Хираэт

– Это журавль.

– Он твой. Почему ты отдал его мне?

Он не хотел объяснять мотивы своего поступка, поэтому просто смотрел ей в глаза и ждал следующего вопроса.

– Ты уходишь без меня? – хмуро спросила она.

– Кайри, я… – начал он, мучительно подбирая слова.

Орвис видел, что она догадалась, ее обиженный взгляд был тому доказательством. Поначалу он хотел выдумать какую-нибудь ложь, что он вроде как вышел прогуляться, а момент для побега выбрать другой, но Кайри заслуживала правду. Он всегда говорил ей то, что думал, и в этом он был с ней жесток.

В тот момент, когда он хотел начать очень непростой разговор, чудовищной силы раскат грома сотряс небо, хотя на нем не было ни облачка. Они оба подскочили и завертелись, пытаясь понять, откуда идет звук. Что-то в соседнем доме упало и разбилось, испуганно заплакал ребенок. Черные хребты Даса-Келларс на горизонте побелели, словно солнце решило взойти не с той стороны. Они словно осветились ярким белым светом, который широким кругом расползался от подножья гор до белых вершин. Кайри и Орвис замерли. Белый круг света, осветил горы и стал расширяться. Казалось, что весь мирно дремавший мир вдруг охвачен страшным сиянием.

– Что это такое? – чертыхнувшись, проговорил сара, а его спутница напряженно всматривалась в небо.

Несколько черных точек стремительно снижались, пока они не разглядели в них очертания исполинских космических кораблей, чьи прожекторы разгоняли темноту на много километров. Это были трэк-краны – самые крупные из существующих в Известном пределе кораблей, передвижные космические города. Лишь немногие из них был оснащены технологиями, способными спускать такие махины на поверхность планет. Кайри и Орвис насчитали дюжину. Трэк-краны оглушительно гудели, извергая из себя тонны черно-зеленого огня.

Обозначений на корпусах не было, поэтому невозможно было определить, что приземляется на планету. Шлюз одного из трэк-ранов открылся, и от него отстыковался небольшой звездолет со смутно знакомым знаком: три белые планеты на черном фоне, обмотанные цепью. Проскользнув над деревней наавин, корабли снижались где-то за горами Даса-Келларс. Свет прожекторов потух также быстро, как и появился, Кайри и Орвис снова остались стоять в темноте. Вскоре все стихло, только свет был виден из-за гор.

Орвис неотрывно следил за горными вершинами, и взгляд его беспокойно метался. Он, столько знающий запредельных цивилизациях, так ярко представлявший себе их возможности, даже и предположить не мог, что они способны построить такое. Вдруг Кайри сорвалась с места. Она обогнула Орвиса и рванула к воротам, а он кинулся следом. Испуганные охранники что-то кричали ей, но она с прыжка всем телом бросилась на створки, широко их распахнув. От удара она упала на землю, но резво подскочила и продолжила бег. Орвис нагнал ее, когда она сделала с десяток шагов за пределы деревни.

– Стой! – прорычал он, перехватив ее запястье. Кайри попыталась высвободиться, но он держал ее мертвой хваткой. Она рванулась снова и зашипела от боли.

– Мне надо к ним! – решительно произнесла она, сверкая на него горящими глазами. – Может, я еще успею.

Он лишь перехватил ее руку покрепче, судорожно соображая, что делать дальше. Страх парализовал его, вытеснив все мысли кроме одной: он не должен позволить Кайри идти туда, ни за что.

– Отпусти меня, – зло закричала девушка, и ее свободная рука метнулась за пояс.

Спасение! Это слово громыхало в ее голове, как огромный барабан. Остается лишь найти хоть один корабль, и она выберется отсюда. Риск упустить единственный шанс вернуться домой был слишком велик.

«Я не умру здесь!», – Кайри снова дернулась, но ее спутник только усилил хватку. Ярость обожгла ее, и сама не ожидая от себя такой силы, она выкрутилась из его цепких пальцев, ставших скользкими от пота, и отскочила в сторону, попутно выхватывая инфосер. Они оба замерли.

Кайри тяжело дышала, уверенно держа оружие, Орвис не сводил с нее глаз. Молчание между ними было таким же зловещим, как дуло пистолета, нацеленного ему в грудь. Где-то в глубине сознания она понимала, что держит на мушке человека, способного на убийство, но ей был плевать. Орвис выглядел немного шокированным этой стороной ее характера, но прекрасно знал, что нужно делать, когда кто-то хочет тебя застрелить. Молниеносным движением он ушел с линии огня и захватил ее запястье так, что пальцы сами разжались и выпустили оружие, а затем зашел ей за спину и скрутил ей руки, лишив всякой возможности сопротивляться. Он был так быстр, что она не смогла засечь и половины его движений.

– Ты спятила? – удивленно спросил он, пока она пыталась лягнуть его затылком.

– Ты ничего не понимаешь! – взвизгнула Кайри, извиваясь, будто кошка, не желающая сидеть на руках. – Там же люди, они прилетели за мной, они заберут меня отсюда!

– Они прилетели не за тобой, – невозмутимо отозвался Орвис. – Ты еще не поняла, кто они?

– Эта планета – не моя конечная точка! Я не останусь, меня здесь ждет только смерть!

– Ты для них уже мертва или ты забыла об этом? – перебил он, повысив голос, и слова его словно пригвоздили ее к месту. Она замерла. Орвис прав: для Ковенанта, для Рутгера и его таинственного клиента Кайри и ее команда давно уже не существовали.

