Жестокий ангел

Пролог

Глазго, Аргайлкастл, Шотландия1827год.

Терпкий аромат лаванды сдавливал лёгкие, мешая спокойно вздохнуть. А ведь казалось за пять лет Габриэль научился жить без него, стараясь не вспоминать ту, что навеки растоптала его мечты о любви и тихой семейной жизни. И вот она стоит перед ним, только на этот раз их роли поменялись. В её сапфировых глазах была мольба, разрывавшая на части его душу. Что это - игра или искренняя просьба о помощи?

- Габриэль, вы не понимаете, мне очень нужно это место...

- Нет, это вы не понимаете, Леди Анджелина, - прервал её молодой человек,сделав особый уклон на титуле девушки, - не понимаете, что значит жить после того, как высший свет поставил на тебе клеймо, от которого невозможно избавиться. Не понимаете, что значит желать... А впрочем, не важно! Вы не подходите на должность гувернантки для моей племянницы.

С её приоткрытых губ сорвался приглушенный стон, заставивший Габриэля горько усмехнуться.

Кажется, леди Анджелина Толбот только что приписала ему ещё один грех, которого он не совершал! И всё же... Её ангельский голос по-прежнему лишал его душевного равновесия. Сжав длинными пальцами находившиеся в опасной близости пресс-папье, Габриэль заставил себя успокоиться. Он больше не тот ранимый мальчишка, готовый целовать землю, по которой она ступала, чтобы поймать один лишь мимолетный взгляд ярко-синих очей. 

Замеревшая в ожидании Анджелина наконец отважилась внимательно посмотреть на своего собеседника, но тут же пожалела об этом. Взгляды, подобные двум драгоценным камням, встретились на мгновение. Её сапфировый был полон мольбы и раскаяния, а его изумрудный... Равнодушие и презрение увидела в нём девушка. 

Мягкость и доброта, вот что когда-то так раздражало её в Габриэле, герцоге Аргайле, который на момент их знакомства носил титул маркиза Лорна. Златовласый повеса был любимцем во всех Лондонских гостиные, пока она не погубила его... 

В прошлой жизни Анджелина совершила непоправимую ошибку, посчитав, что сидящий перед ней мужчина её не достоин. 

Шотландец, пусть и наследник герцога, по её мнению, был недостаточно хорош для неё, дочери английского пэра, родословную которого можно было проследить до времён Вильгельма Завоевателя. 

К тому же в то время она не считала долговязого юношу эталоном мужской красоты. Но глядя на него сейчас, Анджелина в который раз смогла убедиться, как сильно заблуждалась когда-то. Герцог Аргайл был не просто красив. Он походил на статую древнегреческого бога Аполлона, которую ей приходилось видеть в Академии Королевских Искусств.

Всё в нём, начиная от светлых волос, отливающих золотом в свете свечей, и заканчивая широким разворотом плеч было совершенным.

- Леди Анджелина, надеюсь, вы сможете найти выход и покинуть замок, - вновь заговорил герцог,смиряя её холодным взглядом, - или мне стоит позвать слугу который сможет вас проводить?

Анджелина знавшая, что ей нечего терять, решила пойти на крайние меры. Ради маленького брата и сестры, нуждающихся в ней, она была готова на всё! 

- Габриэль, я понимаю, что, должно быть, испытываете вы, глядя на меня, но... Возможно вы проявите христианское милосердие и примите меня на службу? Взамен я сделаю всё, что вы от меня потребуете!

Габриэль с молниеносной точностью знал, что хотел бы у неё попросить. Но увы, она не сможет вернуть ему потерянных лет одиночества и боли. 

- Вы действительно желаете знать, что я захочу у вас потребовать, Анджелина? - встав и приблизившись к ней, произнёс молодой человек.

При этих его словах Анджелина почувствовала, как алый румянец стыда окрасил её лицо, что не случалось с ней уже очень давно.

Она потянулась к крючкам своего скромного, серого платья,полагая, что именно этого от неё ожидает герцог.

 Габриэль наблюдал за ней из-под опущенных ресниц, гадая, как далеко она готова зайти в своих действия,намереваясь добиться желанного.

С огромным трудом Анджелине удалось приспустить лиф, обнажив мраморно-белую кожу. Лёгкий озноб охватил её тело, хотя в комнате во всю полыхал камин.

- Довольно, - хрипло произнёс молодой человек, не в силах продолжать наблюдать за этим, - боюсь, вы не правильно поняли мои слова, леди Анджелина. Если вам так нужно это место, то я предлагаю вам доказать, что вы действительно сможете стать достойной наставницей для моей племянницы. Большего я от вас не потребую...

Глава 1

Лондон, пять лет назад...

Не было в Лондоне такого бала или званого вечера, на котором она не блистала! Так думала довольная собой Анджелина Толбот, разглядывая своё отражение в зеркале.

Белоснежный наряд представлял яркий контраст с её тёмно-каштановыми локонами, собранными в замысловатую причёску.

Синие глаза, подобно двум драгоценным сапфирам, неистово блестели, предвкушая ни с чем не сравнимое удовольствие.

Анджелина любила быть в центре внимания.

Её подруги, хоть и завидовали её успеху, всё равно старались быть рядом, желая услышать пикантные подробности сердечных дел Анджелины из первых уст.

В сердце юной леди Талбот не было места для любви. Она наслаждалась тем, что мужчины были готовы вставать на колени, чтобы заполучить лишь один её взгляд или прогулку по Гайд-парку... Её отец получил десятки предложений, но Анджелина отвергла всех. Кто-то был недостаточно красив, кто-то недостаточно богат... Были и те, кто ей искренне нравился, но даже у них она находила недостатки. 

Первый сезон. Леди Толбот хотела насладиться им в полной мере, прежде чем ей придётся навсегда связать себя узами брака с человеком, с которым ей предстоит провести остаток жизни. 

Она находила удовольствие, видя молодых повес у своих ног, слушая их лестные комплименты.

Её горничная Сара как раз закончила поправлять оборки пышного платья, и Анджелина, взяв с туалетного столика расписной веер, поспешила вниз, где её уже давно дожидался отец.

- Лина, ты снова опаздываешь? - поинтересовался лорд Толбот. - Это начинает походить на дурную привычку,

- Прошу прощения, папочка, - взмахнув длинными ресницами, произнесла Анджелина, зная, что отец не будет злиться на неё слишком долго.

Дождавшись, пока родитель поможет ей надеть атласную накидку серебристого цвета, девушка поспешила к экипажу. Опаздывая, она стремилась привлечь излишнее внимание к своей персоне. 

Ей нравилось наблюдать, как глаза всех присутствующих обращались к ней и тихий шёпот проходил по залу. 

Бал у Рэдморов был одним из самых желанных балов сезона. Многие стремились получить приглашение, но такая честь была дарована лишь самым знатным семействам Объединённого Королевства.

Как обычно войдя в бальный зал походкой достойной королевы, Анджелина проделала ритуал, который совершала уже ни один раз.

Гости обратили на них с отцом внимание, наблюдая, как она, избавившись от накидки, передаёт её слуге. 

Быстро отыскав в зале подруг, девушка отправилась к ним, по пути приветствуя знакомых. 

- Ах, Анджелина, вот и ты, дорогая! - взволнованно начала её самая близкая подруга, Кэролайн Линдс, - ты чуть было не пропустила самую главную новость, которую обсуждает сегодня Лондон. На этом балу появится молодой маркиз Лорн. Самый завидный жених сезона, и если верить слухам, он необычайно красив!

