Грешные ночи (ЛП)

Глава 8

"Это конец",— подумала Аннабель, в то время как её поглощало восхитительное тепло, шипящее в венах подобно шампанскому. Это ощущение противоречило безнадёжности, возникшей в мыслях. Ветер трепал её волосы. Кожа казалась сухой и потрескавшейся. И... и... о, святое милосердие, грудь Аннабель разрывала острая боль, а сердце как будто сжали в кулак. Тепло и шипение отошли на задний план. Всё её тело напряглось, а с губ сорвался крик боли.

— Успокойся, Аннабель.

— Что происходит... Что ты сделал... Чёрт!

— Вода может не только исцелить тебя, но и причинить вред.

"Проклятые демоны. Всё это из-за них."

— Но я не... ранена.

— Нет, ранена. Всплеск адреналина мог скрыть ощущение повреждений.

— Ты можешь... опустить нас на землю? — Боже, из-за сильной боли Аннабель едва могла говорить. Должно быть, те демоны её не только поцарапали.

— Нет, не могу. Ударная сила причинит боль, и не стану тебе лгать, боль, которую ты ощущаешь сейчас покажется лишь жалким подобием.

"Только не кричи, только не кричи, ты же не хочешь кричать."

— А есть какие-нибудь хорошие новости?

— Но боль не продлится долго. Клянусь, что довольно скоро ты ничего не будешь ощущать.

— Потому что... я... умру.

"Дыши, просто дыши."

Но это лишь усилило хватку, сжимающую её сердце. На коже Аннабель выступил пот, а в жилах начала стыть кровь.

"Ударная сила может стать настоящим облегчением",— решила она.

— Уверяю, ты выживешь. — Захариил крепко обнимал Аннабель, создавая ощущение комфорта. Одним крылом он обернул её, создавая что-то вроде подушки, когда они приземлились. Другое крыло колыхалось на ветру, в любой момент готовое оторваться.

Аннабель желала, чтобы её сердце понеслось вскачь и вырвалось из груди. Чем бы ангел не накормил её, это оказалось намного хуже приземления и... Её накрыло очередной волной агонии.

Да, а вот и он. Самый конец. После всех сражений, через которые она прошла и выжила, после всех испытаний, Аннабель была ненавистна мысль, что она так закончит жизнь. Она не посетит могилы родителей, не уничтожит убившего их демона, потому что он так и не вернулся, а попав в психушку, Аннабель не могла выследить его. Да она и понятия не имела, как это сделать. Она не попрощается с братом, даже если он и не сказал бы ничего ей в ответ.

Земля стремительно приближалась. Такая зелёная, такая прекрасная, словно насмешка над её попыткой успокоиться. Глаза Аннабель жгло, в груди всё сжималось. Ближе... ещё мгновение...

— Мне так жаль, — произнёс Захариил, разворачиваясь спиной к земле, оставляя её вниманию бесконечное небо, где белая дымка купалась в синеве. Куда не кинешь взгляд — всюду плотные облака. — Боль, которую ты испытываешь — временное явление. Она пройдёт... Мне так жаль, — снова повторил он.

— Не стоит. Ты сделал всё, что мог...

Ангел напрягся, и Аннабель знала причину. Удар.

Бум! Они ударялись о дерево за деревом, мотались из стороны в сторону. Дыхание вырывалось из их лёгких, смешивалось, а настало время, когда невозможно стало вздохнуть. О, подождите-ка, следующий, самый жёсткий удар, доказал обратное, полностью выбивая воздух из лёгких Аннабель.

Они с Захариилом ударялись то об одну, то о другую ветку, не теряя при этом сознания, пока, в конце концов... бум! Окончательное приземление оказалось куда более жёстким и неожиданным. Теперь они остановились. Точно остановились.

Перед глазами Аннабель расплывались круги. Она сконцентрировалась на восстановлении дыхания, вдыхая и выдыхая, поначалу довольно быстро, но постепенно выравнивая ритм. Минуты перетекали в часы, часы становились вечностью, и наконец, Аннабель нашла в себе силы сесть. Плохая идея. Её накрыло головокружение, перевернувшее весь мир с ног на голову. Она была насквозь мокрой. И да, вот она обещанная боль — калейдоскоп жжения, ноющих симптомов и пульсирования.

