Говоря о нас

понимал, что, вероятно, Лиз рассказала бы ему, в конце концов, но иррационально ему

было совершенно пофиг.

Она знала об отъезде две недели и не сказала ему ни единого слова? Почему нет?

Боялась, что он попытается её остановить? Думал ли он, что попытается убедить её

остаться с ним?

Роджер никогда бы так не поступил. Он поклялся не делать этого.

Фактически, он также поклялся не влюбиться в неё и нарушил это обещание. Но

Элизабет этого не знала, и теперь никогда не узнает. Потому что если она смогла

согласиться на работу и уехать, не сказав ему ни слова, тогда он мог бы взять все чувства, которые испытывала к ней, и забрать их с собой в могилу.

Когда двери лифта открылись, Роджер дрожал от ярости и неизвестной эмоции, которую не хотел изучать глубже. Она затрудняла его дыхание, перехватывая горло, и

заставляла кружиться всё вокруг. Что-то очень похожее на то, что люди называют

«разбитым сердцем». Вместо того чтобы дать имя этой эмоции, Роджер цеплялся за

кипящий в нём гнев.

Раньше он отправился бы в бар и утопил своё разочарование, напившись в

одиночку, а затем переспал бы с какой-нибудь женщиной, имя которой даже не вспомнит

на следующее утро. Но он не хотел привести в постель никакую женщину. Поэтому

вытащил из кармана телефон и быстро набрал номер Колина.

После двух гудков его брат ответил.

— Роджер? Как дела?

Мужчина крепко сжал телефон в руке и пересёк вестибюль с бутылкой

шампанского, которую купил для Элизабет.

— Ты мне нужен, Колин, ты дома?

— Я могу приехать в дом родителей через двадцать минут. Почему? Что

случилось?

Роджер подошёл к своей машине и, глядя на тёмное небо, сжал челюсти.

— Я влюбился.

— Ну ладно, как это случилось?

— Не знаю, — признался он. — Увидимся через двадцать минут?

— Хорошо.

Он закончил звонок и сел в машину. Когда завёлся двигатель, Роджер посмотрел в

сторону своего дома, на первое окно её этажа. Шторы были задёрнуты, но он знал, что это

были окна Элизабет. Прямо сейчас он должен был находиться у неё дома и обнимать.

Вместо этого, и после того, как только что назвал себя бойцом, он ушёл.

Возможно, было лучше отступить, чтобы более ясно мыслить. Когда и если он

решит предстать перед ней, то должен будет сделать всё правильно. Роджер не мог

рисковать и всё испортить.

Но кто сказал, что он не может всё испортить? Роджер переключил передачу, выехал на улицу и удалился, не оглядываясь назад.

Если для неё было так легко уйти, это могло быть так же легко и для него.

Глава 18

Элизабет ходила взад и вперёд перед дверью, продолжая грызть ногти и в

миллионный раз проверяя часы. Полночь. Роджер должен был приехать к ней домой

около восьми вечера. Её звонки остались без ответа, а сообщения не были прочитаны. И

она не имела ни малейшего понятия что происходит. Понятно, что ничего хорошего.

Живот скрутило в узел и, несмотря на прилагаемые усилия, она почти не могла дышать.

Обычно, Элизабет не беспокоилась или не прокручивала сценарии катастрофы, но

что если с Роджером действительно случилось несчастье? Она не могла подумать о

другой причине, по которой он не приехал вчера вечером к ней домой и не отвечал на

сообщения. После того, как она переговорила с мужчиной из транспортной компании о

переезде, и назначила дату, она передумала. Так что перезвонила в компанию, чтобы

попросить приостановить заказ до завтрашнего утра. Только после того как выпила два

бокала вина, она поняла почему.

Она больше не хотела уезжать.

То, что происходило между ней и Роджером, было особенным, тем, что происходит

только раз в жизни, и она не хотела такое терять. Поэтому ничего и не сказала ему о

работе. Глубоко внутри, она уже знала, что не согласится. Она хотела остаться здесь.

С ним.

Он был тем мужчиной, который никогда не будет завидовать её успехам, напротив, будет поощрять и поддерживать в сделанном ею выборе. Он был мужчиной, который

любой ценой старался сдержать своё слово, и это было бесценно. Но основная причина, по которой она не хотела его оставлять, не подчинялась логике, а касалась сердца.

Несмотря на свои обещания, Элизабет была влюблена в Роджера и решила

признаться ему в этом сегодня вечером, но он не появился.

Где он был? Она снова вернулась к двери, открыла её и выглянула в коридор, как

будто ожидала, что Роджер выскочит из ниоткуда и крикнет: «Бах! Я напугал тебя!»

Но коридор был пуст.

Посмотрев в сторону лифта, она увидела в мусорном ведре то, что выглядело как

букет красных роз в окружении белых цветочков. Конечно, букет довольно обычный, но

странное дело — это были её любимые цветы. И почему кто-то выбросил в мусор букет

свежих роз? Элизабет направилась к корзине и по мере приближения к ней, чувствовала, как сжимается сердце. Она протянула руку, чтобы вытащить розы, и именно в этот

момент двери лифта разъехались, что напугало её до чёртиков.

Тяжело дыша, она отпрыгнула назад и прижала руку к груди, пытаясь успокоиться.

Блестящие чёрные туфли. Чёрные брюки. Воротник рубашки расстегнут, а вокруг

мускулистой шеи висел развязанный галстук. Эту шею Элизабет узнала бы где угодно.

Как всегда Роджер был прекрасен так, что захватывало дух, но не его красота затрудняла

сейчас её дыхание. Она увидела его пылающие щёки и то, что он стоял при поддержке

другого мужчины, поскольку был не в состоянии самостоятельно сохранять равновесие.

Роджер качнулся вперёд, а затем вышел из лифта и огляделся вокруг, как будто не

понимал, где, чёрт возьми, находится. Мужчина стоящий рядом с ним, был легко

узнаваемый Колин Джексон, звезда бейсбола… и брат Роджера.

Колин хмыкнул, когда брат почти упал на пол.

— Эй, друг, стой прямо.

— Я так и делаю, — промямлил Роджер.

Вот почему он ей не позвонил. Он выпивал вместе со своим братом. Элизабет

почувствовала облегчение, с последующим весельем наблюдая, как много он выпил.

Очевидно, Роджер не был в состоянии идти в ногу со своим знаменитым братом.

Элизабет откашлялась и приготовилась представиться.

Колин поднял голову, и когда её увидел, она замерла. Он махнул рукой, изо всех

сил стараясь удержать Роджера на ногах.

— Я действительно люблю своих поклонников. Но сейчас не лучшее время. Я

должен помочь брату. В следующий раз, окей?

— Мне не нужен твой автограф. Мне нужен он, — слегка засомневавшись, парировала она. — Роджер в порядке?

— Ты его знаешь? — спросил Колин с облегчением. — Слава небесам. Я давно не

был у него дома и не помню, где находится его квартира. На этом этаже?

Роджер посмотрел на неё и застыл в напряжении.

— Ты должна уже спать.

Колин бросил взгляд на брата, а затем на неё и начал понимать.

— Это ты?

Он рассказал о ней своему брату?

Если бы это было так, то почему тот смотрел на неё как на монстра, а не на

женщину, с которой встречался его брат? Нерешительно, она протянула руку.

— Привет. Элизабет Гарфилд. Приятно с тобой познакомиться.

На мгновение Колин уставился на её руку, потом взял и пожал. Но практически

мгновенно прервал рукопожатие.

— Да. Мне тоже. В любом случае, где его квартира?

— Третья дверь, но если ты хочешь, то можешь проводить его ко мне домой. Я

позабочусь о нём.

Колин колебался.

— Я не думаю, что это хорошая идея. Быть...

— Нет. — Роджер выпрямился и показался намного трезвее, чем несколькими

минутами раньше. — Ни в коем случае. Колин, не провожай меня к ней.

— Не буду, — ответил Колин успокаивающим голосом.

У Элизабет сжалось сердце.

— Почему нет?

— Потому что я не хочу быть с тобой, — сухо ответил Роджер, и выражение его

лица стало ещё более жёстким от того как он на неё смотрел. — Определённо.

Элизабет отшатнулась назад, чувствуя, как её сердце пронзает боль.

В своём шокирующем молчании он посмотрел на неё, как будто на пустое место.

Никого.

— Иди домой, Элизабет.

Она попыталась оправдать Роджера тем, что он был пьян, и явно не хорошо

соображал, но по своему опыту знала, что под действием алкоголя мужчины часто

говорят правду.

Слова вылетают без фильтров.

— В чём проблема? — спросила его, сжимая кулаки.

— Ты. Ты — проблема.

Колин поморщился и начал двигаться, волоча Роджера.

— Давай. Перестань болтать, прежде чем скажешь то, о чём потом пожалеешь.

Пошли.

Она вздрогнула и пошла рядом с ними.

— Прости, что ты сказал?

— Ты слышала меня, красотка, — сказал Роджер.

Её челюсть упала.

— Красотка?

— Да. Красотка. — Он агрессивно на неё смотрел, продолжая шататься. — Я...

— Хватит, Роджер. — Колин натянуто ей улыбнулся. — Он смертельно пьян и не

знает, что говорит. Ты должна пойти домой. Я позабочусь о нём.

Она слабо кивнула, всё ещё испытывая боль, но понимая его правоту.

— Завтра утром я зайду навестить его...

— Не делай этого. Не приходи ко мне.

Колин закатил глаза.

— Дьявол.

— Как я сказала, — закончила Элизабет, подчёркивая каждое слово, — завтра

утром я приду и проверю его.

— Дай ему время, чтобы протрезветь, — сказал Колин.

— Перестаньте говорить, как будто меня здесь нет. Я знаю, что говорю. — Роджер

посмотрел в глаза Элизабет. — Я задержался до этого часа только по одной причине. Не

хотел тебя видеть. Иди спать и оставь меня в покое, окей?

Элизабет вздрогнула.

Колин потащил его прочь.

— Роджер, закрой клюв.

— Я… — Когда Колин толкнул его, Роджер застыл на месте и нахмурился, но не

закончил фразу. — Третья дверь слева.

