Хоб

Дана Мари Белл

«Хоб»

Серия: Серый двор (книга 4)

Автор: Дана Мари Белл

Название на русском: Хоб

Серия: Серый двор_4

Перевод: Lfif

Сверщик-редактор: Оксана Ковальская

Вычитка: DisCordia

Обложка: Виктория Дровникова

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

— Черт побери. Этот мужчина превратился в мастера обломов.

Робин Гудфеллоу быстро шагал по облицованному мрамором коридору, стуча каблуками по полу из темного дерева. Король все чаще вызывал его во время соблазнения очередной женщины. Если Робина прервут еще раз, то его яйца высохнут и отвалятся от ненадобности.

Не то чтобы их не опустошали совсем недавно. Опустошали. Только не в возбужденную женщину.

Робин не знал, почему ему снились безумно эротичные сны о темноволосой красавице и какие события это предвещало, но готов был поспорить, что все как-то связано со скульптурой, которую создал Шейн Джолун Данн — гибрид, обладающий способностью видеть будущее. Произведение искусства украшало личные покои Робина, маня и напоминая о том, что его истинная пара существовала и ждала где-то там.

С тех пор, как он поставил статую на каминную полку, ему стала сниться эта женщина, заставляющая его извергаться на простыни.

Сегодня, впервые за несколько месяцев, он собирался соблазнить кое-кого, чтобы получить хоть какую-то разрядку. И даже в этом ему было отказано. Робин был вынужден откликнуться на призыв своего короля.

Он притормозил у двери в библиотеку, завороженно наблюдая за темной шевелюрой с узлом на макушке, из которого задиристо торчали концы повязки, выглядывающие из-за края черного кожаного кресла. Робин не понимал, почему она настаивала на том, чтобы носить головные повязки именно так. Заморочки морской нимфы?

Увидев его, Кэсси зарычала.

Он низко поклонился, с довольством отметив тот факт, что такое некрасивое лицо скрывало сердце львицы.

— Леди Кассандра, как ваше настроение в этот прекрасный день?

Кэсси что-то проворчала в ответ и сердито посмотрела на него. Она провела с Робином два месяца и узнала все его причуды. Удивительно, но, как Блэкторны и Данны, когда она привыкла к нему, то перестала бояться.

— Я думала, он не приходит сюда!

Если честно, то Робину было очень жаль, что она не принадлежала ему. Он мог видеть сквозь слишком длинное, почти некрасивое лицо приятную, решительную силу, которую Кэсси несла словно знак чести. Она еще ниже пригнулась за креслом, с шипением выразив свое негодование, чем заставила Робина искренне рассмеяться.

— Клянусь, Робин, если он увидит меня, то я обречена, — ярко-бирюзовые глаза выделялись на ее более бледном, чем обычно лице.

— Тогда спрячься, но если ты попросишь у него убежища, то оно будет дано, — если понадобится, то Робин поручится за нее или предоставит в пользование свой дом. Обычно он не относился пренебрежительно к подобным порывам, но с тех пор, как Кэсси спасла его дорогого друга, Робин был ей обязан.

А Хоб всегда выплачивал свои долги.

Она бросила на него полный грусти взгляд, который заставил Робина напрячься.

— Нет. Не будет, — она опустилась еще ниже. — Если не возражаешь, я останусь здесь.

Когда-нибудь Робин заставит ее рассказать о произошедшем, но сейчас лучше не давить. Песнь сирены о своей печали могла разбить даже самое стойкое сердце.

— Отнюдь. Может, мне закрыть дверь?

Он едва заметил покачивание ее головы над спинкой кресла.

— Нет, но все равно спасибо.

— Как пожелаешь, — Робин вышел из комнаты, озадаченно размышляя над тайной своей гости. Кэсси интриговала его так, как никто другой. Он обнаружил, что ему не хочется покидать ее, даже несмотря на приказ короля. Робин ненавидел признавать это, но за два месяца с момента прибытия Кэсси, ее бесстрастное остроумие и сияющая улыбка покорили его. Тем не менее, Шейн, как истинное дитя Даннов, заявил, что Кэсси не принадлежала ему. Поэтому Робин был волен делать все, что ему заблагорассудится, несмотря на присутствие в его доме Кэсси. Вот так и получилось, что его постель недавно покинула хорошенькая дриада[1].

Он служил своему господину больше веков, чем мог сосчитать, и будет служить еще столько же, несмотря на несвоевременные вызовы и неудобные тесные кожаные штаны.

И все же прерванное веселье никак не повлияло на его характер, что проявилось в формальном поклоне и пронзительной улыбке, с которой он приветствовал своего сеньора у входной двери.

Робин проигнорировал резкий вздох Кэсси, пытавшейся затаить дыхание, когда провожал Оберона мимо библиотеки в кабинет. Скоро нимфа исчезнет, стремясь спрятаться от Верховного Короля. Причины, по которым она так боялась Оберона, были частью окружающей ее тайны. Робин снова почувствовал любопытство, но у него не было времени разбираться в причудах морской нимфы. Если Оберон пришел в его дом, а не вызвал Робина в Серый Дворец, значит, ситуация была не только ужасной, но и требовала предельной осторожности.

Робин закрыл дверь, зная, что Кэсси не посмеет подслушать его разговор с Верховным Королем. Что же касается дриады в его спальне, то она давно ушла, воспользовавшись порталом, созданным именно для таких случаев. Только Робин мог активировать этот особый выход, потому что даже Оберон не имел права входить в его спальню без приглашения.

— Чем я обязан вашему визиту, милорд? — Робин откинул назад свои длинные каштановые волосы почти женственным жестом, который ни на секунду не обманул Оберона. Любой идиот, который думал, что Хоб был слабаком, получал по заслугам, а Оберон никогда не был глупцом.

— Мне нужно доверенное лицо для поездки в Филадельфию, — серебристые волосы Оберона ниспадали до пояса и блестели в лунном свете, проникающем через внушительный ряд окон, которые открывали вид на суровый, покрытый снегом Роки Маунтин[1]. Оберон выбрал весьма негостеприимное место для Серого Дворца, позволив Робину построить дом рядом. Хоб любил это место, любил горы и озеро, любил свободно бегать как хотел и когда хотел, впрочем, такие же чувства испытывали и его люди.

— Хочешь, чтобы я проверил слухи, которые дошли до нас? — Робин принял протянутый Обероном бокал с коньяком. Он медленно покрутил рокс в руке, согревая янтарную жидкость. Они были знакомы настолько долго, что чувствовали себя как дома друг у друга. Поэтому Робин не обиделся на то, что Оберон взял его спиртное. Хоб наблюдал за своим сеньором сквозь ресницы, улавливая почти незаметные признаки разочарования и раздражения, которые пропустил бы любой, кто не был тесно связан с королем.

— Титания что-то задумала, — Оберон повернулся лицом к окну, а Робин едва не поморщился от ледяного тона короля. Оберон обожал свою бывшую жену и был опустошен, когда она предала его. Ее двуличие дорого обошлось ему и в эмоциональном плане, и в политическом. Он лишился частички себя, когда Боги разорвали их связь, страдая от потери. — Племянника Глорианны похитили.

Ого. На этот раз Титания определенно подняла ставку.

— Мне вернуть его, сир?

— Нет. Пока нет. Во-первых, мы не знаем, где она прячет его.

Робин взмолился, чтобы она не отвезла мальчика в Черный Двор, но шанс на такой исход был велик. Титания сделает все, чтобы добиться власти, даже похитит наивного, невинного мальчика и превратит его в свое подобие. Кем бы Титания ни была до предательства, теперь она была бесспорно злой. Договор с демоном разрушил ее до такой степени, что Робин сомневался, осталось ли от души женщины хоть что-то.

Предательство Титании вызвало раскол в королевстве фейри, который никогда не будет скреплен вновь. Титания, теперь Темная Королева, управляла теми, кто был известен всем как Неблагие, или Черным Двором. Глорианна, Белая Королева, управляла Благими, или Белым Двором. По указу самих Богов Оберон правил обоими Дворами как Верховный Король Серого Двора, последний вершитель правосудия в те моменты, когда Титания и Глорианна больше не могли сдерживать свою ненависть друг к другу. Задача Оберона состояла в том, чтобы не допустить тотальной войны между королевствами и обеспечить безопасность всех фейри, заставляя их носить личины. Так решили Боги и только они удерживали руку Оберона — а значит, и Робина — подальше от горла его неверной жены. Их связь все еще была сильна. Хотя такие мысли причиняли Робину боль, но он считал, что уж лучше бы Оберон умер, нежели продлевал своей жизнью существование Титании. Оберон был согласен с ним, но не мог умереть, а значит, Титания продолжала жить.

Оба продолжали жить, но только один страдал.

Однако, Титания стремилась преодолеть указ Богов, изворачиваясь то в одну, то в другую сторону в попытке свергнуть и Оберона, и Глорианну. Похищение одного из членов королевского дома Глорианны было лишь очередным ходом в бесконечной шахматной партии, от которой Робин уже начинал уставать. Возможно, Оберон позволит ему изменить правила.

Он всегда больше любил нарды.

— Узнай, что задумала Титания, но не пытайся вытащить мальчика, пока не потеряешь последнюю надежду. Для переговоров по поводу освобождения принца были отправлены делегаты, но решение вынесет один из наших, — Оберон, наконец, обернулся. Робин не удивился, увидев, что цвет глаз короля изменился на серебристо-серый, почти белый. Они менялись только тогда, когда он говорил о Темной Королеве. — Переговоры не могут быть прерваны ни по какой причине. Титания должна вернуть племянника Глорианны до следующего полнолуния, иначе у нас будет полномасштабная война.

— Я могу вернуть мальчика, — Робин усмехнулся. — Будет весело, — он бросил на своего сеньора озорной взгляд.

Оберон вздохнул.

— Если возникнет необходимость, тогда действуй. А пока я бы предпочел использовать дипломатию для достижения того же результата.

— И Глорианна будет у тебя в долгу?

Оберон устало выгнул бровь, а его глаза вернулись к обычному серому цвету, напоминающем штормовое небо.

— Меня не особо это волнует, Робин. Только проследи, чтобы мальчика вернули, желательно невредимым.

Робин отвесил свой обычный глумливый поклон.

— Мы в курсе, кто удерживает мальчика?

— Никто точно не знает. Это еще одна причина, по которой ты нужен мне. Выясни, где и кто прячет мальчика. Если понадобится, мы сами вытащим его.

Робин покачал головой.

— Что, по ее мнению, она выиграет?

Серые глаза снова стали серебристыми.

— Понятия не имею, но у нее ничего не получится.

Робин сделал глоток коньяка и задумался.

— Я с легкостью могу затеряться среди представителей Черного Двора, если, конечно, их будет много. Но если она решила послать только несколько делегатов, то все станет… сложнее.

— Оставляю все в твоих умелых руках, — Оберон снова повернулся к окнам кабинета Робина.

Хоб понял, что разговор окончен, и направился к выходу из комнаты. Оберон уйдет, когда будет готов, а пока пусть насладится тем теплом, которое Робин мог ему предложить.

В конце концов, если бы не Оберон, Робина бы не было.

— И еще одно, Робин.

Робин остановился, услышав тихий голос Оберона. Когда король говорил так, то все слушали с уважением, даже Пэк.

— Тебе помогут с заданием.

Робин был уверен, что ослышался.

— Мой господин, я работаю один. Всегда один.

— Не в этот раз.

Оберон по-прежнему стоял к нему спиной, но Робин уловил намек на улыбку в голосе короля.

— Все время, мой король, — даже когда он помогал своим Клинкам, то все равно работал один.

— Не бросай мне вызов, Хобгоблин.

Робин вздохнул. Когда король называл его так, то выражал свое недовольство, а Робин старательно избегал такого положения дел.

— Могу я спросить почему, мой господин? — он был достаточно осторожен, сохраняя в голосе спокойствие.

Оберон махнул рукой.

Стул, белоснежный стул, который Робин даже не заметил, слегка сдвинулся, шокировав Хоба. Предмет увеличился и стал вытягиваться, отращивая руки и ноги. Вскоре перед Робином появился один из пук-оборотней. Пук улыбнулся, его мерцающие золотистые глаза с горизонтальными щелевидными зрачками внимательно смотрели на узкое аристократическое лицо Хоба. Он был ненамного выше Робина, пять футов десять дюймов, и имел красивые светлые волосы, которые заставили бы рыдать даже леди Сидхе. Остроконечные серые рога изгибались от лба и скрывались в волосах.

«Должно быть, он мастер в превращениях, раз скрылся от меня».

Робин сразу понял, почему такой талантливый оборотень будет полезен в предстоящей миссии. Делегаты могли прибыть в меньшем количестве, но кто из них заметил бы еще один стул? К тому же, если пук сумел обмануть Хоба, то, скорее всего, сможет провести и идиотов из Черного Двора, которых пришлет Титания.

С другой стороны, Робин не ожидал увидеть шпиона в своем кабинете. Делегаты Черного Двора будут настороже, особенно если узнают про визит Робина. Впрочем, разве они могли предположить его отсутствие? Он же был Клинком Оберона.

— Это лорд Каэль Орен, двоюродный брат пропавшего принца Эвана. Он поедет с тобой.

«Ох, теперь точно будет весело!»

Робин улыбнулся мужчине, вспомнив скандал, разразившийся после того, как принц Эдмонд Йетс женился на простолюдинке пука. Белый Двор был крайне потрясен тем, что один из братьев Глорианны опустился настолько низко. Ситуация вынудила Глорианну присвоить семье девушки звания пэров. Принц Эдмонд послал всех к черту и заявил, что отказывается от любого права на трон Белого Двора, лишь бы быть с женщиной, которую ему предрекли Боги.

Тогда Робин отправил им прекрасный подарок на свадьбу.

Хоб поклонился, грациозно, но насмешливо, и увидел, что пук тоже поклонился, почти идеально сымитировав Робина.

— Лорд Робин, — тенор голоса пука был тихим и полным веселья. Он встретил пристальный взгляд Робина с быстро скрытым незначительным страхом.

Робин заинтригованно улыбнулся.

«Может, у мальчишки все же есть потенциал».

Хоб всегда искал способных Клинков — честных мужчин и женщин, которые охраняли бы Оберона и исполняли бы его волю. Если парень докажет, что на что-то способен, то вскоре станет новобранцем.

