Граница тьмы

Глава 28

Молодые стволики, ветки и кустарники так тесно сплелись, что даже попасть в сам лес для меня оказалось сложной задачей. Когда я выпуталась из цепких веток и ступила на землю, то тут же провалилась на пол сапога в какую-то жижу. Выдернуть ногу оказалось нелегко, но пройдя метра три я тут же застряла двумя и упала руками в грязь. Дорога обещала быть крайне увлекательной.

Маркус создал небольшой шарик света и я поняла, что сильно от него отстала. Не видно было практически ничего уже на метр от меня, я даже не представляла, что существуют столь густые леса. Снега почти не было, видимо из-за источников, но воздух всё равно оказался довольно морозным, особенно у земли. Сквозь толстый слой опавших подгнивающих листьев то тут, то там блестела вода.

Кое как выбравшись из грязи, я решила обойти заболоченный участок и зацепилась плащом за ветки. Я дёрнулась вперёд, волосы запутались, я сильнее задёргалась и так и повисла в ветвях, не в силах выбраться самостоятельно.

— Маркус, — жалобно позвала я, — помоги мне.

— Ну что опять? — послышалось недовольство, но он всё же подошёл, страдальчески вздохнул и начал отцеплять от меня ветвей.

Шарик света высветил какие-то блики слева и небольшое движение, я обернулась и заметила странную палочку, но когда она двинулась к моей руке, до меня дошло, что это была змея. Я забилась и завизжала так, что горло начало саднить.

— Что ты так орёшь, — прошипел вампир, и змея осыпалась пеплом, — сейчас со всего леса сбегутся на крик. Да не трясись, я не могу тебя от веток отцепить!

— К-к-кто сбежится? — ужаснулась я, даже перестав дёргаться и застыв с ошарашенным взглядом.

— Местные твари. Не удивлюсь, если даже мертвецы повылезают, чтоб посмотреть на источник таких громких воплей, — многозначительно посмотрел он на меня и оторвал последнюю ветку от плаща.

— Мертвецы? — от его слов у меня перехватило дыхание и я судорожно огляделась по сторонам.

В этих лесах погибло и бесследно исчезло множество народу, а ведь их тела тут так и остались. Что, если они тут так и бродили? В такой темноте я даже не замечу, будь покойники совсем рядом. Сбоку послышался треск и я подскочила на месте, снова заорав.

— Там трупы? — всхлипнула я и попятилась, а Маркус приложил руку ко лбу.

— Я пошутил, нет тут никаких трупов.

— Нет, не пошутил, — замотала я головой и сползла спиной по стволу на землю, — они пришли за мной? Давай уйдём отсюда, пожалуйста.

Вампир так на меня посмотрел, что мне показалось, он меня сейчас придушит. Он поднял меня под руки, схватил над локтем и вывел на небольшую полянку рядом.

— Значит так, ночуем здесь, — посмотрел он на меня сверху вниз. — Мы и пятидесяти метров не прошли, как ты провалилась, запуталась и оповестила криками о нашем прибытии весь лес. В таком темпе ты просто утонешь в ближайшем болоте. Стой тут и не двигайся.

Он окинул меня раздражённым взглядом и приподнял руки. Вокруг нас вспыхнули лиловые письмена, обрамляемые несколькими кругами. Они светились всё ярче, пробиваясь кислотными фиолетовыми всполохами, а затем потухли, оставив на земле выжженный рисунок.

— Не выходи из круга, поняла? Не выходи — это значит не переступай своей ногой вот за эту линию, — он ткнул пальцем.

— Да поняла я.

— Надеюсь. А то с комнатой вышло туго.

— Ну забыла я, забыла! Я испугалась! Да и если бы убили, не велика для тебя потеря, поискал бы другого оракула.

Я осеклась. Я его и так достала, судя по всему. Злить вспыльчивого убийцу в таком опасном месте — затея глупая. Стоит ему просто уйти, и я не выберусь отсюда никогда.

— Я искал. Это крайне сложная задача, знаешь ли.

Он окинул меня недовольным взглядом, и начал обрывать близлежащие ветви, складывая в кучу. До меня не сразу дошло, что именно из себя представляет ночёвка в лесу.

— Мы что, будем спать прямо так? На земле? — обречённо уставилась я на некое подобие лежанки.

— Ваше Принцесское высочество может спать на двуспальной кровати с балдахином, — любезно предложил он. — Если оно его найдёт в этом лесу. А если нет, то располагайтесь на ветках и не умничайте.

