Гром над Тьмой Часть 3

Глава 2

Глава 2

Аштар, мир Литания

— Это что за мотылек прилетел на огонек?.. —подпустив в голос медовых ноток, пропела я, картинно выходя из воды под пристальным взглядом незнакомки. Несмотря на её незавидное положение, в глазах плененной Бураном девушки явственно читалось восхищение. Не скажу, что это было мне неприятно — все-таки я богиня: поклонение, почитание, обожание — всего этого никогда не будет слишком много для моего божественного Эго... Да и чего греха таить, фигура у меня после слияния с силой на загляденье! Высушив ветром волосы, я неспешно оделась, ненавязчиво демонстрируя свои достоинства с разных ракурсов, а после, плавно покачивая бёдрами, подошла к пленнице, что пока не спешила нарушать свое молчание. С моей точки зрения, это было плюсом.

— Итак... Буран, можешь ее отпустить. Она не будет делать глупости, ведь так? —посмотрела я на девушку, дождавшись её торопливого кивка, погладила коня по голове.

Фыркнув, тот убрал лапу и улегся рядом, всем своим видом показывая, что вернуть все, как было, ему не составит труда. При этом принимать форму коня он не спешил, оставаясь в образе злющей ящерицы, от вида которой даже меня иногда пробирала дрожь.

— Раздевайся, -коротко приказала я незнакомке, а увидев ее удивленные глаза, добавила: — не думаешь же ты, что я унижусь до обыскивания тебя в поисках скрытого оружия?— Потом втянула носом воздух. — Да и несет от тебя совсем не розами. Нет, если хочешь, я могу тебя пощупать за всякие интересные места, но не раньше, чем ты хорошенько помоешься.

— Этот запах хорошо отпугивает зверей, -впервые подала она голос. Но спорить не стала, зеленый плащ полетел на землю, за ним последовала длинная рубаха того же цвета. Под ней оказалось подобие лифчика в виде полосы плотной ткани, поддерживающей тяжёлую грудь. Штаны она снимала дольше, возясь с завязками, при этом косясь на меня. В конце концов, оставшись в одном белье, она устремила на меня вопросительный взгляд. Увидев мой нетерпеливый кивок, отчаянно покраснела и резко стянула с себя остатки одежды. Ее большая грудь с задорно торчащими сосками сказала мне «привет», призывно качнувшись, с радостью избавившись от оков. Гладкое тело без грамма жира выглядело очень красиво, так, что я невольно облизнулась. Стройные ножки, плоский животик, а уж попка — Влад бы слюной изошел, глядя на эту роскошь! Да что там Влад, я сама едва сдерживалась, чтобы не попробовать эти губки на вкус. Надо же, как щедро мир одарил простую смертную! Или не простую?

— Так, вот тебе мыло и мочалка. Дуй в речку и смой с себя эту гадость. А после поговорим, -распорядилась я. Запах стал совершенно невыносимым, отбивая все желание — она вся, что ли, обмазалась какой-то гадостью?

Шлепком по заднице отправив девушку купаться, я проверила ее вещи эфиром, не найдя для себя ничего интересного. Так, пара кинжалов, скрытых в рукавах, и игла, зашитая в воротник — это не в счет. Потом швырнула ворох тряпок ей с наказом хорошенько все отстирать. Лук со стрелами, также принадлежавшие гостье, лежали в стороне, возле Бурана, который по-хозяйски положил на них лапу, недвусмысленно намекая, что это его трофей и просто так он его не отдаст. Да и ладно — примитивное оружие меня никогда не интересовало.

Расположившись так, чтобы ее видеть, я вновь занялась костром, который успел потухнуть. Сумрак быстро перерастал в ночь, хотя спать совсем не хотелось. Я вообще долго могу не спать, но зачем себя мучить? Незнакомки, если что, я не боялась — мой щит даже Влад не сразу пробьет.

Наблюдая за плещущейся девушкой, я невольно начала строить теории заговора и гадать о причинах ее появления — вариантов было много. От банального «случайно наткнулась», до грабежа или мести за мужиков в селе. И почему-то к последней версии я склонялась больше всего. Слишком уж холеной она была, совсем не похоже на то, что долго блуждала по лесу.

С другой стороны, вот так просто выйти на незнакомый огонек — это насколько надо быть глупой или бесстрашной? Ну, или очень самоуверенной. Хотя, в моем понимании это одно и тоже. Наглядный пример — Влад, который вообще тормозов не имеет и совершенно бесстрашный, особенно когда защищает выпечку.

Вспомнив о том, как он страдал, когда мы схомячили его пирог с вишней, я невольно рассмеялась. Его обиженную моську я никогда не забуду. Но еще больше мне запомнилось его радостное лицо, когда он узнал, что такой пирог есть еще. Вот же чревоугодник! Последнее отдаст, а за выпечку будет биться со всем миром. Одним словом, дикая смесь жабы и хомяка в отдельно взятом боге. Кажется, он только с сестрой согласен добровольно делиться, но это не точно.

Так, ладно, в сторону воспоминания, тем более, моя пленница уже вышла из воды и стоит напротив меня, сжимая в руках мокрые вещи, явно не зная, что делать дальше.

— Присаживайся, — показала я ей на небольшой пень напротив меня, — одежду положи рядом, она тебе пока не понадобится. Если решу, что ты можешь жить дальше, то высушу ее, а если нет... То, как я уже сказала, она тебе будет не нужна.

А теперь поведай мне свою страшную историю, полную любви и коварства, а так же расскажи про те обстоятельства, что заставили тебя потерять страх и выйти ко мне на огонек. Ну, и своё имя скажи, что ль. А то буду называть тебя Большими Сиськами или Упругой Задницей.

— Меня зовут... Николь, -запнулась она, опять краснея под моим взглядом, — и я не хотела ничего плохого, честно. Я из городка Риэлв пяти ли отсюда. А в лесу часто охочусь, но сегодня я не планировала выходить, а тут как-то потянуло... Но эти места опасны, и местные в него не суются. Да и я боюсь глубоко заходить в этот лес... А тут мне и стало любопытно, кто такой смелый нашелся. Здесь костер нельзя разводить — злые духи покарают нарушителя покоя. А ты вот так спокойно это делаешь. Я не понимаю. Кто ты?

— Аштар, — я поворошила веточкой угли. Скрывать свое имя и происхождение я не видела смысла. Да и вообще, идти на поводу желаний и запретов смертных тоже. Я — богиня этого мира, пусть пока и лишенная былых сил. Но это не делало меня слабей кого-то из живущих в нем. И чем быстрей в меня поверят, тем быстрей начнется приток благодати, которой мне так не хватало. И пожалуй, начну я с этой Николь.

Не было в ней грязи и порочности. Мир не зря вывел ее ко мне с помощью леса, который, как я чувствовала, одобрительно шумел в такт моим мыслям. Значит, будем вербовать. Тем более, такие сиськи упускать из рук было грех, который бы мне Влад не простил. Вспомнив, как мы с Софиэль провели с ним время, я облизнулась и более внимательно посмотрела на Николь.

— А знаешь, я тебе верю, — заявила я, —вот смотрю на тебя и чувствую, что наша встреча не случайна.

— Аштар... — чуть зависнув, проговорила она. —Проклятое имя низвергнутой богини, пусть горит она в Горниле тысячи Солнц. Да защитит меня Свет от ее темных порождений.

— Не сгорю и не защитит, — беспечно отмахнулась я. — Нет никакого Горнила, нет никакого Света. Вся ваша вера лжива, а воспоминания о тех днях неверны. Я не убивала богов, потому что была единственной богиней этого мира.

— Была? —уставилась она на меня. —Но ты не можешь быть той самой Аштар! Прошли века с ее ухода или смерти, тогда наш мир был практически уничтожен и лишь недавно смог начать восстанавливаться. Мне бабушка рассказывала о смутных временах, когда чудища бродили по земле, захватывая души людей.

— И тем не менее, это я. Жуй давай, — пока она переваривала информацию, я накрыла стол, достав из пространственного кольца мясо, пюре, пару салатов и сладкие булочки. Дорогое вино полилось в бокалы, украшенные золотым узором. Достав ещё и маленькую колонку, я включила легкую музыку.

— Это всё невозможно! —со смятением в глазах посмотрела на меня девушка, —Ты, это вот все... Это нереально, такого не может быть?

— Николь, не тупи. Я реальна, как и то, что я вернулась. Не веришь, можешь меня потрогать, только нежно. Я не люблю грубость, ну, по крайней мере, не сейчас. И мир признал меня и принял. Теперь я должна вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.

-Так ты настоящая? —поднявшись, она все же дотронулась до меня, тут же со страхом отдернув руку.

— Осторожно, девочка, -усмехнулась я, — Протягивая руку к огню, можно обжечься.

Говоря это, я не отказала себе в удовольствии и слегка ущипнула ее за точащий сосок.

Вспыхнув как пламя, та отскочила от меня, испуганно уставившись мне в глаза.

— Ешь давай. Голодный гость — позор хозяину.

— А можно мне одеться? — вернувшись на место, робко спросила она.

— Одевайся, хотя твой вид мне больше нравится без лишних тряпок, — выдохнула я, мгновенно высушив ее одежду, — а как поешь,расскажи мне поподробней, что вам внушают про Аштар. Хочу посмотреть, насколько избирательна людская память.

Я наблюдала за тем, как она медленно жует, иногда делая маленький глоток вина из бокала. По выражению ее лица было видно, что она мысленно выстраивает свой рассказ так, чтобы и не солгать впрямую, и меня не обидеть. Но на двух стульях, как известно, усидеть нельзя, да и обижаться я не собиралась. Этот мир и его люди достаточно настрадались, чтобы вновь подвергать их жизни риску. Пожиратели, захватив меня, оставили этот мир почти уничтоженным, и кто знает, сколько веков прошло, прежде чем он сумел найти силы, чтобы начать восстанавливаться. Но все равно, в моей теории были значительные пробелы, которые я надеялась восполнить за счет ее рассказа.

— Я не знаю, когда это началось, — промокнув губы салфеткой, Николь будто погрузилась в себя, заглядывая в самые отдаленные уголки памяти. — Кто-то говорит, тысячу лет назад, кто-то — десять, но в наш мир пришло Зло, захватывающее наши души. Боги... — запнулась она, искоса глянув на меня, -...они повели себя по-разному. Одни встали на защиту Земли, а другие трусливо сбежали, заперевшись в своих храмах в нереальности. Была страшная битва, и они пали. Но не Зло их уничтожило, а... — опять замялась она, опустив глаза, желая скрыть от меня свой страх.

— Продолжай, -поощрительно кивнула я, — ты ведь рассказываешь то, что слышала.

— Предательство, -тихо закончила девушка, — та, что должна была направлять всех, всех предала. Ударив в спину богам, она развеяла их души, частично их поглотив, а после добралась до тех, кто спрятался, и их участь была страшной... Сделав свое черное дело, богиня покинула наш мир, оставив его на растерзание Злу, при этом породив жутких чудовищ. С тех пор имя ее проклято, и лишь Свет дает нам защиту от тварей Тьмы, рожденных из чрева Аштар.

— Какая занимательная история, -улыбнулась я, выслушав этот бред, — все было совсем не так, то есть, я думаю, что было не так. Иначе бы мир меня не принял. Боги — ренегаты долго не живут. Но твоя история меня повеселила. А кто в вашем понимании Свет? Это конкретная личность или собирательный образ?

— Свет — это Свет, -пожала она плечами. —Дарующий силу и хранитель наших душ. Он видит всех живущих, их мысли и желания. Его Верховный жрец живет в столице Ста Храмов Исилии. Все, имеющие дар магии, подчиняются ему, потому что он дает Свет, и он же его отнимает.

— Отнимает? —заинтересовалась я. —Это как?

— Ну, я точно не знаю, -задумалась та, —но слышала, что те, кто перестают верить, теряют дар. Или становятся служителями зла. За ними ведет охоту орден Чистых.

— Ладно, с верой мне все более-менее понятно. А теперь расскажи о себе.

— А зачем? —она посмотрела на меня. —Моя жизнь скучна и не интересна.

— А затем, что хозяин накормил гостя, а теперь гость обязан развлечь его историей. Тем более, я пока не решила, что с тобой делать. Все-таки вторжение в мое личное пространство не должно оставаться безнаказанным. Так что развлеки меня своим языком, пока только в переносном смысле слова.

— Я...я..языком? —вспыхнула Николь, уже навоображав себе всякого. Ее мысли были у меня как на ладони, причем, эти ладони явно вспотели от жара. Какая интересная девушка.

Посмотрев на мое довольное лицо, она глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок.

—В общем, рассказывать-то особо нечего и развлечь я... — тут она запнулась, -развлечь, думаю, не получится. История банальная для нашего мира. Сирота, живу на окраине города, снимаю комнату у доброй женщины. Промышляю охотой. Мужа нет, детей нет, любовника тоже. Тот сброд, что ко мне лезет, вызывает во мне отвращение напополам с брезгливостью. Пару раз пытались поймать торговцы людьми, но я сумела отбиться. Плачу дань Гильдии убийц, поэтому меня не трогают и даже ценят. Те животные и растения, что я приношу, стоят очень дорого. В этом лесу промышлять могу только я. Других он убивает сразу. Не знаю, за что мне такая милость от него, но предпочитаю не лезть в это. Живая и ладно. Иногда лес мне даже помогает, выгоняя добычу прямо под стрелу. Вот такая вот история.

— То есть, тебя в городе ничего не держит? —уточнила я, делая небольшой глоток вина. Мой эфир уже давно плотно окутал ее, отслеживая сердцебиение и дыхание. Соврать у нее не получится. Хотя, не думаю, что она захочет это сделать — незачем.

— А что меня там может держать? Практически все свое ношу с собой.

— С собой? —скептически посмотрела я на нее. — Как-то мало у тебя своего.

— Да нет, -отмахнулась она, — я свои вещи тут неподалёку припрятала, чтобы налегке все проверить. Можно, я их, кстати, принесу сюда?

— Удрать хочешь? —усмехнулась я.

— Нет, не удрать, просто принести. Я ж понимаю, что от тебя не уйти, если сама не отпустишь.

— Умная девочка. Иди, -великодушно разрешила я и, глядя, как она растворяется среди деревьев, произнесла, -Буран.

Тот понимающе кивнул и исчез, незримой тенью отправившись за нашей гостьей. Отпускать ее я не собиралась, все больше убеждаясь, что само провидение свело нас в одной точке. Эта девушка была мне нужна, и на нее у меня появились большие планы. Кажется, я нашла своего первого апостола, а возможно, и аватара — там посмотрим.

Не прошло и получаса, как она вернулась с большим рюкзаком за спиной. Оглядевшись и нахмурив брови, она принялась в нем ковыряться, доставая вещи. Так на свет появились теплый плед, спальный мешок, кусок вяленого мяса с сыром и бутылка, в которой плескалась зеленая жидкость.

— Хорошо, когда радушный хозяин угощает гостя, но еще лучше, если и гость может угостить хозяина, -заявила она, расставляя свою пищу на столе. -Итак какие у нас планы?

— У нас? -удивилась я. Не то, чтобы я была против, наоборот, целиком за. Но у меня уже была приготовлена большая речь, имеющая целью заманивание птички в сети, а тут вот так, сразу в лоб — «у нас»!

— Не думаешь же ты, что я пропущу все веселье? Знаешь, я хорошо чувствую людей, их намерения, желания. Так вот, глядя на тебя, мне хочется следовать за тобой. Это необычное чувство и очень приятное. Будто я, наконец, обрела правильную цель в жизни. Не знаю, как правильно сказать, но...В общем, я иду с тобой и это не обсуждается.

-Буран? —вопросительно посмотрела я на коня, внимательно прислушивающегося к нашему разговору. Тот поднялся и подошел к Николь. Долго смотрел ей в глаза, а после лизнул девушку в нос, фыркнул и улегся на свое место.

— Ты принята в команду героев, и вместе мы освободим этот мир от тирании! -пафосно воскликнула я.

— Тирании?

— Ну да, иначе все теряет смысл. Цель похода должна быть высокой. Обретение памяти богини звучит не очень, а вот свержение тирании в самый раз. Правда, Буран?

— Пфе, -презрительно отозвался тот и отвернулся, делая вид, что спит.

— А Буран — это кто? —робко спросила она, с опаской глядя на жеребца.

— Хам, нахал, бабник, прямо как его хозяин. Не знаю, как тебе его описать. Он дух, но вполне материален. Он привязан к Владу, но может принимать самостоятельные решения. Страшный в бою и очень злобный в мирное время. Не умеет и не любит проигрывать. Наглый и очень самоуверенный конь, для которого нет авторитетов, кроме любимого хозяина и его подружки Ники. Я не являюсь ни тем, ни той, поэтому меня он слушает постольку — поскольку. Защитит точно, а вот все остальное зависит от его капризного настроения. А обычно оно у него крайне плохое, вот и характер очень противный. Советую его не злить. Любит, когда чешут пузо, но это не точно. Пробовать не советую — можно запросто без руки остаться. Что еще? Может превращаться в разных чудовищ, владеет магией. В общем, этакая универсальная машина для убийств.

-А кто его хозяин?

