Хочу

ХОЧУ

Книга: Хочу

Автор: Лаура Б. Мартинез

Жанр: Современный любовный роман

Серия: Гарантированное удовлетворение #1

Главы: Пролог+18 глав+Эпилог

Переводчики: Дарья Л.

Сверщик: Ирина Д.

Редакторы: Ирина Д., Дарья Л.

Обложка: Татьяна С.

ВНИМАНИЕ! Копирование без разрешения, а также

указания группы и переводчиков запрещено!

Специально для группы: LNB || Перевод книг

(https://vk.com/love_novel_books) Аннотация

Как далеко вы сможете зайти, чтобы получить то, чего хотите?

Один взгляд на очаровательную девушку, и мой интерес вызван.

Беспокойные карие глаза смотрят на меня, и я тут же хочу защитить её.

Через три удара сердца, моя рука сжимает её.

Проходит четыре секунды, прежде чем я спрашиваю, что случилось.

«Мне нужен сладкий папочка».

После слов, произнесённых её пухлыми губами, я предлагаю ей

присоединиться к этому без задней мысли.

Вы когда-нибудь желали чего-то так сильно, что это могло бы

поглотить вас?

Я хочу её, и я сделаю всё, чтобы завладеть ею.

ВНИМАНИЕ!

Копирование и размещение перевода без

разрешения администрации группы, ссылки на

группу и переводчиков запрещено!

Данная книга предназначена только для

предварительного ознакомления! Просим вас

удалить этот файл с жесткого диска после

прочтения. Спасибо.

Пролог

Ханна

– Чёрт возьми, – проклинаю я, когда убираю рухнувший немецкий

шоколадный торт из духовки. Бросая его на плиту с грохотом, я качаю

головой, когда смотрю на беспорядок. – Идеально Ханна. У тебя было

одно задание.

– Эй, – Дэнни входит в нашу кухню, смотрит и указывает на

беспорядок. – Что случилось?

– Это чёртова духовка. Помнишь, как на днях кексы не были

приготовлены? Ну, я установила температуру немного выше, и теперь

мой шоколадный торт испорчен. – Я убираю прядь волос с лица. –

Можешь ли ты сходить в магазин и захватить ингредиенты, чтобы

сделать ещё один?

– Ханна, у меня есть кое-какая работа, которую нужно доделать

перед сном. Почему бы тебе не сделать что-нибудь ещё?

Я пристально смотрю на него.

– Потому что, клиент попросил немецкое шоколадное наслаждение

не что-то другое. – Я знаю, что вымещаю злость на нём, но я честно не

прошу многого.

– Отлично, думаю это важно. – Он использует этот тон всегда, когда раздражен. В последнее время он часто им пользуется. – Просто

составь мне список, я схожу.

– Знаешь, что, не обращай внимания, я схожу сама. Мне нужно

подышать свежим воздухом. – Я лгу, мне не нужен воздух, но я

предпочла бы быть той, кто пойдёт, нежели спорить с ним потом, когда

он купил бы что-то не то.

– Круто, я пойду и закончу свою работу.

– Прекрасно. – Я снимаю фартук и беру ключи, когда Дэнни

говорит.

– Можно мне это съесть? Меня не волнует, что всё испорчено. – Я

киваю, зная, что слова, которые могу сказать, перерастут в ссору. У

меня нет на это сил.

* * *

Стоя перед полкой для выпечки, слёзы начинают стекать по моим

щекам. Я устала и у меня плохое настроение. Мне просто хотелось, чтобы Дэнни сходил в магазин, а я могла бы начать готовить партию

пирожных, которые нужно сделать.

В такие моменты я больше всего скучаю по маме. Инстинктивно я

касаюсь кольца, которое когда-то принадлежало моей бабушке, а потом

и маме. Золотая лента с редким Александритовым камнем.

– Никогда не снимай его. – сказала мама, когда подарила его мне на

мой восемнадцатый день рождения, – пока не придёт время передать его

одному из твоих детей.

Я рассмеялась,

– Даже не помыть посуду? Да ладно, мама, пройдёт много времени, прежде чем у меня появятся дети, и я увижу много грязных кастрюль и

выпечки в будущем.

Она умерла три года спустя, и нет ни одного дня, когда бы я не

думала и безумно не скучала по ней. Кольцо – моё самое ценное

достояние, которое я очень ценю.

Мой телефон вибрирует в кармане, заставляя меня подпрыгнуть. Я

вытаскиваю его и читаю сообщение от Дэнни.

Дэнни: Ты всё ещё в магазине? У нас закончилось молоко.

Не отвечая, я беру всё, что мне нужно, и иду к молочному отделу.

* * *

Как только вторая партия пирожных подходит и охлаждается, я

отправляю свою вторую попытку шоколадного торта в духовку. Я

устала, а мои конечности протестуют в изнеможении. Я сажусь и

открываю Instagram, чтобы скоротать время. Я не могу позволить себе

заснуть, пока не закончу.

Я смотрю технику обледенения от Бадди Валастро, когда входящий

звонок от странного номера появится на экране. Я сомневаюсь, но всё

равно отвечаю.

– Алло?

– Ханна.

– Папа? – Голос моего отца звучит странно, и меня охватывает

паника. – Папа, что случилось? Откуда ты мне звонишь?

– Ханна, – начинает он. Его голос срывается. – твоя сестра попала в

аварию.

* * *

Я отчаянно подхожу к медсестре за стойкой скорой помощи в

больнице Sharp Grossmont.

– Простите, я ищу свою сестру. Она попала в аварию, и скорая

привезла её сюда.

– Как там её зовут? – Спрашивает медсестра.

– Извините, конечно, Холли. Холли Хартли. – Её ногти стучат по

клавиатуре, когда она смотрит на меня с жалостью. Клянусь, она

слышит, как бьется моё сердце, грозящее выскочить из груди. Не в

силах избавиться от страха, который нахлынул на меня после звонка

отца, я стараюсь дышать медленно и немного успокоиться.

– Ханна. – Поворачиваясь, я вижу, как мой отец идёт ко мне, его

лицо – отражение моих собственных эмоций. Потеря матери из-за рака

означает, что больница нам знакома. Пребывание здесь вызывает

нежеланные и болезненные воспоминания, даже если мой отец ничего и

не говорит о них.

– Папа, что случилось? Как Холли?

– Я не знаю, она в операционной. У меня не получилось увидеть её.

Мы возвращаемся в зону ожидания, надеясь, что доктор скоро

выйдет, чтобы оповестить нас.

Через час без обновлений я выхожу на улицу и набираю быстрое

сообщение своему боссу, давая ей знать, что произошло. Затем я

начинаю писать Дэнни, но затем решаю позвонить ему.

– Что? – Его голос слабый от сна.

– Эй, прости, что разбудила тебя. Я просто хотела сказать, что

останусь здесь, пока мы не узнаем, что с Холли всё в порядке. Я

написала Нат о заказах, она, вероятно, будет рано утром. Можешь

убедиться, что всё в порядке, когда она приедет?

Я слышу тяжелый вздох:

– Ханна, я знаю, что сейчас неподходящее время, но не думаю, что

смогу это сделать.

– Дэнни, просто убедись, что она заберёт всё, что я оставила в

холодильных камерах и…

– Это не то, что я имел в виду. – Отрезал он. – Я думаю, нам нужно

сделать перерыв. У нас обоих много всего происходит, и я больше не

чувствую, что мы на одной волне.

– Действительно, Дэнни? Ты делаешь это прямо сейчас? –

Спрашиваю я, гнев закипает во мне.

– Чего ты ожидала? Когда я пытаюсь поговорить с тобой, ты

закрываешься от меня. Всякий раз, когда я прошу тебя пойти со мной на

свидание, ты говоришь, что устала. Мне надоело оправдываться, когда

люди спрашивают меня о тебе. Как будто мы больше не вместе, и…

– И что? Плевать.

– У нас даже секса не было несколько месяцев.

– Ты, блядь, издеваешься? Я не могу поверить. Моя сестра попала в

ужасную аварию, я понятия не имею, как она или что произойдёт, а ты

хочешь поговорить о сексе? Какая часть всего этого не прошла через

твою голову?

Он пытается что-то сказать, но теперь я прерываю его.

– Мы знаем друг друга уже восемь лет, Дэнни. Ты всегда нравился

моей маме, а папа обращается с тобой, как с сыном. Они приняли тебя в

нашу семью, даже когда мы были просто друзьями, и тебя не было

рядом, когда умерла моя мама. А теперь, когда моя сестра в больнице, ты не предложил поехать со мной. Ты даже не можешь помочь мне, когда я завалена заказами или мне нужно забрать вещи из магазина.

Прости, если секс-последнее, о чём я думаю.

– Тогда это всё моя вина, потому что я не могу справиться с

больницей, и потому что я не помогаю тебе, – ругается он, – у меня

тоже есть работа, которую я ненавижу, но я взял её, потому что у нас

были планы, планы, о которых ты явно больше не заботишься.

– Какие планы? Ты имеешь в виду новую машину? Поездку в

отпуск?

– Как насчёт совместной жизни? Как насчёт того, чтобы мы

поженились? – Возражает он.

– Пожалуйста, не надо. Мы встречаемся уже пять лет, и

единственный раз, когда я спросила, когда мы назначим дату, ты

посмеялся надо мной и сказал, что ещё слишком рано: – Напоминаю я

ему.

– Потому что я не уверен, что всё ещё люблю тебя, – замолкает он,

– прости, я не хотел этого говорить.

– Вслух, – подчеркиваю я, – Ты не хотел говорить этого вслух. – Я

жду, чтобы немного успокоиться, зато у меня нет слёз, потому что они

никогда не проходят. – Ты не любишь меня?

– Это не так просто, – пытается объяснить он, – Я люблю тебя, Ханна. Ты была моим лучшим другом долгое время. Я просто не

чувствую себя так, как ты, и я хочу того же самого, я – его голос

ломается, и я уже знаю, что он собирается сказать. – Я люблю тебя, но

больше не влюблён в тебя.

– Как давно ты себя так чувствуешь? – Я разваливаюсь на полу, переживая воспоминания о проведённом времени вместе.

– Некоторое время, – отвечает он смутно.

– Почему ты раньше ничего не сказал? – Я задаю себе тот же

вопрос. Всё было по-другому, и я даже не помню, когда в последний раз

мы чувствовали себя больше парой, чем друзьями.

– Я не хотел причинять тебе боль. Я предполагал, что у нас был

неудачный момент, как и у всех пар. Я думал, это пройдёт. Но, кажется, он растёт с каждым днём, а после сегодняшнего дня, ну, я больше

убеждён, что он не исчезнет. – Мы оба молчим. Кажется, что минуты. Я

хочу сломаться, заплакать и сказать ему, что мы можем всё уладить, начать сначала, но моя голова и сердце говорят мне другое, и я

понимаю, что он прав. Между нами всё изменилось, я была слишком

занят, чтобы увидеть это.

– Я соберу сумку и останусь у Гэри, пока мы всё это выясняем, –

предлагает он, но я уже знаю, что всё кончено. Зачем откладывать

неизбежное?

– Нет необходимости что-либо выяснять. Ты прав, мы отдалились

друг от друга. Будет лучше, если мы покончим с этим сейчас и

продолжим жить дальше.

– Ханна. – Моё имя звучит не так, как раньше, и мне интересно, когда он в последний раз говорил со мной, как со своей возлюбленной.

Я знаю, Дэнни не плохой парень и он не пытается навредить мне. Он не

понимает, что это обидно, он был моим первым другом, и он не мог

открыто говорить о своих чувствах или их отсутствии. – Мне жаль.

– Мне тоже, – шепчу я. Это последние слова, которые мы говорим

друг другу.

* * *

– Я пришла с подарками, – Нат машет коричневой сумкой и

подносом с тремя чашками кофе передо мной.

Я встаю с неудобного стула, которых находится сбоку от кровати

сестры.

– Ты – находка, я говорила, что могу убить за приличную чашку

кофе.

Мой папа качает головой.

– И я как раз говорил, что ей нужно переключиться на чай. Кофеин

делает её беспокойной ночью.

– Ну, этот без кофеина, но я обещаю, что вы не заметите никакой

разницы. – Нат улыбается. – Пойдём позавтракаем в кафетерии, пока

Холли ещё спит.

Холли стабильна. У неё тяжёлое сотрясение мозга, перелом левой

руки и перелом правой ноги. Врачи сказали, что ей понадобится много

физиотерапии, чтобы восстановиться, но, похоже, это небольшая цена, чтобы она была с нами.

Мы сообщили медсестре, что идём в столовую перекусить.

– Что-нибудь слышно от Дэнни? – Нат спрашивает, когда мы сидим

за одним из столов.

– Нет. – Я снимаю крышку со стаканчика и дую, прежде чем

сделать глоток. – Ни слова.

– Мы с ним поговорим в следующий раз, когда пересечемся, –

заявляет мой папа. Папа страдает, потому что у Дэнни и него были свои

собственные отношения. Он был как сын, которого у него никогда не

было, а теперь он относится к нему как к незнакомцу.

– В этом нет необходимости, папа. Дело не только в нём, дело было

и во мне, и я обещаю тебе, что я в порядке. Всё, что у меня сейчас на

уме – это помочь Холли восстановиться и найти способ убедить моего

босса дать мне повышение, – шучу я.

– Ну, теперь-то, когда ты упомянула об этом, твой босс может

помочь тебе заработать повышение. – Говорит Нат. Заинтригованная, я

жест показываю, чтобы она продолжала. – Ты знаешь, миссис Донован

попросила нас приготовить еду на свадьбе её дочери? – Я киваю. – Ну, если мы сможем заполучить больше свадебных счетов, я сделаю тебя

своим партнёром. Мы разберёмся с ними и поделим деньги поровну.

Как тебе такое предложение? – Моя улыбка отражает улыбку на её

лице.

