Графиня из забытого поместья

Штат существенно расширился. И я повысила Орху, сделала ее своей помощницей, увеличив заодно ей жалованье, чем очень ее обрадовала. У Орхи жила родня в ближайшей к столице деревушке – старики родители, больная тетка и трое малолетних детей самой Орхи. Так что повышенное жалование почти полностью уходило на прокорм родни.

Ближе к обеду папа перенес с Земли рулоны ткани и фурнитуру. Конечно, и то, и другое выбирал попроще, чтобы вопросов лишних не возникало. Но и принесенное было в новинку швеям. Так что я ждала новых слухов и себе и своем деле.

Швеи при мне разобрали все, что нужно, остальное отнесли в хранилище, и приступили к работе. Благо дел было очень, очень много.

Загрузив работниц, я, довольная, но при этом уставшая, наконец-то вернулась в поместье. Надо было тщательно подготовиться к завтрашней встрече с аристократками.

- Милая, - едва я появилась в холле, там же оказалась и мама. Она смотрела внимательно, не отводила взгляда и, похоже, готовилась сообщить мне что-то не особо приятное. Потому и отслеживала мою реакцию, - тебя хотят видеть. Ждут в гостиной. Клянусь, я к этому отношения не имею, так же как и твой отец. Не надо так хмуриться. Просто поговори с ними, ладно?

Я даже уточнять не стала, кто именно ждет и почему меня. И так ясно – очередной жених. Возможно, в компании с родителями. Нет, ну а кого еще могла иметь в виду мама, когда говорила «с ними»? С приятелями тут по гостям не ходили, не те правила. А сразу несколько женихов у меня уже были. Повторно тут отборы не устраивали.

Поэтому я просто кивнула и быстрым шагом направилась в гостиную на первом этаже, расположенную неподалеку от обеденного зала. Именно там было принято встречать гостей, не являвшихся родней владельцу дома.

Открыла дверь, перешагнула порог… И замерла.

Сердце застучало в груди как сумасшедшее, забилось о ребра перепуганной птицей. В груди резко появился ком, мешавший дышать. Вот уж кого я тут точно не ожидала увидеть…

Леонард сидел на небольшом диванчике рядом с той рыжеволосой красавицей, с которой танцевал на балу. Оба элегантно одетые, они неуловимо походили друг на друга и идеально смотрелись рядом. Рыжая что-то щебетала, Леонард притворялся внимательно слушавшим.

Первым моим порывом было повернуться и уйти, позорно сбежать с этого поля боя. Пусть общаются вдвоем, ну или с моей матушкой, раз уж заявились сюда. А я как-нибудь обойдусь без их общества.

«Трусиха», - мысленно фыркнула я и все же подала голос, стараясь, чтобы он звучал как можно менее эмоционально.

- Добрый день. Мне передали, что вы хотите меня видеть?

Рыжая сразу замолчала, повернулась, с любопытством осматривая меня. Леонард тоже смотрел, но уже с другим выражением на лице. И от его взгляда у меня сами собой подгибались колени.

- Добрый день, ваша светлость, - этот голос я готова была слушать вечность. Леонард говорил ровно, но при этом от каждого слова у меня табуном бежали мурашки по коже. – В столице ходят слухи о вашем доме моды. И я взял на себя смелость привести к вам свою сестру. Ей нужно платье на очередной бал, а о вас ходят только хвалебные отзывы.

Сестра. Она всего лишь сестра. А я – дура, успевшая себя накрутить. Самая настоящая идиотка. Могла бы и догадаться по их сходству. Вообще этот мир отвратительно на меня влияет. Мало того, что умудрилась здесь влюбиться, еще и последние мозги растеряла!

Я прошла к креслу напротив, уселась, дружелюбно улыбнулась рыжей, получила в ответ такую же улыбку.

- Буду рада помочь. Уверена, мои швеи сделают все возможное, чтобы угодить нашей новой клиентке.

Я щелкнула пальцами, и рядом со мной появились листы бумаги и карандаши – фокус, которому меня недавно научила мама. Всего-то и надо было, что представить нужную вещь и отдать приказ поместью переслать эту вещь туда, куда тебе нужно.

- Какой фасон интересен? Уже есть задумки? Или же я могу предложить свои наработки.

Еще один щелчок – и мои рисунки оказались на столике рядом.

У рыжей загорелись глаза. Она сразу же потянулась к тем рисункам.

Леонард мученически вздохнул, поднялся и молча вышел из гостиной.

Правильно, нечего мужчинам делать на обсуждении нарядов женщинами. Мы и сами справимся.

С рыжей мы довольно быстро нашли общий язык и практически сразу же перешли на «ты», по ее предложению, кстати. Ее звали Ингира. И она приходилась Леонарду двоюродной сестрой. Потому и сходство между ними было не сильно заметным.

Мы зарылись с головой в обсуждение нарядов и провели за этим делом часа три, не меньше. Несколько раз в гостиную заглядывали, в том числе и Леонард. Мама предлагала чай. Наташка и ее дети совали сюда свои любопытные носы.

Нас пытались прервать, но мы не сдавались.

В итоге я получила заказ на три бальных платья вместо одного и десяток повседневных вещей. Более чем щедрая оплата. Задаток. И приятельские отношения с одной из представительниц высшего света.

Неплохо для той, кто ведет почти затворнический образ жизни.

Глава 46

Наконец, Ингира вернулась порталом к себе домой, довольная, просто сиявшая от счастья. И я выдохнула, подумала, что смогу расслабиться, отдохнуть, заслуженно поваляться на постели в своей спальне.

Наивная.

В очередной раз отворилась дверь. И в гостиной появился Леонард. Излишне спокойный, сосредоточенный, он требовательно смотрел на меня.

И я позавидовала Ингире. Она-то сбежала, порталом. А вот мне, похоже, предстоит непростой разговор, здесь и сейчас. И никто не спросит, хочу ли я этого.

- Ваша светлость, прошу меня выслушать.

Да, точно разговор. Пап, а пап, тебе там не икается еще? А остальным моим родственникам?

Вопреки ожиданиям гром за стеной не прогремел.

А вот Леонард прошел внутрь и без спроса уселся в кресло напротив меня.

- Признаюсь, я думал, что вы с моей сестрой закончите общение немного раньше. Иначе пришел бы сюда сегодня один, - начал он.

Я молчала и слушала, стараясь не демонстрировать подрагивавшие пальцы.

- Ваша светлость, - продолжал тем временем Леонард, - я попросил у вашего отца ваших руки и сердца. Он согласен. И я прошу вас стать моей женой.

В груди резко закончился воздух. Словно ныряльщик, я силой протолкнула через легкие какие-то остатки. Он что сделал?!

- Я очень рада за моего отца, он наконец-то нашел себе зятя, - мой голос все же дрожал, когда я заговорила, но, скорее, не от волнения, а от злости. – Я же говорю вам: «Нет». Я за вас не выйду, ваше сиятельство. И можете дальше с моим отцом обсуждать меня, сколько вам всем влезет.

Леонард нахмурился – густые черные брови сошлись у переносицы.

- Признаться, не ожидал. Могу я поинтересоваться о причине отказа? Я же вижу: вы ко мне неравнодушны. Но тем не менее…

Подушечка из кресла пролетела мимо только потому, что у Леонарда оказалась отличная реакция – он успел вовремя увернуться. Вторая тоже не попала в цель. Больше никаких снарядов у меня под рукой не было. Зато был голос.

И вот им-то я и воспользовалась.

- Неравнодушна, признаю, - саркастически произнесла я. – В данный момент мне хочется или послать вас куда подальше, или прибить. Можете выбирать, что вам больше по нраву. И когда в следующий раз соберетесь обговаривать помолвку, сначала спросите мнения своей возможной невесты. Я лично не планировала выходить за вас. Не люблю предателей и лгунов.

Глаза Леонарда сузились. В них отразились раздражение пополам с недовольством.

- И когда же я вас предал, ваша светлость? – вкрадчиво поинтересовался он.

- Не меня, - любезно пояснила я. - Свою бывшую невесту. Вы очень быстро изменили свое мнение о свадьбе с ней. Правильно, дочь богов намного выгодней, чем…

Я не договорила – меня поцеловали.

Я сама не заметила, как оказалась в объятиях Леонарда. Он непостижимым для меня образом в доли секунды и сам поднялся со своего места, и меня поднял. И теперь, стоя друг напротив друга, мы целовались.

Поцелуй туманил разум, сводил с ума душу, заставлял сердце биться сильнее. Ни с каким другим мужчиной я не испытывала ничего подобного. Это было настоящим сумасшествием.

На меня обрушился настоящий водопад чувств и эмоций. Колени подгибались сами собой. Когда поцелуй прервался, я еле дышала.

Но нашла в себе силы спросить:

- Это попытка доказать, что я ошибаюсь?

- Это признание в любви. Дочери богов. Странно, да? – голос Леонарда был переполнен сарказмом. – Вы, ваша светлость, прежде чем обвинять, сначала узнали бы о моих чувствах к бывшей невесте.

- «У меня есть невеста, и я питаю к ней самые нежные чувства. Наша свадьба была назначена на этот месяц. А потому я никак не могу оставаться вашим женихом», - процитировала я, уже придя в себя, слова, которые навечно въелись в мой мозг. Молчи, сердце. Не нужно так громко стучать. Бесполезно. Все бесполезно. – Не вы ли говорили об этом, ваше сиятельство?

- У вас хорошая память, - криво усмехнулся Леонард, не отпуская меня. Его руки держали меня за плечи, а глаза смотрели в самую глубину душу. - И да, тогда я солгал. Вы мило любезничали со всеми, кроме меня. Я же получал от вас только холод, и в голосе, и во взгляде. Ревность затуманила мой мозг. Считайте, что тогда была попытка узнать ваши настоящие чувства. Ай!

Я со всей дури наступила ему каблуком по ноге. Сволочь такая! Чувства мои он узнавал! Врал, не краснея, причем на каждом шагу! Он вообще может говорить правду?! Любезничала я! Скотина!

Руки Леонард не разжал, продолжал удерживать меня. Я недовольно дернула плечом. В ответ получила самоуверенную ухмылку.

- Пока мы с вами не выясним отношения, ваша светлость, я вас не отпущу.

- Мы все уже выяснили! – отрезала я. – Отправляйтесь искать себе другую невесту. Ну, или…

- Поцелую. Чтобы вы чушь не болтали.

Я попыталась отыскать каблуком ногу этого умника. Тщетно. На этот раз он оказался проворней. Козлина такой!

Глава 47

Мы с Леонардом настолько увлеклись нашим «общением» и выяснением, кто в чем виноват, что вздрогнули оба, услышав скрип двери и потом презрительный голос семилетнего Степки:

- Фу! Целуются!

Я поперхнулась воздухом. Щеки запылали. Жар сразу же опалил и шею. Да чтоб вас! В этом доме вообще возможно остаться наедине?!

Леонард хмыкнул, продолжая удерживать меня. Ему уж точно не было стыдно. В глазах плясали бесенята, а губы так и изгибались в нахальной ухмылке.

- Дети, ну что же вы, - послышался от двери голос мамы. Она не скрывала любопытства, но при этом не спешила уточнять, чем именно занимается в гостиной ее непокорная дочь рядом с долгожданным кавалером, - подсматривать нехорошо. Степа, отойди. Ваше сиятельство, приглашаю вас на чай. Стол уже накрыт. – И уже мне. – Милая, вы потом закончите свое обсуждение.