Анджелина раскрыла веер, подавляя ехидный смешок. Она, как и большинство англичан, не жаловала их северных соседей, считая тех глупыми гордецами и невеждами. 

- Лорн... Ты хочешь сказать, что лорд и леди Рэдмор пригласили на бал какого-то сэнди?

- Энджи, как можно! - потрясенно воскликнула мисс Линдс,хлопая огромными карими глазами. - К тому же мать маркиза, опять же если верить слухам - англичанка.

- Как по мне так это не имеет никакого значения, - как ни в чем не бывало ответила Анджелина, внимательно оглядывая зал, - будь он самим королём Георгом, я бы не взглянула в его сторону!

Габриэль заметил её, едва она вступила на порог бального зала. Тёмно- каштановые волосы, отливающиеся медными искрами в свете сотни свечей,выделяли её из многих. Собранные в узел на макушке локоны спадали на хорошенькое личико, позволяя любоваться тонкими чертами лица. 

Молодой человек не мог оторвать от неё взгляд. Он находился настолько близко, что смог разглядеть алые губы, острый подбородок и глаза необычайно синего цвета. Избавившись от верхней одежды с помощью лакея,девушка прошествовала вглубь зала, и Габриэль на время потерял её из виду.

- Гейб, я смотрю у тебя уточненный вкус, - произнес подошедший к маркизу молодой человек, - впервые появившись в бальном зале Лондона, ты обратил свой взор на самую красивую дебютантку.

- Кто она, Люк? - только и смог спросить лорд Лорн.

- Леди Анджелина Толбот, - не без усмешки ответил его кузен Лукас, виконт Болдвин.

- Ангел, - задумчиво промолвил маркиз, продолжая выискивать девушку в толпе гостей, - это имя ей очень идёт. 

- Думаю, хозяева вечера обязательно представят тебя этой леди, Гейб, - сказал виконт, - только помни, не всегда возможно двумсовершеноразнымангеламнайтиобщийязыкпривстрече.

 - А я хочу рискнуть,Люк, - задорно улыбнувшись, произнёс Габриэль, при этом не его правой щеке появилась ямочка, добавляющая неотразимости его облику.

В свои двадцать три маркиз Лорн был высок, на голову возвышаясь почти над каждым присутствующим мужчиной в зале,а спортивная фигура не нуждалась ни в каких либо ухищрениях, чего нельзя было сказать о лондонских денди, которые пробегали к различным уловкам, желая скрыть свои недостатки.

Но больше всего в этом красивом юноше женщин привлекали светлые волосы и ярко-зеленые, словно весенняя трава, глаза. До последнего времени Габриэль жил в Шотландии, но даже там успел пленить немало сердец, не прикладывая к этому особых усилий.

Глава 2

Окружная несколькими мужчинами, пытавшимися завладеть её вниманием, Анджелина заметила, что к ней приближается хозяйка дома в сопровождении двух молодых людей. Одного из них она хорошо знала. Виконт Болдвин был братом её знакомой, но в число её преданных поклонников не входил. А вот молодой человек рядом с ним... Высокий, светловолосый, он не произвёл на неё никакого впечатления. Впрочем, одно ей в нём всё-таки понравилось. Преданный, даже влюбленный взгляд, с которым разглядывал её юноша, обещал ей очередное развлечение. 

Молодые повесы отошли в сторону, едва заприметив хозяйку, оттого Анджелине пришлось полностью посвятить внимание леди Редмор. 

- Леди Анджелина, дорогая, я хочу представить вам нашего гостя, - начала леди Редмор, посмотрев на стоящего рядом с ней блондина, - Лорд Лорн, это леди Анджелина, дочь графа Толбота. Ну, а с лордом Болдвином вы, конечно, знакомы. 

Услышав имя нового знакомого, Анджелина присела в реверансе, заставив себя изобразить обольстительную улыбку. Теперь она точно знала, что непременно должна поиграть с этим юным шотландцем, который посмел так пристально её разглядывать. 

- Леди Анджелина, вы позволите пригласить вас на танец? - тем временем поинтересовался молодой человек, склонившись к её руке в вежливом поцелуе,как того и требовали приличия.

Анджелина хотела выдернуть ладонь и сказать этому нескладному мальчишке всё, что она о нём думает, но сдержала себя, помня, что подобным поведением лишь навредит своей репутации.

- К сожалению, лорд Лорн, все мои танцы на сегодня уже расписаны, - ангельским голосом произнесла девушка.

- Очень жаль, - поклонившись, произнёс маркиз, не сразу распознав её обмана, - надеюсь, в следующий раз мне повезёт.

Сказав это, молодой человек поспешил удалиться.

- Энджи, как ты могла! - произнесла мисс Линдс, едва хозяйка бала и её гость скрылись из вида. - Твоя бальная карта абсолютно пуста.

- Кэри, не пройдёт и десяти минут, как она успеет заполниться, - небрежно произнесла Анджелина, вновь призывая к себе поклонников. 

- Но почему ты отказалась танцевать с маркизом? - не унималась Кэролайн. - Он показался мне довольно милым. А этот его акцент...

- Кэри, ты серьёзно?! - не сдержавшись, спросила Анджелина,сморщив хорошенький носик. - он показался мне неуклюжим, а широкая улыбка придавала ему глуповатый вид. Наверняка он лишь недавно покинул классную комнату, или как называется учебные заведения в Шотландии? 

- Леди Анджелина, вы были бесподобны, - приблизившись к девушкам, произнёс лорд Торн, - думаю юный лорд так и не дождётся танца. Но надеюсь, ко мне вы будете более благосклонны, как к старому другу? 

- Разумеется, Джордж! - сказала Анджелина, улыбнувшись мужчине. - Вальс и кадриль принадлежат вам. 

Леди Толбот с торжеством посмотрела на мисс Линдс, давая понять, что как всегда, оказалась права. Очень быстро её бальная карточка заполнилась до отказа. 

Этот вечер вновь стал похож на десятки вечеров, которые она успела посетить. И всё-таки, ловя на себе взгляд ярко-зеленых глаз, Анджелина поняла, что испытывает незнакомые чувства, но предпочла не придавать этому серьёзного значения. 

 [p=center][img]https://dl.dropbox.com/s/pymzqyogci02u9w/201027235753-201023111022-troet.png[/img][/p] 

Габриэль быстро осознал, что леди Анджелина похожа на ангела только внешне. У этой девушки был довольно острый язычок, используя который она смогла быстро от него избавиться. Молодой человек был слишком хорошо воспитан, чтобы уличить даму во лжи, но именно это сделала леди Анджелина, которой по всей видимости были чужды угрызения совести.

 Он заметил, как девушка вписывала имена кавалеров в свою бальную карточку.

- Я не желал говорить тебе, а хотел, чтобы ты сам убедился, - промолвил Лукас, как только они оказались у широкой колонны, из-за которой было удобно наблюдать за происходящим в зале, - её язык так же ядовит, как жало змии, но даже я вынужден признать, что она чертовски красива.

- Люк, ты ведь не думаешь, что твоё предостережение меня остановит? - сверкнув глазами, поинтересовался маркиз. 

- Остановит от чего, Гейб? 