Робин снова сосредоточил внимание на Обероне, приподняв одну бровь и продолжая улыбаться.

Оберон лишь покачал головой. Они хорошо знали друг друга. Оберон понимал, как Робин отреагирует на Каэля.

— Если принца больше нет с нами, то я ожидаю, что вы свершите правосудие.

Зеленый блеск в глазах Робина был быстро скрыт длинными ресницами, когда он поклонился своему королю и другу.

— Да, мой господин, — он проигнорировал едва заметную дрожь беспокойства лорда Каэля.

Перспектива вырисовывалась очень веселой.

***

Оберон наблюдал, как Робин и лорд Каэль вместе вышли из комнаты. Он улыбнулся и поднес бокал к губам.

Робин что-то скрывал.

Было бы легко заставить Хоба приехать в Серый Дворец для встречи с Каэлем, но Робин уже два месяца вел себя подозрительно, а Оберон был полон решимости докопаться до сути.

Оберон вздохнул и поставил бокал обратно на стойку. Робин был его самым близким другом и самым весомым союзником. Они были словно братья. Не существовало никого, кому он доверял бы больше, чем Хобу. Так что же Робин так старательно скрывал от него? Оберон уловил женский вздох, когда проходил мимо библиотеки, но знал, что Робин всегда отсылал свои игрушки подальше, чтобы они не услышали то, что не предназначалось для их ушей.

Но сейчас Робин никак не отреагировал на присутствие женщины, значит, он знал о ее местоположении, но не беспокоился. Вот только Хоб не доверял в такой степени даже своим Клинкам.

Оберон прекрасно осознавал, что те немногие женщины, которым всецело верил Робин, сейчас находились в Небраске, помогая лорду Джейдену Блэкторну справиться с наплывом желающих присоединиться к новому клану Блэкторнов. Кто же тогда прятался от Оберона в библиотеке, при этом имея полное доверие Робина? И почему Хоб не представил своего гостя?

Оберон поморщился. Впервые за много веков ему придется внимательно следить за своим Хобом. Мысль о том, что Робин мог обмануть его, была почти невыносима. Он был сыт по горло предательством Титании.

Он быстро вознес молитву Богам, чтобы Робин не разбил то немногое, что осталось от его сердца.

Глава 2

— Почему именно у меня? Может, лучше снять номер в отеле? — веселье Каэля заметно поубавилось. — Двор, безусловно, может себе это позволить.

Робин сжал руль и подавил улыбку.

— Я же объяснял. Так мы стаем неприметнее. Если по какой-то причине кто-либо решит вломиться в наши апартаменты, то наткнется на охрану твоего дома. Кроме того, на случай неприятностей Оберон разместил у тебя зеркало, — Робин не нуждался в подобной защите, но пук не обладал подобными силами перемещения. Конечно, Робин мог бы телепортировать их обоих, но он был незнаком с домом Каэля и несколько десятков лет не появлялся в Филадельфии. Плюс, совместная поездка давала ему время получше узнать пука. Все-таки они собирались жить вместе в течение следующих нескольких дней. Каэль мог отказать Робину, но, несмотря на ворчание, благосклонно согласился.

— И раскрыл мое место жительства, — Каэль искоса посмотрел на Робина. — Вообще-то мне еще жить там.

Робин вздохнул.

— Если это так важно, то после окончания миссии я предоставлю тебе убежище, — Робин посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы проверить наличие машин, и загляделся на свою новую внешность.

Стоило признать, что карие глаза в его нынешнем облике были очаровательны. Они напоминали ему Руби — самого любимого человека в мире… после Оберона, конечно. Если честно, то никто бы никогда не распознал в золотокожем, темноволосом мужчине веселого рыжеволосого негодника.

— У меня есть работа. И я надеюсь когда-нибудь выплатить ипотеку.

— Хм, — Робин понимал желание Каэля иметь дом. Он страдал от того же недуга. У Хоба был дом, который пестрил яркими красками, но помещения не были наполнены жизнью.

То есть дом был просто красивым зданием, и Робин не знал, как это изменить.

— И все же стоило снять комнату. Было бы легче следить за делегатами, если бы мы находились в непосредственной близости.

Робин свернул с шоссе I-95 в сторону центра Филадельфии, размышляя, перестанет ли пук когда-нибудь жаловаться.

Они направлялись в квартиру Каэля в центре города на Локуст-стрит. От его апартаментов до отеля, где были запланированы переговоры, было примерно пять минут ходьбы, что делало место идеальным. То есть, Робину будут доступны все прелести центра города, но самое главное, ему не придется беспокоиться о живущих по соседству делегатах. Хлопнув по приборной доске, Хоб улыбнулся. Там даже была бесплатная парковка для его взятой напрокат машины.

Жизнь прелестна. Осталось только решить, как заставить Каэля прекратить бесконечное нытье.

— Пора сменить детские трусики на взрослые, дорогой Каэль.

Как только они въехали на автостраду, Робин сбавил скорость, следуя за потоком машин. Была середина утра, вполне достаточно времени, чтобы закинуть кое-какие вещи в квартиру и осмотреть достопримечательности, прежде чем нагрянуть в отель.

— Ты заставишь меня спать в гостевой спальне?

Робин расхохотался.

— Даю слово, что не стану красть твою кровать, — если гостевая комната не удовлетворит его требования, то Робин просто переместится. Может, в Париж? Город огней был прекрасен в это время года. — Думаю, мы найдем компромисс.

Каэль бросил на него испуганный взгляд.

— Конечно, ты привлекательный и все такое, но меня больше тянет к женщинам.

Робин надулся.

— Хочешь сказать, что не желаешь меня?

— Да.

Робин рассмеялся, наслаждаясь реакцией Каэля и тем, как он выделил слово.

«Не многие так категорично отказали бы мне…, как минимум из страха возмездия. Я был прав. Будет весело».

Хоб прижал руку к своей груди…, немного переигрывая с ранимостью.

— Ты причинил мне боль, лорд Каэль.

— Нет, ты просто издеваешься.

Робин перестал глумиться и, чувствуя, что в его глазах появился тусклый зеленый огонек, уставился на пука…, но все же промолчал, впрочем, как всегда.

Самое печальное, что Каэль был прав. Робину было скучно, поэтому он пытался развлечь себя. Он покинул Небраску, — и весьма занятных Даннов — стараясь отвлечься, но к нему домой явилась Кэсси. Никакие увлечения и любовники не могли заполнить ноющую пустоту, оставленную единственной семьей, которая всегда его принимала. Но расстояние было необходимо, чтобы он не украл принадлежащее другому, забыв о том, что его ожидала собственная пара.

Ах, милая, любящая Руби. Робин больше всего скучал именно по ней, но она не принадлежала ему. Она бы никогда не пережила расставание со своей истинной парой, Лео Данном. Ее потеря негативно сказалась бы на семье Даннов. А Робин скорее отрубил бы себе руку, нежели причинил бы им вред.

Но было так заманчиво попробовать ее хотя бы раз.

Прошлой зимой на ферме Данной произошло фиаско, которое все же породило кое-что хорошее. К несчастью, тогда Белый Двор потерял могущественный клан Малмейнов, который обратился к Черным.

Но дитя Данна не только выполнил свой долг, но и показал Робину будущее.

Его будущее.

В жилах Шейна Джолуна Данна текла кровь провидца. Может, ее было немного, но она обладала огромной силой. Шейн воссоздавал в скульптурах свои видения будущего, как возможного, так и невозможного. Но из-за обмана Малмейнов и одного из детей Робина дар Данна едва не обернулся против него же. К счастью, Шейн не только выжил, но и нашел свою истинную пару в лице Аканы Руссо, гибрида дочери провидицы, последней в своем роде, и ее пары-дракона, ныне покойного. Как один из самых доверенных Клинков Робина, Акана должна была уберечь Шейна от интриг Малмейнов. Она потерпела неудачу, но не по своей вине. Благодаря своему могущественному дару Шейн знал, что пророчество о дитя Даннов не исполнится, если его не похитят. Гибрид позволил захватить себя и сильно пострадал, но выполнил поставленную перед собой задачу. Шейн так и не объяснил Робину, в чем была суть его выходки, но Хоб подозревал, что речь шла о Кэсси и ее тайнах.

Робину нравился Шейн… и не только потому, что парень увидел его будущее. Именно предсказание дало ему силы оставить Руби.

Робин въехал в гараж жилого комплекса, который стал его новым временным домом, и вспомнил, как впервые увидел скульптуру.

Статуя, которую создал Шейн, теперь украшала спальню Робина. Шар, сделанный из острых, как бритва, сверкающих металлических полос, которые усеивали кусочки зазубренного стекла. Режущие металлические кромки располагались хаотично. За полосами находилась крошечная фигурка, стоящая с поднятыми, как у просителя, руками, одна из которых была у груди, а другая — тянущаяся к небу. Тогда Шейн просунул палец внутрь, окропив своей кровью металл, и опрокинул фигуру. Благодаря конструкции шара внутренняя часть отражала зазубренные края снова и снова, пока не осталось ничего, кроме хаоса и смерти. Положение рук стоячей фигуры идеально расположились на земле.

Если фигура упадет…

Что ж. Лучше не думать об этом. Робин выбрался из машины и помолился, чтобы поскорее найти женщину в скульптуре, иначе он медленно сойдет с ума. Сны терзали его, вынуждая сгорать от желания.

Каэль потянулся и застонал.

— Боги, как я рад вернуться.

Робин тихо рассмеялся.

— Не любишь летать, друг мой?

Каэль радостно фыркнул.

— Верно. Сиденья слишком тесные, а уборные смехотворно малы. К тому же мне везет, и я всегда оказываюсь рядом с плачущим ребенком. И это я еще не сел в самолет.

Ох, Робину все больше и больше нравился этот парень.

— После вас, — с усмешкой поклонился Робин и услышал, как на стоянку въезжает еще одна машина. Обернувшись, Робин проследил глазами за самым умопомрачительным, который он когда-либо видел, оранжевым джипом «Wrangler», паркующимся рядом с ним. Ухмылка Хоба исчезла, когда двигатель дважды взревел, прежде чем затихнуть.

За рулем сидела изящная женщина в больничной униформе. Она улыбнулась, прежде чем нагнулась и подхватить что-то с пола со стороны пассажирского сидения. Робин наклонил голову, пытаясь получше разглядеть женщину.

— Робин?

Он наклонил голову в другую сторону, глядя на крошечную фигурку на водительском сиденье. В ней было нечто такое, что взывало к нему. Но что? Робин принюхался, но уловил лишь запах выхлопных газов, резины, человека и пука.

— Робин, нам пора.

Робин повернулся и чуть не зарычал на Каэля, но беспокойство на лице пука его остановило. Он сделал что-то не то, пока пялился на человеческую женщину?

Хлопнула дверца.

— Простите, все в порядке? — девушка практически подлетела к ним. — Привет, Каэль.

Напряженная поза Каэля заметно расслабилась.

— Михаэла. Только вернулась с работы?

Каэль ласково улыбнулся сладкой, темноволосой фее. Девушка едва доставала до плеча пука. Если бы Робин был в своей обычной форме, то красотка доходила бы ему до подбородка. Ну а сейчас она находилась на уровне его плеча. Девушка была довольно симпатичной, имея более полную нижнюю губу и округлый подбородок. Насыщенные карие глаза светились добродушием, а нос был чуть больше обычного. Униформа, пропитанная больничным запахом и усеянная рисунками каких-то желтых пучеглазых человечков в коричневых брюках и галстуках, ухмыляющихся и корчащих разные рожицы, скрывала ее фигуру. Ее ноги украшали практичные белые туфли, а темно-каштановые волосы были собраны в тугой хвост. Бледные щеки девушки раскраснелись от ветра и счастья.

Милостивые боги. Робин впервые в жизни почувствовал слабость.

Это была она.

Женщина из его снов. Она стояла перед ним, крошечная, уязвимая и соблазнительная, как грех.

Девушка повернулась к Робину, мило улыбнувшись.

— Ты, должно быть, друг Каэля. Я Михаэла. Приятно познакомиться, — Михаэла протянула руку. — Я заметила, что ты выглядел потерянным. Дай угадаю, Каэль повел себя как засранец и не показал тебе лифт.

Она рассмеялась, когда Каэль взял ее ладонь и положил ту на свое плечо. Робину захотелось оторвать Каэлю руку, а затем ей же забить пука до смерти.

— Я бы все показал, но для начала ему нужно было прийти в себя после лицезрения твоего джипа.

— Эй, не издевайся над Панкинатором, — она погрозила Каэлю пальцем, прежде чем с милой улыбкой на губах снова повернуться к Робину. — Когда я переехала, мне потребовалась неделя, чтобы привыкнуть к расположению лифта, — Михаэла поправила тяжелую сумку на плече и указала на бетонную колонну, хмыкнув. — Невидимый, как моя задница.

Каэль уставился на нее с чем-то похожим на трепет.

— Он остановится у меня на несколько дней. Разве мы не обсуждали это? Кстати, почему ты так легко завела разговор с незнакомцем?

Тон Каэля говорил о том, что они были друзьями уже в течение некоторого времени. Такая забота о женщине была достойна восхищения, но все же…

Глаза Хоба пытались вспыхнуть зеленым светом, который означал смерть для любого, кто перешел ему дорогу, но Робин сдержал реакцию. Каэль всего лишь был вежлив с крошечной женщиной, которая к тому же была его подругой. Робин не должен был так реагировать на действия Каэля, поэтому удивлялся собственным чувствам.

Однако Каэль был прав. Робин моргнул и сосредоточился на необычной, миниатюрной брюнетке. Если бы кто-то хотел причинить ей вред, то она не смогла бы защититься. Выкинула бы что-то подобное Руби, и Робин отшлепал бы девушку, забыв про ее пару.

— Согласен.

Михаэла безмятежно улыбнулась ему.

— Ты не причинишь мне вреда.

Робин снова моргнул и вынул брови. Судя по всему, женщина была не в своем уме. Неужели она доверилась ему лишь из-за предполагаемой дружбы с Каэлем?

— Даже так? — Робина так и подмывало принять ее вызов, но он не был законченным ублюдком. Миниатюрная женщина выглядела вполне нормально, но ее безумная вера в безопасный мир когда-нибудь вылезет ей боком.