Я лично ничего заканчивать не собиралась. Мне и так было все понятно. То Леонард меня проверяет, то твердит, что любит, то целуется, гад такой!

Здесь и сейчас у меня не было ни малейшего желания продолжать с ним общение, и уж тем более – за чаем.

Но сам Леонард тем временем рассыпался в благодарности, уверил мою матушку, что он совсем не против выпить чай в нашей компании. И чтобы не устраивать скандал, мне пришлось идти рядом с ним в обеденный зал – пить этот гадский чай!

Мелких отправили в детскую, хоть мальчишки и пытались качать свои права. Мы же вчетвером, включая Наташку, расселись за столом.

Мама на правах хозяйки разливала чай. И я не спорила, сидела молча на своем месте. Даже рада была, что за столом хлопочет мама. Иначе я сама давно ошпарила бы Леонарда кипяточком из чайника по самым чувствительным местам. Чтобы знал, как обижать слабых женщин, ирод такой.

Он, видимо, о моих планах догадывался, так как периодически косился в мою сторону с напряжением. Да-да, милый, бойся меня. Я страшна в гневе. Со мной вон даже папа старается не ругаться.

- У нас чудесная повариха, - заливалась между тем соловьем мама. – Ваше сиятельство, попробуйте эти булочки. Тесто просто тает во рту!

Леонард вежливо улыбнулся и положил в рот кусочек булочки.

Следующие несколько минут мама с Наташкой обсуждали бал у императора. Леонарду досталась роль благодарного слушателя. Он кивал, поддакивал и то и дело поглядывал в мою сторону. Я же пила «пустой» чай и ждала, когда же меня наконец-то оставят в покое.

Уже завтра я планировала отдать портнихам новый заказ. Сначала расспрошу Орху, кто из девушек лучше всех шьет, потом отдам выбранной кандидатуре амулеты для ускорения работы и уже тогда выдохну, смогу обдумать…

- Света, возвращайся к нам, - вторгся в мои мысли веселый голос мамы, безжалостно разбивая мои планы на мельчайшие осколки. – Мы как раз обсуждаем званый вечер. Присоединяйся.

Я подавила желание послать всех подальше и сбежать в свою комнату.

- Какой званый вечер? – спросила я вместо этого, стараясь говорить как можно спокойней.

- Который твой отец планирует устроить в столичном доме уже через несколько дней, - любезно просветила меня мама. – Раз уж мы побывали на императорском балу, следует в ответ пригласить императора к нам.

Я представила себе реакцию императора и высшего света на приглашение в дом самих богов, и с трудом сдержала нервный смех. Хорошо, что тут нет психушек. Иначе у психиатров в разы прибавилось бы работы.

- Милая? – позвала мама.

Я хмыкнула, на этот раз вслух.

- Бедный тот император. Как минимум бог с богиней, их дочери, может, кто еще из божественного пантеона. Не слишком ли много счастья за раз свалится на плечи его императорского величества?

Леонард вскинул брови, выражая недоумение. Мама с Наташкой переглянулись, причем так многозначительно. Уж они точно поняли, о чем идет речь.

- Не нужно так беспокоиться. Император пожалует со своей свитой, они его всегда поддержат, - иронично заметила Наташка.

- Не сомневаюсь, - ухмыльнулась я. – Но раз уж вы все уже обговорили и пришли к определенному решению, то зачем вам я? Если надо будет, появлюсь на вечере, одетая по местной моде, пару минут поулыбаюсь и уйду. Не вижу причины участвовать в вашем обсуждении.

Мама тяжело вздохнула и укоризненно покачала головой. Я, непокорная дочь, опять никак не желала участвовать в общих развлечениях и прожигать жизнь на вечерах и балах.

Глава 48

Примерно через час мы все же разошлись по своим делам. Леонард ушел порталом. Я направилась в свою комнату. Мама с Наташкой переместились в гостиную. Там было удобней обсуждать будущую гулянку.

Я быстро переоделась с помощью служанки и буквально рухнула на постель. Сил не оставалось. Совсем. Ни капли. Я была вымотана, и физически, и эмоционально. Объяснение с Леонардом далось мне нелегко. Даже сейчас, лежа в постели, я готова была рвать и метать при мысли о случившемся. Любит он меня! Проверял мои чувства! Ревновал! Ну гад же!

А самое отвратное то, что родители его поддержали! Отец согласился на свадьбу, мать спит и видит, когда я наконец-то замуж выйду!

Сволочи! Все сволочи!

Я сама не заметила, как уснула.

Снилась мне какая-то чушь: ухмылявшийся Леонард, оравшие дети, наши с ним, как я поняла, совершенно счастливые родители, и мои, и его, многочисленные боги, мои родственники, почему-то громившие мой дом.

В общем, успокоительное надо перед сном пить.

Проснулась я с жаждой крови, быстро привела себя в порядок, переоделась, перекусила и порталом отправилась в свой дом моды.

Там, несмотря на раннее утро, уже кипела работа.

Я уселась в кресло в своем кабинете, вызвала Орху и следующие час-полтора обсуждала с ней будущие наряды для сестры Леонарда.

Когда обсуждение закончилось, я отпустила Орху, откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза. Сейчас бы кофе, с молоком и без сахара. Ну, или без молока, черный, но с двумя ложками сахара. Эх, где мои земные удобства? Какая шикарная кофемашина у меня была. Делала почти все напитки. Моя красавица…

Сначала раздался тихий смешок. А затем по воздуху поплыл ни с чем не сравнимый запах свежесваренного кофе.

Я мгновенно распахнула глаза и неверяще уставилась на свою любимую чашку, оставленную на Земле. Она стояла на столе передо мной, наполненная кофе, и манила к себе…

Так, стоп. Кофе и здесь?

- Папа! – позвала я в пространство. – Выходи уже. Я же слышала тебя.

Еще мгновение, и в кресле напротив меня материализовался отец. В земном элегантном костюме, с еще одной чашкой кофе в руках, он довольно улыбался и явно наслаждался жизнью.

- Доброе утро, дочь, - поздоровался он.

- Доброе, - чуть поколебавшись, я все же протянула руки и взяла чашку с кофе, сделала пару глотков, блаженно зажмурилась. Потом открыла глаза и спросила. – Пап, зачем, а? Зачем вы сватаете мне Леонарда? Вас не смущает, что он – лжец и предатель?

- Я слышал ваш с ним разговор вчера, - кивнул отец. – От слова до слова. Его доводы. Твои ответы. Милая, ты знаешь, как мы с твоей мамой познакомились? По-настоящему, а не так, как мы вам рассказывали? Нет? Ну так вот. Все случилось в этом мире, в чертогах богов. Твоя мама была помолвлена с другим. Тоже богом, только из параллельного мира, если так можно выразиться. И до свадьбы оставалось что-то около месяца. Она улыбалась словно довольная кошка, всех вокруг уверяла, что счастлива, что ждет с нетерпением свадьбу, что любит своего жениха. А потом мы с ней случайно столкнулись на прогулке в парке. Причем по-настоящему столкнулись. Лоб в лоб. Оба были невнимательны, оба чуть не получили синяки при «встрече». И я понял, что она – моя, моя женщина, моя любовь, моя будущая жена. Считай, с первого взгляда понял. Посмотрел ей в глаза и все это там «считал». И как она потом призналась, она тоже ощутила ко мне притяжение с первой секунды. Но там же была назначена свадьба, гости собирались пить и веселиться, жених ждал. И твоя мама мучила нас обоих почти месяц своей неуверенностью, нежеланием обижать будущих гостей, пока я не выкрал ее прямо из-под венца. Ох и скандал тогда разразился. Сразу на два мира. Наши с ней родичи готовы были прибить меня. Я решил не дожиться этого и вместе с твоей матерью побыстрей сбежал в немагический мир. Ну а там уже и родились вы, там я построил свой бизнес. И в этот мир мы с твоей матерью не возвращались довольно долго, ждали, чтобы все забылось.

- Ты намекаешь на то, что чувства Леонарда к невесте не настоящие, и ими можно пренебречь? А как же ее чувства к нему? Тоже плевать на них? – устало спросила я.

- Бывшей невесты, детка. Бывшей. Так случается, поверь мне. Две половинки одного целого могут встретиться довольно поздно. Спроси, как поживает бывший жених твоей матери. И я расскажу тебе, что он счастливо женился на полубогине из его мира, у них крепкая семья и куча детей и внуков. И я очень сильно сомневаюсь, что он до сих пор испытывает хоть какие-то чувства к твоей матери. Подумай об этом.

Едва закончив говорить, отец исчез.

А я осталась в кабинете с чашкой кофе в руках.

Глава 49

Тяжело вздохнув, я залпом выпила остатки кофе, отставила чашку на край стола, помянула ласковым незлым словом любимого отца, лишившего меня кофемашины и сейчас только раззадорившего во мне кофеманку, и крепко задумалась.

Я прекрасно понимала, к чему был тот экскурс в историю существования нашей семьи. Как и понимала, что во мне говорит не гордость, а гордыня, да еще и пополам с обидой. Да, меня тянуло к Леонарду, да, я предпочла бы его любому другому мужчине, да, мне было хорошо с ним рядом.

Но!

Это чертово «но»!

Наши отношения начались с явного обмана! И кто даст гарантию, что в будущем ничего подобного не произойдет? Да, жене, дочери богов, врать опасно. А если бы я была простым человеком? Без влиятельных предков за спиной? Уверена, в таком случае Леонард даже не посмотрел бы в мою сторону. Прошел бы мимо и не обернулся. А зачем? У него был бы более выгодный вариант.

Не знаю, как долго я накручивала бы себя, но в дверь постучали.

- Войдите! – крикнула я, выныривая из своих далеко не радостных мыслей.

Дверь отворилась. На пороге появилась Орха.

- Найра, - поклонилась она, - к вам с визитом придворные дамы.

Несколько секунд я пыталась сообразить, кто и зачем ко мне пришел. Потом вспомнила о беседе, на которую сама же и пригласила возможных клиенток, и чуть не застонала. Совсем из головы вылетело! Эти любовные дела! Полностью отвлекают от бизнеса! Я, вообще-то, недостаточно нарядно одета! Ладно, придется встречаться с аристократками в том, что есть. Надеюсь, мой затрапезный наряд их не отпугнет.

- Пригласи их в гостиную, - приказала я. – Сейчас подойду.

Орха еще раз поклонилась и вышла. Дверь закрылась. Я поднялась из кресла, глубоко вздохнула, стараясь прийти в себя. Так, все личное побоку. Сейчас главное – бизнес. О лживости Леонарда пострадаю потом, дома, когда закончу с делами. А пока что меня ждет время сплетен. Придется мало говорить и много слушать. Ну и заодно, если дамы заинтересуются, покажу им свои эскизы. Надо менять это консервативное общество, делать его более раскрепощенным.

Рядом с кабинетом было оборудовано что-то вроде гостиной. В той комнате я планировала общаться с клиентами, посетителями, работниками, да с кем угодно. Если ко мне пришли двое и больше существ, добро пожаловать в гостиную. В кабинете столпотворение я устраивать не собиралась.

