Город Левиафанов

Глава 1

Крючок, еще один, мягкая соединяющая завитушка, длинная пересекающая линия и капля крови – первая руна готова, осталось четыре. Прежде чем чертить знаки на паркете, я несколько часов кряду выводила их в тетради в клеточку, Бегемот в это время с издевкой наблюдал за моими стараниями, но никак не комментировал. Пока у него получалось общаться со мной лишь мысленно, и то редко, но с каждым днем кот становился все сильнее.

Рисовать руны на паркете, когда единственное освещение – черные свечи с густым синим пламенем, удовольствие не из приятных. Особенно, когда воск капает на паркет и с шипением испаряется в воздухе, разносится по комнате едким запахом. Надеюсь, Альвина не заметит, что я позаимствовала несколько магических свечей.

Прежде чем приступать к ритуалу, я интереса ради прочитала несколько статей в интернете: «Как вызвать демона в домашних условиях», «Вызов демона – когда другого выхода нет», «Невыносимая легкость вызова дьявола». И если сперва я хохотала, внимательно прочитывая инструкции и комментарии, в которых промышляли маги и ведуны, то под конец стало совсем не смешно. Особенно когда на одном из сайтов вместо слов призыва, пусть и фиктивных, я наткнулась на формулу отречения от души в пользу одного из низших демонов.

Крючок, еще один и мягкая соединяющая завитушка, длинная пересекающая линия и капелька крови – вторая руна готова. Такими темпами я исколю себе все пальцы. Да, теперь у меня регенерация работает получше, чем у людей, а крохотные ранки затягиваются прямо на глазах, но болевой порог то тот же. Из-за едкого дыма свечей нещадно чесался нос и глаза, но я упрямо выводила руны.

Я скучала по Дэму. Каждый день, прежде чем встать с постели, я проверяла наличие знака принадлежности на правом плече. Пока он на месте – Воин Духа жив. А ночью мне снились кошмары: Дэм, прикованный к балке, вокруг которого суетятся тамми с плетками. Альвина говорила, что это всего лишь сны. Сны навязанные, но мне от этого легче не становилось.

Спустя месяц после возвращения из Мередела, я начала приходить в себя. Полностью восстановилась память, пропала слабость, более-менее стабилизировался сон. Пока что я так до конца и не поняла, в чем заключается разница между ведьмами и людьми. Тарелки по воздуху гонять я не научилась, в мозг к человеку проникать тоже, да даже чтобы завязать шнурки приходилось наклоняться! Разве что регенерация… На все вопросы Альвина отвечала – всему свое время.

И раз ведьма не может дать ответов, то я решилась исполнить обещанное – вытащить Лерию из этого чертового Мередела. Призвать нефилима в мир людей…

Краем глаза я заметила, как Бегемот пытается лапой подцепить сосиски, купленные для ритуала. Для призвания требовалась жертва, а курицы как назло не было ни в одном магазине поблизости с квартирой Дэма, в которой я жила. Ну и что, что сосиски, зато в натуральной оболочке… Это же мясо, в конце концов. Я специально самые хорошие взяла, без туалетной бумаги и “е”шек.

– Это не для тебя! – рявкнула я, выхватывая тарелку прямо у него из-под лап. Кот обиженно мяукнул. Сосиски я поставила рядом.

Осталась последняя руна. Руки тряслись от возбуждения, а дыхание сбилось. Лерия сможет рассказать, что с Дэмом и поведает, как его можно вытащить из мира кошмаров и страхов.

Выдох. Последний виток. Глубокий вдох.

Сделав еще один крохотный надрез, я капнула на сосиски своей кровью. Поставив их на отведенное место, я принялась читать формулу. Голова кружилась, язык налился тяжестью, свечи предупреждающе шипели. Каждое мое слово эхом отталкивалось от стен и окутывало густой пеленой. В какой-то момент она охватила меня полностью. Я не могла остановить речь, чувствуя, что тело больше мне не подвластно.

– Ле-ри-я Хар, - выдохнула я последние слова.

Сморгнув, я увидела, что комната погрузилась в туман. Тарелка дребезжала, подпрыгивая на паркете. Бегемот подлез под руку и внимательно следил за ходом ритуала.

В центре общей руны начал проступать силуэт. Складывалось ощущение, что воздух уплотняется, стекает со всей комнаты в одну точку. Стало трудно дышать, перед глазами плясали зеленые круги, а виски сдавило жесткой лентой. Во рту пересохло, отчего язык неприятно лип к нёбу.

