Жнец. Хозяйка замка забытых душ

После этого решила возвращаться, тем более внезапно захотела есть.

Снова портал, и я вышла в холле дома. Пошла наверх, ища сына. В комнатах его не оказалось, но, обнаружив там служанку, узнала, что они в спортивном зале.

Заглянув в него, я увидела, как гувернер позволяет себя бить. Правда, у него в руках была специальная подушка, и сын с задором лупил по ней.

– Мама! – он увидел меня. – Я еще занят! Мы потом пойдем учиться плавать!

– Хорошо! – улыбнулась я ему и пошла на крыльцо. По пути отдала пакеты служанке, попросив ее отнести их ко мне в комнаты.

– Валерия? – я стояла у парапета и смотрела на парк задумавшись. Никита нашел меня, вернув в реальность.

– Да? – обернулась к нему.

– Шанхай приглашает на завтрак… – он протянул мне свиток.

– Мило. Только подумала, что я проголодалась и хотела бы съесть что-то необычное, – улыбнулась я ему.

– Уверены? – Никита выглядел озабоченным.

– Конечно. Я же Жнец, что мне можно сделать?

– Вы теперь не только Жнец, но и горгулья, и имеете кровь и плоть… Нельзя думать, что вы неприкасаемые.

– Я думаю, что все будет хорошо, – улыбнулась ему. – Сейчас схожу домой и отнесу покупки, сразу вернусь, и можно идти.

– Я приготовлю охрану и пойду с вами!

– Хорошо!

Я поднялась в апартаменты, забрала пакеты, оставив коробочку с мармеладками для сына. Попросила отнести ее к нему в комнату. Сама же вернулась домой, нашла Анфису и вручила ей увесистый пакет с книгами и журналами.

– Составляй список того, что нужно, я постараюсь все это принести, – попросила я ее.

– Да, Лера. Мне уже интересно, – она раскрыла книгу, начиная рассматривать картинки.

– Отлично, – оставив сладости на столе в кухне, пошла в кабинет и, взяв сумку, вложила в нее три десятка шаров с ипостасями и вернулась в дом на Земле.

– Все готово! – рапортовал Никита. Я с удивлением смотрела на большой отряд воинов.

– Сколько их? Пятьдесят?

– Сорок…

– Нет. Слишком много! Десятерых будет достаточно!

– Но… – тут же начал возражать.

– Или я иду одна! – нахмурилась я.

– Хорошо, десять, и я! – Никита стиснул челюсти и быстро переформировал отряд.

Я подождала, пока он всех выстроит, откроет портал, и кода охрана зашла, следом шагнула и я.

– Доброго дня, королева! – передо мной стояли мужчины, слегка согнувшиеся в поклоне.

– Здравствуйте! – помахала им ладонью.

– Приятно, что вы ответили на приглашение! Глава клана Цзиньлун, – вперед выступил пожилой китаец в шёлковом халате.

– Очень хочется чего-то вкусного! – улыбнулась я ему и подошла ближе.

– Приятно слышать от женщины, что она открыто заявляет о том, что она хочет есть! Прошу! – он указал рукой на проход.

Мы пошли к дверям, через которые попали в мини-сад, я оглянулась на здание. Настоящая пагода…

– Красиво!

– Этому дому больше двух тысяч лет! И так жаль, что он пустует… – посетовал старик.

– Наверняка у вас семьи, – я шла, не спеша рядом с ним.

– Есть. Не у всех, конечно. Но так жаль видеть череду смертей, ведь человеческая жизнь коротка!

– Да, это понятно. Они все здесь сейчас? – я точно слышала, что в доме «кипит» жизнь, а на втором этаже играли или занимались дети.

– Всех собрали… Но покушаем с вами вдвоем. Так сказать, наедине, нам нужно кое-что обсудить.

– Хорошо.

Мы дошли до середины этого сада с мини-растениями, там под накрытой площадкой стоял стол. Сели друг против друга…

– Я останусь! – твердо заявил Никита.

– Конечно! Можете и еду обследовать на яды… – старик вроде бы просто сказал, но, мне кажется, прозвучала издевка.

– Конечно, проверю! – невозмутимо ответил Никита, вытащил и кармана что-то, завернутое в ткань. Раскатав сверток, он вытащил полоску и провел ею над каждым блюдом. – Все безопасно, Ваше Величество!

– Никита, все будет хорошо, – взглянула я на него.

– Несмотря на кажущуюся немощность, он может убить вас зубочисткой… – и при этом выглядел слишком серьезно.

– Если я захочу причинить королеве вред, то даже ты не успеешь что-то предпринять! Я по-прежнему могу это сделать за три секунды, – спокойно сообщил китаец.

Никита склонил голову и отошел, скрываясь за кустами.

– Давайте кушать! На пустой желудок вести разговоры – это глупость! – он склонил голову.

– М-м-м… расскажете что здесь? Я не сильна в китайской кухне, и не люблю и не ем очень острую пищу, – посмотрела я с интересом на угощения.

– Конечно! А такого и нет. Это же завтрак! – улыбнулся он мне.

Перепробовав здесь все, под рассказ о каждом блюде, отметила для себя названия тех, что мне понравились больше всего. Сейчас мы пили чай из крошечных пиал.

– С жасмином! Очень люблю его. Но у нас продаётся какая-то жалкая подделка! – пожаловалась я ему.

– Подарю вам свой, из личных запасов, – он внезапно сник, и я бы подумала, словно постарел.

– Я сказала что-то не то? – испугалась я, что невзначай обидела его.

– Нет. Все нормально…, – он вздохнул. – Мне уже тысяча лет… Скоро придет мой срок, а наш клан все меньше и меньше. Нет, преемника я уже назначил, достойный воин, проверенный временем. Но все же…

– Я вас понимаю, но не знаю, почему души не уходили на новое перерождение. Подскажете, почему между кланами горгулий возникла вражда?

– Отец прежней королевы – я, ну и, считалось, наш был выше по положению из-за того, что она с нами.

– Как получилось, что она погибла вместе с сыном?

– Все нашей гордости. Мы считали себя неуязвимыми… – по его щеке скатилась слеза. – Она бы могла жить еще не менее пятисот лет. Родился внук, хотя она, так не призналась, от кого малыш, но мне был этот факт безразличен. Я уже видел в нем своего преемника…

Он умолк, а я запаслась терпением. Понимаю, ведь сама теряла близкого человечка.

– Дочь куда-то уходила, с сыном, я думаю, к отцу ребенка. И очень жалею, что так и не узнал, кто он. Однажды я почувствовал их смерть…, конечно же, прибыли туда чуть ли не мгновенно. Но место, в которое мы попали, было в другом мире, не на Земле – это для жертвенного заклания!

В его голосе сейчас звучала такая боль, что в моем горле встал комок, и я готова была разреветься. В том, что он говорит правду, я не сомневалась. Внезапно память самой горгульи мне сейчас подкидывала картинки их гибели…

– Их принесли в жертву какому-то темному богу. Все, что смог сделать – это прервать ритуал. Мы убили всех, кто там находился, забрали тела и смыли кровь с камня, залив кислотой, чтоб ни единой капли не осталось. Души ушли, нам достались только ипостаси, – пожаловался.

Наверное, понимала, о чем он.

– Я знаю. Но все же радостно видеть, что они вернулись хотя бы так… Я хочу мира между нашими кланами. Дам клятву, всех заставлю дать ее… – просил старик.

– Это к Никите, он во всем этом разбирается, – а тот, словно подслушивал, мгновенно оказался рядом.

– Стандартную клятву верности королеве, этого будет достаточно, – согласился он сразу.

– Тогда прошу в дом, в главном зале весь клан в сборе! – старик начал вставать.

– А тогда, на крыше, ведь то были вы? – спросила у него.

– Да. Редко выхожу погулять, но удачно! – я подхватила его под локоть, потому что тот качнулся.

– Я следующий раз приду с сыном. На ужин. Он очень любит суши и пельмешки мелкие, с креветками!

– И доставите счастье для старика! И я рад, что за вами приглядывает сама Смерть. Вы все же более защищены, – он облокотился на предложенную руку и повел меня внутрь.

Мы прошли сквозь дом, выходя к большому открытому пространству под кровлей. Здесь собралось два десятка мужчин. Так вот почему они прячутся. Не хотят, чтобы кто-то знал о том, что их клана скоро не станет.

Молча посмотрела на Никиту, он забрал у меня старика, помог спуститься к остальным, и затем вернулся ко мне. Тот поднял руку, так же сделали все присутствующие, вторую положил на сердце, за ним повторили все. Сразу же зазвучала клятва на древнем языке, я понимала значение слов на уровне интуиции. Прикрыв веки, смотрела, как плетется магическая вязь и вспыхивает огнем, подчеркивая клятву.

Едва все стихло, я открыла глаза и посмотрела на них.

– У меня для вас есть подарок. Вернее, это касается членов ваших семей, тех, которые знают, кто вы. Готовы принять в дар ипостаси горгулий? – обратилась я к ним. – Готовы ли вы, стать поддержкой им в начале пути?

– Да! – дружно прогремело под крышей этого дома.

Я активировала посох, находящийся у меня на руке в виде браслета. Достала три шара с душами и направила на них посох, желая, чтобы они нашли свое перерождение.

– Вам лучше быть рядом с ними, первый оборот – это больно! – предупредила, доставая следующую партию. Мужчины быстро ушли, оставляя с нами только старика Цзиньлуна.

Раз за разом души улетали и не возвращались, а значит, находили того, кто им нужен. Все исчезли, кроме последнего, он завис рядом, а потом медленно поплыл по воздуху к одной из колонн. Я с интересом пошла за ним, чего медлит душа?

Глава 9

За мной шел Никита, не отставая ни на шаг. Мы заглянули за колонну, за которой стояли два деревца, за ними пряталась девушка…

– Джиао? Велено же было – не находится на первом этаже! – нахмурился старик, который тоже, оказывается, пошел за нами.

– Мне было интересно… Я не хочу быть горгульей! – она с ужасом смотрела на шар с ипостасью, который завис перед нею.

– Тебе выпала честь, как моей воспитаннице, прими с достоинством! – Цзиньлун был в недоумении.

– Она уродлива! – расплакалась она.

– Не смей так говорить при королеве горгулий! – шикнул на нее старик.

– Ты сейчас отказываешься от долгой жизни. Подумай. Тебе будут доступны полеты, путешествия, магия! – посмотрела на нее. – Я не считаю горгулий страшными, это всего лишь сущность зверя, дарованная нам.

– А когда оборачиваетесь – больно? Ну, как в телевизоре, про волков – оборотней? – всхлипнула она, поднимаясь и выходя из укрытия.

– Первый раз – больно, потом вообще не чувствуется, – покачала я головой. – Никакого треска костей и шерсти. Сыну – четыре годика, и не замечает, кто он в данный момент, мальчик или птенчик.

– Я согласна, – смотрела на меня со страхом.

– Тебе помогут, – кивнула я Никите. Знаю, они как-то обезболивают первый оборот.

Тот шагнул ближе, а я указала посохом на ипостась, снова отправляя ее к девушке. Та мгновенно проникла ей в грудь, и исчезла. Никита подхватил ее на руки и прижал к себе, принимая ее боль, и держал, пока та билась в обороте.

– Милашка! – констатировала я, смотря на молодую девушку – горгулью. – А вот эта странная нить, что их связывает, что значит? – тихо спросила я у старика, который с интересом наблюдал сейчас за парочкой.

– Указывает на истинную пару. Как же я этого давно не видел! – он расплылся в улыбке.

Я же подумала, что вполне удачно пристроила Никиту. Теперь у меня ушло чувство вины…

– Мне пора. Сын ждет, ему надо ложиться на дневной сон.

– Я не могу сейчас уйти… – посмотрел на меня шокировано Никита.

– Я думаю, мы с охраной вполне справимся! – кивнула я ему.

– По правилам девушка уходит в клан мужа, – обрадовал меня старик.

– Тогда жду вас вместе! – пошла к охране.

– Буду ждать вас в субботу на ужин! – сказал мне в спину Цзиньлун.

– Мы обязательно будем, – кивнула ему.

Охрана открыла портал, и я вошла следом за ними. Сразу поднялась к сыну в комнаты.

– Я так устал! – заявил Степан. Ему уже надели пижамку, но он отказался ложиться спать.

– А ты покушал? – помогла забраться под одеяло.

– Я съел червяков и не хочу больше. Правда, я просил хот-дог, но сказали, у них есть только бутерброды! – он потер глаза.

– Тогда засыпай скорее, а вечером будет тебе хот-дог и приключения! – потрепала его по лохматой головке, нагнулась и поцеловала в щечку. Он обвил меня ручками за шею и прижал к себе.

– Я так рад, что мы снова вместе и не больны!

– А уж как я рада!

Он отпустил меня, я осталась посидеть, пока Степан не уснул. Я поднялась, взглянув на застывшую у дверей служанку.

– Я останусь и присмотрю, если позволите, – присела девушка в реверансе.

– Конечно, только не стойте, присядьте, – я махнула на кресло около окна.

– Если Ваше Величество даст разрешение…

– Позволит! – вышла в приоткрытую дверь.

Чем я хочу заняться?