В гостиной, в удобных мягких креслах, расположились пять женщин. Оборотница, две эльфийки, вампирша и драконица – все они были одеты в платья одного покроя, но разных цветов. И смотрелись в своих нарядах, как дальние родственницы, прибывшие из одной и той же провинции.

- Добрый день, - улыбнулась я, перешагивая порог. – Я – Светлана Торкаева, хозяйка этого дома моды. Моя помощница сообщила мне о вашем визите. Рада вас видеть.

В ответ – жадные взгляды и искусственные улыбки.

Мои гостьи однозначно собирали информацию для сплетен. И в течение следующих двух-трех дней слухи обо мне точно разлетятся по всей столице и ее пригородам. А затем, чуть позже, и дальше полетят. В многочисленные провинции. И скоро я стану знаменитостью, угу.

Я была к этому готова, а потому, ничуть не смущаясь взглядов, проследовала к своему креслу и уселась туда. Итак, дамы, о чем будем беседовать?

- У вас здесь так мило, ваша светлость, - воскликнула одна из эльфиек, высокая беловолосая красавица с тонким станом и синими, как море, глазами. – Я и подумать не могла, что в помещении для пошива нарядов может быть так уютно.

Я мягко улыбнулась.

- Это потому, что я вкладываю душу в свое детище, - я с намеком остановилась, вопросительно посмотрела на эльфийку.

Она заалела щеками и скороговоркой представилась.

- Герцогиня Линетта дортон Лортийская.

- Очень приятно, - кивнула я и продолжила. – Мой дом моды – не просто место для пошива нарядов, обычных платьев, блузок или юбок. Ни в коем случае. Это целый комплекс услуг. Здесь можно отдохнуть в одиночестве или с подругами, выпить чай, обсудить последние веяния моды, - я кивнула на журналы, которые папа принес с Земли, и которые сейчас лежали на столике неподалеку. С довольно скромными нарядами, они не могли удивить своим содержанием земных красавиц и модниц. А вот местные аристократки пришли бы в ужас от некоторых моделей. – Чуть позже я собираюсь привлечь специалистов, которые смогут постричь и накрасить любого желающего. Ну и, конечно же, платья мы тоже тут шьем с душой. Ценим каждого, кто к нам обратится, и стараемся порадовать всех, кто переступает этот порог. Если хотите, я прикажу, и нам сюда доставят чай с печеньем. Заодно обсудим наряды, которые мы предлагаем в нашем доме моды.

Всё. Эти придворные дамы были моими со всеми потрохами. Сразу и навсегда. Я видела это в их глазах, жестах, улыбках. Ни одна из женщин не скрывала жадного интереса теперь уже не только ко мне, но и к услугам, которые я могла предложить. Каждой хотелось стать не одной из клиенток, а той единственной и неповторимой, ради которой трудится сразу вся индустрия красоты.

Глава 50

Следующие два-три часа мы пили чай с печеньем, с интересом рассматривали наряды и моделей в каталогах и обсуждали последние веяния моды. Отец оборудовал мой дом моды несколькими очень мощными магическими амулетами. И теперь мне оставалось только приказать, и дом сам исполнял все мои желания. В нужный момент я велела перенести в гостиную из кабинета мои рисунки и продемонстрировала их гостьям.

По загоревшимся глазам я поняла, что попала в точку. Все те, кто ко мне пришел сегодня, страдали от постоянного и вынужденного однообразия. Им хотелось чего-то нового, чего-то, что поможет им выделиться из толпы остальных придворных дам. И мои рисунки призваны были помочь в этом. Разные виды рукавов, воротников, поясов, излишне смелые цвета, заигрывание с длиной наряда – я попала в яблочко, когда рисовала фасоны с Земли.

Гостьи выпили каждая по три чашки чая, наелись рассыпчатым печеньем и оставили мне информацию о нарядах в столице на нынешний момент. Каждая из дам заказала по несколько нарядных и домашних платьев. Мы с ними уточнили график загруженности моих работниц, пришли к компромиссу. И мой дом моды был обеспечен заказами на ближайший месяц точно. Оставалось просто качественно поработать. И тогда уж точно довольно скоро я смогу вернуть всю сумму займа отцу, да еще и в плюс выйду.

Едва последняя гостья ушла порталом, уверенная, что ее нарядами займутся как можно быстрей, я вызвала Орху и передала ей список из заказов со сроками. Благо моя помощница умела и читать, и считать.

- Особо не спешите, но и не простаивайте, - приказала я. – Надо будет – нанимайте себе помощниц. Но только с магическими клятвами, пусть и принесенными вам. Плачу, конечно же, я. Нашему дому моды нужно показать и качество, и скорость. Поэтому чем быстрей мы разберемся с заказами, тем будет лучше для нас же. Сарафанное радио быстро разнесет по углам столицы и пригородов о наших возможностях. Если у тебя на примете появятся мастера, способные постричь и уложить волосы, а также накрасить любую, даже самую требовательную даму, обязательно дай мне знать. Все ясно?

- Да, найра, - уверила меня Орха. – Не беспокойтесь. Я сообщу девушкам работницам о ваших требованиях. Все будет сделано в срок. Я прослежу.

- Отлично, - кивнула я. – Тогда можешь быть свободна.

Орха поклонилась и ушла. Я откинулась на спинку кресла и удовлетворенно улыбнулась. Дела постепенно налаживались. Я очень надеялась, что в ближайшем будущем дом моды обрастет постоянными клиентами. И чем быстрее, тем лучше.

Именно за привлечением клиентуры я и отправилась на званый вечер. Отец не отказался от своего намерения выдать меня за Леонарда. И в назначенный срок, буквально через несколько дней, в родительском столичном доме было все готово для приема гостей. Излишне родовитых гостей, следует заметить. Родители пригласили весь цвет столицы и ближайших пригородов. Не обошли вниманием и семью Леонарда, и даже самого императора.

В общей сложности получилось чуть больше пятидесяти существ, включая нас с родителями и Наташкой. Детей на это время переправили на Землю, к мужу Наташки, потому что слуги были не способны справляться с этими малолетними головорезами. Сама же Наташка с удовольствием отправилась на очередную сходку аристократов, как я назвала про себя это мероприятие.

Просторный зал, расширенный с помощью магии, был украшен цветами и лентами. Буквально из воздуха лилась тихая музыка, под которую было можно и кружить по залу, и просто прогуливаться с кем-то рядом, и есть и пить возле угловых столиков, накрытых для фуршета.

Родители стремились создать домашнюю обстановку, показать гостям, что в нашей семье нет разладов, мы всегда «добры, веселы», как сказал бы классик. В общем, хотели пустить пыль в глаза.

Я, одетая в красное платье моего дома моды, красовалась оголенными плечами, немаленьким декольте и семейными рубинами, оправленными в золото. Наташка тоже носила платье, сшитое Орхой, только темно-синее. Примерно того же фасона, оно прекрасно смотрелось вместе с сапфирами, также оправленными в золото. Мы вдвоем бросили откровенный вызов местному обществу, не приемлющему платья подобной открытости. Оба наших наряда были длиной до середины икры, что среди аристократов считалось неприличным. Но мы же дочери богов, нам можно. И хоть отец периодически хмурился, глядя в нашу сторону, развлекаться нам он не мешал.

- Добрый вечер, ваша светлость, - раздался возле меня знакомый мужской голос. И по моей обнаженной коже мгновенно пробежал табун мурашек. Вот же… Что этот тип со мной делает?! И не остановить никак это наваждение! – Вы великолепно сегодня выглядите.

- Благодарю, ваше сиятельство, - я заставила себя повернуться в нужную сторону и одарила Леонарда улыбкой, надеюсь, что безразличной.

Он сам был одет элегантно и вместе с тем шикарно. Черный костюм сидел на нем как вторая кожа, выгодно подчеркивая все достоинства фигуры.

Неподалеку от Леонарда я краем глаза заметила Ингиру. Она весело смеялась над чьей-то шуткой и давала возможность всем желающим по достоинству оценить ее ярко-зеленое платье с небольшим вырезом на груди, тоже совсем недавно вышедшее из моего дома моды.

- Я слышал, ваше дело процветает, - вновь привлек к себе мое внимание Леонард.

Говорил он спокойно. Но вот взгляд… Взгляд так и норовил залезть туда, где заканчивалось декольте. Да и мои оголенные плечи тоже были оценены по достоинству.

- Благодарю, надеюсь на это, - я еще раз улыбнулась, все той же безразличной улыбкой.

Ну давай же, говори, что тебе нужно. Ведь не просто же так ты подошел сейчас ко мне.

Глава 51

- Ваша светлость, вы позволите пригласить вас завтра-послезавтра в ресторацию?

Леонард, видимо, решил забыть о местных правилах этикета и необходимости долго подбираться к сути разговора. Он шел напролом, уверенный в своей правоте. Ну, или же ему просто надоело обхаживать меня, и он целенаправленно нарушал всевозможные «моральные законы».

Я подняла брови, поставила их домиком, выражая удивление.

- Я еще не была в местных ресторациях и с удовольствием появилась бы там, поела в приятной обстановке и, уверена, в хорошей компании. Но, ваше сиятельство, что скажет на это высшее общество? Мы ведь с вами ни разу не родственники. Или вы пытаетесь таким образом испортить мою репутацию?

- Ни в коем случае, ваша светлость, - заверил меня Леонард. Его взгляд так и ласкал ложбинку из выреза моего платья. А сам он наслаждался видом моих обнаженных плеч. Тоже мне, ценитель женской красоты нашелся. – Я готов представить всему высшему свету вас, как свою невесту. И тогда, уверяю вас, никто и слова дурного о вас не скажет.

Ах, невесту, да? То есть отказов ты не признаешь? И пытаешься…

Додумать я не успела. Вернее, мне не дали такой возможности. Внезапно возле нас с Леонардом, словно из воздуха, соткалась моя матушка, красуясь в платье кофейного цвета и колье с бриллиантами. А рядом с ней – высокая плотная брюнетка в темно-зеленом платье, украшенном от горла до подола серебряными нитями. И судя по изумлению, появившемуся на лице у Леонарда, ему эта брюнетка была хорошо знакома.

- Добрый вечер, - мама улыбнулась улыбкой голодной акулы. И у меня появилось нехорошее предчувствие. Очень нехорошее предчувствие. – Рада, что вы общаетесь, дети. Светочка, детка, позволь представить тебе герцогиню Дараю орт Шартос. Она будет рада с тобой познакомиться.

Фамилия была знакомой, крутилась в голове. И я явно слышала ее не единожды. Но здесь и сейчас, выбитая из равновесия общением с Леонардом, я не могла припомнить, кем же являлась эта самая герцогиня. И потому все, что мне оставалось, - это изобразить на губах вежливую, пусть и холодную улыбку.

- Рада знакомству, ваше сиятельство, - произнесла я дежурную фразу.

- Мама? – наконец-то отмер Леонард. – Не знал, что ты появишься на этом вечере.

Мама?! Мама?! Да чтоб вас всех! Тогда понятно, почему так сияет моя ненаглядная матушка! Вот она, встреча будущих свекрови и невестки в неформальной обстановки!

Обложили, гады!