Со всех сторон начала подступать тьма. Последнее, что я запомнила – возмущенное «Мяу» и глухой удар о пол.

А ведь говорила Альвина: «Избегай ритуалов на крови…»

*** 

Реальность накатывала постепенно. Словно я лежала на берегу моря, мягкие волны накрывали тело волной, а после послушно отступали. Меня бросало то в жар, то в холод, ломило спину.

– Эээй! – будто сквозь вату до меня донесся высокий женский голос. Щеку пронзила острая боль, и я инстинктивно выставила вперед руку. Она тут же столкнулась с препятствием. Препятствие ойкнуло и протянуло:

– Прикинь, она еще и дерется! Я ее тут в сознание привожу, а она меня избивает!

– Мяу, – сочувственно протянул Бегемот.

Получилось?!

Кое-как разлепив веки, я уставилась на обладательницу высокого голоса. Белоснежные волосы по поясницу, кукольное личико и обиженно надутые губы. Лерия!

– Очнулась? – поинтересовалась она, отклоняясь назад. – Тебя кто надоумил переработанное мясо использовать?  

– А? – переспросила я. Получилось! Теперь я смогу спасти Дэма.

– Когда я говорила, что не так важно, что именно будет играть роль жертвы, я не думала, что ты воспримешь так буквально, – пробубнила Лерия, приподнимаясь и разглядывая комнату. Белое платье с серебристыми чешуйками играло бликами в свету магического огня, разлетаясь по стенам солнечными зайчиками.

Глава 2

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Альвина, отложив круглую печать в сторону.

– Вроде все в порядке, – ответила я, бросая в угол рюкзак. – Особой разницы не замечаю.

– И не должна, – ответила Альвина, – пока что. Пока что твое тело привыкает к новой энергетике, а сила ломает старые блоки. Из-за этого у тебя резкие скачки в настроении и частая слабость.

– И долго это будет продолжаться?

– А мы ускорим, – Альвина хитро улыбнулась, – через неделю будет слёт. Отправишься туда вместе со мной. Заодно предстанешь перед Ковеном.

– Перед Ковеном? – переспросила я.

– В мире существует порядка шести Ковенов, разбросанных по всему земному шару и иному миру. Ведьма, которая не попадает под опеку одного из Ковенов, автоматически становится изгоем или, как еще говорят, ведьмой-одиночкой. Таким сложнее, никто не станет вступаться за фактически безродную и бесконтрольную женщину. Каждый Ковен, в свою очередь, состоит из тринадцати хранительниц. Именно они решают, принимать ведьму под свою опеку или нет. И если приняли – то обязуются отвечать за каждый ее поступок.

– А чем они руководствуются?

– Силой ведьмы, ее взглядами, умениями… Много чем.

– А бывало так, что кого-то не принимали в Ковен? – спросила я. Внезапно накатил страх – а что, если меня не примут? Что, если я буду ведьмой-одиночкой? Еще и не умеющей толком пользоваться магией.

– Конечно бывало, - усмехнулась ведьма, - меня, к примеру, приняли лишь с третьего раза. Хотя некоторые хранительницы до сих пор активно выступают против моей персоны.

– А что делать, если Ковен отказал? – хрипло уточнила я.

– А ничего, – просто ответила Альвина. – Продолжать жить, помогать мне в магазине, учиться, в конце концов. Сейчас нет совсем уж жесткой Инквизиции, сжигающей ведьм направо и налево.

Учиться… Я в ВУЗе уже месяца полтора не была. А скоро еще и сессия… Впрочем, важным мне это показалось только сейчас. Еще неделю назад я всерьез подумывала о том, чтобы бросить учебу, забрать документы из ВУЗа и попробовать жить… иначе. С учетом моих нынешних особенностей. Сомневаюсь, что та же Альвина в свое время проходила официальное обучение, а Дэм посещал в университет в качестве какого-нибудь будущего юриста или экономиста. Наверняка и для них возможность образования отступала на второй, если не на третий, план. Однако я медлила, не уходила из ВУЗа, не обрубала последние ниточки, связывающие меня с прежней жизнью. Но и возвращаться желанием не горела – все это резко показалось мне слишком мелочным и неважным. С дедушкой никак не связывалась, а с родителями созванивалась раз в пару недель. Они обещались вернуться под Новый год, предложили провести праздники вместе. Но апатия накрыла с головой, потому в ответ я пробормотала невнятное «посмотрим» и положила трубку.

