Горячий след желания

ГЛАВА ВТОРАЯ

Дней через пять после знаменательного барбекю, мобильный Джордана неожиданно заверещал. Было раннее утро, и Джордан как раз выходил из конюшни, проведя там бессонную ночь. Он устало посмотрел на высветившийся номер.

— Братец, привет, — проговорил он в трубку.

— Привет, братишка, — отозвался Джейк. — Надеюсь, я тебя не сильно потревожил.

— Да ничего, я все равно ночь не спал, с этими жеребцами. Что у тебя там стряслось?

Джейк вздохнул:

— Да у нас один ребятенок подхватил ветрянку, теперь лежит с температурой. Ну, а поскольку Эшли пригласила и Линдсей с ребятишками… то заболели сразу все пятеро дармоедов.

— Этого еще не хватало! Надеюсь, Линдсей укатила к себе?

— Нет, осталась помогать. Видишь ли, в этом-то все и дело. Если помнишь, к ней приехала подруга, ну, Джанин…

Джордан недовольно нахмурился и напрягся. Сейчас он услышит что-то не очень приятное, это точно. Уж он своего кузена знал как облупленного.

Они тысячу раз выручали друг друга в разных переделках, и вот, Джордан чуял это, назревала очередная пакость…

— Понимаешь, Линдсей неудобно. Она не хочет, чтобы Джанни жила в одном доме с больными детьми. Те капризничают, кричат… Конечно, она бы могла уехать в Нью-Йорк, но Линдсей ее не отпускает…

К этому времени Джордан уже добрался до дома, снял шляпу и повесил ее на гвоздь, а сам расположился в мягком кресле, и в самый раз.

— Слушай, — быстро перебил он кузена. — А не дашь ли ты мне для начала выспаться? А то ведь у меня голова гудит, как церковный колокол. Не дай бог, не так тебя пойму…

— Да что там понимать… Видишь ли, мы тут подумали… Линдсей говорит, что будет лучше для всех, если Джанин какое-то время поживет у тебя…

Джордан отчаянно покрутил головой, надеясь, что он ослышался. Джейк такого точно не мог сказать. Он ожидал, что кузен продолжит, но тот молчал. Джордан напряженно повторил:

— Поживет у меня?..

— Вот именно! — обрадовано выдохнул Джейк.

— Да что вы там все, с ума посходили? — рявкнул Джордан. — Я в жизни не допускал в дом ни одной женщины! Даже Синди! Пусть едет к кому-нибудь другому.

— Пока что ты на сто миль единственный наш родственник, кого мы можем попросить об этом одолжении. Тем более, что вроде бы вы даже и познакомились с ней там… на барбекю…

Джордан звучно откашлялся.

— Видишь ли, Джейк, я не самый подходящий человек для общения. И, кстати, ты же это отлично знаешь. Кроме того, мой дом — приют для холостяка, не иначе. Женщине здесь не место!

— Ну, я так понял, она тебе не понравилась, — подал голос Джейк.

Джордан даже застонал:

— Не пойми меня неправильно. Я просто знаю наперед, как все будет. Уже через пару часов на моем ранчо эта штучка заскучает, начнет ныть и проситься в город. Учти, я ее развлекать тут не буду, — пообещал Джордан.

— Прекрати, Джордан. Если она горожанка, это вовсе не значит, что она такая же фифа, как Стефани. И потом, мы хотим, чтобы она отдохнула, а у нас больные ребятишки. Мы же не замуж ее выдаем за тебя! — ляпнул Джейк, но тут же прикусил язык.

— Отлично! — воскликнул Джордан. — У меня уже есть невеста, чтобы ты знал. Дело не в этом. Видишь ли, — протянул он, — я не знаю, как с такими особами общаться…

— Может, Синди придет на помощь?

— Синди далеко. Она дома, до сих пор ухаживает за отцом.

— Ладно, хватит валять дурака! — надавил Джейк. — Ты берешь под свою крышу Джанин или нет?

Джордан повесил голову и потер рукой шею и затылок.

— Ну и когда мне за ней ехать?..

— Мы сами ее тебе привезем! — вскричал обрадованный Джейк.

Джордан взглянул на часы и тяжело вздохнул. Ну вот. Вместо того чтобы спокойно завалиться спать, ему придется теперь прибираться в так называемой комнате для гостей, которую он давно уже использовал как кладовку.

Он уныло побрел в душ. Чем быстрее все начать, тем быстрее все закончится, по-деловому решил Джордан и смело встал под ледяную струю.