— Хорошо. Я уложу тебя в постель, — ответил с ворчанием Колин, пока шёл по

коридору и поддерживал брата. Когда они обошли Элизабет, Колин посмотрел на неё. —

Я присмотрю за ним, договорились?

Элизабет кивнула, совершенно не понимая, почему Роджер её отталкивал. Более

того, ей также не нравилось, в какой манере он это сделал. Она была... ощущала себя...

опустошённой.

Пока его брат открывал дверь, Роджер уставился на неё, прислонившись к стене. И

когда их взгляды встретились, он посмотрел на неё, как на незнакомку.

Что она сделала, чтобы так сильно его разозлить?

Последний раз, когда они говорили, был в постели, когда оба лежали

обнажёнными. Он довёл её до трёх оргазмов, и мир имел розовые цвета. Она прижималась

к нему, пока Роджер, улыбаясь, поправлял её волосы, убирая их с лица, при этом нежно

целуя.

— Я должен идти на работу, — сказал ей с сожалением.

У неё была назначена встреча с представителем транспортной компании, поэтому

она просто кивнула.

— Увидимся вечером?

— Можешь на это рассчитывать, — прошептал он, вновь целуя. — Увидимся в

восемь?

Они целовались в течение нескольких минут и Роджер с неохотой спустился с

кровати голым. Когда он собирал свою одежду, то спросил её:

— Есть какие-нибудь новости о работе?

Элизабет замерла. Она должна была сказать ему правду, должна была признаться, что получила предложение. Вместо этого ответила:

— Нет. Пока нет.

Улыбаясь, Роджер подошёл к ней и провёл рукой сквозь её волосы. Затем

наклонился и прошептал:

— Скоро ты получишь предложение. Я уверен.

После чего он поцеловал её и ушёл.

Она отпустила его, не сказав правду.

Грохот двери Роджера вернул её в запутанное настоящее. Она направилась в свою

квартиру, но сделав два шага остановилась. Медленно повернула голову и посмотрела на

букет цветов... те, что увидела до того, как Роджер вернулся домой. Она забыла о них в

тот момент, когда встретила Роджера, но внезапно этот букет стал тем, о чём она только и

могла думать.

Очевидно, он злился на неё. Но из того, что помнила, она не сделала ничего

плохого, кроме того, что не рассказала ему про предложение о работе. Более того, он

ничего об этом не знал. А если напротив?..

...он знал об этом, и именно поэтому злился?

Что, если Роджер вернулся домой пораньше и обнаружил, что утром она соврала

про работу? Это было бы достаточным поводом, чтобы его разозлить? Был только один

способ узнать, вернулся ли он раньше к ней домой и возможно услышал разговор с

представителем транспортной компании.

Элизабет должна была посмотреть на цветы.

Пока она приближалась к мусорной корзине, её сердце с каждым проделанным

шагом билось всё сильнее и сильнее. Когда она подошла и взяла в руки букет, то увидела

застрявшую между стеблями карточку.

«Какой бы выбор ты не сделала, я всегда буду с тобой.

Роджер».

Элизабет сглотнула и уставилась на записку, написанную от руки. Фраза была

составлена настолько идеально, насколько она думала, какой Роджер совершенный

мужчина.

Она сильнее сжала розы и пошла к своей квартире, а на место замешательству и

боли от его действий пришёл гнев. Так вот что случилось. Он говорил, что останется

рядом с ней, что никогда не попытается её задержать, но в тот момент, когда она получила

предложение, он покинул корабль и напился? Всё, что он говорил о том, насколько был

бы счастлив, если б она устроилась на работу...

Вранье. Всё это было ложью.

В конце концов, он такой же, как и все остальные мужчины.

Эгоист.

Глава 19

Роджер просыпался медленно и мучительно.

Ему казалось, что у него под веками миллион иголок и поэтому никак не удавалось

их открыть. Он мог поклясться, что внутри его черепной коробки работал отбойный

молоток. Дьявол, сколько он выпил прошлой ночью? И почему Колин позволил ему это

сделать? Он помнил только, как поехал в дом своих родителей, взял бутылку любимого

виски своего отца, а затем уселся на стул рядом с камином, ожидая своего брата.

После первого бокала виски он больше ничего не помнил об остальной части ночи.

Постанывая сел и оглянулся.

Он лежал в своей постели. В одиночестве. По крайней мере, это было хорошим

началом.

— Ты жив, — подтвердил Колин, который сидел слева от него.

Его голос ощущался криком.

— Ш-ш-ш, — Роджер схватился за виски. — Не кричи, чёрт возьми.

Колин покачал головой, встал, а затем взял стакан воды. Протянул брату, вместе с

тремя белыми таблетками.

— Выпей воды и прими это.

Роджер не возражал.

Если бы таблетки могли помешать ему ощущать свою голову так, как будто её

раздавило тисками, то ему было неважно их название. Он проглотил таблетки и

поморщился, когда почувствовал, как вода попадает в желудок. Вздохнул и лёг на

подушки, закрывая глаза. Брат забрал из рук стакан.

— Что, чёрт возьми, произошло прошлой ночью?

— Ты попытался напиться, чтобы позабыть, — с иронией ответил Колин. —

Вероятно, в какой-то момент понял, что никогда не забудешь, и поэтому продолжал пить

только ради самой выпивки.

— Почему ты не остановил меня? — спросил Роджер, прижимая ко лбу руку.

— Когда я пришёл домой, ты уже выпил бутылку. — Колин присел на край

кровати. — Я застрял в пробке, и мне потребовалось больше времени.

— Дерьмо, — пробормотал Роджер. — Мама и папа видели меня?

— Нет. Их не было дома.

— Слава богу. — Роджер положил руку на область желудка. — Если бы мне

пришлось выслушать от мамы ещё одну лекцию о том, как важно умеренно пить, мне

нужна была бы ещё одна бутылка, чтобы выдержать.

Колин кивнул, ничего не сказав.

— Спасибо, что привёз домой и остался со мной. Ты не должен был этого делать.

— На самом деле, мне пришлось это сделать. — Он посмотрел на Роджера и потёр

подбородок. — Прежде чем ты отключился, ты попытался выйти из квартиры, чтобы

пойти к ней, по крайней мере, раз десять. Кто-то должен был тебя остановить, чтобы ты

окончательно всё не испортил своим пьяным гневом.

Мать вашу. Он сделал всё возможное, чтобы держаться подальше от неё, в

ожидании пока не пройдёт ярость. Хорошо, что брат остановил его. Несмотря на то, что

злился на Элизабет из-за того что не рассказала ему о своей работе, Роджер был за неё

счастлив и собирался сдержать своё слово.

Он будет вести себя как мужчина, и не будет злиться на то, что его девушка

уезжает.

Несмотря что на самом деле это его убивало. Чёрт.

— Спасибо, друг. — Роджер растёр лицо руками. — Я рад, что не видел её

прошлой ночью. Я бы, конечно, всё испортил, если бы такое случилось.

Колин с минуту раздумывал.

— Ну...

— Дерьмо. — Роджер резко опустил руки. — Что я наделал?

— Когда прошлой ночью, мы встретились с Элизабет в коридоре, ты вёл себя как

полный придурок. — Колин пожал плечами. — Хотя из того, что ты мне рассказал, она

всё равно уезжает и видимо так будет лучше. В некотором смысле ты расстался

окончательно.

— Я не хочу порывать с ней. — Роджер встал, слегка пошатываясь. — Мне нужно

её увидеть. Что я сказал?

— Ничего непоправимого, — сказал Колин, с любопытством рассматривая брата.

— Просто ты хотел, чтобы она ушла спать и оставила тебя в покое. Очевидно, она поняла, что ты был пьян, и думаю, не придала слишком большого значения твоим словам.

— Дерьмо. Нет, я уверен, она приняла их близко к сердцу.

— Но если Элизабет уезжает, — в совершенной растерянности спросил Колин, —

Почему это должно быть проблемой?

— Потому что я её люблю, чёрт возьми, — ответил Роджер. — Ты когда-нибудь

был влюблён?

Колин приблизился и уставился на него, как будто увидел призрака.

— Какое это имеет отношение?

— Потому что, когда ты кого-то любишь, то неважно как далеко можешь уйти. Ты

всё равно продолжаешь любить, — сказал он медленно, сжимая кулаки.

Колин продолжал смотреть на него, и через несколько минут сглотнул. — Ну, если

также и она, по-настоящему тебя любит, тогда думаю, простит.

— Надеюсь, — ответил Роджер. — После того, как приму душ и приведу себя в

порядок, пойду и посмотрю: не испортил ли я всё окончательно.

Колин кивнул.

Роджер встал под душ, позволяя воде забрать последние остатки похмелья. Пока он

стоял под душем, у него возник образ Элизабет, которая смотрела на него глазами, полными боли. Он от всего сердца надеялся на то, что это не реальное воспоминание, а

плод его пьяного воображения.

Роджер стиснул кулаки и прислонил лоб к холодной кафельной плитке. Когда, в

конце концов, встретил женщину, которая вытащила его из своей раковины, и помогла

ему почувствовать себя живым, он всё испортил — напившись.

— Твою мать.

Роджер выключил воду и вышел из душа. Затем высушил полотенцем тело и

оделся.

Когда он вошёл в кухню, то думал, что Колин уже уехал, но брат всё ещё был у

него. Он приготовил Роджеру кофе, и две порции омлета. Роджер замер на месте и

нахмурился.

— Что это за чертовщина?

Колин пожал плечами.

— Мужчина никогда не должен просить прощения натощак.

Роджер взял тарелку с едой и направился к столу.

— Спасибо, — сказал он со слабой улыбкой.

От омлета исходил аппетитный запах, а кофе имел превосходный аромат. Он

спешил пойти к Элизабет, чтобы извиниться, но Колин был прав. У него получилось бы

лучше с хорошей дозой кофеина в венах и сытым желудком.

— Значит, тебе уже доводилось молить о прощении?

— Нет. — Колин поставил свою кофейную чашку на стол. — Но я знаком со

многими мужчинами, и знаю, что это совсем не красиво, весело или мужественно.

