Хлоя

Винсент Витале был мечтой каждой девушки, и он это знал. Его внешность и уверенность в себе позволяли ему заполучить любую девушку в школе, даже ту, что будет старше.

Он занял место рядом с одним из своих лучших друзей, не таким высоким и не таким удачливым, как он, Амо.

Амо выглядел именно так, как и полагается выглядеть первокурснику: неуклюже.

Глядя на своего некогда лучшего друга, она жалела, что девочки не умеют ладить с мальчиками. Они были простыми и не заботились о том, как выглядят их друзья мужского пола. Она была уверена, что если бы один из них показал свои шрамы, другой подумал бы, что это ужасно, но в то же время восхитительно.

Наблюдая за тем, как второкурсница занимает свое прежнее место рядом с Кассандрой, она заметила на ее лице легкую усмешку, показывающую Хлое, что она поднимается по карьерной лестнице.

Хлоя подумала о девушке, которая предпочла бы получить перелом руки, чем видеть, как ее обижают. Она не пропустила это. Ни на секунду.

***

Элль села на безопасное место, запыхавшись от того, что практически бежала в свой класс. Она видела, что на лице Хлои написано, что та думает о ней. Черт, Элль хотела, чтобы она так думала: только так Хлоя собиралась продержаться до конца года.

Она думает, что я сильная, но это не так.

Все это было лишь фасадом, потому что в глубине души она была маленькой испуганной девочкой. Однако у Элль был лимит времени в этом месте, в то время как у Хлои он был бесконечным. Хлоя едва заикнулась о возможности перевода в другую школу или даже о домашнем обучении, а родители отправили ее в свою комнату на целый день без обеда и ужина.

Песок в песочных часах Элль уже наполовину высыпался, а песочные часы Хлои как будто постоянно ломались, песок сыпался вниз, но не заполнял дно. Вот почему Элль защищала ее — потому что, как и ее песочные часы, она была сломана. Хлоя никак не могла выжить без нее. Она сломается навсегда без надежды на возвращение. Но Элль могла хотя бы отсрочить неизбежное или, каким-то чудом помочь собрать ее обратно достаточно, чтобы выжить в этом месте.

Я просто надеюсь, что у меня будет достаточно времени, чтобы помочь ей, и недостаточно времени, чтобы сломать меня.

Пятнадцать

Тик. Тик

Tик. Тик.

Не смотри на часы.

Стоят песочные часы, в которых почти не осталось времени, истощаясь так быстро, что кошмар уже почти закончился.

Тик. Тик.

Не смотри на другие часы.

Эти песочные часы стоят на месте, сломанные, и страдают от той же петли, кошмар становится только хуже.

Тик. Тик.

Не смотри на часы.

Шестнадцать

Все раны заживают со временем

Когда Элль сидела на кровати, ее глаза устали от бесчисленных занятий. Завтра у нее будет большой тест по естественным наукам, и ей очень нужно было получить пятерку.

Прежде чем мама открыла дверь, она в неё постучала.

— Элль, милая, уже поздно.

— У меня завтра большой тест.

Ее мать вошла в комнату и села на кровать напротив нее.

— Я заметила, что в последнее время ты одержима своими оценками. Ты знаешь, что мы гордимся тобой, несмотря ни на что, и я не хочу, чтобы ты так сильно переживала.

— Я знаю. — Элль улыбнулась. — Я просто пытаюсь быть уверенной, что выкладываюсь по максимуму, чтобы в будущем у меня был выбор.

— В чем?

— Ну, знаешь... для колледжа и все такое.

— Хорошо, милая. — Ее мама улыбнулась в ответ, а затем полезла в карман халата и достала фотографию. — Я сегодня сделала несколько фотографий и подумала, что ты захочешь поместить их в свой фотоальбом.

Взглянув на фотографию, Элль сразу же обратила внимание на Хлою. Несмотря на то, что ее шрам немного зажил с тех пор, в ее глазах все еще можно было увидеть ту же пытку.

— Это было, когда она впервые пришла на наш научный проект.

— Ага. — Мама похлопала ее по ноге, прежде чем встать. — Теперь отдохни немного. Ты же хочешь хотя бы не спать во время теста, чтобы получить пятерку.

— Мама, — остановила ее Элль, прежде чем она успела закрыть дверь. — Спасибо.

— Не за что, милая.

Встав с кровати, она подошла к книжной полке и достала свой фотоальбом, затем положила его на кровать. Элль перелистывала страницы, пока резко не остановилась на фотографии, которую Себастьян дал ей в качестве предупреждения. Несмотря на то, что она хотела запечатлеть этот образ ее окровавленного и покрытого синяками тела в своей голове, с каждым днем, проведенным с Хлоей, он начинал тускнеть.

Медленно, она начала помещать фотографию ее и Хлои поверх той самой, закрывая отвратительную картину и заменяя ее чем-то хорошим.

Ушло, но не забыто.

Взглянув на новую фотографию, она наконец посмотрела на себя. За короткое время ее волосы сильно отросли, и теперь они доставали до плеч, показывая ей, что все раны со временем заживают, хотя время было не на их стороне...

— Мы выживем, — Элль закрыла фотоальбом, бросив последний взгляд на фотографию. — вместе.

Семнадцать

Упала последняя песчинка.

Tик. Тик.

Не смотри на часы.

Песочные часы все еще были разбиты.

Тик. Тик.

Посмотри на другие часы.

Упала последняя песчинка.

Тик…

Время вышло.

Восемнадцать

Конец или только начало

I

Для Элль это был либо конец, либо начало. Она сделала свой выбор, и теперь нужно было добавить последний кусочек головоломки.

Просматривая газету в автобусе, она увидела все отметки X, которые она сделала под объявлениями. В списке оставалось только одно место, и если ей откажут, она не знала, что ей делать.

Автобус, что остановился, заставил ее встать, чтобы выйти, и как сделала это, она начала сомневаться во всем этом. Центр Канзас-Сити не казался местом для одинокой пятнадцатилетней девушки. К счастью, до места назначения можно было быстро дойти пешком.

Элль остановилась и посмотрела на вывеску закусочной. На ней мигала буква "D", написанная как "Diner" или "Iner", в зависимости от того, когда вы на нее смотрите. Она смогла заглянуть внутрь, так как казалось, что там нет ничего, кроме окон, что говорило о том, что заведение очень устарело и нуждается в глубокой чистке. Наконец, ее взгляд остановился на табличке «Требуется помощник» которая висела на двери.

В тот момент, когда она посмотрела на табличку, ее охватило чувство решимости. Несмотря ни на что, она собиралась получить то, что хотела. Ей было все равно, сколько лжи вырвется из ее уст: это было ее.

Подойдя к двери, она толкнула ее и сделала первый шаг внутрь.

В этот момент она решила перевернуть песочные часы, заставив их начать все сначала. Это начало.

Девятнадцать

Это был пубертатный Амо. Пубертатный Амо будет придурком

Хлоя, конечно же, первой заняла свое место и даже вошла первой в класс в этот день. Начав разминать руки, она подумала, зачем вообще старалась выглядеть сегодня хорошо. Ее макияж не мог скрыть того факта, что она была уродом, а черная рубашка с длинными рукавами, которая идеально сочеталась с черными джинсами, делала ее безумной, учитывая, что на улице было тепло.

Черный был единственным цветом, который ей больше шел. Он помогал ей слиться с фоном, как она и хотела, и она все еще не открыла миру свои другие отметины. По какой-то глупой причине она надеялась, что, поскольку наступил новый год, она сможет наконец-то слиться с окружающим миром.

Остаток школьных дней без Элль будет сущим адом. Она не знала, как это сделать и сможет ли вообще, но вариантов не было. Второй курс без нее не будет прежним... У Хлои не было ничего и никого, кто мог бы ее спасти. Она оказалась в ловушке и была готова умереть в этой школе. Элль, по крайней мере, была свободна, и это хоть немного радовало ее. Кто-то из нас выбрался живым.

— Ты сегодня очень красивая, —сказал ей приятный голос прямо над ней.

Хлоя ненавидела смотреть вверх и видеть, кто собирается над ней смеяться. Последнее, что она когда-либо получала, был комплимент, поэтому она знала, что это превратится в жестокую шутку. Она почти не смотрела, но когда посмотрела, ее рот открылся.

— Почему ты здесь? Тебя здесь не должно быть.

Элль скрестила руки с ухмылкой на лице.

— Ты не хочешь, чтобы я была здесь?

Хлоя пришла в полное замешательство.

— Я не понимаю.

— Ну, я получила стипендию за свои оценки, чтобы оплачивать часть обучения, и я нашла работу, чтобы оплачивать остальную часть. — Она села на стул напротив нее. — Ты не выглядишь очень счастливой. Ты должна быть счастлива.

— Я не счастлива. Ты не заслуживаешь быть здесь... из-за меня. — Если бы Хлоя еще могла плакать, она была уверена, что это тот момент в ее жизни, когда она это сделает. Она ненавидела себя весь прошлый год, когда Элль была ее грушей для битья, а теперь она снова здесь. Хлоя была еще слишком слаба и разбита, чтобы постоять за себя, и знала, что все повторится снова, как бы сильно она себя за это ни ненавидела.

— Вот почему я не сказала тебе, что возвращаюсь. Я боялась, что ты как-то отговоришь меня.

— Так и есть. Ты переводишься обратно.

Элль рассмеялась.

— Теперь не получится. Это будет выглядеть очень странно для моих родителей, и мне просто придеться рассказать им правду о том, что с тобой случилось, и почему я посчитала необходимым вернуться сюда за тобой.

Нет, нет, нет, нет! Она начала трясти головой.

— Слишком поздно, Хлоя.

Она продолжала качать головой.

— Зачем ты это делаешь?

Элль повернулась за своим столом лицом вперед.

— Потому что я нужна тебе. — Оглянувшись через плечо на мгновение, она открыла еще одну правду: — И ты мне тоже нужна.

Если бы Хлоя была сильной, она бы трясла Элль, пока та не передумала. Тем не менее, она не была сильной. Она была лишь слабой.

Элль была права: она действительно нуждалась в ней. Элль, зная это, не собиралась вырываться из рук Хлои.

Она никогда не забудет, что сделала Элль в прошлом, и теперь она никогда, никогда не простит себя за то, что случится с Элль в будущем.

Я могу честно, искренне сказать, что ненавижу себя и буду ненавидеть всегда.

День, казалось, тянулся незаметно, и, несмотря на то, что у Элль было точно такое же расписание, как и у нее, они не сказали друг другу ни слова. Хлоя была слишком расстроена. Она знала, чем это обернется для ее лучшей подруги, и у нее разрывалось сердце.

Когда прозвенел звонок на обед, они прошли через самую короткую очередь. Элль первой подошла к хозяйке обеда и назвала ей номер обеда.

— На вашем счету есть прошлогодний долг. Вам нужно оплатить его, если вы планируете питаться на следующей неделе. А теперь идите. — Женщина отпихнула ее, не желая уделять ей время.

Хлоя была так же, как и Элль, ошеломлена отношением работницы, когда дала ей номер своего обеда.

— Ты должна перевестись после этой недели, просто чтобы ее позлить, — сказала Хлоя Элль, когда они заняли свои места за прошлогодним столом.

Элль рассмеялась, прежде чем заставить замолчать девушку.

— Как бы я ни хотела ее разозлить, этого не произойдет. Я сделала свой выбор, и я остаюсь здесь.

