Госпожа Чудо-Юдо

Глава 1. Межпланетариум

– Добро пожаловать в «Межпланетариум»! – металлическим голосом поприветствовал меня киберслужащий. – Зафиксирован номер визита. Один точка социальный точка промо. Форма обслуживания – «эксклюзив». Имя пользователя. Гайя Фай. Озвучьте характер вашего перемещения.

– В одну сторону, – медленно прошептала я, едва слыша саму себя.

Но о четкости произношения можно было не беспокоиться. У киберперсонала были превосходные сенсоры, способные засечь даже то, как вдыхает и выдыхает из электронной сигареты имитацию дыма один из постоянных клиентов «Межпланетариума», стоящий за прозрачными стенами. Таких клиентов называли прыгунами. Попробовав одноразовый бесплатный сыр путешествий в юности, золотая молодежь с головой ныряла в мышеловку нового тренда – портальные путешествия между планетами без долгих утомительных перелетов.

Технологией с Землёй поделилась Диниту – одна из самых развитых планет Млечного Пути, лет тридцать назад вступившая в Звёздное Содружество Систем и Разумов, сокращённо ЗССР. Преференции за подобный вклад в развитие общедоступных технологий они получили колоссальные – тут им и полное освобождение от налогов, и безвизовый режим во все системы Содружества, и законодательно-таможенный иммунитет, и гарантированное невмешательство во внутреннюю политику планеты.

– Выбор по шаблонам?

– Не знаю… Можно взглянуть?

Киберслужащий мгновенно развернул передо мной проекцию электронного экрана. Планеты предлагались в классификации от первого класса до двенадцатого… что в принципе было понятно. Начиная с тринадцатой позиции и ниже миры признавались крайне неблагополучными или опасными для жизни.

Повинуясь лёгким движениям моих пальцев, несколько планет наугад выплыло на передний план, и под ними замелькали неоновые строчки характеристик. Я быстро просмотрела данные, но того, что искала не нашла. И при том количестве планетарных миров, что были доступны для перемещения, поиски можно было продолжать бесконечно.

Накатило унылое ощущение собственной беспомощности. Соберись, тряпка! Сама угодила в болото из-за глупой доверчивости, сама и выберешься!

Разозлившись на себя, я резко свернула проекцию и осведомилась:

– Есть выбор по характеристикам населения?

– Выбор по характеристикам населения, – безразлично повторил киберслужащий и принялся перечислять: – Средняя плотность населения от ста граждан на километроквадрат. От пятидесяти граждан на километроквадрат. От тридцати граждан на километроквадрат. От…

– Понятно, – нетерпеливо перебила я. – От пятидесяти и ниже меня устроит.

– Преференции и пособия, – продолжил металлический бубнеж. – Жилищные. Социальные с монетизацией. Таможенные. Транзитные. Налоговые. Пенсионные. Медицинские…

– Остановимся на жилищных и социальных, как обязательных, – буркнула я. – Мне нужна планета, где выделяют в бессрочное пользование жилье и обеспечивают прожиточным минимумом в денежном эквиваленте.

Это был чрезвычайно важный момент. Теперь, когда я осталась без средств к привычному уровню существования, социальная «подушка безопасности» стала жизненной необходимостью.

– Расовые особенности. Совместимость с человеческим организмом в репродуктивный цикл. Несовместимость с человеческим…

– Совместимость.

– Внешние отличия. Человекоподобные. Насекомоподобные. Звероподобные. Метаморфы. Рептилоиды…

Ужаснувшись при мысли о том, что когда-нибудь в будущем придется заводить семью с рептилоидом, я торопливо сказала:

– Человекоподобные.

– Форма общественного управления…

– А можно сделать выбор по гендерным характеристикам? – поинтересовалась я.

Запрограммированная терпеливость киберслужащего вызывала острую зависть. Без малейшей заминки он сменил тему, словно в ту же секунду и без вмешательства собирался сообщить:

– Гендерные особенности социальной структуры. Бинарная гендерная система. Одинарная гендерная система. Преобладание в обществе биологического детерминизма…

Невольно хрюкнув, я махнула рукой в протестующем жесте. И впервые собеседник задержал на мне взгляд в некотором подобии замешательства. Видимо, соображал, как интерпретировать услышанный звук.