- Я намерен завоевать внимание этой девушки, - ответил Габриэль, посмотрев на вальсирующие пары как раз в тот момент, когда леди Анджелина и её партнёр, высокий брюнет, кружил её в танце, - возможно, леди Анджелина немного капризна, но это не значит, что она безнадёжна. 

- Если ты считаешь, что всё обстоит именно так, то тебе стоит найти партнёршу для следующего танца и показать, что женщины без ума от тебя, - посоветовал виконт, - хотя не уверен, что эту гордячку можно завоевать...

Маркиз только улыбнулся, начав искать в толпе подходящую кандидатуру на роль партнёрши для следующего танца. 

Выбор Габриэля пал на скромную блондинку, которую ранее ему представила леди Редмор. 

Девушка охотно приняла его приглашение, и он был вынужден скрасить время, оставшееся до следующего танца, учтивой беседой.

- Мисс Блакмор, это ваш первый сезон? - поинтересовался маркиз, одарив робкую дебютантку доброй улыбкой. 

- Да, милорд, - ответила мисс Блэкмор, - и я впервые в Лондоне...

- Так же, как и я, - сказал маркиз, ведя девушку в круг уже готовых начать кадриль.

Французский танец, получивший популярность лишь несколько лет назад, до сих пор давался тяжело жителям Туманно Альбиона, которым ближе был родной контрданс.

Случилось так, что леди Анджелина и её кавалер оказались рядом, исполняя сложные фигуры танца. Незаметно пришёл момент, когда на несколько мгновений мужчины менялись партнёршами.

Когда девушка оказалась в его объятьях, Габриэль забыл, что нужно дышать. Она была очень красива, а её близость дурно влияла на его мысленные способности. Встретившись взглядом с синими глазами, в глубине которых таилось превосходство, маркиз всё же напомнил себе, что эта девушка далеко не ангел и не стоит идти у неё на поводу.

Глава 3

Утро Габриэля началось с сильной головной боли. Прислушавшись к уговорам Лукаса,маркиз вместе с ним посетил заведение определённого сорта, недавно открывшееся в Хеймаркете. 

Подобное развлечение пришлось не по душе маркизу. Всё внутри молодого человека восставало против продажной любви, но его кузен придерживался совершенно иных принципов. 

Наблюдая за происходящим со стороны, Габриэль понял, что никогда больше не появится в подобном месте. Даже игровой зал этого заведения показался ему грязным, наполненным всевозможного рода пороками. 

Заметив среди играющих знакомое лицо, маркиз попытался вспомнить, где встречал этого тёмноволосого мужчину щегольской внешности. На вид тому было около тридцати, но, вероятно, развратный образ жизни наложил отпечаток на его красивое лицо. 

Мужчина тоже его заметил, кивнув в знак приветствия. 

Спустившись в столовую, Габриэль наконец вспомнил, где видел этого человека. Лорд Торн,самый преданный поклонник леди Анджелины. 

Именно мысли о гордой красавице побуждали его проснуться как можно раньше. Леди Толбот была из тех женщин, которых нужно удивлять.Габриэль намеревался послать девушке корзину цветов, ясно обозначив свои намерения. 

Последствия ночной гулянки были на лицо. Маркиз помимо головной боли испытывал сильную жажду из-за выпитого прошлой ночью алкоголя. Не притронувшись к обильному завтраку, состоящему из запечённого мяса и яиц, Габриэль откусил только несколько кусочков тоста, запив их горячим кофе.

Он заканчивал трапезу, когда в столовую зашёл Лукас. На лице виконта не было признаков бессонной ночи. По-видимому, он привык к подобному. Маркиз мгновенно понял, как ему не хватает привычного образа жизни в родном Глазго. Свежий воздух, прогулки верхом в компании младших сестёр... 

- Гейб, я вижу, ты уже проснулся, - поприветствовал кузена Лукас, заняв место рядом с Габриэлем, - если ты поставил себе цель завоевать самую красивую дебютантку Лондона, то непременно должен отправится на прогулку в Гайд- парк. Твой ангел появится там в окружении свиты. 

Габриэль непонимающе посмотрел на родственника. Ему казалось, что знаков внимания, которые он окажет лично девушке, будет достаточно. 

- Люк, неужели я должен, подобно глупым лондонским денди, одеваться с иголочки и постоянно быть у всех на виду? 

- Мой дорогой кузен, ты - маркиз, наследник одного из самых богатых герцогов Объединённого Королевства... Думаешь, что можешь скрыться от глаз алчных мамаш и хищных девиц? Не только ты решил заняться охотой в разгар Лондонского сезона. 

- Хорошо, если нужно, мы отправимся в Гайд - парк,- сказал Габриэль, отложив в сторону газету, которую собирался читать до прихода виконта. 

Желание увидеть Анджелину пересилила его нелюбовь к светской жизни. 

Сидя в элегантном ладно, Анджелина раскрыла кружевной зонтик, прячась от послеобеденной жары. Сегодня на прогулке по парку её сопровождал лорд Торн и её неизменная спутница Кэролайн. 

Публика в парке собралась самая разная. Были тут няни и гувернантки со своими подопечными, семейные пары и множество девушек в сопровождении своих маменек и кавалеров. 

- Леди Анджелина, вы сегодня необычайно молчаливы, - промолвил лорд Торн, - есть нечто, что нагоняет на вас тоску? 

- Ах Джордж, вы прекрасно знаете, что прогулка в Гайд-парке это не то, что может принести мне удовольствие... 

- Вы желаете развлечений иного толка, миледи? - обнажив ряд белоснежных зубов, поинтересовался лорд Торн. 

- Для разнообразия можно устроить пикник за городом или загородный приём, - капризно произнесла девушка,складывая зонт, - нынче, когда началась сессия в парламенте, в Лондоне наступила такая скука... 

- Желаете, чтобы я поговорил с вашим отцом, и мы устроили прогулку за город? Разумеется, мисс Линдс, вы тоже будете приглашены, - обратившись к спутнице леди Анджелины произнёс граф. 

-Джордж, мы будем вам очень признательны,- произнесла Анджелина, наградив своего собеседника игривым взглядом. 

Из всех своих поклонников леди Толбот выделяла именно графа Торна. Он был красив, остроумен и потакал её прихотям. 

- Леди Анджелина, кажется, к нам приближаются ваши знакомые, - произнёс лорд Торн, жестом указав на двух всадников, стремительно приближающихся к ним. 

Анджелина заметила виконта Болдвина и маркиза, ехавших верхом на великолепных конях чистокровной породы. Девушка не забыла об игре, которую собиралась поиграть с молодым шотландцем, и понимала, что ей придётся быть вежливой и даже милой. 

- Джордж, вы не будете возражать, если мы с Кэролайн пройдёмся пешком? 

- Разумеется,миледи, - ответил лорд Торн,велев кучеру остановиться. Он помог девушкам выбраться наружу, и вскоре молодые люди уже неспешно шли по одной из самых красивых аллей парка. 

Приблизившись к ним, виконт и маркиз поприветствовали их вежливыми кивками. Анджелина прекрасно зная, что может сделать с конём неожиданное движение или шорох, решила впустить в действие хитрость. Дождавшись, когда всадники окажутся достаточно близко, она начала раскрывать свой зонт. 

Конь маркиза встал на дыбы, и первое мгновение Габриэль растерялся. Но будучи опытным наездником, он смог быстро успокоить жеребца всего несколькими прикосновениями. 

