Город неангелов

Глава первая

Моя история началась и развивалась (за исключением некоторых нюансов) так же, как все обычные истории миллионов провинциальных дурочек, возомнивших себя великими актрисами современности.

Я родилась и выросла в одном из великого множества городов российской глубинки. Меня воспитывали мама и бабушка; о своём отце я не слышала никогда и ничего. Совсем ничего. Даже героических историй о том, как он полетел покорять Марс и остался там жить. Или о том, что он был геологом и заблудился в тайге.

Мои робкие детские вопросы пресекались на корню. Я могла говорить о чём угодно, о ком угодно и сколько угодно. Нельзя было лишь произносить слово "папа" и остальные слова, сопряжённые с этим. Тема была жёстким табу.

Мама моя, Ольга Анатольевна, — педагог, работает в одном из городских колледжей заместителем директора по внеклассной работе. Она ещё очень молода. На момент моего семнадцатилетия маме было всего тридцать пять лет.

Бабушке, Галине Николаевне, на момент моего семнадцатилетия было пятьдесят восемь, и она до сих пор преподавала немецкий язык в одной из гимназий нашего города. В той самой, в которой училась я. Бабушка, в отличие от мамы, замужем когда-то была, но потом овдовела. Таким образом, о своём покойном дедушке я знала намного больше, чем о своём (надеюсь, ныне здравствующем) отце.

Как гласит семейная легенда, читать я начала раньше, чем говорить, а забираться на стул, дабы цитировать стихи и песни, — раньше, чем ходить.

В связи с этой моей неповторимой особенностью (присущей, безусловно, миллионам таких же "гениальных" детишек), на семейном совете (я не побоюсь этого слова, женсовете) мои способности решено было развивать.

Едва мне исполнилось четыре года, как меня отдали в танцевальный ансамбль при районном дворце культуры. В пять лет я пошла там же в младшую группу эстрадной студии. В семь лет — в студию драматического искусства. А в восемь лет поступила в музыкальную школу, где постигала игру на флейте, азы сольфеджио и музыкальную литературу.

К тому же, я была как две капли воды похожа на маму и бабушку, унаследовав от них высокий рост, статную фигуру, густые и шелковистые тёмные волосы, синие глаза, чистую белую кожу и красивые длинные ноги. Только бабушка, в отличие от нас с мамой, носила короткую стрижку.

За мной пытались ухаживать многие парни, однако я и не смотрела в их сторону. Меня ждали великие дела и большое будущее, и мне было не до глупостей.

За мамой и бабушкой тоже до сих пор очень активно увивались мужчины, и этот факт приводил в бешенство местных досужих сплетниц, умирающих от зависти и не могущих этого скрыть.

Потому, когда однажды за обедом бабушка нам сообщила о том, что выходит замуж и покидает нас, мы с мамой совсем не удивились.

Век интернета и компьютерных технологий позволил людям выходить на связь с теми, с кем они уже не чаяли когда-либо увидеться или хотя бы что-либо узнать друг о друге. Таким образом, на просторах одной из социальных сетей бабушка встретилась со своим бывшим одноклассником, который некогда был очень в неё влюблён и настолько тяжело пережил её замужество, что так и не женился сам.

— Оля, Вероника, — строго сказала во время того памятного обеда бабушка. — Сегодня вечером к нам придёт в гости Аркадий Ильич, мой хороший знакомый.

Мы с мамой переглянулись, но комментировать ситуацию пока не решились. Куда спешить? Надо дождаться ужина.

Аркадий Ильич оказался высоким суховатым мужчиной с копной седых волос и благородным профилем. Помимо колоритной внешности, гость имел в арсенале звание кандидата медицинских наук, должность в одной из столичных клиник и квартиру в Москве. Не в центре, конечно, но и не за МКАДом, так он сказал.

Он принёс нам всем цветы, конфеты и какое-то жутко модное и дорогое вино. Мне на ту пору было семнадцать лет, потому вино я так и не попробовала.

