Гостья из прошлого

– Что все это значит? – потребовал он ответа, скрестив руки на груди. – Я приезжаю домой, мечтая о романтическом свидании со своей женой в ресторане или на худой конец в пустом здании офиса, если ей пришлось выйти на работу. А вместо этого обнаруживаю, что она увезла из дома половину своих вещей. И никакой записки, никакого объяснения. И на мои звонки ты не отвечаешь! В чем дело, Вивьен? Может, объяснишь?

– Ничего я не буду тебе объяснять! – взорвалась она. – Кстати, когда приедешь домой, не забудь пересчитать столовое серебро! – Она перевела дыхание, надеясь, что ее голос перестанет дрожать. В эту минуту она была похожа на кипящий вулкан.

– Перестань, Вивьен. – Кристиан тоже прилагал немалые усилия, чтобы умерить свой гнев. – Скажи толком, что случилось.

– Что случилось?! – переспросила она звенящим от гнева и обиды голосом. – Да ничего особенного. Просто я решила, что не буду жить с человеком, который мне не верит.

От удивления Кристиан даже рот открыл. В иных обстоятельствах это бы развеселило Вивьен, но сейчас ей было не до веселья.

– Что еще за глупости? С чего это ты взяла?

– Да уж, наверное не сама придумала! И не смей называть меня глупой! Я, может, и глупа, но не настолько, чтобы не видеть очевидного!

– Какого очевидного?! Что за бред?! Объясни ты толком наконец, что случилось!

Они оба уже кричали, и на их крик из одной двери выбежал молодой парень, компьютерщик, который чинил там оборудование.

– В чем дело? Что за шум? Вам требуется помощь, мисс? – спросил он, подозрительно оглядывая Кристиана.

– Нет-нет, спасибо, все в порядке, мы просто... спорим кое о чем, – извиняющимся тоном пробормотала Вивьен.

– А то я тут, поблизости, если что... – бросил парень, многозначительно посмотрев на Кристиана.

– Да. Хорошо. Спасибо.

Когда парень снова скрылся за дверями офиса, Кристиан посмотрел на Вивьен, насмешливо вздернув бровь.

– И много у тебя таких рыцарей в сверкающих доспехах?

– Достаточно, чтобы защитить меня, если понадобится, – парировала она.

– И с каких это пор тебе требуется защита от меня? – обманчиво спокойным голосом поинтересовался Кристиан.

– С тех пор как ты ворвался сюда как разъяренный лев и стал орать на меня! Ничего у тебя не выйдет, так и знай. Как не вышло у тех подонков в Филадельфии, которые хотели смешать меня с грязью!

– Ты сравниваешь меня с ними? – Кристиан потрясенно уставился на нее. – Как ты можешь, Вивьен?

– А ты как мог? Как ты мог говорить, что любишь меня, что веришь мне, что мое прошлое не имеет никакого значения, а сам тайком внес изменения в брачный контракт, которые ясно указывают на то, что мое прошлое все-таки имеет значение!

– Что-о?! Какие еще изменения в контракте? О чем ты говоришь?

– Не притворяйся, что ничего не знаешь. Твой адвокат любезно уведомил меня, что в случае, если мы порвем наши отношения... ну и так далее. Остальное ты знаешь.

– Я ничего не знаю. Объясни, почему ты ушла.

– Я подумала, что лучше сделать это сейчас, принимая во внимание...

– Что?! Что там еще за новости с этим дурацким контрактом?! Я не уйду отсюда, пока ты мне всего не расскажешь.

Вивьен было больно смотреть на него. Ей бы следовало его ненавидеть, но она знала, что не сможет, что бы он ни сделал. Она любит его, и эта любовь как заноза, которую не вырвать из сердца.

– Идем со мной. – Оставив полотер на месте, чтобы закончить позже, она направилась к двери одного из офисов, где еще предстояло произвести уборку.

Кристиан шел следом, восхищаясь грациозными движениями ее тела даже несмотря на бесформенный рабочий комбинезон. Ему хотелось сгрести ее в охапку и целовать до тех пор, пока она не растает в его объятиях и не признает, что ее уход был глупым недоразумением.

Когда они вошли, он закрыл за ними дверь и потребовал:

– Рассказывай.

