Горизонт азалии

Глава 10. Для этого мне нужна жертва

И ты, очевидно, не так меня понял, раз так быстро согласился.

Доктор Хаус (House M.D.)

Я поскользнулась на влажной глине и кубарем упала в цветочные кусты. Сладкий медовый запах от исполинских бутонов ударил в нос, отчего мне стало тошно.

Неожиданно впереди послышалось копошение, и я разглядела в кромешной тьме сцепившиеся в драке тела — Марморис валялся перепачканный в грязи, сбитый с ног появившимся из ниоткуда Маратом.

Брат осыпал противника тяжелыми как молот ударами, отчего мужчина корчился на земле и старался отбиться тростью. В тот момент Марат напомнил бойцовскую собаку, которая намертво впилась в жертву и не реагировала на любые попытки высвободиться.

— Вы меня уже достали! — десмоду наконец удалось избавиться от молодого человека и отползти на приличное расстояние.

Быстро придя в себя, он резко достал пушку и прицелился в Марата.

— Стой! — я заслонила брата собой. — Прошу, не надо.

— Ангелина, я очень хотел оставить тебя здесь живой, — прошипел злой гений тяжело дыша. — Но по ходу ты и брат останетесь здесь вдвоем, только уже в виде трупов.

Я понимала, что пощады просить бесполезно. Каждый следующий шаг только усугублял ситуацию.

Я обняла брата и прошептала “Прости меня”. В ту секунду я не знала, что еще сказать. Ему бы не пришлось разделить мою участь, если бы не моя слишком насыщенная приключениями жизнь.

Марат прижался ко мне и не моргая смотрел в дуло пистолета. Его глаза стали огромными и совершенно черными от расширившихся зрачков, в которых я могла видеть отражение Мармориса.

Прогремел выстрел и я сжалась, ожидая боли, но неожиданно горсть мелких частиц накрыла нас. Во рту почувствовался металлический привкус.

— Дайя?! — радостно крикнула я и огляделась вокруг.

Ведь это же он расщепил пулю и защитил нас!

Но нет. Мы оказались посреди пустыни. Очередной раскаленный порыв ветра поднял облако песка, отчего в зубах заскрипело.

— Где это мы? — Марат также растерянно озирался и периодически прикрывал ладонью слезящиеся от песка глаза.

— Я… я не знаю. Да и как мы здесь оказались…

Я уже ничего не понимала. Вокруг было так темно, что ни зги не видно. Слава богу, иногда в небе вспыхивали голубые сполохи северного сияния, что позволило мне разглядеть вдали высоченную башню в форме кактуса.

KattaMarin!

Но почему джунгли вдруг превратились в пустыню?

Я нащупала медальон на шее и медленно стал доходить смысл происходящего. Ява не стал доверять Фатумам и всучил мне настоящий артефакт.

Почему оба мои брата настолько непредсказуемы?

— Марат, иди ко мне, — подозвала я парня, все еще пребывавшего в шоке от случившегося.

Я взяла брата за руку и сконцентрировалась. Через миг мы приземлились в апартаментах Дайя в KattaMarin. Окна покрыты толстым слоем песка, отчего возникло ощущение, что мы находились не на самом высоком этаже здания, а в подвале. Снаружи протяжно и гулко гудела буря.

Значит, все подтверждается.

У меня настоящий медальон-телепорт. Следовательно, Марморис не сможет его заполучить даже когда пойдет на переговоры с Фатумами. Но раз реальность не изменилась, значит, ядерные войны все же случились, а Дайя так и блуждает где-то в поисках меня.

Я села на пол и слезы хлынули из глаз. Я чувствовала себя беспомощной, хотя держала в руках мощный артефакт. Но сейчас он был бесполезен. Еще и Марата случайно потащила за собой.

— Ангелин, ты что, плачешь? — Марат чиркнул зажигалкой и комната озарилась мягким светом. Это простое действие помогло мне немного успокоиться и прийти в себя.

— Ты что, куришь? — на автомате отреагировала я на предмет наличия зажигалки у младшего брата.

— Серьезно? Тебя только сейчас этот волнует? — упрекнул парень, но очень быстро добавил: — Только маме не говори.

— Ладно, не скажу, — хлюпнула я носом и невольно улыбнулась. — Только надо еще как-то к ней назад вернуться. Ты-то откуда сам здесь очутился?

— Ну, когда ты мужику дверь открыла, я сзади подошел. — Его голос отдалялся, потому что Марат ушел оглядывать апартаменты и проделав полный круг сел рядом со мной. Если бы за нами кто-нибудь наблюдал снаружи, то решил бы, что в башне поселилось привидение. — А тут пуф: и я падаю с эти кусты азалии. Я решил на всякий случай не высовываться. Но судя по его рассказам, у тебя с Дайя та еще насыщенная жизнь.

