Главный герой

Глава 1: Поезд

Катя Лисицына никогда не считала себя везучей. Если она спешила на поезд или самолёт, мир, казалось, начинал проверять её на прочность. Она вызвала такси за полчаса до того, как планировала выйти, уверенная, что запас времени спасёт её от любых неожиданностей. Однако приложение всё это время упорно "искало машину поблизости". Такси наконец прибыло, но, как оказалось, лучше бы оно и вовсе не приезжало.

Таксист оказался мужчиной лет сорока с внушительным животом и неизменной бейсболкой, которая явно видала многое. Уже через пару минут после посадки Катя поняла: её сегодняшний враг — не пробки, а сам водитель. Машина ехала настолько медленно, что пешеходы на зебрах обгоняли их с выражением торжества на лицах.

Катя закатила глаза, стараясь сдержать раздражение. "Закономерность какая-то, — думала она, нервно постукивая пальцами по обшивке кресла. — Если времени вагон, таксист включает режим Шумахера, и ты держишься за ремень безопасности, умоляя судьбу о пощаде. А как только опаздываешь — получай черепаху!"

Вдруг она заметила, что водитель то и дело кидает взгляды на телефон, установленный на приборной панели. Через пару секунд её подозрения подтвердились: мужчина смотрел сериал. Сериал! За рулём! Катя почувствовала, как её лицо краснеет от возмущения.

— Простите, вы серьёзно? — выпалила она, нагибаясь вперёд. — Вы сейчас… смотрите сериал? Это вообще законно?

— Да тут всего пара минут до конца серии, — пробурчал водитель, не оборачиваясь. — Расслабьтесь.

— Расслабиться? Вы шутите? Мы сейчас на дороге, если что!

Водитель молча продолжал смотреть экран. Катя закипала. Она выдавила из себя ещё несколько фраз о безопасности и уважении к пассажирам, но, видимо, переборщила с эмоциями. Потому что мужчина вдруг резко свернул к обочине и, не глядя на неё, сказал:

— Всё, вылезай. Достала.

— Что? — Катя смотрела на него в изумлении. — Мы же ещё не доехали!

— Не волнуйся, пешком быстрее будет. Тут всё равно пробки, — ответил он равнодушно, открывая замок дверей.

Сжав зубы и едва не бросив в него чемоданом, Катя выбралась наружу. Пробки действительно растянулись вдоль всей дороги. До вокзала было минут пятнадцать пешком, а времени оставалось ровно столько же. Она прикинула расстояние, пробежалась взглядом по стоящим в ряд машинам и с тяжёлым вздохом побежала.

Бег с чемоданом, хоть и небольшим, оказался сродни квесту: колёса застревали в трещинах тротуара, а ручка норовила выскользнуть из ладони. Добравшись до вокзала, Катя обливалась потом и дышала так, будто только что пробежала марафон.

Когда вход вокзала наконец оказался перед ней, Катя чуть не врезалась в толпу. Пробившись сквозь людской поток, она на ходу смотрела на большой экран в конце зала, чтобы посмотреть номер перрона. Сапсан отправлялся через две минуты.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — задыхаясь, прошептала она и, не останавливаясь, рванула дальше.

Перрон оказался в самом дальнем конце вокзала. Катя, уже вся в мыле, с мокрыми от пота волосами и раскрасневшимся лицом, буквально залетела в последний вагон за считанные секунды до закрытия дверей.

С трудом переводя дыхание после своего спринта, она замедлила шаги, когда подошла к нужным местам. Остановившись возле кресла с номером, указанным в билете, она осмотрела своего попутчика. Молодой мужчина с лёгкой щетиной, одетый в деловой, но расслабленный стиль — тёмные джинсы и рубашка с закатанными рукавами. Он поднял глаза от ноутбука и улыбнулся, когда Катя, немного помятая и ещё тяжело дышащая, стояла рядом, взявшись за спинку кресла. Его серые глаза искрились интересом, а уголки губ подрагивали, будто он вот-вот собирался рассмеяться.

— Здравствуйте! — выдала она чуть громче, чем планировала, почти выпалив слово, и тут же неловко улыбнулась. В её голосе было столько неподдельного очарования, что мужчина, кажется, сразу оценил этот момент.

— Здравствуйте, — ответил он, кивнув. — Успели, я вижу. Можно подумать, вы участвовали в марафоне, а не садились на поезд.

Катя закатила глаза, но всё же улыбнулась. Она чуть наклонилась к своему креслу, снимая пальто и прокручивая в голове какую-нибудь острую реплику в ответ, но ничего подходящего на ум не пришло.

— Это был марафон, только с утяжелителем, — буркнула она, стягивая с себя теплую одежду. Под пальто оказалось лёгкое платье с цветочным принтом, которое, видимо, совершенно не соответствовало её взъерошенному виду. Катя уже начала вешать пальто на крючок, когда мужчина вдруг поднялся и сделал шаг в её сторону.

— Давайте помогу, — предложил он, указывая на её чемодан. Его тон был спокойным, но в голосе проскальзывала тёплая нотка, и она вдруг почувствовала, что этот человек ей не в тягость, а, наоборот, почему-то располагает к себе.

