Графский венец (СИ)

— Я нашла разбитую карету у дороги и раненую Марию. Выхаживала её у меня дома, а она уговорила скорее пойти вместе в ваш замок, домой. Только там никого не было. Она забрала кукол, но те оказались ломанными… Да, — кивала Ингрид, будто вспоминала что ужасное, и взглянула на Марию.

Та промолчала недолго и, опустив взгляд, сказала:

— Мы уехали, но я… забыла кукол…

— На одном из постоялых дворов, — добавила Ингрид. — Я помню где.

— Как ты могла их забыть? — удивился Павел.

— У Марии был жар, — улыбнулась Ингрид. — А мы спешили сюда.

— Боже, ты больна, — вскочила Лидия и взяла Марию за руки.

Та сразу поднялась, тоже желая уже где укрыться, особенно уйти в свою комнату.

— Я позову доктора, — встал следом и Павел.

— Не стоит, — мотала головой взволнованная Мария. — Я уже здорова! Это было до. До сегодняшнего дня.

— Мы вам очень благодарны за возвращение Марии, — обратилась Лидия к поднявшейся Ингрид, а Мария тут же вызвалась:

— Я покажу комнату!

Закрыть

Она поспешила уйти, рукой позвав Ингрид за собой. Обе будто убегали, но Мария краем глаза заметила удивление Павла и Лидии. Те переглянулись, не понимая всего происходящего до конца. Они явно что-то чувствовали или догадывались, что что-то не так. Мария же пыталась делать вид, что всё хорошо и не замечает ничего странного, но предчувствие, будто все всё знают, не покидало…

Глава 45 (камни…. записка…. тишина…)

Закрыть

— Быстрее, где камни? — спешила Ингрид сразу, как только Мария пришла с нею к себе в спальню и закрыла дверь.

— Говорите тише, нас могут услышать, — прошептала она.

Ингрид поставила руки на пояс и смотрела свысока, ожидая ответа на поставленный вопрос.

— Меня не отпустят назад. Я видела это в их глазах. Я боюсь, может, нам и не поверили.

— Это меня не интересует. Мне нужны камни и ты, — усмехнулась Ингрид тоже шёпотом.

— Зачем я? — не скрывала Мария, что напугана от всего.

— Знаешь слишком много. Я с тебя глаз не спущу.

— Я не буду рисковать жизнью Виллиама, — мотала Мария головой.

— Я должна тебе просто верить?! — поразилась Ингрид.

— Да, знаю, вы не верите…

— Камни!

Мария и не собиралась противиться. Она и приехала сюда ради того, чтобы отдать эти камни и спасти Виллиама. Подойдя к постели, она достала из-под неё спрятанную далеко на полу шкатулку.

— Здесь, — протянула она её Ингрид.

— Точно? — та быстро сняла крышку и стала рассматривать разнообразной формы и цвета камни. — Здесь все?

— Да.

— Уверена?

— Да, всё, что я нашла в кукле, я хранила тайно здесь. Только кукла пропала.

— Разумеется, пропала! Хорошо, — взглянула свысока Ингрид и закрыла шкатулку с камнями. — Теперь едем назад.

— Сейчас? — удивилась Мария. — Как я всё объясню?!

— Да, у меня нет времени, — заявила Ингрид. — Ждём ночи. Оставляешь записку, что едем за куклами и сейчас вернёмся. Садись, — указала она на секретер. — Пиши…

Закрыть

И здесь Мария просто села к секретеру и написала под диктовку то краткое послание, которое Ингрид нашептала. Больше ни слова не было произнесено. Довольная Ингрид простояла у окна остаток вечера. Мария сидела в кресле и терпеливо ждала ночи.

Она часто бросала взгляд на запертую дверь и не понимала: «Никто не приходит?! Мой брат не пытается даже?… Так обижен?!.. Родители не успеют приехать, меня здесь опять не будет. Вернусь ли?… Почему же ни Лидия, ни Павел, никто не интересуется, как я здесь? Верят, что с подругой сижу? Одна в комнате и весь вечер?!.. Странно так… Может, нас подслушивали? Но что они могли услышать? Ингрид шептала… Что-то заподозрили?! Было б хорошо, если б заподозрили… Может, выследили бы и спасли и меня, и Виллиама? А как дать знак? Ингрид следит за мной. Весточку не оставить…»

Всё казалось Марии странным. Даже то, когда она ночью уже открыла дверь и кралась с Ингрид тихо покинуть дом. Стояла абсолютная тишина. Никого вокруг. Им удалось спокойно выбраться наружу, убежать за ворота а там, в ожидавшей их незаметно у леса карете, уехать.

Кучер Ингрид оказался верным и молчаливым. Как приказано ему было заранее, чтобы ждал, так и сделал. Мария иногда выглядывала в окно под насмешливый взор Ингрид, но никто за ними не ехал… Значит, никто ничего не узнал. Значит, оставленную записку брат и Лидия обнаружат только утром. Никто не спасёт и не поможет.

Оставалось надеяться, что те камни в шкатулке, которую увезли из дома, помогут спасти Виллиама и избавиться от бед, которые пока нависли угрозой над судьбой. Только эта надежда грела Марии душу и помогала стойко всё терпеть и ждать, ждать…. ждать, когда будет вновь в замке Врангелей…

На отдых остановка была на том же старом и на вид заброшенном постоялом дворе. Те же странные старики. То же неудобство. Только страха было меньше. Вспомнился ворон, его нападение на Ингрид, его недовольство…

Здесь Мария видела его в последний раз. Возможно, он в замке, рядом с Виллиамом. Он ему нужнее, Мария понимала, но душа звала эту птицу, чтобы ощутить поддержку и ту связь с Виллиамом, которая хоть немного, но грела сердце.

Мария не заметила, как вновь уснула. Она спала опять на полу, привязанная к кровати Ингрид. Но на этот раз Мария была настолько измотана, что уснула быстро и никакой боли не ощущала. Даже сон на этот раз оказался светлым, а не кошмарным…

Марии снилось, как она снова стояла в темнице, снова нежно касалась щеки Виллиама. Они соприкоснулись лбами, и Мария уже не сдерживала чувств:

Закрыть

— Я люблю вас…

— Мари…. вы тоже дороги мне, — отозвался полушёпотом Виллиам.

Его голос грел сердечным теплом такой же чистой и нерушимой любви, но так и слышалась глубокая печаль. Эта вечная грусть, чернота не только его одежды, волос или глаз, нет… Чернота судьбы… Того, что радости в жизни мало или даже совсем нет. Того, что мечты, которые хочется осуществить, останутся лишь мечтами и будут скрыты на самом дне где-то внутри…

Глава 46 (темницы…. Ида…)

Закрыть

«Хоть бы часть сна сбылась», — всё, о чём молила в себе Мария, когда следующим утром вновь сидела в карете перед Ингрид. Они вот-вот будут в замке. Сердце билось сильнее от предвкушения получить шанс увидеть Виллиама. Как хотелось взглянуть опять в его глаза, прикоснуться, услышать голос… Тёплый, ласковый, добрый голос…

Мария же терпеливо ждала и вскоре покорно следовала за Ингрид, когда карета проехала через мост к воротам замка и там остановилась. Вороньё, ожидавшее на ветвях у леса рядом тут же стало кружить над ними. То ли встречало таким образом, то ли предупреждало о чём.

Дурное предчувствие было не зря. Только Мария вошла в замок, была подхвачена под руки парой тех самых странных мужчин в чёрных плащах и капюшонах. Они уводили её по полутёмным коридорам, где редко горели на стенах факелы. Скоро спустились с нею к темницам и там оставили в одной из комнат, где была только кровать.

— Вам позволено перемещаться лишь среди темниц. Остальные двери на выход закрыты, — ровным голосом сообщил один из этих провожатых и немедленно ушёл следом за своим товарищем.

Мария довольно долго смотрела им вслед. Она застыла в ожидании и размышлениях. Она надеялась, что не вернётся сюда пока больше никто. То, что можно выходить из этой комнаты и бродить в коридоре между камер, вдохновляло. Виллиам был в одной из них. Он был где-то здесь, она уверена.

Сорвавшись с места, Мария спешила найти его. Душа рвалась к нему. Сердце звало… Пробегая по коридору и заглядывая через решётку каждой двери всех темниц, Мария искала любимого, но… Никого здесь не было. Пустота. Холод. Сырость…

Закрыть

— Где он?! — еле слышно вымолвила она, наполняясь отчаянием.

Страх подступал. Не хотелось думать, что с Виллиамом случилась беда. Может, его отпустили? Может, получилось ей спасти его? Одна надежда жила в душе, что он в целости и сохранности уже далеко от замка.

Вдруг услышав бьющийся в окна снаружи дождь, Мария взглянула туда. Стая воронья кружила в воздухе, будто специально хотела быть замеченной…

— Тихо, тихо, — вдруг послышался позади женский шёпот, и Мария испуганно и резко повернулась.

Перед ней стояла со свечой в руке Ида. В её тревожном взгляде считывалось многое: и будто какое-то раскаяние, мольба простить, жалость, желание помочь и остаться другом…

— Пойдёмте в комнату, — прошептала Ида, придерживая спереди пламя свечи, чтоб не потухло, и с нескрываемым страхом оглянулась.

Мария кивнула. Она поспешила уйти с нею в комнату, которую ей дали здесь, среди темниц, и закрыла дверь:

— Говори, — прошептала она, пригласив Иду отойди в самый угол. — Ну же? Где Виллиам?

— Здесь творятся ужасные дела, — сразу прослезилась она, видно чем-то напуганная.

Мария молча смотрела в ответ. Она ждала, затаив дыхание, что услышит неприятные новости, и предчувствие не обмануло…

— Я совершила непростительный грех, — признавалась Ида, стойко сдерживая слёзы.

