Жених в подарок

Глава 4

Соне снился кошмар, в котором она убегала от смеющихся начальников и зама, с криком проваливалась в черную дыру, а потом выплывала из нее в проруби, полной кусков льда.

Странно, лед обжигал, словно пламя, и был синим, как чьи-то глаза… Чьи же? Во сне она тянулась к ним, а потом в панике отдалялась, но кружение синих льдин снова притягивало их друг к другу.

Задыхаясь от боли очередного ожога, девушка вынырнула в реальность и обнаружила себя во влажных от пота простынях и мокрой сорочке. Рядом в кресле посапывала служанка.

Стоило Софье шевельнуться, девушка тотчас открыла глаза:

– Миледи, пить хотите?

– Пить и умыться, и… сорочку бы сменить, – вежливо сказала Софья, пытаясь сообразить – она уже проснулась, или это все еще кошмар?

– Вот настой, доктор оставил, – служанка подала серебряный стакан. – Выпейте, и я вас за ширму провожу. Там и таз есть, и горшок. А пока ходите, сорочку подам и простыни сменю.

Настой оказался приятно кислым и немного щекочущим нос, как газировка. Соня выпила его мелкими глотками, стараясь расслабить ноющее горло. Странно, что так болит, она ведь не кричала?

Потом Мэри проводила ее за ширму, и там действительно нашелся таз для умывания и горшок!

Когда шокированная всем этим Софья взялась за кувшин, чтобы намочить полотенце и обтереть тело, служанка повесила на ширму сорочку и шаль, а потом задала вопрос:

– Вам помочь, миледи?

– Спасибо, я сама! – отозвалась девушка, с наслаждением умываясь теплой ароматной водой. Потом вспомнила: – А гребень у вас есть? Волосы…

– Все есть, миледи, господин маг распорядился, чтобы все гостевые комнаты всегда были готовы принять гостей!

– Отлично, – буркнула себе под нос София и ущипнула себя за руку, убеждаясь, что это не сон.

Свежую сорочку она натянула со вздохом облегчения – почему-то вода прогнала слабость совсем ненадолго. Закуталась в шаль и вышла из-за ширмы.

Мэри уже сменила простыни и наволочки, запихнув влажное белье в корзину, зажгла на туалетном столике свечи и разложила три вида гребней, щетку и несколько лент. Тут же лежали Сонины заколки и украшения со стразами, и даже маленькие жемчужные пуссеты.

Служанка начала бережно разбирать спутанные волосы с кончиков самым крупным гребнем. Поняв, что Соню тяготит непривычная городскому человеку тишина, Мэри начала рассказывать, что леди принес в спальню виконт Мейфэр – красавец с титулом и неплохим состоянием. Служит во дворце, имеет полезные родственные связи, а главное – холост!

– Да мне-то что с того? – вздохнула Софья, рассматривая себя в потемневшем зеркале.

– Как это что, миледи? – изумилась служанка, берясь за другой гребешок. – Вы же свалились виконту в руки возле елки желаний!

– Елки желаний?

Под мерные движения частого гребня Мэри рассказала девушке про королевского мага, его традиционный бал, елку, подарки и… про громкое объявление Софьи невестой того самого виконта!

– Значит, елка и подарок… А какой у лорда был подарок? – уточнила София, начиная что-то подозревать.

– Говорят, носок полосатый с леденцами, – ответила служанка, начиная заплетать слабую косу, – такие в бедных кварталах маменьки на елки вешают, чтобы ребятишкам весь год было сладко!

Соня зажмурилась, вспоминая издевательское “мы вам дарим жениха”! И полосатый носок на интересном месте.

– Но ведь это не всерьез? Про невесту?

– Да как это не всерьез, миледи! – всплеснула руками служанка и тут же поймала кончик недоплетенной косы. – Сам господин маг сказал милорду, что ему нужно на вас жениться, иначе Светлые отвернутся от него!

– Мужчин нельзя заставлять жениться, – вздохнула Софья, вспоминая свой скоротечный роман на третьем курсе. Она тогда искренне увлеклась Антоном, и он, кажется, был влюблен. А потом появилась его мамаша и потребовала “скорее жениться на такой славной девочке”, и… на парня словно кипятком плеснули. Через неделю он, пряча глаза, сообщил ей, что устал и хочет отдохнуть. И действительно отдыхал в объятиях смазливой блондинки-первокурсницы. Соня тогда выучила горький урок и больше не спешила сближаться с однокурсниками. Потом диплом, практика, работа… А вот теперь ее открыто называют невестой мужчины, который ее допрашивал!

Софья задумалась, что ей делать в такой ситуации, но служанка не дала ей возможности хандрить – доплела косу, помогла добраться до постели и пообещала завтрак. Оказалось, что уже давно рассвело – просто окна закрывали плотные шторы, но раз леди не спится, то можно и перекусить. Все равно господин маг после бурной ночи будет отдыхать до обеда.

Соня отпустила служанку за едой, а как только она ушла, потихоньку встала и подошла к окну. Ее спальня выходила в засыпанный снегом небольшой сад с красивой кованой оградой, а дальше… дальше был город. Абсолютно непривычный, незнакомый. Поблизости располагались довольно высокие дома, но Софья видела, что чем дальше, тем город становится ниже, а у горизонта он вообще почти пропадал, давая о себе знать лишь шпилями соборов. Еще одно подтверждение тому, что все это не шутка, не сон, не обман воображения.

Ноги быстро замерзли на холодном полу, и девушка вернулась в постель. Да уж, матрас не ортопедический, но хорошо, что он вообще есть! Соня была девушкой здравомыслящей и понимала, как ей повезло. Могла ведь не у мага на елке очутиться, а на окраине вот такого вот средневековья – в трущобах. Или в глухой деревне, где за декольте и каблуки могли побить камнями или утопить в проруби, как блудницу. А раз повезло, будем считать, что и дальше все сложится хорошо!