Пошла к себе в комнаты и заглянула в гардеробную. Если пойдем в зоопарк, будет ли там удобно в платье? Может, джинсы и кроссовки?

Кажется, Дамиан говорил, что это в другом мире…

Значит, решено и добавим удобную обувь.

– Вам помочь? – за спиной стояла служанка.

– Да, мне нужно платье, длиной по щиколотку. Удобная обувь. Возможно, жакет…

– Другой мир? – уточнила девушка.

– Да.

– Сейчас подберем. Наполнить ванну? Могу позвать еще одну служанку, она поможет с гигиеной тела, рук и ног, умеет ухаживать за длинными волосами.

– Спа? Да, не откажусь…

Сняла с себя одежду и легла в приготовленную ванну, прикрыв глаза и расслабляясь. Что-то я напряжена, и в груди какая-то тяжесть…

Предчувствие чего-то?

Или просто усталость от встречи с Шанхайской стаей?

Надо восстановить резерв после отправки душ к горгульям.

Служанка знала свое дело, мои волосы были тщательно вымыты, тело приведено в идеальное состояние, чего я себе давно не позволяла. Невесомый массаж окончательно убрал напряжение, а мысли, я отогнала подальше.

Платье выбрано хоть и летнее, но выглядело оно красивым. К нему – не жакет, а легкая накидка, которая сворачивалась и легко помещалась в сумочку. На ноги – удобные кожаные ботиночки на шнуровке, а на голову – шляпка. Надеюсь, я буду соответствовать стилю одежды в том мире.

– Кофе? – уточнила служанка.

– Да, не откажусь! Сын проснулся, пусть его оденут удобно, а не парадно, – я почувствовала, как Степка уже вскочил и мечется по комнате, убегая от служанки.

Вот у кого заряд бодрости «вечная батарейка». Пошла к нему в комнату, присев к столику, получила кофе и смотрела, как сын важно выбирает одежду.

– А папа будет? – он серьезно взглянул на меня.

– Да!

– А хот-дог?

– Да, – подумала, что для начала зайдем куда-нибудь перекусить.

– Ура! – завопил Степка, начиная неистово помогать одевать его. Чем скорее мешал.

Дождавшись, когда его наконец-то всунут в джинсы и футболку, наденут кроссовки, я поднялась.

– Я не хочу надевать кофту!

– Мы просто возьмем ее с собой! – я взяла одежду у служанки и, свернув, уложила к себе в сумку.

Он повис на моей руке, а я открыла переход к одному из кафе, делающим хорошие хот-доги. Рядом был проулок, и нас не заметят. Я еще добавила полог невидимости, на всякий случай. Оказавшись там, посмотрела по сторонам, камер тоже нет, и только тогда сняла невидимость. Мы вошли в кафе.

– Нам три хот-дога и молочные коктейли! – важно заказал Степка.

– Какие вкусы? – девушка за стойкой с интересом окинула нас взглядом.

– Шоколадный, клубничный и киви! – сын кивнул. – С собой!

– Ваш заказ принят! – улыбнулась ему бармен.

Через десять минут нам вручили два пакета, которые забрал у меня сын.

– Я мужчина, сам понесу! – важно заявил малыш.

– Хорошо, – улыбнулась я.

Мы вернулись к переулку, я оглянулась, убедившись, что нас никто не увидит, открыла проход в дом Дамиана.

Я откуда-то знала, что он ждет нас там. Не во дворце.

Оказавшись в холле, с удивлением поняла, что попала в разгар скандала. Экс-жена, демона что-то требовала от Дамиана.

– Ты обещал! Я хочу королевского почета! Зачем мне деньги?

– Ты с самого начала знала, что все это – фикция. Контракт был подписан тобой лично! – Дамиан тащил девушку вниз по лестнице, видимо, торопя к выходу.

– Так это на нее ты меня променял? Она – королева? Горгулья? – она прожигала меня взглядом.

– Она – моя жена, и он – мой сын! – он все же вывел уже не сопротивляющуюся демоницу за порог.

– Кто!? – ее последний взгляд явно был угрожающим.

Но он не ответил, закрыв дверь.

– Мы принесли еду! – Степан протянул Дамиану пакет.

– Спасибо! Поедим на месте! – демон открыл портал и шагнул в него.

Мы вошли следом.

Краем глаза заметила приоткрывшуюся дверь в доме Дамиана.

Почему он так беспечен?..

Мы вышли в каком-то парке. Подошли к ближайшей лавочке и сели.

– Шоколад, киви или клубника? – прищурился сын, смотря на Дамиана.

– Киви… – задумчиво протянул демон.

– А маме? – снова спросил Степан.

– Клубника?

– Да! А мне – шоколад! – сын раздал стаканчики и хот-доги.

Демон с удивлением смотрел на сосиску, торчащую из булки.

– Ты не хочешь? – удивился сын. – Это же вкусно!

Я, приподняв бровь, смотрела на Дамиана, неужели не станет есть. Демон замешкался, но все же решился откусить.

– Вкусно? – сын замер в ожидании. Ребенка не обманешь…

– Я не люблю «фастфуд», но это вкусно! – он с аппетитом начал есть.

Сын важно кивнул и стал кушать сам, я тоже, но я съела сосиску, а булку раскрошила ее птицам, что слетелись к нам. Голубями их назвать было сложно, скорее – это мыши с крыльями, лапками и перышками по спинке и хвостику.

Степан тоже покрошил оставшуюся булочку себе на ладонь и, присев на корточки, протянул руку.

– Укусят, – заволновалась я.

– Не посмеют! Они полуразумны, – сказал Дамиан, допивая коктейль и собирая все в пакет. Сделав пас рукой, он спрятал куда-то мусор. Урн здесь не было.

«Птички» аккуратно лапками брали кусочки и отскакивали, садились и ели.

– Пошли? – сын отряхнул с ладоней остатки крошек и поднялся.

Зоопарк, конечно, это не совсем то слово для этого зверинца. Здесь были собраны магические существа, и их (в большинстве) можно было трогать, гладить и даже на них кататься.

Конечно же, сын был в восторге, как и Дамиан, который таскал его на шее и рассказывал о каждом животном. Он знал о них все…

Я только брела за ними, наблюдала. Демон был увлечён настолько, что сомневаться в его искренности не было смысла. Он будет хорошим отцом…

Замечтавшись, я дошла до небольших кустов роз, на них сидели разноцветные птички. Я замерла, рассматривая их, а протянув ладонь, даже смогла потрогать. Крошки меня не испугались, дав погладить, но не взять в руки – улетали.

Сзади что-то щелкнуло, я оглянулась посмотреть…

И меня не стало…

***

Дамиан

– Мама, гляди, какая обезьянка! – Степка повернулся к вроде бы стоящей за нами Валерии. – Пап, а где мама?

– Не знаю, может, где-то задержалась? Идем, поищем? – сам же, прикрыв глаза, искал нашу, парую нить, по ней я найду Валерию где угодно.

Кроме того места, где она живет. Мне туда нет входа, и я представления не имею, где это, несколько раз пытался найти, но Смерть хорошо прячет Жнецов.

Сейчас нить, сразу даже незамеченная мной, повисла в эфире безжизненной серой пылью. Это могло обозначать только одно…

Но ведь она – Жнец, с ними не все так просто, их нельзя вот так просто убить…

Подхватив на руки сына, я прижал его к себе, судорожно соображая, что делать.

– Мама снова пропала? – вдруг спросил Степан и заглянул мне в глаза. – И ты исчезнешь, а я буду долго спать?

– Нет! – твердо заявил я. – Маму найдем, а ты побудешь с горгульями, они за тобой точно присмотрят. Договорились?

– Да. И я буду вас ждать! – сын прижал ладошки к моим щекам и заглянул мне в глаза. – Обещаешь?

– Честное демонское! – я поднял руку вверх.

– Я тебе верю! Папы не врут! – он обнял меня и положил голову на плечо.

Я прижал к себе мальчонку, и с ужасом понял: я не готов их терять!

Открыл портал прямо в Нотр-Дам, в церковь для всех горгулий. Для меня не было препятствием попасть в закрытую часть, в тайные помещения кланов. Подошел к колоколу и дернул его, призывая на помощь.

Рядом щелкали порталы, и из них выходили главы кланов судя по их регалиям.

– Королеву похитили, малыша надо спрятать! – посмотрел на них, ища поддержки.

– Я возьму, наше гнездо самое неприступное, – вперед вышел правая рука Валерии. – Как ты допустил, чтобы она пришла без охраны?

– Я считал, что рядом со мной они в безопасности. Я ничего не понял, тот, кто это сделал, применил что-то такое, что обрезало мои чувства, – я отдал Степана в его руки. – Я совсем не чувствую ее, нить безжизненна и словно оборвана.

– Она мертва? – начали переглядываться, главы стай.

– Нет… этого я не чувствую. Вернее, обычной кончины, ее аура – она сама по себе темная магия смерти. Здесь что-то другое… – я готов был рвать и метать, демон просился наружу, требуя разыскать пару.

– Думаю, я смогу помочь. Я до сих пор связан с ней, словно она – моя дочь… – Из портала вышел Цзиньлун, тринадцатый глава клана. – Она здесь, но и не только, еще в трех местах… Одновременно!

– Она жива? – сглотнул я тугой комок в горле.

– Скорее да, чем нет… Я не понимаю этого…

Старик достал из кармана шар, в нем плыл туман.

Глава 10

– Где она? – я проследил, как уносят Степана.

– Мне нужна карта Земли. Магическая! – старик пошел куда-то к колоннам. Там открылся проход, мы вошли за ним в комнату со свитками, большим столом, на котором была нарисована карта.

Цзиньлун подошел к нему и поставил шар в выемку в его углу. Артефакт засветился, карта ожила, и по ней побежали огоньки.

– Это же не Земля? – главы кланов окружили стол.

– Ох, не посмотрел. Но шар указывает направление, а значит, все верно. Мир Ридл – прародителей? Но там не осталось горгулий, Храм наш давно стерт с лица мироздания, – старик следил за тонкой нитью, что сейчас начинала скручиваться в одном месте.

– Мы давно его не посещали. Двести, триста лет… А может, зря?

– Надо идти… И судя по последним сведеньям, там не осталось людей. Там совершенно магический мир, с темными существами. Готовим боевой отряд! И ты, демон, иди! Натворил бед, теперь тебе и расхлебывать! – старик посмотрел на меня с укором.

– Моя вина, – согласился я, – привык, что никто не смеет меня трогать, но о том, что семья может быть в опасности, я не считал…

– Не о том ты думал и сейчас! Рядом с тобой украли, значит – это твои враги!

– Кто бы посмел? Все знают, что я не контролирую свой гнев… – я перебирал возможные варианты. Врагов у меня много, но не смертники же они?

Или…

Разберусь в догадках, когда найду Валерию!

– Отряд готов, – Никита вернулся. – Дом дополнительно усилен охраной, накинут щит.

Я вытащил из подпространства доспехи, магический артефакт моментально их на меня надел. В руку лег меч.

В открывшийся портал зашли только мы, но отряд нас уже ждал там.

– Когда вы успели приготовить лошадей и снаряжение? – покосился на Никиту.

– Это все дал один из кланов, они где-то в соседнем мире. У них нет машин, старый магический мир, – он запрыгнул на поданную лошадь.

– Давненько я не пользовался таким видом транспорта, – залез на коня, стараясь не упасть в грязь лицом перед горгульями.

– У нас есть примерное местонахождение части королевы. Да, и если мы не сможем ее вернуть… На тебя объявят охоту все наши…

– Карта есть? И хоть кое-то представление о том, что нас ждет? – конечно же, я все понимал.

– Карта только старая. Так как людей здесь нет, то и пути вряд ли сохранились. Будем идти по старому тракту – дороге к столице мира, – пояснил Никита.

– Сколько времени это займёт?

– Минимум сутки, максимум не знаю. Он не пустил ближе, почему – непонятно. Ведь разумных тут не осталось. Вернее, людей, способных защищать свой мир.

– Артефакт, его могли оставить, чтобы сохранить город, чтобы было куда вернуться, – Посмотрел на тракт, он был разбит, но, в принципе, хорошо сохранился.

Тронул коня и поехал первым. Нащупав нить, связывающую нас с Валерией, уверенно повел отряд. Магия в этом мире была странной, висела клоками, доступа в эфир не было совсем. Из густого леса по бокам дороги раздавались жуткие вопли и крики, мне казалось, что сейчас оттуда полезет нежить, как минимум.

– А почему мир бросили? – я пытался не прислушиваться к звукам леса.

– Магия перестала помогать людям, а начала плодить магических существ. Завязалось все с горгулий, но в виде ипостасных, потом куча других, а затем магия пошла в разнос. Появились коровы с крыльями, мухи, как слоны, ящерицы как драконы… – Никита, видимо, неслабо это все изучал.

– Ну и что? Жить-то, почему нельзя? И магия напоминает банальную радиацию.

– Кто теперь знает. Может, кто из магов и начудил, – пожал плечами Никита. – Люди тоже стали мутировать, начали превращаться в животных. А те, кто с ипостасями, перестали возвращаться из них.

Я посмотрел на небо, судя по всему, здесь либо закат, либо все же рассвет. Да и светила не было, была только россыпь каких-то святящихся шаров.

– Странный мир… – над лесом внезапно загудело, и в небо взлетело облако.