Внезапно она все поняла, вернее, приняла то, о чем ее подсознание пыталось сказать ей все это время. Ей вспомнился последний разговор с Рутгером, когда она, воодушевленная успехом, сообщала ему, что планета № 6832 пригодна для жизни. Еще тогда она заметила в глазах Рутгера тревогу, но ей так хотелось ему угодить, что она проигнорировала плохое предчувствие

«Спасибо, Кайри». Последние слова Рутгера. Она сама дала ему разрешение убить ее. А теперь они здесь. Те, из-за кого убили ее команду и пытались убить ее.

Они здесь.

– Как они отреагируют, если ты вдруг окажешься жива? – надавил Орвис, почувствовав ее замешательство. – Они убьют тебя как лишнего свидетеля, вот и все.

Слабый стон, который мог услышать только он, вырвался из ее груди. Она дернулась еще пару раз, но вскоре ее запястья ослабли в руках Орвиса, и он отпустил ее. Кайри не могла не только убежать от него, но даже стоять на ногах. Она упала бы, если бы Орвис не подхватил ее, осторожно опустившись вместе с ней на землю.

– Ты ему не нужна, он думает, ты мертва, – прошептал Орвис. Она дрожала так, вибрации ее спины отдавались в его груди. – И пока он так думает, ты в безопасности.

Он знал, что говорит ужасные вещи, но считал это оправданным. Однажды он остановил ее от того, чтобы уйти на смерть, теперь сделал это еще раз. И сделает снова, если потребуется. Кайри тоненько взвыла, глаза ее повлажнели от слез. Потеряв остатки достоинства, девушка повернулась к Орвису и уткнулась лбом в его плечо. Она плакала навзрыд, тряслась всем телом, не в силах остановиться, ее каштановые волосы щекотали его шею. Он ничего не говорил, легонько сжимая ее локоть, и неотрывно наблюдал за линией гор.

– Именем Творца, то нам делать? – обессилено спросила Кайри. Ее голос звучал глухо, потому она по прежнему сидела, уткнувшись в его плечо. Она больше никуда не рвалась, не требовала отпустить ее и не плакала.

– Нужно уходить отсюда как можно дальше.

– Уходить? – она отстранилась и медленно подняла голову, обратив на него полный страха взгляд. Наполненные слезами глаза блестели, как ртуть. – Куда мы уйдем?

Ответ у него был, но от одной мысли о нем, шрамы на спине неприятно потянуло. Орвис ругнулся про себя, осознав, что уже второй раз за ночь принимает решение, ищущее вразрез с его интересами, и делает это из-за Кайри.

– Есть одно место. Рипербах, моя родина… Ты можешь идти?

Кайри смиренно кивнула. Похоже, она так отчаялась, что доверилась ему.

– Это твое, – он поднялся, подобрал с земли инфосер и протянул его некриске. – Больше не целься в меня из него. Я тебе не враг.

– Прости. – Кайри стыдливо опустила взгляд. Орвиса позабавил ее виноватый вид: не так давно она боялась даже говорить с ним, а сегодня готова была прикончить. Определенно, она была куда смелее, чем думала.

Теперь они обратили внимание, что их противостояние проходило при свидетелях. Дарвелл и несколько наавин стояли у главных ворот, со страхом наблюдая за сияющими очертаниями гор. Кайри представила, как им было страшно: они увидели сейчас то, что не поддавалось осознанию, что опережало их время на многие века. Они абсолютно не представляли, какой станет их жизнь теперь. Все, кроме Дарвелла. Он тоже был подавлен, но нельзя было сказать, что он увидел что-то за гранью своего понимания. Старик ничего не сказал им, лишь жестом позвал за собой, и они послушно пошли с ним сквозь перепуганную толпу в единственное спокойное в деревне место – храм Чандры.

Пригласив их сесть, Дарвелл начал суматошно рыться на полках с книгами. Он так увлекся, что забыл про своих гостей, и Орвис заметно нервничал.

– Если ты хочешь что-то нам сказать, то сделай это побыстрее, потому что нам пора, – раздраженно поторопил он.

Дарвелл повернулся, и в руках у него была старая книга в потрепанном черном переплете. Он пристроил ее на столике между Кайри и Орвисом и придвинул свечу.

– Я знал, что все это произойдет, – источая уверенность, заявил Дарвелл.

Они видели, что он верит в собственные слова, но никак не реагировали, ожидая объяснений. В детстве Орвису, как и большинству детей сара, рассказывали сказки, пугающие точными описаниями чудовищ, таящихся в других мирах за пределами Хираэт. Позже он понял, что они являются пропагандой государства и не имеют ничего общего с реальностью. Равно как и корабли, прилетевшие на планету несколько минут назад.

– Откуда ты это знал? – поинтересовался Изгой.

– Вандора предупредила меня.

В комнате повисла неловкая пауза, палец Дарвелла замер на книге. Орвис нахмурился так, словно староста сказал какую-то несусветную глупость. Любые упоминания богинь не вызывали у него ничего, кроме раздражения.

– Дарвелл, у нас нет на это времени! – повысил он голос, а Кайри безучастно проскользила взглядом на линии строчек, написанных мелким кривым почерком.

– Я записывал все сюда – в мой дневник. – добавил Дарвелл, указывая пальцем на одну из страниц. – Сейчас я прочту тебе ее, и ты сам поймешь, что я говорю правду.

Он умоляюще воззрился на них, пытаясь доказать, что хочет донести нечто очень важное.

– Прошу, вы оба должны меся выслушать.

Орвис и Кайри переглянулись. Дарвелл не был похож на выжившего из ума старика, хотя слова его не вызывали доверия. Когда они хором кивнули, он наклонился над дневником, сощурился и начал читать:

– Прошлой ночью Вандора открыла мне страшную тайну: грядет война. Враги спустятся к нам с небес в облике людей на железных птицах, и будет неисчислимой их армия. Их сердца будут полны жадности и жажды крови. С их приходом начнется бойня, которой еще не знал мир. Это будет война сильных со слабыми, война, которая сломает даже самых стойких, и три столицы склонятся в рабском поклоне. Кровь польется рекой, и многие доблестные воины падут, чтобы защитить нашу свободу, но все будет напрасно. Враги не увидят себе равных – все станут их вечными рабами. Это станет концом эпохи, которую мы знаем.