После возвращения с Мередела мне казалось, что я нахожусь во сне. Вязком, липком и неотступающем. Очень хотелось избавиться от этих мерзких пут, но каждый раз, когда я погружалась в воспоминания – противные щупальца овивали с былым остервенением. Теперь я не чувствовала себя полноценным человеком – лишь жалкой пародией, плывущей по течению. Пародией, которая не в силах что-либо предпринять.

– Всем дня, – в магазин вошел Ванька.

– Привет, – поздоровалась ведьма. – Я как раз тебя ждала.

Сердце вновь уколола ревность. Так, Алина, возьми себя в руки. Что с тобой стало?!

Ванька прошел в подсобку, чтобы кинуть сумку. Он старательно избегал моего взгляда. Ведьма, заметив это, вопросительно уставилась на меня.

– Мне пора, – буркнула я и, захватив рюкзак, направилась к выходу. – Счастливо!

Хотелось верить, что Ванька не расскажет Альвине про нефилимку, но на случай если захочет – желания при этом присутствовать не было. В дверях я столкнулась с Ракхом, телепортировавшимся прямо на порог. По оборотню было заметно, что он не прочь поболтать, но я, сухо кивнув, заторопилась покинуть магазин. Мне еще надо как-то добираться до родового гнездышка Воинов Духа. Эх, верно говорил дед - сдавай на водительские права, облегчишь себе жизнь.

Улица встретила серым пасмурным небом, снующими туда-сюда прохожими и промозглым ветром. Зима наступает на пятки: еще пара дней, и дорогу покроет снегом, который через пару минут превратится в серую слякоть.

Место, где «гнездовались» Воины Духа я помнила смутно. В первый раз мы с Дэмом добирались туда на машине, но как ехать туда на общественном транспорте – непонятно. Само направление я худо-бедно помнила, как и примерные тропы в самом лесу. В принципе, можно попробовать добраться до конечной ветки метро, а там поймать частника. Все же лучше, чем ногами месить грязь в лесу, в поисках дома среди трех сосен.

Водитель, любезно согласившийся подвезти не знамо куда, молчал полдороги, послушно сворачивая там, куда указывал мой палец. По радио приглушенно пели звезды эстрады, но после они пошипели и замолчали. Мы свернули на узкую дорогу, выстланную щебенкой. Водитель недовольно кряхтел, а камень мягко перекатывался под колесами отечественного авто. Внезапно машина остановилась. Я вопросительно посмотрела на водителя. Тот уверенно жал на какие-то кнопки.

– Сломались? – спросила я.

– Ну это с какой стороны посмотреть, – весело ответил он.

– И с какой стороны мы сломались? – осторожно уточнила я.

Водитель нажал на очередную кнопку, двери заблокировались. Вот черт! Дурра ты, Алина, самая настоящая дурррра!

Резко наклонившись к двери, я попыталась вытянуть гвоздик автоматической блокировки. Меня сильно дернули за волосы назад. Я, взвизгнув, попыталась ударить мужчину локтем, но попала по рулю.

Глава 3

Я поставила последний завиток. Руны начертаны. По углам пентакля уместились чадящие зеленоватым дымом свечи. След от магического мела чуть мерцал в темноте, рассеивая по комнате приглушенный свет.

Марк, ожидающий в углу, внимательно следил за каждым моим действием. Ванька, в свою очередь, исподтишка наблюдал за Марком – складывалось ощущение, что друг не доверяет Воину Духа. А Лерия, не обращая на мои действия никакого внимания, разглядывала новоприобретенные магнитики и блокноты с символами города. Прогулка по улицам столицы вызвала у нефилимки такой восторг, что я с ужасом ждала, когда она откажется от всей затеи и возжелает остаться тут. Из этого мира Лерия планировала забрать целый баул с сувенирной продукцией. Помимо всего прочего, она купила с десяток любовных романов и женских детективов. Томик с желтой окантовкой и яркими картинками на обложке пошел в расход сразу же, Лерия не отрываясь прочла несколько глав в метро. Последнее ее не особо впечатлило, девушка презрительно морщилась и старалась не смотреть по сторонам.

– Готово, – вытерев со лба пот, пробормотала я. – Осталось открыть портал.

– Ты всего лишь начертила руны перехода, а выглядишь так, словно полночи отбивалась от нежити на кладбище, – ехидно фыркнула Лерия, вставая с кресла.

В комнате Дэма было как никогда много народу, сделалось нестерпимо жарко, но окно я открывать побоялась – мало ли что случится.