Она была решительной. Отчаяние, в котором пребывала, явно заставляло во всём признаться, потому что жить с этим Ида уже не могла…

— Бьорн Врангель подкупил меня, чтобы подобраться ближе, чтоб вы в него влюбились. Он уверял, что любит вас и сделает счастливой, но ему нужно было, чтоб и вы полюбили. Я старалась, убеждала вас, сюда привела, — рассказывала Ида, тяжело дыша, но говорила тихо, чтобы никто не услышал, если подслушает за дверью. — Я поняла свою вину, когда узнала о… дьяволе, к которому вас хотят… принести в жертву, — через полившиеся слёзы отрывисто говорила она дальше. — Когда вы к Виллиаму смогли выбраться, вас его ворон тащил за подол, помните? Я тогда специально усыпила всех, чтобы никто не помешал! Я хотела помочь вам. Но если узнают, что помогаю…. меня…

Закрыть

Мария смотрела на неё, слушала, а почему-то вспомнился сон. Тот самый кошмарный сон, где Ида была в компании врагов, где она упала и исчезла…

— Где Виллиам, не знаешь? — прошептала Мария, в себе уже прощая её.

Она понимала, как Ида раскаивается, как хотела лучшего, но вышло зло.

— Его под стражей увели и сказали, привязали к дереву в лесу, — плакала Ида. — Но так ли всё? Я не знаю.

— Его же звери убьют! — шептала с надрывом ужасно встревожившаяся Мария и схватила служанку за шиворот, встряхнув. — Я должна туда бежать!

— Что вы там застанете?! — плакала так же переживающая та. — Страх… Там смерть… Это давно было! Сразу, как вы уехали с этой Ингрид!

— Нет, — не хотела верить Мария в беду и отступила, мотая головой. — Зачем ты меня предала?… Если бы не ты, я бы не поверила в любовь Бьорна, не повелась бы на эту сказку!

— Да, но я помогу бежать, я искуплю вину! Я знаю как, — Ида с трудом сдерживала себя, чтобы не рыдать громко, и Мария прорычала:

— Помоги…

Глава 47 (повар…. пещера…)

Закрыть

Ида знала, что выбраться из замка получится вместе с Марией. Пока не объясняя всего, она просто позвала её за собой. Взяв со стен по факелу, они молча и тихо прошли коридор среди темниц, потом поднялись по винтовой лестнице наверх, вышли в холл, а оттуда ускорили шаг к выходу. Каждая из них часто оглядывалась, не преследует ли кто. Сердце гремело. Страх не покидал, и хотелось скорее убежать отсюда и навсегда. Мария не раз задавалась вопросом, где все, где охрана, но спешила убежать.

Закрыть

Пройдя через туннель, они спешили… Скорее, чтобы не нагнали. По пути они выбросили факелы и умчались в сторону леса…

— Ты со мной? — запыхавшись, оглянулась Мария на так же остановившуюся за нею среди лесных зарослей Иду.

— Конечно, — тяжело дышала и она. — Меня убьют, если узнают, что помогла вам бежать. Куда теперь бежать? В Англию, наверное? Или к родным вашим и каяться? Вы-то домой лучше вернитесь.

— Думаешь? — задумалась Мария. — А где Виллиам в Англии живёт?

— Не знаю, — растерялась служанка. — Но, раз он Врангель, может, кто о нём и знает.

Мария оглянулась. Никого. Обычные звуки леса… Ветер шептал что-то ветвям высоких елей и берёз. Ветка треснула под ногой Иды, подошедшей к Марии и так же оглядывающейся вокруг, словно прислушивалась и опасалась слежки… Какие-то птицы легко напевали, а где-то застучал дятел…

Тишина природы успокаивала, а вера, что никто не гонится пока за ними, никто не знает, где они, — увеличивалась.

— Нам нужны выездные бумаги, — тихо сказала Мария. — Где брать?

— Мы не одни, — призналась Ида, встретив её удивлённый взгляд. — Я догадывалась, что вы захотите искать Виллиама. Мне помогает, у меня… Он…

— Кто? — не могла Мария дождаться, когда разволновавшаяся служанка наконец-то признается во всём.

— Повар.

— Какой повар?

— Из замка Врангеля… Он молодой, красивый, — робко отвечала Ида, а Мария поразилась:

— Ты сумасшедшая?! У тебя же жених!

— Нет жениха, — сглотнула Ида, но сама не хотела ничего скрывать, хоть и боялась гнева хозяйки. — Обман всё… Простите… Но Нильс… Он поможет нам. Он с нами.

— Нильс, — кивала Мария. — Ты ради того, чтоб я влюбилась в Бьорна, солгала про жениха?

— Да… Я вам счастья хотела, — опустила Ида взгляд. — Я верила в это…

Мария выдержала паузу. Возмущаться хотела, но сдержала себя и спросила:

— Как ты с ним свяжешься?! Мы же ушли, из замка его вряд ли выпустят.

— Его выпустят, — уверяла Ида. — Никто не знает о нашей связи. Он придёт на рынок, за едой… Он сам туда ходит. А так, мы с ним усыпили всех. Надеемся, всех, чтоб нам удалось вот сейчас бежать. Я попрошу Нильса, он достанет нужные бумаги.

— Вот как?!

— Да.

— Выдумщики… Значит, будем ждать рынка, — с надеждой, что всё получится, сказала Мария.

— Вам лучше переждать где, — волновалась Ида, но хотела передать ещё больше веры, что всё будет хорошо. — Я вернусь с Нильсом, и он принесёт нужные бумаги.

— Вот что, — усмехнулась приятно удивлённая Мария.

Закрыть

Ида кивала, преданно улыбаясь, и с нескрываемым волнением спросила:

— А домой не рискнёте вернуться? Или боитесь, как я, что, может, выследят?

— Да, рисковать не хочется. Я подумаю, как всё сделать. Я скроюсь в пещере, а ты придёшь с Нильсом туда. Там есть где укрыться ещё.

Как договорились, так и поступили. Довольные и вдохновлённые, они спешили пройти скорее через лес и к концу дня вышли к знакомой деревне. Оттуда их подвёз один из жителей как раз до водопада, и Мария осталась в пещере ждать возвращения служанки и Нильса.

Укрывшись в пещере, Мария взглянула на единственную здесь на стене картину… Среди света факелов вокруг нарисованная берёзовая роща казалась чем-то магическим. Мария вновь вспоминала бабушку, уроки фехтования с ней и Лидией. Здесь, за картиной, было ещё помещение, пустое пространство, где можно укрыться. Там Мария и скрылась, чтобы ждать…

Чувство ностальгии и чего-то тёплого тронуло душу. Так хотелось повернуть время вспять, чтобы вернуться туда, к родным рукам, к беззаботному времени. Тогда было радостно, легко, и мечталось о светлом. Почему мечты не сбываются?! Сбылись ли они у кого-то?… Конечно же сбылись, думала Мария и вновь улыбалась. Именно те мечты, какие хранит сама, стали реальностью, например, у её родителей.

Закрыть

Они прошли многое… Он — сыщик. Матушка — его любимая, нежданная любовь, но одна-единственная и другой ему не нужно*… Многое прошли вместе: и расставались, и расследованиями занимались. Но любовь не покидала. Она только укреплялась, одаривая их отношения горячей страстью и счастливыми моментами. Они вместе. У них три сына и она — Мария — их дочь…

С грустью вспоминая о родных, Мария прошептала:

— Моя матушка русская… А на той картине такая же русская берёзовая роща. Почему? Откуда же она?… Это какой-то знак мне? — но посчитав свои мысли смешными, Мария усмехнулась и вздохнула. — Вот бы моя мечта сбылась. Хотя бы одна… Найти Виллиама и убедиться, что он жив и здоров. А любовь? Любовь, — с тоской вздохнула она опять. — Я мечтаю о нём… Узнаю, как он, а потом… Пройдёт немного времени, следы заметутся, и вернусь домой с повинной… Может, я поступаю сейчас не так. не знаю. Но я боюсь пока возвращаться, родные, простите… Простите…

Глава 48 (в путь…)

Закрыть

Мария потеряла счёт времени, пока ждала в укромной комнате пещеры. Когда же услышала зов за дверью, поняла: Ида пришла и ищет её. Ида не знает, разумеется, о тайной двери сюда. Она думает, что то пространство за водопадом — и есть пещера…

Открыв дверь, которая с виду выглядела только как часть стены, Мария улыбалась удивлённой реакции служанки и её молодого спутника. Это был невысокий парень, крепкого телосложения, мускулистый. Светлые длинные волосы убраны в хвост. Взгляд такой же светлый, излучающий и тепло души. Мария сразу почувствовала радость за Иду, которая с ним точно может обрести женское счастье, о котором мечтает любая девушка.

Закрыть

Парень смотрел с преданностью и любовью на Иду, невольно любуясь каждым её жестом и мимикой, а Ида тем временем взяла его за руку и прошла в комнату, куда Мария их молча позвала пройти. Дверь тут же закрылась, и снаружи, если кто бы и заглянул в пещеру, не увидел ничего…

— Всё получилось? — спросила Мария сразу.

— Да, — кивала довольная Ида. — Мы будем как семья Врангелей!

— Что?! — не понимала задумки Мария.

— Нильс выкрал документы и деньги.

— Да, — подтвердил он и достал из-за пазухи три бумажные карточки. — Вы будете Ингрид, я буду Бьорном, а Ида сама собой. Служанкой… Бьорн давно нанял Иду на службу и бумаги сделал специально. Благо в замке тишина была.

— Вот как? — догадалась Мария. — Они куда-то планировали уехать?!

— Наверняка, — кивал Нильс. — Но я думал, мы усыпили их ненадолго. Проверять не стал, взял документы и убежал.