— Ага, — рассмеялась она. Рассмеялась, будто скрытая угроза была пустяком. Михаэла направилась прямо к уродливой бетонной колонне, продолжая болтать, словно веселая маленькая пташка. Неожиданно она посмотрела на Каэля, нахмурившись. — Ах да, Каэль? Пока тебя не было, сюда въехали новые жильцы. У меня от них мурашки по коже, — ее передернуло.

— Хм? — Робин обменялся взглядом с Каэлем. Возможно, рядом с ними поселился какой-то Сидхе Черного Двора. Если так, то было бы благоразумно выбрать другое жилье.

Ее квартира. Инстинкты Робина кричали, чтобы он увел ее отсюда в гребаное безопасное место, но желание было неосуществимо. Не сейчас. Если он был прав… если Михаэла действительно была его парой, то точно не нужно было привлекать к ней внимание на съезде, кишащем фейри из Черного Двора. Иначе все обернется катастрофой эпического масштаба.

Каэль напрягся и навис над Михаэлой.

— Они тебя как-то побеспокоили?

— Не-а, — она сморщила нос и мило улыбнулась. Михаэла была очаровательна. Робин хотел, чтобы она, черт побери, как можно быстрее оказалась в его объятьях. — Я не стала объяснять им, где лифт.

Казалось, будто сильный ветер мог унести Михаэлу, словно сильфиду[1], но девушка каким-то образом продолжала стоять рядом, не заботясь ни о чем на свете.

— Ты ужасно самоуверенна для человека размером с блоху.

Робин чуть не рассмеялся над оскорблением, которое пробормотал Каэль.

Михаэла захихикала.

— Знаю, но если кто-то решит напасть, то у меня припрятано несколько трюков в рукаве, — Михаэла сделала несколько идиотских движений руками и ногами, которые, по предположению Робина, демонстрировали какой-то вид боевых искусств, но в итоге она лишь стала походить на страдающую припадками белку. — Берегитесь, плохие парни!

Робин не удержался и погладил ее по голове.

— А ты милая.

Девушка погрозила ему пальцем.

— И смертоносная. Не забывай про смертоносную, — она махнула рукой в сторону лифта. — И вот мы на месте.

Смешинка в ее глазах намекнула Робину, насколько «серьезно» она относилась к собственному утверждению.

Интересненько. Робин давно не испытывал такого влечения к женщине, если не считать Руби. Хоб стер хищное предвкушение со своего лица, боясь спугнуть девушку.

Михаэла была готовым к употреблению лакомством, вкусом которого Хоб будет наслаждаться много лет.

Но сейчас ему нужно было завоевать доверие девушки, а уж потом претендовать на ее тело. Теперь выражение его лица было скорее веселым, чем голодным.

— Уверен, тысячи людей живут в страхе перед твоими могучими смертоносными кулаками, — Робин нажал кнопку вызова лифта.

— Проклятые неженки! — миниатюрная крошка фыркнула и задрала нос, ступив в лифт с грацией королевы. Вернее, она попыталась изобразить грацию королевы, но споткнулась и врезалась в заднюю стенку лифта: — Уф.

— Мы можем оставить ее? — Каэль вошел в лифт и помог Михаэле подняться. — Я даже знаю, чем ее кормить. Пожалуйста? — пук сделал щенячьи глазки, заставив Робина усмехнуться.

Черт. Робин вздохнул, осознавая, что вопреки всему ему было весело. Придется оставить мальчишку в живых. Каэль был слишком забавен, чтобы так скоро встретить смерть.

— Спасибо, — она сдула челку с глаз и повернулась к Робину. — Извини, я плохо запоминаю имена. Как там тебя зовут?

Робин взял ее руку.

— Ринго Мидори к вашим услугам, миледи, — Робин поднес ее ладонь к губам и, не разрывая зрительного контакта, целомудренно поцеловала тыльную сторону.

Михаэла покраснела, став огненно-красной.

— Теперь я поняла, почему вы подружились. Вы двое плохие, очень плохие мальчики, не так ли?

Робин вынул бровь, наслаждаясь ее смехом. Звук окутал его тело, сконцентрировавшись на члене. Этот раскованный, совершенно счастливый смех подействовал на него сильнее, чем ласки всех любовниц за последние столетия.

Ему нужно было побольше узнать о ней. Где она жила? Встречалась ли с кем-нибудь? Какие у нее любимые блюда? Что ей не нравилось делать в постели?

Хм, Робин намеревался заполучить Михаэлу до окончания миссии.

Лифт звякнул, и Михаэла вздохнула.

— Черт. Мой этаж, — она подняла руку и потрепала Робина по щеке. — Добро пожаловать в наш дом. Было приятно познакомиться.

— Как и мне, — Робин наблюдал, как Михаэла бежит по коридору, до тех пор, пока двери лифта не закрылись. Когда лифт возобновил движение, наступила странная тишина.

— Ринго[1]? Серьезно?

Робин пожал плечами.

— Всегда обожал эту игру.

К тому же если Каэль заговорится и обратится к нему по настоящему имени, то Робину будет легче найти оправдание, нежели если бы он назвал себя, скажем, Дэвидом. Хоб не принимал бы таких мер предосторожности, если бы работал с опытным Клинком, но рано или поздно Каэль всему научится. Робин позаботится об этом. А пока лучше проявить предусмотрительность.

Каэль усмехнулся и прислонился спиной к стене лифта.

— Она одинокая. И сексуальная. Я подумываю пригласить ее на свидание.

На долю секунды жизнь Каэля повисла на волоске. Гнев вспыхнул в Робине при мысли, как Каэль ласкает персиковую, кремовую плоть Михаэлы, а затем, сжав в кулак ее конский хвост, яростно врезается в нее.

Робин глубоко вдохнул и уставился на мигающие номера этажей на дисплее. Он был в какой-то доле секунды от того, чтобы убить мужчину, которого намеревался завербовать в Клинки. Позже ему нужно будет обдумать свою реакцию. Намного позже. Увы, поиски юного принца были важнее, нежели реакция на прелестного маленького человека.

Как только двери лифта открылись, Каэль зашагал к своей квартире.

— Места не так уж и много, но зато все принадлежит мне.

Робин зашел в квартиру и огляделся, задаваясь вопросом, почему Каэль жил в таком месте, хотя, по крайней мере формально, являлся членом семьи Глорианны.

Довольно стандартная городская квартира с маленькой кухней, небольшой обеденной зоной и гостиной. Спальни располагались в задней части. В квартире не было и тысячи квадратных метров. Робин почувствовал себя подавленным и загнанным в угол. Он уже скучал по своему дому в горах, площадью в шесть тысяч квадратных метров.

Если бы ему пришлось жить здесь на постоянной основе, то Робин сошел бы с ума.

Он изо всех сил пытался найти что-нибудь приятное, чтобы похвалить квартиру.

— Мне нравится мебель.

Действительно нравилась. Именно такую он и выбрал бы, если бы был вынужден жить в подобном маленьком пространстве. Вдоль одной из стен стояли бледно-сливочный диван и стеклянный столик, благодаря которым выделялись кремовые обои с рисунком арлекина. Большое зеркало, прислоненное к стене у входа, визуально увеличивало комнату. У массивного окна стояли два ярко-синих кресла, между которыми расположился стеклянный столик. Напротив дивана находился электрический камин, над которым висел телевизор с плоским экраном. В крошечной столовой стеклянный стол на четыре персоны создавал иллюзию пространства. Снаружи на террасе доминировала темная плетеная мебель с кремовыми подушками. Робин мог спокойно посидеть и полюбоваться городскими огнями.

Квартира была маленькой, гораздо меньше, чем предпочитал Робин, но его это не смущало. Пока что. По крайней мере, у пука был хороший вкус.

Каэль нахмурился и уставился в большое зеркало.

— Это и есть зеркало Оберона?

Робин покачал головой. Позже мальчик обязательно всему научится. Зеркало находилось в самом очевидном месте, но пользоваться им могли лишь Серые. Всех других зеркало просто отвергало.

— Следуй за мной.

Робин направился в хозяйскую спальню. Там, рядом с очень красивой двуспальной кроватью, стояло богато украшенное зеркало. Символы, выгравированные на серебре и золоте, которые обвивали в причудливом узоре черную рамку, могли распознать только фейри. Само зеркало выглядело старинным, с помутневшим стеклом.

— Ох. В моей комнате, — Каэль прочистил горло, чем навел Робина на мысль, что парень переживает, как бы весь Серый Двор волей-неволей не попал в его квартиру. — Ну что ж. Тогда давай распакуем вещи и устроимся на ночь.

— Хорошая мысль.

Делегаты уже прибыли, но Робин знал, что формально они соберутся только завтра. Он подумывал о том, чтобы заранее изучить отель, но слишком устал. Как только Каэль проводил его в комнату, Робин разделся, поддавшись соблазну мягкой постели.

Робин, даже не скинув одеяло, рухнул на матрас и быстро заснул, но и во сне его продолжал преследовать образ Михаэлы.

«Робин услышал хихиканье, теплый звук, который наполнил его нетерпением. Она была где-то рядом, в его доме, и пряталась, будто могла скрыться от Хобгоблина.

— Попробуй найти меня.

Значит, его возлюбленной захотелось поиграть в прятки? Робин был более чем готов ей услужить. Он изменил облик, став нематериальным, и прошелся по дому, прекрасно понимая, что девушка не сумеет ощутить его приближения. Скоро он возьмет Михаэлу, заявит на нее права, успокоит ее страхи и заставит стонать.

Но сначала стоило найти девушку.

Ее не оказалось ни в любимом огромном бассейне, ни в садах, где она могла сидеть часами, любуясь горами. Ни на кухне, где она приставала к прислуге и выпрашивала печенье с помощью своих огромных глаз и игривой улыбки.

Может, она там? В самом очевидном месте?

Робин прокрался в свою спальню и снова задумался о переменах, произошедших с тех пор, как он впервые увидел ее во сне. Там, где когда-то стены были темно-пурпурные, отмечающие место необузданной похоти, Михаэла перекрасила все в пурпурно-серый цвет, сделав так, что теперь спальня одновременно ублажала зверя внутри Робина и разжигало его желание. Так чувственно и одновременно спокойно. Ради нее Робин заменил черные атласные простыни и темные занавески на бледные, кремовые цвета, привнеся в комнату свет. Даже ковер стал на несколько оттенков светлее. Михаэла любила валяться на пушистом ворсе, когда у Робина было особо игривое настроение.

Кровать с четырьмя столбиками была единственным предметом мебели, на котором настоял Робин. Михаэла стала смелее в любовных играх, позволяя ему иногда связывать себя.

Однажды она даже связала его…, и Робин обнаружил, что ему нравится быть в ее власти. Она была нежной и осторожной любовницей, понимая, что Хоб мог легко освободиться, но никогда бы не поступил так с ней.

И он не сопротивлялся. В конце концов, истинная связь основывалась на честности, а Робин уважал свою возлюбленную.

— Попался! — нежные руки обняли его за талию. Михаэла зарылась лицом в его волосы и глубоко вдохнула.

Робин усмехнулся. Она была одной из немногих, кто мог найти его даже в неуловимой личине.

— Да, — он повернулся и притянул ее в свои объятия, вновь ослепленный ее красотой. — Боги небесные, ты великолепна.

Она сморщила нос.

— Это ты великолепен, но чтобы я…?

Робин покачал головой. Она всегда коверкала его комплименты, дразня за мнимое тщеславие. Кода он прихорашивался для нее, она искрилась от смеха.

— Значит, тебе просто повезло? — она пощекотала его. Робин схватил ее за запястья, покрывая нежными поцелуями маленькие ладони. — Ведьма.

— Я? — она невинно захлопала ресницами.

— Именно ты, — он прикусил ее пальчик, улыбнувшись, когда ее глаза потемнели от желания. — А как еще ты могла заполучить Хоба?

— С помощью моей настоящей, неподдельной крутости, — это было сказано с таким серьезным лицом, что Робин не сумел удержаться от смеха. — Я думала, что это само собой разумеющееся.

— Очень надеюсь, что никогда не разочарую тебя.

— Как и я, мой дорогой.

Робин наклонился и поцеловал свою истинную пару, страстно желая попробовать ее еще раз».

Михаэла захныкала и проснулась. Черт. Как всегда на самом интересном месте. Дурацкий будильник. Дурацкая ночная смена.

Тьфу. Дурацкая жизнь.

Она выбралась из постели и направилась в ванную. Ее тело ныло, стремясь закончить то, что начал мужчина в ее сне. Но ей пора собираться на работу. Ее ждали дети, о которых нужно было позаботиться, дети, которым требовалось ее внимание.

Она подняла зубную щетку, как факел.

— Я медсестра. Всем слушаться!

Почистив зуб и стерев зубную пасту с зеркала, Михаэла поблагодарила Бога за, что мужчина из ее снов не был реальным и не видел, какая она дура.

Глава 3

— Что это за чертовщина? — Робин уставился на вход в «Марриотт», затем повернулся и недоверчиво посмотрел на Каэля. Из здания выходили и входили люди, огромные толпы людей. Мимо Робина прошла женщина в бикини из листьев, привлекая его внимания.

Каэль выгнул светлую бровь.

— Что? У нее красивые глаза, — Робин не понимал, откуда возникло внезапное чувство вины. В конце концов, он только познакомился со своей парой и еще не соединился с ней.

И все же он решил, что больше не будет засматриваться на других. Вина, незнакомая до сих пор эмоция, была довольно неожиданным событием. Неприятным событием.

Каэль хмыкнул. Робин не определил, поверил ему мужчина или нет.

— По-моему, здесь проходит съезд фей.

Робин повернулся в указанном Каэлем направлении, посмотрев на довольно большую, украшенную цветами вывеску, расположенную прямо над входной дверью, и ущипнул себя за переносицу. Лишь один человек мог выбрать подобное место для переговоров об освобождении своего племянника. Смех клокотал внутри Робина, ища выход. Только реально злой человек сумел бы определить это место как нейтральное.

— Идея Глорианны?

— А кого же еще? Тьфу. Феи.

