Женщина-вамп: Когда сброшены маски

Глава вторая

Майкл Слейтер глубоко вдохнул пряный морской воздух, который гулял по веранде летнего домика его родителей в Мейне. За тот год, что он посвятил уходу за матерью, ему полюбилось одиночество, которого он раньше не переносил. Но вот мама умерла, и в нем вдруг снова проснулось желание находиться с кем-то рядом. Может, навестить старика Райла? Слейт скучал по товарищу. А может, найти себе женщину? Ему, черт возьми, не хватало женской ласки. Слейт рассмеялся. А может, пока он не превратился в полного идиота и бездельника, собрать вещи да вернуться в Бостон?

Тишину леса взорвал громкий гул мотора. Не успел Слейт удивиться, кого это забросило в его глушь в такую рань, как в дверь нетерпеливо позвонили. На крыльце стоял прыщавый длинноволосый подросток, голова которого подергивалась в такт музыке, доносившейся из наушников.

— Вам телеграмма, распишитесь, пожалуйста.

Майкл поборол в себе нарастающее чувство тревоги, черкнул свою фамилию, принял сложенный вдвое листок, медленно и аккуратно вскрыл отправление.

Внутри было одно слово: «Близнецы».

Мелани сидела на кровати в непривычно узких черных брюках со стразами по боковому шву, красном топике с неприлично глубоким вырезом и грубых ботинках и пристально изучала в зеркале свое новое отражение. Резкие линии стрижки, смелые оттенки мелирования подчеркивали овал лица и делали Мелани более юной. Чудесным образом ей удалось попасть к стилисту почти сразу после принятого решения. В тот же вечер она умудрилась за полцены поучаствовать в акции «Визаж» в торговом центре, куда заехала за покупками. Оттуда Мелани вышла, похожая на невесту графа Дракулы: слой белой пудры на щеках, темная помада на губах, оранжевые круги румян, фиолетовые тени на веках, которые придали глазам такую форму, что Мелани едва сама себя узнала в зеркале. Фильм ужасов, да и только.

Затем они с Пенни провели пару часов в отделе косметики, пытаясь выяснить, можно ли с помощью некоторых уловок придать свежему личику деревенской простушки гламурный блеск и экзотическую чувственность. Продавщица сбилась с ног, выполняя капризы придирчивых покупательниц; зато, когда нагруженная флакончиками духов, лаками для ногтей, тональными кремами, тюбиками туши и наборами теней Мелани покидала магазин, девушка сияла, прикидывая в уме размер своей месячной премии.

Подруги же направились на маникюр, педикюр и выдержали весьма болезненную процедуру эпиляции. И уж совсем на ночь глядя Мелани улеглась в просторный стеклянный солярий и закрыла над собой тяжелую крышку.

— Как в гробу, честное слово, — пробормотала она. — Что ж, за похороны прежней жизни. Аминь.

И вот теперь Мелани улыбалась, глядя в зеркальные створки трюмо. Она на самом деле выглядела по-новому: моложе, интереснее, лучше. Осталось самое трудное: пойти к Кейтлин и спросить совета, как познакомиться с мужчиной и завести с ним безумную любовную интрижку. На ночь. На неделю. Без обязательств и взаимных претензий.

Мелани в отчаянии покачала головой. Может, отложить на завтра? Утро вечера…

В эту минуту тягостных раздумий зазвонил телефон, и она жадно схватила трубку в надежде на то, что это Пенни, которая подтвердит, что завтра намного более подходящий день…

— Мелани, это Билл.

— Билл… — Ее сердце предательски забилось. Неужели это знак, что она на ложном пути? — Как… как твои дела?

— Нормально. — Голос звучал неуверенно. Тяжело, видно, у Билла на сердце… Не видя собеседника, Мелани знала, что сейчас он нервничает и быстро барабанит пальцами по столу. — Как ты?

— Великолепно. Что-то случилось?

Он скучает по ней? Хочет увидеть, начать все сначала? Пусть и не мечтает.

