Город Левиафанов

Глава 1

Крючок, еще один, мягкая соединяющая завитушка, длинная пересекающая линия и капля крови – первая руна готова, осталось четыре. Прежде чем чертить знаки на паркете, я несколько часов кряду выводила их в тетради в клеточку, Бегемот в это время с издевкой наблюдал за моими стараниями, но никак не комментировал. Пока у него получалось общаться со мной лишь мысленно, и то редко, но с каждым днем кот становился все сильнее.

Рисовать руны на паркете, когда единственное освещение – черные свечи с густым синим пламенем, удовольствие не из приятных. Особенно, когда воск капает на паркет и с шипением испаряется в воздухе, разносится по комнате едким запахом. Надеюсь, Альвина не заметит, что я позаимствовала несколько магических свечей.

Прежде чем приступать к ритуалу, я интереса ради прочитала несколько статей в интернете: «Как вызвать демона в домашних условиях», «Вызов демона – когда другого выхода нет», «Невыносимая легкость вызова дьявола». И если сперва я хохотала, внимательно прочитывая инструкции и комментарии, в которых промышляли маги и ведуны, то под конец стало совсем не смешно. Особенно когда на одном из сайтов вместо слов призыва, пусть и фиктивных, я наткнулась на формулу отречения от души в пользу одного из низших демонов.

Крючок, еще один и мягкая соединяющая завитушка, длинная пересекающая линия и капелька крови – вторая руна готова. Такими темпами я исколю себе все пальцы. Да, теперь у меня регенерация работает получше, чем у людей, а крохотные ранки затягиваются прямо на глазах, но болевой порог то тот же. Из-за едкого дыма свечей нещадно чесался нос и глаза, но я упрямо выводила руны.

Я скучала по Дэму. Каждый день, прежде чем встать с постели, я проверяла наличие знака принадлежности на правом плече. Пока он на месте – Воин Духа жив. А ночью мне снились кошмары: Дэм, прикованный к балке, вокруг которого суетятся тамми с плетками. Альвина говорила, что это всего лишь сны. Сны навязанные, но мне от этого легче не становилось.

Спустя месяц после возвращения из Мередела, я начала приходить в себя. Полностью восстановилась память, пропала слабость, более-менее стабилизировался сон. Пока что я так до конца и не поняла, в чем заключается разница между ведьмами и людьми. Тарелки по воздуху гонять я не научилась, в мозг к человеку проникать тоже, да даже чтобы завязать шнурки приходилось наклоняться! Разве что регенерация… На все вопросы Альвина отвечала – всему свое время.

И раз ведьма не может дать ответов, то я решилась исполнить обещанное – вытащить Лерию из этого чертового Мередела. Призвать нефилима в мир людей…

Краем глаза я заметила, как Бегемот пытается лапой подцепить сосиски, купленные для ритуала. Для призвания требовалась жертва, а курицы как назло не было ни в одном магазине поблизости с квартирой Дэма, в которой я жила. Ну и что, что сосиски, зато в натуральной оболочке… Это же мясо, в конце концов. Я специально самые хорошие взяла, без туалетной бумаги и “е”шек.

– Это не для тебя! – рявкнула я, выхватывая тарелку прямо у него из-под лап. Кот обиженно мяукнул. Сосиски я поставила рядом.

Осталась последняя руна. Руки тряслись от возбуждения, а дыхание сбилось. Лерия сможет рассказать, что с Дэмом и поведает, как его можно вытащить из мира кошмаров и страхов.

Выдох. Последний виток. Глубокий вдох.

Сделав еще один крохотный надрез, я капнула на сосиски своей кровью. Поставив их на отведенное место, я принялась читать формулу. Голова кружилась, язык налился тяжестью, свечи предупреждающе шипели. Каждое мое слово эхом отталкивалось от стен и окутывало густой пеленой. В какой-то момент она охватила меня полностью. Я не могла остановить речь, чувствуя, что тело больше мне не подвластно.

– Ле-ри-я Хар, - выдохнула я последние слова.