Отвращение в голосе Каэля подтолкнуло Робина к срыву. Он запрокинул голову и расхохотался. Действительно, Глорианна не могла бы выбрать лучшего места. Через несколько секунд делегация Черного Двора будет карабкаться по стенам, лишь бы сбежать. Смех развеял его мрачный настрой после прерванного сна прошлой ночью.

Еще несколько мгновений, и она была бы у него в руках. Но что-то вытолкнуло его из сна, резко разбудив. С тех пор он пребывал в отвратительном расположении духа.

«Доверься людям, и они найдут способ развлечь Хоба».

Каэль сердито посмотрел на Робина.

— Не вижу ничего смешного.

Робин подавил смешок, хотя его плечи до сих пор тряслись.

— Как мы затеряемся в такой большой группе?

— Ты, должно быть, шутишь, — фыркнул Робин. Они оба были мастерами маскировки. А о нынешней ситуации…, даже если бы Каэль сбросил личину, то все равно бы сошел за своего.

К Робину это не относилось.

— Ты видел этих идиотов с крыльями? Ну правда. Крылья бабочки? Настоящая фея выбрала бы смерть, если бы родилась с такими крыльями, — он проигнорировал женщину с фиолетовыми крыльями бабочки-монарха, пристально смотрящую на него.

Смех перешел в откровенный гогот из-за нескрываемой неприязни Каэля. Этот мужчина был чертовски занятен.

— Вообще не весело.

Ох, очень весело. Робин согнулся пополам, уперев руки в колени, чтобы не упасть. Он представил Сидхе из Черного Двора, гарцующего среди смертных в разноцветных крыльях. Робин решил заснять это зрелище, чтобы поделиться с Обероном. Возможно, у Глорианны все-таки было чувство юмора.

— Даже не думай, что я позволю пристегнуть фальшивые крылья к моей заднице. И никаких костюмов из золотой лайкры, — Каэль указал на мужчину в облегающем золотом трико, лицо, руки и волосы которого были выкрашены в золотой цвет.

— Ты бы выглядел сногсшибательно.

— Я не мечтаю сменить член на вагину. Если тебе нравится, вот и надень это, — прорычал Каэль.

Робин хохотал так, что у него перехватило дыхание. Он определенно завербует лорда Каэля в Клинки, хотя бы ради развлечения.

Каэль вздохнул, схватил Робина за руку и повел к отелю, обходя по пути пухлую фею с переливающимися крыльями стрекозы. Тот факт, что Каэль чувствовал себя настолько свободно, что прикоснулся к Робину, привел Хоба в сознание. К несчастью, какой-то человеческий мужчина с усеянным блестками телом и малым количеством одежды выбрал именно этот момент, чтобы пройти мимо. Его спутник, дородный мужчина, одетый в большого мохнатого пука, заставил Каэля буквально зарычать, снова рассмешив Робина.

Каэль вздохнул.

— Ладно. Не знаю, как тебе, а мне нужен кофеин. Подобное дерьмо можно пережить только с поддержкой кофе.

Каэлю удалось удержать Робина, который все еще безудержно хохотал, от падения.

Здесь было гораздо больше возможностей для развлечения, чем он изначально рассчитывал.

***

Михаэла потягивала горячий шоколад с соленой карамелью и слушала болтовню подруг. Она никогда не понимала, почему они так настойчиво дразнили ее из-за влюбленности в Робина Гудфеллоу. Михаэла мечтала о нем с самого детства, очарованная яркими голубыми глазами и невероятно длинными волосами. Она прочла все, где даже удаленно упоминали Пэка. Кстати, ей понравилось, как Стэнли Туччи оживил персонажа в фильме «Сон в летнюю ночь» с Кристианом Бейлом и Калистой Флокхарт.

В общем, друзья не оставляли ее в покое. Дразнила ли Михаэла их в отместку одержимостью Джейсоном Момоа? Нет.

Ладно, чувак действительно был горяч. Но она могла бы перевести все в ранг стеба, вот только решила, что была выше этого.

— Признай, Пэк был ублюдком первого разряда. Если ты вспомнишь хотя бы пьесы Шекспира, то и сама придешь к подобному выводу. Он превратил голову человека в ослиную, черт возьми, — Стелла начала загибать пальцы. — В работе Джонсона он заставлял людей уходить из дома, возможно, убивая их в своем безумстве.

— Пфф. Безумстве? Серьезно? — Михаэла закатила глаза. Они говорили о Ланкашире, а не о Серенгети.

Стелла продолжила, будто не замечая реплику Михаелы:

— Он крал поцелуи, еду и постельное белье. Щипал и бил людей, будя их среди ночи, — она сморщила нос. — Блин, ну точно придурок.

Аманда кивнула.

— Согласна. Просто почитай баллады.

Михаэла раздраженно фыркнула, так как прекрасно помнила проклятые тексты.

— Вы кое-что забыли.

— И что же? — Стелла откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Аманда одарила ее раздражающе высокомерным взглядом.

Что бы ни произнесла Михаэла, они твердо верили, что Пэк был всего лишь злобным маленьким Хобгоблином, но она должна была попытаться. Они сорились не в первый раз и не в последний.

Хоб имел плохую репутацию, но не совсем оправданную. Большую часть проделок он вытворял с людьми, которые заслужили этот урок. Но Стелла и Аманда слишком увлеклись, доказывая свою правоту, что перестали обращать внимания на детали. Михаэла тоже стала загибать пальцы:

— Согласно тем же самым балладам, Пэк раздавал пряжу, чтобы помочь менее удачливым. Помогал с работой на ферме. Заставлял ленивых шевелиться. Дарил деньги нуждающимся. Разоблачал мерзкие сплетни. Даже беда Боттома была вызвана не озорством Пэка, а приказом Оберона, — она пожала плечами. — Просто он немного ошибся.

Стелла фыркнула.

— Ты не можешь отрицать, что зачастую Пэк шкодничал без ведома Оберона.

Михаэла погрозила Стелле пальцем.

— Конечно, но разве он издевался не над теми, кто заслужил это?

— Не всегда. Ты тоже читала баллады, поэтому прекрасно помнишь каждый случай, — Аманда подняла пустую чашку и нахмурилась. — Черт. Мое мокко закончилось. Кому-нибудь повторить?

— Только не мне. Каждый грамм оседает прямо на моих бедрах, — Стелла похлопала себя по округлой попке, хотя ее бойфренд был в восторге от пышных форм и все ее протесты заглушал поцелуем. Фрэнк идеально подходил Стелле, а она в ответ обожала самого парня. Михаэла искренне радовалась за подругу, которая нашла замечательного мужчину.

Михаэла подняла чашку.

— У меня еще есть.

— Скоро вернусь, — Аманда поднялась, бросила свою пустую чашку в мусорное ведро и встала в очередь.

Стелла продолжила спор, впрочем, как всегда:

— Пэк был говнюком.

Михаэла нахмурилась.

— Нет. Не был.

Заключительный акт пьесы, где Пэк просил прощения у зрителей, был одновременно грустным и шаловливым. Михаэла каждый раз очарованно замирала, когда слушала его речь.

Обхватив чашку руками, она начала декламировать балладу:

— И все же временами, в угоду слуг,

Я в полночь забираю шерсть,

Пока все спят, сопят, воняют и храпят,

Из льна тяну я пряжу,

Молю на мельнице

Их все еще высокий солод,

Ношу чужие пакли, выкручивая нити;

А если кто-нибудь проснется,

Желая вдруг поймать меня,

Я скроюсь, громко гогоча, хо-хо-хо!

Стелла рассмеялась.

— Ты решила процитировать мне Бена Джонсона?

Стелла специализировалась на литературе, а Михаэла была знатоком Гудфеллоу. Стелла ни за что не выиграет этот бой.

— Да. Только не Джонсона, а Робина, — Михаэла отхлебнула горячий шоколад и ухмыльнулась Стелле поверх чашки.

«Получи, вредина».

Стелла сощурила глаза. Эта женщина любила бросать вызов.

— А как насчет тех случаев, когда он ради забавы срывал свадьбы?

Он был желанным гостем здесь,

Ликуя рядом с остальными;

Весь день он пел, играл,

А по ночам шалил,

Сначала он тушил все свечи,

И наступала темнота,

Кого-то он ударил, кого-то ущипнул,

Кого-то петь заставил, как жаворонка трель.

И вот опять светло,

Все хорошо и тихо,

Был принесен поссет,

Чтоб возродить веселье.

Но Робин, желая получить такой же,

Случайно превратил его в медведя;

Все люди от зрелища такого,

Сбежали, гонимые испугом.

Михаэла прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Он был голоден.

— Голоден… хм.

Михаэла усмехнулась.

— А как насчет того случая, когда он спас женщину от развратного дядюшки, обманом заставив мужчину написать согласие на брак с ее истинной любовью? И вспомни, как Оберон дал Робину свиток, в котором говорилось, что он не должен причинять вреда тем, кто не заслуживает мести.

— Ох, пожалуйста. Он издевался абсолютно над всеми, не обращая внимания, заслуживали ли они это, — Аманда откинулась на спинку стула и отхлебнула из чашки. — Притом заметь, Робин получил свиток в тот момент, когда Оберона представился отцом Пэка. Для всех остальных он остался все тем же Хобгоблином.

— А что ты скажешь о связи с Робином Гудом? — выпалила Михаэла победоносный вопрос.

Но девочки лишь расхохотались.

— Ты не можешь говорить серьезно.

Аманда так смеялась, что чуть не выронила чашку.

— Это было опровергнуто многими учеными.

Михаэла же улыбнулась еще шире:

— Средь прочих жил здесь милый маленький чертенок,

Его прозвали добряком, так как не ведал зла он,

Известный был как Робин,

С огромными глазами мальчуган,

Он приходил ночами и кухни вычищал,

А попадал в кровать и увлекался озорством…

— Теперь ты цитируешь Томаса Роуленда. Черт, твоя одержимость Пэком становится смешной, — Стелла вертела в руках пустую чашку.

— Это ты словно пишешь диссертацию о том, каким злом он был на самом деле, приравнивая его практически к Сатане, — Михаэла швырнула салфетку в голову Стеллы. Она делала так только для того, чтобы доказать свою точку зрения раз и навсегда. — Нет, он не зло. Обычный хороший парень.

— Мерзкий ублюдок, который щипал женщин за задницы и вел себя как вонючий сексист и мудак, — Аманда встала, держа в руке мокко. — Итак, я бы с удовольствием посидела еще и поспорила о Пэке-волшебные ручки, но мне пора на работу.

— И мне, — Стелла швырнула пустую чашку в мусорное ведро и покачала головой. — Знаешь, чего тебе не хватает, Мих?

— Началось, — Михаэла закатила глаза. Стелла знала, как сильно она ненавидела сокращенное имя «Мих». Подруга намеренно задела ее, так как проиграла спор.

— Настоящего мужчины в постели. Хватит замыкаться на фантазии о козлиной морде.

— Ох, Боже. Я не ожидала от тебя такого. Мих любительница пушистиков, — глаза Аманды драматично расширились.

— Пожалуйста, только не говори, что тебя заводят «Мои маленькие пони»[1].

Михаэла вздохнула и со стуком уронила голову на стол.

— Как же я вас всех ненавижу.

— Я поняла! Она неравнодушна к Твайлайт Спаркл[1], — голос Аманды стал визгливым. Михаэла поняла, что сука отчаянно пыталась не рассмеяться. — Или, может, Рарити[1]. Ей всегда нравились миловидные создания.

Стелла наклонила голову набок.

— Разве это не говорит о ее лесбийских наклонностях?

Аманда поперхнулась последним глотком мокко.

— Ты еще и лесбиянка?

Михаэла указала на входную дверь, даже не подняв головы.

— Пошли вон!

— Вот так живешь себе и думаешь, что хорошо знаешь друзей, — пробормотала Аманда, направляясь к двери.

— До скорого, Мих.

— Пока, девчонки, — Михаэла подняла голову и помахала подругам, которые направились к двери. — И я не любительница пушистиков!

— Рад это слышать.

Вот дерьмо. Каэль и его сексуальный друг стояли рядом с ее столиком. Друг беззвучно смеялся, прикрывая рот ладонью в странно знакомом жесте. Каэль крепко держал темноволосого мужчину за руку.

«Твою ж мать. Да они пара».

Михаэла и не подозревала, что Каэль был геем. Раньше ей казалось, что при каждой встрече Каэль смотрел на нее похотливым взглядом, но его хватка на темноволосом мужчине явно была собственнической.

Черт. Вот и разрушились мечты Михаэлы о том, чтобы поближе познакомиться с Высоким, Темноволосым и Фантастическим.

Ей пришлось признать, что они, безусловно, смотрелись великолепно. В этом не было никаких сомнений. Золотистая кожа темноволосого мужчины и темные миндалевидные глаза составляли идеальный контраст с белокурой, чисто американской внешностью Каэля.

Странно, потому что Михаэле, как правило, нравились парни с более светлыми волосами и глазами, как у Каэля, но ее взгляд не мог оторваться от темноволосого друга. Как и тогда, в гараже. Она надеялась, что ее заинтересованность не была слишком очевидной, особенно если мужчина был занят. Михаэла не покушалась на чужое, даже когда объект ее безответного вожделения любил женский пол.

Неожиданно Михаэла мельком увидела в окне одного из участников съезда, одетого как ходячее дерево, и громко цокнула.

— Бедняга. Он определенно получит не мало заноз после этого вечера.

Брюнет, все еще смеясь, рухнул на стул, который недавно освободила Аманда, и придвинул его ближе к Михаэле.

— Если честно, он придал новый смысл термину «деревянный».

Каэль ущипнул себя за переносицу.

— Не хватит даже всего кофеина в этом проклятом мире, — он тяжело вздохнул. — Ринго?

— Холодный карамельный макиато.

— Понял, — Каэль отошел, качая головой.

Михаэла прикусила губу. На этот раз она намеревалась во что бы то ни стало выяснить его полное имя.

— Прости, как Каэль обратился к тебе?

Мужчина наклонил голову и улыбнулся. Что-то в этой улыбке заставило ее задрожать. В глазах парня мелькали странные голубые искорки, похожие на осколки синего топаза в густой темной земле. Он склонил голову в странном старомодном жесте, напоминающем поклон.

— Ринго Мидори к вашим услугам.

Подождите-ка. Она знала, что эти слова из японской манги, которую недавно прочла.