– Ладно, скажу прямо. Долго разбираться во всех этих ваших… терминах. Мне нужен мир, где у мужчин принято очень уважительное и бережное отношение к женщинам. Никакого насилия, сознательного обмана, тиранства, шовинизма… словом, женщина – это святое. В метафорическом смысле, конечно.

Все запросы клиентов киберслужащие «Межпланетариума» обрабатывали мгновенно, являясь своего рода внешней атрибутикой, вроде тела и голоса, единого искусственного интеллекта с колоссальным информационным ядром. Поэтому и ответ я получила незамедлительно.

– Вашим требованиям соответствуют характеристики четырех планетарных миров, – монотонно проговорил мой киберсобеседник. – Первый ближайший. Спиральная галактика Млечный Путь, звёздная система Беллатрикс, планета Хнум. Система общественного управления схожа с земной. Различия для внеполитических элементов общества незначительны. Климат места заселения – субтропический, искусственный. Доминирующие виды человекоподобны – эллуане, юрги, ясенирцы… в данный период времени.

– А что, ситуация может измениться? – насторожились я. – Там неспокойно?

– Ответ отрицательный. Политическая обстановка стабильна. Но сейчас проводится массовая эвакуация одной из ближайших рептилоидных звездных систем из-за угрозы вспышки сверхновой. Предполагается, что часть рептилоидов осядет на планете Хнум и приобретет статус равноценно доминирующей расы.

Поморщившись, я покачала головой. С детства не люблю рептилий, а рептилоиды именно их и напоминают. Хотя среди этих существ достаточно много неплохих ребят…

Нет, я ничего против них не имела. Но жить предпочитала подальше от мест рептилоидных скоплений.

– Вариант два. Галактика М33, звёздная система D9446, подобная Солнечной системе, планета Z. Планетарные характеристики аналогичны земным. Доминирующая раса – люди, потомственные земляне-переселенцы. Форма общественного управления монархическая, подконтрольная религиозным структурам. Принятие и соблюдение религии – обязательно.

– Следующий вариант, – вздохнула я.

– Вариант номер три, – продолжил киберслужащий. – Галактика Млечный путь, звёздная система красного карлика Проксима Центавра, планета Проксима-Б. Климат-стандарт искусственный, от периодических вспышек звезды предусмотрена защита отражающего купола. Доминирующие виды человекоподобны – ясенирцы, эллуане. Система общественного управления научно-военная. Преференции и пособия для лиц женского пола в пять раз выше, чем прочие предлагаемые в рассматриваемых вариантах. Заселение допускается в качестве либо сотрудника военной лаборатории, либо…

– …подопытного, – одновременно с киберслужащим разочарованно сказала я. – Расскажите о последнем варианте.

– Номер четыре. Галактика Млечный Путь, звёздная система Тигарден, планета Тигарден-2. Полностью покрыта водой…

– И как там жить? – уныло пробормотала я под нос, вовсе не стремясь перебить собеседника, но тот отреагировал развернутым ответом:

– Население проживает на многочисленных островах. Самый крупный остров по размерам 377 километроквадратов, что соответствует площади японского сегмента на планете Земля. Климат океанического типа Cfb. Средняя температура самого теплого месяца – плюс пятнадцать градусов по Цельсию. Доминирующий вид человекоподобен – космозонги, более известный в информационном поле ЗССР как…

– Какая там форма управления? – нетерпеливо спросила я.

Несущественные подробности выслушивать было некогда – выделенные камерой хранения сутки для содержания моего скудного багажа, оставшегося после тотальной распродажи имущества, были почти на исходе.

– Монархическая. В переходной стадии к гендерному равноправию после вступления в ЗССР. Срок переходного адаптационного периода: пять лет по земному летоисчислению и семь – по тигарденскому.

– И что, никаких лабораторий? – с подозрением осведомилась я. – Наплыва беженцев? Или религиозных нюансов?

– Нет.

Киберслужащий был так машинно серьёзен, что я не удержалась от проверки заложенного в его программу распознавания человеческого юмора:

– Что, скажете, там женщин лелеют, пылинки сдувают и прямо-таки постоянно на руках носят?