Вивьен сделала глубокий вдох.

– Сегодня у меня была встреча с твоим адвокатом мистером Маккинли. Он сообщил мне, что они должны учитывать твои интересы и по этой причине дополнили параграф пятый нашего брачного договора. Он сказал, что это из-за моего сомнительного прошлого...

– Погоди минутку! Ерунда какая-то. Ты, верно, ошибаешься...

– Нет, не ошибаюсь, потому что видела этот документ и подписала его. – Она судорожно вздохнула. – Поэтому я решила, что не хочу жить с человеком, который настолько не доверяет мне, что...

– И ты решила просто взять и сбежать, вместо того чтобы дождаться меня и спокойно все обсудить?

– Я не сбегала! Я просто ушла. Вернулась в свою квартиру.

– Что ж, прекрасно. – Желваки заходили у него на скулах. – Значит, с сегодняшнего дня и я там живу. Тебе не удастся так просто от меня отделаться, и не надейся.

Не дожидаясь ее ответа, он резко развернулся на каблуках и выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.

– Псих ненормальный! – обругала она пустую комнату.

Все оставшееся рабочее время она прокручивала в голове их разговор, и сомнения в правильности своего поступка все больше и больше одолевали ее. Может, стоило его выслушать? Он или не он подал своему адвокату идею насчет той поправки к договору? Быть может, если бы они поговорили по душам, все бы прояснилось?

Чувствуя себя ужасно уставшей не столько физически, сколько эмоционально, Вивьен закончила работу, вычистила и убрала весь рабочий инвентарь, поговорила с Ритой по поводу завтрашней ночной смены и спустилась вниз, где ее ждал темный гараж. Неся в руке баллончик, она вдруг услышала какой-то подозрительный звук и резко обернулась. Увидев прямо перед собой огромную фигуру, она направила на нее баллончик и нажала на распылитель.

– А, черт! Мои глаза!

– Кристиан?! О боже! Я приняла тебя за злоумышленника. – Она поморщилась, когда он согнулся пополам, прижимая руки к глазам. – Больно, да?

Кристиан закашлялся. Он был зол как черт. Уйдя от нее, он проверил все, что она сказала, и разозлился еще больше из-за того, что она сразу и безоговорочно поверила в самое худшее и даже не попыталась поговорить с ним. А теперь еще выпустила ему в глаза струю аммиака. Это уж слишком!

Кристиан почувствовал, как Вивьен взяла его за руку и повела куда-то.

– Потерпи немножко, сейчас я открою дверь, – сказала она. – Вода должна помочь. Мне очень жаль, что так получилось.

– Ты уверена, что это не кислота? – спросил он раздраженно. – Глаза так жжет, что я не могу их открыть.

– Не волнуйся, не кислота. Это всего лишь аммиак.

– Всего лишь аммиак! – возмутился он. – Хорошенькое дело!

Вивьен завела его в подсобку, где был умывальник. Он тщательно промыл глаза холодной водой, что немного сняло жжение, но глазам по-прежнему было больно.

Когда Кристиан поднял голову, Вивьен ахнула.

– Твои глаза покраснели и... немножко припухли.

– Да уж я и сам это чувствую. Я же мог ослепнуть по твоей милости!

– Ну, не стоит преувеличивать, – пробормотала она, чувствуя себя виноватой. Достав из сумочки чистый носовой платок, подала ему. – Вот возьми, чтобы вытирать слезы. Глаза будут слезиться еще некоторое время.

– Откуда ты знаешь? Ты что, уже не раз испытывала это адское средство на ни в чем не повинных людях? – проворчал он.

Вивьен спрятала улыбку.

– Нет. Просто в инструкции было подробно написано, как оно действует. Через несколько часов все пройдет, так что не о чем волноваться.

– Не о чем волноваться! Конечно, это же не твои глаза!

– Перестань, Кристиан. Ты ведешь себя как капризный ребенок. Не думаешь же ты, что я сделала это нарочно.

– Не думаю? Да после твоего сегодняшнего фортеля я могу поверить, что ты способна на что угодно.

Она негодующе фыркнула.

– Фортеля?! Вот как ты это называешь?! Считаешь, что это был глупый женский каприз? Но я пока еще способна отличить черное от белого и верю тому, что вижу и слышу.