Стало как-то тихо, и хотя в комнате горел камин, холодно. Орвис повернул к себе дневник Дарвелла, вновь пробежался глазами по строчкам и нахмурился, не в силах разобрать слишком мелкий почерк. Он с беспокойством посмотрел на Кайри, но не увидел в ее глазах ни страха, интереса ни к дневнику, ни к чему-либо вообще. Девушка сутулилась, накрыв ладонью рукав, под которым скрывалась татуировка. Кажется, ей на сегодня уже хватило плохих новостей, и эти она просто не воспринимала.

– Звучит пугающе, – мрачно отметила она.

– Корабли и правда прилетели, – Орвис пошел на уступки, – но это не значит, что на них захватчики. Может, им просто нужен перевалочный пункт, чтобы отправиться дальше. Все слишком размыто, Дарвелл.

– Я бы тоже так подумал, – согласился Дарвелл, – если бы не Кайри.

Его взгляд метнулся к некриске, и та подняла глаза и вопросительно склонила голову. Просто из вежливости – ей было все равно.

– Прошлой ночью Вандора вновь явилась ко мне и сказала, что ко мне придет человек, владеющий прирученными молниями, и станет нашей надеждой. Она просила направить его на нужный путь.

Вот теперь Кайри стало интересно. По хребту будто скользнули ледяные когти – позвонок за позвонком. В полутемной комнате слова старика звучали жутко. Некая сущность, которую здесь считают божественной, знала, что они идут в деревню? Она посмотрела на Орвиса – он был серьезен. В коморке воцарилась мертвая тишина. Орвис и Дарвелл разом посмотрели на Кайри, и ей стало не по себе.

– Вы уверены, что все это произойдет? – спросила она.

– Да, – кивнул Дарвелл. – Совсем скоро. Наш враг уже прибыл. Начнется новая война, которая в истории Хираэт огласится как самая кровавая и жестокая. То будет война не за власть или богатство. Это будет битва сильных со слабыми.

– Если верить тебе, нас спасет некий человек? – осторожно спросила Кайри.

– Да.

– Кто же он?

Она уже знала ответ, но все равно ждала его от Дарвелла.

– Я полагаю – это ты, – спокойно глядя на Кайри, заявил тот.

8

Тишина затянулась. Тускло горела свеча, и ее отсветы плясали на лицах неподвижно сидящих собеседников, которые не сводили глаз со строчек, написанных Дарвеллом. Кайри первая нарушила молчание:

– То есть, некая Вандора в ваших снах сказала вам, что я приду и помогу вам? – осторожно уточнила она, нахмурив брови. В ее устах все это звучало еще более безумно, чем в устах Дарвелла. Орвис смущенно отвел взгляд, словно стыдился того, что человеку из развитой сверх-цивилизации рассказывают странные сказки.

– Совершенно верно, – тихо подтвердил старец Дарвелл.

Видя выражение лица, старик тоже смутился. Снова воцарилось молчание, тишину нарушало лишь хрипловатое дыхание Дарвелла. Кайри не хотелось обижать гостеприимного хозяина, поэтому она тщательно подобрала слова.

– Дарвелл, я верю, что ваша богиня приходила к вам, – вежливо солгала Кайри, – но она ошиблась на мой счет. Я ничем не могу помочь.

– Почему ты так считаешь?

– Кто я, по-вашему? Я вояджер – гражданское лицо, а не солдат. Я никогда никого не убивала и ничего не знаю о военном деле. Я даже политикой никогда не интересовалась.

Орвис сидел тихо и переводил взгляд с Кайри на Дарвелла. Он чувствовал себя лишним в этой комнате. Ему хотелось, чтобы старик ошибался, оградить Кайри от всего этого. Он и сам не хотел верить ни единому слову Дарвелла, но увиденное на рассвете заставляло его сомневаться.

– Ты никому и ничем не обязана, Кайри, – заявил он, с раздражением глядя на Дарвелла.

– Нет, обязана. Ты начала это, – повысил голос Дарвелл. Тон его был резок и строг, слова били больно, словно пощечины. Кайри вздрогнула от неожиданности. Орвис возле нее напрягся.

– Откуда ты знаешь? – спросил он. Еще в замке Орвис и Кайри условились никому и никогда не рассказывать о том, что именно некриска разрешила заселять планету. Так, настаивал ее спутник, было безопаснее для нее.

– Вандора сказала мне. Я не виню тебя – ты не хотела причинить вреда. Но даже случайные ошибки надо исправлять. Это твоя обязанность.

Кайри не ответила, не находя слов? Откуда бы Дарвелл ни узнал правду, он был прав. Она была влюблена, хотела угодить Харту и показать ему, что она – идеальный вояджер. Ничего не проверив, приняла неправильное решение. Кайри сделала то, чего не должен позволять себе ни один некрис – она забыла о профессионализме из-за своих чувств.

– Вы правы, Дарвелл, – признала она. – Я доверилась одному человеку… А он…

– Как его имя?

– Я не могу…

Ей казалось, что если она назовет имя Рутгера, то это навсегда поставит на нем клеймо предателя. Все хорошие моменты с ним потеряют свою ценность, и она навсегда его потеряет.

– Как его имя? – резко повторил он.

– Это слишком жестоко, Дарвелл, – повысил голос Орвис, заметив, как она неосознанно подается назад в поисках его защиты. В порыве помочь ей он позабыл, что не так давно сам вел себя подобным образом.