— Я хотел сказать тебе… — Билл тяжело вздохнул. — Может, это и неправильно, но я думаю, ты должна знать…

«Ну же! Скажи мне это, — молила Мелани. — Что ты мечтаешь обо мне каждую ночь. Что скучаешь. Что осознал свои ошибки».

— Мелани…

Отлично! И что ему ответить? О, вот так… «В самом деле? Мне очень жаль, Билл. Жизнь без тебя просто рай, и я как раз собираюсь…»

— Я кое с кем познакомился. Мы встречаемся. Я хотел, чтобы ты узнала об этом от меня.

Сердце подскочило куда-то под подбородок и сразу камнем упало вниз. Не сбылось, опять не сбылось…

— Билл, это же замечательно. Я за тебя рада. Очень мило с твоей стороны, что ты сам мне об этом сказал. Спасибо.

— Молодец, что не обиделась. Слушай, может, как-нибудь зайдешь к нам познакомиться…

— Билл, извини, мне сейчас некогда. Мне пора уходить. Пока.

Мелани бросила трубку, сжала кулаки и, вне себя от гнева и боли, принялась топтать ни в чем не повинный ковер. С какой стати она вообразила, что Билл до сих пор ее хочет, что она сможет позволить себе роскошь манипулировать им? Тоже, королева выискалась! Даже Биллу на нее плевать, а он, кстати, далеко не мачо. Щуплый, лысеющий очкарик. В общем, невелика потеря, положа руку на сердце.

Она быстро оделась, захлопнула за собой дверь и позвонила к Кейтлин.

— Кто там?

Кейтлин говорила таким испуганным тоном, будто ожидала прибытия вооруженного до зубов отряда полиции.

— Это Мелани. Мне нужно с тобой поговорить.

Дверь отворилась, и на пороге возникла Кейтлин, бледная и лет на пять моложе, чем в тот вечер, что Мелани видела ее в обществе арабского принца. На ней красовались голубые капри и линялая футболка, которая, судя по размеру, принадлежала кому-то из ее воздыхателей.

— Проходи. — Кейтлин приветливо улыбнулась. — Ты здорово выглядишь. Новая прическа? Мне нравится. Я тоже так иногда делаю.

Мелани кивнула и смущенно поправила волосы. Она не хотела копировать Кейтлин. Тем более что та постоянно меняла парики.

— Чай будешь?

Мелани снова кивнула и принялась расхаживать по чудесным разноцветным коврам, которыми был застелен пол гостиной, лихорадочно размышляя, как начать щекотливый разговор.

— Погода отличная, — заметила Кейтлин. — Сегодня вечером я иду на бейсбол.

Мелани остановилась у причудливой статуэтки жирафа, которая была изготовлена из скрепленных проволокой жестянок.

— О, у тебя есть скульптура Рандштеллера!

— Да? — Кейтлин выключила кипящий чайник и разлила по чашкам ароматный напиток. — Знакомый подарил. Даже не знаю, нравится ли она мне.

— Рандштеллер сейчас в моде. Скоро цены на него взлетят до небес. Сначала боролся за права животных, а теперь вот занялся искусством. — Мелани погладила алюминиевый нос жирафа. — Послушай, Кейтлин, ты не смогла бы сделать мне одолжение? Просьба у меня к тебе… признаюсь, немного странная…

Кейтлин засмеялась, и ее смех был мелодичным и теплым, совсем не похожим на глупое хихиканье в объятиях темнокожего высочества.

— Исполнять странные желания — мое призвание. Я тоже хотела тебя кое о чем попросить, но сначала ты. Присаживайся, выкладывай.

Мелани опустилась в мягкое бордовое кресло.

— Несколько месяцев назад я рассталась с одним типом. Собственно говоря, это он со мной расстался.

Кейтлин протянула Мелани чашку, а сама уселась на диван:

— Понятно.

— У меня все хорошо. Сейчас на самом деле все хорошо. Я готова встречаться с другим.