– Купол! – приказал Никита. Отряд мгновенно остановился, и крайние воины активировали артефакты. Над нами натянулся почти прозрачный купол, пряча нас под ним.

Над нами пролетел рой странных существ, непохожих ни на что. Монстры, искореженные магией… Кровососы.

– Если звери все здесь такие, то это, конечно, будет проблемой, – от существ исходила жажда крови, они вылетели на охоту.

Едва те скрылись, мы снова пустили вскачь коней. На нас все же надвигалась ночь, странные мелкие светила просто отключались: гасли одно за другим с интервалом в тридцать минут.

Для нас двигаться в темноте не составило бы труда, но лошади начали спотыкаться о траву, которая проросла сквозь камень дороги. Вынуждены были остановиться на привал, надеюсь, что рассветает здесь рано. Костер разжигать не стали, просто был роздан сухой паек и бутылки с водой.

Я прощупывал нить с Валерией, именно в этом мире она была огненной, красной, и излучала злобу. Едва я притрагивался к ней, она била меня по нервам, и весьма болезненно.

– Она – не человек… – тихо сказал я вслух, зная: Никита меня слышит.

– Старик говорил – четыре части… Возможно, это звериная суть, человеческая… и какие-то еще.

– Я думаю, мы пришли в мир ваших прародителей за звериной частью. Но сможем ли поймать? Это же неразумная горгулья, – я поежился.

Истории о том, что творили горгульи, когда приходили в бешенство, как не чувствовали боли и потери крови… Они были ужасающи. А здесь – дикое существо.

За куполом возле нас бурлила жизнь. Мимо проходили огромные животные, слышался визг и крики. Кто-то кого-то ел… Ночная жизнь кипела, заставляя думать, что ты вовсе не всесильное существо. А так, для кого-то – легкая закуска…

Земля рядом дрогнула, словно кто-то огромный упал. Дикий крик ударил по ушам…

За куполом раздавался вой, грызня и чавканье…

Рассвет начался через три часа. Снова стали зажигаться лампочки – звёзды.

Едва зажглась третья, слегка освещая пространство вокруг, как мы начали собираться в путь. Жизнь в лесу замирала, видимо, днем здесь безопаснее. Убрав купол, мы поняли, что прямо нам не пройти. На дороге лежал огромный остов какого-то существа. За ночь его убили и практически съели, оставив почти чистые кости.

Прошли через лес, буквально вытоптанный кем-то, стволы деревьев пришлось оттаскивать или разрубать, теряя драгоценное время. Магия практически не действовала, все приходилось делать вручную.

Мы торопили коней, понимая, что вечер может нас опять застать в лесу. Подпитывать полог будет нечем, накопители уже задействованы. Но на радость нам, город показался внезапно, выныривая из-за огромных деревьев.

– Он разрушен. Что тогда не позволяет делать порталы? – молчавший до этого Никита смотрел вперед.

Да и я тоже глядел на развалины, что мы сейчас проезжали. Две сотни лет, и здесь просто россыпь камней и несколько остовов домов. Все это словно разрезала дорога, прямая, идущая в гору, на которой и стоял храм. Нить вела туда.

– Путь напитан магией, обычной. Странно, – Никита, он что-то выискивал взглядом среди развалин.

– Да и сам храм сияет так, словно стоит на источнике, при том вечном, – я смотрел на гору, пытаясь уловить хоть что-то от Валерии.

Приехали мы, когда снова начали тухнуть светила. До окончательной темноты оставался еще час. Ворота храма были закрыты и не имели ни единой щели, чтобы понять, как их отпереть.

– Может, кровь? – я рассматривал рисунки на монолитной стене. – Здесь знаки и надписи, я не все понимаю, но говорится, что отомкнуть сможет только тот, у кого чистая ипостась горгульи.

– Да, вижу. Надо пробовать, – Никита, не раздумывая, полоснул по пальцу и стряхнул каплю на небольшой завиток с красным камнем.

Гул, который раздался сразу, заставил нас отскочить. Ворота, давно не открывавшиеся, сейчас распахивали створки с таким скрипом и грохотом, что нам пришлось сдерживать коней. Они рвались с повода и хрипели, исходя пеной.

– Осторожно… там есть живые, – я остро чувствовал ярость Валерии. На этот раз не на меня, а на кого-то еще.

Мы решительно вошли внутрь двора, не осмеливаваясь оставить лошадей снаружи. Возможно, здесь будет безопаснее, чем там.

Несмотря на сгущавшуюся кромешную тьму за стенами, двор храма хорошо освещался.

– Давненько светоч не привлекал к себе разумных, – на крыльце стоял некто в мантии и со спрятанным лицом под капюшоном. – Что привело чужаков в наш мир?

– Ищем кое-кого, – я дергал нить с Валерией, она вела прямо в храм.

– Здесь, кроме меня и кучки горгулий, никого нет. Мир давно все покинули, – жрец не шелохнулся.

– Вот за горгульей мы и пришли, – я шагнул вперед, вытаскивая меч.

– Зачем вам, имеющим разумную ипостась, дикие девки? – Жрец даже не шелохнулся. – Совсем все там плохо?

– Нам нужна только одна…

– Ну, зря пришли, я не отдаю свое! – зашипел он, и внезапно плащ и капюшон расползлись, словно это был туман, обнажая страшное уродливое человеческое лицо.

– Это мы посмотрим! – я, замахнувшись мечом, попытался достать это существо, больше похожее на мумию.

Но тот отскочил, и кинул в меня ком магии. Я едва смог удержать меч в руках.

Снова дернулась нить с Валерией, она билась в ярости, и ей было больно!

Ипостась выкинула меня из тела в доли секунды.

– Белый демон? – удивился жрец, внезапно, развернувшись, побежал внутрь храма. Дверь захлопнулась перед моим носом.

– Мы сверху! – крикнул Никита, и отряд горгулий, обернувшись, полез по стенам, проникая в окна, разбивая их.

Дверь поддалась моим усилиям, и я побежал туда, откуда звала меня Валерия.

Глава 11

Жрец бежал куда-то все дальше, внезапно исчезая. Я, добежав до того места, где он пропал, остановился. Видимых дверей, люков точно не было.

Подключив магию, понял, что есть магический скрытый вход прямо подо мной, но мне он не поддавался. Демон пришел в ярость, начиная разбивать кулаками пол под ногами.

Наша пара в опасности!

Камень поддался, и я внезапно провалился, очутившись в подвале. И сразу побежал по магическому следу. Проход шел под уклоном, углубляясь глубже и глубже, я миновал несколько десятков пустых келий, внезапно попав в пещеру.

– Взять его! – жрец стоял в круге из магических кристаллов и указывал на меня.

И только тогда я обратил внимание на стены. На них сидела сотня горгулий, те, услышав приказ, начали взлетать, направляясь ко мне.

Но внезапно они стали падать на пол и замирать. А в одной из клеток забилась в ярости горгулья.

– Ты! – зарычал я и пошел к жрецу. – Как посмел держать в клетке мою пару! – я спокойно раздавил кристаллы ногой и, шагнув к нему, схватил за горло.

– Она – королева, они слушаются ее без магических ошейников! Магии становится все меньше, а я хочу существовать! – верещал он, повиснув у меня в руке и держась за нее.

– Поживешь, недолго! – пообещал я и понес его к одной из клеток. Швырнув жреца туда, я захлопнул дверь и, прижав ладонь к замку, запечатал его.

Рядом в клетке сидела ипостась Валерии, жутко скалясь, она внезапно бросилась на прутья, рыча, и начала биться о решётку.

– Лера… – я присел напротив. – Я должен тебя забрать. Обещай не навредить ни себе, ни кому-то из отряда?

На что горгулья только яростнее начала биться.

– Она дикая… сейчас, разума практически нет, едва лишь отголоски, – рядом стоял Никита. – А все они – женского пола, и в них есть человек!

– Девы разумны? – удивился я оборачиваясь.

– Их разум спрятан, удерживается артефактом на шее. Думаю, если их снять и помочь с оборотом, то, возможно, все еще можно исправить, – Никита с сожалением смотрел на горгулий, а потом, повернувшись к Валерии, шагнул ближе и резко выбросил руку вперед.

Валерия замерла, я вскочил, собираясь убить Никиту.

– Спокойно, она просто спит. – Остановил он меня. – И это ненадолго, сейчас надо быстро ее спеленать в специальную сеть. Мы заберем всех, они пойдут за ней.

– Да ты с ума сошел, сотня диких горгулий – на Землю? – я сорвал замок с клетки и помог вытащить Валерию.

Никита сноровисто что-то обматывал на ее тело, словно упаковывал ее. Едва он это сделал, горгулья очнулась и зашипела, Никита добавил еще невидимую нить на пасть, не давая ей кусаться. А клыки у нее были внушительные… Я сменил демона и поднял мою пару на руки, бережно прижимая к себе.

– Как выйдем, там ведь ночь?

– Портал открывается и здесь, вернее, наверху перед храмом, видимо, отсюда можно уйти только так. И их – не на Землю, а в один из миров, там большой замок, нарытый куполом, им помогут самые сильные из магов, – он пошел на выход, я за ним, краем глаза замечая, как оживают валяющиеся на полу горгульи.

Дойдя до дыры, поймали скинутую нам веревочную лестницу, и я, придерживая Валерию, поднялся наверх.

Мы быстро покинули храм, открывая портал куда-то еще, сначала ввели взбудораженных и перепуганных лошадей, и только потом зашел я, оказавшись в большом дворе. Следом начали влетать горгульи, рассаживаясь на крыше и башнях замка.

– Вы, вижу, с непустыми руками? – к нам вышел глава этого клана.

– Присмотрите за ней? – я едва сдерживал бьющуюся в руках Валерию.

– Да. Для нее мы выделим один из покоев, там нет мебели, и сама комната магически защищена, не сможет навредить ей. Вам надо поторопиться: пять дней, максимум – неделя, и она потеряет связь с телом! Ее тогда не вернешь! – глава клана кивнул, ко мне подошли два воина, аккуратно забирая Валерию из моих рук.

Я сжал кулаки: уничтожу того, кто это задумал.

– Старик сказал, следующим надо найти человеческое тело. Что-то говорил про древний обряд разделения…

– Значит, это на Земле, – Никита кивнул, я открыл портал, заходя в него и оказываясь в доме – резиденции Валерии на Земле.

– Где она? Ты чувствуешь ее? – спросил Никита.

– Теперь – да. Но слабо… – я задумчиво трогал серую нить, – придется искать наобум, в надежде, что просто окажусь где-то рядом.

– Тогда можно прикинуть. Если ты ее плохо чувствуешь, это значит, что с ней что-то не так, – пытался понять Никита.

– Не так… – в голове мельтешили воспоминания. – Она говорила про психбольницу…

– Точно. Она под таблетками, поэтому ты ее и не чувствуешь! – он вытащил телефон из куртки. – Срочно пробей пациентов всех психиатрических больниц, поступивших два дня назад. Возраст – двадцать пять – тридцать лет. Да, это королева!

Мы замерли в ожидании, казалось, время сейчас бесконечно тянется.

– Похожих нет… по всей стране, – раздался голос из динамика телефона.

– Так, попробуй увеличить срок до полугода! – сказал я.

– Есть!

– Почему столько? – уточнил Никита.

– А если она как бы и ни покидала Землю? – попытался я собрать пазл. – Ведь она была Жнецом – куклой, созданной Смертью.

– Не совсем понимаю. Даже она забрала душу, то тело здесь должно было умереть! – засомневался Никита.

– А если нет? Вдруг Смерть знала, что случится, предвидела?

– Никита Сергеевич, я расширил диапазон до десяти лет, есть девушка Валерия, угодила в больницу пять лет назад. В карточке значится, что она попала в депрессии после смерти сына, перешедшей в клинический психоз. Два раза ее откачивали, из-за остановки сердца… – снова ожил телефон.

– Где? – заволновался Никита.

– Москва. Клиника «Роса».

– Спасибо. Свободен, – Никита отключился.

– Мы ведь не сможем просто так прийти и украсть ее… – сердце снова защемило болью. – Я не имею связей на Земле. Здесь нас мало, и нет власти.

– Нет. Немедленно решим, – кивнул мне на кресло. – Сейчас принесут кофе!

– Какой кофе, Лера в настоящий момент там… – схватился за голову.

– Оттого что ты сейчас себя накручиваешь, ей не легче, – он ушел, а я буквально рухнул в кресло, внезапно почувствовав усталость.

Прислуга принесла завтрак и кофе, на еду было неприятно смотреть, мне казалось, что она встанет мне поперек горла, а вот кофе я выпил. Сразу взбодрив себя, мысли заработали быстрее.

Кто мог желать зла моей паре?..

Или мне?..

– Нас ждут там, через час, – Никита вернулся, держа в руках кружку с кофе.

– Ожидает кто?

– Один из членов учредительного фонта, курирующего эту клинику. Вампир…

– Что делает там упырь? – ярость моментально заставила вскипеть.

– То, что ты и подумал. Но с помощью персонала, конечно же. И не кровь… питается эмоциями, страхами и чем-то еще подобным, как и его клан.

– Я его убью…

– Нет. Благодаря ему она жива, даже находясь при смерти, они ее вытаскивали с того света. Над ней – знак Смерти, ее берегли и не трогали!