— Японское имя. Если произнести правильно, то получится Мидори не Ринго, — Михаэла усмехнулась. — Черт. Твои родители назвали тебя Зеленым яблоком?

Одна темная бровь удивленно приподнялась.

— Я был интересным ребенком, — на секунду ей показалось, что в его взгляде появилось уважение, которые быстро сменилось весельем. — Ты говоришь по-японски?

— Нет. Хотя прочитала кучу манги.

— Манга? — Каэль плюхнулся на стул и протянул Ринго стакан.

— Ага. Мне нравится яой[1].

Чашка, которую Ринго начал было подносить к губам, замерла.

— Разве речь не о японских комиксах о любви между мужчинами?

— Ты когда-нибудь слышал о Наоно Бора? Одна из моих любимых писательниц, — Михаэла ждала, что будет дальше. У большинства парней была одна из двух реакций.

Конечно же, Каэль скорчил гримасу.

— Не моя стихия.

Ринго только ухмыльнулся и отхлебнул макиато.

Михаэла не понимала, почему ей было так комфортно болтать с этими двумя, но инстинкты пока не подводили ее. В конце концов, Каэль не раз доказывал, что был благородным мужчиной, а Ринго был явным любителем повеселиться. Она решила подыграть и подразнить Каэля. Подперев подбородок рукой, Михаэла захлопала ресницами.

— Значит, ты не ищешь большого, сильного сема[1]?

Ринго чуть не поперхнулся напитком. Он, очевидно, понял, что означало это слово. Каэль, однако, выглядел потерянным. Он повернулся к Ринго.

— Я не хочу этого знать, верно?

Ринго откинулся на спинку стула.

— Нет, Каэль. Будет лучше, если ты останешься непросветленным.

Хм… Может, они все-таки не были парой.

— Значит, буду пребывать в блаженном неведении, — Каэль, потягивая кофе, наблюдал за фальшивыми феями, танцующими за окном. Один джентльмен почему-то решил, что стратегически расположенный фиговый лист избавит его от необходимости ношения трусов. Жаль, что он не закрепил лист должным образом.

— Напомни мне потом помыть глаза, — прошептал Каэль.

Михаэла подмигнула Ринго и покраснела, когда он сощурил свои великолепные глаза. На долю секунды ей показалось, что радужка стала синей, но, должно быть, это была всего лишь игра света.

— Вы собираетесь на бал фейри?

Ринго и Каэль обменялись взглядами, которые она сразу определила. Не зря же Михаэла каждый день работала с детьми.

Эти двое что-то замышляли.

— Да. А ты? — размышления в глазах Ринго можно было бы принять за нечто хорошее, если бы не осуждающий взгляд от Каэля. Что происходит? Почему Каэль не хотел, чтобы Ринго признался, что они идут на бал?

— Конечно. Я с нетерпением ждала этого события, — Михаэла чуть не подпрыгнула на стуле из-за взволнованности. Она ухитрилась поменяться сменами в больнице, лишь бы посетить бал. Вечерняя смена обещала быть изнуряющей, но это того стоило. К тому же детям понравятся фотографии, которые она собиралась им принести. — У меня самая красивая пара светящихся крыльев бабочки. Я долго их выбирала.

Платье тоже стоило немалых денег.

— Бал фейри?

Каэль застонал и уронил голову на руки.

— Крылья бабочки, — простонал Каэль. — Больше никаких крыльев бабочки.

Губы Ринго дрогнули.

— Да брось, они же светятся.

Каэль всхлипнул.

Михаэла молча наблюдала за мужчинами.

— Ты что-то имеешь против бабочек?

— Нет, — Каэль скорчил гримасу. — Это… сложно.

Тогда все в порядке. Может, у него была какая-нибудь моттефобия, страх перед мотыльками и бабочками, просто он стыдился признаться в этом. Если это было так, то Каэль собирался чертовски хорошо провести время. Ведь у всех женщин за спиной висели крылья бабочек.

— Хм, ты можешь подобрать другой костюм, — учитывая его худощавое телосложение, светлые глаза и белокурые локоны, из него получился бы отличный… — Ох, я придумала! Ты пойдешь в костюме Пэка!

На этот раз всхлипнул Ринго.

Глава 4

— Ты слышал?

Робин наблюдал, как Михаэла выходит из кафе. Он так и не понял, почему девушка с такой самоотдачей защищала Пэка. Страсть в ее голосе одновременно забавляла и смущала.

— Да, — он наклонил голову. — Расскажи о ней.

Каэль глубоко вдохнул и откинулся на спинку стула.

— Ей двадцать восемь. Работает в больнице, но я не знаю на какой должности. Насколько я могу судить, она человек. Есть несколько друзей, с которыми она периодически встречается, но нет парня. Либо так, либо у нее сразу несколько мужчин.

Робину совсем не понравилось предположение Каэля. Зеленый огонь вспыхнул в его зрачках, но он быстро погасил эмоции.

— Что-то еще?

— Иногда она уезжает на выходные с друзьями. Бывает, берет с собой снаряжение, типа лыж или сноуборда. И ты слышал ее … она неравнодушна к Пэку.

Робин улыбнулся. С этим он мог жить. Мысль о других мужчинах сводила его с ума.

Веселое выражение на лице Каэля исчезло, став недовольным.

— Она считает, что я должен переодеться в тебя.

Робин почувствовал, как в его зрачках снова вспыхнул зеленый огонь. Он быстро закрыл глаза, желая скрыть реакцию. Не стоило предупреждать Дворы о своем присутствии.

— Да.

— Робин?

Робин вопросительно посмотрел на парня.

— Проводи ее.

Он ухмыльнулся. Робин заметил бы незнакомого Сидхе, крадущегося к кофейне. А просто так гоняться за Михаэлой было неразумно. Черный, Серый или Белый Сидхе были неразличимы, пока не показывали свою преданность.

— Мне бы, конечно, хотелось проводить ее, но не думаю, что у нас есть время… — но Каэль не слушал. Парень напряженно выпрямился на стуле, вглядываясь в окно. Что-то заставило пука перейти в режим повышенной готовности. — Что случилось?

— Я увидел знакомую личность, последовавшую за Михаэлой.

Ад и проклятие. Это могло означать только одно. Один из делегатов Черного Двора заметил девушку, разговаривающую с Каэлем, и отметил ее как добычу. Если Каэля определили, как двоюродного брата принца Эвана, хотя пук жил и работал в этом городе, то их прикрытие было раскрыто. Черные посчитают его присутствие прямым ответом на похищения кузена и отреагируют соответствующим образом.

Для людей Михаэла была не более чем непримечательной личностью. Черный Двор воспринимал девушку по-другому. Разменная монета, которой можно было безжалостно воспользоваться и выкинуть, если та не принесет пользы.

Робин встал и зашагал к выходу, пробираясь сквозь внезапно появившуюся толпу посетителей съезда, спешащих за чашкой горячего кофе. Почему всякий раз, когда он торопился, кто-то или что-то преграждало ему путь?

К тому времени, как Робин выбрался из кафе, его цель исчезла, затерявшись в море людей. Взглянув на часы, он призвал на помощь логику. Час пик. Бормоча проклятия, Робин направился в сторону дома Михаэлы, надеясь найти ее по дороге. Если Черный доберется до девушки первым, то ее шансы на жизнь были крайне малы. Ее яркая улыбка потускнеет навсегда.

Трагедия, которую Робин твердо намеревался предотвратить.

— ОЙ! Руки прочь, ублюдок!

Робин застыл. Где…?

Там. В маленьком переулке, где не было других пешеходов, Михаэла боролась с высоким темноволосым мужчиной, обладающим широченными плечами. Робин почуял запах и зарычал.

Редкап. Вонь грибов и земли нельзя было спутать ни с чем другим.

— Эй!

Робин в шоке наблюдал, как Каэль бросился на помощь Михаэле. Редкап развернулся, швырнув Михаэлу на асфальт с такой силой, что Робин услышал звук удара даже сквозь городской гул. Он удивится, если она отделается только ушибами, избежав переломов.

В его зрачках вспыхнуло зеленое пламя. Робин вытащил из кармана темные очки и, скрыв глаза, зашагал вперед.

Редкап заплатит за испытанную девушкой боль.

Каэль замахнулся, но Редкап легко уклонился от удара. Пук был глупцом. Редкапы никогда не ходили в одиночку, не говоря уже об организованном нападении. Через несколько мгновений Каэль обещал умереть, жестоко разорванный на куски на глазах у перепуганной Михаэлы.

Робин выгнул бровь. В этот момент за его спиной моргнул свет. Машина, не успев вовремя затормозить, врезалась в другую, из-за чего раздался хруст стеклопластика. Редкап отвлекся и получил удар в челюсть от Каэля.

Голова ублюдка даже не шелохнулась.

Робин вздохнул. Похоже, ему придется преподать парню несколько уроков.

Хоб неторопливо сошел с тротуара, засунув руки в карманы, и зевнул… Неожиданно в переулке распахнулась дверь и под удивленные проклятия поваров врезалась в Редкапа. Робин пнул ногой клочок бумаги…, и Редкап взвыл, сжимая большой палец, который внезапно вывернулся под неестественным углом.

Робин встал над Михаэлой и протянул ей руку.

— Ты ранена?

Она поморщилась.

— Кажется запястье вывихнуто. А так всего лишь несколько мелких царапин и ушибов, — девушка приняла протянутую ладонь. Робин помог ей подняться.

Михаэла откинула волосы с лица, и он заметил ее округлившиеся глаза и удивленно приоткрытый рот. Робин улыбнулся. Ему было интересно, когда появится второй Редкап. Он подмигнул Михаэле… И рядом раздался еще один вопль твари. Редкап за его спиной подпрыгивал и хватался за ногу. Робин удивленно наклонил голову…, и Редкап споткнулся о бордюр, с очередным криком приземлившись на задницу.

— Ох, черт. Твой друг в беде.

Действительно, у Каэля были неприятности. Второму Редкапу удалось вцепиться в горло пука. Прежде чем Робин успел пошевелиться, Михаэла, не глядя, вытащила что-то из своей огромной сумочки. Для Хоба всегда было загадкой, как женщины могли без раздумий найти нужную вещь в таких огромных сумках.

— Эй, придурок!

У Робина перехватило дыхание, когда мимо пронеслась Михаэла. О чем она только думала? Он шагнул за ней, готовый разорвать Редкапа пополам, если тот посмеет дотронуться до нее хоть пальцем. Никто не имел права ее расстраивать.

Прежде чем он успел хоть что-нибудь предпринять, Михаэла подняла руку, брызнув чем-то в лицо Редкапа, отчего тот завизжал, как рожающий тролль. Освобожденный Каэль отшатнулся назад, тяжело дыша и кашляя.

Редкап замахнулся на Михаэлу, открытую для удара.

Неудачная затея.

Робин ухмыльнулся, глядя на Редкапа, и сжал правую руку в кулак, с громким хрустом ломая каждую кость и сустав твари. Теперь глаза Хоба ярко сияли, переливаясь разными оттенками зеленого, но сейчас это не имело значения. Даже если солнцезащитные очки не могли скрыть очевидное.

— Разве твоя мама не учила тебя не бить девочек?

Редкап упал на колени в такой агонии, что даже не смог закричать.

Звук шаркающих шагов заставил Робина посмотреть в сторону убегающего напарника Редкапа. Мимо переулка пронеслась машина…, второй Редкап отлетел в сторону.

— Вот дерьмо, — Михаэла с решительным выражением на лице рванула в сторону аварии.

Робин был ошеломлен. Женщина была сумасшедшей. Другого объяснения не было.

Хоб, не колеблясь, прикончил Редкапа у своих ног и помчался за Михаэлой так, будто его волосы объяло пламенем. Каэль мог самостоятельно позаботиться об останках.

***

Михаэла протолкнулась сквозь толпу и упала на колени рядом с жертвой.

— Вызовите скорую!

Она быстро оценила ущерб, молясь, чтобы скорая приехала вовремя и успела спасти мужчине жизнь. Для нее не имело значения, что всего несколько минут назад он выступал в роли агрессора. Сейчас его жизнь висела на волоске, и Михаэла была намерена сделать все возможное, чтобы спасти ее.

— Он выскочил на дорогу, — панический тон в голосе дал понять, что говоривший был водителем автомобиля, который сбил ее пациента. Михаэла даже не подняла глаз. У нее не было времени. Она начала делать искусственное дыхание, отсчитав тридцать компрессий, прежде чем зажать ему нос, запрокинуть голову и сделать выдох. Она продолжала работать, несмотря на боль в запястье, из-за которой перед ее глазами плясали яркие пятна.

Определенно сильное растяжение. Позже нужно было перевязать запястье, но только красивой цветастой повязкой, которая понравится детям.

Время снова выдохнуть в его легкие воздух. Краем глаза она заметила защитную стойку, которую занял Ринго у ее бока, и услышала крики Каэля, сдерживающего толпу. Но сейчас ее интересовал только новоиспеченный пациент.

— Они хотят поговорить с тобой.

Михаэла рассеянно кивнула незнакомцу и взяла сотовый, зажав гаджет между плечом и ухом.

— Говорит Михаэла Экстон. Я медсестра общей больницы Филадельфии. Пациент лежит на земле, не реагирует. Выполняю искусственное дыхание. Парень выбежал на проезжую часть и попал под машину. Мне нужна полностью снаряженная скорая, — она вернула сотовый незнакомцу. — Спасибо.

Она вновь выдохнула в его легкие воздух, но его бочкообразная грудь едва шевельнулась.

Михаэла подавила желание сплюнуть, когда закончила. Что за странный привкус после соприкосновения с его ртом? Какие-то старые грибы. Как же хотелось почистить зубы. Похоже, она больше никогда не закажет пиццу с грибами.

Она услышала приглушенный вой сирен и поняла, что помощь была близко. В этот момент мужчина стал дышать самостоятельно. Михаэла прижала пальцы к его шее и обнаружила пульс, хоть и не такой ровный, как хотелось бы. Если врачи сумеют стабилизировать мужчину в машине скорой помощи, то у него появится шанс выжить.

— Зачем?

Михаэла быстро взглянула на Ринго, а затем опять сосредоточила все свое внимание на пациенте, следя за его дыханием и сердцебиением.

— Зачем?