Аннабель поморщилась и осмотрелась вокруг.

Сквозь сломанные ветви над головой проглядывало солнце, ласкающее теплом её кожу. Аннабель была в лесу. Её окружала изумрудная зелень, а воздух наполнял аромат полевых цветов.

Рядом с ней... рядом с ней распростёрлось тело Захариила. Он лежал неподвижно с закрытыми глазами. Крылья его согнулись под странными углами, одеяние из белоснежного стало бордовым.

Кровь, так много крови. Повсюду. И даже на ней... кровь Захариила. Кровь текла из его рта, из ушей, а в местах разрыва его одеяния текли целые потоки, напоминая ей бурные горные реки. Тело ангела было покалечено, на одном из бёдер глубокий порез, одна из лодыжек сломана, сквозь разорванную кожу виднелись неровные края кости.

Её родители, разодранные, смотрящие в никуда.

Её родители, лежащие в луже остывающей крови.

Аннабель разразилась истерическим смехом. Она снова уцелела в очередном безумном кошмаре.

"Нет. Нет!"— подумала Аннабель. Она не оставит Захариила в таком состоянии. Не позволит ему умереть.

"Он уже мёртв",— пропищал здравый смысл.

"Нет!"— Аннабель твёрдо отбросила эту мысль. Они не так давно знакомы, но ангел уже дважды спасал ей жизнь. Он заботился о ней. Он тот, кто утверждал, что убил собственного брата, кто утверждал, что способен убить её без раздумий, кто никогда не лгал. Она не собиралась идеализировать его, но и бросать его тут не собиралась. Захариил так старался её защитить.

Аннабель встала на колени и проверила пульс ангела. Он был нечётким, но надежда оставалась.

"Боже, если ты меня слышишь — спасибо!"

Дрожащими руками она опустила руку Захариила и, сдерживая тошноту и плача, постаралась прикрыть его тело остатками ткани.

"Просто... останься ещё с нами. Ему так нужна помощь."

— Ты исцелишься, — сказала она Захариилу. — Ты переживёшь это.

Аннабель внимательно осмотрела окружающий лес. Если ей удастся соорудить что-то наподобие саней, она сможет оттащить его... вот только куда? Она понятия не имела об их местоположении. Ладно, не важно. Она смогла бы тащить его до тех пор, пока им не попадётся кто-то, кто смог бы позвать на помощь.

— Что ты с ним сделала?

Позади Аннабель раздался резкий окрик, в котором было столько ненависти и ярости, что девушка упала. Кровь стучала в висках. Аннабель быстро поднялась и повернулась. Вернулось головокружение ещё большей силы, а к плывущим перед глазами кругам добавились яркие вспышки света.

На расстоянии в несколько футов от неё виднелась фигура мужчины.

Дрожа, Аннабель сунула руки в карманы кожаных штанов и нащупала пару кинжалов, которые ей дало облако. Отлично. Она не потеряла их при падении. Девушка поднялась на ноги, с усилием заставляя себя оставаться в вертикальном положении, и направила оба оружия на устрашающего вида визитёра.

— Не подходи, а то пожалеешь.

Кожа его щёк казалась облупившейся и даже обугленной по краям, в то время как на остальных участках напоминала мёд, обсыпанный сахарной пудрой — шокирующий контраст. В его глазах отражались всё те же злоба и ненависть, что Аннабель уже слышала в его голосе. Тёмные волосы незнакомца были украшены драгоценными камнями, и хотя на нём было белое одеяние, он не был ангелом. Он просто не мог им быть. За его массивными плечами не возвышались крылья.

Незнакомец посмотрел на неё, затем на Захариила. Когда его бездонные глаза снова обратились к ней, они прищурились и полыхали янтарным огнём. И этот огонь оказался куда страшнее эмоций.

В мгновение ока он оказался перед ней, и Аннабель даже не заметила, чтобы он сделал хотя бы шаг. Его длинные пальцы сомкнулись на её запястьях, но, не взирая на это, девушка не уронила оружие.

— Отпусти! — потребовала Аннабель, пытаясь ударить коленом его между ног.

Незнакомец увернулся от удара.

— Брось оружие.

И оставить её и Захариила беспомощными?

— Никогда!