Под эти оптимистичные мысли в комнату вошла Мэри с тяжелым подносом. Она принесла тарелку разваренного овса – о хлопьях и речи не было, – чайник чая с молоком, тосты, розетку джема и несколько ломтиков сыра.

– Ваш завтрак, миледи. Господин маг просил предупредить, что сегодня снова придет милорд Мейфэр. Вам нужно быть готовой к ланчу.

– Готовой? – Соня оторвалась от намазывания тоста джемом и осознала всю глубину проблемы: – Мне же нечего надеть!

– Господин маг приказал после завтрака прислать к вам модистку, – закивала головой служанка, – ее предупредили, что будет большой тайный заказ, поэтому она появится с несколькими готовыми вещами, чтобы подогнать прямо на вас и снять мерки.

– А белье?

– Мадам Монтень шьет все, – заверила ее Мэри.

– А обувь? У меня даже домашних туфель нет!

– Сапожник, перчаточник, дамский куафер – все прибудут сегодня. Господин маг велел вам передать, что это будет ваше приданое.

– Приданое? Отчего ваш хозяин так щедр? – Соня нахмурилась. Ей ли не знать, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке?

– Все счета отправляются виконту Мейфэру, – с лукавой улыбкой пояснила служанка.

– Понятно, – Софья тихонько фыркнула, поражаясь тонкости намеков. Приданое, новый гардероб и… возможность выстроить или разрушить отношения с мужчиной, который ей и так не доверяет. – Интересно, а виконт знает, что оплачивает мое белье?

– А кто еще? – удивилась служанка. – Родителей и опекунов у вас нет, значит, жених.

Софья поморщилась, удивляясь простой, как палка, местной логике. С одной стороны, она хороша – женщина не пропадет, ведь над ней всегда будет стоять мужчина. С другой – мужчины бывают разные, а такая опека может выйти женщине боком.

– Хорошо, Мэри, – ответила она ожидающей… камеристке? Или горничной? Она не знала, как правильно. – Как только модистка появится, проводите ее ко мне. Еще я хотела бы узнать, сколько и чего мне потребуется на ближайшее время.

Мэри широко открыла глаза, и Соне пришлось пояснить:

– Вот сейчас зима, нужен теплый плащ, сапоги на меху, перчатки, шляпа, что еще?

– Стеганые юбки, миледи, для тепла. Муфта – это такая сумочка для рук, очень модная. Еще теплые жакеты, боа… Визитное платье, домашнее платье, вечернее…

– Вот! Найди мне бумагу и карандаш, я хочу составить список.

– Карандаш?

Соня потерла висок. Да, совершенно очевидно, что она здесь чужачка.

– Что-нибудь, чем можно писать.

– Слушаюсь, миледи, я сейчас!

Оказалось, в гостевой спальне есть маленький письменный стол. Он стоял в углу у окна, и Софья его не заметила. Там нашлась плотная бумага, металлические перья на деревянных рукоятках, несколько флакончиков чернил и пара простых конвертов.

Закончив завтрак, девушка вымыла руки и присела за стол:

– Итак, еще раз повторим. Плащ, шляпа, муфта…

Когда в доме появилась модистка, Соня уже измучила несчастную Мэри до дергающегося глаза. Та была простой горничной, ведь благородных женщин в доме старого мага не водилось, и не могла объяснить разницу между корсетом служанки и знатной дамы. Правда, вскоре Софья и сама догадалась – платье Мэри шнуровалось спереди, а знатных дам одевали камеристки, поэтому их шнуровка затягивалась сзади.

Приход портнихи заставил Соню нервничать – до ланча оставалось два часа, и они стремительно утекали. К счастью, женщина была энергичной, любезной и хорошо знала свое дело. Она вежливо представилась, попросила Софью встать и поджала губы:

– Вы очень гармонично сложены, миледи, но ваш рост!

Соня нахмурилась и сообразила – ее скромные по современным меркам метр семьдесят пять здесь выглядели впечатляюще. – Боюсь, я не много смогу вам предложить, – со вздохом пояснила мадам, знаком приказывая помощницам открыть большой кожаный сундук.

– Мне срочно нужно платье для ланча в гостиной и что-то приличное для комнат, – сказала София, – остальное потерпит пару дней.

– Хорошо, могу предложить это, это и это! – на кровать легли три платья, вид которых заставил Соню поморщиться. Цветочки! Все три платья были нежно-кремовыми, и по ткани были разбросаны букетики цветов.

– Мадам, – Софья перекинула на плечо рыжую косу, – в этих букетиках я буду выглядеть лошадью в стогу. Есть что-то закрытое, однотонное, максимум с отделкой из тесьмы или кружева?

Модистка охватила девушку цепким взглядом и уточнила:

– Мне сказали отправлять счета виконту Мейфэру…

– Виконт мой жених, – ответила Соня, – поэтому платит за мой гардероб.

Мэри яростно закивала, подтверждая слова временной хозяйки, и добавила:

– Господин маг назвал леди Софию судьбой милорда! Это все слышали!

– И встреча за ланчем у вас с женихом?

– Да, – спокойно подтвердила девушка.

– Тогда… – мадам закопалась в сундуке и вынула абсолютно прекрасное, с точки зрения Софии, платье. Приятного голубого цвета, без букетиков и мушек. Воротничок под горло, узкая оборка на кокетке, довольно свободные двуслойные рукава и кружевной манжет на запястье. Самое главное – юбка была еще не подшита, поэтому ее длины как раз хватило на рост Софи. Остальное подогнали прямо на ней, пообещав упрочить швы после ланча.