— Что ж, едем в Англию. Я хочу видеть Виллиама, — пожала плечами Мария. — Даже если он не захочет видеть меня.

— Пока вас не было, мы составили план, — с улыбкой, желая передать вдохновение на удачу, сказала Ида. — Действовать надо было немедленно, и вот всё получилось.

— Только, может как-то письмо послать вашим родным?! — предложил Нильс. — Чтобы проверили замок, дать им знак какой. Возвращаться туда пока нельзя. А Виллиам, да, верю, надо искать в Англии, тела его не нашли, я слышал разговоры. Да и странное что-то было. Может, и не увозили его ни в какой лес…

— Давно было, тела бы и не нашли бы мы сейчас. Не скитаться же по лесам? Но я верю, он жив. Только… я пока не хочу домой, — опустив взгляд, вздохнула Мария. — Я должна найти Виллиама. А весточку… Я отправлю им весточку. Вы правы. Мне ужасно стыдно перед ними и… не знаю, как вернуться. Я подожду пока.

— Ваш отец и брат смогут добраться до истины, — верила Ида. — Пока нас нет в Швеции, так точно смогут.

— Только если успеют, и Врангель не покинет замок, если уже не покинул, — сомневался Нильс, но хотел верить в лучшее. — Поэтому предупредить родных стоит как можно скорее. Давайте уедем скорее подальше. У меня недалеко здесь живут друзья. Остановимся на ночь у них…

Закрыть

Так было и решено. В повозке, на которой Нильс и Ида прибыли сюда, тайком покинув замок, скоро все удалялись от водопада. Ночь им помогала и то, что из замка за ними никто не следовал.

То, куда приехали, оказалось фермой. Не бедной, не богатой. Среднее сословие. Молодая фермерская семья была гостеприимной. Гостей накормили, приготовили всё, чтоб помылись, дали чистую одежду и две комнаты.

Мария отдыхала в уютной спальне одна и, лёжа на удобной постели, улыбалась месяцу и мерцающим звёздам на тёмном небосводе. Письмо родным будет уже завтра в пути. О нём никто знать не будет. Не перехватят. Значит, брат или отец получат его и будут знать, что произошло в её жизни.

Мария не солгала и написала в том послании всю правду. Она верила, что когда вернётся, её простят, но сейчас не могла подвергнуть их возможной опасности вновь и… она очень хочет найти Виллиама. Он должен быть живым. Сердце верило…

Закрыть

Помню день, когда ты был рядом,

Как мечта в душе затаилась.

От того, как ты согрел взглядом,

Поняла я, какой ты, и влюбилась.

Я никогда любви такой не знала,

Я ошиблась прежде, больно… Каюсь,

Что слепо в небесах мечты летала.

Теперь же потерять тебя я опасаюсь.

Жить без тебя я так боюсь.

Там холодно! Там пусто!

С пути я больше не собьюсь.

Люблю, пусть даже будет грустно.

Пусть будет грустно, если ты

Чужим вдруг будешь, не полюбишь.

Я сберегу чувства свои.

Истинные чувства не погубишь…

Глава 49 (Англия…. госпожа Врангель…)

Закрыть

Мария никак не ожидала, что поездка в Англию, такая долгая из-за дождливой погоды, окажется настолько мучительной. Лето, которое начиналось тепло и радужно, казалось осенью, хотя ещё даже середина лета не прошла.

В самой Англии искать, где живёт Виллиам Врангель, не составило труда. Мария вновь обрадовалась удаче. Она с Идой и Нильсом путешествовала на корабле из Фредрикстада в Швеции к Эдинбургу в Англии. Путешествие было в каюте, поскольку погода была далеко не благоприятной, но всё прошло спокойно, а в Эдинбурге они сразу остановились на постоялом дворе у порта.

Там же добродушный хозяин на вопрос, не знает ли он Врангеля Виллиама, сразу сообщил, что знаком с ним лично, и тот здесь частый гость, а дом Виллиама находится прямо на окраине Эдинбурга. Радость поселилась в душе Марии от предвкушения встречи. Омрачало лишь то, что хозяин постоялого двора не видел Виллиама уже довольно долгое время…

— Может, он просто не посетил его. Зачем, если дом рядом? — предположил Нильс. — Что он жив, я тоже верю. Не забудьте, что я рассказал, тела его не нашли, я слышал разговоры. Да и странно всё как-то. Возможно, и не увозили его ни в какой лес. Может, бежать удалось и к себе вернулся, как вы и подозреваете.

— Я верю, он жив. Надеюсь, просто уехал, — вздохнула Мария. — Я полагаюсь только на чувства, увы. Растеряна, но… Раз Виллиам из Англии приехал, жил там, то вернётся однажды домой. Если жив…. вернётся. Я просто хочу проверить…

Она беспрестанно смотрела в окно, мысленно общаясь с Виллиамом, желая встречи и восхищаясь той красоте роскошного особняка, которая была всё ближе. Здесь спокойно. Здесь красиво. Нет, беды быть не может…

Холмы, леса, поля — всё уходило. Показалось огромное озеро, а рядом сад с прекрасно рассаженными розовыми кустами и цветущими розами, которые переплетались ветвями по симметрично расставленным аркам, а греческие статуи из мрамора здесь же добавляли величественности. Белокаменный дом среди этой роскоши казался королевским дворцом.

Закрыть

Чувствовалось, здесь были все удобства, которые только могут скрасить жизнь. Марии не хватало лишь взглянуть в глаза Виллиама, чтобы ощутить радость встречи в полной мере. Не волновало её его богатство и как красиво он здесь живёт. Она чувствовала счастье за него. Даже если он не полюбит её, пусть… Будет горько и душно. Пусть. Главное — он жив и не попал в беду!

Вдохновлённая Мария скоро подошла со своими спутниками к дверям этого особняка. Долго ждать, когда кто-то отзовётся на звон колокольчика, в который она позвонила, не пришлось. Дворецкий открыл дверь и молча смотрел в ответ.

Статный, строгий, глядевший гордо на заданный о Виллиаме вопрос он сообщил, что граф Врангель из Швеции ещё не возвращался. Воцарилось молчание, в которое тревога коснулась душ и Марии, и её спутников. Только подумать что не успели или спросить у дворецкого.

Показавшаяся в холле молодая дама с младенцем на руках на миг остановилась, взглянув в их сторону, и прошла дальше в какую-то комнату…

— Кто это? — тихо вымолвила Мария, глядя ей вслед.

Дворецкий и не понял, что она обращалась просто сама к себе, и гордо ответил:

— Госпожа Врангель с сыном.

Как ударил кто, Мария ошарашенно уставилась на него.

— Она хозяйка здесь? — удивилась Ида.

— Разумеется, — строго выдал дворецкий и не стал более ждать никаких вопросов.

Он кивнул с намёком на прощание и закрыл дверь, исчезнув в доме.

Мария медленно уходила. Она пятилась назад, потом развернулась и ускорила шаг, чтобы уйти подальше от особняка. Ида и Нильс с сопереживанием спешили следом. Почтовая карета, как и уговорились, ждала их за воротами, и скоро увозила обратно…

Закрыть

«Он женат», — горем отдавалось в шокированной Марии. — «Я полюбила женатого… Опять я придумала всё… В его глазах увидела что-то, но это не то, что я почувствовала!»

Мария еле сдерживала слёзы. В груди всё сжалось до боли, и хотелось рыдать, убежать куда-то, но карета увозила обратно в порт, а Ида и Нильс с сожалением смотрели и молчали…

Мария видела теперь один выход: вернуться домой, к родным, а там, хоть и страшно…. будь что будет:

— Почему я ошибаюсь? Почему не вижу то, что есть, а вижу то, что сама придумываю?! — спросила она, взглянув на своих спутников, но те только пожали плечами.

В порту скоро нашли корабль, на котором можно будет вернуться в Швецию. Только отплытие будет не раньше утра. На эту ночь Нильс предложил остановиться на постоялом дворе, где уже бывали утром, и Мария молча согласилась.

Ни есть, ни общаться она не хотела пока. Просто закрылась в комнате, распрощавшись до утра, и не обращала внимания на взгляды жалеющих её Иды и Нильса. Не нужна была жалость. Не помогает она. Помнила, как бежала за поддержкой всегда к родным, но сейчас чувствовала себя совершенно иначе.

Желание было вернуться домой, но потом… Что потом — уже не важно. Жизнь не мила, и красочной, радостной такой, как была, не станет никогда. Душа будто устала плутать в загадочных лабиринтах и остановилась у тех самых кустов роз, но шипы…

— Бежать… Позор. Какая я дура… Всё делала не так, — причитала Мария, лёжа на кровати и уставившись в потолок.

Она легла как есть, в одежде. Сил не было даже раздеться. Жалко было себя и злилась на себя:

— Не умеешь видеть истину, дура… Не умеешь распознавать любовь истинную, дура… Ты не в своих родителей, и совсем негодная…

Слеза за слезой покатились по щекам. Перевернувшись к подушке, Мария уткнулась в неё лицом и зарыдала…

Глава 50 (осознание ошибки…. ведьма…)

Закрыть

Мария медленно шла среди высоких трав луга. От утреннего солнца нежная дымка покрывала округу. Всё искрилось, словно в сказке. Воздух был тёплым. Ветер ласковым. Еле касаясь шелковистых трав, Мария наслаждалась этим утром.

Оглянувшись, она увидела следующий за нею силуэт. Пригляделась… Мужчина. Молодой мужчина. В чёрной одежде, плаще… Он нёс в руках букет разноцветных роз. Мария всматривалась в мужчину, а лицо было сложно разглядеть. Оно было покрыто глубокой тенью… За мужчиной светило солнце всё ярче и ярче.

