Горный Тролль и Золотые Талисманы

Безмолвные Горы оправдывали своё название. Вокруг стояла мёртвая тишина. Не было слышно ни щебета птиц, ни стрекота насекомых. Даже ветер казался немым.

Хранители стояли на склоне и осматривались. Горы не были такими огромными, как Запретные Горы или неприступными, как Горы Туманов. Их вершины отчётливо просматривались на фоне голубого неба. Но в них было что-то, что вызывало неприятный озноб, и мурашки пробегали по спинам.

— Жутко, — шёпотом сказал Пун, боясь, что полный голос порвёт тишину.

— Не бойся, малыш, — прогромыхал Гронг.

В ответ на его слова, горы застонали, словно им причинили неописуемую боль. От этого стало ещё жутче.

— Потише, дружище, — шёпотом попросил Симург, — Как сказал одноглазый «Ты не на своей территории».

— Куда теперь? — спросила чуть слышно Алекс.

— Не знаю, — ответил Симург, — но думаю, что наше появление не осталось незамеченным. И тот, кто нам нужен, сам объявится.

— Как ты догадался, — услыхали они чужой голос.

Хранители обернулись и увидели, как из-за деревьев к ним шлёпает огромный тролль, держа в руках увесистую дубинку. Горный Тролль, помня слова девочек, прихватил её с собой на всякий случай. Хранители приготовились вызвать свои Талисманы. Алекс еле сдерживала желание призвать Меч и кинуться с ним на Тролля.

— Где мои дети!!! — крикнула она Троллю.

В ответ на её крик застонали горы.

— Не стоит здесь шуметь, — сказал Тролль, постукивая дубинкой о ладонь другой руки, — Эти горы потому и зовутся Безмолвными, что не выносят сильных звуков. А дети твои у меня, с ними всё в порядке, пока.

Гронг рванулся вперёд, но Симург остановил его, схватив за руку:

— Спокойно, Гронг, это ещё успеется, — и обратился к Троллю, — Где девочки?

— Я уже сказал, они у меня, в надёжном месте. И прежде чем нападать на меня, советую хорошенько подумать: найдете ли вы их в туннелях тролля, если со мной что-то случится.

— Он прав, — шёпотом сказал своим друзьям Симург, — без него детей не найти.

— Веди их сюда, — приказала Алекс.

— Смешные вы, людишки, — хмыкнул Тролль, — зачем же я их вам буду просто так возвращать. Для чего же я тогда их выкрал у вас?

— Чего тебе от нас надо? — спросил Симург, начиная понимать в чём дело.

— От вас мне нужно только одно — принесите Свирель Желаний, и тогда я верну вам девочек.

— Какую ещё Свирель? — спросил гном, делая вид, что не понял о чём идёт речь.

— Золотую Свирель Исполнения Желаний, — чуть ли не по слогам произнёс Тролль.

— А-а-а, вон оно оказывается как, — сказал гном.

— Зачем тебе эта Свирель? — спросил Алькант.

Тролль задумался, стоит им говорить правду или нет. Его прабабка ничего на этот счёт не говорила. А ведь прежде чем подойти к Хранителям, которых Тролль заметил с первой же секундой их появление возле Безмолвных Гор, старая карга научила его как держаться во время разговора с Хранителями, что говорить. Но этот, один из самых важных вопросов, она почему-то не учла, или сделала это нарочно. Так или иначе, но теперь Троллю приходилось принимать решение самому.

— Я не скажу. Она нужна мне, вот и всё. Знайте — ваши дочки в обмен на Свирель.

Он отвернулся и пошёл прочь.

— Никак не могу взять в толк, — опершись на трость двумя руками, произнёс Рум, когда Тролль совсем ушёл, — откуда он то знает о Свирели, и как он думает ей пользоваться. В его лапищах она всё равно не заиграет музыку исполнения желаний.

— Возможно он это учёл, и что-то придумал, — сказал Гафлай.

— Не думаю, — возразил ему гном, — тролли, как правило, туповатые и недалёкие существа. Я вообще сомневаюсь, что эта идея со Свирелью принадлежит ему.

— Не забывай, что его могла научить эта самая Тонаюр, — напомнил ему Гронг, — Скорее всего Свирель нужна ей.

— Да, — согласился с ним Симург, — это больше похоже на правду. Но всё равно нам нужно сперва навестить Князя и попросить у него Свирель. И только потом сможем узнать, что задумал Тролль.

— Тогда пошли за мной, — сказал Рум, — Как мне не хотелось оказаться в Гнилых Болотах, но всё же придётся потоптать их ногами.

— А далеко от этого места спрятан круг перемещения? — поинтересовалась Алекс у гнома.

— Да, придётся немножко потрудиться, — ответил гном.

Оглядевшись вокруг себя, посмотрев на расположение солнца, найдя ещё какие-то, известные только ему приметы, Рум определил, в какой стороне находится круг, и повёл всех за собой.

Гном не обманул, идти пришлось довольно таки далеко и долго. И лишь когда Безмолвные Горы за спиной превратились в небольшие холмы, Хранители и гном дошли до тайного места. Они остановились около большого коричневого валуна, гном дотронулся до него тростью:

— Гхем ла прей, — сказал он, и камень разделился на две ровные половинки, словно яблоко, разрезанное остро отточенным ножом.

Половинки разъехались в разные стороны, открывая взору Хранителей круг перемещения.

— Прошу вас, — пригласил всех Рум, — наша цель — Гнилые Болота.

Хранители последовали его приглашению, вступили на круг, и он перенёс их в фроглинское царство.

В Гнилых Болотах жизнь изменилась. С того момента, как Свирель попала к Князю, закончилась вражда между фроглинскими городами. Это было вторым желанием Князя, после того, как он помог своим друзьям — Хранителям перенестись к городу Анкард.

Душа у Князя была чистой, светлой, недобрые мысли никогда не посещали его, поэтому Свирель слушалась Князя, помогая воплощать все его мечты. Но Князь понимал, что рассчитывать только на волшебную силу Свирели было бы не правильно, нужно и самому прикладывать немалые усилия, для того, чтобы сбывалось задуманное. Что он и делал. И его старания давали свои плоды. Многие фроглины научились дружить и бескорыстно помогать друг другу, ценить не только блеск золота, но и такие понятия, как честь, верность, преданность, доброта, отзывчивость.

Князь часто вспоминал своих друзей — Хранителей, научивших его верить в дружбу, мечтал снова увидеть их всех. И каково же было его изумление, когда они внезапно предстали перед ним.

— Не верю глазам своим! — вскричал он, — Друзья мои, неужели это вы?

— Собственными персонами, — улыбаясь, ответил Симург.

