Жестокая любовь (ЛП)

Книга: Жестокая любовь

Автор: Пейтон Бэнкс

Количество глав: 17 + эпилог

Переводчик: Лаура

Редактор: Светлана Омельченко

Вычитка: Марина Мохова

Альтернативная обложка: Светлана Романова

Аннотация

Он — футбольный король. Легендарный квотербек. Победитель.

Рейнер Стрикленд трижды довел свою команду до национального чемпионата, и игра в «рыцаря в сияющих доспехах» была для звездного квотербека НФЛ основной работой. Только его девица в беде не знала, кто он, и это сбило мужчину с толку. Он был лицом своей организации и привык, что все его узнавали. Ее невинность, очарование и красота пленили мужчину. Только когда они попрощались и пошли каждый своей дорогой, Рейнер осознал, что не узнал ни ее номера телефона, ни даже фамилии.

Джейда Далтон понятия не имела, кем был ее сексуальный спаситель, но знала, что, вероятно, больше никогда его не увидит. Она была сосредоточена на создании своего бизнеса, и для любви у нее не было времени. Только то, что Джейда была полна решимости стать успешной бизнес-леди, не означало, что она не могла мечтать о своем сексуальном, как грех, рыцаре.

Еще одна случайная встреча объединяет их вместе, и на этот раз Джейда обнаруживает, кем на самом деле является Рейнер. Она быстро узнает, что идет в комплекте к свиданиям с футбольной легендой, и не уверена, что может справиться с этим. Рейнер отказывается отпускать Джейду. Ему придется собраться с силами и определиться с самой важной игрой своей жизни, чтобы убедить Джейду Далтон остаться в его команде.

Глава первая

— Их защита разгромила нас в прошлом году, — объявил всем присутствующим в комнате тренер Роберт Фаррелл.

Рейнер кивнул в знак согласия, когда взглянул на момент из игры, что транслировалась на большом телевизоре с плоским экраном перед ним. Он вздохнул и провел рукой по своим густым волосам. Мужчина смотрел, как его главный тренер перемотал видео, чтобы показать, как Рейнер был опрокинут защитником противников, который врезался в него. Он поморщился, вспомнив тот удар. Еще два дня после столкновения, он, съеживаясь, вставал с постели.

— Они неслись прямо через нашу линию нападения, — отметил Рейнер. Он оценил игру с точностью опытного квотербека. Лидера команды. Плеймейкера (прим. переводчика: плеймейкер — это футболист (преимущественно нападающий), который раздает передачи по флангам и по центру в нападение).

Рейнер Стрикленд был легендой. Он получил прозвище «Генерал» не просто так. За годы в профессиональном футболе, это имя ему дали товарищи по команде, которые зависели от него. Рейнер был сильным лидером. Если они снова войдут в плей-офф, пятый сезон подряд, ему хотелось бы возглавить свою команду, и как настоящему генералу, вести своих людей в бой.

Было уже поздно, и он, и его тренеры изучали записи игр из предыдущих сезонов. Хотя их команда была лучшей в Лиге, это не мешало им искать способы, чтобы улучшить организацию и обеспечить, чтобы это звание осталось за ними.

— Я и моя команда удостоверимся, чтобы в этом году такого не произошло, — сказал Шон Берд, координатор команды, заверяя Рейнера со своего места в зале.

Рейнер был звездным защитником футбольной организации «Рыцари». Под его руководством команда выиграла три из четырех последних чемпионатов «Супер Боул».

Он отрицательно покачал головой.

— Я не могу продолжать принимать такие удары. Я старею, и мое тело не может восстанавливаться также быстро, как раньше.

По меркам футбольной лиги, Рейнер был одним из опытных ветеранов, но по календарным годам, был еще молод. В зрелом возрасте тридцати двух лет он считался стареющим спортсменом. Было очень трудно конкурировать с игроками, которым было по двадцать с хвостиком. Тела футболистов из года в год подвергались насилию со стороны спортивных нагрузок.

— Давайте на этом и закончим, — тренер Фаррелл выключил телевизор. — Мы получили подающих надежды новичков во время драфта (прим. переводчика: драфт НФЛ — ежегодное событие, в течение которого команды НФЛ набирают новых игроков из команд студенческой лиги) в прошлом месяце.

Рейнер стоял, пока тренеры продолжали обсуждать предстоящий сезон. Он помахали им перед тем, как вышел из зала. Посмотрев на часы, мужчина покачал головой. Он и моргнуть не успел, как прошло девять часов со времени его прибытия в тренировочный центр команды.

Темное ночное небо встретило его, когда мужчина вышел из здания. Его пикап стоял на стоянке вместе с транспортными средствами тренерского штаба. Это был огромный автомобиль, и он выделялся среди небольших машин и внедорожников, которые выстроились в линию. Это была его гордость и радость. Некоторые ребята из лиги любили маленькие и быстрые машины, но не он. Рейнер был слишком большим для этих дорогих колес.

На самом деле, он был намного больше среднестатистического квотербека. Ростом сто девяносто четыре сантиметра и весом в сто шесть килограмм — он был массивным для позиции, в которой играл. Но именно его скорость и интеллект сделали его идеально подходящим человеком для этой места в команде.

Рейнер выехал на дорогу и включил радио. Играла его любимая кантри-песня, и он попытался подпевать на всю катушку. Он мог жить в городе и играть за одну из лучших футбольных команд в стране, но в глубине души он был деревенским мальчиком, выросшим в Техасе.

Мужчина проскочил через город, направляясь домой. Завтра он вернется на площадку для тренировок. Сезон закончился несколько месяцев назад, но это не означало, что он должен был быть ленивым всю весну и лето. Это было время, когда Рейнер тренировался, чтобы оставаться в отличной форме и работать над руками перед следующим сезоном.

— Дерьмо, — пробормотал мужчина, когда крупные капли дождя стали падать на лобовое стекло, все ускоряясь. Он только сегодня утром взял свой пикап из мастерской, где его обрабатывали воском.

Он взглянул вверх и заметил приближающиеся темные грозовые тучи. Через несколько минут начался ливень, и ему стало трудно что-либо видеть. Дворники быстро двигались по стеклу, но это не очень помогало при таком сильном дожде.

Благодаря тому, что видел вокруг, Рейнер понимал — он находился примерно в четырехстах метрах от поворота на свою улицу. Мигающие огни перед ним заставили его замедлиться. Мужчина проехал мимо заглохшей машины и увидел снаружи женщину. Накинув куртку на голову, она стояла, прислонившись к открытому капоту.

Не было никакого шанса, что Рейнер объедет и оставит женщину в затруднительном положении. Его отец — Карл Стрикленд — подвесил бы его за яйца, если бы узнал, что его сын прошел мимо девицы в беде. Мужчина вплотную припарковал свой пикап перед ее машиной.

Ледяная вода окатила его, когда он подбежал к ее машине, похожей на кусок дерьма. Это, конечно, была машина, видавшая и лучшие дни.

— Нужна помощь? — прокричал Рейнер из-за дождя и ветра.

Девушка повернулась к нему и посмотрела сквозь дождь. Ее длинные темные волосы покрывали гладкую темную кожу. Он не хотел быть тем, кто скажет, что куртка никак не спасала ее от дождя.

— Думаю, что он окончательно заглох, — выкрикнула она.

Рейнер наклонился, чтобы посмотреть, но его встретил только поднимающийся дым из перегретого двигателя.

— Вы вызвали эвакуатор?

— Нет. Пока нет, — призналась девушка.

Мужчина взглянул на нее и, несмотря на окружающую темноту, мог сказать, что на ее лице было написано расстройство.

— Я только подключила свой телефон к зарядному устройству, как заглохла моя машина. Так что мой телефон также «мертв», как и машина.

— Если хочешь, можешь воспользоваться моим телефоном. Он у меня в пикапе, — Рейнер выпрямился. Опасения появились на ее лице. Он был готов подождать с ней эвакуатора в сухой кабине своего пикапа. — Можешь подождать в моей машине, пока не приедет помощь.

Ее глаза расширились от его предложения. Легкий намек на панику исказил ее лицо, когда она, наконец, осмотрела его огромное тело. Она была маленькой. Макушка ее головы едва ли дойдет до середины его груди, но даже промокшая от дождя, девушка была привлекательна. Шевеление ниже талии дало ему понять, что его член с ним согласился. Мужчина хотел бы увидеть, как она выглядела бы, когда оба они были сухими и не напоминали утонувших крыс.

Она взвесила имеющиеся варианты, пытаясь прикрыться от дождя и ветра.

Это поразило его.

Девушка не знала, кто он такой.

Рейнер привык, что люди узнавали его, когда он куда-нибудь выходил.

Она закусила губу и осмотрела пустую улицу. Мужчина не узнал ее, и по виду машины, мог сказать, что она жила не в этом районе.

— Хм, — девушка помедлила, прежде чем обратиться к нему. Уголок ее губ приподнялся в маленькой улыбке. — Мне всегда твердили не садиться в машину к незнакомым людям.

Он рассмеялся и протянул ей руку.

— Я Рейнер.

***

Забрав сумочку и телефон из своей машины, Джейда Далтон запрыгнула в огромный пикап. Ее рыцарь в сияющих доспехах закрыл за ней дверь. Она видела, как мужчина обежал свой пикап. Он забрался в машину и закрыл дверь, отгораживая их от ливня, появившегося из ниоткуда.

— Спасибо, — сказала Джейда, вытирая лоб, чтобы вода не стекала с ее волос на глаза.

— Не проблема. Нет ничего лучше, чем спасать попавших в беду девушек в четверг вечером, — он засмеялся, когда включил свет в кабине.

У нее перехватило дыхание при виде ее спасителя.

Рейнер.

Его имя было необычным, но не это привлекло ее внимание. Джейду привлекли его темные волосы. Такой интенсивный серый цвет глаз, которого она раньше не видела. С его правой щеки ей улыбалась ямочка.

Он был воплощением греческого Бога.

С протяжным произнесением слов.

Ох, Боже.

Тяжело сглотнув, она полезла в сумочку, чтобы найти зарядный шнур. Ей нужно было отвлечься, чтобы не показаться слюнявой дурочкой из-за внешности Рейнера. Огромнейшая кабина не казалась такой уж и большой из-за размера мужчины.

Когда его пикап остановился возле ее машины, Джейда про себя посмеялась, что кое-кто, очевидно, хотел большой кабиной что-то компенсировать. Чего она не ожидала, так это того, что из машины выйдет эта гора, Бог человеческой сексуальности. Его темная футболка и джинсы сидели на нем так, что подчеркивали каждый мускул сильного тела.

— Если ты знаешь номер, то можешь использовать мой мобильный, — сказал мужчина, взяв у нее шнур и подключая его.

— Кто в наше время знает номера телефона наизусть? — спросила она, пытаясь изо всех сил не флиртовать с ним, но по какой-то странной причине, ее тело хотело, чтобы он заметил ее.

— Ах, ты совершенно права. Если бы не мои родители, имеющие один и тот же номер в течение тридцати лет, я бы не знал его, — отшутился мужчина.

Ее сердце странно билось при виде его улыбки. Девушка была очарована ямочкой, которая стала еще глубже, когда он смеялся.

— Это не займет много времени. Прости, что задержала тебя. Уверена, что твоя жена будет беспокоиться, — сказала Джейда.

Черт возьми, она снова это сделала.

Это было не похоже на нее. Обычно девушка так быстро и откровенно не флиртовала с незнакомцами. И она не могла списать это на алкоголь. Может быть, это был способ ее тела сказать ей, что пришло время покончить с засухой и найти мужчину.

— Ни жены, ни девушки, — пробормотал он, и его улыбка погасла.

Его взгляд на короткое мгновение задержал ее, и она поняла, что запуталась. Девушка стала более застенчивой, когда он пригласил ее сюда. Джейда знала, что, должно быть, у нее был прекрасный видок. Дождь застал ее врасплох, и она, вероятно, выглядела ужасно.

Телефон в ее руках замигал, сигнализируя, что достаточно зарядился, чтобы можно было его включить.

Она поерзала на своем сиденье, наблюдая, как телефон включается. Быстро пролистав свои контакты, Джейда нашла номер придорожной помощи и нажала на звонок. Девушка чувствовала на себе взгляд Рейнера, пока разговаривала с человеком, который ответил на звонок. Она сказала ему свое местонахождение, и мужчина заверил, что эвакуатор должен приехать в течение двух часов.

— Два часа! — воскликнула она.

— Мы должны назвать вам временной интервал, но может приехать и раньше, — голос мужчины не выражал никаких эмоций, как будто он читал все прямо по сценарию.

— Хорошо, — пробормотала Джейда перед тем, как отключилась. Она крепко закрыла глаза и оттолкнула с глаз свои отвратительные волосы. — Прошу прощения. Это займет кое-какое время. Я не хочу отрывать тебя от того, куда ты направлялся. Я просто подожду в своей машине, пока приедет эвакуатор.

— Нет. Я просто ехал домой. Я не против подождать.

Ее тело неудержимо дрожало от холода. Одежда промокла, и от жара в его глазах, когда Рейнер повернулся к ней, ее соски решили протолкнуть свой путь сквозь одежду, как бы маня его посмотреть на них.

— Я не хочу доставлять тебе неудобства, — пробормотала она, накрываясь своим промокшим пальто, чтобы скрыть свою реакцию на него.

— Это не доставляет мне никаких неудобств. Сколько раз мужчина может сказать, что он спас красавицу у обочины дороги?

Глава вторая

Джейда припарковала машину, взятую на прокат, за своим салоном. Она не могла сдержать улыбку, расплывающуюся на ее лице. Несмотря на то, что ее машина сломалась, она все еще чувствовала себя будто на девятом небе. Эвакуатору понадобилось чуть больше двух часов, чтобы забрать ее автомобиль. Как только он прибыл, девушка вызвала такси и поехала домой.

Два часа ожидания были проведены с Рейнером, они смеялись и разговаривали. Рассказывали друг другу истории о том, как росли, и улыбка даже сейчас не сходила с ее лица, но она медленно исчезла, когда Джейда подумала, что больше никогда не увидит его. Они не обменялись номерами телефона или чем-то еще. Как бы она не хотела попросить его, страх быть отверженной держал ее губы закрытыми.

Компания была хорошая, но девушка сомневалась, что кто-то, вроде него, который был в такой прекрасной форме и, видимо, имел деньги, будет заинтересован в такой девушке, как она. Не то, чтобы он хвастался своим богатством, Джейда просто могла сказать это. Его грузовик был первоклассным, и если он жил по соседству от того места, где заглохла ее машина, это и было знаком, что мужчина был при деньгах.