Очевидно, у этого экземпляра с распознаванием юмора были проблемы, потому что он равнодушно поправил:

– На руках там женщин постоянно не носят, – затем, подумав, добавил: – Только по прямому желанию женщины. Но в постоянном режиме ношения прецедент ещё не зафиксирован.

Я хмыкнула. Кибер такой кибер.

– А с пособиями на обустройство как?

– Каждому иммигранту выделяется под место жительства остров, неосвоенный или конфискованный за серьезные правонарушения, а также типовое жилье и пособие от пятидесяти тысяч ЗССР-баллов в месяц сроком на пять земных лет. Затем собирается комиссия и аттестует иммигранта на соответствие нормам постоянного гражданства.

Глубоко вздохнув, я решительно сказала:

– Выбираю Тигарден-2.

Забрать свой багаж из хранилища я успела всего за несколько секунд до того, как истек час, оплаченный последними баллами, оставшимися на моем счету после распродажи скудного имущества в виде кое-какой мебели и предметов обихода.

Два объемных чемодана с функцией гиперужатия пространства – вот и все, что осталось от моей прежней сбалансированной комфортной жизни младшего специалиста по ксенобиологии. В одном чемодане лежало содержимое всего моего гардероба, в другом – ксенобиологический инвентарь и всевозможные разрешенные препараты. А документацию я всегда носила с собой в потайном кармане на микрофлешке.

Жаль было только одного – интересной работы в ксенозаповеднике, куда завозились редкие экземпляры инопланетной жизни и подвергались экспериментальной адаптации к новым условиям обитания. Пришлось уйти «по собственному желанию», поскольку испытательный срок в целый квартал не оплачивался, а стеснённые обстоятельства новичка никого не интересовали. С кредитами же я принципиально не желала связываться.

Родные… Хорошо, когда они есть. Но выросла я сироткой на планетарном попечении ЗССР, и рассчитывать на сказочное явление любого внезапно нашедшегося обеспокоенного родителя не приходилось.

Я и в «Межпланетариум» не хотела обращаться. Боялась… точнее, и сейчас боюсь – форс-мажора, поломки, портального бага, системного глюка… да чего угодно! Боюсь того, из-за чего на 99,99% успешных портальных гиперпространственных прыжков-перемещений происходит 0,01% трагических случайностей. Я бы и не думала об этом жалком недопроценте, не доведись мне в юности лично наблюдать одну из подобных трагедий…

…в восемнадцать лет «Межпланетариум» представляется сказкой. Дворцом доброй космической феи, которая исполнит для тебя любое желание.

Вот и я, едва дождавшись совершеннолетия, помчалась навстречу своей мечте – жить на восхитительной планете Диниту. Загадочная, высокоразвитая раса, необыкновенная флора и фауна, рай для юного ксенобиолога…

В нетерпении переминаясь за спиной стоящей у арки женщины, я ждала своей очереди и сверлила взглядом обтянутую красным комбинезоном спину. Скорее бы та исчезла и перестала быть последним препятствием между мной и моей мечтой!

Словно прочитав мои мысли, женщина нервно оглянулась… и тут же киберслужащий объявил номер её перемещения.

Красный комбинезон шагнул в арку и замер. Я с любопытством смотрела на женщину, гадая, мгновенно она исчезнет или медленно растворится в пространстве. Об этой технологии ничего конкретного на Земле не знали, а «Межпланитариум» на каждой планете ЗССР функционировал в качестве представительства Диниту и своих секретов местным властям не раскрывал.

Я ожидала и вспышки света, и темноты, и простого исчезновения женщины в красном комбинезоне… но не ожидала того, что она закричит – истошно, на одной страшной тонкой ноте, как человек, терзаемый невыносимой болью.

Это длилось всего пару секунд, а затем резкая вспышка ослепила глаза, и в следующее мгновение комбинезон красной тряпкой упал на пол арки.

Без своего недавнего содержимого.

Вспомнив свой глубочайший шок с последующей фобией портальных перемещений, я с грустью подумала, что в ту пору у меня было достаточно баллов, чтобы пройти целый курс психологической реабилитации у лучших специалистов-диниту. Претензии предъявлять смысла не было – об этом смертельном 0,01% предупреждался каждый из прыгунов «Межпланетариума». Но никто всерьез опасность не воспринимал. Ведь это происходит где-то там, далеко…

«ТОЛЬКО НЕ СО МНОЙ», – думал каждый.