Князь кинулся их обнимать.

— А где Варн? — спросил он.

— Наш бродяга нашёл себе своё собственное приключение, и в данный момент полностью им увлечён, — ответил Князю Гафлай.

Князь, улыбаясь, стал по очереди обнимать и приветствовать своих друзей, непременно спрашивая у каждого, как у него дела, как он поживает.

— Кхм-кхм, — покашлял Рум, по которого на какое-то время все забыли.

— Ой, как некрасиво получается, — сказала Алекс, посмотрев на гнома, — Мы забыли представить вас друг другу.

Фроглин подошел к гному. Алекс встала рядом с ними. Одну руку она положила на плечо гному, а другую фроглину и сказала:

— Знакомьтесь: это Князь — глава города Тернан, владелец Золотой СИЖ.

Князь низко поклонился.

— А это Рум — старейшина гномов-чудотворцев и создатель Золотой СИЖ…

Гном с такой же учтивостью поклонился фроглину. Князь изумлённо посмотрел на гнома, а затем ещё раз низко поклонился ему и произнёс:

— Я несказанно горд тем, что могу лицезреть самого творца Золотой Свирели. Это честь для меня, и всего рода фроглинов. Твоя Свирель сослужила нам добрую службу. И если ты захочешь её забрать, то я пойму и не стану возражать.

— Благодарю за тёплые слова, — ответил ему гном, — Что может быть дороже для гнома, чем похвала его изобретения. Но лично я не собираюсь забирать у тебя Свирель, хотя именно из-за неё мы здесь.

Князь вопросительно посмотрел на Алекс.

— Давай присядем, Князь, — сказала она ему, — Мы тебе всё объясним.

И Алекс начала свой печальный рассказ о похищении её дочерей, о переправе по реке Семи Порогов, о походе через Горы Туманов, рассказала как они познакомились с гномом. Остальные Хранители помогали ей, пока она не довела свой рассказ до встречи с Троллем и его требовании.

— Не может быть и минуты сомненья в моей душе. Я конечно же отдам вам Свирель, — взволнованно сказал Князь.

Алекс обняла его. Гном, глядя на эту трогательную картину, смахнул рукой с глаз не прошеную слезу:

— Это выше всяких похвал, это настоящее чудо! Слова этого милейшего Князя ломают все мои привычные представления о фроглинах. Я бы назвал это Чудом Благородного сердца.

И все Хранители зааплодировали Князю. Глава тернанского города засмущался:

— Ну, что вы, не стоит. Это ведь вы научили меня этому. Помнишь, Алекс нашу первую встречу в дебрях Болот? Ведь ты меня не бросила, ты протянула мне руку помощи.

— Я не умею поступать по-другому, — ответила девушка, поглаживая фроглина по руке.

— Я сейчас, — сказал фроглин и вышел из комнаты.

Он вернулся через пару минут, неся в руке Золотую СИЖ.

— Вот она, держи, — и он протянул Свирель гному.

Гном принял у него Свирель с нежностью, держа на ладонях.

— Здравствуй, малышка, — ласково сказал он ей, — Я знал, что когда-нибудь вновь увижу тебя. Долго же ты путешествовала по свету, и если бы умела говорить, то, сколько всего смогла бы нам рассказать.

Затем он протянул Свирель Алекс, которая бережно убрала её в дорожный мешок.

— Как бы я хотел пойти с вами, — обратился к Хранителям Князь, — но фроглины не приспособлены к солнечному свету, мы привыкли жить избегая его. Но знайте, всей душой я с вами.

— Мы знаем это, милый Князь, — ответила ему Алекс, — Нам самим жаль с тобой прощаться, жаль, что встреча с тобой была скоротечной, и мы не успели вволю наговориться и рассказать друг другу обо всём, что произошло за эти годы. Но после того, как мы вернём наших дочерей, мы все соберёмся вновь в этом зале и отпразднуем радостную встречу.

— В этом не может быть сомнений, — поддержал её Симург.

— Так оно и будет! — прогромыхал Гронг.

И остальные тоже согласились со словами Алекс.

— Тогда договорились. Я буду ждать вашего возвращения с двумя прелестными девочками, — улыбаясь ответил Князь.

На этот раз гному не пришлось искать круг перемещения. Он попросил у Алекс Свирель, и подув в неё, загадал желание. Свирель с радостью откликнулась на голос своего создателя, и вмиг перенесла всех Хранителей и гнома к Безмолвным Горам, оставив на прощание Князю нежную мелодию чистого сердца.

Тролль ждал возвращения Хранителей. Только вот не ожидал увидеть их так быстро, и поэтому, не был готов к их появлению у подножья Безмолвных Гор. Что было сил он бросился к старой Тонаюр, петляя по лабиринтам туннеля, словно перепуганный заяц. Влетев в пещеру, где, похрапывая и посвистывая, дремала старуха. Тролль остановился, опершись ручищей о стену, и запыхавшись от быстрого бега, еле переводя дух, выпалил:

— О-о-ни з-зде-есь! Ч-то де-лать даль-ше!

Тонаюр не торопясь открыла глаза, посмотрела на правнука. Затем также медленно поднялась со своего ложа, накинула на плечи старый грязный платок и сказала:

— Что ж, пойдём к ним.

У старой карги давно уже родился в голове план, удовлетворяющий только её интересы. Ей было глубоко наплевать на то, что станет с её правнуком, на его обещание гоблину. Мысль о Золотой Свирели с первых же минут рассказа правнука, полностью охватила её. А иначе ради чего она стала бы тратить бесценный волшебный порошок, которого и так осталось мало. Золотая Свирель Желаний — вот что вернёт ей былую силу и власть. План, который она придумала, подходил к своему завершению. Осталось только протянуть руку и взять предмет её желаний. А дальше видно будет.

С такими мыслями старуха семенила за огромным троллем по лабиринту.

— Погоди, бабуля, — сказал ей Тролль и резко остановился.

Старуха со всего размаху врезалась ему в спину.

— Ой! — ойкнул Тролль.

— Чего встал! Пошевеливайся! — заорала на него старая карга.

— Мы забыли захватить девочек, — прогундосил Тролль, — без них Хранители не отдадут Свирель.

— Какая чушь! — завизжала Тонаюр, — С самого начала мы решили, что никого никому возвращать не будем. Пошли, так разберёмся.

И она с негодованием несколько раз ткнула Тролля в спину своими иссохшимися ручонками.

Хранители ожидали появления Тролля. Вернее, у подножия горы стояла только Алекс, а остальные, посыпав на себя порошок-невидимку, были спрятаны для глаз Тролля. Хранители решили так: троллям нельзя доверять, они непременно обманут. Пусть лучше Тролль думает, что Алекс здесь одна, и если что-то пойдёт вдруг не так, то остальные смогут проследить за ним.