Нет, Рейнер не заинтересовался бы ею. Она вздохнула, думая о снах, которые мучили ее прошлой ночью. Рейнер был главным героем каждого. Прошло много времени с тех пор, как у нее были такие фантазии. Они были настолько горячими, что она проснулась мучительно возбужденной и нуждающейся в том, чтобы получить разрядку. Несколько взмахов по чувствительному клитору, и ее тело взорвалось.

— Хватит думать о мистере Боге секса, — пробормотала Джейда, выходя из машины. Девушка взяла сумочку с заднего сиденья, прежде чем отправиться в салон.

«Команда дизайнеров Далтон» был ее детищем. Она открыла его три года назад. Джейда была лицензированным косметологом с окончания средней школы. В ее школе были классы по подготовке косметологов, поэтому после окончания школы девушка получила два диплома. Через месяц она сдала все экзамены в комиссии и была принята в ряды мастеров.

Ее родители, Олли и Клэр Далтон, были простыми рабочими, которые подчеркивали важность образования. Они не могли себе позволить отправить дочь в колледж, поэтому, получив свою первую работу в качестве парикмахера, она пошла на вечерние курсы в местном колледже и получила диплом младшего специалиста (прим. переводчика: диплом младшего специалиста — степень, полученная после окончания двухгодичного курса обучения в ВУЗе США, который позволяет продолжить обучение для получения степени бакалавра) по управлению бизнесом. После долгой, тяжелой работы, накапливания денег, девушка, наконец, смогла открыть свой салон «Команда дизайнеров Далтон».

Из-за того, что Джейде пришлось утром поехать, чтобы арендовать машину, ее лучшая подруга и ведущий стилист Триша Моррис, позаботилась о том, чтобы салон был открыт вовремя.

— Я здесь, — крикнула Джейда, когда вошла через заднюю дверь. Салон открывался рано утром, чтобы позаботиться о клиентах, которые заходили перед утренними встречами.

— Ура! Бетси, наконец-то сдохла, да? — спросила Триша, проходя туда, где располагался кабинет Джейды.

Их с Тришой дружба завязалась еще в первом салоне, в котором она работала. Тогда они обе еще были неопытными. На протяжении многих лет их дружба крепла, и когда Джейда упомянула, что хотела открыть свой салон, Триша ее поддержала.

— Насчет этого я не уверена. Но уверена, что тот дым, который повалил из-под капота, не был хорошим знаком, — она застонала, плюхнувшись на свое кожаное кресло.

— Почему ты не позвонила мне? — спросила подруга, беспокойство было написано на ее лице, когда она прислонилась к дверному косяку.

— Телефон разрядился. Машина заглохла, — Джейда не могла сдержать улыбку, что распространилась по ее лицу. На ум пришли воспоминания о времени, проведенном вместе с Рейнером в его пикапе.

— Ну, если все так плохо, почему ты улыбаешься?

— Без причины. Просто думаю о сексуальном парне, который остановился, чтобы помочь мне, — выдохнула она.

— О-о, рассказывай, — Триша села на стул перед ней.

Джейда рассмеялась выражению лица своей подруги, когда откинулась в своем кресле.

— Особо нечего рассказывать. Он высокий, идеальное тело. Из-за дождя его рубашка прилипла к широкой груди, — девушка вздохнула, потерявшись в мечтах о Рейнере. — У него даже были ямочки, когда он улыбался.

— Девочка, ты начинаешь меня волновать. Пожалуйста, скажи мне, что вы обменялись с ним номерами.

— Нет, — улыбка Джейды исчезла, и девушка подумала о том, что он, должно быть, увидел, когда разглядывал ее. Маленькая, полная, изнуренная черная девочка. Определенно, кто-то, кто не зацепил бы взгляд мужчины, тело которого могло украшать обложки лучших спортивных журналов. Его мускулы были слишком большими, чтобы быть моделью. Нет, у него были те мышцы, которые были у профессиональных спортсменов.

— Почему нет? — Триша хлопнула ладонью по столу, заставляя ее подпрыгнуть. — Ну, если он не попросил твоего номера, то он идиот, и недостоин сексуальной Джейды Далтон.

— Что слышно? — спросила Джейда, меняя тему.

— У меня есть два билета на благотворительный аукцион «Рыцарей», и мне было интересно, не хотела бы ты со мной пойти?

— «Рыцарей?» — спросила она, казалось, смущаясь.

— Ну, знаешь, профессиональная футбольная команда. Лучшая команда всех времен. Наша городская команда! — Триша закатила глаза и хлопнула ладонью себя по лбу.

— Ах, да, — Джейда наклонила голову и хихикнула. Она знала, что Триша была фанаткой футбола, и Джейда смотрела игры только из-за нее. Ей нравилось идти в спорт-бар, чтобы посмотреть игру. Если бы не Триша, она бы не знала названия их местной футбольной команды. — Этот аукцион, какого типа?

— Благотворительность. Некоторые ребята из команды позволят выставить себя на аукцион. Они торгуют другими вещами, но игроки обычно приносят больше денег. Это будет весело.

Это, действительно, звучало весело. Не то, чтобы она могла позволить себе участвовать в аукционе такого масштаба, но это не помешало бы поработать на данном мероприятии. Может, даже привлечь новых клиентов.

— Ну, ты сможешь пойти или нет? — спросила Триша, постукивая длинными ногтями по деревянной поверхности стола.

— Когда он?

— На следующих выходных. На самом деле, ты идешь. Мы вытащим тебя из дома, напьемся во имя благотворительности и надеюсь, найдем кого-то, с кем ты сможешь переспать.

***

Рейнер пришел к выводу, что тренер пытался его убить. Тело болело так, что он даже и не знал, как такое возможно. Не было никаких сомнений, что после того, как они закончат тренировку, он будет вымачиваться в ледяной ванне.

— Ты делаешь это так, что все выглядит легко, старик, — пошутил Джерри, когда Рейнер подошел к нему.

— Новички начнут работу на этой неделе. Я должен быть в состоянии тусоваться с ними, — засмеялся Рейнер, пот капал с его волос.

— Давай сделаем несколько быстрых упражнений, и затем я вас отпущу, — объявил Джерри, бросив ему мяч.

Рейнер сжал знакомый предмет в руке. Сколько он себя помнил, футбольный мяч всегда был в его руках. У него были теплые воспоминания о том, как его отец бросал ему и его брату мяч, когда они еще толком и ходить не могли.

Его младший брат, Андре, тоже был в Лиге. Он играл за организацию под названием «Хищники». Раз в год их команды сталкивались, а родители пытались оставаться нейтральными.

«Хищники» и «Рыцари» были соперниками, и СМИ постоянно ухватывались за тот факт, что два брата Стрикленд играли друг против друга. Он и Андре соревновались и играли на СМИ каждый год. Это было то, что они всегда делали в детстве. Рейнер фыркнул, зная, что в этом году будет пинать зад своего младшего братца.

Час спустя Рейнер вышел из душа с полотенцем, обернутым вокруг талии.

— Как дела, «Генерал»? — его хороший друг и центральный защитник, Бен Барбер, позвал его со своего места напротив шкафчика.

— Как дела, Бен? — Рейнер отдал честь своему центровому, подойдя к его шкафчику.

— Ты участвуешь в аукционе в эти выходные? — спросил Бен.

Рейнер закатил глаза при упоминании ежегодного аукциона «Рыцарей». Он знал, что это благотворительное мероприятие, которое привлекало миллионы долларов для любой организации, для которой команда спонсировала мероприятие.

— Неа, ты же знаешь, я этого не делаю, — Рейнер покачал головой, надевая одежду.

— Ой, да ладно. В этом году это педиатрический фонд, которому они жертвуют деньги, — сказал новый голос.

— Кэшмен! — они все сказали в унисон.

Кевин Кэш, один из его хороших друзей, был лучшим фулбеком всех времен. Кевин был молодым афроамериканцем, который жил и наслаждался жизнью в полной мере.

— Кев прав. Это же для детей. Помоги детям. Ты же знаешь, если выставишь себя, то уйдешь за самую высокую цену, — заметил Бен.

— Ты знаешь, как женщины любят Рейнера Стрикленда, — фыркнул Кевин, натягивая джинсы.

— Ну, не знаю. С такими движениями как у тебя, они могут забыть обо мне, — засмеялся Рейнер.

— Вам, белым парням, нужно немного ритма, — насмехался Кевин, крутясь на месте. Это была та же шутка, которую Кевин шутил о нем и Бене годами.

— У меня все в порядке. Выставить себя на аукцион, не знаю... — пробормотал Рейнер, натягивая футболку через голову. Женщины иногда становились настоящими дикарками. Он не знал, что они думали получить, заплатив за свидание с ним.

— Это было бы весело. Думай об этом, как о хорошей саморекламе, — сказал Кевин. — Это ради благого дела.

— Ты собираешься сделать это? — спросил Рейнер.

Кевин и Бен были его самыми близкими друзьями. Если они это делали, он тоже мог. Они годами играли в одной команде. Вместе эти мужчины были известны как «Три мушкетера». Трое из них на поле вместе были непреодолимой силой.

— Это будет мой первый год, — ответил Кевин, обернувшись с самодовольной улыбкой на лице. — Я осчастливлю дам присутствием «Кэшмена» на аукционе.

Бен и Рейнер закатили глаза на своего друга. Всякий раз, когда Кевин начинал говорить о себе в третьем лице, можно было ожидать проблем.

— Я тоже это сделаю, — засмеялся Бен.

— Тогда думаю, я тоже это сделаю, — Рейнер улыбнулся своим друзьям.

— Это будет чертовски эпично. Три мушкетера в качестве хэдлайнеров аукциона, — Кевин начал пританцовывать на месте. Фулбек был известен своими творческими танцами прямо на поле, когда он забивал тачдаун.

Несколько других членов команды вошли в раздевалку и стали смеяться с выходки Кевина.

Рейнер покачал головой, смотря на своего друга. Подняв свою сумку, он закинул ее на плечо.

— Пойдем, перекусим, — сказал Бен, подходя к нему и останавливаясь рядом.

— Я за. Чертовски голоден, — объявил Кевин, взяв свою сумку.

— Отлично, пошли что-нибудь поедим, — согласился Рейнер, смеясь, когда они с ребятами вышли из раздевалки.

— Я дам Линдси знать, что ты участвуешь в аукционе. Руководство будет в восторге, — провозгласил Бен.

— Я просто молюсь, что потом не буду сожалеть об этом, — пробормотал Рейнер. Он слышал о страшных историях, когда женщины теряли самообладание, думая, что за деньги, которые они платили, они покупали сексуальные услуги. Не то, чтобы он не мог иметь любую женщину, которую захочет, просто ему не нравилось ощущение, что его использовали в качестве секс-символа.

— С тобой все будет в порядке. Просто найди себе «тайную покупательницу», — предложил Кевин, когда они вышли из здания и направились к своим машинам.

— Тайную покупательницу? — он взглянул на Кевина.

— Да. Попроси кого-нибудь, кто сможет предложить цену за твои же деньги, чего объявлять не надо, так как незнакомки, кажется, могут быть немного сумасшедшими, — объяснил парень.

— Хм... — размышлял Рейнер и обнаружил, что это идеальный вариант.

— Ты можешь себе это позволить, мистер лучший квотербек, — сказал Бен, хлопнув его по плечу. — Найди кого-нибудь, кто предложит за тебя цену, ты оплатишь счет, тем самым все еще жертвуя на благотворительность и спасая себя от потенциального преследования.

— У вас есть тайные покупательницы? — Рейнер посмотрел на них обоих.

— Да, черт возьми, — ответили его друзья в унисон.

Глава третья

Джейда глубоко вздохнула, идя рядом с Тришей. Отель, в котором проходил аукцион, был потрясающе великолепен. Было видно, что здесь ни на чем не сэкономили. Уже у двери все кричало о деньгах и роскоши, когда камердинер мероприятия предложил отогнать автомобиль Триши на стоянку.

— Откуда у тебя эти билеты? — спросила Джейда у своей лучшей подруги, пока они шли через вестибюль.

— Не беспокойся об этом. Просто повеселись, — убеждала ее Триша, ведя к бальному залу, где должен был состояться аукцион. Подруга отдала служителю их билеты. Он вручил им карточки для торгов и пригласил пройти в зал.

Нервы Джейды были на пределе. Если бы она знала, что аукцион требовал официальную одежду, то не пошла бы. Девушка пыталась отвертеться, но Триша появилась в ее квартире с идеальным платьем в руках.

Джейда была вынуждена признать, что подруга умела делать хорошие покупки. Маленькое черное платье идеально подчеркивало изгибы. Десятисантиметровые каблуки, которые Триша одолжила ей, возможно, больше не вернутся к ее владелице. Джейда влюбилась в них. Сделав макияж и кое-какую прическу, она была вынуждена признать, что чувствовала себя всецело сексуальной.

— Мне нужно выпить, — пробормотала девушка, когда они вошли в бальный зал. Ее внимание привлек большой бар.

— Эй, эта ночь чтобы повеселиться и отдохнуть. Пошли. Первый круг за мной, — Триша подтолкнула ее в сторону бара.

— Не-а. Твои билеты, так что я плачу за первый и второй круг напитков, — рассмеялась Джейда, когда они подошли к стойке. Она поймала взгляд симпатичного бармена и помахала ему рукой. Девушки заказали напитки и обернулись, чтобы осмотреть зал, пока ждали.

Джейда огляделась и поняла, что она не в своей тарелке. Несмотря на это девушка собиралась использовать эту возможность в своих интересах. Она владеет модным салоном, и будет использовать этот вечер как деловое мероприятие. Вся сумочка девушки была забита ее визитными карточками, которые она планировала раздать. Ее план на ночь состоял в том, чтобы развлечься и пообщаться.

Но только после первого напитка.

Ей нужно было немного мужества, прежде чем она начнет обрабатывать гостей.

Девушкам подали напитки, и Джейда дала бармену хорошие чаевые. Она сделала первый глоток и застонала. Он был идеален.

— Я знаю это выражение лица, — вздохнула Триша, скрестив ноги.

— Что? — Джейда повернулась к лучшей подруге, невинно хлопая ресницами.

— У тебя на лице выражение решительной, деловой женщины. Предполагалось, что ты придешь сюда, чтобы насладиться собой, а не работать, — Триша бросила на нее обвиняющий взгляд.

Джейда съежилась, зная, что ее лучшая подруга все правильно поняла.

— Я просто не хочу упускать такую возможность. Это бесплатная реклама салона, — сказала она, пожимая плечами.