Его хватка усилилась, но даже когда затрещали кости Аннабель, она отказалась бросить клинки.

Бывало и похуже. Сжав зубы, она боролась с возрастающим головокружением и расплывающимися всё более яркими кругами перед глазами, собрав все силы, она решила приступить ко второму раунду " Запихать яйца этого ублюдка ему же в глотку".Должно быть, он решил, что она сдалась, и ослабил хватку, так что она достигла намеченной цели, угодив коленом прямо в пах.

Незнакомец даже не вздрогнул. Он просто отшвырнул её так, что Аннабель налетела на ствол дерева и обмякшим телом сползла на землю.

— Оставайся здесь. — Он держал её в поле зрения, присев рядом с Захариилом.

— Нет! Я не позволю тебе причинить ему боль, — крикнула Аннабель и вскочила на ноги. И... слава богу, в её руках по-прежнему оставались кинжалы. И хотя руки были опухшими и нестерпимо болели, она не смотря ни на что готовилась защищать Захариила.

Удивление отразилось в его опасных глазах. Его удивили её слова или упорство? Теперь это уже не имело значения, поскольку настала очередь Аннабель удивляться, когда она заметила, как аккуратно незнакомец поднял Захариила. Такая нежность от кого-то, кто больше походил на монстра, чем на человека, казалась абсолютно нереальной.

Тем не менее, она направила на него один из своих кинжалов.

— Не знаю, кто ты и что здесь делаешь, но как уже сказала, не позволю причинить ему боль.

— Меня зовут Колдо и я никогда не причиню ему боль.

Её колени едва не подкосились от облегчения. Колдо. Аннабель узнала имя. Может, он и не был ангелом, но являлся другом Захариила, которому ангел, перед тем, как исчезло облако, велел не сопротивляться.

— Куда ты его уносишь? Что ты собираешься с ним делать?

— Далеко. Спасти.

Должно быть, резкий тон парня привёл в сознание Захариила, потому что тот открыл глаза. Он пытался вырваться из объятия Колдо и бормотал:

— Девушка.

Захариил закашлялся, из его рта потекла кровь.

Он всё ещё был жив!

Слёзы облегчения брызнули из глаз Аннабель, когда она бросилась вперёд. Но не успела. Оба мужчины исчезли, словно внезапно отключенные голограммы. Девушку захлестнули паника и горе, пока она оглядывалась в попытке отыскать хоть какой-то признак присутствия ангела... и ничего так и не обнаружила.

Это и к лучшему. Колдо окажет Захариилу необходимую медицинскую помощь. Без неё рядом демоны оставят его в покое и...

Сильные руки обвились вокруг неё и крепко прижали к такой же сильной груди. В Аннабель активизировался инстинкт самосохранения, и она дёрнулась, ударив головой в подбородок похитителя. Он застонал, но не ослабил хватку. Затем, едва не ослепив её, на лес опустилась белая дымка. В следующую секунду девушка увидела траву у своих ног, и несколько ударов сердца не могла дышать и двигаться. Её охватило ужасное ощущение небытия.

Паника нахлынула на неё снова, но когда Аннабель открыла рот, чтобы закричать, вокруг неё появился совершенно новый мир. Сказка. Куполообразный потолок в мозаике из светло розовых кристаллов, увешанная алмазами люстра, свисающая в центре. Стены были отделаны самым роскошным бархатом, окна из тонированного стекла были завешаны белыми портьерами, и сколько она не всматривалась, ничего кроме темноты стекла рассмотреть не сумела. Отполированный до блеска пол из красного дерева был застлан несколькими не менее роскошными коврами пастельных тонов.

Так много пространства. Комната делилась на несколько частей: спальня; гостиная, где с одной стороны от стеклянного квадратного стола располагалась полукругом кушетка, а с другой стороны стояли три кресла; кухня. В центре обеденного стола стояла хрустальная ваза с цветами, которые наполняли воздух сладковатым ароматом.

Что касается спальни, то тот же самый белый материал струился каскадом вниз, обрамляя самую большую из когда-либо виденных ею кроватей.

Кровать. Слово отразилось эхом в её мозгу, напоминая Аннабель о пережитых ужасах в психушке... а теперь она осталась наедине со своим похитителем.

"Не стой. Борись!"