Бегемот, спрыгнув с подоконника подошел ко мне и требовательно мяукнул. Я, присев на колени, приглашающе махнула рукой. Кот забрался сверху и, чуть потоптавшись, лег. Из его глаз потянулись длинные зеленые лучи, накрывающие каждый изгиб пентакля и рун. Через мгновение подошел Марк и сел рядом, в его руках был короткий одноручник с неизвестными мне символами на рукоятке.

– Готова? – шепотом спросил он. Я кивнула.

Я не знала, готова ли я к ритуалу на самом деле. Не знала, все ли делаю правильно. И даже боялась думать, что произойдет, если я не справлюсь с задачей. Но другого выбора не было – не было времени и на раздумья. Снежный ком моей жизни набрал слишком стремительные обороты, и я за ним не поспевала, оставалось лишь катиться вместе.

Глубоко вдохнула, вполголоса пробормотав формулу силы, выдохнула. По телу начала разливаться магия, пробирающаяся из нутра. Прикрыв глаза, позволила чарам вырваться наружу светлыми голубоватыми волнами. Я впервые, не считая искр, чувствовала магию, могла видеть свои чары даже не открывая глаз.

В воздухе запахло озоном. Виски привычно сдавило невидимой жесткой лентой, в горле нестерпимо зачесалось, из носа потекла кровь. Голубоватые волны растеклись по комнате. Спустя мгновение их окутали зеленые магические языки Бегемота, направляя в нужную сторону.

– Портал открыт, – шепотом произнес Марк.

– С-спасибо, – тихо пробормотала Лерия. Я даже с закрытыми глазами видела, как нефилимка, окутанная лиловыми лучами демонской магии, ступает внутрь нашего с фамильяром портала. Едва она сделала шаг внутрь, на меня словно навесили мешок с кирпичами, прижимая к самому полу. Марк дотронулся до плеча, спрашивая все ли в порядке, но через мгновение дернулся и уставился в глубь портала.

– Лин, это всего лишь небольшой порок, он даже внутрь пробраться не сможет, не теряй связи с порталом! – произнес он.

Я кивнула.

Каждый шаг Лерии, уже не видимой в этой комнате, отдавался в голове стройными шагами. Девушка уверенно шла, а я словно следила за каждым ее движением. Вот она споткнулась, вот – махнула рукой, следом – сделала еще несколько шагов. Через секунду исчезла, в нос дохнуло свежим лесным воздухом.

– Закрывай, – хрипло выдохнул Марк. – С той стороны уже с десяток пороков тусуются, и парочка кошмаров, я не могу долго удерживать.  

Я вдохнула, мысленно обрывая связь. Лучи постепенно, словно щупальца осьминога, начали возвращаться ко мне, окутывая тело. Страхующие чары Бегемота следовали за ними, контролируя, чтобы те дошли в целости и сохранности.

Внезапно запах пропал. Я открыла глаза.

– Ты справилась, – улыбнулся Марк. – И совершила невозможное!

– Невозможное?

– Портал – это очень серьезная магия. И это твоя первая серьезная магия, а справилась ты как умелец.

– Я уже открывала портал, – хрипло ответила, в горле все еще першило.

– Тот портал был с привязкой, ты бросала якорь к Лерии, а та уже выбиралась самостоятельно. В этот же раз ты открыла полноценный, прокладывающий путь. Более того, удерживала края, помогая тем самым мне сдерживать всю гадость, что лезла изнутри.

– Не знаю. Я делала все, как было написано в книге, – я кивнула на лежащий сбоку фолиант. –  Ну и мне Бегемот помогал.

– У тебя очень сильный фамильяр! – едва ли не с восторгом произнес Марк. Воинам Духа вообще позволительно хвалить ведьм и их фамильяров? 

– Мурр! – Бегемот довольно выгнулся на моих коленках.

– Как-то все быстро слишком, – пробормотал Ванька. – Аль, ты в порядке?

– Да, надо только поспать.

Внезапно раздался дверной звонок. В комнате повисла тишина.

Так скоро?.. Неужели?..

Я, забыв про слабость, вскочила и побежала к двери. Путаясь в замках, открыла дверь. На пороге стоял Дэм… Темные взлохмаченные волосы, спокойный взгляд, сильные руки, татуировки, выглядывающие из под ворота футболки.

Я тут же дернулась вперед и повисла у него на шее, по щекам потекли слезы.

– Ээээ… – пробормотал он, отстраняя меня. – А ты кто? 

По ушам ударила пустота. Звенящая и зловещая. 