– Да, но это нужно для ее же блага. Иначе эта пустая надежда погубит ее, – возразил старик, метнув строгий взгляд на Орвиса, и вновь обратился к девушке. – Я вижу в твоем сердце этот кинжал. Вынь его. Пусть сердце болит и кровоточит. Только открыв эту рану, ты позволишь ей затянуться и зажить. Только так ты сможешь идти дальше. Назови его имя.

Кайри смотрела в пол, прикрыв глаза и склонив голову так, что волосы закрыли лицо.

«Спасибо, Кайри». Его последние слова не выходили у нее из головы. В этот раз они звучали так отчетливо, будто он стоял перед ней во плоти. Это была благодарность не за ее работу, а за то, что она оставила его жить в достатке и радоваться успехам «Новел Рэйт» в окружении дорогих женщин и роскошных интерьеров. Кайри обеспечила самый крупный в его жизни контракт и своей смертью сохранила его тайну.

– Спасибо, Кайри, – тихо прошептала она. – Так он мне сказал.

– Кто?

– Рутгер Харт, – медленно чеканя каждое слово, произнесла Кайри и почувствовала одобрительный взгляд Орвиса. – Он предал меня. Из-за него я здесь.

Дарвелл смягчился, когда он услышал то, что хотел. Шершавая рука мягко коснулась плеча девушки, и она вздрогнула.

– Ты сделала важный шаг, – заговорил наавин, когда ее глаза заслонила соленая пелена. – Ты пережила так много, переживешь и предательство.

– Я бы не пережила, если бы не Орвис, – тихо призналась Кайри, отгоняя мысль, что час назад он хотел ее бросить.

– Орвис тоже многое знает о предательстве. Он поможет тебе справиться и с этим, – с нажимом заметил Дарвелл, вопрошающе глянув на сара.

– Это верно, – неловко отвернулся тот.

Кайри казалось, будто ее сердце сжимают, и прижала кулак к груди. Оно умирало, неспособное больше на любовь. Внутри была гулкая пустота, которая затянула в себя весь мир: боль, надежду, радость и все светлое, что она успела познать за свои двадцать два года. Она признала в Рутгере предателя, но легче ей не становилось. Правда будто убивала ее.

– Потом станет легче, – со знанием дела заверил Дарвелл, – но сейчас ты должна идти дальше. Тебя ждет здесь что-то великое, что-то настоящее. Ты нужна нам здесь.

Ошибаешься, Дарвелл. Я не нужна ни вам здесь, ни ему там.

– Хватит, – резко встал Орвис, в его голосе была холодная ярость. Он потянул Кайри за собой, не давая ей сжаться в комок. – У нас нет времени. Дарвелл, нам надо идти. Мы обдумаем твои слова по дороге.

Дарвелл с укором взглянул на него, но возражать не стал. Некриске хотелось как-то утешить старика, чьих надежд она не оправдала.

– Я была бы рада быть той, кем вы меня считаете, – Кайри вытерла слезы, вспомнив о пророчестве, о котором говорил Дарвелл, – но я даже не представляю себе, как…

Старик благосклонно кивнул, демонстрируя, что не имеет к ней претензий.

– Я и не требую от тебя ничего прямо сейчас. Просто запомни наш разговор, и когда мы встретимся вновь, ты будешь готова меня выслушать. Обещаю тебе.

– Обязательно, но сейчас нам надо идти, – нервничал сара, обеспокоенно глядя на дверь, словно недруги уже ломились в нее.

– Кайри, не дай всему случившемуся сломать тебя, – напутствовал Дарвелл. – Я буду верить в тебя. Пусть боги идут рядом. – он перевел взгляд на Изгоя. – С вами обоими.

– Идем! – поторопил Орвис, открывая дверь, и все трое зажмурились от яркого света.

– Орвис, – позвал старик, и сара резко обернулся. Дарвелл вновь напоминал отца, любившего давать ему напутствия. – То, что ты хотел сделать сегодня – не делай этого больше.

Изгой кивнул.

***

Кайри нисколько ему не помогала, стоя с каменным лицом, пока она небрежно скидывал ее вещи рюкзак. Потом без возражений дала вывести себя из деревни, не спрашивая, куда они идут. Они шли все дальше и дальше. Хребты Даса-Келларс и их белые вершины остались позади. Под ногами уже не было травы, вместо нее шуршал смешанный с глиной и землей жесткий песок. Из-за утреннего тумана ничего не было видно дальше вытянутой руки.

Орвис не хотел сюда возвращаться и никогда бы этого не сделал, если бы не сложившаяся ситуация. Пустыня Даск-Галлс – земля смерти, полная песка и пыли, разверстая под раскаленным солнцем. Когда его изгнали из Рипербаха, ему пришлось пройти через нее, что едва не стоило ему жизни. Ему повезло: он вышел как раз к деревне наавин, и Дарвелл оказал ему помощь. Несколько дней лекари выхаживали его, исцеляя его загнившие раны на спине. Он не забыл, как затерялся в этих песках, раненый и обессиленный, полный ненависти и чувства вины, и вряд ли когда-нибудь забудет.

Однако через Даск-Галлс лежит короткий путь к Рипербаху, и выбора у него не было. Изгой чувствовал, что в тумане смерть ждет его, как коллектор должника, но стиснул зубы и шагал вперед, таща за собой беспомощное создание, которое взялся защищать.