Скачок адреналина придал Аннабель сил, и она дёрнулась вверх и назад, приложившись опухшим кулаком к глазу похитителя. Он отпустил её, и Аннабель развернулась, намереваясь вцепиться ему в горло и сжимать до тех пор, пока он не задохнётся. Она столкнулась лицом к лицу с Колдо, но к тому времени, как осознала, что это он, уже была готова к атаке, нацелив кинжал в его ярёмную вену.

Должно быть, Колдо ожидал чего-то подобного и ловко отскочил назад.

"Господи, спасибо тебе ещё раз. Серьёзно."

Аннабель опустила руки.

— Прости, я не знала, что это ты и не могла остановиться. Где Захариил? — выпалила она на одном дыхании.

— Оружие сперва убери, — потребовал Колдо. В его голосе всё ещё слышался не угасший до конца гнев, который он, по всей видимости, и не собирался скрывать. И этот гнев заполнил собой всю комнату, не оставляя пространства для иных эмоций.

— Ладно. Хорошо. — Хотя Аннабель не так уж и сильно боялась Колдо, её сердце заколотило по рёбрам, когда она попыталась подчиниться. Но как бы она, ни старалась, её пальцы так и не разжали рукоять клинка.

— Женщина! Давай же.

— Я не могу, — сломленным голосом ответила Аннабель. Колдо уже доказал, что пойдёт на всё, чтобы защитить своего друга. Например, сможет приложить незнакомую женщину о ствол дерева и сломать её запястья. — Руки не слушаются.

Донёсшийся с кровати стон отвлёк её внимание. Покрывала извивались, белоснежный материал напоминал Аннабель суровую снежную бурю.

Аннабель осознала, что извивались не покрывала, а Захариил, который лежал в центре кровати. Она не заметила его сначала, потому что его одеяние сливалось с цветом постельного белья. С него каким-то чудесным образом, за те несколько минут, что они были врозь, исчезла кровь. Аннабель бросилась вперёд.

Колдо вытянул руку, пытаясь остановить её.

Аннабель направила на него кинжалы, готовая нанести удар, даже, несмотря на то, что они находились на одной стороне, но Колдо свободной рукой выхватил оружие из её хватки. Только после этого он отошёл в сторону. Стараясь не особо упираться на руки, Аннабель очень аккуратно вскарабкалась на кровать, стремясь не шевелить матрас.

— Я здесь и буду защищать тебя, пока смогу, — пробормотала она, когда доползла до Захариила, и к её удивлению, он затих. — Но я не уверена, как долго смогу пробыть здесь, — добавила она больше для Колдо. — За мной охотятся демоны, и очевидно найдут меня, где бы я ни находилась. Захариил не перенесёт ещё одну атаку. Не в таком состоянии.

Его крылья всё ещё были сломаны, и невзирая на то, что кровь исчезла, Аннабель видела, что кое-где не хватает перьев. Кожа ангела казалась белее мела, единственным ярким пятном были тёмные круги под глазами. Его нижняя губа была рассечена, похоже до самой десны.

— Как я могла выйти из всего этого без единой царапины, когда он в таком состоянии? — тихо спросила Аннабель.

Колдо расположился у подножия кровати.

— Ты что-нибудь пила, прежде чем вы шлёпнулись на землю?

Аннабель отчётливо помнила, как Захариил влил ей каплю воды в рот, от которой по её телу распространилось тепло, а затем боль.

— Да, но немного.

— Много бы и не потребовалось.

Точное замечание.

— И что это было?

Вместо того чтобы ответить на её вопрос, Колдо решил сменить тему. Видимо, это специфическая ангельская особенность.

— Он не мог успокоиться, пока я не заверил его, что ты жива, и пока не пообещал, что принесу тебя к нему.

Но... но... почему Захариил это сделал?

— А есть способ ускорить его восстановление?

— Да.

Когда продолжения от Колдо не последовало, Аннабель кинула на него раздражённый взгляд.

— И? Что это? Вода, которую он мне отдал? — Захариил вылил последнее из пузырька.

На закалённом в битвах лице Колдо было трудно что-то прочесть, но, как бы он не пытался скрыть пылавший внутри него огонь, его отблеск отражался в глазах.

— Эта информация не из разряда тех, которой я поделился бы с человеком, тем более, с супругой демона.

