Греческий аромат

Автор: Тина Фолсом

Книга: «Греческий аромат», книга 2

Серия: «Изгнанные с Олимпа»

Год написания: 2011

Жанр: Эротика, Боги, греческие мифы

Возрастное ограничение: 18+

Над переводом работали:

Переводчик: Luminofor, Kassandra37, Nikkole, Anastasiiiia, Юлия Тен

Редактор: Nikolle

Русификация обложки: Poison_Princess

В книге всего: 33 главы+Эпилог

Совместный перевод групп:

https://vk.com/paranormal_love_stories

https://vk.com/hot_books

И для сайта:

http://ness-oksana.ucoz.ru/

Глава 1

— Можете поцеловать невесту!

Дионис смотрел, как его лучший друг, Тритон, бог моряков и мореплавателей, заключает очаровательную Софию в объятия и целует гораздо дольше, чем допустимо на свадьбе, тем более на этой, где собралась половина Олимпа. Если он сожмёт её ещё крепче, белое струящееся платье из чистого шёлка будет загублено, но эти двое ничего не замечали, или их это не заботило.

Даже Дио был впечатлён — светлые волосы и чуть тронутая загаром кожа Тритона контрастировали с длинными тёмными волосам Софии, и хотя влюблённые выглядели как полные противоположности, Дио знал, что они идеально дополняли друг друга.

Зал уже охватила эпидемия многозначительного кашля, прежде чем Тритон — весьма неохотно — оторвался от своей жены и подмигнул Дио. Оказывается, несмотря на то что его дружок, недавно тот ещё бабник, теперь на сто процентов моногамен, он не утратил ни чувства юмора, ни страсти.

По крайней мере, Дионис уверен, что его лучший друг счастлив, несмотря на ту золотую клетку, в которую только что позволил запереть себя смертному священнику. Судя по всему, Тритона всё устраивало. Дио покачал головой и окинул взглядом гостей, вереницей следующих мимо пары, чтобы выразить свои лучшие пожелания. Как шафер, он оставался рядом с Тритоном, испытывая одновременно радость и грусть — радость от понимания, что его друг нашёл свою истинную любовь, и грусть, что сам он теперь не будет его лучшим другом. Теперь ею станет София.

Большой дом Софии украсили к празднику, напрочь позабыв об экономии. Даже на Олимпе это событие вряд ли прошло бы более экстравагантно. Но шикарный особняк, унаследованный ею от тёти, который пришлось превратить в гостиницу, чтобы выплатить налог на наследство, больше подходил для такого рода события. Столовую с потолками под четырнадцать футов освободили от мебели, чтобы вместить всех гостей, присутствующих на церемонии. В соседней комнате, гостиной, по размеру не уступающей бальному залу, ожидал роскошный шведский стол с самыми лучшими деликатесами и не менее соблазнительными официантками. Цветы украшали дом внутри и снаружи, и аромат роз и жасмина окутывал всё здание.

Дио терпеливо наблюдал, как Посейдон и Амфитрита, родители Тритона, обнимают сына и новоиспечённую невестку, сияя от гордости. Даже Орион, сводный брат жениха, вёл себя прилично, пока они пожимали друг другу руки. Кажется, теперь когда Тритон больше не составлял конкуренции в погоне за женским вниманием, Орион не испытывал враждебности по отношению к брату.

Когда подошёл Зевс, Дионис и Тритон одинаково напряглись. В своём дизайнерском смокинге с бриллиантовыми запонками и в итальянских ботинках Зевс выглядел, как плейбой, сошедший со страниц «Джи Кью»: обжигающе горячий, мощный и не старше тридцати пяти. Лёгкая небритость добавляла его образу опасности, которую должна была чувствовать каждая женщина на вечеринке, но не чувствовала — из-за его подавляющего очарования.

Бог богов поздравил новобрачных и поцеловал Софию в щёку. Напряжение Тритона волнами расходилось вокруг, Дио почти физически ощущал проявление собственнического инстинкта друга. Иногда это было мило, но не сейчас. Дио хлопнул Тритона по плечу, предостерегая от опрометчивых действий, хотя он то как раз понимал его слишком хорошо — никчёмный папаша Диониса был широко известен своей страстью к красивым женщинам, и даже присутствие его своенравной жены, Геры, не давало уверенности, что Зевс будет держать руки при себе. Дио просто надеялся, что у Зевса хватит ума не подкатывать к невесте.

Тем не менее Дио чувствовал, что надо направить внимание Зевса в другое русло.

— Зевс. — Он кивнул, поймав взгляд отца. — Вижу ты привёл жену. Очень мило с твоей стороны.

Зевс нахмурился, тем самым подтвердив, что не рад напоминанию о Гере.

— Твоя мачеха очень хорошо умеет выуживать приглашения у ничего не подозревающих людей. — Он бросил взгляд на Софию, у которой хватило здравого смысла просто улыбнуться милой очаровательной улыбкой, перед которой даже Зевс оказался беззащитен.

— Я подумала, что пригласить её будет правильно. Она показалась мне очень милой женщиной. Да и, в конце концов, мы теперь родственники, — добродушно прощебетала София.

Дио не стал закатывать глаза, хотя очень хотелось, но заметил, как напряглись мышцы на шее отца, свидетельствуя об усилиях, которые тот прилагал, чтобы не вспылить и не проявить свой бешеный темперамент.

— Действительно, моя дорогая София, — произнёс Зевс вместо этого.

От осознания, что присутствие Геры на свадьбе поумерит пыл Зевса, у Дио едва не закружилась голова. Любой, кто выбесит его отца, будет желанным гостем. В том числе и его собственная злая мачеха.

— Одна большая, счастливая семья! — Улыбнулся Дио Софии, а затем уловил движение краем глаза и обернулся. — О, не та ли это персона, о которой мы говорили. — Его радость при мысли о том, как Гера будет раздражать Зевса, совсем не означала желания проводить с ней хоть какое-то время. Если у кого-то и был шанс занять место повыше, чем Зевс, на личном дерьмометре Дио, так это у неё.

Гера в длинном облегающем алом платье с тёмными волосами, уложенными в высокую причёску, выгнула бровь, затем подвинула Зевса и обняла Софию. Богиня земли была прекрасна. Тут Дио мог понять отца. Но даже ему, заинтересованному в любви и привязанности не больше, чем уличный торговец в том, чтобы его товар залило дождём, нравилась красота с намёком на тепло. Красота Геры была холодной, как морозный день с вероятностью града.

— Поздравляю, моя дорогая. Ты могла получить в мужья кого-то гораздо худшего, чем Тритон. — Гера сделала паузу, бросив косой взгляд на Дио, верный признак, что колкое замечание уже вертелось у неё на языке. — Радуйся, что не влюбилась в Диониса.

Прежде чем Дио успел ответить, Тритон поцеловал руку Гере.

— Польщён твоим одобрением. — Блеск его глаз, подтверждающий, что Тритон слишком счастлив, чтобы заметить выпад Геры, нельзя было не заметить.

— Твою невесту я одобряю, — многозначительно пояснила богиня земли, — но выбор шафера оставляет желать лучшего. Лучшее — враг хорошего, не так ли? Лучший в разврате, может быть. Хотя я считаю, что этот титул принадлежит его отцу.

— Ой, ты ранила меня, Гера. — Дио картинно схватился за сердце. Она оказалась не так уж далека от истины. Плоть от плоти, точнее из плоти бедра, когда дело доходило до отношений, он явно не был лучше Зевса. Но напоминать, кто он, и что из себя представляет, не требовалось.

— Вы меня простите? Я так думаю, мне нужна практика, раз уж мою квалификацию развратника номер один поставили под сомнение.

Дионис проигнорировал неодобрительно поджатые губы Геры, реакцией Зевса даже не поинтересовался, и просто пожал плечами, когда Тритон покачал головой.

София подарила ему очаровательную улыбку.

— Бар открыт, — намекнула она.

Благословение богов ей за понимание, потому что в его горле становилось так же сухо, как в Сахаре после песчаной бури, стоило две минуты пообщаться с отцом и мачехой.

Дио направился в гостиную, где у одной стены устроили бар, равнодушно миновал столы, на которых аппетитные закуски соседствовали с шикарно оформленными букетами. Скоро гости набросятся на еду, как саранча на кукурузное поле, причём с гораздо меньшим изяществом. Жестом он велел бармену налить ему бокал вина. Не просто же так он бог виноделия. Уж в чём Дио знал толк, так это в вине.

Взяв бокал, он проглотил неприятный осадок после разговора с отцом и Герой.

— Тебе что, кто-то в вино помочился? — спросил Эрос, хлопая Диониса по спине могучей рукой. На отнюдь не дешёвом костюме-тройке от Армани наверняка останется не разглаживаемая складка.

Дионис оглянулся на бога любви. Вот уж кого он точно не хотел видеть прямо сейчас. По крайней мере, Эросу хватило такта оставить лук и колчан дома. В своём сером костюме он выглядел весьма непринуждённо. Зевс предупредил всех, что если хоть кто-то намекнёт смертным гостям, что половина присутствующих — боги и другие бессмертные существа, будет жестоко наказан. А отец кое-что понимал в наказаниях.

— Отвали!

Ещё один хлопок по плечу возвестил о прибытии Гермеса, посланца богов.

— Завидуешь? — кивнул он в сторону Тритона.

Дио перевёл взгляд на Гермеса:

— Золотой клетке? Думай, что говоришь.

— Тритон это, как клетку, не воспринимает. — Эрос и Гермес обменялись нахальными улыбками.

— Он явно выглядит счастливым, — добавил Гермес. — А ты как будто уксуса хлебнул. — Он махнул бармену. — Бокал красного, только не такого, как у него.

— Вино прекрасное. Компания так себе.

Эрос шагнул ближе:

— Ты ведь не о своих лучших друзьях, правда? Или хочешь подраться?

Может, хорошая драка ему как раз и нужна, чтобы снова ощутить себя самим собой. Сказывались последние несколько недель, когда он помогал Тритону и Софии готовиться к свадьбе. Но ведь не мог он, как шафер, оставаться в стороне и взял на себя несколько задач, например, составление списка приглашённых бессмертных и соответственно разборки с их эгоизмом и амбициями. И всё-таки Гера сумела добраться до Софии, а он не смог помешать.

Как богиня-мать, Гера имела особую связь со всеми женщинами. Она слышала их молитвы, даже если они не обращались к ней лично.

— Если бы я был уверен, что ты будешь драться честно, с удовольствием устроил бы потасовку.

Эрос поднял руки, будто сдавался.

— Я? Дерусь не честно? — Он обратился к Гермесу. — Ты когда-нибудь такое слышал?

Дио не мог не улыбнуться. Через секунду к общему смеху присоединился Гермес, и плохое настроение Диониса просто улетучилось. Друзья сделали это для него, поэтому он их и любил. Он всего лишь грустил, потому что теперь они с Тритоном будут видеться гораздо реже, тот ведь обосновался здесь, в — по общему мнению — очаровательном городке Чарльстон. У Дио тут уже была небольшая холостяцкая берлога, в которой он останавливался по случаю, ему очень нравился этот городок со множеством баров. Будет несложно навещать Тритона время от времени. Так что, может, не так уж сильно всё изменится.

— Заметил рыжую красотку в этой толпе? — спросил Гермес.

— Франческу? Она лучшая подруга Софии, не трепыхайся. — Дио сделал большой глоток вина.

— Думаешь, у меня нет шансов?

— Зависит от конкуренции. — Дио нравилось поддразнивать сводного брата.

— Если конкуренция — ты, значит, у меня проблем не будет, — ухмыльнулся Гермес.

— Буду рад выступить арбитром, — рассмеялся Эрос.

Дио махнул рукой.

— Я в ней не заинтересован, но ты давай, вперёд, вместе с Зевсом.

Гермес сдулся, как воздушный шарик.

— Это не честно. Почему у него всегда преимущество?

— Не всегда, — прервал его Дио и улыбнулся. Та сладкая штучка, которую он присмотрел для себя, ещё не попалась на глаза Зевсу, и если ему помогут, его отец ни за что не доберётся до неё. По крайней мере, пока Дио с ней не закончит.

— И что бы это значило? — сомневающимся тоном спросил Гермес.

Эрос обменялся с ним понимающим взглядом.

— Кажется, наш друг нашёл себе жертву, которая до сих пор не попадалась на глаза Зевсу. — Потому что такая красотка сразу же привлекла бы его внимание.

Дио подмигнул богу любви:

— И это всё, что я скажу.

— Кто она? Она здесь? — Гермес закрутил головой, осматривая толпу, заполнившую гостиную и образовавшую толчею у столов.

— Я по-твоему совсем дурак, выбирать кого-то из приглашённых, когда прекрасно знаю, что Зевс тут же её заприметит?

— Тогда может это одна из официанток? — перебил Эрос.

— То же самое. Как только Зевс её увидит, даже красота Франчески не удержит его подальше от моей девушки. — Не то, чтобы она была его девушкой. Прекрасная Ариадна до сих пор не отвечала на его авансы, позволив всего несколько целомудренных поцелуев, и заявила, что хочет сначала узнать его получше. Дио тоже хотел познать её — в библейском смысле.

— Твоей девушки? Дио, уж не отказался ли ты от правила одной ночи? — Гермес уставился на него взглядом, который будто говорил, что хорош заливать.

Дио отмахнулся от этой идеи, как от ядовитого насекомого.

— Не смеши! Ты что, уже представляешь, как я иду к алтарю? Как только получу её — сразу брошу. Сегодня недели встреч с ней окупятся.

Эрос хлопнул Дио по плечу.

— Постой. Хочешь сказать, что до сих пор её не трахнул?

Дио тяжело сглотнул. Признаться друзьям, что он не затащил женщину в кровать сразу же — слишком похоже на полное поражение.

— Я наслаждаюсь охотой. — И это даже не было откровенной ложью. Медленное завоевание Ариадны имело свою прелесть. На самом деле возбуждение от неспешного обольщения только усиливалось. И по какой-то неведомо причине ему нравилось это прежде незнакомое ощущение.

Гермес от души расхохотался:

— Наконец-то, женщина, которая не скинула трусики, как только ты поманил пальцем.

В груди Дио разгорался гнев, от того что приходилось защищать своё сексуальное мастерство от нападок Гермеса.

— Уж поверь, сегодня она скинет свои трусики, и у меня с ней всё будет кончено.

