Жестокая судьба

Глава 14

Его ладони были влажными от пота, когда Сэм потер их друг о друга, пытаясь избавиться от напряжения. Никогда раньше он не испытывал такого волнения. Даже в день вручения дипломов, когда его вызывали выступать перед сотнями людей или, когда он шел на первое собеседование с потенциальным работодателем. Должно быть, именно так он чувствовал себя, оказавшись не в своей тарелке. Это было язвительное чувство. Он жалел людей, для которых это было повседневной нормой.

— Сэм, милый, — улыбнулась мама, притягивая его к себе и обнимая, когда он вошел в гостиную родительского дома.

Договорившись о встрече с Кирой, Сэм позвонил матери и попросил ее организовать семейный ужин в четверг вечером, чтобы он мог сообщить всем новость сразу. Он мог бы подождать до воскресного обеда, но хранить подобный секрет от родных ему было не по душе. Сэм предпочел бы рассказать им все как можно скорее и покончить с этим.

Погладив маму по виску, он тепло улыбнулся ей и, отстранившись от ее объятий, ласково сжал ее плечо. Больше всего он боялся ее реакции. Самюэль не сомневался, что она будет счастлива, узнав, что у нее появился еще один внук. Но точно знал, что она будет грустить о времени, которое упустила. Семь лет — слишком большой срок, чтобы наверстать упущенное.

— Рада тебя видеть, сынок. Я с нетерпением ждала сегодняшнего дня. Что бы ты нам ни сказал, это должны быть хорошие новости, потому что, когда ты позвонил и попросил устроить семейный ужин, я думала, что у меня случится сердечный приступ. У тебя наконец-то появилась девушка?

Его мать, никогда не державшая свои мысли при себе, продолжала рассказывать, и к концу ее речи глаза ее расширились от волнения. Сэм не хотел ее разочаровывать. Когда он покачал головой, ее яркая улыбка слегка померкла, но не исчезла полностью.

— Сэм, наверно, держал бы ее на руках, если бы он, наконец, нашел себе достойную женщину, мама, — заметила Эбби, подмигнув Сэму. — Рада тебя видеть, брат. И на этот раз не в воскресенье. Наверно, сегодня мой самый счастливый день.

Мужчина проигнорировал сарказм сестры. Его сестре слишком нравилось дразнить его. И он был бы проклят, если бы дал ей ту реакцию, на которую она рассчитывала.

— Поверь мне, ты никогда не догадаешься, почему он организовал нашу встречу, — вклинился в разговор Итан, как всегда не дающий покоя.

Сэм бросил на него взгляд и покачал головой.

Почему у всех членов этой семьи такой нездоровый аппетит к драме?

Если только сестра не пыталась разрядить обстановку, то его брат находил способ поддеть кого-нибудь.

— Он уже знает? — обвинила Эбби, ее тон был совсем не радостным. — Ты серьезно, Сэм? Ты предпочел мне этого маленького болвана?

— Дети, — укорил Гарольд. — Пожалуйста, хоть раз ведите себя вежливо по отношению друг к другу. Вы хуже, чем кучка малышей.

Его отчим всегда играл роль посредника, устоявшуюся роль в семье, полной придурков. Удивительно, что этот человек никогда не терял терпения. Гарольд излучал спокойствие и самообладание. Сэм не мог вспомнить случая, когда кому-то удавалось вывести его из себя.

— Я уже жалею, что не дождался воскресенья, — пробормотал мужчина.

Его семья — это уже слишком. Неужели они не могут хоть раз облегчить ему жизнь? Сложная — слишком мягкое слово, чтобы описать ситуацию, в которой он оказался.

— Давайте все сядем и выпьем по чашечке кофе, — мудро вмешалась мама, приглашая всех присоединиться к ней на диване.

— Думаю, Сэму не помешает что-нибудь покрепче, — усмехнулся Гарольд, заметив болезненную гримасу своего старшего пасынка.

— Я добавлю немного «Амаретто».