Натаскав вторую партию лапника, вампир развалился на нём, положив руки под голову и уставившись на меня вопросительным взглядом.

— Но тут так холодно, может, костер?

Я мысленно смирилась с ночёвкой почти на земле, но замёрзнуть насмерть не очень хотелось. Вампиры-то холод не чувствуют, а мне как? В телеге было сено и одеяло, его плащ мне помог, да и до земли далеко, а тут ситуация ещё хуже.

— Я не владею магией огня, пытайся сама.

Обречённо вздохнув, я наломала сухих веточек из своей лежанки, присыпала листвой и сконцентрировалась. После нескольких десятков попыток у меня получилось разжечь маленькое пламя. Радуясь самой себе, я набросала ещё веток и легла, смотря на огонь.

— Почему у меня получилось? И меня не выжгло, — вспомнив недавний разговор, спросила я.

— Призыв стихии не требует ограничения потока.

— Откуда ты всё это знаешь? Даже магистр никогда мне такое не говорил.

— Амелия, мне триста лет, и я колдун. Я очень много знаю о магии, кроме того, очень много вижу и умею. Давай спать, завтра очень трудный день. Бродить по заболоченному лесу такое себе удовольствие.

Я кивнула и улеглась на ветки. Было жутко неудобно, постоянно что-то упиралось в бок. В отсутствии подушки я положила руку под голову, но очень скоро она затекла. Я перелегла на другой бок, но и это не помогло. Ещё поворочавшись, я легла на спину и недовольно уставилась на деревья.

В эти секунды я осознала, что путешественник из меня не задался, и очень хотелось вернуться в какую-нибудь даже самую захудалую комнатушку трактира, лишь бы лежать в кровати с подушкой и под одеялом.

Минут через десять я начала прилично так подмерзать. Пока мы ходили, это ощущалось не так сильно, но сейчас холод стал проблемой. Костерок не согревал, как хотелось бы, и мне показалось, он начал затухать.

Звуки леса жутко нервировали. То тут, то там слышался скрип деревьев, шелест листвы, иногда что-то будто сыпалось и булькало. Несколько раз я слышала лягушек, но они быстро замолкали. Но больше всего пугали шорохи. Слой листьев на земле был приличный, ветерок то и дело трепал их, а несколько раз я будто бы слышала шаги, которые тут же смолкали. На некоторое время всё стихло, и я просто лежала и дрожала от холода, думая о мягкой постели, как слева послышался громкий шорох и сразу затих. Я резко села и повернула голову. Слабый свет костра не доставал так далеко, а в кромешной тьме я не смогла ничего разглядеть. Сердце забилось как бешеное. Что-то промелькнуло среди стволов, но я не была уверена, что это не воображение.

— Там никого нет, ложись, — сказал мне вампир, не открывая глаз.

Я свернулась калачиком и засунула ледяные руки под плащ в попытках согреться, как недалеко послышался плеск воды и чавкающий звук, будто шли по грязи. Это мне точно не показалось. Я снова села. Внутри разрасталась серьёзная паника.

— Послушай, — открыл Маркус глаза и недовольно взглянул на меня, — вокруг защита, никто не утащит тебя в лес и не сожрёт.

— А вдруг это мертвецы? — пропищала я.

— Трупы не ходят сами по себе.

— Тут древний лес, может их кто-то поднял? — не унималась я, — а вдруг тут есть маги, и они смогут снять защиту? Я слышала шаги… а ты можешь не успеть, вдруг придут с моей стороны? Давай уйдём обратно в ту деревню, а вернемся завтра, — снова заскулила я, — и мне очень холодно.

— Да никто не нападёт на тебя, пока я рядом, прекрати паниковать, — он снова снял свой плащ, накинул на меня и вернулся обратно. Многозначительно посмотрев на меня, он лёг обратно и закрыл глаза, демонстрируя мне, что разговор закончен.

Плащ не согревал. Страх будто льдинками разлился по венам, и я задрожала ещё сильнее, чем до этого. Когда стало совсем холодно, я придвинулась к остаткам костра и попыталась поддержать пламя. Краем глаза я снова заметила движение, но когда подняла голову, меня встретила чернота с неясными силуэтами. Трясущимися руками я докинула веточек в костерок, они задымились, и пламя стало ещё меньше. С каждым выдохом я выпускала приличное облачно пара изо рта. Я так замёрзла, что заснуть не было никаких шансов, но может это и к лучшему? Я опасалась тех, кто может прятаться во тьме леса, а усни я, могу больше не проснуться. Историй про Изумрудные болота ходило слишком много, и попав в это место, я отчетливо осознала, что они появились не на пустом месте. Стоило мне посмотреть хоть куда-то в сторону, воображение тут же рисовало разлагающихся мертвецов.