Не нужно было долго думать, чтобы догадаться, что задумала леди Анджелина. Вот только молодой человек не мог понять, чем смог не угодить капризной красавице... Вероятно, именно с этого вопроса им стоит начать их беседу при встрече. 

- Лорд Лорн, с вами всё в порядке? - поинтересовалась стоящая рядом с леди Толбот девушка. 

Глава 4

Анджелина вертела в руках зонтик, довольная своей выходкой. Но почувствовав на себе горящий взгляд ярко - зелёных глаз, стушевалась.

Казалось, молодой шотландец видит её насквозь. Но умение владеть собой в любой ситуации не подвело леди Толбот и на этот раз. Одарив маркиза мимолетным взглядом, она продолжила беседу с графом.

- Энджи, ты не будешь возражать, если я попрошу отвести меня домой, - подала голос Кэролайн, - у меня разболелась голова. 

- Конечно, дорогая. Джордж, вы ведь не расстроитесь, если наша прогулка прервётся немного раньше, чем мы планировали?

- Миледи, здоровье мисс Линдс важнее моих обид, - беря обоих девушек под руки, произнёс граф, а затем, склонившись к уху Анджелины, шёпотом добавил, - я очень рад возможности побыть с вами наедине, леди Анджелина. 

Девушка ничего не ответила. Анджелина радовалась, что репутация, которой она себя окружила, позволяет ей держать поклонников на расстоянии. Ещё никто и никогда не посмел урвать у неё поцелуй или позволить себе ещё какие-то вольности.

Благополучно доставив Кэролайн в особняк на Мэйфейр, Анджелина оставшись в ладно с лордом Торном не испытывала беспокойства. Единственную вольность, которую позволил себе граф, это горячий шепот ей на ушко... 

Вернувшись домой, леди Толбот обнаружила, что служанка принесла в её комнату корзину, полную алых роз. Заинтригованной девушке не терпелось узнать, кто мог прислать такой шикарный подарок. Обычно её поклонники дарили ей скромные букеты, не забывая при этом восхвалить её красоту, сравнив с тем или иным цветком. 

На этот раз всё было иначе. Взяв карточку, прикреплённую к корзинке, она прочитала несколько строк, написанных аккуратным почерком. 

Бледные щёки Анджелины стали алыми, а пухлые губы сошлись в тонкую линию. Наглец! Анджелина была готова оставить глупую игру с шотландским мальчишкой, но его записка доказала, что он заслуживает хорошего урока.

Как посмел этот неотесанный горец намекать на то, что она имеет шипы, подобно подаренным им розам?!

Гневно стянув с головы шляпку, девушка кинула её на пол. Она тряхнула головой, и её роскошные волосы рассыпались по плечам. Ещё никогда Анджелина не испытывала подобного гнева.

Маркиз ещё не знает, с кем решил иметь дело. Она сумеет поставить его на место и доказать, что он не достоин быть среди воспитанных джентльменов высшего общества!

Схватив корзину, Анджелина хотела позвать служанку и попросить избавится от подарка, но посмотрев на яркие бутоны, поняла, что не сможет этого сделать. 

Цветы были так красивы! Поставив корзинку на туалетный столик, леди Толбот взглянула на своё отражение. 

Совершенные черты лица обрамляли тёмно-каштановые локоны, а в ярко-синих глазах плескалось недовольство. Ещё никогда и никто не выводил её из себя так, как молодой маркиз. Хотя она совсем не знала его, Анджелина была уверена, что он, как и все Шотландцы, глуп и неотесан, но похоже, что-то английское ему всё же досталось. 

Взяв со столика расчёску, девушка начала задумчиво водить ею по волосам, желая себя чем-то занять. Ей не хотелось признаваться себе в том, что маркиз стал занимать все её мысли... 

Тем временем лорд Торн, доставив леди Анджелину домой, отправился в Уайтс, желая немного отдохнуть от капризной девицы. Не будь она самой богатой наследницей сезона, он бы не взглянул в сторону этой избалованной, хоть и красивой девицы. В Уайтсе царила привычная для мужчины атмосфера. В воздухе стоял запах дорого бренди и табачного дыма, но лорд Торн не обратил на это внимание. Больше всего его интересовала игра в кости, которую вели несколько джентльменов в дальнем углу зала. 

Несмотря на то, что он нуждался в деньгах, граф не мог уступить соблазну. Приблизившись к игровому столу, он тут же привлёк к себе внимание. 

- Торн, приветствую, - произнёс молодой лорд Локвуд, окинув собеседника насмешливым взглядом, - вижу, вам пока что не удалось склонить леденую деву принять ваше предложение? Иначе зачем проводить время в клубе, если бы у вас появилась такая... Симпатичная невеста. 

Вероятно, молодой человек собирался произнести совсем другое, но вспомнив, что всё-таки говорит о леди, воздержался. 

- Локвуд, уверяю вас, что не пройдёт и месяца, как я смогу назвать эту леди своей женой, - ответил лорд Торн, намеренно не называя имя девушки. 

- А вот это, друг мой, повод заключить пари, - усмехнувшись, произнёс Локвуд,и стало понятно, что он был слегка навеселе, - только я добавлю свои условия. Вы получите от меня пять тысяч фунтов, если до конца месяца овладеете леди Толбот и обвенчаетесь с ней. Но даже если не обвенчаетесь... Вы получите половину суммы. 

Граф нервно моргнул. Пять тысяч... Немаленькая сумма, но вспомнив, как холодна леди Анджелина, он усомнился в том, что у него всё получится. За время их знакомства, а оно продолжалось несколько месяцев, девушка ни разу не позволила ему поцелуй или какую-то другую вольность. К тому же, не стоит забывать, что он джентльмен, а то, о чём говорил Локвуд, было низким... Но желание быстро поправить своё финансовое положение взяло вверх над голосом совести. К тому же подобные пари не были чем-то необычным для состоящих в клубе мужчин. Было неважно, затрагивалась ли честь леди или куртизанки...

- Я принимаю ваши условия, Локвуд, - произнёс лорд Торн, - каких доказательств вы от меня потребуете?

- Поскольку мы говорим об очень интимных отношениях с леди... Вы должны будете показать мне локон её волос. Пожалуй больше ни у кого в Лондоне нет волос, своим оттенком напоминающих спелую вишню. Ну и ещё... Её чулок и подвязку. Надеюсь, вы сможете представить мне эти доказательства, Торн? 

- Не сомневайтесь, Локвуд, я выполню ваши условия. Надеюсь, моего слова перед свидетелями достаточно, чтобы пари вступило в силу? 

Глава 5

Габриэль решил не ходить вокруг да около и, понаблюдав за леди Анджелиной ещё несколько недель, решил обратится к её отцу, желая попросить её руки.Решившись на такой ответственный шаг, как женитьба, он хотел сразу сделать два дела : порадовать своих родителей и попытаться завоевать сердце той, о которой не переставал думать. 

 Он знал, что отношение девушки к нему остаётся неизменным. Пару раз танцуя с ней контрданс, маркиз замечал холод в её синих, подобно морской воде, глазах. Возможно, она откажет ему, но молодой человек решил рискнуть и лично узнать её ответ. 

Лорд Толбот принял маркиза довольно тепло. Оказалось, что в молодости он был знаком с его отцом, что, вероятно, и повлияло на его отношение к Габриэлю.

- Мой мальчик, поверь я был бы рад породниться с твоей семьёй, но решение будет принимать Анджелина. После смерти жены я дал ей слишком много свободы, и теперь поздно менять её и её характер.