— Ладно, я понимаю. Дай мне несколько визиток. Я уверена, в сумочке их у тебя много.

Джейда рассмеялась над тем, как хорошо подруга ее знала. Она поставила стакан на стойку и повернулась к ней. Затем достала несколько карточек и протянула подруге. Триша стояла, застыв на месте и глядя куда-то в толпу.

— В чем дело? — Джейда попыталась разглядеть, на что уставилась ее подруга, но из-за большого количества людей, заполнивших бальный зал, было трудно это сделать.

— О. Мой. Бог. Жаль. Что у меня нет денег. Много денег, — выдохнула Триша, повернувшись к Джейде с широко раскрытыми глазами.

— Много денег? О чем ты, черт возьми, говоришь?

Триша схватила со стойки бумаги, которые ей дал швейцар. Ее взгляд скользнул по бумаге. С ее губ слетел визг, и она затанцевала, сидя на своем кресле.

— Что? — спросила Джейда, ей стало любопытно. Энергичная натура ее подруги была заразительной. Она рассмеялась и сделала глоток.

— Звездный квотербек будет выставлен на аукцион. Он самый горячий игрок, которого я когда-либо видела, — Триша прижала бумаги к груди, в то время как в ее глазах отразился мечтательный взгляд. — Что бы я только не отдала, чтобы купить его. За него дадут кучу денег. Больше, чем я могу себе позволить.

— Ну, как только дела у нас с салоном пойдут в гору, и мы обе разбогатеем, я обещаю, что мы сможем вернуться и сделать ставку на того мужчину.

— Давай за это и выпьем! — Триша подняла свой бокал.

Они рассмеялись и чокнулись бокалами. Джейда допила свой напиток и подала знак бармену, налить еще. Она уже чувствовала воздействие алкоголя. Еще один стакан и ее нервозность уйдет.

Волосы на затылке встали у нее дыбом. Джейде показалось, что кто-то за ней наблюдал. Она повернула голову и небрежно оглядела толпу. Затем повернулась на стуле, поймав взгляды нескольких парней у бара. Девушка быстро отвела от них глаза, стараясь не привлекать к себе нежелательного внимания.

Должно быть, это все нервы.

— Он симпатичный, — заметила Триша, не упуская из виду мужчин, которые наблюдали за ее подругой. Она кивнула парню, который улыбнулся ей.

— Он не в моем вкусе, — поморщилась Джейда. — И слишком низкого роста.

Нет, он не был тем типом мужчин, которые ей нравились. Естественно, она была ниже среднего роста. Она же не могла носить каблуки, что сделало бы ее выше кавалера. Нет, ей нравились такие мужчины, как тот, которого она недавно отпустила. Высокий, мускулистый, с великолепной улыбкой и ямочками на щеках.

Рейнер.

Если бы она могла пнуть себя в зад, она бы так и сделала. Джейда должна была надеть штанишки большой девочки и просто спросить у него номер телефона. Ну и что с того, если бы он отверг ее. По крайней мере, она не жила бы с сожалением, как сейчас.

Из угла комнаты, где стоял небольшой квартет, заиграла классическая музыка. Девушка немного расслабилась, наблюдая за игрой музыкантов.

Бармен вернулся со второй порцией, привлекая ее внимание.

— Думаю, нам стоит начать обрабатывать зал, — предложила Джейда.

— Понятно, босс, — хихикнула Триша.

Джейда встала со скамейки и сделала большой глоток из своего бокала. Сегодня она повеселится. Если больше ничего не случится, они с Тришой напьются и отлично проведут время.

***

Рейнер уставился на богиню с золотистой кожей, сидевшую за стойкой бара. Он чуть не подавился своим пивом, когда понял, что женщина, от которой он не мог оторвать глаз, была Джейдой — темнокожая красавица, которую он спас на прошлой неделе.

Он пожалел, что записался на аукцион, как только вошел в комнату. Он не нашел тайного покупателя, который будет делать на него ставки, и спасет его задницу. Его друзья сразу же обломали его, когда он предложил на эту роль свою сестру или даже мать. По словам Бена и Кевина, это должен был быть кто-то незнакомый.

Но теперь, глядя через всю комнату на Джейду, он знал, кого мог бы взять в качестве тайного покупателя.

— Прошу прощения, — пробормотал он, отходя от какого-то бизнесмена и его жены, у которых были годовые абонементы на новый сезон.

Рейнер быстро пробрался сквозь толпу, не сводя глаз с Джейды. Его рост давал ему преимущество над толпой, когда он направлялся к ней. Мужчина увидел, как она встала со своего места. Ее изгибы были восхитительно обтянуты облегающим черным платьем. Каблуки идеально подчеркивали икроножные мышцы. Мужчина никогда не был любителем женских ножек, но увидев девушку в этом платье, страстно захотел, чтобы она обвила своими сексуальными ножками его талию.

Он был полным идиотом той ночью, когда спас ее. Надо было попросить у нее номер телефона. Когда она уехала, Рейнер вспомнил, что у него не было ее номера. Он, действительно, наслаждался ее обществом в тот короткий вечер в своем пикапе. Даже промокшая до ниточки от дождя, Джейда показалась ему великолепной.

Сегодня, она своим видом буквально лишила его способности дышать. Девушка повернулась к бару, давая ему возможность рассмотреть ее пышную задницу в платье, и он споткнулся. У него перехватило дыхание, словно его ударили в солнечное сплетение.

Мужчина потянул вверх воротник своего смокинга, пробираясь сквозь толпу. Рейнер остановился и сделал глубокий вдох, прежде чем, наконец, подойти к ней. Ее подруга, с которой она разговаривала, застыла на месте, когда он приблизился. Мужчина видел такое выражение, как на ее лице, миллион раз. Она знала, кто он. Рот девушки открылся, прежде чем закрылся, в то время как он встал прямо позади Джейды.

— Что с тобой, черт побери, не так? — рассмеялась Джейда, не подозревая, что он стоял у нее за спиной.

Если он сделает еще хоть шаг, ее попка будет плотно прижата к его напряженному члену. Его член, определенно, обратил внимание на Джейду и отчаянно хотел почувствовать ее тело рядом с собой.

Ее подруга кивнула в его сторону, поднося бокал к губам.

— Что... О! — ахнула девушка, поворачиваясь к нему. Ее глаза расширились, когда она посмотрела на него. — Рейнер?

— Ты знаешь его? — выпалила ее подруга.

— Джейда, — он улыбнулся ей, наблюдая, как улыбка расползлась по ее лицу.

— Да. Он тот, о ком я рассказывала, кто помог мне, когда моя машина заглохла на прошлой неделе.

— Рейнер Стрикленд помог тебе? — голос ее подруги стал походить на крик.

— Ты знаешь его? — спросила Джейда, смущенно глядя на подругу.

Мужчина усмехнулся, глядя, как ее подруга хлопнула себя по лбу, бормоча непонятные слова.

— Ты ни на что не обращаешь внимания, когда я тащу тебя смотреть футбол? Рейнер — квотербек «Рыцарей»!

Джейда повернулась к нему, выпучив глаза. Она несколько раз быстро моргнула, глядя на него. Высокие каблуки сделали девушку чуть выше, но он все равно нависал над ней. Ему, действительно, очень нравился ее маленький рост. Желание защитить ее появилось у него в груди, когда мужчина взял ее за руку.

— Почему ты ничего не сказал? — спросила Джейда, заглядывая ему в глаза.

По какой-то причине, ее реакция была не такой, как он ожидал. Мужчина привык к тому, что женщины обычно подлизывались к нему, но она, казалось, реагировала наоборот.

Джейда почти отстранилась от него.

— А что ты хотела, чтобы я сделал? Чтобы объявил, чем зарабатываю себе на жизнь, пока помогал тебе? Мне показалось, что мы наслаждались тем вечером и без всего этого, — пробормотал он, подходя к ней ближе. Рейнер знал, что играл грязно, блокируя ее, но не хотел, чтобы девушка сбежала. То, как вспыхнули ее глаза, напомнило ему о пугливой лошади. Выросший на ранчо, мужчина знал признаки того, когда кто-то собирался сбежать.

— Думаю, что нет, — проворчала Джейда.

— Могу я попросить тебя об одолжении? — спросил он. По усилившейся болтовне Рейнер знал, что несколько посетителей бара узнали его, но ему было плевать. В поле его зрения был только один человек, и сегодня он не отпустит ее, не получив номер телефона.

— М-м-м... это зависит от обстоятельств, — она фыркнула и провела языком по нижней губе. Девушка выгнула свою тонкую бровь, демонстрируя мужество.

— Доверься мне? — сказал мужчина, нахально улыбаясь.

— Мне всегда говорили не доверять тому, с кем я встречалась только один раз.

Глава четвертая

— В следующий раз, когда горячий профессиональный спортсмен будет спасать тебя на обочине, убедись, что я с тобой, — прошептала Триша ей на ухо, когда девушки заняли свои места.

Никогда, в своих самых смелых мечтах девушка бы не подумала, что она, Джейда Далтон, будет торговаться за одного из лучших квотербеков НФЛ.

— Клянусь, я понятия не имела, кто он такой, — застонала Джейда. Опьянение от двух выпитых напитков выветрилось, и ее нервозность снова усилилась. Беспокойство у девушки было сильнее, чем когда-либо прежде, потому что она собиралась делать ставки, используя чужие деньги. Джейда никогда раньше не участвовала в аукционе такого масштаба. — Я все еще не могу понять, почему он хочет, чтобы это сделала я.

— Девочка. Что ты не понимаешь? — Триша закатила глаза, повернувшись к Джейде и наклонившись ближе. — Он самый горячий мужчина, который когда-либо играл в футбол в НФЛ, он самый высокооплачиваемый игрок и одиночка, который выставляет себя на аукцион. Эти женщины быстро превратятся в хищниц, как только он выйдет на сцену.

Джейда обвела взглядом толпу, рассевшуюся в мягких креслах. Энергия была электрической. Воздух заполнил ропот, и она не раз услышала имя Рейнера.

— А если цена сильно поднимется? — спросила она, поворачиваясь к Трише.

— Поверь мне, с контрактом, который он подписал в прошлом году, он может себе это позволить, — Триша похлопала ее по колену. — А теперь убедись, что сделала ставку на своего мужчину.

— Он не мой мужчина. Мы встречались только дважды, — пробормотала Джейда. Ее сердце затрепетало при мысли о том, как он своим телом прижался к ней в баре. Девушка сжала бедра, вспоминая его в этом смокинге. Рейнер попросил девушку сделать это одолжение, чтобы она его спасла, как и он ее тогда, на обочине.

— Ну, тот взгляд, которым он на тебя посмотрел, почти заставил меня идти на поиски веера. Он хочет тебя, девочка. Сомневаюсь, что ты уйдешь отсюда без его номера телефона, — Триша хитро улыбнулась, глядя в ее сторону.

— Все равно, — Джейда заправила волосы за ухо, пытаясь сдержать улыбку. Она перевела свое внимание на сцену.

Там была узкая платформа, по которой смогут пройти люди, которые будут выставлены на аукционе. Джейда и Триша сидели во втором ряду перед платформой. Ведущий мероприятия прошел к трибуне и поприветствовал собравшихся.

И аукцион начался.

Джейда с трудом сглотнула, наблюдая, как первый футболист вышел на платформу. Толпа захлопала, женщины засвистели. Джейда повернула голову, чтобы посмотреть на некоторых женщин.

Это было ради благотворительности, правильно? Некоторые из этих женщин вели себя так, словно находились в стрип-клубе. Видимо, их коктейли были слишком крепкими, либо этим женщинам уже давно должны были запретить подходить к бару. Если они вели себя так, когда вышел первый парень, Джейда была уверена, что они сойдут с ума к тому времени, как выйдет Рейнер.

— Это возмутительно, — прошептала она Трише.

— И не говори. Эти женщины ведут себя так, будто собираются получить больше, чем просто свидание, — Триша усмехнулась, показывая ей программку. — Твой мальчик — главное событие. Согласно программе, он выходит последним.

— А сколько человек выставлено на аукцион? — спросила Джейда, наклонившись вперед, чтобы лучше рассмотреть программу.

— Семеро, — ответила Триша, пока они вместе рассматривали содержимое.

Она повернулась назад к сцене и глубоко вздохнула. Время шло, и ее сердце бешено колотилось. Цена на мужчин все поднималась. Последний игрок сошел с молотка больше чем за двадцать тысяч.

Официант ходил вокруг с бесплатным шампанским для участников торгов. Джейда махнула ему рукой и взяла по бокалу для себя и Триши. Если она собиралась принять участие в жестокой войне со ставками, ей нужно было что-то, чтобы успокоить нервы.

Время, казалось, ползло незаметно, пока Джейда ждала, когда Рейнер появится на сцене. Она наблюдала за тем, как женщина, выигравшая в торгах свидание с мужчиной, чье имя значилось в программе, выбежала на сцену, чтобы получить свой «приз». Мужчина, должно быть, был знаменитым, потому что за него заплатили горячие тридцать тысяч.

— Дело принимает серьезный оборот, — пробормотала Джейда, выпивая остатки шампанского. Она поставила пустой бокал у своих ног, когда энергия в зале возросла.

— Он следующий, — широко улыбаясь, Триша пританцовывала, сидя в своем кресле. — Повеселись. Ты будешь тратить чужие деньги.

— Дамы и господа. Я думаю, вы терпеливо ждали следующего игрока, который в последний момент решил принять участие в аукционе, чтобы собрать деньги для нашего достойного дела. Это его первый выход на аукцион.

Джейда подпрыгнула от криков, эхом раздавшихся по залу. Девушка прищурилась, глядя на сцену, и крепче сжала свою табличку для торгов.

Она победит.

Рейнер уйдет отсюда с ней.

Джейда пододвинулась к краю сиденья и стала ждать.

— Дамы, достаньте свои чековые книжки. Для меня честь представить лучшего игрока нашей Лиги в течение трёх лет подряд, трехкратного чемпиона Суперкубка... Рейнер «Генерал» Стрикленд!

***

Рейнер сделал глубокий вдох, услышав свое имя. Он встречался лицом к лицу с самыми крупными полузащитниками на поле, но это было ничто по сравнению с нервным напряжением, которое испытывал на данный момент. Мужчина вышел из-за кулис и одарил толпу своей обаятельной улыбкой. Рейнер остановился на полпути и сделал вид, будто бросает футбольный мяч. Публика обезумела. Он продолжал двигаться к цели в конце платформы. Камеры вспыхивали, когда фотографы пытались получить идеальный снимок.