Сбоку снова заскрипели деревья, а потом раздался хруст веток, и я отчётливо услышала шаги. Одновременно с этим мой костерок окончательно погас, и наступила кромешная тьма. Шелест и хруст раздался совсем рядом. Я вскрикнула и дёрнула головой, пытаясь понять, где опасность. От напряжения слёзы покатились сами собой, и я захлюпала носом.

— Это просто невыносимо, — прошипел Маркус из темноты и раздражённо вздохнул, а потом, судя по звуку, встал с лежанки.

— Не уходи! — всхлипнула я, — пожалуйста…

— Да не ухожу я никуда, — раздалось совсем рядом, — ложись обратно, сил моих нет, сколько же можно рыдать?!

Я услышала шаги, а потом он сел рядом на мои ветки.

— Ч-что ты делаешь? — не поняла я.

— Пытаюсь поспать, но под постоянные всхлипы и стук зубов это сделать нереально. Ложись, я тебя погрею.

Я замерла и ощутила, что щёки и уши начали гореть несмотря на жуткий холод, даже мысли о трупах резко улетучились.

— Ты хочешь себе что-нибудь отморозить?

— Нет.

— Тогда ложись и успокойся. Тебя совершенно точно не утащат в лес мертвецы, маги или кто угодно ещё так, чтобы я этого не заметил, так что можешь спокойно спать уже, им всем придётся подождать до утра.

Я неуверенно заёрзала, но всё же легла обратно на самый краешек, сбитая с толку от смущения. Не успела я сообразить, как себя вообще вести, как он просто притянул меня к себе и крепко обнял, накрыв нас своим плащом. Я уткнулась лицом в пушистый воротник и забыла как дышать.

— Спи уже, и чтоб я сегодня больше не слышал всхлипов и рыданий, — раздалось над ухом.

Некоторое время я так и лежала не дыша, пытаясь совладать с эмоциями. Меня обуяло столько чувств разом, что я растерялась, а от смущения так и застыла в той же позе. Щёки так и горели, сквозь мех было сложно дышать, а в бок давила какая-то ветка. Я лежала так несколько минут без движения, пока не поняла, что мне больше не холодно. Неимоверными усилиями я отогнала от себя сковавшее меня стеснение и легла поудобнее. Маркус ничего мне не сказал, но руки не убрал, а я не знала, куда деть свои, не его же обнять? Это как-то чересчур…

Никогда ещё в своей жизни я не испытывала такого сильного чувства неловкости. Оно вытеснило страх и вообще все остальные чувства, которые мучили меня пять минут назад. Я прижималась к его телу, ощущала его руки, прижимающие к себе, и не знала, что обо всём этом думать. Это не было похоже на объятия мамы и подруги, даже не было похоже на прикосновения Аарона или Винса, это вообще ни на что не было похоже. Однако мне не хотелось отстраниться и сбежать или оттолкнуть его, это было… немного приятно?

Я совладала с собой и тоже обняла его, прижавшись сильнее. В памяти снова всплыло недавнее видение, и мне было очень тяжело выкинуть его из головы. Показалось, что уснуть я так и не смогу, однако мне было так уютно, что усталость начала брать верх, и я медленно погрузилась в сон.

Очнулась я от того, что меня звали и легонько трясли за плечо.

— Амелия, просыпайся, уже утро, нужно идти, — услышала я знакомый голос где-то на задворках сознания.

Вставать не хотелось, хотя сквозь сон я чувствовала, что тело затекло и в бок что-то неудобно упёрлось. Почувствовав движение, ещё сильнее сцепила руки.

— Ты мне рёбра сломаешь, — услышала я и резко открыла глаза и разжала руки.

— Прости.

Смущение вернулось с утроенной силой, но выражения лица Маркуса я практически не могла разглядеть. Когда он сказал, что сейчас утро, я подумала, что это шутка. Стало не на много светлее, чем было ночью. Сквозь кроны пробивался свет, но почти не доходил до подлеска. Оглянувшись вокруг, я взвизгнула и отскочила от края круга. Вокруг защитных колец валялось множество трупов незнакомых мне животных. Несколько из них имели внушительные когти и клыки и запросто могли разорвать меня на части.