- Я поменяла свои планы, сын, - сообщила между тем Дарая. – Решила немного развлечься здесь. - И уже мне, с такой же улыбкой голодной акулы. – Рада познакомиться с вами, найра Светлана. Вы с Леонардом идеально смотритесь вместе.

Да вот кто бы сомневался. Интересно, она придерживалась бы своего мнения, если бы не мое происхождение? Не думаю…

- Благодарю, ваше сиятельство, - искусство вести переговоры в бизнесе помогло мне не потерять лицо и здесь.

И потому я улыбалась практически естественной улыбкой, тщательно скрывая свои настоящие чувства и эмоции.

Матери постояли немного с нами, удостоверились, что мы с Леонардом не пытаемся сбежать друг от друга, и оставили нас в покое.

Я сразу же повернулась к нему, подняла брови в вопросительном жесте. Ну и?.. Что ты мне сейчас расскажешь? Какое оправдание придумаешь?

- Клянусь, я понятия не имел, что моя мама появится здесь. Она собиралась в гости к своей младшей сестре, посмотреть на внучатого племянника, - уверил меня Леонард. – Она вообще не любит большие шумные сборища.

Да-да. Я поверила, конечно же. И про младшую сестру, и про внучатого племянника, и про шумные сборища. Хотя здесь сегодня вообще не шумно. Впрочем, какая, в сущности, разница. Меня ж все равно не оставят в покое.

- Брачный контракт, - решительно заявила я, - подписанной магической подписью. Только на этом условии я выйду за вас, ваше сиятельство. Мне дорога моя свобода. И я не хочу ее терять ни в коем случае.

- Я и не пытался ставить вам условия…

- Пока. Кто знает, что произойдет потом.

Леонард неопределенно хмыкнул, затем кивнул.

- Хорошо, пусть будет брачный контракт с магической подписью. Теперь вы согласны отобедать со мной в ресторации?

И я словно с головой нырнула в холодную воду, выдав:

- Да.

Такое короткое слово. А как все меняет. Да, я согласилась. И не только отобедать. Но и выйти за Леонарда. И он ощутимо расслабился. Понял, что теперь уже я точно никуда не денусь. И даже брачный контракт не помешает становлению нашей семьи.

Блин, ну вот о чем я думаю?! Мне, вообще-то, клиентов надо завлекать в свой дом моды. А я чем занята?! Правильно, чушью! Обдумываю брачный контракт! А ведь еще даже не назначена дата свадьбы!

Глава 52

До конца вечера ничего важного больше не произошло. Леонард старался не терять меня из вида, то и дело попадал в поле моего зрения и тщательно отгонял от меня всевозможных кавалеров. Я, собственно, и не протестовала. Мне хватало Леонарда с его настойчивостью. Повторения отбора женихов я не пережила бы.

Мое платье было замечено столичными модницами. И на следующий день в доме моды появилось сразу несколько аристократок, желающих создать нечто подобное. Я приняла их, уверила, что все будет исполнено в точности, как они того хотят, затем оставила их общаться с Орхой, а сама спустилась на первый этаж и открыла портал в холл самой известной и престижной ресторации столицы «Прекрасная русалка». Именно здесь мы должны были встретиться с Леонардом.

Насколько я успела узнать от мамы вчера вечером, эта ресторация принадлежала дяде императора, оборотистому и удачливому дельцу Ниртасу орт Щогскому. Многодетный отец, он старательно зарабатывал на приданое своим четверым сыновьям и трем дочерям. Его ресторация приносила отличный доход, так же, как и сеть продуктовых лавочек, разбросанных по столице.

В холле меня уже ждал Леонард. Его темно-зеленый костюм идеально смотрелся рядом с моим изумрудным платьем.

- Доброе утро, ваша светлость. Вы великолепно выглядите, - с улыбкой завзятого казановы сообщил мне Леонард.

- Благодарю, ваше сиятельство, - я улыбнулась краешками губ.

Сердце предательски тарахтело в груди. И мне оставалось только надеяться, что его громкий стук не слышен окружающим.

Расторопный официант между тем провел нас через переполненный зал в одну из пустых кабинок. Там уже был накрыт стол на двоих.

Приняв заказ от нас обоих, официант сбежал на кухню. Мы остались наедине.

- Ваше сиятельство, я не съедобна, - подколола я Леонарда.

Он буквально поедал меня взглядом, особенно глубокое декольте и обнаженные плечи.

- Это вы так думаете, ваша светлость, - голосом с хрипотцой ответил Леонард.

«Похоже, кое у кого давненько не было женщины», - хмыкнула я про себя.

Вслух же поинтересовалась:

- И как скоро слухи о нашем появлении здесь облетят столицу?

- Полагаю, завтра утром все всё будут знать, - «обрадовал» меня Леонард.

Что ж, я примерно это и предполагала.

- В таком случае, полагаю, нам надо будет в ближайшее время встретиться с поверенными и обсудить брачный контракт, - рассудительно заметила я.

Во взгляде Леонарда появилось разочарование. Что? Что опять не так? Вы, ваше сиятельство, наивно предполагали, что теперь я прямо-таки полечу в ваши объятия и забуду о данном мне обещании? Как бы ни так. Сначала - контракт, магически заверенный, и потому неизменный, и только потом – какие-либо близкие отношения с вами, найр Леонард, в том числе и бракосочетание, о котором так давно мечтают мои родители.

Я только-только вспомнила, что значит быть деловой женщиной. И повторно ни отец, ни муж не отнимут мою свободу.

- Расскажите о том мире, в котором вы выросли, - внезапно попросил Леонард. – Вы очень сильно отличаетесь от местных женщин, ваша светлость. И я хотел бы понять, почему.

Я пожала плечами.

- Там, откуда я здесь появилась, во многих странах женщины старательно ведут свое дело. Они имеют право на образование и работу наравне с мужчинами. И свободны в выборе спутника жизни. Если они не хотят замуж, то могут жить без мужчины. И без детей. И общество не вправе принуждать их к обратному. До того как я появилась здесь, у меня было свое дело, не дом моды, нет. Но оно тоже приносило мне прибыль. Сейчас за ним присматривает мой отец. С моего ведома, но без моего на то желания, - гром за стеной я привычно проигнорировала. Леонард понимающе улыбнулся. – Я вела тот образ жизни, который мне нравился. И если бы мой отец не был всемогущим богом, то и продолжала бы жить так, как привыкла.

В кабинке появился официант с заказом. И мы прервались на еду. Я ела фруктовый салат с куском сладкого пирога и запивала все это чаем. Леонард расправлялся с отбивной и тушеными грибами.

Когда мы поели, Леонард заметил.

- Полагаю, вашим родителям не нравился ваш образ жизни.

Я только хмыкнула.

- Они у меня излишне чадолюбивы, но мама почему-то ограничилась тремя дочерьми. А от нас с сестрами требуют внуков, и много, хоть и видят их редко.

- Сестрами?

- Да, еще одна сестра осталась в том мире. И я глубоко сомневаюсь, что она знает о наших с Наташкой приключениях здесь. Родители вообще скрытные существа.

- А вы, ваша светлость? Вы не хотите детей?

- Я не хочу связанных с ними ограничений. Я не домоседка, люблю активность, не способна всю себя посвятить исключительно семье, как ее понимают мои родители. И потому считаю брак чем-то вроде железных оков, которые скуют меня по рукам и ногам.

- Очень образное сравнение, - задумчиво отметил Леонард. – Вы поэтому настаиваете на брачном контракте?

- И поэтому тоже. Ну и еще я не хочу терять свое дело. Снова. Папа, не нужно греметь и подслушивать.

Гром за стеной громыхнул в очередной раз. Отец явно был недоволен моей жизненной позицией.

Глава 53

Мы проговорили в общей сложности около полутора часов. Леонард расспрашивал о жизни на Земле, о роли женщины в обществе, о моих планах на жизнь и – о чудо! – о моих желаниях. Я видела его искреннюю заинтересованность во всем этом. И она бальзамом лилась на мое сердце. Наконец-то хоть кто-то пытался услышать все то, что я говорила, осознать мои желания, мечты, надежды.

И я рассказывала, честно и откровенно, о доме моды, о женщинах, которых хочу сделать неповторимыми, о возможном салоне красоты, расположенном в том же доме моды. Я объясняла, почему для меня важно стоять у руля компании, давала понять, что женщина – тоже человек, несмотря на другое мнение в этой патриархальной среде. В общем, я позволила Леонарду прочувствовать то, что чувствовала я.

Потом мы распрощались. Каждому из нас было, о чем подумать, что решить. И я, в кои-то веки удовлетворенная встречей, вернулась порталом в свой дом моды. Закрылась в своем кабинете, приказала меня не тревожить, взяла карандаши, бумагу, и рисовала, рисовала, рисовала. Под влиянием разговора я создавала новые модели платьев и юбок, украшала рисунки блуз и кофт лентами, россыпью цветов, драгоценными камнями.

Я выплескивала свои эмоции на бумагу, что уж скрывать, при этом я надеялась, что полученное вдохновение поможет мне в будущем получить не только золотые монеты за наряды, но и известность, причем во всей империи. Как оказалось, я была тщеславной.

Закончив рисовать, я вложила новые рисунки в папку, которую постоянно демонстрировала гостям, закрыла ее в ящике стола и из кабинета порталом перенеслась в поместье, прямо в холл.

Там было тихо. Очень тихо. Признаться, я уже отвыкла от подобной тишины. Наташка с сорванцами отправилась сегодня в гости к родне – богам. Надолго или нет, не знаю. Но я радовалась полученному неожиданному отпуску.

- Добрый вечер, детка, - улыбнулась мама, выходя из дверей обеденного зала. Она выглядела спокойной и умиротворенной. – Поужинаешь со мной?

Я кивнула. Да, конечно, поужинаю, с удовольствием. Я чувствовала прямо зверский голод и готова была съесть хоть слона.

Мы уселись за стол и какое-то время ели молча. Чуть подслащенная каша с сухофруктами, пирог с клубникой, сырники со сметаной, фруктовый чай – сытный и довольно калорийный ужин.

- Как прошла встреча с Леонардом? – поинтересовалась мама, когда мы обе наелись.

- Продуктивно, - честно ответила я. – Он согласился с необходимостью составить и магически заверить брачный контракт.

Мама вздохнула.

- Светик, детка, ты совсем не доверяешь, ни нам с папой, ни своему будущему мужу.

- Не доверяю, - согласилась я. – Не знаешь, мам, почему? Наверное, потому что не хочу снова внезапно проснуться в незнакомом доме, без средств к существованию, если моего папу в очередной раз что-то не устроит в моем поведении.

- Милая, мы с твоим папой уже говорили на эту тему. Он поклялся, что такое было первый и последний раз. Магически поклялся, родная. И твой дед лично принял эту клятву. Он, конечно, рад, что вы с Наташей перенеслись в этот мир, но тоже не одобрил папины действия.

Деда я пока не видела. Ни его, ни бабушку, ни других родственников, кроме Арайты. Да и времени, честно говоря, не было на встречу. Как-то другим я была все время занята. Но слова мамы меня успокоили мало. Теперь, наученная горьким опытом, я предпочитала обезопасить себя со всех сторон.

Мама не стала настаивать. Мы поменяли тему и начали обсуждать придворные сплетни. Сейчас, когда я готовилась обшивать в том числе и высшую знать, мне было важно иметь информацию о своих клиентках, чтобы хоть примерно представлять, что можно им предложить и какую цену запросить за наряды.