— Ну, тогда я надеюсь, что ты провалишь все свои занятия.

— О, спасибо, я ценю это, — ответила Элль, держа руку на сердце.

Она улыбнулась Элль.

— Не за что.

Они обе посмеялись минуту, а затем начали есть то, что никто больше не хотел.

— Кто вообще нанял пятнадцатилетнего подростка?

— Никто. — Элль проглотила еду, которая была у нее во рту. — Одна закусочная в центре города наняла шестнадцатилетнего.

Хлоя несколько раз моргнула глазами, переваривая услышанное. — Как тебе вообще это сошло с рук!

— Легко. Это дрянная забегаловка, и им так нужна была официантка, что они наняли меня прямо на месте, потому что прошлая только что уволилась. Поставили меня работать в ту ночь и все такое.

— Что сказали твои родители?

Элль откусила еще кусочек, явно пытаясь уклониться от вопроса, прежде чем, наконец, сдалась.

—— Ну, они думают, что я работаю в «Волшебных кексах» в пригороде.

— О, Боже. — Хлоя уставилась на нее, как на чудовище. — Ты просто собираешь награды за всю ту ложь, которую тебе удается провернуть?

Элль пожала плечами.

— Возможно.

За лето они очень соскучились друг по другу и были рады снова встретиться и побыть рядом друг с другом. Хлоя пару раз оставалась на ночь у Элль, но не так часто, как им хотелось бы, из-за ее родителей.

Остановившись на середине укуса, Элль чуть не упала на пол.

— Боже мой, кто это?

Оглянувшись назад, Хлоя увидела очень высокого и очень хорошо сложенного мальчика-подростка, который шел через кафетерий, прежде чем она быстро повернула голову назад.

— Я не знаю. Может быть, он переводной. Он выглядит взросло.

Она продолжала таращиться на него, пока ее глаза не стали большими.

— Не может быть. Смотри! Я думаю, это Амо!

— Что? Нет, это не... — Она остановилась на полуслове, когда оглянулась и увидела, что он сидит на том же месте, что и Амо в прошлом году — за столом, где сидели его лучшие друзья Винсент и Неро. Винсент был красивым блондином, а Неро — лидером их группы и совершенством со своими темными волосами и кожей, а также пронзительными зелеными глазами. В прошлом году они с Винсентом добились того, что каждая девушка пускала по ним слюни, в то время как Амо был обычным, неуклюжим подростком. Но теперь он был неузнаваем.

Элль не сводила с него глаз, как и все остальные девушки в кафетерии.

— Боже, похоже, он начал есть полезное на завтрак.

Хлоя практически смеялась над своим сэндвичем.

— Держу пари, теперь он даст фору Неро и Винсенту.

— Черт, он очень быстро перешел от тройки или четверки к твердой десятке.

Определенно, это их заслуга.

— Ты так не думаешь? — спросила Элль, все еще не сводя глаз с Амо.

Хлоя пожала плечами.

— Эх, он в полном порядке.

Элль наконец перевела взгляд на Хлою, словно ее ударили.

— В полном порядке? Что, прости?

— На мой взгляд, Неро выглядит лучше, — сказала она ей совершенно искренне.

Элль разразилась смехом.

— Жаль, что его эго примерно такое же большое, как у Амо, поэтому у Неро ноль из десяти.

— Мы оценивали внешность, а не личность. Если бы мы оценивали личность, то все они были бы нулями, а Винсент завершил бы рейтинг с отрицательным показателем.

— Что не так с личностью Амо? Он никогда ничего не делал.

Со мной... Но Хлоя решила оставить эту информацию при себе.

— И это был препубертатный Амо. Пубертатный Амо будет таким же придурком, как они. Я имею в виду, да ладно, сейчас он выглядит пугающе. — Хлоя откинула голову назад, чтобы на мгновение посмотреть на него. — Как зверь.

Двадцать

Настоящее

Когда кошмар закончился и Хлоя пришла в себя, она обнаружила, что в отчаянии сжимает в руках куртку. Она быстро попыталась вытереть слезы, выступившие во время этого эпизода, но их не было. Это было лишь ее воображение. Слезы не появлялись на ее лице уже много лет. Однако она все еще чувствовала, как они текут из глаз и по лицу, как будто они были настоящими. Теперь это были лишь призрачные слезы.

С каждой секундой веки становились все тяжелее, и она легла на кровать. Только когда она прижалась к ткани и вдохнула запах Амо, она поняла, что использует его куртку, как свое одеяло. Мало того, она до сих пор не расставалась с курткой Амо с того момента, как он накинул ее ей на плечи в начале вечера.

Плотно прижав еë к себе, она почувствовала странное чувство, которое не могла ни понять, ни осознать. Это было то, чего она не чувствовала уже давно, потому что оно не было злым. Это было чувство удовлетворения, безопасности и защищенности, заставляющее ее чувствовать, что она может заснуть... хоть раз без кошмаров... без дьявола, преследующего ее...

...просто... спать, чувствуя...

...

...

...

Любовь…

Двадцать один

Вернуться еще раз

Выпускной год

Хлоя не выспалась накануне, и, глядя на себя в зеркало, она поняла это. Ее серые глаза выглядели измученными, а кожа была еще бледнее, чем обычно. Проще говоря, она выглядела неухоженной, и она сильно сомневалась, что макияж поможет. При мысли о том, что ей придется еще раз вернуться в школу, у нее начинало болеть в животе.

После трех с половиной лет, проведенных в школе, можно было подумать, что стало легче, но это было не так. Услышать слово «урод» было так же больно, как и в первый раз, когда оно прозвучало из уст Кассандры. Единственная причина, по которой она выживала так долго, была Элль, и она это знала.

Хлоя до сих пор не могла простить себе, что Элль все еще учится в подготовительной школе Наследия из-за нее. На самом деле, она ненавидела себя за это и по сей день.

С тех пор как Элль решила остаться, стало только хуже. Некоторые ученики узнали, что она работает в закусочной, и с тех пор ее «одарили» новым именем «официантка». Кассандра и Себастьян, узнав об этом, устроили настоящий праздник и даже ходили к ней на работу, чтобы она обслуживала их, пока они обращались с ней как с мусором.

Много раз Хлоя умоляла Элль уйти и забыть о ней, но так и не смогла ее уговорить. Хлоя оказалась в ловушке, и иногда она задумывалась, стоит ли все это того, но Элль никогда не позволяла ей сдаться. Поэтому каждый день она вставала и встречалась со своими демонами вместе с Элль.

Мы так близки. Теперь сдаваться было нельзя. Им оставался всего один семестр в средней школе, и сегодня был их первый день после рождественских каникул. Всего один семестр отделял их от колледжа. Хлоя собиралась поступать в колледж как можно дальше, и она надеялась, что Элль поедет с ней.

У нее здесь ничего не было для нее, и она хотела оставить свою семью, людей и Канзас-Сити позади.

Хлоя уставилась на свое отражение, глядя на глубокий шрам, который она все еще носила. Навсегда.

Если бы они с Элль смогли продержаться хотя бы один последний семестр, то они...

***

При виде еды Элль, разбросанной по полу кафетерия, она застыла на месте.

— Иди, убери за собой, официантка, — сказала Кассандра Элль после того, как столкнула еду девушки со стола.

В кафетерии воцарилась тишина, все гадали, как поступит Элль. Хлое тоже было интересно, как Элль отреагирует, но она ничего не ответила. Вместо этого она как будто проигнорировала Кассандру.

Началась паника, и Хлоя начала понимать, что ничем хорошим это не закончится.

— Сука, я знаю, что ты меня слышишь.

Она попыталась двинуться, когда Кассандра схватила ее тарелку и подняла ее над головой, но две лучшие подруги Кассандры встали по обе стороны от нее. Хлоя мгновенно села обратно, боясь, что они прикоснутся к ней, чтобы заставить ее отступить.

Высокий голос Кассандры прозвенел у нее над ухом:

— Убери за собой, как и положено официантке, иначе маленькая уродка будет убирать за собой.

Хлоя начала разминать руки, глубоко впиваясь ногтями в ладони, постоянно желая, чтобы боль помогла избавиться от ужаса.

Когда Себастьян ударил Элль по лицу тряпкой, Элль взглянула на Хлою, прежде чем начать убирать беспорядок. Ей стоило немалых усилий опуститься на пол перед всем кофетерием, чтобы все убрать, но она была загнана в угол и просто хотела вытащить Хлою, не причинив ей никакого вреда.

Элль быстро все убрала, не теряя времени.

— Пойдем, Хлоя. Пойдем.

Увидев протянутую руку Элль, она перестала разжимать руки.

— Извини, ты пропустила место. — Кассандра начала опрокидывать тарелку на голову Хлои.

Даже не задумываясь, Элль ударила по тарелке так быстро, как только могла, и содержимое накрыло Кассандру.

Громкий визг вырвался из ее легких, когда студенты либо разразились смехом, либо замолчали в полном шоке.

— Ты гребаная сука! Тебе конец.

Кровь в жилах Хлои похолодела, и ее тело начало готовиться к грядущей буре.

Когда она почувствовала, как Элль дергает ее за рубашку, это вывело ее из этого состояния настолько, что она побежала прямо к двери.

Добежав до двери, они обнаружили, что она заблокирована учителем иностранного языка первого урока мистером Эвансом.

Для них это был конец. Спрятаться было негде, и выхода не было...

— Элль, Хлоя, возвращайтесь в класс, — сказал мистер Эванс с жутким спокойствием.

Не теряя ни секунды, они выскочили на улицу, слыша, как голос мистера Эванса затихает, когда они уходят.

— Мисс Росс, уберите за собой беспорядок, который вы только что устроили. Я не могу допустить, чтобы другие ученики думали, что это сойдет им с рук, не так ли? О, и когда вы закончите, встретимся в кабинете заместителя директора...

Столько мыслей пронеслось в голове Хлои, пока они шли к кабинету иностранного языка. Никогда еще Кассандре не бросали такого вызова, не говоря уже о том, чтобы опозорить перед всей школой.

Мы ни за что не выживем после этого. Она нам не позволит.

— Мне так жаль, Хлоя. Это была просто реакция. Я не хотела, чтобы она вылила это на тебя, — сказала ей Элль, когда они оказались в безопасном месте класса.

Ей было трудно перевести дыхание от одной мысли о планах, которые Кассандра собиралась для них придумать.

— Я знаю, но что мы будем делать? Она собирается убить нас. Ты знаешь это.

— Я понятия не имею. Есть предложения? — спросила Элль, садясь и опуская голову на парту.

— Да, мы станем выпускниками средней школы.

Хлоя не могла поверить, что все пошло прахом в первый же день возвращения. Все, через что они прошли с Кассандрой, было детской забавой по сравнению с этим.

Все, чего она хотела, — это чтобы они не высовывались и могли выбраться. Мы были так близко.

Двадцать два

Одно слово: Т. Р. А. Х.

Хлоя сидела на задней парте своего класса, одинокая и напуганная.

К несчастью, на последнем уроке Элль и Хлоя были разделены, как это случилось с ними на первом курсе. Только на этот раз Хлоя сдавала здоровье, а Элль —искусство. На самом деле, последний семестр выпускного года менялся к худшему, и это вызывало у нее дежавю.