Длинной невидимой цепью растянулся по долине протяжный, высокий звук – то были голоса кораблей. Трэк-кран, будто косяк гигантских птиц, поднялись в небо, оглашая мертвый край ревом двигателей. Наблюдая за их отбытием, Кайри вспомнила знак на линкоре. Три белые планеты на черном фоне, цепи крепко связывают их, насильно удерживая вместе. Никто, кроме коренных обитателей, не был на этих закрытых от планетах, никто не знал, что там творится на самом деле. Их знаки ассоциировали с войной, тоталитаризмом и рабством. В последние дни, проведенные дома, Кайри видела их слишком часто, чтобы просто так забыть, но из-за череды событий, произошедших с ней, она все-таким умудрилась это сделать.

– Орвис, – осторожно произнесла он, не отрывая взгляд от неба. – Я знаю, кто они.

– Что? – не понял он.

– Я знаю, кто прилетел на Хираэт. На корабле был знак Накоджи. Я рассказывала тебе о ней.

«Они стали одними из самых опасных противников за последние двести лет».

– Вихерны? – вспомнил сара. – Те самые, что начали Семидневную войну?

– Да, – сглотнув, застрявший в горле комок, подтвердила девушка. – Они. Похоже, Дарвелл не ошибался. Это очень, очень плохо.

– Тогда нам надо поторопиться.

Он шагал дальше, но Кайри не сдвинулась с места, стоя с расширившимися от ужаса глазами. Только сейчас она в полной мере осознала, что произошло: вихерны, раса завоевателей, преследуемых Ковенантом, заключила договор с Рутгером Хартом, чтобы он нашел для них планету для побега. Кайри помогла ему в этом и обрекла эту планету на верную погибель. Она оказалась не только худшим вояджером, но и пособницей в преступлении. Осознание чудовищности совершенной ошибки рухнуло на нее, словно тяжелый валун. Голова заболела так, словно ее ударили кулаком между бровями.

– Это моя вина, – прошептала Кайри, издав звук, похожий на жалобный мышиный писк. Дыхание перехватило, чувство вины и страха нахлынули на нее, не давая продохнуть. Она хватала ртом воздух, с ужасом понимая, что сделала.

Некрисы живут на холодной планете, у них ледяное сердце и разум. Вояджеры, как представители некрисской элиты, не могут идти на поводу у своих эмоций, иначе случается катастрофа. Кайри убедилось в этом, когда из-за ее глупых чувств к боссу она проигнорировала голос своего разума, кричащий ей, что что-то не так. За ее ошибку будут расплачиваться миллионы невинных жертв, которые даже никогда не летали в космос.

– Ты не виновата.

Голос Орвиса, вырвавший ее из плена жутких мыслей, был непривычно ласковым, когда он положил руки ей на плечи. Она посмотрела в его красивые глаза, которые взошедшее солнце высветлило, сделав карими. Он не просто говорил ей это, чтобы подбодрить – он правда считал так. Сердце Кайри болезненно сжалось от чувства благодарности, которую она к нему испытала в тот момент, когда он встал на ее защиту. Знал бы он, о чем говорит. Он даже не представлял. Она кивнула ему и позволила вести себя дальше.

***

Колыбелью цивилизации сара был Мелистон – огромный и суровый континент на севере Хираэт. Устав от борьбы за выживание, молодой Рилос Гайд объединил сотню племен и переправил их через узкий пролив Ренок, отделяющий Мелистон от Хазарда. Преодолев бесплодные земли промышленной зоны Игномиса, он основал государство, которое назвал Рипербахом.

Семь сотен лет Рипербах процветал, пока однажды во время восстания провинция Ливел не откололась и не стала самостоятельным государством. Через несколько лет Гидровы Острова воспользовались слабостью Рипербаха после гражданской войны, и тоже потребовали суверенитета. Так появились три великих королевства Хазарда.

Рипербах долгое время сохранял позиции самого сильного и могущественного королевства Хазарда, но за последние сто лет постепенно пришло в упадок. Сыграли свою роль неурожайные годы, борьба с другими странами, отмена рабства, коррупция и нетерпимость власти к прогрессу. Последний король из рода Рилоса, Дамарус Гайд, умер несколько месяцев назад, не оставив наследников. Чтобы предотвратить кризис, Совет Мудрых, совещательный орган королевской власти, взял на себя роль временного правителя.

Все это рассказал Орвис, когда они остановились на ночлег на маленьком островке-оазисе посреди океана песка и пыли. Жара спала, и в пустыне стало холодно. За минувший день они прошли много километров под прямым взглядом Доброго Ока.

Кайри предположила, что тот, кто дал такое название местному солнцу, никогда не жарился в пустыне Даск-Галлс. Ее непривычная к солнцу кожа горела и покрылась неприятной краснотой, и лишь кевларовый костюм, способный регулировать температуру, уберег ее от перегрева. Она не знала, как держится Орвис, лишенный технологий Ковенанта, но он не жаловался. Под конец дня Кайри едва держалась на гудящих от усталости ногах и мечтала уснуть без снов, но любопытство вояджера одолело ее, и она стала задавать спутнику вопросы о месте, куда они направляются.

Их маленький лагерь располагался в углублении под холмом, который защищал их от поднявшегося ветра. Земля тут была ржавого цвета, а среди камней белели кости какого-то крупного животного с вытянутым черепом. На горизонте чернели в ночном небе остовы каких-то зданий, похоже, заброшенных заводов. Воздух был кислым и тяжелым, и ветер не мог развеять сложную палитру незнакомых запахов. Орвис развел костер и они наскоро перекусили поджаренным на огне хлебом и вяленым мясом. Желтоватое пламя костра тихо потрескивало, неохотно облизывая древесину.

Кайри сидела на спальном мешке, обхватив руками колени, и смотрела в непроглядную черноту, простиравшуюся за кругом света от огня. После пережитых событий она чувствовала себя неуютно на открытом пространстве, где ей всюду мерещились хвостатые тени. Орвис лежал по другую сторону костра на спине, вытянувшись во весь рост. Пламя красиво оттеняло острые черты его лица, черные волосы были небрежно разбросаны по лбу. Он выглядел спокойным, но Кайри знала, что он начеку.