Рейнер оглядел толпу и, наконец-то, нашел объект своего желания.

Джейда.

Его глаза встретились с ее, и он расплылся в широкой улыбке. Мужчина подмигнул ей, прежде чем подойти к Тому Ченсу, ведущему местных новостей, который вел это событие.

— Рейнер, — поприветствовал его Том, протягивая руку.

— Том, — Рейнер пожал руку ведущему.

— Я слышал, что ты в последнюю минуту пересмотрел свое мнение насчет аукциона. Что заставило тебя передумать? — спросил Том, поднося микрофон к Рейнеру.

— Ну, Том, пара мои приятелей сообщили мне о благотворительности, на которую пойдут деньги, и я почувствовал, что действительно могу помочь, выставив себя на аукцион.

— Я люблю тебя, Рейнер! — закричала женщина из зала.

Он повернулся в ту сторону, откуда кричали и улыбнулся.

— Так что ты собираешься делать с победительницей аукциона?

Рейнер снова взглянул на аудиторию.

— Ну, Том, мы, может быть, поужинаем, а потом все, что захочет победительница.

— Я знаю, чем мы можем заняться, «Генерал!» — крикнула из толпы другая женщина.

Он сдержал дрожь и молча помолился, чтобы Бог позаботился о победе Джейды в аукционе. Ему было все равно, насколько высокой будет ставка, она должна была выиграть.

Он и зрители засмеялись над кричащей. Рейнер улыбнулся им одной из своих победных улыбок.

— Ну, я не хочу задерживать аукцион. Удачи, чувак, — Том снова протянул ему руку.

— Спасибо, Том, — Рейнер пожал его руку, повернулся и встал посреди платформы. Возбуждение в зале было оглушительным от всей этой болтовни. По взглядам аудитории он видел, что они были готовы тратить деньги.

Мужчина велел Джейде делать любые ставки, чтобы она выиграла аукцион. Это было единственное, что успокаивало его нервы. Знание, что Джейда будет его тайной покупательницей.

Взглядом он встретился с широко раскрытыми глазами Джейды и кивнул.

— Хорошо. Лот, которого вы больше всего ждали. Давайте начнем ставки от одной тысячи долларов.

— Пять тысяч, — женщина помахала в воздухе табличкой под номером восемьдесят пять.

Рейнер кивнул.

Не плохо.

— Шесть тысяч, — объявил знакомый голосок, помахивая номером шестьдесят девять.

Он оглянулся и сдержал смешок. Конечно же, табличка для торгов Джейды должна была быть под номер шестьдесят девять. Одно только это число навело его на интересные мысли с участием его Джейды.

Его Джейда?

Господи, он встречался с ней всего второй раз, а она уже стала его?

— Десять...

— Двадцать тысяч! — крикнул голос, женщина помахала табличкой под номером тридцать.

— Это было быстро! Двадцать тысяч долларов, — раздался из динамиков голос Тома.

— Двадцать пять тысяч долларов, — голос Джейды стал немного громче, число шестьдесят девять замелькало в воздухе.

Рейнер продолжал улыбаться, пока ставки росли. Ему было все равно во сколько обойдутся торги. Это было бы для него просто списанием налогов. Последняя женщина, которая сделала ставку, звучала ужасно похоже на ту, которая до начала торгов кричала что знала, чем они могли бы заняться.

— Сорок тысяч долларов, — женщина подняла табличку номер тридцать.

Рейнер подошел к краю платформы, чтобы встретиться глазами с участниками торгов. Он позволил легкой улыбке задержаться на своих губах, ожидая, когда же Джейда сделает ставку. Он видел, что девушка нервничала из-за размеров сумм денег, которые были выкрикнуты.

— Пятьдесят тысяч долларов, — Джейда взмахнула табличкой.

— Ого! Это, безусловно, рекордная сумма для ставки на любого из наших звездных игроков, — из динамика донесся смех Тома. — Кто-нибудь хочет дать больше пятидесяти тысяч?

По залу разнесся ропот. Рейнер остался доволен пятьюдесятью тысячами долларов. Он выпишет чек, как только сойдет со сцены.

— Пятьдесят тысяч раз, — Том сделал паузу, — пятьдесят тысяч два...

— Семьдесят пять тысяч долларов!

По залу эхом разнеслись вздохи. Рейнер посмотрел на Джейду и, отводя взгляд, кивнул. Он не хотел, чтобы она отказывалась от него. Да, это были большие деньги, но Рейнер отказывался выходить отсюда с явно подвыпившей дамой под номер тридцать.

— Боже мой! Торги сегодня очень серьезные! — взволнованный голос Тома нарушил тишину.

«Давай же, Джейда. Не подведи меня», — мысленно умолял он.

Если она не знала, кем он был, она и не знала, какие деньги зарабатывал. Его годовой контракт на предстоящий сезон превысил двадцать девять миллионов долларов. Он надеялся, что ее подруга быстро проинформировала Джейду.

Его сердце пропустило удар, когда она встала со своего места. Девушка перекинула свои длинные темные волосы через плечо, и он увидел уверенность в ее глазах.

— Сто тысяч долларов, — объявила Джейда, размахивая табличкой.

Ему хотелось подпрыгнуть от радости при виде сокрушенного выражения лица номера тридцать.

— Святые... это же рекорд! Эти деньги, безусловно, пойдут на пользу. Сто тысяч долларов раз... — раздался из динамиков взволнованный голос Тома.

Рейнер улыбнулся Джейде, которая стояла и ждала. Ее нахальство прорвалось сквозь застенчивость. Он не знал, сколько девушка выпила, но она определенно вылезла из своей скорлупы.

— Сто тысяч два, — Том сделал паузу для пущего эффекта.

Рейнер окинул взглядом присутствующих, которые были в восторге от того, что цена подскочила так высоко. Он засунул руки в карманы, ожидая услышать эти волшебные слова.

— Продано! Поднимитесь на сцену за своим футболистом, — взволнованно объявил Том.

Зал зааплодировал, а Джейда направилась к сцене. Рейнер не сводил глаз с округлостей ее бедер, пока она плавно подходила в его сторону. Охранник, сидевший в переднем ряду, встал и помог ей подняться по ступенькам.

Рейнер сделал пару шагов к ней и взял ее за руку. Он прижал девушку ближе к себе, смеясь под крик толпы, подбадривающей их.

— Ух, ты, — она отстранилась, широко раскрыв глаза. — Это дало мне удивительный прилив смелости.

— Правда? Ну, позволь мне убедиться, что твои деньги этого стоят, — не в состоянии сопротивляться, Рейнер приподнял ее подбородок и накрыл рот девушки своим.

Глава пятая

Джейда была на девятом небе, когда они с Рейнером покинули сцену под рев толпы. Он, определенно, застал ее врасплох. Девушка была в шоке, что Рейнер поцеловал ее на глазах у всего зала. Ее губы все еще покалывало там, где он их коснулся своими. Переплетенные пальцы удерживали их соединенными.

Вокруг суетилось множество людей, но никто не обращал на них внимания. Рейнер отвел ее в тихий уголок.

— Джейда, я не знаю, как тебя отблагодарить, — выдохнул мужчина, притянув ее к себе.

— Не за что. Надеюсь, что не слишком подняла цену. Я никогда ни на что не тратила таких денег, — она нервно рассмеялась.

— Не беспокойся об этом, — отмахнулся Рейнер, как будто она только что не потратила его сто тысяч долларов. Девушка едва могла нормально дышать от быстроты ставок на аукционе.

— Не волноваться об этом? Да я чуть не наделала в штаны! — она приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

— Думаю, я того стою, — пробормотал Рейнер.

— Неужели? — она выгнула бровь, глядя на него. — Я еще не видела тебя в деле, так что не знаю.

— Действительно?

Он ухмыльнулся, и по ее спине пробежала дрожь. Джейда была заворожена интенсивностью его взгляда, когда мужчина смотрел на нее. Она могла видеть, что ее невысказанный вызов пробудил в нем жилку соперничества.

— Я имею в виду... я слышала, что ты суперзвезда, но я никогда тебя не видела в деле? — она наклонила голову набок, зная, что играла с огнем.

Уголки его губ изогнулись в дерзкой улыбке.

— О'кей. Давай обналичим деньги, которые я потратил на то, чтобы ты выиграла меня, — предложил Рейнер.

Он понизил голос, притягивая ее к себе. Между ними больше не оставалось свободного места. Ее тело идеально прижималось к его, заставляя сердце биться чаще.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. Девушка уже начинала думать, что вышла из своей лиги. Джейда была владелицей салона, она не привыкла иметь дело с известными спортивными игроками, которые и глазом не моргнув, могли потратить сотню тысяч. Триша сказала ей, что на предстоящий сезон Рейнер подписал контракт на двадцать девять миллионов долларов!

За. Один. Чертов. Сезон.

— Во-первых, давай начнем с твоего номера телефона. Я отказываюсь отпускать тебя, пока мы не обменяемся номерами. Я чуть не ударил себя за то, что не сделал этого на прошлой неделе, перед тем, как ты уехала от меня.

Сердце девушки, казалось, подскочило к самому горлу от его слов.

— Я тоже мысленно дала себе пинка за то, что постеснялась спросить твой номер, — призналась она, стряхивая воображаемую пылинку с его пиджака.

Из его горла вырвалось что-то наподобие рычания. Он крепче сжал ее руку, когда она впилась своим взглядом в его глаза.

— Ну, и что будет после того, как ты получишь мой номер?

— Я бы хотел, чтобы ты очистила свое расписание на целый день и отправилась со мной на веселое свидание.

Ее глаза расширились от мысли, что ее куда-то увезут. Последние несколько свиданий, на которые она ходила, включали в себя дешевый ужин, кино и никаких дальнейших известий от парня.

Да, она явно была не в своей лиге.

— Ох, — это все, что девушка могла сказать в ответ.

— Ну, так что? — спросил Рейнер, глядя ей в глаза.

Джейда с трудом сглотнула и вернула ему взгляд.

— Ты потратила сто тысяч из моих денег, чтобы выиграть меня. Сходи со мной на свидание.

Она огляделась и увидела, что за ними никто не наблюдал. Это были просто они в своем маленьком мирке.

— Я не хочу, чтобы ты впустую тратил деньги, — девушка улыбнулась ему. Как она могла сказать ему «нет»? От одного поцелуя на сцене у нее подогнулись коленки. Что, черт возьми, произойдет, если они пойдут дальше? — И да, Рейнер. Я пойду.

***

Мелодия звонка телефона Рейнера заполнила воздух, когда он через заднюю дверь вошел в свой дом. Он так и думал, что встанет рано тихим воскресным утром. Несмотря на то, что этот день был выходным, он все же воспользовался этим и пошел на пробежку.

Пот струился по его лицу и обнаженной груди. Он взял со стола маленькое полотенце и вытер лицо и тело. Потянувшись за своим телефоном, мужчина обнаружил, что звонила его публицист.

— Кеннеди, как дела? — он поздоровался с ней. Подойдя к холодильнику, мужчина открыл дверцу.

— Доброе утро, Рейнер.

Кеннеди Лабмерт была его публицистом последние пять лет. Она была мастером, когда требовалось выставить его в хорошем свете на публике. За его имидж как многопланового, отличного футболиста страны можно было поблагодарить Кеннеди. Ему не нравилось быть в центре внимания, но когда он выходил в свет, она следила за тем, чтобы пресса относилась к нему правильно.

— И как мы будем из этого выкручиваться? — спросила она.

Сбитый с толку, Рейнер полез в холодильник и схватил бутылку воды. Зажав телефон между ухом и плечом, он открыл крышку.

— Из чего? — спросил мужчина, делая большой глоток из бутылки. Он практически слышал, как Кеннеди закатила глаза. Звук того, как она глубоко вздохнула, заполнил трубку.

— Из того, что произошло на аукционе. Мой телефон разрывается от звонков СМИ с вопросами о таинственной женщине, которая потратила сто тысяч долларов на моего клиента, и еще лучше — мой клиент решает поцеловать незнакомку перед залом, полным людей.

— Просто делай все, как всегда. Придумай что-нибудь, что будет звучать хорошо, — Рейнер усмехнулся. Он полностью доверял Кеннеди.

— В следующий раз, когда будешь планировать рекламный ход, удостоверься, что твой публицист знает об этом заранее.

— Ты лучшая, Кеннеди, — он отключился и прошел в одну из комнат своего огромного особняка.

Мужчина не был уверен, о чем думал, когда покупал его. Дом обошелся ему в десять миллионов долларов. В ту минуту, когда он вошел сюда, то представил себе, как найдет кого-то особенного, с кем разделит это пространство, и как его наполнит топот маленьких ножек.

Рейнер прошел через гостиную, из которой открывался потрясающий вид на задний двор. Не торопясь подошел к окну, зная, что это одна из причин, по которой он так влюбился в это место.

Мужчина представил себе, как бежит по двору, а его сыновья бросают футбольный мяч. Рейнер улыбнулся, вспомнив, как его отец проделывал то же самое с ним и его братом. Он представил, как его дочери играют в бассейне, пока жена валяется на шезлонге.

Образы Джейды заполнили его голову, заставив сердце бешено колотиться в груди.

Рейнер знал, что не должен был целовать ее перед публикой на благотворительном вечере, но ничего не мог с собой поделать. Ее темная блестящая кожа манила его. Платье демонстрировало все изгибы, и его пальцы чесались, так он хотел прикоснуться к ней. Их поцелуй заставил мужчину осознать одну вещь.

Он хотел ее, а то, что Рейнер «Генерал» Стрикленд хотел, он всегда получал.

Мужчина отошел от окна и направился в спальню. Ему нужно было спланировать свидание.

Его мысли прервал звонок телефона, когда он вошел в спальню. Мужчина закатил глаза, подумав, что о свидании все узнают. Испытывая искушение бросить телефон на тумбочку, он сначала взглянул на него, но на экране увидел слово «Мама».

— Привет, мам, — ответил он.

Эрна Стрикленд была замечательной женщиной, которая имела честь воспитывать двух звезд НФЛ и дочь, что врывалась в мир журналистики.

— Рейнер Стрикленд. Я слышала, что ты целовался с какой-то молодой темнокожей девушкой перед всеми на благотворительном вечере. Что это такое? — в трубке послышался ее раздраженный голос.

Он усмехнулся, когда тон ее голоса напомнил ему о бесчисленных случаях, когда мать кричала на него и Андре.

— Она потратила кучу денег. Это самое меньшее, что я мог сделать, — пошутил он, разуваясь и раздеваясь.