– Боже, Нат, это было бы потрясающе. Что мне необходимо

сделать? Где я должна подписать?

Нат и мой отец смеются над моим энтузиазмом.

– Ты слышала о Всемирной Выставке Невест? – Я отрицательно

качаю головой. – Это одна из самых больших конвенций на западном

побережье, и это произойдет на следующей неделе. Я хочу, чтобы ты

посмотрела, что они предлагают, сделала пару заметок и принесла

свежие идеи. Я хочу знать рынок и знать, с чем мы имеем дело.

Моя улыбка исчезает почти мгновенно.

– Нат, это отличное предложение, но я не могу позволить себе уйти

прямо сейчас. Не тогда, когда Холли в таком состоянии.

– Конечно можешь, – перебивает отец. – Твоей сестре становится

лучше, и это огромная возможность, Ханна. Я не позволю тебе не

принять это.

– Я тоже, – соглашается Нат. – Я помогу твоему отцу

присматривать за Холли, и кроме того, возможно, я уже договорилась о

твоём присутствии.

Визг волнения ускользает от меня, и я съёживаюсь, когда замечаю, что на меня бросают взгляды, но я их отмахиваюсь.

ЛА, жди. Я иду.

Глава 1

Ханна

Неделю спустя

Прогулка по Третьей Променад стрит захватывающая и

подавляющая одновременно. Сияющее солнце и прохладный ветерок

обеспечивают

идеальную

погоду

для

прогулок

имо

людей,

совершающих покупки в высококлассных магазинах. Я улыбаюсь, хотя

здесь не для покупок, но всё ещё могу посмотреть и помечтать, верно?

Это разрешено.

– Ханна. – Шей, кричит и машет, чтобы привлечь моё внимание. Я

поворачиваюсь и машу в ответ.

– Ты пришла, – взволнованно говорит она, когда мы обнимаемся.

– Ну, я не часто путешествую, поэтому сказала себе, что, чёрт

возьми, я не останусь в гостиничном номере. – Посещение ЛА было

чем-то, чего я не ожидала, но благодаря моему потрясающему боссу у

меня получилось приехать и посетить Всемирную Выставку Невест.

Благодаря небольшому уговору моей новой подруги, Шей, я вызвала

Uber и приехала, чтобы встретиться с ней за обедом и осмотреть

достопримечательности.

– Я знала, что ты мне понравишься. – Шей хватает мою руку, и мы

начинаем идти. – Давай, я умираю с голоду. На что ты сейчас

настроена?

– Я могу съесть лошадь прямо сейчас. Я так увлеклась, пытаясь

посмотреть на стольких продавцов, скольких могла, что забыла

захватить что-нибудь поесть, – откровенно отвечаю я. – Можем ли мы

пойти в какое-нибудь обычное место? – Глядя на свои поношенные

джинсы и чёрный топ, а затем на одежду Шей, я смеюсь. – Ты похожа

на супермодель, а я выгляжу так, будто только что встала с кровати.

– Заткнись, ты отлично выглядишь. Знаешь, сколько люди платят за

джинсы, которые выглядят изношенными?

Я поднимаю бровь, вопросительно: – Думаю много?

– Ага. Тебе нравится пицца? – спрашивает Шей.

– Конечно, а кто нет? Только сумасшедшим? – Шучу я.

– Просто проверяю, я знаю идеальное место и за их пироги можно

умереть.

Мой желудок урчит, когда мы входим в пиццерию. От

восхитительного аромата у меня текут слюнки.

– Вау, это место потрясающее. – замечаю я.

– Приготовься утолить голод, – смеется Шей, и я присоединяюсь к

ней. – Я не могу дождаться.

Как только наша еда прибывает, мы впиваемся в неё, и после

нескольких укусов я чувствую себя расслабленной и решаю узнать

немного больше о Шей. Мы встретились на регистрации выставки. Она, должно быть, увидела тревогу на моём лице и сразу представилась. Она

даже

помогла

мне

сориентироваться

на

некоторых

стендах

поставщиков. Мы обменялись номерами на случай, если нас разлучат, и

после того, как началось безумие, у нас не было много времени, чтобы

поговорить.

– Итак, ты много путешествуешь по работе? – Спрашиваю с

любопытством.

– Можно и так сказать, – смутно отвечает она.

– Ну, в последний раз, когда я была в ЛА, мне было восемь лет, и

мои родители отвезли меня в Диснейленд на мой день рождения.

– Правда? – Похоже, она удивлена. – Ты живёшь так близко.

– Да, но с деньгами всегда было туго, особенно с тех пор, как три

года назад умерла моя мама, – я замолкаю и глубоко вдыхаю, когда она

внимательно наблюдает за мной.

– О, Ханна, прости меня, я не хотела.

– Всё в порядке, я думаю, никогда не станет легко говорить о ней, понимаешь? Я так сильно по ней скучаю. – В глазах Шей мелькает

печаль, но не долго. Прежде чем у меня получается спросить её о семье, она меняет разговор.

– Итак, когда твой большой день?

– Мой большой день? – Спрашиваю я смущённо.

– Да, ты была на Конвенции, ходила по магазинам для своей

свадьбы, не так ли?

– Нет, я работаю в пекарне, и мой босс хочет взять больше

свадебных счетов. Она подумала, что было бы хорошо, если бы я

приехала и узнала о различных вариантах, которые они предлагают. Она

любит идти в ногу с «крупными игроками» и тем, что находится в

тренде. – Я улыбаюсь, думая о том, как поддерживала меня Нат, и

добавляю: – Она также подумала, что мне нужен перерыв. Мы с моим

парнем недавно расстались.

Шей кладёт кусочек на тарелку и вытирает рот салфеткой. – Как

долго вы были вместе?

– Ну, мы были друзьями в течение трёх лет, прежде чем решили

встречаться, а потом жили в течение пяти лет.

– Ого, сколько времени прошло. – Я киваю. – Что случилось? –

Шей выглядела обеспокоено.

Я пожимаю плечами. – Мы изменились и разошлись.

Шей бросила на меня суровый взгляд. – Ты всё ещё любишь его?

Это тот же вопрос, который я задавала себе снова и снова после

того, как мы с Дэнни расстались. Мой отец и Нат спрашивали меня о

том же, и ответ не изменился.

– Я забочусь о нём, так как знаю, что он заботится обо мне. Мы

знаем друг друга почти десять лет, но мы больше друзья, чем

любовники. Ему было комфортно и мне тоже, но не было страсти, понимаешь? – Шей кивает в знак понимания, и впервые я озвучиваю то, что было у меня на уме с тех пор, как мы с Дэнни поцеловались в

последний раз. – Я не хочу комфорта, я хочу чувствовать мурашки по

коже, когда парень прикасается ко мне. Я хочу чувствовать себя

желанной, когда он целует меня. Мне нужен кто-то, кто не сможет

оторвать от меня руки. Дэнни не был таким парнем для меня, –

признаюсь я.

– Ну, Ханна, похоже, ты точно знаешь, чего хочешь, и знаешь, как

лучше всего это получить? – Я качаю головой, ожидая, когда она

договорит. – Тебе нужно оставить старую себя там, познакомиться с

новыми людьми, пойти на свидания.

Я кладу голову на руки и слегка прижимаю пальцы к вискам. –

Знакомства. Я даже не знаю с чего начать. Я слишком стара для этого.

– Стара? – Спрашивает Шей громко, заставляя головы повернуться

к нам. – Ты сумасшедшая. – Она скрещивает руки на груди. – Сколько

тебе?

– Двадцать четыре.

– Ну, мне двадцать пять, но скоро исполнится двадцать шесть, так

что это делает меня антиквариатом? – Я фыркаю и закрываю рот.

– Серьёзно, Ханна, ты ведёшь себя глупо. Ты можешь заполучить

любого парня, какого захочешь, тебе просто нужно перестать

оправдываться и пойти на это.

– Я даже не знаю парней, у нас с моим бывшим был один и тот же

круг друзей, и я никогда не стала бы встречаться с одним из них.

– Ну, у меня есть идеальное решение для этого.

– О да, – бросаю вызов – давай послушаем. – Шей стоит, и я вижу, что она попытается изменить мой статус отношений.

Ха. Удачи с этим.

– Мы с тобой сегодня идём знакомиться с кем-нибудь. Давай, мы

можем подготовиться в моём отеле.

– Но, – я пытаюсь спорить, но она останавливает меня.

– Никаких, но, Ханна, и никаких оправданий. Это случится.

Ну, тогда ладно.

* * *

– O Мой Бог, это место такое классное, – крикнула я, когда Шей

занимала место за столом. Захватив свои волосы, я накручиваю их, приподнимая пряди от кожи. Я чувствую, как капли пота стекают по

шее к обнаженной спине. Ноги начинают протестовать, благодаря

шестидюймовым каблукам, которые Шей заставила меня надеть, но я

давно так не веселилась.

– Я же говорила, – кричит Шей в ответ. – Мне нравится приезжать в

Harvelles, у них всегда есть что предложить.

Оглядываясь вокруг переполненного ночного клуба, я замечаю, что

большая часть толпы стоит.

– Не могу поверить, что тебе удалось достать нам столик.

– У меня есть свои способы. – Она подмигивает.

– Почему мне кажется, что ты что-то скрываешь от меня? – Я

зажимаю нос. Пока мы готовились в отеле Шей, я видела, как она

печатала на своём телефоне, и следующее, что я знала, машина ожидала, чтобы доставить нас в клуб. Вышибала впустил нас, когда мы приехали, без очереди, прежде чем мы заняли стол. – Ты какая-то знаменитость?

Шей предлагает мне шот, и я беру его, мы чокаемся и пьём, холодная жидкость мгновенно заставляет меня дрожать.

– Нисколько. Я встречаюсь с парнем, который много времени

проводит в клубах, и мы были здесь пару раз. Я написала ему и

спросила, не займёт ли он нам столик.

– О, он твой парень? – Она качает головой.

– Не совсем, я встречаюсь с парой парней. – Она должно быть

увидела вопросительный взгляд на моём лице, поэтому посмеялась и

продолжила: – Технически они не мои парни, но у меня есть отношения

с некоторыми из них.

– Я не понимаю, – признаю я.

– Ты когда-нибудь слышал термин сладкая крошка? – Я качаю

головой.

– Ты пытаешься сказать мне, что ты... – Я стесняюсь, не зная, как

сказать слово, не оскорбив её.

– Проститутка? – Шей опередила меня в этом. Я киваю, не зная, что

ещё сказать. Теперь всё понятно. Она живет в люксе в Hampton Inn, её

гардероб полон дизайнерской одежды и драгоценностей, и я уверена, что туфли, которые я ношу, стоят дороже, чем весь мой шкаф. Она не

позволяет мне ни за что платить, даже когда я предлагаю.

– Боже, выражение твоего лица сейчас бесценно.

Я выпиваю ещё один шот.

– Прости, это не моё дело. Мне действительно всё равно, если ты ...

– Нет, Ханна, я не проститутка. Большинство скажет обратное, но я

редко занимаюсь сексом в обмен на деньги. – Она подаёт официанту

сигнал принести ещё выпить и поворачивается ко мне. – Я содержанка.

Именно этим я и занимаюсь.

– Что значит сладкая крошка?

– В основном мы встречаемся с мужчинами постарше.

– Но тебе платят за секс, правильно? – Выпалила я и немедленно

пожалел об этом. Не хочу, чтобы это прозвучало так, будто я осуждаю

её.

– Да, нам платят за свидания, но дело не всегда в сексе. Некоторые

из них нуждаются в ком-то, чтобы посетить мероприятия, с некоторые

ищут общения, чтобы провести час или два, говоря о своём дне. А

некоторые хотят большего с девушкой, поэтому он будет включать секс, пока тебе это удобно. Единственная разница между нами и нормальной

девушкой в том, что мы всегда обсуждаем заранее, какое соглашение у

нас будет и чего мы ожидаем от наших отношений.

– Это то, что вы делаете для работы? – Спрашиваю я

заинтригованная.

Шей кивает.

– Это то, что оплачивает мои счета сейчас. Я всегда мечтала стать

модельером, но это не так просто или дёшево. Я взяла несколько уроков

и, надеюсь, что через своих сладких папочек, я смогу наладить

некоторые полезные связи, которые помогут мне в будущем.

Я смеюсь над сладкими папочками.

– Они просят, чтобы их называли папочками?

– Ну, я не могу сказать, что я этого не делала. – Мы обе разразились

смехом.

– А что насчёт твоей семьи? Они знают?

Шей вздыхает.

– Важные люди в моей жизни знают, не все из них одобряют, но я

не могу сказать, что я изменила бы то, как живу. Пока я умна и в

безопасности, всё в порядке.

– Ну, я думаю, что это действительно интересно. – Я улыбаюсь. – И

пока ты счастлива, кого волнует, что думают другие.

– Ура этому, – произносит она тост.

Глава 2

Ханна

Два дня спустя

– Вот, держи. – Нат протягивает мне чашку горячего кофе и

передает другую Шей.

Пока мы ехали из Санта-Моники обратно в мой родной город, я

рассказал Шей о несчастном случае, который произошёл с моей

сестрой, и она решила остаться со мной. Я пыталась сказать, что я в

порядке, и она не должна беспокоиться, но не смогла. Рассказав Холли о

состоянии нашего отца, сломило меня. Тем более, что она чувствовала

ответственность за это.

– Это я во всём виновата. Папа сказал мне идти прямо домой, а я не

послушала. Однажды он уже сказал мне, что ему не нравится, когда я

тусуюсь с Крисом и его друзьями, но я не слушала. Теперь он лежит на

кровати, а я не могу помочь ему. Что если он никогда не проснётся?

Что, если у меня никогда не будет шанса сказать ему о том, как я

сожалею?

