Жених из Академии магии - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Марина Халкиди

Глава 1. Ивейн и утренние разговоры

- Пусть шотры тебя заберут! - выругалась я и натянула одеяло на голову, чтобы продлить несколько минут сна.

Стук сразу стих, а затем раздались поспешные шаги. Видимо, служанка поняла, что госпожа сегодня, впрочем, как часто бывало и до этого, не в духе, и ретировалась. А ведь я сама попросила ее накануне рано меня разбудить. Но кто же знал, что спать я лягу только под утро, задержавшись на всю ночь в лаборатории.

Окна были распахнуты, и ранние птицы настойчиво и противно выводили свои трели, заставив меня поморщиться от головной боли. С трудом сдержала себя в руках, чтобы не шепнуть заклятие и не заставить этих птичек смолкнуть навсегда.

Хм… что-то я кровожадна с утра. Да еще эти кошмары. Порой у меня ощущение, что я никогда не избавлюсь от них. Особенно если не покину стен поместья, в котором я выросла и провела всю свою жизнь.

Попыталась очистить сознание и заглушить хотя бы у себя в голове все посторонние звуки. Лучшее лекарство от головной боли – это хороший сон, даже если большинство целителей и верят в свою магию. Но лично мне их зелья не всегда помогают. Так что и веры у меня в их силы нет. И хотя я небольшая поклонница медитировать, очистить сознание от посторонних мыслей можно было воспользовавшись и этой техникой. И через несколько минут медитации она подействовала. Сознание стало уплывать, вернулись отголоски сна, только в этот раз без кошмаров, падений в пропасть и моего преследования жуткими монстрами. Я находилась где-то в приграничном состоянии – сна и бодрствования. Но потом я все же задремала.

Мне приснилось, что я иду по лугу – зеленому и бесконечному. Шла, не видя ни конца, ни начала своего пути. А потом начался дождь. И единственная странность сна – это капли дождя, они падали на землю с необычным грохотом. Как будто… кто-то стучал в двери. Никогда не думала, что Лора такая бесстрашная:

- Пусть шотры сожрут твои внутренности, - со злостью выплюнула я, выныривая из сновидения с четким осознанием – второй раз и медитация не поможет заснуть. Так что от головной боли мне не избавиться. Или придется выпить всю склянку с мерзкой настойкой. Причем мерзкой и на вкус, и на цвет.

- Ивейн, я не уйду как бедная Лора.

Губы тронула легкая улыбка. Да, проигнорировать отца было бы верхом неприличия. Но у меня болела голова, да и настроение было просто отвратительное, поэтому я желала и другим его испортить. Тем более что голос отца звучал слишком бодро. По крайней мере, пока что.

- Милости прошу, - произнесла я немного хриплым после кошмаров голосом.

И хотя я не видела отца, я могла представить его следующие действия. Вот он протянул руку, положил ладонь на ручку двери…

Моя улыбка стала шире, когда щелчок не раздался. Ну-ну, подумала я. И стала отсчитывать секунды, надеясь, что когда-нибудь они сложатся в минуты, в минуты времени, которые уйдет у отца на то, чтобы вскрыть наложенную мною защиту.

В глубоком детстве я не успевала даже начинать отчет. Что меня порядком злило. А потом отцу приходилось все же тратить усилия, чтобы зайти ко мне в комнату. И каждая новая секунда заставляла меня порхать в течение дня. Да уж, со своим стремлением всегда быть лучшей во всем я ничего не могла поделать. Такой уж уродилась.

А сегодня я досчитала ровно до пятнадцати, прежде чем дверь распахнулась и на пороге появился мой отец. Пятнадцать секунд, фыркнул я. Может пошутить про его возраст? Хотя не стоит, этим его не пронять. Ведь если верить сплетням слуг в поместье, девиц, желающих стать его любовницей, на брак благо ни одна не надеялась, было довольно много. И их привлекала не только его фамилия, принадлежность к древнейшему аристократическому роду, власть и богатство. Да и маги жили чуть дольше обычных людей, поэтому в свои годы мой отец выглядел довольно молодо. Чуть загорелая кожа, русо-золотые волосы до плеч, зеленые глаза. Так что у меня не было причин сомневаться в слухах. Хотя то количество любовниц, что ему приписывали, все же было нереальным, ведь большую часть свою жизни он посвящал работе, ну и мне.

Так что с отцом мне повезло – даже очень. И так как я безвылазно сидела в поместье, отец помимо родительских функций, которые он выполнял, на мой взгляд, безукоризненно, он стал и моим лучшим другом, и к сожалению, единственным. Последняя мысль на мгновение омрачила мои мысли. Но я сразу же тряхнула головой, чтобы избавиться от этой навязчивой мысли.

Отец, не дожидаясь приглашения, прилег на кровать рядом со мной. И конечно же испачканные сапоги после утренней прогулки он снять не удосужился. За что схлопотал отнюдь неприветливый взгляд.

- Хм, забыл… лисенок.

Обращение как и всегда возымело успех, и я милостиво простила оплошность отца. Тем более что белье слуги меняли каждый день.

С губ сорвался легкий вздох. Я всегда сожалела, что не была на него похожа. Ведь если верить нашей поварихе, то он был «безбожно красив для мужчины». Горничные только вздыхали, но, кажется, готовы были полностью подписаться под этим утверждением. А вот я не унаследовала его красоту. Вся пошла в мать. Скорее всего. Ведь ее я никогда не видела. А меня однажды просто нашли на пороге поместья. Отец рассказывал, что мать не удосужилась оставить даже записку. И тем более поговорить с ним. Благо магический анализ крови все расставил по своим местам. И у отца не осталось сомнений чья я дочь. Как и не было сомнений, что делать с незаконнорожденным отпрыском.

- Хорошая защита, - похвалил отец. - Еще немного практики и будет даже отлично.

Я громко фыркнула. Если на счет своей внешности я не заблуждалась. Ну не уродилась я писанной красавицей. Свои силы и способности я оценивала трезва. Умна, талантлива и сильна.

Кажется, отец прочел скепсис на моем лице.

- Ладно, готов признать, что последний созданный тобой артефакт был не так и плох.

Я рассмеялась, понимая, что отец просто подначивает меня. Знает, что я не умею сдаваться. Все хочу доказать, что я достойна быть его дочерью. Последняя мысль неприятно кольнула.

Глава 2. "Ты уже совсем взрослая"

Глава 2. «Ты уже совсем взрослая»

Отец таким тоном произнес «ты уже совсем взрослая», что мне только и пришло в голову, что он собирается заговорить о моем браке и будущих детях.

Но отец, услышав мой вопрос о внуках, в голос рассмеялся.

- Я хотел поговорит не об этом, - заверил он, - но к слову, от парочки внуков я бы не отказался.

Я скептически хмыкнула.

- Это невозможно, - неожиданно погрустнев, ответила я.

Отец перестал улыбаться и серьезно посмотрел на меня.

- Ну, если ты и дальше будешь прятаться в поместье, то это точно не станет возможным. Если конечно ты не обратишь взгляд на конюха или грума, но учти, я не одобрю подобный мезальянс. И ты овдовеешь раньше, нежели успеешь сказать да своему избраннику.

В следующий раз надо будет и какое-нибудь проклятие навесить на дверь, чтобы отец вместо лекций мне был занят тем, как его снять.

- Мне не нравится этот разговор, - буркнула я, предприняв попытку выбраться из объятий отца.

Моя попытка встать не увенчалась успехом. Отец держал крепко. А значит, нам предстоял серьезный разговор. Вот только с утра пораньше, вздохнула я, мне и не хватало этого разговора. Тем более, что головная боль только утихла.

Но мой отец о милосердии знал только из книг, так что он с радостью воспользовался возможностью вновь переубедить меня, понимая, что сейчас я не особо способна здраво мыслить. Да и птицы за окном уже выводили настоящую симфонию, играя на моих нервах. Я даже чуть подозрительно посмотрела на отца, не его ли рук дело эта какофония звуков за моим окном. Ведь каждый день эти птички начинали петь в одно и тоже время. Что порядком меня злило. Я уж точно не относилась к тем девицам, что, всплеснув руками, восхищались птичкой на дереве. Нет, животных я любила, но точно не пернатых. У меня к ним нелюбовь с детства. С тех пор как одна птица сначала нагадила на меня, а затем клюнула почти в глаз. Я конечно же отомстила ей – запекла прямо в полете. Но с тех пор относилась к птицам предвзято. Что не влияло на мой кулинарный вкус. Птички жаренные, запеченные, варенные, копченные… облизала губы, пернатыми я лакомилась с особым удовольствием. Покосилась на окно. А может сегодня на обед заказать повару диких птичек? Я даже сама их поймаю. Зато потом меня ожидает тишина по утрам. И даже если другие пернатые решат навестить наш сад, мясо птицы станет постоянным блюдом в моем личном меню.

- Тебе нет смысла и дальше скрываться в поместье. Если ты не будешь пользоваться своим даром, то никто и не узнает кто ты. И даже если ты воспользуешься им, я все улажу. Подумай об этом. В твоем распоряжении вся осень. И я очень надеюсь, что смогу представить тебя королю и двору в первый день зимы.

И вот так у нас с отцом заканчиваются все разговоры в последнее время. Причем, когда в детстве я мечтала покинуть поместье, не понимая, почему мне нельзя выйти за его пределы, отец объяснял свой отказ моей безопасностью.

Но вот уже три года как все изменилось. И хотя я не могла избавиться от кошмаров и головной боли, во всем другом я была как все. Ну, почти как все.

Я молчала довольно долго, понимая, что отец прав, не буду же я вечно скрываться в этом поместье. Но и покинуть свою зону комфорта я не стремилась. Слишком привыкла, усмехнулась я, к своей темнице.

Хорошо еще, что отец после единственного раза, когда предложил мне пообщаться с целителем душ, больше не поднимал эту тему. Ну да, я тогда не сдерживала себя в выражениях. Причем настолько не сдерживала, что отец понял, что перегнул палку. Ведь порой даже он ошибался в своих выводах, а я совсем не испытывала страха перед реальной жизнью. И мне точно не требовалось общение с целителем, чтобы побороть свои сомнения.

- Я подумаю, - пообещала я.

- Подумаешь, как несколько десятков раз до этого? - не поверил мне отец.

- А я должна подумать и принять то решение, которое удобно тебе?

Кажется, утро закончится ссорой, что, впрочем, было не такой редкостью. Что у меня, что у отца характеры были не подарком. Мы оба с легкостью могли вспылить, затем наговорить много глупостей, после чего по недели дулись и не разговаривали друг с другом. Правда мы с легкостью и мирились, но в те недели, когда мы игнорировали друг друга, даже слуги старались незаметно передвигаться по дому, опасаясь обратить на себя наш взор. Мой уж точно. Ведь в такие моменты я себя как раз и не контролировала. Особенно в детстве.

Я вообще поражаюсь, что они до сих пор не разбежались. Конечно, они все подписали магический договор о неразглашении, но вытерпеть меня в детстве – это было героическим поступком. Отец как-то обмолвился, что платит им такое жалованье, что они все уже обеспеченные люди. Однако никто из них так и не оставил службу.

Наверное, ждут, что я все же покину поместье. Не зря же в последнее время каждый из слуг посчитал своим долгом донести до меня, как прекрасна жизнь в королевстве. Причем, как я подозревала, они действовали так не по приказу отца, а по собственному сговору. Только непонятно было одно – то ли они так действовали от любви ко мне, то ли желали спокойно продолжить службу, сплавив меня из поместья. А может ими двигало и то и другое.

- Ты должна принять решение, которое даст тебе настоящее будущее, не ограниченное этими стенами…

Отец поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.

А я задумчиво смотрела в потолок, впервые по-настоящему задумавшись о том, что мне и впрямь пора покинуть поместье.

Глава 3. Поздний ужин

Беспокойная ночь, кошмары вместо нормальных снов, затем раннее пробуждение, еще один разговор с отцом – все это оказалось только первыми вестниками ужасного дня. И хотя у меня редко пропадал аппетит, от мыслей – приживусь ли я за стенами поместья, сегодня и он взял отпуск.

И так как работа – это лучшая профилактика хандры и навязчивых мыслей, я и решила сосредоточиться на ней. Тем более в поместье у меня было и любимое место, которое, в том числе, и держало меня здесь – это моя лаборатория. Уже прошло два года как я оборудовала ее по своему вкусу. И я даже не сомневалась, она отвечала всем последним магическим требованиям.

Отец был богат, так что он без возражений покупал все, что я требовала. А порой он и сам дарил мне последние изобретения, которые еще даже не стали широко известны, или же о них вообще знали только единицы магов.

Вход в лабораторию был лично защищен мной – от отца, слуг и других посторонних, которые могли попасть в поместье. Правда последнее все же было сомнительно. Отец у меня такой же параноик как и я. Так что наше поместье, в случае угрозы, продержится в осаде не один день, а скорее и не одну неделю. И скорее всего, если нападение когда-нибудь произойдет, то поместье погребет под своими развалинами всех нападавших и врагов. Ведь последних у отца было много. Вернее, очень много. Благо большинство из них были не такими дураками, чтобы напасть на поместье, надеясь выжить. Как я говорила ранее, отец точно ничего не знал о милосердии, а вот карать он умел. Официально – во благо королевства. Но на его должности любой злоупотреблял бы властью и действовал и на собственное благо.

Так что защита лаборатории была излишней мерой. Это по мнению отца, когда он узнал, что я помимо десяти ступеней щитов умудрилась поставить защиту на собственной крови. Я знала, что это опасно, знала, что это запрещенная магия. Но на малом я никогда не останавливалась. Никогда не знала слово нет в магии. Или просто не верила, что у магии есть предел.

Зато отец в мою лабораторию мог войти только со мной. Конечно, раз в месяц он предпринимал попытку вскрыть защиту. Чтобы в очередной раз признать, что его «маленькая девочка очень талантлива и даже возможно гениальна». Да, это была не игра – открой дверь спальни. Ту защиту я набрасывала за мгновение, хотя и с ней отец возился уже пятнадцать секунд. А вот в то, что он вскроет защиту лаборатории, не потревожив ни одну из ловушек, я не верила.

Правда в таком рассеянном состоянии, в котором я находилась с утра, не стоило было идти в лабораторию. Ведь ошибки допускала и я, редко, замечу, но допускала. Поэтому задумавшись о словах отца, я чуть переборщила с алатом. Сеть защиты на лабораторию я успела набросить, чтобы не пострадали мои колбы, реторты, заготовки для артефактов и редчайшие книги по магии. А вот себя я защитить не успела. Так что меня знатно припечатало о дверь. Судя по звуку и боли, я умудрилась сломать даже пару ребер. Но беглое сканирование тела показало, что отделалась я всего лишь трещинами. Что было не так и страшно. Главное, что не переломы, все-таки при всех моих талантах, целителем я была более чем посредственным. Не могла вылечить даже головную боль. Конечно я могла сварить зелье от головной боли – ту самую мерзкую на цвет и вкус настойку, но вот использовать чистую магию для лечения и роста костей было для меня практически невозможно. А обращаться за помощью к отцу я не хотела. Ведь он не удержится от замечаний и насмешек в ближайший месяц, намекая на то, что я и не так гениальна, если не могу отмерить нужное количество алата.

А как только я отделила свое бренное тело от двери и просканировала себя на переломы, я выдохнула, радуясь, что я озаботилась полгода назад и о звукоизоляции. Хотя это было сделать сложнее, нежели поставить защиту на крови. Но зато теперь взрывы в моей лаборатории никто не слышал, что меня радовало. Я, как и все, не любила совершать ошибки, но еще больше я не любила, когда о них узнавал отец.

Так что мне пришлось выпить болеутоляющее зелье, в этот раз не моего производства, а сурового на вид целителя, который поместил свой портрет на этикетку, и туго спеленать пострадавшие ребра. После чего я сосредоточилась на работе, не отвлекаясь уже ни на какие мысли.

И заработавшись в лаборатории, я потеряла, как часто это бывало, счет времени. Поэтому об ужине мне напомнил мой желудок, ведь я пропустила и завтрак, и обед.

А вот за ужином, к моему облегчению, отец не задал пугающего вопроса о взрыве в лаборатории. То есть моя защита выстояла, и слуги не донесли ему о странном грохоте в лаборатории.

Ужинали мы с отцом в малой гостиной. Слуги накрыли на стол и оставили нас вдвоем.

Я любила подобные вечера. Без снующих слуг, при которых невозможно было поговорить по душам. В малой гостиной, которая не давила своим величием и портретами предков на стенах. Просто ужин отца и дочери. А не именитого мага, чье имя знали во всем королевстве, и его дочери-затворницы, о которой вообще пока никому кроме слуг в поместье было неизвестно.

- У тебя складка на лбу, - улыбнулась я. А она всегда появлялась, когда отец был чем-то озабочен. - О чем ты думаешь? Или вернее, что тебя беспокоит?