– Я тоже. Поэтому не позволю тебе сбежать от меня. – Он схватил ее за руку. – Поехали отсюда. Я поеду с тобой в твоем фургоне, а свою машину заберу, когда снова буду видеть.

Вивьен забеспокоилась.

– Может, лучше отвезти тебя к врачу?

– Нет, вези меня к себе. Пошли.

– Но ты не можешь жить у меня. Моя квартира очень маленькая, нам там будет тесно.

– Ничего, в тесноте да не в обиде, – отрезал он. Когда она попыталась было возразить, он остановился и повернулся к ней. – Надеюсь, ты не собираешься бросить меня, полуослепшего, на произвол судьбы?

– Разумеется, нет! Я не настолько черствая и бездушная.

– И именно поэтому ты бросила меня, даже не оставив записки, не позвонив?

– Я уже объяснила, почему сделала это, – надменно проговорила она.

– Ничего ты не объяснила, но тебе придется это сделать, будь уверена.

– Не пугай меня, Кристиан Александр Ричардсон.

– Ты прекрасно знаешь, что я тебя не пугаю. И не называй меня полным именем, будто зачитываешь мне обвинительный приговор.

– Как ты догадался?

Четыре дня, которые прошли с тех пор, как Вивьен переехала обратно в свою квартиру, показались ей сущим кошмаром. Кристиан переехал вместе с ней и спал на диване в гостиной.

Уже на следующий день в ее квартире воцарился полнейший хаос. Все было перевернуто вверх дном, повсюду валялась одежда, постельное белье, какие-то бумаги и газеты, грязная посуда, пустые картонные коробки из-под пиццы и других полуфабрикатов, которыми питался Кристиан.

Вивьен готовила себе сама, но без всякого удовольствия, не обращая внимания ни на вкус, ни на разнообразие того, что она ела. Кристиан же покупал полуфабрикаты и разогревал их в микроволновке.

– Питаясь таким образом, ты испортишь себе желудок, – проворчала она однажды вечером, держа в руке коробку из-под пиццы.

– А тебе обеспечена язва желудка исключительно из-за твоей сварливости, – не остался он в долгу.

– Если бы я знала, что ты такой ехидный, то ни за что бы не согласилась жить с тобой.

Кого ты пытаешься обмануть? – насмехался внутренний голос. Да ты на коленках поползла бы куда угодно, лишь бы быть с ним рядом!

– И никакая я не сварливая! – бросила она ему вслед, когда он скрылся в ванной.

Его вещи валялись по всей комнате, потому что он отказался пользоваться ее шкафом. Кое-что он повесил на вешалке в коридоре, а остальное лежало и висело на стульях, креслах и даже на столе. Квартира превратилась в зону военных действий.

Но худшим местом была кухня. Они не ели там вместе, потому что редко находились дома в одно и то же время. Кристиан уходил по утрам до того, как она просыпалась, а она специально работала каждую ночь, хотя в этом не было никакой необходимости, и возвращалась домой глубоко за полночь, когда он уже спал.

– Ненавижу беспорядок, – раздраженно сказала она однажды вечером. Но тут же пожалела об этом. Ей хотелось сказать, что она ненавидит их отчужденность.

– Я, между прочим, тоже, – отозвался Кристиан. – Я пригоню погрузчик из порта. Он подъедет к окну, и мы все в него выбросим. – Он хотел сказать, что ему наплевать на то, как он живет, если она его не любит.

– Отличная идея.

Можешь выбросить все, добавила она про себя, только не меня.

Вивьен действительно ненавидела беспорядок, но гораздо больше она ненавидела свой страх, с которым она ждала того дня, когда Кристиан объявит ей, что переезжает обратно в Блу Бей. В тот же день она умрет. У нее было достаточно времени, чтобы обдумать свой опрометчивый поступок и усомниться в словах Тревора Маккинли, который, как выяснилось, на самом деле и не был адвокатом Кристиана. Если бы только она сначала поговорила с Кристианом, ничего этого, может, и не было бы и сейчас она не чувствовала бы себя такой несчастной. Если бы она только она могла набраться смелости заговорить с ним об этом, они, быть может, скорее преодолели бы эту отчужденность.

На следующий день вечером Вивьен не пошла на работу и осталась дома.