- Милорд, вы оказываете мне огромную честь, позволяя поговорить с вашей дочерью, - вежливо ответил Габриэль. 

Они находись в кабинете лорда Толбота, и молодой человек чувствовал себя намного уютнее, чем в любой светской гостиной, хотя многие находили его интересным собеседником и очаровательным кавалером. 

Леди Анджелина находилась в своей комнате, когда её служанка Пенни сообщила ей, что лорд Толбот желает видеть её в своём кабинете. 

Покрутившись перед зеркалом, девушка поправила выбившуюся из причёски прядь и окинула критичным взглядом своё новое платье из ярко-зеленого шёлка. Вскоре ей предстояло отправиться на бал к Де Греям, и она уже пребывала в полной готовности. 

Отец редко вызывал её к себе. Все беседы они вели в столовой, гостиной и теперь Анджелина гадала, что могло понадобится родителю в это время суток. 

Постучав, она вошла в кабинет, и её цепкий взгляд тут же обнаружил присутствие чужого человека.

- Вы хотели видеть меня, папочка? - поинтересовалась девушка, проигнорировав присутствие гостя.

Ей не составило труда понять, зачем маркиз прибыл к её отцу. Подавив смешок, Анджелина представила юношу у своих ног и стала обдумывать, как ей стоит ему отказать.

- Да, Лина, - вставая, произнёс лорд Толбот, - маркиз желает поговорить с тобой, дорогая. Я оставлю вас на несколько минут.

Граф покинул кабинет, а Анджелина одарила маркиза ожидающим взглядом. 

- Вы хотели поговорить со мной, милорд? 

- Леди Анджелина, - начал Габриэль, приблизившись к ней, и после недолгой заминки продолжил, - с позволения вашего отца я хотел бы попросить вас...Оказать мне честь, став моей женой! 

Он склонился перед ней на одно колено и достал из кармана сюртука коробочку, в которой находилось кольцо с огромным сапфиром, окруженым множеством мелких бриллиантов. 

- Милорд, вы не можете говорить это всерьёз! - воскликнула Анджелина, взмахнув длинными, словно веера, ресницами, - ей богу, это звучит очень смешно! 

- Рад, что смог развеселить вас, леди Анджелина, - произнёс Габриэль, заметив в её взгляде насмешку, - но позвольте узнать, что смешного вы нашли в моём предложение? 

- Лорд Лорн, неужели вы всерьёз думайте, что я приму ваше предложение, лишь потому, что вы оказали мне эту честь? Я вас совершенно не знаю, и к тому же... Вам не кажется, что вы слишком молоды для того, чтобы вступать в брак? 

Габриэль и до этого успел понять, что леди Анджелина жестока, но сейчас она намеренно его задевала, и её слова достигли цели. Ещё никогда он не чувствовал себя таким униженным. Только воспитание не позволило ему высказать стоящей перед ним девушке всё, что он о ней думает. 

Поднявшись на ноги, он как можно спокойнее ответил :

- Возможно, вы правы, миледи, - поклонившись, маркиз направился к двери, - я поторопился, но я благодарен вам за совет. Отныне я буду иметь ни с чем несравнимый опыт. 

Аромат лаванды, исходящий от неё, вызвал приступ головокружения, но Габриэль не посмел показать свою слабость. Слабость перед ней. Он был рад, что не сказал о любви, которую, казалось, он испытывает. Сейчас молодой человек хотя бы смог сохранить чувства собственного достоинства, не опустившись до банального унижения, которому его хотела подвергнуть эта капризная и избалованая особа. 

Дверь за ним захлопнулась, но Анджелина не спешила покидать отцовский кабинет. Девушка не могла не поразиться выдержке, которой обладал маркиз. Он ушёл достойно и, кажется, навсегда, и теперь она может вздохнуть спокойно. Расправив складки нарядного платья, она прошлась к окну, наблюдая, как лорд Лорн покидает особняк. 

- Лина, ты вновь отказалась принять предложение? - входя в кабинет, поинтересовался лорд Толбот. 

- Разумеется, папочка, - отвернувшись от окна, заметила Анджелина, - я отказала наследникам самых могущественных семей Королевства. Чем этот мальчишка лучше? 

- Девочка моя, можешь быть, пора перестать играть со своими поклонниками? Маркиз был идеальным кандидатом на роль твоего мужа. 

- Я ещё не готова к замужеству, папочка, дайте мне время, - капризно произнесла девушка, - я хочу насладиться сезоном, не будучи связанной по рукам и ногам. Обещаю, как только сезон подойдёт к концу, я выберу наилучшего из моих поклонников. 

- Лина, заметь, ты сама это предложила, - приблизившись к дочери, произнёс граф,- хотя, как по мне, маркиз Лорн подходит тебе как никто другой. Если бы он стал твоим мужем, тогда я был бы спокоен за твоё будущее. 

- Уверяю вас, человек, которого я выберу в мужья, будет меня достоин, - целуя отца в щеку, промолвила Анджелина.

- Ты слишком похожа на свою мать, дорогая, - улыбаясь, ответил лорд Толбот, обнимая дочь, - больше всего Софи дорожила своей свободой. Но не забывай, что человек может быть по настоящему свободным, только когда позволяет себе отдать сердце тому, кого искренне полюбит. Именно такой судьбы я хочу для тебя, Лина. 

Глава 6

Бальный зал Де Грейев встретил Анджелину ярким блеском свечей и мелодией модного вальса.

Оставив отца, девушка поспешила разыскать подруг. Ей не терпелось поведать им, что она получила ещё одно предложение руки и сердца.

Танец подошёл к концу, когда к Анджелине, словно мухи на мёд, стали приближаться её знакомые.

- Энджи, ты выглядишь довольной собой, - произнесла одна из них, - неужели тебе есть, что нам рассказать?

Леди Толбот раскрыла расписной веер и, загадочно улыбнувшись, сказала :

- Вы никогда не поверите тому, что случилось, - она говорила так громко, что её мог слышать каждый, кто находился поблизости, - этот грязный горец сделал мне предложение и надеялся услышать от меня «да»!

- О ком ты говоришь, Энджи? - вступила в разговор мисс Линдс, поддерживая разговор. 

- Неужели непонятно, Кэри? Лорд Лорн последние несколько недель, словно преданный щенок, ходил за мной, пока не отважился попросить моей руки у отца!

- Леди Анджелина, если бы я знал, что вы окажетесь такой... Бездушной, - произнёс Габриэль, неожиданно оказываясь рядом, - то не приблизился бы к вам на расстояние вытянутой руки, боясь отправится от вашего яда. Вы напомнили мне змею, и теперь я понял, что в человеке помимо красивой внешности важно кое-что ещё!

Анджелина тихо ахнула, услышав знакомый голос с заметным акцентом. Её бледные щёки сделались алыми словно маков цвет, а губы задрожали. Не думая, она подняла ладонь, и с размаху залепила стоящему рядом маркизу пощёчину. 

В зале стало необычайно тихо, и глаза всех присутствующих обратились к ним. Девушке захотелось стать невидимкой или провалиться сквозь землю! 

Габриэль потёр ушибленную щёку, не зная чего ещё стоит ожидать от этой гордячки, но он ясно понял, что его репутации нанесён серьёзный урон. 