— Тогда ты все знаешь. Если я не вернусь к Дайя — то именно таким мир и станет.

— Так давай отправимся домой, — пожал плечами брат, словно просил меня сделать что-то элементарное.

— Марат, ты слышал: чтобы переместиться во времени, нам нужен оставшийся медальон. Либо найти другого путешественника во времени как тетя Лея. Но прошло пятьдесят лет, я даже не знаю — существуют ли еще Фатумы. — Я сделала глубокий вдох и включила логику: — Конечно, мы можем попробовать попасть на Виртус. Точно, надо связаться с Вистерией! Думаю, она все еще может быть жива. Ей сейчас около шестидесяти, и если ее не съел маразм, то у нас есть шансы…

— Сис, притормози, — грубо прервал мой поток мыслей молодой музыкант. — Я верю, что ты у нас стратег и тактик в одном лице, но давай просто телепортируемся обратно домой.

На этом Марат взял мою ладонь и вложил в нее второй артефакт. Он был идентичен с медальоном-телепортом, но вместо женщины изображен мужчина, держащий в руке символ бесконечности.

— Откуда он у тебя?! — я резко бросилась обнимать младшего брата, отчего мы завалились на пыльный пол, зажигалка выпала из его рук и мы погрузились во тьму.

— Стащил у этого фрика, пока надирал ему задницу, — самодовольно засмеялся братец и закашлял. — Все-все, задушишь меня, и наша семья лишится единственного наследника.

— Как ты умудрился? — не переставала я поражаться Марату, который держал свет, чтобы я могла внимательно рассмотреть находку.

— Знаешь ли, моя девушка научила. Хмн… У нее есть специфическое… хобби.

— Она клептоманка что ли?

— Ну…. Почему сразу клептоманка, — засмутился парень и принялся оправдываться: — У нее просто очень ловкие руки. Вот опять, тебе это сейчас действительно важно? Может, лучше поскорее вернемся домой?

Я взяла оба медальона и стала пристально их разглядывать. Что нужно сделать, чтобы оба сработали одновременно? А вдруг нас расщепит в пространстве или во времени? И кто должен запустить процесс? Мужчина или женщина?

— Может, их надо собрать как конструктор? — предположил нетерпеливо Марат, устав наблюдать за моим мыслительным процессом.

— Давай попробуем.

Я приложила ровные поверхности друг к другу, и вдруг по краю пробежало легкое свечение. Медальоны прилипли друг к другу будто магнитом и превратились в единую статуэтку.

Свечение усиливалось, словно внутри проходила какая-то химическая реакция. Фигурка раскалилась подобно огненному шару, что обожгло руки, и мне пришлось бросить ее на пол. Исходящий свет стал насколько мощным, что мы почти ослепли.

— Кажется, сейчас на фиг рванет, — Марат потащил меня подальше от эпицентра, и затолкал за кухонный островок.

— Что мы сделали не так?

— Не знаю, но надеюсь, не активировали бомбу, — пошутил брат. Для нынешней ситуации он все еще полон позитива. Дайя бы им гордился.

— Давай попробуем выбраться из квартиры и спуститься вниз. Если статуэтка взорвется, нас расплющит, — предложила я, выглядывая из-за стола. В зоне гостиной все сверкало и переливалось подобно концерту популярной рок-группы в мировом турне. — Побежали.

Мы выскочили из кухни и рванули в сторону коридора, как меня что-то остановило. Свечение смягчилось и сейчас лишь слабо пульсировало. Рядом с артефактом стояла красивая молодая женщина с длинными вьющимися волосами.

— Кто вы? — крикнула я, и девушка повернулась в нашу сторону.

У нее были светлые, практически прозрачные глаза и серебристые волосы.

Я очень надеялась, что ею окажется Фатум, который отреагировал на активацию артефакта и телепортировался, чтобы спасти нас.

— Здравствуйте, меня зовут Сохви. В каком году мы сейчас находимся?

У нее был необычайно красивый голос. В наше время она могла бы озвучивать аудио-медитации.

— 2080, - подсказал Марат, но все же для верности держась поближе к двери в коридор.

— Как далеко нас занесло, — задумчиво ответила незнакомка. Она не выглядела испуганной или удивленной и задавала имеющие к делу вопросы. Значит, девушка в курсе происходящего и потенциально сможет нам помочь. Это придало мне надежды. — Вы из этого времени?

— Нет, поэтому мы ищем способ вернуться домой. Статуэтка же сможет нас отправить назад во времени? — я решила сразу перейти к главному.

