Жених с браком. Наследник

Пролог

Таиланд, Паттайя

Мари

- Ты сделала аборт? – набатом раздаются слова Влада, сковывают железными лапами мое сердце и сжимают, останавливая его биение…

Смотрю на мужчину и боюсь его до дрожи. Злой, каменный, жестокий…

Значит, он действительно отправил меня на аборт тогда, просто решил провернуть это чужими руками… А сейчас приехал убедиться в том, что ребенка больше нет, а в противном случае завершить начатое…

Больно, не хочу верить в это! Но ненависть на лице уже бывшего мужа не оставляет мне другого варианта.

Бежать!..

Делаю пару шагов назад, но Влад хватает меня за запястье и притягивает к себе. Смотрит прямо в душу, уничтожая ее тьмой.

- Ты… сделала… это? – чеканит он, почему-то на этот раз не упомянув жуткое слово «аборт».

Беспокоится, чтобы окружающие не услышали?..

Нервно сглатываю и принимаю оптимальное для нас обоих решение.

- Да, Влад, - проговариваю сипло. Это ложь во спасение. – Твоему наследству больше ничего не угрожает. И я свободна от тебя…

Вместо того, чтобы наконец уйти из кафе, а заодно и из моей жизни, перехватывает меня за плечи, крепко сжимая. На мгновение мне кажется, что он готов разорвать меня в клочья.

- Врешь, - рычит надрывно.

Не поверил?..

- Отпусти ее, иначе полицию вызову, - слышу за спиной непривычно строгий голос Вилена.

Через мгновение крепкие руки друга буквально вырывают меня из лап хищника. Вилен оказывается между мной и Владом, переводя удар на себя.

От этого муж становится еще яростнее, но ничего не предпринимает. Сдерживает себя…

- Оставь ее в покое, - твердо произносит Вилен, выдерживая зрительную схватку с чудовищем.

Потом друг поворачивается ко мне, обнимает за талию и ведет к выходу.

- За что, Марина? – летит мне в спину от Влада. – Как ты могла убить нашего ребенка?

Замираю на месте и оглядываюсь на мужа.

Сейчас, когда страх ушел, он кажется мне вовсе не злым, а несчастным, разочарованным, обреченным…

Словно его прокляли только что. Забрали смысл жизни. Вырвали сердце…

Я опять ошиблась?...

Брак первый

ГЛАВА 1

Несколько месяцев назад

Мари

- Нет… не то… и это нет… - качала я головой, доставая из шкафа наряды, рассматривая каждый и отбрасывая на кровать.  

Скоро там образовалась целая гора одежды – впору доставать альпинистское снаряжение или вызывать спасателей. Потому что сама я никак не могла решить, что надеть сегодня в клуб к Олегу. Отчаявшись, махнула рукой, зажмурила глаза и, покопавшись в ворохе разномастных тканей, вытащила первую попавшуюся.  

Это оказалось короткое платье темно-фиолетового цвета с черными вставками гипюра, что выгодно подчеркивали грудь и обрисовывали линию декольте, которое, к слову, было достаточно глубоким. Компенсировали этот легкомысленный крой длинные рукава и полностью закрытая спина. В целом, платье смотрелось на мне эффектно и не слишком вызывающе. И даже его длина при моем низком росте была достаточно приличной.   

Удовлетворенно выдохнув, собрала в высокий хвост черные волосы, идеально ровные, будто проглаженные утюжком, и длинные, в распущенном виде достигающие лопаток. Вообще, их натуральный цвет – каштановый, но мне он всегда казался слишком скучным. Да и мой парень Олег согласился, что жгучей брюнеткой мне намного лучше.   

Быстро подобрала туфли к наряду, обязательно на каблуках, и, схватив клатч, покинула свою комнату. 

Тихонько прошла мимо спальни родителей, держа при этом обувь в руках, и только в коридоре смогла выдохнуть, накидывая пальто.  

- Куда ты на ночь глядя? – коснулся моего слуха мелодичный голос, заставив вздрогнуть от неожиданности.  

Чересчур резко развернулась и ударилась локтем об угол платяного шкафа. Потирая ушиб, растерянно осмотрелась вокруг: в арке, ведущей на кухню, стояла мама со стаканом воды в руках. 

- В клуб, мам, с подругами, - соврала я, потому что Олега в моей семье не любили, а спешила я именно к нему. 

- Твоя лучшая подруга сейчас в Германии, - недоверчиво сузила свои серо-голубые глаза она, намекая на Карину.  

- Так я с Марго! – невозмутимо продолжала врать, потом поцеловала маму в щеку и выскочила из дома, пока та не одумалась.  

Усаживаясь в такси, в очередной раз пожалела о том, что моя машина в ремонте: я слишком привыкла к свободе передвижения и комфорту. У клуба я была около одиннадцати часов вечера. Я прекрасно знала, что Олег уже внутри. Он специально не назначал мне четкое время, потому что привык к тому, что я постоянно опаздываю.  

Покинула автомобиль, но, направляясь ко входу, вдруг ощутила вибрацию в сумочке. Остановилась, чтобы достать телефон, но не сразу заметила, как оказалась четко на середине проезжей части дороги. Внезапная вспышка света и скрежет тормозов заставили меня зажмуриться, мысленно прощаясь если не с жизнью, так со здоровьем точно.  

Вдруг я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли, а сама я будто взлетаю. Добро пожаловать в рай? Какая честь, не ожидала… 

Очнулась в цепких, сильных, но при этом осторожно сжимающих меня руках. Уткнувшись лицом в грубую ткань чужого пальто, я невольно вдохнула смесь запахов. Среди них доминировали мускат, бергамот и дурманящие древесные нотки. И когда я успела стать ценителем мужских ароматов? 

- Цела? – откуда-то сверху прозвучал тяжелый баритон.  

Не решаясь поднять голову и посмотреть на своего спасителя, лишь кивнула в ответ, промычав «угу». Он же продолжал держать меня в объятиях, вынуждая чувствовать себя раненой лисицей, попавшей в силки. 

- Благодарность принимается любым доступным тебе способом, - насмешливо, с хрипотцой добавил незнакомец после затянувшегося молчания.  

Какой смысл он вкладывает в слово «благодарность»? 

Вспыхнула от негодования и страха, предполагая самый непристойный из исходов. Недолго думая, всадила острый каблучок в мягкую кожу его явно дорогих туфель, заставив этого маньяка издать не то выдох, не то рык. Пользуясь его замешательством, вывернулась из крепкой хватки, и стремглав помчалась в клуб.   

Там я смогла быстро затеряться в толпе. Но окончательно расслабилась, лишь когда наконец-то нашла глазами Олега. Он только вчера вернулся из Канады и, конечно же, сразу захотел встретиться со мной. 

Сердце забилось в предвкушении. 

Даже не верится! Сколько мы не виделись с любимым? Полгода? Редкие видеозвонки, ведь он был очень занят важными делами, - не в счет!

Олег сидел за барной стойкой и что-то вещал блондинке, протирающей полотенцем бокалы. Заказ делал, наверно.  

Подошла со спины, положила руки ему на плечи, нежно помассировав, и наклонилась к щеке, чтобы поцеловать. Даже не взглянув на меня, Олег развернулся на барном стуле, рывком схватил меня за талию и усадил к себе на колени. Вот и как он почувствовал, что это я? 

- Мари? – неожиданно спросил он, чуть ослабляя объятия. 

- А ты ожидал увидеть кого-то другого? – лукаво прищурила глаза и быстро чмокнула его в нос. 

Вместо ответа Олег обласкал меня горящим взглядом и тут же впился жадным поцелуем, покусывая губы. Одна его рука сдавливала мою талию, вторая легла на бедро, забираясь под ткань короткой юбки. Сильные пальцы вдруг ущипнули кожу. 

Глава 2

– Знаешь, столько всего произошло за эти полгода! – воодушевленно тарахтела я, стараясь перекричать ди-джея. – Я на работу устроилась! В рекламное агентство дизайнером, не лучшая должность, но все же… Вот пройдет защита диплома, тогда уже, как квалифицированный специалист, я смогу…

Тем временем Олег отвернулся от меня, подозвал официанта и что-то быстро ему наговорил.