— Жди у своего стола, когда прозвенит звонок. Я вернусь за тобой. Обещаю, я буду первой, кто выйдет в коридор, — сказала ей Элль, оставляя ее на уроке здоровья.

Надвигающаяся гибель нависла над ней.

— Хорошо, я не буду двигаться с места.

— Хорошо. Увидимся через некоторое время.

— Будь осторожна, Элль.

Она ненавидела это. Она знала, что Элль звучит решительно, и обычно она была такой же сильной, но в этот раз она видела это — проблеск страха в ее глазах, когда она уходила от нее, торопясь попасть в свой класс. Хлоя просто надеялась, что она вернется к ней невредимой.

Вспоминая прошлое, Хлоя могла честно сказать, что первый курс был самым худшим не только из-за происходящего в ее жизни, но и из-за издевательств. Ее шрамы тогда были самыми свежими, а Кассандра пыталась сделать все, чтобы вписаться в коллектив и оказаться на вершине пищевой цепочки. Да, Элль приняла на себя основную тяжесть, и она не думала, что сможет выдержать это снова, если все будет так же серьезно, как в первый раз.

Или даже так жестоко...

Едва переводя дыхание, Хлоя сидела за шкафчиками, сжимая в руках ножницы. Не представляя, как все зашло так далеко, и даже как она оказалась в таком положении, она просто хотела исчезнуть.

Все произошло так быстро, когда Кассандра вложила ножницы в ее руки. Она даже не знала, зачем она это сделала и для чего. Потом, не успела она опомниться, как Кассандра уже дралась с какой-то девушкой по имени Элль.

Она почти потеряла сознание, пока не услышала голос Кассандры: «Хлоя, отдай их мне».

Набравшись храбрости, она спрятала ножницы за спину и собиралась сказать Кассандре, что хватит. Однако, когда она увидела перед собой сцену, вся ее смелость быстро испарилась.

Элль держали на полу лицом вниз, а Кассандра была сверху. С помощью ее новых подруг, Стейси и Стефани, державших ее за руки, ей не составило большого труда удержать ее на месте.

По лицу Элль начала стекать струйка крови. Судя по всему, она ударилась головой о скамейку в раздевалке во время спуска.

Чего бы она ни ожидала от своей лучшей подруги с детского сада, это было не то. На самом деле, это был первый раз, когда она видела от нее что-то подобное.

— Хлоя, дай их мне, — повторила Кассандра, чувствуя ее нежелание.

Медленно, она раскрыла ножницы. Глядя на них, она была готова сказать ей: «нет».

— Ты же не хочешь быть такой же, как она?

Ошеломление было единственным способом выразить это, когда эти слова прозвучали из ее уст. И, глядя в глаза Кассандры, Хлоя поверила ей. Глаза Кассандры показывали, насколько она стремится быть самой популярной девочкой в школе. Это было похоже на то, как будто Хлоя осмеливалась встать на ее пути.

Испуганная тем, во что превратилась ее лучшая подруга, Хлоя покачала головой и протянула ножницы, прежде чем Кассандра резко выхватила их у нее. Мгновенное сожаление охватило ее, когда металл больше не касался ее кожи, и она начала молиться, чтобы Кассандра использовала их только для того, чтобы напугать ее.

— А теперь, сучка, подумай еще раз, когда в следующий раз повернешься ко мне спиной.

Хлоя в шоке смотрела, как Кассандра взяла хвост Элль в другую руку и начала его отрезать. Услышав плач Элль, когда Кассандра отрезала хвост, слезы начали наполнять ее собственные глаза.

«Что я наделала?» — единственное, что пронеслось у нее в голове.

— Такой девушке, как ты, не нужны длинные красивые волосы, — сказала Кассандра Элль, помахав перед ее лицом хвостиком.

Сидя, когда они отпустили ее, Элль начала плакать в свои ноги, крепко держа их перед собой.

Хлоя едва сдержалась, когда Элль подняла на нее глаза с растрепанной прической и слезами.

— Прости, — тихо вымолвила она, не срываясь на нее.

Выбежать из раздевалки по следам своей лучшей подруги и оставить Элль на полу, рыдая, было самым трудным, что она когда-либо делала в этот момент в своей жизни.

Мне так жаль, Элль...

Хлоя еще не знала, что через несколько недель после окончания школы она оставит Элль в гораздо худшем состоянии. Она ненавидела ту роль, которую сыграла в тот день, и все еще извинялась перед ней каждый раз, когда замечала, какими длинными и красивыми становятся ее клубничные светлые локоны. Длина была полностью возвращена ей, и Хлоя заметила, как она стала оберегать свои волосы, не желая даже подстригаться.

С этого момента Кассандра была чистым злом, как и ее брат Себастьян, а после того, что произошло в кафетерии, они были одним словом: Т. Р. А. Х. Н. У. Т. Ы. Е.

Бррринг.

Наблюдая за тем, как ученики быстро покидают класс, чтобы отправиться домой, она с тревогой ждала возвращения Элль.

Однако она не ожидала, что первым в класс войдет мистер Эванс.

Заняв место за одной из парт напротив нее, он, казалось, почти осторожно подошел к ней.

Увидев его ближе, чем обычно, она поняла, почему почти каждая девушка в школе была тайно влюблена в него. Он определенно не был похож ни на одного другого учителя здесь со своими короткими, ухоженными, грязно-светлыми волосами и щетиной. Его глаза идеально подходили ему, и казались почти золотыми. Не говоря уже о том, что он был явно стройный под своей одеждой.

— Ты не выбежишь за дверь, чтобы уйти? — спросил мистер Эванс, отрывая ее от размышлений.

— Н-нет, я...

— Ты потрясена после того, что произошло ранее?

О, Боже. Хлоя прижала руки к лицу, не желая говорить об этом с ним. Последнее, что она хотела сделать, это разболтать о Кассандре.

Мистер Эванс был новеньким в этом году и еще не знал, как работает эта школа. Россы практически владели этой школой, и все учителя смотрели сквозь пальцы, когда дело касалось их. В результате, разговор с ним об этом мог привести только к еще большей опасности для нее.

Ей нужно было быстро придумать выход.

В комнату резко вошла Элль, в ее голосе слышалось беспокойство.

— Хлоя, ты в порядке?

— Да, я в порядке, Элль... — Она подняла голову, и ее глаза стали такими же огромными, как и живот. У Элль было что-то испачкано на всей ее одежде.

— Ты в порядке? Что случилось? —Встав, она подошла к ней.

Элль взглянула на мистера Эванса. — Эм, я случайно пролила на себя краску на уроке искусства. О чем вы говорите?

— Я просто проходил мимо и увидел, что Хлоя здесь одна, поэтому я проверил, все ли в порядке. Обычно ученики выходят за дверь еще до того, как прозвенит последний звонок.

— Да, я знаю, что вы имеете в виду. Она меня подвозит, и я просто сказала ей, что мы встретимся здесь, — сказала ему Элль, когда он подошел к ним.

— Почему вы встретились здесь, а не в классе искусств? Класс искусств находится в передней части школы у внешней двери, —спросил он с любопытством, но по выражению его лица было видно, что он уже знает.

— Наверное, мы об этом не подумали. Увидимся утром, мистер Эванс. Пойдем, Хлоя: мне нужно собираться на работу.

Чувствуя себя очень неуютно от того, к чему ведет этот разговор, она с радостью последовала за Элль.

Когда мистер Эванс решил сказать напутственные слова, Элль остановилась и посмотрела на него.

— Элль, если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, ты знаешь, где меня найти. Постарайся быть осторожнее в искусстве. В следующий раз, возможно, прольется не краска.

От его предупреждения по коже Хлои пробежал холодок.

— Спокойного вечера, мистер Эванс, — сказала ему Элль, когда они покидали класс.

Она подождала, пока они не вышли на улицу, чтобы поговорить. — Итак, кто разлил краску? И, черт возьми, на весь твой наряд. Этот был моим любимым на тебе. — И правда. Большой белый свитер и светлые джинсы очень подчеркивали ее загорелую кожу и большие голубые глаза.

Гардероб Элль был ограничен не только количеством, но и качеством. Большую часть своей одежды она покупала в местном «Гудвилле», но вы об этом никогда не узнаете. Это знали только студенты, потому что единственное, что имело для них значение, — насколько дорогой была одежда, которую они носили.

— Одна из помощниц Кассандры.

Она сразу же поняла, что это одна из ее копий: Стефани или Стейси. Они определенно заменили ее в качестве лучшей подружки Кассандры. Она заметила, что Стефани не общалась ни с кем, кроме Неро, конечно.

— Кто из них? Она?

Они услышали разговор Стефани и Неро, когда дошли до школьной парковки.

— Неро, ты не мог бы подвезти меня домой? Сегодня утром я ездила с Кассандрой, — слишком мило сказала Стефани, прислонившись к его Кадиллаку.

Неро быстро оглядел ее с ног до головы, показывая, что они собираются делать.

— Без проблем, детка. Лео, поехали!

Симпатичный темный блондин подбежал к его машине. Он явно был первокурсником и, очевидно, младшим братом Неро.

— На заднее сиденье, Лео, — сказал ему Неро, прежде чем они все сели в машину.

Наконец, Элль ответила ей, казалось, отвлекаясь на то, что происходило между ними.

— Нет, другая.

Стейси.

Отперев двери BMW, который отец подарил ей, как только она смогла водить машину, они начали забираться внутрь. Машина была больше подарком для ее родителей, чем для нее. Они ненавидели возить ее куда-либо и считали ее занудой. Единственная причина, по которой это был BMW, заключалась в том, что ее отец все еще был мэром города, и он заботился о своем «имидже». Ее родители не собирались позволять своей дочери разъезжать в дерьмовой машине, несмотря на то, что они ненавидели ее вид.

— Элль, что-то не так? Ты сегодня странно себя ведешь. — Она начинала беспокоиться. Им нужно было держать себя в руках, а Элль делала все наоборот.

— Я в порядке, Хлоя. Наверное, я просто устала от одного и того же дерьма каждый день. — Казалось, что она тоже стала относиться к себе более спокойно.

— Послушай, Элль, тебе не обязательно оставаться. Ты можешь уйти. Если бы твои родители узнали, как с тобой здесь обращаются, они бы не позволили тебе приехать...

— Я не оставлю тебя, Хлоя. Я говорила тебе это тысячу раз. — Она пристально посмотрела Хлое в глаза, давая понять, что не собирается менять своего решения.

Отведя взгляд, она посмотрела на руль.

— Ну, мы выжили так долго, не вступая с ними в драку. Я не такая, как ты, Элль.

— Хорошо, Хлоя. Я не буду сопротивляться. Обещаю.

По какой-то причине, несмотря на то, что Элль была отличной лгуньей, Хлоя не до конца верила ее словам, поэтому она попыталась донести до нее свою мысль.

— Сопротивляясь, ты ничего не решишь, Элль. Ты это знаешь. — Заведя машину, она начала выезжать. — Это только заставит Кассандру убить тебя быстрее.

Завтра придется заплатить за ад, и они с Элль были в выигрыше.

Двадцать три

Я заставлю тебя пожалеть об этом, дорогая.

Одним быстрым движением он воткнул острие лопаты в свежевырытую грязь так сильно, что она встала прямо. Вытерев пот со лба своей испачканной кровью рубашкой, он смог немного передохнуть, прежде чем вылезти наружу, используя кучу грязи, которую он мастерски убрал и положил, чтобы выбраться из ямы размером восемь на девять футов. Когда он выбрался наружу и посмотрел вниз на свой шедевр, то подумал, что здесь, наверху, он выглядит совсем иначе, чем внизу.