И если еще мгновение назад передо мной сидел Этар дель Сольни – один из советников короля, входящий в малый совет, а также глава магического правопорядка, под чьим началом находилась стража, бюро расследований, служба надзора, то стоило ему только было посмотреть на меня и улыбнуться, и это уже вновь был мой отец.

- Ты и в детстве всегда замечала, если меня тревожили государственные думы.

Я улыбнулась в ответ, забыв о утренней размолвке и разговоре. Мы вместе с отцом быстро вспыхивали, но с такой же легкостью забывали слова, сказанные в запале. И оставаясь затворницей в поместье, я знала практически обо всем, что происходило в королевстве и при дворе. Отец ничего не скрывал от меня, порой раздраконивая мое любопытство, чтобы добиться своей цели и выудить меня из поместья.

Глава 4. Покушение на королевскую семью

Как занимательно. А ведь такого я не припомню. Заговоры против королевской семьи, в особенности против короля, плели, но до реальных покушений дело никогда не доходило. Нахмурилась, поняв, что насторожило меня в словах отца. Он сказал, что на королевскую семью было совершенно покушение. То есть он и его служба не остановили заговорщиков, и они смогли практически довести свой заговор до логического завершения. Почти, потому что мой отец ужинал вместе со мной, а не остался сегодня на службе. А значит члены королевской семьи, если и пострадали, то остались живы.

- Странно, что слухи еще не поползли по столице.

Если бы столица гудела, то кто-нибудь из слуг уже донес бы мне о покушении. Да и отец не стал бы ставить дополнительную защиту, чтобы сообщить о том, что и так всем известно.

- Далеко не всем, - ответил он на мои сомнения, и сразу же пояснил. - О покушении известно ограниченному, очень ограниченному числу лиц. По моему совету король решил сохранить в тайне сам факт нападения.

- Покушение неудачное?

- Да, никто из королевской семьи не пострадал. Более того, принцесса даже не поняла, что произошло… Но меня беспокоит не само покушение, а то, что я позволил ему произойти. Беспокоит и то, что у нас нет ничего – ни одной зацепки, ни подозреваемых, ни причин того, во имя чего действуют заговорщики. А значит вскоре будет нанесен второй удар… А я даже не знаю откуда его ждать.

Вот шотр, про себя выругалась я. Король был сильным магом, ну, это если верить словам отца, а он никогда не преувеличивал ничьи силы и достижения. А вот его дети – двойняшки – родились довольно поздно. Отец редко говорил о них, но вот слуги рассказывали, что они не унаследовали силы отца. Правда насколько эти слухи соответствовали истине я не знала.

Отец внимательно взглянул на меня.

- Ну, лисенок, поведай, что бы ты предприняла на месте следователей.

Эту игру я любила. Отец рассказывал о реальных историях, а я выступала то судьей, то адвокатом, то королевским советником. Видимо, настал черед побыть мне и следователем.

- Во-первых, я бы разделила две задачи. Первая – защита королевской семьи, вторая – поиск заговорщиков. Оставлять семью во дворце я бы не стала. Слишком легкая добыча для тех, кто уже один раз обошел защиту дворца. Тем более, что оставить их во дворце будет на руки заговорщикам. Так одним ударом они могут лишить нас короля и наследника. Так что я вспомнила бы не прописную истину – разделяй и властвуй. С тем только отличием, что разделила бы я королевскую семью. Зная характер короля, по твоим рассказам, я готова поспорить, что он не станет бежать или укрываться от врагов. Так что предположу, что вам придется защищать его во дворце. Но если опять верить твоим словам, - я усмехнулась, - а я им верю, из дворца ведет тайный ход в тюрьму. А ее еще никто не взял штурмом или с помощью магии. Днем король может находиться во дворце, а ночевать ему не повредит в тюрьме под усиленной охраной. Все-таки защитить один тайный ход, думаю, в силах королевских гвардейцев… Королева, ну, она представляет наименьшую ценность. Править она не может, - задумчиво пробормотала я, - но король трепетно относится к супруге и ее смерть может пошатнуть его покой. Так что ее я бы отправила в отдаленную провинцию. Сомневаюсь, что убийца решит нанести по ней удар… Теперь наследник. Стоит распустить слухи о желании принца отправиться в плаванье на пару месяцев. Думаю, стоит даже продемонстрировать, как он сядет на корабль и отплывет к неизведанным землям. Можно использовать двойника. А принца тем временем в летнюю резиденцию. И распустить слухи о ее реставрации. Главное не забыть гвардейцев переодеть в рабочую форму…Так, осталась у нас еще принцесса. С одной стороны, на трон она не претендует, но если короля и принца убьют, то девочка имеет неплохие шансы стать нашей королевой. Девочке ведь семнадцать? - уточнила я на всякий случай. Получив кивок отца, продолжила. - Придумала, принцессу в высшую магическую академию. Дель Верди, не взирая на твое к нему отношение, сможет позаботиться о ее безопасности. А для подстраховки, пусть в академию отправятся тайные агенты в качестве преподавателей и работников школы.

- Так неинтересно, - неожиданно рассмеялся отец. - Хотя чему я удивляюсь. Ты моя дочь, так что мыслим мы одинаково. Правда с принцессой все не так просто. Если ты не забыла, академия имеет право на невмешательство короля в свои внутренние дела. И хотя дель Верди согласился принять принцессу в стенах школы без экзаменов, он не позволит моим подчиненным или гвардейцам короля присматривать за принцессой в самой академии.

Я усмехнулась. А отец сработал довольно оперативно.

- Ты уверен, что не позволит? Речь идет о дочери короля.

Отец кивнул и продолжил:

- Дель Верди дал разрешение выставить охрану только вокруг академии. Но заявил, что соглядатаев у себя не потерпит.

- Неужели король не может его заставить?

- Не может. И так как о покушении знает ограниченное число магов, то дель Верди не попал в их число.

Я хмыкнула.

- Правильно, зачем ему говорить о такой подлянке как принцесса, которую хотят убить. Ведь кто знает, может ректор и не пожелал бы увидеть ее студенткой в стенах своей академии.

- Может быть, - согласился насмешливо отец, - и не пожелал бы.

Я только покачала головой, догадавшись, что отец мог и в другое место отправить принцессу, но он специально настоял на ее поступлении в академию. С одной стороны, ничего необычного. Королевские отпрыски и женского и мужского пола могли отучиться в академии, а с другой стороны, отец собирался возложить ответственность за безопасность принцессы на ректора.

И все же я никогда не поверю, что отец не имел никакой возможности вести наблюдение за принцессой внутри академии.

- Мои агенты сейчас изучают дела студенток, - подтвердил отец. - Так что к началу учебного года мы завербуем несколько агентов прямо внутри школы.

Глава 5. Академия дель Верди

Через неделю моя затея – покинуть поместье и поступить в академию дель Верди – мне уже не казалась столь уж хорошей. Но отец в течение этой недели так готовился к моему отъезду, что я не имела права передумать в последний момент.

Впрочем, в поместье все ждали моего отъезда, не забывая давать мне советы и наставления.

Наверно, в других родах, дети едва общались со слугами. Но я выросла буквально на их руках и под их присмотром, так что все, кто наблюдал за моим взрослением, считали своей обязанностью дать мне ценный совет как общаться со сверстниками и как завести себе друзей. И хотя в друзьях я не нуждалась, я молча выслушала каждый совет, в конце концов все же радуясь, что я избавлюсь вскоре от подобной опеки.

Поспорили мы с отцом и по поводу моей легенды, ведь ему пришлось сделать мне и документы, причем не поддельные, а настоящие, принадлежащие правда умершей девушке. Отец умудрился договориться с ее отцом, чтобы он на расспросы, хотя я очень сомневалась, что появятся желающие встретиться с ним, отвечал, что дочь учится в академии.

Так вот, по легенде я была незаконнорожденной дочерью провинциального дворянина, который неожиданно решил оплатить мое обучение в силу невозможности контролировать мою пробудившуюся силу. Но только оплатить обучение. Так что в школу мне пришлось ехать в дешевых нарядах, которые отец купил мне в магазине готового платья. И это было самым тяжелым испытанием – отказаться от своего гардероба. Ведь не взирая на мое затворничество, мой гардероб сравнился бы с королевским.

Но мне пришлось прислушаться к доводам отца. Так что в академию я отправилась в карете, в одном из тех дурацких платьев, от которых чесалась кожа.

- Не забывай, для всех ты будешь не дель Сольни, а Джесолин Ивейн Морли.

Отец столько раз повторял эту фразу, что даже если бы меня разбудили ночью и спросили бы мое имя, я бы без раздумий ответила:

- Джесолин Морли.

К тому же перед отъездом из поместья отец приказал служанке собрать мои волосы в пучок, а не завить их. А затем нацепил мне еще очки на нос.

- Ты хочешь, чтобы я прибыла в академию, в которой учатся отпрыски всех именитых и богатейших семей, как пугало?

- Поверь, ты выглядишь довольно мило.

- Отец, я всегда чувствую, когда ты лжешь, - фыркнула я на эти слова.

- А поддельные документы всегда можно отследить. А Джесолин Морли не может позволить себе дорогую одежду.

- И еще у нее напрочь отсутствует вкус, - заметила я, придерживая очки, которые все время съезжали мне на кончик носа. - Ладно, поеду в академию страшилой. А когда ты в первый день зимы объявишь обо мне, стыдиться придется тебе.

Отец ничего не ответил, впихнув меня в карету против моей воли. Мне даже показалось, что он запечатал ворота, чтобы лишить меня возможности передумать и вернуться домой. Я было уже подняла руку, чтобы постучать и приказать кучеру повернуть обратно. Но моя уверенность в том, что меня обратно не ждут, заставила меня вздохнуть и смириться со своим внешним видом и новой фамилией.

А через три квартала кучер и грум сгрузили мои сундуки и саквояжи. И я осталась ждать нанятую карету, чтобы никто в академии не смог бы отследить, откуда я появилась. Возница буркнул, что не мешало бы доплатить за то, что ему приходится таскать мои сундуки. Но я в ответ так глянула на него поверх очков, что он поперхнулся. А я поспешно отвела взгляд, борясь со своим даром. Хотя желание воспользоваться им было так соблазнительно. У меня даже глаза стали заполняться красной пеленой. Поэтому я забралась в карету и прикрыла глаза.

Ну вот, я еще до академии не добралась, но мое настрое уже испорчено, и я так зла, что готова как шрот кого-нибудь покусать, начав свою трапезу с возницы. Хотя его как раз лучше не трогать, он еще должен доставить меня в академию. Ведь тащить на себе сундуки и саквояжи я не собиралась. Отдернула шторку, чтобы вдохнуть воздух и немного успокоиться.

В поместье я конечно не собиралась вернуться, не взирая на эту вспышку. Я сама предложила отцу помощь, и я точно не собиралась отступить. И если что-то пойдет не так и я сделаю то, что не следовало бы, отец вытащит меня из любой передряги. В этом я не сомневалась.

Но до этого лучше не доводить. Да и не съедят меня эти студенты, усмехнулась, это скорее я смогу войти во вкус и использовать свою силу.

Поэтому, когда наемный экипаж остановился перед академией, я была единственной из всех студенток, кто пытался оттянуть платье и почистить очки, вместо того чтобы любоваться школой. А ведь посмотреть было на что.

Некогда на месте школы был магический разлом. Этакий пустырь почти в центре столицы. Путники просто боялись даже случайно забрести под действие неконтролируемой магии. Ведь последствия могли быть довольно своеобразны. Кто-то мог умереть на месте, а кто-то, подавшись таинственной магии, мог пойти и отравить всю свою семью. А вот дель Верди, совершив какой-то проступок перед королем, получил довольно своеобразную награду-наказание – проклятый пустырь. Но эта семейка всегда была одарена магически, не зря мой отец всегда недолюбливал их. Так вот, тот самый первый дель Верди поблагодарил короля за столь изощренный дар. И вместо того, чтобы сбежать из королевства, пока король ни вручил ему более смертоносный дар, он поселился на пустыре. Построив первое строение – башню ветра.

Между прочим, эту башню, простоявшую не одно столетие, можно было увидеть даже за стенами академии. И желающих посетить ее было довольно много, но вот попасть туда могли только единицы, приглашенные самим ректором.

А первый дель Верди, вошедший в историю как и первый ректор магической академии, построил на пустыре школу. Довольно своеобразную школу, в которой смерть учеников не была редкостью, как и их внезапное исчезновение, причем бесследное. Но несмотря на все ужасы новой школы, многие стремились в нее попасть. Так что и король, за что-то невзлюбивший дель Верди, смирился с этой школой, а его сын позволил ректору сменить название школы. С тех пор она и носила свое название – высшая магическая академия дель Верди.

Глава 6. Принцесса

Да, это ведь такая мелочь – ментальные маги. И зачем своей любимой дочурке об этом сообщать? Тем более что трудности закаляют.

Но вот я от неожиданности встречи несколько секунд просто рассматривала обручи на голове магов. Закон обязывал ментальных магов носить обручи стального цвета, чтобы каждый житель королевства знал, кого он встретил на своем пути. И хотя официально ментальные маги не имели права использовать свою силу без разрешения и на ком угодно, сейчас они были в своем праве.

Я нахмурилась. Промелькнула мысль – развернуться, забраться в карету и вернуться домой. Но конечно же я этого не сделала.

Кто знает, отец с такой радостью провожал меня, что возможно он уже и ворота запечатал, чтобы у меня и соблазна не было вновь спрятаться в поместье. Впрочем, прислушалась к себе, подобного желания я и не испытывала. Напротив, теперь и мне уже стало интересно, на что я и моя магия были способны. А то, кто знает, может я и не столь хороша в магии, как мне внушал отец почти с рождения. Последнее конечно сомнительно. Но вот сейчас и проверим, подумала я и направилась к магам.

Невзначай, будто поправляю платье, я протянула руку и прикоснулась к артефакту на груди. Этот артефакт был моим собственным изобретением. Он маскировал мои способности. И воспринимался как амулет. Ведь артефакты были запрещены во время вступительных экзаменов. Но если отец позволил мне оставить артефакт активированным, значит, мне и впрямь нечего было опасаться и не стоило было бояться разоблачения ментальных магов. И все же я замешкалась. Дурой я не была и рассматривала разные пути развития событий. И вот в случае непредвиденной ситуации я собиралась сразу же назвать свое настоящее имя, не желая, чтобы охрана запекла меня, как тех милых птичек, что надоедали мне своими трелями по утрам.

- Имя! - рявкнул один из магов, бросив на меня пренебрежительный взгляд.

То есть к тем, кто заявился в академию в каретах с вензелями и с охраной этот маг обращался уважительно. Ну, отец может и нарядил меня пугалом, и я обязательно еще припомню ему это, но только от меня зависело, как ко мне будут относиться в академии незнакомые маги.

Я приподняла одну бровь и многозначительно посмотрела на ментального мага. Я может тут и разыгрываю девицу из провинции, но ведь никто не сказал, что у меня приятный, а не стервозный характер.

Маг, не дождавшись ответа, озадаченно посмотрел на меня. И в этом противостоянии взглядами победила я.

- Имя, - уже спокойнее произнес он.

Я усмехнулась.

- Джесолин Морли.

Мужчина сверился со списками. Письмо отец отправил за меня еще неделю назад, так что в списках я была.

Еще один пристальный взгляд. Я ощутила легкое вторжение в ауру. Сканирующее заклятие на проверку чужого вмешательства в мой разум. И хотя мне хотелось отвести глаза, а затем и самой использовать свои силы, я благоразумно держала себя в руках, чувствуя, как артефакт нагревается. Побочный эффект? Шрот, еще немного и у меня будет ожог. Но наконец-то маг отвел взгляд и поставил галочку в списке:

- Проходите.

Выдохнула и улыбнулась. А все и не так сложно.

Оказавшись во дворе академии, я осмотрелась. Студенты разбились на группы. Судя по всему, многие были знакомы друг с другом. Большинство поступающих были аристократами. Но среди поступающих встречались и дети купцов, а также ростовщиков. Но они были в меньшинстве. И хотя они не принадлежали к аристократическим родам, но, если судить по их одежде и украшениям, их семьи владели целыми состояниями. Да и бедняки просто не могли бы оплатить свое обучение.

Чтобы не привлекать внимание к своей персоне раньше времени, я устроились в тени, не забывая внимательно наблюдая за вновь прибывающими.

К тому же мне не хотелось пока ни с кем знакомиться. Да и какофония звуков напоминала мне трели птиц. Все щебетали, и я не могла сосредоточиться. Хм… у меня прямо какой-то пунктик с этими птицами.

И хотя я не привыкла к шумным компаниям, вскоре я смогла уже выделить отдельные разговоры. Впрочем, ни о чем интересном юные маги не разговаривали. Но мне надо же было убить как-нибудь время до прибытия принцессы. Ведь она пожаловала в академию одной из последних. И у меня вырвался вздох облегчения. Ведь король мог бы и передумать отправлять дочь в академию, и тогда моя сегодняшняя вылазка была бы напрасной.