- Ты вообще слушаешь меня? – хлопнула моего невнимательного собеседника ладошкой по плечу.

- Конечно, цыпа, - он перевел на меня пылкий взгляд и положил руку на мое колено. 

- Так вот, работа мне нравится, в принципе, да и коллеги хорошие, - продолжала я, чувствуя, как ладонь Олега ползет вверх по внутренней стороне бедра. - Конечно, Карина предлагала мне должность в компании своего отца, но я хочу сама добиться… - импульсивно сжала ноги, пресекая слишком откровенные ласки мужчины.

Он вдруг вздрогнул, молниеносно убрал руку и, пристально посмотрев на меня, произнес:

- Вы общаетесь с Кариной? Чем они заняты? Когда собираются возвращаться? – засыпал меня вопросами. 

Речь шла о моей лучшей подруге, которая буквально пару недель назад уехала с семьей в Германию. У ее мужа Максимилиана Стравинского* там какой-то бизнес, открытие филиала – я, честно говоря, не вдавалась в подробности. Да и вообще мы редко виделись с Кариной после ее свадьбы. Я знала, что она терпеть не могла Олега, и поэтому всячески избегала разговоров о нем, а со временем свела на нет любое общение. Моя судьба – в моих руках, и я никому не позволю ее рушить, даже лучшей подруге. 

- Редко… Бизнесом… Не знаю! – отрывисто бросила я и с подозрением приподняла бровь. – Почему ты спрашиваешь? И что вообще произошло между вами?

Глаза Олега нервно забегали, или мне показалось? Потом мужчина откинулся на спинку дивана и словно погрузился в раздумья. Придвинулась к нему ближе и провела пальчиками по его груди, рисуя невидимые узоры на сером пуловере.

- Расскажешь? – попыталась докопаться до истины.

- Нечего рассказывать. Максимилиан приревновал меня к Карине и вынудил уехать из страны, - вдруг выпалил он, а я ошеломленно ахнула. 

- А было за что? – протянула, ощущая лапы ревности на своем сердце.

- Нет, конечно, цыпа! – чмокнул меня в щеку. – Но подобные ему хозяева жизни могут вертеть нами, простыми смертными, как хотят, - ядовито выплюнул Олег.

- Странно, мне Максимилиан всегда казался хорошим человеком. И вы же знакомы с детства! Может, тебе просто нужно все ему объяснить? – сжала его плечо, но мужчина сбросил мою руку и с какой-то необузданной яростью зыркнул на меня.

От злого животного, пробуждающегося в моем спутнике, меня спас официант. Он шустро приблизился к столику и поставил перед нами два стакана: содержимое своего Олег опустошил залпом, я даже не успела увидеть, что там было. Зато второй бокал, предназначенный мне, я осмотрела внимательно, втянув носом аромат напитка, и тут же повернулась к мужчине:

- Что это? 

- Клубничный дайкири, - безразлично повел плечами. – Пей, - как будто приказал.

- А тебя не смущает то, что у меня аллергия на клубнику? – фыркнула я, прищурившись.

Олег грубо выругался, поднялся с дивана и, забрав мой бокал, направился куда-то в толпу, на ходу вливая в себя дайкири. Я лишь смогла пораженно выдохнуть: что творит этот мужчина? Чем я заслужила такое отношение?

Некоторое время угрюмо просидела в гордом одиночестве, но, так и не дождавшись Олега, решила пойти на танцпол. Сейчас мне просто нужно расслабиться, чтобы понять, как поступить дальше. Правда, подсознательно я все же надеялась найти среди людей, отплясывающих под тяжелые басы, моего единственного, к кому тянулась душа, даже несмотря на его отвратительное поведение. 

Ведомая клубной музыкой, не заметила, как сама начала танцевать, при этом погружаясь вглубь толпы, будто утопающий в водовороте бурной реки. В какой-то момент мне показалось, словно кто-то смотрит на меня. Это ощущение было таким стойким и реальным, что по спине пробежал холодок. Огляделась по сторонам, но в царящем здесь полумраке, который разрывали лишь хаотичные вспышки лазеров, было сложно различать лица незнакомых людей.

Зато взгляд вдруг зацепился за фигуру, которую я просто не могла не узнать. Олег не замечал меня – он был занят «окучиванием» какой-то дамочки. Приближаясь к ним, я с негодованием наблюдала, как руки моего мужчины то и дело касались выпирающих округлостей этой… легкомысленной девушки.

*История Карины и Макса Стравинских - в дилогии "Невеста..." и "Жена на выход". Ищите в профиле автора. 

Глава 3

Первобытная ярость, дополненная острым чувством собственничества, подначивала меня подскочить и вцепиться в волосы конкурентке, но… Вместо этого сделала глубокий вдох, положила руку Олегу на предплечье и, медленно развернув его, перевела все внимание мужчины на себя, не упустив возможности послать злой предупреждающий взгляд дамочке. Она благоразумно предпочла оставить поле сражения и поискать себе более легкую добычу, без прицепа в виде такого цербера, как я. 

Удовлетворенно хмыкнув, я строго посмотрела на Олега, однако тот был слишком пьян, чтобы испугаться моей ревности. И когда он успел довести себя до кондиции? Неужели моего клубничного дайкири ему хватило? Вряд ли… Здесь явно что-то еще…

В любом случае, это не дает ему права так себя вести со мной! Взяла мужчину за руку и потащила к выходу. Все, дорогой, твой первый разгульный день на родине подошел к концу, а теперь - домой, баиньки! Завтра поговорим!

Пока я думала, как доставить тело, лишившееся разума, домой и сдать его Марго, Олег вдруг обхватил меня сзади и толкнул по направлению к туалету. Путаясь в ногах, я оказалась на грани падения, но вовремя уперлась руками в стену.

- Такая горячая, цыпа, - прошептал мне в шею, впиваясь мокрыми губами в кожу и оставляя засосы.

Он блуждал грубыми руками по моему телу, но в данный момент его прикосновения не вызывали у меня отклика, разве что желание пнуть его побольнее, что я, собственно, и сделала. Резко прокрутилась в объятиях мужчины и с силой оттолкнула его от себя.

- Угомонись, Олег, ты не в себе! – истошно крикнула, пытаясь достучаться до него.

- Да сколько можно ломаться! – выплюнул небрежно, при этом криво ухмыляясь.

Буквально захлебнулась от обиды и, не желая больше терпеть его хамство, развернулась на каблучках, чтобы уйти.

- А ну стоять! – отнюдь не благодушным тоном завопил Олег мне вслед, но я только ускорила шаг.   

Уже на выходе сквозь приглушенную музыку услышала непонятную возню позади, но когда, наконец, отважилась оглянуться, не обнаружила в сумраке Олега, будто он испарился вовсе. Или вернулся к той безотказной, в отличие от меня, дамочке…

Выскочила на улицу, и свежий весенний воздух остудил мой пыл, приводя мысли в порядок. Сейчас мне необходимо взять такси и вернуться домой, а вот на следующий день кое-кого, не будем указывать пальцем, ждет разбор полетов, точнее, подкатов… к посторонним бабам… 

Чувствуя, как меня опять охватывает гнев, направилась к парковке, но не увидела свободного такси. Посылая мысленный привет своей фортуне, раздраженно достала мобильный, лихорадочно пытаясь найти нужный номер. Но телефон чуть ли не выскользнул из рук, когда моего слуха коснулся басовитый, однако заботливый мужской голос:

- Ищете такси? Давайте я вас подвезу.

Повернулась на звук и с подозрением посмотрела на мужчину средних лет, который широко улыбнулся мне и провел рукой по своим тронутым сединой волосам. Мельком просканировала его: черные брюки, классическая кожаная куртка, перчатки не по погоде. Всмотрелась в лицо: мягкие черты, россыпь морщин вокруг глаз и в мимических складках, смешной нос картошкой и полные щеки. Незнакомец выглядел добрым и, кажется, годился мне в отцы, хотя это не значит, что ему можно доверять.