– Что случилось с наследниками Дамаруса Гайда? – поинтересовалась Кайри, когда он закончил монолог.

Она неспешно жевала кусок вяленой ущельницы, не чувствуя вкуса, и надеялась, что в где-то на глубине рюкзака завалялся последний питательный батончик, привезенный с Некриссы.

– Их не было, – после короткой паузы отозвался сара. – Король Дамарус не оставил завещания, Совет сам назначил нового правителя.

– Кто им стал? – Кайри заметила, что он слегка нахмурился.

– Вероятнее всего, они сделали королевой Шеру. Плохо, если так.

– Почему?

В ответ Орвис вонзил зубы в свою порцию мяса. Пожалуй, он стал немного резковат: плавность исчезла из его движений. Возможно, так повлияло на него увиденное сегодня: хищник понял, что сам может стать добычей, и стал осмотрительнее.

– Ты спрашивала, почему мы живем не изучаем технологии цивилизации, которая была здесь для нас. Почему мы все знаем о том, что мы не одни в космосе, но не стремимся туда. Это из-за Шеры. Она ненавидит и боится мира за пределами Хираэт. Она внушала этот страх в умы сара веками. Именно она мешала развитию технологий и возносила религию над наукой.

– Ты сказал «веками»? – перебила Кайри, он усмехнулся уголками губ.

– Она знала еще первого короля Рилоса. Может, она бессмертна, не знаю. Впрочем, сама все поймешь, когда с ней познакомишься. Эта встреча тебе запомнится, точно говорю. Ты не очень-то удивлена, да? – нахмурился он, заметив, ее вялую реакцию на чье-то гипотетическое бессмертие.

– В Ковенант входит планета Тинн, представители ее популяции живут по несколько сотен лет, – вполне обыденно сказала она. – Но почему она против прогресса?

Орвис бросил на нее взгляд и сел, пододвигаясь ближе к костру. Он смешно тряхнул головой, и с волос посыпались мелкие песчинки. Развернулся к собеседнице так, чтобы лучше донести свою мысль.

– Подумай, как легко управлять необразованным человеком. Ему неоткуда черпать знания, поэтому в его голову можно вложить что угодно: веру, страх, подчинение, любые убеждения. А после упиваться властью над ним. Над миллионами людей. Шера научила сара бояться запредельного и заверила, что Вандора, Ванеда и Чандра защитят их. С тех пор сара молятся богам и верят всему, что говорят им короли. А архивы «Доброго Ока» короли считают запретными и прячут.

– Что же такое, эти архивы «Доброго Ока»? – спросила Кайри и заметила в глазах своего спутника темный огонек. Или это отражение пламени костра? Он говорил с ней спокойно и медленно, чтобы Кайри поняла его слова.

– Архивы «Доброго Ока» – это знания, которые нам оставили те, кто жил до нас в Игномисе, но не о себе, а об Известном пределе. О других расах, о технологиях, чертежи, схемы… Даже ничтожная часть архивов может изменить весь мир, поэтому Шера и другие короли скрывали их от своих подданных. Едва ли в Рипербахе наберется хотя бы с десяток ныне живущих, кто видел их.

– Ты видел, – вдруг сказала Кайри, он вздрогнул.

Он свел к переносице брови, глаза его остекленели. Кайри видела это выражение всякий раз, когда задавала неудобные вопросы, и ожидала, что он вновь уйдет от ответа, но он заговорил, тихо и печально:

– Видел и изучал. Много знал. И говорил тоже слишком много, – после каждого отрывистого предложения он делал небольшую паузу, будто они давались ему с трудом. Кайри смотрела в его глаза – в них появилась пустота, словно мыслями он был уже далеко. Так выглядят люди, для которых травмирующие бывают даже более реальны, чем окружающая действительность.

– Так ты поэтому здесь совсем один? – догадалась Кайри.

Холодный взгляд злых глаз скользнул в ночную черноту. Вместо ответа Орвис резко отвернулся, дернул воротник своей потрепанной куртки вверх, и девушка вздрогнула. Его спина была сплошь покрыта шрамами. Кожу будто исполосовало когтистое животное: длинные полосы пересекали друг друга, будто расчерчивали на его коже неровную клетку.

Кайри ахнула в ужасе и сама не поняла, когда оказалась по другую сторону костра. Ее пальцы коснулись самого длинного шрама, тянувшегося вдоль позвоночника.

– Орвис, что это такое? – шепотом спросила она.

Ощутив ее кроткое прикосновение, он вдруг встрепенулся, ловко повернулся и перехватил ее руку. Их взгляды встретились, и она смогла увидеть в них то, чего раньше не видела: боль, словно раны еще кровоточили. Если она всегда была там, почему Кайри ее не увидела?

– Не трогай, – попросил он, и она услышала в его голосе мольбу. Он держал ее кисть крепко, но не причинял боли.

– Прости, – Кайри понимающе отодвинулась, продолжая с беспокойством смотреть на него.

Она чувствовала себя неловко, потому что коснулась его. Некрисы ценят личное пространство и не трогают малознакомых людей, так что на нее нашло? Пряча шрамы под одеждой, Орвис старался не смотреть ей в глаза, словно стыдясь, что был с ней откровенен, но Кайри продолжала глазеть на него, сидя на пятках.

– Почему они сделали это с тобой?

– Так бывает с теми, что идет против Рипербаха. Я заслужил каждый из этих шрамов. И заслужил быть здесь.

Кайри нервно заерзала на месте, но не могла задать давно волнующий ее вопрос:

– Так ты преступник?

