Гостья из котла

Глава 29

Рогет… Он защитил меня ценой своей жизни?! Он… Он не мог умереть, только не он!

Рывок, и Рогет поставил меня на ноги. Для раненого он был слишком быстр. А потом я увидела того, кто хрипел. Пролетев над нами, брошенный клинок угодил в грудь одному из наёмников.

Ещё рывок, и я осознала, что мы уже у лестницы, ведущей в подвал. Рогет подтолкнул меня вниз, прикрывая от возможных ударов собой. Мать моя шоколадка, хоть бы его не тронули! Он же для брака нужен леди живым…

— Януш! — крикнула я.

Вообще-то, мы, как мне кажется, сами забираемся в ловушку, блокировать нас в подвале не составит труда, но я доверяла Рогету и ещё больше я хотела добраться до мальчишки. Ловушка или нет, я не могу бросить радужного чудика.

— Буль-буль?

Вижу нужную дверь!

Замочная скважина пуста, а вскрывать замок без ключа долго. Зато дверь деревянная! Я обернулась котлом и загрохотала по лестнице. Естественное ускорение помноженное на мои усилия, я вмазалась в створку и с первого удара проломила доски.

Обернувшись человеком, я быстро вытащила Януша из проделанной дыры, и принялась освобождать от верёвок. Рогет, тяжело дыша, прислонился к стене.

— Тебе плохо? — перепугалась я.

Что я буду делать, если он у меня на руках отключится?

Я вообще не понимаю, как выбираться. Я же фундамент не снесу и подкоп не пророю, я же не лопата в конце концов! Зато я, кажется, сейчас запаникую. Да я уже паникую, чёрт побери!

— Остаточная слабость после приступа, — голос Рогета звучал ровно, успокаивающе. — Мель, послушай. Меня не тронут, ты видела, я нужен им живым. Ты должна увести Януша, а я вас прикрою.

Что?!

— Я не брошу тебя!

Прощайте, мозги, и здравствуй, адреналин.

— Мель, ты ранила леди королевских кровей. Ты понимаешь, что для тебя это смертный приговор? Забери семью Януша, иди к детям дорого, объясни ситуацию, и вас отправят из города.

Что?

Вот просто взять и сбежать?

То есть умом я понимала, что Рогет говорит здравые вещи, но согласиться не могла, как бы безумно глупо это ни было.

Он словно почувствовал:

— Мель, тебя не простят. Я не хочу, чтобы ты погибла.

Я ему тоже небезразлична?

Как же глупо…

— Прости, — выдохнула я.

Подло, очень подло с моей стороны, но:

— Януш, ты готов рискнуть жизнью?

Ответ прозвучал твёрдо:

— Да, — ответ прозвучал решительно, твёрдо, с ясностью, которую от Януша трудно ожидать.

— Прости, Рогет, — повторила я.

К нам уже спускались наёмники, пока они были на середине лестницы, и я рванула им навстречу. Ругнувшись, Рогет бросился следом и испортил мне весь план. Я-то хотела в последний момент обернуться и миниатюрным танком проутюжить весь подъём до холла. Я бы их задавила, а кого не задавила, того сбила. Я была уверена в успехе, но Рогет оттеснил меня и бросился в бой сам, дурак благородный.

Угостив первого наёмника зуботычиной, Рогет исхитрился перехватить кинжал, локтем нанёс добивающий удар, и я осознала, что решение отступить на лестницу имело свой резон. В холле наёмники бы нападали со всех сторон одновременно, а сейчас они теснились в узком коридоре, мешали друг другу и нападали только по одному.

И Рогет был хорош. Не пропуская ни одной атаки, он исхитрялся найти брешь в защите врага и воспользоваться чужой ошибкой по полной. Пробиваться к Рогету стало труднее из-за лежащих тел. И всё бы, казалось, складывается в нашу пользу. Меня очень беспокоило, что нижняя, наша, половина лестницы становится скользкой от крови.

Рогет почти уложил ещё одного противника, и наёмники отступили, поняли, что в коридоре преимущество от и до на нашей стороне. Сейчас они просто заблокируют проход и придумают, как нас выкурить. Окажут Сании помощь, обезболят ноги, и она слепит какую-нибудь сонную таэру, она же тоже алхимик, как я поняла. По ядам Сания точно спец, а убить или парализовать, это нюансы воздействия.

Я поднырнула Рогету под руку, перепрыгнула две ступени, обернулась и покатилась вверх, чувствуя себя шаром в боулинге. Единственный наш шанс вырваться — сейчас.

Увы, выход на улицу наёмники держали крепко, но меня это не смутило. Мой план был слишком безумным, я не зря спрашивала, готов ли Януш рискнуть. Улица меня не интересовала. Я рванула вглубь дома, мгновенно оборачиваясь человеком — ногами быстрее.

Могла ли леди Сания приехать в город пустой? Неужели у неё нет при себе ничего компрометирующего?

— Мель!

Рогет не мог меня остановить, только прикрывать. К счастью, на пути у нас никто не встал, и кабинет нашёлся довольно быстро, мы успели заблокировать дверь до того, как нас догнали. Януш заклинил дверь ножкой стула, вдвоём с Рогетом пододвинул шкаф.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Мель, — Рогет схватил меня за плечи.