Появление принцессы вызвало волнение, но никто не попытался пасть низ на колени или попытаться ей представиться. Во время обучения в магической школе королевские отпрыски приравнивались к выходцам из аристократических семей. Ну, это официально, а как там на самом деле лично мне оставалось только гадать, так как книгам я не верила. Впрочем, и принцы с принцессами редко учились в академиях, короли предпочитали выбирать для них домашнее обучение.

Я вспомнила все, что отец рассказал мне о принцессе. Ей недавно исполнилось восемнадцать лет. Но выглядела она юнее своего возраста. Худенькая, светловолосая, с приятными чертами лица. Принцесса была симпатичной, но не более того. Ее, как и меня, нельзя было записать в красавицы.

А вот судя по ее бледному лицу она была взволнована даже сильнее меня. Я хмыкнула и присмотрелась к другим студентам. Ну да, у всех якобы уверенные лица, а на самом деле каждый переживал, что может и не поступить. Ведь титулы с деньгами в экзаменах им были не помощниками.

Не так уж они все и отличались от меня.

Прейдя к этим выводам, я совершенно успокоилась. Ведь ничего страшного меня не ожидало. И даже если я не могу сдержать свои силы, думаю, я сумею позаботиться и о последствиях, не прибегая к помощи отца.

Ее высочество смотрела на всех немного испуганным взглядом. Она тоже не торопилась присоединиться к одной из компаний, хотя ее точно приняли бы с радостью. А вот я была удивлена. Направляясь в академию, я была уверена, что принцесса мне не понравится. И мне придется использовать все свои актерские способности, чтобы наладить с ней общение. Но принцесса не производила отталкивающее впечатление, напротив, она выглядела совершенно не по-королевски, и я прямо ощущала ее волнение и страх.

Глава 7. Быт королевской семьи

Принцессу тоже заставили сдавать экзамены. И вот пока я дожилась ее возвращение, я поймала себя на мысли, что мне понравилось играть чужую роль. Было где-то даже забавно. И в душе прямо горел азарт, удаться ли кому-то заподозрить мой обман или нет.

И чего я только безвылазно сидела в поместье отца? Надо было все-таки прислушаться к его советам и хоть порой покидать защиту стен поместья.

И чтобы убить время, я загляну внутрь себя. Любопытно, но я полностью контролировала свои силы. Мне даже не особо хотелось прибегнуть к ним. Первая вспышка с возницей – мелочь. В тот момент я просто разозлилась, не сразу приняв тот факт, что я уже не дома. И если я выдержала проверку ментальным магом, то контролировала я себя гораздо лучше, нежели думала. Или же это новая и незнакомая обстановка заставила меня собраться.

Нарина, как и ожидалось, поступила, хотя она утверждала, что от волнения ответила отнюдь не на все вопросы. В этот момент мне с трудом удалось удержаться от насмешки, и моя маска девушки из провинции едва не слетела. Возможно дель Верди и кичились своими правами, но ректор точно не был глуп. Так что, скорее всего, принцесса бы поступила, если бы не дала ни одного правильного ответа. И думаю, только она одна из всех присутствующих сегодня в академии этого не понимала.

Вознице не разрешили пройти на территорию академии, так что мне пришлось самостоятельно транспортировать свои вещи. Левитацию использовать было рано, пока что. Слишком уж «неуверенно» отвечала я на экзаменах. Потом я объясню это волнением, а сейчас я ограничилась заклятием, которое в несколько раз уменьшило вес содержимого.

Это же заклятие я использовала и на сундуках принцессы. Но у Нарины, что и следовало ожидать, быстро появились помощники. Судя по ее недовольному лицу, юноши были сыновьями сановников, приближенных ко двору. И они пытались выслужиться перед королевской дочерью. Однако толк от них был. Я всучила им и свои сундуки, не забыв снять заклятие. Поэтому к общежитию мы шли под их дружное пыхтение. Ведь я, подумав, немного увеличила вес сундуков. Ну не смогла я отказать себе в такой мелочи. А парни, видимо, использовать нормальные заклятия не могли. Хмыкнула. На их фоне, пожалуй, мои ответы на экзаменах уже не выглядели столь слабыми. Парни донесли сундуки до общежития, и сославшись на то, что внутрь вход парням был запрещен, они ретировались. Мужчины, покачала я головой. Не зря экономка всегда твердила горничным, что толку от них мало.

Принцесса, явно желая продемонстрировать то ли свою самостоятельность, то ли глупость, попыталась поднять один из сундуков и едва не присела своей венценосной пятой точкой на землю.

Я вновь уменьшила вес нашей поклажи. После чего мы занесли вещи в комнату.

И вот тут меня ожидало настоящее разочарование. Даже без инспекции соседних помещений было понятно, что эта комната не отличается от других. Дель Верди готов был прогнуться и принять принцессу в академию, но не собирался выделять ее. А отец как-то забыл предупредить меня, что жить мне придется в конуре.

Комната была не больше двадцати квадратов. И визуально она делилась на две части. На спальное место с двумя узкими деревянными кроватями. И рабочую зону из двух столов и стульев. Шкафы были встроены, но размеры имели не вместительные. Маленькая дверь вела в туалет и душевую.

- А здесь мило, - неуверенно заметила Нарина.

Я на всякий случай еще раз осмотрелась. Вдруг ректор использует заклятие иллюзии в общежитии? Но нет, магией здесь и не пахло. И ничего милого вокруг я точно не увидела. Угрюмо, сурово и довольно просто. Хотя от учебы точно ничего не будет отвлекать.

На что я подписалась, подумала я. Где моя спальня, моя лаборатория и моя гардеробная? Последняя, замечу, была в два раза больше этой «милой», по мнению принцессы, комнаты.

Нарин подошла к кровати и положила на нее маленькую сумочку. Хм… а может и она играет роль? Я очень сомневалась, что ей могла понравиться эта комната после королевского дворца.

- У тебя наверно гардеробная больше, нежели эта комната, - заметила я, внимательно наблюдая за ее реакцией.

Нарина покраснела. После экзаменов она призналась, что принцесса и попросила не обращать на это внимание. Заявив, что она чувствует себя неуверенно из-за титула и когда ее выделяют среди других.

- Поверь, моя гардеробная намного меньше. Отец считает, что мы не должны бездумно тратить деньги. К тому же я сама неплохо шью.

А вот этих подробностей отец мне не рассказывал. Я взглянула на свои руки. Шить, вышивать, как, впрочем, и готовить я не умела. А если взглянуть на размеры моей гардеробной, то получалось, что из нас двоих с Нариной избалованной была как раз я. Как-то раньше я никогда не задумывалась об этом. Но ведь за все двадцать три года отец ни разу мне ни в чем не отказал.

- Если хочешь, я и тебе сошью платье, - неожиданно предложила Нарина.

- Э… спасибо, - я спрятала улыбку, решив, что другие придворные не могли похвастать платьем от юной принцессы. Впрочем, я сомневалась, что она так же искусна как моя портниха. Но от таких подарков все же никто не отказывался. Сохраню для потомков это платье.

Распаковав вещи, мы отправились на ужин. На принцессу то и дело обращали внимание. А я скорее удостаивалась косого взгляда и непонимания, что принцесса нашла в этом чучеле. Пришлось правда терпеливо сносить эти взгляды и поминать добрым словом отца. Надеюсь ему там икалось. Ведь завтра я попытаюсь вновь вернуть себе нормальный вид. И пусть мой гардероб мне был недоступен, но нормальную прическу и макияж я точно могла сделать. А очки… от них я незаметно избавилась еще до того, как мы дошли с принцессой до столовой. После чего я распутала и пучок на голове. Встряхнула волосы и заплела их в косу.

- Так намного лучше, - улыбнулась Нарина.

Ну еще бы, конечно лучше.

Правда моя улыбка увяла, когда мы все же нашли столовую академии. Причем сначала улыбка увяла, когда я ощутила царящие в ней запахи – отнюдь не аппетитные. А затем она превратилась в оскал, когда я увидела сами блюда. И первый ужин заставил меня задуматься о том, что следующие недели будут непростыми. Ведь деликатесами в академии не кормили. Еда была здоровой и простой. С минимумом специй и соли. И никакого десерта, не считая сухого печенья, об которое можно было сломать зубы.

Глава 8. Куратор

При выходе из общежития каждому студенту вручили листок с номером группы и аудитории. Я успокоилась, убедившись, что мне предстоит учиться вместе с Нариной. Всего на первом курсе групп было десять, примерно по двадцать магов в каждой. Принцесса не скрывала радости, что мы будем делить с ней не только комнату, но и ходить вместе на лекции и практические занятия. Ей нравилось, что я, в отличие от других, спокойно говорила ей ты и не пыталась называть ее «ваше высочество».

Да, если мне надо было разобраться со своей нелюбовью к живым пернатым, ведь к блюдам из них я относилась более чем положительно. То принцессе стоило было пересмотреть свое отношение к титулу и тем возможностям, что он давал.

Аудитория, в которой должно было пройти первое занятие, была небольшая. Студенты с любопытством поглядывали друг на друга и конечно же на принцессу. Но вступать в разговоры никто не торопился. Поэтому все мы замерли в ожидании куратора группы. Вернее, замерли девятнадцать магов, а я наблюдала за ними, пытаясь понять, что они собой представляют. И могут ли они в будущем угрожать принцессе. Правда без своей силы понять, что было в мыслях каждого мага, я не могла.

Прошедшей ночью я все же устроила вылазку из общежития, едва правда не попалась внутренней охране, но успела изучить периметр академии. Я конечно не была специалистом по защитной магии, но все же разбиралась в ней достаточно сносно, чтобы определить, что дель Верди не поскупился на нее. Хм… а в нашем братстве параноиков была довольно обширная компания. Что меня радовало. Я всегда считала, что лучше перестраховаться, нежели легкомысленно отнестись к защите.

Я так задумалась о том отчете, что собиралась предоставить отцу, что не сразу заметила наступившую тишину. А потом посмотрела на вошедшего в аудиторию мага. Куратор был мужчиной, впрочем, это как раз не удивительно. У них тут, как я заметила, женщин-преподавательниц вообще было мало. Внешне маг был мне незнаком, за прошедшие сутки его я точно не видела в академии. Впрочем, я в принципе видела пока мало преподавателей, так что мои выводы о нехватке чародеек возможно были ошибочны. На экзаменах присутствовали только магистры, а питались преподаватели благоразумно не в стенах этой академии.

Вот зачем я вспомнила про еду? Я ведь сегодня даже не решилась заглянуть в столовую, поэтому была сейчас голодна. Не привыкла я как-то ложиться спать на голодный желудок. А тут и обед, и ужин и завтрак пропустила. С таким успехом я скоро покусаю кого-нибудь из присутствующих или открою охоту по вылову пернатых монстров на территории академии.

И чтобы отвлечься от мыслей о еде, я вновь взглянула на куратора. Молодой. Выглядел он не старше двадцати пяти лет. Так что ему могло быть как и двадцать пять, так и пятьдесят лет. Среднего роста, с подтянутой фигурой. Но все же скорее ученый нежели воин. Ну, это по первому впечатлению. Лицо чуть надменное, с ярко выраженными чертами аристократа в неизвестно каком поколении. Длинноватый узкий нос, подчеркнутые скулы, внимательные карие глаза. А вот волосы совсем не вписывались в образ куратора. Они были длинными и, скорее всего, чтобы они не мешали, он заплетал их в косу, которая достигала поясницы. Я завистливо закусила губу. У меня не было терпения отрастить такую гриву. Да и управляться с ней было не просто. Тем более в лаборатории. Так что моя косичка уступала гриве куратора.

Тот, переступив порог аудитории, хранил молчание, сверля студентов пристальным взглядом. Однокурсники как один отпрянули от куратора, и мои губы тронула невольная улыбка. И в ту же секунду взгляд мага остановился на мне. Я понимала, что надо опустить взгляд, смутиться. Но вместо этого вздернула подбородок и, не мигая, уставилась на мага. Все же он был хорош. Почему же тогда было не полюбоваться на такой образчик мужской красоты. Куратор на мгновение удивленно приподнял брови. Видимо он привык вызывать ужас своим присутствием, а не заинтересованный взгляд студентки. Хотя и это сомнительно. Другие студентки тоже не были слепыми. Вон, даже принцессу проняло.

Куратор прошел за кафедру.

- Видимо мне надо начать лекцию с представления. А то боюсь здесь не всем известно мое имя, - эти слова были сказаны с издевкой. И кажется это был камень в мой огород. Но я и впрямь не могла понять, кто этот мужчина. Как-то он не укладывался в тот образ ректора, что создал мне отец. - Себастьян дель Верди.

«Не может быть», так и осталось мною невысказанным. Да, отец редко говорил о дель Верди. Но я знала, что у ректора есть сын, впрочем, дочь тоже имелась. И все от той самой женщины, на которую посягал когда-то и мой отец. Но о детях ректора я имела смутное представление. Хотя судя по восторженным лицам однокурсников они были довольны личностью назначенного куратора. Надо на досуге выяснить, чем он знаменит. А отец мог и побольше рассказать мне обо всей семейки дель Верди.

- С сегодняшнего дня я ваш куратор. И останусь таковым для тех, кто не вылетит из Академии. Сейчас я буду называть имена по списку, каждый должен встать, представиться и рассказать о себе то, что сочтет нужным. Приступим.

- Александр дель Сантер…

Слушала я остальных в пол уха. Аристократы в рассказах опирались больше на свой титул, родословную, заслуги родов перед короной. Менее именитые пытались поведать о собственных успехах. Нарина вообще смутилась и скомкала ответ.

И наконец-то настал мой черед. Я поднялась со стула и представилась.

- Джесолин Морли.

Назвав имя, я села обратно.

Губы куратора тронула усмешка.

- Речь шла о более развернутом ответе.

Я пожала плечами.

- Не вижу в этом смысла. Я не принадлежу к именитому роду, собственных заслуг у меня мало, да и то они сомнительного качества. В хозяйстве от меня толку мало. А что касается увлечений, сомневаюсь, что они могут кого-то заинтересовать.

Знаю, что надо было промолчать. Но очень хотелось поставить на место расфуфыренных индюков, с которыми мне предстояло учиться. И судя по их перекошенным лицам я им уже не нравилась. Значит, не судьба нам подружиться. В голову закралась совершенно забавная мысль. Что вскоре я вновь столкнусь с одногруппниками вне стен Академии, вот только мое имя будет дель Сольни. И что-то мне подсказывало, что их отношение сразу изменится и станет вежливым. Но я-то не забуду каждого косого взгляда, брошенного в мою сторону, и обязательно напомню о предыдущем общении.

Глава 9. Разговор

С чего это такая честь, хмыкнула я, услышав слова куратора. Я кивнула принцессе, чтобы она оставила нас.

- Я подожду тебя в коридоре, - шепнула она.

Правильно. Вместо того чтобы шастать по академии, где возможно бродят заговорщики, лучше пусть в коридорчике поскучает. Хотя она с таким недоверчивым любопытством смотрит на все вокруг, что скучать она точно не будет.

А там ей может кто и компанию составит.

Впрочем, сейчас меня больше интересовало, зачем я понадобилась куратору. Не мои же неземные глаза его привлекли. Он явно не из тех мужчин, что волочатся за женщинами, и тем более студентками.

- Присаживайтесь, мисс Морли. Разговор займет несколько минут.

Коли приглашают, я конечно присела, продолжая хранить молчание. И позволяя куратору начать разговор. Ведь судя по его поведению, он ждал, когда я проявлю волнение и начну задавать вопросы. Так я и разбежалась проявить любопытство. Вежливая улыбка на губах. Ну и хватит. А следующий ход за ним.

Дель Верди, продолжая разглядывать меня, хмыкнул и присел рядом со мной.

- Я хочу поговорить с вами о ее высочестве.

О, а ларец так просто открывался.

Скулы уже свело от глупой и вежливой улыбки, но я ждала продолжения.

- Король Эдриан направил свою дочь в академию, уверенный в том, что мы сможем позаботиться о ее безопасности. А я, как ваш куратор, несу особую ответственность за безопасность принцессы.

- А ей что-то угрожает? - вполне искренне, надеюсь на это, удивилась я. Потом правда ментально стукнула себя по голове. Все же мне не стоило переигрывать. Так что лыбиться как идиотка лучше перестать.

- Королевской семье всегда что-то или кто-то угрожает, - уклончиво ответил дель Верди. –Уверен, даже в вашей группе найдется парочка магов, которые будут с радостью льстить принцессе, чтобы использовать ее для своих целей. А ее высочество, - тут выдержка дала сбой и у куратора, но через несколько секунд он все же продолжил, - слишком невинна и наивна. К тому же добра. Так что ее доверчивостью могут воспользоваться недостойные маги. Я могу быть с вами откровенным?

Больше некуда, подумала я и кивнула.

- Вы показались мне разумной девушкой. И судя по всему, чужие титулы не застят вам глаза. Поэтому у меня будет просьба к вам, если вы заметите что-то странное или же принцессой будут интересоваться, прошу вас сообщить об этом мне. Не стоит забывать, что кто-то может просто в виде подарка подсунуть ей приворотное зелье… Вы понимаете меня?

