Хлопоты с двенадцатой могилой

Глава 3

Мы с Гарретом решили подождать, пока не соберутся наши войска, а потом уже посвятить всех в план. Правда, плана у нас никакого не было. Вообще. Как можно выследить и схватить бога? А если и получится, дальше-то что?

До общего сбора банды в офисе оставалась еще пара часов, поэтому я решила вернуться домой и хоть немножко поспать. На простыне я толком не валялась уже три дня. Стоило прилечь, как я начинала крутиться и ерзать от переживаний, что весь наш мир вот-вот разлетится на куски.

Зато сны снились очень странные. До официального знакомства с моим тогда еще будущим мужем мне тоже снились сны, правда, эротического характера. А вот новые сны были не столько эротическими, сколько тревожными.

Главную роль в каждом из сновидений играл Рейес, а больше мне, в общем-то, ничего и не снилось. Уже спустя несколько минут я просыпалась с чувством горечи и утраты.

Но не в этот раз, детка. Я решительно вознамерилась поспать хоть немного, даже если в итоге умру. И, чтобы все получилось, сделала то, что делаю крайне редко, — опрокинула рюмочку на сон грядущий. Наверняка это попридежит в узде мои буйные мысли.

Ко сну я приготовилась тщательно: умылась и собрала каштановую гриву в хвост. Потом залезла в прохладные объятия суперпрочного, качественного постельного белья, закрыла глаза и стала ждать, когда подействует упомянутая рюмочка. То бишь лошадиная доза бурбона «Кентукки». Однако шансов у бурбона не было, потому что посудомоечная машина опять начала издавать свои фирменные звуки — звякать и в промежутках пищать.

Да елки-палки! Эта штука издевается, что ли?

Пыхтя со всем усердием, как кинозвезда, я отбросила одеяло и пошагала в кухню. В кухню Рейеса. Ту самую, за которую удавился бы любой шеф-повар. С кучей ресторанных причиндалов и блестящих штуковин, назначения которых я не знала и узнавать особым желанием не горела.

Я от души пнула звякающую посудомоечную машину, выглядевшую так, словно ее сюда приволокли прямиком из каменного века. Вот интересно, в каменном веке были посудомоечные машины? Потом я повернулась к Рейесу. Он стоял у барной стойки и смотрел на меня, причем на нем были только домашние штаны со шнурком на талии. Штаны сидели низко на бедрах и демонстрировали стальной пресс. Руками Рейес держался за края гранитной столешницы, к которой прислонился спиной. Пальцы на краях сжались крепче, и мышцы тут же отреагировали на это движение. Холмы и долины сдвинулись, и на могучих плечах заиграли свет и тени.

Я шагнула ближе. Кончикам пальцев до боли хотелось ощутить кожу Рейеса. Хотя бы на секундочку! Всего один разок пройтись по ребрам и по широкой груди…

— С Принцессой Пенелопой что-то случилось, — сказала я, потихоньку приближаясь к мужу.

Из него горячими, чувственными потоками лилась сила. Он казался хищником за шаг до атаки, который с трудом себя сдерживает. Апогей мощи и грации.

Из-под невозможно длинных ресниц мерцали темные глаза.

— Кто такая Принцесса Пенелопа? — спросил Рейес, и его голос теплым медом пролился на все мои неприличные части тела.

— Ты не знаешь, как зовут твою собственную посудомоечную машину? — поддразнила я. — Ну а мое имя ты помнишь? Или я слишком многого прошу?

Пристальный взгляд опустился к моим губам, и легкие у меня в груди напрочь отказали.

— В этом есть хоть какой-то смысл?

Взяв себя в руки, я кивнула и ответила:

— Есть. С Принцессой Пенелопой что-то не так. Наверное, у нее карбюратор барахлит.

Рейес потянул за шнурок у меня на талии.

— Я об одежде, которая все еще на тебе.

Я резко проснулась и села, всматриваясь в темноту. Это был сон. Всего лишь сон.

Придя в себя, я обыскала комнату, хотя сама не знаю зачем. Ясное дело, Рейеса здесь не было. Он вернулся к старым привычкам. Снова вторгался в мои сны и заставлял меня хотеть его до потери сознания.

Не могла понять я только одного: какую цель он преследует? Почему просто не прийти ко мне? Сны из прошлого были пропитаны чистой, беспощадной эротикой. В новых снах тоже был намек на эротику, но без открытой сексуальности.

И все же именно из-за снов я так мало спала за последние три дня. Стоило закрыть глаза, как в голове проигрывались маленькие странные сценки. С сексуальной подоплекой, но сбивающие с толку. И в каждой из них я подходила так близко, что могла прикоснуться к мужу, но не успевала, потому что резко просыпалась.

Может быть, это и было его целью — не давать мне отдохнуть, чтобы я постоянно была уставшей и дезориентированной. Но зачем? Чтобы я не смогла его выследить? Можно подумать, мне это и в свежем виде по плечу.

Проснулась я минут через десять после того, как легла в постель. Стало ясно: сегодня поспать мне не светит, как вчера, позавчера и позапозавчера.