Подойдя к форме, завернутой в темную простыню, он пнул ее, пока она не перевернулась и не упала в то, что казалось бездной. По громкому стуку всегда можно было услышать, когда она упала на дно, и это не переставало вызывать улыбку на его лице.

Вытащив из грязных джинсов сигареты и зажигалку, он присел на карниз и зажал сигарету между зубами. Зажигалка ожила по щелчку его пальцев, и он прикурил, сделав длинную, глубокую затяжку.

Он знал, что не должен делать перекур, но это было кладбище, в конце концов.

На полпути к сигарете его телефон завибрировал, и хотя он не узнал номер, он догадался, кто это.

В трубке раздался сексуальный женский голос.

— Это Лука?

Улыбаясь, он выдохнул дым, наполнивший его рот.

— Да, дорогая, это он.

— Что ты делаешь? — Хихикнула она.

Вставая, Лука знал, что с горячей блондинкой, которой он дал свой номер телефона в начале ночи, будет легко.

— Курю, — ответил он, начиная легкий подъем вниз со своей кучи грязи. — И думал, когда же ты решишь мне позвонить.

Она притворилась, что шокирована его ответом.

— Полагаю, ты не занят?

Лука вдохнул, отчего сигарета осветила его суровую внешность. — Это зависит от того, как сильно ты любишь, чтобы тебя трахали.

Телефон замолчал, прежде чем ее голос вернулся, практически со стоном:

— Так сильно, как ты можешь себе позволить.

— Я заставлю тебя пожалеть об этом, дорогая, — предупредил он ее.

Если она не стонала раньше, то теперь точно делала это.

— Нет, не пожалею.

— Один час, — сказал он ей, прежде чем прервать звонок. Пройдет чуть больше часа, прежде чем он сможет добраться до нее, но заставлять ее ждать — это половина удовольствия. Предупредить ее о том, что она пожалеет об этом заявлении, было самым приятным поступком за весь день, и он собирался выполнить свое обещание.

Щелкнув бутоном по мертвому телу, он посмотрел вниз на человека, которого никто никогда больше не увидит. Семья и друзья, которых он оставил после себя, никогда не узнают о его смерти.

— Ублюдок.

Луке было все равно. Мужчина получил то, что ожидал. Единственное, что его расстраивало, так это то, что он позволил этому человеку почти откусить ему руку.

Они хотели оставить его в живых, чтобы допросить, но когда Лука отпустил руку, босс выстрелил ему прямо между глаз.

Вернувшись к текущему вопросу, он поднял лопату и начал перекладывать кучу грязи на место. С каждым броском грязи все больше и больше покрывалось тело, пока человек не перестал существовать на этой земле.

Лука гордился тем, что выравнивал грязь, чтобы она снова стала ровной. Яма была глубиной в шесть футов, когда он бросил лопату и вылез из нее. И хотя у него больше не было уклона в грязь, который помогал ему выбраться, с его ростом в шесть футов три сантиметра ему не составило труда выпрыгнуть из ямы.

Теперь, глядя на него сверху вниз, можно было и не догадаться, что он потревожил открытую могилу или что там уже покоится человек.

К завтрашнему дню туда опустят Мэри Джонсон, согласно уже установленному могильному знаку, и грязь запечатает не только ее, но и мудака под ней.

— Мистер Джонсон, завтра вы познакомитесь с миссис Джонсон.

Собирая свои вещи, он в последний раз полюбовался своей работой. Было страшно представить, насколько хорошо он теперь в этом разбирается.

До свидания, мистер Джонсон. Скоро я приведу вам новых друзей.

Двадцать четыре

Я пас. Мне не нравится член

Припарковав свою машину за машиной Неро и Винсента на улице, он вышел из нее, недоумевая, зачем Неро притащил их к дому Стефани поздно ночью.

— Ты долго добирался сюда, Амо?— спросил его Неро.

— Слушай, если мы здесь для того, чтобы устроить четверку со Стефани, то я пас. Мне не нравится член, — ответил Амо.

— Последнее, что я хотел бы увидеть, это твой член. Кроме того, можешь не беспокоиться, — Неро улыбнулся, — Я уже позаботился о Стефани, и хотя я только что высадил ее, я уверен, что она уже отключилась.

Винсент улыбнулся.

— Спорим, я смогу ее разбудить.

— Ради всего святого. — Амо был на грани головной боли. — Ты можешь просто сказать мне, зачем я здесь? Тогда вы двое можете вернуться к сосанию своих собственных членов.

Лицо Неро потемнело, став серьезным.

— Сегодня ночью произошло убийство.

Винсент на мгновение уставился на него, все еще желая узнать, почему он здесь.

— Хорошо...?

— Кому какое ддело — Амо был явно не впечатлен, как и Винсент. Их отцы работали на одной линии, и убийство иногда просто входило в обязанности.

— Ну, мой отец только что дал мне мою первую работу. — Эта информация от Неро определенно заставила их призадуматься. — И когда я ее закончу, я буду в деле.

Теперь он знал, почему они тут находились.

— Мы можем участвовать?

— Пока не знаю. Это зависит от того, насколько сложной будет работа.

— Ты не можешь сказать нам, что это за работа? — спросил Винсент.

Неро покачал головой.

— Пока нет. Просто хотел предупредить вас, ребята.

Амо и Винсент кивнули головой в знак понимания, после чего все вернулись к своим машинам.

Сев обратно в машину, Амо почувствовал, как его кровь становилась горячее. Он был как никогда близок к тому, чтобы пойти по стопам своего отца. Об этом дне он мечтал столько, сколько себя помнил.

День, когда я стану Полноправным Членом.

* * *

— Это лучший день в моей жизни! Хлоя почти не могла поверить, что эти слова вырвались из ее уст, когда они направлялись к кафетерию. Это был первый раз, когда Кассандра не пришла в школу, и ни один человек ничего им не сказал. За весь день она не услышала ни «урод», ни «официантка».

Элль хихикнула.

— Я знаю. Лучший чертов день за всю историю. Интересно, почему здесь нет Кассандры?

— Какая разница? Я никогда не думала, что один человек является единственной причиной того, чтобы средняя школа стала для нас таким кошмаром. — Она думала, что это скорее Кассандра, Себастьян, Стейси и Стефани, плюс все люди, которые хотели произвести на них впечатление, смеясь над ней и Элль.

— Да, я тоже.

Однако они все еще не были глупыми, поэтому они дошли до кафетерия и получили еду в самой короткой очереди.

— Я должна рассказать тебе, что случилось, когда ты оставила меня сегодня утром. Кстати, какого черта? Почему ты это сделала? — спросила Элль, как только они сели есть свой обед.

Ей потребовалась секунда, чтобы понять, о чем она вообще говорит, но потом до нее дошло.

На первом уроке английского языка Элль казалось, что ее вообще нет. Казалось, что что-то не так, или, может быть, что-то случилось, но она быстро вышла из этого состояния, когда они поняли, что Кассандры сегодня не будет. В любом случае, накануне мистер Эванс дал им задание написать короткое эссе, а Элль ничего не сдала. Поэтому он попросил поговорить с ней после уроков, и Хлое пришлось добираться до второго урока одной.

— Потому что мистер Эванс сказал, что ему нужно поговорить с тобой, а не со мной. Я знала, что это из-за того, что ты не сдала свое эссе. Он не собирался говорить об этом при мне, ты же знаешь. О, и почему ты не сдала эссе? Это было первое задание в семестре.

— Я была больна. Слушай, я должна тебе кое-что сказать. Ты не поверишь, кто говорил со мной и не хотел, чтобы я покалечилась.

— Ты была больна? Правда, это оправдание, которое ты мне даешь? Надеюсь, ты не использовала это против него.

Она ни на секунду не поверила этой болтовне.

— Да, я была больна. Это правда, и он мне поверил. Почему ты не можешь?

— Наверное, потому что ты ни разу не сдала задание, и ты постоянно болеешь. Ты практически постоянно болеешь. Нет ничего такого, что бы ты не подхватила.

Элль начала выглядеть так, будто скрывает что-то серьезное. Она была мастером лжи, поэтому, что бы это ни было, оно должно быть плохим, чтобы повлиять на нее до такой степени, что она не может соврать.

— Ну, это был другой вид болезни.

О, хорошо. Конечно, другой вид болезни. Что же она скрывает...

Мужской голос прервал ее мысли. — Эй, детка, можно я присяду здесь?

Хлоя чуть не подавилась едой, когда повернулась и увидела Неро с подносом. Она подумала, что ей мерещится... Подождите... Он только что назвал Элль «деткой»?

Элль указала на пустое место рядом с ней.

— Ты серьезно? Сесть здесь?

— Да, я говорил непосредственно с тобой, не так ли?

Ее челюсть, казалось, упала на стол. В их голосах звучал настоящий сарказм, который говорил ей, что между ними что-то произошло. Она была уверена в этом по тому, как он смотрел на Элль. Да, он действительно разговаривает прямо с ней!

Хлоя стояла на краю своего кресла, гадая, что Элль скажет дальше.

— Нет, это явно не так, потому что меня зовут не «детка». Держу пари, ты даже не знаешь, как меня зовут. Так что, нет, ты не можешь сидеть здесь, Неро.

Ладно... Я не ожидала этого.

— Хорошо, детка. В конце концов, я буду сидеть прямо тут. Я могу подождать. — Неро ушел с ухмылкой на лице.

Ладно, этого я тоже не ожидала. Этот ответ определенно понравился ей больше, чем следовало.

Хлоя подняла челюсть с пола и проглотила еду, которая все еще была у нее во рту.

—Тебе не кажется, что я заслужила небольшое предупреждение?

— Господи, Хлоя, я пыталась сказать тебе дважды, но ты все время перебивала меня. Я сказала, что ты не поверишь, кто со мной разговаривал.

— Так расскажи мне уже!

— Когда ты оставила меня, я пошла в коридор, и он столкнулся со мной. Я попыталась извиниться, но он сказал мне, что нельзя извиняться за то, чего я не делала. Он действительно говорил со мной и не был грубым.

Хлоя почувствовала, что в этот момент ее разум перевернулся.

— Я не могу в это поверить. Неро... хороший?

— Не может быть. Он... — Элль сбилась. — Он чего-то хочет, но я не собираюсь выяснять, чего именно. Я точно знаю, кто такой Неро Карузо, и «милый» — последнее слово, которым я бы его описала.

— Да, но разве тебе не любопытно? — Поскольку сегодня был день мечты, свободный от Кассандры, она удивилась, что Элль не выглядит ни капельки заинтересованной. — Я знаю, что любопытно.

Хлоя ничего не могла с собой поделать. Неро всегда казался ей необыкновенно красивым, и она могла жить виртуально через Элль. То, как он смотрел на ее подругу своими пронзительными зелеными глазами, показало ей, что что-то определенно есть, и если она могла это увидеть, то Элль должна была это почувствовать. Хлоя была единственной, кто не любил людей рядом с собой.

— Нет, не любопытно, — вызывающе сказала ей Элль.

Что ж, это была самая большая ложь, если я когда-либо слышала такую.

После этого остаток дня прошел довольно быстро, и они вернулись в класс Хлои на последний урок дня.