В тот же вечер Аркадий Ильич попросил у нас с мамой руки бабушки. Мы дали согласие. Как будто мы могли поступить по-другому! Кто же не хочет счастья для своих близких? Бабушка оставила работу, погрузив в пучину тоски руководство гимназии, быстро собралась и уехала в столицу со своим тогда ещё женихом.

Через два месяца мы с мамой поехали на регистрацию брака и торжество, приуроченное к свадьбе бабушки и Аркадия Ильича.

После этого бабушка и её муж неоднократно пытались переманить в Москву нас с мамой, но мама была категорически против. Всё, что угодно, только не столица. Так заявила мама, и её решимость за полтора года, прошедших после отъезда бабушки, не поколебалась ни на миллиметр.

Тем временем, я семимильными шагами двигалась к золотой медали и высоким баллам по ЕГЭ. Однако ни одна из профессий, стопроцентно гарантирующих в будущем кусок хлеба с маслом, меня не привлекали. Я мечтала стать… Да-да, вы не ошиблись. Я мечтала стать, конечно же, актрисой. Блистать на подмостках столичных драматических театров. Желательно, сразу всех.

Когда я сообщила об этом маме (ещё осенью, в начале одиннадцатого класса), мама долго молчала, глядя в одну точку. Потом тяжело вздохнула и сказала:

— Что ж. Всё закономерно, и мир развивается по спирали. Скажу честно: я против твоего решения и очень надеюсь, что за полгода, оставшихся до окончания гимназии, ты передумаешь. В любом случае, препятствовать я не буду, потому что каждый человек имеет право хотя бы попытаться осуществить свою мечту. А также набить собственные шишки и натереть собственные мозоли, двигаясь по жизненному пути.

— Я не передумаю, мама, — твёрдо ответила я, призвав в помощники весь свой юношеский максимализм.

Таким образом, получив на руки аттестат (с отличием) о среднем образовании, золотую медаль и блестящие результаты ЕГЭ, я отбыла в столицу, где меня уже ждали бабушка, Аркадий Ильич и конечно же, приёмные комиссии всех театральных вузов, вместе взятых.

…Это памятное лето закончилось тем, что мои детские и юношеские мечты и надежды окончательно и бесповоротно разбились о грубую реальность.

Я провалилась во всех учебных заведениях, в которые подавала документы и пыталась поступить. Конечно, для меня не стал откровением следующий факт: чтобы попасть в святая святых, нужно иметь либо талант, либо связи. У меня не было связей. Истинного таланта, как выяснилось, тоже.

Когда я ушла ни с чем из последнего вуза, в который пыталась поступить, долго сидела на скамейке у пруда и кормила уток. Наверно, в голове у каждого человека иногда возникает подобная пустота. Ни единой мысли, ни одной хоть сколько-то достойной внимания идеи.

Постепенного и медленно маховик моего мыслительного процесса начал раскручиваться. О том, что у меня нет таланта, мне сказала в одной из приёмных комиссий пожилая суховатая женщина, лицо которой было знакомо всей стране. А скорее всего, и за пределами страны.

Я прочитала отрывок и с отчаянием посмотрела на комиссию. Все, казалось, были далеки от происходящего: такое равнодушие было написано на их лицах. Душа светилась только в глазах пожилой женщины. Душа и искреннее сочувствие.

— Ты хорошая девочка, Вероника, — заговорила вдруг она, сняв очки. — В тебе чувствуется упорство, искренность и доброта. Увы, этого недостаточно для того, чтобы стать настоящей актрисой. Подумай. Возможно, тебя заинтересуют смежные профессии. Приём на заочное отделение продолжится ещё в течение полутора месяцев. Или через год попробуй вновь поступить на очное отделение, но только не на актёрское мастерство.

Смежные профессии меня не интересовали, а по поводу таланта я почему-то поверила безоговорочно. Потому сейчас, сидя у пруда, я чувствовала, что должна принять решение, ставшее основным на всю оставшуюся жизнь.

Я могла быть целеустремлённой и упёртой, однако сейчас такая линия поведения не являлась уместной. Я не готова была, как героиня старого фильма, цепляться за надежду из последних сил, предаваясь несбыточным мечтам и видя себя в грёзах на большой сцене.