– Ты не заболела? – спросил Кристиан, и беспокойство, которое она услышала в его голосе, согрело ей душу.

Вивьен покачала головой. Эмоционально вымоталась – вот на что это было больше похоже. Еще утром она решила, что так дальше продолжаться не может и им с Кристианом нужно поговорить. Но как начать?

– Ты помнишь, что Дебора с Тобиасом приезжают через пару дней? – спросила она, решив начать издалека.

Он кивнул.

– Конечно. Я подумал, что, вместо того чтобы жить в отеле, они могли бы пожить у меня.

– Тогда нужно позвонить Деборе и сказать.

– Я уже говорил с Тобиасом.

От резкости в его голосе Вивьен широко раскрыла глаза.

Какие у нее красивые глаза, подумал он.

– Я разговариваю с ним каждый день, ведь он мой партнер, но ты, разумеется, можешь поговорить с Дебби, когда захочешь. У тебя ведь есть ее номер?

– Да, конечно, – холодно отозвалась она.

– Дебби нравится квартира в Блу Бее, – добавил он уже помягче, – поэтому я и предложил им пожить там.

– А что они скажут... подумают...

– Не волнуйся, я ничего не говорил Тобиасу о нашей размолвке. Просто сказал, что нам удобнее пока пожить здесь, у тебя.

– А они не будут гадать почему?

Он пожал плечами.

– Да какая разница? Пусть гадают.

Он взял свой пиджак и вопросительно взглянул на нее.

– Я собираюсь купить что-нибудь поесть. Хочешь, и тебе принесу чего-нибудь?

– Нет, я собиралась приготовить картофельный пудинг...

– Отлично, не буду тебе мешать. – Он набросил пиджак, схватил ключи и вышел.

– Я хотела сказать, что хочу приготовить на двоих, – пробормотала Вивьен ему вслед. Она прошла на кухню и занялась своим нелюбимым делом – чисткой картошки. Поставив картошку на плиту, она начистила и нарезала лук, морковку и зелень, потом открыла банку с маринованными грибами. Ее мобильный зазвонил, когда она размешивала в кастрюле соус из пакета. – Ой, Дебби, а я как раз собиралась тебе позвонить, – сказала она. – Мы ждем вас с нетерпением.

Дебора поинтересовалась, почему они с Кристианом не живут в его квартире, и Вивьен уклончиво объяснила, что пока им обоим так удобнее.

Закончив разговор, Вивьен почувствовала, что ей вдруг стало плохо, и побежала в ванную, уверенная, что ее сейчас стошнит. Но через минуту тошнота прошла. Вивьен постояла еще немного, склонившись над раковиной и делая глубокие вдохи.

– Что случилось?

Она едва не подпрыгнула от резко прозвучавшего голоса Кристиана.

– Ты меня напугал. Я не слышала, как ты вошел.

– Что с тобой? Тебе плохо?

– Нет, все в порядке. Только что звонила Дебора. Они с Тобиасом приедут, как и собирались, послезавтра.

Он нахмурился.

– Я знаю. И все-таки я вижу, что тебе было плохо.

– Совсем чуть-чуть, но все уже прошло, правда.

Кристиан схватил ее за руку.

– Ты беременна, да?

– Что?! – Вивьен удивленно уставилась на него. Ей это не приходило в голову, ведь она принимает таблетки. Правда, пару раз она забыла их принять. Неужели?.. – Да нет, не может быть.

– Почему же не может, очень даже может. И как долго ты собиралась скрывать это от меня? – грозно надвинулся он на нее.

– Да ничего я не скрываю, пойми ж ты! Это просто...

Он неожиданно сгреб ее в охапку и прижал к себе.

– Отпусти меня, – пробормотала она ему в плечо.

– Никогда. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь до конца понять, что творится в твоей хорошенькой головке. Но не отпущу ни за что. Во-первых, потому, что мы любим друг друга, а во-вторых, у нас будет ребенок.

– Да нет никакого ребенка!

– Я слышал, что у беременных бывают нервные срывы. Поэтому ты сбежала от меня? Боишься рожать? – Внезапно он напрягся и спросил натянутым голосом: – Надеюсь, ты не собираешься избавиться от нашего ребенка?

Она готова была поколотить его.