Мне потребовалось много времени, чтобы убедить её, что она не

виновата в сердечном приступе отца, и потребовалось сильное

успокоительное, чтобы она не пыталась двигаться и вставать с кровати, причиняя себе ещё больше боли.

– Спасибо, Нат.

– Есть новости?

– Нет. Доктор МакКеннон сказал, что его жизненные показатели

сильны, и это хороший знак. Но он ещё не проснулся, – отвечаю я, мой

голос немного прерывается в конце.

– Ему просто нужно немного времени, – вставляет Шей. – Его телу

нужно время, чтобы исцелиться, но он проснётся, вот увидите.

Заставить себя улыбнуться – это всё, что я могу. Мой разум

продолжает повторять слова доктора. Я так хотела, чтобы папа

проснулся, но не могла перестать думать, что будет потом. Холли

недавно выписали, и я знала, что ей понадобится особый уход и

физиотерапия. Как мне удастся позаботиться об обоих и оплатить все

счета, которые быстро накапливались?

Не в силах остановить их, слёзы начинают капать по моим щекам.

Я ломаюсь и рыдаю.

Положив руку мне на плечо и сжимая его, Нат говорит:

– С ним всё будет хорошо, Ханна.

Её слова не приносят мне утешения, я знаю, что она имеет в виду, но просто не могу видеть свет в конце туннеля.

– Я не знаю, что я буду делать. Я не знаю, как это исправить, –

признаюсь я, чувствуя себя побежденной.

– Ты не одинока, Ханна. Позвольте нам помочь тебе, – предлагает

Шей. – Всё, что тебе будет нужно, только скажи нам.

– Ты беспокоишься о деньгах? Потому что у меня есть кое-что, что

я копила на ремонт, а он может подождать. – Предложение Нат

заставляет моё сердце упасть. Зная, как усердно она работала, чтобы

сделать свою пекарню лучшей, я бы даже не подумала взять её деньги.

– Ты и так сделала много для меня, просто находясь здесь. Прости.

– Я вытираю слёзы рукавом свитера. – Я веду себя по-детски. Усталость

и эмоции не помогут делу. Я уверена, что разберусь с этим.

– Ханна, я думаю, что могу помочь тебе. – Следующие слова, которые произносит Шей, совершенно неожиданные.

– Я думаю, тебе стоит найти папочку. – Я смеюсь, потому что она

явно должна шутить.

– Сладкого папочку? Какого чёрта, Шей?

– Просто выслушай меня, хорошо? Я уже говорила тебе, это не

значит, что ты будешь заниматься с ними сексом, но они могут помочь с

деньгами. Тебе будут платить за свидания, ты получишь подарки, дорогие подарки, которые сможешь продать и использовать эти деньги

для всего, что тебе нужно. – Её предложение безумно и блестяще

одновременно. В теории это звучит просто, но я понятия не имею, как и

где я могла бы найти одного, и время не на моей стороне.

– Не думаю, что смогу сделать это, Шей. Я даже не знаю, с чего

начать поиски или как попросить у них денег.

– Это та часть, с которой я могу помочь тебе, но – она

останавливается, и я чувствую, что это большое, но, – тебе нужно

поехать в Нью-Йорк.

– Я не могу этого сделать, я не могу оставить свою семью прямо

сейчас. Особенно, если есть шанс, что мой отец может – я не смею

говорить вслух то, чего больше всего боится моё сердце. – Я просто не

могу.

– Тебе не нужно оставаться там надолго, максимум неделю или две.

У меня уже есть несколько связей, и я могу помочь тебе, потом ты

можешь вернуться сюда и позаботиться о Холли и отце и решить, хочешь ты продолжать или нет.

– Этот сладкий папочка, – перебивает Нат, – Это безопасно?

– Наше первое правило – всегда быть в безопасности, мы заботимся

друг о друге. Я знаю, это звучит возмутительно, но всё не так. И это

один из быстрых способов заработать деньги и избавиться от проблем.

Нат держит меня за руку и сжимает её, когда говорит:

– Я никогда не думала, что скажу это, но если то, что говорит Шей, правда, и тебе не нужно...знаешь, если это всего лишь несколько

свиданий, тебе стоит попробовать. Я бы с удовольствием заняла твоё

место, но сомневаюсь, что эти люди захотят встречаться со старым

пекарем, – хихикает Нат.

– Ты не стара, Нат, – протестую я.

– На самом деле, вы удивитесь, как много молодых мужчин ищут

именно таких женщин. Но мы можем поговорить об этом позже. – Мы

смеемся над игривостью Шей.

– Хорошо, допустим, я подумываю о поездке в Нью-Йорк. Я не

могу оставить Холли и отца, кто о них позаботится? Что если я им

понадоблюсь, а меня нет рядом?

– Я буду за ними присматривать. Я закрою пекарню, если

понадобится. – Предлагает Нат.

– Это сумасшествие, Нат. Даже если ты закроешь пекарню, чего я

тебе никогда не позволю, это огромная нагрузка. Ты не сможешь

сделать это в одиночку.

– Я тоже помогу. – Мы поворачиваемся, чтобы увидеть Дэнни, стоящего рядом с нами. Это приводит меня в шок.

– Дэнни, что ты здесь делаешь?

– Я слышал, что случилось с Генри. Я не мог не навестить его. –

Его глаза покидают мои, и он начинает сжимать пальцы. –

Единственная причина, почему я не пришёл раньше, боялся, что ты

расстроишься.

Я делаю несколько шагов и обнимаю его. Несмотря на то, что дела

с Дэнни не закончились хорошо, он всё ещё один из моих лучших

друзей, и я знаю, что он заботится о моём отце.

– Спасибо, что пришёл, – мой голос приглушён. – Для меня это

очень много значит.

– Прости, – шепчет он. – Я всегда буду рядом с тобой.

Слёзы текут по моим щекам от его слов. Комок в горле не дает мне

произнести ни слова, поэтому я просто киваю.

– Если тебе нужно поехать в Нью-Йорк, я помогу Натали

позаботиться о Генри и Холли.

Паника бежит через меня, и я вырываюсь из объятий:

– Сколько из нашего разговора ты слышал?

– Я только услышал, что тебе нужно в Нью-Йорк. Давай я помогу

тебе, Хан, тогда Нат не придётся закрывать пекарню, и мы сможем

ходить по очереди.

– Правильно, – взволнованно говорит Нат, – Дэнни может остаться

здесь с твоим отцом, пока я остаюсь у тебя с Холли. Видишь? Всё

решено.

Качая головой, я встречаюсь с глазами Дэнни.

– Я ценю это, но не могу принять вашу помощь. Я знаю, что ты

занят, и мы больше не вместе. Я не могу просить тебя об этом.

–Ты не просила, а я предложил, и если я предлагаю, то это потому, что я могу и хочу помочь тебе, – вздыхает он. – Я знаю, что у нас не всё

было хорошо, но мы оба были на грани. Я знаю, что говорил вещи, которые на самом деле не имел в виду. Мы были друзьями долгое

время, Ханна. Ты всегда была рядом, когда я нуждался в тебе, так что

позволь мне быть рядом, даже если мы будем ненавидеть друг друга, когда всё вернется на круги своя. – Улыбка Дэнни и честные слова

заставляют меня улыбнуться.

– Я была дерьмовой девушкой, – игриво говорю я.

– А я ленивым парнем. Но мы отличные друзья.

Я собираюсь сказать ему, что он действительно ленив, когда доктор

МакКеннон прерывает нас.

– Ханна, твой отец очнулся.

* * *

– Не плачь, Ханна – Банана. – Голос моего отца звучит слабо, но я

улыбаюсь, и больше слёз падает, когда я понимаю, что он меня узнает.

– Это слёзы радости, папа. Я так рада слышать твой голос.

– Прости, если напугал тебя, дорогая.

– Самое главное, что ты проснулся. Тебе что-нибудь нужно?

– Я чувствую себя так, будто меня избили. Мне нужна минута, чтобы восстановиться.

– У тебя будет всё необходимое время, обещаю, я обо всём

позабочусь.

– Как поживает Холли? Когда я смогу встать и позаботиться о ней?

– Мистер Хартли, вам нужно успокоиться. Сердечный приступ –

это то, что нужно принимать всерьез. Я не собираюсь выписывать вас, пока не буду уверен, что вы на сто процентов здоровы. – Доктор

МакКеннон говорит, мой папа машет ему и делает попытку сесть.

– Папа, пожалуйста, послушай доктора. Я обещаю тебе, Холли в

порядке, она так сильно хочет тебя увидеть, но, если ты не будешь

следовать указаниям доктора, ты не сможешь быть с ней в ближайшее

время.

– Я хочу увидеть мою девочку сейчас, она, должно быть, так

волнуется.

– Если вы сосредоточитесь на отдыхе и поправитесь, я обещаю, что

отпущу вас домой как можно скорее, – предлагает доктор.

– Видишь папа? Всё что тебе нужно, это сосредоточиться на том, чтобы стать достаточно сильным, чтобы быть с Холли.

– Ну, я всё ещё немного устал, – признается мой отец. – Может

быть, если я немного вздремну.

Беспокойство омывает меня, когда я замечаю, что голос моего отца

слабеет, но Доктор МакКеннон сжимает мое плечо.

– Сон звучит прекрасно, я пошлю Синди проведать тебя через

некоторое время.

– Я люблю тебя папа, я буду рядом, хорошо? – Он кивает, и я

выхожу из его палаты.

Как только мы выходим, я спрашиваю доктора МакКеннона.

– Что случилось, доктор?

– Ничего страшного, Мисс Хартли. Для вашего отца нормально

чувствовать усталость. Ему нужно много отдыхать и постоянно

находиться под наблюдением.

– С ним всё будет в порядке?

– Быть в сознании и узнать тебя – великий знак, но я не собираюсь

лгать, следующие двадцать четыре часа всё ещё критичны.

– Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы помочь ему? –

С нетерпением спрашиваю я.

– Я предлагаю вам пойти домой и отдохнуть, вам понадобятся все

ваши силы, когда он будет выписан.

– Доктор, мне нужно быстро съездить на работу, это то, что я не

могу отложить. Как вы думаете, он будет в порядке, если я оставлю его

на неделю или две?

– Я всегда рекомендую семье быть готовыми ко всему, но и

помнить о своём здоровье. Если эта поездка необходима, постарайтесь

позаботиться о себе. Мы позаботимся о вашем отце. А теперь, если вы

меня извините, мне нужно проверить других пациентов.

– Спасибо вам.

Я смотрю, как доктор МакКеннон уходит, и когда он уходит, я

поворачиваюсь и заглядываю в комнату отца. Он крепко спит, его лицо

расслаблено. Что-то внутри меня проснулось в то же время, что и мой

отец, и я знала, что решение было принято. Хорошо это или плохо, я

должна была попытаться это выяснить.

Войдя в зону ожидания, я вижу, что Шей и Нат болтают, и как

только они видят меня, они замолкают.

– Как поживает Генри? – Спрашивает Нат.

– Он слаб и устал, но доктор уверен, что если следующие двадцать

четыре часа пройдут хорошо то, он будет в порядке.

– Это замечательно, – взволнованно говорит Шей.

Я сразу перехожу к делу, не позволяя себе думать слишком много:

– Нат, ты уверена, что сможешь помочь мне с моим отцом и Холли?

Она без колебаний кивает головой.

– Я так понимаю ты собираешься...?

– Да, если твоё предложение и Шей всё ещё в силе.

– Конечно. Когда мы собираемся уезжать? – Спрашивает Шей.

– Как только сможем, мне просто нужно сначала пойти в одно

место. Можно одолжить твою машину, Нат?

– Да, конечно. Хочешь, я отвезу тебя?

Качая головой, я отвечаю ей:

– Нет, это то, что мне нужно сделать в одиночку.

Вручая мне ключи от машины, она подтверждает:

– Дэнни пошёл к твоему отцу, чтобы проверить Холли, мы

останемся и присмотрим за твоим отцом.

– Спасибо, я не задержусь надолго.

* * *

– Ты уверена насчёт этого? – Спрашивает мистер Хаммонд, внимательно глядя на меня.

Выпрямляя спину, я молюсь, чтобы мой голос звучал сильнее, чем я

чувствую:

– Уверена.

– Ханна, это... Я не могу дать тебе столько, сколько это стоит. –

говорит он честно. – Будет лучше, если ты найдёшь для этого

покупателя. Ты можешь получить в пять раз больше.

– У меня нет на это времени, – откровенно отвечаю я. – Мне нужны

деньги сейчас, и я ... – мой голос немного ломается, но не так сильно, как моё сердце. – Я надеюсь, что смогу выкупить его в ближайшее

время.

Моя хватка сжимается вокруг единственного, что осталось от моей

матери. Слёзы жалят мои глаза, и я дрожащими пальцами отдаю кольцо

моей матери мистеру Хаммонду.

– Хорошо. Если ты в этом уверена. Я постараюсь держать его здесь

столько, сколько смогу, но не могу ничего обещать.

– Спасибо вам.

Я ухожу из магазина мистера Хаммонда с конвертом, полным

наличных, но без кольца моей мамы. Я оставила там частичку своего

сердца, и я не смею оглядываться назад. Мне нужно многое подготовить

перед отъездом в Нью-Йорк. Я просто надеюсь, что моя мама, где бы

она ни была, простит меня за то, что я только что сделала.

Глава 3

Ханна

Три дня спустя

– Ты уверена насчёт этого? – Спрашиваю Шей, когда мы входим в

роскошную квартиру на 15 Central Park West. С тех пор, как мы

приехали в Нью-Йорк пару дней назад, всё происходит так быстро. Шей

не позволила мне остановиться в отеле. Она предложила мне свободную

спальню в её квартире, и в этот раз я не стала спорить. Ставки здесь

высоки, и у меня осталось немного наличных после того, как я

заставила Нат взять часть денег, которые я получил за кольцо мамы, на

случай, если моему отцу или Холли что-то понадобится, пока меня нет.