Он промолчал, но напряженные плечи и жесткое выражение лица говорили красноречивее слов.

– Надо ли мне опасаться за свою жизнь рядом с тобой? – смело спросила она, глядя в его глаза так, словно пытаясь прочитать в них правду. Орвис принял ту же позу, что и она, и чуть склонил голову. Волосы скрыли его умные глаза, когда улыбнулся одним уголком губ. Улыбка вышла кривой и немного хулиганской. Таким он напомнил Кайри хищника, что явился спасти ее.

– Думаешь, я убийца или вроде того? – тихо спросил он.

– А это так?

– Отвечая на твой вопрос: нет, тебе не надо опасаться. Я много чего натворил, чем не горжусь, но ты со мной в безопасности. Я уже говорил тебе это в замке и это не изменится, – уверенно заявил ее спутник.

Она скользнула взглядом по его улыбающимся губам и медленно кивнула, показывая, что прояснила для себя ситуацию, хотя получила не совсем тот ответ, который хотела. Она знала, что он может быть опасен, она видела, насколько, но не чувствовала угрозы для себя. Для начала это было уже неплохо.

– Сколько времени ты провел в изгнании? – продолжала любопытствовать девушка, и Орвис замешкался, сосредоточившись на подсчете.

– Чуть больше полугода, – ответил он наконец, и нее сочувственно сжалось сердце: полгода он был совсем один. Никто не говорил с ним и не поддерживал его, как он поддерживал Кайри. Орвис прочел это сочувствие на ее лице и небрежно махнул рукой, демонстрируя, не нуждается в нем.

– Они точно примут тебя назад?

– Это не главная моя цель, – пожав плечами, отозвался сара и подбросил веток в огонь. Тот сердито зашипел в ответ. – Мне надо отвести тебя в безопасное место, а я не знаю города, где стены выше и прочнее, чем в Аддоне.

– Если тебя не впустят, я останусь там одна? – повторила вопрос Кайри, рассчитывая, что Орвис услышал ее голосе затаенную обиду за то, что в деревне она поймала его при попытке бросить ее. Они так не поговорили об этом.

– Сначала доберемся до столицы.… А там посмотрим… – уклончиво ответил он.

Кайри хотела спросить еще что-нибудь, но Орвис поднял руку, прося ее помолчать, и ленивым жестом прогнал ее со своей лежанки. Когда она неловко переползла на своем место, он откинул волосы со лба, мгновенно преображаясь из хищника в человека.

– Спасибо, Рутгер, – сказал он поверх пламени костра.

– Что? – имя Харта причиняло мучительную боль.

– Я думаю, что именно это тебе нужно будет сказать ему. Спасибо, Рутгер. Я верю, что ты вернешься домой, Кайри, и это будет последнее, что он от тебя услышит, прежде чем ты заставишь его ответить за все, что он тебе сделал.

Он снова лежал на спине, устроив голову на походной сумке, как на подушке, и смотрел в небо, не видя, как ее ногти впились в ладони, оставляя на руках красные борозды, и как она сжала губы, сдерживая слезы. Ей было важно, что кто-то верил в ее возвращение домой, когда как сама она потеряла надежду.

– Поэтому придержи у себя этот кулон, – посоветовал он.

– Хорошо, – ее рука коснулась птичьего крыла. – Что он означает?

– Расскажу в другой раз. Думаю, на сегодня с тебя хватит информации, – ответил он тоном, не располагающим к спору. – Ложись-ка спать, завтра у нас очень трудный день. И все ближайшие дни – тоже. Спокойной ночи, журавлик.

На Некриссе считалось неприличным давать кому-то прозвища, так как они расхолаживали и вредили деловым отношениям, и про себя Кайри возмутилась, но заставила себя смириться. Он спас ей жизнь, так что пусть зовет, как хочет. В конце концов, это даже забавно.

– Как скажешь, – спокойно согласилась она, пожав плечами. – Спокойной ночи, Орвис.

Она вздохнула и растянулась на земле, прокручивая в голове события минувших дней. Итак, она идет с отбывающим наказание преступником в столицу сара, спасаясь от захватчиков, которых сама сюда и привела. Смешно, если учитывать, что старый наавин верил, что она может помочь изгнать этих самых захватчиков. Как он это себе представляет, интересно? У нее не было ни армии, ни оружия, ни союзников. Как один обреченный человек может потянуть такое? Терзаемая этими мыслями, она заснула. Ей опять снился страшный сон, составленный из картинок ее прошлого, только к ним теперь прибавились черные корабли, уходящие в небо.

***

Они потеряли счет дням. Кайри казалось, что они путешествуют уже много месяцев, хотя не прошло и недели. Вечерами они без сил падали у костра и засыпали мертвым сном, почти не разговаривая. Утром, когда еще не всходило солнце, и от песка поднимался пар, Орвис и Кайри, не обращая внимания на ноющие конечности и затекшую шею, продолжали свой путь.

Кайри целиком доверилась Орвису и своему наладоннику: они оба знали верное направление. Она просто шла, еле передвигая ноги, чувствуя, как солнце обжигающе кусает ее кожу. От усталости у нее подкашивались ноги, и колени врезались в сухой песок. Орвис останавливался, давал ей воду и заставлял подниматься и идти дальше. Он действовал жестко и безэмоционально, потому что только так можно было выжить. В прошлый раз он был тут совсем один, брел без цели, сломленный и униженный, но в этот раз цель довести Кайри до безопасного места и забота о ней придавали ему сил. Но чем ближе они были к дому, тем мрачнее становился ее спутник. Кайри не знала ничего из его прошлого, но по крупицам рассказанного понимала, что ничего хорошего его там не ждет.