– Кристиан, ну сколько раз повторять, что нет никакого ребенка!

– Ну так будет. – Его сердце забилось в груди как бешеное. Ребенок! Темноволосый, шустрый мальчуган или девочка с такими же, как у мамы, огромными фиалковыми глазами и таким же непредсказуемым характером.

– Прошу тебя, не нужно ничего выдумывать. Ты знаешь, почему я ушла: из-за поправки к брачному контракту, – возразила она, борясь с желанием обнять его.

– Но ведь ты сама предложила заключить этот дурацкий контракт.

– Я... мне показалось, что для тебя это важно, ведь ты бизнесмен.

Он удивленно взглянул на нее.

– С чего ты взяла? Я согласился на это только потому, что думал, будто это имеет для тебя какое-то значение, раз ты предложила.

Вивьен покачала головой.

– Нет, никакого. – Она смотрела на него, и радость постепенно заполняла все ее существо, но чувство вины и сожаления не давало ей в полной мере насладиться этой радостью. – Но мое прошлое...

– Нет у тебя никакого прошлого, – быстро сказал он.

Она посмотрела на него и попыталась улыбнуться.

– Так не бывает. Прошлое есть у всех. Просто я надеялась, что уже начала забывать ту историю, что то, что случилось в Филадельфии, больше не сможет причинить мне вреда или боли. Но я ошиблась. Даже через много лет всегда найдется кто-нибудь, кто помнит и кто намекнет или скажет прямо. А я не знаю, смогу ли с этим справиться. Кто-нибудь всегда будет помнить...

– Что помнить? Ты же ни в чем не виновата. И ты не отвечаешь за ошибки своего отца. Это только его вина, что он позволял другим думать, будто вы с Дебби принимаете участие в его делах. – Кристиан нахмурился, заподозрив, что она не до конца с ним откровенна. – Вивьен, посмотри на меня. И я не позволю тебе винить себя за то, что сделал твой отец. Это не имеет никакого отношения к нам с тобой, к нашим чувствам. И какая-то несчастная бумажка не может и не должна управлять нашей жизнью. Только то, что есть между нами, и имеет значение. И я не отпущу тебя до тех пор, пока не буду знать, что это именно то, чего ты на самом деле хочешь.

Она молчала.

– Пожалуйста, не молчи, скажи, что ты об этом думаешь, – тихо попросил он.

Вивьен покачала головой.

– В данный момент я и сама не знаю, что думаю, – пробормотала она, беспомощно пожимая плечами. – Мне кажется, сейчас я просто не в состоянии что-то решить.

Он обнял ее за плечи.

– Ну и ладно, значит, пока не будем об этом говорить. Дождемся приезда Деборы и Тобиаса, а потом тщательно во всем разберемся. Договорились?

Вивьен кивнула, обрадовавшись возможности отложить этот нелегкий разговор.

– Хорошо, но мы не будем поднимать этот вопрос, пока они не уедут.

– И пусть они живут у меня, а мы пока поживем здесь, да? – Кристиан был абсолютно уверен, что сможет убедить Вивьен в своей правоте где угодно, только бы у него было достаточно времени. Он ругал себя за толстокожесть, за то, что не понял раньше, насколько Вивьен ранима. Ведь когда два года назад она убежала из Филадельфии, она была совершенно не виновна в том, в чем ее пытались обвинить. Никто не знал этого лучше, чем она сама, но либо Вивьен не считала себя достаточно сильной для борьбы, либо была уверена, что ей никто не поверит. Поэтому она предпочла убежать, а не доказывать свою невиновность. Точно так же она пыталась сбежать и от него. Больше этого быть не должно.

– Конечно, хотя тут немного и тесновато. – Вивьен слабо улыбнулась.

– Отлично. – Настроение у Кристиана резко пошло в гору. Он наклонился и чмокнул ее в нос. – Скоро ты избавишься от всех своих призраков прошлого навсегда, обещаю.

На следующее утро, за день до приезда Деборы и Тобиаса и приема, устраиваемого в их честь, Вивьен проснулась рано. Они с Кристианом не занимались любовью с тех пор, как она ушла от него. За те два месяца, что она прожила у него, это стало очень важной частью ее жизни, и теперь она ужасно скучала без тепла Кристиана, без его объятий, ласк и поцелуев. Даже когда она просто смотрела на него, ее сердце начинало учащенно биться. Но он не проявлял инициативы, видимо считая, что она пока не готова к продолжению их отношений, а сама она не решалась сделать первый шаг.