— И все-таки это плохая идея, Линдсей, — проговорила Джанин. — Уж лучше бы я вернулась в Нью-Йорк.

Она наблюдала роскошный пейзаж за окном машины, на которой они катили к Джордану на ранчо. Дорога лентой вилась впереди них.

— Думаю, это ненадолго, — затараторила Линдсей. — Главное, что он согласился. Так будет лучше для всех.

— Но почему именно у Джордана? Я бы могла снять комнату в отеле, на худой конец…

— Ну да, и что бы ты там делала? С тоской взирала на голые стены? Ты же все равно хотела посмотреть на лошадей Джордана. Так вот тебе хороший шанс.

Джанни растерянно посмотрела на подругу.

— Хм… Просто все это как-то… странно. А как насчет его невесты? Вдруг она будет против?

Линдсей пожала плечами.

— Ну, она живет по соседству. Кстати, она может тебя как раз развлечь. Покатаетесь вместе на лошадях. В любом случае у Джордана на тебя точно времени не будет, так что придется тебе занимать себя самой.

Отличная перспектива! Ей предстоит провести несколько дней в компании с мужчиной, которого она едва знала. Который ей — больше того! — не понравился. И которому, надо быть реалисткой, не понравилась она.

— Когда же мы наконец приедем? — взмолилась Джанни. — Ты же сказала, что до его ранчо рукой подать.

— Верно! Всего-то каких-то семьдесят миль.

Джанин смирилась с судьбой. Тем более, оказаться в таком чудесном месте — несомненная удача. Покататься на лошадях, подышать свежим воздухом… Бесплатный отпуск, не иначе!

Джордан с порога увидел фургончик Линдсей. Однако, как он ни всматривался, за тонированными стеклами было не разглядеть, приехала ли с ней Джанин Уайт.

Его гончая, Гас, ткнулась мордой в его руку. Джордан машинально провел пару раз рукой по голове пса, но тут же задержал дыхание — из машины вышла она.

Джанин была одета в простые джинсы и хлопковую рубашку и все равно выглядела так, словно только что сошла с обложки глянцевого журнала. Которые Джордан, надо сказать, ненавидел. Избалованная папенькина дочка, решил он.

Волосы ее сегодня были распущены и свободно спадали на плечи, отблескивая то золотом, то серебром. Джордан не знал, что и думать. Природный ли это цвет или искусственный?.. В целом эта жительница Нью-Йорка выглядела чересчур неестественной, начиная от сияющих волос и заканчивая крашеными ногтями на пальцах ног.

— День добрый, леди, — ступил с порога Джордан, Гас за ним. Рука его машинально схватила Гаса за ошейник. Мало ли как незнакомка отнесется к собаке. Вдруг у нее аллергия на животных? С этих городских станется!

— Джейк сказал, что ты провел бессонную ночь. Надеюсь, за пару часов тебе удалось соснуть? — спросила Линдсей весело.

— Удалось.

— Я очень признательна вам за ваше желание помочь мне, — произнесла гостья.

Джордан глянул на Джанин, чтобы что-то ответить, и… не смог. Он не знал, что бывают такие глубокие и темные голубые глаза. А тем вечером ему показалось, что у нее глаза карие. Джанин тут же нацепила темные очки. Смутилась?

— Похоже, надо вытащить ваш багаж, — деловито осведомился Джордан и без лишних слов отправился к машине.

Джанин побежала за ним.

— Не стоит беспокоиться, — начала было она, но тут же встала как вкопанная, потому что он действовал так, словно ее тут и не было. Он вытащил пару чемоданов и молча зашагал к дому.

Джанин остолбенело глядела ему вслед. Наконец она обрела дар речи:

— Забавно. Похоже, он не очень рад моему визиту…

— Ошибаешься! — бодро произнесла Линдсей. — Джордан просто не выспался, да и только. И потом, я уже говорила, он не болтун. Если и правда тебя все это достанет, звони. Я же на связи. Мы что-нибудь придумаем.

С этими словами Линдсей запрыгнула в машину — и только ее и видели. Джанин собралась с духом и направилась к порогу.

На кухне ее поприветствовал Гас.

— Привет, пацан. Какой хороший мальчик.

На эти слова Гас дружелюбно замахал хвостом. Понюхал ее руку и лишь потом позволил себя погладить.

Кухня была обставлена современной мебелью. Посреди стоял небольшой круглый стол, вокруг которого разместилось несколько стульев. Довольно комфортное помещение, отметила Джанин.