– Какой-то бред. Честно, – я внезапно снова почувствовал усталость.

– Пошли, машина поджидает уже, нам придется ехать через портальный туннель. Иначе задержимся, вампиры не любят ждать. Считают себя высшей расой…

– Ты сказал, что с тобой буду я?

– Нет, конечно. Он бы не согласился встретиться, да еще бы и перепрятал Валерию. Из принципа…

– Ясно… Высшая раса, распоясались вампирюги, пора им головы пооткручивать! – поднялся я, следуя за Никитой.

– Надо. Нас мало было, а благодаря Валерии, уже плюсом почти две сотни. А может, стать больше, и мы снова будем на Земле самой сильной стаей, – Никита сел на переднее сиденье джипа.

Я залез на заднее, оглянувшись, увидел еще пять машин. Едем с охраной?

Постарался не накручивать себя, и думать о том, чем окажутся еще две части Валерии. И что-то мне подсказывает, что надо заглянуть в храм Смерти, там точно должны знать об этом обряде. Возможно, располагают сведениями и о том, кто это сделал.

Проскочив туннель, мы появились на одной из улиц, выезжая из бокового проезда. Еще два десятка минут, и мы остановились на парковке у клиники, сразу выйдя из машины. Охрана осталась на стоянке, а мы пошли к входу. Там нас ждал вампир, если не ошибаюсь, уже встречались…

– Ты… – зашипел он, но я опередил его и, подскочив к нему, вцепился в горло.

– Вырву клыки… Я пришел за своей парой, и не уйду без нее! – меня окружили парни из охраны, закрывая от взоров прохожих.

– Пара? Отпусти! Забирай! – я разжал руку. – Надо уточнять цель визита!

– Ага, а зная тебя, мы бы потом ее и не нашли! – вытер я руку о его пиджак. Мерзкое чувство никак не оставляло меня. Ненавижу упырей…

Он отшатнулся от меня и, развернувшись, вошел в холл клиники. Вошли следом, вампир вел нас коридорами, подвел к лифту. Мы вошли в него и поднялись на третий этаж.

– Только я не уверен, что это та, кто вам нужен. Сейчас девушка считает себя, вроде бы Сергеем, но полгода назад это была Валерия. И еще несколько имен, – заговорил вампир, когда подошли к палате. Дежурная медсестра подошла и открыла дверь ключом.

– Это как? – нахмурился я.

– Сергей умер полгода назад, в соседней палате… Остальные – не знаю, кто они.

– В ее теле сидит чужая душа? – я смотрел сейчас на сидевшую у окна худенькую фигуру.

– Не знаю, третий день она молчит, или он, – вампир не зашел, остался в коридоре с Никитой.

– Лера? – я не стал подходить близко, боясь напугать.

– Чувак, наконец-то! Лерусик сказала, чтобы я передал тому, кто меня так назовет, что ее душа на РАБОТЕ, а сердце – у ВРАГА. Короче, братан, давай уже заканчивать с этим, она обещала мне, что я наконец-то усну! – в хрупком теле моей Валерии сидел какой-то хиппи.

– Ты должен поехать с нами. Только так мы сможем помочь друг другу, – я с трудом заставил себя остаться на месте, и не вытряхнуть чужую душу из ее тела.

– Да без проблем, чувак, хоть напоследок прогуляюсь! – тот поднялся и спокойно пошел на выход.

Мы молча вышли из клиники, я сел рядом с телом Леры и замер, не зная, как реагировать на все это.

– Работа, и сердце – у врага? – посмотрел на меня Никита.

– Она же – Жнец… нужно искать Смерть, – я уставился вперед, сцепив руки, боясь, что не удержусь и дотронусь до тела Валерии.

Чужая душа прилипла к окну, рассматривая улицы Москвы.

Глава 12

Искать саму Смерть – бесполезно, но она приходит в свой храм, а значит, слышит…

О чем надо просить ее? Призвать Жнеца?

Но…

Что-то не сходится…

Мы вернулись в дом клана Горгулий, и я, посмотрев в спину телу Валерии, громко хрустнул руками.

– Гляжу, вы без меня – никак? – шоркая ногами и опираясь на клюку, появился на пороге старик – китаец.

– А ты, конечно, все знаешь? – вернулся Никита.

– Не все, но, возможно, кое-что, что поможет вам. Что за следующие подсказки?

– Ее душа – на работе, а сердце – у врага.

– Хм… на работе – все понятно, а недруг чей? Наш, горгулий, или твой – короля?

– Сомневаюсь, что у Валерии есть враги, скорее мой недруг. С этим разберемся позже… – хмуро смотрел в окно, там начал моросить дождь.

– Нет, мой друг. Ты не прав. Сердце нужно добыть первым, а душу – последней. Врага ищи рядом, это тот, кто располагает сведениями о тебе все! Знал, что сделать, чтобы тебя уничтожить!

– Всего несколько человек это были в курсе… Вернее, пара демонов и одна демоница, – я сейчас снова едва сдерживал ипостась.

– Бери мой отряд. Он состоит из ниндзя – невидимок. Как бы это высокопарно ни звучало… но они – лучшие, если нужно проникнуть куда-то незаметно. А вот прямое нападение – это да, отряд горгулий из пятидесяти или сотни воинов – угроза целому миру, – он присел в одно из кресел.

– И где же твои ниндзя… – Никита со злости скрипнул зубами.

– Так вот, они, все десять! – старик кивнул на стены.

Я оглянулся, применил магию, и – вуаля, в тени, и даже просто слившись с цветом стен, недвижимо стояли воины.

– Прекрасно. Тогда для начала – во дворец, проверю, все ли в порядке с семьей брата. А потом займусь теми, кто, скорее всего, в этом виноват.

– А мы придём на твой зов. Как только ты найдешь четвертую часть, нужно будет соединить их, там, где все началось!

Я кивнул, догадываясь, о чем он.

Открыл портал не к себе в дом, а во дворец, в тайную комнату в стенах замка. Почему-то мне показалось сейчас важным не появляться открыто. За моей спиной шевелились тени, располагаясь рядом.

Я заглянул в специальный артефакт, который мог показывать все, что творится во дворце. О нем знали, только я и мой погибший брат. Большое выгнутое зеркало, которое отражало все, что видело, любое место, которое я задам, прикоснувшись к нему. Сейчас меня интересовало крыло королевской семьи и наследника трона.

– Чисто стражи на месте. Жена брата и племянник в порядке. Их не тронули… – это было радостно знать. Хотя я подозреваю, что их пока не рогали из-за подарка Валерии демонице и ее девочкам, что привела она, спасая их жизнь. Тех забрала к себе сноха, сказав, что хочет позаботиться о них.

Начал просматривать все коридоры и этажи, разыскивая хоть какие-то признаки смуты. Вечерело, слуги готовили дворец ко сну, стража уже была поменяна. Чужих не было видно…

Апартаменты двух министров и бывший супружеский этаж, были пусты, даже прислуги не было.

А вот мой кабинет был занят гостями. Я добавил немного магии, делая разговор еще и слышимым.

– Ты уверен, что здесь нет спрятанных артефактов? – бывшая женушка зябко подернула плечами.

– Да! – демон по-хозяйски привлек демоницу к себе. – Он сейчас занят поисками свой пары. Ему не до королевства! Да и официально ты еще его супруга! Бумажки, что он подписал – фикция! – прижал ее сильнее, начиная целовать.

– Я хотела быть твоей супругой… – демоница пыталась увернуться.

– Будешь сначала вдовой, а потом и моей женой! Ну, детка, не дуйся! Нам остались сутки, горгулью будет не вернуть, он умрет в мученьях…

Интересно, а второй министр в этом участвует?..

– Вот этих двоих надо не упустить. Я займусь «другом», вы – демоницей! – сказал я, зная, что меня услышат.

И у меня есть идея, как призвать нужного Жнеца. Вернуть ей то, что она подарила.

Спустившись вниз по тайной лестнице, я нажал на нужную панель. Горгульи вышли в коридоре перед кабинетом, часть, распахнув окно, растворились в ночи. Я даже не видел этого, скорее, чувствовал…

Открыл дверь в кабинет и посмотрел на парочку.

– Я, кажется, помешал?

– Ты… ты же должен быть сейчас на Земле?! – демоница заскулила испуганно и попыталась вжаться в стену.

– А я пришел за своим… – посмотрел на бывшего министра. Тот внезапно обернулся и накинулся на меня. – Я даже убивать тебя не буду… у меня есть для тебя наказание похуже!

Завязалась драка двух белых демонов, практически равносильных друг другу.

Кабинет мы разнесли одним махом, женушка испарилась, но, надеюсь, горгульи ее не отпустят. Справился легко и быстро. Все же я – королевских кровей, а не бывший красный демон, которому подарили белую ипостась!

– Ну, и все! – я, сидя на теле министра, врезал последний раз, и силой королевской крови приказал убрать ипостась. Сейчас он лежал передо мной без сознания.

Открыв тайник, достал рабский ошейник, нацепил на него, нарисовав своей кровью знак, целиком подчинил его. В тайнике нашлось еще кое-что…

Оно и поможет выполнить задуманное, призвать Жнеца.

– А, вдовушка, где?.. – скосил глаза на тень.

– В коридоре висит на стене снаружи дворца. Стражи много, начинается потасовка! – зашипела горгулья.

Я поднялся и, открыв дверь, вышел, и силой воли остановил стражу и начавшийся бой.

– Во дворце – изменники! Министр финансов, и моя БЫВШАЯ супруга хотели сместить меня и даже убить! Они пойманы, и я лично их буду наказывать!

Открыл портал и кивнул горгульям, те мгновенно нырнули в проход, неся на руках демоницу, и ее дружка.

Мы вышли в самом сильном храме Смерти, в том, что положил начало нашей семье.

Попали на молитву… Значит, вовремя!

– Мне нужна помощь! – попросил я преклонённых жрецов.

Двери за нами снова распахнулись, отряд горгулий доставил клетку с ипостасью Валерии, и вошел Никита, ведущий ее тело.

– Мы ждали вас! Нам было знамение от повелительницы, Смерти, – один из жрецов поднялся с колен и подошел к нам. – Что надо сделать?

– Сначала мы будем убивать… – зарычал я и, схватив дружка за шкирку, поволок к алтарю.

– Ты не сделаешь этого… – пытался он сопротивляться, но рабский ошейник не давал ему простора для действий.

– Ложись на алтарь! – приказал я.

Тот, еле двигаясь, все же сел на камень, я не выдержал, толкнул и, схватив за горло, начал душить. Второй рукой достал нужный артефакт из кармана и приложил к его груди.

– Нет! Не отбирай ее! – захрипел он, дергаясь и вцепившись.

– Ты недостоин, обладать ипостасью белого демона! – рычал я, активируя артефакт.

Конечно же, я не видел, как уходит часть души, но зато почувствовал, как пришла Валерия. Вернее, безликий Жнец, пришедший за своим. Она прошла по храму и, протянув посох, забрала нечто, свернувшееся в шар.

– Лера… – позвал я ее, – прошу, взгляни на меня.

Она повернула голову, скрытую под большим капюшоном, он слегка съехал, обнажая иссохший череп. Она безразлично посмотрела на меня и, натянув ткань, пошла к выходу.

– Сердце? Ты добыл его? – заволновался старик – китаец.

– А оно здесь, – я отшвырнул демона с алтаря. – Ведите тело и горгулью!

Подошел к лежащей на полу демонице и сорвал украшение с ее шеи. Вернулся к алтарю, где уже лежало тело Валерии и связанная ипостась, положил еще и сердце в виде огромного рубина.

– Лера, это все – твое, забери, прошу! – я дёрнул черную парную нить, связывающую нас со Жнецом. Она остановилась, повернулась и снова подошла к алтарю.

Протянула руку к сердцу, лежащему на груди своего тела…

Жрецы храма запели, произнося какое-то заклинание – молитву. Жнец внезапно стал дымом, который осел прямо на камень. Ничего не было видно, все перемешалось, а когда песня умолкла, на алтаре лежала Валерия, без сознания…

Я наконец-то отмер и схватил ее в объятия, прижимая к себе.

– Нам пора… – за спиной стояли горгульи.

Я кивнул, взял жену на руки и, повернувшись к жрецам, сказал.

– Эти двое – мой вам дар… думаю, вы сможете этим распорядиться.

– Благодарим за столь щедрый подарок. Давно такого не было… – Жрец поклонился, а его помощники утащили сладкую парочку куда-то в недра храма.

Войдя в открытый портал, я понес Леру в ее комнаты. Уложив в кровать, сел рядом, взял ее за руку и замер, ожидая ее пробуждения.

В голове крутилось только одно: простит ли за то, что с ней случилось? Ведь это полностью моя вина, а мы только нашли взаимопонимание…

И я понимаю, что точно не смогу без нее и сына…

Я люблю ее!

*****

Сзади что-то щелкнуло, и меня не стало. Я внезапно рассыпалась на части, как бы это ни абсурдно звучало.

Жнец

На задворках сознания я еще могла думать о себе как о той Лере. Но сейчас, проходя мимо зеркала, я на долю секунды задержалась взглядом на отражении. На меня смотрел череп, стандартный образ смерти.