Кейтлин кивнула:

— Это самое верное, что можно сделать. Сидеть и оплакивать своего бывшего — глупое дело.

Подбодренная, Мелани продолжала:

— Но… понимаешь… Билл и я… у нас был не самый лучший секс.

Кейтлин поморщилась:

— Молодец, что избавилась от этого типа.

— И так как ты, кажется, со столькими знакома… не знаешь ли ты кого-нибудь, с кем можно было бы повеселиться. — Выпалив фразу на одном дыхании, Мелани закрыла лицо руками. — Если б ты знала, как трудно в таком признаться!

— Ладно, брось, — засмеялась Кейтлин. — Классная идея. Я постараюсь. У меня действительно много знакомых мужчин. — Дружеская теплота в ее голосе исчезла.

— Спасибо. — Мелани вздохнула с облегчением. — Я так боялась, что тебя обижу или ты как-нибудь неправильно это поймешь…

Кейтлин покачала головой:

— И напрасно. Я полностью на твоей стороне. Спорю, множество женщин хотели бы сделать то, на что решилась ты. Но им не хватает мужества. И у них нет твоего обаяния. А для обольщения это главное.

— Спасибо. — Мелани улыбнулась. Она-то считала, что по сравнению с Кейтлин ее навыки обольщения мужчин стремились к нулю.

— Итак, тебе требуется симпатичный нежный учитель или исполнитель смелых эротических фантазий?

— Скорее последний. — Мелани покраснела. Разговор с Кейтлин начал напоминать процесс выбора мяса в супермаркете. — Я не хочу заходить в спокойную гавань семейной жизни, пока не испытаю то, по поводу чего в мире столько шума. Мне бы чего-нибудь искрометного.

Кейтлин улыбнулась. Это была загадочная улыбка Моны Лизы, в которой Мелани не могла не уловить оттенка легкого сожаления.

— Понимаю. — Кейтлин медленно отставила чашку. — Ну, я определенно не стану тебя отговаривать. Ты уверена, что хочешь этого? Большинству женщин трудно вступать в интимные отношения без любви.

— Но не тебе.

— Да. — Снова та же загадочная улыбка. — Не мне.

— Конечно, трудно говорить, ни разу не попробовав. Но если человек будет не в моем вкусе, то нет никакой опасности влюбиться, — философски заключила Мелани. — А если влюблюсь, буду сама в этом виновата.

— Логично. — Кейтлин хлопнула себя по коленке. — Я постараюсь тебе помочь. — Она встала и подошла к окну. — Не сделаешь ли и ты мне, в свою очередь, одно одолжение?

— Да, конечно.

— Мне нужно исчезнуть из города. На неопределенное время. А денег у меня не так много. Ты не разрешишь мне пожить в вашем загородном доме? Я тебе немного приплачу. И отдам Тома.

Том. Это имя вогнало Мелани в дрожь.

— Я… да, разумеется! Нужно только поговорить с родителями, уточнить.

Кейтлин подмигнула ей:

— Знаешь, Том бы тебе подошел. Он симпатичный, сексуальный, любезный. Из тех мужчин, что не хотят себя связывать обязательствами, бывший парень моей подруги. Они расплевались, и вроде бы он изъявил желание встречаться со мной. Так что ты меня подменишь. Ну как, по рукам?

Мелани молча кивнула.

— Если он тебе не понравится, не проблема. Ты свободна завтра вечером?

— Свободна.

Уже завтра?! Мелани казалось, что она сходит с ума. Кейтлин протянула руку, чтобы набрать номер, но, остановившись на полпути, сказала:

— Ты не могла бы поговорить с родителями насчет дома, пока я буду дозваниваться до Тома?

Мелани проглотила остатки чая и заторопилась к себе. Что сказать родителям? «Привет, мама, папа, я хочу сдать наш загородный дом одной своеобразной особе в обмен на дикий секс с незнакомым парнем»?

