Женщина его мечты

Глава 1

«Личный секретарь, начать КМС[1], район Бостона.

Я – успешный бизнесмен, который ищет себе жену. Из-за большой занятости и нехватки энергии или интереса к этому процессу мне требуется человек, который поможет в поиске. Сам участвовать в процессе не буду вообще. Работу необходимо начать немедленно.

Подходящая кандидатура должна быть уверена в себе, иметь отличные навыки в работе с компьютером и уметь разбираться в людях. От нее – на эту должность я ищу только женщину – я жду следующего:

– Она должна познакомиться со мной и узнать меня. Провести в моем обществе неделю или около того, чтобы изучить мои интересы, выяснить, чем я живу. За это время она поймет, какого рода женщина мне подойдет.

– Выполнять от моего имени всю работу, связанную с поиском, включая поиск в Интернете, в реальной жизни, в социальных сетях, налаживание связей и т. д.

– Как только подходящая кандидатура будет определена, прислать мне ее фотографии и, получив мое одобрение, договориться со мной о встрече.

Я привлекателен, у меня надежное финансовое положение. Для меня не составляет проблемы найти женщин, которые заинтересованы во мне. Проблема в том, чтобы найти женщину, которая возбудит во мне не только физический интерес.

Предлагаемую работу можно выполнять дома, однако я предпочитаю, чтобы несколько часов в день сваха проводила в моем обществе, чтобы я смог твердой рукой управлять поисками подходящей для меня женщины. Выбранную кандидатуру я обеспечу личным пространством и у себя дома, и в офисе.

На первых этапах заработок будет определяться опытом кандидатки. Впоследствии оплата будет зависеть от качества подобранных для встреч со мной женщин и от того, насколько далеко зайдут наши отношения – и эмоционально, и физически. Во время собеседования мы сможем обговорить особенности оплаты.

Будут рассматриваться только серьезные предложения!»

Эндреа Доусон трижды перечитала объявление, прежде чем высказать свое мнение о предложении Лейси:

– Не пойдет!

Лейси устремила на нее выразительный щенячий взгляд – тот самый, с помощью которого ей удавалось избегать штрафов за превышение скорости.

– Давай же, это совершенно в твоем вкусе!

– Нет, не в моем. – Боже, пожалуйста, только не это! – Кстати, в каком это разделе? – Энди взглянула на верхнюю часть страницы, где было указано название раздела. – Маркетинг? Но это же смешно! Я предпочитаю административный раздел, так что спасибо.

– Ага, и это тебе очень помогает. – Голос Лейси наполнился горечью.

Энди тяжело вздохнула. Конечно, поиски работы ни к чему не привели – пока, – но свахой становиться она не хотела. Все было бы куда проще, если бы она получила степень. Или если бы ей удалось добыть рекомендации с последнего места работы.

Впрочем, что толку сокрушаться о том, чего уже не изменить? Нужно думать о будущем.

– Я что-нибудь найду! Со временем. Надеюсь. – Она оттолкнула от себя планшет. – Это мне не подходит. Но все равно спасибо.

– Почему не подходит?

Подняв глаза, Энди увидела, что Лейси вздернула подбородок. Ой-ой, Энди была слишком хорошо знакома с решительным взглядом своей младшей сестренки!

Что ж, у Энди тоже есть характер.

– Да потому, что вся эта болтовня про личного секретаря не более чем демагогический треп для сутенеров. Это тебе понятно? Может, я и потерпела крах в жизни, но, черт возьми… – она указала на планшет, на экране которого все еще светилось объявление, – я выше этого!

– Да, выше, – согласилась Лейси, усаживаясь за стол напротив Энди. – Но тебе надо найти работу.

– Я как раз этим и занимаюсь. – Она провела пятерней по своим каштановым волосам. Энди чувствовала себя не лучшим образом хотя бы из-за того, что жила за счет сестры. А нотации ей точно не требовались.

– Нет, я хочу сказать, что ты должна ее найти.

Серьезный тон Лейси привлек внимание Энди. Черт! Дело не только в решительном взгляде ее сестры, но и в ее собственном отчаянном взгляде. Лейси глубоко вздохнула.

– Мне урезали часы в студии, – промолвила она.

У Энди внутри что-то оборвалось.

– О, Лейси, нет! Когда? Почему?

Лейси была певицей и автором песен, и ей очень повезло: она нашла работу в студии звукозаписи. Это приносило ей устойчивый доход, когда у нее не было концертов.

– Стало недостаточно работы, – ответила Лейси. – И Даррин сократил мне часы еще две недели назад.