- Придворная швея сетовала в приватном разговоре, что ты отбила у нее часть платежеспособных клиентов, - поделилась мама еще одной новостью. – Говорит, ее младшие ученицы посматривают на твой дом моды с заинтересованностью. По городу уже поползли слухи о твоей щедрости и довольно хороших условиях труда. Далеко не каждый работодатель обеспечивает своих сотрудников всем тем, что даешь им ты.

- Придворная швея сама виновата, - пожала я плечами. – Не нужно перебирать клиентами, тем более именитыми. Ко мне ж пришли не от хорошей жизни, насколько я помню. А кто такие младшие ученицы?

- Насколько я знаю, в этом мире у всех специалистов есть младшие и старшие ученики. Первые – подай-принеси. И им не платят. Только кормят-одевают, и то не всегда щедро. Вторые уже могут зарабатывать мелкими заказами. От имени своего «учителя», конечно же. Например, дырку зашить, рукав пришить, оборки к подолу приделать и так далее. Как ты понимаешь, много на таких заказах не заработаешь.

- Какая прелесть, - хмыкнула я. – Полагаю, младшие ученики тут на положении слуг. А как они могут в мою сторону смотреть? С ними разве никакого контракта не заключалось?

Мама покачала головой.

- До появления твоего дома моды, детка, всю знать обшивала только одна швея. Зачем ей заключать с кем-то контракт, если учеба у нее считается невероятно престижной? Старшие ученицы уже задумываются о практике в одном из мелких провинциальных городков. Или в купеческих кварталах столицы. Они наберутся опыта, уйдут. А швея наберет новых учениц, на своих условиях. Очередь к ней не иссякает.

- То есть девчонкам, желающим стать швеями, просто некуда деться, - сделала я правильный вывод. – И эта стерва пользуется таким положением вещей. Что ж она тогда жалуется на меня? Добрее надо быть, и к людям, и к нелюдям. Тогда и проблемы сами уйдут. А я, кстати, готова принять ее учениц, и старших, и младших. Мне сейчас рабочие руки очень даже нужны. Заказов много, а исполнителей не хватает. Мои швеи даже с амулетами не справляются. Так что, мам, если будешь с кем-нибудь беседовать на эту тему, запусти мою просьбу в массы, пожалуйста.

Мама понимающе улыбнулась. А я… Я надеялась, что в ближайшем будущем обзаведусь новыми толковыми работницами.

Глава 54

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Я приняла на работу двух уборщиц, одну закройщицу и одну охранницу, обсудила с новыми клиентками их будущие бальные платья, объявила о поиске парикмахеров, визажистов и маникюристов. В общем, я активно расширяла бизнес.

По доносившимся до меня слухам, в сторону дома моды уже посматривали не только младшие, но и старшие ученицы придворной портнихи. Тем более что договоры или контракты с ними не заключались, конкурентоспособность их никто не оценивал. И все это однозначно было мне на руку.

С Леонардом мы не виделись, я скучала, конечно, но первая выйти на контакт не пыталась. Ждала. И что самое странное, мои родители тоже как будто затаились. Они не пытались устроить новый званый вечер, не приглашали меня на бал в тот или иной дом столичного аристократа, даже прекратили разговоры на тему моего будущего замужества.

Я прекрасно понимала, что это затишье, скорее всего, перед бурей. А значит, совсем скоро все вернется на круги своя. Понимала, но при этом радовалась спокойным денькам.

Я отдыхала, и морально, и физически. Мне нужно было время, чтобы «переварить» все случившееся, привыкнуть к мысли о неизбежном замужестве и, да, обдумать пункты брачного контракта. Последнее я аккуратно записывала на отдельный лист бумаги и периодически перечитывала, чтобы удостовериться, что ничего не пропущено.

А потом, в очередной день, за завтраком (Наташка с мелкими все так же гостили у божественной родни, и завтракали мы с мамой вдвоем), я услышала:

- Детка, сегодня придет наш с папой законник, поверенный, юрист, как хочешь называй. Объясни ему, пожалуйста, что именно ты хочешь. С подробностями. Ему нужно знать, в каком виде составлять контракт. А через два дня у тебя встреча с родней Леонарда. У них дома.

Я только вздохнула. Свободная жизнь стремительно заканчивалась, словно воздух в баллоне аквалангиста. Но, в принципе, все было ожидаемо.

Мне и так дали слишком много свободного времени, по меркам местного патриархального общества.

Законник оказался вампиром, причем родственником Оринуса, а значит, и мамы, как я узнала намного позже.

Высокий и статный шатен с синими глазами, он по памяти цитировал статьи и законы, знал чуть ли не наизусть многие современные сборники правил и умел поставить статью того или иного закона себе на службу.

Звали его Ортандил Лаоссанский.

- Ваша светлость, - он поклонился мне при первой встрече, - готов выслушать все ваши указания.

Мы беседовали в гостиной в поместье. Сидели в креслах, пили чай. И я мысленно готовилась к браку. Уже. Очень скоро. Ой, мамочки…

Сдержав тяжелый вздох, я протянула Ортандилу исписанные листы с наметками брачного контракта.

Ортандил погрузился в изучение моих желаний. И в комнате наступила тишина. Он читал. Я пила чай и мечтала о кофе.

Увы и ах, отец не стремился баловать меня земными радостями слишком часто. Приходилось довольствоваться тем, что выращивалось в этом мире.

Я выпила уже третью чашку, когда Ортандил наконец-то оторвался от моих заметок.

- Необычные требования,- задумчиво сообщил он. – Я, конечно, подготовлю по ним контракт. Но не уверен, что поверенный семьи вашего жениха примет его.

- Примет, - ответила я. – Мой жених пообещал мне это.

Странный взгляд Ортандила я проигнорировала. Сколько их, этих взглядов, уже было. И на Земле, и в этом мире. Пусть их всех. Леонард уверил меня, что контракт будет принят, с минимальными изменениями. И потому здесь и сейчас я ни о чем не волновалась.

Ортандил осознал, что меня не переубедить, распрощался, захватил мои заметки и ушел.

Я хмыкнула. Что ж, одно дело было сделано. Ну, почти. Теперь осталось встретиться с семьей Леонарда. Пообщаюсь с ними за обедом, поговорю о планах на жизнь. Хотелось бы верить, что они посчитают меня…

- Можешь даже не думать, - отец как всегда появился внезапно, словно соткался из воздуха. – Света, вы с Леонардом любите друг друга. Не нужно выдумывать препятствия на пути к вашему браку.

Я окинула отца пристальным взглядом. Элегантный костюм-тройка, галстук, туфли. Точно перенесся с Земли.

- Хорошо выглядишь, пап. И чувствуешь себя так же, да? Поздравляю. А я тут без кофе страдаю, между прочим. Приходится пить чай…

Договорить я не успела – на столе передо мной появилась чашка с ароматным кофе. Капучино. С молоком. И пенкой. Все, как я люблю. Отец явно поставил себе целью задобрить меня.

Глава 55

Кофе я, конечно же, выпила. И даже поблагодарила отца за такой внезапный подарок. Но при этом уточнила:

- Ты же понимаешь, да, что этот подкуп меня не переубедит?

- Женщины, - проворчал отец. – Вот попробуй вам угоди. Вечно же недовольны. Все вам не так. Вика мне вчера вечером истерику закатила. Как это так, Наташка отдыхает в этом мире, ты тут вообще замуж выходишь. А она на Земле, в одиночестве, без моральной поддержки. И вся родня непонятно где. А ее, бедную, несчастную, специально «забыли» на Земле.

Вика была младшей моей сестрой. Тридцати двух лет от роду, она воспитывала двух погодков, мальчишек десяти и девяти лет. Ее муж, какой-то там влиятельный политик, жену боготворил, на руках носил. И что она забыла в магическом мире, я понятия не имела. Рыжеволосая красавица с зелеными глазами, невысокая и немного полноватая, Вика считалась душой любой компании. И я слабо могла себе представить, как она могла закатить истерику, да еще и собственному отцу.

- Пап, а что она тут забыла? – озвучила я свои мысли. – Ей же и на Земле неплохо живется. Зачем ей сюда, в магический мир? Ради чего?

- Приключений хочется, - недовольно фыркнул отец. Похоже, он был не в восторге от претензий младшей дочери. – Она считает, тут интересная жизнь, и веселье бьет ключом.

А, да? И где ж оно, то веселье?

- Как она узнала? Ты проболтался?

- Мать. Забыла, что Вика ничего не знает о своем происхождении. Позвонила ей отсюда, начала в красках описывать последний бал у императора. А потом опомнилась. Попыталась отключиться. Ну Вика и показала, что умеет. Рыдала навзрыд сначала в трубку матери, а затем уже мне.

Я только хмыкнула.

- И что ты будешь делать?

- Отправлю Наташку на днях домой, к мужу. Он ее уже заждался. Говорит, соскучился ужасно. Пусть она пообщается с сестрой, расскажет, что да как. Если Вика не передумает, закину ее сюда на недельку. Посмотрю, как она тут обживаться станет.

Ну-ну. Я с удовольствием понаблюдаю издалека за папой и его планом.

Отец выражение скепсиса на моем лице проигнорировал и поинтересовался:

- Ты подготовила черновой вариант брачного контракта?

- Естественно, - пожала я плечами. – Он уже у твоего юриста. Он, кстати, местный?

- Кто? – удивился отец. - Юрист? Конечно. А что?

- Да так… он смотрел на меня, как на чудо-юдо заморское.

Отец ухмыльнулся.

- Ничего удивительного. Местные невесты выходят замуж безо всяких контрактов. Или по любви, или по приказу родителей. А уже те могут озаботиться подобным контрактом. Но в нем обычно не говорится о правах и обязанностях сторон.

- Пещерное Средневековье, - удрученно покачала я головой. – Махровый патриархат. Беспредел полный. Никаких прав у женщин. Одни обязанности.

- Матери своей это расскажи, - ворчливо предложил отец. – Пусть внимательно послушает, каких именно прав у нее нет. Вдруг что-то новое о себе узнает.

- Так она – богиня, понятное дело, что у нее права есть, пусть и негласные. А вот обычные женщины… Папа! Так нечестно!

Мой ненаглядный родитель в прямом смысле слова заткнул мне рот еще одной чашкой капучино!

Я выпила и ее, а потом внаглую поинтересовалась:

- Пап, а пап, ты ведь всемогущий бог, да? Можешь если не все, то очень многое?

Отец настороженно посмотрел на меня. Явно не ожидал ничего хорошего от любимой, ненаглядной доченьки.

- Что ты хочешь, вымогательница?

Нет, ну почему сразу вымогательница? Может, я попросить хотела. Всего лишь! Я ж сама магией, считай, не владею, мне в бытовых вопросах помощь нужна! Иначе так наколдую, что потом и сам дед не разберет, как все распутать.

- Дорогую кофемашину, работающую на магии, и бесконечный запас кофейных зерен высшего качества.

И хлоп, хлоп ресничками. Мол, ты же любящий папочка? Ну вот и прояви свою любовь, исполни желание дочери. Все равно тебе это под силу. Уж кому, как не мне, этого не знать.

Отец неопределенно хмыкнул.