Пройдя к углу, в котором стоял шар, я, проведя над ним рукой, обнаружила с десяток ипостасей, что мне нужно было собрать.

– Лера? Что произошло? – на меня смотрела Анфиса.

– Здесь не место для живых! – произнесла я не своим голосом, направляя на осьминожку посох и отправляя ее в неизвестность. Куда – знал теперь сам Жнец, но не я. Я теснилась где-то в уголке сознания, не имея и шанса управлять этим телом.

Почему-то появилась мысль, что Дамиан найдет выход, найдет меня…

Он сказал, что мы пара, навсегда…

Сейчас я выполняла свою работу, собирала ипостаси, а вернувшись, делала запись в журнале, фиксируя поступление. В шаре опять звякнуло, там появилась новая душа, которую надо забрать.

Я опять ушла…

Попав в уже знакомый храм, смотря на тех, кто там, понимала, что они здесь ради меня. Но бездушный Жнец молча забрал душу и пошел на выход.

И я ничего не могла сделать. Смотрела на свое тело, сидящее на полу, на горгулью в клетке…

Жнец пошел на выход из храма, когда его снова окликнули. Дамиан, что-то говоривший мне и показывавший на алтарь.

Я не знаю, что его заставило Жнеца вернуться… но он шел за тем, что лежало на груди моего тела. Сердце…

Но едва дотронулся до большого рубина, как меня снова не стало. Но всего на десяток мгновений, чтобы собрать на алтаре в единое целое, в человеческое тело с ипостасью горгульи и статусом Жнеца.

Глава 13

– Ну, наконец-то! С возвращением! – рядом с алтарем стояла Смерть. – Вот веришь, ты – самый проблемный мой Жнец. Да, и это я заберу, вроде бы обещала ему хорошее перерождение? – смерть держала в руке шар с душой Сереги.

– Да, Сергей мечтал снова появиться на свет в семье музыкантов… Родители его очень любили, и он жалеет, что вел себя так, что это довело его до психбольницы, – пояснила я оглядываясь. Все вокруг замерло, время остановилось.

– Его родители очень хотят еще ребенка, дадим ему один шанс? – Смерть смотрела на меня… ласково, словно на неразумное дитя.

– Это было бы великолепным подарком и благодарностью за то, что сохранил меня живой. Да, кстати, почему я, то есть, тело, до сих пор было там? Для чего надо было делать куклу?

– Я же говорю, ты – самый проблемный Жнец. А все потому, что я когда-то была молода, и как у вас говорится, любила «чудить». Ты – мой дипломный проект, было задание, создать Жнеца для особых случаев. Ведь всех остальных я просто нанимала, контракт и все такое. Ты, по сути, мое дитя, хоть и не рожденное лично. Там столько всего надо дожидаться, чтобы ты снова вернулась к работе… А все потому, что я попросила Судьбу мне прийти на выручку! Ну, она и помогла, сплела нити так, что до сих пор распутываю!

– Я – твое дитя?

– Ну да, плоть и кровь в тебе мои. Вот поэтому я и поддерживаю как могу, – она вздохнула. – В общем, приключения окончены, наслаждайся жизнью… Если не ошибаюсь, тысяча четыреста лет… примерно там тоже все возможно и поменяется как в минус, так и в плюс!

– Спасибо… – и я провалилась во тьму без сновидений, давая возможность телу пережить новое объединение.

Горгулья

«Не смей меня трогать, смерд!» – шипела я на тощего человека, который меня поймал в ловушку и сейчас, швырнув в клетку, жутко засмеялся. – Я убью тебя!»

– Наконец-то я могу командовать этими чудовищами, не тратя магию. Ее все меньше и меньше, – человечишка вел себя странно и бесил меня, я бросилась на прутья клетки, желая сломать ее. Но странное железо сильно ударило магией, заставляя замереть от боли. Со стен раздалось шипение…

– А ну, заткнулись, а то я вашу королеву еще и огнем буду мучить!

Я затихла, прислушиваясь к отголоскам сознания в других горгульях. Те просили не причинять себе боли…

Убить… мои глаза заполнялись кровью, я желала умертвить мерзкого человечишку, посмевшего нацепить на горгулий рабские ошейники. Артефакт запрещал оборот, и девушки уже и не надеялись обрести человеческий облик.

Сюда их завлекла магия этого места, сначала они проваливались в своем мире в портал, а попав сюда, обретали ипостась горгульи. Заодно и рабский ошейник…

– А ну, тихо, расшипелись! Уже полночь, пора на охоту! – прикрикнул на стаю человечек.

Где-то наверху заскрежетало, и все поднялась на крыло.

Горгульи обещали принести добычу… А я чувствовала страх смерти, они боялись умереть и не вернуться. Мир вокруг этого места опасен, и не все возвращаются.

– Бестолковые твари. Мало приносят, кристаллы перестали расти, мир все ближе к смерти. Надо усилить поиски… – старик, шоркая ногами, сел в кресло и уставился в темноту.

Я, сжавшись в углу, сверлила его взглядом. Выбора у меня нет, я бы забрала сестёр и улетела из этого мира. Его аура мне не нравилась: опасная, злобная, и почему-то желающая меня изменить.

«– Зачем ты истребляешь этот мир?» – попыталась я поговорить со странной сущьностью.

«– Я не уничтожаю, а созидаю! – она накинулась на мое сознание. – Это вы – твари, созданные по образу и подобию великих богов. А я основываю новую жизнь! Свою! И до вас доберусь, жрец не спасет вас! Я тщательно творю порталы, чтобы в них попадали особи женского пола, а он думает, вы приходите к нему! Немного вам осталось…»

Голос затих, а я почувствовала злобу, обдавшую меня, словно кислота. Нам грозит смерть…

Через несколько часов горгульи начали возвращаться, кто-то приносил какие-то камни, другие – дичь, некотрорые прилетели пустыми и ранеными. Девушки поделились со мной тем, что трое из них исчезли…

Старик ожил, закрыл вход сверху и начал разбирать принесенное. Он взял только какие-то кристаллы, сложив их в круг, выбрал что-то из дичи, принес мне и швырнул в клетку, просунув между прутьев.

– Жри, ты мне еще необходима… Тварь…

Отказываться не стала, я была голодна, и силы мне были нужны.

День мы спали, но я практически не смогла уснуть, дремала, меня, словно дергали за что-то невидимое, раздражая и вызывая гнев. Кто смеет меня тревожить?!

Следующая ночь была слишком странной. Человечишка прибежал, прячась за грудой камней, что лежали в центре. За ним шел… демон?..

Жрец подал сигнал к нападению, но я не разрешила, мой приказ заставил повалиться горгулий на пол. А затем вообще оставить это место, они стремились на кого-то напасть.

Демон накинулся на жреца, лишая его сил для борьбы, а потом подошел и заговорил со мной, вызвав злость. Как посмел!

Дверь клетки была открыта, я хотела напасть… но мне не дали! Накинув что-то, парализовали, и тогда я снова позвала горгулий на помощь… Но странные пришельцы уже пленили всех!

Демон посмел мне что-то говорить и взял на руки, унося куда-то, оставляя в каменной клетке. Я хотела убить всех… металась и пыталась выбраться, но комната была защищена странным полем, не выпускавшим меня.

Убью всех!

Серега

– Я скоро умру, и моя душа будет жить в чужом теле…

– Ты, Лерок, и впрямь с катух слетела. Мне бы твои фантазии… Обменяемся таблетками? – я посмотрел на соседку по палате.

– Нет. Послушай, ты говорил, что виноват перед родителями. Хочешь хоть как-то загладить? Я – Жнец, у меня магия, я смогу выполнить любую разумную просьбу!

– И что же ты желаешь за исполнение моего желания, о великий джин? – рассмеялся я, привлекая внимание санитаров.

– Я хочу, чтобы ты занял мое место. Душа уйдет выполнять долг, но потом вернется, и так было уже не раз…

– Какой-то бред, я буду в твоем теле, как кто?.. – смотрел на нее с удивлением.

– Как дух. Ты все равно скоро умрешь и отправишься в хранилище, и не факт, что как быстро она понадобится для нового рождения.

– Ты говоришь так, словно понимаешь это… Тебе-то какая выгода? – новость о смерти обрадовала. Я прекрасно осознавал, что меня не вылечат, приступы ломали мозг, а лекарства – сердце и сосуды.

– Я знаю, что твоя душа сохранит мое тело. Заодно кармические долги раздашь…

– А как это сделать? – сейчас я воспринимал как некое развлечение.

– Тебе – только предоставить согласие. И беречь мое тело до прихода того, кто сможет все исправить!

– Это случится уже скоро? – сердце снова заболело, и я потер грудь ладонью.

– Да. Мы уйдем одновременно… Но я успею тебя перетащить, если не будешь сопротивляться, – Лера посмотрела на окно, затем ее взгляд вернулся ко мне. – Я снова увижу сына…

– Везет тебе… А я даже мать не всегда узнаю… Подвел я родителей, сильно.

– Я попрошу Смерть помочь тебе, дать возможность поправить все.

– Устранить ошибки? Хотелось бы… Ты говоришь так, словно это – правда… Но если прикол, то не смешно, Лерусик.

– Это – правда. Но ты можешь даже в шутку дать согласие. Тебе это ничего не будет стоить…

– Будет надежда, что ты осуществишь обещание.

– А я выполню…

– А почему именно я? Здесь полно психов… – я обвел взглядом комнату отдыха.

– Я пробовала. Они не задерживаются в теле и вредят, приходится возвращаться. Мне нужен именно ты, я доверяю тебе.

– Да я-то что. Согласен… И это, если ты – джин, то сделай так, чтобы не было больно, ну, когда придет время?

– Я постараюсь… – она погладила меня по руке. – Только когда за мной придет демон, а ты поймешь это, скажи ему «моя душа на РАБОТЕ, а сердце – у ВРАГА», он назовёт меня Лера.

– Хорошая ты… Мне кажется, что иногда я вижу какой-то ореол вокруг тебя.

– Свет? – удивилась она.

– Ну, не свет, а что-то прозрачное и цветное и темная сеточка, словно вены. Золотые веточки еще, красиво так. Наверно, таблетки так действуют, – я мечтательно посмотрел поверх ее головы. – И сейчас светится… Как тогда, перед приступом…

Тут же мои слова подтвердились, в мозге раздался взрыв, отдавшийся болью в глаза. Я полностью перестал видеть вокруг, да и звуки пропали, только какой-то стук раздавался в ушах. Я напрягся, прислушиваясь…

– Ты обещал…

– Я помню… – прохрипел из последних сил.

Что-то мелькнуло, меня встряхнуло, и наступила тишина.

– Валерия, как вы? – надо мной склонилось лицо врача.

– Лерусик ушла, теперь я здесь, – прохрипел я. – Док… А вы в курсе, что похожи на вампира?

– Откуда ты… – он шарахнулся от меня. – Присматриваете за ней или ним, кто их теперь разберет…

И наступил для меня небольшой отдых. Всего полгода у меня была облегченная жизнь. Прогулки в парк, меньше лекарств, телевизор, и библиотека с доступом к любым книгам. Где я как раз и нашел рассказы о Жнецах, и теперь понимаю многое из того, о чем говорила Лера. Однажды в палату вошли незнакомцы. Один странно раздваивался, и его второе «я» было похоже на демона, как в кино. Рога, хвост… Я обрадовался: теперь все закончится!

– Лера?

– Чувак, наконец-то! Лерусик сказала, чтобы я передал тому, кто меня так назовет, что ее душа на РАБОТЕ, а сердце – у ВРАГА. Короче, братан, давай уже заканчивать с этим, она обещала мне, что я наконец-то усну!

– Ты должен поехать с нами. Только так мы сможем помочь друг другу!

– Да без проблем, чувак, хоть напоследок прогуляюсь! – поднялся и спокойно пошел на выход.

Мы вышли из клиники и сели в большой автомобиль, я прилип к окну, рассматривая Москву. Скоро все закончится.

Глава 14

Меня привезли в большой красивый дом, оставили в уютной комнате.

– Можно мне включить телевизор? – я с радостью заметил огромный плазменный монитор. – И еды? Гамбургеров, чипсов и колы, и картошку фри!

– Будет сделано, – мужчина, затянутый в кожу, внимательно меня рассматривал.

– А что за птичка у тебя над головой? Выглядит жутко…

– Это горгулья…

– Не слышал о таких… – потерял я интерес к нему.

Он включил мне телевизор, положил пульт рядом и вышел, через пятнадцать минут мне принесли мою мечту. Фастфуд… я грезил о нем семь лет, мать просил несколько раз, но она приносила только домашнюю еду, считая остальное вредным.

Среди ночи меня разбудили, я уснул прямо в кресле, аккуратно тряхнув за плечо.

– Сергей. Пора! – парень в кожанке смотрел на меня.

– Парниша, суперновость, давай, бери меня… – я с трудом поднялся. – А то у меня чувство, что я вот снова умру, и не успею выполнить обещание Лерусику.

– Мы как раз идем за этим. Надеюсь, все закончится благополучно, – он подхватил меня на руки, ходить я не смог, тело внезапно ослабло.

– А уж как я надеюсь… – едва нашел силы прошептать.

Меня вынесли из комнаты, смотреть я еще мог, мне кажется, это что-то старинное. Темные и очень высокие своды, странное песнопение, как в церкви.