— Зачем ты спасаешь его?

Вопрос ей не понравился, но она понимала, почему Ринго задал его. Большинство людей без колебаний бросили бы агрессора на произвол судьбы, но Михаэла не могла так.

— Потому что это моя суть, — она посмотрела на пациента и улыбнулась, встретившись с его открытыми глазами. Она погладила мужчину по щеке, зная, что простое человеческое прикосновение успокаивало, несмотря на боль, которую он, должно быть, испытывал. — Привет. Меня зовут Михаэла, и я медсестра. С тобой все будет в порядке.

Мужчина мгновение изучал Михаэлу, затем расслабился и уткнулся лицом в ее ладонь. Он закрыл глаза, тяжело дыша из-за страданий.

Михаэла изо всех сил старалась утешить его, гладя по волосам и бормоча слова поддержки.

— Это самое странное событие, которому я стал сегодня свидетелем, — Каэль опустился на колени рядом с девушкой. — Тебе нужно в больницу?

Михаэла бросила на него возмущенный взгляд.

— Конечно, ему нужно в больницу. Его сбила машина.

Каэль закатил глаза.

— Я адресовал вопрос тебе.

Михаэла поморщилась, вновь ощутив боль в запястье.

— Рука не сломана. Как только я доберусь до квартиры, то приложу лед и сделаю перевязку.

Ринго склонил голову. Его солнцезащитные очки отражали свет фар автомобиля.

— Ты необычная женщина, Михаэла Экстон.

Михаэла промычала в знак согласия. Не то чтобы она не слышала этого раньше.

— Михаэла? Это ты?

Девушка подняла глаза и увидела, как один из ее приятелей выходного дня вылезает из машины скорой помощи.

— Привет, Уилл.

Он опустился на колени рядом с раненым и улыбнулся.

— Встретимся в выходные?

Черт. Она совсем забыла.

— Я иду бал фейри, поэтому пропущу сходку. Может, соберемся в следующие?

— Идет. На этот раз твоя задница будет моей.

Ринго шагнул ближе, мешая Уиллу, когда тот попытался измерить жизненно важные показатели пациента.

Капот машины позади Михаэлы взлетел в воздух, активируя автомобильную сигнализацию. Девушка подпрыгнула, хотя привыкла иметь дело с громкими звуками.

— Какого черта? — Уилл посмотрел на машину, прежде чем снова повернуться к пациенту. — Гребаные иномарки.

— Михаэла. Я знал, что ты окажешься в центре неприятностей, — напарник Уилла, Эд, присоединился к пациенту. — Жизненно важные показатели?

Михаэла рассказала обо всем произошедшем, пока Уилл снимал показания. Эд поправлял ее по мере необходимости, но в основном не перебивал.

— Думаю, у него повреждены внутренние органы. Давайте его загрузим, — Уилл улыбнулся Михаэле. — Ты серьезно отказываешься от уик-энда с нами ради сказочного маскарада?

Эд был явно недоволен.

— Не может быть. Ты обещала нам заснеженный Кэмелбэк, помнишь?

Ринго кашлянул.

Один из уличных фонарей опрокинулся со стонущим металлическим скрежетом.

— Черт! — Эд убежал, чтобы проверить, не пострадал ли кто-нибудь.

Уилл покачал головой.

— Похоже на этом балу присутствует какая-то фея невезения, — он мило улыбнулся. — А это значит, что тебе точно нужно поехать с нами и избежать неприятностей.

— Вот дерьмо, — тихое проклятие Каэля утонуло в гуле, когда все четыре шины на машине скорой помощи спустились с громким, хрипящим шипением.

— Э-э, Ринго? Могу я поговорить с тобой минутку?

Ринго попятился, присоединившись к Каэлю на тротуаре и что-то напряженно говоря.

— Твою ж мать.

Михаэла ошеломленно уставилась на машину скорой помощи.

— Наверное мне придется завязать со сноубордом на некоторое время.

Уилл кивнул и отошел.

— Ага. Гора Кэмелбэк может подождать пару недель, — он достал каталку из задней части машины скорой помощи. — Мне нужно забрать этого парня. Эд! Вызови другую скорую, — он бросил печальный взгляд на спущенные шины. — И эвакуатор.

Михаэла покачала головой. Большинство людей, стоящих на тротуаре, фотографировали место происшествия и что-то быстро печатали.

«Некоторые дни словно созданы для Твиттера».

Глава 5

— До сих пор не понимаю, о чем ты, черт возьми, думал.

Робин стиснул зубы, игнорируя Каэля. Пук ворчал с тех самых пор, как они прошлым вечером проводили Михаэлу до дома, отклонив ее приглашение на пиццу, и вернулись в квартиру Каэля. Разве эти реплики были не прерогативой Робина? Его уж точно нельзя было назвать молодым, глупым лордом, который бросался, неподготовленный, в бой с Редкапами.

Если честно, он пребывал в отвратительном настроении с того момента, как человек спас Редкапа. Если бы Робину дали волю, то Редкап укусил бы себя за задницу, но Михаэла подарила существу второй шанс. Хоб нахмурился, не обращая внимания на мысленную сигнализацию тревоги, при воспоминании о сладких, полных губах девушки, прижавшихся ко рту существа. Он еле свыкся с увиденным зрелищем.

Жаль, что их с Робином поцелуй пока что не состоялся.

— Эм, Робин? Успокойся. Или тебе действительно не понравилась витрина бедного художника? В этом случае не стесняйся продолжать.

Робин глубоко вдохнул. Сила выходила из-под его контроля, глаза засветились зеленым, неистовым светом, а ногти стали черными и острыми. Если он не возьмет себя в руки, то случится что-нибудь плохое. Люди не заслужили познать его гнев. Робин собирался приберечь ярость для лакеев Черного Двора, которых прислала Титания.

Сам факт потери самообладания не предвещал ничего хорошего для конференции. В прошлый раз, когда Робин не смог обуздать гнев… ну, короче, было ужасно. Ученые все еще спорили о причине взрыва в 1908 году над Тунгусским регионом России, полагая, что всему виной был метеорит или осколок кометы, приземлившийся примерно в трех милях над уничтоженным местом.

Ошибочка.

Робин выдохнул. Произошедшее на Тунгуске было несчастной случайностью. Тогда он поспорил с Обероном, в результате чего получился взрыв, мощность которого была сравнима с примерно десятью-пятнадцатью мегатонн тротила. Ничего не сохранилось, о чем Робин сожалел по сей день. Последствия взрыва были замечены по всему миру. Особенное внимание уделили странным огням, которые могли наблюдать даже в Англии. Люди сообщали о таком ярком свете, что можно было читать газету. Когда в 1927 году русские, наконец, отправили экспедицию, то обнаружили картины разрушений, которые были унизительны для таких людей, как Робин. Обычно они с Обероном всегда были достаточно аккуратны, контролируя свои темпераменты. Тунгуска стала ярким напоминанием о том, почему им не стоило забывать об предосторожности.

В общем, с того момента тема королевы для короля была официально закрыта. Оберон наотрез отказался что-либо предпринимать, а Робин решил, что больше не будет его подталкивать, независимо от того, насколько сильно король хотел секса.

— Хорошо, что он сохранил личину, скрыв от посторонних глаз свою истинную сущность.

Робин зарычал. Будто его заботило, что Редкап сумел сдержаться. Человеческая медицина развивалась семимильными шагами, но еще не сумела определить суть личины. Фейри в человеческой форме казались полноценными людьми даже для самых продвинутых человеческих приборов. Робин не знал, как Богам удалось сознать нечто настолько уникальное. Он прожил слишком долго и много повидал, чтобы сомневаться в чуде, дарованном фейри.

Робин глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и огляделся, радуясь, что никто не заметил минуту его слабости.

— Кто представляет интересы Глорианны?

Каэль достал сотовый телефон.

— Лорд Рудольф Адер, леди Аннабель Бошен, лорд Уэсли Мартел и принц Грегори Йейтс, старший брат Эвана.

— Итак, Адеры отправили одного из младших лордов, а клан Бошен прислал аж свою леди. Интересно, — Робин потер подбородок. — Я не знаком с представителем клана Мартел.

Что скоро будет исправлено. Робин заметил, что каждый из делегатов Белого Двора, кроме принца Грегори, был Сидхе, что являлось упущением со стороны Глорианны. Временами она слишком сурово отзывалась о детях Туата Дэ. Данная привычка в конечном итоге дорого ей обойдется.

— Он самый молодой из делегатов с обеих сторон. Новичок, пользующийся благосклонностью дяди.

И с огромным количеством власти, полученной после того, как Малмейны перешли в Черный Двор. Кланы Адера, Бошена и Мартеля тоже хотели занять более выгодную позицию в Белом Дворе. Любопытно. Возможно, Глорианна испытывала их мужество.

— Делегаты Черного Двора?

Каэль нахмурился и опять уткнулся в телефон.

— Лорд Аарон Уайт, леди Сесилия Малмейн… — имя заставило Робина поморщиться, — Лоуренс Макнил и… — Каэль замолчал, затем выругался себе под нос.

— Кто? — Робин заинтересовался. Пука не выбила из колеи встреча с Редкапами, а какое-то имя в телефоне заставило побледнеть и выругаться.

— Лорд Рэйвен МакСуини.

Робин стиснул зубы, едва сдерживая собственные проклятья. Несколько Клинков ранее сталкивались с лордом Рэйвеном МакСуини, Наводящим Страх, хотя сам он еще не встречался с затворническим фейри. Поговаривали, что мужчина был поразительно похож на смуглую красавицу Титанию, а его мощь соперничала с силой Робина. Рэйвен[1] обладал способностью вызывать воронов, травя птиц на врагов, чтобы ослепить. Так он заработал прозвище Повелитель Воронов. Никто не знал наверняка, было ли имя Рэйвен дано ему от рождения или выбрано в процессе жизни, чтобы подчеркнуть свои навыки.

Конечно, Рэйвена сравнивали с Робином только по прихоти Темной Королевы, которая желала посмеяться над Хобом. Хотя у Робина не было причин не доверять отчетам Клинков.

— Если он здесь, то у нас проблемы, — Робин впервые видел Каэля настолько нервным. — Он обернет против нас все слабости.

— Ты про Михаэлу, — Робин понял невысказанное послание Каэля, но было слишком поздно. Своими действиями Робин уже выделил девушку, подставив ее под удар. Многим довелось стать свидетелями того, как он спас Михаэлу, незнакомую, по сути, женщину, от Редкапов. Никто не знал, сколько было в той толпе шпионов Черного Двора, сбежавших после прибытия скорой помощи.

В обычной жизни Робин бы бросил незнакомку, спасая свое прикрытие. Он уже давно не совершал подобных поступков…, и речь шла о веках. На этот раз он не остался в стороне. Просто не смог допустить, чтобы его паре причинили вред, даже несмотря на приказ Оберона.

Михаэла нуждалась в нем, и Робин откликнулся.

Он должен был позаботиться о ее защите, хотя на кону стояла жизнь Эвана.

«Черт. Как же сложно. Когда Оберон узнает…»

Он вздрогнул, не желая думать о страшных последствиях.

— И что будем делать? — Каэль улыбнулся женщине за регистрационной стойкой.

— Имя? — уставшая женщина подмигнула Каэлю. Парень был привлекательным, из-за чего притягивал взгляды практически всех женщин… и мужчин. Если бы он захотел, то мог бы выбрать любую пассию, несмотря на ее доступность.

— Каэль Капалл.

Робин также озвучил свое фальшивое имя. Им обоим вручили пропуска и карты. По пути в комнату, где должны были состояться переговоры, они миновали множество поддельных — и на удивление настоящих — фейри.

— Приставим к ней охрану.

Акана, возможно, уже успела устать от жизни в Небраске со своим супругом и откликнется на зов Робина. Она была одним из лучших Клинков. Ее уникальные способности ясновидения позволили бы отслеживать перемещения Михаэлы. Однако, молодой дракон вынашивала первое потомство, поэтому Робин предугадывал реакцию ее супруга на новое задание. Скоро Акана начнет гнездиться, и у Шейна начнутся веселые времена.

Этьен отказался бы охранять человека, даже получив прямой приказ от Робина. Сидхе вечно доставлял ему неприятности, пытаясь навязать свою волю в выборе напарника и обходя стороной указания руководства. В итоге, Робину часто приходилось спасать от Сидхе начинающих Клинков. Он бы уже давно избавился от Этьена, но парень был очень ловким манипулятором. Лучшим в проникновении в сознание и выявлении всех секретов субъекта.

Черт. Возможно, Робину следовало взять именно Этьена на миссию, чтобы присматривать за делегатами. Может, парень и был своенравен, но в деле не знал равных.

Был еще Джейден, который на данный момент с головой погрузился в дела нового клана и последствия отлучения Дункана от Малмейнов. Остальные Клинки в настоящее время были на заданиях, а вытаскивать тайных агентов из Черного или Белого Дворов не представлялось возможным.

— Клинок привлечет больше внимания, чем нам надо.

— Но, если слухи верны, только Клинок сумеет справиться с МакСуини.

— Значит, будет Клинок, — даже если Робину придется самому охранять Михаэлу.

***

Михаэла поправила крылья и подошла к стойке регистрации, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгивать от волнения.

— Имя?

— Михаэла Экстон.

Женщина с улыбкой протянула ей бейдж и помахала следующему в очереди. Михаэла зашагала в другую сторону, желая поскорее окунуться в прелести сегодняшнего дня. Пролистав брошюру съезда, она нетерпеливо пробежалась глазами по списку семинаров. Ей так хотелось посетить все встречи, особенно с автором, который писал о…

Бумаги разлетелись в стороны, когда Михаэла с кем-то столкнулась.

— Ой, — Михаэла отступила и потерла нос. Грудь парня была словно из бетона. — Ауч.

— Смотри, куда идешь.

Сердитый мужской голос был знаком. Она уже где-то слышала такую интонацию.

— Прости, — Михаэла одарила мужчину своей лучшей извиняющейся улыбкой.

«Вау, еще один красавчик».

Темноволосый мужчина, даже несмотря на хмурое выражение лица, был ослепительно красив.

— Ох, я помогу собрать, — она опустилась на колени и начала поднимать страницы, с удивлением рассматривая прекрасные рисунки. — Ого, ничего себе. Они действительно хороши.