Сморгнув, я увидела, что комната погрузилась в туман. Тарелка дребезжала, подпрыгивая на паркете. Бегемот подлез под руку и внимательно следил за ходом ритуала.

В центре общей руны начал проступать силуэт. Складывалось ощущение, что воздух уплотняется, стекает со всей комнаты в одну точку. Стало трудно дышать, перед глазами плясали зеленые круги, а виски сдавило жесткой лентой. Во рту пересохло, отчего язык неприятно лип к нёбу.

Со всех сторон начала подступать тьма. Последнее, что я запомнила – возмущенное «Мяу» и глухой удар о пол.

А ведь говорила Альвина: «Избегай ритуалов на крови…»

*** 

Реальность накатывала постепенно. Словно я лежала на берегу моря, мягкие волны накрывали тело волной, а после послушно отступали. Меня бросало то в жар, то в холод, ломило спину.

– Эээй! – будто сквозь вату до меня донесся высокий женский голос. Щеку пронзила острая боль, и я инстинктивно выставила вперед руку. Она тут же столкнулась с препятствием. Препятствие ойкнуло и протянуло:

– Прикинь, она еще и дерется! Я ее тут в сознание привожу, а она меня избивает!

– Мяу, – сочувственно протянул Бегемот.

Получилось?!

Кое-как разлепив веки, я уставилась на обладательницу высокого голоса. Белоснежные волосы по поясницу, кукольное личико и обиженно надутые губы. Лерия!

– Очнулась? – поинтересовалась она, отклоняясь назад. – Тебя кто надоумил переработанное мясо использовать?  

– А? – переспросила я. Получилось! Теперь я смогу спасти Дэма.

– Когда я говорила, что не так важно, что именно будет играть роль жертвы, я не думала, что ты воспримешь так буквально, – пробубнила Лерия, приподнимаясь и разглядывая комнату. Белое платье с серебристыми чешуйками играло бликами в свету магического огня, разлетаясь по стенам солнечными зайчиками.

Глава 2

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Альвина, отложив круглую печать в сторону.

– Вроде все в порядке, – ответила я, бросая в угол рюкзак. – Особой разницы не замечаю.

– И не должна, – ответила Альвина, – пока что. Пока что твое тело привыкает к новой энергетике, а сила ломает старые блоки. Из-за этого у тебя резкие скачки в настроении и частая слабость.

– И долго это будет продолжаться?

– А мы ускорим, – Альвина хитро улыбнулась, – через неделю будет слёт. Отправишься туда вместе со мной. Заодно предстанешь перед Ковеном.

– Перед Ковеном? – переспросила я.

– В мире существует порядка шести Ковенов, разбросанных по всему земному шару и иному миру. Ведьма, которая не попадает под опеку одного из Ковенов, автоматически становится изгоем или, как еще говорят, ведьмой-одиночкой. Таким сложнее, никто не станет вступаться за фактически безродную и бесконтрольную женщину. Каждый Ковен, в свою очередь, состоит из тринадцати хранительниц. Именно они решают, принимать ведьму под свою опеку или нет. И если приняли – то обязуются отвечать за каждый ее поступок.

– А чем они руководствуются?

– Силой ведьмы, ее взглядами, умениями… Много чем.

– А бывало так, что кого-то не принимали в Ковен? – спросила я. Внезапно накатил страх – а что, если меня не примут? Что, если я буду ведьмой-одиночкой? Еще и не умеющей толком пользоваться магией.

– Конечно бывало, - усмехнулась ведьма, - меня, к примеру, приняли лишь с третьего раза. Хотя некоторые хранительницы до сих пор активно выступают против моей персоны.

– А что делать, если Ковен отказал? – хрипло уточнила я.

– А ничего, – просто ответила Альвина. – Продолжать жить, помогать мне в магазине, учиться, в конце концов. Сейчас нет совсем уж жесткой Инквизиции, сжигающей ведьм направо и налево.