— Это не имеет значения, я все равно извинюсь.

Роджер откусил кусочек омлета, и проглотил после того как прожевал.

— Я сделаю это миллион раз, если придётся.

Избегая встречаться с ним взглядом, Колин поморщился.

— Я никогда не пойму любовь.

— Да, я тоже. — Сказал Роджер, доедая оставшуюся часть омлета.

— Чёрт возьми, это блюдо действительно вкусное.

— Спасибо, — ответил Колин. — Эти руки предназначены не только для бросков

на поле.

Роджер съел ещё один кусочек, ничего не сказав.

— Я рад, что вчера вечером ты мне позвонил. Давно не виделись. — Колин

облокотился на край кухонного островка и провёл рукой сквозь волосы. Несмотря на то, что его мышцы были очень развиты, телосложение у него оставалось стройное.

Роджер проглотил еду.

— Да, это правда.

— Ах, забыл, пока ты спал, «pony express» доставил это. — Колин взял жёлтый

конверт. — Мне показалось странным, поскольку сегодня воскресенье, но курьер заверил, что это важный документ, и я подписал его за тебя.

Роджер его взял, разглядывая конверт со смешанным чувством удовлетворённости

и страха.

Внутри находился подписанный контракт, в котором говорилось, что на

следующие пять лет он становится младшим партнёром юридической фирмы «Hogan, Letham & Watkins». Роджер подписал его в тот день, когда познакомился с Элизабет. Ради

него он работал и сражался много лет. Его мечты стали реальностью.

Он должен был ощущать себя счастливым.

Так и было...

Но... это не было таковым.

— Твою мать, — пробормотал себе под нос, положив конверт на стол.

Колин нахмурился.

— Что это такое?

— Мой контракт. Я стал младшим партнёром.

— Ну, чёрт возьми, мои поздравления! — Колин похлопал его по плечу. Когда

Роджер кивнул, даже без намёка на улыбку, брат стал внимательно его изучать. — В моём

мире контракт — хорошая вещь.

— В моём тоже, — пробормотал Роджер.

— Тогда почему ты выглядишь, как будто получил смертельную угрозу, а не

повышение по работе?

Не отвечая, Роджер уставился на конверт. В этот момент он не мог ответить на

вопрос. Вместо этого он поднялся и взял свою пустую тарелку.

— Спасибо за завтрак и прошлую ночь. Мне нужно поговорить с Элизабет.

Колин встал и скрестил руки.

— Ты хочешь, чтобы я остался здесь или ушёл? Потом мы могли б пойти и

посмотреть матч на стадионе, если хочешь. У меня имеются отличные места на трибунах.

Старый Роджер отказался бы, он пошёл бы поговорить с Элизабет, а затем

отгородился от внешнего мира. Однако Роджер действительно имел в виду то, что сказал.

Он больше не хотел быть таким мужчиной. Он хотел стать лучше.

— Да. С удовольствием.

Колин улыбнулся.

— Правда? Фантастика. Я жду тебя здесь. — Пока Роджер шёл к двери, Колин

окликнул, — Ах, Роджер?

— Да? — спросил он, уже положив руку на дверную ручку.

— Умоляй. Отчаянно умоляй. Прошлой ночью ты вёл себя как настоящий

ублюдок.

Роджер поджал губы.

— Да. Так и сделаю.

Он вышел в коридор и быстрым шагом преодолел необходимое расстояние до

двери Элизабет. Затем несколько раз глубоко вдохнул, раздумывая как справиться с этой

ситуацией. Наконец постучал.

Через пять секунд дверь открылась.

Это были самые долгие пять секунд в его жизни.

Элизабет открыла дверь, и выглядела великолепнее чем когда-либо, в то время как

он чувствовал себя, будто собирается умереть. Она была одета в леггинсы, которые

обтягивали её стройные ножки и серый свитер, а длинные коричневые волосы она собрала

в высокий хвост. Её внешний вид был чистым и ухоженным, и, казалось, она не потеряла

ни минуты сна. В то время как он, наоборот, чувствовал себя развалиной. Без малейшего

следа макияжа Лиз была прекрасна.

— Элизабет.

Она прислонилась к дверному косяку, не приглашая его войти, но также и не

захлопывая перед ним дверь.

— Тебе лучше? — тихо спросила его.

— Более или менее, — ответил Роджер, нервно потирая затылок. — Слушай, то, что я сказал прошлой ночью...

— Хорошо. — Она скрестила руки. — Ты был пьян.

— Сильно. — Он откашлялся. — Но это не оправдание тому, что сказал и что

сделал.

— Ты был зол.

Задумавшись в нерешительности.

— Нет... я был только… только...

— Рассержен. Ты был зол.

Роджер приблизился к ней.

— Правда. Я злился.

— Почему ты злился? — спросила его.

Он решил не говорить ей правду. Если Элизабет не хотела, чтобы он узнал о её

отъезде, то Роджер ждал, когда она решит сама всё рассказать. Если бы она когда-нибудь

это сделала. В любом случае, он должен уважать её решение.

— На самом деле это не имело никакого к тебе отношения. Я потерял клиента.

Это было правдой. Он потерял клиента, и поэтому появился раньше в её доме.

Но на самом деле ему было плевать на него.

Она нахмурилась.

— Правда?

— Да. Клиент выбрал другую, большую юридическую фирму. Я пытался

выбросить случившееся из мыслей, и у меня было слишком плохое настроение для

встречи с тобой. Так что я поменял планы и встретился с братом. — Он виновато ей

улыбнулся. — Всё остальное... ты уже знаешь.

Она подняла подбородок.

— Это действительно так?

— Да.

— Чушь собачья. — Она приблизилась ещё ближе и ткнула Роджера пальцем в

грудь. — Скажи мне правду. Мы обещали друг другу не лгать.

Роджер не смог не рассмеяться.

— Ого. Послушай, чья бы корова мычала.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Элизабет, отшатнувшись назад.

— Ты меня слышала.

Она уставилась на него, потеряв дар речи. Потом очнулась и сказала:

— Если у тебя есть что добавить, тогда давай.

— Мне нечего сказать. Как и тебе, не так ли? Ведь это не я решил покинуть город, ничего не сказав. — Дьявол. Он не хотел говорить об этом. — Я имею в виду…

— Ты имел в виду именно то, что сказал.

— Ты должна была предупредить меня, — наконец выдавил он, прекратив

притворяться, что не знает. Он явно не обладал хорошими способностями к обману, возможно, потому, что никогда не был лжецом. — Почему ты мне не сказала? Ты бы

уехала однажды утром, даже не попрощавшись?

— Что? Нет, абсолютно не так.

Роджер с силой сглотнул и был готов бросить своё сердце на пол.

— Итак, скажи мне, почему ты не поделилась со мной новостью о том, что

получила работу своей мечты? Почему ты думала, что это то, о чём не можешь мне

сказать? Это с моей точки зрения означает только две вещи. Или ты не веришь, что я могу

быть рад за тебя, что глупо, или ты думала не рассказывать, потому что тебе плевать на

меня. И это, уверяю, чертовски больно.

На последнем слове голос Роджера треснул.

Проклятие.

Глава 20

Элизабет уставилась на мужчину, который смотрел на неё, как будто она вырвала

его сердце и не имела ни малейшего понятия, что делать или сказать. Прошлой ночью она

легла спать как никогда злой, но теперь, когда смотрела в глаза Роджера, понимала, что

должно быть он испытывал. Он действительно думал, что она способна уехать, не

попрощавшись с ним? Или что он для неё так мало значит?

Это было немыслимо.

Однако ясно — её мнения он не разделял.

Тут она увидела пожилого соседа, который открыл дверь и выглянул. Видимо он

услышал голоса, и решил выяснить, что случилось. Подобный разговор должен

происходить в приватном порядке, поэтому она взяла руку Роджера и втянула его в свою

квартиру. Мужчина молчаливо последовал за ней. Вначале его рука была напряжённой, но

через мгновение он переплёл их пальцы.

Оказавшись внутри квартиры, Элизабет схватила другую руку Роджера, и

посмотрела ему в глаза.

— Я бы никогда не уехала, не сказав тебе. Никогда.

Роджер сжал зубы.

— Ты бы так не сделала?

— Конечно, я бы сказала. — Она плотнее сжала губы. — То, что между нами

происходит, от этого нельзя отказаться, не говоря ни слова. Ты... я... Роджер, между нами

что-то есть.

После того как на секунду закрыл глаза, он кивнул.

— Простишь меня за то, что прошлой ночью напился и вёл себя как глупец?

Клянусь, я сделал это не потому, что ты хочешь уехать. Я действительно за тебя рад.

По какой-то причине это утверждение её ранило, что не имело никакого смысла.

Чего она от него ожидала? Что Роджер накричит на неё? Или разозлится, потому

что она хочет следовать своей мечте? Что будет просить остаться?

— Спасибо,— только и смогла ответить. — Я очень взволнована.

Роджер приблизился и обнял ладонями её лицо. Она почувствовала запах его

одеколона. Элизабет не хотела никогда забывать Роджера, а также то, как он заставлял её

чувствовать себя. Хватало его простого прикосновения к ней, чтобы начинало покалывать

всю кожу, и ускорялся ритм сердцебиения. Он заставлял её чувствовать себя такой живой.

— Простишь меня, Лиз?

Никто раньше не называл её — Лиз, и если бы она ушла, то возможно, никто бы

этого не повторил.

— Нечего прощать, — сказала она тоном, надтреснутым от эмоций. — Если ты

говоришь, что счастлив за меня, я тебе верю. У меня нет оснований сомневаться.

Роджер наклонился и коснулся её губ поцелуем.

— Могу я загладить свою вину. Знаю идеальный способ — взрывные оргазмы.

— Ну, если ты настаиваешь… — Элизабет привстала на цыпочки и обняла его, не

желая отпускать Роджера. Потому что, чёрт возьми, в этот момент она нуждалась в нём.

Нуждалась в этом. И оргазм или два не помешали бы.