— Не бойся, милая, мы здесь, — услышала Алекс шёпот мужа.

— Тихо, он идёт, — одёрнул его гном.

— И кажется, он не один, — прошептала Алекс, — С ним какая-то старуха. Неужели это Тонаюр?

— Свирель! Где Свирель?! — ещё издалека завизжала старуха, изо всех сил семеня по направлению к Алекс.

На её визг горы ответили болезненным стоном.

— Тише, бабуся, горам это не нравится. Да и услышать может кто-нибудь.

Под «кто-нибудь» Тролль подразумевал гоблина, которого меньше всего ему хотелось бы увидеть. Тролль боялся, что если люди узнают кому на самом деле нужна Свирель, то отдадут её гоблину.

— Свирель! — сказала Тонаюр, подойдя вплотную к Алекс и протянув руку.

— Сперва верни мне дочерей, — грозным голосом ответила ей Алекс.

— Ещё чего, — прогундосил Тролль, — Ты слышала, что сказала тебе моя прабабушка?! Гони сюда Свирель!

— Давай сюда мою Свирель, — проскрипела Тонаюр, скрежеща зубами.

Но тут за спиной у Алекс раздался хриплый голос:

— Извините, чью Свирель?

Алекс обернулась. Позади неё стоял гоблин, тот самый гоблин, которому Горный Тролль по своей глупости пообещал достать Свирель.

— Здравствуй, Тролль, — обратился гоблин к Троллю, — ты выполнил свою клятву? Где Золотая Свирель?

У Тролля затряслись поджилки:

— П-приветствую т-тебя, — еле выдавил он из себя.

Но гоблин уже не обращал на Тролля никакого внимания. Он обошёл два раза вокруг Алекс, смотря на неё снизу вверх своими зелёными колючими глазёнками.

— Ну, что ж, милочка, давай мне Свирель, — сказал гоблин.

— Не сметь!!! — завизжала Тонаюр, — Это моя Свирель, это я придумала, как её достать!!! Сию же секунду дай Свирель мне!!!

Горы заныли.

Алекс еле-еле сдерживалась чтоб не вызвать Меч, и не разделаться со старухой, по вине которой ей и её друзьям пришлось перенести столько лишений, по вине которой она была разлучена с дочерьми. Но всё же Алекс удержала свой гнев, поскольку с самого начала они с Румом задумала иной план. Она бережно достала из дорожного мешка Свирель.

— Вот Золотая СИЖ, — сказала Алекс, подняв руку со свирелью высоко над головой.

Свирель заискрилась в лучах солнца. Тролли и гоблин заворожено смотрели на неё. Прошла минута, затем другая, а они так и стояли. Первой опомнилась старая троллиха.

— Дай мне…,- прошипела она, протягивая руку.

Алекс опустила руку и протянула Свирель Троллью.

— На, — спокойным голосом сказала она ему.

Тролль схватил Свирель и хотел было бежать, но замер на месте, оглядываясь по сторонам. С двух сторон от него стояли гоблин и прабабка, в любую секунду готовые кинуться на него, и сверлили его злобными взглядами.

— А что ты с ней будешь делать? — как бы невзначай спросила Алекс.

— Стану Повелителем Мира, — переводя взгляд то на гоблина, то на прабабку, ответил Тролль, — Раз уж Золотые Талисманы твоих детей не работают, то, хотя бы Свирель мне в этом поможет.

Услышав его слова, Алекс с облегчением выдохнула. Она узнала самое главное — Тролль не разгадал тайну Золотых Талисманов. Это было важно, потому как после первой встречи с ним ни Алекс, ни Симург, ни другие Хранители не знали, сумел ли раскрыть Тролль силу Талисманов Джейн и Олиты. Ведь если бы ему удалось это сделать, то уже ничто бы не помогло спасти девочек. Тролль просто не отдал бы близняшек, навсегда упрятав их в своих подземных лабиринтах, а самих Хранителей, скорее всего, постарался бы убить. Поэтому Алекс так переживала. И вот теперь, получив нужную информацию, можно было продолжать задуманное ими вместе с гномом дальше.

— А где мои дети? — всё так же спокойно спросила Алекс.

— В моей пещере. Сидят и ждут, когда их спасут, — ответил Тролль, разглядывая Свирель.

— Хвала Богам, — еле слышно сказала Алекс, а затем опять обратилась к Троллю, — А ты знаешь, как пользоваться Свирелью?

Тролль задумался. Он вообще ничего не знал об этой Свирели. Лично ему она с самого начала была не нужна. Но раз бабка и гоблин готовы убить друг друга ради этой Свирели, значит и ему она тоже нужна. Тем более что, по его мнению, пора было бы уже становиться Повелителем Мира.

— Хочу быть Повелителем Мира, — сказал Тролль и взмахнул Свирелью, словно волшебной палочкой.

Но ничего не произошло.

— Я уже Повелитель Мира? — спросил озираясь по сторонам Тролль.

— Нет, — ответила Алекс и еле заметно хихикнула.

— Ты Повелитель Идиотов, — прошипела Тонаюр, — Отдай сейчас же мне Свирель.

Тролль двумя ручищами прижал Свирель к груди.

— Не дам, — ответил он ей и повторил попытку заставить Свирель действовать, — Хочу быть Повелителем Мира, — повторил он и нарисовал в воздухе Свирелью круг.

В течение нескольких последующих минут Тролль всячески пытался осуществить своё желание при помощи СИЖ. Но у него ничего не выходило. Гоблин и старуха уже начали терять терпение и стали делать попытку отобрать у Тролля Золотую СИЖ. А Алекс, скрестив на груди руки и склонив чуть на бок голову, спокойно наблюдала за всеми его ужимками.

— Хочешь, я покажу тебе, как она действует? — спросила Алекс у Горного Тролля.

— Покажи, — сказал он, измученный неудачными попытками заставить Свирель работать, и протянул её Алекс.

— Не-е-е-ет!!! — заорала прабабка.

— НЕ смей!! — крикнул гоблин.

Но было уже поздно. Алекс взяла Золотую Свирель Исполнения Желаний, поднесла её к своим губам, и подув в неё сказала громким-громким голосом:

— Я желаю, что бы вернулась к магу Нахрусу его первая волшебная книга заклинаний! Я желаю, чтобы ко мне вернулись мои дочери Джейн и Олита, а злые тролли пусть больше никогда не покидают своих мрачных и гадких туннелей, и больше никогда никому не навредят!!!