- И ты до самой свадьбы будешь вести себя нормально, адекватно, без твоих постоянных закидонов?

Эм… Какой-то неравноценный обмен. Я, значит, должна буду постоянно держать себя в руках, думать над каждым словом, буквально наступать себе на горло. И что при этом? Только кофе? Ну это же совершенно нечестно!

- Согласна, - вздохнула я.

Отец триумфально улыбнулся, щелкнул пальцами. И на столике возле моего кресла появилась знакомая кофемашина. Очень знакомая кофемашина. Даже потертости и царапины на фасаде были знакомыми. А рядом с ней – пакет кофейных зерен, из которых я обычно и готовила кофе. Ну и моя любимая чашка из тончайшего фарфора, в свое время привезенная из Европы, – там же, за компанию.

Все. Меня купили. С потрохами.

Радовало только то, что брачный контракт уже был на руках у папиного юриста. А значит, сделка с кофе на этот самый контракт не распространялась.

Время до встречи с родителями Леонарда я провела с пользой: создала еще несколько моделей, обсудила с новыми клиентками, какие платья им нужны, и выпила несколько чашек кофе. Прямо по три-четыре в день пила.

Наслаждалась вкусом напитка. Наверстывала упущенное, если так можно выразиться.

Мама, узнав о сделке, только головой покачала. Но, как ни странно, ничего высказывать мне не стала. И даже сама пару чаше кофе выпила, хотя всегда предпочитала чай.

А потом наступило то самое время встречи с родственниками жениха. Время расплаты, угу.

Глава 56

У семьи Леонарда, не только титулованной, но и довольно состоятельной, имелись дома и в столице, и в пригороде. Встречу назначили в пригородном доме, как бы подчеркнув тем самым ее неформальный статус. Как старательно уверял меня Леонард, обычный обед, ничего сверхъестественного. «Просто посидим, пообщаемся, ну и поедим», - сообщил он.

Я верила, полагала, что все так и случится, и готовилась «просто посидеть и поесть». Тем более что самое страшное уже случилось: с будущей свекровью я успела познакомиться. Следовало теперь пообщаться со свекром, высидеть чуть больше часа, необходимых по этикету, чтобы иметь возможность потом сбежать побыстрей. Ну и уже готовиться к подписанию контракта и самой свадьбе.

Увы, это были только мои размышления.

На деле все оказалось немного сложнее.

Леонард пришел за мной порталом. В нужное время я, одетая в новое платье, стояла в холле поместья. Наряд сшили в моем доме моды, портнихи постарались на славу. И я могла не краснеть за созданное ими. Синяя ткань идеально шла к моим глазам. Приталенный силуэт – находка для этого мира – позволял всем желающим заметить только плюсы в моей внешности и исключить минусы. Небольшое декольте, рукава три четверти – мой наряд был продуман до мелочей.

Неяркий макияж, профессионально сделанная укладка, семейные украшения – сапфиры, оправленные в золото, - кожаные туфли черного цвета – все на мне, на мой взгляд, сидел так, как нужно.

Леонард, одетый в темно-коричневый костюм с серебряными нитями, выглядел элегантно и стильно. И у меня мелькнула мысль заняться пошивом не только женской, но и мужской одежды.

Мелькнула и исчезла, испуганно сбежав в дальний угол мозга при виде нахмуренных бровей Леонарда.

- Что-то случилось? – спросила я, не ожидая услышать ничего хорошего в ответ.

- Боюсь, мой ответ вам не понравится, ваша светлость.

Так… Мне уже не нравятся подобные фразы…

- Ваше сиятельство, вы меня пугаете. Только не говорите, что с той стороны меня ждет брачный алтарь. Мы с вами еще контракт не подписали, - пошутила я, стараясь разрядить обстановку.

Леонард хмыкнул.

- Все не настолько страшно. Всего лишь мои родственники. В количестве двадцати существ. И все за столом.

Ой. Не сказать, что мне страшно. Но это как-то неожиданно, что ли.

- И что они забыли там, за столом? – поинтересовалась я.

- Ждут нашего появления и просто мечтают с вами познакомиться.

Да? Я такая интересная персона? Так и скажите: хотят увидеть дочь двух божеств, которую Леонарду удалось окрутить.

Я сдержала тяжелый вздох. Нравится мне это или нет, а надо было идти на встречу. Мне с этими существами еще после свадьбы общаться. Не следовало начинать знакомство с разлада или скандала. Ладно, потерплю недолго этих любопытных родичей.

Два шага, которые я сделала через портал, существенно сократили расстояние до моей замужней жизни. Я очутилась в загородном доме родителей Леонарда, покрутила головой, оценивая богатую обстановку, а значит, и достаток семьи, и под руку с будущим супругом решительно направилась в распахнутые двери обеденного зала.

Перешагнула порог, снова огляделась. Да, похоже, «просто обед» грозил перерасти в торжественную встречу будущего нового члена семьи, то есть меня. Подозреваю, родители Леонарда спят и видят, как бы побыстрее породниться с богами. Ну а встречу организовали, чтобы до самого бога-основателя, моего деда, дошло вскоре, как будущие свекры меня любят и ценят.

Цветы на столе и подоконниках, настоящие и искусственные, ленты под потолком, праздничный сервиз из тончайшего фарфора – герцогская семья стремилась показать, как рада нашей с Леонардом связи.

Гостей действительно было много, очень много. В основном пожилые существа. Молодых не так много. Видимо, отобрали самых достойных, тех, кто мог называться главами семей, тех, кто был достоин чести познакомиться со мной. Они чинно восседали на своих местах, элегантно одетые, и с любопытством осматривали меня.

Ну, они смотрели на меня, я – на них. Не знаю, что видели они. Я же отмечала, что у них у всех, за исключением Ингиры, располагавшейся неподалеку от родителей Леонарда, и платья, и костюмы сшиты придворной портнихой. То есть передо мной сидели потенциальные клиенты. А если вспомнить мою недавнюю мысль про пошив костюмов для мужчин, то улыбаться мне нужно было в два раза чаще, представителям обоих полов. Ну и не стоило забывать про обещание отцу до самой свадьбы демонстрировать из себя пай-девочку. Если, конечно, я хочу продолжать пользоваться в этом мире своей любимой кофемашиной.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове буквально за несколько секунд, когда я, под руку с Леонардом, шла к отведенным нам с ним местам.

- Добрый день, - гостеприимно улыбнулась мать Леонарда, Дарая орт Шартос, сидевшая во главе стола рядом с мужем. Он, высокий, плотный шатен с синими глазами, покатым лбом и выдающимся вперед подбородком, смотрел внимательно и цепко. Словно пытался с первого взгляда оценить меня. – Рада видеть вас, найра Светлана, в нашем доме. Прошу, присоединяйтесь к нашему обеду.

Я вернула ей улыбку, поблагодарила за приглашение и уселась в кресло возле Леонарда.

Первое, ароматный мясной суп, по традиции ели молча. Гости с любопытством посматривали в мою сторону, но удерживались от беседы. Потом, все потом, когда слуги принесут перемену блюд. Вот тогда, между делом поедая дичь, каши или мясной пирог, родственники Леонарда активно приступят к моему допросу.

Глава 57

- Найра Светлана, у вас чудесное платье! Такой необычный фасон! – начала допрос будущая свекровь. Конечно, кто ж еще? Не свекру же расспрашивать меня о бизнесе, планах на будущее и прочих вещах, о которых обычно не разговаривают с женщинами. Не его это уровень. А вот свекровь более-менее знакома с темой пошива, благо свои наряды меняет часто. Ей и открывать охоту на будущую невестку, такую строптивую и непокорную. – Никогда не думала, что можно заниматься любимым делом, которое при этом приносит неплохой доход.

В переводе на обычный язык это звучало так: «Как ты, высокородная аристократка, дочь богов, более чем обеспеченная женщина, вообще додумалась открыть свое дело? Тебе что, денег мало?»

- Благодарю, - улыбнулась я, тщательно прожевав ломтик вкусного сыра, - я передам вашу похвалу своим портнихам. Им будет очень приятно, уверяю вас. Знаете, я не люблю сидеть без дела. Стараюсь заполнить свободное время чем-то полезным. Да и там, откуда я родом, многие женщины вели свое дело, получали от этого доход и могли себе ничем не отказывать.

И при этом совершенно не зависели от мужчин. Да-да, дражайшие дамы, вы все поняли правильно. Не нужно так многозначительно переглядываться. Если понадобится, я последнюю фразу я повторю где угодно и перед кем угодно, ни секунды не стесняясь.

- Вам легко об этом говорить сейчас, когда вы не обременены заботами о семье, найра Светлана, - со вздохом произнесла высокая пухлая брюнетка лет пятидесяти, одетая ярко и крикливо. Уж не знаю, кем именно она приходилась Леонарду, но по ее чертам лица можно было предположить, что аристократов в ее роду умелось крайне мало. – Но вот потом, когда вы принесете брачные клятвы, все довольно быстро изменится, поверьте моему опыту.

- Уверяю вас, заботы о семье занимают далеко не все время в нашей жизни, особенно когда есть, кому помочь, - я одарила улыбкой и ее. – При желании всегда можно найти возможность заниматься любимым делом хотя бы по два-три часа в день.

Брюнетка скорбно поджала губы, показывая, что не согласна с моей точкой зрения, но спорить не стала – передала эстафету другим, более молодым родственницам.

- Как вы нашли свободных швей, найра Светлана? – живо поинтересовалась молодая шатенка с синим глазами. В отличие от брюнетки, она была одета довольно элегантно, в светло-голубое платье, и смотрела на мир с интересом. Не удивлюсь, если мой пример окажется для нее заразительным. И она тоже начнет задумываться о монетизации одного из своих хобби. – Ведь все обученные ученицы находятся в услужении у придворной швеи.

- Я побывала там, куда не додумалась бы заглянуть придворная швея, - доверительным тоном сообщила я. – В крытом рынке для рабочих рук. Так он, кажется, называется.

Произнесла и с радостью полюбовалась на изумление на лицах своих собеседниц. Да-да, дамы, я могу появиться в разных местах и не вижу в этом ничего зазорного.

- Найра Светлана, - прогудел один из мужчин, высокий плотный брюнет с карими глазами и большими мясистыми губами, - это правда, что вы планируете подписать брачный контракт магической подписью? И настаиваете на определенных пунктах, которые обычно там не прописываются?

- Правда, - кивнула я. – В том месте, в котором я родилась и выросла, к правам женщин относятся немного по-другому. Там у нас больше свободы. И я не хотела бы, чтобы после замужества внезапно оказалось, что мои права внезапно ущемлены.

- То есть вы планируете вести свое дело и после брачного ритуала?

Связи между контрактом и моим бизнесом я не увидела, но все же повторно кивнула. Планирую. Еще как планирую. И не вижу в этом ничего дурного.

- А как же дети? – вмешалась голубоглазая блондинка средних лет и среднего же роста. Она была излишне худой, на мой взгляд. Наверняка истязала себя какой-нибудь постоянной диетой. И ее бирюзовое платье висело на ней прямо как на вешалке. – Ведь ваше дело будет мешать вашему общению.