— Как вызывающе. — Эрос поднял свой бокал в насмешливом тосте.

— Это факт!

Этой ночью Ариадна ему отдастся. Он проникнет в её сладостный жар и наконец высвободит свою страсть, вознесёт её на такие высоты, которых она никогда не знала раньше, и заставит умолять о большем. А затем сделает это снова, и так до тех пор пока не встанет солнце. Потому что как только ночь закончится, он уйдёт, пресытившись и покончив с непонятной тягой, которую к ней испытывал. Именно это чувство заставило его встречаться с ней, чего не бывало раньше. Всё, что ему требовалось обычно — одна ночь, с Ариадной же было по-другому. Две недели они играли в игры, ужинали вместе, танцевали, и она всегда останавливала его, когда он хотел зайти дальше. Любую другую женщину он оставил бы в покое и взялся за следующую, не желая тратить время. Но Ариадна почему-то удерживала его внимание.

Он взглянул на своих друзей.

— Сегодня ночью она будет моей. А завтра я отправлюсь за следующей. — Он поднял бокал. — Помяните мои слова.

Дионис выпил с друзьями и его взгляд, скользнув в пространстве, встретился со взглядом Геры. Гнев в её голубых, как лёд, глазах подтверждал, что она слышала каждое слово. И богиня-мать была недовольна.

Глава 2

Ариадна вертелась перед большим зеркалом в своей гостиной.

— Ты в полном порядке!

Она поймала в отражении взгляд Натали и состроила гримасу в ответ на обычный комплимент подруги.

— Ты уверена?

Ариадна ещё раз критически осмотрела свой наряд. Летнее платье на тонких бретелях нежного сине-зелёного цвета с цветочным принтом. Завышенная талия замечательно подчёркивала её среднего размера грудь, а лёгкая ткань, струящаяся до колен, удачно скрывала округлые бёдра. Созданные для родов — так говорила её мать. Ариадна просто называла их слишком широкими.

— Или красное надеть? — засомневалась она.

Натали коснулась её руки, и Ари оглянулась на подругу.

— Красное так и кричит: «шлюха». А я думала, ты хочешь, чтобы он понимал — ты хорошая девочка.

Ариадна кивнула:

— Ты права.

— И, кстати, поскольку вы уже какое-то время вместе, ты вполне можешь сделать ему сюрприз, надев это платье, и уж поверь мне — он будет твой. Сейчас-то он уже должен понимать, что ты совсем не вертихвостка, и ты не произведёшь на него неправильного впечатления.

Ариадна обняла подругу. Что бы она делала без Натали? Подруга была с ней в самые худшие времена, и теперь она была здесь, в то время, которое, Ариадна надеялась, станет лучшим в её жизни.

— Ты уверена, что Дио это понравится?

Натали подмигнула.

— Он твой целиком и полностью. А разве не этого ты хочешь сегодня ночью?

Ариадна кивнула, но волнение, в котором она пребывала весь день в ожидании этого вечера, никуда не делось.

— Может, стоило немного подождать. Слишком рано. Мы только две недели встречаемся.

Натали цыкнула.

— Заставишь его ждать дольше — он потеряет интерес. Ты должна показать, что хочешь его, или он подумает, что тебе плевать. Мужчины хотят, чтобы им хоть немного демонстрировали свою симпатию. И если ты не выложишься, он уйдёт к кому-нибудь ещё. Ты же мне сама говорила, насколько он сексуальный. Правда думаешь, что такой мужчина продержится без секса дольше пары недель?

Строгий взгляд Натали заставил Ариадну подавить свои страхи. Не все мужчины такие, как её бывший. Дио другой. За две недели он показал себя как самый внимательный кавалер, осыпая её цветами и угощая ужинами в дорогих ресторанах. У них были романтические прогулки по берегу моря и медленные танцы под Берта Бакарака. Она знала, что в глубине души Дио романтик, а то, что он хочет переспать с ней — вполне естественно. Как естественно то, что она хотела того же самого.

— Знаю я это выражение.

Ариадна подняла голову, услышав слова Натали.

— Прости, просто я боюсь. Что если он поступит также, как Джеф…

— Забудь этого засранца сию секунду! — Резкий тон Натали заставил Ариадну отпрянуть. — Не хочу слышать имя этого человека снова. Поняла? Джеф поступил подло. Всё на этом. Пора двигаться дальше. Дио хороший человек. Так что будь готова. — Она взглянула на часы. — Боже, мне лучше бежать, или наш шеф-повар там с ума сойдёт. У нас сегодня куча заказов.

Ариадна кивнула:

— Прости, я тебя так задержала. Спасибо за всё.

— Ну а зачем ещё нужны друзья? — улыбнулась Натали, притягивая её в объятия. — А теперь иди и возьми его, Ари. И завтра расскажешь мне всё, и я имею в виду ВСЁ.

Ариадна залилась румянцем при мысли, что придётся делиться подробностями своей сексуальной жизни с подругой. Если всё пройдёт хорошо, и они с Дио проведут ночь в постели, она совсем не уверена, что захочет рассказывать об этом, даже лучшей подруге. Судя по тому, как Дио целуется, то как только они окажутся голыми, простыни под ними просто сгорят.

Когда дверь за Натали захлопнулась, Ари снова вернулась к зеркалу. Русые волосы волнами падали на плечи, цвет зелёных глаз подчёркнут неярким макияжем. На губах помада естественного цвета, только полупрозрачный намёк на красный. Она не стала беспокоиться о большем, зная, что от поцелуев Дио помада сотрётся мгновенно.

Сегодня ночью она сделает первый шаг к восстановлению своей веры в мужчин. Дио всеми возможными способами показал, что заинтересован в ней больше, чем на один раз. От того, как он смотрел, когда они были вместе, и он думал, что Ариадна этого не замечает, по телу распространялось приятное тепло. В его взгляде было столько страсти и желания, что она в какой-то момент просто поняла, что он — её мужчина, который будет дорожить ею. Который будет её любить.

Этой ночью она отдастся ему, чтобы показать, что готова дать шанс их отношениям. И заставит прошлое исчезнуть из памяти навсегда.

К тому времени как звонок объявил о прибытии Дио, бабочки в её животе порхали, не переставая. Может быть, Дио удастся унять этих мелких негодниц своими прикосновениями.

Ари нажала на кнопку домофона, открывая дверь внизу, и, сделав несколько глубоких вдохов, открыла дверь своей квартиры.

Дио выглядел изумительно в простой одежде: потёртые джинсы, плотно обтягивающие бёдра, и подчёркивающие каждый мускул подтянутого тела, белая рубашка, две верхние пуговицы которой расстёгнуты, так что можно заметить россыпь тёмных волосков на груди. Если на ком-то обычные вещи и выглядели так, будто стоили миллион баксов, так это на Дио. Его тёмные волосы были длиннее, чем модно сейчас, и носил он их нарочито небрежно.

— Ты выглядишь потрясающе. — Его голос звучал более хрипло, чем обычно. Он поднёс её руку к губам и поцеловал ладонь. — Я не мог дождаться встречи с тобой. — Во взгляде голубых глаз читалось невысказанное обещание.

— Дио. — Её голос действительно отдавался эхом? Она что, совсем потеряла голову, просто на него взглянув?

Внезапно Ари оказалась совсем близко к нему, даже не осознав момента, когда он привлёк её к себе. Или она сама бросилась в его объятия? У неё перехватило дыхание, когда его губы замерли всего лишь в дюйме от её собственных.

— Сегодня что-то изменилось. На тебе новые духи?

Ари покачала головой.

— На мне ничего нет. — Осознав, что именно сказала, она заметила, как сверкнули его глаза, и ощутила, как в ответ распространяется жар внутри. — То есть…

— Да, ткань твоего платья такая тонкая, что я чувствую каждую линию, каждый изгиб твоего тела. А ты чувствуешь меня? — Его рука скользнула по её спине, он мягко прижал её к себе.

У Ариадны перехватило дыхание, как только она ощутила его эрекцию, прижимающуюся к её животу. Чтобы сдержать стон, она прикусила губу.

— Думаю, это означает «да», — прошептал Дио, прижимаясь губами к её шее и покрывая поцелуями пылающую кожу. — Моя милая Ариадна, ты моё величайшее искушение. Когда я с тобой — не могу думать ни о чём другом.

Она пыталась успокоиться, положила руки ему на плечи, но голова закружилась от исходящего от него жара. Она что, уже едва дышит?

— Дио. — Этот мужчина сократил весь её словарный запас до одного единственного слова.

Он не поднял голову, только промычал что-то и продолжил целовать её шею и поглаживать спину.

— Нам надо… столик… ресторан… — сумела произнести Ариадна, пытаясь вернуть контроль, который потеряла в тот момент, когда он прижал её к себе.

Наконец он посмотрел на неё потемневшими от страсти глазами.

— Прости. Ты права. Мы должны идти. — Дио прочистил горло, будто тоже пытался прийти в себя. — Я извиняюсь за то, что вот так набросился на тебя.

Нет, он не просто набросился. Куда там. Это был чувственный штурм, и она не думала, что сумеет выстоять в следующий раз, когда такое случится, как не думала, что захочет устоять.

— Не извиняйся.

Он просиял широкой улыбкой и взял её за руку, чтобы вести наружу.

— Куда мы идём сегодня?

— Маленькое бистро тут по соседству. Ничего особенного, тихо и интимно. — На последнем слове он искоса взглянул на неё. Затем покачал головой. — Во имя богов, ты прекрасна.

Ариадна нервно усмехнулась. Дио, не стесняясь, расточал комплименты, но сегодня он говорил их иначе. Как если бы только что понял, что его легкомысленные похвалы стали абсолютной истиной.

— Ты другой сегодня, — сказала Ари. Понял ли он, что она решилась переспать с ним, если он сделает попытку перейти к близости? Это было написано у неё на лице?

— Другой?

— Напористый.

— Это хорошо? — Он снова поцеловал ей руку.

— Да.

Внезапно он остановился и прижал её к стене здания.

— Детка, я не уверен, что переживу этот ужин.

Она тяжело задышала, пытаясь набрать в лёгкие воздуха, чтобы заговорить.

— Ты не голоден?

— О, я изголодался. — Его взгляд сказал ей всё о его голоде, о его желании, более сильном, чем она когда-либо видела в нём раньше. — Но не по еде. Я изголодался по тебе. И боюсь напугать тебя тем, как сильно хочу сейчас.

Её сердце будто сделало сальто в груди. Она отважилась погладить его по щеке.

— Поцелуй поможет?

— Мы можем попробовать.

А потом он прижался ртом к её губам, провёл по ним языком, прося его впустить. Без колебаний она открылась для его вторжения. Жар охватывал её, словно языки пламени лизали тело. Казалось, его руки касались её всюду, пока их языки вели дуэль в возбуждающем ритме, деликатном и властном одновременно.

Нежность и страсть смешались в его поцелуе, словно в невероятном коктейле, перед которым невозможно устоять. В её голове проплывали картины того, как они занимаются любовью, их совместная жизнь, их будущее вместе. И её тело горело от желания к нему, возбуждения, такого сильного, какого она не испытывала раньше. Будто по волшебству он пробудил в ней все эти чувства своим языком, изучающим её, губами, телом, двигающимся вместе с её собственным в танце, старом, как время.

Если она так загорелась сейчас, то могла себе только представить, что случится, когда они останутся одни в её квартире и смогут сорвать одежду друг с друга. Она едва дышала, сердце билось так быстро, словно готово было выпрыгнуть прямо в его руки, руки, которые как раз скользнули к её груди, чтобы сжать мягко, но настойчиво. Когда его большой палец очертил мгновенно затвердевший сосок, она разорвала поцелуй.

— Мы должны остановиться, — прошептала Ари, задыхаясь.

Дио дышал также тяжело, он прижался своим лбом к её, его дыхание овевало её кожу, когда он заговорил:

— Я знаю. Но позже. Обещай мне… Ты нужна мне, Ариадна.

Она едва заметно кивнула. Он нуждался в ней — как же эти слова её согрели.

— Да. — Её сердце всё ещё билось под его рукой, которую он так и не убрал с её груди. Кажется, он понял это только, когда Ари выпрямилась, и отпустил её.

— Ты лишаешь меня рассудка.

Она подняла голову и увидела отчаяние в его глазах.

Глава 3

Дионис едва вытерпел ужин. Поцелуй в тёмном переулке оставил его ещё более возбуждённым, чем в тот момент, когда он появился у дверей Ариадны. Сегодня вечером он обещал себе не терять головы и действовать продуманно, осыпать её комплиментами, даже если они будут ложью, и разыграть утончённого соблазнителя. Но нет, план не срабатывал: он вёл себя, как шестнадцатилетний мальчишка на первом свидании, болтал о ерунде, отпускал бесхитростные замечания и целовал её с жадностью человека, умирающего от жажды и дорвавшегося до воды. В этом не было ничего утончённого!

Во имя богов, да что с ним такое? Он превратился в полного идиота? Надо собраться!

Дио попытался исправить всё во время ужина. Но вместо того чтобы увлечь её своим обычным образом много повидавшего человека и впечатлить знаниями почти обо всём на свете, он буквально кормил Ариадну с ложки собственной едой и облизывал её пальцы, стоило на них упасть хоть крошке. Как же жалко это выглядело! Он бог, а сейчас вёл себя словно какой-то подкаблучник.

Пока они с Ариадной шли к её квартире, его сердце бешено стучало в груди. Он надеялся, что она не передумала насчёт своего обещания, решив после ужина, что он полный придурок.

— Хочешь зайти? — Её голос звучал едва ли не стыдливо, но услышав это, он улыбнулся так широко, как никогда раньше.

— Очень.

Как только дверь захлопнулась за его спиной, Дио притянул Ариадну в свои объятия.

— Могу я предложить тебе что-нибудь? Кофе… чай…

— Да, можешь. — Себя, на блюдечке, мелькнуло в его голове. — Ещё один поцелуй, — произнёс он вместо этого.

Она обняла его за шею и потянула к себе. Дио оценил инициативу, кажется, отношение Ариадны к нему, наконец-то, потеплело.

— Я хочу тебя — прошептала она.

Внутри он торжествующе взревел, снаружи сохранял с таким трудом завоёванный контроль.

— Хорошо, потому что я тоже хочу тебя.