Солнце почти скрылось за горизонтом, засыпая в объятиях пустыни. Поднявшись на очередной бархан, усталые и измученные недельным путешествием, Кайри и Орвис увидели неровные склоны гигантских горных хребтов. Это были горы Галас-Пеак – природная граница Игномиса и Рипербаха.

9

Когда солнце поднялось над горами, и его лучи небрежно скользнули по желтовато-белой равнине, Орвис и Кайри, отдохнувшие на скалах у подножья Галас-Пеак, готовы были к последнему рывку. Перед ними зиял черный проход, уводящий в недра горы. Вход в тоннель представлял собой круглую, ровно выдолбленную в камне овальную арку. Покрытые с ног до головы дорожной пылью, они шагнули в темноту. На какую-то долю секунды тьма поглотила их, но потом Кайри включила фонарь, и белый круг света уполз вглубь тоннеля, осветив им путь.

С каждым шагом нервы Орвиса натягивались до предела, а тело просило развернуться и уйти подальше от места, в котором ему причинили боль, но сара игнорировал его, упрямо следуя вперед. Волнение идущей рядом Кайри ничуть его не успокаивало, но она напоминала ему о том, ради чего он решился на возвращение. Орвис пропускал через себя волны паники, словно воду сквозь пальцы, потому что знал: дойдя до предела, она пойдет на спад, и ему станет легче.

– В Рипербахе есть электричество? – спросила Кайри.

– Есть. А вы умеете двигать вещи силой мысли? – Орвис охотно поддержал игру, с радостью отвлекаясь от своей внутренней борьбы.

– Не умеем. У вас есть Невровидение или Невронет?

– Понятия не имею, о чем ты. Вы научились лечить все болезни?

– Большинство, но постоянно появляются новые. Что мы расскажем Шере?

Вопрос был задан другим тоном и с плохо скрываемым страхом.

– Все. Кроме того, за что она нас казнит, – коротко отозвался сара.

– Например то, что вихерны прилетели сюда по моей наводке?

– Отличный пример того, что нельзя рассказывать Королеве, – похвалил он.

Он вдруг притормозил и серьезно посмотрел на Кайри.

– Пожалуй, это самые опасные слова, которые могут прозвучать в Рипербахе. Из-за них нас могут убить, – угрожающе добавил он.

– Это я и сама поняла.

Орвис бросил на нее недоверчивый взгляд, но она мрачно кивнула, давая понять, что осознает важность его слов.

– А про сказки Дарвелла? Глядя на меня, любой скажет: вот он, герой, который нас всех спасет! – съязвила она, но он пропустил ее колкость мимо ушей.

– Не думай об этом, – попросил он. – Нам нужно, чтобы до нее дошло, что вихерны опасны, и ты ей в этом поможешь. А сказки Дарвелла – это лирика, мы потом разберемся с этим.

– И чего мы хотим от нее добиться?

– Для начала, нам нужен кров, защита. Нужно время, чтобы разобраться, что делать дальше. И узнать, что предпримет Шера, – он пожал плечами. – В идеале.

– И какие у нас шансы остаться в королевстве?

– Шансы? – он задумался, запустив пальцы в волосы, будто производил в уме какие-то расчеты. – У тебя они хорошие, а у меня… В любом случае, надо попробовать. Хотя я сомневаюсь, что меня станут слушать.

– Если ваша королева так ненавидит Известный предел, она нас обоих слушать не станет, – вздохнула Кайри.

Вдруг перед ее лицом возникла серая пелена, что-то белое накрыло ее лоб и щеки. Кайри отшатнулась в сторону и тоненько пискнула от неожиданности. Скривившись от отвращения, она начала поспешно снимать старую паутину.

– Как можно было ее не заметить? – недовольно буркнул сара, наблюдая, как он борется с прозрачными нитями: они налипали то на одну руку, то на другую, когда она пыталась их стряхнуть.

– Я увидела что-то там, на стене.

Орвис посмотрел, куда она указывала: на серой стене тоннеля ярко выделялся размазанный бурый след, похожий на отпечаток ладони. Некриска испуганно выглянула из-за плеча Орвиса.

– Это кровь? – не своим голосом спросила она. Сара медленно кивнул, рука дернулась, не решаясь коснуться пятна.

Голос Кайри срезал давящую тишину.

– Может, кто-то был ранен?

– Да в порядке он, – легкомысленно произнес Орвис, но Кайри его уверенность не убедила. Тревожно косясь на отпечаток на стене, она упрямо спросила:

– Почему ты так в этом уверен? Откуда тебе знать?

– Поверь, я знаю, – растянув губы в нехорошей улыбке, сара вытянул руку. Отпечаток полностью совпадал с его ладонью, и Кайри перестала спрашивать.

По рукам и спине будто снова текла кровь, в ушах еще звучал его приговор. Окровавленный, ослабший после пыток, он шел прочь из своего королевства. Преступник, чье чувство вины наказывало его сильнее, чем все удары кнута. Он не знал, сколько людей умерло из-за него, просто не мог думать об этом. Он помнил только некоторых: тех, кого он любил и кто любил его. Рэми… Этот след – такой же шрам, как и на его спине, и он также причиняет ему боль. Здесь дал себе минуту на отчаяние и на слезы, на осознание тот факта, что его жизнь потеряна. А затем пошел дальше, чтобы выжить и вернуться, но уже с Кайри.

В гневе он размахнулся и остриями когтей резанул по грязной паутине. Та раздвоилась, и лоскуты расползлись по сторонам. Орвис повернулся к Кайри и увидел ее бледное лицо с испуганными, взирающими на него серыми глазами. Полагая, что неуместно что-то говорить, сара лишь махнул ей рукой. Спотыкаясь, Кайри неуверенным шагом последовала за ним.