Рядом кто-то кричал на незнакомом языке, но я мог смотреть только вверх, там виднелось звездное небо. Внезапно обзор мне закрыл… череп в капюшоне.

– Скоро все кончится, дитя. Ты выполнил свой долг, можешь быть свободным. Что хочешь в дар?

– Начать все сначала… – тихо сказал я. – Родители, их жалко…

– Значит, так и будет, новая жизнь! Спи! – череп в капюшоне кивнул, я послушно закрыл глаза и уснул. Мне снилось детство…

«– Сережи больше нет… – мама сидела и смотрела на трубку телефона. Отец закрыл лицо руками, его плечи опустились. – Может, неправильно выбрали клинику?

– Врачи делали все возможное. Мы приглашали специалистов других сфер, все по его заболеваниям. Все прогнозы были примерно одинаковыми. Его мозг и сердце не выдержали несмотря на все лечение, – отец явно пытался оправдаться.

– Как мне теперь жить? Я виновата перед ним…

– Нет. Сережа сам выбрал свой путь. Мы только могли ему помочь вернуться… Но он не пожелал.

Хотел закричать им, чтобы не винили себя, но не смог, рот словно был заклеен.

Внезапно началась перемотка всей моей жизни, чуть замирая на каких-то знаменательных событиях. Вот я попал в клинику, когда после вечеринки меня не отпускали галлюцинации; следующий раз, когда я попробовал то, что раскрасило мою жизнь в яркие тона. Мелькала плачущая мама, отец, строго выговаривающий мне что-то… Институт, девчонка, которая мне нравилась, но, узнав, что я слишком увлечён друзьями, выбрала учёбу, а не меня. Школа… разбитое окно учительской, за двойку… детский сад и найденный щенок, рождение…

– Поздравляю! У вас сын! – врач аккуратно уложил меня на грудь матери, она обняла меня.

– Добро пожаловать в мир, сынок! – она погладила меня по голове.

А я снова хотел сказать, «я не подведу», но раздался только плач младенца. Рядом появился еще кто-то, я умолк, разглядывая человека в халате и в маске.

– Сын, надо же, на старости лет… такой подарок. Наверное, Сережа за нас побеспокоился, прислал замену, – сказал человек голосом отца.

– Да. Сегодня ровно год, как его с нами нет… – мама расплакалась.

– Не плачь. Он всегда будет с нами, и я думаю, что теперь все будет по-другому, – Отец наклонился и поцеловал маму.

А я все понял: Лерусик и Череп в капюшоне выполнили обещание. И я докажу, что могу быть другим!»

Демоница

– Твой план с самого начала был провальным, – злилась я.

– Нет. Все было хорошо, надо было сразу нейтрализовать эту «пару», – Ребент, а по совместительству – министр Дамиана, рассматривал меня, словно выискивал изъяны.

Я встала в более выгодную позицию, подчеркивая округлое бедро, красивую и высокую грудь и точеный профиль. Во мне все было безупречно!

– Она же – пара ему…

– Ну и что, придержали бы в пещерах, а еще отняли бы ипостась… Да вот беда, он нашел артефакт первым…

– А ты всех участников подчистил? – внезапно забеспокоилась я.

Мы все были в этом заговоре. Старшего брата Дамиана убрали с помощью артефакта, отбирающего ипостась, и он умер в муках, а у него самого зверя тоже отняли, но случилась странная вещь… Они все обрели сущность белого – наивысшего – демона. Ребент тогда был там, в пещерах, приглядывал за всем и якобы был прикован к стене. У него вообще не было ипостаси, уже родился в семье красных демонов без нее, а здесь обрел силу, и еще большее желание занять место короля.

Казалось, все учли… кроме появления непонятно откуда взявшейся пары!

– Тебе надо было его соблазнить… Он был в твоих руках, ты же суккуб!

– На него моя магия не действует! – обиделась на него. – И теперь – всего один день, невеста, не жена, и разрыв контракта!

– Иди поговори с ним… Попробуй еще раз!

– Я у тебя как прислуга: сходи, принеси! – даже не сдвинулась с места.

– А я у нас – голова, быстро начинаю соображать, что делать и как выкручиваться!

– Ну, посмотрим, что это даст, пока толку не было! – я подошла к зеркалу, пригладила шикарное платье на талии, чуть оттянула декольте, выставляя тело напоказ. Губы заалели сильнее, едва я пожелала этого, на щеках загорелся румянец…

– Ты восхитительна! Будешь прекрасной королевой, но только моей! – он подошел ближе, наклонился и поцеловал в шею. Сердце радостно забилось, неужели его потянуло ко мне?..

– Тогда, может, я не пойду… – посмотрела на его отражение в зеркале с надеждой.

– Иди! – он взял меня за плечи и подтолкнул к двери. – Выполни задуманное…

Я, вздохнув, ушла, прислушавшись к эфиру, поняла: демон у себя в доме, даже не во дворце. А значит, доступ проще…

– Привет, милый… – приняла красивую позу, встречая его в кабинете. Я присела на стол, чуть откинулась назад и выставила бедро в разрезе платья.

– Что ты здесь делаешь? – встретил он меня весьма недружелюбно.

– Соскучилась… – встала и, подойдя к нему, обняла за шею, потянувшись за поцелуем.

– Ты себе много позволяешь. Контракт разорван, оплачен, и я женат, поэтому – до свидания! – он схватил меня за руку и поволок к двери.

– Ты обещал! Я хочу королевского почета! Зачем мне деньги? – пыталась сопротивляться.

– Ты с самого начала знала, что все это – фикция. Контракт был подписан тобой лично! – Дамиан тащил меня вниз по лестнице.

Дверь в холле хлопнула, и я уставилась на вошедшую девушку. Так себе экземпляр, простая слишком, серая мышь…

– Так это на нее ты меня променял? Она – королева? Горгулья? – я готова уже испепелить ее на месте, все неудачи из-за нее.

– Она – моя жена, и он – мой сын! – он все же вытолкнул меня за дверь.

– Кто? – это слово вышибло из меня разум.

Но он не ответил, закрыв перед носом дверь. Но я все же повернула ручку и заглянула внутрь дома. Дамиан открыл портал в мир своего дальнего родственника, в императорский парк. Ну что же…

Вернулась к Ребенту.

– Все еще хуже. Мало того что она – его пара, у них еще есть сын! Когда он успел обзавестись четырехлетним пацаном – наследником? – я взбесилась не на шутку. Корона окончательно уплыла из рук.

Сейчас я готова была разнести кабинет в мелкие щепки.

– Тш, милая, – он подошел и поцеловал меня. – Нам сейчас это на руку. Уничтожим пару, и его. Сына – под опеку, ты – как королева, я – как регент!

– Уничтожим? – я внезапно успокоилась.

– Да. Есть идея… Куда, говоришь, они ушли, в императорский парк? Охраны, конечно же, нет… А сейчас мы идем в пещеры, к алтарю тьмы. Там и начнем. Думаю, спонтанный план сработает не хуже, чем продуманный… – он открыл портал, и мы оказались в темной пещере. Щелкнул пальцами, и вокруг вспыхнули факелы.

– Нужен жертвенный козел? Есть у меня один на примете… – расплылась я в довольной улыбке.

– Превратила кого-то? – понятливо хмыкнул Ребент.

– Да, уже год, обратного действия нет…

– Черный?

– Конечно…

– У меня тоже небольшая подготовка. Через час здесь! – кивнул он и пошёл к нишам в стене пещеры.

Я быстро открыла портал в горы, здесь где-то пасся мой несчастный и невезучий кавалер. Найдя его, накинула ему на шею веревку, повела на заклание. Давно надо было избавиться от него…

– У меня тоже все готово! – Ребент расправлял в руках сеть. Затем очертил круг в воздухе и мгновенно закинул ее туда, вытаскивая нашу королеву. Уложив бессознательное тело на алтарь, мы принялись за дело. Кровь жертвенного козла, и начался ритуал…

– Не совсем то, что я ожидал… Но наверное, так лучше! – Мы удивленно смотрели на опустевший камень. Даже праха не осталось… Но на нем лежал потрясающей огранки рубин в виде сердца…

– Я возьму его? – протянула руку.

– Бери… Через несколько дней, как загнется Дамиан, у нас будет вся сокровищница… – рассмеялся Ребент страшным смехом.

Меня передернуло, я схватила вожделенный камень, и тут же повесила себе на шею.

Два дня относительного спокойствия. Дамиан исчез… Ребент начал готовить захват трона, а мне стало внезапно скучно. Решила напомнить ему о своем обещании…

Застала его в кабинете короля, тот явно что-то искал.

– Все бесполезно. Я точно знаю, тайник есть, но где?.. – злился Ребент.

– Ты уверен, что здесь нет спрятанных артефактов? – подернула плечами, мне казалось, что на меня смотрят.

– Уверен… – по-хозяйски привлек меня к себе. – Дамиан сейчас занят поисками своей пары. Ему не до королевства! Да и официально ты – еще его супруга! Бумажки, что он подписал – фикция! – прижал меня сильнее, начиная целовать.

– Я хотела быть твоей женой… – я пыталась увернуться, чувствуя себя здесь неуютно.

– Будешь сначала вдовой, а потом и моей женой! Ну, детка, не дуйся! Нам остались сутки, горгулью будет не вернуть, он умрет в мученьях…

Дверь в кабинет внезапно открылась, и на нас сейчас смотрел сам Дамиан.

– Я, кажется, помешал?

– Ты… ты же должен быть в настоящее время на Земле?! – я от испуга заскулила и попыталась вжаться в стену, портал внезапно не сработал.

– А я пришел за своим… – он посмотрел на Ребента.

Тот неожиданно обернулся, но вовсе не испугал Дамиана. – Я даже убивать тебя не буду… у меня есть для тебя наказание похуже! – сказал он.

Завязалась драка двух белых демонов, практически равносильных друг другу. Я смогла проскользнуть мимо них, выскочив в коридор, там-то я точно открою портал. Но из тени вытянулось несколько рук, моментально схвативших меня, и тут же связали. Я даже сказать или закричать не успела, как в рот мне был засунут кляп.

Дамиан вышел в коридор и крикнул столпившейся страже:

– Во дворце – изменники! Министр финансов, и моя БЫВШАЯ супруга хотели сместить меня и даже убить! Они пойманы, и я лично их буду наказывать!

Он открыл портал и кивнул горгульям, те мгновенно нырнули в проход, занося меня и Ребента.

В ужасе осознала, где мы сейчас, это – храм Смерти!

– Мне нужна помощь! – попросил Дамиан жрецов.

Внесли клетку с горгульей, и на руках у одного из воинов было тело королевы…

Мое сердце наполнилось ужасом. Наказание было неизбежным. Смерть?

– Сначала мы будем убивать… – зарычал Дамиан и, схватив за шкирку Ребента, поволок его к алтарю.

– Ты не сделаешь этого… – пытался тот сопротивляться, но рабский ошейник не давал ему простора для действий.

– Ложись на алтарь! – приказал демон.

Тот, еле двигаясь, все же сел на камень, Дамиан толкнул его и, схватив за горло, начал душить. Второй рукой достал то-то из кармана и приложил к его груди.

– Нет! Не отбирай ее! – захрипел Ребент, дергаясь и вцепившись в его руки.

– Ты недостоин, обладать ипостасью белого демона! – рычал он, активируя артефакт.

И я поняла: это тот самый, забирающий звери, если тоже будет и со мной…

Сжавшись в комок, уткнулась в колени, я не хочу этого видеть.

– Сердце? Ты добыл его? – кто-то спросил.

– А оно здесь, – Дамиан подошел ко мне, я посмотрела на него, думая, что пришел убивать меня. Но демон просто сорвал украшение с груди…

Жрецы храма внезапно запели, произнося какое-то заклинание – молитву. Ничего не было видно, все перемешалось, а когда песня умолкла, на алтаре лежала живая королева…

Все было напрасно…

– Эти двое – мой вам дар… думаю, вы сможете этим распорядиться, – произнес Дамиан, кивнув на меня и Ребента, тот лежал на полу и жалобно скулил.

И это я полюбила?..

– Благодарим за столь щедрый подарок. Давно такого не было… – Жрец поклонился ему, а его помощники схватили нас и поволокли куда-то в недра храма.

Об этом месте я только слышала…

Лучше смерть…

Но на моей шее защелкнулся рабский ошейник…

Глава 15

Козел

Влюбился, банально звучит…

Но она манила меня словного огонь мотылька, красивая, яркая!

Ведьма!

Я осыпал ее подношениями, цветами… Спрашивал, чего она хочет…

А она, разглядывая очередной ювелирный подарок, брезгливо поморщилась и сказала:

– Ты, дружочек, не дорос до моего уровня. Я хочу быть королевой, зачем мне какой-то граф?

– Но король женат…

– Ненадолго! – посмотрела она на меня. – Ты мне мешаешь, очень.

– Я не знаю, что ты задумала, но пару разлучать нельзя. Я сообщу об этом регенту, – внезапно почувствовал какую-то злость. Короля ей подавай! Всего лишь демоница из низшего сословия, ради которой я готов был жениться на ней!

– Ты даже не демон, просто маг. Мне неровня… – она встала и пошла к двери. – Проваливай! В мой дом тебе вход запрещен!