Еще один кивок. Звучала речь куратора и впрямь складно, если не знать о покушении на королевскую семью. Ведь принцесса и впрямь была лакомым кусочком. И многие маги пожелали бы породниться с королем. Но вот куратор знал о покушении, не оставалось у меня и тени сомнения после этого разговора.

- Хорошо. Так я могу надеяться на вас?

Надеяться? Это вряд ли. Отчитываться я собиралась только перед отцом. Но с другой стороны, отец был далеко, а куратор рядом. А сейчас самым важным была безопасность принцессы. И глупо было бы унаследовать неприязнь отца к семье дель Верди. Хотя об этом разговоре тоже придется отчитаться.

- Да, я присмотрю за ней, - пообещала я, и даже искренне. - И не беспокойтесь, я никому не скажу о вашей просьбе, даже Нарине.

- Да, я вижу, я и впрямь не ошибся в вас мисс Морли. И конечно же, оказывая услуги мне, вы можете надеяться на некоторые послабления и поблажки и с моей стороны.

То есть меня по сути подкупали решением проблем в учебе. Это конечно лишнее, я дам фору любому студенту в академии, даже с пятого курса, но куратору об этом знать пока было рано.

- Я могу идти?

- Конечно, идите.

Что же, старший дель Верди и впрямь не был глупцом. Запретил гвардейцем находиться на территории академии, но сам назначил сына куратором группы принцессы. И скорее всего за девушкой наблюдали и другие преподаватели. И не только они. Так что о покушении, отец ошибался, знал отнюдь не ограниченный круг магов.

Интересно, когда я смогу уже увидеть старшего дель Верди? Сын у него ладный получился, окинула я еще одним взглядом куратора, прежде чем покинуть аудиторию.

- Все в порядке? - обеспокоенно спросила Нарина, которая прилежно дожидалась меня в коридоре.

Хоть с принцессой мне повезло. А то попалась бы мне какая-нибудь избалованная и самолюбивая истеричка, и мне пришлось бы с ней нянчиться. Правда тогда и заговорщики бы не понадобились, и я сама бы ее прибила.

- В полном.

- А что он от тебя хотел?

- В любви признался, - пытаясь не улыбнуться, ответила я.

- В любви?

- Ага, говорит, влюбился в меня с первого взгляда… да шучу я, - рассмеялась я. - Он хотел уточнить вопрос с моей оплатой за обучение. А что, приглянулся наш куратор?

Принцесса покраснела и смутилась. Может, она и не красавица, но точно милашка. Я вот краснеть вообще не умею, как и смущаться.

- От него веет такой силой, - почти одними губами пробормотала Нарина.

Веет силой? Любопытное наблюдение. Внимательно присмотрелась к принцессе, после чего осторожно поинтересовалась.

- А еще от кого-нибудь в академии веет силой?

Принцесса кивнула.

- На экзаменах, я ощущала эту силу от магистров. Потом в столовой… от нескольких магов, но я точно не смогла определить от кого именно.

- Все?

Нарина посмотрела мне прямо в глаза.

- Я не уверена, но порой от тебя… тоже ею веет.

Беру свои слова обратно, отец, судя по всему, далеко не все мне рассказывает. Зато я знаю, какую книгу выберу сегодня в библиотеке, бросила я еще один задумчивый взгляд на принцессу.

Глава 10. Вне стен академии

Не знаю, чего я ожидала от академии, но точно не того, что мне будет ужасно скучно в ней учиться. То, что преподавали на первом курсе, я изучила еще наверно в глубоком детстве. А просмотрев, ради интереса, курс на все пять лет, я поняла, что могла в принципе сразу сдать заключительные экзамены и получить диплом.

Так что через два дня пребывания в этой кузнице великих магов я была уже готова взвыть в голос. Учиться было скучно, на принцессу, о ужас и разочарование, никто не нападал и даже косо не смотрел. И ни то чтобы я хотела отражать атаки заговорщиков, но все же меня преследовала одна навязчивая картина того, как я с легкостью распутываю таинственный клубок тех, кто посягнул на королевский род. Но заговорщики или затаились, или собирались совершить нападение на более важных членов этого рода, нежели принцессу.

Впрочем, все эти мелочи – скучная учеба и отсутствие покушений на Нарину – меркли на фоне более глобальной проблемы – меня ожидала голодная смерть в академии!

И это не было преувеличением. Нет, мне конечно пришлось впихнуть в себя ту еду, что подавали в столовой, предварительно отключив все вкусовые рецепторы. Но все же я не могла выколоть себе глаза, а то месиво, что подавали в столовой, с трудом можно было назвать едой.

И я даже пыталась уговорить себя начать есть блюда, даже не понимая из чего они приготовлены, ведь другие студенты как-то это ели. Но видимо, меня точно избаловали повара в поместье.

Причем принцесса в ответ на мои слова только пожимала плечами, явно не понимая, чего я возмущаюсь.

И я бы последовала примеру многих старшекурсников – отправилась бы в трактир. Но в первые дни пребывания в академии я опасалась оставить принцессу без присмотра.

Однако ей никто не угрожал, а дель Верди и мой отец столько сил отдали, чтобы обеспечить ее безопасность, что я решила устроить себе выходной. И воспользовалась возможностью студентов после занятий посещать город. Конечно это не касалось Нарины, но она и не возмущалась. Кажется, для нее неприемлемо было нарушить прямой приказ короля. Но оно и к лучшему. Можно было не ждать, что она совершит глупость.

Оказавшись за стенами академии, я не то чтобы растерялась, но на несколько секунд задумалась – куда же дальше.

И хотя двадцать три года, с того дня, как моя мать избавилась от меня, подбросив отцу, я провела в столице, я никогда не покидала поместье. А теперь я могла пойти куда угодно. И однако я не торопилась сделать следующий шаг.

- Подсказать что где, красавица?

Покосилась на молодого гвардейца. Хмыкнула. Ну да, вид я имела наверное забавный.

- Может и подсказать, - улыбнулась я.

Парень оживился и сразу же подошел ко мне, заслужив неодобрительный взгляд своего более старшего напарника.

- Не местная?

- Из провинции, - солгала я. Тем более, что официально Джесолин Морли была с окраины королевства.

- Я и сам не местный. Но всегда мечтал служить в королевской гвардии. И вот я тут.

- Хватит болтать, Тод. Начальство узнает и получишь выговор, - вмешался в разговор его напарник.

Парень вздохнул.

- Так что ты ищешь?

- Где здесь можно перекусить?

- Девчонки из ваших бегают в кофейню в паре минут отсюда.

Скептически хмыкнула. Я есть хотела, а не микроскопическую пироженку съесть.

- А где нормально можно поесть?

Парень указал на здание в тупике в конце улицы.

- Только там компания собирается неподходящая для приличной девушки.

То есть выбор у меня невелик. Или перекусить пирожными, или схлестнуться с кем-нибудь из завсегдатаев таверны. И что-то мне подсказывает, что я со своим мерзким, хм… боевым характером найду обязательно приключение на свою пятую точку.

Впрочем, меня это точно не остановит.

- Здесь за углом есть еще одно заведение, - вновь вмешался в разговор второй мужчина. -Цены там конечно выше чем в таверне, но общество приличное.

В этот раз я улыбнулась уже этому гвардейцу, а не молодому парню.

- Спасибо.

- А как тебя зовут-то, красавица? - уже вслед мне крикнул первый гвардеец.

Я только покачала головой, не сомневаясь, что его напарник вправит ему мозги. Ведь тыкать чародейкам точно не стоило. Мне по сути было все равно, как он ко мне обратился, да и за красавицу многое можно было простить, но другие выходцы из академии вряд ли будут столь понятливы и милосердны. Ведь первые дни в академии убедили меня в двух вещах – не только мы с отцом, но и все маги были параноиками, и все маги ничего не знали о милосердии.

Выбрала я после раздумий ресторацию за углом, решив, что приключения, пожалуй, могут и подождать. Да и не стоило мне привлекать к себе внимание раньше времени. Хотя и с этим я, пожалуй, уже опоздала. Я просто кожей, ну и магией, ощущала десятки взглядов, которые следили за принцессой. Студенты, преподаватели, обслуживающий персонал – многие из них явно служили или дель Верди, или моему отцу, или и самому королю. А возможно и другие маги из королевского совета имели в стенах академии свои глаза и уши. Так что, сблизившись с принцессой, я точно попала в сферу внимания многих магов. Хотя сомневаюсь, что меня кто-нибудь воспринимал всерьез. И я даже не удивилась бы, если бы меня попытались подкупить, чтобы шпионить за принцессой…

Подавальщик в ресторации подошел ко мне не выражая энтузиазма. Цепкий взгляд за считанные секунды определил стоимость моей одежды, так что меню мне подали со скупой улыбкой на губах.

Я может и сменила бы подавальщика, но что-то мне подсказывало, что и другие работники заведения уже внесли меня в черный, ну или серый список клиентов.

Впрочем, я собиралась поужинать, а не расположить к себе подавальщиков, которых может никогда больше и не увижу. Хотя, если я задержусь в академии, где-то же я должна питаться, тем более что от академии до ресторации всего было несколько минут ходьбы.

Глава 11. Рэм

Еще бы тут не оголодать, хмыкнула я. Впрочем, он и сам практически не появлялся в столовой академии. И скорее всего, питался как раз в таких ресторациях, бросила я беглый взгляд на его одежду. Она, как и в прошлый раз, была неброской, но из не просто дорогой, а даже редкой ткани. Так что ее стоимость я не могла угадать даже примерно.

Подняла взгляд выше. А вблизи он был еще симпатичнее, нежели показалось мне тогда в столовой. Хорошо хоть, что сегодня я уже не выглядела пугалом. Ведь я надеялась, что мы с ним случайно столкнемся в академии. Столкнулись, случайно, но не в академии.

Лицо открытое. Смешинки в глазах, но при этом внимательный, даже проницательный взгляд. Присмотрелась, а глаза у него и впрямь практически фиолетового цвета. Ну или так падает свет в ресторации.

Он улыбнулся, дожидаясь моих слов. Хм… а я даже о еде забыла, просто уставившись на него.

- Ивейн Морли, - наконец-то представилась я, не зная, стоит ли подать ему руку для поцелуя. Впрочем, мы сейчас были не при дворе, так что все эти реверансы можно было и опустить.

- Рэм Стоун, - назвал он свое имя.

- Присоединишься? - спросила я, отмечая, что этот парень, как я и думала, не был аристократом, но вот его фамилия показалась мне знакомой. Но в академии я ее не слышала, как и его имя.

Стоун… хм… не из тех ли самых Стоунов? Спросить или не стоит?

- Из семьи судовладельцев? - не удержалась и уточнила я, когда новый знакомый присел напротив меня.

Он поморщился, услышав вопрос, совсем как Нарина, когда упоминали ее титул.

- А это имеет значение? - чуть резковато спросил он.

О, так его уже успели достать с этим вопросом? Неудивительно, при богатстве его семьи даже не сомневаюсь, что многие жаждут его общества, чтобы обратиться с просьбой или каким-нибудь проектом, который надо профинансировать. Вот только мне и впрямь было все равно, какую фамилию он носил.

- Честно? - спросила я в ответ, заметив, как Стоун напрягся. - Мне без разницы к какой семье ты принадлежишь.

Взгляд я не отвела, когда Рэм внимательно, как будто что-то для себя решая, изучал меня. А затем он улыбнулся, уже удобно устраиваясь в кресле, принимая мое приглашение вместе поужинать.

Я тем временем заметила резкое движение справа. Но так как опасности я не почувствовала, то только покосилась на подавальщика, который в этот раз подбежал к моему столику с небывалой прытью. То есть, увидев Рэма, он стер флегматическое выражение на лице и уже заискивающе подал меню новому гостю.

Значит, я не ошиблась, и Рэм довольно часто бывал в этой ресторации, раз подавальщик его узнал. И скорее всего, вот тому точно было не все равно, к какой семье принадлежал Рэм. И следующие же слова подавальщика подтвердили все мои предположения.

- С возвращением, господин Стоун. Принести вам фирменное блюдо или как всегда изволите…

О нет, я не могла дать подавальщику закончить его фразу. Не взирая на принесенную еду, я еще не забыла его слова об оплате и того, как на меня посмотрели в тот момент за соседними столиками.

- О, - прокашлялась я, привлекая к себе внимание, - так вы не у всех требуете предварительную плату, прежде чем принести заказ?

Рэм замер. Ровно на мгновение, но я заметила.

Семья Стоуна была богата, возможно даже слишком богата, но у них не было титула. Так что у меня не было сомнений, что в академии, да и за ее стенами, Рэму не раз указывали на его место простолюдина. Поэтому мне было любопытно посмотреть, как он поступит в подобной ситуации. Обернет все в шутку, промолчит или же…

Подавальщик изменился в лице. Видимо, дураком он не был. И в отличие от меня, реакцию своего постоянного клиента предвидел.

- Даже так… - пробормотал Рэм.

Что же, надо было отдать ему должное. Вызывать распорядителя он не стал. Все-таки пожалел подавальщика. Но заменил его на другого. И судя по обходительности парня, особенно к моей персоне, ошибок своего предшественника он не собирался совершать.

Я бы конечно отыгралась по полной на первом подавальщике, как и собиралась сделать, заявившись в ресторацию со временем под своим настоящим именем, но Рэм явно его пожалел.

- Довольна? - тихо спросил он.

Кажется, за мной тоже наблюдали и анализировали мои действия. Я безразлично пожала плечами.

- У него две младшие сестры, - сообщил Рэм, - и он единственный кормилец в семье.

Беру свои слова о милосердии обратно. Кому-то из магов оно все же было не чуждо.

- Довольна? - переспросила я, а затем продолжила с улыбкой. - Лишь только тем, что я маг и узнаю, если он решит плюнуть мне в еду.

В этот раз Рэм рассмеялся.

- Сомневаюсь, что в этой ресторации подобным промышляют… Здесь слишком часто обедают маги, - пояснил он. - И вряд ли кто-нибудь рискнет головой решившись на подобную шутку.

Ну, плюнь кто мне в тарелку я точно не посчитала бы это шуткой.

Рэм окинул меня очередным внимательным взглядом. Ну да, если я даже примерно не могла угадать стоимость его одежды, он, не сомневаюсь, уже догадался, что мое платье стоить дешевле одного рукава его рубашки. Или нескольких пуговиц.

А может, мой новый гардероб не просто издевательство отца, а попытка держать магов подальше от меня? И если это так, то свою парочку внуков он еще не скоро дождется. А если бы я продолжила носить пучок на голове и очки, то он скорее состарился бы, прежде чем увидел продолжение своего рода. Впрочем, он и сам был еще довольно молод, так что мог и, не дожидаясь моего вклада в семейное древо, позаботиться о наследнике.

- Позволишь угостить тебя ужином? - вопрос Рэма отвлек меня от мыслей о будущих, надеюсь очень будущих детях.

Настал мой черед смеяться.

- Ты забыл, я его уже оплатила, - напомнила я.

- Может, тогда как-нибудь ты отобедаешь со мной?

Глава 12. Стоуны

Хм… это просто приглашение на обед, или же на свидание? Впрочем, на тот и другой вопрос ответ сразу да.

Хотя, возможно, несколько дней придется выждать, прежде чем составить Рэму компанию. Все же не стоит мне все время шастать по городу. Ведь я обещала отцу присмотреть за принцессой, что будет сделать проблематично вне стен академии.

Хотя долго я все равно не выдержу на академической диете. К тому же я как-то не поинтересовалась у отца, будут ли его шпионы следить и за мной? Задумалась, и сама себе дала ответ – будут. Будут наблюдать и в самой академии и за ее пределами. Ведь о моем родстве с отцом никто не знает, а вот мое близкое общение с принцессой не могло остаться без внимания.

Осторожно осмотрелась, не прибегая к магии. Да и что в настоящий момент мне дало бы сканирование незнакомцев в ресторации? Ведь все равно их ауры мне были незнакомы. Но это пока. А если среди них были ищейки, то по слепку ауры я могла бы в следующий раз на один счет вычислить их. Но, отец прекрасно осведомлен о моих возможностях, так что он обязательно перестрахуется. Но все же я сняла ментальный слепок со всех посетителей ресторации.

Рэм чуть обеспокоенно осмотрелся, почуяв магию. А вот это мой промах, не стоило было снимать сразу слепок всех присутствующих в ресторации. Я поспешно продолжила ужин, делая вид, что к использованной магии не имею никакого отношения.

И когда новый подавальщик принес бутылку дорогого красного вина, Рэм вернулся к ужину, не сверля подозрительным взглядом других посетителей. А вот я смотрела на вино, даже не сомневаясь, что оно самое дороге в этой ресторации. Но удивило меня не это, а то, что оно больше подходило к заказанным мною птичкам, а не к рыбным блюдам, на которых остановился Рэм.