Подхватив её на руки, он направился к спальне. Найти комнату труда не составляло, кроме гостиной, объединённой с кухней, тут было только две двери: одна вела в ванную, вторая — в спальню.

— Что ты делаешь? — спросила она и улыбнулась, по-прежнему обнимая его за шею.

Дио опустил голову и легким поцелуем коснулся её соблазнительных губ.

— То, что должен был сделать в тот день, когда встретил тебя в винном магазине. Отвести в подсобку, раздеть и заниматься любовью, пока ты не кончишь. А потом ещё раз, на тот случай если ты отключишься после первого.

Ему повезло её встретить. Он случайно наткнулся на винный магазинчик и зашёл заказать ящик своего любимого вина, а затем осознал, что уже очень давно не встречал более соблазнительной женщины, чем хозяйка. Она мгновенно разожгла его интерес, и как только он договорился о доставке в свою холостяцкую берлогу, увлёк её разговором о вине и попросил о свидании. Ариадна колебалась, но он заявил, что она ничего не потеряет, а клиент будет удовлетворён. Удовлетворён — ключевое слово. Да, он должен был взять её прямо тогда.

— Но не волнуйся, я исправлю свою оплошность. — Дио почувствовал, как её сердце забилось быстрее.

— Боже, помоги мне, — пробормотала она.

Несомненно, бог ей поможет: Дионис сделает это с удовольствием. Его самоконтроль вернулся. То, как трепетали веки Ариадны, как сильно билось её сердце, эхом отдаваясь в нём самом — всё это укрепляло его уверенность в том, что она хочет его и сегодня ночью пойдёт до конца. На этот раз она не остановит его, не оттолкнёт. На этот раз ему не придётся возвращаться домой неудовлетворённым и снимать напряжение руками, как последние две недели.

Сегодня он возьмёт то, что ему необходимо, а затем двинется по жизни дальше. Когда мысль уже оформилась в его мозгу, что-то внутри воспротивилось этому. Какие-то незнакомые эмоции, так что он просто задвинул их на задворки разума. Ничто не должно омрачить ему наслаждение сладкой, чувственной женщиной. Этой ночью будет только удовольствие и страсть, желание и похоть. Всё остальное не имело значения.

Дио вошёл в комнату, ногой прикрыл дверь за собой и опустил Ариадну на королевских размеров кровать, застеленную розовым одеялом. Декор не в его вкусе, но вполне соответствовал её деликатности и чувствительности, тому духу невинности, что её окружал. Может быть, именно это в первую очередь его и привлекло: чистота и неиспорченность её сердца.

Хотя тело у неё тоже было потрясающее — как он недавно обнаружил. Когда прикоснулся к ней и прижал к себе в том переулке, он почувствовал мягкость каждого изгиба, уступающую твёрдости его мышц.

После того как он снял с неё платье, не только щёки, но, кажется, всё тело Ариадны покрылось прелестным румянцем.

— Боги, ты прекрасна. — И, во имя Зевса, так оно и было.

Её груди были прикрыты полупрозрачным материалом лифчика с эффектом пуш-ап, хотя она в нём и не нуждалась — он почувствовал их крепость и упругость, и размер, идеально подходящий для его ладоней. Что Ариадна не одарена в этом смысле более щедро его не заботило — пропорции её тела были совершенны: тонкая, но не чрезмерно, талия, широкие, но не слишком полные бёдра. И просвечивающийся сквозь кружевную ткань трусиков намёк на тонкую полоску завитков русого цвета, как раз в том месте, которое он с наслаждением изучит.

Дио заметил, что она слегка дрожит, но знал, что это не от недостатка тепла. По крайней мере, ему показалось, что в комнате удушающе жарко, и он быстро сорвал с себя рубашку.

Глазами испуганной лани она смотрела, как он расстегивал пуговицу на джинсах. Он остановился, чтобы её успокоить.

— Детка, тебе не о чём беспокоиться. Только скажи, и я доставлю тебе столько удовольствия, сколько в моих силах. — А силы были высшими. Как у бога, его выносливость не имела предела, и он докажет ей это сегодня ночью.

Ресницы Ариадны дрогнули, она опустила взгляд, будто стеснялась наблюдать, как он раздевается.

— Я уже долгое время не была ни с кем.

Он не понял почему, но услышанное его обрадовало.

— Я сделаю всё, что захочешь, так медленно и осторожно, как тебе будет приятно. Я здесь, чтобы тебе было хорошо.

— Ты ведь правда так думаешь? — Их взгляды встретились, и в её глазах он увидел уязвимость, опаску и толику страха, который, похоже, накрепко засел в её сердце. Он пообещал себе избавить Ариадну от этого страха раз и навсегда.

Дио вышагнул из штанов, оставив боксеры, плотно обтягивающие его эрекцию, и опустился на кровать, притянув её к себе.

— Так и думаю. Для мужчины быть в состоянии доставить женщине величайшее наслаждение — самая возбуждающая вещь, которую ты можешь вообразить. — Кроме того, большинство женщин испытывали огромную благодарность за грандиозный оргазм, и страстные минеты часто были выражением такой благодарности. Его член уже затвердел от одной мысли о её сладком ротике.

Подушечкой большого пальца он провёл по её губам, затем вниз по подбородку и шее. Замер на секунду, когда Ариадна с трудом сглотнула и двинулся дальше, скользнув под тонкую ткань лифчика. Как только его палец коснулся её соска, дыхание Ариадны сбилось.

— Вот так, детка, просто сосредоточься на дыхании. Я позабочусь об остальном.

Мысль о том, чтобы направлять эту сладкую штучку в изучении чувственности и обучать её тому, сколько удовольствия способно испытывать её тело, заставила его член набухнуть ещё больше. И по тому как сердце Ариадны билось под его рукой, обхватившей её грудь, он понял, что она испытывала то же самое едва сдерживаемое волнение.

Когда он медленно опустил голову и отодвинул в сторону материал, чтобы обнажить тёмно-розовый сосок, его бросило в жар. Он сделал вдох и ощутил аромат её возбуждения. И что это был за аромат — смесь жасмина, женственности и невинности. Устоять перед этим зовом не мог даже бог.

Дио обвёл языком маленький твёрдый бутончик, исторгнув приглушённый стон из её горла.

— Детка, не сдерживайся. Если хочешь кричать — кричи.

— Дио, ты заставляешь меня чувствовать себя так… я не… это так… — Очевидно, сформировать связное предложение было слишком для неё трудно.

Он улыбнулся и сомкнул губы вокруг розовой вершинки, втянув её в рот и продолжая дразнить языком пойманный сосок. И не имело значения, что она извивалась под ним так, будто эта лёгкая ласка была уже чем-то для неё запредельным. Он всё равно не остановится, пока она не кончит в его руках. И даже тогда…

Сильнее прижав Ариадну к простыням, он всё внимание сосредоточил на её груди, поочерёдно освободив оба холмика из чашек лифчика, а затем сбросив его на пол. Если бы спросили его мнение, он сказал бы, что она в нём и не нуждалась. Сейчас, лаская её грудь, он убедился что его предположения верны — та была высокая и упругая, что говорило о молодости и ухоженности её тела. Не нужен ей был никакой лифчик.

— Я мог бы лизать их всю ночь напролёт, — признался он между лёгкими покусываниями и поцелуями. — Они идеальны.

Затем поднял взгляд и увидел, что Ариадна тоже смотрит на него.

— Тебе нравится?

Её язычок скользнул по губам, увлажняя их. Ответ прозвучал больше вздохом, чем стоном:

— Да. Сделай так ещё.

Дио одарил её проказливой улыбкой и опустил голову. Он сжал два холмика вместе и поочерёдно втягивал в рот то один сосок, то другой, затем перебросил ногу через её бедро, чтобы раздвинуть её ноги. Его член прижался к её коже, и этот контакт, даже через ткань боксеров, произвёл тот же эффект, что и громовая стрела Зевса, попади она в его тело.

— Чёрт! — прохрипел он. Если даже от такого, непрямого прикосновения, ему почти снесло крышу, то он кончит через пару секунд после того, как окажется в ней. А такого не должно произойти, потому что ему действительно хотелось быть в ней так долго, как только возможно. Он уже знал, что заниматься любовью с Ариадной будет всё равно, что попасть в рай.

Её бёдра раскрылись шире, и она зацепила его ногу своей, словно желая удержать на месте. Как будто он собирался уйти куда-нибудь сейчас! Если бы она только знала, что он не намеревался покидать её постель, пока они оба не будут полностью удовлетворены друг другом.

Медленно он продвигался вниз по её телу, оставляя лёгкие поцелуи на животе, нырнул языком в пупок, затем опустился ниже. Одобрительные стоны Ариадны только подстёгивали его, дав разрешение на изучение всех её изгибов, её кожи и плоти.

Когда Дио натолкнулся на последний барьер, стоящий на страже её лона, он игриво потянул ткань зубами, вызвав мягкий смешок Ариадны. Подняв голову, он встретился с ней взглядом. Её глаза сияли от удовольствия.

— Я и не думала, что ты такой… такой…

— …сильный? — решил помочь он, и услышал тихий смех в ответ. — Дикий?

Она помотала головой.

— Горячий?

Ещё одно покачивание головой, но чем дольше она ставила его на место, отказываясь признавать его мастерство, тем больше он наслаждался этим противостоянием.

Улыбнувшись, он потянул ткань трусиков, словно пёс, не желающий отпускать свою косточку.

— Сексуальный?

На этот раз Ариадна рассмеялась громко.

— Я имела в виду, такой игривый, — сумела выговорить она.

— Игривый? — Он притворно строго на неё посмотрел. — Ты ведь понимаешь, что такая непочтительность будет наказана?

Она замерла.

— Как? — В её глазах внезапно вспыхнул интерес.

— Вот так. — Он стянул трусики на дюйм ниже и выдохнул прямо у её лона. Прерывистое дыхание подтверждало молчаливое согласие с его вариантом наказания. — И так. — Дио полностью снял с неё трусики и устроился между раздвинутых бёдер. -

А потом, конечно же, так. — Он опустил голову к блестящим от влаги лепесткам и вдохнул аромат её возбуждения, желая подольше насладиться моментом, но не в силах удержаться. Он скользнул языком по складочкам, собирая её нектар.

— Ах, Дио!

— Ш-ш-ш, детка, я позабочусь о тебе.

И его рот снова приник к её влажному жару, языком он распробовал её вкус, пообещав себе позже изучить его более тщательно. Просунув ладони под её попку, он подвинул её ближе для лучшего доступа. Она оказалась роскошным пиршеством, более изысканным, чем он ожидал. Её вкус был богатым, словно вино многолетней выдержки, и сладким, как амброзия. Сочетание, создающее головокружительный аромат, который быстро заставил его буквально упиваться ею. У него было много женщин, богинь и смертных, но никогда он не был с той, чьё тело обладало бы таким притягательным очарованием, и чей вкус возносил бы его до небес. Но Ариадна была особенной. Он с невероятной для него силой жаждал заняться с ней любовью.

На мгновение Дио поднял голову и увидел, как она выгнулась в экстазе, лишь головой касаясь подушки.

— Боги, глаз не оторвать.

Он снова опустил голову, нашёл её клитор и провёл по нему языком. Она застонала, почти приподнявшись над кроватью. Тогда он сделал это снова и продолжил, то лаская набухший бугорок языком, то посасывая его.

— О боже!

Не отрываясь от её клитора, он снова скользнул по нему языком и сжал губы. И в следующий миг ощутил её освобождение. Он ослабил давление, позволяя ей пережить оргазм, пока он наслаждался, упиваясь тем, как содрогалось её тело. Сокращения её мышц, словно волны, достигали его рта и отдавались в нём дрожью. Внезапно его настигло осознание того, как чиста она была: не девственница, нет, но женщина с искренним сердцем, она откликалась на его ласки так честно и открыто, заставляя ценить этот момент ещё больше.

Он поднялся выше по кровати, по пути стянув боксеры. Напряженный член возблагодарил его, а воздух, овевающий кожу, принёс облегчение.

— Дио, ты потрясающий, — прошептала Ариадна и, запустив пальцы в его волосы, потянула к себе. Её губы приоткрылись в ожидании поцелуя, и как только они соприкоснулись, пламя внутри него разгорелось жарче.

Он оторвался от неё несколько мгновений спустя, не в состоянии больше выносить этот чувственный натиск.

— Я хочу быть в тебе.

— Да, — кивнула она.

Он приподнялся над ней, но Ариадна, останавливая, положила руку ему на грудь. Он замер в растерянности.

— Презерватив.

Чёрт, он совсем забыл об этих раздражающих штуковинах. Она, конечно, не знала, что, как бог, он мог сделать своё семя бесплодным, если не хотел, чтобы женщина забеременела. Теоретически в презервативах он не нуждался, но не желая пробуждать её подозрения, подыграл.

— Где? — Кроме книги и будильника, на прикроватной тумбочке ничего не было.

— В верхнем ящике.

Дио перекатился на бок и открыл ящик. Маленькая коробочка бросилась в глаза. С надписью «Стандартные». Стандартные? Ну уж нет. Да он даже не натянет эту штуку, не говоря уже о том, чтобы презерватив остался целым, когда он окажется в ней. Такого точно не будет.

— Нашёл?

— Нашёл. — Быстрое движение руки, и с помощью божественной силы коробочка сменилась другой. Теперь с надписью «Магнум». Он улыбнулся сам себе. Так то лучше. Открыв пакетик, он быстро надел презерватив и повернулся к ней, уловив тот момент, когда взгляд Ариадны опустился к его паху. Она едва заметно вздрогнула, пока рассматривала его член.

— Ты такой большой. — И её слова не звучали комплиментом, судя по тому как она нахмурилась.

Дио коснулся ладонью её щеки и провёл по ней большим пальцем.

— Ариадна, тебе не о чем беспокоиться, я буду осторожен. Вести будешь ты. Хорошо? — Над тем, почему он пошёл на эту уступку, в то время как едва сдерживался, он не хотел задумываться. Важнее было, чтобы она чувствовала себя с ним комфортно.

— Хорошо, — прошептала она.

На этот раз, когда он оказался над ней, она его не остановила и раздвинула ноги, чтобы он мог устроиться между ними. Он удерживал свой вес, опираясь на руки и колени, заботясь о том, чтобы её не придавить. Большим парнем он был во всём, и Ариадна, по сравнению с ним, казалась маленькой. Но несмотря на это, он точно знал, что она сумеет его принять.