Девушка стояла, не зная, куда идти дальше. Наконец через пару минут в дверь просунулась голова Джордана, и он сказал:

— А, вы тут… Идемте, покажу, где спать будете, — в голосе его сквозило слишком явное раздражение.

Джанин уныло побрела за ним и вскоре уткнулась ему в спину. Он остановился на пороге комнаты, которая должна была на некоторое время стать ее спальней. Ее чемоданы стояли у двери. В углу комнаты было свалено несколько коробок. Вся обстановка состояла из зеркального шкафа для одежды, кровати и столика с лампой. Стены голые.

— Спасибо, — с трудом выговорила она. — Тут очень уютно.

— Ваша ванная будет через холл, — он кивнул в нужном направлении. — Можете пользоваться. Я моюсь внизу.

— Ладно, — Джанин помолчала, подыскивая нужные слова. — А ваша… невеста тут живет?

— Конечно, нет! — взорвался Джордан. — Мы не в городе, где все живут друг с другом еще до свадьбы.

Джанин набрала воздуху в легкие и посчитала до десяти. Потом обратно, от десяти до одного. И только после этого проговорила:

— Отнюдь не все. Просто я хотела узнать, как она отнесется к моему визиту.

— Я еще не говорил ей. Уверен, с этим проблем не будет. — Он развернулся на каблуках и бросил через плечо: — Устраивайтесь.

Разобрав вещи и устроившись, как велел ей мистер Креншоу, Джанин вышла из комнаты, чтобы осмотреть дом и ознакомиться с окружающим миром, в котором ей придется жить какое-то время.

В просторной гостиной было довольно уютно, во всяком случае для холостяцкого образа жизни. Ничего лишнего. Там и было всего-то — стол, пара стульев, каменный камин и плазменный экран телевизора. А парень явно не любитель развлечений.

Здесь на стенах висели фотографии в рамках, и Джанин стала их рассматривать. Вот фотография с молодоженами — возможно, свадьба его родителей. Потом — пара малышей. Потом — Джордан и его брат, когда подросли. Да уж, близнецы, ничего не скажешь. Они действительно были похожи. Любопытно, как их различали близкие и родственники?

Джанин заметила, что здесь нет фотографии его невесты. Возможно, он хранит ее на своем столике у кровати…

Девушка прошла в комнату, которая напоминала кабинет. Широкий стол был сплошь покрыт бумагами, папками и файлами. Из журналов она заметила только журналы про лошадей. Наверняка профессиональное чтиво.

Обойдя почти весь дом, Джанин решила выйти во двор. Конюшня была, похоже, намного больше дома. В стойлах трудились двое рабочих. Она приветливо с ними поздоровалась. Они удивленно и чуть ли не испуганно дернули головами и переглянулись.

— Чем вам помочь, мисс?

— Я просто гуляю, — объяснила она. — Приехала сюда погостить…

— Вам, наверное, нужен Джордан. Так он тут где-то был. Позвать его?

— Нет, нет, все в порядке.

Кажется, она их изрядно смутила. Эх, наверное, ей надо было дождаться Джордана и попросить его устроить экскурсию по ранчо!

Лошади на пастбище были самим воплощением силы и здоровья. Джанин так и подмывало взять и прокатиться на какой-нибудь.

Когда она зашла на конюшню, за ней увязалась собака, напоминающая спаниеля. Кажется, Джанин ей очень понравилась. Она шла за ней, преданно помахивая хвостом. Ее гостеприимство было куда теплее, чем хозяйское.

Побродив еще около получаса, девушка решила вернуться в дом. За ней трусила ее новая знакомая. Собака была настоящей красавицей — белая в черных пятнах. Молодая и задорная. Похоже, Джанин наконец-то обзавелась настоящей подругой.

Она устроилась в кресле-качалке, собака прилегла у ее ног. Хорошо было сидеть в теньке, под крышей открытой веранды. Со стороны холмов дул легкий ветерок. Вскоре собака задремала, мирно посапывая.

Видимо, прогулка на свежем воздухе изрядно расслабила Джанин, и девушка погрузилась в сладкую дрему.

Вернувшись домой, Джордан нашел Джанин спящей на веранде в кресле. Фисти, которая свернулась у ног женщины, при приближении хозяина приподняла голову и энергично застучала хвостом по деревянному полу. Гас подошел к ней и улегся рядом.

Джанин тут же вскочила и увидела Джордана, который стоял, облокотившись о перила.

— Привет.