- Услуга от клуба, - объяснил он и приглашающим жестом указал на припаркованный неподалеку мицубиси паджеро цвета горького шоколада. 

Собралась уж было отказаться от заманчивого, но все же настораживающего предложения, как споткнулась взглядом о мрачный силуэт возле входа в клуб. Готова поспорить, что сейчас он наблюдал именно за мной! А вдруг это тот маньяк, которому не досталось моей «благодарности».

Решив не испытывать свою удачу, я поспешно кивнула посланному мне свыше водителю и села в его машину, на переднее пассажирское сидение. Как только автомобиль тронулся, мягко и беззвучно начиная движение, я облегченно выдохнула и через зеркало заднего вида проследила за пугающим силуэтом. Тот, в свою очередь, долго оставался на месте и, лишь когда мы отъехали на внушительное расстояние, наконец, исчез внутри клуба. 

Эх, маньяк, остался ты сегодня без жертвы. Не судь-ба!

Глава 4

Сделать кофе и успеть выпить его до того, как остынет? Нет, не слышали… С таким безумным ритмом, как в рекламном агентстве «ГарАнт», под чутким руководством бдительной Гаршиной Антонины Ивановны нельзя было расслабиться ни на секунду. Более того, само слово «перерыв» негласно было вне закона. Выживали только курящие: будучи сама заложницей этой вредной привычки, начальница официально выделила время для перекуров. И порой я даже задумалась о том, а не последовать ли и мне примеру никотинозависимых. Говорят, это еще и стресс снимает. Мне бы не помешало, особенно сейчас…

Вместе с озадаченными коллегами я буквально выползла из кабинета Гаршиной после очередного внепланового совещания, а попросту говоря, большой взбучки.
Несмотря на то, что меня сегодня «высшая кара» каким-то чудом обошла стороной, все равно я чувствовала себя выжатым лимоном. Гаршина точно была энергетическим вампиром, и зря сотрудники мне не верят! 

Поплелась в свой кабинет, в котором мы теснились вчетвером, и обессиленно опустилась в кресло. Небрежно сгрузила на стол папки, что мне вручила начальница, и грустно взглянула на еле живой кофе: уже не эспрессо, но еще не фраппе…

Не теряя времени, сразу погрузилась в работу. И спустя минут пять уже старательно выводила логотип и эскиз рекламного банера для… ритуального агентства. 

- Что, все еще мучаешь своих «утомленных жизнью»? Отпусти их с миром! – услышала задорный мужской хохот за спиной и тут же почувствовала резкое касание пальцев на своих боках. 

С громким вскриком подпрыгнула, не выдержав щекотки. Вот знала же, чего от него ожидать, и все равно попалась!

- Вилен! – недовольно повернулась к голубоглазому блондину. – Сам-то поработать не пробовал? Для разнообразия! – фыркнула на него.

Мужчина подмигнул мне и сложил руки на груди так, что его и без того узкая футболка натянулась на тренированных мыщцах. Я закатила глаза: как же Вилен любит выпячивать напоказ свою, следует признаться, идеальную физическую форму. Присмотрелась к надписи на его футболке, где красными буквами на черном фоне было выведено «Моя первая фотография» и изображение белого головастика. И как начальница только терпит этого балагура!

- Между прочим, как раз и готовлюсь трудиться в поте лица. Гарпия уже разнарядку дала, - это прозвище Вилен дал Гаршиной сразу же, как появился здесь, и оно незамедлительно прижилось в коллективе. – Поеду фотографировать красивых девушек в роскошных номерах-люкс... – задорно поиграл бровями. - Отель «Палаццо», - прочитал он на визитке, которую получил на планерке.

В нашем рекламном агентстве Вилен числился фотографом. Насколько я знаю, это была уже пятая его работа за последние полгода: мужчина долго не задерживался на одном месте. То ли искал свое предназначение, то ли был слишком легкомысленным, а может, ему предначертано пройти именно такой путь. Честно говоря, я даже не знала, какое у него образование, но была уверена в одном: Вилен – добрый человек и замечательный друг. А для меня личностные качества всегда были важнее профессии и статуса. Наверно, поэтому мы с Виленом сразу нашли общий язык.

- Знаешь, завидую по-доброму, тебе хотя бы не придется торчать в душном офисе, - вздохнула я и покосилась на вдруг завибрировавший мобильный.

Имя, высветившееся на дисплее, заставило меня нахмуриться. Нет, сейчас я разговаривать с Олегом не настроена. Нервно скользнула пальцем по кнопке отключения, но буквально через минуту вновь ощутила вибрацию.

- Надоедливый поклонник? – хохотнул Вилен и, пока я не успела опомниться, выхватил мобильный и отошел от меня подальше. – Извините, Марина не может вам ответить, - серьезным тоном проговорил. – Мы с ней слишком заняты сейчас, позы выбираем, - на том конце линии, кажется, повисла молчаливая пауза, и лишь через минуту я услышала голос Олега, который что-то спросил. Вилен отреагировал незамедлительно. – В смысле, кто я такой? Фотограф! А вы о чем подумали? – под конец этот шутник просто дико ржал в трубку.

Оправившись от легкого шока, я подбежала к Вилену и, поборовшись с ним немного, все-таки вырвала из его крепких рук мобильный, хотя, скорее всего, он просто мне поддался. Пригрозила этому комику пальцем и поднесла трубку к уху: все же придется объясниться с Олегом, после такого-то! Но к моему удивлению, мужчина не закатил сцены ревности, а лишь ровно произнес:

- Мари, сладкая моя, давай поговорим. Ты когда освобождаешься? – и притих, дожидаясь ответа.

- В пять, - помедлив, все же выдала я и, вспомнив, что он не знает, где именно я работаю, поспешно добавила. – Рекламное агентство «ГарАнт».

- Я приеду, цыпа, - ласково протянул Олег. – До встречи, - и отключился.

Задумчиво покрутила в руках телефон и, бросив взгляд на довольно скалящегося Вилена, неодобрительно прищурилась и покачала головой. 

- Ничего! Нас, мужчин, нужно держать в тонусе, - он назидательно поднял указательный палец вверх. - Пусть поревнует, - подмигнул мне и, не дожидаясь ответной реакции, выскочил из кабинета.

Недовольно фыркнув, плюхнулась в кресло, прокрутившись на нем. Не на того напал, Вилен! Олежек у меня спокойный и уравновешенный, его на глупую ревность не так уж просто вывести.

Только откуда это противное ощущение, будто я сама себя обманываю…

Глава 5

Короткая стрелка уже давно вышла за пределы римской цифры пять, но я прочно застряла в кабинете начальницы, дожидаясь ее вердикта по поводу «ритуального» заказа. То и дело поглядывала на круглый циферблат настенных часов, нервно ерзая на стуле. Олег наверняка там заждался и уже оборвал телефон, который я оставила впопыхах на своем столе, мчась на требовательный зов Гаршиной.

- Кхм… кхм… - хмыкала она, буквально до дыр засматривая мой несчастный эскиз. – Знаешь, Марина, - наконец, выдала Антонина Ивановна, а я встрепенулась, теряясь под ее строгим взглядом. – Завтра посмотрю свежим взглядом! Понимаешь, это такой важный клиент, мы должны ему угодить…

От немого возмущения у меня все внутри загорелось. И ради этого нужно было держать меня около получаса? Чтобы сказать: обсудим завтра? 

Пытаясь восстановить внутреннее равновесие, опустила взгляд и выдохнула. Успокоившись, молча кивнула Гаршиной и, коротко попрощавшись, вылетела из кабинета. Суматошно собрала свои вещи, мельком вглянув на дисплей мобильного: ни одного пропущенного. Странно…  Небрежно закинув все в сумку, поспешила покинуть давящие стены мрачного офиса.