Трубку снял отец, затем по просьбе дочери он позвал к телефону маму. Кое-как Мелани пролепетала свою просьбу. Ей даже удалось избежать лишних вопросов. Да, у нее все в порядке, и на работе тоже, она только немного устала. Нет, по Биллу она не скучает.

Результаты переговоров оказались неутешительными. Родители собирались четвертого июля отпраздновать в загородном доме сороковой юбилей свадьбы и потихоньку свозили туда припасы. Кое-кто из родственников уже обосновался в гостевых спальнях.

Едва Мелани повесила трубку, раздался звонок в дверь. Вид у застывшей на пороге Кейтлин был немного испуганный.

— Договорилась?

— К сожалению, нет. Дом нужен им самим. У них большой прием и…

— А-а… — Кейтлин сделала жалкую попытку улыбнуться. — Ну ничего.

Мелани с любопытством посмотрела на нее. Интересно, от кого это ее сексапильная соседка так стремится сбежать?

— Я поговорила с Томом, — сообщила Кейтлин. — Все нормально. Завтра вечером, в восемь, у меня. Он сказал, что рад.

«Все, — подумала Мелани, чувствуя, как земля уходит у нее из-под ног. — Дело зашло слишком далеко. Еще один шаг по пути открытия в себе новой женщины сделан».

— Свидание? У меня? Завтра? — Райл едва не подавился сандвичем. — Я собирался сходить с племянником в кино, чтобы сестра в кои-то веки смогла отдохнуть!

— Ты будешь типом по имени Том. — Слейт откинулся на спинку стула. — Она хочет, чтобы ей преподали урок секса.

— Ты что, шутишь? — Райл достал из шкафа тарелку и положил на нее остаток сандвича. У него резко пропал аппетит. — Зачем такой женщине урок секса?

Слейт пожал плечами:

— Даже профи должны оставаться в форме.

Райл ударил тарелкой по столу:

— Урок! С дурацкими приспособлениями из секс-шопа! Ты уверен, что не ослышался?

— Уверен. — Глаза Слейта лукаво блеснули. — Девяносто девять мужчин из ста мечтали бы оказаться на твоем месте.

Райл отхлебнул молока прямо из пакета:

— На флоте меня этому не учили.

— Брось, Райл. Совмести приятное с полезным. Если при первом визите ты не найдешь портрет, который наш сенатор у нее закопал, будет хороший повод вернуться… ты, мол, вспомнил то, в чем ее можно поднатаскать.

Райл застонал и схватился за голову. Придется звонить Карен и переносить поход в кино с Лео на другой день. Слейт прав. И ФБР, и Ватсон требовали, чтобы Райл втерся в доверие к Кейтлин, обыскал ее апартаменты и нашел проклятый портрет.

— Кейтлин знает этого Тома?

— Нет. Они никогда не встречались. Но он о ней более чем высокого мнения. У этого типа уже по телефону слюнки текли. Ты бы слышал, что она ему говорила. И все же у меня создалось впечатление, что она смертельно напугана.

— А как отнесется к подмене настоящий Том?

— Я договорился пересечься с ним, — недобро усмехнулся Слейт, — хочу удостовериться, что он не сорвет нам операцию.

Райл знал, что украденная миниатюра королевы Елизаветы была веской уликой, при помощи которой Ватсон мог доказать причастность сенатора Мейсона к финансовым махинациям и взяткам, которые тот принимал от Джека Элстона. Элстон, теневой магнат, пытался пролоббировать выгодную для себя поправку к закону и шантажировал любителя искусства Мейсона. Раздобудь полиция или ФБР портрет — и дело в шляпе. Мейсон в обмен на показания против своего друга Джека не лишится сенаторского кресла. Элстон сядет за решетку. Ватсон и Баркет получат повышение. И все будут счастливы. Все, кроме Райла. Ему казалось, что он получил задание переспать со змеей.

Секс между мужчиной и женщиной должен быть естественным продолжением их взаимной склонности. Попробовать что-то новенькое — это, конечно, здорово, но намного приятнее просто наслаждаться любовью. Так считал частный детектив Райл Андерсон.