Однако я поставила всё на единственную лошадку, и в данный момент, с треском проиграв, не знала, чем ещё готова заняться, чему посвятить свою жизнь. Мне нужно было время на размышления, и я твёрдо решила, что запрыгивать в последний вагон не стану.

Я мысленно взяла год на самоопределение и поиск призвания. Об учёбе пока придётся забыть, я буду работать и набираться жизненного опыта. А за год решу, к чему ещё лежит моя душа.

Возвращаться в родной город, поджав хвост, — не вариант. К тому же, если мы с бабушкой обе будем жить в столице, то возможно, сдастся и мама.

Приняв решение, я вдруг успокоилась. Бывало иногда со мной такое: я очень ясно чувствовала, что всё делаю абсолютно правильно. И такое предчувствие никогда не обманывало меня. Кстати, именно данное настроение я так и не смогла поймать, отправляясь на экзамены. Возможно, в этом всё дело.

… - Ты молодец, Вероника, настоящий боец. Я восхищён твоей реакцией, — сказал за ужином Аркадий Ильич. — Когда-то и сам приехал покорять этот город именно с таким настроем. Единственное, в чём ты неправа, так это в стремлении как можно быстрее съехать от нас с Галей. Зачем? Вторая комната в полном твоём распоряжении. Мы работаем и живём своей жизнью, потому докучать тебе нравоучениями не будем. Единственное, что от тебя требуется: порядочность и чистоплотность. Во всём, Вероника. Чистоплотность во всех её проявлениях. Надеюсь, ты меня понимаешь. А переехать всегда успеешь, если того потребуют обстоятельства.

— Целиком и полностью поддерживаю Аркашу, — кивнула бабушка. — К тому же, Вероника, аренда жилья будет сжирать всю твою зарплату. Это при том, что жить ты будешь в отдалённом районе и тратить на дорогу туда-обратно часа четыре в день. Согласись, жить в Тушино намного приятнее. А ещё, внучка… Кто знает, в каких условиях ты окажешься? Мне не хотелось бы, чтобы на твою долю выпали дополнительные испытания. У тебя есть мы. Не лишай нас возможности внести свою лепту в твоё становление. Преодоление — это прекрасно, закаляет, делает сильнее, однако искусственные препоны — отвратительная идея.

Именно в этот момент я расплакалась впервые за это лето, полное надежд и разочарований. Меня, наконец-то, прорвало: я выплеснула всю накопившуюся боль, всё напряжение.

Вскочила на ноги, обняла бабушку и Аркадия Ильича.

— Спасибо вам. Спасибо… — бессвязно бормотала я.

Почувствовала, как моя неласковая бабушка гладит меня по голове, по рукам.

— Тебе нужна будет помощь с работой, Вероника? — осторожно спросил Аркадий Ильич, когда я успокоилась и с присущим юности аппетитом поедала салат.

— Нет, спасибо, — покачала я головой. — Хочу найти работу сама.

— Решение, достойное уважения, — улыбнулся Аркадий Ильич. — Почему-то я ожидал именно такого ответа.

Позднее я позвонила маме, рассказала ей о провале экзаменов в последнем вузе и сообщила, что останусь в Москве. Если мама и была разочарована моим решением, вида не подала. Пожелала успехов и приказала звонить каждый вечер, рассказывать о делах.

* * * * * * * * *

На поиски работы я потратила два дня. Слова Аркадия Ильича о чистоплотности, видимо, настолько запали мне в душу, что невольно повлияли на выбор работы. Уже через день я стала полноправным сотрудником клининговой компании "Залог здоровья".

Руководитель отдела кадров, которая смотрела на меня с некоторым сомнением, всё же переступила через свои неприятие и недоверие. Следующим утром я отправилась на первый заказ в качестве стажёра. Работала со мной невысокая светловолосая девушка, Надя. Ей было двадцать три года, она приехала пять лет назад из Уфы. Кстати, тоже пыталась поступать в театральный, только на режиссёрский факультет.