Прошлая ночь стала первой, когда она спала без него с тех пор, как они начали

вместе проводить ночи. И, честно говоря, она не прошла хорошо. Элизабет почти не

спала, и если умудрялась каким-то образом задремать, то просыпалась и искала его. Но

когда обнаруживала другую сторону кровати холодной, то ощущала, как ей смертельно не

хватает Роджера. Они провели вместе короткий период, но, не чувствуя его рядом, она

ощущала себя опустошённой.

Одинокой.

Несчастной.

Роджер провёл рукой по её спине и приподнял. Она закинула руки за его шею, а

ноги вокруг талии, и крепко прижалась. Элизабет не хотела таким образом провести ещё

одну ночь. Она не хотела его потерять. Она не хотела...

Она больше не хотела уезжать.

Она не желала его оставлять.

Ей никогда не было так ясно, как сейчас, когда Роджер поддерживал её и ласкал

губы — она не хотела уезжать. Элизабет не хотела покидать его. Роджер являлся всем

тем, о чём она даже не подозревала что желает. Против всякой логики она в него

влюбилась. И теперь следовали только два очевидных решения: игнорировать свои

чувства и уйти, или принять их и остаться.

Элизабет хотела остаться.

Она любила. И ничего другого ей было не нужно, она просто хотела его любить.

Если бы она осталась, то отказалась бы от работы, которая могла ей понравиться, но если бы она ушла, то отказалась бы от любви, которая случается один раз в жизни.

Такой любви, о которой большинство людей могут только мечтать. Если бы она осталась, то получила бы гораздо больше, чем новая работа в новом городе.

Она бы получила Роджера.

Роджер поднял Элизабет на кухонный остров, и, посадив на край столешницы, прижался своей эрекцией. Руками провёл вдоль тела, оставляя огненные следы в местах, где прикасался, и чтобы приблизиться ещё ближе Лиз выгнула спину. Запустила в его

волосы пальцы, и когда Роджер углубил поцелуй, застонала в ответ. Он провёл между

ними ладонью и быстрыми движениями начал ласкать её центр. Элизабет откинула назад

голову, ошеломлённая его пылкостью, и по мере того, как Роджер продолжал её трогать, больше не могла сдерживать вскрики. Он довёл её до кульминации, и Элизабет испытала

оргазм как взрыв удовольствия, прокатившийся сквозь всё тело.

Роджер сильнее, по-собственнически прижал её бедра и когда оторвался от её губ, прислонился лбом ко лбу Лиз. Его пальцы всё ещё были прижаты её пульсирующему

лону. Она двигала бёдрами и ловя оргазм до последнего ощущения.

— Роджер.

Улыбаясь, он поцеловал её в нос.

— Оргазм номер один получен.

— Было действительно... восхитительно, — сказала Лиз, задыхаясь.

— Никогда не думал, что смогу так себя почувствовать. Даже через миллион лет.

— Он провёл большим пальцем по её нижней губе. — Ты заставляешь меня ощущать, словно раньше я был потерян, и только сейчас себя нашёл благодаря тебе. Это то, о чём я

думал, что не существует, но напротив — существует, и абсолютно реально.

Даже если и не прозвучало само признание в любви, то, как Роджер на неё смотрел, как будто она весь его мир, вполне хватало. Если бы она не была достаточно храброй, чтобы захватить то, что хотела, без заверений с его стороны, что испытывает то же самое

к ней, тогда она этого не заслуживала. Она хотела Роджера Джексона. Хотела его схватить

и никогда не отпускать. И теперь настал момент сказать ему об этом.

— Роджер, я должна тебе кое-что сказать, — нерешительно начала она. — Я не

хочу уходить, — воскликнула она.

— Согласен, — он провёл пальцами по её бедру, неправильно понимая смысл. —

Мы не должны уходить. Мы можем заняться любовью прямо здесь...

— Нет, я больше не хочу ехать в Аризону. — Элизабет положила руки ему на

плечи и улыбнулась. Хотя ей потребовалось некоторое время, чтобы признаться, она

хотела именного этого. И теперь, после принятия и признания, Элизабет почувствовала

себя свободной. — Я думаю, что именно по этой причине ничего тебе не сказала, потому

что в глубине сердца я знала, что не хотела тебя отпускать. Что я хотела остаться здесь.

Мне потребовалось время, чтобы понять это, но, в конце концов, это произошло.

Роджер смотрел на неё и не шевелился.

— Хочешь остаться?

— Я хочу остаться здесь с тобой и посмотреть, что получиться. То, как ты

заставляешь меня чувствовать себя — потрясающе, и я больше не хочу бояться. Мне

надоело стоять на краю обрыва. Я хочу прыгнуть и отдаться тебе. Я... я... — Она нервно

усмехнулась и заправила за ухо волосы. Элизабет застенчиво опустила голову, но затем

решительно её подняла.

— Я люблю тебя, Роджер Джексон, и знаю, что мы обещали не влюбляться. Я

нарушаю наше правило номер один, но ничего не могу с этим поделать. Я не могла себя

заставить не влюбиться в тебя, и мне совсем не жаль. Ты показал, что я жила в страхе, внутри оболочки. Я больше не хочу бояться, а просто хочу быть с тобой.

Роджер уставился на неё.

Он продолжал глазеть... и смотрел, и смотрел.

Выглядел нервным.

Молчание затянулось до бесконечности. Лиз начала жалеть, что это не

телевизионное шоу, и она не может отмотать назад по времени, прежде чем выболтала о

своих чувствах. Он ясно ей говорил, что не хочет любви и отношений. Так что же

заставило её подумать, будто он изменит свои идеи ради неё? Зачем ему это? Боже, какая

глупая.

Такая чертовски глупая.

Элизабет сглотнула, прилагая усилия и желая, чтобы он что-то сказал, что угодно, лишь бы не ощущать себя, словно совершила прыжок со скалы без страховочного троса:

— Роджер?..

Казалось, её голос вернул мужчину в реальность.

— Я… — Он очнулся и отступил назад, проводя рукой по волосам. — Дьявол, Лиз.

Я... я не знаю, что сказать.

Элизабет обняла себя руками, оставаясь сидеть на столешнице, куда он её посадил, прежде чем она открыла свой глупый рот.

— Просто скажи, что ты думаешь.

— Я думаю... — произнёс он с колебанием. — Я думаю, что если ты останешься

здесь, то возненавидишь меня и себя. И я не могу позволить такому случиться.

Абсолютно нет.

— Нет, не волнуйся. Именно этого хочу я. — Элизабет взяла Роджера за плечи и

посмотрела ему в глаза. Увидела в них бурю, печаль и тёмно-серый цвет. — Послушай. Я

хочу этого. Я хочу тебя. Я тебя люблю.

— Ты не можешь остаться, — сказал он, глядя на неё. — И не останешься.

Элизабет прикусила губу.

— Слушай, это не то, о чём я говорила, когда убеждала что не влюблюсь в тебя.

Дело совершенно в другом. Я думала, что несчастной меня делает этот город, и мне

нужно уехать, чтобы найти то, в чём нуждаюсь. Но я ошибалась. Если я не была

счастлива, то это не вина города, вина была моя. Я убегала от ошибок.

Он напряжённо рассмеялся.

— Нет, ты убегала от чего-то, что тебе не нравилось, в направлении мечты. Так и

было. Теперь ты нашла работу, и тебе нужно уезжать. Если хочешь, мы можем

продолжать общаться после твоего отъезда. Может и мы попытаться заставить работать

отношения на расстоянии и посмотреть, что получится.

Элизабет подняла руку, чтобы остановить Роджера, испытывая в сердце боль.

— Я не хочу пробовать отношения на расстоянии. Не хочу расставаться с тобой. Я

думала, что должна покинуть город, чтобы стать счастливой, но это не так. Я просто

хочу... быть с тобой.

— Чёрт возьми, — нервно вздохнул он. — Лиз...

— Роджер, ты хочешь быть со мной?

Он яростно произнёс:

— Ты же знаешь, что хочу.

Элизабет твёрдо сжала его ладони.

— Послушай. Никто из нас не просил, но это произошло. Я тебе нравлюсь. Ты мне

нравишься. И мы хотим быть вместе. Поэтому мы могли бы быть вместе, без игр, в

открытую, именно как нам нравится.

— Лиз... — сказал Роджер, переплетая их пальцы. — Давай попробуем сначала на

расстоянии. Мы можем оставаться вместе, звонить каждый вечер по «Skype». Мы можем

приезжать друг к другу, и посмотрим, как получится.

Элизабет покачала головой.

— Я не хочу отношений на расстоянии. Не желаю говорить с цифровым

изображением на телефоне. Я хочу тебя.

Роджер заставил себя улыбнуться.

— Я уже есть у тебя. Но нам необходимо придерживаться плана. Ты должна

попробовать новую работу и посмотреть понравится ли она тебе. Ты должна

воспользоваться возможностью пожить в маленьком городке и продолжить то, что

существует между нами на расстоянии. Если в итоге, захочешь вернуться и остаться здесь

со мной... тогда вернёшься. Но сделай это для себя, не для меня. Ты не можешь упустить

эту возможность. Не из-за меня.

— Это не из-за тебя. Это для меня.

Роджер продолжал её игнорировать.

— После того, как ты уедешь, будем созваниваться каждый день...

— Этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты был рядом со мной, заставляя меня

смеяться. — Она погладила его по руке. — Ты показал мне, как приятно иметь кого-то

рядом — это правильно и весело. Ты показал мне, как с правильным человеком может

быть прекрасна жизнь. Я люблю тебя, и всё о чём прошу, это попробовать и любить меня.

Давай не упустим этот шанс. Пожалуйста. Я тебя люблю...

— Прекрати это повторять. — Роджер опустил руки и отошёл. Расстояние между

ними говорило больше, чем все слова, которые он мог бы произнести. Даже то, в какой

манере он уговаривал её уехать, будто она уезжала навсегда. — Ты поедешь в Аризону, а

когда придёт момент отправиться в путь, я приду попрощаться, как и обещал. И на этом

всё. Если ты не хочешь попытаться иметь отношения на расстоянии, тогда хорошо. У нас

их не будет. Это означает, что мы прощаемся. Но ты уезжаешь в любом случае.