Внимательный, заботливый…

Может, он все же пригласил меня только на обед, и то из жалости, так как я не поверю, что у него еще нет невесты.

И когда подавальщик разлил вино по бокалам и оставил нас наедине, на лбу Рэма пролегла легкая морщина.

- А тебе вообще можно пить? - спохватился он.

Своевременный вопрос. То есть о свидании можно забыть.

- Я уже совершеннолетняя.

Не поверил.

- Ты же первокурсница.

- Увы и ах мне, - хмыкнула я, - в мои-то годы поступить всего лишь на первый курс. Но мне и правда уже двадцать три года, - отпила глоток вина и приподняла бокал. - Между прочим, отличное вино, - перевела я тему разговора. - А тебе сколько? - на всякий случай уточнила я.

Рэм замялся прежде чем ответить.

- Двадцать три исполнится через пару месяцев.

Так я еще и старше его. Впрочем, два месяца не считаются.

Посмотрела на его руки. В прошлый раз в столовой я не обратила на это внимание, но сейчас тонкие перчатки телесного цвета привлекли мой взор. Он не снял их, как того требовал этикет. Женщинам позволительно было оставаться в перчатках даже за столом, но не мужчинам.

Неудачный лабораторный опыт? Ну а что, я один раз в детстве умудрилась получить столько ожогов, что даже отца чуть удар не хватил.

Но вопрос я так и не задала, Рэм заметил мой взгляд, и по тому как изменилось его лицо, я поняла, эту тему лучше не поднимать.

Пожала плечами, а потом невольно улыбнулась. В отличие от меня, он ел, соблюдая все правила этикета. Наверняка его отец в детстве нанимал ему десяток учителей, чтобы сын получил воспитание достойное аристократа. Только не взирая на все богатство семьи Стоунов, они не могли купить себе на свое золото титул.

После эдикта короля Эдмура Пятого, больше никто не мог стать аристократом за деньги. Теперь надо было совершить поступок – деяние, которое сочли бы достойным титула. И какой-нибудь сумасшедший исследователь имел больше шансов стать аристократом, нежели те, кто сколотили состояние, если верить слухам, превышающим королевскую казну. Последнее скорее всего было преувеличением, хотя кто его знает.

Это сейчас по привычке Стоунов все называют судовладельцами, но по сути они владели землями, золотыми приисками, шахтами, сетью гостиниц. И их компания вела дела не только с частыми лицами, но и другими королевствами и их правителями.

Рэм оказался интересным собеседником. И в следующий час он развлекал меня, рассказывая забавные истории об академии и ее преподавателях. Среди которых, оказывается, попадались довольно забавные личности.

Вот только меня не оставляло ощущение, что даже когда он шутил или смеялся, в его глазах все равно можно было увидеть грусть. Только я не понимала, с чем это было связано.

- Ты еще не забыла, в академии комендантский час. И после отбоя, опоздавшие уже не попадут внутрь.

- Хм… сомневаюсь, что это огорчит хоть одного мага. Уверена, они найдут где провести ночь.

- Они-то найдут. Вот только три опоздания и прощай академия.

Ничего себе! А этот неизвестный ректор довольно суров. Ну, это не говоря уже о том, что он садист, который издевается над бедной психикой и желудками студентов.

- А ты видел ректора?

- Да.

- И какой он? Просто любопытно, его сын похож на него?

- Я бы не сказал, - со смехом ответил Рэм. - А что, у вас младший дель Верди что-то преподает?

- Он наш куратор.

- Куратор? - переспросил Рэм. - Так ты в одной группе с принцессой учишься? Ну, тогда и неудивительно, что он приглядывает за ней… А вообще, многие в этот году удивились поступлению принцессы в академию.

- Почему? Ведь и раньше дети королей учились в академии.

- Учились, - согласился Рэм, - но уже очень давно. К тому же, король всегда оберегал дочь даже от придворной жизни, а тут поступление в академию… странно все это, - задумчиво заметил он.

- После замужества ей все равно вращаться в этих, как ты сказал, придворных кругах... А принц, он каков?

- Вот его видел всего лишь один раз, на каком-то приеме… - Рэм осмотрелся и понизил голос. - Летом что-то произошло в королевской семье. Слишком уж поспешно все кроме короля покинули дворец… До начала комендантского часа осталось двадцать минут, возвращаемся?

Глава 13. Де Кромвиль

Утром принцесса только удивленно взглянула на меня, когда я провела перед зеркалом несколько лишних минут, пытаясь навести марафет без помощи служанок. Результатом я осталась довольна.

- Неужели кто-то понравился из нашей группы?

Меня едва не стошнило, когда я представила себя рядом с кем-нибудь из тех индивидуумов, с кем мы учились. Это уже не говоря о том, что они все были младше меня на несколько лет.

- Кто-то из преподавателей понравился?

Я только покосилась на принцессу. Хотела уже было пошутить о том, что ректор украл мой покой и сон, но она почти все воспринимала всерьез, так что от шуток я решила воздержаться. Тем более за несколько дней в академии меня ни разу не мучили кошмары. Да и настойки от головной боли пока еще не понадобились.

- Женщина должна быть прекрасна для самой себя.

Принцесса задумалась об этих словах, так что она не заметила, как я окинула беглым взглядом столовую. Сегодня Рэм в ней не появился, разочарованно вздохнула я. Впрочем, он и в предыдущие дни здесь не часто мелькал, так что мы могли столкнуться, почти случайно, улыбнулась я, и на территории академии.

Присев за стол и стараясь не заглядывать в тарелку с месивом, я задумалась о словах Рэма об особом воспитании Нарины. Если верить отцу, то при дворе все дамы привыкли интриговать и не чурались подсыпать яд в бокал соперницы, а также приворотное зелье в бокал желанного мужчины. А за внимание венценосных особ шла нешуточная борьба. А принцесса напоминала мне порой блаженную. Я даже не сомневалась, что она все еще верит в единорогов. Которых извели на ингредиенты пару сотен лет назад.

Такая, понимала я, и напиток с ядом из рук врага примет.

Между прочим, куратор даже сам не подозревал, насколько он был прав, предупреждая оберегать Нарину от студентов- магов. Заговорщики хотели отнять ее жизнь, а вот кто-нибудь из местных магов явно не отказался бы соблазнить ее, желая породниться с королем. Хотя, кто знает, может король при подобном раскладе предпочел бы тихо и без скандала избавиться от соблазнителя. А затем отдал бы дочь замуж за кого и планировал. И скорее всего, даже без дара предсказательницы можно предположить, что это был бы принц из какого-нибудь дружественного соседнего королевства. Так бы я ответила еще несколько дней назад, но сейчас, анализируя все полученные сведения, я была почти уверена, что король выдаст дочь за одного из своих приближенных сановников. И причиной подобного поступка будет отнюдь не отеческая любовь.

Улыбнулась своему первому впечатлению, что принцесса могла быть и великолепной актрисой. И что весь ее облик жертвы и соответствующее поведение – было только ширмой для того, чтобы избавиться от отца и брата. Сейчас от этого предположения я уже отказалась. Если принцесса чуяла силу, то у меня было особое отношение ко лжи. Я, можно так сказать, тоже чуяла ее.

А через мгновение я оборвала нить своих рассуждений, когда рядом со мной присел высокий парень с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. Синие глаза не выражали никаких эмоций. Ну, ничего кроме огромного самомнения субъекта. Между прочим, надо не забыть попросить у отца характеристику на большинство студентов, особенно тех, кто вьется вокруг принцессы.

- Надеюсь, вас все устраивает в Академии, ваше высочество?

Хм… меня этот тип просто проигнорировал. То есть, он вел себя так, будто я было пустым местом, когда обратился к принцессе.

Ну что же, заведу блокнот, в который буду вносить таких типов, которые косо или вообще никак на меня не посмотрели. Впрочем, блокнот мне можно не вести, память у меня идеальная. Стоит один раз что-то прочитать и все, я запоминала эту информацию на всю жизнь. И я неплохо знала все известные родословные в королевстве. Но я больше уделяла внимание главам родов, а не их отпрыскам. И этот пробел я собиралась в ближайшее время восполнить.

- Я всего лишь несколько дней здесь, но академия превзошла все мои ожидания, - ответила Нарина. И ответ даже сошел бы за светскую беседу, если бы она так не лепетала, покраснев как переспелый фрукт уго.

- Тогда позвольте представиться, ваше высочество.

Парень в этот раз распрямился, но вместо полноценного поклона слегка кивнул головой, будто у него затекла шея.

- Верон Атис де Кромвиль. Для вас ваше высочество, можно просто Атис, - проворковал блондин, многозначительно взглянув на принцессу.

Та совершенно смутилась, а я возвела глаза к потолку, а потом не удержалась от смешка. Атис было второе название травы репейника, которая цеплялась за одежду и от нее невозможно было избавиться.

Блондин смерил меня уничижительным взглядом, после которого я, наверное, по его мнению, должна была начать заикаться. Ага, щас. Я и сама могу кого угодно сделать заикой или заставить выполнять мою волю.

С вызовом посмотрела ему в глаза, ни одной эмоцией не выражая ту борьбу, которую я вела внутри себя, чтобы не воспользоваться собственными силами. А то слишком уж мне хотелось увидеть, как этот блондин скачет зайцем по столам. Или выводит музыкальные трели, как те птички, которые не так давно еще надоедали мне за окном спальни.

Синие глаза потемнели. О, да я тут не одна борюсь с собственными силами, блондинчик явно хотел воспользоваться магией. Ну-ну, мы уже учимся не во времена Алерна дель Верди – первого ректора Академии, когда к студентам применяли и физическое наказание. А сами студенты могли не только покалечить друг друга, но и убить.

Сейчас в академии были строгие правила. И выгнать могли даже за угощение приворотным зельем.

Нет, я могла бы воздержаться и от смешка, но мне надо было защищать эту горе-принцессу не только от убийц, но и от вот таких Атисов. А ограждать от них лучше всего было не многочасовыми лекциями, а выведением этого типа на настоящие эмоции. Так что пусть Нарина имеет полную картину того, как этот блондин ведет себя не с принцессой.

Глава 14." Могучий рыцарь Трантелот"

Глава 14. «Могучий рыцарь Трантелот»

Надеюсь, соглядатаи отца, которые наблюдают за принцессой, не пишут ему рапорт, расписывая подробно каждую секунду ее дня. А то представляю, какую головомойку он мне устроит, узнав, что за веселую, а главное неприличную историю я рассказала в столовой. Не забудет отец и выяснить, где я набралась такой пошлости. Но не выдавать же мне кучера, который значительно пополнил мой словарный запас.

Хотя справедливости ради стоит отметить, что он и не знал, что я за ним подглядывала и частенько подслушивала его истории, не предназначенные для моих ушей.

Хм… а блондин что-то никак не разродится словами. Прищурила глаза. Не дурак же он использовать магию. Да и слова порой жалят сильнее заклятий, ну, это если верить отцу.

- У вас явно отсутствует чувство юмора, а также вы мало что знаете о приличном обществе и манерах, если позволяете себе в присутствии ее высочество и других леди рассказывать подобную пошлость.

Вот загнул… и в чем-то я даже с ним согласна. Но только в чем-то. И вообще, не надо было меня игнорировать, да еще так. И не суть важно, что я здесь не под своим настоящим именем, характер я свой изменить не могу, да и не хочу. И вообще, с той кровью, особенно по материнской линии что во мне текла, и неудивительно, что я выросла такой. Впрочем, отец у меня тоже еще тот хищник. Дай ему палец, и он не только руку по локоть откусит, но и проглотит того глупца, что осмелился тыкать в него пальцем.

Так что блондин сам вынудил меня рассказать эту историю. И чего он смутился как девица перед первой брачной ночью. В его-то возрасте давно было пора опыта набраться по борделям, служанкам и придворным матронам.

После его пламенной речи покраснела и Нарина, хотя сомневаюсь, что она поняла весь смысл услышанной истории. При ее строгом воспитании она и не знает, кого после книги «Могучий рыцарь Трантелот» теперь во всем королевстве нарицательно называют драконоборцами.

- Да ж куда мне до высокородных господ? Хотя могу и другую историю рассказать. Интересно?

- Нет, - ледяным тоном отрезал этот мини-лордик. - Ваше высочество, надеюсь, вы понимаете, что должны с большей ответственностью выбирать тех, кто вас окружает.

Ничего себя заявление. Он осмелился даже самой принцессе указывать. Смелый мальчик.

Так, что же я знаю о его роде и отце. Ну, во-первых, у его отца отсутствует вкус, или он просто не знает второе значение слова Атис, если так назвал сыночка. А вообще де Кромвиль один из самых именитых родов в королевстве. Отец этого блондина канцлер казначейства королевства. Но все же мой отец принадлежал еще к более именитому роду. Я правда бастард, но отец провел обряд признания меня в род. Так что если кто-то и осмелится заявить нелицеприятные слова о моей родословной и поинтересоваться, кто же та таинственная мать, что оставила ребенка на пороге чужого дома, то отец быстро объяснит любопытствующим, какие вопросы задавать не стоит. Ведь в какой-то степени имя дель Сольни в королевстве тоже было нарицательным. Отца многие боялись. Исключением, пожалуй, была только королевская семья и несколько высших сановников, которые обладали почти таким же влиянием, властью и силой, как и он. И наш ректор как раз входил в их число.

- Сомневаюсь, что вы в праве мне указывать с кем мне общаться и с кем дружить, - неожиданно уверенно ответил Нарина, поставив блондина на место.

То есть как за себя постоять, она блеет как овца, а вот как вступиться за друзей, у нашей принцессы и голос прорезался.

Что же, учтем. Ничего, под моим чутким влиянием и руководством, я еще сделаю из принцессы настоящую мегеру, будет строить придворных, а не лепетать перед ними как малое дитя.

- Я не в праве, - согласился блондин, - но вот я как-то сомневаюсь, что ваш отец одобрит ваше окружение, которое вы так опрометчиво выбираете.

А Наринка кажется совсем сдулась. И ее проявление храбрости и уверенности носило разовый характер. Или же упоминание отца заставило ее стушеваться.

Теперь мне любопытно будет взглянуть не только на ректора, но и на нашего короля. Но сейчас мне стоило было отвлечь внимание блондина на себя.

- Так ты еще и доносчик.

Знаю, что это прозвучало грубо. Но нечего было разбрасываться советами, которые никто не просил.

О, а вот теперь блондин побагровел. Ладно, я чуть переборщила со словами, но не брать же их обратно.

Тем более что в столовой уже наступила тишина. И на меня все смотрели как на самоубийцу. То есть не только у одной меня мерзкий характер, но и блондин успел уже снискать особую славу в академии.

- Ты еще пожалеешь об этих словах, - пообещал он.

Мило улыбнулась, воздержавшись от ответных угроз. Я же не дура угрожать ему при стольких свидетелях. И вообще, отец меня с детства учил, что если хочешь сделать кому-нибудь подлянку – делай, но молча, а не разбрасывайся угрозами.

Может, прислать себе приворотное зелье или яд, замаскированный в пирожных? Ну а что? После угроз блондина, которые слышали десятки свидетелей, подозрения падут на него.

Так, к этим методам борьбы с нахальными аристократами, пожалуй, не стоит прибегать. По крайней мере пока. А там подождем и посмотрим на его дальнейшее поведение.

Вопросительно, но молча посмотрел на блондина, ожидающего реакцию на свою угрозу. Я улыбнулась, давая понять, что не собираюсь вступать в дискуссию. Хватит, на сегодня я наговорилась.

Еще один многообещающий взгляд на меня, и де Кромвиль покинул столовую.

Нарина сразу же заерзала на месте, порываясь что-то сказать.

- Говори уже, - не выдержала я ее терзаний.

- Не стоило было так разговаривать с ним. Я провела всю жизнь при дворе. И одно я поняла хорошо, такие как он ничего и никогда не забывают, а также не прощают.

Ничего, хмыкнула я, переживу. Да и сомневаюсь я, что он прямо сейчас побежит на меня жаловаться отцу или планировать план мести.

Глава 15. Разговор с куратором

Не знаю, какой доносчик из блондина, но кто-то из присутствующих в столовой успел донести младшему дель Верди весь наш разговор.

Впрочем, когда куратор вызвал меня к себе и указал на стул напротив себя, я и предположить не могла, по какой причине он пожелал меня видеть. Тем более что он не торопился объяснить мне причину вызова, а просто гипнотизировал меня взглядом. Хмыкнула. Меня таким взглядом не пронять, а отец подобными методами действовал, когда мне было лет так пять. После этого я уже сама пыталась загипнотизировать его. И даже если я умудрялась взорвать лабораторию или пробраться в тайный отсек библиотеки, я никогда не отводила взгляда от глаз отца.

Поэтому в гляделки я могла играть часами. А так как торопиться мне некуда, почему бы не поглазеть на красивого мужчину.

Дель Верди вздохнул.

- Вы, я так понимаю, даже не раскаиваетесь?

Вот честно, в первый момент я подумала, что он выяснил мою настоящую фамилию. Но тогда вряд ли бы мы вели несколько минут молчаливый диалог.