— Кто она такая? — в ее голосе прозвучало любопытство, и Рейнер понял, что это значило.

Дерьмо. Сигнал на радаре на ее будущую невестку уже, наверное, пищал во всю мощь. Эрна Стрикленд намекала на то, что они с Андре уже должны были остепениться и начать рожать ей внуков.

— Я познакомился с Джейдой, когда ее машина сломалась на обочине дороги, — мужчина направился в ванную и включил воду в душе, чтобы она нагрелась.

Он взглянул в зеркало и увидел, что подбородок покрыт щетиной. Все выглядело не так уж и плохо. Может быть, он просто позволит ей вырасти еще.

— Кто-то, чья машина сломалась, может позволить себе сделать ставку на сто тысяч долларов?

— Нет. Я оплатил счет. Я не знал, что она там будет. Я пытался найти тайную покупательницу, чтобы меня случайно не выиграла какая-нибудь сумасшедшая преследовательница, — объяснил он. — Я попросил ее помочь, и она согласилась.

— Но почему ты ее поцеловал?

Он замолчал, сбитый с толку ее вопросом. Из-за того, как мать задала вопрос, до него, наконец, дошло.

— Проблема в том, что она черная? — Рейнер никогда не думал, что ему придется вести такой разговор с матерью. Он только что понял, как она задала свой первый вопрос. Ему было все равно, что цвет их кожи был разным.

— Конечно, нет, — поспешно ответила женщина, но в ее голосе послышались нотки раздражения.

Он прищурился, глядя на свое отражение, и оперся о столик.

— Но? — призвал Рейнер. Он знал, что в ее предложении было вычеркнутое «но». В детстве у него были друзья всех рас. Некоторые из его футбольных приятелей были представителями разных рас, и все они побывали на ферме его родителей в Техасе. Раньше таких проблем никогда не было.

— Ну, она просто не подходит под тип девушек, с которыми ты обычно встречаешься.

Он постучал пальцами по столику. Пар затуманил зеркало перед ним, когда он сосчитал до десяти, чтобы не сказать то, о чем потом пожалеет.

— Ты, действительно, собираешь начать это? Ты собираешься говорить про ее расу?

— Я просто говорю, что она другая. Я не начинаю обсуждать цвет ее кожи. Откуда ты знаешь, что она не охотится за твоими деньгами?

— Нет, Джейда не из таких. Она даже не знала кто я, до ночи аукциона.

Мужчина знал, что она не золотоискательница. Джейда не была хорошей актрисой. Он встречал немало жадных до денег женщин, которые хотели только одного — впиться в него когтями. Это началось в средней школе, когда он был звездой-спортсменом, и продолжилось в колледже, и все стало хуже в ту минуту, когда его выбрали в НФЛ под номером один.

Джейда совсем не была похожа на этих женщин.

— Ну, ты же знаешь, что люди будут говорить. Я просто хочу защитить тебя, — вздохнула она.

Его сердце немного смягчилось при звуке сожаления в ее голосе.

— Ты же знаешь, я не расистка, но люди будут говорить. В мое время смешанным парам было сложно. Я не хочу этого для тебя.

— Мама, наше общество выросло с тех времен, — мягко сказал он, не желая намекать на то, что она стара. Он устало провел рукой по лицу и глубоко вздохнул. Их страна добилась успехов в межрасовых отношениях. Для людей всех рас было абсолютно приемлемо найти любовь с кем угодно. — Общество сейчас куда лучше принимает межрасовые пары.

— Неужели?

Он замолчал и в глубине души понял, что хотел узнать Джейду. Ему было все равно, что подумает остальной мир. Если между ними это перерастет во что-то серьезное, то это будет только их дело.

К черту остальных.

Глава шестая

— Придержите для меня свое ухо, — проинструктировала Джейда свою клиентку. Она взяла прядь волос, которые разделила на пробор и, подняв плойку для выпрямления, сжала ими локон.

Несмотря на то, что она была владелицей «Команды дизайнеров Далтон», она не могла отказаться от своей страсти к совершенствованию женских волос. Как стилист-косметолог она любила выявлять красоту в своих клиентах. Ее работа заключалась в большем, чем просто сделать им прическу. Это означало быть консультантом, посредником, плечом, на котором можно выплакаться, даже девушкой, пускавшей пыль в глаза, придающей уверенность, и много кем, в ком только нуждались ее клиенты. Ее любимым занятием было помочь клиенту видеть свою истинную красоту.

— Как прошли твои выходные? — спросила Ким. Она была одой из верных клиентов Джейды, которая приходила к ней уже в течение многих лет.

— Хорошо, — она почувствовала, как новая, легкая улыбка появилась на ее губах. Девушка перешла к другой стороне головы Ким, пытаясь контролировать себя.

— О-о-о, я думаю, что они прошли лучше, чем просто хорошо, — пошутила Ким, глядя на Джейду.

Джейда же повесила плойку на держатель и попыталась сделать вид, что занята расчесыванием волос своей клиентки.

— Скажем так, у нашей девочки были чертовски фантастические выходные! — засмеялась Триша со своего места.

— Ну же, не стесняйся. Мы хотим все знать, — хихикнула Ким.

Щеки Джейды запылали, так как казалось, все в салоне прекратили работу и посмотрели на нее. Она вздохнула и перебросила свои длинные волосы через плечо.

— Возможно, я кого-то встретила, — улыбнулась она. Девушка знала, что ее сотрудники делали попытки свести ее с парнями. Вероятно, она была единственной, у кого не было парней для свиданий, выстроившихся вокруг здания. Она вложила все свои силы в салон, и у нее просто не было времени для любви. Джейда полагала, что после того, как у ее салона вырастет клиентура, и она, наконец, будет чувствовать себя комфортно, глядя на свои финансы, тогда она попытается построить любовь.

Восторженный визг наполняет воздух, когда все вскрикивают, засыпая ее вопросами.

— Кто он такой?

— Не сдерживайся на деталях?

— Ты уже спала с ним?

Она рассмеялась, взглядом метая кинжалы на Тришу, которая только усмехнулась и, покачав головой, продолжила работать над волосами своей клиентки. Джейда смотрела на своих сотрудников, которые стояли и ожидали ее ответа. Эмбер, ее ведущий специалист по маникюру, ее парикмахеры Эрика, Афина, Тиана и даже Тайрис, единственный стилист мужского пола, подошли к ней ближе, чтобы послушать историю.

На самом деле, ей не хотелось вдаваться в подробности. Она только дважды встречалась с Рейнером и даже не слышала о нем после аукциона. Что, если он забыл ее? Передумал? Он был звездой НФЛ. Что у них двоих могло быть общего?

— Я, действительно, не хочу ничего рассказывать. Не хочу сглазить, — надулась Джейда.

— Да ладно тебе, Джейда! Дай нам хоть что-нибудь, — умоляла Эрика.

— Да, Джейда. Хоть чуть-чуть, — усмехнулась Триша.

Джейда перевела взгляд на подругу. Ей придется придумать какую-нибудь пытку, чтобы отплатить своей лучшей подруге.

— Я познакомилась с ним, когда моя машина сломалась. Он оказался джентльменом, позволил мне посидеть в его пикапе, пока не приехал эвакуатор, чтобы отбуксировать мою машину.

— И мы только сейчас об этом слышим? — спросил Тайрис, выгнув бровь.

Джейда закатила глаза, зная, что Тайрис — худший сплетник во всем салоне. Если ты хочешь, чтобы о чем-то узнал весь мир, просто расскажи об этом ему. Мозг Тайриса просто не воспринимал понятия «секрет».

— Ну, я не думала, что когда-нибудь увижу его снова, — призналась Джейда.

— Ну, тогда, милая, это значит, что этому суждено было быть, — Ким развернулась на стуле. — Мир не такой уж и маленький.

— Она права, Джейда, — кивнула Тиана. — Не позволяй этому пройти мимо тебя. Мы хотим свадьбу, чтобы мы могли тебя прихорошить!

— Эй, притормозите, — фыркнула Джейда, поднимая руки. — Я сказала, что мы встречались только дважды, а вы уже пытаетесь спланировать мою свадьбу?

Они все переглянулись, прежде чем повернуться к Джейде с улыбками на лицах.

— Да!

— Возвращайтесь к работе, — она хихикнула, вытирая слезы смеха с лица. Девушка разогнала всех по рабочим местам. Ее сотрудники были лучшими. Они были полны решимости сделать так, чтобы Джейда была счастлива и вышла замуж. — Ким, давайте закончим с вашими волосами, чтобы Вы были свободны.

Несколько часов спустя, у Джейды была встреча с Реми, ее секретарем, на которой они обсуждали продукты для следующего крупного заказа.

— Мне понравился этот шампунь для укрепления с экстрактом мяты. Давай и его закажем, — сказала Джейда, когда они вместе нависли над экраном компьютера Реми.

Она всегда старалась гарантировать своим клиентам, что у нее были только лучшие продукты. Если Джейда хотела продолжать привлекать богатых клиентов, то она хотела предоставить им лучшие продукты и лучшее впечатление от прихода в ее салон.

Дверь открылась, привлекая внимание Джейды, пока Реми продолжала печатать. Джейда ахнула, увидев вошедшего мужчину с большим букетом красных роз.

— Чем я могу вам помочь? — спросила она, вставая из-за стола.

— У меня есть посылка для Джейды Далтон, — он улыбнулся, неся к стойке планшет.

— Это я, — пробормотала она. Воздух наполнился ароматом свежих роз.

— Они прекрасны, — выдохнула Реми, вставая, чтобы тоже вдохнуть запах.

— Мне просто нужно, чтобы вы расписались здесь, — он указал на свой маленький планшет, требуя ее электронной подписи.

Она расписалась и вернула ему устройство.

— И еще, — сказал парень. — Не хочу забыть отдать вам это, — он протянул ей запечатанный конверт. Джейда взяла его и помахала ему на прощание, прежде чем парень вышел из салона.

— От кого они? — спросила Реми, наклоняясь, чтобы вдохнуть еще раз.

— Не знаю, — пробормотала она. Джейда догадывалась, кто прислал ей цветы. Девушка попыталась скрыть улыбку, появившуюся на ее губах, но Реми заметила ее.

— Они от таинственного парня, не так ли? — ее секретарь улыбнулась, вскочила на месте и хлопнула ладонями по столешнице.

— Не беспокойся, — Джейда улыбнулась, прижимая к груди цветы.

— Тебе нужна помощь? — с широкой улыбкой Реми смотрела ей вслед.

— Нет, я сама. Продолжай и отправь заказ, — бросила она через плечо, прежде чем вернуться в главный зал салона.

Свистки и шутки преследовали ее, пока она шла прямиком в свой кабинет. Джейда опустила чудовищных размеров букет на пол, чувствуя, как колотится ее сердце. Девушка плюхнулась в кресло и подняла конверт, где увидела свое имя, нацарапанное на нем.

— Они от того, чье имя ты не называешь? — спросила Триша, стоя в дверном проеме.

— Да, — она вздохнула и прижала конверт к груди.

— Я не знала, что ты не собираешься рассказывать ребятам, — сказала Триша, входя в дверь и закрывая ее за собой. Она села в кресло перед своим столом.

— Меня не волнует, что они узнали, что я кого-то встретила. Я просто не хочу говорить, кто это, пока не узнаю, что мы, на самом деле, идем на свидание. Я ничего не слышала о нем с аукциона. Я просто предположила, что он забыл обо мне.

— Почему он должен был забыть о тебе? — глаза Триши расширились.

— Ну, я не супермодель, худая или высокая. Я погуглила его. Ты знаешь, как выглядят женщины, с которыми он обычно встречается? — спросила она. Девушка прикусила губу, неуверенная, что хотела открыть конверт. Он, вероятно, послал ей благодарность за то, что она сделала ставку на него, и передумал с ней встречаться.

— И как же они выглядят? — закатила глаза Триша.

— Ну, во-первых, я не видела ни одной фотографии, на которой он был бы на свидании с темнокожей женщиной. Почему я? Что во мне такого особенного? Я невысокая, со всеми этими лишними килограммами и, определенно, небогатая, — Джейда откинулась на спинку стула, чувствуя себя немного побежденной.

— Почему ты себя принижаешь? Что с того, что ты невысокая? У тебя есть изгибы, за которые звезды готовы заплатить, может быть, он просто никогда не встречал никого, за кого зацепился бы его взгляд.

— Так ты не думаешь, что я сумасшедшая из-за того, что встречаюсь с белым парнем? — спросила Джейда. Никогда раньше у нее не было никаких проблем с другой расой, но она знала, что в глазах общественности все еще существовало клеймо позора. Она выросла преимущественно в черном районе. Единственными белыми людьми, которых она видела в детстве, были ее учителя в школе и полиция.

Взрослой, Джейда знала, когда нужно было признать, что они с Рейнером из разных миров. Это было совершенно очевидно.

— Дело в том, что он белый или что он богат и знаменит? Если бы он был простым обычным белым парнем работягой, который приставал к тебе в баре, ты бы думала о нем иначе?

Джейда посмотрела через стол на подругу и поняла, что деньги ее не волновали. Она была трудолюбивой, и однажды она сама тоже добьется успеха.

— Дело не в деньгах, — честно призналась девушка. Она покачала головой. — Я даже не могу сказать, что это из-за его цвета кожи. Просто с ним я чувствую себя не в своей тарелке, будто мы принадлежим разным мирам. Я просто скромная, старая я, а он — это он.

— Тогда прочти письмо и посмотри, что там написано! — Триша жестом велела ей открыть конверт.

Джейда вздохнула и разорвала край конверта. Ее сердце бешено забилось, когда она вытащила красиво украшенную открытку. Она остановилась, разглядывая блестящее белое приглашение.

— Ну, и что же там? — потребовала Триша, глубоко вздохнув.

— Это приглашение, — пробормотала она, глядя на него. Девушка прочитала слова, и ее глаза расширились.

«Сердечно приглашаю тебя провести время с Рейнером Стриклендом.

Приготовься, что тебя «похитят» на весь день.

Можно и дольше, если сама захочешь.

Вариантов уйма, но только если ты согласишься.

Собирай вещи, и поехали со мной».

— Что там написано? — Триша встала и, обойдя стол, заглянула Джейде через плечо.

Руки Джейды дрожали, пока она перечитывала приглашение и заметила дату.

— Девочка, собирай свою гребаную сумку! — Триша подпрыгнула на месте. — Это будет эпично!

Джейда повернулась к подруге и потеряла дар речи. Ее никогда ни для чего не «похищали». Девчачьи выходные, да, но только не представитель противоположного пола.