— Веди меня, детка, медленно.

Ощутив её ладошку на члене, он сжал зубы, борясь с желанием немедленного освобождения, которого требовало прикосновение её руки. Головка члена у входа в её лоно покрылась влагой, медленно Дио проникал в неё и чувствовал, как её внутренние мышцы сжимают его ствол, будто в кулаке.

Дио сжал челюсти.

— Боги!

— Ещё.

— Да, — облегчённо выдохнул он. И толкнулся дальше, в рай. Одним долгим движением он погружался в её узкие ножны, пока не заполнил её полностью. Его дыхание стало тяжелым, никогда прежде он не ощущал ничего настолько прекрасного.

— Ты в порядке? Тебе не больно?

— Да. Нет.

Он мгновенно дёрнулся назад, но Ариадна обхватила его ногами. В замешательстве, он нашёл её взгляд.

— Да, я в порядке, и, нет, ты не делаешь мне больно.

Он с облегчением прижался своим лбом к её.

— Ладно. Обещай, что скажешь мне, если что-то будет не так.

Она улыбнулась:

— Расслабься, Дио. Ты хорошо ощущаешься.

— Насколько хорошо? — ухмыльнулся он.

Ариадна легонько стукнула его кулаком в плечо.

— Ты издеваешься?

Он качнул бёдрами, почти вышел из её тугого лона, а затем снова скользнул внутрь.

— Издевательство совсем не то, что у меня на уме.

Ещё один толчок, и она прикрыла глаза, ахнула, приоткрыв губы. Он старался держаться, пот уже выступил на его шее. То, как свободно, открыто она отдавалась ему, наносило сокрушающие удары по его выдержке.

Его тело поймало ритм, швырнув его сознание прямо в огненную бездну, где не было ничего, кроме биения сердца Ариадны, её дыхания, овевающего его лицо, и её ногтей, впивающихся в его кожу. Даже когда стал брать её жестче, когда скользил внутрь и наружу, а язык имитировал каждое движение, Дио понимал, что это не просто бездумное спаривание или быстрый, жёсткий трах, который он предпочитал. Дио чувствовал связь с ней и не только на физическом уровне. Избавив его от изучения собственных чувств, её внутренние мышцы внезапно сжались, бросив его за край.

Невесомо паря в безбрежном океане наслаждения, он крепко обнял её, и на его губах было всего два слова:

— Любовь моя.

Глава 4

Ариадна приникла к нему, мурлыкая, как кошка, досыта налакавшаяся сливок. Пребывая в шоке, Дио обнимал её одной рукой. С ней он испытал самый потрясающий оргазм в жизни, но вместо удовольствия и пресыщения чувствовал панику. Он назвал её своей любовью. Какого хрена на него нашло?

Он почувствовал что-то, нечто настолько необычное, что ему на самом деле оказалось трудно даже осмыслить это. Как внезапный пушечный залп, оно абсолютно выбило его из колеи и возобладало над всеми другими эмоциями: неудивительно, что он выплеснул всю ту нежность, которую на самом деле испытывал в тот момент. Словно какое-то затмение, но он не должен позволить этому странному чувству пустить корни в его разуме. Слишком опасно позволить себе верить, будто он способен на такие эмоции. Нет, что-то тут не так. Может съел что-то. И это временно. Так должно быть.

— Я знала, что с тобой будет именно так, — прошептала она.

— Ухум-м-м — Дио пытался найти слова, но в голове было пусто как никогда. Может, это тепло её тела расплавило его мозги до состояния сладкой патоки? Или он всё ещё пьян от её вкуса?

— Я знала, что когда найду того самого мужчину, это будет прекрасно. И так оно и есть. — Она выводила круги вокруг его соска, и её ноготки просто нечеловечески его возбуждали. — Знаешь, моя мама была права насчёт одного.

Он не мог удержаться от вопроса. Да и должен же был он хоть что-то сказать. А не лежать тут бревном.

— И какой же?

— Если ты найдёшь человека, который предназначен тебе, всё будет идеально. Прямо как у нас.

Дио замер. Такого не должно было случится. Ариадна не должна была думать, что это что-то большее, чем интрижка, ну, на одну ночь. Когда он внушил ей мысль, что заинтересован в отношениях? От этого слова в районе солнечного сплетения что-то болезненно сжалось. Почему он назвал её своей любовью? Почему, когда они занимались любовью, чувствовал какую-то связь с ней? Ну вот, он уже даже не мог назвать это трахом! Ну и насколько это жалко? В какой момент он превратился в идиота-подкаблучника?

Да, всё было серьёзно не так. Он всё ещё в постели Ариадны, обнимается тут, Аид побери! И даже не думает о том, чтобы встать, одеться и свалить отсюда ко всем чертям. Но он знает, что должен. Он не мог позволить тому, что вдруг мелькнуло в мыслях, его изменить. Дионис являлся тем, кем был: бабником, ловеласом, соблазнителем. Никто не мог этого изменить. Лучше оборвать всё прямо сейчас, прежде чем прозвучит ещё больше слов об отношениях, прежде чем он даст ей надежду там, где её нет.

И прежде чем по-настоящему причинит ей боль, как причинял его отец всем женщинам, с которыми был. А он сын своего отца, нравилось это ему самому или нет.

Уже ненавидя то, что ему придётся сделать, он всё равно заставил себя так поступить.

— Спи, милая. — Его сила убеждения, та сила, которой обладал каждый из богов, погрузила её в сон.

Как вор, крадущийся в ночи, он покинул её кровать. Стоило бросить взгляд на спящую Ариадну, в груди заныло. Его тело протестовало, желая вернуться и уснуть в её объятиях. Тяга оказалась настолько сильна, что он качнулся и, чтобы устоять, оперся о стену. Ариадна поколебала его решимость, просто лёжа там, спящая, беззащитная и прекрасная, как летний день. Но он должен устоять, ради неё самой. Без него ей будет лучше.

Так быстро, как позволили дрожащие руки, Дио оделся, думая о том, что нужно стереть воспоминания о нём. Но улыбка на губах Ариадны, даже во сне, его остановила. Этой ночью они подарили друг другу наслаждение, и он не хотел забирать воспоминания, хотя должен был.

И пока Дио крался в ночи, убегая от того, чего не мог понять, внутри у него всё скручивалось в тугой узел. Никогда раньше у него не было проблем, чтобы просто взять и уйти от женщины, а понимание того, как он ранит её, лишь усугубляло чувство вины и ощущение того, что он совершает большую ошибку. Величайшую ошибку в его жизни.

* * * * *

Пока сон сменялся явью, Ариадна вытянула руки над головой и сладко потянулась. Медленно восстанавливая в памяти события прошлой ночи, она улыбалась. После их с Дио любви приятно гудели все мышцы. Она была поражена яркостью и силой чувств, которые он вызывал в ней. Никогда прежде она не ощущала себя так нежно любимой.

Ещё не открыв глаза под солнечными лучами, пробивающимися через не полностью закрытые жалюзи, она поняла, что одна. Бросила взгляд на часы на тумбочке и моментально подскочила. Неудивительно, что Дио уже ушёл: почти восемь, самое время собираться, если она не хочет опоздать. Дио, наверное, нужно было идти на работу.

Она замерла на секунду. Странно, но он никогда не упоминал, чем зарабатывает на жизнь, лишь сказал как-то, что управляет кое-какими инвестициями и поэтому много путешествует. Ари усмехнулась — как истинный джентльмен, он всегда интересовался её жизнью, избегая разговоров о своей. Приятное отличие от других мужчин, которые считали себя настолько важными персонами, что желали болтать только о собственных достижениях. Сейчас, задумавшись над этим, она припомнила, что Дио всегда уклонялся от расспросов о своей жизни, как если бы в его прошлом было много боли, о которой он не хотел рассказывать.

О боли Ари кое-что знала. Получила её сполна больше года назад, и это не отпускало её, до недавнего времени, пока она наконец не вернулась к жизни и не позволила разочарованию и сердечной боли уйти. И в процессе встретила Дио. Иногда всё, что ни делается, всё к лучшему.

Ари выбралась из кровати и бросилась в ванную. Некогда мечтать, но даже спешке не удалось стереть улыбку с её лица. Шагнув под тёплые струи воды, она в полной мере прочувствовала каждую клеточку своего тела, каждый дюйм кожи, которого касался и целовал Дио, а особенно то место между ног, которое пульсировало в одном ритме с её сердцем.

Она подавила разочарование от того, что Дио не разбудил её, когда уходил, но, может быть, он просто проявил заботу. Наверняка вчера, после всего, она заснула мгновенно, потому что, хоть убей, не могла вспомнить, разговаривали они или просто обнимались. Обычно ей не удавалось заснуть так быстро, но никогда прежде она и не чувствовала себя настолько удовлетворённой и умиротворённой. Так что это нормально, наверное.

Она быстро покончила с мытьём, может быть, в следующий раз, когда у них будет время, они с Дио примут душ вместе, а затем вернутся в постель. Ари покачала головой и начала сушить волосы. Она снова становится такой мечтательницей. После полного провала отношений с Джефом она перестала желать того, что, как ей думалось, не могла получить. Она чувствовала себя бесполезной, недостойной чьей-то любви. Да и как иначе? Никогда больше она не хотела бы почувствовать то унижение, которое пережила тогда. Единственное, что можно было сделать, чтобы защитить себя — закрыть своё сердце и держаться ото всех подальше. Но Дио разрушил её броню и те стены, что она воздвигла.

Впервые за много месяцев Ари вышла из дома окрылённой и беззаботной.

Дорога к магазину заняла немного времени, и когда Ариадна подошла, её помощница, Лиза, уже ждала у входа. Лиза выглядела младше своих двадцати двух лет в этом летнем платье, а, может, всё дело в том, что она была очень красивой и загорелой. Как дочь винодела из Калифорнии, она приехала сюда на стажировку на месяц, а после попросилась остаться ещё на год, потому что ей действительно понравился Чарльстон, и люди, по её мнению, тут жили очаровательные.

Понимая, что помощь с магазином нужна, если она не хочет работать без выходных все семь дней в неделю, Ари тут же её наняла. Лиза отлично управлялась с клиентами, могла очаровать кого угодно. И понимала толк в винах. Кроме того, будучи сама из Калифорнии, она смогла договориться о больших скидках с некоторыми из калифорнийских виноделен, чьих владельцев знала лично, и с чьими детьми выросла.

И помимо прочего, Ари любила Лизу за её жизнерадостность

— Извините, я ключи забыла, — вместо приветствия сказала Лиза. — Сегодня у нас много дел, я так рада, что вы пришли вовремя. Мы сегодня получаем партию из Драй Крик.

Ари вытащила ключи из сумочки и отперла дверь.

— Доброе утро, Лиза. Что случилось? Ты обычно ничего не забываешь.

Лиза следом за ней вошла в магазин, Ари включила свет.

— Я вчера дома не ночевала, а ключи остались в другой сумочке.

Винный магазин Ари был невелик, но предоставлял большой выбор и местных, и международных сортов, а хорошим обслуживанием клиентов она по праву гордилась. После выкупа магазинчика у пожилой пары, владевших им больше тридцати лет, она многое поменяла.

Кроме деревянных стеллажей вдоль стен, здесь появился дегустационный уголок с мини баром. Барная стойка из тёмного гранита была её идеей, пятна от вина всё равно неизбежны, а на тёмной каменной столешнице они едва различимы. Этот уголок также использовался для редких занятий, за эту идею спасибо Лизе. Бесплатные уроки, на которых можно было научиться немного разбираться в вине и различать тонкости вкуса, привлекли в магазин много новых клиентов, которые в других случаях были слишком застенчивы, чтобы расспрашивать о вине.

— Нам нужен хлеб и сыр? — спросила Лиза.

— Последний хлеб ушёл вчера, но немного сыра ещё могло остаться, проверь в подсобке.

Пока Лиза шла к комнате, расположенной в задней части магазина, занимающей не меньшую площадь, чем торговый зал и заполненной ящиками с вином и прочими запасами, Ари запустила компьютер и программу продаж. Ещё одно новшество, которое ввела. Программа не только регистрировала покупки и работала с кредитными картами, но и была связана с её инвентарной системой, то есть отслеживала сколько вина осталось, а сколько продано. А это значительно экономило время при оформлении повторного заказа товара.

— Лиза, — окликнула она в открытую дверь подсобки.

— Что?

— Когда должны подвезти партию из Драй Крик?

— Между одиннадцатью и часом, — отозвалась Лиза за спиной Ари. — Сыра у нас тоже нет. Хотите, чтобы я сейчас сходила, пока мы не заняты?

Ари кивнула.

— Да, и ещё возьми крекеров, и… — её прервал звонок телефона. Она поднесла трубку к уху. — … и воду. — продолжила она для Лизы. — «In Vino Veritas» — с улыбкой произнесла Ариадна в трубку. — Чем могу помочь? — Новое название магазина было полностью её идеей. И каждый раз называя его, она испытывала гордость. Этот магазин — её детище, то, чего она добилась сама.

— Ну, как всё прошло? — прощебетала Натали, не поздоровавшись. — Расскажи мне всё.

Ари закатила глаза.

— Подожди секунду. — Отложив телефон, она открыла кассу и вытащила две двадцатки. — Лиза, деньги возьми.

Как только дверь за Лизой закрылась, Ари снова подняла трубку.

— Доброе утро, Натали.

— Да, да, доброе. Ну, рассказывай. — Совершенно ясно, что её подруга не настроена на бесполезные любезности, когда её ждали сочные детали.

Ари не удержалась от улыбки.

— Мы пошли гулять. Он отвёл меня в маленький ресторанчик с… -

— Не надо мне вот этого, — перебила Натали. — Ты прекрасно знаешь, что я хочу услышать. Вы сделали это?

Ари глубоко вдохнула и могла бы поклясться, что её всё ещё окружал аромат Дио.

— Это было очень мило.

— Очень мило? Очень мило? И это всё? Я твоя лучшая подруга! Единственная подруга, попрошу заметить! О, девочка, если ты мне сейчас не выложишь всё как на духу, я тебе такую головомойку устрою!

— Ладно, ладно, — сдалась Ари. Напоминание, что Натали являлась её единственной лучшей подругой, всегда срабатывало. — Это было потрясающе. Мы вернулись ко мне домой, и он просто… он был такой…

— Потрясающий? — подсказала Натали с улыбкой в голосе. — Детали, Ари, детали!