– Да ты… – хотел напомнить ей, кем она была совсем недавно.

– А вот этого не надо! Не нужно напоминать мне о моем прошлом… – она размахнулась для пощечины, я схватил ее за руку и тут она произнесла. – Ты, козел, отпусти меня.

Видимо, задействовала свою магию, я тоже, желая накинуть щит, но произошло стечение обстоятельств…

Демоница внезапно увеличилась в росте, и я сейчас смотрел на нее снизу вверх.

– Меее, – хотел спросить, что происходит, но издал странный звук.

– Ой, как мило… Надо отправить тебя пастись, вдруг пригодишься еще! – она открыла портал прямо на зеленый пригорок, а я даже слюной захлебнулся.

Сам не понимаю зачем, но я шагнул туда, начав хрустеть травой. А через несколько минут перестал ассоциировать себя с человеком…

Все, что осталось в памяти, это демоница в алом платье, смеющаяся надо мной и тыкающая в меня пальцем.

Я стал обычным животным, скачущим по камням и объедающим зелень.

Однажды она снова пришла и, накинув на шею веревку, которая лишила меня воли, повела на заклание.

Я снова вспомнил, кто я, и, посмотрев на демонов и жертвенный нож в руках мужчины, понял, что существовать мне осталось недолго…

Вся жизнь пронеслась перед глазами…

***

– Милейший, вы бы просыпались и домой шли, – какой-то жрец в хламиде, тряс меня за плечо.

– Где я? – попытался встать, но ноги не держали, а тело желало опуститься на четвереньки.

– Вы в храме. Сама Смерть вас вернула и благословила как одного из адептов. Вам надо бы домой… – жрец придержал меня за локоть.

– Магии мало, не смогу открыть портал… – прохрипел я, язык не слушался.

– Тогда могу предложить одну из келий для странников. Идемте! Пару дней, и сможете забыть о своих приключениях… – он помог мне встать.

– Вы сказали – Смерть? Я просто маг, никогда не был адептом смерти… – испугался я.

– Теперь будете им, думаю, и пересмотрите свой образ жизни. Разберетесь с даром. От вас сейчас ничего и не требуется! – жрец куда-то вел меня, я оглянулся на огромную статую Смерти.

Он довел меня до кельи, помог сесть.

– От вас воняет, конечно… Пришлю рабыню, помоет вас, и еды принесет. Одеяние подыщем…

Он ушел, а я оглядел себя. Одежда – это, скорее, лохмотья, а воняло козлом, действительно жутко. Значит, это был не сон? Я почти год скитался по горам, благодаря мерзавке – суккубу?

В дверь постучались, я разрешил войти.

В келью вошла девушка в какой-то хламиде, подпоясана бечёвкой, босиком. Короткие, обрезанные волосы…

– Ты?.. – удивился я.

– Господин. Позвольте, проводить вас в купальню, я помогу вам вымыться, – она даже глаз не подняла, не узнала. На шее красовался рабский ошейник.

Я встал, схватившись за ее плечо, взял подбородок и, подняв лицо, заглянул в глаза.

– Как же так? – я что-то искал в них.

Мне в ответ был пустой взгляд, без проблеска воспоминаний. Значит, отняли память… В наказание за то, что сделала…

– Веди. – Согласился я вздохнув.

Она повернулась и пошла, я держался за ее плечо, она шла потихоньку не торопясь.

В купальне я скинул вонючие тряпки и залез в чан. Демоница взяла плошку с мылом и ткань. Сняла с себя хламиду и залезла ко мне.

– Позвольте вас искупать?..

– Да.

Она это совершала со знанием дела, я, прикрыв глаза, наслаждался мытьем.

– Как вам?.. – раздался голос рядом.

– Она так со всеми… – мне не нравилось, что жрец видел демоницу и меня за таким пикантным занятием.

– Нет. Она – твоя личная рабыня… но только здесь. Ты можешь делать все, что хочешь… Нам такое не нужно, мы лишены желаний плоти.

– Так, вы об этом говорили. Став адептом, я смогу видеть ее?

– Да. Даже разрешить ей помнить…

– Только моя? – уточнил я.

– Она – суккуб, ей нужна энергия для подпитки. Ты же, как адепт Смерти, сможешь ею делиться без потерь…

– Моя?! – я шокировано, смотрел на нее.

– Да. Только твоя! – подтвердил жрец. – Придётся помогать храму. Изредка получать задания и исполнять их… нетрудно будет.

– Я согласен…

– И этого достаточно! – кивнул жрец.

Руку обожгло, на ней появился знак. Череп и кинжал. Служитель исчез.

Притянул к себе демоницу и поцеловал. В ее глазах загорался разум…

– Ты все же стала моей…

– Да, господин… – улыбнулась она обнимая.

Лера

Во сне видела сына, Дамиана. Они играли в комнатах Степки, здесь на Земле.

– Мама спит? – спросил малыш.

– Да. Она немного захворала. – Пояснил демон.

– Я тоже долго болел, а потом уснул. А мама смогла меня разбудить, пойдем и попробуем? Ты ее поцелуешь, и она проснется!

– Почему так считаешь? – удивился он.

– Она королева – ты король! Все, как в сказке! Ты что, не слышал про спящую царевну? – сын был искренне возмущен.

– Нет, не читал… Расскажи! – отшутился Дамиан.

– Вроде взрослый, а сказок не читал! – сын подошел к полкам. – Ищи, я ведь не знаю еще буквы…

– Вот эта? – Дамиан взял книжку и присел на край кресла.

– Читать долго! – сын пролистнул несколько страниц. – Смотри, царевна спит, пришел принц, поцеловал ее, она проснулась, они поженились, и у них родились детки!

– Детки? – Дамиан отчаянно искал все эти строки в книге.

– Да, детки! Иди целуй, и мне брата не нужно, придется делить с ним игрушки! Хочу сестру! Все понял? – инструктировал его Степка.

– Да… Но сработает ли? – Дамиан едва скрывал улыбку.

– А ты хорошо целуй! Старайся, все же мужчина! – сын взял за руку демона и повел к выходу.

Они вышли из его комнат, дошли до моей спальни, сын открыл дверь, втолкнул туда Дамиана.

– И аккуратно там, это же мама! – Степан серьезно посмотрел на демона.

– Я постараюсь! – Дамиан прошел к моей кровати, присел на край. – Ты подсматриваешь!

– Уже нет! – сын прикрыл глазки ладошками.

– У тебя губы подрагивают… – шепнул демон, наклонился ко мне.

– А что делать, не каждый день меня короли целуют, – уже не прячась, улыбалась, и, открыв глаза, рассматривала демона.

– Ну, кто-то, может, и не против каждый день вот так… – буркнул он.

– Целуй давай, не подводи сына! – я, обвив рукой его за шею, притянула к себе.

Он наклонился ближе и прижался к моим кубам, неожиданно жадно, и горячо начал целовать.

– Ну что, очнулась? – вопрос сына застал нас врасплох.

– Проснулась! – Дамиан нехотя оторвался от меня.

– А сестренка когда будет? – все допытывался сын, уже залезая на кровать и садясь рядом.

– Не сразу же, – возмутилась я. – Чуть позже, через лет пять!

– Долго! – не согласился Степка. – Вы не затягивайте, мне играть не с кем!

– Хм… – давился смехом Дамиан. – Давай дадим маме привести себя в порядок, и пойдем ужинать?

– Ладно… – сын протянул ему руки, демон подхватил его.

– Мы ждем тебя в гостиной. Сегодня – ужин без чужих, просто семейный. А вот завтра – обед с кучей глав кланов, все хотят видеть тебя.

– А как же твой мир? Там, наверное, есть дела? – я села в кровати.

– Завтра и займусь. После завтрака уйду. Войны там не будет, мы заключили окончательное перемирие с соседним королевством. А дела подождут, – он пошел к дверям, остановился и дернул за звонок. – Мы дожидаемся тебя!

Пришедшая служанка помогла мне искупаться, выбрать платье попроще, для семейного ужина. Хотя почему-то мне, хотелось выглядеть лучше, чем обычно…

Спустившись в гостиную, я посмотрела на накрытый стол и ожидавших меня мужчин. Дамиан подошел ко мне и протянул руку.

– Позволь пригласить тебя за стол, – я вложила пальцы в его ладонь.

– Я хочу жить в «своем» доме, – сев за стол, оглядев пространство комнаты, заметила замерших слуг в дверях.

– Мой… – начал было Дамиан.

– Наш! – поправила его. – Твой не защищен. Здесь я тоже не чувствую себя хозяйкой. Это – вотчина Никиты и его супруги. А дом Жнеца неприступен, да, но тебе туда нет хода.

– Ты права… Но я могу защитить или закрыть любое жилище. Да, я безответственно отнесся к этому, когда не включал щит. Не чувствовал угрозы…

– А я хочу жить здесь, тут много игрушек, и у меня есть учитель! – ковырявший ложкой суп сын решил вставить свое веское слово.

– Мы сюда будем приходить, хоть каждый день! – ласково посмотрела на Степку.

– Что ты предлагаешь? – Дамиан нахмурился. – Я могу позволить себе дом в любом мире.

– А мне нужен один. И там, куда доступ будет только у нас троих, – покачала головой. – Остальные можно оставить как гостевые. Если, конечно, они будут защищены.

– Я хочу дом у реки, где больше никого нет… – со вздохом, представила свою мечту. – В России, в глубинке. Мы же можем открывать порталы куда угодно…

– Построим. Я когда-то получил дарственную на несколько десятков акров в лесу, у реки Волги. Если тебе понравится место… Создадим проект, и все будет. Защитим с горгульями так, что даже муха не пролетит.

– Я согласна посмотреть… – улыбнулась ему, понимая, что наш лед все же треснул.

Осталось только начать все заново, все же – не чужие друг другу.

Тем более, я начала явственно ощущать ту саму парную связь, только оказавшись в своем теле. Ожившая кукла не позволяла получить весь спектр человеческих чувств…

И так было приятно осознавать, что тебя любят, и я готова отвечать. Во мне столько скопилось нежности, нерастраченной симпатии, доверия за прошедшее время, что скоро кому-то придется все это принять. Как часть меня…

Посмотрев на моих мужчин, я вздохнула: вот оно, счастье…

Глава 16

Год спустя

– Ох, – я схватилась за оживший и дергающийся живот.

– Что, пора? – всполошился Дамиан.

– Нет, еще. Пока дом не будет готов, рожать не буду! – пригрозила ему пальцем.

Место, о котором говорил тогда, год назад, демон, мне понравилось. Тишина и покой. Рядом лес, большая полноводная река, и на сотню километров – никаких признаков жилья. Дом строился из деревянных срубов, в один этаж, в шесть комнат. Огромная кухня – столовая, гостиная с камином, игровая для сына и четыре спальни. Немалый подвал с бойлерной, прачечной, и даже небольшим тренажерным залом.

Просторный двор, на нем – сарай, гараж, баня с сауной, молодой сад, теплица, и приготовлены несколько грядок на будущий год. Сейчас стояла глубокая осень, я вышла к воротам и смотрела на причал. Возле него был причален небольшой катер, а рядом достраивался ангар для него. Дамиан рыбачил, и когда поймал несколько штук больших рыбин, пошел ко мне навстречу.

Малышка демоница должна была появиться на свет в конце октября. Сейчас же она периодически буйствовала, ей уже не хватало места.

В доме оставалось немного мелочей, и пополнить запасы продуктов.

– Надо доделать… – забурчала я.

– Да там ерунда. Завтра мы с Никитой все закончим! – он, придерживая меня под локоть, повел обратно в дом. – Холодно же, а ты в одном платке.

– Дочь меня греет. Еще не принес амулеты, поглощающие спонтанные выбросы магии? Она ведь – огненная демоница, сожжет все.

– Принес, осталось только развесить. Сейчас приведут Степана, поужинаем, и займусь, – мы вошли в дом, он стянул с меня сапожки, надев теплые чуни.

– Помочь с рыбой? – я посмотрела на полное ведро.

– Нет. Я сам разделаю и поставлю запекаться, – он ушел в кухню, а я осталась стоять и улыбаться.

Заносчивого демона давно нет, зато появился заботливый и любящий муж.

Я села к камину и протянула озябшие руки к огню. Все вроде идеально…

Но осталось маленькое «но»… Я до сих пор не нашла Анфису. Даже сама Смерть не смогла ничем помочь, мотивировав тем, что «она же живая», и не под ее юрисдикцией. А моя память напрочь отказывалась мне помочь.

Меня этот момент очень растаивал, и я надеялась, что у моей осьминожки все хорошо.

Входная дверь хлопнула, в нее вошел Никита, приведший Степку с занятий.

– Мам. Когда будет снег и Новый Год? Там опять дождь! – возмутился малыш. – Анфисе бы понравилось! Кругом вода! – он стряхивал с себя капли.

– Да, сынок, ей бы и рыбка понравилась… – Дамиан накрывал на стол в кухне, оттуда доносились аппетитные запахи.

– А пойдем, сходим к ней, навестим? – заглянул мне в глаза малыш.

– Сынок, я не в курсе, где она. Прости меня, – погладила его по голове.