– Всё в порядке, Ханна. Я поговорила с Корделией, и она очень

хочет встретиться с тобой, – уверенно говорит Шей.

– Я всё ещё не могу поверить, что собираюсь это сделать, – шепчу

я.

– Нервничать нормально, поверь мне, я чувствовала то же самое, но

ты поймёшь, что это не так сложно, как ты думаешь.

– Шей, я так рада тебя видеть. – В фойе заходит высокая брюнетка

в идеально скроенном костюме с юбкой в тонкую полоску. Шей уходит, чтобы встретиться с ней на полпути.

– Ты же не думала, что так легко от меня избавишься? – Шей

крепко обнимает её.

– Это никогда не приходило мне в голову. – Повернувшись, она

идёт ко мне, так как я стою на месте, не в состоянии что-либо сделать.

– Ты должно быть Ханна. Так приятно познакомиться, я Корделия

Беккер.

Она предлагает мне пожать руку, и когда я небрежно сжимаю её

слишком сильно, то чувствую себя зверюгой.

– Прости. – Я немедленно отступаю. – Да, я Ханна, и мне тоже

приятно познакомиться.

– Ну, Ханна, Шей рассказала мне немного о твоей ситуации. Как

насчёт того, чтобы рассказать мне, почему ты хочешь стать сладкой

крошкой. – Я немного съёживаюсь от её слов, независимо от того, сколько я твердила себе, что это единственный способ помочь моей

семье, я всё ещё не уверена, что смогу пройти через это.

– Мне нужны деньги, и из того, что мне объяснила Шей, кажется, это лучший способ быстро заработать, не имея необходимости, – я

стесняюсь, – спать с мужчинами в обмен на это.

Корделия поворачивается, чтобы посмотреть на Шей, улыбаясь.

– Ты совершенно права.

Прежде чем у меня получается спросить, что она имела в виду, она

протягивает мне руку.

– Давай пойдём в мой офис и начнём оформление документов. Чем

скорее, тем лучше.

Передо мной открывается прекрасный вид, окна от пола до потолка

за столом Корделии.

– Пожалуйста, присаживайся. – Она указывает на один из стульев

перед её столом. Я выбираю тот, что справа, пока Шей сидится слева от

меня.

Корделия стоит возле стола и говорит:

– Жизнь Сладких не для всех. Есть некоторые люди, которые

думают, что сладкая крошка – синоним проститутки, и я могу заверить

тебя, что это не так, но это не остановит людей от осуждения, и тебе

нужно быть готовой к этому. Как ты думаешь, сможешь справиться с

этим?

– Я сделаю всё, что потребуется для моей семьи, – откровенно

отвечаю я.

– Даже если они первые, кто выскажет своё неодобрение? –

спрашивает Корделия.

Я останавливаюсь, но не колеблюсь.

– Да. Даже если это случится, мне всё равно, пока они в порядке.

– Хорошо. – Она огибает свой стол, садясь на большой деревянный

стул. – Потому что ты не будешь делать ничего плохого. Как я уже

говорила, люди думают, что мы проститутки, но они ошибаются.

Сладкая крошка – это та, которая предоставляет всё, что касается её

сладкого папочки и её согласия. Некоторым мужчинам захочется

общения, кто-то захочет сходить на мероприятия, кто-то поговорить, кто-то провести день вместе, отправиться в путешествие или купить

подарки без тревог о золотоискателях.

– Как именно это работает? – Выпалила я, надеясь, что мой вопрос

не прозвучал грубо.

Корделия открывает свой ноутбук и начинает объяснять:

– Гарантированное удовлетворение – крупнейший в мире сайт

знакомств сладких. Ты заполняешь свой профиль, определяешь условия

и объясняешь свои ожидания. Это позволяет людям определить, что им

нужно и чего они хотят от своих отношений, не теряя времени. Как

только ты сделаешь это и добавишь свою фотографию, станешь

участником, и мгновенно подключишься к другим.

– Сколько это будет стоить?

– Членство в сладких крошках бесплатное – уверяет Корделия. –

Сладкие папочки – это те, кто платит, чтобы стать членами.

– Почему? – Вопрос слетает с губ, прежде чем у меня получается

остановить его, и Шей хихикает.

Корделия, кажется, не возражает против моего вопроса, когда

поясняет:

– Потому что у них есть деньги, чтобы их тратить. Так что, даже

если кто-то из них не станет твоим сладким папочкой, всё равно

покроют расходы за шанс встретиться с тобой. – Она наклоняется

вперёд и улыбается. – Ханна, ты должна понять, что это не нормальные

парни, которые просто хотят переспать с женщиной помоложе. Это

влиятельные мужчины с высокими профилями, которые ценят свою

конфиденциальность, и мы предоставляем им это.

– Как я могу быть уверена, что они те, за кого себя выдают? –

Мысль о том, что богатый человек захочет встречаться со мной, настолько чужая, что я не могу принять её. Что если я встречу кого-то, кто не тот, за кого себя выдаёт, и окажусь мёртвой в мусорном баке?

– Мы проводим обширные проверки. Это одна из причин, почему

мужчины, которые хотят стать членами, готовы платить большие

деньги. Они должны заполнить более подробную информацию, и как

только мы подтверждаем её, они приняты. У меня есть команда, назначенная постоянно следить за активностью на сайте. Личная

информация и взаимодействия сладких крошек и папочек защищены.

– У нас есть форум, где ты можешь задать вопросы или поговорить

с нашими сёстрами крошками, мы всегда готовы поддержать друг

друга, – добавила Шей.

– И, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, есть также

сладкие папочки, которые выступают в качестве наставников. Они были

частью этого образа жизни в течение длительного времени, и они

обычно ищут сладких крошек, которые нуждаются в помощи, –

предлагает Корделия с улыбкой. – Патрик – мой наставник. Ты можешь

одолжить его в любое время, если тебе так будет спокойнее.

Я смеюсь.

– Спасибо. Я знаю, что выгляжу смешно, просто я никогда не

представляла, что всё это вообще существует, и, честно говоря, я не

уверена, что хорошо подхожу для вашего сайта. – Глядя на свои

суетливые руки, говорю я: – Я всего лишь пекарь из маленького

городка.

– А я дочь полицейского, которая едва закончила среднюю школу, прежде чем убежать, – добавляет Корделия. – Не имеет значения, кто ты

и почему здесь. Важно только то, чего ты хочешь.

Чувствуя себя более уверенной после того, как на все мои вопросы

были даны ответы, я киваю.

– Хорошо, я готова это сделать. С чего мне начать?

– Отлично, – взволнованно говорит Шей. – А вот и лучшая часть.

Корделия качает головой при комментарии Шей.

– Несмотря на то, что ты можешь свободно встречаться и

использовать сайт, как тебе нравится, у меня есть набор правил, которым я всегда советую следовать моим сладким крошкам. Первое

правило, – её тон подчеркнул это, – и это самое важное правило из всех.

Быть в безопасности. Всегда. Ты контролируешь всё, что происходит

между сладким папочкой и соглашением, которое ты хочешь иметь. Ты

сама решаешь, как и сколько раз вы хотите поговорить, или пообщаться, прежде чем встретиться с ними лично. Если ты встречаешься с ними, делай это в общественном месте, где ты можешь чувствовать себя

комфортно, и, если по какой-то причине ты не чувствуешь себя в

безопасности, всё в порядке, можно сказать это и уйти. – Я киваю, уделяя ей своё пристальное внимание.

– Второе правило – не влюбляйся в своего папочку. Береги свои

эмоции. Ты должна помнить, что, используя Гарантированное

удовлетворение, ты получаешь соглашение, а не отношения, и лучше

всего защитить свои эмоции от этого. Эти люди мудры, богаты и щедры

с правильным человеком, но есть причина, почему они не привязаны к

отношениям, и, если они есть, значит, что ты никогда не поймешь их. –

Я рассматриваю её слова, чем больше я узнаю об этом образе жизни, тем больше чувствую, что нет никакого способа, благодаря которому я

могла бы влюбиться в любого из мужчин, с которыми буду встречаться.

Это всего лишь бизнес.

– Правило номер три, будь умнее со своими деньгами. Я знаю, что в

твоём конкретном случае тебе нужно быстро заработать деньги, и у тебя

не будет проблем с этим, но на всякий случай помни, что, хотя средств

много, тебе нужно сэкономить столько, сколько сможешь. Отношения и

договоренности заканчиваются всё время, иногда без предупреждения, поэтому было бы неразумно иметь сладких в качестве единственного

источника дохода.

– Я понимаю, что ты права, это не умно, и я не планирую долго

зарабатывать на жизнь таким образом. Без обид, – говорю я.

– Не обижаюсь. И это подводит меня к четвёртому правилу. Будь

готова отпустить его. Одна из лучших вещей в этом образе жизни – это

возможности, которые он предоставляет тебе. Многие останавливаются

на договорённости ради выгоды, а не потому что они счастливы.

Партнерские отношения должны быть приятными для обоих, и, если ты

не чувствуешь себя свободно, уходи.

– Сладкие папочки обычно очень прямолинейны в отношении того, чего хотят и чувствуют, и они ожидают от тебя того же, – добавляет

Шей. – Не бойся сказать им, если тебя не устраивает ваше соглашение.

Ты никогда не знаешь, может быть, вы оба можете заставить его

работать или просто стать свободной и найти другого ПСП.

– ПСП? – Я спрашиваю.

– Потенциальный Сладкий Папочка. – Уточняет Корделия.

– Сколько сладких папочек нам разрешено иметь? – Я сомневаюсь.

– Это будет зависеть от тебя и от того, какие у тебя договорённости.

Некоторым девушкам нравится иметь нескольких сразу, и они все это

знают. Некоторые хотели бы иметь одного или двух, чтобы

сосредоточиться на деталях. Ты должна сбалансировать свою жизнь вне

Сладких. Между всеми сообщениями и свиданиями легко попасть в

сладкую жизнь.

– Поняла, – уверяю её. По крайней мере, на следующей неделе я бы

дала этому сладкому образу жизни начаться. После, я бы вернулась к

своей прежней жизни, и семье, зная, что я пыталась.

– У тебя есть какие-нибудь вопросы? – Корделия печатает что-то на

своём ноутбуке, когда Шей подталкивает мою руку.

– Ну, просто я не могу остаться здесь надолго, и мне интересно, как

скоро я могу приступить к поиску сладкого папочки.

– Я обычно следую протоколу, мне нравятся девушки, которые

присоединяются

к

моему

сайту,

чтобы

быть

полностью

осведомлёнными о том, что означает принятие образа жизни сладких, но

в твоём случае, как только ты заполнишь свой профиль, то можешь

начать поиски. – Корделия подходит к своему столу, вручая мне

карточку. – Вот мой номер, если тебе что-нибудь понадобится, не

стесняйся звонить. Я знаю, что Шей поможет тебе со всем, что тебе

может понадобиться, но на всякий случай, всегда носи эту карту с

собой. Это также откроет множество дверей.

– Спасибо. – Я киваю и делаю мысленную заметку положить карту

туда, где не смогу её потерять.

– Тогда мы закончили. Шей отвезёт тебя на встречу с Урсулой.

Считай это желанным подарком.

* * *

– Прямо сейчас я ненавижу тебя. – говорю я, выходя из комнаты

пыток Урсулы.

– Меня? Почему? – Шей выражает шок, притворяясь невиновной.

– Ты прекрасно знаешь, почему. – Я наклоняюсь ближе к ней и

шепчу, – Она сделала депиляцию в тех местах, о которых я даже не

знала. – Она рассмеялась, а я ударила её по руке. – В этом нет ничего

смешного.

– О да, это, – Она вытирает несколько слезинок. – на самом деле

весело. Что, по-твоему, имеется в виду под полностью бразильское, Ханна?

– Ну, я не знаю, зону бикини? Она видела меня больше, чем Дэнни

за несколько месяцев. – Мы оба замолкаем на минутку, а потом

смеёмся.

– Худшая часть сделана, так что перестань жаловаться. Теперь мы

пойдём и оторвёмся, будь готова встретиться со своими возможными

кандидатами на свидание.

– Что? Я ещё даже не зарегистрировалась, – напоминаю я ей.

– Я сделала это за тебя, и смотри, – она поворачивает свой телефон

в мою сторону, чтобы я могла посмотреть на экран. – У тебя уже много

сообщений.

– Правда? – Спрашиваю я, потрясенная количеством сообщений, которые получила, пока меня пытала Урсула.

– Да, так что теперь ты просто должна выбрать одного или двух, которым хочешь ответить, и приступать.

Итак, это началось.

* * *

Через несколько часов после того, как мы вернулись в квартиру

Шей, я начала прокручивать и читать сообщения, всё ещё потрясенная

тем, сколько их пришло за это время.

– Хорошо, я думаю, у меня есть два возможных кандидата. –

говорю я Шей, пока беру ложку с хлопьями. – Один из них будет в Нью-

Йорке по делам и хочет встретиться на следующей неделе, а другой

местный, и я договорюсь встретиться с ним послезавтра.

– Звучит замечательно. Я рада, что ты сразу к этому подключилась.

– Не кажется ли тебе, что это слишком быстро?

– Чёрт возьми, нет, если они заранее договариваются о встрече в

общественном месте, и тебе это удобно, всё хорошо.

– Они звучат очень убедительно...вежливые и интеллигентные.

– Это потому, что они джентльмены. Большинство из них в любом

случае. И они хорошо образованы.

– Сейчас я чувствую себя немного напуганной. – Признаюсь я.

– Не надо. Просто будь собой, потому что в конечном счёте, это то, что сделает или нарушит договорённость. Остальное ты можешь узнать, когда придёшь.

– Как ты себя ведёшь, когда ты на свидании с супербогатым

парнем?