Она взглянула на дверь, втайне надеясь на появление первого клиента, а, следовательно, серьёзную причину, чтобы прервать разговор, но никто не входил в магазин. Всё что оставалось — тянуть время.

— Ну, он действительно очень накачанный, — это признание вполне безопасно, и не даёт слишком много информации. А обнажённым он выглядел просто вау. Тело у Дио действительно было потрясающим. Даже сейчас её охватывала дрожь, стоило подумать о том, чтобы пробежаться кончиками пальцев по его коже.

— Ты имеешь в виду, у него кубики?

Ари сдержала смешок, радуясь, что отвлекающий манёвр сработал.

— Почти как Арнольд Шварценеггер в молодые годы. Но без всего этого пафоса.

Натали рассмеялась.

— Лучше ему быть менее пафосным. — Она помолчала секунду. — И более верным!

У Ари стало тепло на сердце. Дио так смотрел на неё прошлой ночью, что она просто знала — он будет ей верен. В его взгляде было столько нежности и страсти, что она не могла ошибиться.

— Уверена, он такой и есть.

— Он остался на всю ночь? — выстрелила следующим вопросом Натали. — Потому что если остался — это хороший знак.

— Понимаешь, я точно не знаю. Так быстро заснула. Но он наверняка оставался на ночь. — Оставался ли? Или ушёл, как только она уснула?

— Наверняка — это что ты имеешь в виду? Вы вместе проснулись или нет?

Ари оттолкнула прочь растущие сомнения.

— Когда я проснулась, он уже ушёл, но… — поспешно добавила она, и её тон стал слегка обороняющимся. — … я проспала, а ему, наверное, надо было на работу, так что ты не можешь его винить.

— Ага-а-а.

— Что? — начиная раздражаться, спросила она.

— Позволь я уточню: ты не уверена, были ли вы всю ночь вместе, потому что когда проснулась — он уже ушёл. Ну, по крайней мере, обнимашки после всего были?

Ари заколебалась. Она вспомнила, что сказала ему несколько слов, но потом…

— Эм… ну…

— Значит, нет. Тогда следующий вопрос. Он не сказал слова на букву «Л», так ведь?

Щёки Ари начали гореть. Она ненавидела то, как быстро Натали докапывалась до самого главного и поднимала вопросы, от которых чувствовала себя не комфортно.

— Парни не говорят такого сразу же. И ты знаешь это не хуже меня.

— Ладно, с этим не спорю. — На этом подруга не остановилась. — Он тебе ещё не звонил?

— Сейчас девять тридцать утра! Конечно, ещё нет. Тебе не кажется, что это уже слегка перебор? — На самом деле, позвони Дио сейчас, она нашла бы это весьма милым. Даже больше — её бы это полностью покорило.

— Перебор-шмеребор, — ответила Натали. — Это было бы правильно. В конце концов, у вас был секс. Он мог тебе записку на подушке оставить или первым делом позвонить с утра. Просто говорю.

Записки не было, то есть Ари ничего такого не видела. А стоило поискать. Просто на всякий случай, вдруг он оставил маленькое послание. Может, он слишком торопился на работу.

— Я уверена, он позвонит позже, вечером.

— Лучше пусть позвонит.

— Слушай, мне пора. Мы ждём большой заказ, и мне надо освободить место в зале.

— Ладно, но позвони мне, как только он с тобой свяжется.

— Конечно. — Ари положила трубку и поправила волосы. Пятнадцать минут назад она была словно на седьмом небе, а сейчас её охватили сомнения. Она, как шестнадцатилетняя школьница, сомневающаяся, позовет ли её парень из старшей школы на ещё одно свидание. Раздражённо тряхнув головой, она попыталась избавиться от глупых мыслей. Конечно, Дио позвонит. Она видела искренность в его глазах, когда они занимались любовью. Не о чем беспокоиться.

Глава 5

Проверив автоответчик, Ариадна вздохнула. Дио не позвонил — ни пока она была в магазине, на сотовый, ни на домашний телефон. Быстрый осмотр квартиры подтвердил, что никакой записки Дио не оставил.

Ни слова от него.

Сомнения, возникшие после разговора с Натали, теперь усилились. От беспокойства, несмотря на изнуряющую жару, кожа покрылась мурашками. Она не может просто сидеть тут и ждать, когда он с ней свяжется. Это уж слишком жалко. Нет, ей надо что-то делать. Может, у него была уважительная причина, чтобы не звонить.

Ари решила, что не позволит себе опустить руки, — развернулась и покинула квартиру. Она может просто обойти несколько баров, которые, как она знала, были любимыми для Дио, и посмотреть, вдруг он там. В этом ведь нет ничего такого. А звонить ему самой — совсем уж отчаянный шаг. Кроме того, некоторые из этих баров — её клиенты, и она может сделать вид, будто пришла просто, чтобы проинформировать их о новых поставках.

Вот с такими оправданиями она и вышла на улицу. В первом баре Дио не было, и, по словам бармена он там не появлялся. Может ей стоило обратить внимание на тот странный факт, что все бармены в городе знали его, но для такого ценителя вина как Дио посещать бары с лучшим ассортиментом, наверное, нормально.

Это была одна из тех вещей, которые заставили её сразу же обратить на него внимание, как только он пришёл в магазин: он знал о вине очень много, но при этом совершенно не задавался. Они говорили о разных сортах винограда, их плюсах и минусах, о разных технологиях виноделия. Но она солгала бы, если бы сказала, что её привлекли в нём именно знания. Нет, это были его глаза, сияющие синевой, как утреннее небо. Но в нём было нечто гораздо более манящее, чем одни только глаза.

Дио производил особый эффект, его аура словно говорила о мощи и силе, твёрдости духа и решительности. Он точно знал, чего хочет, и по его взгляду она понимала, что он хочет её. И это было самое возбуждающее и потрясающее из всего, что она когда-либо ощущала.

Ариадна вошла в бар, где любители заплатить подешевле в час скидок столпились вокруг стойки. Музыка звучала тише, чем в том, первом баре, куда она заходила, и находиться здесь было легче. Её сердце едва не остановилось, когда осматривая пространство, заставленное высокими столами и барными стульями, и диванчики вдоль стен, она заметила Дио. Он стоял со стаканом в руке и болтал с двумя девушками, сидящими за одним из столиков.

За столом позади них сидели двое мужчин среднего возраста, в которых Ари узнала своих постоянных клиентов. Пока она шла к Дио, у неё слегка дрожали колени, и сердце грохотало в груди, как локомотив, на всех парах мчащийся вниз с крутой горы. Возможно, эти девушки его старые знакомые или коллеги, и они просто отдыхают после работы.

То, что девушки смеялись над какой-то шуткой Дио, ещё не значило, что он с ними флиртовал. Это всё может быть совершенно невинно. Но чем ближе она подходила, тем сильнее перехватывало горло от осознания, что здесь что-то не так.

Почему он не позвонил? С чего бы ему сидеть в баре и выпивать с двумя весьма привлекательными девушками, которые наверняка лет на десять моложе её и фунтов на двенадцать легче? Ари взглянула на их свежие лица. Они вообще достаточно взрослые, чтобы пить?

Когда до стола оставалось пара футов, Дио обернулся и посмотрел прямо на неё. Его глаза распахнулись, лицо будто застыло, и всё веселье мгновенно пропало. Он явно не намеревался подойти и обнять её или поцеловать.

Ари словно окатили ледяной водой, когда их взгляды встретились. Руки стали холодными и липкими.

— О, привет. Не ожидал увидеть тебя здесь, — произнёс он так, будто они были едва знакомы.

Ари сглотнула ком в горле.

— Ты не позвонил.

Его взгляд скользнул в сторону.

— Я и не обещал этого. — Дио сделал большой глоток из своего стакана.

— Я… эм… Мы можем поговорить наедине?

Он нахмурился.

— Хм, послушай, Ариадна… может… — он произносил слова нерешительно, нервно, в отличие от своего обычного вежливого обращения. Она никогда не видела его настолько неуверенным.

— Сейчас неподходящее время, — начала она, — может, ты зайдёшь ко мне позже…

Он прочистил горло:

— Я этого не планировал… Я не могу. Правда, просто не могу. — И сжал губы.

Ари смотрела на него и видела, как его лицо становится ледяной маской, а синева глаз превращается в холодную голубизну замерзшего озера. За его спиной она уловила взгляды своих клиентов, которые явно подслушивали разговор.

— Но прошлой ночью… — её голос затих. Как она могла объяснить ему, что на самом деле поверила, что между ними есть нечто особенное, и что ей хотелось остаться с ним наедине? Это совсем неподходящее место, чтобы обсуждать тему настолько личную и интимную.

— Прошлой ночью всё было великолепно. Но это не… это никуда не ведёт. — Жестокие слова подействовали на неё как пощёчина.

Она не верила своим ушам. Это тот же человек, который был с ней прошлой ночью? Сейчас в мужчине перед ней не было ничего от того нежного любовника, который заставлял её кричать от наслаждения и смотрел так, будто её любит. Могла ли она настолько неправильно понять, ошибиться в нём так сильно?

Комната вдруг начала вращаться вокруг, словно карусель. Она заметила, как за его спиной из-за своего столика поднимаются её клиенты. Обернулась к двери, взгляд зацепился за барную стойку и человека за ней. Габриель, хозяйка, смотрела на неё, но Ари едва осознала это, от слёз всё вокруг расплывалось.

Ари уже сделала несколько неуверенных шагов и, наверное, упала бы, не подхвати её вовремя подоспевшая Габриель.

— Пойдём-ка ко мне в офис. Думаю, тебе надо присесть. — Ари позволила увести себя к дверям с табличкой «Только для персонала», лишь бы оказаться подальше от Дио в тот момент, когда полностью сломается.

* * * * *

Дио никогда не чувствовал себя таким подлецом. Но он совершенно не был готов столкнуться лицом к лицу с Ариадной. И так ощущал себя полным дерьмом, с тех пор как выскользнул из её кровати. И опять он пошёл по самому лёгкому пути — отверг её, потому что оказался трусом, который не смог признать, что возможно, только возможно, между ними зарождалось что-то серьёзное. Просто сама мысль, что он способен на эмоции более глубокие, чем те поверхностные чувства, которые демонстрировал всем, пугала его до смерти. Почему? Потому что он не хотел оказаться во власти этих эмоций. Он видел страдания своей матери, Семелы, после того как Зевс потерял интерес к ней, её боль распространялась вокруг, заставляя страдать его самого. Он не хотел такой любви, какой была любовь его матери к отцу — без таких же взаимных чувств.

Смертные верили, что Семела умерла, увидев Зевса в его божественной форме. Весьма далеко от истины, но лучше бы было так, чем смотреть, как она медленно угасала от безответной любви.

Его мать была несчастна на протяжении многих лет, пока всё надеялась, что Зевс вернётся. Но его папаша продолжал идти по жизни, оставив её позади, как поступал не раз.

Что если Дио такой же как он, не способный на любовь? Значит, женщина, которая его полюбит, обречена остаться с разбитым сердцем? И хотя Дио никогда не заботило, сколько сердец он разбил, по какой-то причине, он не мог смириться с мыслью, что это сердце принадлежит Ариадне.

Лучше покончить со всем сейчас, в самом начале. Ари ведь не могла уже влюбиться в него и сможет позабыть его очень быстро. И что вообще это было за безумное увлечение? Он уверен, это временно, не о чем беспокоиться. Несколько бокалов вина, чуть-чуть флирта с согласными на всё смертными, и скоро ему станет легче.

Дио вновь посмотрел на двух девушек, с которыми разговаривал раньше, но настроение так и не вернулось. Ему не хотелось флиртовать с двумя дурочками, у которых явно вата вместо мозгов, и которые смотрят на него как на своего следующего спонсора. Они что, так ничего и не поняли из его разговора с Ари? До сих пор не осознали, какой он гад? Что ему нельзя доверять?

— Извините, — произнёс он, отворачиваясь.

Дио осмотрел бар, но Ари нигде не было. Он попытается объяснится с ней. Она умная женщина и поймёт, что они не могут быть вместе. Если ему удастся убедить её, что он ей не подходит, может, тогда она его не возненавидит. Почему это имело значение, он не был уверен. Да во имя Аида, в последнее время он не был уверен вообще ни в чём.

Важно только одно: он задолжал Ариадне объяснение, и она его получит, сегодня же. И если, после того как он ясно даст понять, что ей лучше без такого придурка как он, она всё ещё будет страдать — он сотрёт её воспоминания.

Дио направился к туалету, чтобы сунуть голову под холодную воду. Но прежде чем успел открыть дверь, двое парней схватили его сзади и через чёрный вход вытащили на парковку.

— Какого хрена! — Дио вырвался из их хватки и резко развернулся.

Он пристально разглядывал обоих хулиганов, как и они его. Эти не были похожи на тех парней, с которыми он обычно дрался в барах. Для начала они оказались старше, не из тех юнцов, что напившись, начинают затевать споры со всеми. Оба хорошо одеты и вполне трезвые. Дионис узнал их, они сидели за соседним столиком. И он был абсолютно уверен, что никаким образом их не оскорблял.

— Думаю, нам надо преподать тебе урок хороших манер, засранец, — заявил один из мужчин.

— Отвалите от меня. Я не давал вам повода нападать. — Не дожидаясь ответа, Дио собирался развернуться, но один из парней внезапно на него налетел.

— Ты, козёл, обидел Ари. Значит, будешь иметь дело с нами. Она хорошая девушка. Никто не должен обижать её, а потом просто сваливать.

Вот дерьмо! Когда Ариадна успела отправить за ним своих друзей? И зачем она это сделала? Он никак не ожидал от неё. Его охватило непонятное разочарование. Не то чтобы он не заслуживал хорошей трёпки. Может, именно это ему и нужно.

Дио указал на того из двоих, кто был поздоровее:

— Вам же хуже.

В течении нескольких секунд мелькали кулаки, Дио отвечал на удары и пинки друга Ари также быстро, как получал их сам. Парень всё равно не мог нанести ему большого вреда, благодаря божественным силам. Драка на самом деле была нечестной.

— Не хочешь другу помочь? — с улыбкой подначил Дио второго мужчину. — С него, похоже, уже хватит. — Но тот не повёлся.