Элизабет оцепенела, гнев занял место разрывающей её боли.

— Ты не можешь мне указывать, что я должна или не должна делать. Если я хочу

остаться, то останусь. Ты не можешь заставить меня делать то, чего я не хочу.

— Хорошо. Ты права. — Роджер поднял подбородок и с такой силой сглотнул, что

Лиз увидела, как вверх и вниз ходит кадык. — Тогда позволь мне перефразировать

предложение. Если хочешь остаться, то оставайся. Но сделай это не ради меня, и со мной

ты не будешь... потому что я не хочу, чтобы ты осталась. Если останешься, между нами

всё кончено.

Не в силах скрыть глубокую боль, которую вызвали его слова, она вся ссутулилась

и прижала руку к области сердца, как если бы это могло облегчить её страдания. Но

ничего не помогало. Ничего бы и не помогло.

— Ты… не хочешь, чтобы я осталась?

Роджер колебался, и эта нерешительность дала ей небольшую надежду, но он

отмёл всё холодным ответом:

— Нет. Я не хочу быть с тобой.

Ох... Нет.

Такое не могло произойти.

Не после того, как умолял её дать ему шанс. Не после того, как преодолел её

защиту своей очаровательной улыбкой, сладкими словами и соблазнительными

прикосновениями.

— Сначала ты говорил, что у нас могут быть отношения на расстоянии, и теперь

утверждаешь, что не хочешь быть со мной? Что происходит? Зачем ты это делаешь?

Роджер пожал плечами.

— Это предложение потерять, Лиз. Ты должна, как хотела, попробовать свою

новую жизнь. Это всё.

Элизабет спрыгнула со столешницы и сделала шаг к нему. Роджер отпрянул, удерживая между ними дистанцию. Это доставило больше боли, чем его слова.

Он скрестил на груди руки, как будто поднял перед собой щит, прямо напротив

сердца. Элизабет увидела возвращение старого Роджера, который её не интересовал, и

тогда она поняла — всё кончено.

Они расстались.

Он сделал ещё один шаг назад к двери.

К выходу. К свободе.

— Хочу тебе сказать: было здорово, на самом деле. Но все эти отношения на

расстоянии... — Он сжал кулаки и пожал плечами. — Я просто искал способ легко с тобой

расстаться. Все знают, что такие отношения не работают. Это было предложение о том, чего ни один из нас действительно не хочет — отношения.

Элизабет сглотнула от шока, который её накрыл.

— Ты сейчас говоришь серьёзно?

Даже если это был не вопрос, он всё равно ответил.

— Абсолютно. — Губы Роджера растянулись в полуулыбке. — Я всегда тебе

говорил: отношения меня не интересуют. Между нами было все хорошо, потому что ты

намеревалась уехать.

Это единственная причина, по которой я с тобой остался. Потому что у нас имелась

автоматическая дата истечения срока действия. Почему ты думаешь, что я передумаю?

Почему ты должна допустить со мной ту же ошибку, что и с Дэниелом? Почему ты

хочешь всё бросить ради другого мужчины?

Роджер был прав. Он был полностью прав.

Во всём виновата только она.

Элизабет вбила себе в голову, что он испытывал к ней то же самое чувство. Она

создала образ мужчины, который не хотел, чтобы она уезжала. И что ещё хуже?

Позволила этому образу проникнуть в свои мысли. В своё сердце.

Потребовалось лишь несколько ночей в постели с Роджером, и она была готова

отказаться от всего ради него. Она не поумнела ни на грамм со времени, когда

встречалась с Дэниелом.

Она слабая женщина.

Но с этого момента и в будущем, такого больше не будет.

— Убирайся, — медленно проговорила Элизабет. Внутри всё дрожало, но она

отказывалась показать свою слабость.

Роджер смотрел на неё, не двигаясь.

— Лиз…

— Я сказала тебе уйти! — закричала она, удивляя себя больше, чем удивился он.

Она обычно не кричала.

Даже когда Дэниель буквально бросил её в городе, который ей не нравился, она

приняла новость не устраивая никаких сцен. Согласилась с новой жизнью. Но принять

такое от Роджера она не могла. Он отказывалась оставаться спокойной и тихой, после того

как Роджер вырвал ей сердце из груди.

— Немедленно.

Он сглотнул, и стиснув зубы, посмотрел на неё. После того, что показалось

вечностью, кивнул.

— Да. Хорошо.

Когда он проходил мимо, Элизабет глубоко вдохнула запах его одеколона и

ненавидя то, что не смогла этого не сделать. Это была её слабость и потребность, которая

заставила выпрямить спину, поднять подбородок.

— Не забудь свой пиджак.

— Можешь его оставить.

— Не хочу.

Элизабет не хотела, чтобы что-то можно было обнять, понюхать или служило

напоминанием о нём. Ей это не нужно.

— Забери.

Роджер вернулся, взял пиджак со стула, куда накануне вечером она его положила.

Элизабет думала его вернуть, а потом всю ночь заниматься с Роджером любовью. Но

теперь всё полностью изменилось. Взяв Элизабет за руку, он посмотрела на неё в

последний раз. В его взгляде что-то было, чего она не понимала... и не хотела вникать.

Больше нет.

— Мне жаль, Лиз. Я не хотел, чтобы всё так закончилось.

Она молчала.

Сказать было нечего.

В ответ на её молчание Роджер снова кивнул, слегка приподнял руку, затем

безвольно опустил.

— Прощай. Удачи тебе, Лиз. Правда.

— Да. Конечно. Спасибо.

Роджер вышел из квартиры, и в момент, когда закрылась дверь, Элизабет

позволила себе рухнуть. Она села на стул, где ещё несколько минут назад висел пиджак.

Но стул был пуст. Всё было пустым. Спинка стула. Её квартира. Её сердце. Она.

Элизабет закрыла рот рукой, приглушая рыдания, и позволила себе разреветься.

Она понятия не имела, как долго продолжала плакать, но как только слёзы закончились, печаль превратилась в гнев. Она вытерла слезы и глубоко вздохнула, а затем посмотрела

за окно, где небо постепенно темнело, и опускалась ночь. Только тогда она поднялась. На

дрожащих ногах подошла к телефону.

После короткого звонка в транспортную компанию прошла в спальню. Схватила

коробку и начала упаковывать вещи, которыми пользуется нечасто. Элизабет не перестала

двигаться, пока не почувствовала боль в руках, ломоту в спине и усталые глаза. Всё тело

болело и просило об отдыхе...

Но, по крайней мере, она отвлеклась от разбитого сердца.

Она отвлеклась от него.

Глава 21

Роджер уставился на двери лифта и сосредоточился на разделяющей их щели, ожидая, когда они разойдутся. Поскольку на чём ещё ему нужно сконцентрироваться?

Уже почти неделю, то есть с тех пор, как солгал и сказал Элизабет, что не хочет с ней

оставаться, он каждую ночь проводил в одиночестве.

Заставляя себя заснуть и главное не мечтать.

Учитывая, что наступило утро субботы, и пятница стала последним днём работы

Элизабет в суде, Роджер предпочёл провести ночь в доме своих родителей. Скорее всего, сегодня прибудут грузчики, и он не собирался видеть, как Лиз навсегда покидает его

жизнь.

Но потом он вспомнил своё обещание и вернулся домой до её отъезда. Он обещал

попрощаться с улыбкой, когда придёт время уехать...

И, дьявол, он так поступит.

Даже если только одна мысль его убивала.

Даже если бы она не хотела.

Когда Элизабет сказала ему, что хочет с ним остаться, Роджеру потребовалась вся

сила воли, чтобы попросить её уехать. Он эгоистично хотел принять её предложение.

Эгоистично, он хотел, чтобы девушка осталась.

Но обнаружил, что когда речь шла о ней, эгоизм терялся.

Без причины.

Вместо этого он сказал, что не хочет с ней оставаться, понимая, что это

единственный способ помочь Элизабет уехать без сожалений. Чтобы начать то, о чём так

много мечтала. Она хотела этого всем своим сердцем и сражалась, чтобы найти. И он не

собирался стать причиной, по которой Лиз откажется от своей мечты. Не хотел быть

якорем, который потащит её на дно океана, пока она пытается выплыть на поверхность.

Двери лифта открылись, и Роджер поднял голову.

Его глаза застыли на Элизабет, а сердце скорчилось в груди, лишая возможности

дышать. Она стояла напротив с коробкой в руке. Тёмные волосы собраны в конский

хвост, а под глазами проступали чёрные тени, указывая на то, как мало она спала.

Собственно, и он тоже.

Чёрт, ему так сильно её не хватало.

Он её любил, но должен был отпустить.

Несмотря на усталость, Элизабет была такой красивой. На лице отсутствовал

макияж, а волосы выглядели немного растрёпанными. Одета в спортивные шорты и

широкую футболку с надписью «Париж». Пальцы с розовым лаком на ногтях сжимали

коробку, и от усилий на щеках проступил румянец.

Роджер сделал шаг вперёд, и не думая произнёс:

— Погоди. Дай я отнесу.

— Нет. — Элизабет попятилась и чуть не упала. — Я справлюсь.

— Хорошо.

Он заставил себя замереть на месте, ничего не делая. Совершенно очевидно —

Элизабет не хотела его помощи. Роджер её не винил. Медленно переместился в сторону и

протянул руку, чтобы двери лифта не закрывались.

— Тогда после тебя.

Она не шевельнулась.

Вместо этого она уставилась на лифт, как будто это существо живое и хочет на неё

напасть. Или, может быть, так Элизабет смотрела на него. В любом случае, ему это не

нравилось.

— Лиз…

— Знаешь что? Я отнесу коробку обратно. Мне это не нужно... бесполезное...

Не закончив фразу, она повернулась и направилась к своей квартире. Из-за спешки

девушка споткнулась и коробка выпала из рук, с глухим стуком падая на ковёр.

— Чёрт побери!

Роджер приказал себе не двигаться.

Не следовать за ней.

Не помогать. Но не смог.

