Хендрикс

БОНУСНАЯ ГЛАВА

СЕЙДЖ

СЕМЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

Нет ничего хуже, чем просыпаться инстинктивно, потому что ты знаешь, что место рядом с тобой должно быть занято, но это цена, которую я плачу за отношения с величайшим игроком НФЛ. Хотя ранние утренние тренировки никогда не были моими любимыми, я всегда просыпаюсь от того, что Колби целует меня в лоб перед уходом. Это один из тех секретов, о которых он не знает, что я в курсе, но которыми я все равно дорожу.

Я переворачиваюсь, чтобы проверить время, только для того, чтобы обнаружить записную, прислоненную к моему будильнику. Размашистый почерк Колби, уже вызывает у меня улыбку еще до того, как я читаю, что там написано.

Мне нравится, как ты выглядишь, когда крепко спишь.

Для меня удивительно, как некоторые люди думают, что в нем нет романтической жилки. Конечно, его прошлые... отношения... были не самыми обычными, но я не держу на него зла за это. Если парень, с которым однажды встретится Бренна, будет относиться к ней так, как Колби относится ко мне, он получит мою печать одобрения.

Все мое тело протестующе ноет, когда я встаю с кровати и начинаю собираться. Когда я захожу в главную ванную, я нахожу еще одну записку, приклеенную скотчем к зеркалу.

Мне нравится, что, сколько бы раз я тебе ни говорил, ты не осознаешь, насколько ты прекрасна.

Сняв ее с зеркала, я кладу ее рядом с другим и кладу в свою шкатулку для драгоценностей. Я не знаю, что он задумал. Говорить мне достаточно комплиментов, чтобы я почувствовала, что меня достаточно для него, - это то, что Колби делает каждый божий день, но не так. Обычно это текстовое сообщение или телефонный звонок, чтобы сказать мне, что он просто соскучился по моему голосу. Это нечто другое.

Пока вода в душе нагревается, я иду на кухню, чтобы начать варить кофе. Там, прислонившись к кофейнику, лежит еще одна.

Мне нравится, что ты любишь черный кофе, даже несмотря на то, что он отвратительный.

Эта заставляет меня смеяться. Я кладу ее в задний карман и достаю телефон. От Колби ничего нет, но есть пара сообщений от Мэдди, спрашивающих, будем ли мы присутствовать на карнавале позже. С тех пор, как она начала встречаться с Гриффином, тройные свидания превратились в нечто особенное. Как ни удивительно, Мэдди и Тесса прекрасно ладят. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть из-за того, насколько они разные, но мы трое действительно стали очень близки.

Идя по коридору к комнате Бренны, я замечаю еще одну карточку, приклеенную скотчем к двери ее спальни. Ладно, он определенно что-то задумал. Я не знаю, что, но в этом что-то есть. Я снимаю эту записку с двери и читаю.

Я люблю ту маму, которой ты являешься для нашей дочери.

Мои пальцы пробегают по телефону, когда я пишу сообщение Колби. Возможно, он увидит это позже, но я все равно отправлю его ему.

Сейдж: Ты очарователен, но что ты задумал?

Я открываю дверь и вижу Бренну, растянувшуюся поперек кровати. Ее волосы разметались по подушке, и мне почти больно будить ее от этого глубокого сна, но это первый день в школе.

— Бренна, — тихо говорю я. — Пора просыпаться.

Она стонет и переворачивается на другой бок, засовывая голову под подушку. — Нет.

— Бренна.

— Мамочка.

Я хихикаю. — Тебе нужно встать и собраться в школу.

Она скулит и садится, а ее волосы на макушке похожи на птичье гнездо. Она трет глаза кулаками. Иногда трудно вспомнить, что ей всего почти семь. Такое чувство, что ей исполняется семнадцать. Хотя это время может оставаться настолько далеким, насколько это физически возможно, большое вам спасибо.

— Одевайся, — говорю я ей. — Я сейчас иду в душ и хочу, чтобы ты была готова к тому времени, как я выйду.

***

Позже тем же утром мы идем к моей машине, когда я вижу еще одну записку, приклеенную скотчем к моему рулю. Я пристегиваю Бренну к ее автомобильному сиденью и затем сажусь внутрь. Это пятая записка за это утро, и я действительно начинаю нервничать.

Мне нравится, насколько ты мотивирована все время.

— Что задумал твой отец? — спрашиваю я Бренну.

Она пожимает плечами, что выглядит совсем не убедительно, и хихикает.

Отлично. Что бы это ни было, он так же втянул ее в это.

***

В течение рабочего дня я получаю семь букетов моих любимых цветов – каллы. Все они представляют собой смесь белого и голубого цветов от «Тиффани», и, хотя они великолепны, я не могу понять, почему их так много. Я начинаю задаваться вопросом, не пропустила ли я какую-нибудь годовщину, но, похоже, ничего не могу вспомнить.

— Сейдж, — зовет меня по имени секретарша с нижнего этажа. — У меня есть еще один для тебя.

Я получила восемь букетов.

К каждому из них прилагается карточка.

Мне нравится, как твои глаза сверкают на солнце.

Мне нравится, что ты никогда не можешь на меня злиться.

Мне нравится звук твоего смеха.

Мне нравится, что ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой.

Я люблю, когда ты поешь в душе.

Мне нравится ощущение твоего тела, прижатого к моему.

Мне нравится, что всего времени в мире, проведенного с тобой, все еще недостаточно.

Но эта, похоже, отличается. Вместо того, чтобы перечислять еще одну вещь, которую он любит во мне, в ней говорится кое-что другое.

Не могу дождаться, когда увижу тебя сегодня вечером.