Эбби подняла голову: «У тебя есть бутылка «Амаретто»? Почему ты мне не сказала?».

— Мне не следовало упоминать об «Амаретто» в твоем присутствии, дорогая. Почему-то бутылки всегда исчезают, когда ты знаешь, что они у нас есть, — ответила мать, бросив на дочь укоризненный взгляд.

Эбби виновато улыбнулась и закатила глаза: «Если я правильно помню, именно ты предложила мне впервые попробовать райское наслаждение».

— Потому что ты тогда рассталась со своим школьным парнем. Я не думала, что у тебя возникнет зависимость.

— Я не зависима, — запротестовала молодая женщина. — Я просто люблю время от времени выпить стаканчик.

Итан разразился хохотом: «Время от времени? У тебя всегда дома припрятана бутылка».

— И откуда ты это знаешь?

— Она стоит рядом с бутылкой бурбона, который так нравится твоему мужу, — усмехнулся Итан.

— Вот почему она всегда пустая. Хорошо, что ты не любишь «Амаретто».

Его мать вошла в комнату с подносом, заставленным чашками и печеньем, и направилась к журнальному столику. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе: «Сэм, ты и так долго держал нас в напряжении. Выкладывай уже».

— Я не думаю, что это хорошая идея, мама. По крайней мере, не раньше, чем он получит дозу спиртного для храбрости.

— Я думаю, что все не так уж плохо. Ты же не болен раком или чем-то еще, правда?

— Эбби, пожалуйста, не говори так! — зашипела мать. — Ты хочешь, чтобы у меня случился инсульт?

— Успокойтесь, — вмешался Сэм. — Это не плохие новости. Я все еще здоров, так что не волнуйся об этом, мама. Если что-то случится, ты будешь первой, кто узнает об этом.

— Лучше бы так и было!

— Я хочу, чтобы вы все сели, замолчали и подождали, пока я закончу то, что хочу сказать, прежде чем начинать сыпать вопросами в мой адрес. Все ясно? — Сэм глубоко вздохнул, а Эбби и его мать хмыкнули, но кивнули. — Несколько дней назад я узнал, что у меня есть сын… — начал он.

— Сын! Что? Господи!

Мужчина застонал от возмущения.

Разве не все договорились держать язык за зубами?

Даже Гарольд, который никогда много не говорил, не мог молчать.

— Могу я продолжить?

Последовало молчание.

— Как я уже сказал, я узнал, что у меня есть сын. Никогда не было секретом, что я не строю отношений, а просто сплю с женщинами, — он бросил на мать извиняющийся взгляд.

Она была единственной, кого он всегда оберегал от своего безжалостного поведения по отношению к женщинам.

— Однажды ночью семь лет назад от меня без моего ведома забеременела девушка. Так как я стараюсь оставаться максимально анонимным во время секса на одну ночь, поэтому у нее не было моей контактной информации, и она не могла рассказать мне о ребенке. Некоторое время назад мы встретились, и недавно я узнал о своем сыне.

— Как неосмотрительно с твоей стороны. Я думала, что знаю тебя лучше, Сэм, — заявила Эбби с разочарованием в глазах.

— Не то чтобы я не пользовался презервативом, Эббс. Случайности случаются. Он мог порваться, и я подозреваю, что она не принимала противозачаточные средства.

— Как ты это понял?

Стыд переполнял Сэма, когда он смотрел на сестру. Он надеялся, что ему не придется вдаваться в подробности: «Она была не из тех девушек, которые встречались без обязательств. Не думаю, что она ожидала, что я просто брошу ее после того, как все закончится».

***

В дверь позвонили, и Кира с глубоким вздохом направилась к входной двери. Ее сердце колотилось. Всю последнюю неделю она знала, что этот момент наступит, и думала, что уже готова. Но она ошибалась. Ничто не могло подготовить ее к тому ужасному чувству, которое охватило ее при мысли о том, что она не увидит Коди до воскресного утра. Она чувствовала себя даже хуже, чем во время командировки в Нью-Йорк.