Мария зажмурилась, а когда открыла глаза, мужчина стоял близко. Сердце сразу взволнованно застучало. Душа запела: это он! Мария узнала его — Виллиам! Он здесь, рядом. Он так нежно улыбается! Мария невольно улыбалась в ответ и не скрывала счастья видеть его. Промелькнула даже мысль, что может это всё сон…

Закрыть

Пусть, пусть даже и сон, если так, но Виллиам здесь. Любимый, дорогой… Он стоит перед нею с цветами так близко. Их губы вот-вот коснутся друг друга… Сладко, тепло… Поцелуй не заставил ждать. Он был волшебным, заставляя душу парить, а сердце — петь.

Страсть в обоих только разгоралась. Они всё жарче прижимались друг к другу, не переставая целоваться, и опустились на траву. Мария уже не всё отчётливо понимала, что происходит. Она полностью отдалась ласкам Виллиама, его поцелуям. Дыхания не хватало, становилось всё труднее, и стала ощущаться некая невесомость и…

Резко подскочив на кровати, Мария еле сдерживала прерывистое дыхание.

Пробуждение… Хотелось ли его? Что произошло? Почему Виллиам снился?

— Нет, — вырвался стон из груди Марии.

Она огляделась. Всё та же комната постоялого двора. За окном рассвет. Виллиам не здесь, и в Англию он обязательно вернётся, ведь у него здесь жена и сын… Мария немедленно потрясла головой:

«Забудь, дура… Ты же сама всё придумала! Ты искала в его взглядах то, что хотела увидеть. Сама убедила себя в том, о чём мечтала! Но он же меня целовал… Целовал тогда в пещере… Изменил жене…»

Мысли путались, как чувства. Хотелось любви вопреки реальности. Слёзы снова подступали, но Мария упрямо себя сдерживала и скорее, скорее поднялась, стала поправлять одежду и волосы.

«Надо покинуть Англию как можно скорее. Это было ошибкой приезжать сюда», — Мария говорила всё это себе и торопилась.

Время будто слушалось её. Молчаливый путь назад на корабле к берегу Швеции Мария терпеливо вынесла. Дождалась, когда к ней в каюту, где она пробыла всё путешествие с Идой и Нильсом, прибудут и скажут, что вот и порт.

Закрыть

Так же спешили они потом втроём прибыть в Стокгольм. Почтовая карета увозила их от очередного постоялого двора, где остановились на отдых, и сегодня они бы уже были в особняке Аминовых, у Марии дома. Там уже наверняка и родители приехали. Наверняка весточка от Марии была получена, и что-то уже произошло.

На это надеялась и Мария, и Ида с Нильсом. Только почтовая карета на перекрёстке дорог недалеко от Стокгольма свернула совсем в другую сторону. Страх сразу настиг и предчувствие не обмануло… Их увозили, а кучер, который не отвечал сейчас ни слова на выкрики из экипажа, чтобы повернул…. гнал коней мчаться быстрее.

Выглянув из окна, Мария успела разглядеть спешившего следом за ними верхом на своём коне брата. Павел спешил нагнать их, за ним — Лидия, так же верхом, такая же с тревогой и желанием спасти Марию, но выехавшие им из леса навстречу всадники преградили путь.

— Они не успеют, — застыла с отчаянием в карете Мария.

Она смотрела на встревоженных Иду и Нильса. Они не знали, что ответить. Догадки о том, что их везут в замок Врангеля, очень скоро подтвердились… Снова лес, подземелье…

Мрачность, холод и сырость Мария почувствовала в тот же миг, ещё до того, как её схватили под руку двое странных, тех самых, мужчин в плащах и капюшонах и повели через одинокие мрачные коридоры дворца к темницам.

Снова тишина и одиночество. Мария сидела, забившись в угол, в камере, и вернулось ощущение, будто и не уходила, а так там и сидела… Глаз не сомкнула. Тревога прогнала сон, а к утру, когда послышались шаги в коридоре, всё ближе и ближе сюда, возросла и стала душить.

— Сидишь, — с насмешкой прозвучал голос старухи-ведьмы.

Сопровождающие её те самые надзиратели в плащах открыли дверь, и она вошла. В руках старуха держала роскошное красное платье. Она положила его на скамью и исподлобья взглянула на сидевшую в углу Марию.

Обняв колени и застыв на месте, опасаясь, что теперь будет происходить в судьбе, та молча смотрела в ответ.

Закрыть

— Переодеваться давай, невеста… Графский венец готов! Тебе пора к Астароту. Он потребовал, чтоб ты стала его невестой прямо перед замком, перед рвом! Там и заберёт он тебя.

Старуха прошла под единственное в камере окно и стала смотреть туда. Выдержав паузу и покачивая головой, она широко раскрыла глаза:

— С ума мир сошёл… С ума… Но ничего, Астарот наведёт порядок. Мы спасём всех… Одевайся! — резко обернулась она, и Мария вздрогнула, но шевелиться так и не смела…

Глава 51 (Красный цвет…)

Закрыть

Старуха позвала кого-то из коридора, и в камеру вошла Ида. Испуганная, несмело ступая, та подошла к Марии и остановилась.

— Давай! Помогай переодеваться своей подружке! — приказала старуха. — Помощь позвать? Быстро помогут, если сами не можете.

Марию это повергло в ужас. Она будто проснулась ото сна и стала подниматься. Ида поддержала под руку, отошла вместе к платью и стала помогать переодеваться под надзором довольной старухи.

Та села на скамью и с гордостью улыбалась, наблюдая за всем процессом. Мария скоро стояла перед ней в роскошном красном платье, на плечи была надета белоснежная вуаль, а на голове — нежно сверкающая мелкими камушками диадема.

Закрыть

Выдержав паузу, с тревогой глядя на поднявшуюся старуху, Мария не удержалась:

— Почему не чёрное?

— Нет, — погрозила та пальцем и засмеялась. — Красный — цвет огня! Любви! Ты уходишь сегодня к Астароту, сама поднесёшь ему корону, камни для которой вернула. Астарот будет рад великому дару да ещё и такой невесте.

Старуха отошла к двери, снова выглянула в коридор и махнула кому-то подойти. В камеру вошёл один из тех людей в чёрном плаще и капюшоне. Он нёс в руках белую с кружевами подушку, на которой лежала золотая, украшенная различными драгоценными камнями корона.

Мария смотрела на украшение и понимала: это те самые камни, которые она однажды обнаружила в подаренной кукле и которые скрывала у себя все эти годы. Вновь вопросов было множество в голове: как камни попали в куклу? Павел, сделавший такой подарок на пятилетие Марии, вряд ли знал, что в кукле. Где он купил куклу? Ведь она уже была с «секретом». Значит, все эти годы камни искали, чтобы украсить ими эту корону…

— Графский венец, — озвучила старуха, будто прочитала мысли Марии.

Взгляд был пронзительным, пугающим. Мария испуганно смотрела в ответ, а старуха с ухмылкой говорила:

Закрыть

— Давно Астарот ждёт это подношение. Благодаря этим камням случится чудо!

— Это ложь, — вдруг выдала взволнованная рядом Ида.

— Ложь?! — возмутилась старуха и скорее поковыляла в коридор. — Негодная… Как смеешь противиться желанию Астарота?!

Она взяла стоящую снаружи у двери свою трость и стремительно вернулась к Иде, тут же ударив её этой тростью несколько раз. Ида вскрикнула, скорчилась от боли и опустилась на пол, сжавшись так, будто это поможет спастись.

— Прекратите! Нет! — пыталась остановить старуху Мария, но та ударила её в ответ тростью по ноге.

— Что здесь происходит? — поразился появившийся на пороге под руку с Ингрид и сам хозяин замка: Бьорн.

— Не бейте Иду! — выкрикнула в ответ Мария.

— Стоять, — старуха приставила к её груди трость, а взгляд выражал угрозу.

Без слов всё было ясно. Мария с жалостью смотрела на отползшую к стене и рыдающую Иду, которая перестала быть ей простой служанкой, а стала дорогой подругой. Ида мотала головой, намекая, что не стоит провоцировать, и Мария кивнула с пониманием в ответ, еле сдерживая свои слёзы.

Она повернулась к вошедшему в камеру Бьорну и спросила:

— Почему камни были в моей кукле?

— Ах, — спокойно выдохнул он. — Они принадлежали моей матушке. Астарот забрал её за негодность, а камни кто-то украл. Пока мы искали, прошло время. А продавец, кто был и вор, признался, что спрятал камни в куклу и продал сыну сыщика в надежде, что нас однажды за что-то накажут.

— Интересно за что! — посмеялась Ингрид. — Астарот ждёт эти камни. Мы давно собирались его задобрить. Он просил корону, чтобы помогать нам. Без короны он не будет говорить и слова, как сделать мир лучше, нашу жизнь. Да, милый?

Она обнимала Бьорна, и он кивал ей в поддержку, так же улыбаясь в ответ. Мария только успела подумать, что они сумасшедшие, как старуха всунула ей в руки подушку с короной:

— Бери… Совершим священный ритуал!

— Какой ритуал? — с подступающим страхом вымолвила Мария, послушно держа перед собой подушку с короной.

— Не бойся, ты всего лишь станешь одной из невест Астарота, — спокойно ответила Ингрид и улыбнулась. — Это честь.

— А Ида? Не трогайте её, — умоляла Мария, глядя на Бьорна, и он успокаивающе кивнул:

— Посидит пока.

— Она виновата, что помогла тебе бежать, и её повар. Выкрали и деньги, и документы, что мы собирали на нашу поездку, но нам удалось тоже скрыться на время да с помощью верных слуг, которые выдали наглеца повара, узнать, куда бежали. Что ж, не составило труда верным помощникам вас потом и дождаться, — строже вставила Ингрид. — Все ещё ответят нам. А ты будешь отвечать перед Астаротом.