За пределами агентства жизнь сразу приобрела яркие оттенки. Воздух на улице был пропитан ароматами цветущих деревьев, правда, с примесью выхлопных газов гудящих вокруг автомобилей, но я давно приучила себя замечать во всем только хорошее! Уверена, что мы сами программируем свою реальность. Думая о негативе, мы лишь сильнее притягиваем его. Кому это нужно? Явно не мне! 

Однако мой оптимизм как рукой сняло, когда я увидела фигуру Олега. В мыслях всплыли картинки вчерашнего вечера, а в них крайне сложно было отыскать что-то позитивное, как ни старайся…

Застыла на месте, обхватив себя руками, и некоторое время просто наблюдала за, как я наивно полагала, моим мужчиной. 

Олег неторопливо мерил шагами площадку перед входом в агентство и теребил в руках букет красных гвоздик, кустовых, правда, но все же... Непроизвольно сморщила нос: после того, как я целый день мучила эскиз для ритуалки, выбранные им цветы предстали в несколько ином свете, я бы даже сказала… том свете. Только ленточки черной не хватает. Представив это, нервно прыснула от смеха, тут же обращая на себя внимание мужчины. 

Он широко улыбнулся и мгновенно оказался рядом, заключая меня в теплые объятия. Все еще терзаемая сомнениями, я отстранилась и надменно посмотрела в его глаза, которые в лучах заходящего солнца казались словно выцветшими. 

- Мари, милая моя, - ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – Я так соскучился! Ты злишься? – недоуменно свел брови.

- И ты не догадываешься, почему? – вспыхнула вдруг, пугая и себя, и Олега этой внезапной агрессией, ведь обычно я вполне добрая и жизнерадостная девушка. – Или у тебя амнезия? Забыл, что в клубе вчера вытворял?

- Я вообще плохо помню минувшие сутки, - после паузы виновато протянул мужчина. – Все как в тумане…

- Пить надо меньше, - буркнула я.

- Согласен! – мгновенно отозвался Олег и взял меня за руку. – Что-то случилось вчера? Ты же простишь меня? – и устремил на меня взгляд побитого щенка.

- Не знаю, - выдохнула я, не торопясь напоминать о его клубных похождениях.

- Прости меня, любимая, я был не в себе, - грустно произнес Олег, и мне на секунду даже стало жаль его. – Давай поговорим где-нибудь в тихом, уютном местечке? – сжал мою ладонь. – Как раньше?

Я неуверенно посмотрела на него, закусив губу. Сейчас Олег будто пришел в себя, став прежним: милым, добрым, внимательным. Таким, каким я его знала давным-давно и… полюбила.

- Поедем в твой любимый ресторанчик? – не выдержав затянувшегося молчания, игриво сказал он.

- Итальянский? – забывшись, радостно хлопнула в ладоши.

Мужчина как-то странно дернулся, скользнул по мне задумчивым взглядом, словно припоминая что-то, а потом закивал поспешно.

- Конечно-конечно, итальянский, - Олег галантно подставил мне локоть и, дождавшись, пока я возьму его под руку, увлек за собой.

На ходу он вдруг спохватился и со словами «это тебе» протянул полуживые во всех смыслах этого слова гвоздики. Мысленно ругнулась, но не желая обижать Олега, все же взяла цветы, в глубине души надеясь, что смогу незаметно «забыть» букет в ресторане.

Глава 6

Небольшое кафе располагалось в здании торгово-развлекательного центра. Протиснувшись сквозь шумную толпу людей, спешащих по своим делам, мы вошли в довольно светлое и уютное помещение, наполненное запахами пиццы и мяса на гриле. Окинула обстановку оценивающим взглядом. Обычные столики из темного дерева, украшенные тканевыми салфетками салатового цвета, на окнах – нежно-персиковые тюли, повсюду цветы в горшках, но кажется, искусственные. Судя по всему, Италия сюда не заглядывала - и даже мимо не проходила. 

По залу разливалась чувственная песня Челентано, придавая некий флер романтики ничем не примечательному заведению.

И хоть это был не мой любимый ресторанчик, все же здесь было не так уж и плохо, поэтому вслух я ничего не высказала Олегу. Его тоже можно понять. В конце концов, за полгода немудрено забыть о такой мелочи, тем более мужчине. 

Сегодня Олег был особенно галантен. Аккуратно положив руку на мою талию, провел к дальнему столику, скрытому от посторонних глаз. Поспешно отодвинул стул, предлагая мне присесть, и как бы невзначай ласково погладил по спине. Когда Олег, наконец, расположился напротив, я устремила на него хмурый, вопросительный взгляд. Обида хоть и притупилась немного, но все же не покинула мое сердце.

- Мари, любимая, - так легко брошенное им слово вынудило меня рвано выдохнуть. – Как ты жила все это время без меня? Надеюсь, не успела найти мне замену, - и замолчал, недовольно стиснув губы.

- Нет, что ты, - поддавшись порыву, накрыла его руку, покоящуюся на столе, своей. – Я же только тебя… - но самое главное слово почему-то так и не смогла выдать, словно мне что-то мешало.

- Как у тебя дела? Чем ты занималась, чего достигла? – мило расспрашивал Олег. – Я хочу знать все о моей сладкой девочке!

Помедлила немного, вспоминая вчерашний кошмарный вечер в клубе, но в итоге выдохнула и заговорила, с каждой фразой все больше расслабляясь. Через пару минут я уже с воодушевлением рассказывала об учебе на последнем курсе университета дизайна, о тренингах за границей, о моей первой работе, однако при этом избегала упоминания о Карине и Максе, не желая опять бередить раны Олега. Однако, к моему удивлению, он сам поднял эту тему.

- А со Стравинскими ты часто пересекалась? Вы все еще дружите? – осторожно поинтересовался мужчина.

Я задумчиво закусила нижнюю губу, не сводя взгляда с Олега и не зная, что и как ему ответить.

- Мы… общаемся, - с трудом подобрала наиболее нейтральное слово.

- Знаешь, у меня с ними вышло некоторое… недопонимание, - доверительно протянул мужчина, а я притихла, не желая спугнуть его откровение. – И я был не прав, вспылил вместо того, чтобы все объяснить, и Максимилиан был ослеплен гневом, ну, и влиянием Карины, - аккуратно пролепетал Олег, бросив на меня быстрый взгляд. – Ты же знаешь, я никогда ей не нравился…

Я лишь кивнула в ответ. Это действительно было правдой: Карина с первого дня предвзято относилась к другу детства Максимилиана. Может, это своеобразная ревность? Нежелание делить внимание своего мужчины с кем бы то ни было? Но не до такой же степени, чтобы выдворить Олега из страны! Как вообще можно поступать так с человеком?!

- Несмотря ни на что, я готов сделать первый шаг к примирению, - продолжил мужчина. – Тем более сейчас, когда твердо решил связать свою жизнь с лучшей подругой Карины, - с хитрой улыбкой посмотрел на меня.

Мое сердце стукнуло где-то в горле, а потом резко ухнуло вниз. Что это было? Завуалированное предложение руки и сердца? Словно прочитав мои мысли, Олег ласково произнес:

- Да, я вижу тебя в роли своей жены, неужели ты удивлена? – хмыкнул он. – Однако официальное предложение смогу сделать только после того, как решу вопрос с твоими друзьями. Потому что для меня важно душевное равновесие моей любимой, - акцентировал на последнем слове. - Не хочу ставить тебя перед выбором… Правда, пока не знаю даже, с какой стороны подступиться к Стравинским… - понуро опустил голову.

- Я помогу, - погладила его по руке. – Что-нибудь придумаю!

Олег благодарно взглянул на меня, и я утонула в его серых глазах, таких родных и манящих.

- Не хочется тебя втягивать в наши разборки, - покачал головой, но я порывисто сжала его запястье. – Только не говори им, что я в России? – попросил он. – Ясно? – добавил более грубо.

Я кивнула, мягко улыбнувшись, и заметила, как выдохнул Олег. Неужели он действительно так переживает о наших отношениях, что готов наступить себе на горло и помириться со Стравинскими? В то же время, внутренний голос подсказывал мне, что во всей этой ситуации что-то не чисто. 