- А я что-то успела натворить, что мне надо раскаиваться?

- Натворили, - тяжело подтвердил куратор. - Во-первых, вы разочаровали меня. Я-то был уверен, что вы благоразумная девушка, которая приехала в Академию, чтобы учиться. Но ваше поведение в столовой подвергло сомнению…

Нет, я была готова выслушивать от отца лекции и наставления. Да и то, в последние годы и он уже редко пытался меня перевоспитать. Поэтому выслушивать еще и нравоучения куратора – это был перебор. Я уже не говорю о том, что он всего-то лет на десять был старше меня. И воспринимать его в роли воспитателя я не могла. О чем и поспешила донести ему.

В ответ дель Верди покачал головой.

- Де Кромвиль принадлежит к сильному роду. При желании его отец не позволит вам и на работу устроиться по окончанию академии.

- Так он не только королю, но и отцу доносит на каждую девушку, осмелившуюся с ним повздорить?

Дель Верди прищурил глаза, явно с трудом удержавшись от слов, что я разочаровываю его с каждым произнесенным словом все сильнее.

- Ему и доносить не надо, другие желающие найдутся. Так что вы должны серьезно подумать об сложившейся ситуации и принять правильное решение.

- Это еще какое? - подозрительно уточнила я.

- Вы должны извиниться перед ним.

Еще чего! Даже если я была бы простой бастрючкой из глуши, я бы никогда перед ним не извинялась. А я дель Сольни. Да в моем роду никогда не извиняются, ведь мы всегда правы! А даже если не правы, то мы все равно не извиняемся. И если я последую совету куратора, то вот своего отца я точно разочарую. А его мнение и уважение для меня как-то намного важнее, нежели разочарование куратора во мне.

- То есть вы принести извинения не намерены?

- Не намерена, - согласилась я.

- И вас не пугают последствия?

- Думаю, я птица не того полета, чтобы старший Кромвиль лично заинтересовался в том, чтобы через несколько лет преследовать меня. Да и младший закончит Академию через год и его будет интересовать собственное будущее.

- Возможно, это и так. Но если вы не будете и впредь следить за тем что и кому говорите, у вас появятся слишком много недоброжелателей.

Вздохнула. А этот младший дель Верди и впрямь был неплох как преподаватель и куратор. Ведь я чувствовала, сейчас он вызвал меня не потому, что я нужна ему, чтобы приглядывать за принцессой. Он и впрямь беспокоился за глупую студентку, не понимающую того, с кем в академии лучше не спорить и не вступать в конфликты. И если он пошел в своего отца, то неудивительно, что его мать после долгих метаний выбрала ректора, а не моего отца.

Впрочем, о метаниях жены ректора мне поведал отец, а он мог и преувеличить. Ведь все же отец был предвзят к этому семейству. За все двадцать три года я ни разу не слышала и слова похвалы в адрес ректора, хотя тот хорошо справлялся со своими обязанностями. Но мой отец соперничал с ним на протяжении многих десятилетий. Сначала они делили одну женщину, а потом спорили за влияние на короля. Но тут отец, думаю, выиграл. Глава магического правопорядка, чьи шпионы доносили ему обо всем, что происходило в каждом уголке королевства. А вот старший дель Верди предпочел пойти по стопам отца и стать ректором, не вмешиваясь, по крайней мере в открытую, в политику.

Но если непредвзято посмотреть на моего отца, то… он любил меня, в этом я никогда не сомневалась. Желал для меня счастья, но… впервые я задумалась о том, а совпадали ли наши представления о счастье для меня? И я почему-то была уверена, что он не стал бы беспокоиться за какую-то едва знакомую девушку.

Внимательно взглянула на куратора.

Да, видимо, двадцать три года заточения большой срок, особенно в отсутствии мужской компании. Нет, в поместье, конечно были парни моего возраста, но то были юные конюхи и прислуга, а не аристократы и маги. А тут прямо все мужчины как на подбор. Один краше другого. Взгляду приятно, а вот сердце дрогнуло только один раз. Ну и хорошо!

Отвела взгляд от дель Верди. Говорят, женщины народа моей матери обладают особой силой над мужчинами. Но я не собиралась проверять – так ли это.

Глава 16. Факультатив

Куратор еще несколько минут посверлил меня взглядом. И я была готова к тому, что он вновь попытается убедить меня, что порой молчание золото. Но он удивил меня.

- Какое направление магии вас интересует? - неожиданно сменил он тему разговора, забыв о моей размолвке с де Кромвилем.

Так, а это ему еще зачем знать? Я-то вообще стараюсь не выделяться со своими знаниями и способностями, ведь они на голову выше большинства других студентов. И это не пустое бахвальство. Сила магии в этом мире зависит от многих причин. Но зачастую, чем древнее род, тем сильнее рождаются маги в каждом новом поколении. Правда, были и исключения из правил, как Рэм, улыбнулась я уголками губ. Он не был аристократом. Его род не был древним. Но он был сильным магом.

Не сомневаюсь, что он был как раз одним из тех, от кого веяло силой и кого почуяла принцесса. Надеюсь, вздохнула я, он хоть на ужин появится в столовой.

- Я еще не выбрала специализацию, - осторожно ответила я, готовая в любую секунду внести конкретику в свой ответ.

- Я побеседовал с приемной комиссией, - усмехнулся дель Верди. - Удивительно, но некоторые из преподавателей обратили на вас внимание.

Серьезно? Хотя мне очень хотелось задать именно этот вопрос, но я воздержалась от него. Ведь во время экзаменов я пыталась всеми силами походить на обычную студентку, без выдающихся способностей. Неужели все же перестаралась? Или на фоне неучей с которыми я училась, даже мои неуверенные ответы запомнились.

- Так у меня есть шанс стать могущественной чародейкой? - перевела я разговор в шутку.

- Вам лучше знать, - с улыбкой ответил он, - на что вы способны.

Это точно.

- Значит стану, - улыбнулась и я, всем видом демонстрируя, что и сама не верю своим словам.

И опять слишком многозначительная пауза. На мне столько было навешано артефактов, что считать меня, мою ауру или уровень силы было практически невозможно. И однако принцесса все же чуяла мою силу. Хотя ее способности, если я пришла к правильным выводам, вполне были объяснимы. А вот на что был способен куратор или другие сильные маги академии, это пока мне было неизвестно.

Хотя и интересно было узнать, какой они видели меня.

- Я веду факультатив на старших курсах. Но каждый год помимо старшекурсников я набираю нескольких новичков с первых-вторых курсов. В качестве поощрения… Конечно студентов я набираю чуть позже, нежели в первые дни учебы, когда они успевают проявить себя. Но в этом году я отступлю от собственного правила. Что скажете? Вам это интересно?

Я ведь контролировала все свои силы. И вообще, куратор не интересовал меня в этом плане. Так неужели мои чары действовали вопреки моей воли?

- Конечно, я приглашу и принцессу на эти занятия, - добавил де Верди, и я выдохнула.

А потом едва не рассмеялась. Я все еще контролировала себя. Вот и хорошо, я уже давно не ребенок, чтобы оправдывать свои действия тем «что оно само так вышло». А ведь в детстве так часто бывало. Я совершала проступок, а потом, вместо того, чтобы признать свою вину, искала себе оправдание.

А куратор выбрал правильную тактику, желая как можно больше времени самолично наблюдать за принцессой. Умно.

Но главное, он не пал, сраженный моей красотой и тем более магией. И я, так понимаю, шла довеском в пару принцессе.

Впрочем, предложение и впрямь заинтересовало меня. Да я ничего и не теряла. Напротив, может узнаю что-то интересное, вращаясь в кругу сильнейших молодых магов, которые меньше чем через год займут довольно высокие посты, ведь главы их родов обязательно поддержат своих детей по окончанию ими академии. Да и будет, что отцу рассказать. Ведь с ним мы встречаемся через один день. И к тому времени мне стоит обойти еще раз академию и поискать лазейки, как можно незаметно пробраться или выбраться из нее.

Хотя на первый взгляд, подделать пропуск было невозможно, и никто из студентов не мог обойти комендантский час. Но ночью мне пришла еще одна идея. Что если заговорщики и не будут подделывать пропуск, а воспользуются уже имеющимся. Правда на воротах всегда находится один из ментальных магов. Так что чужак, теоретически, не должен был пройти на территорию академии.

Но теоретически и меня не должны были допустить в академию. Рука почти взметнулась вверх, чтобы прикоснуться к артефакту на груди, но вместо этого я взяла со стола перо, чтобы занять руки.

- Для меня огромная честь ваше предложение… И… я… я не принесу извинения де Кромвилю, но я подумаю о ваших словах и о том, что не стоит наживать себе врагов.

- Все мы порой совершаем ошибки, мисс Морли. Но не каждый умеет их признавать, чтобы не совершать впредь. Подумайте и об этом на досуге…

В обед Рэм не появился в столовой, что меня огорчило. Но зато занятия в этот день пролетели незаметно. Ничего нового я конечно не узнала, но стала присматриваться к своим однокурсникам. Может, и я была не права в первый день, когда сразу решила, что они заносчивые снобы.

Мне было все же двадцать три года, а им едва исполнилось по восемнадцать лет. Впервые вдали от дома, в академии, в которую они все скорее всего мечтали попасть… поэтому за своей бравадой они возможно пытались скрыть свою неуверенность. Да и прикрывались своими семьями и родами от страха.

Так что во время перерывов между лекциями я вместо того, чтобы демонстрировать скуку на лице и нежелание с кем-либо общаться, первой завела диалог. Не могу сказать, что общение сразу заладилось, но после пары шуток, несколько магов и чародеек поддержали мой смех.

И мое настроение к ужину стало заметно лучше, так как у нас с принцессой впервые за несколько дней появилась компания. И я даже была готова забыть о вкусе блюд. Сегодня я была готова съесть все, что нам предложат повара.

Улыбка скользнула на губы, когда я увидела Рэма. Я сделала несколько шагов, желая подойти к нему.

Но он лишь на мгновение взглянул мне в глаза, а затем едва заметно кивнул и отвел взгляд, направляясь к выходу из столовой.

Глава 17. Встреча с отцом

С отцом мы встречались в уже знакомой мне ресторации, в которой, как оказалось, сдавали и номера. Вот в одном из таких номеров отец и ждал меня. Причем прежде чем начать отчитываться, как я провела прошедшие дни, я, издав вздох облегчения, сразу же бросилась к столу, заполненному едой.

- Вкусно, - с набитым ртом, нарушая все правила этикета, пробубнила я. Ну а что, не считая одного нормального ужина в этой же ресторации, питаться мне пришлось все эти дни в академии.

- Не торопись, - усмехнулся отец. - Еду я специально заказал для тебя. За несколько десятилетий, увы, еда в столовой академии не изменилась. Хотя, когда дель Верди был студентом, он все ворчал, что еда несъедобна и он обязательно заменит меню, когда возглавит Академию… да, он уже и тогда разбрасывался словами и обещаниями, - не смог отец не уколоть своего вечного соперника.

Но вместо того, чтобы слепо поверить его словам, я подумала о том, что дождусь личной встречи с ректором. А там и посмотрим каков он из себя. Ведь Рэм так и не… даже мысленно осеклась, вспомнив о нем.

- Не знаю, насколько полезна их еда, но меня всю неделю не покидало чувство голода, - поспешила я избавиться даже от мыслей о Рэме.

- Я в свое время питался в таверне в тупике, - с улыбкой на лице окунулся отец в воспоминания. - Правда, сейчас качество еды там оставляет желать лучшего, - через минуту добавил он.

Улыбнулась.

- Не беспокойся, меня уже просветили, что это не лучшее место для приличной девушки, - вспомнила я совет гвардейца.

- И ты послушалась чужого совета? - недоверчиво поинтересовался отец.

- Что поделать, - хмыкнула я, подумав о разговоре с куратором, - в академии мне все с удовольствием дают советы.

Отец внимательно взглянул на меня, но никак не стал комментировать эти слова и уточнять имена советчиков.

- Не торопись, - вновь повторил он. - И используй правильно столовые приборы.

Вздохнула, но перестала давиться едой, выпрямила спину и разложила правильно все столовые приборы на столе. После чего вернулась к ужину.

- Как следствие идет? - через несколько минут тишины спросила я.

- Идет, - чуть насмешливо ответил отец. И налил себе полный бокал вина. Вопросительно посмотрел на меня. Но я отрицательно покачала головой.

- Я буду сок.

- Правильно, тебе лучше оставаться трезвой.

Едва не подавилась. Как будто я когда-то в своей жизни была нетрезвой. Возмущенно взглянула на отца.

- Что, лисенок?

- Ничего, - буркнула я. - Так вы выяснили хоть что-то?

- Что-то выяснили, но едва приблизились к разгадке того, кто стоит за покушением… Но я задействовал почти всех подчиненных, так что будем надеяться, что ты скоро сможешь вновь лакомиться вкусностями нашего повара.

Поместье находилось в другой части города. Так что выбираться в него, чтобы только пообедать, было слишком далеко. Но когда отец официально представит меня королю, я смогу снять какой-нибудь дом ближе к центру. Впрочем, об этом пока отцу точно не стоит говорить.

- Куда ж в тебя столько влезает?

Что это за двойные стандарты. Сам питался в городе, а я сижу в Академии, охраняю принцессу и мечтаю о нормальном куске мяса со специями и солью.

Промычала ответ, заставив отца рассмеяться.

- А в детстве порой тебя было не вытащить из лаборатории или библиотеки, и ты могла проигнорировать и завтрак, и обед.

И впрямь было такое. Тогда отец сам приносил мне гору бутербродов и тарелку фруктов, чтобы дитя голодным не сидело.

А сейчас дитя в моем лице вымахало во взрослую девицу, и ее можно было держать на голодном пайке, возмущенно засопела я. А со всем этим этикетом нормально и не поешь, тем более быстро.

- Ешь, - согласился отец и подошел к окну. Он слегка отдернул занавеску. Несколько секунд куда-то пристально вглядывался, а потом вернулся к столу. Вновь взял со стола бокал вином. Но подержав его в руках, поставил его обратно, так и не сделав ни одного глотка. Не взирая на шутку отца, я очень редко позволяла себе бокал другой вина, ведь чаще всего мне была нужна трезвая голова, чтобы не ошибиться в расчетах в лаборатории, в которой я проводила каждую свободную минуту в поместье. Вся в отца пошла. Ведь его бокал чаще всего оставался нетронутым.

Утолив голод, я сообщила, что готова отчитаться за прошедшие дни, тем более что пока ничего интересного я так и не выяснила…

- Значит, принцесса не имеет представления об опасности, - задумчиво произнес отец, выслушав внимательно весь мой рассказ.

- А ты не знал?

- Я посоветовал королю предупредить всех членов семьи о том, что им стоит быть осторожнее. Но он, значит, решил по-своему. Хотя я и не удивлен. Он с самого рождения Нарин воспитывал ее по-особому. Вот она и выросла совершенно неприспособленной к дворцовой жизни.

- А королева? Разве она не могла повлиять на дочь?

- Нашу королеву больше интересуют развлечения и сын. Он наследник престола, а принцессу выдадут замуж.

- Если король так сильно любит дочь, - осторожно заметила я, внимательно наблюдая за реакцией отца, - то возможно он и не пожелает отправить ее в другое королевство, а выдаст замуж за одного из своих придворных.

- Все может быть… А де Кромвиль значит крутился возле нее.

- Ну, он дал ей понять, что желает наладить с ней более близкое общение.

- Де Кромвили и так слишком сильны, особенно их позиция при дворе и короле.

- То есть тебе невыгоден их союз? - напрямую спросила я.

- Не выгоден.

- Ну, ей точно не понравилось то, как он повел себя со мной. Впрочем, я обязательно подолью огонь вражды в их отношения.

- Вот и замечательно. А знаешь, твоя затея приглядывать за принцессой мне нравится все больше.

- Рада, - хмыкнула я.

- Тогда, пожалуй, поспособствуй сближению принцессы и младшего дель Верди. Этот союз был бы вполне удачным… для меня.

Глава 18. Нераскрытые тайны

Как и следовало ожидать, за мной конечно же наблюдали и в академии, и за ее пределами. Хотя подчиненные отца очень удивились бы, узнав, за кем следят. Усмехнулась. И зная отца, я не сомневалась, что он обязательно поднимет эту тему. Ну еще бы, любимая дочурка провела целый вечер в компании симпатичного мага. Который правда уже пару дней игнорировал ее.

Так, а вот это отцу точно не стоило говорить. Во-первых, это будет походить на жалобу, а во-вторых, не знаю, как это объяснить, но Рэм не лгал мне во время ужина в ресторации. Нет, он был самим собой. И я видела, что тоже понравилась ему. Но вот потом что-то произошло. Задумалась. Он ведь практически сбежал от меня, когда проводил к общежитию.

Ладно, с этим мы разберемся чуть позже, а сейчас мне надо было быстро придумать ответ, который не насторожит отца.