— Алло? Земля вызывает Тришу. У нас есть маленькая проблема.

— Какая? Салон? Не беспокойся, моя маленькая, я позабочусь о нем. Как ведущий стилист я буду выполнять свои обязанности и управлять салоном, пока тебя нет.

— Триша. Я все еще девственница, — прошептала она.

— Ох. Дерьмо, — Триша прекратила танцевать и уставилась на Джейду широко раскрытыми глазами. — Ну, это не значит, что ты должна заниматься с ним сексом. Я уверена, он будет джентльменом и предоставит тебе отдельную кровать для сна.

Джейда кивнула. В приглашении говорилось, что все будет по ее желанию. Она прикусила губу, схватила телефон и пальцем провела по экрану. Набрав его номер, девушка остановилась.

— Позвонить или написать? — спросила она.

— Такого типа приглашение заслуживает звонка.

Джейда нажала на кнопку вызова и поднесла телефон к уху. Раздался один гудок, прежде чем звук его голоса поприветствовал ее.

— Джейда. Я так понимаю, ты получила мое приглашение? — глубокий баритон Рейнера заполнил трубку.

— Да, это так. Спасибо за розы. Они прекрасны, но я не знаю, что сказать, — пробормотала девушка, разворачиваясь на своем стуле, чтобы повернуться спиной к Трише.

— Скажи «да». Я обещаю, что ты хорошо проведешь время. Если ты не захочешь оставаться там дольше, чем на один день, я верну тебя домой целой и невредимой.

— Куда ты хочешь поехать? — спросила она, ее любопытство было на высшем уровне.

— Что он говорит? — яростно прошептала Триша.

Джейда отмахнулась от нее, чтобы расслышать Рейнера.

— Это будет сюрпризом для тебя. Я оставлю это на твое усмотрение, если мы останемся на ночь. Я обещаю быть настоящим джентльменом и предоставить тебе собственную спальню, если ты согласишься на ночлег.

Она взглянула на Тришу и улыбнулась.

— Ну, если ты обещаешь быть джентльменом, тогда, я полагаю, мы можем устроить свидание с ночлегом.

Глава седьмая

Рейнер не знал, как собирался дожить до выходных. Он хотел услышать голос Джейды. Когда она вчера позвонила, чтобы подтвердить, что получила его приглашение, мужчина, идя по раздевалке, чуть не споткнулся и не получил сотрясение мозга. К счастью, никто не видел, как глупо он себя вел, когда ответил на ее звонок. Только звук ее голоса, доносившийся через трубку телефона, заставил его желудок сжаться в предвкушении того, что он ее увезет на выходные.

У него был для нее сюрприз. Он собирался отвезти ее в свой родной город Уэйко, штат Техас. Рейнер спланировал выходные, чтобы отвезти ее на ранчо своей семьи. Мужчина хотел поделиться тем, откуда он, чтобы они могли узнать друг друга лучше.

Рейнер посмотрел на свой телефон. По телевизору показывали один из его любимых боевиков, но он не мог на нем сосредоточиться. Все его мысли были о Джейде.

Сомневаясь, звонить ей или нет, Рейнер, наконец, сдался. Было еще не слишком поздно, и мужчина надеялся, что Джейда еще не будет спать. Он провел пальцем по экрану телефона и набрал ее номер.

— Алло? — мягко сказала она, заставляя его закрыть глаза.

От хрипотцы в ее голосе его член дернулся.

— Привет, Джейда, — поздоровался он. Мужчина откинулся на спинку своего огромного дивана. Этот диван был одним из его любимых предметов мебели во всем доме. Он был достаточно большим, чтобы вместилось его тело.

— Рейнер. Я как раз думала о тебе.

Он сдержал стон при мысли о том, в каком именно ключе она могла думать о нем.

— Неужели? Как и я. Как прошел твой день? — спросил Рейнер, желая больше узнать о ней. Звук ее смеха заполнил его ухо. — Что смешного?

— Даже не знаю. Я уверена, что мой день не такой интересный, как у защитника НФЛ. Я владею салоном красоты, и там всегда много драмы.

— Ого. Ты владелица? Должно быть, ты очень занята, — пробормотал он. — Как давно ты его открыла?

— Ну, салон «Команда дизайнеров Далтон» открылся три года назад, и с тех пор мы сильно выросли.

Мужчина слушал, как Джейда продолжала рассказывать о своем салоне. По страсти, звучащей в ее голосе, Рейнер мог сказать, что салон был тем, чем она дышала и жила. Ему нравилось, что девушка взяла свою судьбу под контроль и сделала большой прыжок вперед, открыв свой собственный салон красоты. Судя по всему, Джейда была трудолюбива и упряма. Он знал, что не так-то просто управлять процветающим салоном и делать это хорошо.

— Так как же ты стал «Генералом?» — хихикнула девушка. — Ты же знаешь, что я ничего не смыслю в футболе. Как ты получил это прозвище, если ты играешь в футбол? Ты же не служишь... или?

Мужчина улыбнулся тому, что она ничего не знала о футболе. Рейнер даже не мог вспомнить, когда в последний раз разговаривал по телефону с девушкой. Это вернуло его в молодость, когда он часами разговаривал со своими девушками по телефону.

— Мои товарищи по команде дали мне это прозвище. Как защитник, я должен быть лидером команды. Как только мы оказываемся на поле, именно я решаю, в каком направлении пойдет наше нападение. Они смотрят на меня, как на лидера.

— Звучит вполне логично. А теперь расскажи мне о Рейнере. Скажи мне, кто ты на самом деле. Не футбольная звезда. Я хочу знать, кто этот человек, скрывающийся за статусом знаменитости, — тихо сказала девушка.

Он закрыл глаза и действительно задумался. Кем он был без футбола?

— Вдали от центра внимания, кто ты? — спросила Джейда.

Она, действительно, хотела узнать его настоящего? Тогда их поездка на выходные покажет ей больше, чем он когда-либо сможет объяснить.

Рейнер начал рассказывать о детстве в Техасе. Без футбола он был бы настоящим деревенским парнем. Его родители владели ранчо за пределами Уэйко, где они разводили скот. Мужчина говорил о своем брате Андре и сестре Кэтрин, или Кэти, как она любила, чтобы ее называли.

— Без футбола, предполагаю, я закончил бы тем, что стал владельцем ранчо в Техасе, — мужчина вздохнул. Это было не так уж и плохо. Как только футбольная карьера закончится, у него будут варианты. У него было высшее образование в области телекоммуникаций, и он мог легко перейти к тому, чтобы быть спортивным диктором на любом из популярных спортивных каналов. Некоторые из каналов уже начали обращаться к нему, давая всякий раз знать, что когда Рейнер будет готов уйти на пенсию, они будут готовы создать спортивные шоу с его участием.

Он сможет объединить две свои самые любимые вещи. Футбол и фермерское хозяйство после выхода на пенсию.

Ему просто нужно было найти ту особенную, с которой он мог бы разделить свое будущее.

Они проговорили еще несколько часов. Джейда говорила о своей семье и том, как росла вместе с братом. Фильм по телевизору давно закончился. Вскоре до его ушей донеслись тихие звуки дыхания Джейды. Вот они, оба взрослые люди с карьерами, засиделись за разговором по телефону до полуночи.

— Джейда, — пробормотал он ее имя, прислушиваясь к тихим вздохам. Его грудь напряглась, когда он вообразил себе ее спящей. Мужчина жаждал быть рядом с ней. Притянуть ее к своей груди и крепко прижать к себе, пока она будет дремать. — Спи крепко, Джейда.

Он улыбнулся и отключил телефон. Рейнер встал с дивана и потянулся за пультом. Выключив телевизор и, зевнув, мужчина направился в спальню. Завтра у него будет ранняя утренняя тренировка, и он знал, что заплатит за то, что засиделся допоздна.

Но Джейда того стоила.

В скором времени ему предстояло отправиться в тренировочный лагерь, к которому он должен был подготовиться, но на данный момент, у него была неожиданная поездка для Джейды, которую нужно было спланировать до конца.

***

Джейда вложила последние вещи в дорожную сумку, которую собрала. Оглядев спальню, девушка не увидела ничего, что ей еще нужно было бы взять. Она застегнула молнию на сумке и глубоко вздохнула. Рейнер сказал, что заедет за ней пораньше. Несмотря на то, что была суббота, она так и не смогла поспать дольше. Это был один из самых оживленных дней в салоне, и Джейда не могла поверить, что собиралась прогуливать рабочий день.

Триша пообещала, что справится в одну субботу и без нее, и у Джейды не было другого выбора, кроме как довериться подруге.

Девушка в последний раз подошла к зеркалу во весь рост, чтобы проверить свой наряд. На ней была белая рубашка с открытыми плечами, подчеркивающая пышную грудь, облегающие джинсы и любимые каблуки. Она любила носить простую одежду и подчеркивала ее браслетами на запястьях. Джейда провела пальцами по своим густым темным кудрям, убеждаясь, что выглядела идеально.

Они с Рейнером каждый день разговаривали по телефону до раннего утра. Джейда все еще не могла поверить, что он позвонил ей на следующий день после того, как она заснула, пока они болтали по телефону. Каждый раз, когда звонил Рейнер, от звука его баритона у нее по спине пробегала дрожь. Неудивительно, что она заснула. Не то, чтобы Рейнер был скучным собеседником — нет, вовсе нет. Его голос был ровным и глубоким, и это просто убаюкало ее.

Она повернулась, схватила сумку и направилась в гостиную. Поставив вещи у входной двери, девушка направилась на кухню. Джейда посмотрела на свою кофеварку и не была уверена, хватит ли у нее времени, чтобы сделать хорошую чашку кофе. Она взглянула на часы на стене, и как раз в тот момент в дверь позвонили.

— Он не шутил. Ровно в восемь утра, — девушка усмехнулась. Ноги сами понесли ее к входной двери, сердце бешено колотилось. Она встала на цыпочки, чтобы заглянуть в глазок. Ее сердце сжалось при виде профиля Рейнера, пока мужчина осматривал ее улицу.

Взявшись за ручку, она сделала паузу, прежде чем открыть дверь.

— Привет, — поздоровалась Джейда. Мягкая улыбка появилась на ее губах, когда она взглядом встретилась с дымчато-серыми глазами. Девушка осмотрела его, и у нее перехватило дыхание от темной щетины, что украшала его подбородок. Ее пальцы ныли от желания пробежаться по его подбородку, чтобы почувствовать, насколько он шершавый. Девушка задумалась, каково было бы ощутить ее у своих бедер, и ее глаза расширились.

— Доброе утро, — протянул он, возвращая ей пристальный взгляд. Его глаза потемнели, как будто мужчина мог прочитать ее мысли. — Можно мне войти, или ты уже готова оправляться?

Она моргнула и рассмеялась своей грубости.

— Пожалуйста, входи.

Джейда отперла сетчатую дверь и придержала ее для него. Она отступила назад, позволяя ему войти в ее дом. От одного его размера ее маленькая комната, казалось, съежилась. Девушка закрыла дверь, оглядывая темный внедорожник, припаркованный на подъездной дорожке. Она прислонилась к двери, пока он осматривал ее маленький дом, прежде чем повернуться к ней.

Рейнер шагнул к ней, прижимаясь своей грудью к ее. Пальцами он коснулся ее подбородка, когда наклонился к ее губам. Не в силах сопротивляться, она потянулась ему навстречу, растворяясь в открытом и горячем поцелуе.

Языком он проник в ее рот, пробуя ее на вкус. Застенчивость Джейды исчезла, когда он схватил ее за бедра и притянул к себе. Она встречала его язык своим с каждым движением.

У ее пальцев был свой собственный разум. Она проследила ими путь по его затылку, и затем вплелась в густые волосы. Джейда застонала, когда он наклонил голову, углубляя поцелуй. Ее спина ударилась о дверь, а он все еще всем телом прижимался к ней. Рейнер отстранился и посмотрел на нее сверху вниз, пока они оба пытались взять свое дыхание под контроль.

— Я целую неделю хотел сделать это, — пробормотал он, проводя пальцем по ее распухшей нижней губе.

— Что? Сказать мне «Доброе утро», — пошутила она, и улыбка расползлась по ее лицу.

Мужчина усмехнулся, наклоняясь вперед, чтобы снова поцеловать ее в губы. Он задержался на секунду, прежде чем отстранился.

Она внутренне застонала. Как, черт возьми, Джейда могла провести с этим мужчиной целых двадцать четыре часа? То, как ее тело взорвалось в ту секунду, когда он прикоснулся к ней, дало ей понять, что секс будет таким же крышесносным. Но когда он узнает о ее девственности, захочет ли он ее вообще? Такой мужчина, как он, наверняка был с чертовой кучей женщин.

Джейда была не настолько глупа.

Девушка смотрела некоторые из тех реалити-шоу, которые выставляли напоказ женщин, что встречались или выходили замуж за профессиональных спортсменов. Она не была похожа ни на одну из этих женщин. Джейда не была высокой и уж точно не была такой худой, как они.

— Что ж, считай это твое официальное приветствие от меня, — Рейнер отошел от нее, широко улыбаясь.

Он опустил свой взгляд на ее грудь, и она знала, что ему будут видны ее возбужденные до боли соски, пробивающиеся сквозь одежду. Предательская грудь. Его быстрый вдох заставил ее сердце сжаться. Мужчина снова посмотрел ей в глаза. Она нервно откинула волосы на одно плечо.

— И вам доброе утро, мистер Стрикленд, — прошептала девушка, встретившись с ним взглядом.

— Нам нужно идти. Я вижу, у тебя тут сумка. Означает ли это, что мы превращаем это в ночную поездку? — Рейнен вопросительно изогнул бровь, и на его лице появилось довольное выражение, пока он ждал ответа.

Джейда кивнула, наблюдая, как его улыбка стала шире. Она прикусила губу, когда он схватил ее сумку с пола. Подбежав к дивану, девушка схватила свой сотовый и сумочку, прежде чем вернуться к нему. Мысли, что это было поспешно, она отбросила в дальний угол своего сознания. В этот момент ей было все равно. Джейда устала быть ответственной. Если бы у нее был хоть один шанс отбросить ответственность, она выбирала бы сделать это сейчас.

— Я обещаю быть истинным джентльменом, — заверил он ее и открыл дверь.

Она выдохнула, проходя через дверной проем. Девушка заперла свой дом и повернулась к нему, ожидавшему ее на лестнице. Она оглядела его мужественную внешность, совершенное мускулистое тело, и у нее перехватило дыхание.

Джейда не была уверена, что хотела, чтобы он был джентльменом.