Всем было хорошо известно, что обидное высказывание леди о неугодном поклоннике останется без внимания, но вот если женщину оскорбляет мужчина...  

Тут будто бы оправдав его самые худшие предчувствия, рядом появился лорд Торн. 

- Лорн, вы оскорбили леди, а это заслуживает вызова! Назовите место и время!

Маркиз в который раз пожалел, что не смог сдержать себя в руках, и всё же он нашёл в себе силы ответить : 

- Граф, я не собираюсь с вами стреляться, - как можно спокойнее произнёс молодой человек, - данная особа не стоит подобной жертвы. 

По залу прошёлся тихий шёпот. 

Стараясь сохранить остатки собственного достоинства, Габриэль развернулся и как можно скорее отправился к выходу.Похоже, сегодня пришёл конец его Лондонской жизни. 

Для Анджелины всё происходящее казалось страшным сном. Прикрыв глаза, она старалась вернуть себе ровное дыхание, надеясь, что кошмару придёт конец. Но спустя несколько минут, когда она окинула зал затуманенным взглядом, ничего не изменилось. 

- Лина, мы немедленно отправляемся домой, - заявил оказавшись рядом лорд Толбот, беря за руку застывшую, словно фарфоровая кукла дочь. 

Анджелина покорно последовала за родителем, не смея сказать и слова. В карете тоже стояло напряженное молчание, и лишь когда граф помог ей поднять в спальню, он наконец заявил :

- Вели Пенни собираться в дорогу, ты уезжаешь в деревню. 

- Папочка, простите меня... - подала голос Анжелина, но лорд Толбот резко прервал её. 

- Не слова больше, Анджелина, если ты не хочешь чтобы я потом пожалел о своих действиях! Ложись спать, утром я буду ждать тебя в своём кабинете. 

Сказав это, лорд Толбот обернулся к дочери спиной, не проронив более ни слова. 

Войдя в комнату, девушка кинулась на кровать и зарыдала что было сил. Только сейчас до неё стало доходить, что она натворила... 

Вернувшись в свой особняк, Габриэль поднялся в кабинет и, взяв запечатанную бутылку виски, опустился в глубокое кресло. Когда пару часов спустя на пороге появился Лукас, маркиз успел опустошить запас крепкого напитка, остро нуждаясь в продолжении. Только так он мог не думать о ней. Только так он сможет забыть... 

- Гейб, скажи на милость, какая муха тебя укусила? - поинтересовался виконт, приблизившись к столу. - О том, что случилось на балу у Де Грейев, говорит весь Лондон... 

- Какого ответы ты от меня ждёшь, Люк? - с трудом произнёс Габриэль, надеясь, что кузен оставит его в покое. - Теперь по мнению света я грубиян, а ещё и трус. Остальное не важно. 

- Иного ответа в таком состоянии я от тебя и не ждал,- хмурясь, произнёс виконт, указав на пустую бутылку, - но учти я жду от тебя внятного объяснения, как только ты придёшь в себя. 

- Ничего другого ты от меня не услышишь, - кратко произнёс маркиз, - и знаешь, что... Думаю, визит в заведение на Хеймаркете сейчас не будет лишним...

- Гейб, по-моему ты перегибаешь палку, - стараясь пробудить в кузене здравый смысл, произнёс Лукас, - ты ведь не такой! 

- Откуда ты знаешь, какой я, Люк?! Ведь она... Они все сделали свои выводы! 

- Но это не причина становится таким, - попытался переубедить маркиза Лукас, - уверен, ты сможешь исправить ситуацию. Попроси прощения у леди Анджелины... В конце концов, у неё нет другого выхода, как только твоё предложение. Ты ведь по-прежнему хочешь видеть её своей женой?

- Уже нет, - кратко ответил Габриэль, - не хочу, чтобы моя жена воткнула мне нож в спину или сделала рогоносцем. А от леди Анджелины только этого и стоит ожидать.

- А ведь я предупреждал тебя насчёт этой девицы, - промолвил виконт, - тебе стоило... 

- Люк, избавь меня от твоих нравоучений, - пьяно оборвал его маркиз, - я и сам способен осознать свою глупость!

- Что же ты намерен делать? - поинтересовался Лукас, стараясь не показать, как сильно его удивило поведение всегда уровновешенного кузена.

Глава 7

Проплакав полночи, Анджелина проснулась далеко за полдень, чувствуя, что голова раскалывается на части.

Горничная суетилась вокруг неё, но все мысли девушки занимал прошлый вечер. Она никогда не думала, что сможет испытать подобное раздражение. Только несносный шотландец и его колдовские ярко-зелёные глаза будили в ней это чувство, которое, подобно урагану, просыпалось в её груди. Они околдовали её, хотя сам молодой человек ей совершенно не нравился...

Девушка долго думала о сложившейся ситуации и, помятуя о влюблённости, которую испытывал к ней маркиз, была уверена, что скандал удастся замять. Лорд Лорн вновь попросит её руки, и она ответит согласием. Ведь куда лучше быть женой шотландского маркиза, нежели на неопределённое время покинуть Лондон и коротать время в деревне. Он придёт, девушка даже не сомневалась в этом! 

Горничная принесла ей лёгкий завтрак, состоящий из тостов с вареньем и свежих фруктов. Выбрав в гардеробной самый скромный наряд, Анджелина с помощью Пенни привела себя в порядок. Ей нетерпелось узнать, что скажет отец. Родитель никогда не повышал на неё голоса, но прошлой ночью он ясно дал понять, что она исчерпала его терпение.

Собственное отражение совершенно не понравилось девушке. Круги под глазами, бледное лицо... Домашнее платье из синего хлопка только подчёркивало эти недостатки, но леди Толбот не стала тратить время на смену наряда. Позволив служанке перетянуть лентой волосы, Анджелина поспешила вниз. Оказавшись у огромной дубовой двери, девушка замерла на мгновение. Она надеялась, что отец уже успел успокоится, и ей удастся...

- Лина, войди, - раздался недовольный голос родителя, - я знаю, что ты затаилась за дверью, но это не поможет тебе избежать разговора.

Анджелина вошла вовнутрь, чувствуя себя мученицей, которую хотят казнить.

- Добрый день, папочка, - едва слышно произнесла девушка.

- Я бы не назвал сегодняшний день добрым, Лина, и ты прекрасно это знаешь, - хмурясь, произнёс лорд Толбот, - сядь и послушай, что я тебе скажу.

Анджелина послушно исполнила приказ родителя и замерла в ожидании приговора.

- Я подумал, что отправлять тебя в наше имение в Йоркшире нет смысла, - тем временем начал граф, - вместо этого, ты поедешь в Бат, и сопровождать тебя будет леди Ривз.

- О нет, нет, папочка, только не леди Ривз! - воскликнула девушка.

Дама, которую отец иногда выбирал ей в компаньонки, если возникала такая необходимость, была ворчливой, одинокой вдовой, которая следила за Анджелиной, как ястреб за горлицей.

- И ты ещё вздумала возражать, юная леди! - гневно прокричал лорд Толбот, - после того, что ты вчера устроила...

- Но...но... Возможно, лорд Лорн ещё вернётся и сделает мне предложение? - рискнула предположить Анджелина, вызывая новую бурю.

- Девочка моя, я никогда не подозревал, что ты настолько наивна! В лучшем случае лорд Лорн покинет Лондон на несколько лет и не вернётся до тех пор пока скандал окончательно забудется. Он шотландец, а это значит, своим отказом ты нанесла сильнейший урон его гордости,не говоря о твоём поступке на балу!

