющихся вдали темных подводных скал и отключился.

В скалах было темно, но спокойно и безопасно. Они были закрыты водорослями и в них можно было спрятаться. Ясмина попросила сделать небольшую остановку и села на уступ скалы. Ей было тяжело совершать такие долгие переходы, тем более, под водой. Девушка зачерпнула рукой песок и пропустила его сквозь пальцы. Она делала это несколько раз, находя в простых движениях способ отвлечься и расслабиться. Вдруг ее рука нащупала что-то твердое и на пальце девушки оказалось кольцо. Она поднесла руку к лицу и увидела золотой перстень с большим фиолетовым камнем. Девушка провела рукой в песке ещё раз, погрузив в него пальцы глубже, и вытащила золотой кулон, подходящий к кольцу. Заинтересовавшись, Ясмина встала на четвереньки и начала копать песок. Леоришель и Эрик, увидев, чем занята Ясмина, подошли к ней ближе и начали помогать. В результате общих раскопок девушка стала владелицей короны с фиолетовыми камнями, ожерелья, тяжёлых длинных серёжек, кулона на золотой цепочке и кольца. Ювелирные изделия были выполнены с изяществом и утонченностью, но определить происхождение украшений было сложно. Эрик, Ясмина и Леоришель разглядывали найденные сокровища и затем сложили их в сумку, но кольцо Ясмина оставила на пальце, не в силах расстаться с удивительной красоты цветком, серединкой которого являлся фиолетовый камень. Так они и сидели втроём, обняв друг друга и любуясь подводными красотами. Было хорошо и спокойно, и если бы не побег от врагов, не поиски магии и не захваченное королевство, то Ясмина бы подумала, что она счастлива. Но уже начала чувствоваться недостача магии у Эрика и защитная оболочка на оборотнях потускнела. Дышать становилось тяжелее и все понимали, что необходимо подниматься на поверхность.

Вдруг русал пошевелился и застонал.

Он наконец пришел в себя, но был слаб. Он пробормотал, что нельзя останавливаться и нужно двигаться вперёд, иначе хищные каракатицы всех выпьют и снова отключился.

Эрик, Леоришель, Ясмина, лисы и Леогнард посовещались и решили двигаться дальше в указанную русалом сторону. Они поднялись на несколько метров выше к поверхности и плыли к далёкой, едва виднеющейся коралловой поляне, за которой виднелась ещё одна. А каракатицы говорили, что они заперты со всех сторон...

Наконец русал пришел в себя и открыл глаза. Лисы и Леогнард волокли его вдвоем по очереди, а Эрик и Леоришель помогали плыть Ясмине. Русал снова осмотрел своих спутников и спросил:

- Тоже пленники каракатиц?

Те утвердительно кивнули и русал снова спросил:

- А с вами что сделали? Мне, как видите, пересадили чей-то третий глаз.

- Разве это не вы с ними экспериментируете? - спросил Шняг.

- Мы? - горько рассмеялся русал. - Эти хищники, ловко прячущиеся на дне моря, решили захватить весь мир, включая и сухопутный. Они начали с нас, отлавливая русалов и экспериментируя, начиная с перекачивания нашей магии и заканчивая поеданием нашей плоти. Они хищники и едят рыбу и ракообразных в природе, но эти, напитанные Магическим Островом, обрели человеческую ипостась и выпивают нашу магию.

- Где находится Магический Остров? - спросил Леоришель. - Долго ещё к нему плыть?

Русал моргнул, дернулся и ответил:

- Я, конечно, магически истощен до крайности, но туда плыть не рискну, поскольку там обитает магия в чистом виде. Она может сжечь и разрушить полностью ваше тело и сознание. Поэтому каракатицы и предпочитают отлавливать нас и выпивать досуха.

- И все же, где же он? - настаивал на ответе Эрик.

- Он находится над Островом Владыки, как раз над озером, который смывает ваши метки, - нехотя ответил русал. - Первых оборотней, которые обрели магию, туда забросила огромная буря. Затем они упали с острова в озеро и забыли, что с ними произошло. С тех пор, как ни искали Магический Остров, никто и никогда его не сможет найти. Вы спасли мне жизнь, поэтому я вам рассказал. Но вы должны мне поклясться, что никому не поведаете эту тайну и не используете знание во вред.

- Клянёмся, - ответили все и вокруг них вспыхнуло голубое свечение, подтверждающее принятую клятву.

Ясмину не покидало ноющее чувство тревоги. Она посмотрела вокруг и никакой угрозы не увидела. Сейчас они будут подниматься на поверхность и высадятся на какой-нибудь остров, где отдохнут и решат, что делать дальше. Там и русала можно расспросить.

Девушка рассматривала дно, которое в некоторых местах было жёлтое, зелёное и даже синее. В какой-то момент дно начало шевелиться и перед ней показались сотни каракатиц, величиной около половины метра каждая. Ясмина вскочила и дёрнула за руку Эрика, показывая пальцем на возникающих перед ними каракатиц. Моллюски подплывали все ближе, раскрыв свои клювы и вытягивая из них шевелящиеся щупальца.

- В этих щупальцах - парализующий яд! - услышала Ясмина голос Шняга.