- Не думаю, - я подавила желание некультурно пожать плечами. – Дети не могут, не способны находиться с кем-то, пусть даже с матерью, постоянно. Им нужно разнообразить общение, позволять находить сверстников, с которыми они будут играть. Вот в это освободившееся время я и буду заниматься своим делом.

Конечно же, я если не врала, то бессовестно преувеличивала. И собиралась отдавать бизнесу по несколько часов в день. Но если бы я откровенно сказала, что то время, которое местные дамы тратят на чаепития и сплетни, я буду посвящать работе, а у детей будут няньки и гувернантки, меня бы не поняли. Леди не пристало работать, а уж тем более зарабатывать деньги. Хочет сплетничать – пусть сплетничает. Но при этом сидит дома или разъезжает по гостям. Тогда ей простится пренебрежение воспитанием детей.

Увы, это был не мой случай. Так что приходилось выкручиваться и изворачиваться, чтобы не уйти с обеда с ярмом «матери-кукушки».

Пока велся подобный импровизированный допрос, Леонард сидел в своем кресле рядом со мной с безразличным выражением на лице. Он словно было говорил окружающим: «Мне все равно, что тут произносится. Своего решения я не изменю».

Глава 58

Вместо ожидаемого часа я провела в гостях у родителей Леонарда около трех часов. Сначала мы ели за обеденным столом, затем переместились гостиную – пить чай. И все время меня подробно расспрашивали, в основном о будущем. Родня Леонарда не могла привыкнуть к мысли о равенстве полов. Как это женщина тоже имеет право работать и зарабатывать?! Это же дикость! А кто будет за домом следить и слуг контролировать? А если гости появятся на пороге, кто их развлекать будет? Хозяйка обязана следить за всем, что касается ее семьи! Обязана, и точка!

И чем больше я все это слушала, тем отчетливей понимала, что была права, когда заговорила о брачном контракте. Он защитит меня и мою свободу. Сам Леонард, может, и не попытается навязать мне свою волю после нашего брака, а вот его родственники вполне могут начать меня поучать. И в таком случае только отсылка к магии их успокоит.

Обещание отцу до свадьбы вести себя как пай-девочка сковывало меня по рукам и ногам. И потому я молчала или отделывалась короткими фразами. Ну ничего. Вот принесу у алтаря брачные клятвы, и эти родственники будут появляться у нас дома максимум раз в году на полчаса. Дольше терпеть этих зануд я не собиралась.

Леонард, видимо, чувствовал мой боевой настрой, потому что все время старался находиться рядом. Не как защита одной из сторон, а, скорее, как противовес.

Он не упускал меня из вида, не позволял кому-то из родственников полностью завладеть моим вниманием и следил за тем, чтобы та или иная тема не ушла в дебри.

Когда, наконец, представление родственникам Леонарда закончилось, я с большим облегчением вернулась в поместье.

- Была бы я не дочерью богов, а кем-то попроще, ваш отец точно отменил бы нашу свадьбу, ваше сиятельство, - поддела я Леонарда, едва мы оказались наедине.

Он покачал головой.

- Не думаю, ваша светлость. Мои родители не вмешиваются в мою личную жизнь.

- До поры до времени и я так думала. А потом внезапно очутилась здесь.

Леонард хмыкнул.

- Вы сегодня были весьма сдержанны.

Это намек на то, что обычно я более буйная? Ну спасибо, добрый жених, приласкал.

- Мы с моим отцом заключили некое соглашение. До свадьбы, - пояснила я.

Леонард понятливо кивнул.

- Что ж, это многое объясняет.

Зараза.

- Контракт, ваше сиятельство, - напомнила я. - После сегодняшней встречи я только убедилась, что была права, составляя его.

- Завтра вы с вами встретимся с нашими законниками и все обсудим.

Ладно. Не вопрос. Подожду до завтра.

С этими мыслями я рассталась с Леонардом и направилась в свою спальню – рисовать. Заперлась там, велела меня не беспокоить и до ужина рисовала новые модели нарядом, в очередной раз выливая на бумагу свои чувства и эмоции.

В этот раз платья, юбки, блузы, костюмы для верховой езды получились излишне яркими и крикливыми. Вряд ли такие модели придутся по вкусу чопорным аристократкам. Но зато их смогут купить богатые жены и дочери купцов, любящие выделяться на общем фоне своих знакомых и друзей. Да и для состоятельных горожанок у меня были определенные модели, пусть и пошитые из не особо дорогих тканей, с использованием простенькой фурнитуры.

Я планировала со временем захватить весь столичный рынок пошива. Возможно, буду заниматься и готовым платьем. Но чуть позже. Пока что следовало продемонстрировать женщинам всех слоев, что в доме моды можно найти наряд на любой вкус и кошелек.

Я провозилась с эскизами довольно долго, даже поужинать забыла. И легла спать поздно, уже зевая.

Родители меня не беспокоили. И я была им искренне благодарна за это.

Переодевшись с помощью служанки, я нырнула под одеяло и улеела в мир сновидений.

Снились мне недовольные родственники, мои и Леонарда. Они спорили, кричали, ругались между собой. И всячески пытались достучаться до нас с Леонардом, объяснить, что женщине работать не пристало. Для этого есть мужчины.

Проснулась я не выспавшаяся, в боевом настроении, готовая убивать всех, кто под руку попадется.

Отличный настрой для подписания брачного контракта.

Я недовольно фыркнула про себя, поднялась с постели, с наслаждением потянулась, разминая мышцы, и вызвала служанку. Пора было мыться, переодеваться, завтракать. И под руку с Леонардом отправляться обсуждать, а затем и подписывать брачный контракт. Чем быстрей мы разберемся с ним, тем проще. Ну и лично мне легче.

Я привела себя в порядок с помощью служанки, переоделась в дорожное платье, темно-синее и полностью закрытое, и спустилась в обеденный зал – завтракать.

Мама уже сидела за столом.

Она окинула мой наряд внимательным взглядом, мягко улыбнулась и спросила:

- И с кем ты собираешься воевать, милая?

- С законником Леонарда, - хмыкнула я, усаживаясь на свое место.

- Контракт? – понимающе уточнила мама.

Я кивнула. Он, да. Моя защита до конца жизни.

Глава 59

- Найр Ортандил, тут вы не правы, вот совсем не правы. Вы забываетет довольно важные вещи. Например, существует закон «О вещественных претензиях», выпущенный несколько столетий назад при Арнаре Благополучном, сыне Горальда Привлекательного. И вот он точно не отменен.

- Однако судебной практики по нему нет и никогда не было. И ни одно решение маститых законников его не учитывает. Это означает, что данный закон не может считаться истиной в последней инстанции, согласитесь, найр Шонрас.

- Не скажите, найр Ортандил, не скажите. А как же дело четы лорнт Доскайских? Его вел почтенный найр Жорантос Зикарийский.

- Уже спившийся к тому моменту. Так стоит ли упоминания его имя в данной ситуации?

- Ну, если вы рассматриваете вопрос в таком ключе, тогда из списка судебных дел можно выкинуть сразу половину из-за морального облика законников, которые эти дела вели. Не находите?

- И кто сказал, что я против?

Два довольно сильных законника, моего семейства и родителей Леонарда, спорили уже часа два. И ни один из них не желал прийти к компромиссу. Найр Шонрас, высокий массивный шатен, с уважением поглядывал на коллегу, но не уступал ни пяди. Найр Ортандил, видимо, решил, что выиграть спор в данном деле может считаться делом чести, и потому даже слышать не хотел о промежуточных решениях.

Мы с Леонардом не мешали им. Пока что была рассмотрена примерно половина контракта. Благодаря вмешательству Леонарда одобрили довольно спорные пункты. Причем найр Шонрас посматривал на меня с большим негодованием, но спорить не решался. И вот теперь осталось решить еще несколько вопросов, в основном касавшихся моего свободного времени. И пока что найр Шонрас стоял насмерть. Он считал, что данный контракт получит сильный резонанс в высшем обществе. И молодые наивные девушки смогут последовать моему примеру, что разрушит все вековые устои в этом мире махрового патриархата.

- Хватит, - Леонарду первому надоел этот спор. – Найр Шонрас, вы соглашаетесь со всеми пунктами, кроме того, где говорится о нашем совместном времяпрепровождении. Там мне нужно больше времени, часа на четыре больше. В остальном я на все согласен. И не нужно так смотреть, найр Шонрас. Исполняйте приказ. Контракт должен быть готов в чистовом варианте через три часа. Вы предоставляете его нам на подпись, заверяете с двух сторон, и можете быть свободны. Все понятно? Отлично.

И уже мне, другим, более мягки тоном.

- Ваша светлость, прошу оказать мне честь и пообедать со мной в ресторации.

Я кивнула, поднявшись со своего места. В ресторации, так в ресторации. Я действительно скоро захочу есть.

Мы вышли из кабинета, в котором обосновались законники, и с помощью портала перенеслись в уже знакомую мне ресторацию «Прекрасная русалка». Несколько минут, и вот уже мы все в том же отдельном кабинете.

Заказали блюда. Официант умчался за заказом.

- Свадьба через три дня, - я вздохнула. – И все это время мне нужно вести себя тихо и спокойно.

Леонард понимающе улыбнулся.

- Ваше соглашение с отцом?

- Оно, да.

- И о чем оно, если не секрет?

- Я покорно иду к алтарному камню. А в ответ получаю в постоянное пользование некую вещь из моего бывшего мира. Здесь такое не делают.

- И вы настолько привязаны к этой вещи, что согласились?

- Не к самой вещи, а к тому, что она готовит.

И, видя непонимание на лице Леонарда, я пояснила.

- В том мире есть один специфичный напиток, которого нет здесь. Называется «кофе». Если его распробуешь, то потом трудно без него жить. Вызывает привыкание, если можно так выразиться. И здесь я страдала, понимая, что придется пить только чай, до конца моей жизни.

- И ваш отец нашел, как правильно на вас воздействовать?

- В том числе, да. Он переслал в поместье вещь, которая готовит этот напиток. В обмен на мое практически идеальное поведение до свадьбы.

Леонард рассмеялся.

- Довольно хитро придумано.

Угу. Папа – он такой, да.

Между тем официант принес заказ, проворно расставил тарелки на столике.

Мы прервали разговор и начали активно работать челюстями.

Овощной салат, отбивная, пирог с рыбой, сладкое печенье, чай – не так уж и мало для двоих, пусть один из них – голодный мужчина. Подозреваю, часть заказа все же останется на тарелках.

Впрочем, мне было все равно.

Я ела и тоскливо думала, что еще немного, всего три дня, и можно будет распрощаться со свободной жизнью. Мне предстояло все же исполнить голубую мечту родителей – выйти замуж, а потом родить детей. Хорошо, если только двух. С родни станется и большим количеством наследников обрадовать нас с Леонардом.

Доев все, что только можно, мы отправились гулять по столице. Надо было дождаться контракта. Три часа – довольно много времени, когда не знаешь, чем себя занять. И потому, чтобы не сидеть в душной ресторации, мы сбрасывали жирок, прогуливаясь по тротуарам.

Глава 60

Время до свадьбы пролетело быстро. Реактивным самолетом, не иначе. Мы успешно подписали брачный контракт, устранив все недомолвки между нами. Затем я заперлась в своей спальне и долго рисовала свое подвенечное платье. Основывалась на моделях с Земли, конечно же.