Свирель запела. Безмолвные Горы никогда за века своего существования не слышали такой чарующей музыки. Они даже забыли застонать в ответ на громкий голос Алекс, они с упоением слушали музыку Чистого Сердца. А Свирель всё пела и пела, окутывая всё вокруг себя золотым туманом. Когда туман стал совсем густым, музыка стихла.

— Ма-ма! — услышала Алекс нежный и родной голос Джейн.

— Ма-ма! — позвала её серебряным голоском Олита.

— Па-па!! — позвали вдвоём девочки Симурга.

Разводя туман руками, на встречу Алекс шли Джейн и Олита. Девочки увидели маму и с радостными криками кинулись к ней. Не сдерживая слёзы, Алекс побежала им на встречу. Туман рассеялся.

У подножья Безмолвных Гор стояла самая счастливая на свете мать и обнимала своих детей. Ни гоблина, ни троллей рядом не было. Свирель выполнила все просьбы Алекс и приспокойненько лежала на зелёной траве, переливаясь под солнечными лучами. Действие порошка-невидимки заканчивалось, и один за другим рядом с Алекс стали появляться Хранители и гном. Малышки изумлённо смотрели на их появление. Но тут они увидели своего папу, и с радостными криками кинулись к нему. Симург не скрывая чувств, обнял их своими крепкими руками и прижал к себе. Он целовал то одну дочку, то другую. Семья воссоединилась, и счастью не было конца.

Алекс подошла к ним. Безгранично счастливые, они стояли, обнявшись вчетвером: Симург, Алекс, Джейн и Олита. Родители с любовью и нежностью смотрели на своих детей, а дети с такой же безмерной любовью смотрели на родителей. А ярдом стояли их друзья и они были откровенно счастливы за Алекс и Симурга, и горды тем, что помогли им.

— А где Тролль? — неожиданно спросила Олита.

— Не бойся, милая, ты его больше никогда не увидишь, — ответила Алекс.

Девочки огляделись вокруг.

— Дядя Алькант! — закричали они радостными голосами, увидав старого знакомого.

— Здравствуйте, красавицы, — улыбаясь, ответил им Хранитель Лука со Стрелой, — Идите же поздоровайтесь со мной.

Близняшки подбежали к нему, и Алькант, подхватив Олиту левой рукой, а Джейн правой, поднял их и поцеловал сперва одну девочку, потом вторую. А те, обвив его шею своими ручками, прижались к его щекам. Остальные Хранители подошли к Альканту. На их лицах играли счастливые улыбки, а глаза блестели радостным огнём.

— Мы тоже хотим познакомиться с вами, — сказал Гафлай.

Джейн и Олита с интересом посмотрели на незнакомых для них людей. Алькант аккуратно поставил девочек на землю.

— Давайте знакомиться, — улыбаясь им сказал Гафлай.

И все Хранители стали по очереди называть девочкам свои имена, которые были очень-очень знакомы малышкам. А вот гномье имя им было незнакомо, да и сам Рум вызывал у них не малый интерес. Во-первых, они ни когда раньше не видели гномов, а во-вторых, Рум был одного роста с ними.

— А ты и взаправдашний гном? — спросила Джейн, нерешительно протягивая руку, чтоб потрогать Рума.

— Взаправдашний, — улыбаясь ответил он.

— А ты действительно Гафлай? — спросила уже Олита, обращаясь к Хранителю Кинжала.

— Собственной персоной, — подтвердил Гафлай.

— Тогда с тобой должен быть волк Варн, так мама рассказывала.

— Он был с нами, — ответил ей Гафлай, — только сейчас он отправился в своё маленькое приключение. Но мы можем связаться с ним в любую минуту, а гном сумеет перенести нас к нему.

— Как это «связаться»? — поинтересовалась Олита.

— Помните, — сказала дочкам Алекс, — я рассказывала вам, что все Хранители умеют мысленно разговаривать с волком? Гафлай подумает о Варне и позовёт его, а волк откликнется.

— А мы почему не можем говорить с ним как вы? — спросила Джейн.

— Потому что вы ещё маленькие, — ответил Симург, — Вот когда узнаете силу своих Талисманов и научитесь ею пользоваться, то тогда сможете общаться с Варном.

Говоря это, Симург с нежностью погладил Джейн по голове.

— Вообще-то, не мешало бы поговорить с Варном, — предложил Гронг, — Надо поделиться с ним радостным событием. И пора бы нам уже узнать, какое приключение он встретил.

А с Варном произошла вот какая история.

Предупредив своих друзей, и получив от них согласие на своё собственное небольшое приключение, на которое в общем-то не все сразу согласились, Варн полностью погрузился в него. Устроившись поудобней на дне телеги, волк стал слушать, о чём говорят его похитители. Троица эта неустанно болтала, и Варн услышал много интересного. Оказалось, что они вовсе не люди, как предполагал волк, а гронбусы, что не мало удивило его.

Гронбусы — это самые мелкие, самые убогие из лесных духов. Они не являются родственниками ни гномам, ни эльфам, и не обладают ни одним из проявлений магии. Всё, на что они способны — это бесшумно пробираться и ловко воровать то, что приглянулось. В основном, гронбусы живут небольшими семьями по пять-восемь душ, стараясь держаться особняком, и мало с кем общаются. Зато очень любят посещать ярмарки и базары, чтоб пополнить свои карманы за чужой счёт. И, если где-то что-то пропадало, то было ясно, без гронбусов тут не обошлось. Отсутствие у них магических способностей с лихвой покрывалось их умением воровать.

А эти трое были немного иного склада. Неизвестно как, но они повстречали колдуна и пошли к нему в услужение, выполняя все его мелкие поручения и кое-какую работёнку по хозяйству. И вот, вдруг, их хозяину зачем-то понадобился волк. Гронбусы были слегка удивлены, но привыкшие выполнять все его приказы, они направились на поиски хищника. Поймать дикого лесного волка у них никак не получалось, и даже один раз такая попытка чуть было не закончилась трагически для одного из них. Поэтому, подумав немного, они решили, что проще будет выкрасть волка из бродячего цирка или какого-нибудь зверинца. Вот так плутая по разным городам, в поисках подходящего зверя, трое гронбусов оказались в Петшуббаде, где на их счастье, как показалось им тогда, они увидели волка. Гронбусы следили за ним от дверей «Весёлого Пилигрима» до того самого момента, когда Варн пошел побродить по улицам города, и схватили его.

Всё это Варн услышал от них лёжа на дне телеги в пыльном мешке. Но из всей этой трескотни, ему так и не удалось узнать для чего он нужен колдуну, который называл себя Чёрным Магом, и что это за маг.

— Ну, наконец-то мы подъезжаем к замку, — донеслось до ушей Варна, — Надо проверить, жив ли этот волк, — сказал один из гронбусов.