В чем-то Олег прав: я сейчас действительно разрываюсь между лучшей подругой, которой всегда безоговорочно верила, и любимым человеком. Слишком сложный выбор! И с этим срочно нужно что-то делать! Я обязательно разберусь во всем!

Глава 7

- Что будете заказывать? – внезапно произнес официант, заставив меня встрепенуться от неожиданности: погруженная в свои мысли, я даже не заметила, как он подошел к нашему столику.

- Ничего, - буркнула я, честно говоря, не желая пробовать местную кухню, но через секунду добавила. – Хотя… Можно эспрессо-лунго?

Официант закашлялся. Осознав, что он не разделяет моего увлечения разными сортами кофе, я вздохнула и послала растерявшемуся парню беззлобный взгляд.

- Кофе. Можно просто черный кофе, - хихикнула я, отдавая меню.

- А ты экономная, - протянул Олег, кажется, со слишком довольным выражением лица.

- Я просто не голодна, - пожала плечами, а мой спутник игриво подмигнул в ответ.

Остаток вечера мы беседовали о разных мелочах, смеялись, вспоминали некоторые эпизоды нашего общего прошлого. Казалось, что это не спонтанная встреча после разлуки, а уютный семейный ужин. И я впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему счастливой. 

Мы смогли расстаться лишь когда на город опустилась ночь. Олег проводил меня до самого дома и нежно, почти невесомо поцеловал на прощание, заставляя трепетать и смущаться, словно школьницу!

С трудом оторвавшись от любимого, скрылась за воротами, мечтательно вздыхая. Впорхнула в дом и буквально на пороге столкнулась с ожидающими меня родителями. И хоть они сделали вид, что совершенно случайно вышли в холл, я заметила какую-то настороженность на их лицах. Радостно поздоровалась и собралась удалиться в свою комнату, как ко мне обратился отчим:

- Маришка, дорогая, ты завтра во сколько дома будешь? – спросил он, и, не дожидаясь моего ответа, добавил. – Мы с мамой хотим устроить семейный ужин, часов в семь вечера. Надеюсь, ты успеешь? – последнее предложение прозвучало скорее утвердительно.

Отчим свел свои густые брови к переносице и почесал подбородок – он всегда так делал, когда нервничал.

- Семейный ужин? – удивилась я. – С чего это вдруг?

- Будем вводить новые традиции, - строго отрезал. – Завтра в семь будь в гостиной, - отдал приказ и направился в сторону спальни.

Я переглянулась с мамой, но та лишь неопределенно повела плечами, при этом усиленно пряча глаза. Я хмыкнула с подозрением, но тут же отмахнулась от недобрых мыслей. Ужин значит ужин. Сегодня слишком хороший день, чтобы портить его какими-то домыслами.

Оказавшись в своей комнате, заглянула в сумочку в поисках мобильного, но тщетно. Даже после того, как я вытряхнула на кровать все содержимое, телефон так и не обнаружила. Наверно, оставила в кармане пальто.

На цыпочках вернулась в холл, не желая привлекать внимание родителей: они и так сейчас какие-то странные. Быстро нашла мобильный и уже собралась вернуться к себе, как моих ушей достиг приглушенный шепот мамы, доносящийся из спальни.

- Может, надо было рассказать ей все, Вова? – неуверенно пролепетала она, вынуждая меня застыть на месте и прислушаться. – Она имеет право знать, что ты ее чуть ли не засватал уже, - с вызовом бросила мама, а я даже дышать перестала от шока.

- С ума сошла? – зло рявкнул отчим. – Марина у тебя избалованная и взбалмошная, ты совсем ее упустила, и меня не подпускала к воспитанию! Если она заранее узнает, что к нам приедут Углицкие, и главное – зачем, то обязательно что-нибудь выкинет! Нельзя ей ни о чем говорить! Познакомятся, пообщаются, а там, глядишь, само собой все устроится…

Мама продолжала что-то говорить, отходя от двери, так что я уже не могла разобрать ни слова. Но основное я узнала. Кажется, отчим нашел для меня «подходящую партию». Честно говоря, это стало для меня неожиданностью, ведь раньше родители вообще не лезли в мою жизнь. Мы с братом всегда были предоставлены сами себе, делали, что хотели, прикрывая друг друга и поддерживая в случае чего. Но сейчас Иван, к сожалению, далеко – учится за границей, а я… выхожу замуж! За Олега, а не какого-то там Углицкого! И что это вообще за странная фамилия – как минимум из-за нее не хочется становиться его женой! 

Нет, так дело не пойдет, необходимо срочно что-то придумать, и я даже знаю, кто в состоянии мне в этом помочь.

Что ж, берегитесь, Углицкие, кем бы вы ни были. Вас ожидает сюрприз!..

Глава 8

Вернулась в свою комнату и плотно прикрыла дверь, но, подумав, все же заперла ее на щеколду. Только после этого взяла планшет и, удобно устроившись на кровати, отправила короткое сообщение Карине. Подруга поняла меня незамедлительно – и уже через минуту поступил входящий видеозвонок.

- Привет, моя дорогая, - радостно, но тихо проговорила Карина. – Что-то случилось? – сразу догадалась она.

- Почему сразу «случилось»? Разве я не могу просто позвонить любимой подружке и спросить, как у нее дела? – постаралась как можно спокойнее проговорить я, но была тут же раскрыта.

- В час ночи? – подмигнула Карина. – Ну-ну. Давай рассказывай, что стряслось!

- Ты одна? – неуверенно спросила я, прежде чем перейти к столь щепетильной теме.

- Пока что да. Макс пошел укладывать Алексу и, наверно, уснул вместе с ней, - хохотнула подруга. – Папина дочка! В последние дни ведет себя ужасно, капризничает - и только Макс в состоянии с ней договориться! – вздохнула с улыбкой.

Я невольно растрогалась: какие же они милые! Надеюсь, и мы с Олегом сможем построить такую же дружную семью…

- Что ж, тогда слушай! – подавив эмоции, перешла я к своей проблеме. - У меня к тебе дело государственной важности! – с напускной серьезностью в голосе протянула я и быстро поведала ей о грозящем мне браке.

За советом я обратилась к Карине неслучайно. Дело в том, что она сама была в похожей ситуации. Семейка у нее похлеще моей – ее родители еще более упорно и настойчиво пытались «пристроить дочь с выгодой». Но Карина не сдавалась, придумывая все новые уловки, чтобы оперативно избавляться от навязанных кавалеров. Причем делала это довольно успешно, обставляя все таким образом, чтобы самой выйти сухой из воды и предстать «несчастной брошенкой». У нее за плечами внушительный опыт по «отпугиванию» нежеланных женихов. Правда, один из них в итоге стал ее мужем, но это уже частности. А точнее, судьба! От нее, как известно, не убежишь, как ни старайся…

- Мари, - протянула Карина, дослушав мой рассказ. – Может, для начала ты просто поговоришь с родителями? Объяснишь им свою позицию?

- И это говоришь мне ты? – рассмеялась я, и подруга последовала моему примеру. – Нет времени, эти Углицкие уже завтра будут у нас. Мне нужен экспресс-курс по отпугиванию! От гуру этого дела, - послала ей воздушный поцелуй.

- Ты же знаешь, чем все закончилось у меня! – парировала Карина. – Да я замуж вышла за одного из этих «непуганных».

- О нет! Это точно не моя история, - отрицательно замахала я головой. – У меня есть Олег, и мне больше никого не нужно! – выпалила я на эмоциях и тут же испуганно прикрыла рот рукой.

- Какой Олег? – Карина отреагировала незамедлительно, придвинувшись ближе к экрану. – Надеюсь, не тот Олег, о котором я думаю? Пожалуйста, скажи, что ты не с ним решила связать свою жизнь? – взмолилась она.

Я на секунду зажмурилась, а потом, прикусив губу, виновато посмотрела на подругу, и та поняла все без слов. 

- Мари, даже не думай! – сурово рявкнула Карина, заставив меня подпрыгнуть на кровати и чуть не выронить планшет.