Они собрались все в кучу спина к спине и мужчины мгновенно извлекли кинжалы из ножен. Ясмину и полуживого русала загородили широкие спины и теперь ей ничего не было видно. Каракатиц было много и они окружали оборотней со всех сторон. Полуметровые моллюски окружали беглецов плотным кольцом и уже находились от них в нескольких метрах.

Эрик посмотрел на Ясмину и передал ей свою мысль:

- Моя магия на исходе, придется использовать твою, чтобы выжить и выбраться наверх. Но это плохо для наших детей.

Ясмина кивнула, соглашаясь и вдруг ее взгляд упал на сумку, брошенную возле ее ног. Найденные драгоценности сияли ярким светом и как бы просились, чтобы их достали. Ясмина только протянула руку, как корона сразу же оказалась на ее голове, ожерелье и кулон - на шее, а серьги - в ушах.

Она сразу же начала слышать мысли каракатиц и увидела, что камни в драгоценностях засияли спокойным фиолетовым светом еще ярче, освещая не только ее, но и её спутников.

Каракатицы, увидев свет камней, отступили и начали принимать человеческую ипостась. Они падали перед Ясминой на колени и молили о пощаде.

- Прости нас, наша истинная королева! - слышала Ясмина их голоса у себя в голове. - Наконец мы обретём магию и свободу!

- О какой свободе вы говорите? - спросила Ясмина. - Вы и так свободны! И у вас есть свой король Каракат!

- Он лишь наместник, пока не появится истинная королева, - слышала Ясмина. - Мы ждали тебя в связи с пророчеством о том, что в скоро к нам придет истинная королева из Верхнего Мира.

-Я не хочу быть королевой каракатиц, шепнула Ясмина Эрику и Леоришелю. - Это даже звучит обидно - Ясмина - королева каракатиц!

Эрик ответил:

- Если откажешься, нам конец.

А Леоришель добавил:

- Теперь мы тебе с полным правом можем сказать - Иди сюда, моя карактица!

Толкнув Леоришеля локтем в бок, Ясмина громко спросила:

- Кто из вас делал эксперименты? Вы же пересадили третий глаз этому русалу и выпили его магию!

Каракатицы переглянулись и ответили:

- Мы не умеем делать эксперименты, а этот - шпион, который хотел украсть нашего короля. Мы его поймали трехглазым и посадили в темницу, но он бежал.

- Я уже ничего не понимаю, - ответила Ясмина. - Кто из вас врёт? - и она посмотрела на русала с честными-пречестными глазами.

Вперёд вышел Каракат и сказал:

- Выслушай нас, королева! Корона тебя сама нашла и теперь ты не можешь отказаться от нас. Мы ждали тебя и хотели провести через пять дней обряд коронации, но знали, что среди нас есть предатель, работающий на русалов и поэтому выставили стражу. Предатель проявил себя и мы его убрали, но в результате ты все неправильно поняла. А этот, - Каракат показал на русала, - привел вас в свои воды и сейчас мы все в опасности. Не удивлюсь, если нас окружат русалы и всех перебьют, это в их стиле. Срочно отправляйся с нами назад, иначе мы все попадём в беду.

- Но как же Магический Остров? - спросила Ясмина. Где он находится, над озером на Острове Владыки или где-то ещё?

- Мы все расскажем, - ответил Каракат. - А сейчас отсюда нужно уходить. Мы все подвергаемся опасности.

Толща воды заколыхалась и все уловили приближение чего-то крупного и опасного. Ещё мгновение - и отряд из десятка длинноволосых мускулистых русалов с копьями остановился перед Ясминой, с интересом разглядывая ее корону.

- Аквариус, как случилось, что каракатицы с королевой вырвались из прозрачного магического куба, в который мы их заключили? - спросил высокий могучий русал трехглазого собрата.

Тот опустил голову и ответил:

- Я немного перебрал, запутался, попался в свою же ловушку и не мог выбраться. А эти, - он кивнул в сторону Ясмины и ее спутников, - меня нашли.

- Но почему они выбрались за прозрачную стену? - спросил другой русал.

- Они несли меня в бессознательном состоянии, стена отреагировала на мою магию и пропустила их всех, даже этих каракатиц, - и он махнул головой в сторону моллюсков.

- Почему он трехглазый? - спросила Ясмина русалов, указывая на Аквариуса.

- Родился таким, - его отец увлекался галлюциногенными ядами, выпивая их по праздникам, вот у него и появилось такое чудо, - последовал ответ.

- Значит так, - произнес высокий могучий русал. - Нам все равно, появилась ли у каракатиц королева из их пророчества, или нет, но вы живёте за огороженной нами территорией. И сейчас вы возвращаетесь туда.

- Но почему вы ограничили их свободу? - спросила Ясмина.

- Да потому, что нечего им делать на Магическом Острове! - со злостью ответил русал. - Забирай своих беспозвоночных и убирайтесь отсюда! Иначе мы вас уничтожим! - и он направил на Ясмину копьё, на конце которого начал появляться голубой свет.

- Пожелай, чтобы мы все оказались во дворце каракатиц, - шепнул Каракат Ясмине.

- Желаю, - ответила Ясмина, схватив за руку Аквариуса.

В тот же миг корона осветила всех каракатиц и спутников Ясмины розовым светом и они перенеслись во дворец, из которого недавно сбежали.