Злясь на себя за нерешительность, Вивьен спустилась из квартиры в офис, чтобы поработать. К счастью, большая часть нудной работы с документацией уже была сделана, ей нужно было лишь составить график работы на следующую неделю и распечатать его. Покончив с этим, она заперла контору и направилась к своему фургону, чувствуя какое-то странное неугомонное желание сделать что-нибудь эдакое, но что? Она и сама не знала.

Некоторое время Вивьен бесцельно ездила по городу, но потом неожиданно обнаружила, что попала на улицу, где располагались дорогие бутики. После переезда в Бостон она не позволяла себя тратить сколько-нибудь большие суммы на одежду, потому что нужно было вкладывать деньги в развитие бизнеса, но сегодня она чувствовала, что настал момент, когда можно забыть о бережливости и совершить какое-нибудь безумство, вроде покупки дорогого наряда.

Следующие два часа она провела, переходя из магазина в магазин, пока не нашла того, что искала. Точнее, она и сама не знала, что ищет, пока не увидела прелестное сиреневое платье на бретельках из тафты и шифона, элегантное и ужасно дорогое. Посмотрев на цену, Вивьен пришла в ужас, но, когда надела платье, у нее отпали всякие сомнения: оно было создано специально для нее. Цвет бесподобно шел к глазам, оттеняя бледный оттенок кожи, а фасон великолепно подчеркивал все достоинства фигуры.

К платью она купила еще туфли и сумочку, а также, повинуясь импульсу, приобрела комплект очень красивого и сексуального нижнего белья.

Когда она, держа пакеты с покупками в обеих руках, счастливая и улыбающаяся, подошла к своему фургону, то услышала из кабины настойчивое треньканье мобильного телефона, который она по рассеянности забыла на сиденье машины после того, как поговорила с одной из своих работниц.

К тому времени, как она отперла дверцу фургона, телефон уже перестал звонить, и, посмотрев на дисплей, она увидела, что это был Кристиан. Так она и думала. Он звонил ей семь раз! От волнения у Вивьен заколотилось сердце. Неужели что-то случилось?

Она нажала кнопку вызова.

– Алло? Кристиан? Что случилось? – обеспокоенно спросила она, услышав его голос.

– Это я у тебя должен спросить! Где ты была?! Я звонил тебе чертову уйму раз, но ты не отвечала?! Где тебя носит?! – кричал он.

На мгновение Вивьен было разозлилась на него из-за того, что он кричит на нее, но потом поняла, что он просто волнуется, и сразу успокоилась.

– Со мной все в порядке, просто я забыла телефон в машине. Ты где? Дома? Минут через двадцать я приеду и все объясню. Да, хорошо.

Через полчаса не успела она подойти к дверям своей квартиры, как Кристиан распахнул дверь и, не говоря ни слова, забрал из ее рук пакеты, поставил их на пол и так крепко обнял, словно собирался держать ее так всю оставшуюся жизнь. Это было так неожиданно и приятно, что у Вивьен подкосились ноги, и если бы он не держал ее, то она бы непременно свалилась прямо к его ногам.

– Все в порядке? – тихо спросила она.

– Теперь да. Просто я никак не мог дозвониться, и мне в голову стали лезть всякие ужасы.

– Прости, что заставила тебя волноваться, – покаянно проговорила она. – Я постараюсь больше не забывать телефон.

– Да уж, постарайся, будь добра, если не хочешь, чтобы я поседел раньше времени. Эти два часа я места себе не находил, все валилось у меня из рук, поэтому я приехал сюда в надежде, что, может, ты просто крепко спишь.

Вивьен с облегчением вздохнула и обвила его руками за шею.

– Я ходила по магазинам.

Он удивленно воззрился на нее.

– Но ты же никогда прежде этого не делала. Во всяком случае, за то время, что мы вместе.

Она лукаво улыбнулась.

– Когда-нибудь же надо начинать. – Она ласково погладила его по щеке.

– Я так рад, что с тобой все в порядке.