И зачем так пронзительно смотреть на меня? Даже не прибегая к магии, я понимала, что сейчас отец считает мой ответ, и ко лжи было лучше не прибегать.

Впрочем, виртуозно не солгать, но при этом не сказать и правду – в этом я имела огромный опыт.

- Мы случайно встретились в ресторации,- не моргнув и глазом ответила я. - Кажется, он решил, что я заплатила за ужин последними монетами, - пошутила я, так и не отведя взгляд. - Что меня не удивляет, после того-то гардероба, что ты мне подобрал, - с намеком заметила я.

Отец рассмеялся. И в этот момент я осознала, что мне необязательно было отказываться от своих любимых платьев.

- Боюсь, стоило, - продолжая улыбаться, ответил отец. - Твои наряды только единицы могут позволить себе в столице. И заявись ты в них в академию, у всех возникли бы ненужные вопросы.

- Но ведь можно было подыскать и более приличный гардероб, нежели это безобразие, - дернула я за рукав платья, едва не оторвав его.

- Можно. Но трудности закаляют.

Вот и любимая дочурка… хмыкнула я.

- К тому же, когда ты злилась в детстве, то всегда прекрасно контролировала себя.

Понятно. Отец просчитывал не только свои, но и мои шаги на много ходов вперед. Хотя, этому я как раз и не удивлялась.

- А этот Рэм интересный паренек, - заметил тем временем отец. - Если получится, подружиться с ним было бы тоже неплохо.

Посмотрела на стол, якобы в поисках того чтобы еще съесть.

- Не слишком ли он мелкая шахматная фигура для тебя? - делая вид, что мне интересно какой фрукт уго выбрать, невзначай спросила я.

- Его отец один из богатейших людей королевства. А его род владеет слишком большими богатствами и влиянием за пределами нашего королевства. Мальчишка хоть и не наследник, ведь главой в будущем станет его старший брат, но вот к магии, - отец улыбнулся, - как мне доложили, он имеет огромную склонность, и что еще более важно – талант. В моем ведомстве я бы нашел ему применение.

Вздохнула. Подружиться вряд ли получится.

- Попытаюсь, - уклончиво пообещала я, понимая, что мой отказ после совместного ужина в ресторации насторожит отца.

- Мне еще на кого-нибудь обратить внимание? - чуть насмешливо уточнила я.

Но отец шутку не поддержал, и в течение часа прочитал мне лекцию о студентах, которые принадлежали или к именитым и старым родам, или же успели своими талантами и достижениями привлечь к себе внимание.

Повторять дважды ему было не надо, я все запоминала с первого раза. Правда перед сном мне все же надо было всю полученную информацию разложить по полочкам в своей голове.

- Не появилось еще желания сообщить к какому роду ты относишься? - этот вопрос отец задал уже перед тем, как я засобиралась. Усмехнулась. Ну уж нет, я, пожалуй, побуду еще безызвестной девчонкой из провинции. Слишком уж мне хотелось увидеть, как некоторые изменятся в лице, узнав правду. Особенно блондин, когда поймет, кому он угрожал.

- Чуть позже, отец. Ты что-то говорил о зимнем празднике. Так что не стоит искать партнершу, кто знает, может я решу сопровождать тебя.

- Я запомню…

Улыбнулась. Ну еще бы. Я даже не сомневалась, что отец конечно же не забудет. Зимний бал – это то мероприятие, на которое надо явиться во всем великолепии – в лучшем платье, чтобы затмить соперниц, и в драгоценностях, которые своим блеском затмят и платье. Так что стоит не забыть посетить портниху. И я даже знаю какую. Но не сегодня. Так как встреча с отцом явно затянулась. И мне теперь бегом придется возвращаться в Академии, ведь Нарине я сказала что отлучусь всего на час.

- Значит, больше ничего необычного в академии не произошло?

Смотря что считать необычным. Принцесса чует силу. И ей возможно снятся пророческие сны. Эти две фразы просто жгли мне кончик языка. И все же я отрицательно мотнула головой, скрыв эту информацию от отца.

Глава 19. Новые знакомства

Ресторацию я покинула в смешанных чувствах. Я никогда раньше не скрывала ничего серьезного от отца. Взрыв в лаборатории или другие бытовые мелочи не в счет. Когда дело касалось чего-то по-настоящему важного, я всегда шла к отцу, ведь ему я доверяла как никому другому. Доверяла свои тайны.

И собиралась доверить тайны принцессы, но передумала, осознав сегодня четко одно – отец тоже многое мне недоговаривал.

- Подрабатываешь, чтобы оплатить свое обучение?

Я даже не вздрогнула, так как блондина я заметила гораздо раньше, нежели он, насмехаясь, задал свой вопрос. В прошлый раз я совершила не одну ошибку, покинув академию, поэтому в этот раз я использовала все свои силы, в том числе и сканирование окружающего пространства. Между прочим, раньше я думала, что мои способности в этом ограничены временем. Но сегодня, мне даже не пришлось напрягаться, и я уже несколько часов сканировала всех разумных в довольно большом радиусе. И даже стены ресторации не ослабили мои возможности, уменьшая радиус одной комнатой.

Поэтому сегодня я чувствовала обращенные на меня взгляды. Но вот определить кому они принадлежали – шпионам отца или же тем, кто желал смерти всей королевской семье, я не знала. Но последние пару дней я считывала ауры всех – студентов, преподавателей, гвардейцев.

Так что аура блондина была мне известна. И я сразу же поморщилась, когда «увидела» его. У меня правда была надежда, что он меня не узнает, так как я набросила капюшон на голову. Но де Кромвиль не только узнал, но и бросил свою оскорбительную фразу, ведь он видел, как я покинула ресторацию, и явно знал о комнатах наверху. А скорее всего приводил туда своих подружек.

Прислушаться к совету куратора и промолчать в ответ? Ну уж нет, не сейчас, когда меня в открытую оскорбляют.

- Не думала, что в таких старых и уважаемых родах наследники вынуждены подрабатывать таким недостойным способом, - намекнула я о том, что если ему известно о номерах, то у него у самого рыльце в пушку.

Блондин прищурился, сделал один шаг по направлению ко мне. Ну да, мы сейчас находились не в академии. И тут мы могли хоть поубивать друг друга. Хотя сомневаюсь, что блондин зайдет так далеко в своей попытке отомстить мне.

Еще один шаг, и на его плечо легла рука одного из его сопровождающих.

- Так это и есть та самая… хм… девушка, что рассказывает веселые истории в столовых?

Сопровождало блондина два парня. Я уже видела их в Академии, да и отец несколько минут назад включил их в список тех, на кого стоит обратить пристальное внимание.

Темноволосый – Лиам де Вуд – имел бы довольно обычную внешность, если бы не его глаза. Вот они были красивые. Зеленые, да еще миндалевидной формы.

А вот второй парень был светловолосый с пшенично-золотыми волосами. И сразу в глаза бросался ожог на правой щеке, а также опаленная бровь и чуть деформированная губа. Парень носил волосы распущенными, но они едва скрывали ожог. Шонер де Феннер. Его имя я знала еще до поступления в Академию. Ведь парень настоящий герой. На летней практике группа младших курсов столкнулась со стаей одичавших вуг. И если бы не геройство Шонера, несколько студентов попрощались бы со своей жизнью. А вот раны и ожоги, нанесенные вугами, лечить было довольно сложно, особенно если речь шла о магах. Впрочем, шанс вернуть ему его прежнюю внешность пока еще существовал. Хотя лечение могло занять и несколько лет. Тем более я не видела, как он выглядел год назад, после столкновения с вугами, может, лекари и так продвинулись уже в его лечении.

Де Кромвиль после того, как его друг не позволил сделать ему эти несколько шагов ко мне, молчал, не пытаясь вновь сказать что-нибудь оскорбительное.

Улыбнулась, выразительно взглянув только на двух парней и игнорируя блондина.

- Ивейн Морли, - представилась я.

Лиам улыбнулся в ответ, после чего оттолкнул блондина в сторону и подошел ко мне.

- Лиам де Вуд, - представился он и галантно поцеловал мне руку.

Ну вот, не перевелись еще и в Академии нормальные парни.

- А этот угрюмый тип Шонер де Феннер. Ну а с Атисом вы уже успели познакомиться.

- Когда это? - чуть наигранно удивилась я. - Не припомню, чтобы нас представили друг другу.

- Атис просто уверен, что все его и так знают, - усмехнулся Лиам.

- Так я и глуши. А у нас главная тем посиделок чья овца отелилась, и поспеет ли урожай к морозам.

Угрюмый Шоннер фыркнул. Видимо он один знал, что овца не может отелиться, а вот его друзья явно лучше разбирались в магических животных и нечисти, нежели в коровах и овцах.

Лиам подозрительно покосился на друга, не понимая, что смешного он нашел в моих словах. А может этот Шонер вообще редко улыбался.

- Вы ведь возвращаетесь в Академию? Не откажетесь от нашей компании?

- А вы идете оптом или поштучно?

- Боюсь, только оптом.

- Говори только за себя, - буркнул блондин. - Я найду чем заняться, а в няньки я не нанимался. Да тут и до академии пару шагов.

- А вот я бы составил вам компанию, - улыбнулся Шонер.

Так, первое впечатление оказалось ошибочным. Кажется, у него не было комплексов из-за своей внешности. Да и улыбка ему шла, отвлекая внимание от ожога.

- Я бы с удовольствием воспользовалась таким сопровождением, но, боюсь, лорд де Кромвиль потом не пожелает и с вами общаться. Ведь он прочел ее высочеству целую лекцию о выборе друзей и достойном окружении. Меня он почему-то посчитал недостойной внимания ее высочества.

Парни хмыкнули, переглянулись, а затем посмотрели на друга.

- Неужели все так серьезно? Видимо, вы произвели сильное впечатление на Атиса, ведь он редко…

Блондин, не дожидаясь слов друга, направился в другую от Академии сторону. Парни вновь переглянулись. А затем предпочли догнать друга, а не сопровождать меня.

Ну вот, и благородные господа, хмыкнула я. Хотя при том количестве шпионов, что скорее всего наблюдали за мной, мне точно ничего не угрожало.

Глава 20. Склеп

Мы с Нариной остановились у склепа. Если я все правильно поняла, то дополнительный факультатив, на который пригласил нас куратор, должен был пройти где-то на академическом кладбище.

Принцесса сначала обрадовалась приглашению дель Верди посетить его занятия. Но потом она правда решила ответить все же отказом на такое щедрое приглашение, так как, «есть более достойные кандидаты, нежели она». И ее вообще «куратор выбрал только из-за того, что она дочь короля». И мне пришлось минут десять выслушивать ее сомнения. После чего я прямо заявила, что ей пора привыкнуть, что к ней всегда будут относиться по-особому, даже если она отречется от своего рода и семьи. Она всегда будет дочерью короля! Принцессой по рождению, если даже выйдет замуж за трубочиста. И чтобы не смущаться каждый раз, стоит подтянуть учебу, чтобы заставить и других поверить, что особое отношение к ней связано с ее способностями, а не родословной.

После моей более чем эмоциональной речи, Нарин не проронила больше ни одного слова жалобы, став очень задумчивой. И судя по тому, что она не побежала к куратору, чтобы отказаться от факультатива, она прислушалась к моим словам.

Что же, она оказалась вполне обучаема. Надо не забыть спеть ей дифирамбы в честь нашего красавчика-куратора. Ну а что? Он красавец, будущий ректор. А то, что он старше ее даже хорошо. И вообще, они будут идеальной парой.

Так, теперь не забыть намекнуть и младшему дель Верди, что принцесса заинтересовалась таким бравым лордом как он.

- Ты уверена, что мы пришли правильно?

Ну, я хоть в академии провела пока только пару недель. Но, следуя приказу отца, я облазила всю академию, выяснила где находятся полигоны и другие здания для дополнительных занятий. Конечно несколько раз я была в шаге от того, чтобы быть пойманной. Но, все хорошо обдумав, я в подобном случае воспользовалась бы своей силой. Выяснив, что она мне подконтрольна, я теперь не боялась ее использовать. Но это все же в крайнем случае, ведь я могла с легкостью нарваться на незнакомый мне артефакт или того хуже ментального мага.

- Ну где вас шотры носят? Немедленно сюда.

О, вот и разгадка. Дверь склепа распахнулась, оттуда высунулась голова нашего куратора, которая отдала приказ и вновь исчезла.

Я посмотрела на размер склепа. Я как-то сомневалась, что мы втроем в нем поместимся. Но спорить с куратором – глупое занятие, так что я первой направилась к двери. Принцесса догнала меня, с опаской посматривая на необычное место для занятий, которое выбрал куратор.

В склепе не было саркофага или вообще какого-нибудь захоронения, но были ступени лестницы, которые вели куда-то вниз. О, вот это уже интересно. А то на лекциях пока было довольно скучно сидеть. А тут хоть какие-то приключения, тайный лаз, ведущий под землю. Довольно потерла ладони.

А вот принцесса не выглядела такой довольной, она скорее была испуганна.

Я поспешно догнала дель Верди. В руках он держал магический светильник, и нам не угрожало в темноте навернуться с лестницы.

- И куда ведет этот лаз?

- Не волнуйтесь, скоро вы сможете утолить свое любопытство.

- А я и не волнуюсь, - хмыкнула я. - И это даже не любопытство… Но кто знает, может, вы тайный Грег де Роз, заведете нас с принцессой в эти недра земли и ищи потом нас.

Куратор рассмеялся. И его смех эхом отразили стены.

- Между прочим, я мог бы и оскорбиться.

- А кто такой этот Грег де Роз? - спросила Нарина.

Серьезно? Я хмыкнула. Впрочем, чему я удивляюсь после слов отца об особом воспитании принцессы. В поместье отца даже дети знали об этом легендарном маге. Который успел снискать сначала славу как военачальник, а затем, выйдя в отставку и укрывшись в собственном поместье, он был обвинен в убийстве нескольких десятков женщин.

Покосилась на дель Верди, он, наверное, уже догадался или знал, что принцессу воспитывали, укрыв от нее правду о мире. И хотя король любил ее, по ее словам, воспитывал он ее в строгости.

- Грег де Роз – один из семи магов, что вместе с королем Курлом одержал победу в Гнезском ущелье, - пояснил куратор.

- Странно, - произнесла Нарина, не заметив моих знаков, - мне рассказывали, что магов было семь, но имя одного – седьмого не сохранилось в истории.

Дель Верди остановился и немного недоверчиво взглянул на принцессу. Светильник в его руках на мгновение погас, погружая лестницу в темноту. Принцесса вскрикнула, и когда светильник вновь вспыхнул, куратор придерживал Нарину за руку. Она покраснела, но руку не вырвала. Хм… она еще и смущалась мило. Надеюсь, дель Верди любит тип женщин, которых надо защищать. Ведь принцесса – это как раз трепетная лань, которой требуется защита и наставления. Я даже не буду заниматься ее перевоспитанием, если куратору нравится быть опекуном.

А может и не нравится, судя по хмурому выражению на его лице.

- Видимо, ваши учителя не хотели сообщать вам о дальнейшей судьбе Гнезского героя…

- А что с ним произошло?

- Что? Через десять лет после битвы в ущелье де Роз был обвинен в убийстве многих женщин. Он был арестован, но до суда дело так и не дошло, его нашли мертвым в тюрьме. Сейчас многие подвергают сомнениям – насколько обвинения были подтверждены уликами. Но если дело и будет пересмотрено, то в народе имя Грега де Роз, Гнезского душителя, уже давно ставшее нарицательным, таким и останется впредь.

Дель Верди продолжил путь, уже не обращая на нас внимание.

Да, что-то я уже сомневалась, что ему нравятся трепетные лани. Надеюсь, отец понимает, что я не обладаю магией приворота, чтобы мановением руки заставить эту парочку влюбиться.

Лестница вела в огромную подземную комнату, вернее пещеру, находящуюся в недрах земли. Прислушалась, где-то капала вода, а из комнаты несколько отверстий вели в другие ходы.

Сделала пометку – не забыть выяснить у отца – известны ли ему все эти ходы. И не мог ли по ним проникнуть в академию злоумышленник.

Глава 21. Мисс Лейн

Да, с рыжей мы точно не подружимся, сразу поняла я. Хотя кроме нас с принцессой она была единственной девушкой в подземелье склепа.

Еще семеро парней были мне лично незнакомы, правда и они принадлежали к именитым родам королевства. Прямо сливки общества. Один Рэм не вписывался в эту компанию своей родословной. Ну и рыжая, которая стояла рядом с ним, была мне вообще незнакома, да и отец не упоминал о ней.

За прошедшие дни мы с Рэмом только пару раз столкнулись в академии. Но он вновь ограничивался кивками, не пытаясь даже поговорить со мной. Ну а мне тоже было чем заняться, нежели бегать за ним по академии и пытаться выяснить, что произошло. Мне надо было наладить общение с однокурсниками. К тому же я училась не конфликтовать с теми, кто мне чем-то не понравился с первого косого взгляда и сказанной фразы. Даже на лекциях я отсыпалась с открытыми глазами, так как ночами исследовала академию.