– Я знаю. Только надо снять вот этот камень. Он не дает ходить мне к ней в гости… – Степан оттянул воротник и вытащил артефакт, который мы повесили ему.

Я оглянулась на видневшихся мужчин в кухне. Если быстро… А вдруг получится?..

– Только ненадолго, папа будет волноваться! – попросила я его.

– Конечно! – важно заявил сын.

Я аккуратно сняла с него артефакт и сжала его ручку. Все вокруг моргнуло, и мы оказались на берегу моря.

– Ого, а купаться можно? – сын потянул меня к воде.

– А давай сначала найдем Анфису? – не дала ему залезть в теплых тапочках.

Мы поднялись выше, нашли дорожку и пошли по ней. Я стянула с сына свитер, а с себя – пуховой платок и кофту. Припекало… я могла бы догадаться, что там, куда я отправила Анфису, будет тепло.

Мы шли недолго, прошли несколько деревьев и кустов, редкий лесок, их сменил еще один спуск к воде. Там стояла хижина…

Мы подошли ближе, и я увидела мою осьминожку, грустно сидевшей под тенью козырька дома. Она что-то мастерила из ракушек…

– Анфиса! – вскрикнул сын и подскочил к ней, вцепляясь в ее щупальца.

– Вы нашли меня! – она радостно подхватила Степку и закружила его.

– Прости меня. Я не знала, где ты. А как оказалось, сын в курсе, но мы только это выяснили! – я подошла ближе.

Ее лупоглазые зрачки прошлись по мне, останавливаясь на огромном животе.

– Мне поначалу понравилась идея жить одной. Я строила дом, охотилась сама под водой, а вот пару недель, как-то окончательно устала от одиночества. Даже уже начала мечтать снова летать на кораблях! Заберите меня отсюда? – попросила она.

– Конечно. Идем. Папа поймал вкусную рыбку, еще успеем пожинать! – сын потянул ее к тропинке.

– Ох, – я неожиданно почувствовала сильный толчок в животе. Внезапно вспомнила, что Дамиан говорил, что мне нельзя сейчас ходить через порталы.

– Так, спокойно! Я выучила наизусть книгу по медицинской помощи людям, в том числе и про роды! – Анфиса суетливо взмахнула щупальцами.

А я почувствовала, как у меня отошли воды.

– Давайте в дом! – попыталась завести меня Анфиса.

– Нет. Он сгорит, лучше в море! Отвлеки Степана… – я снова застонала.

– А его нет! – я оглянулась, малыш пропал. Только этого не хватало.

– Лера! – рядом открылся портал, и из него вывалился Дамиан, которого вел испуганный сын. Следом вошел Никита.

– Я пригляжу за ним, – он кивнул и повел его дальше по берегу.

Я начала скидывать одежду, оставшись в одной длинной сорочке, которая была под платьем.

Дамиан отвел меня к воде, сел за спину и прижал к себе. Анфиса была на контроле. Малышка Элис появилась на свет с искрами и клоками огня вокруг, которые падали хлопьями. Попав в воду, она из демоницы обернулась обычным младенцем. Осьминожка подала мне ее, я прижала ее к себе.

– Ну вот теперь точно – все! – вздохнула я с облегчением.

– Точно ли… – хмыкнул муж.

Посмотрев на «акушерку», улыбнулась. Анфису отправлю в космос, но на пассажирские корабли, пусть летает. Подальше от столь странного для нее мира…

И в безопасности!

Вернувшись в дом на берегу Волги, я погрузилась в материнские хлопоты. Осьминожку все же отправили на какую-то межгалактическую станцию. Она быстро нашла себе работу и, счастливая, улетела покорять космос.

Я, пока была беременна, не рисковала раздавать ипостаси, а тем более собирать их. Сейчас же снова приступила к сбору, собрав накопленный десяток душ, пока Дамиан нянчился с нашей зажигательной дочерью. Ему изумительно удавалось гасить все, что горело, прямо налету.

Никита стал постоянным гостем, как и его супруга. Они были мной назначены заместителями по всем королевским делам. Он же и смог найти артефактора, который изготовил нам поглотители огня, и жизнь в доме стала легче.

Наших адептов – служителей горгульям, становилось больше. Поэтому, когда дочери исполнилось месяц, я собрала глав кланов и объявила, что начну посещать их, но мне нужно точное количество желающих получить ипостась.

И начала, конечно же, со своего клана, пристроив больше пятидесяти душ. В остальное время я занималась немного работой, пристраивая по три – пять ипостасей в месяц, и большую часть времени – домом. Сын занимался учебой, со всеми малышами – горгульями клана, которых прибыло на десять человек.

Его забирал и отводил Никита, взяв на себя обязанность присматривать мини-школой для детей.

****

– И вот Смерть и говорит Жнецу: «Ты – мое дитя!»

– Мама, она же – богиня, откуда у нее дети? – возмутился сын. – Даже я это знаю!

– Кровь от крови, плоть от плоти! Она создала свое дитя… – поясняла я.

– Ну, не знаю… Учитель сказал, что она очень древняя, ей тысячи лет! – сын опять что-то додумал в истории.

– Ничего я не старая! – сама Смерть пришла в гости. Она появилась в чёрном плаще и с косой в руке. – Мне всего двенадцать тысяч лет, для нас это пустяк, – она прислонила к шкафу свой артефакт, скинула плащ на кресло, отстегнула маску. – И да, у меня есть дочь, и двое внуков, и чтобы их навестить, мне пришлось замедлить свое время! Вот!

Она заглянула в коечку, где лежала малышка.

– Можно, я возьму? – посмотрела она просительно.

– Конечно, – Я сидела в кресле и вышивала подушечку для кроватки.

С интересом наблюдала за Смертью. Увлекательная женщина лет сорока, во вполне современной одежде: брючный костюм, шёлковая блузка. Красиво уложенные волосы, эдакая леди, не менее.

– Степан… я все вижу! – она, прижав к себе малышку, строго посмотрела на сына.

– А ты, правда, моя бабуля? Ну, настоящая? – Степка сделал вид, что и не трогал косу.

– Конечно. Сомневаешься? – она, улыбаясь, смотрела на него.

– А где ты была, когда мама пропала? А когда я умер? – сын моментально встал в позу.

– Это сложно объяснить. Ты слишком мал, чтобы понять, что такое переплетения судьбы и непреодолимость рока.

– Так, все взрослые говорят, когда не хотят объяснять! Вот! – он еще и топнул ногой, подтверждая свои доводы.

– Ты прав. Но я готова дать обещание, что когда тебе будет двадцать один, я намеренна прийти и все рассказать.

– Все? – не поверил Степан.

– Все, что можно будет. Я все же одна из богов, и не вся информация может рассказана…

– Пф… богов не бывает! Это выдумка!

– А я тогда кто? – Смерть, явно забавлял разговор.

– Ты нарядилась на Хеллоуин! – сын ткнул пальцем в плащ.

– О, даже так… А хочешь, сходим, посмотрим на настоящий праздник?

– А он прошел уже… – не поверил Степка.

– А я могу сделать так, как будто еще нет. Так что готов встретиться лицом к лицу с ужасами ночи? – стращала она его.

– Конечно. Я же мужчина! Но без Никиты или папы не пойду!

– Это верное решение… тогда приглашаю вас завтра к себе. На празднование Хеллоуина!

– Мааам? – запросился Степан.

– Конечно, пойдем. Когда еще нас пригласит… Бабушка! – рассмеялась я.

– Мое время здесь закончилось… – она, вздохнув, прижала к себе малышку и положила ее в коечку. – У твоих детей такая потрясающая судьба будет…

– Я не хочу ничего знать! – одернула я ее.

– Там все будет хорошо… воздаться за все страдания твои и их. Но ты права, не нужно знать заранее, все тебе будет дано увидеть!

– И за это уже спасибо! – склонила голову, благодаря.

– Да. Мне благодарности… Пришлось пойти на шантаж. Судьба хотела все на авось бросить…

– Ох уж эти ваши игры, – нахмурилась я.

– Мы же живем столько, что нам иногда скучно. Развлекаемся как можем, – смерть надела маску, плащ, взяла косу. – Завтра в двенадцать дня откроется портал у вас во дворе. Жду вас. Обещаю, будет весело! – сказала и исчезла.

– Это что сейчас было? – в комнату заглянул Дамиан. – Такая сильная аура.

– Бабуля приходила, пригласила нас в гости, и мама разрешила мне пойти! – Сын вцепился в ноги мужа.

– А кто у нас бабушка? – выглядел он удивлённо.

– А тёща у тебя… богиня Смерть! – улыбнулась я мужу.

– Мило… Я не прочь познакомится! Значит, завтра к теще на блины? – он подхватил сына на руки.

– Папа, на конфеты и тыквы! Бабуля обещала устроить настоящий Хеллоуин! – радостно посвятил его в подробности Степан.

– Никогда не был на этом празднике…

– И я! – захлопал в ладошки сын.

Я смотрела на них и чувствовала, как счастье переполняет меня.

Мечтала ли я о таком?

Нет!

Я получила гораздо больше!

И в этом заключается смысл моих всех чаяний и надежд…

Люблю их!

Эпилог

Много лет спустя я все еще жила в том доме, что построил для меня муж. Дети выросли и ушли покорять миры. До внуков, конечно, никто не добрался, но иногда нас навещали, вываливая ворох эмоций и рассказов о приключениях.

Судьба действительно была щедра, отсыпав им все, что можно. Ум, удачу, успех во всем, разумный подход к любым препятствиям. Сын, несмотря на то что был вроде бы обычным горгульей, к двадцати годам стал сильным магом с темными дарами и увлекся некромагией. Думаю, тут поспособствовала бабуля…

Дочь же пожелала путешествовать… Став исследователем миров и даже планет. Что-то, ища в них, возможно, судьбу, но пока только попадая в передряги, из которых выходила целой и невредимой. И появляясь на пороге с сюрпризами…

Ну, какой ребенок не притаскивал с улицы котят, щенков… птичек, которых было безумно жалко?..

Нам дочь приносила адских гончих, троллей, каких-то неизвестных никому монстриков… и даже пару раз – умертвий. Всех мы с большим удовольствием лечили, выхаживали и пристраивали в добрые руки.

Пока однажды дочь не проволокла дракона. Немаленького, не величиной с наш дом, нет, а огромную, колоссального размера, тушу доисторического ящера!

Его она разместила в поле рядом, так как во двор он бы точно не влез…

– Он ранен! Я была в одном мире, там нет людей, вернее, разумных, ну, я, по крайней мере, не увидела. Зато прилетали пришельцы, в которых здесь, на Земле, верят! Они охотились на них, словно это разрешено!

– А нельзя? – вздохнула я, пытаясь понять, какого специалиста звать.

– Планета закрыта для посещений, там вот – вот должен зародиться разум. Ну, так говорит энциклопедия… – дочь была расстроена. – Прилетели какие-то чучела в железных доспехах, и давай стрелять из луков, а наконечники в стелах из какого-то светящегося камня. Вон, как ему больно! А это еще малыш! – она посмотрела в глаза ещера.

– Так. Есть стрела, – я обошла тушу, но ящер визуально был цел. Но он пошевелился и вытащил одну конечность, протягивая ее мне. – Так ты говоришь, разумных нет?

В лапе торчал кусок стрелы, наконечник глубоко ушел в мякоть. Я, применив магию, аккуратно извлекла орудие.

– Ничего себе… Это стрела одной древней расы, Макфер. Давно я о них ничего не слышал, говорят, закрылись они в своей галактике, – рядом стоял Дамиан.

– О, та самая? О ней ничего неизвестно уже тысячу лет! – дочь радостно подпрыгнула и снова посмотрела в зрачок ящера. – А, и я слышу, как малыш зовет маму… Так это и есть новый разумный вид?..

Она задумчиво обошла тушку, вернулась.

– Рана затянулась. Отведу к маме и сообщу институту исследований, что планету надо закрыть и поставить там наблюдательный пост. А еще…

– Это опасно! – Дамиан нахмурился.

– Ерунда! – дочь исчезла со своим детенышем ящера.

– Она пошла за судьбой… – я прислушалась к шёпоту эфира.

– Макферы? Не знаю… Раньше считались самой злобной расой, уничтожавшей галактику. Потом резко пропали… – Муж посмотрел на меня. – Но главное – у нас появятся внуки! Мы их коварно будем отжимать на лето!

– Очень коварно! – согласилась я улыбаясь.

Дамиан прижал меня к себе, я прислонилась щекой к его груди…

Парность – это навсегда, каждая мысль, желание, все делится на двоих…

Что может быть прекраснее любви, у которой есть продолжение в детях и внуках…

Степан

Встретил свою суженую на кладбище, она искала материал для учебы. Как и он, увлечена некромагией, но просто магиня, без ипостаси. Но я решила это исправить и подарить им парность и в животном образе. Теперь у нас в семье прибавление в виде горгульи – снохи…

Жить они остались в ее мире, там их новый дом.

Элис

Дочь все же добилась своего и попала в закрытую галактическую систему. Правда, для этого пришлось проникнуть на один из кораблей, и весь путь проделать, прячась в его недрах. А потом, при посадке, попасться на глаза патрулю, и, применив магию, пожелала оказаться в безопасном месте…

У правителя планеты, императора, прямо к ужину…

Парность – это вам не шутки…