— Вот ты и проверь, — предложил второй.

— Сам проверяй, — отозвался первый.

Варн насторожился. Телега остановилась, и волк почувствовал, как на него легла чья-то рука.

— Он дышит, — сказал гронбус, убрав руку с мешка, в котором лежал волк.

— Тогда открывай ворота, загоняй телегу во двор, а я пойду, доложу хозяину, — сказал третий гронбус.

Телега тронулась с места. Было слышно, как заскрипели старые, несмазанные петли ворот, а копыта лошади застучали по камням, которыми был вымощен двор внутри замка.

Варн решил для себя, что пока оказывать сопротивление или вызывать Хранителей он не будет, а лишь доведя дело до последнего решающего момента, обратится за помощью к друзьям,

Телега снова остановилась.

— Ваше приказание исполнено, хозяин, — сказал один из гронбусов, обращаясь, как видимо, к подошедшему магу.

— Показывай! — приказал тот, — Только смотри, чтоб он не кинулся на меня.

— Не беспокойтесь, мы здорово стянули его шею верёвкой, скорее всего, он ещё без сознания. За всю дорогу не разу не дёрнулся.

Варн напрягся, и в этот момент его вытряхнули из мешка на землю. Очутившись на земле, зверь притворился, что он всё ещё без чувств, и не стал открывать глаза, но весь обратился в слух.

— Вот видите, вашество, я же сказал, что он пока не пришёл в себя.

— Так может он помер? — спросил маг, — Ткни-ка его копьём.

Тут Варн решил, что пора открыть глаза и встать на лапы. Так он и сделал. Эффект от этого получился ошеломляющий. Гронбусы стояли открыв рты, а один даже от испуга начал икать. Волк посмотрел на того, кого они называли «хозяином». Перед зверем стоял ещё совсем молодой человек, практически мальчишка, одетый в чёрное одеяние, которое ещё больше подчёркивало и без того бледный цвет его лица. Он был среднего роста, не худой и не толстый. Но больше всего волка поразили его всклокоченные рыжие волосы.

«Странно, — подумал Варн, — почему он зовёт себя Чёрным Магом? Ему больше пошло бы Рыжий Маг. Но Рыжий звучит как-то не угрожающе, а вот Чёрный… Ну, что ж, хвала Богам, что это не тот, кого я ожидал увидеть. Но теперь встаёт другой вопрос — КТО ЭТО? И что ему от меня нужно?».

На лице юноши читался небольшой испуг, при виде оскалившегося волка, но он умело спрятал его и отдал приказ своим слугам подготовить клетку для зверя.

— Только загоняйте его в клетку аккуратно, смотрите не пораньте. Он нужен мне здоровым и невредимым.

Кто-то открыл дверь стоявшей рядом огромной клетки, и окружив Варна с трёх сторон, гронбусы стали потихонечку загонять в неё волка.

«Глупцы, — подумал зверь, — Если бы мне не было настолько интересно, чем закончится вся эта история, то я бы давно уже разогнал вас всех».

Волк повернулся к ним спиной, и сам вошёл в клетку. Дверь за ним тот час же захлопнулась, и на ней оказался большой висячий замок. Варн оглядел своё временное жилище — самая обычная клетка, в которых содержат зверей: в углу охапка соломы, рядом миска с водой, и никакого намёка на присутствие магии. Клетка как клетка.

«Если бы этот, так называемый Чёрный Маг, задумал что-то грандиозное, то наверняка бы побеспокоился о сохранности своего трофея, то есть меня, — рассуждал Варн, — Он бы уж точно пустил в ход хотя бы пару заклинаний или на замок, что б его не открыли, или на прутья клетки, что б их не погнули. А этот как-то легкомысленно отнёсся ко всему. Или он ещё не сталкивался с серьёзным противником, либо он… — зверь задумался, — Хм, хм, а впрочем, почему бы и нет. Скорее всего так оно и есть. Этот юнец вовсе и не маг. Он, похоже, не знает даже самых обычных заклинаний. Но если оно так, то становится совсем интересно, зачем ему волк?»

Варн лёг на солому, положил морду на лапы и закрыл глаза. Гронбусы пошли распрягать лошадей, а юный маг подошёл к клетке Варна и задумчиво посмотрел на зверя глазами, переполненными радостью, словно у маленького ребёнка, получившего заветную игрушку.

— Наконец-то, — произнёс он и ушёл.

Весь остаток дня Варн пролежал в клетке, разглядывая двор. Унылые стены из серого камня, по которым кое-где вился плющ, создавали понурое настроение. В грязных оконных стёклах терялся солнечный свет. Часть двора отводилась для домашних животных. В дальнем углу расположилась конюшня, а рядом с ней были стойла для коров и загон для свиней. Варн не видел их, но понял это по запаху, обильно исходящему оттуда. Десяток кур непринуждённо расхаживали по двору в поисках съестного, а петух дремал, сидя на жёрдочке. Во двор выходило три двери, не считая ворот, через которые гронбусы ввезли волка. Только зверь подумал о них, как тут же эта троица появилась во дворе. Они занимались своими обыденными делами, и казалось совсем забыли о Варне.

Приближалась ночь. Звуки дня стихали, а ночные шорохи заполняли собой освобождённое пространство. Всю ночь Варн не мог уснуть. Он ждал, когда о нём вспомнят. Любой звук настораживал его и держал в напряжении. Лишь только под утро зверь заснул. Но и на следующий день никто особого интереса к нему не проявил. Лишь один раз к клетке подошёл гронбус. Он принёс поесть и свежей воды. А юный маг так и не появился в течение всего дня. Волк недоумевал. Неужели вся эта кутерьма с похищением лишь для того, чтоб держать его на привязи, как домашнего питомца? Так прошёл ещё день, а за ним и ещё один. Варну стало всё это наскучивать, и он было собрался вызывать Гафлая, как вдруг у клетки появился маг.

— Как тебе твой новый дом? — спросил он у волка, — Тебе должно у меня понравиться. Мне нужно, чтобы мы с тобой подружились. Жаль, что ты меня не понимаешь и не можешь мне ответить.

«Как ты ошибаешься», — подумал Варн и пристально посмотрел магу прямо в глаза.

Может этот взгляд волка, а может быть желание с кем-нибудь поговорить, но мага потянуло на откровение. И он рассказал Варну всё, что волк хотел узнать. Догадки зверя подтвердились. Этот юнец вовсе не был магом. В своё время он разучил несколько несложных фокусов, чтоб морочить людям голову, и выступал с ними на базарах, зарабатывая себе на хлеб насущный. Там он и познакомился с тройкой гронбусов, представился им Чёрным Магом, а те и поверили. Гронбусы сами привели юного обманщика в старый заброшенный замок, в котором много-много лет никто не жил. Юноша продемонстрировав несколько хорошо отработанных трюков, завоевал у гронбусов, не смыслящих в магии, большой авторитет и стал их хозяином.