Родители предлагали просто перенести в этот мир из бутика понравившийся мне наряд. Но я отказалась. Для меня было очень важным пойти к алтарю в том, что сошью мои мастерицы. И потому я рисовала, черкала, стирала, снова рисовала.

Когда эскиз был готов, я перенеслась порталом в дом моды, вызвала Орху и показала ей то, что мне надо.

- У нас есть все, что нужно для пошива? – спросила я, рассказав в подробностях свою задумку.

Орха покачала головой.

- Бисер для расшива заканчивается, найра. И ленты нужны, длинные и тонкие.

- Будут, - кивнула я. – Через пару часов получите. Пока делайте черновой вариант.

Орха поклонилась и вышла. Я же отправилась к маме – за помощью.

Нужные материалы были доставлены в дом моды в тот же день, довольно быстро.

Мама не спрашивала, что я задумывала. Она, довольная из-за моей скорой свадьбы, помогала мне во всем и готова была перенести в этот мир содержимое любого бутика.

Лишь бы любимая доченька поскорей стала замужней женщиной.

Подвенечное платье было довольно быстро сшито и украшено. Я смотрела на него, висевшее на вешалке, и удовлетворенно улыбалась. Ленты, бисер, банты – всего там было в норме. По фасону и пошиву платье кардинально отличалось от того, которое сшила бы придворная портниха. Узкий лиф с небольшим декольте, украшенным кружевами, небольшой пояс на талии, прямая юбка, расшитая лентами и бисером. Я была довольно полученным результатом.

Туфли, такие же белоснежные, как и платье, и фату отец перенес с Земли. Купил в одном из бутиков.

От перчаток я отказалась. Здесь на них моды не было. А мне не хотелось, чтобы что-то мешало мне при принесении клятвы.

Да и к тому же, вместо обручальных колец в этом мире на запястьях новобрачных появлялись цветочные орнаменты, похожие на браслеты.

И мне в любом случае пришлось бы снимать перчатки прямо у алтаря, сразу после принесения клятвы, чтобы продемонстрировать всем эти самые «браслеты». Так что нет, можно обойтись и без этого аксессуара.

В день свадьбы я заснула очень поздно, спала просто отвратительно, проснулась рано, лежала, смотрела в темный потолок надо мной и старательно отгоняла от себя дурные мысли. Никогда не думала, что смогу так сильно волноваться. И из-за чего? Всего лишь из-за свадьбы.

Свадьба. Сегодня моя свадьба. Мой путь в золотую клетку, из которой уже не выбраться. И хорошо, что брачный контракт подписан магической подписью. Я хоть как-то себя обезопасила. Иначе могло случиться что угодно. Родители Леонарда, например, решили бы, что я слишком много воли себе взяла. И…

- Женщины, - проворчал знакомый голос в темноте. И все мои страхи улетучились сами собой. Не удивлюсь, если они исчезли с помощью магии. – Вечно вы себя накручиваете. Причем во всем, что бы ни случилось. Не можете жить спокойно. Вставай, дочь. Раз уж ты все равно не спишь.

Послышался хлопок. В комнате зажегся свет. И я увидела перед своей постелью родителей, Наташку и Вику.

Последняя, восторженно приоткрыв рот, смотрела вокруг глазами ребенка, которого суровые родители внезапно отправили в гости к доброй бабушке. И разрешили ей там делать все, что только душе угодно.

- Доброе утро, - тяжело вздохнула я. – Хотя какое оно доброе… Вика! Вика, ау! Я здесь!

- Светка, - выдохнула восторженно та, даже не повернувшись в мою сторону, - это что, и правда другой мир?! И тут есть магия?

- Угу. И наши с тобой родители здесь могущественные боги. Пап, она так мне всю свадьбу испортит. Ты уверен, что ее надо было сюда переносить?

- Коза ты, Светка, - надулась Вика. – Живешь тут на всем готовом, даже замуж собралась. А я, значит, должна на Земле мучиться?

- С деньгами твоего мужа ты не мучаешься, а наслаждаешься, - отрезала я.

- Девочки, девочки, - вмешалась мама. – Не нужно ругаться. Вика, не задевай сестру. Света, у тебя сегодня свадьба, ты нервничаешь, это понятно. Но не нужно срываться на родне.

Да я и не думала срываться. Но эту нахалку надо было как-то в себя привести. А то ведет себя здесь, в моей спальне, как полная хозяйка. Осматривается так, будто ей эту усадьбу подарили. Ну наглость же.

Глава 61

Отец, видимо, почувствовал мой боевой настрой и увел Вику с Наташкой вниз, в обеденный зал, завтракать. Со мной же осталась мама. Она вызвала служанок, приказала им вымыть меня, тщательно натереть аромамаслами и переодеть в свадебное платье.

Я не спорила. Послушно вытерпела и мытье, и натирание маслами с ароматами цитруса и ванили. Затем аккуратно влезла в платье и уставилась на себя в зеркало.

Оттуда, с той стороны, на меня смотрела молодая красавица, взволнованная и нерешительная.

- Макияж, прическа, - приказала мама служанкам, тоже внимательно рассматривая мое отражение. – Света, расслабься, не нужно так напрягаться.

Я только вздохнула. Легко ей говорить. Она свою свадьбу уже сыграла. И отец ей во всем подчиняется. А я…Я понятия не имею, какой будет наша с Леонардом семейная жизнь.

Вдруг там что-то не заладится.

Еще и его родственники… Сексисты…

Но, накручивая себя, я покорно подставляла лицо под умелые руки служанок.

Макияж получился очень удачным. Подчеркнул мою молодость, показал естественную красоту. Прическа тоже сработала с должным эффектом.

И когда меня обули, а на шею повесили золотое колье с жемчугом, образ получился полным и завершенным.

Теперь из зеркала смотрела сама нежность.

- Хорошо, что Леонард уже знаком со мной настоящей. А то потом очень удивился бы моему характеру, - проворчала я, заканчивая осматривать себя.

Мама только хмыкнула. Я не сомневалась, что здесь без ее магии не обошлось. Как же так, выдавать замуж дочь и не применить божественную силу?

Под руку с мамой мы вышли из спальни и направились по коридору к лестнице. Процокали каблучками по ступенькам. В холле нас уже ждали сытые отец и Вика с Наташкой.

- Отлично выглядишь, сестренка, - заявила Наташка.

Вика, все еще обижавшаяся на меня, промолчала.

- Спасибо, - вздохнула я.

- Дочь, расслабься. Никто тебя не съест, - ухмыльнулся отец.

Угу. Не съедят. Всего лишь посадят в золотую клетку, закроют дверцу, а ключ навсегда выбросят.

Родители прочитали мои мысли, многозначительно переглянулись и встали по бокам от меня, как почетный конвой. Ну, или как стража. Второе, думаю, верней.

Вот так, под конвоем, я и пошла по коридорам вглубь поместья, к алтарному залу. Туда, где меня уже ждал Леонард. Со своей родней, да.

К залу мы подошли достаточно быстро – я не успела себя накрутить.

Уже знакомое мне пустое помещение было сейчас забито под завязку. Как оказалось, родители пригласили от моего имени не только родню Леонарда, но и всех богов-родственников. А также, как ни странно, моих четверых женихов, с невестами, которых подобрала им моя мама. Даром, что ли, она была богиней любви?

Не отказался ни один. Каждому хотелось присутствовать при моем бракосочетании.

Я шла по красной ковровой дорожке, с приклеенной к губам улыбкой, а сама мысленно мечтала оказаться как можно дальше отсюда. Можно прямо на Земле. Где-нибудь на Северном полюсе.

Мне банально было страшно. И с каждым шагом страх все усиливался. Я слишком ценила свою свободу и любила тот образ жизни, который вела до брака, чтобы просто взять и отказаться от всего.

Как я узнала позже, мой страх не смогли перебить совместными усилиями даже дед с отцом. Приглушить – да, приглушили, причем довольно сильно. А вот полностью избавить его от меня не смогли.

Но то было позже. Сейчас же я подходила к алтарному камню, к стоявшему возле него элегантному Леонарду, к своей золотой клетке…

Родители довели меня прямо до камня. Отец положил мою ладонь на холодную шершавую поверхность.

И Леонард сразу же начал читать брачную клятву.

Он что-то произносил на незнакомом языке. Неизвестные лова окутывали меня, словно коконом, даря успокоение и легкость, избавляя от жуткого страха.

В нужный момент он остановился. Я сказала свое «Да». И за стенами поместья уже привычно прогремел гром. Боги приняли наши клятвы. Все они, могущественные боги этого мира, стояли сейчас в алтарном зале и довольно улыбались.

А я… Я наблюдала за тем, как на моем левом запястье расцветает красочный орнамент. Брачные браслеты – показатель того, что я вышла замуж… Ровно такой же браслет сейчас появлялся на левом запястье Леонарда.

Мы – муж и жена. Мы одно целое. Ужас-то какой…

- Теперь ты моя, - довольно улыбнулся Леонард, повернулся ко мне и накрыл мои губы своими.

Мы целовались. И я растворялась в его губах, наслаждалась каждым прикосновением. Страх перед замужней жизнью внезапно исчез, словно его и не было. Я целовалась с любимым мужчиной и чувствовала себя самой счастливой женщиной в обоих мирах.

Эпилог

За окном гремел гром, лил дождь, шумел ветер. Гроза бушевала уже второй час. Весенние грозы в этих краях были очень бурными и порой длительными.

Я стояла в гостиной возле окна, смотрела на непогоду и довольно улыбалась.

Завтра у нашего с Леонардом первенца, Стивена, день рождения. Ему исполнится девять лет. Ему – девять. А мы с Леонардом женаты уже десять лет. Десять лет счастья.

Я и не думала раньше, что буду едва ли не парить над землей от ласковых прикосновений любимого мужчины, его нежных взглядов, слов любви, которые он произносит.

Мне было хорошо. Жизнь удалась.

Дом моды приносил стабильный доход, я стала известным и востребованным модельером. У меня шили платья все модницы столицы и ближайших пригородов. Сейчас дом моды расширился. В нем предоставляли услуги не только по пошиву платьев. Нет. Там стригли и красили желающих. У меня имелись мастера по педикюру и маникюру. Даже всякие модные процедуры, типа обертываний, и те делались у меня, в отдельных помещениях.

Мои дети гордились своей матерью, все трое, двое сыновей-погодков Стивен и Алек и дочка, папина принцесса, Иветта. Ей скоро исполнялось шесть лет.

Мы всей семьей жили в этом мире. Вика и Наташка, с семьями, тоже перебрались сюда. По словам их мужей, здесь им было намного проще строить карьеру, чем на Земле.

Мои родители наконец-то получили все, что хотели в этой жизни. Все их дочери были пристроены, росли внуки. Скоро надо было искать пару детям Наташки. Им, четверым, исполнилось по пятнадцать и семнадцать лет. Так что мама была вся в хлопотах. Как же, надо подобрать внучатам достойные пары.

Дверь открылась. Порог комнаты перешагнул Леонард. Улыбнулся мне, подошел, обнял. Я привычно растаяла от его прикосновений. И почувствовала, как тепло наполняет душу. Любимый муж, обожаемые дети, свой бизнес, приносящий доход. Что еще нужно для счастья?

Да, я была счастлива. И не скрывала этого.

Конец