Учиться… Я в ВУЗе уже месяца полтора не была. А скоро еще и сессия… Впрочем, важным мне это показалось только сейчас. Еще неделю назад я всерьез подумывала о том, чтобы бросить учебу, забрать документы из ВУЗа и попробовать жить… иначе. С учетом моих нынешних особенностей. Сомневаюсь, что та же Альвина в свое время проходила официальное обучение, а Дэм посещал в университет в качестве какого-нибудь будущего юриста или экономиста. Наверняка и для них возможность образования отступала на второй, если не на третий, план. Однако я медлила, не уходила из ВУЗа, не обрубала последние ниточки, связывающие меня с прежней жизнью. Но и возвращаться желанием не горела – все это резко показалось мне слишком мелочным и неважным. С дедушкой никак не связывалась, а с родителями созванивалась раз в пару недель. Они обещались вернуться под Новый год, предложили провести праздники вместе. Но апатия накрыла с головой, потому в ответ я пробормотала невнятное «посмотрим» и положила трубку.

После возвращения с Мередела мне казалось, что я нахожусь во сне. Вязком, липком и неотступающем. Очень хотелось избавиться от этих мерзких пут, но каждый раз, когда я погружалась в воспоминания – противные щупальца овивали с былым остервенением. Теперь я не чувствовала себя полноценным человеком – лишь жалкой пародией, плывущей по течению. Пародией, которая не в силах что-либо предпринять.

– Всем дня, – в магазин вошел Ванька.

– Привет, – поздоровалась ведьма. – Я как раз тебя ждала.

Сердце вновь уколола ревность. Так, Алина, возьми себя в руки. Что с тобой стало?!

Ванька прошел в подсобку, чтобы кинуть сумку. Он старательно избегал моего взгляда. Ведьма, заметив это, вопросительно уставилась на меня.

– Мне пора, – буркнула я и, захватив рюкзак, направилась к выходу. – Счастливо!

Хотелось верить, что Ванька не расскажет Альвине про нефилимку, но на случай если захочет – желания при этом присутствовать не было. В дверях я столкнулась с Ракхом, телепортировавшимся прямо на порог. По оборотню было заметно, что он не прочь поболтать, но я, сухо кивнув, заторопилась покинуть магазин. Мне еще надо как-то добираться до родового гнездышка Воинов Духа. Эх, верно говорил дед - сдавай на водительские права, облегчишь себе жизнь.

Улица встретила серым пасмурным небом, снующими туда-сюда прохожими и промозглым ветром. Зима наступает на пятки: еще пара дней, и дорогу покроет снегом, который через пару минут превратится в серую слякоть.

Место, где «гнездовались» Воины Духа я помнила смутно. В первый раз мы с Дэмом добирались туда на машине, но как ехать туда на общественном транспорте – непонятно. Само направление я худо-бедно помнила, как и примерные тропы в самом лесу. В принципе, можно попробовать добраться до конечной ветки метро, а там поймать частника. Все же лучше, чем ногами месить грязь в лесу, в поисках дома среди трех сосен.

Водитель, любезно согласившийся подвезти не знамо куда, молчал полдороги, послушно сворачивая там, куда указывал мой палец. По радио приглушенно пели звезды эстрады, но после они пошипели и замолчали. Мы свернули на узкую дорогу, выстланную щебенкой. Водитель недовольно кряхтел, а камень мягко перекатывался под колесами отечественного авто. Внезапно машина остановилась. Я вопросительно посмотрела на водителя. Тот уверенно жал на какие-то кнопки.

– Сломались? – спросила я.

– Ну это с какой стороны посмотреть, – весело ответил он.

– И с какой стороны мы сломались? – осторожно уточнила я.

Водитель нажал на очередную кнопку, двери заблокировались. Вот черт! Дурра ты, Алина, самая настоящая дурррра!

Резко наклонившись к двери, я попыталась вытянуть гвоздик автоматической блокировки. Меня сильно дернули за волосы назад. Я, взвизгнув, попыталась ударить мужчину локтем, но попала по рулю.