— Ч-что это? — запинаясь, высоким голосом пропищала я, — я же говорила, что слышала шаги! Говорила!

— Местные жители, которые, как ты видишь, добраться до тебя не смогли. Пошли. Я и так с третьего раза тебя добудился.

Я изо всех сил делала вид, что ничего не произошло, но это было нелегко. Как-то всё это было неправильно и неловко. Однако пришлось на время сосредоточиться на дороге, чтоб никуда не провалиться.

Я была уверена, что путь будет сложным. Так вот, я ошибалась. Он оказался в тысячу раз хуже, чем я себе представляла. Устала пробираться сквозь непроходимые заросли я почти сразу. Сначала, стоически справляясь с природой, я шла, собирая всю волю в кулак, а потом, выбившись из сил, откровенно ныла, вздыхала и местами хныкала, чем очень сильно задолбала Маркуса. Мне казалось, что он уже множество раз пожалел, что куда-то со мной отправился. И если до этого проклятущего леса всё ещё было более менее, но тут мои нервы начали сдавать.

Болота тоже доставили неудобств. Иногда встречались такие огромные топи, что перейти их было невозможно, только обходить, увеличивая и без того тяжёлый длинный путь. Пирог давно кончился, как и отвар, осталась только фляга с водой. В животе постоянно урчало. Несколько раз я видела забавных зверушек, похожих на белок, только со светящимися глазками и полосатыми хвостами. Но, едва завидев чужаков, они скрывались из поля зрения. Всё вроде бы казалось хорошо, пока мы не подошли к тому же самому огромному болоту, что и несколькими часами ранее.

— Мы заблудились? — заскулила вусмерть уставшая я.

— Не думаю, — помотал головой вампир, — я никогда не блуждаю, разве что…

— Разве что — что?

— Думаю, это морок. Но магически я не чувствую ничего особенного. Возможно, это как раз дело для провидицы. Попробуй ты.

Я состроила страдальческую гримасу. Не передать словами, как я уже устала бродить в этом поганом лесу!

— Только вот давай без нытья. Я понимаю, что ты устала, но быстрей закончим, быстрей уйдём отсюда. Я тоже не в восторге от этих болот.

Я неуверенно подошла к краю, Маркус встал рядом и сложил руки на груди. Я заметила, что его мышцы были напряжены, наверное, думал, что в болото я таки свалюсь. Ладно, а что делать то? Повернувшись к воде, я вытянула вперёд руки и попыталась сосредоточиться на ощущениях, но практически ничего не почувствовала, хотя… Какое-то странное, едва уловимое магическое эхо всё же присутствовало. Как только я пыталась добраться до него, оно быстро ускользало.

— Мне кажется, тут что-то есть, — задумалась я и потёрла подбородок.

Вампир пребывал в возбуждённом состоянии, неотрывно смотря на меня мерцающими алым глазами.

Ладно, придётся пойти на прямой, так сказать, контакт. Я встала на колени, наклонилась и опустила руки в мутную воду. Она встретила меня неестественным теплом, чуждым для этого места. Всё нутро приказывало срочно вынуть руки и уйти от края, но я пересилила себя и попыталась сосредоточиться на воде. Долго ничего не происходило, но потом меня резко втянуло в тяжёлое видение. Кадры сменялись так быстро, что сложно было разглядеть, что к чему, но вот, что особенно выделялось, — это сменяющие друг друга изображения мертвецов, покоящихся в этом болоте. Они застыли в воде, словно во времени, смотря мутным невидящим взглядом на поверхность в ожидании живых. Внезапно я увидела себя чужими глазами, смотрящими из глубины, оно тянуло вверх бледную скользкую руку. Почти близко, ещё чуть-чуть…

Я с криками выдернула из воды руки и резко вскочила с колен. Около самой поверхности, воздев руки к водной глади, застыл мертвец. Я отшатнулась и врезалась спиной в дерево.

— Там смерть, — замотала я головой, — там столько мёртвых…

Тяжело дыша и брезгливо вытирая руки об мантию, я пыталась успокоиться, но только сильнее нервничала. Маркус задумчиво наклонился к воде у края болота. Не знаю, что тут можно придумать, но морок точно не хотел никого пропускать, а присоединяться к прошлым пытающимся не было никого желания.

— А что мы ищем? Ты говорил о каких-то развалинах, чьи они?

— Проклятый город Миндергест.

— Никогда о нём не слышала, — покопалась в памяти я.