- Карина, ты слишком предвзято относишься к Олегу, - попыталась я остудить ее пыл. – Он искренне стремится к примирению с вами!

- Что-о? – взвыла подруга, а я недовольно стиснула губы. – Олег – гнилой человек, наркоман и лудоман, беги от него! Зря я не рассказала тебе, что произошло! Он предал нас, Мари, в прямом смысле слова! Предал и продал! Ему нужны только деньги, и ради них он пойдет на все! – Карина говорила экспрессивно и быстро, а я отказывалась воспринимать ее слова.

- Хватит! – осекла ее, сама удивляясь своей решительности. – Ты прекрасно знаешь, кто мои родители! Если бы Олегу нужны были деньги, он бы выбрал кого-нибудь перспективнее, чем дочь владельца нескольких магазинов медтехники, - фыркнула я.

- Один вопрос, Мари, - с нотками страха в голосе шепнула Карина. – Олег вернулся в Россию? Он сейчас там, с тобой?

В этот момент я перестала дышать. Нельзя говорить ей правду, но и нагло врать я не могу! На чаше весов сейчас качаются любовь и дружба, и я понятия не имею, что перевесит.

- Ты еще не спишь, моя хорошая? – послышался негромкий вопрос Макса, адресованный Карине, и та тут же обернулась на звук.

Пользуясь тем, что подруга отвлеклась от меня, я шустро нажала на кнопку отключения, резко отбросила от себя планшет, как опасную ядовитую змею, и, закрыв лицо руками, откинулась на подушку. 

Я все испортила! Олег доверился мне, а я его подставила и сделала только хуже. При этом Карине все же удалось посеять зерно сомнения в мою душу... Но главное - я даже не узнала, что мне делать с таинственными Углицкими.

Хотя с последней проблемой я справлюсь самостоятельно! Пусть меня ждет бессонная ночь, но я обязательно придумаю, как поступить! Придется этому жениху отправиться восвояси со своим браком!..

Брак второй

Глава 1

Мари

Время – странное явление. Оно то ползет улиткой, то летит со скоростью света. И особенно жесткие перебои, как правило, случаются в самый неподходящий момент… 

Я молила Вселенную, чтобы этот рабочий день длился вечно, но оглянуться не успела, как он подошел к концу. И даже Гаршина была сегодня на удивление спокойна – с улыбкой приняла мой откорректированный эскиз и одобрила незамедлительно, а ко всему прочему, еще и домой отпустила чуть раньше, в счет вчерашней задержки. Я удивленно хлопнула ресницами, но противиться этому жесту доброй воли все же не стала.

Как назло, все события складывались такими образом, чтобы я не только успела к «семейному ужину», но и подготовилась к нему, как подобает приличной даме. Но… На сегодня у меня иные планы…

Вздохнув, неторопливо, словно оттягивая время, навела порядок на рабочем столе, собрала все мелочи, аккуратно разложив их по отделам сумки, и понуро поплелась к выходу. Проходя по коридору, заглянула в один из кабинетов. 

- Не забудь! – строго шепнула я улыбающемуся Вилену, многозначительно стрельнув глазами.

- Ес, сэр! – шутливо отсалютовал он, как американский военный, и добавил. – Обижаешь!

Кивнула, не удержавшись при этом от ответной улыбки, и, наполненная решимостью и бунтарским духом, отправилась домой – в это логово сватов-аматоров. Ужин с Углицкими обещает быть… запоминающимся!

От предвкушения большого вечернего скандала меня отвлек звонок Олега. После вчерашнего разговора с Кариной я, честно говоря, пребывала в спутанных чувствах. Поэтому просто поднесла трубку к уху, молча ожидая, что же скажет мужчина.

- Привет, любимая, как прошел твой день? – чересчур приторно пропел он.

- Нормально, зачем ты звонишь? – холодно произнесла я.

- Так, что случилось? Почему ты вдруг так себя ведешь? – повысил голос, отчего по моей спине пробежал неприятный холодок.

- Тот же вопрос я пытаюсь задать тебе все эти дни, но так и не услышала подробного ответа, - не отступала я.

- Как же! – воскликнул Олег. – Я все тебе рассказал, цыпа! – на этих словах он умолк и, подумав, продолжил. – Понятно. Ты все-таки позвонила Карине, и она натравила тебя против меня… Ты хоть не умудрилась рассказать Стравинским, что я в России? 

- А чего ты так боишься? И не говори, что дело только в ревности Макса. Я больше в это не верю! У тебя есть весомая причина прятаться от них? – с вызовом рявкнула я, и Олег, не ожидая такой реакции, закашлялся.

- Да, есть. И это ты, - тихо сказал он после паузы, заставляя меня прислушиваться. – Я хочу, чтобы мы поженились, и на все пойду ради этого, - его слова прозвучали как приговор, и на мгновение мне стало страшно.

- Нам нужно поговорить, Олег, завтра! – справившись с противоречивыми эмоциями, твердо сказала я. – И я надеюсь услышать всю правду, в деталях! – и бросила трубку, не дожидаясь его ответа.

Шумно выдохнула и осмотрелась: в порыве ссоры я даже не заметила, как оказалась на крыльце дома. Поежилась от прохладного вечернего ветерка, забирающегося под полы распахнутого пальто, и аккуратно отворила входную дверь, чтобы не привлекать внимания родителей. Сняв верхнюю одежду, на цыпочках прошмыгнула в свою комнату, где уже смогла почувствовать себя свободнее. У меня в запасе оставалось целых полтора часа – более чем достаточно, особенно для того, что я задумала. 

Высыпала прямо на кровать содержимое своей косметички, которая, к слову, даже застегивалась со скрипом, и запустила руку в кучу разноцветных туб, флакончиков и тюбиков. Отыскав тоник, принялась снимать с лица весь макияж, яростно натирая кожу, вплоть до румянца.

Взглянула в маленькое косметическое зеркальце и довольно улыбнулась. В отражении на меня смотрела ничем не примечательная и абсолютно не яркая девушка, такая себе серая мышка, а розовые щеки придавали образу некий налет деревенского стиля. 

Мой расчет был прост. Этот Углицкий - явно богатый и статусный мужчина, ведь иначе отчим бы даже не посмотрел в его сторону. А значит, моему потенциальному жениху нужна красивая, молодая и эффектная невеста. Если со своим возрастом я сделать ничего не могу, то главный удар должен прийтись именно по внешности.

С трудом скрутила длинные волосы в высокий пучок и небрежно заколола, специально выбивая несколько прядей. О наряде я тоже подумала заранее. Быстро натянула широкие домашние штаны с котиками и бесформенную футболку, на которой красовалась полусонная рыбка, а под ней надпись: «рыба пила… всю ночь». Думаю, несложно догадаться, кто в свое время додумался преподнести мне этот «до гениальности смешной» подарок, однако сегодня он оказался очень кстати. Самое главное, что такая одежда полностью скрывала мою фигуру, делая меня несуразной и непривлекательной коротышкой. Идеально!

Хихикнула победно и немного нервно, но тут же подпрыгнула от громкого стука в дверь – хорошо, что я догадалась запереться изнутри.

- Марина, ты не забыла об ужине? – ласково произнесла мама, а я недовольно сморщила нос: она же знает правду, но молчит! До настоящего момента у нас с ней были доверительные отношения, мы общались, словно лучшие подруги, поэтому такое ее поведение стало для меня сродни предательству.

- Я помню, мам, уже иду! – взяв себя в руки, весело прощебетала я, но тут же обиженно хмыхнула, слыша удаляющиеся шаги.

Глава 2

Моя комната располагалась таким образом, что с ее порога я могла видеть часть гостиной, но при этом оставаться незамеченной. Оперативно оценила ситуацию и «расстановку вражеских сил»: родители сидели боком ко мне, с правой стороны стола, а во главе важно расположились двое мужчин, как цари на троне. Раз уж отчим уступил им свое почетное место, то дело пахнет… большими деньгами. Честно говоря, не скажу, что меркантильность Владимира была для меня новостью, отчасти благодаря этой черте его характера мы всегда жили в достатке. И все было просто прекрасно… до сегодняшнего дня.