— Двое на одного нечестно, — ответил он, продолжая держаться в стороне.

Кажется, чтобы заставить парня драться, нужно пускать в ход тяжелую артиллерию. Дио нанёс ещё один апперкот в подбородок противнику и продолжил:

— Ари получила именно то, что заслужила. Она хотела, чтобы её трахнули, ну так я её трахнул. Слышал бы ты, как она кричала от удовольствия. — Боги, он чувствовал себя полной задницей, говоря что-то настолько бессердечное.

Глаза второго мужчины, наконец-то, вспыхнули гневом. Секундой позже его кулак врезался в лицо Дио. Его голова мотнулась в сторону, он услышал треск. Кровь хлынула из носа и потекла по лицу. Вот дерьмо, это больно, но лучше уж ощущать это, чем чувствовать вину за то, что бросил Ари, и боль из-за того, что её обидел.

— Всё, на что вы способны? — Дио вытер кровь и насмешливо улыбнулся.

В ответ двое парней, замахнувшись, бросились на него.

Смертные! Их так легко спровоцировать.

— Сволочь! — выпалил один из них и врезал Дио в живот, выбив из него воздух. Второй воспользовался случаем и сделал подсечку, Дио потерял равновесие и приземлился на задницу. Прежде чем он успел откатиться в сторону и вскочить, тот из нападавших, что поздоровее, рухнул на него, пригвоздив к земле. Второй парень мгновенно оказался рядом и теперь отделывал лицо Дио кулаками.

Вкус крови во рту и в носу вызывал тошноту, давление в голове всё росло.

— Чёртовы ублюдки! — Это уже не было смешно.

Призвав последние силы, Дио ударил по ним энергетическим взрывом, отбросив обоих подальше. Приподнявшись, они быстро обменялись взглядами, прежде чем вскочить.

— Чёрт! Сваливаем отсюда!

А затем эти слюнтяи умчались по тёмному переулку.

— Слабаки! — крикнул Дио им вслед, садясь. Голова закружилась, и он перестал двигаться на какое-то время.

— Вот гадство! Чувствую себя как дерьмо!

— Отлично, потому что выглядишь ты также, — прокомментировал женский голос.

Дионис оглянулся и обнаружил стоящую всего в нескольких футах от него Геру. Она была одета как смертная — если быть точным, то в обтягивающие кожаные штаны и бюстье — вместо обычной струящейся туники.

— Наслаждаешься видом? — пробурчал он.

— Сказать правду — да. При виде твоего избитого лица у меня здесь что-то пробуждается. — Она прижала ладонь к к солнечному сплетению и сладенько улыбнулась.

— Я так понимаю не сострадание.

Гера совершенно небожественно фыркнула:

— Не смеши меня. Нам надо поговорить.

— С каких пор нам есть о чём разговаривать?

— Со вчерашнего дня. — Он поджала губы. — Я видела, что ты сделал прошлой ночью.

Гнев мгновенно разгорелся в нём. Он поднял голову, прищурившись:

— Разве боги только недавно не пришли к соглашению держаться подальше от спален друг друга, если только это не касается их лично?

Мысль о том, что Гера наблюдала за их с Ариадной интимной близостью, жгла. То, что произошло между ними, — было чем-то личным, ценным и дорогим, он не хотел делиться этим ни с кем. Чёрт, ну как он умудрился так облажаться с Ариадной? Он должен всё исправить, пока не стало ещё хуже.

Гера как будто была увлечена разглядыванием собственного маникюра.

— Ах это. Да, мой гулящий муженёк выдал такое распоряжение. Но ко мне это, конечно же, не относится. И кроме того, данный случай как раз касается меня лично.

Дио пытался встать, но, к его удивлению, не смог. Словно кто-то упирался ему в грудь, удерживая на месте. Какого хрена? Он гневно уставился на Геру. Что эта стерва задумала?

— И не утруждайся подниматься. Боюсь, эти двое избили тебя до полусмерти, и ты слишком слаб.

— Я надрал им задницы! — запротестовал Дио. — Я в полном порядке.

— Ты, может, и в порядке, а о чувствах Ариадны ты подумал? Я и сейчас слышу, как она плачет.

Внутри всё сжалось в агонии, и он знал, что это не из-за повреждений, нанесённых в драке, боль не была физической. Его ранило знание о том, что Ариадна плачет.

— Это не твоё дело, Гера, так что держись подальше!

— Не могу. У меня, как у богини, есть обязанности. И одна из них — убедиться, что ни один смертный не страдает от жестокости богов.

— Я не был жесток с ней. Я только…

— Хватит перебивать меня! Совсем как твой отец! Не можешь заткнуться, когда надо просто выслушать!

Дио сопротивлялся её подавляющей энергии, но она старше и сильнее, чем он, и так будет до тех пор, пока ей самой этого хотелось. Являясь одной из олимпийцев, по силе Гера намного превосходила других богов. И хотя Зевс был сильнейшим, Гера обладала такой мощью, которой Дионис не мог даже вообразить. Он был в её власти и поэтому ненавидел её ещё больше.

— Стерва!

Гера пожала плечами:

— Называй меня как хочешь. Я привыкла. Но обижать эту смертную я тебе больше не позволю.

— Что сделано, то сделано! — прошипел он, при этом чувствуя очередной укол вины.

— Всё можно исправить.

— Не лезь в мои дела. Пожалеешь, — предупредил он, понимая, что его угрозы мало что значат. — Если Зевс узнает, он…

— Тогда мы должны сделать так, чтобы он не узнал, правильно? — коварно улыбнулась она.

— Ты серьёзно думаешь, что я тебя не сдам? Если так, то ты плохо меня знаешь. — В мире богов не было приёмов слишком низких или подлых, чтобы отомстить другому богу или богине.

Она картинно приложила ладонь ко рту.

— Ой нет, какой ужас! Что ж, кажется, мне придётся предотвратить это. — Её тон вдруг изменился. — Потому что если ты не вспомнишь, кто ты, тогда, я думаю, ты не сможешь призвать ни своего отца, ни своих друзей, ни кого-нибудь ещё.

— Какого…

— Вот только не говори «хрена». Ненавижу это слово, оно мне на нервы действует. — Затем она подняла обе руки к небу. — Я собираюсь преподать тебе урок. На этот раз ты будешь относиться к ней по-другому, потому что я сделаю так, чтобы ты не знал, каким засранцем на самом деле являешься. Теперь ты будешь страдать по ней, а она — водить тебя за нос. Тогда ты наконец поймёшь каково это. Забрать твои силы я не смогу, но сделаю так, что ты и знать не будешь, что обладаешь ими. А сейчас, мой дорогой мальчик, заноза ты в заднице, ты уснёшь, а когда проснёшься, понятия не будешь иметь, кто ты, и что произошло. «Кто такой Дионис?» — так ты будешь спрашивать. — Затем она рассмеялась, и смех эхом отразился от зданий вокруг и машин на стоянке.

«Вот дерьмо!» Это была последняя связная мысль, прежде чем тьма поглотила Дио.

Глава 6

Ариадна вытерла слёзы и благодарно взглянула на Габриэль.

— Спасибо. Обычно я такой потоп не устраиваю, но это просто выбило меня из колеи. — Столкновение с ледяной холодностью Дио оказалось слишком большим испытанием для её хрупкой психики.

Габриэль сочувственно похлопала её по руке.

— Уж поверь, со мной в такой ситуации было бы то же самое. Если тебе от этого полегчает — я запрещу ему появляться в моём баре.

— Ты не обязана так поступать. Наверняка он один из твоих лучших клиентов.

— Не имеет значения. Ты мой лучший поставщик. Иногда нужно сделать выбор.

Ари кивнула. Габриэль покупала у неё вино с тех пор, как магазин открылся, и их профессиональные отношения всегда поддерживались взаимной симпатией. Тем не менее то, что Габриэль предложила выпроводить Дио из бара только потому, что он обидел её, стало сюрпризом. Люди до сих пор умудрялись поражать Ари время от времени.

— Лучше я пойду.

— Давай я тебя провожу. Выйдем через чёрный вход, не надо ему видеть, что ты плакала.

Ари пожала руку Габриэль, благодаря за понимание. Вернуться в бар и, возможно, снова увидеть, как Дио флиртует с теми двумя девицами — она вряд ли смогла бы вынести это сейчас. — Я пришлю тебе ящик вина из новой поставки «Драй Крик».

— Не нужно. Я рада была помочь. Хамам вроде него такое поведение не должно сходить с рук. — Габриэль провела её мимо склада в фойе с тремя дверьми. Две вели в туалеты, а третья — на улицу.

— Спасибо, — произнесла Ари.

— Я выйду с тобой. Заодно покурю. В баре теперь курить нельзя.

Когда они вышли на неосвещённую парковку, Ари почувствовала словно мороз прошёл по коже, несмотря на тёплый ночной воздух. Задрожав, она растёрла руки, чтобы согреться.

— Что за чёрт? — проворчала Габриэль.

Ари проследила за её взглядом и увидела человека, лежащего на земле футах в десяти от двери. Из-за спины Габриэль верхнюю половину его тела Ари не могла рассмотреть.

— Господи, терпеть не могу, когда напиваются до того, что на ногах стоять не могут. И это час скидок только закончился! — высказалась Габриэль. — Давай посмотрим, может удастся его поднять.

Ари вслед за ней приблизилась. Первое, что она поняла, когда взгляд упал на этого пьяницу, он был весь в крови и явно избит. А второе — мужчина, лежащий на земле, ей знаком.

— О боже, нет! — Ари упала на колени рядом с ним.

— Вот это я называю кармой, — пробормотала Габриэль.

Ари проигнорировала комментарий Габриэль, хотя какая-то, крошечная, часть её души была с ней согласна. Другая же часть, более сострадательная, не могла не содрогнуться: лицо Дио выглядело так, будто в него врезалось что-то большое и тяжелое, кажется, был сломан нос и разбиты губы. Кровь обильно текла из носа и порезов на лице. Судя по содранным костяшкам пальцев, тому, с кем он дрался, тоже досталось.

— Мы должны помочь ему. Вызови скорую.

Рука Габриэль легла поверх её руки.

— Это выглядит не так уж плохо. Думаю, мы и без скорой можем обойтись.

Ари недоверчиво на неё глянула. Как Габриэль могла сказать такое?

— Он ужасно выглядит, ему нужен врач. — Нашарив в сумочке телефон, она вытащила его.

В следующую секунду рука Габриэль сжалась на её руке, держащей телефон.

— Если ты вызовешь скорую, с ними приедет полиция. Я не могу себе этого позволить, по крайней мере, сейчас.

— О чём ты?

— После большой драки на прошлой неделе, Комитет по развлечениям выдал мне предписание. Я на заметке. Если не смогу поддерживать порядок в этом месте — потеряю лицензию.

— Ты это несерьёзно, — нахмурилась Ари.

— Абсолютно серьёзно. И эй, он будет в порядке, вон, смотри, уже шевелится, — указала на Дио Габриэль. — Вроде как приходит в себя. И вообще, это послужит ему уроком за то, как он к тебе относился. Ты даже не обязана заботиться о нём. — Она поднялась и отряхнула брюки.

— Ты же не можешь просто бросить его здесь.

— Если ты такая добрая — возись с ним, пожалуйста, но будь я тобой, знаю, чтобы сделала. Оставила бы его страдать! — Затем Габриэль натянуто улыбнулась. — Мужчины постоянно лезут в драку. Я видала и похуже, поверь мне. К утру он будет в порядке. Пара пластырей — всё, что ему нужно. Ну может ещё немного льда.

Она развернулась и ушла обратно в бар.

Ари резко выдохнула. Ей совсем не хотелось быть причиной, по которой Габриэль, да вообще кто угодно, лишилась бы лицензии. Могла ли Габриэль преувеличивать угрозу от Комитета по развлечениям, или всё действительно так плохо?

Не собираясь идти против желания Габриэль, она снова посмотрела на Дио, который пошевелился и тихо застонал. Ари вытащила из сумки платок и промокнула его губы. Ткань мгновенно пропиталась кровью, а Дио дёрнул головой, уворачиваясь от прикосновений.

— Ой! — Его глаза распахнулись, их глубокая синева резко контрастировала с окровавленным лицом. Он злобно на неё уставился.

— Лежи тихо, а то будет ещё больнее, — произнесла она, раздражаясь от проявления его недовольства. Гад неблагодарный! Радоваться должен, что она ему помогала!

Остановив её, когда она хотела снова приложить платок к его ранам, несмотря на боль, что отражалась на лице, он сел. Обычно гладкое лицо пересекли глубокие морщины. Когда Дио наконец заговорил, казалось, что это даётся ему с большим трудом.

— Что случилось?

— Выглядит так, будто тебя побили. Ты, наверное, ввязался в драку с кем-нибудь, — проворчала она.

Дио провёл рукой по лицу, морщась, пока ощупывал повреждения.

— Ай, чёрт! — Затем пробежался пальцами по всклокоченным волосам и снова уставился прямо на неё. Его взгляд был изучающим, словно он видел её впервые, опустился от лица к груди, ногам и вновь вернулся к лицу Ари.

— Ты была здесь, когда это случилось? — слова прозвучали слегка смазанно, разбитая губа мешала выговаривать их ясно.

Ари покачала головой:

— Мы, то есть я нашла тебя уже после.

Он кивнул и посмотрел на окровавленный платок, который она всё ещё сжимала в руке.

— И кого мне благодарить за спасение?

Ари прямо почувствовала, как морщится лоб от её попыток уловить смысл в его странных словах.

— Что ты имеешь в виду?

Дио попытался улыбнуться, но со стоном оставил эту затею.

— Твоё имя. Я хочу знать, как тебя зовут, чтобы отблагодарить за помощь незнакомцу.

Несколько секунд она потрясённо молчала. Как он может быть настолько жестоким, чтобы притворяться, будто её не знает? Она сердито смотрела на Дио, но в ответ получила лишь его удивлённый взгляд. Как ему совести хватало пялиться на неё, словно они никогда не были знакомы?

Она резко вскочила:

— Поверить не могу, что ты делаешь это. — А она ещё хотела ему помочь.

— Что делаю? — Поморщившись от боли, он начал подниматься.

— Притворяешься, что не знаешь меня!

— Так я и не знаю. — Затем он всё-таки улыбнулся одной из своих самых сногсшибательных улыбок. — Но я не прочь узнать тебя поближе.