— Кира, — вежливо кивнул Самюэль, когда она открыла дверь и пропустила его внутрь.

— Привет, — тихо пробормотала она, не в силах скрыть своего огорчения.

— Я хотел спросить тебя кое о чем, прежде чем уйду.

Смутившись, она подняла голову и посмотрела ему в глаза: «А?».

— Моя мама позвонила мне сегодня на работу и сообщила, что ждет тебя и Коди на наш семейный обед в воскресенье. Я не смог ей отказать…

Кира бросила на мужчину недоверчивый взгляд, и гнев просочился в ее поры: «Пожалуйста, только не говори мне, что ты действительно ждешь, что я соглашусь? Ты не можешь просто взять и изменить нашу договоренность. То соглашение, которое ТЫ хотел закрепить на бумаге. У меня были планы на воскресенье».

— Я знаю, что это в последнюю минуту, Кира. Поверь мне, когда я говорю, что это никогда не было моим намерением. Моя мать — очень настойчивая женщина. Она хочет, как можно скорее познакомиться со своим внуком и женщиной, которая его родила. Я пытался переубедить ее и предложил заехать к ней завтра, но она была непреклонна.

Женщина покачала головой и беззлобно рассмеялась: «Великий Самюэль Брайант боялся собственной матери? У тебя хватает наглости просить меня об этом».

Самюэль скорчил гримасу и потер свою щетину.

— Кира, — взмолился он, честно говоря, с тревогой в голосе.

— Я пойду на обед к твоей семье, но только потому, что я хочу лучшего для нашего сына. И я точно знаю, что он будет рад познакомиться с бабушкой, дедушкой и племянниками, поскольку у него никогда не было семьи, кроме меня. Но в следующий раз? В следующий раз тебе лучше не ждать до последней секунды, чтобы сказать мне об этом.

— Я не…

— Ты знаешь свою мать лучше, чем кто-либо другой, — перебила Кира. — Я ни на секунду не верю, что ты не ожидал, что произойдет нечто подобное.

Самюэль неохотно кивнул: «Признаюсь, звонок матери не стал для меня полной неожиданностью, но я был честен, когда сказал, что не ожидал такого развития событий. Я надеялся, что смогу ее переубедить. Наверное, мы с ней похожи больше, чем я думал. Если она чего-то хочет, то не сдается, пока не добьется своего».

Закрыв на мгновение глаза, Кира задумалась о том, во что она ввязалась. Знакомство с семьей Самюэля никогда не входило в ее планы. Она не думала, что они захотят с ней познакомиться. Однажды она уже встретилась с его сестрой и, если эта женщина была хоть чем-то похожа на нее, воскресный обед будет интересным. Самюэль и его сестра были во многом похожи: оба чрезвычайно упрямы и решительны.

— Коди! — позвала женщина. — Папа здесь!

Не прошло и трех секунд, как в холл ворвался их сын. Его лицо озаряла широкая улыбка. Мальчик пробежал мимо мамы и прыгнул в объятия Самюэля, крепко обхватив его за шею. Кира наблюдала за происходящим с грустной улыбкой на лице. К своему стыду, она должна была признать, что ненавидит то, как легко Коди принял своего отца. Она семь лет работала ради своего ребенка, а он просто пробежал мимо нее… Она понимала, что это иррациональная мысль, но ничего не могла поделать со своими чувствами. Ей было просто больно. Коди любил ее. Она ни на минуту не сомневалась в этом, но теперь он любил и своего отца.

— Поцелуй маму на прощание, — наставлял мужчина сына.

Радуясь возможности в последний раз обнять сына, она притянула его к себе и крепко обняла. Слезы навернулись на глаза, но она не дала им вырваться наружу. Если она начнет плакать, это только усложнит их прощание. Мальчик будет волноваться и, возможно, захочет остаться дома. С неохотой Кира отпустила его и медленно отстранилась.

— Повеселитесь, милый, — прошептала она, проклиная себя за то, как грустно это прозвучало.

— Ты в порядке, мамочка? — спросил Коди, уловив ее печаль.