Они постояли так еще немного, просто наслаждаясь близостью друг друга, потом Кристиан сказал.

– Идем поедим, я купил курицу и фруктов, а потом ты покажешь мне все, что купила, хорошо?

Вивьен почувствовала, что краснеет, представив, как будет демонстрировать ему свое сексуальное нижнее белье и что за этим последует. К черту нерешительность, сегодня она непременно соблазнит его!

– Да, конечно.

А еще она скажет, как сильно любит его и хочет всегда быть с ним рядом, хочет, чтобы он любил ее так же сильно, как и она его.

Они с удовольствием пообедали курицей, салатом и фруктами, смеясь и обмениваясь новостями, после чего Кристиан напомнил Вивьен, что она обещала ему показать свои покупки.

– Но разве тебе не надо возвращаться на работу? – спросила она.

– Я возьму отгул, – пробормотал он охрипшим голосом, глядя на нее потемневшими от желания глазами.

Вивьен внезапно охватило смущение. Вся ее решимость соблазнить его куда-то подевалась. Она отвела глаза, лихорадочно пытаясь придумать, что сказать.

– Э... жаль, что у нас нет собаки. Столько вкусных костей пропадает зря. – Боже, зачем она сказала эту глупость?!

Он пальцем погладил ее по щеке.

– А у тебя когда-нибудь была собака?

Она покачала головой. Кристиан недоуменно вскинул брови.

– Но ты же говорила, что все детство провела на ранчо. Неужели там не было собак?

– Представь себе, – вздохнула Вивьен. – У мамы была аллергия на собачью шерсть, и, если какая-нибудь собака приближалась к ней ближе чем на три метра, она начинала безостановочно чихать. – Она снова вздохнула. – А после маминой смерти отец забрал меня, и мы с ним долго ездили по стране. В нашей цыганской жизни не было ни места, ни времени для собаки. – Вивьен улыбнулась. – Но я ни о чем не жалею.

Несмотря на ее наигранно бодрую улыбку, Кристиан понимал, что ей пришлось нелегко. Он мысленно поклялся себе, что станет для нее той надежной опорой, которой у нее не было после смерти матери.

Он встал и потянул ее на себя.

– Ты такая красивая, – сказал он, нежно целуя ее.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь меня в обновках, – проворковала Вивьен, и от обещания, прозвучавшего в ее голосе, кровь вскипела в его жилах.

– Не могу дождаться.

Они помолчали, но глаза лучше всяких слов говорили о том, что они чувствуют. Обжигая Вивьен горящим взглядом своих зеленых глаз, Кристиан подхватил ее на руки и понес в спальню. Но на полпути зазвонил его мобильный. Он не обратил внимания.

– Кристиан, ты не собираешься ответить? – спросила Вивьен.

– Нет.

– Но вдруг это что-то важное?

– В данный момент самое важное для меня ты, – хрипло пробормотал он, но телефон продолжал настойчиво звонить.

– Ответь, прошу тебя, – попросила Вивьен. – Видимо, это действительно срочно.

Кристиан поставил ее на ноги и, чертыхаясь, достал из кармана телефон. Оказалось, звонил Тобиас. Один из кораблей тонул в заливе.

Следующие два дня Кристиан почти не бывал дома. Никто из экипажа не пострадал, и судно удалось отбуксировать в порт, но оно требовало капитального ремонта, к тому же в связи с происшествием требовалось уладить массу проблем и формальностей. Поэтому Кристиан пропадал на работе, а домой приходил только поспать.

На второй день приехали Дебора с Тобиасом. Основные проблемы с аварией уже удалось утрясти, поэтому прием отменять не стали.

Вивьен справилась со своей работой пораньше, чтобы успеть как следует подготовиться к вечеру. Когда ее туалет был уже почти завершен, она услышала, как хлопнула входная дверь. Ее сердце подпрыгнуло от радости. Кристиан! Он пришел!

– Привет, – сказал он и поставил на пол какую-то корзинку.

– Что это? – недоуменно поинтересовалась Вивьен.

– Подойди и познакомься с нашим новым жильцом. – Он присел на корточки, открыл крышку и достал из корзины повизгивавший, вилявший хвостиком комочек. – Это Оскар, сенбернар с ужасно внушительной родословной. Его родители победители нескольких международных выставок.