Попыталась рассмотреть наших гостей, но декоративные колонны, которые украшали гостиную, несколько заслоняли мне обзор. Впрочем, зачем мне ими любоваться! Пора на сцену. Первая часть Марлезонского балета объявляется открытой!

Глубокий вдох – и я бодро зашагала прямиком к столу, стараясь все же не пересекаться взглядами с гостями, а то собьют мне весь боевой настрой. 

Едва завидев меня, один из мужчин, тот, что был постарше, нервно выдохнул и пару раз громко кашлянул с явным недовольством, будто обращая на себя внимание и требуя извинений. Не сегодня, уважаемый, не сегодня…

Плюхнулась на стул прямо напротив этих двоих и вульгарно поджала ноги под себя. Устраиваясь в таком неудобном положении, в какой-то момент покачнулась и чуть не свалилась, однако вовремя восстановила равновесие.

- Добрым людям – добрый вечер! – пропела я и, намеренно игнорируя правила этикета, демонстративно уложила локти на поверхность стола. 

Буквально на пару секунд отвлеклась на незамысловатый узор на скатерти, собираясь с духом. Я все еще не могла отважиться поднять глаза на гостей, ведь, честно говоря, безумно стыдилась своего поведения. А вот на себе вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд, обладателя которого мне искать отнюдь не хотелось. Тряхнула головой, напрасно пытаясь прогнать странное ощущение, и, резко выдохнув, сдула прядь волос, что выпала на лоб из небрежного пучка.

- Папа, ты не говорил, что у нас сегодня гости! – с наивной улыбкой прощебетала я, обращаясь к отчиму, который кипел от злости, но изо всех сил сдерживался перед мужчинами. – А я тут по-домашнему, - сделала в воздухе пас рукой и пожала плечами.

- Так иди и переоденься, - процедил он и добавил, - доченька. А мы немного подождем, - подобострастно посмотрел на нашу уважаемую «святую двоицу», будто ожидая их одобрения.

- Да брось! Все равно меня уже все увидели, поздняк метаться! – на этих словах все тот же «старший» гость поперхнулся и начал надрывно кашлять, реакции от второго мужчины я так и не дождалась, что, честно говоря, настораживало. – К тому же, ты сам говорил, что это семейный ужин, - невозмутимо продолжала я, пока мама потянулась за графином с водой. – А в семье, как говорится, не без… меня! – глупо хихикнула, но присутствующие моего игривого настроения не разделяли. 

Пока родители медленно погружались в состояние транса, переваривая мое поведение и не до конца понимая, что вообще происходит, я смогла, наконец, рассмотреть этих «суженых-ряженых». Так как на мужской гарем я явно не претендовала, значит, один из них – потенциальный жених, а второй – какой-то его родственник.

Анализ решила начать с гостя в возрасте, очень надеясь, что это не его мне прочат в мужья. Хотя о чем я? Не бывать мне Углицкой, а следовательно, и переживать не о чем!

Мужчине на вид было лет пятьдесят. Темные волосы посеребрены сединой, серые глаза глубоко посажены и казались будто впалыми, угловатое лицо покрыто плотной сеткой морщин, телосложение худосочное. Не человек, а фоторобот с листовки «Его разыскивает полиция». Непроизвольно передернула плечами и, быстро потеряв к нему интерес, впервые за все это время посмотрела на сидящего рядом мужчину.

Стоило лишь на мгновение встретиться с ним взглядом, как меня словно захлестнула темная бездна, затягивая все глубже в свою пучину, обволакивая и подчиняя. Но вместо того, чтобы барахтаться и сопротивляться, я просто замерла, не моргая и боясь даже вздохнуть. Импульсивно сжала пальчиками кусок скатерти, будто она была последней соломинкой, благодаря которой я все еще держалась на плаву. 

Сама того не желая, всмотрелась в его продолговатое лицо идеальной овальной формы: слегка прищуренные, миндалевидные глаза, чем-то напоминающие тигриные, прямой нос, тонкие губы, чуть изогнутые в уголках, будто их обладатель все принимает под сомнение, заостренные высокие скулы, легкая щетина. Мой взгляд невольно скользнул чуть ниже, где от подбородка по шее тонкими змеями спускались шрамы, скрываясь под ослабленным воротником рубашки, такой же черной, как глаза ее хозяина. Я судорожно сглотнула сдавивший горло ком.

Тем временем мужчина медленно и нагло провел по мне взглядом: просканировал лицо, кажется, запоминая каждую черточку, потом шею и плечи, спустился к футболке, задержавшись на дурацкой надписи, и вновь вернулся к глазам, восстанавливая зрительную связь. 

Он словно изучал меня или… оценивал? Интересно, а зубы показать потребует, как у породистой лошади перед покупкой? Я бы не удивилась!

- Я же вас не представил, - спохватился отчим, пытаясь смягчить напряженную ситуацию. – Петр Петрович, - указал на возрастного мужчину, а я смогла, наконец, выбраться из плена темных глаз, чтобы посмотреть на представляемого и глуповато улыбнуться ему в знак приветствия. – И… Владислав Романович.

На этой фразе я не придумала ничего лучше, как опустить голову, намеренно избегая смотреть на последнего – еще одной очной ставки с ним я точно не выдержу.

Глава 3

Я прекрасно знала, кто именно стоит сейчас за дверью и зачем, поэтому не торопилась открывать, нервно переминаясь с ноги на ногу. Не уверена, что хотела продолжать весь этот спектакль, но, кажется, назад пути уже не было. 

Провернула хромированную ручку, и в тот же миг в дом ураганом влетел Вилен. Наверно, следовало бы остановить его, но кнопки отключения в этом мужчине не было предусмотрено производителем. Так что… шоу продолжается…

- Приветик, кисочка, - нарочито громко и приторно сладко провозгласил он, аккуратно отталкивая меня в направлении гостиной, чтобы предоставить «зрителям» лучший обзор. – А ты у меня мобильный забыла! Думал, приедешь ко мне на ночь, как обычно, - акцентировал на последней фразе, - но тебя все нет и нет! Зато теперь есть я… у тебя!

Как старательный студент, Вилен исправно следовал составленному днем сценарию, но почему-то сейчас это казалось мне просто катастрофически провальной идеей… Из груди невольно вырвался полувздох-полустон, но он не был услышан другом.

Блондин приблизился вплотную и, не рассчитав свою силу, зажал меня в объятиях так крепко, что, кажется, в позвонке даже что-то хрустнуло. Поморщившись, подумала о том, что членовредительство в наш уговор не входило. 

В следующее мгновение Вилен приподнял меня над полом и прокрутил вокруг. Ослабив хватку, провел руками вдоль моей спины, скользя все ниже.

- Не переигрывай, - испугалась я, но ладони Вилена еще до этих слов остановились на моей пояснице, не позволяя себе ничего лишнего.

- Обижаешь! – возмущенно шепнул блондин. - Я ж по Станиславскому! 

- Вилен, - начала я, но он не обратил внимания, слишком усердно работая по плану.

- О, футболочка. Мой подарок! – это уже прозвучало для «аудитории».

Отстранившись, Вилен щелкнул меня по носу. Только после того, как отыграл свою партию, он повернул голову к присутствующим. А мне не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Лучше бы я не видела представшей передо мной картины…

Родители округлили глаза от шока, Петр Петрович и вовсе хватал ртом воздух, как рыбка-самоубийца, выбросившаяся из аквариума. 

И только Владислав расслабленно сидел, откинувшись на спинку стула, и внимательно наблюдал за всем будто со стороны. Неблагодарный зритель! Хоть бы «браво» крикнул! 

Нет, лучше бы ушел в антракте – и не появлялся больше никогда в моей жизни!

- Здрасьте всем! – широко улыбнулся Вилен и потер ладони. - А кормить будут?

- Нет! – чуть слышно, но со всей серьезностью проговорила я, сжимаясь под пристальными взглядами, один из которых просто испепелял меня.