— Элизабет, подожди. — Роджер приблизился к ней, наклонился и легко поднял

коробку. — Позволь мне отнести. Прошу тебя.

Она взяла и потянула её.

— Нет.

Роджер не отпустил.

Тогда она потянула сильнее, её щеки покраснели больше, а глаза прищурились с

очаровательной жестокостью, которая разбивала его сердце.

— Мне не нужна твоя помощь, Роджер. Отдай мне эту чёртову коробку.

В ответ он сжал губы.

— Так и сделаю… как только войду в твою квартиру.

Не добавляя больше ни слова, он направился к двери. Последует ли Элизабет за

ним или нет, но в любом случае он отнесёт эту коробку к ней в квартиру. Уже то, что она

предпочла вернуться домой, а не входить в лифт, где стоял он, было плохо, но ещё хуже

наблюдать, как Лиз из-за него переутомляется.

Подтолкнув ногой дверь, он вошёл и положил коробку на другую побольше, запакованную и подписанную. Он уставился на часть столешницы кухонного островка, куда усадил Элизабет, чтобы заняться любовью, и где вместо этого разбил ей сердце... в

дополнение к своему собственному.

Квартира была пустой.

Остались лишь несколько коробок.

Мужчина-грузчик вышел из спальни, подталкивая тележку, где стоял комод. Когда

мужчина увидел Роджера, то улыбнулся.

— Доброе утро, мистер Гарфилд. Вы готовы переехать в Аризону?

Он, видимо, подумал, что Роджер муж Элизабет.

Это не должно вызывать у него боль, но спровоцировало. Впервые он хотел, чтобы

это было правдой. Состоять в браке с женщиной, которая украла его сердце. Но это было, мягко говоря, безумие. Элизабет уходила, а он оставался. Всё действительно кончено.

— Конечно, — ответил Роджер дрогнувшим голосом.

Насвистывая, мужчина вытолкал тележку из квартиры.

— Теперь ты должен уйти, Роджер, — сказала Элизабет где-то позади него.

Он повернулся и увидел её. Она смотрела на него, держа руки вдоль бёдер, и с

заметным напряжением в теле. Она возвела между ними стену, барьер, через который он

никогда не сможет пробиться.

— Сегодня уезжаешь или завтра?

Она вздрогнула и обняла себя.

— Как только всё загрузят в грузовик, я уеду.

Роджер ничего не сказал, продолжая на неё смотреть.

Элизабет опустила голову.

Роджер прочистил горло.

— Я обещал тебе, что когда ты будешь готова уехать, я приду попрощаться. Я

собираюсь сдержать это обещание.

— Не надо, спасибо. — Элизабет подняла подбородок. — Не все обещания должны

выполняться.

— Это будет.

Он сделала шаг вперёд, отчего она замерла. Роджер немедленно остановился.

— Надеюсь, ты сможешь найти всё, о чём мечтаешь. Ты этого заслуживаешь.

На секунду Элизабет отвела взгляд вдаль, и когда снова к нему повернулась, её

глаза источали холод, но присутствовало что-то ещё. Что отражалось эхом боли, которую

он тоже ощущал в груди.

— Да. Спасибо.

— Несмотря на всё, тебе нужно помнить, что я действительно о тебе забочусь. —

Он приблизился к ней, останавливаясь совсем близко. — Ты должна знать, что если тебе

что-то понадобиться, я всегда помогу.

Элизабет впилась ногтями в ладони.

— Мне от тебя ничего не понадобится.

— Предложение всё равно остаётся в силе. — Он наклонился и прижал губы к её

виску, в последний раз вдыхая цветочный аромат, свойственный только ей. — Прощай, Лиз.

— Прощай, Роджер, — прошептала она сквозь сжатое от эмоций горло.

Роджеру потребовалось вся сила воли, чтобы уйти. Он переставлял одну ногу перед

другой, медленно, как будто тащил за собой балласт килограммов в сто. Каждый шаг

становился тяжелее предыдущего. Роджер продолжал двигаться в сторону лифта, не

оглядываясь назад.

Потому что, если бы он посмотрел назад... он рисковал её не отпустить.

Роджер вышел из здания и сделал глубокий вдох, наблюдая, как мужчина из

транспортной компании возвращается к двери с пустой тележкой. Теперь с ним шли

несколько парней, а грузовик был заполнен примерно на три четверти. Роджер стоял и

смотрел на содержимое кузова. Всё, чем владела Элизабет находилось там, в ожидании

отправки.

Лиз уходила и, вероятно, он никогда её больше не увидит.

Что он должен был делать?

— Роджер? — позади его окликнул Колин.

Роджер повернулся.

— Что ты здесь делаешь?

— Я пришёл проведать, как ты. — Брат был одет в куртку с поднятым воротником, тёмные джинсы и чёрную рубашку. Его волосы были уложены гелем в шипы, которые

смотрели во всех направлениях. Даже ветер не посмел бы их пошевелить. — В прошлый

раз, когда тебя видел, ты был не в форме.

— Я в порядке, — ответил Роджер, и голос прозвучал плоско.

— Конечно... как иначе. — Колин посмотрел на грузовик. — Это её?

— Да.

Брат вздохнул и засунул руки в карманы. Две девушки на другой стороне улицы

смотрели на него, нашёптывая друг дружке на ухо. Его брата узнали.

— Ты решил отпустить?

— Это то, что она хочет.

— Что, если она хотела уехать раньше, но теперь больше этого не хочет? —

спросил Колин.

— Ещё до того, как мы впервые поцеловались, она сказала, что я могу убедить её

изменить своё мнение и заставить остаться со мной. Я поклялся, что никогда этого не

сделаю. — Роджер провёл рукой по волосам. — Я сдержал своё обещание, неважно как

мне от этого больно, меня словно разрывает на части. Она собирается получить то, что

всегда хотела, и я не хочу помешать. Было бы несправедливо по отношению к ней.

Колин покачал головой.

— Думаю да.

Роджер промолчал.

— Ты сегодня ночевал в доме мамы и папы? — спросил Колин.

— Они тебе сказали?

Колин кивнул.

— Да. Мама волновалась. Она поняла, что что-то не так.

Роджер ничего не ответил. Сказать было нечего.

— Хочешь перекусить? — спросил Колин после долгого молчания.

— Не откажусь. — Роджер указал на бар на другой стороне улицы. — Там?

— Да, но сначала мне нужно кое-что сделать, — сказал его брат, поворачиваясь к

девушкам, которые хихикали, доставая свои телефоны. Колин улыбнулся. — Ты не

против?

— Абсолютно нет, — сказал Роджер, повернувшись, чтобы взглянуть на свой дом.

— Я подожду тебя внутри, хорошо?

— Окей, — сказал Колин, направляясь в сторону девушек.

Роджер подошёл к двери бара и вошёл. Помещение в основном пустовало, не

считая старой пары, сидящей за столиком. Хорошо. Роджер не хотел находиться в центре

толпы.

Он сел за столик возле окна, чтобы иметь возможность наблюдать, как уезжает

Лиз, а затем положил свой телефон на стол. Откинулся на спинку стула и смотрел, как

грузчики толкали тележки, нагруженные коробками. Он знал — уже почти закончили.

Когда он вошёл к ней в квартиру, там было практически пусто.

Скоро она тоже выйдет.

И уедет.

— Хотите что-нибудь выпить? — спросила официантка с улыбкой.

— Два кофе, пожалуйста.

Когда женщина удалилась, Роджер вновь посмотрел в окно. Элизабет вышла, держа в руках куртку и сумку. Внезапно она остановилась, и окинула дом задумчивым

взглядом. Он сглотнул и вцепился в край стола. Нет, ты не можешь меня покинуть.

Роджер отодвинул свой стул и встал.

Затем заставил себя снова сесть.

Дьявол, ты не можешь её остановить, она хочет именно это.

Элизабет вздрогнула и подошла к грузчику. Дала ему чаевые, а затем пошла в

противоположном направлении к поджидавшему её такси. Она проскользнула внутрь и

закрыла дверь. Машина отъехала от тротуара, и Роджер помахал рукой.

Именно так, как и обещал.

Колин появился рядом с ним и откашлялся.

— Всё кончено?

— Она уехала. — Вероятно, он никогда её больше не увидит. — Она... я...

проклятие. — Роджер спрятал лицо в ладонях и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Я должен был её отпустить. Я не мог позволить Лиз остаться.

Колин сел напротив.

— Ты поступил правильно.

— Однако мне совсем не кажется, что это правильно. — У него безвольно упали

руки. — Вместо этого мне кажется, что я вырвал из груди сердце острыми вилами.

Колин поморщился.

— Довольно жестокая картина.

— Но точная. — Роджер посмотрел брату в глаза. — Я уже спрашивал об этом

один раз, и спрашиваю вновь. Ты когда-нибудь был влюблён?

Колин напрягся.

— Почему ты так хочешь узнать?

— Ответь на мой вопрос.

— Ну. Нет. — Колин указал на себя пальцем. — Единственное свободное место в

моём сердце занял бейсбол. Это вся любовь, которая мне необходима и вся любовь, которую я хочу.

— Серьёзно?

Колин внимательно на него смотрел.

— Серьёзно.

— Но что бы ты сделал, окажись на моём месте?

Колин задумался.

— Я не знаю. Я никогда так не любил ни одну женщину. И никогда не хотел

провести свою жизнь с кем-то. — Он сделал паузу, затем добавил: — Но если бы я нашёл

такую любовь... я бы крепко её держал, и никогда бы не отпустил.

— Даже если она захочет уехать?

— Конечно. Разумеется.— Колин решительно кивнул. — Опять же. Я сделал бы

всё, чтобы она не ушла.

Роджер уставился в окно.

— Дерьмо.

После долгого молчания Колин спросил:

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы уехать с ней?

— Естественно думал. — Подошла официантка и поставила две чашки кофе на

стол, и ничего не говоря ушла. — До нашей встречи я подписал контракт с юридической

фирмой, в которой работаю. Я застрял на пять лет.

— Найми адвоката, — сказал Колин, пряча улыбку.

Роджер фыркнул.