— Если поможете мне, то да — я перемещу вас, куда скажете, — кивнула женщина и по-матерински улыбнулась.

— Вы? А кто вы? — поинтересовался брат.

— Я создательница этого артефакта, — заявила Сохви и подняла с пола статуэтку.

— Мы думали, жрецы создали телепорт, чтобы уберечь свою королеву. Разве не вы та королева? — уточнила я.

Женщина надела медальон на шею и с грацией присела на диван. Она устало засмеялась, словно слышала эту шутку миллионы раз.

— Как тебя зовут, дитя? — обратилась она ко мне.

Странно слышать такое от девушки, которая выглядела лет на десять старше меня самой.

— Ангелина.

— Ангелина, расскажи мне, что же вы узнали об артефакте?

Я поведала ей всю историю, не став утаивать ситуацию с Марморисом, который скорее всего сейчас с ума сходит и ищет всевозможные пути, чтобы исправить свой косяк.

— Я так и думала. Опять все переврали, — кивнула Сохви, внимательно дослушав рассказ до конца. — Давайте теперь я поведаю вам правдивую версию. Начну я с того, что опровергну миф о матриархате. Точнее так, он технически существовал, да и то только потому, что раньше жили в больших коллективных семьях, где факт отцовства было невозможно установить в принципе. Так что власть передавалась от матери к дочерям, чтобы сохранить чистоту генов.

— Вы были одной из наследниц? — догадался Марат.

— Нет, я не принадлежала королевской крови, но занималась алхимией и искала способ защитить свой народ от врагов. Именно поэтому мои артефакты имеют шире охват и могут одновременно телепортировать большое количество людей.

Насколько я знала, алхимики занимались мистическим искусством, объединяющим практику совершенствования вещества природы, а также тела и души человека. Алхимия была основана на вере в то, что все вещи состоят из четырех элементов: земли, воды, воздуха и огня, поэтому изменяя эти элементы можно создать новые вещества.

И конечной целью алхимиков было обретение иного духовного статуса, физического излечения от всех болезней, получение бессмертия и способность обращать неблагородные металлы в золото.

Если бы здесь был Ява, он бы просто визжал от восторга. Его предположение подтвердилось — в игру добавился еще один увлекательный персонаж.

— Но что стало с вашим народом? И почему существуют две версии медальонов? — засыпали мы Сохви вопросами.

— Поверьте, это не было моей первоначальной задумкой. В ходе экспериментов с металлами я вывела идеальную формулу: “Соедини мужское и женское начало — и получишь то, что ищешь”. Этот мощнейший артефакт не раз спасал моих королев, и переносил наше племя подальше от злоумышленников не только в пространстве, но и во времени, где мы осваивались и вновь налаживали жизнь. Побочным эффектом стало мое бессмертие. Не спрашивайте, это все алхимия, в которой, видимо, я явно преуспела. Иногда она так работает и вы получаете приятные бонусы. Так что я тысячелетиями служила верой и правдой своим королевам. Пока… — Сохви вздохнула и многозначительно посмотрела в сторону Марата: — Пока один из мужчин не предал нас, украл медальон и расщепил его на две части. Как вы уже поняли, один медальон стал доступен только женщинам, а второй — мужчинам. Ну, а я просто исчезла.

— С ума сойти, — Марат схватился за голову, проигнорировав явное презрение алхимика к сильной половине человечества. — Такое можно только в кино увидеть! Ангелина, я тебе завидую — ты так интересно живешь!

Я лишь горько усмехнулась. Моя увлекательная жизнь привела к катастрофе за окном. Сколько часов мы уже тут? Если наше исчезновение обнаружили, то переполох уже начался и мы запустили цепную реакцию.

— Чем мы можем тебе помочь, Сохви? — напомнила я девушке. — Ты просила помощи в обмен на возвращение домой.

— Судя по твоему рассказу и не самому красочному виду снаружи, артефакт был и будет слишком сильным оружием в руках недостойных. Поэтому мне нужна ваша помощь, чтобы его уничтожить.

— Но ты тогда исчезнешь, — сразу же подметила я подвох в этой просьбе.

— В этом состоит вторая часть задания, — беловолосая красавица хитро улыбнулась мне. — Я уже достаточно повидала, но не откажусь прожить последнюю жизнь и продолжить заниматься алхимией. Для этого мне нужна жертва.

Опять жертва.

— Ты не посмеешь навредить нам, — на автомате я сделала шаг назад и заслонила собой брата.

— А ты смешная, когда злишься, — прыснула Сохви и поправила выбившуюся прядь волнистых волос. — Ангелина, по сути, у вас же нет выбора. Либо один из вас жертвует собой, либо оба остаетесь тут, а я просто телепортируюсь наслаждаться своим бессмертием где-нибудь в более приятном месте.