— Оставайся здесь и жди меня. Мы не будем пытаться быть смелыми только потому, что Кассандры здесь нет. Понятно, что она зачинщица, но ты не хуже меня знаешь, что она не единственная, кому нравится портить нам жизнь.

Хлоя кивнула головой.

— Я знаю. Я буду ждать прямо здесь.

— Хорошо. Увидимся позже.

Войдя в класс, она заняла место сзади, надеясь, что Элль благополучно доберется до урока, хотя до сих пор у них был отличный день. Как сказала Элль, они не собирались рисковать только потому, что ведьмы из Наследия не было рядом.

Когда начался урок, на нее нахлынуло сильное чувство. Она не могла точно определить, что это было. Поднявшись из-за стола, она оглядела комнату, и с каждой секундой это чувство становилось все более тревожным.

Нервничая, она начала впиваться ногтями в ладони. Сосредоточение на своих руках, когда она смотрела на них, казалось, помогало. Постепенно тревожное чувство стало рассеиваться... до самого конца урока, когда оно вернулось в полной мере.

Она быстро оглядела комнату, снова ожидая увидеть дьявольские глаза, уставившиеся на нее. Когда ее глаза перестали блуждать, она обнаружила, что вместо них на нее смотрит другая пара. Возможно, они не были чистым злом, но они были черны как ночь.

Не в силах выдержать этот взгляд хотя бы мгновение, она отвела глаза и снова принялась впиваться ногтями в ладони.

Хватит быть глупой, пыталась она уговорить себя, что ей это привиделось. Никто никогда не обращал на нее внимания, если только не называл ее уродкой.

Почувствовав, что у нее просто паранойя, она снова подняла на него глаза, но заметила, что Амо все еще смотрит на нее. На этот раз ей было труднее отвести взгляд, но, к счастью, ее спас школьный звонок.

Бррринг.

Перевернув руки, она увидела маленькие капельки крови.

— Ты готова? — Элль появилась из ниоткуда, выглядя немного растрепанной.

— Да. Ты в порядке?

— Да, почему бы и нет? Ладно, пойдем!

Это было почти как в замедленной съемке, когда рука Элль протянулась и почти схватила ее руку. Ей пришлось отвести взгляд от Элль и посмотреть на пол, когда она подтянула руку к груди.

— Прости, Хло...

— Все в порядке. Пойдем. — На этот раз Хлоя не стала ждать, пока она уступит ей дорогу. Вместо этого она прошла мимо нее и начала путь к своей машине.

Это было самое близкое прикосновение к ней за долгое время, и она поняла, что никогда не сможет выносить человеческий контакт. До сих пор эта мысль никогда не была для нее такой печальной.

Ее руку словно обожгло близкое прикосновение, и она посмотрела на нее, чтобы увидеть маленькие красные следы, которые она оставила, когда Амо смотрел на нее.

Хлоя была права, когда три года назад назвала его зверем. С каждым днем он становился все больше и больше.

Двадцать пять

Сделка была заключена

Когда Себастьян подошел к их обеденному столу на следующий день, было видно, как от него исходит ярость.

— Ты слышала, почему Кассандра не пришла?

Хотя его ярость была направлена на Элль, Хлое было слишком страшно дышать.

Когда Элль не ответила, он только сильнее разозлился.

— Ну, ее отстранили от учёбы. Ты знаешь, почему?

И снова Элль даже не посмотрела на него.

Закрыв глаза, когда он поднял руки, Хлоя инстинктивно подумала, что он собирается ударить ее — она ожидала этого, но она не ожидала звука, с которым он ударил по столу. Он был настолько громким, что в кафетерии воцарилась тишина.

— Я говорю с тобой, официантка!

Элль наконец-то посмотрела на него, явно испугавшись за свою жизнь.

— Теперь ты знаешь, почему?— Себастьян выходил из себя с каждой секундой. — А ты?

Неважно, что Хлоя держала глаза закрытыми, она все равно почувствовала, как он набросился на Элль.

— Мне лучше не видеть, как ты накладываешь свои грёбаные руки на Элль, никогда.

Хлоя тут же открыла глаза и увидела, что Неро вмешался.

— Я не хочу видеть, как ты разговариваешь с ней или даже смотришь в ее сторону, и Хлои это касается тоже. Потому что, если ты это сделаешь, я буду чертовски уверен, что все в этой школе будут называть тебя уродом. Ты меня понял?

Что? Она выглядела такой же потрясенной, как и Себастьян.

Неро выглядел гораздо более пугающим, чем Себастьян, что сбивало ее с толку, кого из них следует бояться.

После того как Себастьян кивнул головой, его отпустили.

Неро не понадобилось хлопать руками по столу, чтобы привлечь внимание учеников.

— Их зовут Элль и Хлоя, и вы будете называть их по именам.

Ей пришлось взглянуть на Элль, чтобы убедиться, что она правильно его услышала. Заступиться за них перед Себастьяном было одно дело, но послать сообщение всей школе - совсем другое. Это был Неро Карузо. Он был здесь практически королем, и все, что он говорил, заставляло всех подчиняться.

— Ты в порядке? — спросил он Элль.

— Да, я в порядке.

Обе девушки продолжали смотреть друг на друга, пытаясь убедиться, что все это реально.

— Как ты думаешь, я могу теперь сидеть здесь?

По большей части, Хлоя была не против Неро, и она определенно могла справиться с ним ради Элль. Она знала, что между ними наверняка что-то происходит, поэтому то, что он однажды сидел с ними, ее не беспокоило. Она научилась справляться с гораздо худшими ситуациями из тех, в которые ее втягивал отец на протяжении многих лет.

— Конечно. Почему бы и нет? — Элль улыбнулась ему.

Да, что-то есть.

— Хорошо. — Однако она не ожидала, что Неро пригласит своих друзей.

Ее нервы начали сдавать. Она не собиралась справляться с их приходом.

— Что ты делаешь? — спросила Элль, придвигаясь ближе к Хлое.

— Я сижу здесь, а они сидят там, где сижу я, — ответил он совершенно искренне.

— Нет, я сказала, что ты можешь сидеть здесь. Я не говорила, что они могут.

— Что в этом такого? — Прошла секунда, прежде чем он понял причину по тому, как Элль загораживала Хлою.

— Они не могут сидеть здесь, Неро.

Остановив команду одним движением руки, он сказал:

— Ба, Элль, послушай: позволив им сидеть здесь, ты будешь уверена, что никто никогда больше не скажет и не сделает ничего против тебя и Хлои. Они не причинят вам вреда. Я обещаю. Они не тронут и Хлою. Я даю тебе слово.

По лицу Элль, когда она посмотрела на нее, было видно, что последняя фраза скрепила сделку.

Заняв место рядом с Хлоей, она предупредила его:

— Тебе лучше не лгать мне, Неро.

Неро кивнул, чтобы его команда снова подошла, и с этим сделка была заключена.

— Все будет хорошо. Я не позволю никому здесь причинить тебе вред, не так ли? — Слова, которые Элль прошептала ей, были правдой. Она никогда не позволяла никому прикасаться к себе, всегда предлагая себя в качестве приманки, если дело доходило до этого.

Последний семестр превращался в дерьмо в корзине, и она знала, что Элль согласилась на это только ради защиты. Поэтому она покачала головой, давая Элль понять, что понимает ее.

Пожалуйста, не позволяй ему сидеть рядом со мной. Она затаила дыхание, когда в поле зрения появился самый большой из них. По какой-то причине Амо напугал ее больше всех. Она не знала, был ли это его размер или его темные глаза напомнили ей...

У нее перехватило дыхание, когда Лео занял место рядом с ней после указаний Неро. Затем Неро сел по другую сторону от Элль, а Амо и Винсент заняли оставшиеся места напротив.

— Это мой младший брат, Лео. —— Затем он кивнул ей. — Лео, это Хлоя.

— Привет, Хлоя. — По какой-то причине она не ожидала, что молодой человек протянет ей руку, что еще больше застало ее врасплох из-за странной ситуации.

Элль спасла ее, взяв его за руку.

— Извините, у нее гермафобия. Я Элль.

Все парни уставились на нее при слове "гермафобия", отчего ей захотелось убежать. Было видно, что они не поверили.

Она не ожидала, что Лео начнет смеяться.

— Это чертовски гениально, Неро. Почему мы до этого не додумались после всех этих мерзких рук, которые нам приходилось пожимать?

К счастью, все присоединились к смеху, и даже она захихикала. Разговор принял совсем не тот оборот, на который она рассчитывала. Одно можно было сказать наверняка: Лео обладал большой харизмой для своего возраста, и поскольку он был намного моложе ее, Хлоя чувствовала себя с ним странно комфортно.

Чем больше продолжался обед, тем комфортнее она чувствовала себя рядом с ними. В основном, Элль и Лео говорили о том, как Лео адаптируется к старшей школе. Остальные мальчики вели тихие беседы друг с другом, давая Хлое возможность почувствовать, что их нет рядом. Она могла почти отгородиться от них... пока не почувствовала, что взгляд Амо задерживается на ней дольше, чем ей нравится, и чем чаще он это делал, тем больше это начинало ее раздражать.

Когда Элль начала вставать, чтобы отнести их подносы в мусорную корзину, Неро остановил ее, забрав поднос. Затем Амо подошел, чтобы взять ее поднос, и она не знала, что заставило ее крепко держаться, не позволяя ему взять его. В результате, когда он снова удержался и медленно потянул его к себе, он легко победил.

— Да, и что ты хочешь этим сказать? — Амо не стал дожидаться ее ответа, двинувшись к урне. Он знал, что она ничего не скажет в ответ.

— Это…

— Увидимся позже, девочки, — сказал Лео, уже направляясь в свой класс.

Зверь.

Что-то в Амо ей крайне не нравилось.

— В каком ты классе?

— В испанском, а что? — Элль ответила на вопрос Неро.

Амо уже начал выходить, прежде чем он ответил:

— Потому что мы проводим вас в класс.

После того как он взял Элль за руку, чтобы она начала идти, прошло немного времени, прежде чем он остановился и оглянулся на нее.

— Что ты делаешь, Хлоя?

Она почти столкнулась со спиной Элль из-за его резкой остановки.

— Иду.

— Какого черта ты ходишь по заднице Элль?

Приподняв правую бровь, на которой не хватало маленького шрама, она не поняла смысла его вопроса.

— Я всегда так хожу.

Он провел руками по волосам.

— Господи Иисусе. Хлоя, иди рядом с Элль.

Только когда она заметила, что Амо и Винсент качают головами, она сделала шаг, чтобы встать рядом с Элль. Затем, когда Элль кивнула ей, чтобы она шла, она, наконец, неохотно начала идти.

Ощущения были просто странными. Ей было совершенно неловко идти рядом с Элль. После того, как она привыкла смотреть ей в спину и быть заслоненной ею, ей казалось, что все смотрят на нее, когда она проходит мимо.

Подняв на мгновение глаза, она обнаружила, что так оно и есть, но по другой причине. Они пялились на то, что Неро и его команда действительно шли с ними.

Когда они дошли до своего класса, Хлоя не стала терять времени и забежала внутрь.

Она почти забыла, как это было, когда она шла рядом с Элль, и теперь, когда воспоминания вернулись, она решила: «Мне это не нравится, совсем не нравится».

* * *

Прислонившись к стене у задней стенки школы со скрещенными руками, он начал качать головой. Все это не имело смысла.