– Кто ты? – повторил он.

Глава 4

– С кошками нельзя! – раздался над ухом низкий рык контроллера. Неужели, они еще существуют?! Казалось, что в автобусах метод контроля осуществляет только турникет и водитель, выглядывающий из крохотного окошка сбоку.

– С каких пор? – глухо поинтересовалась я, стараясь не смотреть в лицо собеседницы. От той неприятно пахло, а первую фразу она выплюнула с определенной порцией слюны. Люди деланно не замечали ничего, кроме смартфонов и сканвордов. И сканвордов в смартфонах. Редкие попутчики смотрели в окна, чтобы не пропустить свою остановку, но никто, к счастью, не бросал на нас косых взглядов. Кому-то кажется, что равнодушие окружающих людей – плохо. Но в последнее время мне как никогда хотелось быть невидимкой.

– С давних, – гаркнула она и, ткнув пальцем в Бегемота, продолжила: – Клетки не наблюдаю, это раз. Два… может, у вас и ветпаспорт есть?

– Нет ветпаспорта, – помотала головой, положив руку на напрягшегося Бегемота. Тому явно не нравилась полноватая женщина.

– В таком случае либо платите штраф, либо выметайтесь.

– И вам хорошего дня, – устало вздохнув, ответила я. Сил на споры не было, хотя судя по тому, как фамильяр выпустил когти – он то как раз предпочел бы продолжить беседу с контролером в более агрессивной среде.

Прижав тяжелого кота к себе, я направилась к выходу. Женщина что-то заворчала в след, а после направилась вглубь автобуса. Скрипнули тормоза, я в самый последний момент зацепилась за поручень, ненароком задев уши Бегемотика. Тот обиженно мяукнул.

– Прости, Бег, – прошептала я, утыкаясь в макушку фамильяра и выбираясь на улицу.

Жить в магазине и правда оказалось невозможно. Вечно дурное настроение, состояние тотального душевного опустошения и частые головные боли. Альвина попыталась научить меня закрываться от подобного воздействия, но оказалось, что ученица из меня не ахти, особенно в магическом плане. У меня неплохо выходили какие-то сложные заклинания, однако с простейшими справиться не удавалось. А чтобы «примагнитить» чашку, у меня ушло несколько часов. Тогда я вся покрылась испариной, глаза покраснели, лопнуло пару капилляров, ладони покрылись сыпью…

После возвращения Дэма прошла неделя. В магазине он так и не объявился, да и на связь с Альвиной не вышел. Ведьма сказала, чтобы он сперва разобрался сам, чай не мальчик, поймет рано или поздно, что что-то не так. Однако меня не покидало беспокойство. И ревность. Особенно ревность. После известия о том, что Дэм раньше встречался с Жанной, эта дама стала вечной спутницей моему дурному настроению.

Я не знала, что делать. Не знала, куда податься. Не знала, как вернуть Дэму память, хотя перерыла сотню фолиантов. Пыталась связаться с Лерией, однако любая моя попытка поймать демонскую сеть увенчивалась шипением с той стороны, а один раз даже ехидным смехом. Словно кто-то каждую попытку обрубал на корню, даже не давая нефилимке знать, что я пытаюсь. Вариант, что я просто делаю что-то не так, был самым утешительным.

– Мяу, – Бегемот подал голос, вопросительно заглядывая мне в глаза и вырывая из задумчивости.

Сколько я уже стою на этой остановке? Минуту? Десять?

Так, Алина, соберись. Что-то ты совсем стала тряпкой. Впору класть перед входом в старенький музей, который пользуется популярностью только у школьников. И то, лишь потому, что учительница не стала заморачиваться с подбором интересной программы для культурного просвещения юных умов.  

– Идем, идем, – я попыталась улыбнуться.

На днях Альвина сообщила, что мне нельзя больше жить в магазине. По ее словам, он меня высасывал. Попросила найти жилье, взять отпуск. Мол, молодая ведьма-зомби – это не то, на что она хочет тратить время. Порывшись в интернете, я нашла пару вариантов, которые устраивали меня по цене. Однако в первой квартире категорически были против животных, во второй – одинокие девушки ассоциировались исключительно с дамами легкого поведения. Хозяйка так и сказала: «Мне не нужен бордель дома, у меня евро-ремонт!». И манерным движением поправила круглые затемненные очки. Оглядев ее «евро-ремонт», при котором часть обоев бахромой сползала на пол, а линолеум горбато пузырился, я вежливо попрощалась.