Так нарочно Рейес это делает или нет? Может быть, это часть его стратегии? Но ради чего? Если ему нужно, чтобы я была сонной и отупевшей, то чего он таким образом хочет добиться?

Тут я сдалась, потому что болел мозг, и вылезла из постели. Мне нужен был кофе. И душ. Или кофейный душ.

Минуточку…

Поскольку за последние двадцать четыре часа я выпила столько кофе, что уже видела звуки, я решила сначала выбрать душ. Беда в том, что душ — это удовольствие, которым я не могу наслаждаться в одиночестве. Даже теперь, когда Рейеса нет, ко мне каждый раз вторгаются, и наступившее утро исключений не принесло.

— Привет, красавица, — поздоровалась я с мертвой ротвейлершей Артемидой.

Она появлялась почти каждое утро, чтобы поохотиться на струйки воды, разбивающиеся о каменные стены и плиточный пол. К сожалению, всякий раз, когда она находила новый источник веселья, то чуть не сбивала меня с ног, чтобы до него добраться. Сквозь стены Артемида проходить может, а вот сквозь меня — нет. Облаяв воду, она остановилась на пару секунд, дав мне возможность почесать ее за ушами, и опять принялась лизать плитку на полу. Надеюсь, Джордж, он же душ, простит нам такую наглость.

Однако Артемида была не единственной моей гостьей. Из гостиной послышался мягкий мелодичный голосок:

— Тетя Чарли, ты где?

— В ванной, солнце.

Вырубив Джорджа (причем наверняка во всех смыслах), я потянулась за полотенцем.

— У меня к тебе парочка вопросов, — сказала Эмбер из-за закрытой двери.

Эмбер — дочь Куки. Ей сейчас тринадцать и три четверти лет.

— Ты… эм-мм… занята?

— В смысле? — уточнила я, оборачивая полотенцем голову.

— Дядя Рейес с тобой?

Чуть не подавившись собственной слюной, я откашлялась и ответила:

— Сейчас — нет.

— Вот и ладненько. Не хотела вам мешать.

— Очень здравая мысль. — Набросив халат, я убедилась, что выгляжу почти презентабельно, и позвала: — Заходи, золотце.

Эмбер вошла, как всегда, тоненькая, как тростинка. Длинные темные волосы были собраны в растрепанный пучок, а яркие синие глаза сияли кристально-чистым светом. Она помахала перед лицом, развеивая пар, обняла меня, закрыла крышку унитаза по имени Кудряшка (так зовут унитаз, а не крышку) и села сверху.

— Так что стряслось?

— Ничего, просто хочу задать тебе парочку вопросов о твоей работе.

— Класс. Статью для школы пишешь?

— Нет. И в этом я признаюсь только потому, что, если солгу, ты сразу меня раскусишь.

Прислонившись бедром к раковине, я сложила руки на груди и повернулась к Эмбер:

— Ценю твою искренность.

— Спасибо. Наверное. В общем, если бы ты расследовала, скажем, кражу канцелярских товаров, что бы ты сделала в первую очередь?

— Ла-а-адно. Ты решила написать книгу?

— Не-а.

— Из чистого любопытства интересуешься?

— Тоже нет.

— Расскажешь, на кой тебе это сдалось?

Эмбер драматично вздохнула:

— Ты мне посоветуешь бросить затею.

— Откуда ты знаешь? Может быть, я, наоборот, примусь тебя подбадривать и воодушевлять.

— Не примешься.

— Эмбер Оливия Ковальски…

— Ладно-ладно! Мы с Квентином решили открыть собственное детективное агентство и начали с дела в «Школе для глухих». Кто-то таскает канцелярские принадлежности, и мы хотим выяснить, кто за этим стоит.

Квентин — прелестный шестнадцатилетний мальчик со светлыми волосами до плеч и улыбкой, которая может посоперничать с закатом в Нью-Мексико. Он весьма чувствителен к сверхъестественному миру — видит призраков и демонов. А еще он из тех немногих живых людей, кто видит мой свет.

Дар у Квентина — один на миллион. В буквально смысле. Как правило, когда призраки рядом, сверхчувствительные люди видят дымку или размытые пятна, ощущают холодные места или слышат стоны. А Квентин видит призраков целиком и мог бы с ними даже общаться, не родись он глухим.

Сейчас он учится в «Школе для глухих» в Санта-Фе. Эмбер очень надеется в следующем году учиться там же, если, конечно, Куки согласится, а администрация школы примет заявление. Не имея родственных связей, ученику без проблем со слухом трудно попасть в «Школу для глухих», но Эмбер там любят, да и в кампусе школы она бывает два-три раза в неделю. С каждым днем она все больше и больше приобщается к культуре сообщества глухих, а ее ма…

Погодите-ка! Она сказала «детективное агентство»?!

Не меньше чем на минуту я застыла от шока, а потом вспомнила, что обещала подбадривать и воодушевлять.

— Собственное детективное агентство?

— Ага.

— Ничего себе! Точно не знаю, но, кажется, я тронута.

— Правда? — Все сомнения и переживания Эмбер словно ветром сдуло.