Глава восьмая

Звук хихиканья Рейнера заполнил уши Джейды, когда она ахнула, уставившись на частный самолет, к которому они направлялись.

— Частный самолет? — с восторгом прошептала она, держа его за руку.

Как только он помог ей выкарабкаться из пикапа, Рейнер переплел их пальцы, как будто ему было необходимо ее прикосновение. Она почувствовала то же самое и расслабилась рядом с ним, пока они шли к самолету.

— Я хочу тебя только для себя, — пошутил мужчина. — Я слишком большой для коммерческих полетов, и, по крайней мере, здесь я могу нормально вытянуть свои ноги.

— Хорошо, но куда мы направляемся? — спросила девушка, волнение заполнило ее грудь. Она помнила, Рейнер сказал, что украдет ее и увезет, но не думала, что он именно это имел в виду.

— Техас.

Взгляд Джейды метнулся к нему. Она никогда прежде не была в Техасе. Черт, да, по сути, она никогда много не путешествовала. Джейда была в Нью-Йорке, в Атланте и еще в нескольких городах на съездах по своему бизнесу и на каникулах, но никогда не ездила куда-то просто так. Карьера, в значительной степени занимала всю ее жизнь, и у нее оставалось не так много времени для развлечений.

— Никогда раньше не была в Техасе, — призналась она, когда он проводил ее в самолет. Широко раскрыв глаза, девушка оглядела шикарный салон.

— Добро пожаловать, мисс Далтон, мистер Стрикленд, — встретила их стюардесса, широко улыбаясь. Ей было немного за тридцать и на ее бейджике было написано имя Барб.

— Привет, Барб. Как семья? — спросил Рейнер, заходя позади Джейды.

Мужчина положил свою руку ей на бедро, и она не могла не заметить, что он легонько прикасался к ней при каждом удобном случае. Жар вспыхнул в ее теле, когда Рейнер коснулся ее своими пальцами.

— Все в порядке. Мой муж просил поблагодарить тебя за билеты. Можно было подумать, что он выиграл в лотерею. Он рассказал всем, что у него места в первых рядах на открытии сезона, — улыбнулась Барб, махнув им в сторону салона.

— Без проблем, — Рейнер рассмеялся, последовав за Джейдой.

— Мистер Стрикленд, как Вы? — из кабины вышел пилот и протянул ему руку. Другой мужчина, сидя в кабине, обернулся и помахал рукой, прежде чем повернуться обратно к панели управления перед ним.

— Привет, Лэнс. Все хорошо. Как там небо? — спросил Рейнер.

— Чистое и красивое. У нас не займет много времени, чтобы добраться до Уэйко. Наслаждайтесь полетом, — Лэнс улыбнулся и кивнул ей.

Она почувствовала досаду, когда Рейнер убрал свою ладонь с ее спины, чтобы схватить ее за руку и потащить за собой.

— Здесь потрясающе, — восторгалась Джейда, оглядываясь вокруг. Она никогда раньше не была в частном самолете. Девушка определенно могла видеть, по какой причине ему нравилось путешествовать таким способом. Здесь было много места. Шесть плюшевых кресел и небольшой диван в задней части салона, который стоял перед телевизором. Она заглянула в дверь с надписью «ванная комната» и еще одну, без надписи.

Джейда всегда летала только коммерческими самолетами и привыкла к тесноте эконом-класса. Рейнер ни за что не поместился бы в этих маленьких креслах коммерческого рейса.

— Тяжелая работа окупилась, — объявил мужчина, подводя ее к паре кресел.

Девушка выбрала сиденье возле окна.

— Я вижу, к чему мне нужно стремиться, — рассмеялась она, но знала, каким бы успешным не стал ее салон, Джейда не видела себя, летающей на частном самолете. — Ты его арендовал или он принадлежит тебе?

— Я владею им. Мы с братом купили его вместе. У нас есть расписание, кому и когда он будет нужен, и пока что это работает, — мужчина пожал своими широкими плечами.

— Мы будем готовы взлететь через пару минут, мистер Стрикленд, — объявила Барб, проходя мимо них.

— Нам лучше пристегнуться, — кивнул Рейнер на ремень безопасности Джейды. Он потянулся вперед и схватил его.

Джейда встретилась с ним взглядом, когда мужчина щелкнул замком, обеспечивая ее безопасность.

— Ты такой джентльмен. Все мужчины в Техасе такие? — пошутила она. Девушке нравилась его защищающая натура, которую он показывал по отношению к ней. Она не привыкла к этому от мужчин, с которыми встречалась ранее.

Со стоном он украл у нее быстрый поцелуй. Джейда рассмеялась, наблюдая, как он застегивал собственный ремень.

— Давай не будем беспокоиться о других мужчинах, — Рейнер потянулся к ее руке и переплел их пальцы вместе.

Она улыбнулась, глядя вниз на их соединенные руки, и сжала его бедро. Разный оттенок их кожи нисколько ее не волновал. Ей нравилось то, как его светлая рука выглядела напротив ее.

— Это путешествие для нас, — сказал он.

— Я так взволнована. Не знаю, упаковала ли я надлежащую одежду или надела ли подходящие вещи. Тебе стоило дать мне лучшее представление о том, что мы собираемся делать? — девушка легонько ударила его локтем в бок и приподняла ногу, показывая свои каблуки.

— Ты идеальна, — пробормотал мужчина, а затем рассмеялся над ее выбором обуви.

Девушке пришлось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не подпрыгнуть в сиденье от взгляда, которым он ее одарил.

— Не беспокойся об этом, — сказал мужчина. — Если ты не взяла никакой другой обуви, все в порядке. Для того, что я запланировал, она, действительно, тебе не понадобится.

Ее сердце сильнее забилось о грудную клетку, когда ее воображение разыгралось. Возможно, она еще никому и не подарила свою девственность, но и не была так невинна. Джейда разделяла горячие моменты с мужчинами в прошлом, но она никогда не решалась полностью отдаться кому-либо из них.

С Рейнером они только трижды целовались, и он уже превзошел всех мужчин, которые были у нее в прошлом. Если их поцелуй сегодняшним утром был хоть маленьким намеком на то, какой бы между ними был секс, Джейда была готова на это подписаться. Девушка, наконец-то, нашла мужчину, которому была бы готова подарить свою невинность. Джейда просто надеялась, что он сможет справиться с этой новостью, когда она, наконец, наберется мужества, чтобы признаться ему.

***

Рейнер взглянул на Джейду, которая наблюдала за проносящимся мимо пейзажами. Несколько парней, что работали на ранчо его родителей, пригнали его пикап в аэропорт. Он свернул на шоссе к своему семейному ранчо.

— Здесь так красиво, — заявила Джейда. Она сидела, прижав лицо к стеклу, через минуту после того, как они покинули парковку аэропорта.

— Я стараюсь возвращаться сюда каждый раз, когда у меня есть возможность, — пробормотал он, настраивая радио. Мужчина включил один из своих любимых местных каналов кантри и откинулся на сиденье. Хихиканье заполнило пространство, привлекая его внимание. — Что?

— Ничего. Я просто пытаюсь представить тебя деревенским парнем. Где же твоя ковбойская шляпа, ковбой? — ее глаза блеснули, когда Джейда попыталась скрыть смех.

— О, она у меня есть, на ранчо, в сарае. Мы скоро прибудем туда, городская девчонка, — Рейнер улыбнулся, наслаждаясь звуком ее смеха. — И в кантри музыке нет ничего плохого.

Девушка засмеялась еще сильнее.

— Я ничего плохого о ней и не говорила. Я никогда не тусовалась вместе с настоящим ковбоем. У нас в городе таких нет.

— Как насчет такого плана: ты попробуешь на вкус жизнь на ранчо в эти выходные, городская девчонка?

— Мы направляемся на ранчо твоей семьи? — в ее голосе было слышно волнение.

Он оглянулся на нее и увидел, что она почти танцевала от счастья на своем сиденье.

— Да, мадам, — мужчина включил поворотник и повернул направо. Они приедут уже совсем скоро. — Прежде чем мы вернемся в город, сделаем из тебя почетную женщину-ковбоя.

— Мне можно будет погладить лошадь?

Рейнер фыркнул на ее вопрос. Да, она была городской девчонкой до мозга костей.

— Мы не гладим лошадей. Ты будешь на ней кататься. Поправочка — мы сегодня будем кататься верхом на лошадях.

— Серьезно? Я всегда хотела попробовать.

Ему нужно было следить за дорогой. Это не помогло бы, если бы они попал в аварию, потому что он не мог держать свои глаза подальше от нее.

— Но что, если я упаду? — спросила Джейда.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Для тебя у меня есть нежная, идеальная маленькая кобылка. Сэмми хорошо ладит с детьми, и она будет идеальна для тебя, — сказал мужчина, потянувшись за ее рукой, чтобы успокоить. Сэмми и мухи не обидит. Кобылка была в центре внимания и имела терпение святого, когда дело касалось детей или начинающих наездников.

Он крепко обхватил ее руку своей, осознав, что не мог сдерживаться и хотел всегда ее касаться. Его член все еще не успокоился с момента прибытия в ее дом несколько часов назад. Рейнер хотел ее, но не хотел торопить. Если ничего не случится между ними в эти выходные, он просто позаботится о своей проблеме сам. Не было никакого шанса, что он сможет прожить целый уикенд с твердым членом. Синие яйца нисколько ему не шли.

— Итак, так как это ранчо твоей семьи, твои родители будут здесь? — спросила Джейда.

Рейнер посмотрел на нее и увидел беспокойство на ее лице. После разговора со своей матерью о Джейде, он хотел, чтобы она встретилась с девушкой и могла расслабиться. Он был уверен, что как только мать встретится с Джейдой, все станет на свои места.

— Вообще-то, нет. Они улетели в Сан-Франциско, навестить брата моего отца.

— Значит, на ранчо мы будем одни? — поинтересовалась девушка.

Он знал, что находиться с ней наедине будет опасно. Поцелуи, которые они разделили, были тому доказательством. Между ними было взрывное притяжение, которое он хотел исследовать.

— В этот уикенд на ранчо будет несколько рабочих, но в остальном да, мы будем одни.

Глава девятая

— Поля длиной в мили, — воскликнула Джейда, оглядывая ранчо. — Сколько здесь гектаров?

— Нам принадлежит где-то триста. Наша семья владела большим количеством, но мы продали совсем немного пару лет назад.

Они приехали в главный дом. Он провел ей короткую экскурсию, пообещав позже показать все остальное. Мужчина быстро собрал обед из того, что нашел на кухне. Затем они направились в конюшню, чтобы покататься верхом на лошадях и устроить пикник, как он и планировал.

Рейнер засмеялся от удивления на лице Джейды, когда она оглядела дом. Девушка сбросила свои туфли на каблуке и обула сандалии на плоской подошве. Он смотрел, как она прислонилась к деревянному забору и, закрыв глаза, глубоко вдохнула.

Его городской девочке понравился деревенский воздух.

Когда она стала его городской девочкой?

Мужчина усмехнулся, направляясь к ней. Рейнер захватил ее в ловушку, с двух сторон упираясь руками о забор. Она повернулась и откинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Выражение ее лица было расслабленным и радостным.

Его сердце колотилось в груди, когда он смотрел на нее сверху вниз. Рейнер так привык, что женщины гонялись за ним из-за его денег и статуса, но Джейда была другой. Ее совсем не заботили ни его состояние, ни слава. Она, действительно, была с ним здесь и сейчас только из-за него.

— Ты готова встретиться с Сэмми? — спросил он.

Подняв руки, она притянула его к себе, сокращая расстояние между ними. Его член подскочил, требуя, чтобы его выпустили наружу.

Мужчина осознал, что хотел Джейду Далтон, и не знал, сможет ли сдержать свое обещание.

Он не хотел быть джентльменом.

Рейнер хотел перебросить ее через свое плечо и швырнуть на ближайшую кровать, чтобы затем погрузить свой член глубоко в нее. Он хотел видеть, как она теряет контроль, кончая на его члене. Хотел запереть их на несколько дней, чтобы не спеша узнать, что ее возбуждает.

Ее глаза потемнели, словно она знала, о чем мужчина думал. Девушка улыбнулась ему, и ее дерзость вернулась.

— Ну, конечно, сладкий, — протянула она с фальшивым южным акцентом.

Зарычав, Рейнер наклонился и прижался своим губами к ее, больше не в силах сопротивляться желанию попробовать ее на вкус. Она ахнула, позволяя ему просунуть язык ей в рот. Мужчина обхватил руками ее обтянутую джинсами попку, наслаждаясь тем, как прекрасно она помещалась в его больших ладонях.

Их поцелуй был горячим, влажным и символизировал то, что их ждет, когда они окажутся за закрытыми дверями.

Звук низко пролетающего неподалеку самолета разрушил чары. Рейнер отстранился, его грудь быстро вздымалась, когда мужчина пытался восстановить дыхание. Глаза Джейды оставались закрытыми, когда она прислонилась своим лбом к его.

— Кажется, я не могу держать свои руки подальше от тебя, — прорычал он, приподнимая ее лицо.

Она открыла глаза, в которых читалось желание.

— Но я привез тебя в Техас не для того, чтобы воспользоваться тобой.

— Может быть, я хочу, чтобы ты это сделал, — выдохнула девушка.

Он усилил хватку на ее заднице и толкнулся своим твердым членом напротив ее живота, чтобы она знала, что сделала с ним.

— Не искушай меня, Джейда. Я обещал тебе, что буду джентльменом, и я всегда держу свои обещания, — большим пальцем он провел по ее нижней губе, распухшей от поцелуя. Образ того, как губами она обхватывает его член, промелькнул перед его глазами, и мужчина едва сдержал стон.

Позже, пообещал он себе. Позже забудет о том, что собирался быть джентльменом.

— Ну, ковбой. Почему бы тебе не познакомить меня с Сэмми? — она улыбнулась и провела рукой по его груди.

Он схватил ее за руку, переплел их пальцы и потянул девушку за собой.

— Пошли. Давай познакомим тебя с Сэмми и бандой, — сказал Рейнер. Ему нужно было немного увеличить дистанцию между ними, пока он не закончит тем, что возьмет ее прямо на траве.

Мужчина отказывался от идеи, чтобы их первый раз произошел на земле, рядом с конюшней.

— Хорошо. Есть что-нибудь, что мне нужно знать при первой встрече с лошадью? — спросила Джейда, нервно хихикнув.

— Просто будь собой, — призвал он, глядя на нее. На ее лице было написано волнение, но он знал, что она будет в порядке. Мужчина повел ее в конюшню, и лошади, которые подошли к воротам, чтобы поглядеть, кто вошел в здание, встретили их фырканьем.