- Но папочка! - попыталась возразить Анджелина, соскочив со своего места, - этот человек...

- Ни слова больше, Лина, ты немедленно отправляешься в Бат! Пенни уже собрала твои вещи, а экипаж подадут через час, когда прибудет леди Ривз.

Мысли Анджелины начали путаться. Она не хотела уезжать просто так. Отчего-то девушка подумала, что лорд Торн должен узнать о том, что она покидает Лондон. Возможно, он её единственная надежда на замужество и благополучную жизнь.

- Папочка, вы позволите мне немного задержаться? Я хочу написать письмо Кэролайн, ведь я так долго её не увижу... - её глаза были исполнены наигранного раскаяния, а ресницы нервно дрожали. 

Лорд Толбот посмотрел на лицо дочери и понял, что не сможет отказать ей в этой просьбе. 

- Хорошо, - коротко произнёс граф, - на сборы и написание письма у тебя есть пара часов. Затем ты уедешь с леди Ривз, а я присоединюсь к тебе, как только улажу все дела в Лондоне. 

Габриэль передумал ехать в Глазго. Ему было стыдно перед родителями, которые наверняка разочаруются в нём или же станут искать ему оправдания. Проснувшись поутру, маркиз понял, что должен немедленно покинуть Лондон, даже если он отправится не в родовой замок. Путешествие и жизнь на континенте его не очень привлекали, и когда в итоге Лукас предложил Эдинбург, Габриэль после недолгих колебаний, согласился.

Он не собирался вести светскую жизнь, а вот желание погрузиться в чувственный мир порока никуда не делось. В какой-то момент все благородные принципы перестали иметь значение. Ведь если свет поставил на нём определённое клеймо, молодой человек собирался его оправдать. В Лондонском свете его считали повесой, хотя сам Габриэль никогда не переступал дозволенную черту.

Но теперь всё изменится. Он изменится. Он делал всё возможное чтобы прогнать от себя образ синеглазую кокетку разбившую его сердце. Неделя пути до Эдинбурга не поменяла планов маркиза, несмотря на стремление виконта ему помещать. 

Габриэль пил виски и соглашался на сомнительные приглашения девиц на постоялых дворах... 

Лукас не узнавал кузена, но решил, что вразумлять Габриэля должны будут его родители. 

С приездом в Эдинбург всё стало ещё хуже,но по крайней мере, теперь виконт мог находиться рядом и наблюдать за переходящими все границы выходками Габриэля. Когда, несмотря на скандальную репутацию, к маркизу стали тянуться замужние женщины, виконт понял, что герцогу пора узнать о том, как его наследник проводит время. 

В Аргайл-Кастл его встретили очень тепло, сестра его матери, леди Аргайл, относилась к нему как к родному сыну и была рада возможности позаботиться о нём. 

Глава 8

Поездка в Бат стала напоминать леди Толбот дорогу в ад. Леди Ривз была очень болтливой дамой, которая, узнав о скандале, не упустила возможности поучать девушку, отметив, что современная молодёжь совершенно не уважает моральные устои общества.

Все четыре дня пути Анджелина подавляла желание высказать леди Ривз всё, что она о ней думает, понимая, что о подобном поступке непременно станет известно отцу.

Бат не произвёл на девушку совершенно никакого впечатления. Ей не хватало Лондона с его балами и развлечениями. Анджелина предвкушала момент когда получит записку лорда Торна, чтобы поскорее узнать, готов ли он связать с ней свою жизнь. Она не собиралась ждать, когда о скандале забудут! По прошествии нескольких недель в её душе начала просыпаться ненависть к шотландцу, заставившему её утратить привычное положение в обществе. Девушка не подозревала, что тихий юноша, каким она считала маркиза, способен на подобное, но в тоже время приходилось признать,что есть и доля её вины в сложившейся ситуации. Пощёчина, которую она ему нанесла, привлекла к ним всеобщее внимание!

Леди Ривз не давала ей проходу, и Анджелине пришлось с огромным недовольством совершать прогулки по старинным улочкам города в обществе этой дородной дамы, находя покой лишь в собственной спальне особняка, принадлежащего её отцу. Там девушка могла читать и предаваться наивным мечтам сколько душе угодно. Она не искала любви, но познать то, что знает каждая замужняя женщина, ей непременно хотелось, ведь судя по всему, что-то привлекательное есть в том, что многие леди идут на риск, желая оказаться в объятьях молодых любовников. 

Леди Ривз, не подозревавшая о новом увеличении своей подопечной, не догадалась убрать с полок несколько скандальных романов, которые, вероятно, принадлежали матери Анджелины.

Когда спустя два месяца пришло очередное письмо от мисс Линдс, Леди Толбот не смогла сдержать радости, найдя вложенную в него записку от графа. Прочитав её девушка поняла, что для неё не всё потеряно, и у неё есть шанс на счастье. Лорд Торн скоро приедет в Бат и встретится с ней! Осталось придумать, как обвести вокруг пальца леди Ривз, а всё остальное не важно!

Проснувшись, маркиз обнаружил рядом с собой красивую блондинку, которая, не стыдясь своей наготы, прижималась к нему, без слов выражая свои желания.

Габриэль прикрыл глаза, понимая, что очередная безумная ночь не помогла ему забыться. 

Бесспорно, лежащая рядом женщина очень красива, и всё-таки она была не в силах вытеснить из его мыслей образ, до сих пор хранившийся в памяти.

- Габриэль, - тихо позвала его блондинка, - возможно, мне стоит уйти? 

- Отчего у тебя возникли подобные мысли, Мэг? - нацепив маску беспечного повесы, поинтересовался маркиз, обернувшись к ней. - Я уделил тебе недостаточно внимания? 

Мэган Смит являлась актрисой, не очень известной,но Габриэля это не волновало. Она не требовала от него больше, чем он был способен дать, но, видимо, сегодня он вёл себя ещё хуже, нежели в их прошлые встречи. 

- О нет, милорд вы неправильно меня поняли, - сказала девушка, - мне показалось, что вас что-то тревожит, и я не вправе отягощать вас своим присутствием.

Маркиз вновь окинул любовницу внимательным взглядом. Меган являлась его ровесницей, но в её глазах он заметил мудрость, присущую более взрослой женщине.

- Мэг, я никогда не спрашивал тебя об этом, но что помимо финансовой выгоды влечёт тебя ко мне? - спросил Габриель, сам удивляясь своему вопросу,который беспокоил его уже несколько месяцев. - И не говори, что ты влюблена или тебе нравится моя внешность, всё равно я не поверю.

- Милорд, неужели вы сомневаетесь в собственной неотразимости? - пытаясь обернуть разговор в шутку, ответила Меган, окинув взглядом его спортивное тело, - в вас есть всё, что только может желать женщина! 

Её умелые пальцы скользнули по его груди, рисуя замысловатые узоры, незаметно спускаясь ниже. 

- Вы не похожи на многих аристократов, с которыми мне приходилось иметь дело, - продолжала шептать мисс Смит, - вы добрый, ласковый и терпимый... 

Пальцы девушки приблизились к опасной черте, и Габриэль резко перехватил её запястье. Молодой человек был не расположен продолжать любовную игру, когда в его уме всплыли яркие картины прошлого. 