Сейчас Надя и её парень жили в небольшой комнатке при крупной организации. Парень Нади, Павел, являлся рабочим по обслуживанию здания и дворником.

Вот такая у нас с Надей образовалась команда: актриса и режиссёр. Бойкая, оптимистичная и острая на язык Надя моментально придумала название для нашего тандема.

Бригада "Город ангелов". Это вам не кот начихал.

Я обучилась новому для себя мастерству очень быстро. Мне нравилось приводить в порядок чужую жизнь хотя бы в плане чистоты жилья, делать эту жизнь хоть чуточку светлее и радостнее.

К тому же, пока были заняты мои руки, в голове шёл постоянный мыслительный процесс. Я много думала, но увы, — с выбором жизненной стези так пока и не определилась.

А тем временем настала зима, и мне исполнилось девятнадцать лет. Лето, а значит, принятие решения, надвигалось неумолимо.

Третьего января, когда компания начала работать после праздников, поступил заказ: нужно было привести в порядок большую квартиру-студию в самом центре.

— Не думала я, что уже сегодня поступит заказ, — зевнула Надя, глядя в окно служебной машины на начинающийся поздний рассвет. — Обычно заказчики раскачиваются ближе к Рождеству.

— И не говори, Надюш, — кивнул Василий Павлович, водитель компании. — Нежданчик-негаданчик на нашу голову.

Он должен был отвезти нас на объект и забрать через три часа. Заказ шёл с пометкой, говорящей о повышенной сложности.

Дом оказался дорогой и явно элитный, бежевого и коричневого кирпича, семиэтажный, с причудливой асимметричной крышей и высоким кованым забором. На стоянке перед домом были припаркованы такие машины, которые я очень редко видела даже здесь, в столице. А раньше и понятия не имела об их существовании в природе.

Сначала у нас проверили документы при входе на огороженную территорию, потом ещё раз — при входе в единственный подъезд. Я бы даже назвала это не подъездом, а по-питерски, — парадным. В парадное вели высокие двойные двери, а к двум лифтам внутри дома — широкая лестница с вычурными перилами.

Вообще, у меня создалось впечатление, что этот дом проектировали два человека: у одного были и вкус, и способности, и чувство меры, а у второго — лишь стремление показать всем, как тут дорого-богато. В конце концов я поняла: столкновение идей архитектора и дизайнера, и устремлений жильцов налицо. Я была на стороне архитектора и дизайнера. При наличии тех средств, которые были вбуханы в строительство и оформление, всё можно было сделать гораздо более стильно, удобно, надёжно и красиво.

Обстановка мне очень не нравилась, меня охватили тревожные предчувствия. Чтобы отвлечься, я начала думать о маме, которую увижу сегодня вечером, после смены.

Мама прилетела, чтобы встретить с нами новый год. Завтра у меня выходной, и мы проведём целый день вместе. А поздно вечером мама улетит обратно.

Несмотря на то, что сотрудники поста охраны позвонили в квартиру и предупредили о нашем приезде хозяев, двери нам открыли только через несколько минут. После третьего звонка, так, словно началось представление в театре.

Когда думала эту мысль, я даже не представляла, насколько близка оказалась к истине.

В дверях нас встретил парень лет шестнадцати, не больше, невысокий и довольно щуплый. Взгляд его казался немного блуждающим.

— Здравствуйте! — бодро начала Надя. — Клининговая компания "Залог здоровья". Мы прибыли, чтобы выполнить заказ, сделанный Ксенией Викторовной. Можем мы поговорить с хозяйкой?

— С какой хозяйкой? — парень, казалось, был искренне удивлён.

— С Ксенией Викторовной, — терпеливо пояснила Надя.

— Она не хозяйка, — немного странно рассмеялся парень. — Я хозяин. Ксюха просто единственная совершеннолетняя была, от несовершеннолетних ваша компания не принимает заказы. А мне пока шестнадцать.

— Кто тут меня ищеееет? — певуче заговорила высокая темноглазая девица, появившаяся из единственной комнаты.