— Дио! Ты… ты…

Он поймал её за руку.

— Кто такой Дио?

Ари так и замерла на вдохе. Разве это возможно? Нет, такого просто не могло случиться, не так ли? Она снова осмотрела его лицо, повреждения, что он получил. Затем подняла руку к его голове и, придерживая ладонью затылок, ощупала пальцами череп.

Он растерянно на неё взглянул:

— Что ты делаешь?

— Ищу шишку. — Если он ударился головой во время драки, то может и не разыгрывал тут идиота. Он мог заработать сотрясение мозга и, естественно, некоторую дезориентацию.

— Зачем?

— Чтобы знать, не ударялся ли ты головой.

Он поймал её руку и отодвинул от себя.

— Я в порядке. Ты так и не ответила. Кто такой Дио?

— Ты.

Он покачал головой:

— Уж поверь, я бы знал, если бы меня звали Дио. Что за дурацкое имя!

— Ну хоть в этом мы согласны, — проворчала она и, подняв голову, спросила с вызовом: — Если тебя зовут не Дио, тогда как?

Он открыл рот и тут же его закрыл. На лице отразилось замешательство, он нахмурился сильнее.

— Эм… — Взглянул на небо, словно искал там что-то, затем снова посмотрел в глаза Ари. — Я не знаю, как меня зовут. — Снова провёл рукой по волосам, его раздражение ощущалось в воздухе. — Я понятия не имею, кто я и как здесь оказался.

Мозг Ариадны тут же заработал с утроенной силой. Мог ли он потерять память после драки? Шишку найти не удалось, но ведь она совсем не обязательно должна быть. Спровоцировать потерю памяти могла любая травма. Что если противник ударил Дио с такой силой, что в его голове что-то сдвинулось. Наверняка, судя по тому как кровоточили раны, можно сказать, что такой удар был нанесён.

Пока она изучала его лицо в поисках ответов, не могла избавиться и от других мыслей, возникающих в голове. Что если это второй шанс? Возможность начать всё с чистого листа, исправить то, что пошло не так между ними? Если бы только она знала, почему Дио решил покончить с их отношениями. Она оказалась слишком лёгкой добычей? Ведь он бросил её сразу после того, как она переспала с ним. Может, надо было заставить его ждать дольше, чтобы он понял, чего она стоит. Видимо, так и есть.

«А может стоит просто поучить его, как относиться к тебе с уважением?»

Откуда взялась эта мысль? Может, оттуда же, откуда и предположение, что это прекрасная возможность отплатить ему той же монетой, преподать урок, заставить Дио увлечься ею, а самой, на этот раз, не терять головы.

И хотя Ари пыталась не обращать внимания на идею, неизвестно как закравшуюся ей в голову, и твердила себе, что никогда не была мстительной, мысли продолжали возникать, чуждые, будто и не её собственные. Если Дио не помнил, кто он, не узнал её, то ничего не ведал и о том, что сделал, как её обидел. Играть его чувствами, когда он даже не сознаёт, что натворил — ведь это же нечестно?

«Нечестно? — насмешливо переспросил голос. — А он был честен с тобой?»

Ари закусила губу. Что правда, то правда, вёл он себя как полная задница!

«Преподай ему урок! Сломи его! Заставь делать всё, что захочешь! Он в твоей власти!»

Ари не смогла устоять перед настойчивостью голоса и открыла рот, прежде чем поняла, что собирается произнести.

— Тебя зовут Дио. А я твоя невеста, Ариадна.

Невеста? Почему она именно это сказала?

Когда слова вырвались, Ари уже хотела взять их назад, но поймала его оценивающий и явно одобрительный взгляд.

— Боги, да я везучий сукин сын.

* * * * *

Гера улыбалась, задумчиво глядя на поверхность воды, отражающую Диониса и Ариадну на той самой парковке, где она оставила его меньше часа назад.

— Везучий? Да ты ещё половины не знаешь, дорогой мой Дионис, — едва слышно произнесла она.

Если он думал, что сможет играть чувствами этой смертной также, как раньше, то явно не рассчитывал на изобретательность Геры. На этот раз Ариадна не будет беспомощной жертвой его распутства, уж она об этом позаботится. Гера уже внушила молодой женщине, что именно нужно сделать, чтобы преподать богу вина урок, в котором тот так отчаянно нуждался.

К несчастью, Ариадна обладала добрым сердцем и заставить её лгать Дионису о том, что она его невеста, стоило Гере массу потраченных сил. На благородных и чистых сердцем всегда влиять труднее всего. Они слишком цепляются за свою совесть.

Гораздо легче было повлиять на двух давних клиентов Ариадны и подтолкнуть их к тому, чтобы напасть на Диониса. Потребовалось лишь поместить в их сознание ярость, которую они испытали бы, будучи её братьями.

Ариадна ещё станет её последовательницей: скоро девушка будет играть чувствами Диониса так же, как он делал это. Тогда её гадкий пасынок наконец сам останется с разбитым сердцем. И все женщины, которым он когда-либо причинял боль, будут отомщены.

Ариадна же пройдёт через это целой и невредимой, на самом деле она станет даже сильнее и никогда больше не позволит мужчине её притеснять.

И пока Гере удаётся подавлять доброту Ариадны и её несносную совесть, вкладывая свои мысли и суждения в её разум, всё будет работать как надо. Что же насчёт второго шанса с Дионисом, в который, кажется, верила Ариадна? Всё зависит от того, сможет ли любовь расцвести на почве обмана и пустить корни достаточно глубоко, чтобы достичь того места, где похоронена его чистота. Гера искренне сомневалась, что такой подвиг вообще возможен.

Глава 7

Дио разглядывал свою прекрасную самаритянку и наслаждался тем, что видел. Тёмно-русые волосы свободно струились по плечам, а в зелёных глазах читалось желание задать не один вопрос. Изгибы её тела были полнее, чем у других женщин. Других? Что ж, наверняка у него были другие женщины. Какие-то чувственные воспоминания его тело, видимо, сохранило. Она была прекрасна, его невеста. Он попробовал произнести её имя. «Ариадна». Кажется, он произносил его раньше, звуки легко слетали с языка и ощущались правильно.

— А я Дио. — Да, теперь, когда он произнёс его, имя оказалось знакомым, но не пробудило больше никаких воспоминаний. Как новорождённый, он не помнил ничего, за исключением последних пяти минут. Мозг пытался зацепиться хотя бы за что-нибудь, но крупицы информации ускользали, как песок сквозь пальцы. — Я ничего не помню, — признался он.

— Ты уверен? — Она обеспокоенно нахмурилась.

— Совсем ничего. Если бы ты не сказала, как меня зовут, я бы даже не знал, кто я. Будто всё стерли. Мозг как чистый лист.

Она помедлила, а затем сжала его руку.

— Как твоя голова?

— Я прекрасно себя чувствую.

— Думаю, мы должны пойти в больницу, чтобы тебя проверили. У тебя может быть сотрясение.

По какой-то причине мысль о больнице ему не нравилась. Был плохой опыт? Иначе почему внутри него всё протестовало? Дио позволил инстинкту говорить за себя.

— Нет. Я в порядке. Не надо в больницу.

— Но, Дио…

Он прервал её возражения:

— Никакой больницы. Я же говорю: всё со мной хорошо. — И хотя слова были сказаны просто, чтобы успокоить её, он так же, инстинктивно, знал, что говорил правду. Знал, что к завтрашнему дню будет в норме, и от травм никаких последствий не возникнет, как и о том что несмотря на боль от синяков и порезов все повреждения поверхностные.

— Ну если ты так говоришь… — неохотно уступила Ариадна.

— Думаю, нам надо идти домой. — Он сделал шаг по направлению к выходу с парковки и замер. — Я не знаю, где мы живём. — Признавая свою несостоятельность, Дио почувствовал себя уязвимым. Он испытывал это чувство раньше? Приходилось ли ему полагаться на чью-то помощь до этой ночи?

— Идём, здесь не далеко. — Голос Ариадны звучал немного неуверенно, но он объяснил это тем, что она всё ещё волновалась за его здоровье. Любая невеста волновалась бы на её месте, верно?

Пока они шли в тишине, Дио снова её рассматривал. В ней определённо было что-то знакомое. Может, амнезия временная, и воспоминания уже начинали возвращаться. Наверняка после хорошего отдыха вернутся все. Он надеялся, что так и будет. Стыдно будет не помнить, как он влюбился в эту потрясающую женщину, или утратить воспоминания о первом разе, когда они занимались любовью.

При мысли о её теле под ним, его член шевельнулся. О да, Дио ясно ощущал химию между ними. Тело вспомнило её, и он мог бы поклясться, что его член знал, каково это проникать в её сладкое жаркое местечко. Не было никаких сомнений в том, что совсем недавно они держали друг друга в объятиях и дарили друг другу наслаждение.

Дио сжал её ладонь в своей. Ариадна быстро взглянула на него и отвела взгляд, кажется, удивившись. Он что, нечасто прикасался к ней? Трудно представить такое. Сейчас он сомневался, что сможет держать руки при себе дольше пяти минут.

— Расскажи о себе. Сожалею, но я так ничего и не вспомнил. А хотелось бы. Извини. — В его взгляде отражалась боль и искреннее сожаление. Пока было ясно лишь то, что Дио находил её весьма интересной. И, судя по реакциям тела, желал её. Что ж, по крайней мере, потеря памяти не уничтожила его чувства к Ариадне.

Ариадна прочистила горло:

— Я владею небольшим винным магазином в городе.

Вино? Знакомо звучит.

— Я помню вино. — Дио чувствовал себя глупо, произнося это, но наделся, что если проговаривать всё, что вспомнит, память вернётся быстрее. Может быть. — Расскажи больше.

— Это просто маленький магазинчик. У меня только один сотрудник, Лиза. Она отлично ладит с клиентами, много помогала мне с переделкой магазина. Она подкинула идею о дегустационных классах, чтобы привлечь клиентов. И в вине она разбирается.

— Я знаю толк в вине, — выпалил Дио.

— Да, знаешь.

В её голосе послышалось напряжение?

— Что, нет?

— Ты много пьёшь.

— О! — Какое-то чувство, похожее на смущение овладело им. Он алкоголик? Поэтому и ввязался в драку и был избит? Потому что был пьян? Дио помотал головой. Он не чувствовал себя пьяным, а тупую боль в голове приписал к последствиям травм. На самом деле он ощущал такую ясность сознания, какую может чувствовать только тот, у кого в голове абсолютно пусто. — Я не пьян.

— Я этого и не говорила.

Её защищающийся тон его смутил.

— Извини, — проговорил он быстро. — Просто я очень странно себя чувствую. Уверен, скоро всё будет как раньше, только, пожалуйста, прояви терпение.

Ариадна кивнула, не отводя взгляд от узкого тротуара, который предназначался только для пешеходов, ну может, для велосипедов, продолжая вести его вперёд между двумя рядами небольших домов. Дио рассматривал всё вокруг. Маленькие домики вдоль улицы выглядели старинными и были сложены из камня. Чудно. Он мог представить, что живёт здесь.

— Где мы?

— Почти пришли.

— Нет, я имею в виду город?

Ариадна взглянула на него:

— Ты точно не хочешь показаться доктору? Даже название города забыл. Это совсем не хорошо.

Дио помотал головой:

— Доктор мне не нужен. Так где мы?

— В Чарльстоне, — вздохнула она.

Название показалось смутно знакомым.

— В США, — пробормотал он сам себе.

Ариадна остановилась и развернулась к нему.

— Ну конечно, в США, — снова нахмурилась она. — Почему ты подумал, что находишься за границей?

Дио пожал плечами:

— Я не знаю. — Ему не хотелось озвучивать свои сомнения, но в тот момент, когда упомянул Соединённые Штаты, он понял, что, кроме английского, говорит ещё и на других языках. И ещё откуда-то знал, что английский язык не его родной. А какой именно разобраться не получалось: слишком много чуждых слов вертелось в голове. — Просто пытаюсь пробудить воспоминания, проговаривая разные вещи — уклончиво ответил он.

Кажется, она купилась на его объяснение и продолжила путь. У него духу не хватило и дальше её волновать. Каким-нибудь образом он выяснит, что стряслось, не усложняя и так не простую для неё ситуацию. Любой женщине нелегко было бы вдруг выяснить, что жених её не узнаёт. И если он ввязался в драку по своей вине, оставалось только надеяться, что она отходчива и не злопамятна. Отсюда возникал следующий вопрос.

— Ты говорила, что не знаешь, что произошло. Мы разве были не вместе до того? Должны были быть, правильно? Иначе как ты оказалась там потом?

Она вздрогнула, едва уловимо, но он заметил. Они поссорились?

— Конечно, мы были вместе. В баре. Мы… то есть ты… ты просто вышел в туалет. — Она глубоко вдохнула. — И когда не вернулся, попросила кого-то проверить, но тебя там не было. Так что пошла искать. Но кто это сделал с тобой, я не видела.

Дио кивнул. Вполне вероятно.

— Наверное, кто-то спровоцировал меня на драку, — предположил он.

— Угу.

— Что это должно означать? Я агрессивен? — Он схватил её за плечи. — Скажи, я жестокий человек?

Ариадна смотрела на него, не произнося ни звука, и он внезапно осознал, как крепко её сжимает. И сразу же убрал руки.

— Прости… просто… я злюсь из-за того, что не знаю, кто я и что делал раньше. Понимаешь? Кто-то будто украл мою жизнь. — Он отвёл взгляд и уставился в темноту позади неё.

Когда её ладонь внезапно легла на его щёку и нежно погладила, Дио позволил своему взгляду вернуться к её лицу.

— Я понимаю, — прошептала она.

Но Дио едва ли расслышал слова, всё о чём он мог думать сейчас — тепло ладони на щеке и её лицо совсем близко. Не раздумывая, он притянул её к себе, и спустя секунду их губы встретились. Это был совершенно невинный поцелуй, но слияние их губ подтолкнуло его к осознанию. Да, Ариадна — его женщина, его невеста. И как только память вернётся к нему, всё будет хорошо.

Улыбаясь, он отпустил её.

— Пойдём домой. — Там он сможет сколько угодно обнимать её и унять все её волнения. Хотя из-за разбитой губы много целоваться, скорее всего, не получится, со всем остальным у него всё в порядке. Кажется, тупая боль в голове уже стихала, и нос теперь лишь слегка побаливал.