— Ищите сейф! — рявкнула я. — Сгребайте все бумаги.

— Мель, мы не унесём…

Януш на разговоры времени не тратил:

— Сейф ням-ням!

Крякнув, Януш умудрился стащить железный куб с полки, благо куб был с ручкой — видимо, специальный дорожный сейф, другого в арендованном доме просто не могло быть. То есть могло, но не верю, что Сания доверилась бы подобному сейфу.

Я обернулась вовремя, поймала куб и перекинула в пространственный карман. Рогет в некотором оцепенении смотрел, как в относительно небольшом котле бесследно исчезают стопки документов, книги. Януш послушно сгребал всё. Вдруг что-нибудь ценное скрыто между страниц алхимического справочника?

Рогет очень быстро включился в процесс разорения, и вскоре мы не оставили ничего, кроме мебели. Я вернула человеческий облик:

— Думаете, где ещё стоит поискать?

— Мель…

— Я не собираюсь всю оставшуюся жизнь прятаться! Скитаться, ныкаться по самым глубоким норам и бояться высунуть нос — это не для меня! Чёрт со мной, что будешь делать ты?!

— Я смертельно отравлен, мне не о чем беспокоиться!

Что?!

— С ума сошёл?! Думать не смей о подобной чуши! Отравлен он, — и уже спокойнее продолжила. — Образцы яда у нас теперь есть, и новые нацедим, если потребуется. Подберём ключик, сделаем противоядие. Ты меня услышал?

Рогет не ответил, я Януш хихикнул:

— Жена хорошо командует.

Я отвернулась и прислушалась к происходящему за дверью. Нас явно караулили, но пока не трогали. Наверное, займутся позже, сейчас у них нанимательница раненая.

Та-ак…

— Она же не могла спрятать ценное просто в сейф, который мы так легко забрали? Но прятать важное далеко она тоже не могла…

— Мель!

Я проигнорировала Рогета, посмотрела на Януша, и мы с мальчишкой прекрасно поняли друг друга. Нам нужны тайники! Я ведь, будучи котлом, воспринимаю пространство по-особому и для меня не должно составить труда найти странные щели, шероховатости, винтики — что угодно, что выбивается из общей картины. Я сосредоточилась и принялась буквально ощупывать каждый сантиметр пространства.

Может ли тайник быть в спальне? Рабочие документы логично хранить в кабинет. Опять же, спальня на втором этаже. А если придётся срочно уходить? Бежать наверх может оказаться не слишком удобно. Словом, я ставлю на кабинет. И я принялась ощупывать стены с удвоенным вниманием. Не пол, его особо на разворотишь под собственные нужды, не потолок — лезть слишком высоко, стены — самое то.

Одна из декоративных панелей «сидела» не так крепко, как остальные. Я обернулась и попыталась отодрать её, подцепив ногтями, благо нашла крошечный зазор. Януш бросился мне на помощь, и вдвоём у нас получилось. Дальше проще, даже способности котла не понадобились, чтобы заметить блоки, выбивавшиеся из кладки. Вот так сдаёшь дом в аренду, а тебе стену дырявят. Сняв камни на пол, мы с Янушем азартно потянулись в тайник.

— Назад! Не лезь!

Я почувствовала, как меня хватают за шиворот и рывком оттаскивают от тайника.

Пискнул Януш.

Но Рогет опоздал.

Из дыры вырвалось облачко мерцающей пыли. Я успела подумать, что очень глупо было с моей стороны не ожидать дополнительной защиты. Несколько пылинок упали на кожу. Я громко чихнула.

— Мель?

Встревоженный голос Рогета — последнее, что я услышала. Я провалилась в темноту. Это не было ни беспамятством, ни бескрайней смертельной пустотой. Напротив, пространство было ограничено, и льющийся с потолка тусклый свет позволил рассмотреть, что я сижу в котле, раза в два превышающего размерами мой собственный котёл.

Надо мной появилась жутковатая харя, кожа взрыта старыми и новыми шрамами, одного глаза нет, а к подбородку будто ежа приклеили. И что-то в этом лице было неправильное, словно… Я соотнесла размеры своей головы и головы надо мной. Я попала к великану?! Задуматься, где я и что вообще произошло, я не успела. Великан выплеснул в котёл ледяную воду, на меня посыпался град из целиковых картофелин, морковин, кочанов капусты.

Прикрывшись руками от ударов, я отчётливо поняла, что сейчас великан подожжёт дрова. Я не могла видеть, что находится за пределами котла, но не сомневалась, что угадала. Наверху мелькнул горящий факел.

Я попробовала подняться в полный рост.

Что бы ни произошло и как бы я ни оказалась в котле великана, надо выбираться, правильно? Разбираться будут потом.

Не могло быть и речи о том, что я вскарабкаюсь по отвесным стенам, а роста, чтобы дотянуться до горловины не хватало даже в прыжке.

Мне показалось, что вода стала на градус теплее.

Мать моя шоколадка!