Рядом с ней шла ещё одна почти такая же дама. Весь их вид, а также одежда и манера поведения, позволяли безошибочно определить девушек (я бы даже сказала, девочек) как представительниц первой древнейшей.

Радостно помахав хозяину квартиры и отправив воздушные поцелуи, девчонки прошли мимо нас с Надей и скрылись в подъезде.

Нам с Надей это нравилось всё меньше, однако заказ поступил, и мы должны его выполнить. Иначе начальство нас не поймёт.

— Проходите, — улыбнулся парень, с интересом посмотрев на меня.

Надо же, герой какой! Казанова местный, блин! Чувствует себя просто обалденным красавцем и супермачо. Интересно, он на себя в зеркало смотрел хоть раз? Или ему без надобности? Мама с папой и так всё купят для него: почёт, уважение, любовь, жизненный путь.

То, что перед нами начинающий мажор, не вызывало сомнений.

Когда мы прошли в просторную комнату, совмещённую с кухней, у нас буквально волосы на голове зашевелились. Весь антураж недвусмысленно и красноречиво рассказывал о том, что именно происходило здесь ночью.

— Вообще-то, по правилам, мы не должны выполнять такой заказ, — прошептала я Наде. — Совершеннолетних в доме нет, разбросано не пойми, что. Даже в перчатках страшно браться.

— И что предлагаешь? — так же тихо ответила Надя.

— Бежать отсюда волосы назад, — ответила я. — Чует моё сердце, тут находиться опасно во всех отношениях.

— Я доплачу сверху, — словно поняв наши сомнения, сказал хозяин.

Он сидел в кухне, за барной стойкой, и пил колу из жестяной банки. Его взгляд продолжал сверлить меня. Надо же, какой неугомонный. А ведь Ксения Викторовна с напарницей только-только ушли. Или он с ними просто за жизнь беседовал? Бывает.

Я уже хотела, грубо послав его, схватить Надю за руку и бежать, невзирая на последствия, но тут заметила, что в квартире присутствует ещё одно действующее лицо.

Точнее, бездействующее. На длинном кожаном диване лежал бледный светловолосый парень, ровесник хозяина. Что-то мне не понравилось в том, как он лежал. Создавалось впечатление, что его забытье — не просто сон.

— Кто это? И что с ним? — строго спросила я у хозяина, указав на диван.

— Это Веник, он спит, — последовал ответ.

— Веник?

— Ну да. Вениамин.

— Давно спит? — с подозрением спросила Надя.

— С вечера. Не могу разбудить. Дрыхнет без задних ног.

Мы с Надей переглянулись. У меня резко пересохло во рту. Отбросив все сомнения, я быстро подошла к Вениамину и проверила пульс. Есть, но очень-очень медленный и слабый.

— Скорую, — сказала я, доставая телефон.

— Может, не надо? — вяло возразил хозяин.

— Надо, Федя, — сказала я строго.

Надя с отчаянием смотрела на меня. Её взгляд словно говорил: "Тебе что, больше всех надо? Мы же влипнем по самое не могу!".

Да, мне больше всех надо. Мне было очень жаль этого желторотого пацана, до которого никому не было дела. Лежит, и ладно, да? И пусть он сам виноват, всё равно!

— Я не Федя, я Сева, — улыбнулся хозяин дома, продолжая разглядывать меня. — Классный у тебя комбинезон. Униформа? Я бы…

— Без лирики, Сева, — отмахнулась я от него и набрала нужный номер на телефоне.

…Конечно же, скорая передала сигнал в полицию, и через полчаса, когда бригада со скорой забрала Вениамина, мы общались с двумя крепкими симпатичными парнями из ближайшего отделения полиции.

Парни были совсем не в восторге от вызова, особенно, когда приехала мать Севы, высокая стройная блондинка, блистающая всеми атрибутами богатой, ухоженной дамы. Она так орала на нас с Надей, словно это мы тут всё устроили. Сам Сева чувствовал себя вполне непринуждённо.