Глава 3

Я поставила последний завиток. Руны начертаны. По углам пентакля уместились чадящие зеленоватым дымом свечи. След от магического мела чуть мерцал в темноте, рассеивая по комнате приглушенный свет.

Марк, ожидающий в углу, внимательно следил за каждым моим действием. Ванька, в свою очередь, исподтишка наблюдал за Марком – складывалось ощущение, что друг не доверяет Воину Духа. А Лерия, не обращая на мои действия никакого внимания, разглядывала новоприобретенные магнитики и блокноты с символами города. Прогулка по улицам столицы вызвала у нефилимки такой восторг, что я с ужасом ждала, когда она откажется от всей затеи и возжелает остаться тут. Из этого мира Лерия планировала забрать целый баул с сувенирной продукцией. Помимо всего прочего, она купила с десяток любовных романов и женских детективов. Томик с желтой окантовкой и яркими картинками на обложке пошел в расход сразу же, Лерия не отрываясь прочла несколько глав в метро. Последнее ее не особо впечатлило, девушка презрительно морщилась и старалась не смотреть по сторонам.

– Готово, – вытерев со лба пот, пробормотала я. – Осталось открыть портал.

– Ты всего лишь начертила руны перехода, а выглядишь так, словно полночи отбивалась от нежити на кладбище, – ехидно фыркнула Лерия, вставая с кресла.

В комнате Дэма было как никогда много народу, сделалось нестерпимо жарко, но окно я открывать побоялась – мало ли что случится.

Бегемот, спрыгнув с подоконника подошел ко мне и требовательно мяукнул. Я, присев на колени, приглашающе махнула рукой. Кот забрался сверху и, чуть потоптавшись, лег. Из его глаз потянулись длинные зеленые лучи, накрывающие каждый изгиб пентакля и рун. Через мгновение подошел Марк и сел рядом, в его руках был короткий одноручник с неизвестными мне символами на рукоятке.

– Готова? – шепотом спросил он. Я кивнула.

Я не знала, готова ли я к ритуалу на самом деле. Не знала, все ли делаю правильно. И даже боялась думать, что произойдет, если я не справлюсь с задачей. Но другого выбора не было – не было времени и на раздумья. Снежный ком моей жизни набрал слишком стремительные обороты, и я за ним не поспевала, оставалось лишь катиться вместе.

Глубоко вдохнула, вполголоса пробормотав формулу силы, выдохнула. По телу начала разливаться магия, пробирающаяся из нутра. Прикрыв глаза, позволила чарам вырваться наружу светлыми голубоватыми волнами. Я впервые, не считая искр, чувствовала магию, могла видеть свои чары даже не открывая глаз.

В воздухе запахло озоном. Виски привычно сдавило невидимой жесткой лентой, в горле нестерпимо зачесалось, из носа потекла кровь. Голубоватые волны растеклись по комнате. Спустя мгновение их окутали зеленые магические языки Бегемота, направляя в нужную сторону.

– Портал открыт, – шепотом произнес Марк.

– С-спасибо, – тихо пробормотала Лерия. Я даже с закрытыми глазами видела, как нефилимка, окутанная лиловыми лучами демонской магии, ступает внутрь нашего с фамильяром портала. Едва она сделала шаг внутрь, на меня словно навесили мешок с кирпичами, прижимая к самому полу. Марк дотронулся до плеча, спрашивая все ли в порядке, но через мгновение дернулся и уставился в глубь портала.

– Лин, это всего лишь небольшой порок, он даже внутрь пробраться не сможет, не теряй связи с порталом! – произнес он.

Я кивнула.

Каждый шаг Лерии, уже не видимой в этой комнате, отдавался в голове стройными шагами. Девушка уверенно шла, а я словно следила за каждым ее движением. Вот она споткнулась, вот – махнула рукой, следом – сделала еще несколько шагов. Через секунду исчезла, в нос дохнуло свежим лесным воздухом.

– Закрывай, – хрипло выдохнул Марк. – С той стороны уже с десяток пороков тусуются, и парочка кошмаров, я не могу долго удерживать.  