— Ничего себе, они больше, чем я себе представляла, — выдохнула девушка, оглядываясь по сторонам.

— Мы держим здесь не только своих лошадей, иногда приглядываем за соседскими, когда они на некоторое время уезжают из города, — Рейнер повел ее к стойлу, где терпеливо ждала Сэмми.

— О Боже. Она прекрасна.

Джейда прислонилась к его руке, и он не смог удержаться и подхватил ее под локоть. Ему нравилось ощущать ее мягкое тело напротив его твердого. Мужчина поцеловал ее в макушку, пока она ворковала с Сэмми.

Уши кобылки затрепетали, когда та окинула Джейду умным взглядом.

— Вот. Я думаю, здесь должно быть для нее какое-нибудь угощение, — Рейнер отошел в сторону и нашел место, где его мать хранила запас из яблок и моркови для лошадей. Он протянул Джейде длинную морковку.

— Ты хочешь, чтобы я покормила ее? — ее глаза расширились, когда она перевела взгляд обратно на Сэмми.

— Да. Позволь ей узнать тебя. Она такая же ласковая, как бриз, — Рейнер передвинул Джейду, чтобы она стояла перед ним, и положил руку ей на талию. Мужчина подавил стон, почувствовав, как своей упругой задницей она прижалась к передней части его джинсов. Он попытался заставить свой член успокоиться, но у того был свой собственный разум. — Просто протяни руку и позволь ей подойти к тебе.

Девушка засмеялась, следуя его указаниям. Как он и сказал, Сэмми сделала пару шагов вперед, вдыхая запах Джейды, прежде чем осторожно взять у нее морковку.

— Ты это видел? Она восхитительна! — Джейда подпрыгнула и обернулась, глядя на него с широченной улыбкой на лице.

— Да, восхитительна, — пробормотал Рейнер. Только он говорил не про лошадь. Все его мысли были о том, как прекрасна эта девушка, что сейчас стоит перед ним.

— Она такая красивая, — запищала Джейда. Сэмми прижалась головой к ней сзади, требуя еще морковки.

Рейнер рассмеялся, глядя как девушка, хихикая, гладила Сэмми по голове, и понял, что они скоро подружатся.

Отойдя, мужчина схватил свою широкополую шляпу и одну поменьше, что принадлежала его сестре. Он знал, что та не будет против, если ее кто-нибудь ненадолго позаимствует. Рейнер подошел к Джейде и надел шляпу ей на голову. Мужчина не смог сдержать улыбку, которая расплылась по его лицу, когда Джейда обернулась, игриво моделируя шляпу.

— Ну как? — спросила она, подмигнув ему.

— Прекрасно. Давай прокатимся. Сделаем из тебя женщину-ковбоя.

***

— Как ты можешь жить в городе, когда вырос здесь? — воскликнула Джейда, оглядывая прекрасный пейзаж перед собой. Она боялась, что упадет с Сэмми, но лошадь была именно такой, как и описал Рейнер. Она была святой. Спокойной там, где нервничала Джейда. Сэмми следовала за лошадью Рейнера. Через некоторое время девушка, наконец, успокоилась, когда они подошли к усаженному деревьями озеру, с великолепным видом. Теперь она могла увидеть несколько пристаней вдоль воды.

— Я могу вернуться назад, когда захочу. Особенно по окончанию сезона игр, — сказал Рейнер через плечо. Он приостановил свою лошадь, позволяя Сэмми догнать его и встать рядом. — Я рад, что тебе понравилось здесь. Техас — это часть меня. Иногда, мне необходимо вернуться домой и вдохнуть свежего воздуха.

Она повернула голову и оглядела Рейнера, сидящего на лошади с низко надвинутой на глаза шляпой. Он был настоящим ковбоем. Девушка никогда не знала, что ей нравились ковбои. Может, это все было из-за него. Она прикусила губу, когда их взгляды встретились.

— Что? — спросил он, приподняв уголки губ.

— Ничего, — она застенчиво улыбнулась, смущенная тем, что ее поймали за разглядыванием. Просто наблюдая за ним в этой стихии, девушка забыла, что он был легендой футбола. Здесь, Джейда видела просто Рейнера.

— Давай покормим тебя. Я упаковал нам небольшой обед.

Девушка смотрела, как он грациозно слез со своей лошади. Она огляделась вокруг и поняла, что ничего не знала о том, как слезть с Сэмми, не упав лицом в землю. Рейнер подошел к ней и поднял руки вверх.

— Давай, я держу тебя, — пробормотал мужчина.

Джейда перекинула ногу, когда он вытащил ее из седла. Он поднял ее так, словно она весила не больше перышка.

Девушка подавила стон, когда он опустил ее по своему телу вниз. Своей грудью она болезненно ощутила его твердую мускулистую грудь. Его длина прижалась к ее животу, заставляя ее вздохнуть.

Джейда подняла на Рейнера взгляд и увидела горящее желание в его глазах. Она с трудом сглотнула, потому что была уверена, что тоже самое отражалось на ее лице.

— Спасибо, — прошептала она.

Он кивнул. Рейнер схватил ее за руку и подвел к своей лошади. Подхватив сумку, мужчина направился к поросшему травой холму под большим деревом, которое давало им тень от солнца.

— Разве тебе не нужно привязать их или что-то в этом роде, чтобы не убежали? — спросила девушка.

— Нет. Они никуда не пойдут. Они спустятся вниз, попьют из озера воды и будут там пастись.

Джейда смотрела, как он развернул клетчатое одеяло и расстелил под деревом. Оно давало им, действительно, отличную тень. Она повернулась, и увидела, что обе лошади неторопливо направлялись к озеру, как и сказал Рейнер.

— Тебе нужна моя помощь? — спросила девушка, повернувшись назад к нему.

— Нет. Обед уже готов, — мужчина махнул рукой, приглашая ее сесть на одеяло.

Джейда засмеялась, гладя, как он достал бутерброды, фрукты и несколько бутылок холодной воды.

— Спасибо, — девушка разулась, и села на покрывало рядом с ним. Ее желудок заурчал, объявляя о том, что пора есть.

Они обедали, ведя простую беседу. Джейде было сложно сосредоточиться на чем-либо кроме мужчины, сидевшего рядом. Когда они покончили с едой, Рейнер убрал мусор и растянулся на одеяле рядом с ней.

— Это так расслабляет. Я понимаю, почему ты возвращаешься сюда, когда у тебя есть такая возможность, — сказала она, снимая позаимствованную шляпу и кладя ее на землю, поверх сандалий.

— Здесь я могу убежать от СМИ и просто быть собой, — он использовал свои сумки, чтобы подложить им по головы. Его шляпы уже давно не было на его голове.

Ее пальцы чесались от желания провести по его волосам.

— Я рад, что тебе здесь нравится. Большинство городских девушек не заставишь поехать на ранчо.

— Я не большинство городских девушек, — сказала Джейда, склонив голову набок и глядя на него.

Мужчина перевел глаза на нее.

— Я знаю, — согласился он. Протянув руку, Рейнер притянул ее к себе.

Она упала ему на грудь, и смех застрял у нее в горле. Девушка посмотрела ему в глаза и увидела в них острую потребность. Она переместилась так, чтобы лежать рядом с ним.

Рейнер приподнялся на локте так, что его лицо оказалось над лицом Джейды. Наклонившись, мужчина накрыл ее губы своими. Джейда ахнула, и приоткрыла рот, позволяя его языку ворваться внутрь.

Рейнер нежно ласкал ее языком. Девушка скользнула пальцами в его густые волосы, они оказались такими же мягкими и шелковистыми, какими она и предполагала, что они будут.

Мужчина склонился над ней еще ниже, рычание вырвалось из его груди. Она инстинктивно раздвинула ноги, позволяя ему устроиться между ними. Ее сердце колотилось от осознания того, чему было суждено произойти. Если Рейнер попросит ее тело — она без вопросов отдастся ему.

Глава десятая

Рейнер был полностью сосредоточен на Джейде. Ее стоны заводили его. Он оставил горячую дорожку поцелуев по ее челюсти, пробираясь к шее. Ее блузка отвлекала его весь день, сводя с ума. Это голое плечо было откровенно сексуальным. Мужчина жаждал провести языком по кремово-бронзовой коже с тех пор, как увидел ее сегодня утром.

Он опустил руку и, схватив подол рубашки, потянул ее вверх, снимая через голову.

— Да, — прошипела она. Рейнер наклонился и обхватил ее грудь через лифчик.

Он заметил застежку, примостившуюся между ее большими холмиками.

— Ты уверена, Джейда? — спросил мужчина, задержав палец у застежки.

— Я уверена, — прошептала девушка, глядя прямо на него.

Рейнер медленно открыл застежку, загипнотизированный видом ее пышной груди, когда отбросил чашечки лифчика. Ее темные ареолы взывали к нему. Мужчина наклонился и обхватил ртом один из сосков.

Другой рукой Рейнер обхватил второе полушарие груди, и его член напрягся под джинсами. Ощущение ее пальцев в его волосах вызвало глухой гул в груди. Мужчина провел языком по другому соску, желая попробовать и его тоже. Ее тихий вздох заставил его прикусить кожу, прежде чем успокоить, снова проведя языком.

— Рейнер, — застонала она.

— Я здесь, детка, — уверил ее мужчина, оставляя горячие поцелуи вниз по ее мягкому животу. Рейнер улыбнулся, заметив маленький пирсинг в пупке. Раньше такие вещи его не привлекали, но на Джейде это смотрелось идеально. Ему нравилась мягкость ее тела. Это сводило его с ума. Он предпочитал женщин с округлыми формами, а не тех, что напоминали тростинку, которые вечно на него кидались.

Рейнер сел и, просунув большие пальцы в ее джинсы, медленно потянул их вниз. Маленький клочок трусиков, что прикрывали ее, был совершенно бесполезен. Он мог видеть ее холмик сквозь прозрачный материал.

Джейда раздвинула ноги, когда он потянулся, чтобы погладить рукой ее прикрытую трусиками киску. Наклонившись, мужчина поцеловал ее чуть выше линии трусиков. Его член снова подпрыгнул от того, как она ответила ему. Все в Джейде было настоящим. Ее улыбка, смех и даже гортанные стоны удовольствия. Рейнер жаждал больше. Он хотел быть тем, кто заставит ее закричать и взорваться в его объятиях.

— Хватит дразнить меня, — простонала девушка, толкая свои бедра к его руке.

— Не торопи меня, — усмехнулся мужчина. Он ухватился за крошечный барьер между ними и стянул ее трусики по ногам, а затем бросил себе через плечо. Рейнер собирался насладиться своим временем с ней. Он не хотел, чтобы их первый раз был какой-то спешкой. Он опустился между ее ног, оказываясь на одном уровне с ее блестящими половыми губами. — У нас есть весь день.

Она была красивой. Ее темные половые губы были покрыты соками, словно ожидая, когда он уже раздвинет их в стороны. Мужчина знал, как только он раздвинет набухшие губки, то найдет восхитительную розовую плоть готовой для него.

Рейнер нагнулся вперед и провел языком по ее плоти. Девушка изогнулась над землей. Мужчина протянул руку и толкнул Джейду обратно вниз, чтобы полностью насладиться ею. Ее вкус взорвался на его языке. Он был таким, что его можно было описать только как Джейду.

Ее стоны, сбивчивое дыхание и его имя, слетевшее с языка, почти заставили его потерять контроль над собой, пока мужчина наслаждался ею. Рейнер был безжалостен к ней, принимая все это. Языком мужчина нашел путь к ее погребенному кусочку плоти. А пальцами Джейда снова вцепилась в его волосы. Ему понравилось ощущение того, как девушка дергала его за пряди.

Протянув руку, Рейнер скользнул пальцем в ее тугую киску. Он выругался, почувствовав, как крепко она его сжала. Мужчина вцепился в ее клитор, когда Джейда задрожала.

Он хотел, чтобы она рассыпалась на части.

— Рейнер, — захныкала девушка, дрожа всем телом.

— Я здесь, — прорычал он, скользя в нее еще одним пальцем, чтобы растянуть ее.

Тело Джейды отвечало на нападение Рейнера на ее киску. Она выгнула бедра ему навстречу, заставляя его все глубже погружаться лицом в ее плоть. Ему понравилось то, как она объезжала его лицо. Пальцы и рот Рейнера были покрыты доказательством того, что ее тело было готово к встрече с ним. Он продолжил двигать пальцами, сосредоточившись на ее распухшей плоти.

— Ох, Боже.

Рейнер чувствовал, как ее мышцы начали сжиматься.

Джейда выкрикнула, когда достигла оргазма. Мужчина отказывался отпустить ее, поэтому продолжил сосать ее клитор. Ее ноги тряслись, и она продолжала плыть по волнам своего удовольствия. Девушка рухнула на землю, ее грудь быстро опадала и поднималась. Рейнер отодвинулся и сел, наслаждаясь прекрасным зрелищем ее наготы, распростертой на его покрывале с доказательством ее наслаждения на внутренней стороне бедер.

Мужчина стянул свою футболку со своего тела, не в силах оторвать от нее взгляд. Она, наконец-то, открыла глаза, когда Рейнер снял обувь и стянул джинсы и боксеры. Ему не было стыдно, что его член выпрыгнул из белья и стоял по стойке смирно. Глаза Джейды расширились, когда она увидела его размер. Он укрыл ее тело своим, издав глубокий рык.

Он крепко прижался своими губами к ее, устраиваясь между бедер Джейды. Его член потирался о ее мокрую киску. Он сместился и головкой члена раздвинул ее половые губы, покрывая себя ее соками.

— Рейнер, — выдохнула девушка, откидывая голову назад.

Он легонько укусил ее за челюсть, продолжая потираться членом о ее влажный вход.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что? — Рейнер провел языком по ее шее. Он хотел вогнать свой член домой, где ему и было место, но знал, что она была узкой, и ему придется сделать это нежно. Мужчина был ослеплен ее телом, желая запечатлеть в своей памяти каждый изгиб. Ее темная кожа взывала к нему. Ему нравилось то, как выглядела на фоне ее кожи его более светлая рука, которой он скользнул по бедру девушки, раздвигая ноги Джейды шире.

— Я девственница.

Ее слова были шепотом, но мужчина услышал их. Он замер, сердце бешено забилось в груди.

Рейнер отстранился, его дыхание участилось. Он смотрел ей прямо в глаза и видел в них неуверенность.

— Что? — спросил мужчина, неуверенный, что правильно расслышал.