— Я не являюсь супругой демона!

— Я не стану обсуждать это с супругой демона, даже если Захариил по какой-то причине решил её защищать, — добавил Колдо, хмурясь, словно чем-то был сильно недоволен.

Аннабель поняла, что попытка добиться от этого ангела ответа как катить в гору камень — много усердия и никаких результатов.

— Это секретное лекарство, способное помочь Захариилу быстрее восстановиться, ты можешь его достать? Или оно у тебя уже есть?

— Да, я могу его достать. Нет, у меня его нет.

Молчание.

"Так сделай это, злобный увалень."

— Тогда достань его!

— Нет.

Иииии... снова молчание.

— Если только ты, — начал он, даже без подначиваний с её стороны, — не пообещаешь держать Захариила в течение месяца подальше от небес и ничего не расскажешь ему о нашей сделке. Единственное исключение — вызов его на битву.

— Зачем тебе это? — И почему Колдо считает, что она может вынудить Захариила что-то сделать? Да, ангел хотел, чтобы она осталась. Он также пообещал научить её бороться с демонами, поэтому, да, она довольно долго останется с ним рядом. Но это не означает, что он будет делать всё, что она пожелает.

С другой стороны, опасность следует за ней по пятам, опасность, которая чуть не стоила ему жизни, и правильно ли будет в данном случае обременять собой Захариила? Порядочная девушка так бы ни за что не поступила.

Колдо сцепил руки в замок за спиной, развёл ноги на ширину плеч. Аннабель узнала боевую стойку, которую сама ни раз принимала, когда замечала демонов в психушке.

— Всё, что мне от тебя нужно — это "да" или "нет". И ничего больше.

Аннабель перевела взгляд на Захариила. Его мучения были столь же очевидны, как и отблеск кинжалов на полу. Искажённые гримасой боли губы теперь отливали синевой, а сломанные пальцы неуклюже цеплялись за покрывало, но были настолько слабыми, что не могли ухватить материал. Ему необходимо было это "нечто", что может добыть Колдо, или он умрёт.

Пусть лучше он живёт с ней и её опасностью, чем умрёт без неё.

— Да, — произнесла Аннабель. "Я задолжала Захариилу, и всегда плачу по счетам."По крайней мере, это было её новым девизом. — Мой ответ "да". — Могла ли она рассчитывать на то, что со своей стороны Колдо выполнит условие сделки? Был ли у неё другой выбор?

Колдо отрывисто кивнул. Резкое движение головы заставило звякнуть бусины, вплетённые в его бороду.

— Очень хорошо. Ещё один вопрос. Что ты станешь делать с Захариилом, когда я покину вас?

Оставит её? Теперь настала очередь Аннабель удивляться. Единственный защитник Захариила уйдёт?

— Как долго тебя не будет?

— Этого я не знаю.

Это могло означать шесть часов или шесть дней, или шесть лет.

— Я позабочусь о нём.

— Фраза "я позабочусь о нём" имеет множество значений, в том числе, убить его, спасти его, отомстить за него, даже оставить его. Мне нужно что-то более определённое.

Конечно же, нужно. У него с Захариилом была общая черта: доканывать деталями и ничего не объяснять другим.

— Когда я говорю заботиться, я имею в виду, что буду ухаживать за ним, ни за что не причиню ему боли и никогда не оставлю его одного беспомощным.

Колдо пожевал губы, словно пытаясь убедиться в её искренности, и снова отрывисто кивнул.

— Он возненавидел бы тебя, узнав, что ты обозвала его беспомощным, — выдал он напоследок и исчез.

Эй!

— Колдо? Воин?

Ничего. Нет ответа.

Аннабель охватило уныние. Она понятия не имела, как долго Колдо не будет, и что ей делать, если демоны отыщут их раньше, чем он вернётся. Тем более, что её кинжалы исчезли вместе с ним! Такое недоверие.

Но ей было не привыкать к тому, что её игнорируют, не уступают, в ней сомневаются, задевают её самолюбие. Так что вместо того, чтобы попусту убиваться, она будет охранять Захариила. Ангела, который спас ей жизнь. Мужчину, которому она была многим обязана. Единственного мужчину, который смотрел на неё не как на убийцу.

Вне зависимости от того, что от неё потребуется, Аннабель будет его защищать.