На ее вкус, тема казалась немного жутковатой, но изображения были безусловно великолепны. На одном из рисунков была женщина-вампир, роняющая кровавые слезы на свою жертву. На другом — армия фей с черными, как уголь, крыльями парила над полями кроваво-красных роз, сжимая в руках яркие серебряные мечи.

— Офигеть. Ты один из художников-фэнтази, не так ли?

Мужчина моргнул, выглядя потрясенным.

— Э-э-э…

— Значит, начинающий художник? — Михаэла стала обращаться с рисунками с еще большей осторожностью. Если темноволосый мужчина с великолепными голубыми глазами действительно был голодающим художником, то она держала в руках не только его средства к существованию, но также все надежды и мечты. — У тебя точно не будет проблем в поиске агента. То есть, твои рисунки лучшие из виденных мной.

Мужчина опустился на колени с настороженным выражением на лице. В его ярко-голубых глазах сверкнуло что-то опасное.

— Ты так думаешь?

— Конечно, — она взяла в руки изображение одного из неотразимо красивых мужчин. Длинные серебристые волосы практически скрывали его черты. Вокруг его фигуры клубился туман, словно ледяная аура, из-за чего по спине Михаэлы побежали мурашки. Мужчина выглядел одновременно злым и печальным. Почему-то у нее создалось впечатление, что мужчина собирался вступить с кем-то в конфликт. Михаэла подняла рисунок, стараясь не помять уголки. — Я уже вижу его на обложке фантастической книги. Покажи рисунок автору. Готова поспорить, что через две секунды он придумает новую историю.

Мужчина улыбнулся…, и Михаэла вздрогнула. Что-то было не так. Какая-то глубоко скрытая… печаль? Или гнев? Она не сумела точно определить происхождение эмоции, но, когда он прикоснулся к ее руке, забирая рисунки, ее страхи улетучились. Кем бы ни был этот мужчина, он не хотел причинить ей вред. Михаэла была уверена в своем предположении, так как ее еще никогда не подводило шестое чувство.

— Спасибо.

— Не за что, — она нахмурилась. Длинные, тонкие пальцы художника были повреждены. На костяшках виднелись синяки и запекшаяся кровь. Ранки были свежими и до сих пор кровоточили. Михаэла обхватила ладонь мужчины и стала сгибать его пальцы, не обращая внимания на его попытки вырваться из ее хватки. — Когда я делаю так, где-нибудь болит?

— Все в порядке, — он еще раз попытался отдернуть руку, но Михаэла была упрямой женщиной.

— Я работаю медсестрой, так что позволь мне осмотреть травмы, — заявила она, когда поняла, как он, скорее всего, получил раны. Костяшки пальцев распухли. — Тебе нельзя драться. А если повреждения окажутся серьезными? Что делать, если ты больше не сможешь рисовать? Ужас, — она встала и, все еще держа художника за руку, потянула его за собой. — Пойдем. Нужно промыть раны и еще раз все внимательно осмотреть.

Мужчина пялился на нее так, словно встретил самое странное существо, которое когда-либо ходило по земле.

— Ты не боишься меня.

Михаэла удивленно уставилась на него, затем наклонила голову и окинула мужчину более внимательным взглядом. Ее интуиция молчала, хотя вчера при нападении она четко почувствовала опасность. Если бы она ощутила малейших намек на угрозу, то уже давно бы отдала ему рисунки и затерялась бы в толпе.

— Ты психопат, убивающий невинных жертв топором?

Его губы скривились в сардонической усмешке.

— Разве я бы признался, даже если бы ты была права?

Михаэла рассмеялась. Если бы Стелла и Аманда видели ее сейчас, то свалились бы с сердечным приступом. Одно только то, что она связалась с Ринго и Каэлем. Хотя эти двое парней были ее соседями. Соседями, которые спасли Михаэлу от возможного, нет, вероятного изнасилования и убийства. Художник произвел на нее такое же впечатление, как и Ринго, значит, она могла довериться ему.

— Тоже верно. Похоже именно так Тед Банди знакомился с женщинами, да?

Мужчина покачал головой.

— Ты слишком доверчива.

— Забавно, в последнее время я часто это слышу.

— Даже так? — он взял ее за локоть и вывел из толпы людей в тихий уголок. — Боюсь, я не расслышал твоего имени.

— Прости. Меня зовут Михаэла.

Его глаза чуть расширились, а затем вернулась приятная улыбка.

— Михаэла. А я Рэйвен МакСуини, — он поднес ее ладошку к губам и нежно провел ими по ее тыльной стороне. — Мне очень приятно познакомиться с тобой.

Как ни странно, прикосновение губ Рэйвена хоть и было приятным, но не вызвало в ней такого же прилива желания, как в случае с Ринго, которому она бы позволила целовать любую часть своего тела.

Самое главное, Ринго был настоящим, в отличие от ее снов о Робине. В конце концов ей придется расстаться с возлюбленным из грез и найти реального мужчину…, Ринго как никто другой подходил под эту кандидатуру.

— Я тоже рада знакомству, — она высвободила свою руку и снова стала разглядывать костяшки его пальцев. — Пришло время осмотреть твои травмы.

— Как пожелаешь.

Судя по чувственной улыбке, он был готов показать ей абсолютно все места, которые причиняли даже малейший дискомфорт. На самом деле было даже обидно. Если бы Ринго флиртовал с ней так, как Рэйвен, то она была бы уже в его спальне.

Ну что ж. По крайней мере сегодня у нее появился новый друг. Хоть что-то новое. С точки зрения Михаэлы, друзей много не бывает.

***

Робин чуть не споткнулся о Каэля, который остановился как вкопанный. Повернувшись, чтобы посмотреть, на что уставился Каэль, Робин чуть не зарычал.

Голова Михаэлы склонилась над рукой странного фейри. В темноволосом мужчине с ярко-голубыми глазами было нечто особенное, что заставило Робина насторожиться. Аура тщательно скрываемой опасности была ему знакома. Робин сделал глубокий вдох, пытаясь уловить запах мужской сущности.

Неожиданно Михаэла зашагала в другую сторону, перебивая своим ароматом сущность незнакомца. Сладость человеческой женщины удивила Робина. Где-то в далеком прошлом предки Михаэлы путались с фейри, рожая для них детей. К сожалению, время стерло признаки, с каким именно видом фейри имели дело родственники девушки. Даже Робин не сумел распознать это под подавляющим запахом ее человечности. Вероятно, Оберон смог бы, если бы только у него появилось время. Робин не знал всей силы своего господина, поэтому предполагал, что это было возможно.

Женщина все больше и больше интриговала его.

Однако ее вкус в одежде оставлял желать лучшего. Искусственные крылья на ремешках были отвратительными. Где она нашла именно такой оттенок гнилой тыквы?

— Какого черта.

— Каэль?

Каэль был бледен, а его дыхание стало прерывистым.

— Знаешь, кто тот мужчина, который держится за руки с Михаэлой? Рэйвен МакСуини.

Голова Робина повернулась так быстро, что у него хрустнула шея.

— Наводящий Страх? — «Спасите меня Боги. Эта женщина станет моей погибелью». — Как так?

Робин впился взглядом в Михаэлу. Он понял в чем заключалась ее особенность. Женщина умела находить неприятности в любом месте. МакСуини наклонил голову, внимательно прислушиваясь к чему-то, что говорила Михаэла. Нежное выражение на лице мужчины противоречило его безжалостной репутации.

Робин растерянно моргнул. Если бы ему в этот момент задали какой-нибудь вопрос, то он не смог бы дать вразумительный ответ. Михаэла буквально лишила его дара речи.

Каким-то образом она снова приручила зверя.

«Очень интересно».

— Как она проворачивает это? — Каэль открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. — Удивительно, что она прожила так долго.

Робин зарычал, когда Михаэла одарила Наводящего Страх одной из своих милых улыбок. А фейри просто улыбнулся в ответ, говоря слишком тихо, чтобы быть услышанным через толпу. Что бы он ни сказал, Михаэла рассмеялась. Звук окутал Робина, осев в его яйцах и заставив член затвердеть.

Робин никогда не встречал никого, кто производил бы на него такое мгновенное впечатление. И если Наводящий Страх не уберет от девушки свои грязные, Черные руки, то Робин взорвется. Буквально.

К счастью для «Марриотта», Михаэла отступила на шаг от мужчины. Возможно, она, наконец, почувствовала опасность. Если так, то он…

Нет. Робину не везло, верно? Когда она протянула руку и погладила Рэйвена по щеке, каждая лампочка в конференц-зале взорвалась ливнем сверкающего дымчатого стекла. Вокруг раздались вздохи, а помещение погрузилось в кромешную тьму.

Хорошо. Если делегаты Черного Двора и не знали о его присутствии, то теперь безусловно были в курсе.

Каэль тяжело вздохнул.

— Вот и незаметное присутствие.

— Пойдем. Нужно пробраться в конференц-зал до прибытия делегатов, — Робин надеялся, что Каэль услышит нечто, что хоть как-то укажет на местонахождение принца Эвана. Суть миссии.

Михаэла, да помогут ей Боги, осталась предоставлена самой себе.

Но ненадолго.

Глава 6

Леди Сесилия Малмейн с идеальной прической, из которой не выбивался ни один светлый волосок, сидела между Наводящим Страх и лордом Уайтом. МакНил с недовольной гримасой на лице, которая не вязалась с красивой, добродушной внешностью, расположился рядом с МакСуини, склонив темную голову к соседу и что-то бормоча. Робин с удивлением отметил, что Черный Двор притащил с делегацией эч-ушкье[1]. Аппетит этих тварей был легендарным. Подпускать создание к такому массовому скоплению людей было ошибкой, так как все могло обернуться адской бойней.

Слава Богу, поблизости не было воды. Если бы отель находился на набережной, то стал бы обладателем кровавой бани. Эч-ушкье всегда уносил добычу к воде, пожирая ту в глубинах и поглощая все вплоть до костей. Конечно, река Делавэр была не так уж далеко, но Робин сомневался, что эч-ушкье проявит свою сущность, особенно в таком большом городе, как Филадельфия. Любой неосторожный шаг мог раскрыть смертным великую тайну. Даже твари Черного Двора не поддержали бы подобное.

Робин отпрянул от двери, чтобы его ненароком не заметили делегаты. Может, он и был облачен в личину Ринго, но некоторые присутствующие могли почувствовать его силу. Каэль уже был на месте, снова замаскировавшись под стул. Дерзкая попка леди Бошен покоилась на мягком сидении, несомненно, вызывая у парня трепет.

До сих пор никто из делегатов не отреагировал на Робина или Каэля, похоже, не заметив их присутствия. Делегаты болтали между собой с фальшивой дружелюбностью, терпеливо ожидая прибытия арбитра, посланного Обероном.

Он не заставил себя долго ждать. Робин в шоке наблюдал, как лорд Дункан Малмейн-Блэкторн неторопливо направился в конференц-зал. Сверкающая красота мужчины почти затмевала рыжеволосую женщину рядом.

— Я все еще считаю, что тебе следовало остаться в комнате.

Леди Мойра Малмейн-Блэкторн, урожденная Данн, сестра Лео и Шейна Данн, зарычала на свою пару со всей свирепостью лепреконской крови.

— Я уже упоминала, куда ты можешь запихнуть свое мнение. С чего ты взял, что мы с Джейденом позволим тебе быть наедине с Сесилией?

Дункан закатил серебристо-серые глаза.

— Вряд ли я буду один, любимая.

— Как и она.

Робин уже давно не видел, чтобы кто-то говорил сквозь стиснутые зубы. Хоб прикрыл ладонью свою ухмылку. Жизнь с каждым мгновением становилась все ярче.

«Подождите-ка».

Если Дункан и Мойра были здесь, значит, Джейден Блэкторн, новоиспеченный лорд клана Блэкторнов, находился где-то поблизости. Клинок никогда бы не позволил своим парам так далеко уйти без прямого приказа Робина или Оберона. Итак, теперь Робин мог спокойно поручить Клинку беспрепятственно охранять Михаэлу.

Он отступил в сторону, не здороваясь и позволяя Дункану с Мойрой пройти в конференц-зал. Позже Робин обязательно сообщит им о своем присутствии.

Прямо сейчас ему нужно было переговорить с вампиром. Используя кровную связь с молодым вампиром, Робин нашел Джейдена в гостиной, наблюдавшего за участниками конференции с выражением крайнего веселья.

— Я был уверен, что ты ошиваешься где-то поблизости.

Робин дернулся. Блэкторны и Данны постоянно его удивляли. Он поклонился, позволив зеленому огоньку вспыхнуть в своих карих глазах.

— Джейден.

— Робин, — Джейден ухмыльнулся и махнул рукой в сторону кресла. — Падай и выпей со мной чашечку кофе, — он наклонил голову, вопросительно выгнув одну полуночную бровь. — Значит, ты все-таки решил прийти сюда из-за мальчика Йейтса?

Робин ответил на улыбку Джейдена.

— Очень хочется узнать, что задумала наша дорогая Темная Королева в очередном припадке безумия.

Джейден чуть ли не подпрыгнул в кресле.

— Ох. Чем помочь? Я ведь могу? А? Пожалуйста? Мне так скучно.

Робин радостно рассмеялся.

— Ага, можешь.

— Да! — Джейден потер руки. — Акана умрет от зависти.

— Если честно, то я припас для тебя действительно особую миссию.

Джейден нетерпеливо поддался вперед.

— Выкладывай.

— Нужно присмотреть кое за кем.

Джейден заскулил.

— За тем, кем заинтересовался Рэйвен МакСуини.

После озвученного имени страдальческое выражение на лице Джейдена исчезло. Он медленно сел прямо, быстро обдумывая последствия.

— Даже так? У Наводящего Страх появилась девушка?

Ручка кофейной чашки Джейдена отломилась, разлив горячий кофе по всей руке. Джейден вскрикнул и схватил салфетку, вытирая горячую жидкость. Вампир подозрительно посмотрел на Робина.

— Какого черта?

Робин откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. Не стоило так открыто демонстрировать вампиру свои чувства. Одной мысли о Михаэле с МакСуини было достаточно, чтобы вывести его из себя.

Что-то происходило. Что-то, с чем Робину придется разобраться.