— Что мы здесь делаем, Неро? Почему тебе вдруг стало не наплевать на Элль и ее подругу?

Неро пожал плечами, уставившись на заднюю дверь школы.

— Может, я просто хочу ее трахнуть.

— Нет, чувак, ты так не стараешься ради киски.

Неро продолжал просто смотреть на дверь, не отвечая ему.

Амо посмотрел на Винсента, который тоже не понимал, что происходит. Он начал возвращаться в класс.

— Хорошо, я ухожу.

— Я тоже. — Винсент последовал за ним.

Неро подождал, пока за ними закроется дверь.

— Ладно, хорошо.

Они вернулись на улицу и встали перед ним.

— То, что я собираюсь вам показать, вы не видели. — Видно было, что он все еще раздумывает над тем, что им показать, пока он доставал свой телефон и просматривал его. — Это даже не должно было снято на видео.

Когда Неро развернул свой телефон, Амо и Винсент приклеились к нему глазами. Сначала они подумали, что это просто фотография переулка, но потом появилась клубничная блондинка в старинной форме закусочной с мусорным пакетом в руках.

Винсент поднял глаза от телефона. — Это Элль?

— Да. Продолжай смотреть.

Видео продолжало играть, показывая, как Элль выбрасывает мусорный пакет в мусорный контейнер. Вы ожидали, что она вернется туда, откуда пришла, но вместо этого она побежала прятаться за мусорным контейнером, где ее уже не было видно.

— Черт, — сказал Амо, когда в поле зрения появился отец Неро вместе с братом Неро - Лукой, который держал на руках корчащегося мужчину. Мужчина по имени Сэл обследовал переулок и уже почти нашел Элль, прежде чем исчезнуть.

Они продолжали наблюдать, точно зная, что должно произойти.

Мужчина, пытавшийся бороться за свою жизнь, похоже, укусил руку Луку, чтобы освободить рот. Не успел он закричать, как отец Неро застрелил его. Они наблюдали, как через несколько минут подъехала машина, и все мужчины сели в нее, спасаясь от того, что, как они думали, никто не видел. Однако перед самым окончанием видеозаписи Элль появилась вновь, спасаясь бегством.

У Винсента открылся рот.

— Какого черта? Она не обратилась в полицию?

Неро покачал головой.

Ни хрена подобного.

— Это бред. Я в это не верю. Эта девушка не видела, как кого-то убили два дня назад. Она ведет себя слишком нормально для этого.

— Вот почему я взял видеозапись. Я знал, что вы мне не поверите. Я ни хрена не поверил, когда вчера пришел в школу, и это после того, как увидел видео. — Он положил свой телефон обратно в карман после того, как нажал несколько кнопок. — Я просто удалил его.

Винсент догадался, что кот уже вылез из мешка.

— Так что за работа?

— Ей все еще семнадцать, — ответил Амо, сообразив. Если бы она была на год старше, этого разговора не было бы. Семья убила бы ее без лишних вопросов. — Значит, ты должен выяснить, действительно ли она их видела, и если да, то будет ли она держать язык за зубами, пока ей не исполнится восемнадцать. После этого она будет как мертвая.

Когда Неро кивнул головой, подтверждая задание, он выглядел противоречивым или почти печальным.

Она ему нравится...

Это будет непросто, поскольку человек, спустивший курок, был не только отцом Неро, но и Данте Карузо, боссом мафиозной семьи Карузо. А еще лучше то, что там был его брат, Лука Карузо.

Амо снова прислонился к стене.

— Если мы поможем, то мы тоже попадем.

— Я прослежу за этим, — сказал Неро и снова уставился на дверь.

— Я с вами, — согласился Винсент.

Когда появился Себастьян, с видом величественным и могучим, Амо улыбнулся. — Это будет весело.

Неро был единственным, кто двинулся с места, и как Себастьян пытался наброситься на Элль в кафетерии, так и Неро набросился на Себастьяна: только ему удалось схватить его за воротник, чтобы выдушить из него все дерьмо.

— Я думал, ты дашь мне немного гребаной травы и извинишься, —задохнулся Себастьян.

— Да, и ты, тупица, поверил в это. — Неро сжал его шею сильнее, пока изо рта Себастьяна не начали вырываться удушливые звуки.

— Мне лучше не попадаться тебе на глаза, когда ты снова пытаешься наложить на нее свои гребаные руки.

Отпустив его лишь на секунду, Неро с такой силой ударил его по лицу, что тот упал на землю, потеряв сознание.

Амо разразился таким хохотом, что Себастьян смог выдержать только один удар в лицо. Он был уверен, что потерял сознание скорее от страха, чем от удара.

Винсент нахмурился.

— Какого хрена, Неро? Ты забрал все веселье.

— Не все. — Неро пнул беспомощное тело Себастьяна.

Нанеся свой собственный удар, Винсент пнул его по ребрам, оставив еще один синяк, от которого он проснулся.

Наконец, Амо отошел от стены и подошел к все еще бессознательному Себастьяну. Даже пиная его с половиной своей силы, удар все равно должен был быть самым болезненным. Как только его ботинок коснулся яиц Себастьяна, Себастьян очнулся и закричал всего на секунду, прежде чем снова потерять сознание.

Слюна Амо попала на безжизненное лицо потерявшего сознание мальчика.

— Сука.

Двадцать шесть

Он явно психопат

Хлоя не ожидала, что они окажутся в коридоре, когда закончится урок. Выражение лица Неро было недовольным.

— Что я тебе сказал?

— Ты говорил мне, но я решила не слушать.

Элль улыбнулась и пошла проводить Хлою на следующий урок. Улыбка быстро испарилась, когда он схватил ее за руку.

— Ты правда думаешь, что я должен позволить тебе проводить Хлою на занятия, а потом позволить тебе идти одной? Я уверен, что Себастьян умирает от желания заполучить тебя... одну. Но как насчет того, когда они все поумнеют и поймут, что тебе наплевать на то, что они с тобой делают, и пойдут за Хлоей? Кассандра только отстранена, но она вернется, Элль. А до тех пор Себастьян будет делать ее грязную работу, как и Стефани и Стейси.

— Да, ты должен знать о Кассандре и Стефани: вы все так близки. О, подожди, я забыла, со Стейси тоже.

— Это отдельный разговор, о котором речь может пойти позже. Сейчас я спрашиваю, хочешь ли ты, чтобы Хлоя пострадала? Потому что ты знаешь, что я прав.

Не имело значения, собирались ли они заставить ее идти рядом с Элль, нравились ли они ей или нет, или что-то еще. Годами ее лучшая подруга была ее телохранителем, потому что Хлоя была слабой, и теперь, хотя они пугали ее до смерти, если честно, она должна была заставить Элль сделать это. Элль заслуживала лучшего, и если они будут делать это каждый день, то это будет день, когда ее не будут бить.

— Он прав, Элль.

Вздохнув, Элль наконец согласилась.

— Хорошо, пойдем.

Неро не давал Элль идти.

— Теперь мы будем делать все по-моему. Амо в одном классе вместе с Хлоей, поэтому он отведет ее в класс и после приведёт её к тебе. Понятно?

Постепенно она начала жалеть о своем замечании.

Элль покачала головой.

— Ни за что, черт возьми.

— Это больше не обсуждается, Элль. Хлоя, он в твоем классе?

Глядя в пол, она пожалела, что не может солгать.

— Эм, да.

— Хорошо. Теперь Амо будет отводить тебя в класс и обратно. Только на последний урок в этот день, и он будет сидеть рядом с тобой в классе. Ты согласна?

Нет, не устраивает.

Элль посмотрела на нее.

— Нет, не устраивает.

Когда она снова посмотрела на нее, Хлоя увидела, что в глубине души они обе напуганы тем, что может случиться, если они не примут помощь.

Хлое пришлось отвести от нее взгляд, чтобы сказать:

— Да.

— Хорошо. Иди, Хлоя. С Амо ты будешь в безопасности. — В голосе Неро звучало искреннее обещание.

— Пойдем, Хлоя. — Амо сразу же начал уходить.

Ей стоило больших усилий последовать за ним, оставив Элль позади. Внешне она надеялась, что выглядит сильной. Но внутри она не была такой. Только мысль о том, что они с Элль переживут этот семестр, заставила ее сдвинуться с места.

Поскольку Амо, похоже, нравилось идти впереди, она держалась сзади него, сохраняя чуть большую дистанцию, чем обычно с Элль. Это, конечно, было неловко. Он был таким... огромным. Она могла смотреть на его спину и не могла разглядеть, что находится с другой стороны.

Все, казалось, уходили с его пути, когда он шел по центру, не сдвигаясь ни на дюйм в стороны. Она могла видеть только тех, кто проходил мимо, и они, конечно, держались от него на расстоянии.

Сделав еще один шаг к его спине, она подумала, что могла бы привыкнуть к нему. У него было телосложение телохранителя, и никто даже не заметил бы, что она стоит у него за спиной, поскольку она была невысокого роста, как и большинство её сверстников.

Дойдя до класса, Амо открыл дверь. Она ожидала, что он войдет первым, но он этого не сделал. Он ждал, пока она войдет. Видя, как близко ей придется подойти к нему, чтобы пройти, она подождала, пока он войдет.

— Иди, — жестко сказал он, явно не делая попытки войти первым.

Я почти забыла, что он зверь. Хлоя осторожно прошла мимо него, топая в класс.

Амо позволил двери закрыться за ним, покачав головой.

Когда они вместе вошли в класс, по классу пронесся шепот, заставивший ее почти остановиться. Только когда Амо уже собирался столкнуться с ней, если она не сдвинется с места, она направилась к своему месту сзади.

Откинув длинные черные волосы, она старалась не слушать сплетни о том, что произошло во время обеда.

Столы в классе были расставлены так же, как и в классе естественных наук: несколько столов вмещали только двух человек. Стол Хлои, стоявший в самом конце, на самом деле вмещал только один стул, но это было потому, что там никто никогда не сидел, и в помещении не хватало стульев.

Наконец добравшись до своего стула, она начала разминать руки, внимание к ней не давало ей покоя. Однако она была благодарна за то, что между ними было расстояние. Она не ожидала, что он действительно сядет рядом с ней, как сказал Неро. К тому же, рядом нет стула...

Очень громкий и очень неприятный звук наполнил комнату, когда Амо схватил пустой стул за старым столом и потащил его за собой, позволяя ножкам скрести пол.

Пожалуйста, остановись. Пожалуйста, остановись. Ее смущение продолжалось до тех пор, пока он не поставил стул рядом с ней за столом.

Гордо улыбаясь, он занял свое место.

— Ты думала, что я не собираюсь сидеть рядом с тобой, не так ли?

В ответ Хлоя пододвинула свой стул к самому краю, хотя это не дало ей больше места, потому что он практически занял весь стол.

По тому, как исчезла его ухмылка, она поняла, что ему не очень понравился ее ответ.

Пока не начался урок, до нее не доходило, как близко она к нему находится. Единственным человеком, с которым она когда-либо сидела рядом, была Элль, а теперь она сидела рядом с самым большим парнем в школе.

Чувствуя близость между ними, она вернулась к скручиванию рук под столом, изо всех сил стараясь сосредоточиться на уроке или на чем-нибудь другом, кроме него. Амо делал это довольно трудно. Похоже, ему нравилось, что она чувствует себя неловко. Время от времени он напоминал ей о своем присутствии, поправляя стул и придвигая руки так близко, что у нее на затылке поднимались волосы.