Две недели назад?! И она до сих пор ни словом не обмолвилась об этом!

– Но почему ты ничего мне не сказала?

– Не знаю… – Лейси опустила взгляд. Энди знала, что сестра не любит говорить о своих чувствах – она только поет о них. – У тебя сейчас трудное время, и мне показалось, несправедливо нагружать тебя лишними проблемами.

– Это смешно! Ты – единственная причина, помешавшая мне броситься под автобус. – Энди тут же пожалела об этих словах. Надо быть совсем бесчувственной, чтобы шутить о самоубийстве в обществе девушки, бойфренд которой умер всего год назад, приняв горсть таблеток.

Однако сказанного не вернешь.

– Не говори такое! – Что ж, эта реакция даже лучше, чем Энди заслуживает.

– Я переигрываю. Извини. Но серьезно, Лейс, ты была моей единственной опорой во время всей этой неразберихи, и мое сердце просто разбивается при мысли о том, что это ты заботишься об мне, в то время как я должна заботиться о тебе.

Впервые став одинокой и бездомной, Энди подумывала вообще ни о чем не рассказывать сестре. Потом – не считая того, что у нее не было иного выбора, – она поняла, что сближение с Лейси даст ей возможность помочь той пережить смерть Ланса.

Не сказать бы, правда, что Энди каким-то образом помогала Лейси. Но она была рядом с ней. Это уже немало.

– Мне не нужна забота. – Всегда независимая, Лейси не сомневалась: окружающие считают, что с ней все в порядке. Быть может, большинство из них. Но не Энди.

Однако Энди позволяла Лейси верить в свою независимость, поскольку это придает ей уверенности.

– Я знаю, что тебе никто не нужен, – согласилась она. – Но я вроде как старше, я более ответственна, я справляюсь со своей жизнью, а ты, не приспособленный к жизни музыкант. Но несмотря на все это, я уже почти восемь месяцев ем твой хлеб.

– Девять, – поправила сестру Лейси. – Но кто считает?

Безысходность ситуации стала давить на Энди. Черт возьми! Теперь, когда Лейси урезали часы в студии, Энди просто обязана найти работу. Да она должна была еще вчера это сделать! Энди потянула свою нижнюю губу большим и указательным пальцами.

– Господи, я такая ужасная сестра! – пробормотала она.

Лейси ударила ее по плечу чуть сильнее, чем следовало бы, будь это просто дружеским похлопыванием.

– Заткнись, ладно? Именно поэтому я тебе ничего не говорила. Я так и знала, что тебя начнут мучить угрызения совести. Но я не этого хотела, – проговорила она.

Ого! Обмен ролями между старшей и младшей сестрами зашел дальше, чем Энди могла предположить. Опустив руку, она побарабанила пальцами по столу: ей нужно было хоть как-то пошевелиться, пока она лихорадочно пыталась решить сложившуюся проблему. Ее сберегательный счет истощен. Энди растратила его в безуспешной попытке засудить своего предыдущего работодателя.

– Может, мне стоит залезть в свой пенсионный счет… – нерешительно помолвила она.

– Это не выход. Я рассчитываю на то, что ты будешь заботиться обо мне, когда мы выйдем на пенсию, – отозвалась Лейси. – Если только, конечно, я не стану звездой, что вряд ли произойдет, учитывая нынешнее положение вещей. Нет, эти деньги нам понадобятся, когда мы состаримся.

Будь это их обычный разговор, Энди возмутилась, что сестра не допускает и мысли о том, что в их жизни в будущем появятся мужчины. Понятно, что Лейси сейчас уверена: она никогда больше никого не полюбит. Но Энди-то тут при чем? Только из-за того, что у нее не было свиданий с тех самых пор, как…

Нет, все это наводит тоску. Честно говоря, последнее свидание у нее было так давно, что она уж и не помнит, когда именно. Мысль об этом в сочетании с финансовой ситуацией омрачала все утро.

Отогнав думы о своей одинокой кровати, Энди сосредоточилась на насущных делах.

– Итак, насколько же плохи наши дела? – поинтересовалась она.

Лейси нахмурилась.

– Плохи, – сказала она. – Я надеялась, что мне удастся свести концы с концами, найдя несколько источников дополнительного заработка, но пока я не подыскала никого, кто платил бы достаточно. У меня едва хватит денег на то, чтобы заплатить ренту, к тому же у меня заканчиваются средства то ли на смарт-карте «Чарли», то ли на проездном на подземку или как там ее сейчас называют? Кстати, ты заметила, что у нас в холодильнике мышь повесилась?