Напустив на себя мужественный вид, она тепло улыбнулась маленькому мальчику, навсегда запечатленному в ее сердце, и кивнула: «Да, малыш. Я в порядке. Я просто буду скучать по тебе».

— Я тоже буду скучать по тебе, мамочка, — улыбнулся Коди и небрежно поцеловал ее в щеку.

Кира хихикнула и взъерошила ему волосы.

— Мы заберем тебя в воскресенье около одиннадцати. Пойдет? — предложил мужчина, его глаза были устремлены на Киру, и предложил сыну свою руку.

— Конечно, — со вздохом согласилась она.

Что ей оставалось делать?

Как она уже говорила, она сделает все, что будет лучше для Коди. Но это не означало, что она с нетерпением ждала семейного обеда, на котором ей теперь придется присутствовать.

Прислонившись к дверному косяку, она смотрела, как Самюэль и Коди уходят, и губы ее дрожали. Когда она скрылись за углом, по ее щекам покатились первые слезу. Через час после ухода сына она почувствовала себя растерянной.

***

На следующее утро первые лучи солнца осветили кухню, когда Сэм наливал себе чашку кофе, и в воздухе витал аромат свежесваренных кофейных зерен. Улыбка играла на его губах, когда он смотрел в окно своей квартиры от пола до потолка и издалека наблюдал за городским движением. Тишина вокруг поражала своей безмятежностью, если знать, насколько шумным может быть город в такое раннее время суток. К счастью, он жил на верхнем этаже дома, окруженного стенами такой толщины, что их не могла пробить даже пуля из пулемета.

— Папа, — сонный голос сына прервал его покой.

Обернувшись, Сэм ласково улыбнулся мальчику, приглашая его подойти ближе: «Доброе утро, малыш. Ты хорошо спал?».

Прикусив нижнюю губу, Коди на мгновение замешкался, прежде чем кивнуть в знак согласия. Сэм нахмурился. Прошлой ночью ребенок был возбужденным и разговорчивым. Его непрекращающийся смех эхом разносился по всему дому. Они весело проводили время вместе, играли в видеоигры на приставке, которую мужчина купил ему, и смотрели мультфильмы. Сэм был удивлен тем, как легко мальчик привык к нему. Но эта внезапная перемена в поведении, молчаливость и нерешительность не предвещали ничего хорошего.

— Что-то не так? — осторожно спросил мужчина, стараясь сохранить теплое. дружелюбное выражение лица, когда опустился перед сыном на колени и поймал его взгляд. Он читал несколько книг для родителей о том, как общаться с детьми, и помнил, что в одной из них говорилось о необходимости фиксировать взгляд при разговоре с ребенком.

Коди снова замешкался и закусил нижнюю губу. Сэм быстро понял, что этот маленький жест означает, что мальчик нервничает.

— Ты можешь рассказать мне, — сказал он, успокаивающе поглаживая сына по руке.

Сэм должен был помнить, что мальчик не привык к общению с мужчинами. Вполне возможно, что присутствие Сэма напугает его.

— Я скучаю по маме, — пробормотал Коди. Его голос немного дрогнул.

С губ мужчины сорвался тихий вздох. Он поставил чашку с кофе на буфет и притянул сына к себе. Мальчик тут же прижался к нему и тихонько зарыдал, время от времени задыхаясь, когда безуспешно пытался скрыть свои эмоции. Печаль захлестнула Сэма. Ему и в голову не приходило, что его мальчик уже начал скучать по маме. Он должен был предвидеть, как тяжело Коди будет находиться вдали от Киры, даже если это будет всего лишь две ночи. Для ребенка даже один час кажется бесконечным временем.

— Хочешь, я позвоню маме и спрошу, не хочет ли она пойти с нами в зоопарк?

Он действовал по наитию, в последнюю минуту изменив планы, которые показались ему хорошей идеей. Сэм был бы не против, если бы Кира присоединилась к ним. Но что она подумает о его предложении? Он же не давал ей времени на обдумывание. Скорее всего, она снова накричит на него, когда он позвонит ей.