Она не думала, что последний школьный звонок когда-нибудь прозвенит. Это был самый медленный урок в ее жизни. Наблюдая за тем, как медленно тянутся часы, она практически подскочила за мгновение до того, как прозвенел звонок.

К черту все это. Хлоя решила рискнуть и побежать к Элль, а не проводить с ним больше ни секунды.

— Я бы не стал этого делать. — Голос Амо остановил ее прежде, чем она успела добежать.

— Шкафчик Себастьяна прямо за этой дверью, но если ты предпочитаешь рискнуть с ним, то будь добра.

Тяжело сглотнув, она обдумала свои варианты, прежде чем решила выбрать меньшее из двух зол.

Не торопясь, он подождал, пока большая часть класса уйдет, прежде чем встать со своего места, чтобы уйти.

Встав в очередь за ним, она наконец-то смогла посмотреть в спину этому невероятному придурку, поначалу держась на расстоянии. Только когда они прошли мимо смертельного взгляда Себастьяна, она набрала скорость, чтобы подойти как можно ближе к его спине. Подождите... Что-то не так с его лицом?

— Иди рядом со мной, — прорычал Амо через плечо, когда ее ноги коснулись его каблуков.

Предпочитая оставаться позади него, она решила оставить между ними больше пространства.

Амо резко остановился, желая, чтобы она налетела на него, чтобы проучить ее. Когда она этого не сделала, он только больше разозлился.

— Почему ты не идешь рядом со мной, как я просил

Хлоя чувствовала себя как маленький испуганный олень в свете фар, не зная, как ответить на его гнев.

— Я знаю, что ты можешь говорить, Хлоя. — Скрестив руки на груди, он выглядел еще более устрашающе. — Теперь ответь мне.

Я...

Она не могла. Она могла только стоять, застыв на месте, глядя вниз, надеясь, что это закончится.

Еще один низкий рык вырвался из его горла, прежде чем он сдался и пошел в класс искусств, так и не дождавшись ответа от нее.

Продолжать следовать за ним было трудно, и единственная причина, по которой она это сделала, - это взгляд смерти, которым Себастьян одарил ее несколько минут назад. С его лицом было что-то не так...

Достигнув комнаты искусств, Хлоя выскочила из-за его спины и увидела Элль, Неро и Винсента.

— Неро, нам нужно поговорить. Хлоя не слезет с моей задницы. Я сказал ей, — Амо остановился на полуслове, чтобы окинуть ее взглядом, — идти рядом со мной, но она отказывается даже слово мне сказать.

Это было все. Она больше не могла его выносить. Ему явно нравилось использовать свои размеры, чтобы командовать людьми. Она сказала это много лет назад, сказав, что милый Амо превратится в дерганого Амо, когда его половое созревание пойдет ему на пользу.

— Так вот как я хожу!

Элль рассмеялась над ее вспышкой.

— О, теперь ты можешь говорить, потому что Элль рядом. Я виню тебя! — Амо направил свой палец на Элль.

Она перестала смеяться.

— Я? Что я сделала?

— Ты научила ее так ходить.

Подойдя к нему, Элль пристально посмотрела на него.

— Нет, я ничему ее не учила. Она научилась ходить за мной, когда все начали нас задирать.

— Мы никогда не издевались над вами.

— Нет, но вы все, черт возьми, не остановили это. Пойдем, Хлоя, мы уходим.

Неро остановил ее.

— Ладно, успокойся. Ты права. Мы так же виновны. Мы все трое сожалеем, и мы постараемся загладить свою вину. Но вы с Хлоей должны нам помочь. Хлоя, слушай Амо и старайся время от времени разговаривать с ним.

Никакой благодарности.

— И… — Амо добавил.

— И слезь с задницы Амо. Ходи рядом с ним с этого момента. Там безопаснее, в любом случае. Кто-нибудь может схватить тебя сзади, если захочет.

Сглотнув, она задумалась и поняла, что Себастьян мог легко это сделать. Хлоя кивнула головой.

— Да, как будто у нее будет много места, чтобы идти рядом со зверем. — Элль высунула язык.

Неро поднял руку, когда Амо выглядел готовым ловко отступить перед ней. Однако он ушел, направляясь к школьной парковке.

Инстинкт подсказывал ей идти позади Элль, но Неро заставил ее двигаться.

— Хлоя, рядом.

Идя рядом с Элль в поражении, она заметила, как Амо покачал головой.

Когда они дошли до школьной парковки, она увидела Себастьяна, который собирался сесть в свою машину. Тогда она поняла, что не так с его лицом. Откуда у него синяк под глазом? По тому, как Себастьян посмотрел на них, когда сел в машину и захлопнул дверцу, стало ясно, что парни в этом замешаны.

Амо начал осматривать ее машину, когда добрался до ее BMW.

— Кто-то порезал ее чертовы шины.

Да, они определенно поставили Себастьяну фингал под глазом после обеда.

Неро откинул волосы назад, обеспокоенный.

— Хорошо. Элль и Хлоя, я отвезу вас обеих домой.

— Все в порядке. У меня и раньше спускали шины. Я могу проехать на них несколько миль до дилерского центра.

Все BMW оснащались специальными шинами, которые позволяли это делать. Она не знала об этом до тех пор, пока не наехала на гвоздь и не пришлось вызывать отца для буксировки. Он сказал ей, что она доедет до дилерского центра, после чего бросил трубку.

На этот раз Винсент не мог не высказаться.

— О, Боже, она серьезно?

— Хлоя, ты не поедешь на спущенных колесах, и не с Элль. Я отвезу тебя домой. Твой папа может позаботиться о машине, верно?

Она боялась, что ее отец может разозлиться, что она оставила ее. — Я могу водить ее. В этом и был смысл покупки шин.

Амо был близок к тому, чтобы убежать.

— Господи Иисусе, мне нужно убираться отсюда. Я отвезу Лео домой вместо тебя. Удачи с этими сумасшедшими.

— Хлоя, ты либо едешь домой со мной и Элль, либо Винсент отвезет тебя домой.

Винсент улыбнулся ей своей мальчишеской улыбкой на слова Неро.

Она быстро передумала и ответила:

— Я поеду с тобой и Элль.

Эта улыбка доказывала одно. Он явно психопат.

Двадцать семь

Этой девушке нужно было найти одно из двух: Милого маменькиного сынка или Бога

Хлоя увидела «удачу», которую ей пробормотала Элль, когда Неро отъезжал перед ее большим белым домом.

Она мне понадобится.

Пробираясь в дом, она чувствовала себя странно, что не пошла сразу в свою комнату. Именно там она научилась оставаться весь день. Там было безопаснее. Она выходила оттуда только в том случае, если родители требовали ее присутствия.

Пытаясь найти свою домработницу Лану, она надеялась найти ее раньше других.

Лану наняли, когда ее отец стал мэром, и, честно говоря, она была лучшим, что из этого вышло. Она была ей больше матерью, чем ее собственная мать, и Хлоя могла доверить ей все. Лана заботилась о ней с самого первого дня, быстро поняв, что ее родители не получат никаких наград.

Вздох облегчения вырвался у нее, когда она нашла Лану. Она постаралась говорить тише, когда сказала:

— Лана, мне нужна твоя помощь.

— Что случилось? — прошептала Лана в ответ, на ее лице было написано беспокойство.

— Мне прокололи шины в школе, и когда кое-кто предложил подвезти меня домой, он не принял отказа. Он сказал, что будет слишком опасно ехать на машине со всеми четырьмя шинами. Я не хотела, чтобы они подумали...

— Хорошо. — Лана понимающе кивнула головой. — Я скажу им, что мой муж отвез твою машину в ремонт. До тех пор я могу возить тебя в школу и из школы.

Хлою охватило облегчение.

— Спасибо.

— Ты знаешь, кто это сделал?

Покачав головой, она поняла, что Лана ни на секунду ей не поверила, но она ничего не могла поделать. В самом начале Лана расспрашивала родителей о Хлое, и они сказали ей, что если она будет продолжать спрашивать, то они легко заменят ее. Поэтому Лана осталась, держа рот на замке, решив, что сможет хоть как-то помочь Хлое.

— Хорошо, иди наверх. Я позже принесу тебе ужин.

— Спасибо, — снова сказала Хлоя и быстро направилась наверх в свою комнату. К счастью, она добралась туда, не увидев родителей.

Положив сумку с учебниками на кровать, она быстро побежала в ванную комнату, чтобы облегчить мочевой пузырь, который она сдерживала весь день. С тех пор как они подружились с Элль, они ни разу не пользовались школьным туалетом. Туалет для девочек был без присмотра, поэтому шансы на то, что они выйдут оттуда живыми, были невелики, если бы они встретили Кассандру или кого-нибудь из ее друзей. Если бы дело дошло до этого, обмочиться было бы лучшим вариантом.

Выйдя из ванной, она села на кровать и оглядела свою белую комнату. Кровать и тумбочка были единственными предметами мебели, больше ничего не требовалось, так как у нее был большой шкаф для одежды, а в ванной комнате хранилась косметика и другие девчачьи вещи. Хлоя никогда не заботилась о том, чтобы украсить свою комнату, потому что этот дом не был домом, а ее отец сломал все, что ее волновало. Для нее это были просто четыре стены и место, где она могла прилечь на ночь.

Если стены были белыми, ей было легче смотреть на кошмары, как на экран телевизора, а потом закрыть глаза, чтобы принять участие в шоу.

«Я знаю, что ты можешь говорить, Хлоя».

Голос Амо, прозвучавший в ее голове, заставил ее замереть на месте. Она привыкла слышать голос в своей голове, но не этот.

Звонок.

Звонок мобильного телефона заставил ее подпрыгнуть, напугав до полусмерти. Стряхнув с себя голос Амо, она взяла трубку и увидела, что это Элль.

— Привет.

Элль не потрудилась поздороваться.

— Ты сказала своему отцу?

— Нет. Нет смысла. Я сказала Лане, и она сказала, что ее муж позаботится об этом для меня.

— Это хорошо.

Хлоя сделала паузу, не желая говорить Элль о том, что это означает, что Элль придется снова ездить на автобусе, пока она не починит свою машину.

— Лана будет возить меня, пока я не получу свою машину обратно, так что...

Элль знала, к чему она клонит.

— Все в порядке. Неро сказал, что подвезет меня завтра утром, а автобус у меня всегда есть.

— Правда? — Хлоя улыбнулась, думая о новом любовном интересе своей подруги. По тому, как он держал ее за руку при каждом удобном случае, она поняла, что они очень быстро сблизились.

В кои-то веки Элль получила защиту, так что Хлоя определенно болела за него, хотя его друзья заставляли ее чувствовать себя неловко. К этому ей придется привыкнуть, если они планируют пережить этот семестр.

— Расскажи мне, как прошла поездка домой.

— Хорошо.

Хм.

— Просто хорошо?

— Да. Хорошо, Хлоя.

Ее челюсть опустилась на пол.

— Он поцеловал тебя, не так ли?

Когда линия замолчала, она поняла, что была права.

— О, он точно поцеловал! Расскажи мне, как прошел твой первый поцелуй?

— Ну, технически он не был моим первым.

Что!

— О, Боже, что?