Сегодня была назначена новая встреча на просмотр комнаты, однако сил идти пешком еще несколько остановок не было. Оставить Бегемота одного в магазине я не смогла, кот выражал явное беспокойство за меня и недовольство своим положением. Его явно раздражало отношение людей к коту на улице. Ну кот, и что дальше? Мало что ли котов за своей хозяйкой следует?

– Мяу, – громко повторил Бегемот, лапой показывая на столб, у которого я застыла.

На нем висело объявление, написанное от руки. Крупным скачущим почерком, словно человек, писавший объявление, нервничал.

«Сдаю чистую и ухоженную комнату. Желательно девушке».

На мгновение прикрыв глаза, я представила сухонькую старушку низкого роста. С аккуратными руками, покрытыми старческой гречкой. Ухоженными пальцами с бледно-розовым маникюром. Губами, очерченными светло-фиолетовой чуть блестящей помадой. Длинной юбка в мелкий красный цветок и в коротком коричневым пончо. Старушка в моей голове производила впечатление когда-то богатой леди, которая встретилась с действительностью и больно ударилась о финансовый порог бедности.

– Да, давай позвоним, – пробормотала я, развеивая образ в голове. В последнее время фантазия заводила меня в такие дебри, что я рисковала оттуда не выбраться. Странные, иногда даже внезапные видения абсолютно незнакомых мне людей, предметов – я надеялась поскорее найти себя и избавиться от лишней рефлексии.

Гудок. Еще один.

– Алло? – раздался тихий голос с той стороны телефона.

Глава 5

Говорят, вода обладает памятью. Будто бы при оценке качества воды по кристаллическим структурам можно выявить, как жидкость реагирует на мысли и эмоции окружающих людей. Научно. Возможно. Но в таком случае, можно сделать смелый вывод, что вода в моем стакане вскипит от образовавшегося вокруг напряжения.

Жанна примостилась возле раковины, активно делая вид, что не замечает меня. Разглядывая пол, столешницу, холодильник, что угодно – но при этом даже взгляда в мою сторону не опуская. Дэм занял стратегически важное место в дверном проеме. Он как раз поочередно бросал изучающие взгляды то на меня, то на «Воительницу» Духа. Чтобы как-то занять руки, я налила воды. Сидела, разглядывала, ждала, пока кто-нибудь начнет разговор. Дождалась до того, что начала жалеть стакан, точнее то, что внутри.

– Итак, – наконец, начал Дэм. – думаю, нам давно пора поговорить.

Да уж, с неделю как. Причем лучше всего это было делать с самого начала. Меня тут же накрыло муками совести. Ведь не кому-то другому, а именно мне следовало настоять и донести до Дэма правду. Но что я сделала? Правильно. Я просто взяла вещи и ушла. Очень взрослый поступок, ничего не скажешь. 

– Я уже все сказала, – категорично отрезала Жанна, поджимая губы.

– Жанна, твой рассказ немного… кхм… не вяжется с некоторыми фактами.

– Это с какими, например? – взвилась девушка.

– Например, с тем, что ты ни слова не сказала, что она, – Воин Духа кивнул в мою сторону, – работает на Альвину.

– Не придала этому значения, – буркнула Жанна в ответ.

– Более того, я не могу снять с нее метку. Такого не бывает при фиктивном наложении. Такого вообще не бывает.

– По версии Маргариты, подобное произошло из-за слияния печатей, – охотно ответила Жанна. Видимо, на этот вопрос у нее был ответ.

– Да что ты, – Дэм напряженно сощурился. – По чьей версии?

– Маргариты, – не почуяв подвох, повторила девушка.

– Ты же сказала, что не общалась с ней уже почти год, – усмехнулся Дэм. Жанна открыла было рот, но ничего не сказала. Видимо, попыталась найти причину, но побоялась еще больше запутаться в показаниях.

– А по твоей версии? – Дэм внимательно посмотрел на меня.

– По моей версии я понятия не имею, почему не снимается печать. Более того, ты вообще ее поставил втайне от меня, и узнала о ней постфактум, – ответила я, поднося стакан к губам. А что, если вода и правда обладает памятью? То что, я буду пить весь этот неприятный разговор? Нет уж. С грохотом поставила стакан обратно на стол.

– Я про всю историю в целом, – сухо произнес Дэм.