– Ну, для начала, я не обсуждаю с ними деньги на свидании.

Обычно я так и делаю, когда мы обмениваемся сообщениями. У них

был такой образ жизни, и они знают, как это делается. Они спросят, сколько денег тебе нужно, сколько парней у тебя было и каково твоё

мнение о сексе.

– Деньги? – Я задыхаюсь. – Это просто сумасшествие.

– Не заглядывай в каждое слово, иначе начнёшь колебаться. Деньги

не всегда является частью договоренности в начале, они просто хотят

знать, будут ли соответствовать твоим ожиданиям.

– Моим ожиданиям? Разве не должно быть наоборот?

– Нет, они посылают тебе сообщение, потому что уже

заинтересованы. Тебе просто нужно показать им, что ты стоишь

каждого пенни.

– Ты говоришь так уверенно.

– Это потому, что ты должна быть уверена в себе.

– Что если я им не нравлюсь? Что происходит потом?

– Я сомневаюсь, что это произойдёт. Как я уже сказала, просто будь

собой и будь честна всё время. Посмотри на это как на отношения парня

и девушки, общение является ключевым.

– Я дерьмовая девушка, – смеюсь я. – Вот почему и свободна

сейчас.

– Или, может быть, это потому, что ты ещё не нашла правильного

парня, – отвечает она.

– Что, если они мне не понравятся? – Спрашиваю я, беспокоясь, что

саботирую себя, и все эти усилия окажутся напрасными.

– Ты имеешь право не любить его. Я пытаюсь найти что-то общее с

ними, что-то, что помогает мне в общении, и всякий раз, когда я с моим

папочкой, я влюблена в него. Но когда я без него, он почти не приходит

мне в голову.

– В этом есть смысл. – Я доедаю хлопья и иду мыть посуду.

– Кстати, – Шей встаёт и идёт, чтобы поставить свою тарелку в

раковину, – я должна встретиться кое с кем через час. Наверное, буду

поздно. Ты не против остаться здесь одна?

Я киваю:

– Я в порядке, я просто позвоню своему отцу и спрошу, как всё

дома, прежде чем начну выпивать и смотреть Netflix.

– Хорошо, я пойду приготовлюсь, просто оставлю их там. – Она

указывает на тарелки. – Я помою их позже, когда вернусь.

– Я не против помыть их, это расслабляет меня.

– Ты странная, Ханна. – Заявляет Шей, обнимает меня и идёт в

свою комнату, чтобы подготовиться.

Когда я собираюсь начать с посуды, ноутбук Шей предупреждает

меня, что я получила новое сообщение. Я возвращаюсь к столу и

открываю его.

Привет Ханна, ты кажешься довольно интересной женщиной, именно тот тип, который я хотел бы узнать. Я обожаю карие глаза, как твои. Посмотри мой профиль и дай знать, если ты заинтересована

в встрече со мной, тоже.

С Любовью, Крэйг.

Я мгновенно нажимаю на его профиль и начинаю читать. Судя по

фотографии, ему около сорока лет. Я решаю ответить на его сообщение

после того, как позвоню отцу и Нат. И впервые я начинаю волноваться

из-за всей этой истории со Сладкими.

Глава 4

Ханна

– Серьёзно? Ты никогда не посещала Крайслер-Билдинг? –

Спрашивает Крэйг.

Когда я ответила на его первое сообщение, то была удивлена

получить ещё две минуты после этого, он предлагал нам поговорить по

телефону, а не обмен сообщениями. Я нашла эту идею привлекательной, и мы говорили обо всём и ни о чём; это было здорово.

–

Ну,

у

меня

не

было

возможности

осмотреть

достопримечательности, но я уверена, что это одно из мест, куда я

пойду, если она у меня появится.

– Если бы он не был закрыт прямо сейчас, я бы сводил тебя туда.

Это одно из моих любимых мест, – предложил он.

– Это так мило, и эта мысль имеет значение.

– Ханна, я не собираюсь ходить вокруг да около, это не мой стиль.

Проговорив с тобой почти три часа, я не могу дождаться нашей встречи.

Ещё рано, что скажешь, если мы встретимся за ужином? – На меня

накатывает паника. Крэйг заставляет меня чувствовать себя комфортно, и ко всему прочему я могу выбрать общественное место. Если я

собираюсь сделать это, почему бы не начать с кого-то, кого я нахожу

интересным, а также сладким?

– Ммм, ну, это немного неожиданно.

– Я знаю. Я всё ещё в своём офисе и пока не планирую его

покидать, но я бы хотел пригласить тебя на ужин.

Да ладно, Ханна, тебе нужно немного пожить. Даю я себе

напутствие.

– Хорошо, конечно. Давай встретимся за ужином.

– Отлично, – взволнованно говорит Крэйг, – тебе нравится

азиатская кухня? Я знаю место, где еда и саке изысканны, и тебе

понравится вид на Центральный парк.

– Ну, раньше я никогда не пробовала саке, но я готова вкусить что-

то новое, – честно отвечаю я.

– Идеально. Я могу отправить за тобой машину, – предлагает он, и, хотя этот жест добр, я решаю, что доберусь сама, на всякий случай, если

вдруг захочу уйти.

* * *

Час спустя я сижу перед парнем, который похож на фотографию

Крэйга, только более лысый и с более округлым животом.

– Я так рад, что мы встретились. Я с нетерпением ждал

возможности провести с тобой время. – Его рука пытается дотянуться

до моей, но я мгновенно оттягиваю её. Не хочу показаться грубой, но он

пытается дотронуться до меня с тех пор, как я приехала.

– Спасибо, что пригласил меня, этот ресторан прекрасный.

– Ты просто великолепна. Вот, попробуй саке, тебе понравится. –

Он наливает мне небольшое количество в крошечный стакан. И я

принимаю его с радостью, нуждаясь в некоторой смелости.

Наслаждаясь вкусом, я радуюсь, что оно не крепче виски или

текилы. Мне нужна ясная голова, но пара шотов не повредят.

– Итак, скажи, что ты ищешь на сайте?

Его вопрос застает меня врасплох, но я всё же отвечаю:

– Общение, кого-то с кем можно было бы встретиться и поговорить

или же провести время вместе.

– Да, это замечательно. – Официант выбирает этот момент, чтобы

прибыть с едой, заказанной Крэйгом, а я извиняюсь и иду в дамскую

комнату.

Оказавшись в ванной комнате, я провожу влажным полотенцем по

лицу, пытаясь остыть. Почему мне вдруг стало так жарко?

– Возьми себя в руки, Ханна. – Бубню себе по нос. Ладно, может

Крэйг немного старше и отличается от своей фотографии, но это не

значит, что мы не можем хорошо поужинать и поговорить. Он кажется

милым, и я должна дать ему шанс.

Решительным шагом я выхожу из уборной и врезаюсь прямо в

стену, стену из мышц.

– О Боже, мне так жаль. – Я быстро приношу свои извинения.

Человек, стоящий передо мной, хватает меня за плечи, чтобы

успокоить. Как только мои глаза встречаются с его, мой желудок

падает.

– С тобой всё в порядке? – Спрашивает он, и я не могу произнести

ни слова. Когда я просто киваю, как дура, он ухмыляется, я внезапно

посылаю тихое спасибо Шей за то, что отвезла меня в камеру пыток, и

заставила выглядеть красиво. Подожди, что? Остановись, Ханна.

– Мне так жаль, прости. – Я освобождаюсь из объятий незнакомца

и иду к столику, за которым меня ждёт Крэйг.

–

Всё

в

порядке,

красавица?

Ты

выглядишь

немного

раскрасневшейся. – Проклятие.

– Да, всё в порядке. Мне кажется или здесь немного жарковато? –

Бормочу я.

– Вот, выпей ещё и расслабься. – Я опрокидываю стакан и

проглатываю успокаивающую прохладную жидкость, ругая себя за

глупость.

– Нравится ли тебе? – спрашивает Крэйг, его тон понизился.

– Да, спасибо.

– Ханна, я собираюсь сделать тебе предложение и думаю, что ты

умная женщина. – Мне не нравится, как это звучит, но прежде чем у

меня получается хоть что-то сказать, Крэйг продолжает: – Я дам тебе

две тысячи прямо сейчас, если ты проведёшь ночь со мной.

– Что?

Он хихикает от шока, который появился на моём лице. Я не

уверена, что он находит это забавным, но уверена, что он не смеётся.

– Ну же, Ханна. Ты сладкая крошка и знаешь, как это работает.

Одна ночь. Моё предложение более чем просто щедрое, ты так не

думаешь?

Мой разум работает на миллион миль в минуту, но я не в состоянии

сказать ни слова. Головокружение захватывает меня, и я пытаюсь

успокоиться.

– Проведи ночь со мной, а затем мы можем поработать над

договоренностью, которая принесёт пользу нам обоим.

– Нет, – говорю я немного громче, чем собиралась, будучи

благодарной за то, что наконец-то смогла что-то сказать.

– Слушай, ты не должна изображать невинную, хорошо? Я знаю, что вы, девочки, ищете на этом сайте, и предлагаю тебе это. Даже если

мы не увидимся после сегодняшнего вечера, то всё равно хорошо

проведём время.

– Я сказала нет. А теперь, если ты меня извинишь, думаю, мне пора

домой. – Когда я встаю, Крэйг хватает меня за руку и тянет обратно, причиняя боль.

– Отпусти меня, – визжу я.

– Послушай, Ханна. Я очень влиятельный человек и могу

превратить твою жизнь в ад. А теперь веди себя хорошо и не устраивай

сцен, или я сообщу о тебе менеджеру сайта и попрошу удалить твоё

членство. Ты понимаешь?

Гнев вспыхивает внутри меня, и мне всё равно, что нас окружают

другие люди. Я смотрю на него и его глупое лицо становится моей

целью.

Мой кулак ударяет его по лицу, застигая врасплох, и когда он

кричит от боли, сжимая свой кровоточащий нос, я шепчу, подчёркивая

каждое слово,

– Я. Сказала. Тебе. Не. Трогать. Меня.

Глава 5

Тристан

– Сайт выглядит хорошо. Единственная проблема заключается в

мобильной версии, имеющей некоторые незначительные сбои. Ты

теряешь хватку, старик? – Аларик машет передо мной рукой, вытаскивая меня из моих мыслей. Мысли связаны с великолепной

брюнеткой, которая врезалась в меня несколько минут назад. Я пинаю

себя за то, что не спросил её имени или не пошёл за ней. Я просто стоял

и смотрел, как она уходила.

– Ты даже не слышал ни слова из того, что я сказал. Ты глухой? –

Аларик продолжает свой надоедливый стёб.

– Мой слух в порядке, я просто игнорирую твоё нытьё.

– На самом деле? Тогда, что я тебе сказал?

– Что сайт выглядит хорошо, и что ты старик. Но не волнуйся, я

уверен, что мы скоро найдём тебе подходящий дом престарелых, – шучу

я.

– Это ближе к твоему будущему, а не моему, бро.

Не желая поддаваться его играм, я меняю тему и отвечаю ему, пока

мы здесь.

– Я исправлю это сегодня вечером, после того как вернусь домой.

Меня беспокоит другое, что мы нашли. Ты уже смог с ней связаться?

– Она чертовски неуловима, Тристан. Я же говорил, что она меня

ненавидит, она со мной не встретиться.

– Это потому, что ты засранец, Аларик. Я говорил тебе, что ты

должен был позволить мне разобраться с этим, но ты не послушал. –

Заявляю я, хорошо зная, что, если бы сам занимался этим вопросом, мы

бы уже покончили с этим.

– Как бы то ни было, но мы оба знаем, что я тот, у кого есть навыки

по обольщению женщин, а не ты – напоминает он мне.

– И ты любишь злорадствовать по этому поводу. Очень зрело с

твоей стороны, – отвечаю я.

Аларик смеётся, в последнюю очередь затронутый моим

замечанием. Мы можем находиться раздельно только три года, но также

это могут быть десятилетия. Как противоположность ночи и дня.

Кажется, что быть искусным в искусстве соблазнения пропустил меня и

пошёл прямо к своей высокомерной заднице. Аларик – игрок, что

помогает в его работе, а также у него новая девушка каждую ночь, если

не каждый час. А я холостяк и домосед. После того, как Рейчел, последняя девушка, с которой я встречался, сказала мне, что не готова

остепениться и отвергла то, что я предложил, то решил, что пришло

время для перемен. Изменения, над которыми я всё ещё работаю после

трёх лет. Может, Аларик был прав? Как бы мне не хотелось признавать

это, но я не могу вспомнить, когда в последний раз наслаждался

случайной связью или встречался с друзьями. Всё моё внимание было

сосредоточено на работе и попытках уберечь братьев от неприятностей.

– Я постараюсь поговорить с ней завтра. Что-то подсказывает мне, что её ассистент поможет мне.

– Осторожнее, брат, – предупреждаю я. – Эта женщина даже не

постесняется тебя сбить, не давай ей оружие, чтобы сделать это.

– Не волнуйся, бро. Я понял, – уверяет он. Я собираюсь сказать ему, что он полон дерьма, когда кричащий мужчина привлекает наше

внимание.

– Какого хрена? – Аларик встаёт и начинает смеяться.

Я поворачиваюсь и пытаюсь понять, в чём дело, но несколько

человек из персонала ресторана блокируют вид.

– Что происходит?

– О, иди сюда. – Он предлагает мне встать рядом с ним. – Это

жуткий Крэйг.

– Кто? – Спрашиваю я, когда встаю и подхожу к нему. Когда я это

делаю, то вижу окровавленное лицо пожилого человека. – Ты знаешь

этого парня?

– Да, он настоящий кусок дерьма. Он сладкий папочка, – сообщает

мне Аларик.

– Пожалуйста, объясни.