На этот раз Коди не дрогнул даже на секунду. Слова едва успели вылететь изо рта Самюэля, как его сын начал возбужденно кивать.

— Маме нравится наблюдать за дельфинами. Она всегда говорит, что хочет когда-нибудь поплавать с ними.

— Дельфины, да? Тебе они тоже нравятся?

— Мне нравятся все животные, но больше всего я люблю львов. Моя любимая мягкая игрушка — лев. Я никогда не ложусь спать без него. Мама говорит, что он защищает меня от всего плохого.

Мужчина медленно отпустил сына и поставил его на пол. Остатки слез в глазах Коди были давно забыты, когда он с восторгом рассказывал отцу о том, какие животные ему больше всего нравятся. Удивительно, как легко настроение ребенка сменилось с крайне подавленного на счастливое и радостное. Сэм едва успевал за ним следить: «Я сейчас позвоню маме. Хочешь, я сварю тебе кашу, чтобы ты поел, пока я буду разговаривать по телефону?».

— У тебя есть «Lucky Сharms»?

— Есть.

Благодаря сестре у него они были. Накануне она взяла его с собой в магазин, чтобы купить то, что дети предпочитает больше всего.

— Правда? Они мои любимые, но я не могу их есть постоянно, потому что мама говорит, что они вредны для здоровья. Обычно она готовит мне миску овсянки, в которой всего две ложки сахара! — возмутился мальчик.

— Всего две? — повторил Сэм, пытаясь сдержать смех.

Коди энергично кивнул: «Да, только две! В овсяную кашу нужно добавить не менее трех ложек сахара, чтобы она стала вкусной. Тетя Меган всегда покупает мне «Lucky Charms». Это наш маленький секрет».

— Тебе, наверно, очень нравится тетя Меган?

— Она самая лучшая. Только не говори маме, что я так сказал. Я не хочу ранить ее чувства. Она расстроится, если узнает, что тетя Меган иногда нравится мне больше.

Сэм сделал вид, что поджал губы и подмигнул сыну, после чего достал из буфета коробку «Lucky Charms».

Значит, Кира была приверженцем здорового образа жизни, когда дело касалось их сына? Приятно это слышать.

Наверно, им стоит поговорить об этом, пока он все не испортил. Сэм даже не хотел представлять себе, как она отреагирует, если узнает, что Коди вчера вечером съел пиццу, а сегодня утром — готовый завтрак от «Lucky Charms».

***

Кира была удивлена, когда Самюэль позвонил утром и спросил, не хочет ли она пойти с ним в зоопарк. Возможно, ее бы расстроил тот факт, что он даже не подумал о том, что у нее уже могут быть планы, если бы он не сказал ей, как сильно Коди хочет ее видеть и скучает по ней. Было очевидно, что Самюэль заботится об интересах своего сына, и за это Кира была ему благодарна. Поэтому она оставила свои комментарии при себе и приняла его предложение.

Через три часа после телефонного разговора она шла по зоопарку. Пальцы ребенка были одновременно переплетены с ее пальцами и пальцами Самюэля. Их малыш, казалось, был в самом лучшем расположении духа: он гордо вышагивал посередине и тянул их обоих в ту сторону, куда ему хотелось. Они были так похожи на маленькую семью, что Кире приходилось то и дело напоминать себе, что это ничего не меняет. Самюэль и она притворялись. Они пытались извлечь максимум пользы из плохой ситуации.

Трудно было не поддаться чувству, что она наконец-то стала частью «семьи». Какой бы независимой она не была, ей всегда хотелось быть членом семьи, иметь партнера, который бы был рядом с ней. Легко было запутаться в фантазиях, не обращая внимания на то, что Самюэль и она — не настоящая пара, а просто два человека, которые пытаются найти общий язык, чтобы сделать своего сына счастливым.

Когда они подошли к клеткам со львами, Коди отпустил их руки и забрался на скамейку, чтобы поближе рассмотреть диких животных. Самюэль остановился рядом с Кирой и тепло улыбнулся, наблюдая за их сыном.