Гордыня и желание заполучить большее, полностью затмило его разум, и он сам начал верить в то, что он настоящий Чёрный Маг. Только вот люди, живущие с ним по соседству, почему-то не очень хотели в это верить, и частенько посмеивались над ним. Людские насмешки вызывали у юноши гнев и желание отомстить. Но своей собственной армии у него не было, а из гронбусов получились никудышные вояки. Поэтому силой подчинить себе людей он не мог. А злоба в нём всё росла и росла. И тогда юнец решил, что если рядом с ним будет хищное животное, натасканное нападать и убивать, то все вокруг начнут его бояться. А если будут бояться, то, значит, и уважать. Так рассуждал молодой глупец. Поэтому он и распорядился отыскать и привезти к нему волка.

Обо всём этом он рассказал Варну, сидя рядом с его клеткой, даже не догадываясь, что волк понимает каждое его слово, и в душе смеётся над ним с одной стороны, и жалеет с другой. Будучи зверем, Варн имел доброе, умеющее сочувствовать другим сердце. Ему захотелось помочь этому запутавшемуся юноше. И, хотя волк пока ещё не знал, как, но кое-какие мысли начали смутно прорисовываться у него в голове.

— Ну, ладно, друг мой, до завтра, — сказал маг вставая, — Завтра я подольше посижу с тобой.

И он ушёл. Варн закрыл глаза.

«Пора позвать Гафлая, — подумал он, — Всё, что я хотел узнать, я узнал».

И, словно почувствовав, что о нём вспоминают, Гафлай позвал волка. Далёкий голос друга обдал Варна тёплой волной. Волку было радостно слышать своего товарища. Гафлай сообщил ему замечательную новость — дочери Алекс и Симурга наконец-то спасены, а их похитители хорошо наказаны. Так же Гафлай передал ему, что все очень беспокоятся о нём и хотят как можно скорее его увидеть. Волк был тронут словами Гафлая. В свою очередь он поведал другу всё, что ему стало известно, и попросил совета, как поступить с несостоявшимся магом. Хранители, недолго посовещавшись, решили, что необходимо хорошенечко проучить заносчивого юнца, и наставить его на путь истинный. Но вот как это сделать?

«В любом случае, — сказал волку Гафлай, — мы немедленно переправляемся к тебе, а там видно будет».

И не прошло даже минуты, как все Хранители, Рум и дочери Алекс, стояли возле стен замка, за которыми находился Варн.

«Мы уже здесь, — сообщил Гафлай волку, — Дай нам время придумать план».

И Хранители стали думать.

— А что, если воспользоваться Золотой СИЖ, — предложил Алькант, — Можно попросить её, чтоб вместо волка в клетке оказался кто-нибудь другой, пострашнее Варна. Вот тогда-то этот мальчишка испугается.

— Хорошо бы кабы так, но ты забыл, дорогой Алькант, что Свирель исполняет только добрые пожелания, — сказал Рум, отвергая план Альканта.

— Давайте сделаем так, — предложил Гронг, — Мы попросим Свирель, чтоб она перенесла Варна сюда, а на его месте в клетке окажемся я и Симург. Один из нас встанет за спиной другого, и мы накроемся плащом так, чтоб видно было только одного. А второй выставит из-под плаща обе руки, и пусть будут видны обе ноги. Получится так, словно стоит один человек с четырьмя ногами, четырьмя руками и одной головой. Я видел такой трюк в цирке, когда там работал.

— Ну, тогда ты будешь первым, а я спрячусь за тебя, — улыбаясь сказал Симург, — Ты крупней меня, так, что за тобой я буду не виден.

— Точно, точно, — поддержала мужа Алекс, — И ты, Гронг, сперва немного повой, как это делает Варн, а потом скажи этому юноше что-нибудь своим громогласным голосом.

— У меня есть мысль, — сказал Рум, обращаясь к Гронгу, — Скажи ему, что ты Чернокнижник, и что тебе жутко помещали какие-то глупые гронбусы в тот момент, когда ты отрабатывал новое заклятье по перевоплощению в диких зверей на некоторое время. И что из-за этих недоумков ты чуть было не погиб. А теперь ты в бешенстве и ярости. Пригрози ему жуткой расправой. А в доказательство своих сил вызови раскаты грома и дикие крики ужаса. Ну, а мы уж постараемся на славу, обеспечим тебя такими криками и таким громом.

— И не забывайте размахивать руками для впечатления, — посоветовал Пун.

— Когда же ты увидишь, что юнец совсем перепугался, скажи ему, что вызываешь на подмогу своих друзей, и мы переместимся к вам, — закончил Рум.

План гнома всем очень понравился, особенно Варну, когда Гафлай ему об этом рассказал. Все были готовы, осталось только дождаться юнца. Хранители расположились на ночлег недалеко от стен замка, укрывшись за густыми зарослями кустарника, чтоб их не обнаружили раньше времени.

Прошла ночь, и наступил новый день. День, который очень резко изменит судьбу лже мага. Варн проснулся с первыми лучами солнца. Он понимал, что юноша так рано не придёт, но волнение, охватившее его, не давало покоя. Волк чувствовал себя ответственным за всё то, что должно было произойти. Он дождался, когда проснуться Хранители и неоднократно вызывал их, интересуясь, готовы ли они в любую секунду выполнить задуманное.

И вот настал решающий момент. Ничего не подозревая, юноша подошёл к клетке волка, сел рядом и стал рассказывать о своих, как он считал, грандиозных планах. Он так увлёкся, слушая самого себя, что не сразу заметил перемены, произошедшей в клетке. Вместо волка в ней стоял двухметровый гигант с грозными глазами, нахмуренными бровями, размахивающий четырьмя руками. Гигант был облачён в чёрный плащ, точно такой же, в котором ходил юнец. Юноша остолбенел.

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ!!! — заорал громогласным голосом Гронг, — Как посмел ты посадить меня в эту клетку?!!!

— Кто ты? — еле выдавил из себя юнец.

— Я Чернокнижник! Великий Маг Ста Книг!!! Кстати, ты знаешь, кто такой Чернокнижник? — ни с того, ни сего спокойным голосом спросил Гронг у юноши.

— Нет.

— Чернокнижники — это великие маги, составляющие и записывающие заклинания для чёрной магии. А ты, козявка, посмел помешать мне, — опять заорал Гронг, войдя в азарт.

— Я ничего не понимаю, — обескуражено произнёс юноша, — Где мой волк?