— Вроде бы вы меня искали? — сказал он грубо. — Зачем я вам понадобился?

— Да нет, не искала, правда. Я просто гуляла, так…

— Ага…

Наконец молчание стало невыносимым, и Джанин спросила:

— А… можно ли взять какую-нибудь лошадь прокатиться?

— Нет, — отрезал он и сжал челюсти. — Я сам вывезу вас на прогулку, когда буду… посвободнее. А сейчас, раз уж я вам не нужен, как оказалось, пойду, пожалуй. Мне нужно приглядеть за жеребцами.

И сошел со ступеньки. Отлично! В самых изящных выражениях дал девушке понять, что она для него просто ноль.

Как бы там ни было, а Джанин хотела посмотреть на лошадей — и она на них посмотрит! С этим твердым намерением она направилась к конюшне. Джордана нигде не было видно. Ну и ладно. Разберемся без него.

Большинство лошадей находились в загонах, включая драгоценного жеребца, за которым Джордан ухаживал всю ночь, как он сказал.

Девушка медленно подошла к загону. Жеребец, стоявший там, завидев посетительницу, так же медленно и опасливо двинулся ей навстречу. Остановившись, он уставился на Джанни.

— Какой ты красавчик! — проговорила она мягко. — Правда, немного худой. Ничего, я, кажется, видела морковку в доме, принесу, если хочешь.

Жеребец мотнул головой и сделал шаг в ее сторону.

— Ну, если не хочешь, не надо. Тогда будем друзьями, да?

— Нет!

Джанин даже подпрыгнула от неожиданности. Голос раздался совсем близко у нее за спиной. Она оглянулась: Джордан.

— А он красавчик, — пролепетала она.

— Безусловно. А помимо этого, сущий дикарь. Я как раз пытаюсь его приручить, так что будьте с ним осторожны. Всякое может случиться, знаете ли. Особенно в мое отсутствие. Вы поняли?

— Так точно, мой капитан! — отсалютовала она, встав по стойке смирно, и приложила руку к воображаемому козырьку.

— Все шутите, мисс Уайт? — угрожающе зарычал он.

— Вовсе нет, мистер Креншоу. Может, вы забыли, что я выросла среди лошадей. Так что я не новичок в этом деле.

Он что-то промычал себе под нос, а потом сказал более мягко:

— Ну все, мне пора.

Повернулся и направился к конюшне.

Господи, и как он только узнал, что она подошла к загонам? У него повсюду глаза и уши? Наверное, работники сообщили.

Только Джанин решила прогуляться по раздолью лугов и полей и уже пошла навстречу легкому ветерку, как услышала резкий свист. Оглянулась. Это Джордан, стоит и машет ей рукой, чтобы она возвращалась. Нехотя Джанин развернулась и поплелась назад.

— Послушайте, пока вы на моем ранчо, я отвечаю за вас. Вы устали, еще не хватало, чтобы заблудились или с вами что-нибудь случилось.

— Да что может случиться? Это же райский уголок!

— И как в раю, тут полно диких зверей.

— Вы имеете в виду львов, тигров и медведей? — улыбнулась Джанин.

— Нет, я имею в виду кугуаров, койотов и гремучих змей, — прошипел он.

Она испуганно оглянулась на луг.

— Я бы могла поехать верхом.

— Одна — никогда! Лошадь может испугаться обыкновенной куропатки, кролика или змеи и сбросить вас, не успеете и глазом моргнуть.

Джанин лишь вздохнула. Делать здесь больше было нечего.

— Можно я хотя бы возьму вашу машину, до города? Мне нужны книги и журналы, чтобы было что читать.

— Ладно, — он нахмурился.

Джанин обрадовалась: ну хоть на это он согласился! Правда, как оказалось, радовалась она слишком рано.

— А вы… умеете водить фургон? — спросил он, и тут ее энтузиазм заметно поубавился.

— Нет, но…

Пришлось капитулировать и здесь и согласиться поехать в город с ним вместе.

Пока Джордан сидел рядом с ней, он весь издергался. Эти парфюмерные свежие запахи, они сводили его с ума, даром, что были искусственными.

Ехали они молча, благо он включил радио, и оба наслаждались видами окрестностей и музыкой.

Слава богу, эта девица наконец-то замолчала.

Еще не хватало с ней флиртовать! Ведь у него же есть Синди.

Думай о Синди, приятель! Может, пригласить Синди поужинать сегодня? Ах да, она же ухаживает за отцом. Едва ли она оставит старика…

Джордан доехал до города, припарковался на городской площади.