– А что в целом? Жила я себе, не тужила. Потом устроилась на работу, выяснила, что работаю не в каком-то стилизованном магазине, а все по-настоящему. Следом узнала, что мою душу еще до моего рождения заложили. Потусила немного в Меределе, ты зачем-то туда же сунулся. Ну а дальше ты знаешь: я выбралась благодаря обряду, а ты остался там.

Я долго репетировала монолог, обдумывала, как объяснить Дэму всю  ситуацию, но когда дошло до дела… выдала краткую несусветную ерунду. Причем абсолютно равнодушно и безэмоционально. Словно не было ни чувств, ни боли, ни вины.

– И все? – подозрительно уточнил Дэм.

– Я не берусь судить твои поступки. Что и зачем ты сделал… понятия не имею. И если ты не вел дневники, я не дам ответы ни на один твой вопрос. А вот факты – пожалуйста. Если не веришь ни мне, ни ей – спроси у Альвины. Ей ты вроде всегда доверял. Мог бы, кстати, и с самого начала это сделать.

Натянутая струна внутри меня оборвалась. По телу разлилась звенящая тишина спокойствия. Подобное я испытывала на экзаменах. Сидишь, нервничаешь, повторяешь, наблюдаешь за счастливыми лицами уже сдавших одногруппников. А потом заходишь в кабинет, достаешь зачетку и… все переживания уходят в небытие.

Дэм молчал. Поочередно бросал взгляды то на меня, то на Жанну и, прикусив нижнюю губу, напряженно думал. Какого это, такому как Дэм, потерять память? Растерянность, осознание собственной слабости и, как следствие, разочарование в себе. Эмоции, которые мог бы испытывать Воин Духа, впивались в сознание острыми иглами, заливали плотной высокой волной, а после медленно отступали. А не это ли Ванька называл эмпатией? Возможностью прочувствовать эмоции другого человека.

– Дэм, да, я о многом умолчала, – тихо начала Жанна. – Но я делала это только для тебя!

– Для меня ты бы могла помочь все вспомнить, подобное я бы оценил многим выше, – резко ответил Дэм.

– Я бы рассказала правду, просто не захотела вываливать все и сразу! – на пару тонов выше возразила девушка.

– Ты считаешь, что я не способен с этим справиться?!

– Способен, но… я заботилась!

– О себе?

– Прошу прощения, – поморщилась я, – но мне пора. Нет никакого желания быть свидетелем ваших семейных разборок. Вещи я найду. Счастливо…

Я, стараясь не поднимать взгляд, направилась к двери. Дэм, устроившийся возле кухонного прохода, отступил лишь в самый последний момент. Шумно выдохнул, но спорить не стал. Ему и правда следовало разобраться в этом самостоятельно. Пусть донести правду я была обязана, но ни в коем случае не давить. Захочет продолжить разговор, наверняка найдет способы меня отыскать. 

– Прости, – на выдохе прошептала я, а после, судорожно выхватив знакомую сумку из шкафа, направилась на лестничную клетку. Лифта дожидаться не стала. Впрочем, это вошло в привычку. Считать ступеньки в доме Воина Духа – особый успокаивающий ритуал.

Глава 6

– То есть это правда Ковен? Он что, занимается рассылкой приглашений? – хихикнула я.

– Да, просто само письмо перенесет тебя в указанное место в нужный час. Надо будет только зажать сургуч, – в который раз пояснила Альвина.

– Вот так спам рассылка, – протянула я. – А если бы я его выкинула?

– Ну попробуй, – усмехнулась ведьма, уверенно махнув рукой в сторону урны.

Я, недолго думая, подошла к мусорке и бросила треснутый кругляшик в черный пакет. Ничего не произошло. Не было ни взрывов, ни нравоучительного голоса, читающего мораль о том, что так поступать не стоило. Ни молнии, ни грозы. Тишина. Заглянула в корзину. Пусто. То есть?..

– Теперь у меня нет приглашения? – хрипло поинтересовалась я, ощущая, как мерзкая пиявка страха засосала под ложечкой.

– Пошарь по карманам, – отмахнулась Альвина, поворачиваясь к чайному столику и заливая кипяток в кружку.

Запустив руку в карман джинс, нащупала чуть тепловатый кругляш. Успокоилась.

– То есть эту штуку невозможно потерять или выкинуть?

– Почти, – ответила ведьма, протягивая мне отвар. – Если ты для себя примешь решение не ходить никуда, печать распадется сама собой. А так – даже если у тебя силой заберут сургуч, то он останется при тебе.

– А посылать пустые письма, это какая-то фишка Ковена? – вопросы сыпались один за другим.