— Спасибо, — пробормотала она, глядя, как он легко подхватил её чемоданчик и ловко водрузил его на полку над их головами.

— Всё? Теперь точно готовы к отдыху? — усмехнулся он, возвращаясь на место и бросая на неё взгляд — одновременно оценивающий и доброжелательный.

Катя слегка смутилась. Она скользнула в своё кресло и украдкой поправила платье, прежде чем наконец повернуться к нему.

— Теперь да, — улыбнулась она, на этот раз немного увереннее.

Мужчина откинулся обратно, будто завершив свою миссию, но не сводил с неё взгляда. Его присутствие, хоть и ненавязчивое, ощущалось остро.

Катя, наконец-то устроившись на своём месте, начала приходить в себя. Её дыхание постепенно выравнивалось, сердце уже не билось так отчаянно, но тепло от недавнего бега всё ещё ощущалось где-то в груди и щёках. Решив немного привести себя в порядок и подбодрить, она огляделась в поисках проводника.

Её взгляд вскоре наткнулся на молодого человека лет двадцати — подтянутого, в аккуратной форме, с открытым и симпатичным лицом. Он стоял в проходе недалеко от их ряда, что-то проверяя в своём планшете. Катя разглядела, что на груди у него поблёскивал бейджик с именем: «Алексей».

Катя, выпрямившись и мило улыбнувшись, окликнула его:

— Алексей, можно вас на минутку?

Парень поднял голову, чуть удивлённо моргнул, а затем быстро подошёл, выпрямив спину.

— Чем могу помочь? — вежливо поинтересовался он, но его взгляд немного задержался на её лице, будто он внезапно потерял нить своей профессиональной строгости.

Катя тепло ему улыбнулась, слегка склонив голову набок.

— Будьте добры, пожалуйста, чай и какое-нибудь пирожное, если у вас есть. Желательно что-то не слишком сладкое.

Она говорила мягко, чуть замедлив интонации, и при этом смотрела прямо ему в глаза. Алексей, явно тронутый таким вниманием, даже слегка покраснел, но тут же кивнул с таким энтузиазмом, будто получил задание всей своей жизни.

— Конечно, сейчас всё организую! — ответил он с широкой улыбкой, и буквально через секунду уже двигался в сторону вагонного буфета.

Катя проводила его взглядом, довольная тем, что на несколько минут ей удастся отвлечься от всего, что произошло за день. С соседнего кресла раздался едва заметный смешок, но она его пропустила мимо ушей, хотя чувствовала на себе внимательный взгляд.

Алексей вернулся действительно молниеносно — меньше чем через две минуты он уже стоял перед Катей с подносом, на котором аккуратно разместились чай в фирменном бумажном стаканчике и небольшой шоколадный эклер. Улыбаясь, он почти торжественно поставил всё это на её столик.

— Ваш заказ, — произнёс он, чуть наклоняясь, словно передавал не пирожное, а какую-то ценную реликвию. — Приятного аппетита! Если что-то понадобится, обращайтесь.

— Благодарю вас, Алексей! Вы просто чудо, — ответила Катя, подарив ему ещё одну улыбку, на которую парень снова слегка покраснел, но всё же выдержал. Она протянула банковскую карточку, чтобы расплатиться через терминал, который протянул проводник. После успешного сигнала, он задержался на мгновение, будто хотел сказать ещё что-то, но затем, поняв, что пора возвращаться к работе, направился в другой конец вагона.

Катя только успела обхватить ладонями тёплую чашку с чаем, когда с соседнего кресла раздался мужской голос:

— Я впечатлён вашими чарами.

Катя обернулась к нему, слегка нахмурившись, но в её взгляде читалось искреннее непонимание.

— Вы о чём? — спросила она, наклоняя голову.

Мужчина оторвался от ноутбука, его глаза искрились весельем.

— О том, как вы ловко нарушили систему. Обычно в Сапсане заказы обрабатываются строго по очереди. А тут вы получили чай и пирожное так быстро, будто ваш заказ — приоритет первого класса.

Катя покраснела, но всё ещё ничего не понимала.

— Я просто вежливо попросила. Разве это так необычно?

Он усмехнулся, но его взгляд был скорее тёплым, чем насмешливым.

— Видимо, ваш подход работает. Либо проводник так вдохновился вашим "вы просто чудо", что решил, что чай для вас важнее всей остальной очереди.

Катя закатила глаза, но в её движении не было раздражения, скорее лёгкое смущение.

— Не знаю, о чём вы. Может, Алексей просто работает на совесть, — заметила она, поднимая чашку чая.

— Или на вас, — не унимался сосед. Он снова откинулся на спинку кресла, его взгляд всё ещё был прикован к ней.

Катя чуть нахмурилась, но решила не отвечать. Вместо этого она попробовала эклер, который оказался неожиданно вкусным. Но всё же, где-то в глубине души её задело то, как легко этот мужчина подмечал детали и как уверенно бросал такие комментарии.