В глазах леди Анджелины он был влюбленным юношей, над чувствами которого можно было надсмехаться, не обращая внимания на его душу. Она испытывала к нему предубеждения только потому, что он был шотландцем. 

Теперь, спустя несколько месяцев, маркиз наконец понял, что желал её лишь как красивую женщину, не удосудившись узнать, что скрывается под внешней оболочкой. 

- Милорд? Габриэль? Мне наверняка стоит уйти, - позвала его мисс Смит, пытаясь вернуть себе руку. 

- Думаю ты права, Мэг, - ответил маркиз, испытав облегчение. 

Визиты любовницы в семейный особняк на Брэд-стрит наверняка вызовут недовольство отца, но это не остановило Габриэля от опромечивого решения. 

Мисс Смит ловко привела себя в порядок и поспешно покинула его спальню. 

Чувствуя, что не сможет больше уснуть, маркиз решил спуститься в библиотеку, желая скоротать время за чтением. 

Но едва он ступил на порог, как тут же заметил в огромном кресле высокую фигуру герцога Аргайла. 

Застыв, Габриэль почувствовал себя мальчишкой лет десяти, совершившим проделку, за которую придётся отвечать. 

- Габриэль, вижу ты удивлён, - произнёс герцог, смерив сына строгим взглядом ярко-зелёных глаз, - ты не приехал домой, а твоя мать сходит с ума... Что ещё мне оставалось делать? 

- Передайте маме, что со мной всё хорошо, отец, - проходя в глубь комнаты, сказал маркиз, - но домой я пока не вернусь. 

Глава 9

Анджелина готовилась осуществить свою самую заветную мечту за последние несколько месяцев. Сегодня она убежит с графом, и уже через несколько дней они обвенчаются. 

Дождавшись, пока Пенни покинет её спальню, девушка достала заранее выбранное платье,с которым она могла справиться без посторонней помощи. 

Не таким леди Толбот видела своё будущее, но к сожалению, у неё не осталось выбора. Спустя столько времени в Лондоне помнили о её выходке, а те семьи, что приезжали из столицы в Бат,сторонились её, боясь, что она дурно повлияет на их дрогаценных дочурок. 

Лорд Торн в свою очередь заверил, что не намерен от неё отказаться и будет только рад, если она окажет ему честь и станет его женой. Однако он хотел, чтобы свет поскорее увидел её в роли его супруги,оттого и предложил побег на север, где пары венчали без особых проблем. 

Кое-как справившись с платьем, не привыкшая заботиться о себе Анджелина стянула свои яркие волосы в тугой пучок на затылке и спрятала их под капор, не желая привлекать ненужное внимание. Закутавшись в тёмный плащ, девушка была готова. 

Покинуть дом этой ночью у неё непременно получится. Леди Ривз ещё с утра жаловалась на сильную мигрень, приступы которой продолжались до нескольких дней. 

Чёрный ход, которым пользовались слуги, идеально подошёл для побега, поэтому, недолго думая, Анджелина прошла на кухню. 

Сердце громко стучало, но она не привыкла поддаваться волнению. За углом её встретит лорд Торн, и тогда волнение окончательно покинет её. Благополучно миновав сад, леди Толбот направилась к ожидающему её мужчине.Граф немедля схватил её за руку и потянул туда, где их уже ожидал экипаж. 

Помогая ей забраться вовнутрь, лорд Торн позволил себе прижать её тело намного ближе, чем позволяли приличия, но Анджелина заставила себя не волноваться. Лорд Торн скоро будет её супругом, поэтому подобная вольность допустима. 

Они ехали несколько часов, прежде чем остановились на ночлег. Постоялый двор был достаточно чист, но свободная комната была только одна. 

Лорд Торн представил их как мужа и жену, поэтому вскоре они поднялись наверх. 

Девушка надеялась, что граф как джентльмен предоставит ей возможность лечь на постель и отдохнуть, но похоже, него были другие планы. 

Как только служанка покинула комнату, принеся необходимые для умывания вещи, он схватил Анджелину за запястье и резко протянул к себе. 

- Сегодня вы станете моей, Анджелина, я не могу больше ждать. 

Он попытался найти её губы, но девушка ловко увернулась, и вернув себе руку, стала пятиться к стене, но вместо этого запуталась в юбках платья и упала на узкую постель. 

Лорд Торн незамедлительно этим воспользовался, прижав её к перине своим сильным телом.

Анджелина начала вырываться, но оттолкнуть его от себя было невозможно.

- Милорд, Джордж, зачем вы это делаете? - тяжело дыша, спросила девушка, когда он поднял вверх многочисленные юбки её платья и коснулся обноженой кожи бедра, поднимаясь ещё выше,- ведь скоро мы обвенчаемся... 

- Моя дорогая леди Толбот, неужели вы так наивны? - улыбнулся граф, не прекращая своего занятия, причиняя Анджелине сильную боль. - В глазах общества вы обыкновенная шлюха, которая заманивала мужчин в сети порока, пользуясь своей красотой...

- Это неправда! - воскликнула девушка, чувствуя боль в самом сокровенном месте от вторжения его грубых пальцев. - Я никогда не переступала дозволенную черту! 

- Сегодня переступите, Анджелина, - продолжая ухмыляться, произнёс Торн, - я бы женился на вас, если бы вы по-прежнему являлись богатой наследницей, но увы, это не так, поэтому одной ночи с вами мне будет достаточно! 

- Нет! - всхлипнула Анджелина и с неожиданной силой оттолкнула от себя мужчину, отскочив в сторону, - что я должна сделать, чтобы вы оставили меня в покое? Ведь я вас ни капли не интересую! 

-А вот это миледи очень хорошая тема для разговора, - оправив свою одежду промолвил граф,вставая на ноги, - вы слишком холодны, чтобы желать вас, моя дорогая, поэтому ваша помощь мне просто необходима. Я оставлю вас в покое, если вы отдадите мне ваш чулок и локон волос... 

Поддавшись уговорам отца, Габриэль вернулся с ним в Глазго. Мать и сёстры были рады его видеть, да и самому маркизу было приятно оказаться в обществе родных людей.

Леди Аргайл с присущей ей тактичностью разузнала все подробности скандала в Лондоне и всецело заняла сторону сына.

- Я помню мать этой девушки, - говорила герцогиня, - она была очень красива, но имела множество недостатков. Неудивительно, что у неё выросла такая избалованная дочь...

Габриель понял, как много потерял, не вернувшись домой как только появилась возможность. Стены старого замка, построенного пару веков назад, были такими родными и успокаивающими, что маркиз на время забыл об алкоголе и женщинах. Всё свободное время он проводил на охоте вместе с отцом и Лукасом.

А вечерами вся семья собиралась в огромной столовой, хранящей дух прошлых эпох. Хороший ужин, душевная беседа... Габриэлю стало казаться, что он постепенно начинает приходить в себя.

Так прошло несколько месяцев, а перед рождеством из Лондона в замок приехали мать и сестра виконта.

Встречая вместе с семьёй приехавших родственников в огромном холле, маркиз по-прежнему чувствовал себя неловко. Но тётя и кузина тепло с ним поздоровались, и напряжение наконец-то отпустило молодого человека.

Сестра Лукаса, Даниэла, была ровесницей леди Толбот, но отличалась от неё как день и ночь. Златовласая Дэнни была образцом истиной английской красоты, тогда как леди Анджелину с её броской внешностью можно было сравнить с самой Афродитой.