Несмотря на нежный голос, звучала она очень самоуверенно и необычайно современно. Не исключено, что алхимик даже жила с нами в одной эпохе.

— Сохви, не вынуждай меня. Неужели нет мирного пути?

Она бессмертна и не стареет, но это не означает, что я не могу ее покалечить. Пытки тоже никто не отменял. Я ужаснулась своим кровожадным мыслям, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Тем более не исключено, что я смогу освоить артефакт и перенести нас самостоятельно без ее помощи.

Ситуация накалялась.

Я не могла допустить ту же ошибку во второй раз. Если спугну ее, то алхимик просто исчезнет, и мы уже точно застрянем здесь навсегда. Да и наше навсегда будет длиться максимум пару лет. Металлический привкус усиливался, являясь индикатором того, что уровень радиации растет.

Надо действовать быстро и отобрать у нее артефакт. Мне поможет только эффект внезапности.

— Ладно-ладно, расслабься, — захохотала девушка, когда я уже была на низком старте, чтобы напасть. — Я просто пошутила. Боюсь представить, на что ты будешь способна, чтобы защитить своих детей.

— Поверь, на многое, как и ты ради своего народа, — ответила я достаточно спокойно.

— Согласна, — с пониманием кивнула алхимик и подошла к нам. — Не бойся, тебе и брату ничего не угрожает.

— То есть жертва все же не нужна? — переспросила я для верности.

— Почему же? Нужна. — Мы с Маратом переглянулись. — Но ею будете не вы. Вы мне оба понадобитесь для ритуала. А вот тот интересный молодой человек, что надумал использовать мой артефакт, самый подходящий здесь кандидат.

Мармориса мы обнаружили в паре километров от места, где его тогда оставили. Мужчина блуждал среди азалиевого поля в поисках выхода и часто останавливался, чтобы перевести дыхание. От долгого пребывания на открытом воздухе и под воздействием радиации его периодически тошнило, а кожа покрылась волдырями.

При виде нас, он оскалился и вновь вытащил пистолет. При этом его руки дрожали, а ноги подкосились, отчего мужчине пришлось опереться о ближайший куст, чтобы не упасть.

Усмехнувшись, Сохви бесстрашно направилась в его сторону. Марморис не стал медлить и опустошил обойму, но пули так и не достигли конечной цели. Видимо, стрелок из него так себе.

Выхватив оружие, она отбросила его в сторону и сильном ударом ноги повалила псевдо-миллионера на землю. В тот момент Марморис выглядел таким жалким и беззащитным, что мне стало его жаль.

Под руководством алхимика, мы встали вокруг десмода и взялись за руки.

— Что вы делаете?! — кричал мужчина, извиваясь и стараясь вырваться, но Сохви лишь сильнее придавливала его к земле коленом.

— Тише-тише, все быстро закончится, не бойся, — пообещала она свои бархатным голосом и положила артефакт ему на грудь. — Ты же так хотел его заполучить, вот даю возможность немного подержать в руках.

Я отвернулась и даже зажмурила глаза. Этот человек заслуживал такой кончины, но в этом ритуале было что-то дикое, отвратительное, свидетелем которого я не хотела становиться. Я не желала сохранить в памяти эту картинку, даже если пришлось быть ее участником.

Марат же во все глаза пялился на то, что происходило с злодеем, и от новых кровавых впечатлений что есть мочи сжал мою ладонь, отчего мне стало очень больно.

Запахло паленым мясом, отчего я сморщилась. Я мечтала, чтобы жертвоприношение закончилось как можно скорее.

Сохви бормотала что-то, и между строк я могла различить “Гея”. Видимо, алхимик поклонялась со мной одной и той же богине.

Какое приятное совпадение.

Через пару мгновений яркая вспышка света оповестила об окончании обряда, и я осторожно открыла глаза. На месте Мармориса осталось только скукоженное нечто, напоминающее остатки сгоревшего полена. Девушка подняла из праха медальон и отряхнула от пепла.

— Ты его сожгла? — решила я уточнить. Я сглотнула, чтобы подавить рвотный рефлекс.

— Да, алхимия всегда требует единения всех стихий, поэтому нам было важно провести ритуал здесь. Под нами земля, над нами воздух, огонь принял его жертву. — Затем девушка спокойно продолжила, отвечая на наш немой вопрос: — Ты олицетворяла воду, а молодой человек — металл.

— Я был металлом? — удивился Марат.

— У тебя вон и серьга и пирсинг в губе — этого было достаточно, — прыснула Сохви и взглянула на медальон, который все еще слабо светился. — У артефакта осталось энергии на одно перемещение, поэтому загадывайте, куда и когда хотите вернуться.