- Ага, понял, - быстро сориентировался друг, стоило лишь ему всмотреться в мое лицо, и уже более уважительно произнес, обращаясь к остальным. – Мне пора. Извините, до свидания! – и кажется, даже успел поклониться на прощание, прежде чем я вытолкнула его обратно в коридор.

Выпроводив Вилена и с трудом поборов желание уйти за ним следом, я медленно развернулась и нехотя поплелась в гостиную. К моменту моего появления все присутствующие уже встали со своих стульев, совсем как воспитанные зрители в конце спектакля. 

Скорее опускайте занавес! Иначе, чувствую, вместо цветов в сторону моей импровизированной сцены полетят гнилые помидоры или что-то потяжелее. 

И это «что-то» не заставило себя долго ждать…

- Какого… ты… себе… позволяешь? – взревел Петр Петрович, но его побагровевшее лицо и комично раздувающиеся ноздри не вызвали во мне ничего, кроме нервного смешка. – Ах ты… пигалица! Ты… вообще понимаешь… кто мы? – пафосно и надменно выплюнул он, и его слова напрочь отрубили мой здравый смысл, на место которому пришли агрессия и обида.

- Думала, что люди, - хмыкнула я, пожав плечами. – Но меня одолевают сомнения…

Петр в сердцах ослабил галстук на своей тонкой шее и, угрожающе посмотрев на моего отчима, мол, что за бракованный товар ты нам подсовываешь, сделал шаг по направлению ко мне. 

В этот же момент Владислав вдруг предупреждающе поднял ладонь, останавливая своего дядю, – и этого, казалось бы, безобидного жеста хватило, чтобы Петр хрюкнул что-то неразборчивое и вернулся на свое место. 

Мне следовало бы вздохнуть с облегчением, но вместо этого паника только нарастала. Владислав сложил руки в карманы брюк и посмотрел на меня холодным взглядом, который проникал в самую душу, замораживая ее изнутри. Лучше бы он кричал, как его дядя, вот правда! Но он терпеливо ждал от меня извинений или хотя бы объяснений. 

Собрав жалкие ошметки своей решимости, я дерзко вскинула подбородок, намекая, что сдаваться не собираюсь. Кто на меня с браком пойдет, тот от него и поляжет!

Однако ни один мускул не дрогнул на лице Владислава, лишь в какую-то секунду я заметила, как мужчина слегка приподнял бровь.

Не успев порадоваться маленькой, но все же победе над этим каменным истуканом, я почувствовала на своем локте руку отчима.

- Прошу прощения, мы на минутку, - вымученно улыбнулся он гостям и вывел меня из гостиной.

А вот это уже плохо. Ну что ж, пришло время собирать камни, которые, судя по всему, сейчас полетят прямо в мою многострадальную голову.

Глава 4

- Присядь, - произнес Владислав спокойно и негромко, но его повелительный тон заставил меня поежиться.

Обхватила себя руками, будто пытаясь закрыться от него, но при этом не послушалась и даже с места не сдвинулась. Мужчина важно опустился в кресло, уложив руки на подлокотники, и, просканировав меня несколько секунд, просто указал взглядом на место напротив. 

Помедлила, нерешительно закусив губу, но все же поддалась его молчаливому напору. Мне даже интересно, что скажет Углицкий!

Устроилась в кресле и посмотрела на Владислава. И хоть нас с ним разделяло внушительное расстояние, да еще и низкий журнальный столик в придачу, но я все равно не могла избавиться от чувства скованности, словно попала в сети опытного рыбака.

А Углицкий не спешил говорить – он в принципе, как я успела заметить, предпочитал не суетиться, словно заранее знал, что и так добьется своей цели. Однако в моем случае его ждет разочарование!

- Значит, ты не в курсе, - не то спросил, не то констатировал факт.

Сразу поняла, о чем он, и неопределенно повела плечами. 

- Я случайно вчера подслушала разговор родителей. Моего мнения никто не спрашивал, - решила сказать ему правду, потому что, во-первых, не видела смысла что-то утаивать, а во-вторых… Да в этого робота наверняка детектор лжи встроен!

Владислав провел рукой по подбородку, будто собираясь с мыслями, а потом подался чуть вперед, не сводя с меня тяжелого взгляда.

- Впрочем, не важно… - выдохнул он, но не закончил свою мысль. – В нескольких чертах опишу ситуацию, – выровнял спину, демонстрируя благородную осанку. – Я собираюсь получить наследство от покойного деда, однако в завещании прописано условие, что на момент вступления в права я должен быть женат. Если я не выполню его «последнюю волю» в течение определенного срока, то на наследство будут претендовать другие родственники. Этого я допустить не могу…

Я невольно хмыкнула. Конечно! Такой хищник своего не упустит, особенно когда речь идет о больших деньгах. Углицкий вдруг замолчал, прищурив глаза, но тут же продолжил:

- Поэтому мне срочно необходим брак. Но главное, чтобы о его фиктивности не знал никто, в том числе и твои родители, особенно Владимир, - на этих словах голос Владислава стал жестче. - Окружающие должны верить, что все по-настоящему. Правда известна лишь мне, дяде, а теперь и… тебе…

- Нет! Подожди! Зачем ты рассказал мне все это? – воскликнула я испуганно и, прикрыв руками уши, замахала головой. – Нет-нет! Я не хочу знать твои секреты! И тем более хранить их! Ну зачем?! – жалобно мяукнула я, понимая, что он сделал это специально, связывая нас этой тайной и обрубая мне все пути отступления.

- Потому что моя, пусть и временная, но все же жена должна быть посвящена в детали столь специфичной сделки. Это обеспечит плодотворное сотрудничество и скорейшее достижение цели, - невозмутимо объяснил Углицкий, как будто речь шла о каком-то деловом контракте.

- Почему я? – сипло спросила, уставившись в глянцевую поверхность журнального столика.

- Почему нет? Ты красивая, видная девушка и вполне подходишь на роль моей жены. С отчимом твоим легко договориться, и он не задает лишних вопросов, - сделал многозначительную паузу и подытожил. - Меня все устраивает. А времени в обрез, поэтому не хочу тратить его на поиски другой кандидатуры. После свадьбы около шести месяцев уйдет на вступление в права наследования и оформление всех необходимых документов. Еще столько же нужно будет прожить вместе, чтобы не вызывать лишних подозрений. Через год мы разведемся. Конечно же, ты получишь вознаграждение, размер которого оговорим заранее…

- Нет! – протестовала я и чувствовала себя болванчиком, зря мотыляющим головой. – Не буду я твоей женой! Я не давала своего согласия! И не дам!

- Обоснуй, - коротко бросил Углицкий и вальяжно закинул ногу на ногу, приготовившись слушать.

- Что? – удивленно прошипела я, не понимая, чего он добивается. – Да у меня масса причин, чтобы отказать тебе!

- Назови хоть одну, - настаивал мужчина, холодно и властно, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

Со смесью шока и испуга я смотрела на этого пугающего до дрожи в коленках наследника рода Дракулы. А что, может, он и есть Влад Цепеш собственной персоной? Святой водичкой бы окропить, да боюсь, против Владислава Углицкого ничто не сработает, даже осиновый кол в сердце. Хотя откуда оно у него…

- Я люблю другого! – на одном дыхании выпалила я, наконец, и… не получила ровным счетом никакой ответной реакции, мужчина даже бровью не повел!

- То, что ты наивно называешь любовью, это не более, чем буйство гормонов: дофамина, адреналина, серотонина, окситоцина и эндорфинов. Они и обуславливают физическое влечение и привязанность. Сам же объект так называемой «любви» не столь важен, - цинично отчеканил Владислав, полностью обезоруживая меня и ввергая в шок: разве можно быть таким черствым?!

- Нет, ты не понял, я имею ввиду не того мужчину, с которым… - вспомнила вдруг о Вилене, решив, что Углицкий посчитал несерьезными наши отношения, поэтому и говорит так.

- …Не того шута, с которым вы сегодня разыграли мини-спектакль, - кивнул Владислав. – Я знаю, - добавил твердо, все больше удивляя меня.