– Пустые? – Альвина изогнула бровь. – Вообще-то, в этом письме ты можешь увидеть что угодно. Совершенно любой текст. Или даже рисунок. Хочешь зайчика, хочешь ежика…

Я тут же схватила пустой лист в руки и вгляделась. Пустота. Чуть сероватый пергамент без единой строчки, без единой закорючки. Напрягла зрение. Хочу увидеть льва Бонифация! В тельняшке и с удочкой через плечо. Давай, ведьмовская бумажка, покажи!

– Алина, – тихо окликнула меня ведьма. Я даже не обернулась. – Алин, как бы тебе сказать, я пошутила…

Подняла взгляд. В глазах Альвины прыгали бесенята, губы расплылись в улыбке.

– Знаете, никогда бы не отважилась сказать это вслух начальнице, но раз я в отпуске… – пробормотала я. – В общем, с чувством юмора у вас не очень.

– Не ворчи, – хмыкнула ведьма. – Да, лист и правда пуст. Что это значит, понятия не имею. Возможно, это часть испытания.

– Испытания? – переспросила я. Паника разлилась по телу новой волной.

– Не разумею, – хмыкнула ведьма, хитро на меня поглядывая. – С этим разбирайся сама.

– Ну и какая из вас наставница, – вполголоса буркнула я.

– Хорошая. Я бы даже сказала, замечательная. Помнишь старую как треть мира пословицу? Дай человеку рыбу, и он будет сыт весь день. Подари удочку, прокормит себя на всю жизнь.

– Ладно, ладно, я шучу… – примирительно ответила я. – Скажите хотя бы, когда будет встреча?

– Понятия не имею, – пожала плечами Альвина. – Печать сама тебя перенесет, когда настанет время.

– А если я буду в душе? – тут же задала вопрос.

– Значит, появишься в обществе Верховных Ведьм голышом, – отрезала Альвина. – Перестань задавать глупые вопросы, на которые я не могу дать ответа.

– А вы не можете дать ответа, потому что не хотите, или потому, что я сама должна разобраться? – я вновь начала сыпать вопросами.

От недовольной ведьмы меня спас скрип входной двери, тихий перезвон колокольчиков.

– О! Алинка! Давно тебя не видел! – на пороге стоял Ракх, растянув обезображенный рот в улыбке. И если раньше меня мог испугать оскал острых зубов-треугольников, то теперь я лишь приветливо помахала рукой.

– И тебе привет, – ответила я. – Ты по делу?

– Да нет, мимо просто проходил… – усмехнулся Ракх. – Где-то между Аргентиной и Майями дай, думаю, заскочу. А если серьезно, срок пользования книгой выходит через час. Не хочу щеголять с волосами на зубах, потому заскочил.

– Правильно, – фыркнула ведьма. – Книги надо возвращать вовремя.

Встав с кресла, та направилась к стойке, заполнить свиток на возврат и стереть имя оборотня из числа должников.

– И как тебе новая жизнь? – спросил Ракх, подходя ближе. – Научилась уже всяким ведьмовским штучкам?

– Пока не очень поняла разницу между мной прошлой и прежней, но в целом все довольно неплохо, – улыбнулась я. – Чаю?

– Алина! – окрикнула меня ведьма. – Ты в отпуске. Не мешай работать.

– Она злится? – оборотень перешел на полушепот.

– За слишком много вопросов, на которые она не может дать ответы, – я тоже заговорила тише. – А еще она против, чтобы я много времени в магазине проводила. Он недавно меня чуток… истощил, и мне типа вредно.

– Ааа, ну раз говорит, значит, так и надо, – протянул Ракх.

– Я все слышу, – сообщила ведьма. – И вообще, тебе на учебу пора, не находишь?

Я промычала что-то невнятное. В ВУЗ идти не хотелось совершенно. И я с трудом борола в себе желание вернуться в комнатку, обнять Бегемотика и заснуть.

– Ванька скоро за тобой зайдет, – угадав мои мысли, произнесла Альвина. – Так что даже не пытайся слинять. Мне не нужна необразованная помощница.

– Ладно, ладно, – тяжело вздохнув, буркнула я. Зацепив с пола рюкзак, закинула за плечи и поплелась к выходу. – Всем счастливо.

– У Ваньки потом спрошу, – сварливо напомнила ведьма.

Махнув рукой, подошла к двери. Уже потянулась к ручке, как вдруг передо мной образовалась темная фигура. Не успев затормозить, я со всей силой впечаталась в грудь появившемуся недоразумению.