Мария слушала её и страх переполнял всё больше: они всё знали, их разоблачили с самого начала…. всё было и зря и теперь… пропало…

— Вперёд! — ткнула старуха Марии палкой в спину. — Пошла…

Глава 52 (к Астароту…)

Закрыть

Последний закат… Рассвет уж ушёл.

И всё, что должно было, произошло.

Сквозь тёмные тучи закатный просвет:

Тепла, красоты и надежды букет.

Да только надежды уж нет никакой.

И выход один — уйти на покой…

Что завтра не будет, мне кто-то тихо сказал,

Словами простыми веру жизни украл.

А день не простой, не такой, как всегда.

Когда я жила, реальность была!

Теперь же меня почти уже нет,

Душа ещё рядом, но не вижу уж свет.

Пронзительно вороны вдруг прокричали,

Да лицом я мертва, глаза видеть беды устали.

В несчастье жить — что быть мёртвой, пустой.

Уж лучше уж так: уйти… Там покой…

Закрыть

Такого красивого заката Мария, казалось, не видела никогда. Огненные завораживающие краски неба сквозь тёмные, быстро проплывающие кучевые облака…

Мария была вынуждена переодеться в ярко-красное платье с белым шлейфом, нести на белоснежной кружевной подушке золотую корону, увенчанную драгоценными камнями, чтобы преподнести этот дар и себя служителю ада — Астароту…

Мария не верила, что он существует, воспитанная в другой вере: в вере в бога — одного и единственного. Она понимала, что здесь, в замке Врангеля, создалась некая секта, в которую невольно попала, и спасения уже нет.

Уставшая и понимающая обречённость, Мария медленно шла впереди. В спину старуха так и тыкала конец своей трости, подгоняя ступать активнее. Несколько раз из-за этого Мария споткнулась, но корону с подушки не уронила.

Дождь стал мелко накрапывать. Тучи и туман над обрывом… Вороньё пролетело от леса к замку, к воротам, и стало кружить там, словно тоже чувствовало беду, но улететь не смело…

Мария смотрела вперёд себя на ров, на находящиеся за ним ворота. Металлические прутья их тоже показались каким-то символом вечного заключения, из которого могут выбраться только вьющиеся по ним редкие, тонкие стебли плюща. И то его было так мало, что чувствовалось: и он теряет силы бороться…. вымирает…

Закрыть

— Ты уходишь в вечность! — раздался за спиной Марии величественный голос Ингрид.

Её речь эхом разносилась вокруг. Будто никого в мире больше нет. Остались существовать лишь они, но вот-вот мир изменится. Он не умрёт, но станет иным…

— Что такое жизнь? — восклицала Ингрид. — Краткое существование!

— Я верю в бога, — потекли слёзы по щекам Марии.

— На колени! — подошедшая старуха стукнула по ногам её тростью.

Мария послушно села на каменную тропу перед обрывом. Тело задрожало. Отчаяние сдавило внутренними цепями страха. Вера в бога была, но вера во спасение — нет…

— Бог даровал жизнь, а смерть… Она дарует вечность! — воскликнула позади Ингрид. — Иди к Астароту!

Мария сглотнула. Она с ужасом увидела вставших по обе стороны от неё палачей. Это были такие же стражники, как те, в чёрных плащах. Только теперь плащи были красными, словно кровь. Лица скрыты под капюшоном… Красные топоры…

Дыхание Марии вдруг застыло. Она медленно перевела взгляд на небо. Серое… Нет там ничего… Оно уже оплакивает её судьбу мелким дождём… Что видит Мария? О чём думать? Среди пустоты и страха, и отсчёта последних секунд жизни, она попрощалась с родными, а среди облаков, этих чёрных, быстро проплывающих, привиделся напоследок образ Виллиама…

Упрямый образ преследует, а любовь душит и не даёт забыть его. Не получается избавиться, а желать его — нет сил прекратить… Слёзы так и текли по щекам Марии. Жить вот так, тем более с любовью, которую не дать, которую надо как-то в себе оставить, не хотелось…

Закрыть

«Да», — усмехнулась в себе Мария. — «Ему уже дарят любовь… Я лишняя… Я везде лишняя… Какой толк от меня?… Я всё не так делала, не в то верила и не так поступала… Я поняла, куда судьба меня ведёт, или… бог… Ухожу…»

— Прими, Астарот, невесту! — донеслось последнее предложение из давно продолжающейся речи Ингрид, которую Мария не слушала, погрузившись в себя, в прощание с жизнью.

В этот момент позади, откуда-то издалека, налетела стая воронья. Она надрывно кричала, а палачи рядом сразу взмахнули топорами. Мария зажмурилась, и… всё стало тихо…

Глава 53 (родные!.. домой…)

Закрыть

Вновь, но с большей силой, закричавшая стая воронья заставила Марию вздрогнуть и открыть глаза. Птицы налетали бесконечным потоком и в считаные секунды накинулись на палачей, Ингрид, Бьорна и старуху — всех, кто в этот момент был позади Марии на мосту.

Прижавшись к подушке с короной, которую держала, Мария застыла. Вороньё, крики, визг позади и усиливающийся ветер с дождём навевали ужас. Мария не смела двигаться. Страх заставил тело оцепенеть и ждать участи.

Уставившись мост, который стал рядом опускаться, на ворота, которые вдруг стали открываться, скрипя ржавыми петлями, Мария застыла… По дороге от леса напротив показались всадники… Их было всё больше и больше, и вдруг… У плеча Марии на каменное ограждение у рва сел ворон. Тот самый, знакомый, дорогой ворон, кто поддерживал и помогал!

Мария с замиранием души на него оглянулась. Ворон прокричал: «Врангель!»… Мария невольно выпрямлялась. Сознание отключалось от того, что происходило…

Закрыть

Оглянувшись, Мария застыла в ещё большем шоке… Родные!.. Она задержала дыхание от нахлынувшего в душу счастья. С тем, что узнала родителей и Павла с Лидией, к ней волной вернулась вера на спасение и продолжение жизни. Жить! Да, всё-таки она хотела жить! Пусть в горе, пусть без любви…

Увидев выехавшего верхом рядом с родными Нильса, Мария сразу поняла многое: вот, кто помог, кто всех сюда вовремя привёл… Лишних слов не нужно было. Родные прибыли по старому мосту за замком, а подмога отсюда — со стороны леса…

Бросившиеся к Марии родители ту же подхватили её под руки и заключили в крепкие объятия, полные любви и беспокойства за её сохранность. Не важно уже ничего — лишь бы жила! Мария так и прижимала корону с подушкой к груди, слёзы текли, поцелуи родителей ощущались на её щеках, а взгляд… Взгляд Марии вдруг заметил среди мимо промчавшихся к замку всадников спустившегося со своего коня Виллиама…

Мария тут же отступила от родителей. Они молча оглянулись на Виллиама. Слабея в ногах, Мария же не смогла устоять и опустилась на колени, разрыдавшись, прижимая корону с подушкой и уставившись на кинувшегося к ней Виллиама.

Он немедленно отбросил подушку и корону в ров, а сам помог Марии встать и, не выпуская одной рукой из объятий, подал белоснежный платочек. Виллиам не говорил ни слова. Его печальный, глубокий и такой тёплый взгляд говорил о многом, как бы Мария внутри ни металась от всего, что снова мучило: «Он женат… Но он здесь… Как смотрит! Он держит меня! Я не смогу без него…»

Мария с тревогой взглянула на нежно улыбнувшихся в ответ родных.

— Едем домой, — молвил отец, а брат кивнул в сторону замка.

Мария оглянулась, а там стояло уже несколько чёрных карет и гвардейцы, с которыми приехали родные. В кареты усаживали одного за другим людей Бьорна, старуху, самого Бьорна и Ингрид…

— Ты их больше не увидишь, — сказал Павел.

— Как? — смотрела Мария на каждого, а матушка с Лидией, видя её вновь вырвавшиеся на волю слёзы, повели скорее прочь.

— Домой…. всё будет хорошо теперь…. забудем всё, как кошмарный сон, — приговаривали нежно они. — Дома всё расскажется… Всё…

Мария один раз оглянулась: когда садилась в их фамильную карету графства Аминовых. Та стояла у дороги у леса, и их личный кучер ласково улыбался, тоже радуясь успешному завершению событий. Позади же, на мосту, Виллиам так и оставался стоять.

Он смотрел ей вслед, беседуя с её отцом и в чём-то с ним соглашаясь. Они пожали руки и разошлись… Виллиам ушёл к замку, а отец с Павлом сели вновь верхом и скоро уже ехали позади кареты. Мария то смотрела на окно, то на матушку и Лидию, сидевших с нею рядом и обнимающих.

Должна быть радость в душе, но она была маленькой. Грусть не отпускала, как и печаль о том, что любовь такие с ней сыграла жестокие шутки. Зачем? За что? Как жить дальше? Мария терялась, а усталость вновь подкралась. В тепле объятий и ласковых слов поддержки, что всё будет хорошо, Марию укачало…

Сразу же привиделась аллея, по бокам которой росли розовые кусты. Нежное разноцветье роз с огромными шипами восхищало красотою. Мария шла по аллее и видела там, за нею, тот самый английский особняк, в котором была и где живёт с сыном молодая и красивая жена Виллиама.

«Да, это его жена», — Мария усмехнулась себе и остановилась. Она прикоснулась к одной из роз, но случайно задела шипы и до сильной боли укололась. Рана оказалась довольно глубокой. Вдруг эту руку кто-то взял в свою и прикоснулся к ране тёплыми губами.