Я вдохнула, мысленно обрывая связь. Лучи постепенно, словно щупальца осьминога, начали возвращаться ко мне, окутывая тело. Страхующие чары Бегемота следовали за ними, контролируя, чтобы те дошли в целости и сохранности.

Внезапно запах пропал. Я открыла глаза.

– Ты справилась, – улыбнулся Марк. – И совершила невозможное!

– Невозможное?

– Портал – это очень серьезная магия. И это твоя первая серьезная магия, а справилась ты как умелец.

– Я уже открывала портал, – хрипло ответила, в горле все еще першило.

– Тот портал был с привязкой, ты бросала якорь к Лерии, а та уже выбиралась самостоятельно. В этот же раз ты открыла полноценный, прокладывающий путь. Более того, удерживала края, помогая тем самым мне сдерживать всю гадость, что лезла изнутри.

– Не знаю. Я делала все, как было написано в книге, – я кивнула на лежащий сбоку фолиант. –  Ну и мне Бегемот помогал.

– У тебя очень сильный фамильяр! – едва ли не с восторгом произнес Марк. Воинам Духа вообще позволительно хвалить ведьм и их фамильяров? 

– Мурр! – Бегемот довольно выгнулся на моих коленках.

– Как-то все быстро слишком, – пробормотал Ванька. – Аль, ты в порядке?

– Да, надо только поспать.

Внезапно раздался дверной звонок. В комнате повисла тишина.

Так скоро?.. Неужели?..

Я, забыв про слабость, вскочила и побежала к двери. Путаясь в замках, открыла дверь. На пороге стоял Дэм… Темные взлохмаченные волосы, спокойный взгляд, сильные руки, татуировки, выглядывающие из под ворота футболки.

Я тут же дернулась вперед и повисла у него на шее, по щекам потекли слезы.

– Ээээ… – пробормотал он, отстраняя меня. – А ты кто? 

По ушам ударила пустота. Звенящая и зловещая. 

– Кто ты? – повторил он.

Глава 4

– С кошками нельзя! – раздался над ухом низкий рык контроллера. Неужели, они еще существуют?! Казалось, что в автобусах метод контроля осуществляет только турникет и водитель, выглядывающий из крохотного окошка сбоку.

– С каких пор? – глухо поинтересовалась я, стараясь не смотреть в лицо собеседницы. От той неприятно пахло, а первую фразу она выплюнула с определенной порцией слюны. Люди деланно не замечали ничего, кроме смартфонов и сканвордов. И сканвордов в смартфонах. Редкие попутчики смотрели в окна, чтобы не пропустить свою остановку, но никто, к счастью, не бросал на нас косых взглядов. Кому-то кажется, что равнодушие окружающих людей – плохо. Но в последнее время мне как никогда хотелось быть невидимкой.

– С давних, – гаркнула она и, ткнув пальцем в Бегемота, продолжила: – Клетки не наблюдаю, это раз. Два… может, у вас и ветпаспорт есть?

– Нет ветпаспорта, – помотала головой, положив руку на напрягшегося Бегемота. Тому явно не нравилась полноватая женщина.

– В таком случае либо платите штраф, либо выметайтесь.

– И вам хорошего дня, – устало вздохнув, ответила я. Сил на споры не было, хотя судя по тому, как фамильяр выпустил когти – он то как раз предпочел бы продолжить беседу с контролером в более агрессивной среде.

Прижав тяжелого кота к себе, я направилась к выходу. Женщина что-то заворчала в след, а после направилась вглубь автобуса. Скрипнули тормоза, я в самый последний момент зацепилась за поручень, ненароком задев уши Бегемотика. Тот обиженно мяукнул.

– Прости, Бег, – прошептала я, утыкаясь в макушку фамильяра и выбираясь на улицу.