— Не спеши, дай подумать. — Я подняла указательный палец и, собственно, обдумала ситуацию. — Ну да, я на все сто тронута. Но ответ «нет».

Эмбер тут же сникла:

— Вот видишь? Я же говорила.

Я усмехнулась, подошла ближе и чмокнула ее в макушку.

— Шучу.

Она снова просияла. Ей-богу, ее эмоции так быстро меняются, будто кто-то включает и выключает солнце. Не заметить просто невозможно.

— Тетя Чарли, блин! — притворно пожурила меня Эмбер, но ведь дразнить племянницу — это вроде как и есть работа тети. — Так ты нам поможешь?

Новость о том, что Эмбер с Квентином открывают свое детективное агентство, была самой приятной из всех, что я слышала, и такой же пугающей. Польстило ли мне это? Да. Опасно ли это? Если принимать в расчет мой мир, тоже да.

— Я помогу вам помочь самим себе.

— Ну-у-у, ладно. А ты не могла бы просто съездить в школу, поспрашивать, кто ворует, прочувствовать эмоции всех, кого спросишь, и сказать нам, кто вор?

— Нет. — Я снова принялась сушить волосы полотенцем.

— Это какой-то очередной жизненный урок? Видишь ли, когда дело касается тебя, такие уроки совершенно бесполезны. С тобой никому не сравниться, поэтому это по всем статьям нечестно.

Я откинула влажные волосы назад и с нечитабельным выражением лица уставилась на Эмбер.

— Это какая-то очередная попытка вызвать во мне чувство вины? Видишь ли, когда дело касается меня, такие попытки совершенно бесполезны. Я чую ложь, помнишь?

Поджав губки, Эмбер уперлась локтем в колено и уткнулась подбородком в ладонь.

— Маму обвести вокруг пальца гораздо легче, чем тебя.

Я засунула в рот зубную щетку, натерла о зубы уйму пены и, не сплевывая, прошамкала:

— Солныфко, любого на планете Жемля обдурить легще, щем меня. Ты ввяжалащь в битву, в которой тебе не победить.

— О’кей. И что же нам делать? Мы уже кучу всего перепробовали, но все без толку.

— Вы узнали, у кого есть доступ к подсобке, где хранятся канцтовары?

— Нет, — задумчиво протянула Эмбер.

— Что ж, я бы с этого и начала. Узнайте, у кого есть доступ, затем по одному вычеркивайте из списка тех, у кого есть алиби, и так до тех пор, пока у вас не появится подходящий подозреваемый.

— Точно! Это нам и нужно — подходящий подозреваемый.

Прислонив сотовый к упаковке салфеток, Эмбер нажала «ЗАПИСЬ» и пересказала телефону все, что я только что наговорила. Потом вдруг остановилась и спросила:

— Как сказать жестами «подходящий»?

Я хихикнула и показала. Закончив видеосообщение, Эмбер нажала «ОТПРАВИТЬ».

— Сегодня Квентин сможет что-нибудь узнать. Хотела бы я там учиться…

— Знаю, солнце. Может быть, в следующем году.

Смиренно пожав плечами, она вскочила на ноги.

— Можно мне тебе позвонить, если появятся еще вопросы?

— Сама знаешь, что можно. Но в этом доме есть еще один человек, который щелкает всякие расследования как орешки.

— Дядя Рейес?

— Нет.

— Мой отчим?

То бишь мой родной дядя Боб, который женился на моей же лучшей подруге и автоматически стал отчимом Эмбер, что для него стало огромной радостью, а для Эмбер — гарантией спокойствия и безопасности.

— Не-а.

Она задумчиво скривилась:

— Миссис Медина? Бабушка из квартиры 1В, которая божится, что во времена холодной войны была шпионкой и однажды сделала бомбу из арахисового масла, чтобы вместе со своим чихуахуа по кличке Могучий Тор сбежать из тюрьмы в Сибири?

Пришлось прикусить язык, чтобы не сморозить что-нибудь саркастическое. Поскольку Сарказм — мое второе имя, сдерживаться не так-то просто.

Наконец обуздав свою натуру, я проговорила:

— Нет, солнце, не миссис Медина.

Эмбер перестала гадать и пожала плечами.

— Я говорю о твоей маме.

— О маме? — переспросила она с недоверием, которое было не менее заметно на лице, чем нос.

Я тихо рассмеялась:

— А кто, по-твоему, делает для меня всю закулисную работу? Твоя мама крутая до невозможности.

Эмбер моргнула, а потом как будто даже обрадовалась.

— Значит, мама крутая?

— До крайней степени офигительности.

— Класс! — Развернувшись, она, сияя, направилась к двери. — Спасибо, тетя Чарли.

— Не за что, бусинка. Передай от меня привет Квентину.

— Хорошо.

— Погоди-ка! — крикнула я, выглянув в гостиную. — А как называется ваше агентство?

— «Детективное агентство Q&A»[6], - ответила Эмбер и остановилась, чтобы узнать мое мнение.

— Шикарно!

Улыбнувшись, она развернулась на пятках и пулей выскочила из квартиры.