Мария с нежностью смотрела и узнавала в молодом человеке Виллиама. Она никогда ещё не видела его в таком светлом и роскошном наряде. Он казался сказочным принцем и при этом земным, добрым, заботливым…

Закрыть

Глава 54 (сон…. ворон…)

Закрыть

Пока Мария любовалась им, Виллиам снова поцеловал её рану и, достав из кармана бинт, перевязал ей палец. Всё было, как тогда в замке… Точно так же у неё была ранка, так же он её перевязывал…

Одарив ласковой улыбкой, Виллиам потянул Марию идти вместе.

Закрыть

Они долго шли куда-то от особняка по лугу. Когда прошли негустой и небольшой лес, оказались у входа в пещеру.

— Как мы сюда попали? — приятно удивилась Мария, узнавая знакомое место за водопадом Теннфорсен. — Как так?! Мы же в Англии были!

— Любовь ведёт, — нежно вымолвил Виллиам.

— Любовь? — снова удивилась Мария, но вдруг поняла. — Я сплю! Это сон.

— Да, — прошептал чувственно Виллиам и осторожно притянул её в свои объятия.

Взгляды дрожали, дыхания сливались в одно, обоим хотелось остаться так навсегда: вместе, в любви, с бесконечным трепетом и счастьем. Их губы нежно соединились друг с другом в ласковом поцелуе…

«Да, во сне можно», — говорила себе Мария, целуя милого и наслаждаясь его поцелуями. — «Пусть только во сне…»

Виллиам оторвался от её губ и потянул за руку идти к водопаду. Там они снова заключили друг друга в объятия и целуясь шептали лишь одно слово: люблю…

В розовом саду этим утром

Лёгкая вуаль тумана и зной.

Лишь мысли мои о грустном:

Ты не любишь меня, не мой.

Оступилась я, и наказана впрок.

Больше радости никакой нет.

Извлечён любви вечной урок.

Но почему же ты пришёл ко мне?

В искрах рос радужный привет утра.

Я смотрю в твои нежные глаза.

Всё забыть я готова, ты — здесь.

Пусть во сне мы сейчас, не в реальности, нет…

В розовом саду этим утром,

Среди вуали сна и мечты.

Ты целуешь меня, а мне грустно:

Я проснусь, и исчезнешь вновь ты.

Солнце, росы и нежность цветов.

Только радости нет для меня.

Голубь где-то с голубкой своей.

Только мне уж счастливой не стать…

Мария открыла глаза… Да, всё опять оказалось сном. Она уже и во сне поняла это, но даже так было тоскливо, когда проснулась. Медленно сев на постели, Мария огляделась…

Мягкий свет от окна, за которым солнце уже поднялось. Там, снаружи, казалось, опять было тепло и спокойно. Только в сердце тяжёлый груз безответной любви. Любви, которая никому не нужна и не будет полностью подарена… Останется внутри навсегда.

Взглянув на себя, Мария увидела, что одета в свою родную белоснежную сорочку с кружевами: «Я дома… Всё будто хорошо и красиво… На душе бы такую красоту… Печаль не отпустит уже никогда», — жалея себя, она прослезилась и тут же постучала по щекам:

— Не плачь, дура… Дура ты…

— Что же вы?! — войдя в этот момент в комнату и увидев Марию в таком отчаянном состоянии, Ида бросилась к ней.

— Идочка! — обрадованно, с хлынувшими слезами, Мария кинулась к ней в объятия.

Поцеловав в обе щёчки, Мария вытерла свои слёзы и с улыбкой мотала головой, не веря чуду видеть свою подругу здесь:

— А Нильс?

— И Нильс здесь, — кивала та, прослезившись от счастья, которым тоже хотела поделиться. — Его Виллиам Врангель отпустил со мной. Виллиаму по суду замок отдадут, поскольку брата забрали скорее всего навсегда. Но… решать будет суд.

Закрыть

Ида недоговорила, как на подоконник через приоткрытое окно прилетел ворон. Девушки уставились на него и замолчали. Мария даже дыхание задержала. Сердце заколотилось сильнее и безудержные мечты, которые надо позабыть, снова стали мучить.

— Что он делает здесь? — Мария поднялась с постели и медленно подошла к ворону.

Он спокойно стоял на подоконнике и смотрел в ответ.

Закрыть

— Где же ты был?

— Врангель, — выдал он.

— Да, конечно, где ещё, — усмехнулась Мария.

— Может, он сюда пришёл? — предположила Ида.

— Зачем? — удивилась Мария. — Ему вернули замок.

Ида пожала плечами и через короткую паузу добавила:

— Меня послали помочь вам одеться.

— Что ж, — вздохнула Мария и взглянула вновь на ворона. — Я должна уйти.

— Врангель, — повторил ворон и улетел…

Глава 55 (как всё было…)

Закрыть

Посетивший её тем утром ворон, сказавший только «Врангель», показался Марии вновь каким-то символом. Начавшийся день должен быть необычным. После всего произошедшего именно сегодня станет многое известно. Мария спешила собраться. Ида помогала, спешила не меньше её, и скоро вдвоём спустились в столовую, где и ожидали родители и Павел с Лидией.

Уже за завтраком Павел сразу стал рассказывать всё… Как оказалось, он всё же следовал за Марией вместе с Лидией к замку Врангеля, когда она сбежала с Ингрид из дома. К сожалению, судьба была не за них, чтоб вовремя нагнать и спасти.

Всё началось с того, когда Мария с Ингрид внезапно вернулась домой. Павел и Лидия сразу заподозрили в Ингрид неладное, но стоило всё проверить. Тем временем кучер Ингрид позаботился о том, чтоб еду отравили. Мучащиеся несварением желудка Павел и Лидия, как и слуги в доме, не смогли препятствовать пока ничему. Марии и Ингрид удалось спокойно уехать той ночью…

Закрыть

— Знал бы, что ты приедешь, готовы бы были, но это было неожиданно, что Ингрид тебя домой привезла, — сказал Павел посреди рассказа. — Да и удалось им и Врангелю обвести нас вокруг пальца. Долго удавалось…

Павел рассказал, что долго искал Марию, что и у замка был часто, но мост постоянно был поднят, а у замка не видно было никакого движения. Казалось, что не жил там никто. Люди, живущие недалеко говорили, что хозяева замка давно уехали и никто не видит их. Всё казалось странным.

Павел же после неудачных поисков всё же смог нанять небольшую охрану из гвардейцев, благодаря связям отца, чтобы следить вокруг замка. Однажды даже ворон прилетел к Павлу в родовой замок, надоедал, дёргал и в какой-то момент Павел заподозрил в нём что-то и послушался его… Следы привели к замку Врангеля… С тех пор следили и он, его люди за замком, но всё равно ничего не замечали, никакого движения.

— Окна замка тоже казались тёмными, или зашторенными, как оказалось теперь, после допроса слуг, — добавил Павел к своему рассказу. — А когда ты уехала с Ингрид в Англию, а мы пока того не знали, в лесу с другой стороны гвардейцы словили одного из мужчин в чёрном плаще. Ворон тянул гвардейцев, звал именно туда. Если б не ворон, мы бы, может, и не уследили скорее… Пойманный оказался слугой Врангеля. Как раз в момент, когда Виллиама вывезли из туннеля в лес и хотели прирезать того, привязанного к дереву. Да, — кивал он ошарашенной Марии. — Мы спасли Виллиама.

— А потом и мы подоспели, — сказал наконец-то отец. — Пойманный негодяй Врангеля, скажем мягко…. не замедлил сообщить о происходящем: о секте, о Виллиаме и позже — о бежавшей с Идой и Нильсом тебе, Мари…

Мария слушала всё, с волнением представляя, как всё было. Вновь душа сжималась от страха за Виллиама и вновь плакала внутри, что любовь к нему не умрёт, будет жить, но… не сможет коснуться самого любимого…

— Когда я напал на ваш след, — продолжал Павел рассказ. — С постоялого двора, где вы останавливались на границе, нам сообщили, что видели похожих по описаниям девушек и парня. Но… мы с Лидией опоздали. Вас схватили. Однако мы смогли вас вовремя спасти.

— Что ж, — вздохнул с облегчением и отец Марии. — Среди наших гвардейцев были и важные люди. Теперь суд решит участь каждого виновного, но она неблаговидная… Пожизненная…

Пётр не договорил. Вошедший слуга объявил, что по приглашению прибыл граф Виллиам Врангель и привёз графский венец. Поверженная в шок Мария сорвалась с места. Никто и слова не успел сказать. Она побежала покинуть столовую через другую дверь, мимолётно оглянувшись на вошедшего в зал за слугой самого Виллиама.

Никто не бежал за нею. Мария несколько раз с тревогой оглядывалась. Но каждый раз убеждалась, что всё пока хорошо, её никто не настигнет. Она выбежала в сад и поспешным шагом уходила, чтобы скрыться как можно дальше, куда редко кто приходит.

Закрыть

Здесь, за зарослями роз, Мария и пряталась от глаз. Журчащая вода фонтана рядом действовала успокаивающе. Мария села на скамью… Розовые огромные цветы кустов вокруг создавали красивую картину. Серебристые капельки на лепестках переливались на солнце. Казалось, утренняя роса ещё не высохла, чтобы успеть о чём-то рассказать прибывшей сюда гостье…

Мария невольно любовалась, но своя печаль побеждала всё:

— Обелиск печали создать… И поздно отрекаться, — с усмешкой над собой тихо произнесла она и вспомнила вдруг стих:

Память да надежду хвалит свет,

Только в них обеих толку мало:

Ведь того, на что надеюсь, нет,

То, что вспоминаю, миновало.

Наилучший совет

Можно многим поступаться,

Только сам спасай свою судьбу.

Как постелешь, так тебе и спаться

Будет даже и в гробу.*

— Как дура верила в сказку, — усмехнулась себе Мария.

— Она всё ещё может быть, — вдруг заставил её вскочить и уставиться испуганно в ответ появившийся Виллиам.