Последние три дня на завтрак и ленч они ели только сухие хлопья.

– Да, это я заметила, – ответила Энди.

– Зато ты оплатила счет за Интернет, так что мы сможем пользоваться им целый месяц.

Энди опустила глаза.

– М-м-м… – промычала она. Она не оплатила счет за Интернет. У нее оставались последние деньги, и она потратила их на новый костюм, в котором на прошлой неделе ходила на собеседование. Однако работу она так и не получила. Недостаточно опыта, отсутствие рекомендаций. Каждый раз одна и та же история. Энди даже не стала говорить об этом Лейси, чтобы лишний раз не разочаровывать ее.

– А я оплатила другие счета за месяц, но скоро уже пятнадцатое число, а за ним непременно последуют и новые счета, – заметила Лейси.

– Господи, Лейс, мне жаль. Мне действительно очень жаль, прости меня, пожалуйста. – Быть может, всеобъемлющее извинение охватит все ее ошибки, включая и неоплаченный счет за Интернет?

– Прекрати извиняться и ищи работу!

– Я пытаюсь. – Если, конечно, не считать того, что она не так уж и пытается ее найти. Уже не пытается. Вначале она прикладывала к этому максимум усилий, но собеседование на прошлой неделе было первым почти за месяц. Никому оказалась не нужна двадцативосьмилетняя женщина, не закончившая колледж и имевшая почти пустое резюме.

Единственная работа, которая была у нее последние восемь лет, безусловно, никого не интересовала, особенно после того, как ее не стало. Поиск начинал казаться Энди бессмысленным.

– Я пыталась, – сказала она. – Ты знаешь, что пыталась. Я отправляла резюме почти каждый день. И то, что я больше не получала приглашений на собеседования, вовсе не означает, что я не прилагала усилий к поискам работы. – Энди надеялась, что Лейси не почувствует неуверенности в ее голосе.

– Да знаю я, что ты ищешь, – бросила Лейси. – Но неужели нет ни единого приглашения на работу? Я понимаю, что тебе найти место непросто. Во всяком случае место, которое бы тебе нравилось. Так что настала пора поискать что-нибудь менее привлекательное для тебя.

– Хорошо. Ты права. Я должна умерить свои требования. Но они и без того совсем низки, Лейс! Я… – Энди взяла планшет, чтобы еще раз просмотреть объявления. Там было так много других предложений! Она могла попробовать себя в оптовой торговле или стать официанткой, выступить в роли хозяйки. – Почему именно эта работа?

Лейси подняла палец.

– Потому что, во-первых, начать работать надо как можно скорее. Нам нужны деньги прямо сейчас. И если только ты не хочешь жарить гамбургеры, мне кажется, что это наиболее реальный шанс получить в руки чек на оплату работы в течение двух ближайших недель. – К первому пальцу Лейси добавила второй. – И во-вторых, эта работа как раз для тебя.

– Спасибо. Рада была узнать, что ты думаешь о моих способностях. – По правде говоря, никаких способностей у Энди не было. Во всяком случае таких, которые можно было бы пересчитать или категоризировать. Она не особо разбиралась в компьютерах и по-прежнему печатала двумя пальцами. При одной мысли о том, что стоило бы овладеть программой Excel, ее начинало тошнить. Способности Энди были уникальными, и ее предыдущий наниматель их оценил, подстроив работу под нее. А потом она взяла и все испортила. Правда, лишь после того, как он попытался испортить ее – в буквальном смысле слова. И тогда отмщение казалось Энди вполне уместным. Но теперь, когда в карманах у нее остались сущие гроши, она уже не была в этом так уверена.

– Я думаю, что твои способности весьма редки, черт возьми! – заметила Лейси. – Немногие владеют такими же талантами, как ты. И тебе это известно, не правда ли?

Энди пожала плечами.

– Тебе нужно только найти какую-то работу из всех возможных, чтобы получить потрясающие рекомендации и превратить свои способности во что-то фантастическое. Это твоя стартовая площадка, Энди! Ты же знаешь, что произведешь фурор. Ты на лету схватываешь все, что имеет отношение к индивидуальности человека, его личности. А это… – она указала на планшет, – устройство, подходящее для того, чтобы оказывать тебе помощь в препарировании личностей людей. Именно это удается тебе лучше всего на свете.

Интересно: когда Лейси так говорила, Энди была готова с ней согласиться.

– Думаю, да… – пробормотала она. – Только…

– Послушай, ты все еще можешь продолжать свои попытки найти работу. Рассылай свои резюме и заявления, но пока, пожалуйста, всего лишь одно собеседование, ладно? – Лейси молитвенным жестом сложила на груди руки.