— Мало кто слышал, это было очень давно, может тысячи две назад, вроде как после стычек с белыми магами некроманты наложили проклятие, но точно не могу сказать, что там было.

— То есть там крайне опасно, — заключила я.

Вампир не ответил, но ответа и не требовалось. К моменту, когда Маркусу пришла в голову идея, как пройти сквозь болото, я успела погрузиться в сонное оцепенение. По его гениальному плану я должна была приподнять завесу, тогда болото покроется льдом, по которому мы и перейдём. В этом плане было прекрасно всё, особенно та часть, в которой из воды полезут покойники.

— Ты говорил, что тоже так можешь, почему я? Я же не умею толком ничего, меня утащат под воду!

— Я существую в двух мирах одновременно и черпаю из них силы, но я не могу стереть завесу, а вот ты можешь.

Я насупилась. Сказать, что идея мне не нравилась — это ничего не сказать, но и других вариантов не нашлось.

— Если я умру, то это будет на твоей совести, я вернусь в виде приведения и буду вечно преследовать тебя, — пригрозила я и опять подошла к болоту.

Спустя несколько десятков попыток ничего не произошло.

— Подумай о плохом, — донеслось сзади.

Можно подумать, было у меня что-то хорошее. Всё плохое, о чём не подумай.

— Я пыталась! — всплеснула я руками, — не получается!

— Хорошо, — донеслось сзади.

Потом меня схватили за плечи, и я вернулась на вонючий склад. Громила лапал меня, смотря мутными сальными глазками, а второй держал за руки, помогая срывать одежду. Я закричала, бугай замахнулся, но удара не последовало, меня выбило обратно.

Падал снег, а болото покрывала корка льда. Тишину нарушал только глухой стук. Он несколько раз повторился, пока из болота, пробив корку льда, не появилась разлагающаяся склизкая рука мертвеца.

— Бежим, — схватил меня Маркус за руку и дёрнул на себя, вырывая из оцепенения.

Мы неслись по скользкому льду, трескавшемуся под ногами, и из трещин сразу показывались руки и головы утопленников, пытающихся вылезти наружу. Чем дальше мы бежали, тем плотнее становился воздух, не желая пускать нас вперёд. Когда практически нечем было дышать, давление внезапно прекратилось, и мы очутились на берегу, упав в снег.

— Закрывай завесу, — сказал вампир, указывая на по меньшей мере сотню мёртвых, приближающихся к нам с болот.

— Не получается, — замотала я головой, вытирая выступившие от напряжения слёзы.

Маркус схватил за плечо, пропустив через моё тело волну, как мне показалось, раскаленного железа. Я взвыла от боли и потеряла сознание.

Очнулась я на зелёной траве, не понимая, где вообще нахожусь. В камнях неподалеку угадывались очертания городских стен. Почти всё было развалено и заросло плющом. Вместе с нарастающей паникой объявился и вампир.

— Ты оставил меня одну около мертвецов! — ужаснулась я.

— Нет тут мертвецов, я вообще не нашёл тут чего-либо живого. Или около живого. Город как будто законсервирован. Невероятно, никогда такого не видел.

— Законсервирован как тот подвал? — скептически уточнила я, не разделяя восторгов.

— Чем-то похоже. Вставай давай, хватит валяться, — Маркус подал мне руку.

— Легко говорить тому, кто никогда не устаёт?

— Легко. Так что вставай.

Даже без концентрации тут ощущался неестественный магический фон. Фонило везде одинаково, так что мы заключили, что к артефактам это отношения не имело, так что и обращать внимания не стоит. Вампир уточнил, что вычитал про этот город в старой книге вампирских хроник, но так как событие подобного рода мало интересовало их расу, упомянуто оно было вскользь. А вот фраза о том, что вместе с руинами города навсегда остались сокрыты и некие редкие артефакты, оказалась более полезной, чем думал в своё время летописец. А потом, когда мы копались с картами, я указала в том числе и на эти развалины.

На месте деревянных домов не осталось ничего, пространство так сильно заросло, что определить их точное положение уже не представлялось возможным. От жилых каменных домов уцелели фундаменты и местами стены. Порыскав по ним и не найдя ничего интересного, двинулись дальше.

Городок, к слову, оказался немаленький. Встречались и двухэтажные дома. Точнее их руины, в одних я заметила тёмно-коричневый череп, из глазницы которого росло деревце. Обойдя находку по дальней дуге, боясь очередных видений, я спешно выбежала обратно на тропинку.