Закрыть

На его руках сидел ворон, который тут же улетел, будто специально оставлял наедине…

— Нет, — мотала головой Мария.

И выглядела напуганной, и расстроенной. Виллиам был не менее взволнован, но видно хотел что-то сказать, раз сюда пришёл. Глядя на него, Мария и хотела видеть его, и нет. Она терялась, а судьба заставляла жить по-своему и терпеть всё, что приготовила…

* — из — «Память и надежда», Эсайас Тегнер.

Глава 56 (Хочу…)

Закрыть

— Лучше уходите, — поспешила Мария сказать, тяжело выдохнув.

— Я должен поговорить с вами. Мы должны, — искал Виллиам подходящие слова. — Всё может быть хорошо.

— Я лучше стану как то ваше старое фортепиано, — усмехнулась она.

— На нём не сыграешь, — понимал Виллиам.

— Вот именно.

— За это время я ближе познакомился с вашими близкими и… Я учу русский, — кратко, как мог, рассказывал Виллиам, и Мария удивилась:

— Зачем он вам?

— Я люблю вас, — тут же признался Виллиам.

Воцарилось молчание. Даже природа будто затихла. Слышен был лишь фонтан… Мария смотрела в глаза любимого, но… было страшно вновь ошибиться, поверив в искренность чувств. Она боялась, что снова будет грезить, придумает всю романтику, а потом наступит разочарование, потому что была слепа к реальности.

— Нет, — выдержав долгую паузу, всё же ответила она и отступила. — Это слишком быстро.

— Понимаю, — кивнул Виллиам, видимо, ожидая подобного. — Мы должны присмотреться друг к другу лучше.

Взгляд его, любимого, до боли желанного был печальным, словно наполнен отчаянием несбыточной мечты…. большой мечты…

— Я так и знала…

— Знала? Знали?!

— Вы его брат, — пожала плечами Мария, пытаясь держать себя отстранённо, чтобы не выдать настоящих чувств. — Вы сами говорили, от Врангеля счастья нет. Вы были правы.

— Я бы хотел, чтобы вы стали счастливой, — понимая всё по-своему и принимая провал, кивнул Виллиам.

— На самом деле, я, — искренне и тепло взглянула Мария. — Вы спасены, я старалась вам помочь, спасти.

— Да, спасти… Я благодарен. Я увидел, какая вы отважная и как чиста.

— Вам лучше уйти. Теперь вы вернётесь спокойно домой, в Англию, — набравшись какой-то нужной смелости, вздохнула Мария.

— Что? — не понимал Виллиам. — Зачем мне туда?

— Как? К жене и сыну, — поразилась его словам Мария.

— Что?! Я не женат… Если вы про женщину ту… Она не моя…

Закрыть

Оба замолчали. Они общались взглядами… Удивление от услышанного повергло их в некий шок и попытку осознать произошедшее… Ошарашенные, вопрошающие, удивляющиеся… Неужели красивые сны и мечты всё же могут сбываться?

Не выдержав того, что боялась поверить в обратное, Мария резко отвернулась. Виллиам сразу встал ближе. Он осторожно коснулся её плеч… Будто боялся, что она сейчас испарится, как сон…

Нежно, медленно Виллиам повернул Марию к себе. Их взгляды с дрожью взволнованных душ снова встретились. Тёплая волна пробежала по телу каждого, и расставаться с тем, что теперь ласкало где-то внутри, не хотелось. Возродилась вновь вера. Стало свободно, легче дышать. То спокойствие, о котором мечталось когда-то, само незаметно вошло в жизнь…

— Ах, — с умилением наблюдая за Марией с Виллиамом, стоящими далеко в саду, вздохнула Иона.

Пётр, её любимый супруг, отец её троих сыновей и дочери, встал рядом и, как всегда, притянул в объятия. Оба любовались тем, как лица Марии и Виллиама становились всё ближе, руки смелее обнимали, а губы… наконец-то воссоединили их судьбы сладостным поцелуем…

Закрыть

— Всё, — улыбнулся Пётр и задвинул шторы.

— Ты что? — удивилась Иона, желая смотреть дальше. — Да, я хотела всегда, чтоб она была под присмотром, но…

— Иногда надо отпускать. Не всё видеть, — смотрел с намёком исподлобья милый.

— А меня, ты тоже не хочешь видеть? — кокетливо вопросила тогда Иона.

— Тебя хочу, — с вожделением ответил он. — Потому и зашторил окно… Чтоб нас не видели…

Он страстно прижал её к себе, покрывая жаркими поцелуями лицо, шейку, спускаясь к вздымающейся в глубоком разрезе груди, а там оба — скорее, пока время не убежало вперёд, пока жизнь не выпустила на волю новые тревоги, — опустились на постель.

Иона от наслаждения неудержимо стонала под ласками вечно любимого супруга. Он восторженно стонал от радости ощущать их одним целым и добраться вновь, вновь, вновь до самого пика экстаза… А когда оба, утомлённые и счастливые, молча лежали и нежно обнимали ещё горячие после этого праздника тел друг друга, Пётр нежно стал напевать, а Иона подпевать одну из его песен, посвящённую снова только ей:

Нежная краса-голубка

Душу мне свою открыла.

И святая, и земная -

Всё в тебе: мир, жизнь и сила.

Помнишь, как кружили в танце?

Помнишь ревность? А любовь?

Помню на щеках румянец

От признаний, ласк даров.

Ты меня собой пленила

И не только красотой.

Ты всю жизнь мне изменила,

Сделав красочной, большой.

Без тебя, я понял сразу,

Не прожить уже ни дня.

Ты за мной — а мне то в радость,

Моя голубка, моя весна.*

* — из романа «Шпагу или жизнь!», Татьяна Ренсинк.

Глава Заключение — часть 1

Закрыть

Багряная листва на ладонях.

Прошло время детства.

В разноцветных коронах

Красуются деревья: приветствуй!

Ещё один год проходит,

Но не покидает любовь.

Она от всех бед уводит

И дарит счастье вновь и вновь.

Я жду тебя, любимый,

Чтобы тебе уже сказать,

Что ты один на век мне милый,

С тобой хочу каждый год встречать.

Мария стояла у окна той осенью, любуясь красками садовых деревьев. Осень на удивление была ещё тёплой, ясной, и дарила только радужные чувства. Совсем не хотелось грустить, что ещё один год проходит. Наоборот, наступает время перемен…. добрых перемен…

Вот-вот прибудет любимый, ей самый дорогой мужчина на свете — Виллиам. Они уже больше года видятся каждый день, проводят время вместе то наедине в саду или гостиной, то вместе с родными Марии выезжают на прогулки. Это было чудесное время, за которое они многое узнали друг о друге, и окрепли чувства так, что уже не оставалось сомнения в том, что они — те самые, настоящие, как мечталось.

Оглянувшись на будуарный столик, Мария улыбнулась лежащей там короне. Это был новый графский венец, украшенный камнями от украшений матушки Виллиама… Словно что-то мистическое случилось год назад в жизни, сведя двух ищущих счастья людей…

Именно благодаря венцу Мария и Виллиам повстречались. Да, Мария была уверена теперь в этом: «Всё, что происходит в жизни, — оно не случайно. Оно ведёт тайными дорожками именно к тому, что называется счастье. Через трудности, испытания…»

Надев корону, Мария улыбалась своему отражению в зеркале и вдруг, увидев отражение и Виллиама, стоящего на пороге и любующегося ею, ахнула.

— Да, вот я тебя и венчал, — улыбался ласково он.

— Что?! — шутливо удивилась Мария.

— На себе, — медленно приближался милый.

— Это слишком уж… самоуверенно. Настоящего венчания не было, — робко улыбнулась она и хотела снять корону, но любимый заключил в объятия и припал к губам трепетным поцелуем.

Закрыть

— Врангель, — отвлёк их голос ворона, прилетевшего на подоконник открытого окна.

— Ой, — засмеялась Мария, уткнувшись носом в грудь милого, и Виллиам крепче прижал её к себе:

— Голубка моя… Поедем уже в мой особняк. Ты обещала наконец-то его посетить, полюбоваться той берёзовой рощей, как мы видели на картине в пещере.

— Да, — кивала счастливая она. — Поедем.

Виллиам снял с неё корону и положил рядом с вороном на подоконник:

— Охраняй! — пригрозил он ему пальцем. — Вдруг этот графский венец понадобится для скорого венчания?

— Что? — затаила от радости дыхание Мария и вновь оказалась в объятиях любимого:

— Ты ведь уже не откажешь?

Она не отказала. Она кивнула, робко улыбаясь, но счастье в глазах от сбывшейся мечты Виллиам уже видел. Он подхватил её тут же на руки и закружил. Они смеялись от радости соединить свои судьбы навсегда, чтобы пронести любовь через жизнь, делиться ею и осветлять каждый день.

Стоя скоро в саду особняка, куда он уже давно хотел приехать с Марией, чтобы показать, чтобы предложить жить здесь вместе, Виллиам сразу собрал из садовых цветов букет. Мария с восторгом наблюдала за ним, предвкушая романтичное время, и милый встал перед ней на одно колено:

— Милая Мари, дочь графа Петра Аминова, сможете ли, хотите ли исполнить мою мечту и стать моей супругой, любовницей, подругой? Вы давно стали моей верой в лучшее и ею останетесь.

— Граф Врангель, — покраснела Мария, а улыбка не сходила с лица, выдавая все радужные чувства наружу. — Как я могу отказать вам?… И это не из-за графского венца!

— Венец твой, матушка нас уже благословила, — верил счастливый Виллиам и поднялся, вручив ей букет.

Мария вдохнула сладостный аромат цветов и спросила, вдруг вспомнив:

— А те цветы, в замке, когда я увидела тебя в зеркале, были тоже от тебя?