Нам пришлось позвонить в компанию, рассказать обо всём и предупредить, чтобы скоро нас не ждали, и чтобы Василий Павлович пока не приезжал.

Спустя полчаса прибыли ещё двое действующих лиц: адвокат семьи Севы и руководитель службы безопасности. Оказывается, служба безопасности бывает не только в компаниях и организациях. Это стало для такой неискушённой провинциалки, как я, настоящим открытием.

Адвокат оказался бойким, разговорчивым, невысоким темноволосым мужчиной лет сорока в дорогом костюме. А начальник службы безопасности, которого насмешник-адвокат называл "Андреич", — почти двухметровым шкафом со светлыми волосами, квадратной челюстью и низким голосом. Андреич был молодой, точно до тридцати лет, но выглядел устрашающе. Мне очень не понравился холодный взгляд его больших светло-серых глаз.

— Пор фавор, сеньорита, я жду, — устроившись на кожаном диване и сложив руки на груди, сказал он.

Смотрел при этом, почему-то, на меня.

— В смысле? — не поняла я.

— Исполняю свою роль в мыльной опере, которую ты тут затеяла, неудавшаяся актрисуля. Решила хапнуть свою минуту славы?

Вот так вот. С ходу он ударил по самому больному. Я, к своему ужасу, почувствовала, что сейчас разревусь. Ну нет уж! Не дождётся. Точнее, не дождутся. Собрав все силы и всю гордость в кулак, выпрямилась, глядя в холодные глаза.

— Откуда вы знаете? Я по поводу неудавшейся актрисули? У меня здесь даже фамилию не спросили до сих пор, и документы проверили только на входе в дом, зато дважды, — я бросилась в атаку, памятуя истину о том, что лучшая защита — это нападение.

Казалось, человек-айсберг, эта глыба, опешил. Моя реакция почему-то удивила его.

— Всего лишь жизненный опыт, детка. Есть такое понятие, знаешь, да?

— Что-то слышала. Но мне пока не так много лет, как вам, — не удержавшись, поддела я его.

Молодой, а спеси… Вот и хотелось её немного сбить с него. Я представила, как выбиваю из него спесь специальным древним пластмассовым приспособлением, при помощи которого мы когда-то хлопали ковры.

Но Андреич и бровью не повёл. Непробиваемый.

— Отлично, я рад, что ты способна усваивать и обрабатывать информацию, поступающую извне. Так вот, о чём я… Это только кажется, что нас на Земле более семи миллиардов. А если разделить людей на типы, то получится не так уж много разновидностей. Вот ты, например, из тех, кто приехал в столицу, лелея мечту об актёрской карьере. Уверен.

Его глаза продолжали изучающе скользить по мне. Так и хотелось попросить, чтобы он выключил свой сканер. Проницательный наш. Однако лезть на рожон я вовсе не собиралась, и так наговорила лишнего.

Пострадавшего увезли в больницу, и нам с Надей тут больше нечего делать. Единственное, о чём я сейчас мечтала, — поскорее унести отсюда ноги.

Представители полиции беседовали с Всеволодом в присутствии его матери. До нас очередь ещё не дошла.

— Андреич, пойдём, покурим на лоджии, пока полиции не до нас?

Адвокат потянул ледяного за рукав, и тот, наконец, отвёл от меня взгляд. Я с облегчением вздохнула: такое было чувство, будто с меня оковы сняли.

Они вышли на лоджию, около которой я сидела, потому я бросила попытки вслушиваться в разговор полицейских со Всеволодом. Теперь моё внимание было сосредоточено на беседе, происходящей на лоджии.

— Влад, ты что на девчонку напустился? Виновата уж в том, что хочется тебе кушать? Она, конечно, проблемы нам всем создала, но, по большому счёту, поступила-то абсолютно правильно.

— Да я всё понимаю, Петя, но как же это не вовремя!

Он тихо, однако очень эмоционально и цветисто выругался.

— Я ведь последние дни работаю в этой семье, всё, хватит. Надоело чувствовать себя цепным псом. Уговорили остаться до окончания новогодних каникул, смену себе подготовить. А тут такое! Это ведь и моё упущение, понимаешь? Да ещё чужой пацан пострадал.