— Это я был волком, — прорычал Гронг, а Симург, спрятанный под плащом, завыл, подражая Варну: «Ау-у-у, ау, ау-ау-уу!!!»

У юноши на лбу выступили капельки пота и задрожали поджилки.

— Ты — волк? Не понимаю.

— А чего тут понимать, — орал на всю округу Гронг, — Только я изобрёл заклинание на перевоплощение в диких зверей, только я решил его опробовать, как трое безмозглых гронбусов, по своему скудоумию, накинули мне петлю на шею. Где они?!! — заорал пуще прежнего Гронг, наводя всё больший ужас на юнца, — Где эти глупцы?!! Я сейчас с ними такое сотворю!!

И Гронг вместе с Симургом затрясли кулаками. У юноши пересохло в горле. Он уже не мог выдавить из себя ни словечка. Юнец открывал и закрывал рот, словно рыба, глотающая воздух, пытаясь что-то сказать в ответ.

— Хотелось бы мне знать, кто надоумил их это сделать?! Покажите мне, кто?!! — кричал разошедшийся ни на шутку Гронг.

— Но, они решили, что увидели простого волка, принадлежащего небольшой группе людей, — попытался оправдаться юнец, — Они подумали, что хозяева волка не очень огорчатся из-за того, что у них заберут зверя.

— Хозяева?!! Как наивно!!! — продолжал Гронг, — Это мои верные слуги! Я их хозяин!!

И Гронг скрестил руки на груди, а Симург поставил свои ему на пояс. А юноша стал понемногу приходить в себя. Первоминутный испуг прошёл, и на его место закралось подозрение.

— А почём мне знать, что ты действительно Чернокнижник? Может, ты меня обманываешь?

— Как же по-твоему я оказался в твоей клетке? — вопросом на вопрос ответил Гронг.

— Не знаю, — пожимая плечами, ответил юноша.

— То-то, — более спокойным голосом ответил ему Гронг, но потом опять принялся орать, пытаясь нагнать как можно больше страха на собеседника, — Ах, ты мне не варишь?!! Сейчас я вызову раскаты грома и стоны ужаса!

Хранители, притаившиеся рядом со стеной замка, только и ждали команды Гронга.

«Я начинаю, Варн», — передал Гронг волку, ожидавшему сигнала от него.

— Громы небесные! Крики бестелесные!! — загромыхал Гронг, — Обращаюсь к вам, откликнитесь на мой призыв! Я жду вас!!

Что тут началось!

Хранители стали стучать в огромнейшие барабаны, которые заблаговременно попросили у Свирели. Алекс, Джейн и Олита закричали, что было сил на разные голоса в специально придуманные Румом усилители голоса. Алькант, Пун, Гафлай и Рум помогали им. По всей округе разлетелась такая какофония звуков, что даже в окрестных деревнях люди замерли на месте, а собаки попрятались в свои конуры. Крики и раскаты всё нарастали и нарастали. Они леденили душу неудавшегося мага. Юнец зажал уши руками. Ещё секунда, и он бы упал без чувств на землю, но звуки стихли. Это Гронг дал сигнал своим друзьям остановиться.

— Хватит, — простонал юнец, — Сжалься надо мною…

— Ну, уж нет, — ответил ему Гронг, — Сейчас я позову своих воинов, и они посчитаются с тобой за твою ошибку. Верные мои воины, придите ко мне!!!

И тут же рядом с клеткой оказались Рум, Алекс, Гафлай и Пун. А Варн вместе с Джейн и Олитой остались за стенами замка, чтоб юноша ничего не заподозрил. Появление из не откуда сразу четырёх воинов, окончательно добило юнца. Он упал на колени, и, размазывая по щекам слёзы раскаяния, стал извиняться.

— Прости меня, прости. Никакой я не маг, и не знаю никаких заклинаний. Я больше никого обманывать не буду, и людей запугивать тоже не стану. Только не причиняй мне вреда. Я очень тебя прошу, отпусти меня, пожалуйста.

— Ну, вот то-то же, — спокойным голосом сказал Гронг, скинул плащ, выпуская Симурга, затем схватился двумя руками за прутья клетки, разжал их, вышел сам и помог выбраться Симургу.

Хранители обступили плачущего юнца. Он смотрел на них изумлёнными зарёванными глазами и ничего не мог понять. А в это время, через открытые Пуном ворота замка, к нему шёл волк вместе с двумя прелестными девочками двойняшками.

Джейн подошла к юноше, вытерла ему слёзы своей нежной детской ручкой и сказала:

— Не плач, мама с папой тебя не обидят, они добрые.

— Мы все добрые, — сказала подошедшая к сестре Олита, — Как тебя зовут?

— Эрик, — ответил юноша.

— Вставай, Эрик.

Юноша поднялся с колен.

— Я Олита, мою сестрёнку зовут Джейн, маму зовут Алекс, а папу — Симург, — стала знакомить его со всеми Олита, — Это Рум, он гном, это Алькант, Пун, Гронг, Гафлай. А нашего волка зовут Варн.

— Так, значит, волк всё-таки существует, — с радостью в голосе сказал Эрик.

— Точно, существует, — ответил ему Симург.

Варн подошёл к бывшему магу и уткнулся в него своим носом.

— Варн просит сказать тебе, что ты ему симпатичен, и он был бы не против, считать тебя своим другом, — сказал Гронг.

— Почему ты так думаешь? — спросил Эрик.

— Я не думаю, я передаю тебе слова волка, — ответил Гронг.

— Дело всё в том, — стал объяснять юноше Гафлай, — Что мы, Хранители, умеем разговаривать со зверем. Мы слышим его мысли, а он наши. Так мы общаемся. И к тому же, Варн прекрасно понимает людскую речь.

Варн кивнул головой, соглашаясь со словами Гафлая. Эрик с уважением посмотрел на волка и Хранителей. А затем он сказал:

— Я даю вам честное слово, что никогда в жизни больше не буду завидовать другим, и пытаться завоевать власть. Вы мне верите?

— Разумеется, — ответил ему Симург, — Мы верим тебе.

— Ну, что ж, — сказал Пун, — Нам пора отправляться дальше, к конечной цели нашего путешествия.

— А куда вы идёте? — спросил у него Эрик.

— В Старый Город, к Старейшинам Храма Святого Грааля, — сказал Симург, — Они должны помочь нам узнать силу Золотых Талисманов наших дочерей.

Эрик не понял о чём идёт речь, но сердце его забилось быстро-быстро, он почувствовал, что должен идти с ними.

— Умоляю вас, — просящим голосом обратился он к Хранителям, — Умоляю, возьмите меня с собой!