Да, это действительно происходило так редко, что можно было не принимать в расчет. Один случай на миллиард.

Вот только случился он на моих глазах.

Хорошо хоть право на перемещение из-за форс-мажора в тот день не засчитали активированным.

Судорожно выдохнув, я водрузила чемоданы на антигравитационную тележку и принялась толкать ее в сторону живой очереди к портальной арке, пока не остановилась за высокой худой девушкой. У нее был голубоватый оттенок кожи, характерный для представителей человекоподобной расы ясенирцев. А когда она обернулась, с остроскулого лица из-под длинных густых ресниц глянули черные глаза на светло-голубом фоне белка.

Ну точно ясенирка.

Я постаралась ответить максимально приветливым взглядом. Женщины этой расы отличались чрезвычайной мнительностью и за воображаемую обиду легко могли ни с того, ни с сего намотать волосы нетактичной землянки на кулак и пару раз приложить головой об стену. И никакие штрафы не помогали сгладить этот щекотливый момент межрасового недопонимания.

Поэтому, как правило, людям настоятельно рекомендовали при общении с ясенирцами ни в коем случае не хмуриться, а улыбаться – только натурально.

Вот я и улыбалась – слегка приподняв уголки губ. Приветливая маска вежливости. И, судя по расслабившимся плечам ясенирки, натуральность моей мимики сомнений не вызвала.

– Первый раз тут? – спросила вдруг она.

– Ага. Очень нервничаю.

– Это не страшно. Один шаг, и ты уже по ту сторону.

– Надеюсь, что по ту сторону этой же жизни, а не следующей, – пробормотала я.

Ясенирка хмыкнула, рассеянно провожая черно-голубым взглядом посольского сотрудника-диниту, проходящего мимо с присущей их расе естественной грацией. Да и внешне они выглядели очень эффектно, завораживающе и… проще говоря, эстетически ошеломляюще.

Точеные лица благородных очертаний гармонировали с крепкими стройными телами, а темные брови вразлет идеально прямыми линиями уходили к вискам под углом в сорок пять градусов или около того.

Цвет волос у диниту мог быть только двух мастей – либо ярко выраженный блондин, либо не менее ярко выраженный брюнет. Блондины были поголовно серебристо-белыми, без малейшего уклона в золотистую желтизну или пепельно-седую серость. А брюнеты обладали шевелюрой столь глубокого черного оттенка, что он на свету отливал тёмно-синим, как вороново крыло.

И верхняя часть ушей любого представителя народа диниту была заострённой, как у животных. Ну или, к примеру, как у мифических фейри.

Об их ментальных способностях в жёлтой прессе бродило множество легенд…

– Как жаль, что на Диниту путешествия сейчас под запретом, – вздохнула ясенирка. – У них там очень красиво. А какие традиции интересные…

– Знаю, – печаль собеседницы по этому поводу я разделяла всецело. – Слышала, они закрыли планету для туризма из-за какого-то скандала лет десять назад.

– Подробности интересуют? – многозначительно протянула собеседница.

– Ну… было бы не лишним узнать.

Ко мне потянулся сжатый кулак с выступающими костяшками пальцев – традиционное «рукопожатие» ясенирцев.

– Тана Зу, – представились мне. – Журналистка «Вестника ЗССР».

Осторожно коснувшись ее костяшек своими, я ответила:

– Гайя Фай. Ксенобиолог заповедника… бывший.

– Ясной сингулярности, – кивнула Тана Зу и продолжила: – Так вот, что касается подробностей… это был даже не скандал. Это было злоумышленное преступление против семьи посла Диниту. Настоящая трагедия для них.

Живая очередь качнулась вперёд, приближаясь к арке, и мы шагнули вместе с ней. Ясенирка замолчала, наблюдая, как исчезает в арке «Межпланетариума» фигура редкого на земле туриста – рептилоида.

Вот хитрюга! Знает ведь, что вызвала нешуточный интерес к поднятой теме, и теперь тянет время. Не иначе, как решила слить информацию за что-то посущественней, чем простое внимание соседки по живой очереди.

– Так что случилось в семье посла? – напомнила я, всё ещё надеясь услышать продолжение просто так.