– Он парень, который притворяется тем, кем не является. Он

соблазняет девушек, заставляя их верить, что он сладкий папочка, но

при этом не хочет тратить на них ни копейки. Он притворяется, что

сделает это, чтобы залезть к ним в трусики. Однажды он пытался

обмануть Беллу, и она угрожала ему пойти в полицию. Мы давно

ничего от него не слышали, но похоже, он вернулся к своим старым

привычкам. – Аларик указывает направо, где официант держит

девушку.

– О, чёрт, это она. – говорю я.

– Она? Кто она? – Я игнорирую его и иду к брюнетке.

Приближаясь, я слышу вопль боли.

– Ты сломала мне нос, сука, – усмехается он, и я вижу кровь.

– Следи за языком, если хочешь сохранить зубы, – угрожаю я, – и

ты, отпусти её. – Официант мгновенно отпускает мою красивую

брюнетку, и её карие глаза встречаются с моими голубыми. Я вижу, как

она трясётся, и мне требуется весь самоконтроль, чтобы не разбить лицо

этого парня. Я никогда не был бойцом, и не знаю почему, но ради неё я

бы сражался.

– С тобой всё в порядке? – Тихо спрашиваю я. Стремясь коснуться

её, я наклоняюсь вперёд, но останавливаюсь, когда замечаю, насколько

она напряжена. – Всё хорошо. Расскажи мне, что случилось.

– Он пытался, – её слова застряли в горле, я увидел, как она

сглотнула, – Он схватил меня и не отпускал. Он сделал мне больно.

– Она обманывает. – Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на кусок

дерьма передо мной.

– Теперь уходи, сейчас же. Прежде чем я попрошу менеджера

вызвать полицию.

– Очень хорошо. Давай позвоним им, чтобы они об этом

позаботились. Это нападение. – В этот момент Аларик проходит мимо

меня и прямо к Крэйгу. Он говорит что-то ему на ухо, и я вижу, что все

цвета покидают его лицо.

– Всё понятно? – Тон Аларика твёрд и полон предупреждения. Что

бы он ни сказал ему, это работает, потому что он начинает отступать.

– Подожди, – брюнетка уходит от меня и идёт вперёд. Но Крэйг

уже быстро идёт к двери и не признает её.

– Кто он? – Спрашиваю я.

– Он опасный человек, он не должен, он попытается. – Я вижу, как

она покачивается, и ловлю её, прежде чем она ударится об стол.

– Эй, эй. Думаю, нам стоит присесть на минутку.

– Это адреналин, – предлагает Аларик. – Вот, выпей. Это заставит

тебя почувствовать себя лучше.

Девушка выпивает шот и ужасается.

– О нет, это текила. Мы с текилой плохо сочетаемся.

Аларик смеётся, а я хмурюсь.

– Ты дал ей текилы? Серьёзно?

– Ну, я бы предложил патрон, но это первое, что я выхватил у

официанта. – Он указывает на официанта, и ставит пару блюд на

поднос.

– Невероятно – бормочу я.

– Прошу прощения, сэр. – Официант, который держал девушку, похлопал меня по плечу. – Вам нужно, чтобы я позвонил в полицию или

чтобы кто-то осмотрел её.

– Нет, всё в порядке. Мы позаботимся о ней.

– Мы? – Вопрос Аларика.

Теперь я использую предупреждающий сигнал.

– Да, мы.

– Конечно. Могу я вам что-нибудь принести? – Спрашивает

официант.

– Воды, пожалуйста. И не беспокойся о счёте. – Достав одну из

моих кредитных карт, я вручаю её ему. – Мы покроем его.

Повернувшись в сторону, я замечаю девушку, наблюдающую за

мной. Я не могу точно определить, что влечёт меня к ней, но не могу

отвести взгляда. Слёзы всё ещё задерживаются в её завораживающих

глазах, а печаль и беспокойство, отражённые в них, похожи на удар в

живот. Я чувствую необходимость защитить и утешить её. Я никогда не

испытывал ничего подобного.

Я сижу с правой стороны и сжимаю её руку в своей, она такая

мягкая на ощупь, и я не хочу отпускать её.

– Что случилось? – Я хочу сказать ей, что сделаю всё, что она

попросит, дам ей всё, что ей нужно, но следующие её слова – это то, чего я не ожидал.

– Мне нужен сладкий папочка.

Как только она произносит эти слова, то начинает плакать, и я не

знаю, как успокоить её.

* * *

– Чёрт, Тристан.

– Тссс, ты её разбудишь, – ругаюсь я.

Мы вышли из ресторана с девушкой на руках. В основном виноват

Аларик. Она не лгала, когда сказала, что текила не очень хорошо

сочетается с ней, и после того, как официант сказал нам, что ранее она

пила саке, мы поняли, что это была большая ошибка.

Открыв дверь своей машины, я осторожно укладываю её на заднее

сиденье, стараясь не разбудить. Она шевелится, и я накрываю её своей

курткой. Закрыв дверь, я поворачиваюсь лицом к брату.

– Ты уже залез к ней в телефон?

– У нас есть проблемы посерьёзнее. – говорит Аларик.

– Что? Ты не смог взломать её пароль? Кто-то потерял сноровку?

– Пошёл ты, конечно, я его взломал. Я говорю не об этом. – Аларик

вручает мне чёрную карточку с буквой К спереди и номером сзади.

– Что это такое?

– Это карта Корделии, – сообщает мне Аларик. – Она одна из

девочек Корделии.

– Дерьмо. – Рукой я зарываюсь в волосы. – Хорошо, мы позвоним

ей и попросим встретиться с нами. Убьём двух зайцев одним

выстрелом.

– Ты выжил из своего грёбанного ума? Ты хоть представляешь, насколько плохо это выглядит? – кричит он.

Я скрещиваю руки и спокойно спрашиваю:

– Что ты предлагаешь?

– Она использовала Uber, чтобы добраться сюда, мы можем

попросить другого водителя отвезти её по тому же адресу и надеяться, что она не вспомнит ничего из этого утром.

– Через мой труп, – заявляю я. – Мы не можем просто отправить её

через Uber по адресу, в котором даже не уверены.

– Мы не можем позвонить Корделии. Это ты предупредил меня, чтобы я держался от неё подальше, пока всё не уладится.

– Чёрт, на этот раз ты прав. – Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть

на девушку, спящую на заднем сиденье моей машины. – Я отвезу её

туда и удостоверюсь, что она в порядке.

– Тристан, я не знаю, что с тобой, но она не должна знать, кто мы.

– Я знаю, – вздыхаю я. – Я просто прослежу, чтобы она

благополучно добралась домой.

Аларик смотрит на меня пару минут, пытаясь решить, верит он мне

или нет, и я не виню его, потому что я даже не уверен, верю ли я себе

прямо сейчас.

– Как её зовут? – Спрашиваю я, как он печатает на своём телефоне.

– Ханна Хартли.

– Ханна. – Её имя, слетающее с моего языка, заставляет мою грудь

болеть. – Это ей подходит.

– Она злобная маленькая штучка, – добавляет Аларик, – должна

быть из-за образа жизни, который у неё есть.

– Такой же, как у тебя. – Я никогда не осуждал то, как мой брат

решил распорядиться своей жизнью, независимо от того, сколько я

пытался изменить его пути в прошлом. Но, услышав его обвинительный

тон в отношении к Ханны, заставляет меня разозлиться. – С каких это

пор ты стал осуждающим придурком?

– Круто, я не осуждал. Я просто констатировал факт. Ради нашего

же блага.

– Что это значит? – Спрашиваю я.

– Это означает именно то, о чём ты подумал. Она не из тех

девушек, которых ты преследуешь, и ты не тот парень, который ей был

бы интересен. Несмотря на то, что я называю тебя стариком, это не так.

Так что лучше просто вернись домой и забудь обо всём этом. Нам ещё

многое предстоит сделать.

– Хорошо, что бы ты ни сказал, братишка, – я напоминаю ему, кто

самый старший и, в основном, это тот, у кого лучшее суждение.

– Я серьёзно, Тристан. Не ввязывайся в неприятности, которые не

принесут тебе ничего, кроме головной боли.

– Замётано, – говорю я сухо, выхватывая телефон Ханны из его рук

и открывая дверь. – Я исправлю то, о чём мы говорили, и позвоню тебе

позже.

– Ты сделаешь это. И, Тристан?

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, прежде чем закрыть

дверь моей машины.

– Да?

– В следующий раз, когда мы пойдём к Анджело, ты должен мне

часть.

Глава 6

Ханна

– Проснись и пой, солнышко. – Я стону, когда слышу голос Шей.

Задираю покрывало и пытаюсь спрятаться от солнечного света.

– Уйди. Я умираю, – заявляю я.

– Не драматизируй, из того, что я видела прошлой ночью, ты в

полном порядке.

Вспышки вчерашней ночи мелькают перед глазами, и я резко

сажусь, заставляя комнату вращаться.

– Ой. – Схватив себя за голову, я пытаюсь избавиться от боли.

– Вот, возьми это. – Шей передаёт мне ибупрофен, и я запиваю его

водой.

– Как я здесь оказалась? – Спрашиваю я. Некоторые фрагменты

неприятной ночи всё ещё размыты.

– Мистер высокий, мрачный и красивый привёл тебя домой.

– Кто?

– Парень, из-за которого я чуть не вызвала полицию, думая, что он

мог что-то сделать с тобой.

– Я всё ещё не понимаю, о ком ты говоришь, – признаюсь я.

– Высокий парень, каштановые волосы, голубые глаза и гора

мускул. Ничего не припоминаешь? – После её слов, вспыхивает

воспоминание парня, с которым я столкнулась в ресторане, и я

задыхаюсь.

– О нет. Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

Шей улыбается, когда говорит.

– Нееееет. – специально растягивая «е». – Он рассказал мне, что

случилось с тем придурком.

– Боже. – Зная, что это был не один из моих самых ярких моментов, я огорчена, что красивый незнакомец стал свидетелем большой

заварухи, за которую я была ответственна.

– Расслабься. Важно то, что ты в порядке, и он был рядом, чтобы

помочь тебе. Когда я пришла домой, а тебя здесь не оказалось, то

забеспокоилась. И когда он рассказал мне, что сделал тот парень, – Шей

делает паузу и с отвращением качает головой, – Я рада, что ты в

порядке. Это всё, что имеет значение.

– Он тебе всё рассказал? – Сомневаюсь я.

– Да.

– Прости, что заставила тебя волноваться. Я такая идиотка.

– Не говори так.

– Но это правда. Я едва знала Крэйга и согласилась поужинать с

ним. Мне следовало подождать, как и говорила Корделия. Но нет же, я

вляпалась в это. – Мне стало стыдно.

– В этом нет твоей вины. Я должна была предупредить тебя о

мошенниках. – Сжимая мою руку, она добавляет, – Давай забудем об

этом. Расскажи мне побольше об этом парне.

– Я даже имени его не знаю, – признаюсь я. – Помню, что с ним

был ещё один парень, но это всё.

– Он был красив?

Я смеюсь над её вопросом, но признаю поражение и отвечаю.

– Наверное? Честно говоря, я не помню.

– Ну, этот парень был один.

– Интересно, как он узнал, где я остановилась.

– Ты рассказала ему. Я чуть сознание не потеряла, когда увидела, что ты в отключке, но он заверил меня, что с тобой всё в порядке, а

потом попросила объяснить, что случилось. После того, как мы

уложили тебя спать, он задержался и рассказал мне подробности. Хотя

что-то было странным.

– Что? – Спросила я.

– Он всё время оглядывался на твою комнату, как будто надеялся, что ты проснёшься.

– Может быть, он беспокоился, что я устрою ещё одну сцену, –

бормочу я.

– Сомневаюсь.

– Жаль, что я не знаю, где могу найти его, я хотела бы

поблагодарить его за то, что он сделал. – Две минуты спустя, звук

дверного звонка заставляет меня подпрыгнуть, и Шей идёт открывать. Я

слышу, как она разговаривает с кем-то, а потом зовёт меня.

Я быстро встаю с кровати, натягиваю спортивные штаны и собираю

волосы в пучок.

– Тебе доставка. – Шей указывает на дверь, где ждёт курьер.

Парень протягивает планшет для росписи, а потом отдаёт мне

небольшую посылку. После того, как я благодарю его, закрываю дверь и

иду к дивану.

– От кого это? – Спрашивает Шей с любопытством.

Я проверяю посылку:

– Он не сказал.

– Открывай, – приказывает она.

– Что это? – бормочу я, держа в руке коробочку.

– Это iPhone, Ханна, – шутит Шей.

– Ха-ха. – Я закатываю глаза и кладу телефон обратно.

– Разве ты не собираешься пользоваться им?

– Нет, я собираюсь вернуть его. Это должно быть какая-то ошибка.

– У парня было твоё имя, – напоминает мне Шей.

– Единственные люди, которые знают, что я здесь, не прислали бы

мне новый телефон. В этом нет никакого смысла.

Когда я собираюсь запаковать его обратно, он звонит, и мы обе

замираем.

– Ответить.

– Нет.

– Мы не узнаем, кто это, если ты не ответишь. Дай мне. – Я

добровольно передаю ей телефон.

– Новый телефон, кто говорит? – Шей хихикает. – Нет, это вовсе не

она. Да, она здесь. – Услышав только одну сторону разговора, я жестом

побуждаю её сказать мне хоть что-то, но она игнорирует меня. – Кто

хочет об этом знать? – Улыбка растекается по её лицу, когда она

говорит: – Держись.

– Кто это? – Шепчу я.

Протягивая ко мне руку, она говорит:

– Ты захочешь ответить на этот звонок.

Забирая у неё телефон, я колеблюсь, прежде чем заговорить.

– Алло?

– Ханна. – Глубокий голос посылает холодок по моему телу, и я

снова не могу говорить.

– Это он. – Говорит Шей, и я киваю.