— Он такой активный ребенок. Удивительно, что у него еще остались силы, — прокомментировал он.

Кира усмехнулась: «Коди обычно ведет себя как после передозировки кофеина, но, когда он устает, приходится следить за тем, чтобы поскорее уложить его в постель, иначе он просто заснет, где бы ни стоял. Иногда за этим забавно наблюдать».

— Ты никогда не устаешь возиться с ним? Должен признаться, что я очень счастлив, когда он наконец-то ложится спать.

— Конечно, да! Иногда мне просто хочется закричать от досады, но к этому привыкаешь. Воспитание ребенка — это не так здорово, как люди думают об этом. Это тяжелая работа.

Самюэль кивнул в знак согласия.

— Это гораздо труднее, чем я себе представлял. Когда сестра дала мне список вещей, которые всегда должны быть дома, когда рядом есть дети, я немного занервничал, — признался он. — Все стало еще хуже, когда я прочитал о воспитании детей.

Запрокинув голову назад, Кира разразилась смехом. Трудно было представить себе этого мужчину, читающего книгу о воспитании детей. Он был таким уверенным в себе и неприкасаемым существом, что, когда он выходил из своей зоны комфорта, выглядело это довольно забавно.

— Ты правда читал книгу? Чтобы подготовиться?

— Конечно, для меня это было открытием. Я понял, как мало я знаю о детях и воспитании, пока не начал читать. В большинстве книг, правда, говорится, что нужно учиться на опыте, а не накапливать знания. Конечно, каждый ребенок индивидуален и имеет свои потребности. То, что работает с одним ребенком, не обязательно сработает с другим. Нет никаких реальных рекомендаций, как вести себя с детьми.

— Полагаю, это было не то, что ты хотел прочитать, — усмехнулась Кира, стараясь не рассмеяться над его испуганным взглядом.

— Нет, не то. Я надеялся, что смогу узнать, как мне следует вести себя с Коди, но, похоже, мне придется выяснять это самостоятельно. Готового ответа нет.

— Ты разберешься. У всех родителей одни и те же страхи, когда речь заходит о воспитании детей. Мы все хотим добиться успеха и сделать наших детей счастливыми, успешными и умными.

Самюэль на мгновение замолчал, наблюдая, как Коди подзывает одного из львов и пытается привлечь его внимание: «Я рад, что именно ты, а не кто-то другой случайно забеременел от меня. Ты, наверно, самая порядочная и ответственная женщина из всех, с кем я когда-либо спал. Я не могу представить, чтобы кто-то еще мог самостоятельно воспитывать ребенка и при этом делать карьеру. Ты проделала фантастическую работу».

Она подняла глаза и с удивлением обнаружила, что он искренне улыбается ей. Это было настолько необычно для него, что она просто задохнулась от переполнявших ее чувств.

Может, его похитили инопланетяне? Это не было обычным поведением Самюэля Брайанта!

— Я хочу, чтобы ты знала, что я ценю все, что ты сделала для нашего сына, и горжусь тем, что ты его мать. Без тебя все могло бы быть гораздо хуже. Мне очень повезло.

Честность в его словах говорила о многом. Ей хотелось и улыбаться, и плакать. Он действительно был удивительным человеком.

Почему он этого не понимал? Почему он не понимал, что создан для того, чтобы быть мужем и отцом?

Она не понимала, почему он до сих пор не женат. Когда-нибудь он сделал бы кого-то счастливым. А еще она снова и снова злилась на себя за то, что так долго держала Коди в секрете.

— Спасибо.

Ей не нужно было его одобрение, но она была рада его получить. Оно показывало, что он уважает ее. А это много значит.

Мужчина ничего не ответил, а просто взял одну из ее рук в свою и ласково сжал. Весь остаток дня они провели вместе, как одна семья. И ни один из них не осознавал, что находиться рядом с друг другом было очень естественно, как будто они делали это каждый день.