— Возможно, мне следует передать тебе задание по поиску племянника Глорианны, а самому заняться девушкой.

— Девушкой? — Джейден замер. — Не МакСуини? — в глазах вампира появилось понимание с оттенком страха. — Неужели это она самая?

— Судьба жестока и любит выбирать неподходящее время.

Джейден выгнул брови.

— Приму это как за согласие. И да, по странному стечению обстоятельств судьба любит подбрасывать подарки в те моменты, когда ты меньше всего этого ждешь, — Джейден мрачно улыбнулся и посмотрел вдаль, мысленно связавшись со своими парами. — Дункан и Мойра передают тебе привет. Они тоже будут помогать в защите твоей женщины. Когда она приблизится к Наводящему Страх, то Дункан будет ошиваться рядом. А сейчас Мойра попытается найти ее и подружиться. Я же вступлю в игру в свободное от защиты Дункана время.

Ему даже не пришлось приказывать Джейдену присматривать за Михаэлой. Вампир, как и его пары, выступили добровольцами.

— Они уверены? С Наводящим Страх шутки плохи, а Михаэла вообще смертная. Она точно не поможет Мойре в драке.

Джейден махнул рукой.

— Ты тоже присматривал за моими парами, когда я не мог. Мне кажется справедливым, если мы поможем тебе в таком щекотливом деле. Кроме того, Мойра умирает от желания познакомиться с ней. Черт, она уже выходит из комнаты. Дункан согласился отпустить ее, не желая нарваться на очередной спор.

Робин опять был тронут щедростью семьи Данн-Блэкторн. Существовал только один ответ, который он с радостью дал:

— Примите мою благодарность.

Джейден поднял разбитую чашку, поморщившись. Небольшой ожог на руке вампира уже исцелился.

— Еще не за что, — он поставил чашку и встал. — Мойра вышла на связь, — вампир поморщился. — Ей зачем-то понадобилась пара крыльев с ремешками.

Робин поежился.

— У нее также есть план, — Джейден бросил на Робина насмешливо-сочувственный взгляд. — Бойся.

Робин вздохнул и последовал за вампиром. Возможно, поручить Блэкторнам следить за Михаэлой было не самой лучшей идеей. Мысль о том, что Михаэла и Мойра сговорятся, заставила его внутренности сжаться от ужаса.

В одиночку женщины были силой природы. Вместе?

Робин был в большой беде

***

— Извините, не могли бы вы подсказать, где дамская комната?

Михаэла махнула рукой, даже не подняв глаз.

— Ах. Спасибо. Хм. Тебя зовут Михаэла?

— Да. А как ты узнала?

Женщина с облегчением выдохнула.

— Ты знаешь человека по имени Робин?

Михаэла вздрогнула.

— Нет.

Но, Боже, как бы ей хотелось познакомиться с ним, особенно если речь шла о ее Робине. Жаль, что он был лишь плодом слишком активного воображения.

Проклятье.

Рыжеволосая женщина скорчила гримасу.

— Ох, — она прикусила губу. — Вообще-то я кое-кого ищу. Длинные рыжие волосы, голубые глаза и внешность мужчины с обложки любовного романа. Его зовут Робин.

Михаэла точно запомнила бы кого-то такого. Черт, да она бы набросилась на этого мужчину, так как описание полностью соответствовало ее Робину. Блин, Михаэла действительно имела слабость к рыжим. К сожалению, Ринго был темненьким, но она была готова закрыть глаза на данный недостаток, потому что мужчина был безумно сексуален и, кажется, хотел ее.

— Ближе всего к описанию подходит парень в косплей-парике, одетый как Инуяша[1], вот только волосы были белыми. Извини.

— Все в порядке, — женщина указала на крылья Михаэлы. — Классные. Есть подсветка?

Михаэла улыбнулась. Она любила свои ярко-оранжевые с черными вкраплениями крылья.

— Ага. Хочешь посмотреть?

— Конечно!

Михаэла нажала кнопку на поясе и развернулась. Женщина ахнула.

— Где ты купила их?

Михаэла пожала плечами.

— Интернет.

Женщина рассмеялась.

— Меня зовут Мойра Малмейн-Блэкторн.

— Рада познакомиться, Мойра.

— И я.

— Ты приехала на бал?

Мойра поморщилась.

— Не-а. Деловая поездка одного из моих мужей.

«Одного из?»

— У тебя… два мужа?

Мойра кивнула, но ее открытое, дружелюбное выражение лица начало исчезать.

— Как ты с ними справляешься? То есть, моей маме было трудно заставить одного парня не забыть опустить сиденье унитаза. А когда появились мои братья… Мама клянется, что стала чувствовать себя уткой, так как при походе в туалет постоянно садилась на мокрый ободок.

Мойра рассмеялась. Выражение ее лица снова стало легким.

— Если честно, то их не так-то просто держать в узде. У обоих есть привычка находить неприятности в любом месте, — Мойра переступила с ноги на ногу. — Я хочу кое в чем признаться.

Брови Михаэлы вопросительно выгнулись.

— С тобой хочет познакомиться мой друг, поэтому мне было поручено завести с тобой разговор и выяснить, одинока ли ты?

Михаэла пожалела, что не могла дать Мойре желаемый ответ.

— Я одинока, но…

— Тогда жди здесь, — Мойра умчалась, прежде чем Михаэла успела закончить.

Михаэла была слишком занята, чтобы ходить на свидания. Должность медсестры в детской онкологии отнимала практически все время. А то немногое время, которое у нее оставалось, было потрачено на хобби, такие как сноубординг и катание на велосипеде. Еще Михаэла посещала занятия по смешанным боевым искусствам, хотя там ее задница встречалась с полом больше раз, чем когда она училась кататься на сноуборде.

Михаэла покачала головой, решив уйти, пока Мойра снова не объявилась. Последнее, в чем она нуждалась — свидание с каким-то незнакомцем. Раскрыв брошюру, Михаэла посмотрела на часы. Вполне вероятно, что она успеет попасть на урок по волшебному садоводству. Когда-нибудь она сможет позволить себе дом с садом и захочет знать, какие цветы сажать. Михаэла понимала, что феи были всего лишь сказочными персонажами, но все равно мечтала, что когда-нибудь поймает хотя бы одно волшебное существо. Михаэла оторвала взгляд от брошюры и осознала, что кто-то преградил ей путь.

— Простите.

— Уже уходишь? А Мойра почему-то решила, что тебе будет интересно встретиться со мной.

«Ринго?»

Михаэла посмотрела в насыщенные карие глаза, полные смеха.

— Эй, ты все-таки пришел! — она не сумела сдержать улыбку. Так или иначе, день стал немного светлее.

«Пока, Робин. Привет, Ринго».

— Да, пришел, — Ринго взял ее за руку и повел обратно к улыбающейся рыжей женщине. Рядом с Мойрой стоял высокий, смуглый и красивый мужчина, который крепко обнимал ее за талию. — Я хотел познакомить тебя с Джейденом Блэкторном. Джейден, это Михаэла.

— Очаровательна, — Джейден поклонился. Его движения были жутко похожи на грацию Ринго.

Даже улыбка Джейдена очень походила на улыбку Ринго. Несмотря на очевидное индейское происхождение и более смешанную, евразийскую внешность Ринго, Михаэла не могла не задать очевидный вопрос:

— Вы родственники?

Мойра вздрогнула, когда Джейден быстро ответил:

— Двоюродные братья, — он нахмурился. — Большинство людей не понимают это так быстро.

— Одинаковые движения, — она повернулась к Ринго и положила руку на его плечо. — Слушай, мне пора убегать. Очень хочу попасть на мастер класс по садоводству фей, — она проигнорировала приглушенный смех Джейдена и сосредоточилась на Ринго. — Может, позже поужинаем?

Выспаться она может и завтра, верно?

Ринго взял ее за ладошку и поцеловал запястье. Ей потребовались все силы, чтобы не задрожать.

— С удовольствием.

— Круто. Тут недалеко есть маленькая кафешка, всего в квартале или двух, там подают лучшую пиццу, — она нахмурилась. — Ты ведь любишь пиццу, да?

Потому что мужчина, который не любил пиццу, не подходил ей.

— Обожаю.

Михаэла расслабилась.

— Превосходно, — она повернулась к Мойре и ее мужу. — А вы не хотите втроем присоединиться к нам?

— Ах, — Мойра обменялась быстрым взглядом с Джейденом. — Нам нужно обсудить это с Дунканом, но, если Ринго не возражает, мы с удовольствием.

Михаэла заметила странное ударение, которое Мойра сделала на имени Ринго, но решила не обращать на это внимания, по крайней мере сейчас. Когда мужчина будет готов, то все объяснит. Она чувствовала, что он солгал о своем настоящем имени по неведомым причинам. Хотя, судя по интуиции, Ринго в любом случае не представлял для нее угрозы. Даже наоборот, рядом с ним Михаэла ощущала себя в полной безопасности.

Кстати, о чувстве безопасности…

— Кстати, ты даже не представляешь, что тут произошло! Все лампочки разом лопнули.

Мойра кивнула, внезапно побледнев.

— Довольно странный случай.

— Клянусь, мне потребуется неделя, чтобы вытащить из волос все осколки.

Мойра посмотрела на длинные каштановые волосы Михаэлы и сочувственно кивнула, рассеянно перебирая свои локоны.

— Прекрасно тебя понимаю.

— Разве тебе не нужна была дамская комната?

Мойра быстро закивала.

— Очень, как младенцам нужна грудь матери.

Джейден согнулся пополам, расхохотавшись.

Мойра лишь закатила глаза.

— Скоро вернусь, a ghra.

— Звучит мило. Что это значит? — Михаэла последовала за Мойрой в уборную. Она уже не успевала на мастер-класс по цветоводству, но ничего страшного. Ее новая подруга была замужем за двоюродным братом Ринго, а значит, знала секреты мужчины.

Мойра послала Джейдену воздушный поцелуй, на который мужчина сразу отреагировал, несмотря на смех.

— Это значит «любовь моя».

Михаэла не сумела сдержаться и посмотрела на Ринго, отметив, что он наблюдал за ней со странным выражением на лице. Она чуть не споткнулась о собственные ноги, когда поняла, что это было.

Желание.

***

Робин дождался, когда Джейден успокоится, а затем осторожно положил руку на затылок Клинка.

— О чем ты думал?

Джейден сглотнул. Хорошо. Несмотря на привязанность Робина к мальчишке, вампир не должен был считать, что ему сойдет с рук вмешательство в планы Хоба.

— Что ее доверие к нам возрастет, если мы сойдем за родственников.

Робин замер, позволяя страху Джейдена вырасти. Робин не был в восторге от идеи Джейдена открыто подружиться с Михаэлой, так как поблизости разгуливали делегаты Черного Двора, но и сказать, что это вызвало злость, Хоб тоже не мог. Неудачный способ уберечь девушку от угрозы, но уже было слишком поздно. Впрочем, возможно, слишком поздно было еще с нападения Редкапов.

Данный факт и его честные, хоть и ошибочные намерения были тем, что спасло жизнь Джейдена.

Робин провел ногтем по шее Джейдена, оцарапав до крови ровно настолько, чтобы выразить свое недовольство.

— Я планировал сохранить наше наблюдение в тайне.

— Если она действительно права, то ей понадобится что-то более серьезное. На нее могут напасть, чтобы отомстить тебе, если мы сразу не обозначим границы.

Робин склонил голову, признавая правоту Джейдена, но не произнося это вслух. Защита истинных уз была непростой задачей.

Робин подавил вздох.

Истинные узы? Он был уверен, что Михаэла была его парой, но истинные узы? Истинная связь была настолько глубокой, что никто, кроме самих Богов, не мог ее разорвать.

Хоб уставился на маленькую комнату, в которой исчезла Михаэла, и чуть не зарычал, когда туда неторопливо вошла Сесилия Малмейн. Его одолевало желание вбежать в уборную и оторвать Сесилии белокурую голову до того, как та побеспокоит Михаэлу.

Вот только подобное поведение воспринялось бы, как начало войны. Робина поимели, при том не в хорошем смысле. И вишенка на торте… — зеркало в его кармане завибрировало.

Оберон хотел получить отчет, но Робин не мог предоставить ничего, кроме своих впечатлений о безумной брюнетки, которая могла и не быть его истинной парой.

Глава 7

— Как идут переговоры?

Оберон наблюдал, как Робин, выглядевший довольно странно из-за карих глаз и каштановых волос, задумчиво наклонил голову.

— Каэль до сих пор там. Похоже, предварительные любезности закончились. К сожалению, я не сумел войти. Однако мне удалось установить контакт с Джейденом и Мойрой Блэкторн. Они обещали через Дункана сообщать мне все новости, так что, по сути, у нас два шпиона в стане врага.

Оберон удовлетворенно кивнул. Он намеренно отправил сюда лорда Дункана, человека, который был женат на Клинке и славился своим умением вести переговоры. К тому же Джейден и Мойра совсем не межевались в присутствии Робина, что пошло бы только на пользу расследованию. Парочка легко бы ринулись в бой вслед за Хобом, забыв про страх и лишние вопросы. Тем более, при необходимости они были в состоянии принимать самостоятельные решения, нежели другие Клинки, боящиеся навлечь на себя гнев Робина.

Основатели клана Блэкторн были странной семьей, но принимали Робина как родного и со всей яростью его оберегали. Интересно, знал ли об этом сам Робин?

— Один делегат может доставить нам некоторые проблемы, а остальные совершенно неинтересны. Я лично буду следить за ним.

— О ком речь?

Последний раз, когда Оберон изучал список, имена присутствующих не привлекли его внимание.

— Наводящий Страх.

Оберон замер.

— Лорд Рэйвен МакСуини там?

Действительно проблематично, так как Наводящий Страх имел репутацию, способную посоперничать с Робином, не говоря уже о зловещих слухах.

Голова Робина склонилась еще сильнее.

— Разве его имени не было в списках?

— Нет, — Оберон махнул рукой, и в зеркале, через которое они разговаривали, появился первоначальный список. — Он занял место Сон Куан-Инь, сирены, — Оберон нахмурился. — Возможно, замена произошла из-за недавних событий.

— Хм?

Невинное выражение лица Робина не обмануло Оберона. При слове «сирена» уши Хоба практически встали по стойке смирно.