Тот, которого ледяной Влад Андреич назвал Петей, протяжно свистнул.

— Уходишь, значит? Эх. Спокойно с тобой работалось, комфортно.

— Спасибо. С тобой тоже. Вот с хозяевами — не очень. Ипотеку быстрее надо было выплатить, а они на безопасности не экономят. Ничего, вместо меня тоже хороший парень будет работать.

— А ты куда переходишь, если не секрет?

— В "Мегаполис", строительный концерн. Но не начальником всей службы безопасности, а руководителем отдела по информационной безопасности. Я же электротех окончил заочно.

— Молодец! Правильный выбор, достойный.

Адвокат и ледяной пожали друг другу руки и достали ещё по одной сигарете.

— Что думаешь делать сейчас? — спросил адвокат.

— Разрулим. Главное, убедить представителей полиции, чтобы они прямо сейчас отпустили этих девок. Зачем они нужны? Свою функцию выполнили. К тому же, разговор будет не предназначен для их ушей. Надо ещё связаться с отцом Вениамина. Не могу дозвониться.

Я обрадовалась. Наконец-то этот Влад сказал что-то дельное! Даже его грубость померкла под натиском надежды на наше с Надей скорое освобождение и радости от того факта, что его беспокоит судьба Веника.

Вскоре полицейские закончили разговор с Севой и его мамой, и обратили свои взоры на нас с Надей. Проверили документы, записали то, что мы с Надей рассказали. Мы поставили свои подписи.

Я видела, что ледяной Влад тоже записывает наш рассказ, только на диктофон.

— Ну что? — обезоруживающе улыбнулся адвокат Пётр. — Наверно, мы можем отпустить девушек? Они исполнили свой гражданский долг, не прошли мимо проблемы.

— Согласен с тобой, Пётр, — кивнул любитель затяжных латиноамериканских фильмов и выразительно посмотрел на полицейских. — Девушки — большие молодцы. И им, наверно, пора, ведь клиенты компании "Залог здоровья" не должны страдать.

— Что ж, — подытожил тот, что был главным в полицейском тандеме. — Вероника Михайловна, Надежда Юрьевна! Вы можете быть свободны. Если у нас появятся ещё вопросы, мы свяжемся с вами.

— А уборка? — глупо спросила Надя, и я наступила ей на ногу.

Увидела, как усмехнулся Влад Андреич, заметив мой жест и выражение моего лица.

— Я пришлю сюда помощницу по хозяйству, не переживайте, — сказала мать Севы, которая резко подобрела к нам. — Давайте, я подпишу накладную и оплачу заказ. Считайте, вы сделали уборку.

Ух ты! Видимо, очень мы им тут не нужны. У меня даже мелькнула крамольная мыслишка: а не сделать ли вид, что мы хотим остаться. Однако я быстро отогнала её, как недостойную и в корне ошибочную.

Через пять минут мы с Надей стояли у кованого забора. Василий Павлович уже ехал за нами. Слава Богу, обошлось!

* * * * * * * * *

… Пролетела неделя. Страна вернулась в обычный ритм жизни, забыв о новогодних каникулах. Мама давно улетела домой.

В один из вечеров, когда мы с бабушкой готовили ужин, раздался звонок в домофон. Я слышала, как Аркадий Ильич открыл двери. Потом он заглянул в кухню.

— Вероника Михайловна, там тебя спрашивают.

— Кто? — удивилась я.

Кого здесь может заинтересовать моя скромная персона?

— Пока не знаю, я ещё только домофон открыл. Иди, встречай.

Быстро ополоснув руки, я вышла в прихожую и открыла двери. Тут же из лифта появился светловолосый мужчина лет сорока с небольшим. Он был дорого и стильно одет, в руках держал большой букет из белых роз и какой-то яркий пакет.

Сделав пару шагов, увидел меня и вдруг застыл, как вкопанный. Лицо его буквально побелело. Я очень испугалась.

— Оля? — спросил он каким-то странным голосом.