– Ты здесь? – Спрашивает незнакомец.

Я тяжело сглатываю, прежде чем ответить:

– Да.

– Это Тристан. Мы встречались прошлой ночью.

– Тристан, – повторяю я. Мне нравится, как звучит его имя.

Он выдыхает:

– Спасибо, что ответила на мой звонок.

– Я не понимаю, – признаюсь я. – Зачем ты прислал мне телефон?

– Твой сломался, когда ты его уронила.

– О. Что ж, спасибо. Ты не должен был этого делать.

– Но я сделал. Это был единственный способ связаться с тобой. –

Прежде чем у меня получается сказать ему, что это слишком, и что я

буду должна ему, он тут же выпаливает: – Я хочу увидеться с тобой.

Мы можем встретиться через час?

– Зачем? – Я не могу скрыть своё любопытство.

– У меня есть к тебе предложение.

– Какого рода предложение?

– Встреться со мной, и мы обсудим это.

Как бы заманчиво это не звучало, но после того, что случилось с

Крэйгом, я не прыгала от счастья думая о встрече с незнакомцем.

– Извини, но нет.

– Что он говорит? – Я держу руку поверх рта Шей, прося её

подождать.

– Тебе не нужно бояться меня, Ханна. Я никогда не причиню тебе

вреда. – говорит он.

– Ты всё ещё незнакомец. Я очень ценю твою помощь, и, если

честно, я не помню и половины того, что произошло прошлой ночью.

Уверена, что ты хороший человек, не многие бы вмешались за кого-то, кого не знают, поэтому ещё раз спасибо, но ответ по-прежнему нет.

Шей вскидывает руки, раздражённая моим ответом.

– Я понимаю.

– Если ты дашь мне свой адрес, я верну твой телефон, – предлагаю

я.

– Это подарок. Оставь его. – Как только я собираюсь возразить, он

добавляет, – пока мы снова не встретимся, будь осторожна, Ханна.

Вызов завершается, и я смотрю на телефон. Знание того, что я

приняла правильное решение, не уменьшает разочарования, которое я

испытываю.

– Что только что произошло? – Спрашивает Шей.

– Он хотел, чтобы я встретилась с ним.

– И ты сказала нет?

– Угу.

– Почему? – Скулит она.

– Потому что... – я останавливаюсь, не желая признавать, что

причина, по которой я отказалась увидеть Тристана, в том, что мне

стыдно за себя. – я просто не вижу в этом смысла. Я благодарна, что он

помог мне, но на этом всё.

– Ханна, когда горячий парень входит в твою жизнь, как белый

рыцарь в сияющих доспехах, и хочет узнать тебя, ты не говоришь нет, –

раздражённо говорит Шей. – Ты, блядь, ездишь на лошади в стиле

ковбойши задом наперёд.

Я разразилась смехом.

– В этом нет никакого смысла.

– Позволь мне выразиться простыми словами. Горячий парень

хочет тебя, ты хочешь горячего парня. Красавчик пригласил тебя на

свидание. Ты принимаешь и выбиваешь дерьмо из него.

– Так просто?

– Ага.

– Это не так просто, Шей.

– Тебе нравится стейк?

Я не осмеливаюсь спросить, какое это имеет отношение к чему-

либо, поэтому я просто киваю.

– Ну, Тристан – прекрасный кусок мяса, и ты просто выбросила его, даже не попробовав.

– Может быть, я спасла себя от изжоги, – дразню её, подыгрывая.

– Вот почему у нас есть Tums (прим.пер. – таблетки от изжоги). –

Возражает Шей.

– Уфф, я собираюсь принять душ. Чувствую себя зомби и пахну

также. – Я встаю, кладу коробочку на стол и иду в свою комнату, когда

Шей кричит.

– Если мозги – это то, что тебе нравится, так и надо было сказать, ненавистница стейков.

Глава 7

Тристан

Отказ Ханны не должен был, но удивил меня. После того, что

случилось с этим засранцем, я не мог винить её за настороженность. Мы

были незнакомцами, хотя я знал о ней больше, чем она могла

представить. Но что-то не складывалось. Если Аларик был прав то, она

должна была хотя бы подумать о том, что я могу предложить.

Как только я покинул квартиру её подруги, тревога не помешала

мне составить план, который позволил бы мне увидеть её снова.

Но мне нужна была помощь. Я набираю Аларика и жду, когда он

ответит.

– Чувак, лучше бы это было важно. – Я слышу шорох простыней, когда он шевелится.

Игнорируя тот факт, что уже почти одиннадцать утра, а он всё ещё

в постели, я выпаливаю:

– Мне нужна твоя помощь. – От этих слов я чувствую горечь на

языке.

– Неужели ты умираешь? – Шутит он.

– Поверь мне, я бы очень хотел. Встретимся за чашечкой кофе?

– Увидимся через пол часа.

* * *

– Официально, ты сошёл с ума, – объявляет Аларик. Сидя в кресле, я жду, пока он закончит. – Это худшая идея, которая у тебя когда-либо

была. Я имею в виду, что мог ожидать этого от себя, но никак не от

тебя. Кто ты такой?

– Закончил? – Спрашиваю я раздражённо.

– Я ещё даже не начинал.

– Оставь это. Мне только нужно знать, поможешь ты мне или нет.

Он потирает подбородок и смотрит на меня.

– Что с тобой?

Я вздыхаю:

– Ты не поймёшь.

– Рискни.

– С того момента, когда я увидел Ханну, что-то внутри меня

проснулось. Вещи, которые я не чувствовал долгое время. Я знаю, она

не заинтересована так, как я, поверь мне, но я всё ещё хочу узнать её. Я

возьму всё, что она даст, – честно отвечаю я.

– Почему бы тебе просто не сказать ей об этом?

– Как ты сказал, я не её типаж, и если это то, что требуется, я дам ей

это.

– Я всё ещё думаю, что это плохая идея.

– Разве не ты сказал, что мне нужно немного пожить? – Напоминаю

ему об этом.

– Верно. Чёрт возьми, я тебе помогу. Ты будешь должен мне.

– Должен тебе? Скорее, я буду считать это платой за то, что

бесчисленное количество раз спасал твою задницу.

Он хихикает:

– Справедливо. – Выпрямившись, он указывает на меня. – Сначала

о главном. Помнишь, что аккаунт мы сохранили на случай, если нам

понадобится помощь?

– Да, – киваю головой.

– Ты избавился от него?

– Нет, он всё ещё активен.

– Идеально. Теперь он будет твоим.

– Я сказал ей своё имя, – признаюсь я.

– Ну, конечно же. – Он качает головой. – Нет проблем, я всё

исправлю. Что ещё ты ей рассказал?

– Только своё имя.

– Хорошо. Это действительно важно, Тристан. Независимо от того, как сильно ты этого хочешь, и я знаю, ты хочешь открыть этой девушке

своё сердце. Ты должен помнить, что это временное решение.

– Я знаю.

– Мне всё равно, что ты говоришь, я буду напоминать тебе об этом.

– О’кей, что ещё?

– О, брат, мы ещё даже не приблизились к сути. Думаю, мы должны

заказать обед, потому что это может занять некоторое время.

Если бы кто-нибудь сказал мне, что сегодня утром я получу совет

от Аларика, я бы рассмеялся и сказал, что они сумасшедшие. Хотя его

совет и не является потрясающим, я всё же нахожу его слова ужасно

проницательными. И теперь готов попытаться убедить Ханну

встретиться со мной.

Набрав короткое сообщение, надеюсь, что она не избавилась от

телефона, который я ей послал. Я чувствовал себя ужасно, когда сломал

её телефон, но это был единственный способ, которым я мог

извиниться. Она была практически антиквариатом и заслуживала

лучшего.

Я: Прости, что заставил тебя чувствовать себя некомфортно.

Это было грубо с моей стороны после произошедшего.

Я жду минуты, которые кажутся годами, но, когда вижу точки, которые показывают, что она набирает сообщение, разные сценарии

начинают заполнять мой разум. Что если я расстрою её ещё больше?

Что если она скажет мне оставить её в покое? Я обещал Аларику, что, если Ханна снова меня отвергнет, я отпущу её. Менее чем за два дня я

солгал больше, чем когда-либо за тридцать пять лет.

Ханна: Не извиняйся, это я была груба. Ты застал меня врасплох.

Я: Спасибо за ответ, я рад, что ты оставила телефон.

Ханна: Это очень хороший телефон.

Я: Я действительно хочу увидеть тебя снова. Есть ли

возможность, что ты передумаешь?

Я нервничаю из-за отсутствия её реакции. Может, я слишком

тороплюсь, но ведь ничего не могу с собой поделать. Встаю и иду на

кухню, чтобы взять бутылку воды из холодильника. Жужжание, указывающее на новое сообщение, заставляет меня захлопнуть дверцу

так сильно, что я немного съёживаюсь, но этого недостаточно для того, чтобы остановить меня.

Ханна: Приходи в квартиру Шей, мы можем поговорить здесь.

Я: Скажи во сколько, и я буду там.

Ханна: Через полчаса.

Я: Увидимся.

Чувствуя себя более уверенно, я надеюсь, что Ханна примет моё

предложение. Если Аларик прав то, это будет предложение, от которого

она не сможет отказаться.

Глава 8

Тристан

Тридцать минут спустя, я звоню в звонок. Когда Ханна открывает

дверь, её лицо выглядит шокировано.

– Тристан? Что ты здесь делаешь? – Независимо от обстоятельств, когда она произносит моё имя, потребность схватить и взять её

настолько сильна, что требуется весь мой самоконтроль, чтобы не

сделать этого.

– Я рано? – Я проверяю свои часы, чтобы убедиться, что не прибыл

раньше, чем мы договорились, так как прибыл сюда пятнадцать минут

назад.

– Рано? Рано для чего? – спрашивает она.

– Ты сказала мне прийти сюда.

– Нет, я не делала этого.

Что?

– Да, делала. Я спросил, могу ли я увидеть тебя снова, и ты сказал

мне прийти сюда.

Ханна выпрямляет спину и скрещивает руки. На ней облегающий

свитер, и это движение приподнимает её грудь вверх. Я стараюсь быть

джентльменом и не смотреть на них часто.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь. Я никогда не просила тебя

приходить сюда.

Я достаю свой телефон, ищу наши сообщения и показываю ей.

– Если не ты, то кто мне написал?

Её глаза широко раскрываются, когда она читает сообщения и

понимает, что я не лгу.

– Боже мой, я убью её.

– Кого?

– Теперь всё имеет смысл.

– Не хочешь объяснить? Потому что я не понимаю.

– Это была Шей. Она написала тебе. А также сказала, что у неё есть

кое-какие дела, но, когда я предложила пойти с ней, она нашла предлог, чтобы убедиться, что я останусь.

Должно быть она увидела разочарование на моём лице, потому что

её поведение изменилось.

– Мне жаль, Тристан. Она не должна была делать этого.

– Всё нормально. – Это единственное, что у меня получается

произнести. Всё идёт совсем не так, как я ожидал. – Мы всё ещё можем

поговорить?

Ханна покусывает губу, и я могу слышать, как крутятся шестеренки

в её голове, пытаясь принять решение. Неважно, как сильно я хочу её, последнее, чего я хочу, это чтобы она чувствовала давление и как бы

больно это ни было, я понимаю, что будет лучше, если я уйду.

– Прости, это неподходящее время для тебя. Я пойду. – Я беру её

руку и слегка целую. – Было очень приятно снова увидеть тебя, Ханна.

Береги себя.

Я отпустил её руку и повернулся, чтобы уйти.

– Подожди. – Она схватила меня за руку, и это маленькое

прикосновение послало заряд по всему моему телу. – Да, мы можем

поговорить. Тебе нравится шоколадное печенье? Я собираюсь вытащить

немного из духовки, и мне нужна жертва, желающая их попробовать.

– Я определённо твой парень.

Ханна вставит передо мной тарелку с печеньем, и моя рука тянется

к одному.

– Дерьмо. – Бормочу я, обжигая пальцы.

– Нужно было подождать, пока они немного остынут, – хихикает

она, и это самый прекрасный звук, который я когда-либо слышал.

– Терпение – не одно из моих достоинств.

– Я это уже поняла. – Она сидит напротив меня за кухонным столом

и протягивает мне салфетку.

Схватив печенье, она откусывает его и стон слетает с её губ. Я

перемещаюсь, пытаясь незаметно отрегулировать свой член, задаваясь

вопросом, насколько громкой она будет, если я окажусь внутри неё.

– Я знаю, что предвзята, но это так хорошо. Я люблю шоколад, –

добавляет она, не зная, что делает со мной.

Я беру кусочек хрустящего печенья, а сливочный шоколад отлично

сочетается.

– Вау, они потрясающие, – хвалю я.

– Спасибо.

– И так, я знаю, что ты делаешь вкусные шоколадные печенья, и что

текила тебе не друг. Что ещё ты можешь рассказать о себе?

Она краснеет от моего комментария и стоит.

– Хочешь кофе?

– Почему мне кажется, что ты пытаешься отвлечь меня? И да, с

удовольствием.

Схватив две кружки из шкафа, она наливает кофе в первую и

поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

– Сливки или сахар?

– Чёрный подойдёт.

Налив себе немного сливок, она ставит их на стол и снова садится.

Её руки сжимают кружку так сильно, что я боюсь, что она сломает её.

– Мне так стыдно за то, что произошло прошлой ночью. Ты, должно быть, думаешь обо мне худшее.

– Из-за того, что сделал тот парень? Нет, Ханна. Он был настоящим

засранцем. Я рад, что был рядом и помог тебе.

– Нет, я имею в виду, да, он был мудаком, но в этом была и моя

вина.

– Почему ты так думаешь? – Мне любопытно, почему она так себя

чувствует.