— Ха-ха, очень смешно.

— Серьёзно. Найми адвоката. Найди выход. — Колин облокотился о стол. — Если

ты действительно хочешь быть с ней, ты найдёшь способ. Наверняка понесёшь огромные

убытки, но если останешься с ней, ты получишь гораздо больше. Если действительно

любишь... ты не можешь сдаться без боя. Иначе это будет преследовать тебя до конца

жизни.

— Нет никакого выхода. Я стал младшим партнёром. Я не могу уйти.

— Тогда сбеги, — предложил Колин. — Папа всегда учил нас сражаться, чтобы

получить то, что мы хотим, и никогда не сдаваться. Ты так много лет вращаешься в этом

мире. Ты боролся за то, чтобы стать в фирме младшим партнёром. Теперь пытайся найти

чёртов выход.

Роджер молчаливо уставился на брата.

Он, правда, мог бы?..

— Если только ты не предпочитаешь её отпустить, — заключил Колин, пожимая

плечами и откинувшись на спинку стула. — В конце концов, решать тебе.

Роджер почувствовал, как ускоряется его сердцебиение, и встал.

— Прости, но мне пора идти.

Глава 22

Прошло три дня с тех пор, как Элизабет приехала в Уинслоу, маленький город в

Аризоне. Местные жители были дружелюбны, а владельцы магазинов приветливы. Всё

именно так, как она себе и представляла. Новый босс встретил её лично по прибытии на

место, и вчера вечером Элизабет ужинала со всей его семьёй. У него было двое детей, очень милая жена и не было ничего, на что можно пожаловаться.

Этот маленький город олицетворял собой всё, о чём она мечтала.

Идеальный город.

Хотя она ощущала себя... потерянной.

Когда Элизабет вышла за порог, то знала, что Роджер находится в баре напротив.

Он смотрел, как она уезжает и помахал на прощание рукой. Она понятия не имела, откуда

знает что он там, но от возникшего шестого чувства у неё на затылке волосы встали

дыбом. Конечно, если бы она повернулась, чтобы проверить, он оказался бы там.

И он попрощался с ней, когда она уезжала.

Как и обещал.

Чёрт, как она его ненавидела. Ещё хуже? Она ненавидела тот факт, что совершенно

не ненавидела. Даже если должна была. И хотела бы. Напротив реальность такова, что она

его любила.

Несмотря на то, что он не отвечал взаимностью.

— Элизабет, прекрати, — бормотала она про себя, пока наклонялась, чтобы

сорвать с коробки скотч. Открыла и развернула один предмет.

Когда увидела, что это чашка, она вздохнула. Это была не какая-то чашка, а та, которую всегда использовал Роджер. Элизабет задумалась глядя на неё и почувствовала, как из глаз потекли слёзы. У неё сжалось горло.

Она пошла на помойку, чтобы выбросить её в мусорный бак, но когда протянула

руку, чтобы сделать это...

— Жаль растрачивать впустую такую прекрасную чашку, — сказал голос, который

она хорошо знала.

Элизабет подскочила от испуга и уронила чашку в мусорный бак.

Чашка упала на банку, которую он выбросил раньше, и медленно перевернулась.

Мужчина был одет не в свой обычный костюм с галстуком, а в джинсы и чёрную

футболку. Но не это её потрясло, а тот факт, что Роджер приехал к ней в Аризону.

Что он здесь делал?

Дрожа, Элизабет прижала руку к груди, пытаясь успокоиться. Она чувствовала, как

быстро колотится сердце.

— Что?..

— Может, тебе лучше закрывать входную дверь. Даже если город и небольшой, это

было бы безопаснее.

— Да. — Она глубоко вздохнула и, наконец, пришла к осознанию реальности.

Роджер Джексон стоял здесь, рядом с её новым домом. — О, я так и поступлю, поверь

мне.

Роджер провёл пальцами сквозь волосы, почти смущённым жестом.

— Найти это место было трудно.

— Как ты это сделал? — спросила она с любопытством. — Я никогда не говорила

тебе, куда поеду.

— Знаю. — Роджер опустил голову. — Мне пришлось подкупить одну из твоих

коллег по работе, чтобы узнать, в какой город ты переехала. За это Колин отведёт её на

ужин в пятницу вечером.

Элизабет сглотнула.

— Хелен.

— Да.

Она ничего не ответила.

У Роджера под глазами обозначились отёки, как будто он не спал несколько суток.

Но и Элизабет удалось поспать ночью не больше пары часов. Странно, она должна была

радоваться, что двуспальная кровать теперь полностью в её распоряжении. Но достаточно

было разделить её с Роджером всего на несколько ночей, и внезапно, кровать стала

казаться слишком большой и слишком пустой. Хотя Элизабет несколько раз выстирала

простыни, но когда ложилась спать, ей чудилось, что они до сих пор хранят запах

Роджера. Она даже купила новое постельное белье, но ощущение осталось. Поэтому она

начала спать на диване.

Было не так больно.

Но почему он здесь?

— Дом очень красивый и больше, чем твоя квартира в Канзас-Сити.

Она скрестила руки.

— Ты приехал в Аризону, чтобы сказать мне это?

— Да... нет. — Роджер потёр челюсть. — Ты хорошо выглядишь, Лиз.

Боль пронзила её тело как нож.

— Почему ты здесь?

— Мне нужно было тебя увидеть. — Руки Роджера расслаблено висели вдоль тела, и он смотрел на неё. — Я скучаю по тебе.

Элизабет молчала, оставаясь невозмутимой и ждала.

— Когда я сказал тебе всё это... ужасные слова... я не думал так в

действительности. Клянусь Богом, я никогда так не думал. Моё предложение об

отношениях на расстоянии было правдивым. Всё, что я чувствовал, всё, что испытывал к

тебе, было настоящим. Это не было предложением к расставанию, чтобы ты могла уехать, избегая неприятного прощания. Я так поступил, но на самом деле не хотел тебя отпускать.

Элизабет прикусила губу.

— Но ты прогнал.

— Знаю. Отказаться от тебя без борьбы — самая глупая вещь, которую я когда-

либо делал в своей жизни.

— Не с чем было бороться. Я буквально ошеломила тебя признанием в любви, и

просьбой попытаться любить в ответ. — Элизабет почувствовала, как к горлу

подкатывают мощные волны рыданий, которые она едва сдерживала. — А ты сказал мне

переехать, потому что не хочешь быть со мной.

Роджер поджал губы.

— Лиз...

— И теперь ты здесь, говоришь мне все эти красивые фразы. Что мне делать, простить тебя? Прыгая от радости согласиться на отношения на расстоянии? Поверить

вновь? Продолжать тебя любить? Отдать тебе ещё раз моё сердце и доверие?

— Да. Нет. Я не знаю. — Роджер сжал кулаки и снова раскрыл ладони. — Всё, что

я знаю, это то, что я не могу без тебя спать. Я не могу дышать без тебя. Я не могу жить без

тебя. И что ещё более важно — не хочу. Я здесь, чтобы попросить тебя дать мне ещё один

шанс. Я здесь, чтобы попросить тебя снова довериться мне, и если ты это сделаешь,

обещаю, что не подведу тебя. Особенно, тебе обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы сделать тебя счастливой.

Элизабет покачала головой.

— Слишком поздно. Я доверяла тебе. Я отдала тебе своё сердце, а ты раздавил его, как ничего не значащую вещь. Ты его сломал. Я не собираюсь вручать тебе его вновь, лишь потому, что ты прилетел сюда на один день и сказал, что скучаешь. Этого

недостаточно.

— Я знаю, что этого мало. — Роджер приблизился к ней и продолжил: — Вот

поэтому я здесь не на один день. Я прошу у тебя прощения, но хочу его заслужить, и не

уйду, пока не получу.

Сердце Элизабет пропустило удар.

— Что?

— Я оставил свою работу, Лиз. Упаковал вещи, арендовал фургон для переездов и

приехал сюда. К тебе. — Он взял её за руки, и поскольку Элизабет была слишком

потрясена, она не пыталась отстраниться. Он оставил свою работу и приехал в Аризону

ради неё. — Я во всём ошибся, Лиз. Понимаю. Ты в курсе. Но что более важно, я знаю, что мне нужно исправить. Я от тебя не откажусь, пока не найду способ завоевать тебя.

— Ты уволился? — спросила Элизабет медленно, внимательно на него глядя. —

Почему? Ты подписал контракт, чтобы стать младшим партнёром. У тебя был пятилетний

план.

— Пошёл к чёрту мой план. Без тебя ни в чём нет смысла. Ты мой новый план.

Элизабет сделала шаг назад и высвободилась из его рук.

— Я... я не знаю, что сказать.

— Скажи мне, о чём ты думаешь, — повторил он слова, которые услышал неделю

назад, когда разбил ей сердце. — Кричи. Пошли меня к чёрту. Скажи мне, что

ненавидишь меня. Я могу с этим справиться.

— Я не ненавижу тебя, — прошептала Элизабет, её глаза застилали слёзы. — Но я

бы хотела тебя по-настоящему возненавидеть. Ты меня уничтожил.

— Я знаю, — сказал он, приближаясь к Элизабет и не позволяя сбежать. Роджер

почти не мог дышать, когда стоял так близко к ней, но, наконец, мог сделать вдох. — Мне

так жаль, Лиз.

Она покачала головой.

— Этого недостаточно.

— Понимаю и не претендую. Злись на меня. Грусти. Будь той, кем должна быть. —

Роджер взял её подбородок большим и указательным пальцами и с нежной решимостью

заставил посмотреть ему в глаза. — Когда ты перестанешь злиться, когда потеряешь

желание послать меня к чёрту, я буду ждать здесь, готовый тебе доказать, что ты по-

прежнему можешь мне доверять. Я буду готов показать, что, несмотря на сказанные в

Канзас-Сити слова, нет ничего, что я хотел бы больше, чем снова быть с тобой, и

получить твою любовь. Если не смогу вернуть твою любовь, я всё равно останусь. Если я

не смогу вернуть тебя, тогда буду ожидать тебя здесь, надеясь, что однажды ты простишь

меня, потому что... — Он с трудом сглотнул и большим пальцем погладил её подбородок.