Бренне понравится карнавал,

и мне понравится быть с тобой.

Еще раз достаю телефон и отправляю ему еще одно сообщение.

Сейдж: Ладно, серьезно. Что ты задумал?

Но это сообщение остается без ответа, как и остальные.

***

Я должна быть честной. Когда я уезжала с работы практически с целым магазином цветов на заднем сиденье своего Lexus, я почти ожидала, что Мэдди пришлет мне новостную статью о том, что Колби делает что-то не так. Из-за милых сообщений, такого количества цветов, что я не знаю, что с ними делать, и того, что он не отвечал на мои сообщения – я была уверена, что что-то не так. Однако, когда я вернулась домой, они с Бренной вели себя так, словно ничего не изменилось.

Чудаки.

Мы держимся за руки и прогуливаемся по карнавалу. Уже поздно, потому что Колби, Ашер и Гриффин подкупили владельца, чтобы он подольше оставался открытым для нас. Публичными вещами, подобными этому, легче наслаждаться, когда люди не ходят за нами по пятам и не просят сфотографироваться.

Бренна взволнованно бежит на каждый аттракцион, на котором хочет прокатиться. Я рада, что нет очередей, потому что ожидание с этим ребенком, пока она накачивается сахаром, определенно не входит в мой список дел. Тем не менее, наблюдая за всем тем, как она веселится, ее счастье заразительно.

***

Кажется, что все закрывается на ночь, и мы начинаем идти к выходу. У Колби, с другой стороны, другие планы. Он хватает меня за руку и тянет к колесу обозрения.

— Давай сделаем это до того, как уйдем, — говорит он мне.

Я качаю головой. — Мы не можем. Они пытаются вернуться домой.

Он пожимает плечами. — Пускай. Я знаю, как с этим работать.

Мои брови хмурятся, когда он сажает меня в кабину. Бренна, вместо того чтобы броситься с нами, остается с Мэдди и остальными членами банды. Колби нажимает что-то на панели управления, а затем бежит, чтобы присоединиться ко мне.

— Ты что, с ума сошел? — Недоверчиво спрашиваю я его.

Он одаривает меня той улыбкой с ямочками, которая каждый раз делает меня беззащитной, и я не могу не сдаться. Его руки обвиваются вокруг меня, когда мы поднимаемся выше, чем я ожидала для такого карнавального аттракциона.

— Я люблю тебя, — шепчет он мне на ухо. — Ты знаешь это?

Я смотрю на великолепные огни города и улыбаюсь. — Конечно, знаю. Я тоже тебя люблю.

Когда мы достигаем вершины, Колесо обозрения останавливается. Хотя, я, кажется, не паникую, пока не погаснет весь свет. Мои глаза расширяются, когда страх заполняет все мое тело.

— Детка! — Я толкаю его локтем. — Я говорила тебе, что это была плохая идея! Теперь мы застрянем здесь, потому что они ушли.

Он хихикает, но я не нахожу это смешным. Я встаю и подхожу к краю, чтобы попытаться привлечь чье-нибудь внимание, и именно тогда я вижу это.

На земле мерцающий свет свечи задает вопрос Выйдешь ли ты за меня замуж? К моим глазам мгновенно подступают слезы, а сердце грозит выпрыгнуть прямо из груди, когда я оборачиваюсь и вижу Колби, опустившегося на одно колено. Он держит в руках самое красивое кольцо с бриллиантом и смотрит на меня так, словно я повесила луну.

— Сегодня я оставил тебе записки, рассказывающие о некоторых вещах, которые мне в тебе нравятся. В мире недостаточно карточек для заметок, чтобы я мог перечислить их все, поэтому я выбрал несколько своих любимых. Сегодня ты получила восемь букетов цветов, потому что восемь лет назад я впервые увидел тебя. Видение тебя в том классе - это то, что навсегда запечатлелось в моей памяти.

Он протягивает руку и берет меня за руку, в то время как слезы быстро начинают затуманивать мое зрение.

— Возможно, у нас не самая идеальная история, и мы делали вещи, которые заставили бы любого подумать, что у нас нет шансов добиться успеха, но я всегда буду делать все, что в моих силах, чтобы вызвать на твоем лице эту прекрасную улыбку. Я знаю, каково это - жить без тебя, и я никогда не хочу возвращаться к этому. Так что, несмотря на то, что я этого не заслуживаю, да и ты, если уж на, то пошло, я прошу тебя провести со мной остаток своей жизни. Выходи за меня замуж, Сейдж.

Я ошеломлена и просто замолкаю. Мой разум выкрикивает ответ, но мой рот, кажется, не шевелится. Все эти годы я жалела, что он ушел. Все ночи, которые я проводила, скучая по нему, хотя знала, что не должна. Через все то дерьмо, через которое мы прошли вместе. Я бы не стала ничего забирать обратно, потому что это привело нас сюда.

— Скажи «да», мамочка! — кричит Бренна снизу. — Скажи «да»!

Звук, издаваемый нашей дочерью, заставляет нас обоих смеятся, и я, наконец, могу двигаться. Я быстро киваю и падаю в его объятия.

— Да, — всхлипываю я.

Колби достает кольцо из коробки и надевает его мне на палец, прежде чем нажать кнопку. Чуть поодаль мгновенно начинают взрываться фейерверки. Он поднимает меня и прижимает к себе, целуя, пока Бренна подбадривает меня внизу.

Предоставьте ему сделать что-нибудь совершенно невероятное.

***

На следующее утро я просыпаюсь с бриллиантом королевской огранки на пальце и еще одной карточкой рядом с кроватью.

Мне нравится, что скоро ты станешь миссис Колби Хендрикс.

Конец.