— К сожалению, нет, — улыбнулся Виллиам. — Это была Ида по приказу Бьорна. Их интрига и происки. Как я был зол, что ты легко поддавалась очарованию, верила во всё… Не хочу вспоминать.

— Это было глупо, — виновато опустила Мария взгляд. — Я тогда даже не подумала, кто бы мог так кинуть букет? Кто мог пробраться на территорию замка, когда всё охраняется, а ворота запираются. А ты… Ты оказался тогда в моей комнате…

— Я же знал уже про туннель, вот и пробрался в надежде поговорить, но растерялся и просто ушёл, — вздохнул снова виновато от воспоминаний и он. — Прости за это и… за них…

— Мы их больше не увидим, — поддержала Мария. — Я зря мечтала. Всё так дурно вышло именно из-за моих ошибок.

— Знаешь, что я скажу на это?… Не рассказывай людям о своей мечте, покажи её. Ты показала. Я увидел, — ласково обнял и поцеловал милую в ответ Виллиам и кивнул в сторону у особняка, где лежал небольшой парк с берёзами. — Как тебе берёзовая аллея? Похожа на ту, что в пещере на картине? Мне матушка однажды рисовала нечто подобное, но потом рисунок куда-то делся, а я запомнил и в память о ней вот, купил особняк и воссоздал…

— Очень похоже, — согласилась Мария. — Ведь твоя матушка рисовала. Ту картину с голубями, помнишь? Матушка моя рассказывала, что вернула ту картину вам сразу после её смерти.

Закрыть

— Да, помню, — кивал Виллиам, невольно прослезившись от воспоминаний. — Теперь эта картина здесь…. в нашем будущем доме.

— Надо забрать и картину с берёзами сюда. Я давно об этом просила бабушку, потом отца, но все в один голос говорили, картину нашли у дороги. Кому принадлежит, неизвестно, вот и не рискуют. А может, она тоже принадлежала матушке твоей?

— Не знаю, но да, давай заберём ту картину, — Виллиам обнял, поддерживая желание милой. — Ты знаешь, бывает, что картина сводит судьбы. Да, да, как графский венец и его камни, — кивал он с улыбкой удивляющейся любимой. — Я знаю одну историю, слышал от матушки, про то, как в России один важный господин таким образом судьбу свою нашёл… Любовь*, — прошептал игриво Виллиам.

— Расскажи, — вдохновилась Мария, а губы попали в плен жаркого поцелуя.

Закрыть

— Расскажу, но сначала давай подумаем, как отметим нашу помолвку? Кареты, гости, замок, особняк? Выбирай.

— Я в газете однажды читала, что барон Дедрез изобрёл некое двухколёсное средство, — засмеялась Мария, вспомнив о том. — Это деревянная конструкция, на которую можно сесть и передвигаться быстро, отталкиваясь ногами от земли**!

— Какая ты выдумщица, не устаю восторгаться! — засмеялся счастливый Виллиам. — А почему бы не покататься на таком в нашу помолвку?! Будет весело! Да и всю жизнь потом можно кататься!

— Да! — поддержала смех и довольная Мария, вновь поднятая милым на руки.

Он кружил её, они смеялись, сияли счастьем, и лучшее было впереди…

* — «Призрак чудовского пирата», Татьяна Ренсинк.

** — в апреле 1818 года в Париже барон Карл Дедрез продемонстрировал первое двухколесное средство передвижения (прообраз современного велосипеда). Конструкция была деревянной и передвигалась, если ездок отталкивался от земли ногами.

Закрыть

Глава Заключение — часть 2 (все оставшиеся тайны раскроются)

Тем вечером Мария подловила момент, когда матушка осталась в оранжерее одна, и подошла.

— Ах, вернулась уже? Наворковались в особняке Виллиама? — улыбнулась нежно та, стоя у огромной клетки, размером с целую комнату, где то ворковали, то клевали крупу различного сорта голуби.

— Маменька, — робко улыбнулась Мария. — Он просил стать его супругой.

— Знаю, у нас он это уже давно просил. Ещё когда ты убегала в Англию его искать, а столкнулась там с тайной женой Бьорна. Бедная женщина, — вспоминала с сожалением о судьбе той Иона. — Сына ему родила, замуж тайно за него вышла, а он её там оставил и гулял здесь, связался с Ингрид, которая ненормальной оказалась и вся в идеях об Астароте. Даже говорить о них не хочу! — махнула Иона с подступающей яростью рукой. — Хоть жена Бьорна хорошей женщиной оказалась. А Виллиам твой ей дом оставил, чтоб с сыном там в Англии спокойно жила.

— А Бьорна и всех их жестоко осудили, — вздохнула Мария с лёгкой жалостью, но Иона удивилась:

— И правильно. Пусть сидят остаток жизни и думают. А как тебе особняк Виллиама? Он сказал, что вы будете жить там?

— Да, матушка, там и правда чудесная берёзовая роща и аллея у дома. Так, как в России видела у бабушки с дедушкой, — с восхищением говорила Мария. — И так, как на той картине из пещеры!

— Картина? — задумалась Иона.

Воцарилась тишина. Мария видела перемену в лице матери, как та вспоминает что-то и поражается. Сердце загремело, опасаясь чего дурного, а Иона взглянула с грустью и заговорила:

— Да, это та картина… Я обещала молчать, но уже нет смысла. Я забыла об этой картине даже…

Иона замолчала, виновато вздохнув и покачав головой. Она снова смотрела куда-то в сторону, погрузившись в свои воспоминания, и добавила:

— Эту картину с берёзами нашли вместе с картиной голубков… Картину с голубками-то я Врангелям вернула в своё время, а эта… осталась в пещере. Врангель ужасно ревновал и преследовал супругу. Я обещала хранить тайну и картины скрыть. А потом всё завертелось и забылось. Что ж, — вздохнула она более легко, так и не договаривая всего. — Вот, и картина возвращается домой… к Врангелям. Удивительно!

— Не понимаю, — удивлялась Мария.

Закрыть

— Матушка Виллиама была русской, сама рисовала, скучая по России. Эту картину рисовала она, — улыбнулась Иона. — А муж её вообразил, что она скучает по любовнику. Заставил скрывать свои корни ото всех, даже детей. Преследовал и следил за каждым её шагом. Мы познакомились на одном и балов, — вспоминала она с грустью. — О, это такая длинная история… Ты только родилась тогда, — улыбнулась Иона и стала вновь с любованием смотреть на голубей в клетке возле них.

— Как удивительно, — встала Мария рядом и улыбнулась. — Меня жизнь связала с вороном, а у вас голуби.

Иона открыла клетку, протянула руку, и на неё тут же прилетела белоснежная голубка с несколькими полосками радужного цвета. Расцветка перьев была необычной, как и небольшой пушок на головке птицы, словно корона.

Закрыть

— Моя Колумбина уже старенькая, — улыбалась ласково Иона, поглаживая голубку. — Но с ней связана особенная история. Судьба нас так упрямо сталкивала с семьёй Врангеля, что вот…. теперь даже породнимся с ними!

— Вы ведь не будете против? — вдруг забеспокоилась Мария.

— И среди родственников есть хорошие и плохие люди, — нежно взглянула в ответ матушка.

— Маменька, — обрадованно обняла её Мария за плечи и тоже стала гладить голубку. — Колумбина, значит, как-то связала с Врангелями? Вы же познакомились на балу, ты сказала.

— А я расскажу, — вернув птицу в клетку, улыбнулась Иона.

Колумбина тут же улетела на свою излюбленную жёрдочку, где сидела возле красивого чёрного голубя. Сама клетка была настолько просторной и всегда с открытыми дверями, занимала в оранжерее много места и не казалась заключением для птиц, а их особым городом, где была всё: и миниатюрные домики для них, как особняки, и растения, и места для зёрен и воды…

— Вот ты теперь знаешь, как вороны умны, — прогуливаясь дальше по оранжерее среди красоты редких цветов и растений, рассказывала Иона дочери. — Они обладают великолепным умом. Даже лучше, чем собаки и волки.

— Да, Виллиам рассказал, что если взять в дом маленького птенца, его можно быстро приручить и обучить даже говорить, — с улыбкой вспоминала Мария. — Ворону тоже, кстати, особняк понравился. Он оттуда и не улетает даже! Ты знаешь, а его звать Аико!..

Закрыть

Так, для ворона Виллиама было в особняке устроено теперь место. Только не как клетка, а чтобы мог прилетать, отдыхать, вкусно есть и радовать своим присутствием и общением. Связь с птицами была, на удивление каждому, какой-то волшебной. Что-то магическое руководило судьбами или бог соединил природу и человека таким образом, но ни те ни другие, уже не представляли жизни иной. Здесь было тепло, здесь была доброта и истинная любовь…

Закрыть

Виллиам и Мария, как планировали, скоро отметили помолвку в кругу родных и друзей. Конечно же, покатались на первых велосипедах, сделанных из дерева. Не забыли и перевезли в особняк фортепиано из сада замка.

Мастера всё же смогли восстановить инструмент, немного его обновив, и фортепиано вынесли в сад только на праздник венчания, где Виллиам исполнил для своей уже супруги прекрасную, первую сочинённую для неё песню.

Закрыть

Сам замок Врангеля был продан. Ни Виллиам, ни Мария туда уже возвращаться не хотели никогда. Они радужно провели жизнь в особняке и подарили свету семерых детей. Никакие неприятности уже не коснулись их…

А что же рассказала Иона своей дочери про Колумбину и связь с Врангелями — это уже другая история*…

* — «Колумбина или Возвращение голубков», Татьяна Ренсинк — https:// /Tatyana-Rensink/books/Kolumbina-ili-Vozvrashhenie-golubkov

Конец