— Потому что я люблю тебя, Лиз. Я люблю тебя всем сердцем, и больше не хочу тратить

ни одной секунды своей жизни без тебя. Я люблю тебя больше, чем когда-либо думал, что

можно любить. И если я должен выбирать между миром без тебя или с тобой, где ты меня

ненавидишь, я всегда выберу последний. Всякий раз.

Элизабет смотрела на него. Слова эхом отдавались у неё в голове, и она ухватилась

за запястье Роджера. Мир начал вращаться вокруг, и ей нужно было что-то прочное, чтобы удержаться.

— Ты меня любишь?

— Да. Клянусь. Я люблю тебя Элизабет Гарфилд. — Роджер прижался своим лбом

к её и положил руку на спину Элизабет, чтобы притянуть поближе. — Я не прошу тебя

любить меня. Я даже не прошу простить или дать ещё один шанс. Всё, что прошу —

позволь заслужить твоё прощение. Пожалуйста, Лиз, дай мне попробовать.

Элизабет закрыла глаза, вдыхая его запах. Она была уверена, что никогда больше

не сможет им дышать. Что больше никогда не почувствует тепло от его кожи, прижатой к

своему телу. Или даже лёгкую ласку дыхания Роджера на своей щеке. И особенно

уверена, что никогда не услышит от него эти слова.

И всё же, Роджер стоял рядом и говорил ей то, что она всегда желала услышать.

Но этого было достаточно? Как она снова могла ему доверять? Как сможет вновь

открыть своё сердце? Что, если Роджер разобьёт его так сильно, что она не сможет

оправиться? Что, если на этот раз он полностью её уничтожит? Может... он так не

поступит? Боже, Роджер отказался от работы своей мечты ради неё. То же самое, что

пыталась сделать она, но он не позволил. Он отказался от всего. Упаковал всю свою

жизнь и приехал сюда, чтобы просить дать ему шанс испытанием. И она хотела

согласиться.

Боже, он его желала.

Что, если это был обман, и она по уши влюблялась в другого мужчину, как уже

делала? Или это было что-то искреннее и глубокое? Любовь, которая будет длиться

вечно?

— Ты действительно оставил свою работу?

Он кивнул, поднимая голову и встречаясь с ней взглядом.

— Вчера вечером, прежде чем уехать, я подписал новый контракт. Мне пришлось

вернуть выплаченный бонус, плюс шестимесячную зарплату, так как теперь им придётся

искать замену. Но мне плевать. Всё, что меня волновало, это быть рядом с тобой. Так что

я заплатил штраф, завёл фургон... и приехал прямиком сюда, останавливаясь только чтобы

заправиться.

Она знала, сколько Роджеру потребовалось приложить усилий, чтобы стать

младшим партнёром. И теперь ему пришлось выплатить огромную сумму, плюс

шестимесячную зарплату. Это было... как... сумасшествие:

— Ты сделал это для меня?

— Для нас, — поправил он.

— Роджер... Святые небеса. Поверить не могу.

— Я бы сделал это снова. — Роджер сжал её бедра и поймал взгляд. — Я люблю

тебя, Элизабет. И продолжу повторять, пока ты не поверишь. Пока я не стану достоин

тебя.

Элизабет покачала головой и рассмеялась. Неужели он ещё не понял, что уже

случилось? Это произошло с тех пор, когда Роджер смог её заставить забыть, почему она

отказалась от мужчин.

— Роджер...

Он закрыл глаза.

— Дьявол, я скучал по твоему смеху. Когда ты уехала, и я думал, что больше тебя

не увижу, часть меня умерла. Тогда я понял, что не могу без тебя жить и что необходимо

найти способ тебя вернуть. Когда Колин посоветовал расторгнуть мой контракт, я

оказался на распутье. Потом всё стало яснее, и я увидел путь, который должен выбрать, тот, который приведёт меня к тебе. Так что я смог сделать то, что должен был с самого

начала. Я пришёл сражаться за нас двоих.

— Глупыш. Что я тебе говорила? Не за что бороться. — Элизабет крепко схватила

его за футболку. Слезы наполняли глаза и скользили вниз по щекам. Сердцебиение

увеличилось, она приняла решение написать свой счастливый финал, и на этот раз не

отступит. — Скажи ещё раз.

Роджер нежно улыбнулся, убрал ей от щеки волосы и обнял за бёдра. Прижался к

ней, и его глаза сейчас казались более голубыми, чем серыми.

— Я люблю тебя, Элизабет Гарфилд, всем сердцем, телом и моей душой. Я люблю

тебя и клянусь, не перестану любить вечно.

Элизабет задержала дыхание.

— Я тоже тебя люблю.

Она испустила вздох облегчения, и прежде чем смогла что-то добавить, он накрыл

её губы поцелуем.

Эпилог

Гости, одетые в элегантные платья, жемчуг и бриллианты прогуливались по залам

роскошного особняка. Хотя каждый из этих людей был очень богат, Элизабет совершенно

не чувствовала себя неуместно. Все были вежливы и дружелюбны, и вскоре некоторые из

них станут частью её новой семьи. Она повертела на пальце кольцо, символизирующее

помолвку, и улыбнулась, опуская голову. Прошлой ночью Роджер сделал ей предложение.

Они стояли на крыльце родительского дома, наблюдая, как в жаркое летнее небо

Гарфилда садилось солнце.

Они ещё никому не открыли свой секрет, но Роджер настаивал на том, чтобы

Элизабет носила кольцо.

— Если кто-то его заметит, мы расскажем.

Затем с улыбкой, он встал перед Элизабет на колено и надел на безымянный палец

кольцо с бриллиантом.

— Этот уикэнд посвящён Саре и Клэю, поэтому, если никто не спросит, мы

промолчим.

До сих пор никто не спрашивал о кольце, что устраивало Элизабет.

Она не хотела отвлечь внимание от молодожёнов.

Роджер подошёл к ней сзади, положил руку на спину, а затем наклонился, чтобы

поцеловать Элизабет в висок.

— Теперь официально.

— Что? — спросила она, наблюдая, как новоиспечённые муж и жена танцуют свой

последний танец, прежде чем отправиться в медовый месяц. Свадьба была красивой, элегантной и простой.

— Я официально стал провинциальным парнем. Вчера вечером, когда шёл по

улице с Клэем, Колином, Кевином и Нэтом, клянусь, куда бы я ни повернулся, натыкался

на кого-то, кто мне мешал. Это почти свело меня с ума.

Она засмеялась.

— Серьёзно?

— Совершенно. Я люблю жить в нашем маленьком городе. — Роджер обнял её

сзади и положил подбородок на плечо Лиз. — И наш маленький дом, нашу маленькую

собаку и мою маленькую фирму...

Элизабет задумалась о старом питбуле, которого они усыновили.

— Думаешь, Тигр в порядке? — спросила, покусывая губы.

— Я думаю, да. Мисс Моррис заботится о нём, и уверен, избалует его лакомствами,

— усмехнулся Роджер. — Если она так балует собаку, представь, что будет делать, когда

у нас появятся дети.

— Дети? — Элизабет сжала кулаки. — Ты действительно думаешь о них?

— Я думаю обо всём. Жизни. Счастье. Семье. Любви. — Роджер развернул её, наклонился и нежно поцеловал. — Благодаря тебе, у меня есть всё.

— И у меня, — прошептала в ответ Лиз.

Они начали целоваться, пока рядом с ними кто-то не откашлялся.

— Кхм...

С ворчанием Роджер прервал поцелуй и неохотно отстранился.

— Что такое?

— Ты знаешь что. — Кевин скрестил руки. Он был полицейским, работал здесь в

Гарфилде и недавно женился. Элизабет он сразу понравился. — Пришло время.

Элизабет нахмурилась.

— Для чего?

— Покер. Покер на деньги, — ответил Кевин.

Колин, который стоял рядом с ним, улыбнулся и похлопал Роджера по плечу.

— Клэй тоже к нам присоединиться, пока Сара переоденется для путешествия. У

нас есть время для партии, пока они не уехали.

Роджер рассмеялся.

— Ты не против, Лиз?

— Конечно, нет, — сказала она. Затем встала на цыпочки и поцеловала его в щёку.

— Выиграй по-крупному.

— Я уже это сделал, — прошептал он.

Колин закатил глаза.

— О, боже.

— Серьёзно, — закричал Нат, другой брат Роджера. Он был военным и самым

высоким из братьев. И также самым мускулистым. — Сжальтесь, уединитесь в комнате.

Кевин рассмеялся.

— Не обращай внимания. Они скоро поймут.

Нат толкнул Кевина.

Колин поморщился.

— Этого. Никогда. Не сможет. Произойти.

Братья отошли в сторону, толкая друг друга, и Клэй последовал за ними, помахав

Саре, которая была на танцполе. Сара ответила на приветствие, выглядя в этот момент

такой счастливой, что Элизабет почувствовала себя почти непрошеным свидетелем их

диалога.

Потом ди-джей пригласил всех одиноких женщин пройти на танцпол, и прежде чем

Элизабет отошла к стене, мать Роджера, смеясь, потащила её в центр.

— Пойдём, Элизабет. Тебе не избежать!

Элизабет позволила своей будущей тёще вывести её на танцпол, и когда она

оказалась посреди других женщин, оглядела просторный зал. Белые скатерти. Свечи.

Розовые цветы. Люди смеялись. Родственники. Всё выглядело идеально. Она никогда не

предполагала, что сможет быть такой счастливой и ощущать себя цельной. Пока она не

встретила Роджера Джексона... и он заставил её, буквально, потерять голову.

— Один. Два. — Сара засмеялась и, не досчитав до трёх, бросила через плечо букет

невесты. Букет перевернулся в воздухе, сделав несколько поворотов, прежде чем упасть в

толпу…

Прямо в руки Элизабет.

Кузина Роджера, которая стояла рядом с ней, подскочила.

— Что это у тебя на пальце? Это обручальное кольцо?

Внезапно вся толпа собралась вокруг неё.

Секрет был раскрыт.