Зря надеялась.

– М-м… а куда вы направляетесь, кстати? – метнула на меня острый взгляд ушлая Тана Зу.

– На Тигарден-2. А вы?

– Хнум. Там базируется наша редакция. К тому же так удачно, что самые горячие новости сейчас крутятся именно там…

– Беженцы-рептилоиды и сверхновая? – припомнила я слова киберслужащего.

– Они самые, – ясенирка побарабанила шестеркой длинных пальцев по ручке своего чемоданчика и протянула: – Так, значит, Тигарден-2..? Однако! Это мне подходит…

Комментировать ее туманную реплику я не стала и просто ждала, когда прозвучит, что за выгода ей понадобилась от общения с безработным ксенобиологом. Типичная такая журналистка, торгующая информацией «дашь на дашь».

– Отдыхать собираетесь?

– Нет, – буркнула я. – Жить. Насовсем.

– А по вам не скажешь, что жалуете тигарденский стиль жизни, – вдруг заметила Тана Зу, внимательно меня разглядывая.

Тигарденский стиль жизни?

Я нахмурилась, пытаясь припомнить что-нибудь существенное о бытовой стороне проживания на Тигарден-2 и с досадой поняла, что из-за спешки дала маху. Кроме технических подробностей, услышанных о планете от киберслужащего, мне была выдана ещё и брошюра по адаптации для иммигрантов. И лежала она рядом с микрофлешкой, потому что читать ее было некогда. Конечно, можно было бы сделать это сейчас, но демонстрировать свой потайной карман журналистке было бы глупо.

Поскольку я продолжала молчать, Тана Зу решила закинуть новую удочку:

– Только между нами… следы скандального преступления против семьи посла Диниту ведут прямиком на Тигарден-2. И расследование его до сих пор открыто. За ключевую помощь следствию посол назначил вознаграждение в пятьдесять миллионов ЗССР-баллов…

У меня отвисла челюсть. Да это же… это целое состояние! На него хоть курортную планету можно арендовать… и жить припеваючи до конца своих дней!

– И вы можете добыть ценную информацию на правах будущего жителя планеты, – вкрадчиво добавила ясенирка.

– Каким образом?

Вместо ответа Тана Зу привычно отработанным жестом протянула мне электронную карту-визитку и лишь затем пояснила:

– Свяжитесь со мной, когда устроитесь на месте. И все подробности… как и половина вознаграждения в случае успеха – ваши. Слово Таны Зу.

Губа не дура у этой журналистки. Тем не менее, меня восхитила её деловая жилка. Стоя в очереди и всего лишь поддерживая беседу, она ни на секунду не отключала хватку настоящего профессионала и шарила в поисках выгоды просто так, наугад.

Очередь снова сдвинулась вперёд. Поторговаться, что ли… пока время есть.

– Всего половина за ключевую функцию? Не смешите, – скучным голосом отозвалась я. – Восемьдесят процентов, и по рукам.

Черно-голубые глаза ясенирки сверкнули восхищённым азартом.

– Да там и делать ничего такого сложного не нужно! Пятьдесят пять процентов, так и быть.

– Что ж тогда сами туда не отправитесь, чтобы не делиться? Семьдесят пять, уговорили.

Тана Зу фыркнула и посмотрела на меня откровенно весёлым взглядом.

– Понимаете, местная специфика не для меня. А для нужных действий руки развязаны только у тех, кто планирует там жить. Шестьдесят процентов, и это предел. Без шуток.

– Договорились, – кивнула я. – А что там за специфика, напомните?

– О-о, – многозначительным тоном протянула Тана Зу. – А вы не в курсе, что ли? Как неосмотрительно. Впрочем… возможно, вам и понравится. Многие быстро входят во вкус.

– Да что за…

– Нет-нет, я не стану вам портить такой сюрприз. Это лучше видеть собственными глазами.

Слова ясенирки вызвали беспокойство, но дёргаться в последний момент, выискивая упущенный подвох, уже не имело смысла. Единоразовое право на бесплатное перемещение активировано, а дальнейшие прыжки в «Межпланетариуме» мне не по карману.

Пути назад отрезаны.

Приняв эту мысль, я просто пожала плечами и решила разбираться с вероятными проблемами на месте. По мере их поступления.

Собственной…