— Тут у нас большинство магазинов, — бросил он. — Мне нужно кое-что прикупить, так что предлагаю встретиться где-нибудь через полчаса в кафе, вон там, напротив. Идет?

— Хорошо, — сказала она тихо и уже было потянулась к ручке дверцы.

— Погоди. Надо тебе помочь выбраться. Сама точно не слезешь. К этому еще привыкнуть надо.

— Это да, — едва слышно пробормотала она. Помогая ей спускаться, он вознес все свои молитвы Богу, какие только знал, только чтобы не думать о том, что эта женщина находится у него в руках.

— Спасибо, — сказала она, приземлившись.

— На здоровье. Пока.

Побывав в нужном продуктовом магазине и купив необходимое, Джордан еще некоторое время поболтал с его владельцем и только после этого отправился в обратный путь, на площадь, в кафе, где назначил ей встречу.

Зайдя в кафе, он заметил, как двое местных парней с кем-то болтают. Джанин не было. Он уже развернулся, чтобы уйти, но тут в зеркале увидел знакомый профиль. Парни разговаривали с Джанин! Они все болтали и смеялись.

Боже, за что это мне? — мысленно простонал он и пошел к парням, с которыми был знаком лет сто.

— Джордж, Гарольд, привет, — присел он за столик.

Джанин вспыхнула, ее глаза сверкнули. До сих пор он не видел ее такой… привлекательной.

— Знаешь эту леди? — спросил Джордж.

Джордан снял шляпу и положил ее рядом. Мотнул головой.

— Нет. Никогда прежде не видел, — сказал он, едва скрывая улыбку.

Джанин в удивлении приподняла бровь.

— Что же, — сказал Джордж, — тогда, может, мы тебя попросим оставить нас с ней, чтобы мы могли познакомиться получше? Верно, Гарольд?

Тот кивнул и расплылся в улыбке.

— Она из Нью-Йорка, — тоном знатока добавил Джордж.

Подошла Пэтси, официантка.

— Будешь кофе, Джордан?

— Почему бы и нет? И еще один из твоих замечательных гамбургеров.

— Обязательно. — Она записала в блокнот и спросила у Джанин: — Будете еще что-нибудь к вашему кофе?

Джанин подумала и попросила зеленый салат.

— Кажется, девушка следит за фигурой, — заметил Гарольд и хохотнул.

Его поддержал Джордж:

— Может, мы проследим за питанием девушки, а?

Джордан вскочил:

— Ну, ребята, представление окончено! Мы с мисс Уайт хотели бы спокойно перекусить перед тем, как отправиться назад на ранчо.

Мужчины заморгали и уставились друг на друга.

— Но… А как же Синди?

Джанин потягивала свой кофе и задумчиво разглядывала Джордана. Действительно, а как же Синди? Джордан вспыхнул как маков цвет.

— Уверен, с этим не будет проблем, — уж с ними он точно не будет обсуждать свою личную жизнь.

Пэтси вернулась с новым кофе и бутербродом с салатом.

Джордан сладким голоском спросил Джанин:

— Так ты нашла что почитать?

Та похлопала по толстой сумке:

— Ну да, спасибо.

Джордж и Гарольд наконец убрались, помахав на прощанье Пэтси. Только они ушли, Джордан наклонился к Джанин и медленно проговорил, цедя каждое слово:

— Возможно, для Нью-Йорка эта болтовня и сойдет. Но здесь ты быстренько можешь вляпаться в историю. Так что остынь. Здесь не понимают, что такое легкий флирт.

Она замерла.

— Флирт? Я ни с кем не флиртовала.

Он кивнул.

— Ага, ну конечно. А что же ты делала тут с этими милыми парнями?

— Просто… Ну, я не обязана отчитываться перед вами. В общем, когда я зашла, Пэтси предложила мне столик, заметив при этом, что я, наверное, впервые в этом городе. Я рассказала, что приехала сюда из Нью-Йорка погостить. А ребята, которые сидели за соседним столиком, повернулись и услышали это, потом решили поболтать. И все, — с каждым словом голос ее становился все более ледяным. — Так что на всякий случай: я не флиртовала!

— Ага. Верно. Ты просто хлопала своими изумительными ресницами и строила глазки да сверкала улыбкой, от которой все вокруг падают штабелями.

Не хватало, чтобы он и сам упал к ее ногам! Вот уж чего ему точно недоставало в его тихой и спокойной, устоявшейся жизни.