Жить в магазине и правда оказалось невозможно. Вечно дурное настроение, состояние тотального душевного опустошения и частые головные боли. Альвина попыталась научить меня закрываться от подобного воздействия, но оказалось, что ученица из меня не ахти, особенно в магическом плане. У меня неплохо выходили какие-то сложные заклинания, однако с простейшими справиться не удавалось. А чтобы «примагнитить» чашку, у меня ушло несколько часов. Тогда я вся покрылась испариной, глаза покраснели, лопнуло пару капилляров, ладони покрылись сыпью…

После возвращения Дэма прошла неделя. В магазине он так и не объявился, да и на связь с Альвиной не вышел. Ведьма сказала, чтобы он сперва разобрался сам, чай не мальчик, поймет рано или поздно, что что-то не так. Однако меня не покидало беспокойство. И ревность. Особенно ревность. После известия о том, что Дэм раньше встречался с Жанной, эта дама стала вечной спутницей моему дурному настроению.

Я не знала, что делать. Не знала, куда податься. Не знала, как вернуть Дэму память, хотя перерыла сотню фолиантов. Пыталась связаться с Лерией, однако любая моя попытка поймать демонскую сеть увенчивалась шипением с той стороны, а один раз даже ехидным смехом. Словно кто-то каждую попытку обрубал на корню, даже не давая нефилимке знать, что я пытаюсь. Вариант, что я просто делаю что-то не так, был самым утешительным.

– Мяу, – Бегемот подал голос, вопросительно заглядывая мне в глаза и вырывая из задумчивости.

Сколько я уже стою на этой остановке? Минуту? Десять?

Так, Алина, соберись. Что-то ты совсем стала тряпкой. Впору класть перед входом в старенький музей, который пользуется популярностью только у школьников. И то, лишь потому, что учительница не стала заморачиваться с подбором интересной программы для культурного просвещения юных умов.  

– Идем, идем, – я попыталась улыбнуться.

На днях Альвина сообщила, что мне нельзя больше жить в магазине. По ее словам, он меня высасывал. Попросила найти жилье, взять отпуск. Мол, молодая ведьма-зомби – это не то, на что она хочет тратить время. Порывшись в интернете, я нашла пару вариантов, которые устраивали меня по цене. Однако в первой квартире категорически были против животных, во второй – одинокие девушки ассоциировались исключительно с дамами легкого поведения. Хозяйка так и сказала: «Мне не нужен бордель дома, у меня евро-ремонт!». И манерным движением поправила круглые затемненные очки. Оглядев ее «евро-ремонт», при котором часть обоев бахромой сползала на пол, а линолеум горбато пузырился, я вежливо попрощалась.

Сегодня была назначена новая встреча на просмотр комнаты, однако сил идти пешком еще несколько остановок не было. Оставить Бегемота одного в магазине я не смогла, кот выражал явное беспокойство за меня и недовольство своим положением. Его явно раздражало отношение людей к коту на улице. Ну кот, и что дальше? Мало что ли котов за своей хозяйкой следует?

– Мяу, – громко повторил Бегемот, лапой показывая на столб, у которого я застыла.

На нем висело объявление, написанное от руки. Крупным скачущим почерком, словно человек, писавший объявление, нервничал.

«Сдаю чистую и ухоженную комнату. Желательно девушке».

На мгновение прикрыв глаза, я представила сухонькую старушку низкого роста. С аккуратными руками, покрытыми старческой гречкой. Ухоженными пальцами с бледно-розовым маникюром. Губами, очерченными светло-фиолетовой чуть блестящей помадой. Длинной юбка в мелкий красный цветок и в коротком коричневым пончо. Старушка в моей голове производила впечатление когда-то богатой леди, которая встретилась с действительностью и больно ударилась о финансовый порог бедности.

– Да, давай позвоним, – пробормотала я, развеивая образ в голове. В последнее время фантазия заводила меня в такие дебри, что я рисковала оттуда не выбраться. Странные, иногда даже внезапные видения абсолютно незнакомых мне людей, предметов – я надеялась поскорее найти себя и избавиться от лишней рефлексии.

Гудок. Еще один.

– Алло? – раздался тихий голос с той стороны телефона.