- Поясню для тех, кто впервые на нашем занятии. Мы будем изучать углубленно опасные заклятия, которые в Академии преподают только теоретически. Каждому из вас в будущем эти занятия позволят выявить свою предрасположенность к какой-нибудь узкой специализации. Что касается старшекурсников, то они будут иметь возможность использовать в этом склепе полученные знания. А студенты младших курсов смогут узнать о заклятиях и воочию а не из учебников увидеть их использование. А также от проявленных вами способностей, возможно, я разрешу некоторым из вас и практически изучать некоторые защитные заклятия.

- Милорд!

Голос подала рыжая. Дель Верди жестом предложил ей продолжить.

- Почему только старшекурсники смогут практиковать заклятия? То что я на втором, а не на пятом курсе ничего не значит. К концу года я планирую сдать экзамены экстерном и перейти сразу на четвертый курс и…

- Мисс Лейн, я понимаю ваше положение, но Академия и так пошла вам навстречу, позволив вам поступить на второй курс…

- При всем моем уважении, милорд, но я сразу могла поступить и на четвертый курс. И что касается практики, то я сомневаюсь, что кто-то из присутствующих может похвастать…

- Во-первых, мисс Лейн, никогда не смейте прерывать меня. А во-вторых, Академия, повторюсь, пошла вам навстречу, позволяя за год пройти четыре курса. Но мы не держим вас насильно в Академии, в королевстве достаточно школ магии, чтобы вы выбрали другое заведение. А что касается занятий со мной, то это поощрение для одаренных студентов. И только мне решать, кто чем будет заниматься на моих занятиях. Впрочем, в этих стенах я тоже никого не неволю… У вас есть еще вопросы, мисс Лейн?

Рыжая покраснела. При ее цвете кожи это было особо заметно. И судя по ее лицу у нее не только были вопросы, но она могла много чего сказать куратору в ответ. Но благоразумно сдержала себя.

- У кого-то еще есть вопросы?

Ну, я хотела было специально задать вопрос, да еще не один, чисто из вредности. Может, это наследственное – доставать дель Верди, но злить куратора я не хотела, а то он, боюсь, уже из своей вредности выставит меня за дверь.

- Отлично, тогда начнем занятие. Тем более что сегодня оно посвящено допросу мертвых.

Что? Я даже подумала, что мне послышалось. Академия давала довольно разносторонние знания. Но все же был целый пласт, запрещенных заклятий, которые не преподавали в Академии.

И реши кто устроиться из присутствующих на работу к моему отцу, то он начнет работать стажером. И там его уже обучат специфичным заклятиям, необходимых для работы. И чем выше будет статус и продвижение по службе, тем больше доступа к знаниям. Нет, конечно можно было обучаться и по книгам. Но теория – это конечно прекрасно, а вот практика, увы, могла завершиться увечьями или смертью. Исключения из правил, когда среди твоих родичей есть те, кто обладает знаниями и желает их передать. Да еще имеет лишнее время в сутках.

Поэтому дель Верди своим факультативом если и не нарушал правила, но все же шел навстречу студентам, желая тратить на них свое время. Хмыкнула. В альтруизм магов я не верила, отец утверждал, что маги все деяния совершаю только для себя. И что будет иметь дель Верди после своих факультативов? Например, с десяток сильнейших магов, обязанных ему. Что же, как по мне, вполне неплохой бонус.

- Простите милорд, но разве мертвых можно допросить?

Вопрос задала принцесса, тем самым приговорив саму возможность своих будущих отношений с дель Верди. Ведь вопреки моим словам, принцессу он точно пригласил за тем, чтобы присмотреть за ней. Более того, думаю, он и старшекурсникам уже намекнул, что принцесса нуждается в особом наблюдении.

- Магия способна на все, - мне даже послышался вздох в словах куратора. - А допрос мертвых довольно распространенная практика. Следователи давно привыкли допрашивать жертв, чтобы узнать кто убийца. Поэтому среди преступлений совершенными обычными людьми такой большой процент раскрываемости.

- А среди преступлений, совершенных магами? - спросил уже Шонер. - Утверждают, что дель Сольни раскрывает все дела, которыми занимается лично.

О, так у моего отца есть поклонники.

- Я нисколько не сомневаюсь, что лорд дель Сольни способен раскрыть почти любое преступление, но он не способен расследовать все преступления, которые проходят через его ведомство.

В этот раз многие решились задать вопросы. Так что допрос трупа задерживался. Я осмотрелась. Что-то я еще не заметила, где находился тот несчастный, которого собирались допросить.

В поместье у нас с отцом в одно время возникли проблемы с практикой, но отец и их решил, пытаясь в моем обучении охватить все области магии, утверждая, что в жизни все может пригодиться.

Наконец-то, вопросы иссякли, и двое помощников куратора ввезли в пещеру продолговатый ящик, напоминающий гроб.

- Эта женщина была найдена несколько часов назад. Ее нашли убитой в собственном доме. Причем преступник, совершив убийство, не тронул в доме ни одну вещь. Я попросил следователя позволить нам допросить труп.

Глава 22. Разговор с Рэмом

Нет, беру свои слова о том, что учеба становилась уже не такой скучной, обратно. Ведь самое веселое и интересное начало только после эпического падения принцессы в обморок. Причем никто не успел среагировать и подхватить ее, так что упала она прямо на пол пещеры. Я конечно сомневалась, что она могла серьезно пострадать от такого падения, но, видимо, остальные присутствующие не разделяли моего легкомысленного настроя.

А дель Верди, наверное, сразу пожалел о том, что пригласил принцессу на факультатив. Он точно не ожидал того, насколько она трепетная лань.

Да и остальные аристократы встрепенулись. Еще бы, такая возможность поухаживать за принцессой. Но первым не растерялся блондин, он оттеснил других и поднял ее на руки. И остальным магам пришлось чуть отступить в сторону.

Нет, ну что за нерасторопные мужики. Неужели не нашелся никто проворнее?

- Может, отнести ее к целителям? - спросил де Кромвиль.

Я представила себе маршрут через лестницу в сотню ступенек из склепа наверх, а затем поход через всю Академию к целительскому корпусу. Ну уж нет, если с дель Верди и не выгорит, то никакого блондина в окружении принцессы. Так что возвращаюсь к предыдущему плану – буду делать Нарину бесстрашной.

Растолкала юных лордов и подошла к принцессе. Бегло просканировала ее, мало ли чего, но не заметив даже одного синяка, ударила ее по щекам.

- Что вы себе позволяете? - первым очнулся блондин, которого возмутили мои действия по отношению к венценосной особе.

Ну, лично я знала два способа привести в чувства особо впечатлительных девушек. Нюхательной соли под рукой не было, поэтому я обошлась пощечинами. И как только у принцессы затрепетали ресницы, я рывком стащила ее с блондина.

- Все хорошо? - уточнила я, отряхивая пыль с нее платья.

Нарина несколько раз моргнула, а потом кивнула.

- Я никогда раньше не видела трупы, - прошептала она, подозрительно поглядывая на ящик с сюрпризом.

- Кто бы сомневался.

Это только мне отец на день рождения приносил трупы, причем порой и расчлененные. И этим подаркам я радовалась больше, нежели куклам. И если быть совершенно откровенной, я и куклы превращала в магический атрибут. В первую куклу я добавила один волос с головы кухарки. Так что, когда мне требовалось, достаточно было приказать кукле, и кухарка сама пробиралась через все поместье и нашего сурового дворецкого, чтобы принести мне лакомство. После каждого такого прохождения с препятствиями, она не понимала, что это она делает в моей спальне, когда должна была творить очередной шедевр на кухне. Следующая кукла с пышными черными волосами была подстрижена мной и перекрашена в пшеничный цвет, цвет волос нашего главного конюха. Ведь вопреки приказу отца, который разрешал мне кататься только на пони, я считала себя достаточно взрослой, чтобы тренироваться на скакуне отца.

Конечно, в конце концов правда о моих куклах выплыла наружу. Отец прочел мне целую лекцию (одну из первых, которые потом вошли у него уже в привычку), перечисляя количество статей закона королевства, которые я нарушила своими действиями. Меня это не впечатлило. Кукол у меня отец правда так и не отнял, хотя я и пообещала ему, что никогда не буду с ними магически играть.

- Как вы себя чувствуете, ваше высочество? Вы хотите покинуть занятие?

Хм… дель Верди проняло. Представляю, если бы принцесса и впрямь бы пострадала, как он потом отчитывался бы королю, что затащил его дочурку в склеп и заставил любоваться на труп женщины.

- Простите, если я… стала причиной волнений. Но я бы хотела остаться до конца занятия, - более твердо чем начала, закончила она.

- Уверены?

- Да, уверена.

Не считая этого инцидента и того, что принцесса все занятие была бледнее трупа, первый блин не вышел комом. Дель Верди оказался хорошим преподавателем. А парни были готовы вступить и в драку друг с другом, чтобы допросить труп. Хотя женщина, как выяснилось, не видела своего убийцы, так что ее допрос ничего не дал, к разочарованию следователя. Впрочем, и неудивительно. Убийцы и грабители старались быть неузнанными, ведь и они знали о возможностях службы внутреннего надзора…

Ближе к концу занятия Рэм сам подошел ко мне, правда пытаясь не привлечь внимания остальных. Что было сделать не сложно, так как все внимали словам дель Верди. Я открыто посмотрела на Рэма, едва не задав вопрос о его перепадах настроения. Но, если он сам подошел ко мне, то я и без вопроса узнаю причины его странного поведения.

А может и нет, так как он продолжал молчать.

- Мы опять с тобой разговариваем или делаем вид, что и незнакомы, - не выдержала я первой этого затянувшегося молчания.

Рэм внимательно посмотрел на меня. Его губы дрогнули в улыбке, но почти сразу же он вновь стал серьезным.

- Прости, что проигнорировал тебя тогда в столовой и потом… но поверь, так будет лучше для тебя. Тебе точно не стоит со мной общаться.

- Почему?

Он покачал головой.

- Я не могу сейчас ответить. Но со временем ты поймешь, почему я так поступил.

Сказав все это, вернее прошептав так тихо, что я едва расслышала его слова, Рэм направился к лестнице, делая вид, что и не было оброненных фраз.

И все бы ничего, а я даже поверила бы, что совершенно не заинтересовала его, но занятия еще-то продолжались! Но Рэм, будто и не заметив этого, направился к лестнице.

И даже дель Верди удивленно оборвал себя на начатой фразе.

Я была почти уверена, что куратор не оставит поступок Рэма без внимания, но дель Верди сразу же закончил свою фразу, не заостряя внимание на его уходе.

Забавно, хмыкнула я. Куратор не из тех, кто прощает подобное поведение.

К тому же, кое-что заинтересовало меня гораздо больше, чем реакция куратора, Рэм не солгал. Он и впрямь верил, что игнорировал меня ради меня самой.

«Со временем ты поймешь, почему я так поступил».

Глава 23. Стычка с рыжей

- Смотри, куда идешь! - огрызнулась эта рыжая девица, которая за прошедшую неделю не сказала мне ни одного слова.

Впрочем, мне она практически сразу стала неинтересна, когда я поняла, что ее с Рэмом ничего не связывало, а она, как и он, просто привыкла держаться в стороне ото всех.

Чем-то она даже напоминала меня. С тем только отличием, что я пыталась в последние дни обуздать свой характер. И вместо того, чтобы с кем-то ссориться, я пыталась стать более дружелюбной.

А вот рыжая и не пыталась с кем-то подружиться или просто нормально общаться. Не знаю, блещет ли она на занятиях, но у дель Верди она только с ним и разговаривала. Впрочем, после двух раз, когда он немного резко осадил ее, она и у него предпочитала помалкивать.

Рыжую звали Софи Лейн. Она приехала в столицу с окраины, из Забытых земель. Земли там хоть и не забытые, так как из-за них наше королевство враждовало не один год с Заренией. Но места там и впрямь дикие. И хотя Забытые земли теперь принадлежали нашему королевству, местные жители продолжали жить там по своим законам.

Так эта Лейн, чтобы прокормить младшего брата и сестру, еще подростком устроилась помогать некроманту, сотрудничающему со стражами. Так что трупы она не только видела, но и допрашивала не раз. И с опытом, она не преувеличивала, у нее и впрямь все было в порядке. А вот с теорией все было не так радужно. Так что два года ее все же заставят отучиться в Академии.

Отец отыскал всю информацию на Лейн и заявил, что девочка перспективная. Так что ее он тоже внес в список на кого обратить внимание. Правда за прошедшую неделю мне так и не удалось с ней пообщаться. И признаюсь, не очень-то я старалась выполнить просьбу отца. И хотя я была не против помочь ему, но эта рыжая мне не нравилась.

- Я-то смотрю, - огрызнулась я в ответ. - А вот тебе кажется самомнение не позволяет ничего рассмотреть под носом.

Подозреваю, что не избежать мне еще одной выволочки у куратора. На днях мне вновь прилетело от него замечание, когда он заявил, что я сама задираю этого де Кромвиля. Ну еще бы, он услышал только концовку нашего очередного веселого и саркастичного разговора. И я только ответила на слова блондина.

Так что, думаю, и после грызни с рыжей прилетит мне, а не ей от куратора. А скорее всего прилетит нам двоим, что будет уже не так обидно.

- Что ты сказала? - сделала она несколько шагов ко мне, пытаясь видимо напугать своим напором.

Тоже мне помощница некроманта. Это она еще не видела, когда оживленный двухметровый труп прет на тебя, не замечая никаких преград. Отец тогда специально не стал его усыплять. И все слуги в поместье не один час наблюдали как я, используя все доступные мне заклятия, пыталась упокоить его. И в конце концов мне это все же удалось. Причем я тогда использовала свое уникальное заклятие.

Поэтому рыжая девица меня отнюдь не испугала.

- У тебя еще и проблемы со слухом? - не удержалась я. - На кладбище продуло?

В холле Академии, где мы столкнулись в рыжей, раздались смешки. И даже блондин, с которым мы периодически цапались, улыбнулся. После чего поймал мой удивленный взгляд и вновь вернул себе невозмутимый вид.

- Если ты думаешь, что в Академии я тебя не трону и поэтому такая смелая, не забывай, что за стенами школы тебя никто не защитит!

- Так я и не прячусь. Завтра собираюсь поужинать в ресторации за Академией. Не пропадет желание пообщаться – заходи!

- Зайду, не сомневайся, - пообещала рыжая. - Главное, ты не струсь.

Любит, когда последнее слово остается за ней? Да пожалуйста! Я-то точно знаю, что загляну завтра в ресторацию. Поужинаю и пообщаюсь с этой не-донекроманткой.

- И не можешь ты промолчать, когда надо, - заметила принцесса.

Между прочим, за последнюю неделю Нарина и впрямь изменилась. Конечно не кардинально, но она каждый день ходила в библиотеку, чтобы выбрать книги по истории. И порой по ее круглым глазам, когда она перед сном читала книгу, я понимала, что в ее обучении было много пробелов, и она не знала не только имя Грега де Роза.

К тому же она меньше смущалась, общаясь с молодыми людьми. И друзья де Кромвиля в какой-то степени тоже стали ее опекать. Причем было заметно, что они делали это не из-за выгоды или потому что им приказали главы их родов. Из разговора с ними выяснилось, что у Шонера дома были две младшие сестренки, а у Лиама сестра училась на втором курсе академии.

Де Кромвиль после своего первого выступления, когда представился принцессе, больше не пытался сблизиться с ней. И если не считать едких выпадов в мой адрес, он вообще чаще всего молчал. Но сейчас, судя по тому, что он направился ко мне, ему было что мне сказать.

- Вижу, чувство самосохранения у тебя напрочь отсутствует. Поэтому мне даже напрягаться не надо, другие все сделают за меня.

- Напрасно на это надеешься. Хочешь что-то сделать – сделай это сам. А рыжая зубы об меня обломает.

- Кажется, завышенное самомнение не только у нее.

Улыбнулась в ответ. Позволю и ему оставить последнее слово за собой.

- Он прав, тебе надо быть осторожнее, - заметила принцесса.

Усмехнулась. Хм… кто тут кого воспитывать собирался – я ее или она меня?

- А знаешь, что произошло с Дензалоком после того, как пала крепость на Истре?

Принцесса остановилась, задумалась.

- Он умер героем во время осады.

- Ну-ну… - хмыкнула я. Этих слов в последние дни было достаточно, чтобы Нарина бежала в библиотеку, так как я не желала давать ей подсказки. К тому же в библиотеке было безопасно. И старый маг, присматривающий за книгами, был способен не только использовать бытовую магию, чтобы поддерживать чистоту на полках, но и отразить нападение.

Хотя в это я не верила. Если от принцессы и попытаются избавиться, то точно не так нагло и открыто. Да и дель Верди явно позаботился о том, чтобы в Академию не могла бы сразу ворваться свора чужаков.

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги