Харли Мерлин и похищенные волшебники

Он покачал головой, и последний проблеск ужаса исчез.

— Извини… — он поднял руки, и свирепая вилка зеленого света вырвалась из его ладоней, разрывая ткань реальности. Свирепый ветер выл из промежутка во времени и пространстве, портал перед нами распахнулся.

— Идем! — взревела я.

Уэйд подхватил Айседору на руки, и мы бросились через портал. Он захлопнулся за нами. Я с глухим стуком ударилась о землю с другой стороны, мое лицо столкнулось с щекочущими травинками и взбаламученной грязью. Я стряхнула их, поспешно поднимаясь на ноги, стараясь не упасть на задницу. Остальные поднялись с земли вокруг меня, выплевывая траву и грязь.

Мы приземлились на зеленом пространстве парка Бальбоа, прямо перед тем местом, где был построен межпространственный карман. После всех жалоб Айседоры у нее отняли выбор. Она прибыла в Ковен Сан-Диего, нравится ей это или нет. Я только хотела, чтобы это было на лучших условиях.

ГЛАВА 12. ХАРЛИ

Мы побежали в укрытие, остановившись на джипе Уэйда. Только увидев его машину, я вспомнила свою. Моя милая Дейзи осталась позади, возле одинокого дома на ранчо Бресси. В какой-то момент я собиралась вернуть ее, хотя мне было интересно, будет ли она все еще цела. После того, как я только что вернула Дейзи, мое сердце снова разбилось бы, если бы я нашла ее развалиной. Мы также оставили позади разъяренного агента Кэтрин.

Но сейчас у меня были другие причины для беспокойства.

— Я должен был открыть этот портал, — пробормотал Джейкоб, когда Уэйд уложил Айседору на заднее сиденье. — Не могу поверить, что я так облажался, после всего, чему меня научила Айседора. Я должен был сосредоточиться. — Разочарование хлынуло из него, проникая в мои вены.

— Эй, ты сделал все, что мог. Мы все облажались, — ответила я, похлопав его по спине. — Нелегко заставить свои силы работать в условиях высокого давления. Это могло быть намного хуже, ты мог бы сделать портал и не смог бы его контролировать.

Он взглянул на меня.

— Она научила меня делать порталы в ситуациях высокого давления. Она научила меня, как управлять хаосом и заставить его работать на меня. Она потратила недели, обучая меня всему этому, и я все еще облажался, когда это имело значение.

— Не будь так строг к себе, — сказал Уэйд. — Такое случается. Возьмем, к примеру, Харли. Она хороша, но у нее все еще глюки. Она чуть не убила целый зал людей, потому что заколебалась.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Спасибо, что поделился.

— Это правда. Самоконтроль и решимость являются ключевыми при работе с хаосом. Вся теория в мире, или практика, не подготовит тебя к произнесению заклинаний посреди настоящей опасности, — ответил Уэйд, затем поднял бровь на Джейкоба и Айседору. — Сомневаюсь, что Айседора буквально гонялась за тобой и пыталась убить, когда учила тебя открывать порталы. — Он вздохнул. — Я пытаюсь сказать, что все должны продолжать практиковаться. Никто не идеален. Кроме того, мы сбежали, и это все, что имеет значение. Так что просто забудь об этом и двигайся дальше, это единственный способ учиться.

Джейкоб откинулся на спинку переднего сиденья джипа. Уэйд был прав, но я верну ему за то, что он сделал меня центром своего маленького урока. Я не убивала почти весь зал, полный людей. Я уронила люстру, вот и все. Но что-то подсказывает мне, что я никогда этого не переживу.

Я повернулась на сиденье, когда Айседора зашевелилась. Уэйд присоединился к ней сзади, протянув руку, чтобы помочь ей сесть, когда она пришла в себя, медленно моргая своими голубыми глазами. Ее грудь была испачкана сажей, черная отметина тянулась до самого подбородка. Огненный шар ударил ее прямо в ребра, сбив с ног одним резким ударом. Она поморщилась, схватив Уэйда за руку, заставляя свое ноющее тело принять сидячее положение.

— Где мы находимся? — спросила она.

— Джип Уэйда, — ответила я. — Точнее, мы припарковались у Ковена Сан-Диего.

Струйки пота извивались вниз, в сторону ее лица.

— Я не пойду внутрь, Харли. Я знаю, что ты этого хочешь, и есть очень мало вещей, которые я не сделала бы для тебя, но я не могу войти в это место. Не сейчас.

— Элтон позаботится о вас обоих, — пообещала я.

Она улыбнулась.

— Я верю, что он попытается, — сказала она торжественно. — Беда в том, что он не может защитить нас от Кэтрин и ее армии агентов. Он даже не знает, кто шпион среди членов его собственного ковена. Кто-то следил за вами сегодня вечером, и если то, что вы сказали нам, правда, что никто не видел, как вы создали заклинание трассировки, и вы никому не сказали о своих планах найти нас, тогда Кэтрин наблюдает за вами более внимательно, чем вы думаете. Ковен был скомпрометирован.

— Мы протащим тебя внутрь, — ответила я, стараясь скрыть нотку отчаяния в своем голосе. — Мы прокрадемся внутрь и никому не скажем, что ты там.

— Пока шпион Кэтрин не будет разоблачен, я не могу остаться. Мы даже не уверены, есть ли только один.

Я уставилась на нее, желая, чтобы она передумала. Я так много хотела узнать, и если она снова исчезнет, я понятия не имела, когда смогу увидеть ее снова. Ковен определенно был скомпрометирован, но это не означало, что она не могла остаться. Я знала, что мы всегда сможем спрятать Джейкоба и Айседору в Бестиарии под присмотром Тобе. Это было более безопасно, чем где-либо еще в ковене. Либо это, либо мы могли бы дать им секретную комнату, похожую на ту, в которой Элтон говорил со мной. Мы работали над устранением проблемы, но это не означало, что мы не могли защитить их в то же время, в ковене. И в любом случае, достаточно скоро шпион будет найден, и все снова будет в безопасности.

— Ты не наивна, Мерлин. Ты же не веришь в это на самом деле. Они похожи на маленькие грязные сорняки, уберите один, другой займет его место.

— Мы не знаем, отличается ли оборотень, напавший на нас сегодня вечером, от шпиона, который скармливал информацию Кэтрин, — неохотно сказала я. — Может быть, есть только один, работающий в КСД. Это то, что нам нужно выяснить, и быстро. Мы сможем сделать это быстрее, если ты поможешь нам, Айседора.

Из ее горла вырвался сдавленный смешок.

— Я сделала свой выбор, Харли. Ничто не может заставить меня передумать.

— Но как ты можешь продолжать тренировать меня, если ты не со мной? — спросил Джейкоб. — Сегодняшний вечер доказал, что мне предстоит долгий путь, и я не могу разобраться во всем этом без тебя. Ты сама мне говорила, что этот навык настолько редок, что практически нет учебников по нему. Я не могу научиться сам.

— Я не могу научить тебя, Джейкоб, — прямо ответила она. — Нет, если ты останешься здесь и присоединишься к ковену. Я не могу тренировать тебя, и я не могу защитить тебя.

Джейкоб опустился на свое место и перевел взгляд на стучащие капли дождя за головой Айседоры, которые стучали в заднее окно. Он выглядел совершенно измученным. Либо он останется здесь и будет барахтаться над своими силами, либо последует за Айседорой туда, куда она захочет. У него явно сформировалась семейная привязанность к ней, но ковен предлагал то, чего он никогда не испытывал раньше… настоящую семью. Группа людей, которые сплотятся вокруг него и примут его. Как один человек, Айседора никогда не могла предложить ему этого.

— Что оборотень имел в виду, говоря о моих родителях? — неожиданно спросил он. — Почему они сказали, что мои родители были на стороне Кэтрин?

Айседора заерзала, на виске у нее запульсировала жилка. Мой желудок сжался. Я почувствовала ее страх за то, что она собиралась сказать.

— Я тебе кое-что не сказала, Джейк. — Она заколебалась. — Я знаю, кто были твои родители. С такими способностями, как у нас, родословная довольно ограничена.

У Джейкоба так быстро отвисла челюсть.

— Ты скрывала это от меня? — Я почувствовала укол предательства, как будто это было мое собственное. Такие эмоции, такие грубые и внутренние, было трудно блокировать.

— Я не хотела говорить тебе о них, на случай, если тебя схватят. Я боялась, что они попытаются использовать их, чтобы убедить тебя присоединиться к ним. Наверное, я надеялась, что если ты когда-нибудь узнаешь правду, то подумаешь, что они лгут, и не станешь их слушать, — объяснила она. — Семья — это мощная вещь. Иногда, вы будете делать что угодно и верить во что угодно, чтобы чувствовать себя рядом с ними, даже если они давно ушли. И по ту сторону Хаоса.

У меня было такое чувство, что она тоже со мной разговаривает. В конце концов, я бы отправилась на край света, чтобы узнать больше о своих родителях, даже если бы она не пришла, чтобы заполнить некоторые пробелы. Повернувшись к Джейкобу, я уже чувствовала, как накапливается буря внутреннего смятения.

Он нахмурился.

— Разве ты не должна была оставить это мне?

— Я не могла, Джейкоб.

— Кто они такие?

— Элан и Зара Сованок, — ответила Айседора после напряженной паузы.

— И они работали на Кэтрин Шиптон? Та Самая Кэтрин Шиптон? Та, кто послала тех близнецов, чтобы попытаться убить Смитов?

Айседора кивнула.

— К сожалению, да. Они работали на Кэтрин на пике ее могущества, — сказала она. Я могла бы сказать, что она ходила на цыпочках вокруг этой темы. — На самом деле, Кэтрин была той, кто поощрял их быть парой. Элан открывал порталы, а Зара была Сенсатом. Она, вероятно, полагала, что они вдвоем создадут могущественного ребенка.

Конечно, она знала. Для нее это звучит достаточно аморально.

— Отлично, так ты говоришь мне, что я жив только из-за этой злой суки? — пробормотал Джейкоб.

— Нет, я говорю, что из ее злобы вышло что-то хорошее.

Он покачал головой.

— Как ты можешь так говорить?

— Потому что это правда, — парировала она. — Вы должны понять, что Кэтрин была и остается до смешного очаровательной женщиной. Она может влиять на умы, даже не осознавая этого. Честно говоря, она мастер промывания мозгов. Она ставит Чарльза Мэнсона в неловкое положение.

— Какой Чарльз?

— Неважно… я хочу сказать, что она нацелилась на твоих родителей и заставила их почувствовать себя частью чего-то важного, — объяснила Айседора. — Вот так она заставляет людей делать то, что хочет. Если они не подчиняются или отказываются сдвинуться с места, она находит способ подчинить их своей воле. Она провела годы, исследуя самые запретные заклинания в мире. С ними она использует все темные и ужасные средства, которые может, пока люди не сломаются и не дадут ей то, что она хочет.

Чем больше я слышала о прошлых подвигах Кэтрин, тем больше ненавидела ее. Казалось, не было ни одной черты, которую бы она не пересекла. Меня это тоже пугало. На что она пойдет на этот раз, чтобы преуспеть в своих будущих планах полного зла?

Джейкоб опустил глаза.

— Она промыла мозги моим маме и папе?

— Я думаю, что это весьма вероятно. У них было то, что она хотела.

— Но ты не можешь сказать наверняка?

Айседора тронула Джейкоба за плечо.

— Нет, Джейкоб, я не могу.

— Что с ними случилось? Они все еще работают на нее? — Я услышала основной вопрос в его словах: почему они оставили меня?

— Кэтрин хотела, чтобы твой отец открыл портал в царство, где дети Хаоса существуют в своем первозданном виде, — сказала она. — Он открыл портал, как было велено, и она послала его посмотреть, что там. Он так и не вернулся. До и после того, как твой отец пропал без вести, твоя мать была ответственна за то, чтобы составить карту мест нахождения бродячих магов, чтобы Кэтрин могла следить за ними и собирать их по своему усмотрению. Однако, что-то в исчезновении твоего отца вывело твою маму из транса, не сильно, но достаточно.

Бедный ублюдок. Интересно, что с ним случилось. Об этом было трудно не думать. Должно быть, он куда-то ушел и попал в ловушку. Либо это, либо что-то не позволило ему вернуться. Я не была уверена, что было страшнее. Мои мысли тоже задержались на маме Джейкоба. Как и в случае с моим отцом, действия Кэтрин пробудили первобытное желание защитить любой ценой.

Джейкоб поднял голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты недавно родился, и я думаю, что это пробудило в твоей матери защитную жилку, — ответила она. — Когда Кэтрин стала еще более безумной, ее жажда власти вышла из-под контроля, и твоя мать испугалась, что с тобой может случиться что-то ужасное. Она так беспокоилась о твоей безопасности, что улизнула глубокой ночью и отдала тебя на усыновление. После этого она сбежала от Кэтрин и культа. Я думаю, она надеялась, что сможет вернуться за тобой, когда все закончится и магические советы объединятся, чтобы избавиться от Кэтрин.

Но она никогда этого не делала. Мне так жаль, Джейкоб. Я знала, каково это. Он, вероятно, ждал и надеялся, что его настоящие родители однажды вернутся и спасут его от неопределенности приемной системы, так же как и я.

Он покачал головой.

— Как ты можешь все это знать?

— Потому что я была той, кто спас ее… по крайней мере, на некоторое время, — сказала она. Я недоверчиво уставилась на нее. Все скелеты выходили из шкафа. — Видите ли, это малоизвестный факт, что создатели порталов могут чувствовать порталы, созданные другими создателями порталов. У них есть забавный запах костра, и они оставляют серебристый след в воздухе. Как только вы можете обнаружить их, вы можете путешествовать через них. Элан оставил ей очень редкий предмет под названием Эфемера — одноразовый драгоценный камень, наполненный особой магической способностью. Насколько я знаю, существует лишь несколько, хотя они разрушаются после использования. Он может быть использован только человеком, которому он подарен, и твоя мама использовала его, чтобы убежать. Я покажу тебе, как следовать этим тропам однажды, хотя ты можешь сосредоточиться на тропе только после того, как твои навыки продвинутся.

— Ты спасла ее?

Айседора кивнула.

— Я прошла через ее портал и нашла ее прячущейся в лачуге в пустыне Мохаве. Мы переезжали так часто, как только могли. Я укрывала ее в каждом безопасном доме, о котором знала, но… я не смогла защитить ее, в конце концов.

В джипе воцарилась тишина. Уэйд молчал, обдумывая все происходящее. Тем временем, я хотела задать вопрос на устах каждого, но это было не мое место. Это должно было прийти от Джейкоба, если он хотел знать. Я могла понять его нежелание, исходя из того прошлого, из которого мы пришли, иногда было труднее узнать правду. Всю свою жизнь мы ставили этих людей на пьедестал. Потребовалась одна правда, чтобы все это разрушить. Я уже видела, что он борется с тем, что узнал.

— Что… что случилось? — пробормотал Джейкоб.

— Агенты Кэтрин нашли Зару, пока меня не было, — ответила она. — Они пытались заставить ее вернуться к Кэтрин. Она не хотела идти с ними и сопротивлялась изо всех сил. Факты не совсем ясны, даже сейчас, но взрыв разрушил убежище. Твоя мать была внутри, когда это случилось. Это убило ее и агентов Кэтрин. — Она судорожно вздохнула, и я почти увидела, как в ее глазах блеснули воспоминания. — Прости меня, Джейкоб. Но, пожалуйста, знай, что она любила тебя. Она отдала тебя на усыновление, чтобы спасти твою жизнь.

Джейкоб откашлялся.

— Значит, Кэтрин ищет замену? Она хочет Сенсата и создателя порталов, и я подхожу по счету. Два по цене одного, да? Она знает, что я их сын, верно? Вот почему она все это устроила, чтобы добраться до меня?

— Думаю, что да.

Он устало вздохнул.

— Я ничего не понимаю. С чего бы им работать на такую чокнутую, как Кэтрин, зная, кто она такая? Я знаю, вы говорите, что она могла промыть им мозги, но что заставило их присоединиться в первую очередь?

— Даже хорошие люди могут поддаться на культы, Джейкоб. Одинокие люди, которые не чувствуют, что они принадлежат где-то, они могут найти комфорт в таких группах, потому что это не похоже на культ, когда вы находитесь в середине его. Они могут заставить человека снова почувствовать себя найденным. — Айседора улыбнулась. — У твоей матери было трудное детство и еще более трудные подростковые годы. Время от времени она рассказывала мне разные истории, но я никогда не могла вытянуть из нее все. В каком-то смысле мне и не нужно было этого делать. Просто услышав ее голос… можно было сказать, что она была тяжело ранена.

Мое сердце разбилось за Зару Сованок и за мальчика, которого ей пришлось оставить. Если она прошла через все это, то ясно одно: она любила Джейкоба больше всего на свете. Она хотела, чтобы он был в безопасности. Просто все вышло не так, как она надеялась.

Долгое время никто ничего не говорил. Дождь стучал по окнам, напоминая мне о неудобных поездках в фургонах со старыми приемными семьями. Глаза Джейкоба наполнились слезами. Я смотрела, как он борется с ними, и на его подбородке подергивался мускул. Я подумала о том, чтобы протянуть руку и коснуться его руки, чтобы дать ему понять, что плакать нормально. Вместо этого я откинулась на спинку сиденья и позволила ему сделать все, что он хотел. Это был единственный способ пройти через все это и избавиться от запятнанной памяти о родителях, которых он никогда не встречал.

— Я думаю, что хотел бы остаться и тренироваться с тобой еще месяц, Айседора, — сказал он. — Я все думаю о том, как я там все испортил, и что могло бы случиться, если бы я не смог собрать свои вещи. Без моей способности к порталу, я довольно беззащитен против всего, что Кэтрин может бросить на меня. Да, у меня есть некоторые силы стихий воздуха, но они чертовски слабы. Если я хочу избежать таких неприятных ситуаций, как та, в убежище, мне нужно знать больше. В противном случае, я несу ответственность, и я могу также не иметь этой власти.

— Я думаю, это очень мудро, — ответила Айседора.

— А после того, как месяц истечет? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Как только я почувствую себя увереннее в своих портальных навыках, я вернусь сюда. Я дам клятву и останусь в ковене… даже если это означает оставить тебя позади. — Он печально посмотрел на Айседору. Я знала, что эти слова не могли легко прийти к нему.

— Я не могу ничего обещать о своих планах на будущее, — сказала Айседора понимающим тоном. — Пока мы не разберемся со шпионами Кэтрин, ковен для меня закрыт. Если каким-то чудом они будут обнаружены, я могу передумать. — Ее глаза встретились с моими, и мы вдвоем разделили мгновение уединения.

— Ты можешь остаться на некоторое время? — осторожно спросила я.

Ее плечи поникли.

— Мы должны уйти до того, как этот оборотень решит снова напасть на нас. Прости, Харли.

— Мне нужно всего полчаса, — настаивала я. — Я так много хочу спросить тебя о моих родителях.

— Я обещаю, что пришлю тебе полное объяснение всего, как только смогу. Я знаю, что это будет не то же самое, что услышать это от меня напрямую, но я надеюсь, что этого будет достаточно. — Она прерывисто вздохнула. — Правда в том, что ты, возможно, не захочешь слушать то, что я скажу. Это темно, а темные секреты часто лучше оставить невысказанными. Но я не откажусь от этого выбора… Это может занять некоторое время, чтобы понять.

Она повернулась к Джейкобу прежде, чем я успела ответить.

— Нам нужно уходить.

Подожди, что? Какая тайна может быть настолько темной или плохой, что я не хочу ее слышать? Разве я уже не слышала достаточно плохих вещей о моем отце и моей маме? Что еще там может быть?

Если только речь не шла только о моей семье. Это было из-за меня? Тревога сжала мою грудь.

Джейкоб кивнул.

— Ты хочешь, чтобы я сделал портал?

— Нет, с этим я разберусь. Переместившись на заднее сиденье, она открыла дверцу джипа и вышла. Джейкоб последовал ее примеру, и они вдвоем вышли под проливной дождь.

Мы с Уэйдом выскочили вслед за ними, хотя я знала, что не смогу заставить их передумать и остаться. Мне нужно было знать, что она хочет мне сказать, но со шпионами среди нас Айседора была права: они были в большей безопасности вдали от ковена.

Но Элтону это не понравится. Ну, если он хочет сделать эту работу, он может оторвать свою задницу и сделать это сам. Я не гоняюсь за ними через порталы, по всей стране.

— Увидимся позже? — Джейкоб застенчиво шагнул вперед.

— Конечно, — ответила я, притягивая его к себе для объятий.

Затем ко мне подошла Айседора.

— Обещаю, что все объясню. Береги себя, ладно?

— Хорошо, — сказала я, все еще чувствуя тревогу в сердце. Мы обнялись на мгновение, прежде чем я отстранилась и отряхнулась. Я снова увижу ее, успокаивала я себя. Я могла бы.

Покончив с прощанием, Айседора открыла портал в центре парка Бальбоа, и они вдвоем выпрыгнули наружу. Он захлопнулся с порывом холодного воздуха, оставив нас с Уэйдом одних под дождем. Мне было уже все равно, что вода пропитает мою одежду. На самом деле, это было даже приятно, после всего этого.

— Так что же мы скажем Элтону? — спросила я со вздохом, когда мы повернулись и пошли обратно в Научный Центр.

— Правду, — ответил он

— Думаешь, он разозлится? — пробормотала я.

Уэйд пожал плечами.

— Я думаю, он будет так же взволнован, как и разочарован. Я имею в виду, таким образом, он узнает, что Джейкоб вернется. Это просто вопрос времени.

— Да, наверное. — Честно говоря, я, наверное, была очень расстроена решением Джейкоба уйти. Без его помощи нам пришлось бы самим выслеживать пропавших детей, слепо шаря по высохшим проводам. Потом надо было подумать об этих шпионах. Если один из них был оборотнем, в чем я была почти уверена, то крот мог выглядеть абсолютно как кто угодно. Они уже пробовали наставника Белмор по размеру. Говоря об этом, я задавалась вопросом, была ли настоящая наставник Бэлмор в порядке. Я предполагала, что мы узнаем достаточно скоро.

Ситуация напомнила мне о Финче и о том, как он превратился в Тобе, и поставил амулеты под коробки в Бестиарии. Они почти бросили Мастера зверей в Чистилище за то, чего он не делал. Что, если эти шпионы хотят подставить кого-то другого? Я сомневалась, что они снова попробуют наставника Белмор. В моей голове вспыхнула вспышка. Они знают, у кого есть способности оборотня в ковене. Они специально выбрали Белмор.

От Гарретта мы узнали, что у оборотней из КСД была своя собственная группа, держащая их секрет между собой. Поскольку шпион тоже был оборотнем, я предположила, что это сузило наш список подозреваемых. Мне не хотелось думать, что кто-то из них предатель, но один из них должен был быть предателем. Если бы они были чужаками, то никак не смогли бы проникнуть в ковен незамеченными. Нет, это определенно была еще одна инсайдерская работа.

В моей голове всплыли образы Гарретта и О'Халлорана. Если это один из вас, клянусь Богом, я надеру вам задницу. Мой разум отказывался верить, что это может быть один из них. Честно говоря, пул кандидатов был довольно большим. В ковене было по меньшей мере тридцать оборотней, и это мог быть любой из них.

Да, но как насчет той большой руки старика? Я видела мужскую руку в мерцании исчезающей маскировки оборотня, но это не означало, что мы могли исключить женщин. У нас не у всех были изящные маленькие пальчики. Мои руки, например, выглядели так, будто принадлежали долбаному дровосеку.

Нет, прямо сейчас, каждый оборотень был подозреваемым.

Без исключений.

Даже те, кого я называю друзьями.

ГЛАВА 13.

САНТАНА

Мои глаза зудели, как будто под веками застряли песчинки. Мне хотелось вырвать их и швырнуть через всю комнату или вылить один из кофейников прямо в мои глазницы. Это заняло слишком много времени для кофеина, чтобы попасть в мою систему должным образом. Кроме того, варево ковена было мусором. С таким же успехом это могла быть цветная вода, несмотря на все то хорошее, что она делала.

— Земля! Сантана! — Голос Харли ударил меня прямо по голове. Я подняла глаза от кружки и увидела, что она смотрит на меня сверху вниз.

— А? Что? Ты что-то сказала?

Она нахмурилась.

— Я звоню тебе уже минут пять.

— Прости… должно быть, я как-то задремала.

Я не ложилась спать с Раффи и Джинном до четырех утра, составляя им обоим компанию. Странная ситуация. Например, очень странно. Джинн оказался интересной сменой темпа, примерно в миллионе миль от Раффи, который заставил мое сердце бешено колотиться. Зная, что у него внутри Джинн, двадцать четыре на семь на триста шестьдесят пять, было безумием обнимать меня, даже сейчас. Бороться с этим грубым сукиным сыном Раффи тоже было трудно.

— Элтон хочет, чтобы мы зашли к нему в кабинет, — продолжала Харли.

— Но почему?

Она пожала плечами.

— Не знаю. Он только что созвал нас всех на встречу. Джи Джо и Джейн тоже.

— Все еще не потеплела к ним? — я усмехнулась.

— Ад замерзнет первым.

Я отодвинула свой стул и последовала за ней в коридор, держа свою кружку кофе как чертов спасательный круг. Я не видела Раффи этим утром, но решила, что он будет спать после событий прошлой ночи. Разбираться с Джинном пришлось с чудовищным похмельем.

Ковен был устрашающе молчалив, когда мы бродили по коридорам, прослеживая знакомый маршрут к зловещим черным двойным дверям кабинета Элтона. Мне нравился Элтон и все такое, но от его кабинета меня бросало в дрожь, всегда казалось, что у меня какие-то неприятности. Медные львиные головы, которые служили молотками, казалось, ревели, когда мы проходили прямо через них, двери скрипели, когда они широко распахивались. Просторный кабинет за дверью выглядел так, словно в него попала бомба. Бумаги и книги были разбросаны повсюду, все перемешалось в потоке торопливой деятельности. Однако красные розы все еще цвели в своих хрустальных вазах, расставленных на декоративных настенных полках.

Элтон, Элтон, что здесь происходит? Кто-то рылся там допоздна.

Элтон прошелся по комнате. Остальные уже были здесь. Я заметила, что в самом офисе образовались две стороны, с новичками Лос-Анджелеса, стоящими справа, в то время как команда Отбросов сидела на стульях слева. Гарретт сидел где-то посередине, что вызвало у меня удовлетворительный прилив иронии. Мгновение спустя он исчез. Со всеми стульями, занятыми слева, это означало, что Харли и я должны были бы сломать ряды и сесть справа с роботами ЛА. Взглянув на Харли, я поняла, что она скорее будет стоять в коридоре, чем стоять с новичками. Я думаю, мы никогда не закончим среднюю школу, не так ли?

— Сантана, Харли, рад, что вы смогли присоединиться к нам, — сухо сказал Элтон. Кто-то еще нуждался в их кофе этим утром. Он выглядел так же, как и я.

— Прости, это была моя вина. Я только что услышала, что это маленькое собрание продолжается, — ответила я. — К тому же меня манил кофе.

Раффи перегнулся через подлокотник и застенчиво улыбнулся мне. Я усмехнулась в ответ. Восхитительный ублюдок. Он выглядел измученным, его тело обмякло в кресле с высокой спинкой, глаза налились кровью и покраснели. Работа с Джиннами определенно взяла свое. Мне стало почти стыдно за то, что я посмеялась над некоторыми грубыми словами Джинна. У этого дьявола был язык без костей.

— Ну, теперь ты здесь. — Элтон немного оживился, делая тонкую джигу, чтобы зарядиться энергией. — И я рад сообщить, что у нас есть хорошие новости.

— А у нас есть? — Гарретт подозрительно приподнял бровь.

Остальная часть нашей команды повернулась в унисон, чтобы посмотреть на Стеллу и Ченнинга. Мы не патрулировали прошлой ночью, и мы не собрались в комнате Астрид, чтобы поговорить о стратегии. Нам нечего было объявлять. Я знала свои и Раффи причины, но все остальные оправдания в групповых чатах были в лучшем случае ленивыми. Татьяна и Дилан упомянули что-то о просмотре книг о детях хаоса, что означало, что они провели вечер в настоящем празднике флирта. Астрид провела вечер в любящих объятиях Смарти. Гарретт проводил время, набивая рот в банкетном зале с остальными своими тупоголовыми приятелями, и не потрудился объяснить причину, по которой он больше ничего не делал. А Харли и Уэйд говорили что-то о проверке парка Уотерфронт на предмет магического предмета, который интересовал Харли.

С другой стороны, мое оправдание было так же плохо. Я сказала им, что у меня болит живот, и что Раффи был в плохом настроении после встречи с отцом. Все, кроме Харли, поняли бы подтекст в последней части. Часть меня хотела рассказать ей, что происходит с Раффи, но это был его секрет.

Элтон кивнул.

— Да, Стелла и Ченнинг вчера вечером кое-что раскопали, и им удалось найти след Марджери Филлипс.

Ченнинг ухмыльнулся с ликованием, удовлетворение сочилось из него, и даже Стелла выглядела немного самодовольной. У вас даже не было бы зацепки, если бы не Астрид и ее безумно умный гений, так что сотрите эти взгляды с ваших лиц. Мы проделали всю работу на ногах, и они забрали приз.

— Ее где-то заметили? — спросила Татьяна холодным и спокойным голосом. Чертова ледяная богиня среди женщин. Мои эмоции было гораздо труднее подавить.

— Ее видели на окраине города, — продолжал Элтон. — Я хочу, чтобы вы пошли за ней, как только мы закончим здесь. Харли, Уэйд, Сантана, Раффи, Ченнинг и Стелла — вы выйдете в поле и проверите ее последнее известное местоположение. Посмотрим, сможешь ли ты найти что-нибудь еще, что приведет нас к ней. Татьяна и Дилан, мне нужно, чтобы вы проследили за другой зацепкой, которую Астрид дала мне сегодня утром, беглое наблюдение магического поведения недалеко от Ла-Хойи.

Я бросила острый взгляд на калифорнийских киборгов. Все, что вы делаете, Астрид может сделать лучше… и в одиночку. Посмотрим, как тебе понравятся эти манзаны.

— А как же я? — спросил Гарретт.

— Я уже добрался до тебя, — резко ответил Элтон. — Ты присоединишся к Астрид в командном центре, наш глаз в небе, если хотите. Вы будете наблюдать за живыми камерами и следить за любой онлайн-болтовней. У остальных будут наушники. Это будет ваша работа, чтобы вести их через любые сложные ситуации, чтобы они могли поймать Марджери. — Он снова обратил свое внимание на полевую команду. — Как только она будет у вас, я хочу, чтобы вы немедленно вернули ее в ковен. Здесь она будет в безопасности, но агенты Кэтрин могут следить за вами, и они могут попытаться перехватить Марджери на обратном пути.

Астрид сидела на подлокотнике кресла Гарретта. Она подошла ближе, ее нога коснулась его ноги, и застенчивая улыбка появилась на ее лице. О, ты должно быть шутишь, Чика! Там определенно был какой-то уют, которого я раньше не видела. К моему удивлению, он, казалось, обрадовался этому, бросив на нее беззаботное выражение. Я знала этот взгляд по собственному опыту. Ты плохо с ней обращаешься, Гарретт Кайтелер, тебе придется иметь дело со мной. Если вам нравятся ваши huevos, где они находятся, не разбивайте ее сладкое чертово сердце.

— Есть еще вопросы? — спросил Элтон, как будто не замечая, что стал сватом Астрид и Гарретта.

По всей группе прокатился рокот согласия.

— Хорошо, тогда вы свободны. Скажите Астрид и Гарретту, как только доберетесь до места. Я буду приходить, чтобы все проверить, — продолжил Элтон. — Удачи вам всем. Давайте вернем хотя бы одного из этих детей в целости и сохранности.

Группа встала и направилась к двери. Естественно, меня тянуло к Раффи, хотя сегодня утром он не казался слишком разговорчивым. На протяжении всего коридора он бросал на меня нерешительные взгляды, прежде чем снова и снова опускать взгляд на мраморный пол. Я знала, что на земле не может быть ничего интересного. Добравшись до фойе Научного Центра, где взгляды все еще метались в мою сторону, я добралась до конца своей развилки.

— Да что с тобой такое? Ты хочешь мне что-то сказать? — прямо спросила я.

Он покраснел, и я пожалела, что не придержала свой острый язык.

— Я хотел узнать, все ли с тобой в порядке… после прошлой ночи, я имею в виду… — прошептал он. — Я собирался найти тебя сегодня утром, но Уэйд потащил меня в офис Элтона раньше, чем я смог.

Я нахмурилась.

— Почему бы мне не быть в порядке? Это ты меня беспокоишь.

— Наверное, мне было интересно, изменилось ли твое мнение обо мне. Ты никогда раньше не встречала Джинна, и он… ну, он другой.

Я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.

— Конечно, мое мнение о тебе не изменилось. Ты шутишь? Во всяком случае, я восхищаюсь тобой даже больше, чем раньше. Я даже представить себе не могу, какая сила нужна, чтобы удержать этого демона на расстоянии.

Раффи улыбнулся, его щеки снова покраснели.

— Ты уверена, что не совсем испугалась?

— Ни за что. Чтобы напугать меня, нужно нечто большее, чем грязнолицый демон, — ответила я. — Как бы то ни было, мы довольно хорошо поговорили, как только он успокоился. Я дала ему имя, помнишь? В этом есть сила.

— Может, и так, но Джинн гораздо опаснее, чем ты думаешь. Ему нельзя доверять ни при каких обстоятельствах, — сказал Раффи с настойчивостью в голосе. — Если бы ему удалось одолеть меня и вырваться на свободу с моим телом, Джинн мог бы убить всех в ковене, и он смеялся бы, как гиена, пока он был на там. Он получает удовольствие от боли. Это то, кто он есть.

Через фойе Харли бросила на нас любопытный взгляд. Я заметила, что Раффи всегда понижал голос, когда говорил о Джинне в присутствии Харли. Мне было грустно видеть, как он вот так прячется. Никто из нас не осуждал Харли за ее прошлое. Она не будет судить Раффи за его поступок.

— Знаешь, ты не можешь постоянно дистанцироваться от других людей только потому, что боишься того, что они подумают, — сказала я многозначительно. — У каждого есть темная сторона. У тебя просто получилось немного более… вокально, чем у других.

— Это мило сказано, — сухо ответил он.

Ты должен дать Харли шанс увидеть настоящего себя, две стороны, которые составляют тебя. Пусть она сама решает. Она наш коллега и друг. — Я взглянула на Харли. — Кроме того, она подозревает, что с тобой что-то происходит. Я представляю, как ей сложно читать сразу два набора эмоций. Честно говоря, это, вероятно, мертвая выдача.

Он вздохнул.

— Но Джинн на самом деле не является частью меня… Ну, он есть и он нет… он не является частью того, кто я есть, как личность. Он просто живет в одном и том же теле.

— Мне неприятно это говорить, но ты не был бы тем, кто ты есть без Кадара, хочешь ты это признать или нет, — сказала я. — Он — часть того, кто ты есть. И мне нравится каждая часть тебя.

Раффи расплылся в улыбке.

— А ты знаешь?

— Да, черт возьми.

Я не хотела бубнить в свой собственный рог, но Раффи выглядел довольно пораженным моим признанием в обожании. Это было бы только хорошо, если бы мы подняли наш кипящий флирт на новый уровень. Он мне нравился, и я ему тоже. Теперь мяч твердо стоял на его поле. Я сделаю первый шаг, но я не буду делать ВСЮ работу. Тащи свою задницу, Раффи, и сбей меня с ног!

— Эй! Раффи! Сантана! Вы идете или как? — крикнул Уэйд, и его голос эхом разнесся по фойе.

— Идем! — закричала я в ответ.

— Хорошо, тогда не отставайте от группы!

Мы с Раффи обменялись взглядами, посмеиваясь всю дорогу до двери.

ГЛАВА 14. ХАРЛИ

С ясным небом над головой, вчерашний шторм, пыхтя, ушел в небытие, мы остановились в грязном переулке в самых темных глубинах горы Хоуп. Уэйд отвез меня назад, чтобы забрать мою любимую Дейзи рано утром, но мы использовали его джип для этой миссии. Дейзи не могла вместить всех нас, плюс снаряжение.

Любое хорошее чувство, которое я могла бы иметь, обнаружив мою Дейзи целой, исчезло в одно мгновение. Я знала этот район. До того как Смиты взяли меня к себе, я жила в нескольких кварталах отсюда. Я догадалась, что мне повезло, я сумела выбраться. Но у многих детей вроде меня не было такой возможности. Те годы были крутой кривой обучения, но было что-то в этих улицах, что все еще звало меня. Они были частью меня. Это был опасный район на юго-востоке Сан-Диего. Даже обладая магической силой, это место заставило меня насторожиться.

Больше похоже на гору без надежды.

— Ты думаешь, джип здесь будет в безопасности? — спросил Уэйд.

Я бросила на него быстрый взгляд.

— Я думаю, нам повезет, если у него будет четыре колеса, когда мы вернемся. — Очевидно, Уэйд никогда раньше не бывал в таком месте.

— Хорошо… хорошо. — С тонким сиянием его десяти колец, он выковал пузырь вокруг джипа, который заставил его исчезнуть. Я посмотрела на него с подозрением; он, казалось, работал как тот, который держал определенное место замороженным в пузыре замедления времени.

— Ты только что заставил его исчезнуть?

Он покачал головой. Я положил его в карман реальности, так что он находится в немного другом измерении, чем то, в котором мы стоим. Это технически здесь с нами, но это в тоже время не так. Что-то вроде ковена.

— Все, что тебе нужно было сказать, это «исчезающий пузырь». Это все, что ты хотел сказать.

— Как только вы двое закончите препираться, — вмешался Ченнинг, — почему бы нам не перейти к делу? Мы здесь, чтобы убрать все признаки Марджери Филлипс. Из ее последнего наблюдения мы знаем, что она где-то здесь. Теперь нам нужно быть уверенными, что мы не высовываемся. Магия — это последнее средство. Мы не хотим, чтобы из-за какой-то грязной ошибки были задействованы бригады уборщиков, понимаете?

Я чувствовала себя солдатом, стоящей перед сержантом по строевой подготовке и получающим выговор после неудачного задания. Он явно имел в виду, что мы совершим ошибку где-то на этом пути. В его глазах мы были обузой. Все, кто не входил в ЛА Ковен, были там. Его комплекс превосходства здорово разозлил меня.

Ну, это шутка, приятель, потому что я знаю это место, а ты нет. Я надеялась, что это даст мне преимущество.

— Есть, капитан, — кисло сказала Сантана, поднимая руку в шутливом салюте.

Ченнинг пристально посмотрел на нее.

— Хорошо, тогда пошли отсюда.

Мы двинулись по переулку и вышли на угол довольно обшарпанной улицы. Дальше по дороге, на крыльце углового магазина, сидела кучка мускулистых парней, с которых капали драгоценности и одежда, которая не подходила. Не было ничего необычного в том, что такие парни сидят в середине дня. Они ждали, когда их заберут и высадят. Это была их работа.

Все улицы вокруг горы Хоуп были пронизаны бандами наркоторговцев и насилием. У каждого парня и девушки в этом месте было оружие, но они не были изначально плохими людьми. Они были там, выживая таким образом, что никто не мог понять, если вы не пришли из того же самого места. Большинство из них использовали свое оружие только в целях самообороны, хотя перестрелки и бандитские разборки были в порядке вещей. Я видела, как это случилось. Однажды ночью я видела, как группа детей бежала, спасая свою жизнь, когда пули брызнули из окон внедорожника. Там были и хорошие люди — люди, которые хотели уйти, люди, которые хотели лучшего для своих семей, и люди, которые избегали тех, кто управлял районом, банд, сутенеров и торговцев наркотиками. Как и во всех других местах, плохое и хорошее существовало в хрупком равновесии, но этот район Сан-Диего сыграл большую роль в том, кем я была сейчас. Я многому научилась.

— Не приближайтесь ни к кому, кто выглядит подозрительно, — предупредил Ченнинг. — Никакой конфронтации без крайней необходимости.

— Все выглядят подозрительно, — пробормотал Уэйд, получив еще один жесткий взгляд от меня. А, Уэйд Кроули и его магическая привилегия высшего класса. Иногда его наивность шокировала меня.

Однако он был не единственным, кого, казалось, беспокоило окружение. Я чувствовала, как настороженность отскакивает от них острыми волнами, которые холодили мне живот, как будто я глотала мятную жвачку. Кроме меня, единственным человеком, который не казался расстроенным, была Сантана, чье спокойное поведение удерживало меня от погружения в страх других. Я цеплялась за ее спокойствие, как за спасательный плот. В этом районе мне нужно было держать себя в руках.

— Почему ты так спокойна? — спросил Уэйд, когда я отодвинула группу с пути сутулых парней. Они были громкими и грубыми, но их лай был хуже, чем их укус. Они были из тех, кто размахивал оружием, чтобы запугать, но у них не хватило бы духу нажать на курок, так как на главной улице было светло.

— Я жила здесь несколько лет назад, — ответила я.

Он в ужасе уставился на меня.

— Ты здесь жила?

— Да, так что я предлагаю тебе прислушаться, — сказала я, бросив острый взгляд на Ченнинга. — Я знаю дорогу в этом районе. Я могу уберечь нас от неприятностей.

— Метку заметили, когда она входила в полуразрушенный дом на Рэйвен-стрит. Ты знаешь, где это? — спросил Ченнинг.

Я кивнула.

— Сюда.

Мы шли вдоль северного края кладбища, справа от нас были могилы павших ветеранов. Быстро двигаясь по Маркет-стрит, группа стройных подростков свернула за угол и направилась в нашу сторону. Я узнала цвета банды и поспешно повела остальных по Куэйл-стрит. Если мы хотим избежать конфронтации, нам нужно избегать банд в этом районе. Они не ценили незнакомцев, особенно тех, кто выглядел так неуместно.

Срезав прямо в конце, я повела ребят к улице, которую мы искали — Рэйвен-стрит. Подходящее имя, учитывая ощутимый мрак, который поселился над домами. Розовые стены домов и ржавые заборы приветствовали нас, с искривленными деревьями в передних дворах. Диваны и всякое другое барахло были разбросаны повсюду, в то время как пара пальм покачивалась на прохладном ветру, который дул по соседству.

— Давайте пройдемся от двери к двери, посмотрим, что знают люди, — проинструктировал Ченнинг, доставая полицейское удостоверение.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет, никаких документов. Не здесь. Нет, если вы хотите, чтобы кто-то действительно говорил с вами.

— Что ты имеешь в виду?

— Они не станут говорить с нами, если мы будем выглядеть так, будто мы из полиции или ФБР, или любого из этих мест, — объяснила я. — Нам просто нужно спросить, как нормальные люди — притвориться, что мы ищем друга, или кузена, или чью-то дочь. Скажи, что Марджери пропала, и мы беспокоимся, что с ней что-то случилось. Скажем, мы хотим найти ее до того, как она попадет в беду. Это единственный способ заставить этих людей говорить.

Он казался немного расстроенным тем, что у меня было больше знаний об этом районе, чем у него.

— Отлично, никаких документов, — сказал он после паузы.

— Отлично, — ответила я, стараясь, чтобы в моем голосе не прозвучала нотка победы. — Давайте разделимся и пойдем парами. Встретимся здесь через час?

Ченнинг покачал головой.

— Один из нас всегда будет с тобой. Стелла, ты пойдешь с Уэйдом и Харли. Я пойду с Раффи и Сантаной. Никаких аргументов.

Тебе просто нужно было сказать последнее слово, не так ли?

— Работает на меня, — вмешалась Стелла, быстро улыбнувшись Уэйду. На секунду я запоздало поняла, что сглазила ее. Мы оба отвернулись, несколько смущенные. Не то чтобы у меня были на то причины. Я просто присматривала за другом. Конечно… очень убедительно, Харли.

Мы разделились на наши трио, и моя группа заняла одну сторону улицы, в то время как другие заняли противоположный ряд домов. Я шла впереди, направляя Уэйда и Стеллу вокруг лающих собак. Большинство щенков в этом районе выглядели и звучали свирепо, но немногие действительно были такими. К тому же я всегда питала слабость к питбулям. У них была плохая репутация, но я думала, что они были милыми и яростно преданными. Тейлоры, с которыми я жила до Смитов, владели серым питбулем по имени Баркер. Я любила его больше, чем любого другого человека, предпочитая его семье. Из-за неумелых рук их сына все закончилось не очень хорошо. Вряд ли я виновата, что его увезли в отделение неотложной помощи. В конце концов, единственное, о чем я сожалела после того, как оставила Тейлоров позади, это то, что больше не видела Баркера.

Пока мы безрезультатно ходили от двери к двери, я думала о разговоре, который у меня был прошлой ночью с Элтоном. Как мы и ожидали, он был взволнован и разочарован в равной мере. Он хотел, чтобы Джейкоб и Айседора были в пределах ковена, но он как бы пришел к их рассуждениям о том, чтобы держаться подальше. Думаю, его еще больше взволновало то, что он может получить полноценный, контролируемый портал, даже если ему придется его ждать. Отсроченное удовлетворение в лучшем виде.

Оборотень оказался чуть более тревожной темой для разговора. Мы рассказали Элтону все об этом человеке и о человеке, которого он изображал. Я упомянула, что видела руку, которая не принадлежала наставнику Бэлмор, хотя это не дало нам больше никакой информации. Он просто убрал наставника Белмор с линии огня. Вернувшись вчера вечером, мы узнали, что настоящая Бэлмор была в полном порядке, и работала допоздна в своем офисе, когда произошло нападение.

Больше всего меня удивило признание Элтона, что они уже наблюдали за оборотнями в ковене, начиная с инцидента с Финчем. Я не могла обдумать это, даже сейчас. Если они следили за оборотнями, то кто напал на нас? Элтон не дал нам никаких ответов. Честно говоря, он, казалось, не знал. Во время шторма он сказал нам, что было несколько сбоев в камерах и передачах, поступающих от большинства маяков-трассировщиков. В то время он ничего не думал об этом, но потом понял, что это было использовано в интересах шпиона. Мы играли хорошо и по-настоящему.

Мы все отошли от разговора с пониманием того, что отныне за оборотнями нужно будет следить еще более пристально. Я предположила, что именно поэтому он поставил Гарретта на дежурство с Астрид, держа его под крышей ковена, а не в поле.

Да, но это не может быть Гарретт. Конечно, нет. Он ничего не знал о Финче, и я уверена, что все эти миньоны должны знать друг о друге. Они не могут работать как мошенники. Гарретт казался искренне обиженным после того, как узнал правду о предательстве Финча, и я не могла понять, что это он. Тем не менее, мы не могли исключить никого на данный момент… кроме наставника Бэлмор. Возможно, эти руки и не были на сто процентов мужскими, но они определенно не принадлежали наставнику.

Оставив эти мысли позади, я снова сосредоточилась на своей задаче. Мы дошли до четвертого дома по нашей стороне дороги. Пожилая женщина открыла дверь, и она, казалось, настороженно смотрела на нас, и вполне понятно, учитывая соседство.

— Простите, что беспокою вас, но я хотела спросить, не видели ли вы эту девушку где-нибудь? — спросила я, показывая ей фотографию. — Она моя младшая сестра, и мы боимся, что у нее могут быть неприятности. Вы можете мне помочь?

Выражение ее лица смягчилось.

— Извини, я не видела здесь такой девушки. Никто умный больше не живет на этих улицах. Это все бандиты и наркоманы. — Она помолчала. — Надеюсь, ты ее найдешь. Это место может заставить людей исчезнуть вот так. — Она щелкнула пальцами для пущего эффекта. — Это как Бермудский треугольник.

— Что ж, спасибо за помощь, — ответила я. — Я тоже надеюсь, что мы найдем ее. Если вы что-нибудь услышите, вот мой номер. — Я протянула ей свою визитку, которую она взяла дрожащими пальцами. До того как мы добрались до верхнего конца улицы, нам еще предстояло пройти, и я уже начала удивляться, как Марджери так хорошо пряталась.

Когда мы миновали еще несколько домов, я заметила, что Стелла странно молчала с тех пор, как мы расстались с тремя другими. Не было ни кокетливых взглядов, ни хихиканья, ни игры с ее волосами. Казалось, она погрузилась в свой собственный мир. Однако, как только мы пересекли дорогу, чтобы вновь собраться с остальными, все изменилось. Мы опросили около половины зданий на улице, но безрезультатно. Похоже, все мы подумывали о смене стратегии.

— Есть успехи? — спросил Ченнинг.

— Не от жильцов, хотя компания не слишком убогая, — ответила Стелла, улыбаясь в сторону Уэйда. Мое тело ощетинилось от раздражения. Она молчала целую вечность, а теперь еще и это?

Ченнинг казался удивленным.

— Значит, ее никто не видел?

— Нет, не так ли, Уэйд? — Стелла обращалась только к нему. Ну… похоже, что меня здесь может и не быть.

Уэйд покачал головой, и я почувствовала, как он обрадовался вниманию Стеллы.

— Нет, пока никаких наблюдений не было.

— Но не из-за отсутствия попыток, верно? — Она подтолкнула его локтем. Я недоверчиво уставилась на него. Сантана, казалось, тоже была ошеломлена, хотя Раффи остался очень… ну, Раффи. Смесь бурлящих эмоций, которые я не могла правильно прочитать.

— Тогда мы должны продолжать в том же духе, — резко сказал Ченнинг. На лице Стеллы промелькнуло разочарование, заставив вспышку понимания вспыхнуть в моей голове. Стелла использовала Уэйда, чтобы посмотреть, есть ли у Ченнинга чувства к ней, чтобы увидеть, может ли она заставить его ревновать.

Я сконцентрировалась на эмоциях Ченнинга, чтобы увидеть, что я могу обнаружить, но в нем не было ни капли ревности, только кипящее чувство защищенности по отношению к Стелле, которое вы найдете у брата или близкого друга.

Ой, это будет больно.

Уэйд, с другой стороны, казался абсолютно довольным. Он усмехнулся и подтолкнул Стеллу назад, заставив ее усмехнуться. Я чувствовала, как мои сетчатки отделяются, просто глядя на них. Он понятия не имел, что он был частью подставы, и ему это нравилось.

Большая часть меня хотела тут же разоблачить Стеллу, но я держала это знание при себе. Девичий код и все такое. Однако, когда мы вернулись в ковен, я с нетерпением ждала возможности вылить ведро холодной воды на Уэйда. Он не мог бы быть более польщен, даже если бы попытался. Черт, его щеки порозовели. Другая часть меня чувствовала себя немного соленой от счастья, которое он показывал со Стеллой. Со мной это был почти всегда деловой Уэйд, все время, с несколькими разбросанными исключениями здесь и там. Почему он не мог так смеяться рядом со мной, или толкать меня в руку, или…

Мой желудок скрутило в узел. О, мальчик, я в большой беде…

Мои реакции не были реакциями здравомыслящей, безразличной молодой женщины. Это была ревнивая реакция кого-то, кто испытывал чувства к некоему Уэйду Кроули. Серьезный вид. Бабочки-в-животе, голова-на-пятках, косноязычный, глупый вид. Такого я старалась избегать любой ценой. Ругательство застряло у меня на языке, умоляя пробормотать его себе под нос.

— Пойдем, — тихо сказала я, твердо держа свои чувства при себе.

— Ты в порядке? — просил Уэйд, пока мы шли.

Я молча кивнула.

— Да, конечно. В смысле, я в порядке. А почему бы и нет? Просто устала после вчерашнего. Беготня за людьми сделает это с тобой. — Мои слова прозвучали взволнованно и беспорядочно. Господи, Харли, соберись.

— Ты что, почти не спала?

Я пожала плечами.

— Не совсем так. У меня много мыслей. — Да, как и ты.

— Ты хочешь поговорить об этом?

— Прямо сейчас?

— Нет, я имею в виду, когда мы вернемся в ковен. Мы можем поговорить или еще что-нибудь, выпить кофе и поболтать о том, что у тебя на уме.

Я странно посмотрела на него.

— Да… может быть… если там не происходит целая куча других вещей, которые, вероятно, будут. Может быть, это будет случайная ситуация, когда у меня есть еще больше умственного мусора, чтобы извергнуть его на тебя. — Очень гладко, Харли. О, да, давай поговорим о том, что у меня на уме, как насчет того, что у меня есть чувства к тебе и я не знаю, что с этим делать? Что бы ты предложил, Уэйд?

Он усмехнулся.

— Хороший мысленный образ.

— Да… извини за эту визуальную поэзию.

Он посмотрел на меня с любопытством.

— Харли Мерлин извиняется? Возможно, мне придется отправить тебя на психологическую экспертизу, когда мы вернемся.

— Очень смешно. — Я толкнула его локтем, снова чувствуя себя школьницей. Может быть, мне действительно нужна психологическая оценка или какая-то шоковая терапия. Может быть, это поможет мне выбросить тебя из головы, Кроули. Если нет, то лоботомия может быть хорошим планом.

— Но я не шучу. Если тебе нужно поговорить, я здесь.

— Спасибо. — Мои щеки неистово горели, заставляя меня отвести взгляд, чтобы он не видел.

Мы двинулись дальше по дороге, задавая одни и те же вопросы и показывая одну и ту же картину всем, кто слушал. В верхнем конце улицы находился небольшой многоквартирный дом, по внешней стене которого змеилась пожарная лестница. Мое внимание привлекла фигура, едва различимая с тротуара. По кованым ступенькам спускалась девушка, сжимая в руке пухлый мешок для мусора.

Марджери.

— Ну вот! — прошипела я, не желая ее тревожить.

Я помахала остальным через дорогу и указала на квартиры. Они поспешили вперед, стараясь держаться подальше от пожарной лестницы. Мы медленно приблизились. Она была почти у основания пожарной лестницы, когда увидела нас. Ее глаза расширились от страха. Бросив мешок с мусором через перила, она побежала вверх по лестнице к крыше. Я побежала за ней, остальные последовали за мной. Ченнинг, Уэйд и Стелла поспешили вверх по лестнице позади меня, в то время как Сантана и Раффи обошли здание, чтобы остановить ее, если она попытается прорваться через входную дверь.

Марджери не была глупой. Она избегала близнецов Райдер и держалась в тени дольше, чем кто-либо в ее возрасте мог бы это сделать. Было ясно, что у этой девушки есть серьезные навыки. Как бы я ни восхищался ею за них, нам нужно было поймать ее. Это не было делом Джейкоба и Айседоры, не было никакой пользы от того, что она осталась здесь одна. Тем не менее, я понимала ее страх.

Я рванула вверх по пожарной лестнице, мои ботинки стучали по шаткому металлу. Добравшись до верха, я перепрыгнула через низкую стену крыши и увидела ее на полпути. Я побежала за ней, мои ноги качались, чтобы отрезать ее. Набрав воздуха в легкие, я выковала телекинетическое лассо и швырнула его в нее. Она оглянулась через плечо, поморщившись от моей ментальной хватки, затем откинула руку назад и послала мне сильный порыв воздуха. Взрыв сбил меня с ног, разорвав телекинетическую связь.

Я вскочила, едва выдержав паузу, и снова бросилась за ней. Она выстреливала в мою сторону взрыв за взрывом яростного воздуха, внезапные вихри и порывы ветра сотрясали пальмы во дворах домов напротив. Небо над нами потемнело, ее силы потянулись к энергии вокруг нее. В своем ужасе она, казалось, меняла погоду.

Добравшись до дальнего края стены, Марджери, не теряя ни секунды, подняла подушку воздуха, чтобы безопасно перенести ее в следующее здание. Я бросилась вперед, Уэйд был рядом, и мы вдвоем прыгнули на соседнее здание. Щель была достаточно мала, чтобы Уэйд мог сделать это без необходимости в магии, хотя мне пришлось схватить его за рубашку, чтобы он не упал назад. Как только он успокоился, мы побежали за Марджери со всем, что у нас было.

Уэйд швырнул огненный шар к ногам Марджери. Так много для сдержанности. Позади нас Ченнинг и Стелла изо всех сил старались не отставать. У них не было достаточного импульса, чтобы пересечь промежуток между зданиями, оба они были вынуждены вернуться и бежать вверх.

Ничуть не смутившись, я пронеслась над следующей щелью и следующей, пока не поняла, что Уэйда больше нет рядом со мной. Промежутки между зданиями были слишком широки. Теперь только я и Марджери смотрели, как далеко могут завести нас наши воздушные способности. Вокруг меня завывал и ломался ветер, пытаясь оттолкнуть меня назад. Я боролась с воздухом, создавая крошечные торнадо, которые спиралью поднимались вверх, прежде чем исчезнуть в небе.

Марджери повернула в конце улицы, где больше не было зданий, на которые можно было бы запрыгнуть. Вместо этого она перепрыгнула огромное расстояние на здание на соседней улице. Я поспешила за ней, твердо решив не терять ее из виду. Бриллиант моего Эсприта зашипел на минуту, воздушная подушка подо мной мгновенно исчезла. Я рухнул на землю, и ничто не могло остановить мое падение.

Охваченная паникой, я бросила лассо телекинеза и обернула его вокруг столба, используя его, чтобы получить импульс вверх и отскочить назад к крышам. Каким-то образом это сработало, моя воздушная способность устремилась мне навстречу, когда она толкнула меня последние несколько футов на противоположную крышу с ревом ветра.

Я не остановилась, чтобы перевести дух или подумать о том, что могло бы произойти. Я продолжала бежать, мои ноги горели, пока я не сократила расстояние между собой и Марджери. Она пошарила на краю внешней стены, неловко покачиваясь. Я видела, что она устала. Воспользовавшись ее секундным колебанием в свою пользу, я бросилась на нее, и мы обе свалились за борт. Я подложила под нас воздушную подушку, и мы мягко приземлились в нескольких футах над землей. Когда он рассеялся, мы рухнули в кучу, задыхаясь вдвоем.

Даже тогда она пыталась бороться со мной. Она попыталась выпустить резкий порыв воздуха, но я была слишком близко и держала ее слишком крепко, чтобы это сработало.

— Марджери, остановись! — Настаивала я. — Просто перестань. Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред.

— Отпусти меня! — рявкнула она, извиваясь в моих руках, как хорек.

— Прекрати это! — Я крепче сжала ее, боясь, что она снова убежит. У меня осталось совсем немного сил.

Остальные выскочили из-за угла. Сантана рванулась вперед и присела рядом с нами, схватив Марджери за руки и защелкнув пару атомных наручников на ее запястьях. Мои были в заднем кармане, и я не могла надеть их на нее, не ослабив хватку. Как только ее удержали, я растянулась на земле, моя грудь тяжело вздымалась.

— Хороший улов, Мерлин, — похвалил меня Ченнинг. — Он казался искренне впечатленным. Рядом с ним Стелла опустила глаза, чтобы скрыть импульсивное выражение обиды. Я подумала, что, возможно, Ченнинг никогда не говорил с ней так, как Уэйд никогда не говорил со мной так, как он говорил с ней. Что эти парни делают с нами, Стелла? Мы сильные, свирепые, грозные женщины… сведенные к этому парой парней. Нам обеим нужен был строгий разговор, или пинок под зад.

— И что теперь? — Я захрипела, поднимаясь на ноги с помощью Сантаны.

Нам нужно отвезти эту юную леди обратно в ковен и долго и серьезно поговорить о том, что произошло, — ответил Уэйд.

Глядя на хмурый взгляд Марджери, я поморщилась. Честно говоря, я бы сделала такое же лицо.

ГЛАВА 15.

САНТАНА

Я села перед перепуганным подростком, в безопасности кабинета Элтона. Там были только я и она. Я была избрана, чтобы поговорить с ней наедине, так как она проявила явное беспокойство вокруг авторитетных фигур, что отменило Элтона, и все мы, набившиеся в комнату, сделали бы ее столь же неудобной, что отменило остальную часть команды. По-видимому, у меня была лучшая манера обращения с больными, чем у других. Я не собиралась спорить.

— Ладно, красавица, я просто хочу начать с того, что ты можешь успокоиться, черт возьми. Я знаю, что мы похожи на них, но мы не плохие ребята, — сказала я. Ее только что преследовала по дюжине крыш кучка незнакомцев, которых она никогда не встречала. Учитывая ее последнюю встречу с такими людьми, как мы, я бы тоже обделалась. Марджери дрожала как осиновый лист, ее глаза вылезали из орбит, как у лягушки.

Она натянула рукава свитера на руки, нервничая.

— Почему вы преследовали меня, если вы не плохие ребята?

— А… я понимаю, что это могло дать тебе неверное представление, — ответила я. — Мы преследовали тебя, потому что хотели обезопасить. Кажется немного контрпродуктивным, учитывая, что мы чуть не сбросили тебя с крыши, но наши сердца были в нужном месте.

Она посмотрела на меня с любопытством, как будто не знала, что и думать обо мне.

— Никто не может защитить меня. За мной гонятся плохие люди.

— Нет, эти ублюдочные близнецы Райдер давно ушли. Та девушка, которая повалила тебя на землю, когда ты шла на посадку? Она посадила одного из близнецов, Эмили, в тюрьму. Другой… ну, ему не так повезло. Он мертв. Тебе больше не нужно беспокоиться о них.

— Эмили? Нет, там не было девушки, когда они пришли навестить меня; они были двумя мужчинами, довольно старыми. Они сказали, что они из социальной службы, но это не так.

— Это будет очень запутанно, так что потерпи и просто скажи мне заткнуться, если это будет слишком много. Эти двое были на самом деле двумя магами по имени Эммет и Эмили Райдер. Они были оборотнями. Они могли замаскироваться под кого угодно. Вот почему они выглядели как два пожилых человека, а не то, кем они были на самом деле — двумя злыми сукиными сынами.

Намек на улыбку тронул ее губы.

— Ты не такая, как я ожидала от ковена.

— Значит, ты знаешь о ковене. А чего ты ожидала? Накидки и остроконечные шляпы? Может быть, метла и черная кошка?

Она нервно хихикнула.

— Что-то вроде этого. Люди продолжают говорить мне слово «магический», как будто это должно иметь смысл. Я действительно не понимаю, что происходит.

— Нет, я так не думаю. — Я вздохнула. — Точно, если это так, давайте начнем с самого начала. Почему ты сбежала от нас? Кроме того, Раффи позаботился о твоем мусоре, так что тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Раффи?

— Да, я не знаю, насколько близко ты видела, но он высокий, гибкий парень с карамельной кожей и красивыми глазами. Красивый дьявол.

Она снова усмехнулась.

— Думаю, я знаю, о ком ты говоришь. Вы с ним… вместе?

— Работаю над этим, но сейчас это не важно, — ответила я. — Теперь, во второй раз. Почему ты убежала? — Я старалась говорить легко и, надеюсь, весело. За все годы, проведенные на этой земле, я поняла, что юмор — лучший способ достучаться почти до каждого. Не то чтобы мне хотелось шутить в присутствии Кэтрин Шиптон. Она, вероятно, заставит одного из своих приспешников снести мне голову, прежде чем я доберусь до кульминации, а что за шутка без кульминации?

— В первый раз или во второй? — спросила Марджери.

— В обоих.

— Эти двое мужчин, прости, Близнецы, притворились, что они из социальной службы, и попросили разрешения поговорить со мной наедине. Они отвели меня в другую комнату и сказали, что работают на специальную группу. Я думаю, что это мог быть какой-то культ. Они хотели, чтобы я присоединилась к ним. Я сказала: «ни за что», и они здорово разозлились. Они сказали, что свяжутся со мной снова, так как я не подчиняюсь. — Она замолчала, ее глаза наполнились слезами. — Я даже не попрощалась с Хаммсами. Я только ушла. Мне было так страшно. Я не хотела, чтобы эти парни вернулись и причинили им боль из-за меня. Они должно быть так волнуются… они в порядке? Могу я им позвонить?

Я медленно покачала головой.

— Не прямо сейчас. Мы должны дождаться разрешения этой ситуации, прежде чем ты сможешь снова связаться с ними. Это для их же собственной безопасности. Хотя, я могу сказать тебе, что у них все хорошо. Им грустно, но мы придумали чертовски хороший предлог, чтобы они не слишком беспокоились.

У меня не хватило духу сказать ей, что они даже не знают, кто она такая. Ни один ребенок не хотел этого слышать, особенно тот, кто уже был засыпан всей этой новой информацией о себе и мире, который, как ей казалось, она знала, но явно не знала.

Казалось, с ее плеч свалилась тяжесть.

— Это все, о чем я думала.

— Мне очень жаль, Марджери. Ты хочешь продолжить? Я могу принести сюда еды или еще чего-нибудь, и мы немного отдохнем. Я знаю, что это много. Поверь мне, на твоем месте моя голова взорвалась бы. Вся задняя стена будет в грязи. Книги Элтона будут уничтожены.

Она рассмеялась, вытирая глаза рукавом.

— Ты забавная.

— Ну, спасибо, друг мой.

— Элтон ведь большой парень, верно? Тот, которого вы представили как… директора, не так ли?

— Да, именно.

Она сделала паузу на мгновение, прежде чем заговорить снова.

— Я все время видела эту машину, ждущую у школы, и знала, что должна уехать, прежде чем они схватят меня. Я взяла несколько вещей и убежала. Я пряталась от них, где только могла. Я решила, что гора Хоуп будет последним местом, где они придут искать.

— Да, это последнее место, где кто-то захочет тебя искать.

— А потом, когда вы пришли, я подумала, что вы работаете на них. Я не знала, что вы из другой группы… магов. — Слово застряло у нее в горле. К этому нужно было привыкнуть, даже после того, как ты всю жизнь знала, что ты другая. Мне повезло: я с самого рождения знала, кто я такая. Быть Сантерией было честью в моем городе, с готовностью принятой и даже почитаемой. Так было не везде. Люди боялись того, что мы могли сделать.

И если бы я не знала, кто я такая, и начали происходить сумасшедшие вещи — огненные шары стреляли из моих рук и вещи двигались, когда я злилась или что-то еще, я была бы полностью напугана.

— Близнецы сказали тебе, почему они хотят, чтобы ты присоединилась к их группе? — спросила я.

Она кивнула.

— Они пришли за мной из-за того, что я могу сделать. Они сказали мне, что пытаются завербовать действительно особенных детей, детей со способностями, которые вряд ли есть у кого-то еще. Я не совсем поняла, что это значит, но начинаю понимать.

— Почему, что ты можешь сделать?

— Ты мне не поверишь, — смущенно сказала она.

— А ты попробуй.

Она нервно вздохнула.

— Я вроде как могу заглянуть в будущее. Только кусочки и обрывки, здесь и там. Это происходит, когда я касаюсь людей или объектов, я получаю проблески в потенциальных результатах. Так я узнала, что Близнецы — плохие новости. Они сунули эту карту в мой рюкзак, и я некоторое время ее не находила. Как только я прикоснулась к ней, я представила, как они крадутся к школе. Это то, что заставило меня бежать. — Она замолчала, покусывая край рукава свитера. — Это не полные видения. Например, я не могу представить, как может сложиться чья-то жизнь, или что случится с кем-то завтра. Я просто получаю волны этого. Это как фильм прокручивается, но куча сцен отсутствует. Небрежный трейлер. Это имеет смысл?

Я присвистнула.

— Похоже, ты ясновидящая, Мисс Филлипс. Поздравляю. Это очень редкая способность. — Я читала об этом, но никогда не видела никого с таким умением в реальной жизни. Учебники описывали это как темпераментную способность; ясновидящему могут потребоваться годы и годы, чтобы правильно использовать свои силы. Я догадалась, что именно это испытывала Марджери.

— Это хорошо?

— Я бы так и сказала. — Я одарила ее улыбкой. — Не могла бы ты проверить это на мне? Я знаю, что прошу слишком многого, и ты, вероятно, устала после сегодняшнего дня, но мне было бы интересно посмотреть, что ты можешь сделать. Это круто?

Она склонила голову набок.

— Думаю, я могу попробовать. Это не работает так хорошо, когда моя голова повсюду, но я сделаю все возможное.

— Вот это дух.

— Протяни руку, — приказала она.

Я положила ладонь на стол и позволила ей накрыть ее своей ладонью. Ее ярко-зеленые глаза закрылись, дыхание замедлилось. Взглянув на нее, я не заметила никакого движения. Это было жутко.

— Тебе придется выбирать между тьмой и светом… но есть шанс, что ты потеряешь и то и другое, — сказала Марджери, широко раскрыв глаза. Ее радужки почернели, тревожно сливаясь со зрачком. Когда она сделала несколько глубоких вдохов, ее зеленые радужки вернулись, все вернулось в норму.

Я молча кивнула.

— Темные и светлые, да? Думаю, я знаю, что это значит. — Раффи. Он темный и светлый вместе взятые. Я не хочу его потерять.

— Это круто. В большинстве случаев люди не имеют понятия, и они становятся странными. Вот почему я перестала рассказывать людям то, что видела, это не помогло им, и они не верили мне большую часть времени. Они просто думали, что я чокнутая.

— Это очень мощный навык, Марджери, и ты находишься в правильном месте, чтобы узнать больше об этом, — сказала я. — Как ты думаешь, ты могла бы попробовать это еще на нескольких людях? Ты застряла со мной, потому что мы думали, что будет лучше, если мы не будем роиться вокруг тебя. Другие ребята хорошие, я обещаю. С тобой все будет в порядке, если они придут?

Она застенчиво улыбнулась.

— Да, если они хоть немного похожи на тебя, я думаю, все будет хорошо.

— Ты мне льстишь.

Я улыбнулась ей и встала со своего места, открывая массивные двери кабинета Элтона, чтобы впустить их. Они вошли, как неуклюжие школьники, занимая разные стулья по всей комнате. Единственными, кто отсутствовал, были Гарретт, который был на встрече с Элтоном и стероидными близнецами, и Татьяна и Дилан, которые все еще были на своей миссии в Ла-Хойе.

— Она ясновидящая, — весело сказала я. — И она собирается испытать свои способности на вас. Я сказала ей, что она может, так что ведите себя хорошо. Она хочет сказать кое-что интересное. — Я бросила острый взгляд на Раффи, который тут же заерзал на стуле. Ах, я так люблю дразнить тебя, любовь моя.

— Сначала ты, — пробормотала Марджери, указывая на Харли. — В тебе есть что-то особенное.

Харли нахмурилась.

— А что, есть?

— Я чувствую, как от тебя что-то исходит, — сказала она.

— Тогда, конечно, я пойду, — ответила Харли с осторожной улыбкой. — И прости, что повалила тебя на землю вот так. Отчаянные времена требовали отчаянных мер.

Марджери улыбнулась.

— Все в порядке, Сантана все объяснила. Прости, что убегала.

— Не стоит. Я бы сделала то же самое в твоей ситуации, — сказала Харли.

— Ты можешь протянуть мне руку?

Харли повиновалась и протянула руку, чтобы Марджери ее держала. Глаза девушки снова закрылись, и в комнате воцарилась странная тишина. Все подались вперед на своих местах, ожидая вердикта. Я уже однажды видела, как это случилось, но когда она заговорила, нарушив тишину, я все равно подпрыгнула от неожиданности.

— Я вижу реки крови… я не могу сказать, откуда они берутся… она льется, но… это не имеет никакого смысла, — сказала она, ее глаза вернулись к нормальному состоянию. — Мне очень жаль. Это как я говорила Сантане: предзнаменования не всегда ясны. Иногда, я получаю много, чтобы идти дальше. В других случаях я просто получаю небольшие фрагменты, это зависит от человека к человеку.

— Ну, по крайней мере, ничего страшного, — пошутила Харли. Помимо веселого тона, я могла видеть настоящий страх в ее глазах. Реки крови могут быть только плохими вещами.

Марджери откинулась на спинку стула.

— Мне жаль… жаль, что я не могу рассказать тебе больше.

— Астрид, ты хочешь пойти следующей? — предположила я, желая снять напряжение в комнате.

— Абсолютно! — щебетала она.

— Теперь Астрид, она немного другая. Она человек. Это делает вещи яснее или менее понятными?

Марджери нахмурилась.

— Даже не знаю. Может быть, яснее? До сих пор я не знала, использую ли я свои способности на людях или магах, поэтому я не совсем уверена.

— Не беспокойся. Думаю, через пару секунд мы это выясним, — сказала я.

Астрид протянула руку, прежде чем Марджери спросила, с возбужденной улыбкой на лице. Марджери схватила протянутую руку и задержала ее на несколько мгновений. Внезапно по ее лицу потекли слезы, а тело затряслось.

Ее глаза распахнулись.

— Мне так жаль, мне так жаль, мне так жаль, — прошептала она.

— Ты в порядке? — спросила я.

Она покачала головой.

— Я не могу этого сказать.

— Давай, я справлюсь с этим, — ободряюще сказала Астрид.

Марджери закрыла глаза.

— Ты скоро умрешь. Я… я видела тебя на земле. Вокруг тебя была кровь и… ослепительный свет, но это было бесполезно. Мне так жаль… жизнь ушла из твоих глаз.

Астрид пожала плечами, как профессионал.

— Не волнуйся. Я уже трижды умирала. Кто-то пришел и вернул меня к жизни? Это всегда имеет тенденцию происходить. — По комнате прокатилась волна нервного смеха.

Марджери снова схватила Астрид за руку, словно отчаянно желая услышать хорошие новости. Однако когда она отстранилась, мы все поняли, что она увидела нечто такое, чего никто из нас не хотел слышать.

Она покачала головой с мучительной медлительностью.

— Нет… там никого нет. Твое сердце остановилось, и ты совершенно замерзла. Этот ослепительный свет исчез, а ты все еще на земле. Ты мертва.

— Возможно ли, что ты не видишь всего этого? — настойчиво спросила я.

Она кивнула.

— Да, полностью. Я никогда не вижу всей картины. Кто-нибудь может подбежать к тебе через пять минут после того, что я видела, и воскресить тебя. Если это случалось раньше, то, возможно, это случится снова, и я просто не видела этого. — Она говорила с такой душераздирающей надеждой. Я разделяла это чувство. Мы ни за что не позволим Астрид умереть навсегда, ни за что.

— Я никогда не выхожу слишком надолго, — ответила Астрид с натянутой улыбкой. Она казалась более взволнованной, чем хотела показать, и это выбило меня из колеи. С другой стороны, Элтон наверняка вернет ее обратно, если этот образ сбудется. Я попыталась подбодрить ее взглядом, но она не выдержала ни одного взгляда.

— Неужели твои видения всегда сбываются? — спросил Уэйд.

— Нет, не всегда. Это предположения о том, что может произойти. Нагрузки переменных могут изменить результат. Завтра я снова посмотрю на Астрид и увижу что-то совершенно другое.

Раффи нахмурился.

— Значит, это не точная наука?

— Нет, это может быть как удача, так и промах.

Может быть, Марджери просто не видела всего этого. Может быть, если она посмотрит еще раз, то увидит, как Элтон возвращает Астрид. Я должна была цепляться за эту надежду.

— Это то, с чем ковен может помочь, — сказала Харли. — Они помогут тебе отточить свои навыки, чтобы ты могла видеть вещи более ясно. Это похоже на что угодно, я полагаю; тебе просто нужна практика.

Марджери кивнула.

— Это то, что говорила Сантана.

Харли бросила на меня поздравительный взгляд, который я была только рада принять. Похоже, у нас с Марджери завязалась приятная дружба. У меня никогда не было сестер, но я полагала, что это было самое близкое к младшей сестре, которую я собиралась получить. Она была классной. Она мне нравилась. Более того, я знала, что она войдет в мезанизм ковена как идеальный винтик. И нам повезло, что она у нас есть.

— Что ты знаешь об этих других детях? — спросил Уэйд, протягивая Марджери папку через стол. Она взглянула на имена и способности, перечисленные рядом с детьми.

Она нахмурилась.

— Они могут быть похожи на меня. Близнецы сказали, что они специально искали, чтобы завербовать «особо одаренных» детей. Они не сказали, что я ясновидящая, но они сказали, что я была одним из редких существ, которых они искали, кто-то с особой силой. Честно говоря, они говорили так, как будто хотели экзотических животных для своего частного зоопарка.

— Похоже на то, — сказала я.

— Да, очевидно, что у безумия Кэтрин есть способ, — признала Харли. — Мне кажется, что она собирает детей с супер редкими способностями, такими как ясновидящие, морфы, Геркулесы, Сенсаты и открыватели портала. У Мики были способности к Земле и телекинезу, но кто знает, на что еще он способен? Возможно, мы только поцарапали поверхность, но Кэтрин может знать о них что-то, чего мы не знаем. Возьмите эту Деверо — у нее, похоже, есть какие-то телепатические качества. Вот почему она сбежала.

Уэйд поморщился.

— Именно об этом я и думал.

— Да, но Близнецы убили ее, — вмешалась я. — Я видела конечности, когда пошла за ее досье от Кригера.

Марджери ахнула и зажала рот рукой. Наверное, она поняла, что это могла быть она. Бедняжка. Она выглядела испуганной. Очевидно, мы пугали ее своим разговором. Она знала кое-что о Кэтрин Шиптон прежде чем передать интервью мне, Элтон убедился, что она знает, с чем мы имеем дело, и кто похитил остальных детей, но то, что она была в курсе, не делало это менее ужасным.

— Это мог быть несчастный случай. Они бы никогда целенаправленно не убили кого-то столь могущественного, — ответила Харли.

Она была права.

— Кэтрин, наверное, злится из-за того, что потеряла ее.

— Почему она так поступает с нами? — прошептала Марджери. Это не могло быть легко для нее. Это было не для нас, но она была той, у кого была цель на спине.

— Эй, не о чем не беспокойся. Мы тебя прикроем и не позволим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — пообещала я. — Извини за все это. Ты, должно быть, устала. Хочешь пойти в свою комнату, немного успокоиться?

Марджери кивнула.

— Ладно, без проблем. У тебя будет круглосуточная охрана, пока ты здесь с нами, так что не о чем беспокоиться. Я также дам тебе это, чтобы ты могла позвать меня на помощь, если почувствуешь угрозу или возникнет какая-либо чрезвычайная ситуация. — Я протянула ей древнюю ацтекскую монету с выгравированными на ней знаками. Я заколдовала его так, что она напрямую соединялась с моими Оришами. Как только Марджери позовет меня, я узнаю об этом. Это было бы как фейерверк в моей голове.

Она с благодарностью взяла его дрожащими руками.

— Спасибо, Сантана.

— Нет проблем, моя Чангита. Как я уже сказала, мы все здесь, чтобы защитить тебя.

Наличие двух магических охранников в любое время и чрезвычайное заклинание с ней было единственным способом, которым Марджери могла остаться в КСД, учитывая, что у Кэтрин все еще были свои шпионы среди нас. Элтон старался держать ее присутствие здесь в тайне, но новости всегда просачивались в такие места, как это. Наш план состоял в том, чтобы лучше подготовиться на этот раз, на случай, если кто-нибудь снова придет за ней. С охраной и обаянием у нас был бы лучший шанс поймать того, кто работал на Кэтрин, без необходимости иметь дело с кровавыми последствиями другого сценария Крэнстона и Деверо.

Когда два охранных мага вошли, чтобы отвести Марджери в ее комнату, я задалась вопросом, какие способности могут быть у этих других детей, помимо тех, которые мы видели и записали. У нас все еще были конечности Луэллы в морге ковена. Была только одна проблема… чтение не могло быть сделано на мертвых людях.

ГЛАВА 16.

САНТАНА

На следующий вечер я снова легла на кровать Астрид и накрыла лицо подушкой. Из динамиков Смарти играла музыка — медленная баллада, от которой меня клонило в сон. Усталость уже подкрадывалась, после целого дня, проведенного за следами, которые никуда не вели.

Марджери прикоснулась к вещам остальных пропавших детей и сделала все возможное, чтобы собрать их вместе, но каждое место, где мы побывали, было тупиком. Либо дети были перемещены, либо это было старое видение того, где они были. Никто из находившихся поблизости ничего о них не знал, да они и не видели их. Все эти ложные шаги начинали раздражать меня.

— Это безнадежно, — пробормотала я в подушку.

Я знала, что была пораженцем, что было совсем на меня не похоже, но усталость разрушала мою позитивность. У нас еще оставалась куча зацепок, и мы собирались попробовать еще раз завтра. В конце концов, Марджери говорила нам, что ее видения менялись, менялись, как цвета в калейдоскопе. Однажды они показали одно, а в другой день они могут показать что-то еще. Мы надеялись на что-то другое; в противном случае, мы вернулись на круги своя.

— Нет, это не так, — сурово ответила Астрид. Татьяна, Астрид и я удалились в уютную комнату Астрид. Было что-то в том, как она украсила ее, что казалось приветливым, с рождественскими огнями, покрывающими всю стену, и кристаллами, успокаивающе звенящими над головой. Харли и Уэйд строили друг другу лунные глазки, Дилан был в своей комнате, готовясь к экзамену в колледж, Джи Джо и Джейн отправились обедать в банкетный зал, а Раффи пошел поговорить с Тобе об усилении своей коробки Хайда. По словам Раффи, он беспокоился о ее целостности. Супер утешительно, учитывая, что я провела целую ночь рядом с ним, думая, что это было безопасно.

— Но это раздражает, — призналась Татьяна. — Мы все время думаем, что мы куда-то идем, что у нас есть преимущество, а потом оно снова исчезает. Наличие ясновидящей должно было сделать это легким, но ей не хватает силы, чтобы быть полезной.

Я убрала подушку с лица и села.

— Эй, она старается изо всех сил.

— Я не говорю, что это не так, но я не думаю, что ошибаюсь, предполагая, что мы все думали, что это будет ключом к решению нашей проблемы. Если бы она была сильнее и лучше контролировала свои силы, это могло бы иметь значение. А так у нас просто видения, которые никуда не ведут, — прямо ответила Татьяна.

Мне не хотелось признавать, что она была права. Татьяна была одной из моих лучших подруг, и я обожала ее до мозга костей, но иногда она оправдывала свою репутацию ледяной королевы. Каждый раз, когда Марджери напрягала свои силы, пытаясь проникнуть глубже, это оставляло ее слабой и измученной. Беда была в том, что мы все получили дар времени с нашими силами. У Марджери не было такой роскоши, если она хотела угодить всем вокруг. Меня взбесила мысль о том, под каким давлением она находилась. Ради всего святого, она всего лишь день провела на ковене! Дай ей чертов перерыв. Я не сказала этого вслух, потому что меня раздражала не Татьяна. Это был Элтон. Для директора ковена он не был особенно терпелив с новичком.

— Она, должно быть, так запуталась, — сказала Астрид. — Держу пари, все, чего она хочет, это вернуться домой к Хаммам и забыть обо всем, что случилось.

— Да, именно это и сделали Хаммы, — криво усмехнулась я. — Я не жду того дня, когда мне придется сказать ей это.

Татьяна улыбнулась.

— У вас двоих, кажется, хорошая связь. Ей будет хорошо иметь кого-то вроде тебя. Она уже смотрит на тебя снизу вверх, я вижу. Я просто надеюсь, что твой скверный рот не коснется ее.

— Мой язык совершенно чист, спасибо черт побери, — со смехом ответила я. — В любом случае, я не могу не быть вспыльчивой. Он поставляется с территорией, если вы Катемако.

— Кстати, как ты относишься к семейному собранию на следующей неделе? — спросила Астрид, оторвавшись от книги. Она копалась в царстве редких способностей, чтобы увидеть, с чем мы можем столкнуться. В книгах по истории было несколько сумасшедших, которые исчезли: летуны, амфибии, регены, электроны, прыгуны во времени. Безумная кучка ужасных сил, которые были отрезаны где-то в родословной.

Я выдохнула и плюхнулась обратно на кровать.

— Я жду этого с таким же нетерпением, как и прыжка в клетку бабуина, намазанную арахисовым маслом.

— Это хорошо, а? — усмехнулась Татьяна.

Я перевернулась и подползла к краю кровати.

— Ты ждешь этого с нетерпением?

— И да, и нет. Наверное, я немного нервничаю из-за того, что снова увижу своих родителей. Я предвижу обычный шквал очарования Василиса, — сказала она сардонически. — Однако на этот раз я расскажу им что-нибудь хорошее. Это будет не только гибель, мрак и разочарование.

— А?

— Я думала об этом пару дней, но планирую поговорить с ними о Мерлинах и Кэтрин Шиптон. — Она положила телефон и посмотрела на меня, свесив ноги с кровати. — В этом есть смысл, верно? Они знают свою историю, я уверена, что они знают, и они, возможно, даже были вокруг во время некоторых из этих событий.

Я нахмурилась.

— Разве они не были в Москве?

Она взволнованно покачала головой.

— Нет, не тогда. Двадцать лет назад они все еще были в Нью-Йорке, прокладывая себе путь через ряды Нью-Йоркского ковена. Через несколько лет они заняли свои посты в качестве директоров Московского ковена, потому что, вы знаете, они ничего не делают друг без друга. Как будто они соединены в бедре или что-то в этом роде. — Она закатила глаза, заставив меня рассмеяться.

Я схватила подушку и швырнула ей в голову.

— Эй, это так романтично!

— Не тогда, когда это твои родители.

Если Раффи оторвется от своей задницы и скажет, что я ему нравлюсь, то однажды это будем мы. Я усмехнулась при этой мысли. Моя встреча с Джинном не сделала ничего, что могло бы меня отпугнуть. У всех нас были свои недостатки. Он просто оказался дымчатым демоном, который время от времени захватывал его тело, давая ему улучшенную силу и выносливость. Там может быть даже несколько преимуществ для этого…

— Поверь мне, ты не хочешь быть похожей на моих родителей, — сказала Татьяна.

Я рассмеялась.

— Я думаю, что это хорошая идея поговорить с ними о Мерлинах и Шиптонах. У них может быть какое-то полезное иное знание, которое мы упустили, или что некоторые люди не хотят нам говорить.

— Эй, эти люди могут в один прекрасный день стать твоим тестем, судя по тому, как ты говоришь о Раффи, — поддразнила меня Татьяна.

— Видишь ли, это единственное, что может отпугнуть меня от Раффи… но если он справится с моей семьей, то и я справлюсь с его.

— Мы узнаем это на следующей неделе, не так ли?

Я поморщилась.

— Фу, не напоминай мне. Я даже не думала о том, как буду ориентироваться на этом минном поле, — сказала я. — Мои родители ворвутся сюда со своими любопытными вопросами, завышенными ожиданиями и постоянной суетой. Когда ты выходишь замуж? Когда ты вернешься домой? Когда ты найдешь хорошего человека и займешь свое место во главе ковена Катемако? Все как обычно. Это всегда что-то вроде побитого рекорда. Им никогда не приходило в голову, что я не заинтересована, что я не хочу поддаваться такому давлению.

— Так, ты в восторге от этого, тогда? — пошутила Татьяна, бросая подушку обратно на кровать.

— Думаю, я такая же, как и ты, — призналась я. — Я наполовину боюсь этого, наполовину с нетерпением жду этого. В конце концов, они моя семья, и я люблю их вплоть до их властного ядра. Я просто не очень хочу выходить замуж, понимаешь? Мне нравится держать свои романтические варианты полуоткрытыми.

— Раффи будет рад это услышать.

Я взглянула на Астрид, которая не так много говорила, как мы с Татьяной. Она прижимала Смарти к груди, когда он играл сладкую песню, ее взгляд был где-то далеко. Все, что ей было нужно, это капли дождя на окне, и она была бы натюрмортом из ромкома. Я толкнула Татьяну локтем и указала на нашего друга.

— Раз уж мы заговорили о романтических отношениях… что с тобой происходит, Астрид? Есть варианты, о которых ты хочешь нам рассказать? — спросила я.

Татьяна кивнула.

— Может быть, некий Гарретт Кайтелер?

Ее щеки порозовели, когда она повернулась, чтобы посмотреть на нас, очевидно вспомнив, что мы все еще были в комнате. Она положила Смарти обратно на стол и неловко заерзала. С таким же успехом я могла бы посветить ей фонариком в лицо и потребовать, чтобы она рассказала мне все, она была так взвинчена. До этого момента я не была уверена, что между ней и Гарреттом что-то есть, но теперь я была уверена. Это было похоже на лицо совершенно влюбленной молодой женщины.

Она пожала плечами.

— Я… он мне нравится.

Я закричала.

— Правда?

— Правда, — прошептала она, глядя куда угодно, только не на меня. — Я знаю, что он излучает эту грубую, резкую вибрацию, и он является главным страдающим синдромом ног в рот, но он забавен, когда находится рядом. Он забавный, и он умный, и он… Ну, кажется, я ему тоже нравлюсь. Я не уверена на сто процентов, но я действительно думаю, что это чувство может быть взаимным.

— Как он мог сопротивляться? Ты просто мечта! — взволнованно воскликнула Татьяна.

— В последнее время он давал мне все эти тонкие сигналы -

шутку здесь, прикосновение там, задумчивый момент время от времени. Кроме того, он реагирует всякий раз, когда я пытаюсь подать ему небольшой сигнал. Я не самый лучший флирт всех времен, но я думаю, что все в порядке. Он довольно много смеется, и я думаю, что это хорошо?

— Конечно, — заверила я ее.

Астрид смущенно подняла глаза.

— Я знаю, что тебе должно быть неловко, Сантана.

— Пфф, о чем ты говоришь? Мы с Гарреттом встречались миллион лет назад. Все это теперь в прошлом, — ответила я, имея в виду каждое слово. — Это было, когда я впервые пришла в ковен, и я думаю, что это было больше от одиночества, чем что-либо еще. Кроме того, все пошло боком довольно быстро.

— По-моему, я никогда не спрашивала тебя, почему все пошло наперекосяк, — сказала Астрид. Она выглядела обеспокоенной, явно готовясь к плохим новостям.

Я пожала плечами.

— Нам просто не суждено было быть вместе. У нас ничего не вышло. Я думаю, что мы были слишком разными, — ответила я, не желая углубляться в это слишком глубоко. Я больше не заботилась о Гарретте в этом смысле, но шрам от нашего горького расставания все еще занимал свое место в моем сердце. Он причинил мне боль и предал меня, его глаза постоянно блуждали, и мне потребовалось много времени, чтобы простить его за это.

— Ты уверена, что это все, что было? — нервно спросила Астрид.

— Неважно, чем мы закончили, потому что все меняются. Важно то, что у нас ничего не получилось. Я уверена, что теперь он хороший парень.

— Как ты думаешь, это хорошая идея, чтобы продолжить это?

Я улыбнулась ей.

— Я думаю, ты должна следовать своему сердцу, моя кайрида. У меня есть только один совет. Держи стражу вокруг своего сердца, потому что он может в конечном итоге разбить его. Может быть, и нет, но это всегда хорошая идея, чтобы защитить себя.

— Несколько недель назад я бы с тобой согласилась. На самом деле, я бы, наверное, вообще держалась подальше, — сказала Астрид. — Но недавно… я не знаю, что с ним случилось. Похоже, Гарретт сильно изменился с тех пор, как они с Уэйдом все уладили. Как будто с его плеч свалился груз или что-то в этом роде. Я не могу этого объяснить. Я не говорю, что назревает крупное возрождение дружбы, но у них есть лучшее представление о том, где они стоят друг с другом. Это, кажется, оказывает довольно замечательный эффект на Гарретта.

— Это здорово, Астрид. Это действительно так. — Я говорила это от всего сердца. Я хотела, чтобы она нашла кого-то потрясающего. Она заслуживала парня-туза, который обожал землю, по которой она ходила. Не было на свете женщины умнее, смешнее и мудрее Астрид Хеплер, и она была достойна лучшего из лучших. Я не думала, что Гарретт подходит под это описание, но это было не мое дело. Если он ей нравится, то больше сил ей.

Затяжная боль от предательства заволокла мой взгляд, о Гарретте Кайтелере. Небольшая заплатка не могла изменить чью-то природу. Гарретт всегда был ослом, и я готова была поставить свою жизнь на то, что он останется ослом… в той или иной форме. Единственная разница была в том, что если Астрид откроет ему свое сердце, а он сокрушит его, ему придется иметь дело со мной. Я обрушусь на него с яростью тысячи мучений и буду носить его яйца как серьги.

— В любом случае, хватит обо мне, — настаивала Астрид. — Я не единственный в этой комнате, у кого есть неоперившийся роман. Татьяна, у вас есть что-нибудь интересное, чтобы рассказать нам?

— Да, чай надо разлить, — подбодрила я ее, ухмыляясь как ненормальная.

Она вздохнула и закатила глаза, но я могла сказать, что она с нетерпением ждала, чтобы рассказать нам о Дилане.

— Все… немного продвинулось, я полагаю. Его очень трудно читать. Иногда мне кажется, что он действительно влюблен в меня, а потом я думаю, что он предпочел бы быть со своими друзьями по колледжу. Вот в чем проблема с американскими мужчинами, они не очень открыты со своими чувствами.

— А русские мужчины есть? — Я одарила ее понимающей улыбкой.

— Нет, пожалуй, ты права, — хихикнула она. — Ну, я говорю, что он не проявляет никакого интереса, но на днях он пригласил меня на свидание.

Астрид усмехнулась.

— Он это сделал?

— Во-первых, он забрал меня из ковена с букетом цветов в руке и взял с собой в это удивительное путешествие по Сан-Диего. Я понятия не имела, куда мы едем, но я решила насладиться незнанием, — продолжила она. — Мы ехали вдоль побережья и припарковались возле маленькой церкви, которая выходит на океан, и у нее есть самое красивое кладбище, которое я когда-либо видела.

Кладбище не казалось мне идеальным местом для свиданий, но Татьяна выглядела почти влюбленной.

— Мы прошли через эту красивую маленькую калитку и сели в тени деревьев на дальней стороне кладбища, — продолжила она. Вокруг было полно духов, благородных, которые довольствуются тем, что бродят в таком прекрасном месте. Они говорили мне, что плохие выходят ночью, а не днем. Пока я шла, я поняла, что он устроил для нас пикник на кладбище, с одеялом и корзиной, полной моих любимых продуктов — мягкий сыр, свежий хлеб, черника, трюфели. Он все продумал. Мы сидели там и разговаривали часами, прежде чем он отвез меня домой. Никаких поцелуев, никакой возни, просто одно из тех идеальных свиданий, где все, что вы делаете, это говорите и узнаете друг друга.

— И ты думаешь, что он не заинтересован? — ахнула я. — Этот человек явно по уши влюблен в тебя. Никто не устраивает пикник, если не любит тебя. И он устроил все это на кладбище, зная, что ты будешь там как дома со всеми упырями, плавающими вокруг. — Я подмигнула ей.

— Ты ужасна, Сантана. — Она усмехнулась, сверкнув застенчивой улыбкой. — Даже не знаю. Видите ли, он был милым и очаровательным на самом пикнике, но потом, как только мы вернулись сюда, он снова стал странным. Вся его уверенность как-то улетучилась, и он стал каким-то изворотливым и странным. Я думаю, что на этой неделе у нас будет еще одно свидание, так что на этот раз я смогу понять его лучше.

— Он просто стесняется, вот что я думаю, — сказала я.

— Но тогда почему он был крутым на кладбище, но странным здесь? Я не понимаю его.

— Я думаю, тебе стоит посмотреть, как пройдет следующее свидание, — вмешалась Астрид. — Чем больше ты узнаешь его, тем больше он будет расслабляться вокруг ковена. Наверное, это место заставляет его нервничать, а не ты.

— Может быть, ты и права, — задумчиво произнесла она. — В любом случае, почему у вас с Раффи не было никаких свиданий? Он тебе нравится, да?

— Он мне определенно нравится.

— И ты ему нравишься, верно?

Я пожала плечами.

— Это уже давно беспокоит меня, но я действительно не знаю. Мне нравится думать, что я знаю себя и что я могу включить очарование. Но с ним… я понятия не имею, то ли он просто легко волнуется и немного краснеет, как человек, то ли он, как вы говорите, влюблен в меня. Я хочу, чтобы он любил меня так же, как я люблю его, но мы не всегда получаем то, что хотим. Что, кстати, отстой. — Я уткнулась лицом в пододеяльник. — Если ты думаешь, что Дилана трудно читать, попробуй прочитать Раффи. Этот мальчик, в буквальном смысле, дует горячо и холодно.

— Проблемы с джиннами джиммины джинны джиммины джинны джинны джинны джинны джинны джинны джинру? — спросила Астрид.

Я усмехнулась.

— Как ни странно, нет. В этом сценарии у меня проблемы с Раффи. Джинн чертовски тупой. Он говорит так, как есть.

— Похоже, ты им восхищаешься.

— Им. Как будто я им восхищаюсь, — ответила я. Я достаточно хорошо знала Джинна, чтобы не считать его чем-то меньшим, чем самостоятельным человеком. — Нет, я просто хочу, чтобы Раффи иногда был немного более напористым, понимаешь? Ну, если он будет откровенен с тем, что я хочу услышать.

Татьяна улыбнулась.

— У меня есть решение всех твоих романтических проблем, моя дорогая.

— А ты знаешь?

— Харли.

— Эй, я знаю, что она симпатичная и все такое, но леди точно не подслащивают мои кокосы, если ты понимаешь, что я имею в виду?

Татьяна расхохоталась.

— Нет! Почему бы тебе не поговорить с Харли о Раффи? Будучи эмпатом, она сможет рассказать тебе, что он чувствует, и никто об этом не узнает. Включая Раффи.

Словно вызванная простым упоминанием о засахаренных кокосах, Харли прогрохотала мимо полуоткрытой двери спальни Астрид. Шагая с головокружительной скоростью, она, казалось, направлялась в какое-то важное место. Я подумала было последовать за ней, но, учитывая ее темп, решила не делать этого. Она выглядела решительной и немного сердитой, и если она была сердита на что-то, я не хотела мешать этому товарному поезду.

Увы, мои романтические горести подождут.

ГЛАВА 17. ХАРЛИ

Я шагала по коридорам как одержимая, переполненная желанием снять с себя пару вещей. Последние несколько часов я провела в своей комнате, мучаясь после бесплодного дня поисков детей в Сан-Диего, и больше не могла выносить тишину. Девочки были в комнате Астрид, но я не хотела беспокоить их своими глупыми проблемами, не тогда, когда на всех наших тарелках было так много вещей. Я не была болтушкой, когда дело касалось личных вопросов. Таким образом, был только один человек — ну, Человек-зверь, который был готов к этой задаче.

— Харли, какой приятный сюрприз, — тепло проворчал Тобе, когда я плюхнулась на одну из стеклянных коробок и испустила громадный вздох. — Или, судя по звукам, не очень хорошо. Плохой день?

Я молча кивнула.

— Можно и так сказать. Плохой месяц, если честно.

— Тебе нужно с кем-нибудь поговорить?

— Ты не возражаешь?

Он прекратил свои занятия и сел на ящик рядом с моим.

— Нисколько. В чем проблема? — спросил он. — Это из-за пропавших детей?

— Видишь, так и должно быть, — резко ответила я. — Эти дети должны быть всем, о чем я могу думать, но мой ум продолжает блуждать в этих странных местах. Я не могу заставить свою голову думать прямо; она продолжает заполняться кучей бесполезного пуха.

— Я сомневаюсь, что существует такая вещь, как бесполезный пух, но не могла бы ты быть более конкретной? Я не могу посоветовать что-то столь неопределенное, как… ну, пух.

Я обхватила голову руками.

— Семейная встреча. Я и не подозревала, что это такое большое дело. Я думала, что это была какая-то случайная вещь, на которую ты мог бы пойти, если бы захотел. Элтон уже сказал, что ждет меня там, но какой смысл мне туда идти? — пробормотала я. — Не похоже, что мне есть кого взять с собой. Я просто буду бродить сама по себе, надевая улыбку, чтобы держать ковен счастливым.

Это было совсем на меня не похоже, так увязнуть в трясине жалости к себе. Вот в чем беда, это был один из сценариев, от которого я не могла отмахнуться. Я провела последние несколько часов, пытаясь вырваться из этого ада, но безрезультатно. У всех остальных были семьи, которые приходили на собрание. Возможно, они и жаловались на них, но у них у всех был кто-то на вечеринке.

— Я имею в виду, что не могу пригласить Смитов, не так ли? Они люди, так что это никуда не годится, хотя они почти единственная семья, которая у меня есть, — продолжала я. — Ну, единственная семья, которая не скрывается и все еще хочет, чтобы я была рядом.

— Притормози там, Харли, или у тебя будет аневризма, — сказал Тобе.

— Вот почему ты никогда не должен привязываться ни к кому и ни к чему, — выплюнула я. — Все, что они делают, это уходят… или погибают.

— Мы больше не говорим о Смитах, не так ли? — спросил Тобе.

Я бросила на него взгляд, полный умственного истощения.

— Я не знаю, что со мной. Я знала, что Айседора здесь не останется. Я поняла это в тот момент, когда мы встретились и она объяснила, кто она такая. Я такая идиотка.

Не говоря уже обо всем этом Уэйде. Вот почему это была ужасная идея привязываться к людям, она никогда не заканчивалась хорошо. Мне лучше было забыть, что он мне нравится. По крайней мере, это остановит меня от того, чтобы вести себя как полная идиотка рядом с ним. Да, хорошо. Как будто ты можешь просто выключить и включить его вот так. Это было бы чертовски полезно, если бы ты могла, но ты не можешь. Уэйд Кроули застрял в твоем мозгу, и его невозможно вытащить. Тьфу.

Тобе взъерошил свои бело-золотые перья, и этот звук странно успокоил его.

— Мне кажется, что ты переживаешь кризис идентичности, Харли. Могу добавить, что не по своей вине, — сказал он. — Ты всю свою жизнь строила стены, чтобы не пускать людей, и воссоединение с кем-то, кого ты могла бы назвать семьей, пробило дыру в этих стенах. Ты хотела впустить Айседору, это вполне естественно. Однако единственный способ впустить ее, это ослабить свою защиту. Теперь ты должна решить, были ли эти укрепления, кто ты на самом деле, или они были самой тканью того, кто ты на самом деле?

— Ты уверен, что не пишешь печенье с предсказаниями в свободное время? — поддразнила я его.

Он улыбнулся.

— Нет, хотя, возможно, мне следовало бы это сделать. Быть мастером зверей не так хорошо оплачиваемо, как ты могла бы подумать.

Я усмехнулась.

— Это просто тяжело, понимаешь? Больше я ничему не научилась у своей тети. Она продолжает давать обещания рассказать мне больше о семейной истории, но я ничего не получаю. Она исчезает в какой-то дыре в ткани времени и пространства, и я остаюсь вертеть своими проклятыми большими пальцами. Я ждала девятнадцать лет, Тобе. У меня совсем не осталось терпения.

— Трудно ждать, но это будет стоить того еще больше, когда ты наконец узнаешь всю правду, — сказал Тобе. — Кроме того, ты должна понимать, что могут быть вещи, которые ты не хочешь слышать. Мы знаем, что твой отец, возможно, был заколдован, когда убил всех этих людей, что принесло тебе некоторое облегчение, да?

Я молча кивнула.

— Но что, если у Айседоры есть и другие секреты, которые не так легко проглотить? Что, если, ожидая, она защищает тебя от правды, которую ты, возможно, не готова услышать?

— Это не ее выбор.

Он усмехнулся, урча, как мурлыкающий кот.

— Это ее работа, как твоей тети. Ты можешь чувствовать себя так, как будто она снова тебя бросила, и ты была бы вполне вправе терпеть такие эмоции, но она любит тебя. Ты — все, что у нее осталось в этом мире, так же как и она — все, что у тебя есть. Я думаю, что в ее нежелании есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

— И все же… это чертовски расстраивает.

Он подтолкнул меня локтем.

— Я так и понял.

— И я до сих пор понятия не имею, что делать с этим дурацким сборищем. Я пойду на оленя? Я устрою шоу? Я должна смириться с этим и пройти через это, как всегда?

— Жалость к себе тебя не устраивает, Харли. Ты сильнее этого. В конце концов, никто не любит валяться в грязи. Поверь, у меня есть один в Бестиарии.

Я рассмеялась.

— А как выглядит тот, кто валяется в грязи?

— Ты, если не остановишься.

— Ладно, ладно, хватит валяться. Я рассеянно ударила ногой по стеклу, напугав до смерти существо, похожее на броненосца, лежащее в ящике внизу. — Я пойду на эту чертову вечеринку, буду улыбаться и болтать с лучшими из них. Вот почему я пришла к тебе, я знала, что ты меня уговоришь.

— Похоже, в последнее время я и есть та самая «тетя агонии».

Я нахмурилась.

— Так это ты?

— Да, Сантана была здесь некоторое время назад, высказывая подобные опасения по поводу ее личности, — сказал Тобе. — Обычно я не разделяю слов другого, но вы двое, похоже, имеете дело с теми же самыми проблемами. Она не верит, что ей суждено жить так, как хочет ее семья. По крайней мере, в некотором смысле, это преимущество, что тебе не нужно подчиняться воле тех, кто тебе дорог.

— Отлично, заставь меня чувствовать себя виноватой, почему бы и нет? — пробормотала я, криво улыбнувшись ему.

— Я просто хочу сказать, что вы очень похожи. Вы пришли из исключительного наследия, но вы обе так сильно отличаетесь от того, что было раньше, — объяснил он. — По иронии судьбы, именно поэтому вы так хорошо ладите. Вы похожи. Возьмем, к примеру, Бестиарий. Вы обе больше очарованы им, чем боитесь его. Этого нельзя сказать обо всех людях. Я видел, как взрослые мужчины и женщины выбегали из этой комнаты, как будто я выпустил на свободу Бугимена.

Я не могла полностью осознать то, что он говорил, но кое-что из этого звучало правдиво. У нас с Сантаной было много общего, а также различий. Хотя, это заставило меня задаться вопросом, в миллионный раз в моей жизни, как все могло бы получиться, если бы мои мама и папа были рядом. Были бы у них такие же высокие ожидания от меня? Попытались бы они принудить меня к браку, которого я не хочу? Даже сейчас трудно было представить себе картину, отличную от реальности.

— Наверное, ты прав, — сказала я. Ты мудрый старый зверь; я не собираюсь спорить. — Итак, что ты знаешь о моей другой тете? Насчет Кэтрин? Я знаю, что она часто посещала Бестиарий, с ее связью с горгульями и всем остальным.

— Я думаю, что она уважала меня, но мы не разговаривали так, как ты и я. Мы обменивались любезностями, и я всегда спрашивал, не нужно ли ей чего-нибудь, но она всегда была довольна сидеть и болтать со своими горгульями, — ответил он. — На самом деле она была блестящей женщиной. Если бы ее ценили по праву, возможно, она не закончила бы так, как закончила. Видишь ли, она всегда жила в тени твоей матери. Как изголодавшееся растение, это отсутствие света делало ее скрюченной и искривленной, лишая ее сострадания и праведности.

Тобе, дружище, ты долбаный поэт.

— Ты знаешь, почему моя мама и Кэтрин могли поссориться? — Я взглянула на стеклянную коробку Кецци, ацтекскую змею, скользящую в тумане. Он остановился у стекла, словно прислушиваясь к тому, что мы говорили.

Тобе нахмурил свои пушистые брови, его усы дернулись.

— Я не совсем понимаю причину, но помню тот день, когда все начало разваливаться. Кэтрин ворвалась в Бестиарий однажды днем, в сильном приступе ярости. Я должен был удержать ее и физически удалить из помещения, потому что ее магия становилась опасной. Коробки тряслись, звери сходили с ума, а мои защитные чары угрожали взорваться.

Я кивнула в ответ.

— Ты не думаешь, что это как-то связано с моим отцом?

— Путь истинной любви никогда не проходит гладко, и отказ может ранить, когда любовь односторонняя, — ответил он. — Я думаю, что такая бурная реакция была вызвана соперничеством сестер за любовь Хайрама и последующей потерей Кэтрин. Я думаю, именно поэтому она ворвалась в Бестиарий в тот день, потому что Хайрам бросил ее ради Эстер. Она держала страшную обиду, это ясно. Если она действительно использовала Сал Винну против твоего отца, то мы можем быть уверены, что она совершенно безумна. Ни один человек не будет использовать это, если они не были полностью расстроены. Хотя я слышал, что разбитое сердце часто может довести до безумия даже самых здравомыслящих людей.

— Кажется, кто-то еще затаил обиду, — сказала я, указывая на Кецци. Каждый раз, когда упоминалось имя Кэтрин, он шипел и взъерошивал перья.

Тобе нахмурился, глядя на змею.

— Хм… как любопытно. Я не знаю, почему Кецци так себя ведет.

— Может быть, Кэтрин заставляет его змеиные чувства покалывать.

— В имени есть сила. Возможно, ты права, он может почувствовать зло в том, что мы обсуждаем.

— Ну, возможно, ему придется прошипеть еще несколько раз, потому что я хочу задать тебе еще один вопрос относительно маленькой мисс Шиптон, — нервно сказала я. — Ты что-нибудь знаешь о процессе превращения в дитя Хаоса? Мол, это вообще возможно? Ты был вокруг долгое время; ты когда-нибудь слышал о том, что происходит?

Он выглядел искренне потрясенным.

— Дети Хаоса никогда не позволят магу присоединиться к ним. Они существовали все время. Они не могут быть созданы, так же как рождаются и не создаются магические предметы. Если таков ее план, Харли, то она будет очень разочарована. Она едва успеет ступить в их царство, как они уничтожат ее за дерзость. — Он сделал короткую паузу. — За исключением…

— Разве что?

— На протяжении веков ходили слухи, что дитя Хаоса может быть заменено. Никто не знает, как именно, и это никогда не было написано нигде. Это всего лишь истории, передаваемые из уст в уста. Если Кэтрин расшифровала способ достижения этого, то… возможно, она знает что-то, что никто другой не знает.

С минуту я сидела молча, собираясь с мыслями. Прежде чем я сделаю что-нибудь еще, мне нужно пойти в Нью-Йоркский Ковен и узнать правду о моем отце. Айседора сказала мне, что он был околдован Сал Винной, но предыдущие слова Тобе сбили меня с толку, что если она пыталась защитить меня от правды и там тоже? Как бы болезненно это ни звучало, мне нужно было самой убедиться, есть ли какие-либо доказательства исландского любовного заклинания на моем отце, когда он умер. Если Айседора не собиралась объяснять мне все по буквам, я должна была сама собрать все воедино.

Я так же много думала о гримуаре моих родителей. Они написали этот гримуар вместе, необычное понятие само по себе, и я отчаянно хотела увидеть, какие мощные заклинания он содержит. Я подумала, что на его страницах может быть даже что-то полезное, например, дневниковая запись или что-то еще, что могло бы пролить свет на то, что произошло между ними и Кэтрин. Однако мои мотивы для чтения были немного более эгоистичными, чем это. Честно говоря, я думала, что это может заставить меня чувствовать себя ближе к ним в некотором роде.

Но чем больше я узнавала о Мерлинах и Шиптонах, тем лучше могла подготовиться к тому, что должно было произойти. Вооружившись кучей дерьмовой информации, у нас будет возможность уничтожить Кэтрин.

Теперь, как добраться до Нью-Йорка? У меня уже был допуск к путешествию через жидкие зеркала в Зале Главного Собрания, так как Элтон не отменил мой свободный проход. Хотя, он определенно хотел бы, чтобы я сказала ему, что я прошла через них, прежде чем я на самом деле это сделаю.

Да… этого не случится, Элтон.

В этот момент, у меня зазвонил телефон. Этот тон эхом разнесся по всему Бестиарию, заставив меня вздрогнуть. Я посмотрела на определитель номера и увидела, что это Уэйд. Мое сердце забилось сильнее при виде его имени, во рту пересохло.

— Ты собираешься ответить? — спросил Тобе с понимающей улыбкой.

— Да… э-э, я просто… неважно. — Я нажала кнопку вызова и поднесла телефон к уху. — Уэйд?

— Ты занята? — Тупой, как всегда.

— Я… э-э… немного занята, да. Хотя, знаешь, я могу выкроить немного времени… или что-то… если ты поэтому звонишь? — ответила я, запинаясь на каждом слове. Что, черт возьми, этот парень сделал со мной? Серьезно, это было не круто. Я никогда в жизни не натыкалась на препятствия и теперь не могла остановиться.

— Так ты свободна или нет?

— Э-э… вообще-то, было кое-что, что я хотела… знаешь, если ты ничего не делаешь… была… ну, это была скорее идея, на самом деле. — Мое сердце колотилось как сумасшедшее, холодный пот стекал по моей шее. Это начинало становиться совершенно неловко. Я едва могла пробормотать хоть одно связное предложение парню. На другом конце провода я представила, как он закатывает глаза или гадает, какого черта происходит. Вид его лица заставил меня улыбнуться. Даже когда эти темно-зеленые глаза смотрели на меня в полном отчаянии, от них было трудно отвести взгляд.

— Что-то не так с твоей связью?

Я покраснела, не зная, что сказать. Тобе и Уэйд оба бросили мой разум на петлю, по очень разным причинам. С тех пор как я услышала о Сал Винне от Айседоры, я поверила в это как в факт. Тобе свел все это обратно к простым размышлениям. Я не могла позволить никому другому поехать со мной в Нью-Йорк, даже если бы был хоть малейший шанс обнаружить, что я была неправа во всем. Особенно Уэйд. Что, если мой отец вообще не был под действием чар? Что, если он совершил эти ужасные преступления по собственной воле? Я даже не могла заставить себя думать об этом исходе. От этого меня затошнило.