Хранители переглянулись и отошли в сторону посовещаться. Эрик не слышал о чём они говорят, но по их жестам, и напряжённым лицам понимал, что идёт спор из-за него.

— Мы не можем рисковать, и привести его к Святому Граалю, — говорил Алькант, — Не забывайте, какие мысли ещё совсем недавно роились в его голове.

— Но, он понял свою ошибку и решил исправиться, — защищала юношу Алекс.

— А я считаю, что он не достоин того, чтоб открыть перед ним Старый Город, — соглашался с Алькантом Пун.

Так бы они и спорили, если бы Алекс не привела убедительный довод:

— Вспомните, ещё совсем недавно считалось, что женщина не может быть Хранителем Талисмана, но я и мои дочери живое доказательство обратного. Так почему же вы считаете, что Эрик не может быть достоин того, чтоб открыть перед ним ворота Старого Города? Почему?

Все замолчали, не зная, что ей ответить.

— Решено, — сказал Симург, — Мы возьмём Эрика с собой, а Стражи Ворот решат пускать его или нет.

Услышав об их решении, юноша несказанно обрадовался.

— Пора в путь, — сказал Рум, доставая Золотую Свирель.

— Погодите, — остановил его Эрик, — А как же гронбусы?

— Ты за них не переживай, — ответил ему Рум, — Они всегда приспособятся, и найдут себе занятие по душе.

Эрик согласился с его словами. Он в последний раз обвёл взором замок, в котором прожил столько времени, и Золотая Свирель перенесла всех к Воротам Старого Города.

Зандр уже ждал их. Он стоял около Ворот и, улыбаясь, смотрел на своих друзей:

— Я гляжу вас несколько больше, чем мы ожидали, — весёлым голосом произнёс он, — Проходите в Город, добро пожаловать.

Волк, гном, Алекс, держащая за руки дочерей, и все Хранители смело прошли через ворота мимо Стражей. А Эрик в нерешительности стоял около них, переминаясь с ноги на ногу. Он боялся. Боялся того, что за его дурное поведение в прошлом, грозные Стражи Ворот не пропустят в Светлый Город (так про себя назвал Эрик Старый Город). Хранители остановились и обернулись.

— Идём, Эрик.

— Смелее, — позвали они его.

Но юноша не решался. Ему очень хотелось пойти следом за ними, но совесть удерживала его на месте.

— Я не могу, я недостоин этого. А, вдруг, я опять начну завидовать другим? Этого я больше не хочу! И не хочу причинять, кому бы то ни было вред! — в отчаянии прокричал он со слезами в голосе.

Все растерянно переглядывались. Такого поворота никто не ожидал.

— Но ведь ты так хотел пойти вместе с нами?! Так идём же!

— Я боюсь. Боюсь того, что Стражи не пропустят, — честно признался Эрик и опустил голову.

И тут произошло следующее. Олита и Джейн, отпустив мамины руки, кинулись к юноше. Они подбежали к нему, взяли его за руки и потянули за собой через Ворота. Медленными, нерешительными шагами Эрик пошёл следом за девочками. Стражи Ворот даже не пошевелились, когда он проходил мимо них, а лишь только проводили его строгими взглядами.

— Фу-у-ух, — облегчённо выдохнул Эрик, когда оказался рядом с остальными.

— Ну, вот видишь, всё отлично складывается, — сказал Гронг, похлопывая юношу по плечу.

Хранители обменялись рукопожатиями с Зандром.

— Рад вас видеть, — ответил Хранитель Шлема, — Идёмте в Храм Святого Грааля, Большой Совет Старейшин в сборе и ждёт вас.

И он повёл путешественников к Храму.

Торжественным величием встретил их Старый Город. Хранители шли не торопясь по его улицам, переговариваясь между собой вполголоса. Даже Джейн и Олита перестали скакать и шли спокойным шагом. А Эрик смотрел на всё изумлёнными, полными счастья глазами, не веря до конца в то, что ему разрешили войти в этот чудный город. Наконец процессия подошла к Храму Святого Грааля.

— Прошу вас всех пройти в Храм, — пригласил путешественников один из Старейшин.

Непонятно откуда раздались торжественные переливы труб, забили барабаны, и под эти, заставляющие сердце биться быстрее и быстрее звуки, Хранители, волк, Рум, Эрик, Джейн и Олита переступили порог Храма. Их усадили на специально отведённые для них места, и Большой Совет начался.

Первым заговорил самый древний из Старейшин. Он откашлялся и сказал:

— Никогда ещё с момента возникновения Святого Грааля, мы не сталкивались с Золотыми Талисманами. Сила Меча, Щита, Копья, Кинжала, Булавы, Лука со Стрелой, Шлема всем нам известна. А вот Талисманы дочерей Алекс, являются для нас большой тайной. Имеем ли мы право, воспользоваться Шлемом, чтоб открылась нам мудрость Богов? Что скажите на это, многоуважаемые Старейшины?

Хранители в напряжении ждали их решения, и следили за тем, как перешёптываются они между собой. Мучительно долго текли минуты ожидания. Казалось, что время замерло на месте, словно оно уснуло. И вот, наконец, Совет принял решение.

— Зандр, — обратился к Хранителю Шлема Старейшина, — вызывай Шлем, и узнай силу Золотых Талисманов.

Алекс и Симург заволновались так, как никогда раньше. Ещё бы, через пару минут они узнают предназначение судеб их дочерей.

— Шлем! — громко и отчётливо сказал Зандр.

По зову Хранителя Шлем тут же появился в его руке, и Зандр надел его. Алекс и Симург, Джейн и Олита, Варн, Рум и другие Хранители были в ожидании и с нетерпением смотрели на Зандра.

Спустя какое-то время Зандр медленно снял Шлем, и выдохнув воздух покачал головой.

— Ну, не молчи! Говори! — выкрикнул Симург.

Зандр, наклонив голову на бок, посмотрел на близняшек, улыбнулся и сказал:

— Великая сила в ваших руках, девочки. Объединив Золотой Щит и Золотой Меч, вы сможете открывать двери в другие, неведомые нам миры. Это даст вам возможность путешествовать по ним, переходя из одного в другой, и бороться там со Злом, даря живущим в этих мирах существам добро и тепло своих сердец, защищать слабых, помогать нуждающимся.

Девочки с замиранием сердца слушали Хранителя Шлема, и от изумления хлопали глазами. А Зандр продолжал:

— Многие силы будут подвластны вам двоим, вы сможете управлять стихиями. Но это произойдёт ещё не скоро. Пока вам нужно расти.

— А когда? Когда это свершится? — не выдержав, выкрикнули близняшки.

— Не раньше, чем вам исполнится восемнадцать лет, — спокойно ответил Зандр и убрал Шлем.