Так, петляя от дома к дому, мы прошли пол города. Предполагаемый дом старосты обшарили сверху донизу, но тоже ничего, кроме костей прошлых жителей. Дорога шла в низину, в которой стояла почти нетронутая часовенка. Глаза вампира тут же загорелись нетерпением.

— Подожди, — остановила я его, когда мы чуть ли не прибежали к строению. — Очень странно, что она такая целая, при том, что город практически разрушен.

— Ничего живого там нет, нежити тоже. А остальное ты не узнаешь, пока не зайдёшь.

Я подождала пока он осмотрится, не решаясь идти в потенциальную западню.

— Иди сюда, — донеслось из часовни, отдаваясь эхом в высокой крыше.

Нехотя я медленно вошла и осмотрелась. Помещение оказалось очень маленькое. У дальней стены стоял почти разрушенный алтарь, и больше ничего. Голые стены.

Я вопросительно развела руками.

— В стенах должны быть ниши, — предположил Маркус, — снаружи строение кажется сильно больше, чем оно есть изнутри.

Обыскав снаружи и внутри ниши, рычажки и отверстия, мы потерпели неудачу.

— Замок точно не магический, — рассуждал вампир, ощупывая стены по третьему кругу, — в часовнях служат жрецы, а они не обязательно маги. Точнее, маги среди них редкость, а значит, обычный человек должен суметь открыть ниши.

Тщательно осмотрев алтарь, он обнаружил еле заметный камень, вставленный будто невпопад, а под ним была кнопка. Скрипя салазками, каменные крышки сдвинулись вниз, открывая под тридцать тайных ниш. Больше половины пустовали, но в остальных лежали различные предметы.

— Только ничего не трогай, скорее всего они прокляты.

— И не собиралась.

Лишь окинув взглядом находки, Маркус снова пришёл в ярость. Тяжело дыша, он разве что не рычал, а бешеные глаза затянула чёрная дымка. Он с силой ударил кулаками в стену, осыпав нас каменной крошкой, и вылетел на улицу.

Решив переждать неконтролируемую опасность, я постояла с полчаса внутри, и лишь затем вышла наружу. Вампир сидел на земле, облокотившись спиной на остатки стены, и жевал травинку.

— Может, мы ещё не всё нашли? — тихо сказала я.

Маркус грустно усмехнулся и покачал головой.

— Сильно вряд ли. Почти всю свою жизнь я ищу его, и снова неудача, — с досадой сказал он, пнув рядом лежащий камешек.

— Я не могу помочь, пока ты не скажешь, что мы ищем. Я бы посмотрела, вдруг он где-то недалеко? Мы могли бы заехать и забрать.

Он окинул меня нахмуренным взглядом, но затем покачал головой.

— Я не могу тебе сказать. Любой другой высший с лёгкостью вытащит из твоей памяти эту информацию, а я так рисковать не могу.

Молчание затянулось.

— И что теперь? — нарушила я тишину.

— Посмотрим, что там за артефакты, и уходим.

Некоторые вещицы оказались занимательными. Кольцо с большим камнем сводило с ума любого, кто к нему прикасался, тонкий невзрачный браслет заставлял тело гнить, несколько амулетов хранили чужую энергию, отзываясь на магию голодом. От последних я с ужасом отшатнулась. Ещё несколько артефактов треснуло и поблекло, потеряв силу. Последний амулет скрывал магическую силу носящего.

— Возьми его себе, — посоветовал Маркус.

— Зачем? Вдруг он меня убьёт.

— Не убьёт, — он снял с полки маленький круглый кулон с изображением цветка и застегнул мне на шее. — Так тебя сложнее будет отследить без использования личной вещи.

Словив мой непонимающий взгляд, он объяснил, что по типу магического эха можно примерно определить, что за маг перед тобой. А по сильному эхо редкого типа можно отыскать человека.

Пройти через болота в обратном направлении оказалось значительно проще, морок мешал войти, а вот выйти можно было без проблемы, там даже тропинка имелась, хотя я готова была поклясться, что раньше её не было. Из леса тоже вышли значительно быстрее. Мне подумалось, что он ведь и правда проклят, иначе как бы он смог нас запутать по пути к развалинам.

Вампир замкнулся в себе, и весь путь мы молчали. Я хотела сказать ему что-то ободряющее, но не смогла подобрать слова, лишь тронула его за руку, но тут же убрала её, посчитав, что ему и даром не нужна моя поддержка. Да даже у меня возникло чувство какой-то тоски и незавершённости. Столько добирались, и всё без толку.