Может, я смогу опрокинуть котёл? Если я буду бросаться от правой стенки к левой и обратно, есть шанс, что я раскачаю котёл, и он опрокинется. Лишь бы великан на время ушёл и не помешал, вряд ли ему важно.

Я хотела начать немедленно, но меня отвлекло низкое рычание. На поверхность вынырнул капустный кочан, листья раздвинулись и обнажили усеянную акульими зубами пасть. Медленно прорезались глазные щели, и кочан уставился на меня светящимися алыми чёрточками вытянутых змеиных зрачков. Я сглотнула, а кочан встряхнулся будто собака издал ещё один утробный рык и бросился на меня, прыгая по поверхности воды будто резиновый мяч.

Заорав, я шарахнулась, чудом увернулась от первого удара. Кочан отскочил от стенки котла и прыгнул снова. Я успела немного прийти в себя, и ассоциации сработали. Я встретила кочан, как встретила бы волейбольный мяч. Капуста, не успев вгрызться мне в руку, улетела к потолку и по крутой дуге ушла куда-то в сторону, раздался удар падения.

Не успела я выдохнуть, как слева раздался плеск, затем справа. Один за другим овощи всплывали, открывали горящие алым глаза, разевали пасти.

Я просто не справлюсь со всеми разом! Видимо, овощи тоже учли опыт капусты и не спешили прыгать. Они дождались, когда последняя морковина выпустит клыки, и только тогда посыпались на меня хищным градом. Укусы полыхнули болью, словно одеяло, отброшенная голосом Рогета.

— Мель!

А потом я увидела его, стоящим передо мной по пояс в воде. Мельтешащие овощи почему-то больше не могли к нам подобраться. Никакого видимого зонтика не было, но как бы овощи ни прыгали, они промахивались.

— Мель, съешь, быстрее.

В зеленовато-буром камешке я узнала таэру. Рогет настойчиво поднёс её к моим губам, и я послушно слизнула таэру.

— Откуда? — удивилась я.

— Разграбил запасы леди Сании.

Овощи попадали в воду и растворились чернильными кляксами, потекли стенки котла. Моргнув, я увидела кабинет леди. Я не стояла, а лежала на кушетке, и Рогет поддерживал меня под голову.

— Очнулась, — выдохнул он. — Мель, не смей больше так делать. Ты чем думала…

Не терплю, когда на меня повышают голос, но я ясно видела, что Рогет не столько ругает, сколько выплёскивает переживания. Он испугался за меня? Улыбка получилась против воли.

— Чему ты радуешься?!

— Спасибо.

Рогет шумно выдохнул, покосился на дверь.

— Нас пока не трогают?

— Мы же сидим тихо, так что нет.

— Они не боятся, что ты сделаешь таэры?

— Видимо, нет. Они хоть и неплохо умеют обращаться с оружием, до настоящих профи не дотягивают. Вряд ли они знают, что таэры не обязательно глотать, чтобы запустить магию.

— Так…

Я села. Голова не кружилась и в целом самочувствие радовало. Прислушавшись к себе, я вынесла вердикт — к подвигам готова.

— А как ты сделал таэру без котла? — я уже обдумывала, что делать дальше, но не спросить не могла.

Рогет хмыкнул:

— По-старинке. Раньше, знаешь ли, котлов не было, и алхимики использовали собственные руки. Первые котлы существенно расширили возможности магов, многое сделать без котла просто не возможно, но это не значит, что вообще ничего.

Я подошла к столу:

— Сгребай мне всё полезное, сырьё нам в будущем пригодится не хуже компромата.

— Же-на, — радостно поддакунул Януш.

— Куда? Только что чуть насмерть не отравились!

Кто бы Рогета слушал. Мы больше не будем торопиться, и Рогет сможет вовремя нас предостеречь. Мне-котлу отравление и вовсе не грозит. Я обернулась, и в меня полетели баночки, скляночки, мешочки, коробочки.

Отрастив тонкую спицу, я ткнула в направлении книг, и Януш понятливо опустошил библиотеку.

— Мель, ты раньше мародёрством промышляла? Не пойми превратно, твои способности опустошать просто потрясают.

— Не преувеличивай, — я превратилась обратно. — Мебель же мы не забираем.

— Хм, и как я упустил?

Рогет подошёл к окну сбоку, осторожно оттянул край шторы и выглянул на улицу:

— Попытаемся прорваться, в нас будут стрелять. Мне, полагаю, по ногам, а вы с Янушем им живыми не нужны.

— Значит, ждём, — сказала я довольно громко из расчёта на слушателей, а затем шёпотом уточнила правую стенку выносить или левую.

— А?!

— Ням-ням, — пояснила я в стиле Януша.

Рогет посмотрел на меня как на сумасшедшую, словно боялся, что от чудика зараалиась, но направление указал и последовал к стене за мной, отставая на шаг.

Я прищурилась:

— Сзади поддержи, ладно?

— А?

Ничего больше не объясняя, я обернулась котлом, дёрнулась, завалилась на бок и прижалась горловиной к стене. Рогет вздохнул и подтолкнул за дно, чтобы я прислонялась к стене плотнее.

Интересно, как быстро я смогу прогрызть дыру?