Вивьен с умилением наблюдала, как толстый, неуклюжий щенок стал передвигаться по комнате, настороженно принюхиваясь к новым запахам.

– Ой какой хорошенький! – Она присела перед щенком и погладила его. Тот, недолго думая, повернул голову и лизнул ее руку. – Ах ты лапочка, – заворковала она. – Ты голоден? Сейчас мы тебя накормим.

Они отнесли щенка на кухню и налили ему в миску молока. Оскар с удовольствием стал лакать, только брызги полетели в разные стороны.

– Ну ты и неряха, – заворчал Кристиан.

– Я буду за ним убирать, мне нетрудно, – поспешила заверить его Вивьен. – Он такая прелесть!

– Он твой. Это мой тебе подарок.

Когда Вивьен подняла на него глаза, в них блестели слезы.

– Спасибо.

– Не за что. А сейчас мне надо принять душ и переодеться. Через сорок минут мы встречаемся с Дебби и Тобиасом.

Кристиан пошел собираться, а Вивьен еще немного полюбовалась на забавного неуклюжего щенка, который, немного осмелев, стал с энтузиазмом обследовать кухню. Постелив на пол несколько газет, она тоже отправилась завершать свой туалет, а когда уже полностью одетая вышла в гостиную, Кристиан, который в это время завязывал галстук, замер.

– Боже, какая ты красавица, Вивьен!

– Я надеялась, что тебе понравится, – смущенно отозвалась она.

– Понравится? Это слишком невыразительное слово, чтобы описать то, что я чувствую. Ты бесподобна, моя дорогая, и я люблю тебя.

– И я люблю тебя, Кристиан.

Они приблизились друг к другу, он обнял ее за талию, а она положила руки ему на плечи.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– О, Кристиан. Я была такой глупой. Я очень люблю тебя, правда. Но я позволила своим сомнениям встать у нас на пути.

– Давай забудем об этом. Выходи за меня замуж немедленно, и мы будем жить там, где ты захочешь.

– Как насчет маленькой фермы? Насколько мне известно, сенбернар вырастает довольно крупным. Ему нужен простор.

Он прильнул к ее губам в горячем, нетерпеливом поцелуе, от которого у обоих забурлила кровь.

– Давай не пойдем на этот дурацкий прием, – хрипло пробормотал Кристиан, оторвавшись от ее губ. – Я извинюсь за нас обоих.

– Мы не можем не пойти. Дебби с Тобиасом обидятся.

– Уверен, они поймут.

Вивьен улыбнулась и покачала головой.

– Нет, милый, нам надо идти. А после приема мы обязательно наверстаем упущенное. – Она погладила его по щеке.

– Я люблю тебя и выйду за тебя замуж. Обещаю, что больше никогда не повторю своих ошибок и не убегу.

– А я тебе и не позволю, – сказал он. – Ты сделала меня самым счастливым человеком на земле.

– А ты меня. И спасибо за подарок. Это очень много для меня значит, правда.

– Он не последний, обещаю. Мне приятно доставлять тебе радость.

– Главная радость для меня – это ты. Я хочу, чтобы ты всегда был со мной и всегда возвращался ко мне. Все остальное второстепенно.

– Не волнуйся, так и будет.

– Я хочу, чтобы прием поскорее закончился, чтобы я смогла показать тебе, как решительно настроена не отпускать тебя.

Он застонал.

– О черт, как же я не хочу ехать на этот прием!

– Я тоже. Я так счастлива. Сожалею только, что у меня не хватило смелости и здравого смысла поговорить с тобой после того, как я сходила в адвокатскую контору Маккинли.

– Я не говорил тебе, что этот болван Тревор сделал эту дурацкую поправку без моего ведома и без ведома своего отца? Как выяснилось, он уже некоторое время воровал у него клиентов.

Вивьен пожала плечами.

– Он действительно болван, но это не снимает с меня вины. Я была настолько не уверена в себе, тебе и нашей любви, что любой пустяк мог заставить меня убежать. Больше это не повторится. Я буду бороться за тебя, Кристиан Ричардсон, и мы больше никогда не расстанемся.

– Ни за что, – торжественно проговорил он, словно давал клятву. – Расставание не для нас.