Лейси была убедительна. В самом деле убедительна. Как ей это удавалось?

Господи, кого Энди пытается обмануть? Сестра всегда могла с легкостью обвести ее вокруг пальца. Энди потерла глаза руками, осознавая, что она вот-вот сдастся, но еще не будучи готовой признаться в этом.

– Только собеседование? – спросила она.

– Это все, о чем я прошу. – В голосе Лейси послышалось облегчение. Даже некоторое возбуждение, и Энди была вынуждена согласиться. – Иди и выясни, что это за работа и сколько за нее платят. И когда начнут платить. Может, этот парень – настоящий красавчик, с которым будет легко работать.

– Не похоже. Судя по объявлению, это обычный лох. По крайней мере, очень похож на лоха. – Энди так и представляла его себе: накрахмаленный воротничок, сосредоточенный на себе трудоголик, находящий время на еженедельный маникюр, но не считающий нужным приложить хоть какие-то усилия к тому, чтобы с кем-то познакомиться. Возможно, он даже привлекателен, однако человек не может быть настолько хорош, чтобы изображать из себя ту полную зануду, какая была описана в объявлении.

– Не знаю… Некоторые люди не умеют выражать себя в письме. Он вполне может быть принцем в лягушачьей коже. – Несколько мгновений сестры смотрели друг на друга, а затем расхохотались. – Ну хорошо, возможно, он и лох, но нам же нужны деньги.

– Ты ведь даже не знаешь, получу ли я эту работу. – «Господи, помоги мне получить работу!»

– Получишь! – уверенно сказала Лейси.

– Тебе это неизвестно. – Впрочем, ее вера в Энди вдохновляла.

– Ну да. Но я всего лишь прошу тебя все проверить. Сходи на собеседование. – Опять Энди видит эти щенячьи умоляющие глаза. Но теперь они стали еще больше.

Пора сдаваться. У Эндреа не осталось других доводов.

– Ну хорошо-хорошо. – Энди подняла руку, чтобы прервать пляску победы, в которую пустилась было ее сестра. – Просто чтобы все прояснить. Но больше я ничего не обещаю. – Возможно, все окажется не так плохо, как она себе представляет.

– Слава богу! – Лейси вытащила сложенный листок бумаги из заднего кармана джинсов и вручила его Энди. – Я уже договорилась обо всем за тебя. Встреча назначена на три часа. Вот адрес.

– Что? – Энди всмотрелась в наспех нацарапанные карандашом каракули сестры. – Ты договорилась о встрече, даже не зная, соглашусь ли я пойти на нее?

Лейси невинно приподняла одно плечо.

– Я знала, что смогу уговорить тебя, – заявила она. – В конечном счете. – Лейси усмехнулась. – Но я не хочу, чтобы ты упустила эту возможность. Нам нужны деньги.

– Хорошо, я согласна. Пойду немедленно. Мне сразу следовало догадаться, и прошу прощения…

– Хватит! Сегодня больше ни слова не хочу от тебя слышать, хорошо?

– Хорошо, хорошо. – Энди переплела пальцы и вытянула руки над головой. Почему у нее было такое ощущение, будто ею манипулировал какой-то мошенник?

О да! Потому что подчиниться увещеваниям сестры почти то же самое.

Энди провела рукой по волосам.

– Пожалуй, я лучше подумаю о том, что надеть. – Ее новый костюм подойдет как нельзя лучше. Но как выскользнуть из дома, чтобы Лейси не узнала, что́ она купила вместо того, чтобы оплатить счет за Интернет?..

– Слава богу, ты вылезла из этих своих пижам «Тардис», – промолвила она. – Но от тебя уже начинает попахивать. – Лейси потянулась за планшетом. – А теперь я заберу свой айпад. Мне нужно еще поболтаться по Интернету. Даррин сказал, что в Кембридже выходит новая запись. Мне нужно ее проверить. Выяснить, не конкуренция ли это. – Лейси ударила по экрану. – Что за черт? Что еще случилось?

– Тут написано, что Интернет не подключен. Не знаю, в чем дело. Только что он работал.

Энди вскочила со стула раньше, чем сестра успела вымолвить хоть слово.

– Я на минутку в душ! – крикнула она.

Она была уже на полпути в ванную, когда Лейси крикнула ей вслед:

– Черт возьми, Энди!

По крайней мере, Энди не пришлось объяснять, почему Интернет не работает. А теперь пора найти работу.