— Мой муж, -гордо ответила я, потом нехотя уточнила: — ну, почти муж. Официально мы ещё не женаты. Вот когда верну силу, тогда сразу и поженимся. Он, знаешь, какой классный, а уж что в постели вытворяет...

— В пос..тели? —заикаясь, переспросила растерянная Николь.

— Я тебя непременно с ним познакомлю. Тебе понравится — обещаю. Ему, я думаю, тоже. Насчет его других невест не уверена, но им и не обязательно все знать.

Так, ладно, мечтать о прекрасном будем позже. Сейчас поговорим о наших дальнейших планах, и они просты как меч — добраться до заповедного места, места моей силы и памяти. Там я обрету утерянное и забытое, а после мы вернем правильную веру людям и разберемся с вашим жрецом. Даровать магию вольны лишь боги, а он, как я поняла, простой человек, возомнивший себя богом. Ничего, доберемся до него и посмотрим, какой он там слуга света.

За этими разговорами незаметно подступила глубокая ночь, и две луны — Дари и Альтари —мягко освещали нас, придавая всему окружающему сказочный вид своим светом. Еле слышно трещал костер, доедая очередную ветку, а мы всё сидели, как старые подруги, делясь наболевшим после долгой разлуки. Третья бутылка вина, почти показавшая своё дно, вполне себе способствовала душевному разговору, который становился все интересней и интимней.

-...Нет, он, конечно, кобель, но в хорошем смысле слова. Богам-мужчинам свойственна полигамия и привязать его к одной женщине просто не получится. И это потому, что они такие любвеобильные — их напор даже богиням трудно сдержать. Поэтому надо минимум две — три жены, чтобы он оставался в тонусе. Иначе никакая регенерация не спасет и будешь ходить враскоряку, -хихикнула я, вспомнив помятый вид Софиэль после нашей ночи. А ведь она совсем не смертная и с выносливостью у неё все хорошо. А все же заездили пернатую.— А у тебя как с мужчинами?

— Да никак. Грязные, похотливые животные. От их сальных взглядов хочется блевать. Едва отбилась однажды от насильников. А уж как они расписывали, что со мной сделают... Только от их слов хотелось перерезать себе горло, а живой им не даться. К счастью повезло —напились сильно, я освободилась и отправила их всех к Свету. И ничуть не жалею. А почему ты выбрала его? — Николь пыталась сфокусировать на мне свой взгляд, но получалось у нее с трудом.

— Почему? —задумалась я. — Да по сути я и не выбирала. Сила все сделала сама. Нам, богам, трудно найти себе пару, и мне, можно сказать, повезло. Он сильный, добрый, иногда очень глупый, а иногда кажется мудрей Творца. Он каждый раз разный, и поэтому с ним интересно. О его даре влипать в неприятности уже ходят легенды. Сейчас он очень далеко, ведет свою войну, и скоро я присоединюсь к нему. Но не раньше, чем решу все вопросы тут. И ты мне в этом поможешь.

Цапнув ее за воротник, я приблизила ее лицо к своему так, что наши губы почти соприкоснулись.

—Поможешь? —прошептала я и, дождавшись ее судорожного кивка, отстранилась, успев увидеть ее недовольную моську. -А теперь купаться и спать! -звонко закричала я, скидывая с себя одежду и бросаясь в воду.

Глубоко нырнув, я далеко проплыла под водой, а после вынырнула, перевернувшись на спину, замерла, глядя на небо. Легкий всплеск — и вот рядом со мной лежит Николь, так же смотря вверх.

— А как живется там, на небе? —тихо спросила она. —Что там за люди? Какие они? Будет ли там место для меня?

— Люди? Да такие же, как везде — разницы ты особой не почувствуешь. А ты хочешь уйти? Оставить этот мир?

— Ну, не то, чтобы оставить, -мечтательно потянулась она, забыв, что находится в воде, и с бульканьем пойдя на дно. Вынырнув, она отплевалась и вновь легла на спину. — Просто хотелось бы увидеть иное.

— Это я тебе могу обещать. Там много интересного и необычного, а порой чуждого нам. Те миры, они разные, и каждый интересен по-своему. Я тебе их обязательно покажу и познакомлю с кучей интересных разумных.

— Спасибо... —нерешительно запнулась она, а потом всё же продолжила: -...моя богиня.

В темноте она нашла мою руку и крепко сжала ее, будто боясь, что я исчезну.

— Завтра будет новый день и придут новые заботы, а сегодня мы отдыхаем, -подумала я, притягивая ее к себе под мягким светом обеих лун...