Элль, похоже, не хотела рассказывать ей следующую часть. — Он поцеловал меня раньше, в кладовке.

Она знала, что они быстро сближаются.

— Это так чертовски мило.

— Да, да, да, — ответила Элль.

— Послушай, Хлоя, если ты придешь в школу раньше меня, я не смогу тебе помочь.

Ей больше нравились другие предметы, и она не хотела думать о том, как добраться до первого урока в одиночку.

— Я знаю. Я могу что-нибудь придумать, наверное. Я буду там в точное время, как мы всегда.

— Хорошо. Я постараюсь быть там в то же время, но мы знаем, что Неро опаздывает практически каждое утро.

— Я знаю. — Она надеялась, что ее голос прозвучал сильнее, чем был на самом деле.

Пауза в трубке показала, что это не так.

— Тогда увидимся завтра.

— Пока. — Хлоя повесила трубку, зная, что ее подруге не только нужно идти на работу, но ещё она не сможет сказать «пока» в ответ.

Весь вечер Хлоя старалась не отвлекаться от домашних заданий. Единственный перерыв был сделан, когда Лана принесла ужин в ее комнату, но, покончив с ним, она сразу же вернулась к работе.

Когда позже зазвонил ее телефон, она прочитала сообщение от Элль:

Амо будет в школе до твоего прихода. Оставайся с ним, пока я не приду, хорошо?

Ни за что, черт возьми! Она была рада, что подруга беспокоится, но меньше всего ей хотелось, чтобы у зверя было больше возможностей провожать ее на занятия.

Она быстро набрала ответное сообщение Элль:

Пожалуйста, нет, Элль. Со мной все будет в порядке.

Грызя ногти, она с тревогой ждала ответа. Наконец, когда телефон снова пикнул, она прочитала сообщение:

Кассандра может вернуться завтра. Амо встретит тебя на месте парковки, хорошо? Ты же знаешь, что так будет лучше.

Черт возьми! Она ненавидела, когда Элль оказывалась права.

Она напечатала свой ответ с сожалением и нажала отправить:

УГХХ ХОРОШО!!!

Упав обратно на кровать, она изо всех сил старалась не думать о завтрашнем дне. Она медленно начала дрейфовать...

«Ты думала, что я не собираюсь сидеть рядом с тобой, да?»

Хлоя распахнула глаза, ожидая увидеть зверя, но никого не было.

Дрожа, она вспомнила, как его руки касались ее во время урока...

Она тряхнула головой, стараясь отогнать мысли о нем.

Боясь снова закрыть глаза, она уставилась в потолок, где перед ней мелькнула пара черных глаз. Она поняла, что это глаза Амо, потому что в них был какой-то блеск. Они были черными, но не настолько черными, чтобы у человека не было души.

Затем они медленно темнели и становились ненормально большими. В этих глазах не было души. Только зло жило за этими глубинами.

Не в силах больше смотреть в эти злые глаза, она закрыла глаза всего на секунду, прежде чем руки схватили ее за запястья.

Она пыталась снова открыть глаза, но у нее было мало времени, пока...

«Не шевелись, девочка»,- прошептал он ей, - «иначе будет еще больнее».

Было уже слишком поздно: дьявол пришел за ней.

* * *

Приехав в школу рано утром на следующий день, Амо не ожидал увидеть машину Хлои на месте. Он думал, что ее отец позаботится о ней как можно скорее, не желая оставлять BMW на стоянке.

Измученный, он прислонился к капоту, протирая глаза. Так чертовски устал.

Вчерашний день выбил его из колеи из-за общения с этими нелепыми девчонками. Одна, в частности, глубоко залезла ему под кожу. Поэтому он решил позвонить Кристе, знакомой девушке, которая училась в государственной школе, чтобы она помогла ему успокоить нервы. И заставить его забыть об этой гребаной сумасшедшей Хлое.

Стоит ли говорить, что это не сработало. В тот самый момент, когда он уже почти забыл о ней, позвонил Неро, прервав его веселье, чтобы сказать, что ему нужно быть в школе рано утром, чтобы посидеть с Хлоей.

Снова возникло несколько разных чувств неприязни, и Амо не мог отделаться от мысли, что это полная чушь, что ему досталась самая дерьмовая часть работы. Неро выглядел так, словно он не играл с Элль в героя, и вероятность того, что его от этого кинут, была довольно высока. Амо, с другой стороны, пришлось иметь дело с ее лучшей подругой, у которой явно было слишком много проблем, чтобы пересчитать их на пальцах одной руки, только для того, чтобы Неро мог засунуть руку в трусики Элль.

Черт возьми, этот ублюдок сделал из него чертову няньку, не так ли?

Он хотел знать, какого черта Винсент не был номинирован. Ему нравилось наблюдать за девушками, и чем больше сложность, тем лучше для него.

Так и было. Он получал красавицу, чтобы наблюдать за ней.

Амо не нравилось то, как Хлоя заставляла его чувствовать себя. Ему казалось, что он не делал ничего, кроме того, чтобы постоянно думать о ней, с тех пор, как он смотрел на нее на уроке всего несколько дней назад. Он посмотрел на нее только потому, что Неро подошел к их обеденному столу, и Амо пытался понять, зачем он вообще подошел к ним.

Бросив один взгляд, он, даже не осознавая этого, продолжал возвращаться, чтобы взглянуть еще раз. Никогда еще девушка не вызывала в нем таких сильных чувств, хороших или плохих. Какими бы они ни были сейчас, он не собирался разбираться в этом.

Этой девушке нужно было найти одно из двух: хорошего маменькиного сынка или Бога. Последнее, что ей было нужно, - это Полноправный Член.

Заметив, как Хлоя нервно подошла к нему, он решил, что она приняла его за дьявола. Казалось, она вот-вот сдернет кожу со своих рук. Он понял, что единственное, что может помочь этой девушке, это... Отец, Сын и Святой Дух.

Двадцать восемь

Винсент может превратить монахиню в шлюшку

Когда она увидела его, прислонившегося к машине в ожидании ее, ей захотелось отступить. Она тут же пожалела, что сказала Элль, что позволит Амо проводить ее на занятия.

Когда она подняла глаза от своих рук, она внезапно остановилась от его пристального взгляда. Амо смотрел на нее так, словно она была еще более сумасшедшей.

— Еще слишком рано для этого дерьма, — пробормотал он, пропуская ее, чтобы начать идти в класс.

Этот комментарий вернул ее к воспоминаниям о том, каким придурком он был. Но, несмотря на то, что он был придурком, он еще не причинил ей вреда. Следовательно, с ее стороны было неправильно думать, что он причинит ей боль, как только она посмотрит на него. Это было просто неискоренимо.

Догнав его в этот момент, она пошла за ним. Может быть, я слишком строга к нему...

— Рядом со мной, — прорычал он, когда она оказалась у него за спиной.

Нет, не слишком.

Сделав небольшой шаг, она пошла в его сторону, но все же оставалась за ним. По крайней мере, она была сбоку от него, а не на его заднице, как он ненавидел.

Закатив глаза, он положил руку ей на плечо, чтобы помочь направить ее.

— Нет, рядом...

Страх охватил ее, когда его рука приблизилась, заставив ее замереть на месте. Она открыла рот, чтобы крикнуть ему, чтобы он остановился, но ничего не вышло из ее рта.

Мгновенно Амо застыл на месте, увидев чистый страх на ее лице. В его собственном выражении появилось беспокойство.

— Я не хотел…

Тяжело дыша, Хлоя чувствовала, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. По какой-то причине Амо напугал ее больше, чем кто-либо другой за долгое время, хотя у нее не было причин бояться его так.

То, что появилось на его лице, быстро испарилось. На какую-то долю секунды она подумала, что он может извиниться.

— Просто иди прямо рядом со мной. — Он снова пошел прочь, отвернувшись от нее.

Все в порядке. Зверь не тронул тебя.

Пытаясь успокоиться, она снова пошла за ним, пока не выставила себя еще большей дурой. На этот раз она шла прямо рядом с ним, как он и требовал. Все, что ему нужно было сделать, это сказать ей, чтобы она сделала это в первую очередь. Ему не нужно было показывать ей.

Они больше ничего не говорили друг другу, продолжая идти, пока не пришли в класс иностранного языка.

Когда она вошла и заняла свое место, Амо остался снаружи. Было более чем очевидно, что им обоим не нравилось такое расположение.

Все! Я больше не могу его терпеть!

***

Когда Неро и Элль подошли к Амо в коридоре, он заметил, что Элль была встревожена, так как она заглянула внутрь, чтобы убедиться, что Хлоя там в безопасности.

Он хотел бы сказать Элль, что ей повезло, что он не отшлепал ее...

Амо был потрясен, когда Элль обняла его за бок, отвлекая от размышлений. Затем он практически обделался, когда Элль смогла дотянуться и поцеловать его в щеку.

— Спасибо, — сказала она, практически убегая в класс.

Какого черта?

— Она только что сделала то, о чем я только что подумал?

Неро выглядел взбешенным.

— Да, сделала.

— Эй, чувак, я ничего не делал. —Амо поднял руки.

Неро довольно грубо взял Амо за плечо.

— Все в порядке, чувак. Кто-то сегодня выглядит как дерьмо. Тяжелая ночь?

Амо старался говорить потише, чувствуя себя очень увлеченным этой темой.

— На счёт этого утра. Эта девчонка совсем охренела. Я больше не могу с ней нянчиться. Скажи Винсу, чтобы он это сделал: ему понравится наблюдать за ней.

— Именно поэтому он и не может за ней присматривать. Элль не доверит ему ее.

Черт возьми. Неро был прав. Амо не доверил бы даже свою бабушку ему. Черт, Винсент мог превратить монашку в шлюху, но Амо должен был продолжать пытаться.

— Ну, я не знаю, что тебе сказать. Она практически закричала, когда я почти дотронулся до нее, и это был не тот крик, который я заставил Кристу издать прошлой ночью.

Неро посмотрел на него с серьезным выражением лица, пытаясь представить все в перспективе.

— Послушай, ты знаешь нашу работу. Мы хотим войти, не так ли?

Ублюдок.

Он кивнул.

— Хорошо. Хорошо.

— Криста, да?

Неро позвонил ему вчера вечером, когда он был с Кристой, и спросил, как насчет того, чтобы устроить что-нибудь с ней и ее друзьями. Амо не был уверен, насколько он был серьезен, учитывая, что Элль была в теме. Она должна была быть лишь работой для Неро, но он думал, что за этим кроется нечто большее. Похоже, сейчас он это узнает.

— Ага, и у Кристы хренова тонна друзей, которые ждут завтра встречи с парнями из подготовительной школы.

Неро быстро ответил:

— Хорошо. Ты, я и Винс заслужили награду после этих двоих.

Амо подумал, что он ответил слишком быстро. Наверняка у него от нее синие яйца. Он не был уверен, понимает ли Неро, что влюбился в девушку, но не собирался говорить ему об этом.

— Да, мы знаем, чувак.

Следующее, что вылетело из его рта, он не знал, почему это имело значение, но это беспокоило его.

— О, это напомнило мне. Когда я встретил Хлою сегодня утром, ее машина все еще была там. Я думал, что ее отец забрал ее.

— Да, я тоже. Может быть, он был слишком занят управлением городом. — Неро выглядел таким же озадаченным, как и он сам.

Заглянув внутрь и увидев Хлою, сплетничающую с Элль, он задумался.