Нервным движением Кейтлин швырнула в сумку пять комплектов белья, три футболки, две пары шорт, два коротеньких летних платья, дезодорант, шампунь и зубную щетку. Она до сих пор не решила, куда податься. Денег хватало только на железнодорожный билет, причем в один конец. Большую часть своих сбережений она вкладывала в золото и драгоценности, наличных под рукой оказалось до смешного мало. А трогать неприкосновенный запас, помещенный в банк, сейчас казалось ей верхом легкомыслия.

Кейтлин закинула сумку на плечо и еще раз посмотрелась в зеркало: поправила светлый парик, проверила макияж, набросила на плечи свитер. Затем она вышла из квартиры и, как и было условлено, положила ключ под коврик у двери Мелани. Полная нетерпения, она не стала вызывать лифт, а спустилась по лестнице и выскользнула на улицу через черный ход.

На вокзале она проверила, нет ли за ней слежки, затем поспешила к эскалатору. Вслед за ней шагнул молодой человек в футболке и джинсах. Он немного отступил, чтобы пропустить Кейтлин вперед.

— Только после вас! — шутливо расшаркался он.

Она поймала на себе его теплый взгляд. В умных глазах парня светился мальчишеский задор. Кейтлин улыбнулась.

— Меня зовут Майкл Слейтер. Для друзей просто Слейт.

— А я Кейтлин. И друзья меня так зовут.

Она отметила про себя, что новый знакомый отлично сложен и держится естественно и непринужденно.

— Куда спешите, Кейтлин?

— На поезд.

Даже такой приятный мужчина мог оказаться врагом. Кейтлин ненавидела свою неспособность кому-либо доверять, но прекрасно понимала, что любой человек, даже такой очаровательный, как Майкл, может выдавать себя за другого. Ложь вообще в мужской природе. Мужчины вечно пытаются казаться лучше, чем в действительности. То визитные карточки заказывают на должность, до которой не дослужились, то машину купят, которую содержать не могут. И все говорят о себе да о себе, о своей значительности… На курортах что ни мужчина, то миллионер, и холостой к тому же. А уж в дороге… В общем, чем быстрее она выберется из Бостона, тем лучше. И разговор с этим типом, даже если он не шпион, может навлечь беду.

— Во сколько отправляется ваш поезд?

— Попозже… немного попозже.

Еще пара метров, и она окажется у расписания. Тогда будет не так очевидно, что она не имеет ни малейшего понятия, куда едет.

— Мне тоже придется подождать. Я встречаюсь с другом. Можно предложить вам что-нибудь выпить?

— Нет-нет, большое спасибо.

Кейтлин прибавила шагу, но Слейт не отставал.

— Я хотел угостить вас, вот и все. Здесь есть парочка хороших заведений. — Он показал рукой на ряд привокзальных ресторанчиков.

Кейтлин остановилась и снова попала в плен его таинственных глаз.

— Вы всегда такой настойчивый?

— Нет. — Он улыбнулся, подмигнул ей. — Я не собираюсь полдня упрашивать незнакомую женщину пойти со мной. Вдруг она замужем или влюблена по уши. Все равно потерплю фиаско.

Он становился все интереснее. К черту расписание. Как там его звать… Майк… Майкл… Ах да, Слейт.

— Извините, Слейт, обыкновенная осторожность. — Кейтлин прикусила губу. — В наше время это не лишнее.

— Понимаю. — Он отступил назад. — Было очень приятно с вами познакомиться, Кейтлин. Счастливого пути.

Он снова улыбнулся и пошел к бару. Как бы глупо это сейчас ни звучало, Кейтлин вдруг почувствовала себя несказанно одинокой.

Беглянка взяла себя в руки и сосредоточилась на чтении расписания, выбрала поезд на Вашингтон. По этому направлению много станций, где она сможет сойти, не привлекая ненужного внимания.