— Мы на месте, — объявила Ариадна через несколько минут и остановилась.

Глава 8

Ариадна пыталась разглядеть в темноте красные цифры номера симпатичного двухэтажного коттеджа. Если память ей не изменяла, это дом Дио. Адрес она помнила, потому что по нему доставляли вино из её магазина, но никогда не была здесь раньше. Удалось рассмотреть два почтовых ящика, очевидно, коттедж был двухквартирным.

— Ключи, — она протянула руку к Дио.

На его лице отразилось удивление.

— У тебя нет ключей? То есть мы что, не живём вместе?

— Нет, конечно, нет.

— Но мы же помолвлены. — Он произнёс это так, будто совместное проживание помолвленных пар самая естественная вещь в мире. Если бы они были помолвлены на самом деле, то, наверное, жили бы вместе. Как и многие другие пары. Разве есть лучший способ узнать друг друга получше до брака?

— Но ещё не женаты, — дополнила Ариадна.

— Ну, по крайней мере, ключи у тебя должны быть.

— Ты никогда не предлагал. — И с чего бы? Они ведь встречались всего две недели.

Внезапно к горлу подступила тошнота. Что если память вернётся к Дио через несколько часов, и весь её обман лопнет, как мыльный пузырь? Ей не стоило ему врать.

«Не отступай, — упрекнул голос в голове. — Ему нужно преподать урок».

Нет, она должна сказать ему правду. Настроившись так и сделать, Ари снова взглянула на Дио, но слова, вылетевшие из рта оказались совсем не теми, что планировались.

— Так где твои ключи? — Ну почему она такая трусиха?

Пошарив в карманах, он вытащил связку, но не передал ей, а открыл двери сам. В следующую секунду в фойе загорелся свет, и Ариадна вошла внутрь следом за ним.

— Наверху или внизу? — спросил Дио.

Её охватила паника. На двери справа блестела медная буква «В» — значит, квартира наверху это «А». Но Ариадна точно помнила, что на заказе не значилось ни А, ни В. Только номер дома. Бешено вращались шестерёнки в голове. Где же он жил, наверху или внизу? Если она приведёт его не в ту квартиру, он никогда не поверит, что они помолвлены.

Ариадна скользнула взглядом по его телу, несмотря на помятость и пятна крови одежда была дорогой. Заказанное им вино тоже не из дешёвых, и каждый раз когда они шли на свидание, он настаивал на оплате. Водил её в лучшие в городе рестораны. Нет, она точно уверена в том, что Дио вполне обеспечен. Так стал бы он жить внизу и слушать, как кто-то топает над головой?

— Наверху, конечно, — произнесла она и взмолилась, чтобы догадка оказалась верной.

Стук её каблучков эхом разносился по фойе, пока они поднимались по лестнице. Ари радовалась, что Дио шёл первым. Если она ошиблась, и ключ не подойдёт, что ж, по крайней мере, она не окажется в ловушке между закрытой дверью и его телом и не подвергнется допросу с пристрастием. Просто сбежит. И может это наилучший выход из ситуации, так как сказать ему правду у неё храбрости не хватает. Ари рискнула оглянуться, проложив маршрут побега и пожалев, что надела туфли на каблуках.

«Трусливый цыплёнок! — тут же отчитал её внутренний голос. — Помни, ты хочешь проучить его за то, что он обидел тебя».

Отбросив сомнения, Ариадна подняла голову.

«Так держать!»

Вот если бы она ещё перестала болтать сама с собой, всё было бы вообще замечательно.

После того как щёлкнул замок и раздался cкрип старых дверных петель, она наконец выдохнула. Верная догадка, Шерлок! Кажется, многие часы за чтением детективов отточили её дедуктивные способности и в конце концов окупились. Сложив два и два, она правильно угадала квартиру.

— Не хочешь войти? — Дио стоял, придерживая дверь, и яркий свет заливал комнату за его спиной.

— Да, конечно. — Ари перешагнула порог, дверь позади неё закрылась.

Квартира была небольшой. Без прихожей. Ари сразу же оказалась на кухне открытой планировки — даже не кухне, а кухонном уголке — тут же переходящей в хорошо и совершенно по-мужски обставленную гостиную. Большой экран телевизора доминировал на стене, а перед ним, занимая почти всё пространство, располагался огромный черный кожаный диван. Со вкусом подобранные репродукции современных картин украшали стены, ковёр скрывал потёртый — и, скорее всего, самый настоящий старинный — деревянный пол.

Ари наблюдала, как Дио осматривается, словно новый владелец в выставленном на продажу доме. Он прошёл через комнату к открытой двери.

— Спальня, — донеслось до неё.

Ари не собиралась идти куда-то дальше гостиной, тем более следовать за ним в спальню. Нет уж, это точно не то место, где она хотела бы остаться с ним наедине.

— Не хочешь взглянуть? — спросил Дио, обернувшись.

— Я уже видела, — солгала она.

Дио вернулся в гостиную:

— Похоже, я тут единственный, кому всё в новинку.

Она слабо улыбнулась в ответ:

— Думаю, нам надо промыть твои раны и посмотреть, не наложить ли повязку. — Меньшее, что она могла сделать в оплату за свой обман.

Ари резко развернулась и направилась в ванную. Чем скорее окажет ему помощь, тем быстрее сможет уйти и унять бешено стучащее сердце. Она надеялась, что после того как он с ней обошёлся, всё влечение к нему исчезнет. К несчастью, этого не произошло. Теперь, когда самоуверенность и гордыня слетели с него, будто шелуха, и когда он казался таким беззащитным, она ощущала почти необходимость его защищать. Сейчас, не помня ничего о своей прежней жизни, он нуждался в ней.

Когда Дио вошёл в маленькую ванную, она очень ясно почувствовала его близость. Поэтому заняла себя поиском аптечки, но не нашла ничего. Ясно. Придётся довольствоваться чистыми полотенцами и тёплой водой.

Она взглянула на Дио и увидела, что он осматривает своё лицо в зеркале.

— Чёрт, дерьмово выгляжу!

Ари хихикнула:

— Не всегда. — Это вырвалось прежде, чем она сумела сдержаться. И было правдой. Хотя его лицо прямо сейчас и не в лучшем состоянии, Дио красивый мужчина. Там под синяками этой красоты гораздо больше, чем любому мужчине вообще положено.

Он улыбнулся в ответ на её признание.

— Рад это слышать. Мне бы не понравилось, если бы ты всего лишь смирилась с моим существованием, когда я знаю, что ты могла бы получить любого мужчину, которого захочешь. — Он смотрел на неё признательно, и щёки Ариадны потеплели от этого завуалированного комплимента. Он правда так думал? Но почему тогда порвал с ней? В этом не было никакого смысла.

— Иди присядь на унитаз, чтобы я могла обработать твоё лицо.

Когда Ари повернулась к нему с влажным полотенцем в руках, Дио послушно сидел на унитазе и выжидательно на неё посматривал. Ноги он расставил широко, так что ей не осталось выбора, кроме как встать между его бёдер.

Кровь запеклась вокруг губ, глаз и носа Дио. Придерживая его подбородок, Ари краем полотенца круговыми движениями стирала её, стараясь не давить на ссадины и синяки.

Когда добралась до подбитого глаза, он вздрогнул и попытался отстраниться, но она ему не позволила.

— Не дёргайся, или это займёт много времени.

— Спасибо за то, что ты делаешь.

— Ухум-м-м…

Он даже представить себе не мог, чего ей стоило прикасаться к нему. Это напоминало о прошлой ночи, а она не хотела вспоминать об этом. Не сейчас, не тогда когда в её чувствах полная неразбериха, и в одну минуту ей хочется причинить ему боль, а в следующую — заняться с ним любовью.

— Как я обычно называю тебя?

— В каком смысле? — Ари сосредоточилась на порезе возле правого глаза.

— Ну «милая» или «дорогая», или «малышка»? — спросил он.

Услышав все эти нежности, она ощутила тепло внутри. Нахлынуло горько-сладкое воспоминание: прошлой ночью он назвал её «любовь моя».

— Ты называл меня по имени.

Брови Дио удивлённо приподнялись.

— Думаю, нам стоит это изменить.

— Это моё имя, и пока никто не жаловался, — запротестовала она, слегка напрягаясь. Похоже, своей самоуверенности Дио всё же не лишился, несмотря на потерю памяти. Некоторые черты характера амнезией не сотрёшь.

Ари вздрогнула от неожиданности, когда его руки вдруг оказались на её бёдрах.

— Прекрасное имя. Но я подумал и решил, что с удовольствием буду называть тебя «малышкой». Это как-то правильно ощущается.

Она замерла. Он хотел ласково её называть?

— Почему?

Замешательство отразилось на его лице.

— Нужна какая-то причина, кроме той, что я очевидно люблю тебя, и того факта, что мы помолвлены?

— Но откуда ты можешь знать, что любишь меня? Ты ведь потерял память.

— Я чувствую. — Он взял её руку и поднёс к своей груди. Под ладонью Ариадны в бешеном ритме стучало его сердце. — Когда я рядом с тобой, моё сердце бьётся быстрее.

Она попыталась вытянуть ладонь из-под его руки, но Дио не отпускал.

— Может быть, это из-за травм, которые ты получил.

— Нет, — помотал он головой. — И знаешь, откуда я знаю это?

Дыхание Ари перехватило. Воспоминания уже вернулись к нему, и сейчас он просто издевается над ней? Она не рискнула ответить, и спустя мгновение он провёл её рукой вниз по своему телу, пока она не почувствовала под ладонью его горячую пульсирующую эрекцию. Их взгляды встретились.

— Я знаю об этом, потому что становлюсь твёрдым рядом с тобой.

Ариадна отдёрнула руку. Каким бы соблазнительным ни был этот путь, пойти по нему она не могла. Впервые это не сработало.

— Не нужно смущаться, маленькая. — Он погладил её по щеке. — Я может и не помню ничего о нашей с тобой жизни, но ты ни секунду не должна сомневаться в том, что я люблю тебя. — Затем Дио притянул её ближе. — Мои губы разбиты и с лицом катастрофа, но с остальными частями тела полный порядок. Пойдём в кровать, малышка, и я сделаю всё, чтобы ты даже не поняла, что я потерял память.

Смысл сказанного был предельно ясен. А если у Ариадны и оставались какие-то сомнения — его руки быстро развеяли их, намекающе скользнув вниз по спине. И, прежде чем она поддалась бы тем великолепным ощущениям, которые Дио пробуждал в ней, Ари вывернулась из его объятий.

— Мы не можем этого сделать! — Потому что где гарантии того, что он останется с ней, а не исчезнет, как только они переспят?

— Можем, конечно, — произнёс он, поднимаясь.

Ари уперлась руками в грудь Дио, чтобы он не мог притянуть её ближе, а её разум бешено работал, придумывая объяснение тому, почему она не может прыгнуть с ним в постель, несмотря на помолвку.

— Мы решили подождать, — выпалила она.

— Подождать? Чего?

Она подыскивала следующие слова.

— У нас воздержание.

— Воздержание? — Дио наморщил лоб, будто не понимая, что значит это слово.

— Да, — произнесла Ариадна, уже увереннее, идея сформировалась. — Мы пришли к соглашению воздерживаться до первой брачной ночи.

Глава 9

— Воздержание? — Слово эхом отозвалось в голове Дио. Он, наверное, не расслышал. Может, его сильно ударили по уху и повредили слух. Было что-то ужасно неправильное и чуждое в этом слове. Он инстинктивно знал, что никогда не согласился бы на такое, тем более когда его тело реагировало на Ариадну так, как реагировало сейчас.

Он твёрд с тех пор, как они ушли с парковки. Каким образом он умудрялся целыми днями находиться рядом с ней с таким стояком? На одно мгновение он подумал, что из-за потери памяти Ариадна для него совершенно новая женщина, и поэтому все его чувства и реакции так сильны. Могло это стать причиной такой бешеной эрекции? Но Дио быстро отмахнулся от возникшей мысли. Если они с Ариадной помолвлены, то он представить себе не мог, что не был возбуждён постоянно, когда она рядом.

Она так прекрасна, с телом такими чувственным и роскошным, он точно знал, что оказавшись в ней, забыл бы самого себя и всё на свете. Устоять невозможно.

— Ты имеешь в виду, мы никогда?.. — Он оставил фразу незаконченной, не в состоянии даже выговорить такую невозможную вещь.

Ариадна избегала его взгляда и старательно рассматривала окровавленное полотенце в своих руках.

— Нет, мы решили, что будет лучше подождать до свадьбы. Мы оба очень набожны.

— Да? — Прямо сейчас он чувствовал явно не набожность.

Она кивнула, выполаскивая полотенце в раковине. Вода покраснела от его крови.

— Ты говорил, что так будет гораздо приятнее, когда мы поженимся.

Не было в ожидании ничего приятного.

— Я передумал.

Её спина напряглась.

— Ты не можешь. Мы ведь оба согласились. Просто ты не помнишь.

Дио сжал кулаки от досады.

— Давай это обсудим.

— Здесь нечего обсуждать, Дио. — Она отжала полотенце и повесила на бортик раковины. — Я лучше пойду. — И пробралась мимо него к двери.

— Но ты же ещё здесь не закончила. — Он указал на своё лицо и быстро взглянул в зеркало. Хотя всё оказалось не так плохо, как он ожидал. Сейчас, когда кровь была смыта с лица, Дио понял, что синяков и ссадин гораздо меньше, чем казалось. Даже отёк вокруг глаза стал едва заметен, хотя мог поклясться, что когда пришёл в себя на стоянке, с трудом мог открыть глаз.

— С тобой всё будет в порядке. Просто приложи лёд и подержи немного.

Затем она вышла, а спустя несколько секунд захлопнулась входная дверь. Дио остался стоять посреди ванной, в полной растерянности ероша волосы.

Она убежала и даже не поцеловала его на ночь. Как такое возможно? Может, она злилась за что-то? Видимо, так и есть. Если подумать, она казалась слегка раздражённой, время от времени. Может, они поссорились как раз перед его избиением. Это объясняло нежелание Ариадны остаться с ним. Потому что если они и согласились не заниматься сексом до свадьбы, поцелуи и прикосновения никто не отменял, Дио был в этом уверен. Ни за что он не отказался бы попробовать этот сладкий ротик и изучить это роскошное тело.