– Потому что я была там, – она замолкает и качает головой, – я был

там, потому что рассматривала... – она неловко замолкает. Прикусив

губу, её карие глаза смотрели мимо меня, пытаясь найти слова для

объяснения.

– Ты рассматривала его как сладкого папочку?

Она смотрит на меня с широко раскрытыми глазами, но не говорит

ни слова.

– Всё в порядке, Ханна. Расскажи мне.

– Откуда ты знаешь об этом?

– Ты сказала мне, что тебе это нужно.

– Что? – вздыхает она.

– Одна из тех вещей, которые делает текила – это заставляет тебя

много говорить и плакать, – смеюсь я, но выражение её лица говорит о

том, что она не находит это забавным. – Прости, позволь мне

переформулировать это. Ты сказала, что тебе нужен сладкий папочка, а

потом начала плакать. Бормотала о том, что тебе срочно нужны деньги

и что у тебя мало времени. Прежде чем ты вырубилась, то упомянули

что-то о своём отце в больнице.

– О мой Бог. – Ханна закрывает лицо обеими руками. Сжав её руки, я оттягиваю их, но не отпускаю. Это момент, которого я ждал, и мне

нужно сделать свой ход, прежде чем она оттолкнёт меня.

– Эй, посмотри на меня. – Её глаза встречаются с моими, и я вижу

ту же печаль, которую заметил в этих шоколадных глубинах накануне

вечером. – Тот парень мошенник, но уверяю тебя, я нет. Я хочу дать

тебе всё, что ты пожелаешь, всё, что тебе понадобится. Я хочу стать

твоим сладким папочкой.

– Ты смеешься надо мной? – В её голосе звучит боль и

раздражение.

– Я никогда не был более серьёзен в чём-то за всю свою жизнь. Я

дам всё, что тебе понадобится, – повторяю я.

– В обмен на что? – Она пытается вырвать свои руки, но я сжимаю

их.

– На то, что считаешь необходимым. Я не пытаюсь воспользоваться

или обмануть тебя. Я всего лишь хочу узнать тебя.

– Почему? – Её брови нахмурились, и, вопреки совету Аларика, я

решил быть честным хотя бы в одном.

– Потому что ты мне нравишься. Я хотел узнать твоё имя после

того, как мы столкнулись в ресторане, и я пинал себя за то, что не

подошёл и не поговорил с тобой ещё немного. Потом я увидел, что

происходит с тем придурком и почувствовал необходимость защитить

тебя.

– Я была не осторожна и оказалась в ситуации, которая могла бы

оказаться намного хуже. Я не совершу такой же ошибки снова, и мне

жаль говорить, но я не уверена, что могу доверять тебе.

– Я могу это понять. – Решив, что лучше всего предложить ей что-

то, я снова выбираю честность. – Я знаю много о жизни в Сладких, о

договорённостях между сладким папочкой или сладкой мамочкой и

сладкой крошкой, но у меня никогда не было своей собственной. –

Удивление окрашивает её лицо. Я вытаскиваю телефон из кармана, открываю приложение «Гарантированное удовлетворение» и передаю

ей. – Как ты можешь видеть, я никогда никого не посылал, даже когда

получал некоторые сообщения от сладких крошек.

– Почему нет? – спрашивает она, глядя на экран.

Я хватаю её за подбородок, слегка приподнимая так, чтобы её глаза

встретились с моими, надеясь, что она увидит искренность моих слов, отражённых в них.

– Потому что никогда не видел того, кого бы я хотел. Пока не

встретил тебя.

Желание вспыхивает в её глазах, или же это отражение моих, я не

уверен. Её щёки приобретают прекрасный розовый оттенок, и я

улыбаюсь, зная, что полностью завладел её вниманием.

– Я знаю, тебе нужны деньги и у меня их много. Столько, сколько

тебе понадобится.

Убрав руку с её лица, я скучаю по теплу её кожи. Я достаю конверт

из кармана пиджака и кладу перед ней.

– Внутри пятьдесят тысяч долларов. Они твои.

– Что? Нет. – Она качает головой и пытается оттолкнуть конверт.

– Возьми их, – приказываю я.

– Это очень большие деньги. Я не могу это принять, я не сделала

ничего, чтобы заслужить их.

– Конечно, сделала. У нас было первое свидание, и ты накормила

меня печеньем. – Я ухмыляюсь.

– Это не настоящее свидание.

– У нас было печенье и кофе, это тоже самое.

– Тристан, нет.

– Хорошо, тогда прими это как аванс.

– За что?

– Три свидания. Назначь мне три свидания. Три шанса, чтобы

провести время с тобой и узнать друг друга.

Она смотрит на конверт так, будто в нём хранятся решения на всё

её проблемы. Какие бы сомнения её не тревожили, они медленно

исчезают.

– Всего лишь три свидания? – спрашивает она, приподнимая бровь.

– Только три свидания, – подтверждаю я. – Это всё, чего я прошу, но не забудь, я имел в виду то, что сказал. Я дам тебе всё, что захочешь.

Всё, что тебе нужно будет сделать, это спросить.

– Хорошо. – Она прошептала это настолько тихо, что я хотел

убедиться, что расслышал всё правильно.

– Что?

– У тебя будет свидание. – Улыбнулась она. Я беру её за руку и

нежно целую, позволяя губам задержаться немного дольше на этот раз.

Глава 9

Ханна

– Вау, ты прекрасно выглядишь. Куда-то собираешься? –

Спрашивает Шей.

– У меня свидание с Робертом, помнишь?

– Ты всё ещё собираешься на него?

– Конечно, почему бы и нет?

– Хан, парень только что дал тебе пятьдесят штук за три свидания.

Я думала, ты собираешься уйти на пенсию и пригласить меня поехать с

тобой на райский остров, где горячие парни будут подавать нам

коктейли и делать массаж.

– Кто-то конкретный? – Подыгрываю я.

– Джейсон Стэтхэм, Хью Джекман и Джерард Батлер.

– Ты много об этом думала, правда? – Смеюсь я.

– О, да. Мы все согласились жить в полигамном браке и заселить

землю в случае зомби-апокалипсиса.

Я смеюсь над уверенностью в её словах.

– У тебя есть типаж.

– Большой и очень вкусный? И волосы, я люблю волосы и в случае

с Джейсоном, это просто потому, что он вкусный. Но перестань

отвлекать меня от дела.

– Верно. Ну, я уже договорилась о встрече с Робертом и подумала, что будет невежливо отменить её. Он был очень внимателен каждый

раз, когда мы переписывались, а также позвонил мне вчера вечером, чтобы подтвердить наше свидание.

– Ханна, я горжусь. Чувствую, будто это твой выпускной, а я мама, кричащая тебе в спину.

Качая головой, я предлагаю:

– Даже и близко нет. Ты больше похожа на маленького демона, пытающегося развратить меня. – Указывая на неё пальцем, я напоминаю

ей, что всё ещё немного зла, – Я до сих пор не забыла, что ты

подставила меня вчера. Думала, ты на моей стороне.

– Да, – заявляет она. – Я видела твоё лицо, когда ты отшила этого

парня, Ханна, ты хотела увидеть его снова, и я просто подтолкнула тебя.

– Что случилось с правилом номер два?

– Это не значит, что тебе не может нравиться сладкий папочка.

Вполне нормально, если он тебе нравится. – Она шевелит бровями, когда добавляет: – а также и прикасаться к нему.

– Ты просто невыносима. – Я благодарна, что она связалась с

Тристаном, но я не признаюсь в этом, во всяком случае, не сегодня.

– Кроме того, мы видели профиль, и его информация является

достоверной. То, что он рассказал – правда. Корделия подтвердила, что

он был членом клуба почти шесть месяцев, и до сих пор не

контактировал ни с кем из сладких крошек. А это значит, что ты ему

действительно нравишься.

– Я чувствую себя странно, думая о нём как о сладком папочке, он

же не такой старый, – признаю я.

– Сколько ему лет?

– Не знаю. Единственное, что я о нём знаю – это его имя и то, что

он джентльмен.

– Хорошо, у нас будет достаточно времени, чтобы узнать и

остальное.

– Ну, у нас есть пара дней, прежде чем я вернусь домой.

– Что? Почему? Ты можешь отправить своему отцу и Холли деньги

и остаться ещё ненадолго.

– С удовольствием бы, но я не могу злоупотреблять помощью, которую Нат и Дэнни оказывают мне прямо сейчас.

Как будто по сигналу звонит мой телефон. Когда я вижу номер

отца, то улыбаюсь.

– Привет пап, как дела?

– Сколько ещё раз я должен сказать тебе, что у меня всё хорошо. Я

просто проверяю, как ты поживаешь.

– Прости. Ты злишься на меня за то, что я хочу, чтобы ты держал

меня в курсе? – У меня игривый тон, папа с каждым днём становится

всё сильнее, но его иммунная система была слаба, и он подхватил

пневмонию. Доктор приказал ему остаться в больнице, и Нат держала

меня в курсе всего, что происходит с ним и Холли. Я немного скучаю по

дому и безумно по ним, но напоминаю себе, что это то, что мне нужно

сделать, чтобы помочь им.

– Ведь это я должен быть тем, кто проверяет тебя и просит звонить

каждый час. Я твой отец, помнишь?

– Хорошо, я в порядке, спасибо, что спросил. Я наслаждаюсь

компанией Шей, и кстати мы собираемся пойти посмотреть

достопримечательности. – Шей качает головой. Знаю, ей не нравится, что я лгу отцу о настоящей причине, по которой приехала в Нью-Йорк, но у него и так достаточно проблем, а маленькая ложь не повредит.

– Тогда иди. Почему же ты всё ещё разговариваешь со мной?

– Потому что мне нравится слышать твой голос, пап. Это делает

меня счастливой. Как Холли?

– Она в порядке. – Я слышу печаль в его голосе, и понимаю, что

что-то не так.

– Что такое? И не говори мне, что всё в порядке, потому что я

слышу это в твоём голосе.

– Она одинока, – признается он. – Доктор разрешил ей навещать

меня раз в день, но поскольку я болею, он не хочет рисковать её

здоровьем, и теперь мы можем говорить только по телефону. Я знаю, ей

нравится, когда Нат помогает ей, но она не может находиться там весь

день. Знаешь, как медсестра ходит по дому, чтобы помочь ей и

проверить её состояние?

– Да.

– Я ненавижу, что каждый раз, когда медсестра уходит, она

остаётся там одна, пока Нат не приходит к неё поздно ночью. Я могу

чувствовать её страх. Ты же знаешь, она ненавидит темноту.

– Я что-нибудь придумаю, уверена, есть способ помочь ей. – Я не

рассказывала отцу о деньгах, ведь не смогу объяснить, что заработала

пятьдесят тысяч долларов в обмен на три свидания с человеком, которого не знаю. Но понимание того, что я могу предоставить им всё, что нужно, и что я смогу вернуть кольцо мамы, даёт мне понять, что я

приняла правильное решение.

– Не беспокойся об этом, я уверен, что меня скоро выпишут, а

потом я проведу весь день с твоей сестрой. Тогда она почувствует себя

по-другому.

– Мистер Хартли, пора принимать лекарства. – Я слышу голос

медсестры.

– Мне нужно идти, время противных таблеток, – шутит он.

– Хорошо, пап, я поговорю с тобой завтра. Люблю тебя.

– Люблю тебя тоже, береги себя.

Когда я завершаю вызов, то вижу, что Шей смотрит на меня, но

прежде чем у неё получается хоть что-то сказать, я обнимаю её и

выхожу из квартиры, не желая опаздывать на свидание.

* * *

– А это моя дочь, Алисия. – Говорит Роберт, показывая мне

фотографию с красивой блондинкой-подростком со сверкающими

зелёными глазами. На фото они в походе и выглядят так, будто отлично

проводят время.

– Она великолепна. Сколько ей?

– Шестнадцать. Она лучшая дочь на свете. Умная и с отличным

чувством юмора. – Я вижу, как гордость сияет в его глазах, когда он

говорит о своей дочери, и улыбаюсь.

– Бьюсь об заклад, ты отгоняешь всех мальчиков от неё.

– Уверен, что когда-нибудь придётся. Она очень взрослая и сейчас

сосредоточена на школе. После того, как мы с её матерью разошлись, я

ожидал, что она расстроится и, возможно, устроит истерику, но этого не

произошло. Она отличница и продолжает жить, как обычно.

– Тогда что тебя беспокоит? – Спрашиваю я, когда вижу

беспокойство на его лице.

– Ты подумаешь, что я сумасшедший, но она слишком идеальна.

– В смысле?

– Её мама и я решили расстаться на хороших условиях в основном

потому, что не хотели, чтобы Алисия чувствовала, будто ей нужно было

выбрать какую-либо из сторон, и мы были готовы к её реакции, но она

этого не сделала. Не знаю, беспокоит ли меня это больше всего.

– Ты говорил с ней об этом?

– Да, и каждый раз я получаю «Я в порядке, пап».

– А что насчёт её матери? Что она об этом думает?

– Она насторожена, как и я, но пока не заметила никаких изменений

в её поведении. Я думаю, мы ожидали другого исхода, потому что у

всех наших друзей, которые развелись, были проблемы с детьми.

Некоторые даже начали принимать наркотики, пытаясь привлечь

внимание родителей.

– Мы все реагируем по-разному.

Роберт кивает.

– Это правда, и в отличие от наших друзей, мы не ненавидели друг

друга, а просто почувствовали, что наш брак разваливается. Я знаю, что

всё ещё люблю свою жену, но в нашей жизни наступил момент, когда

мы изменились и всё поменялось.

– Но, может быть, вам просто нужно внести несколько

корректировок. Сделать шаг назад и подумать о том, что заставило вас

обоих влюбиться и поработать над этим, – предлагаю я.

– Знаешь, ты первый человек, который сказал мне об этом.

Большинство моих друзей просто говорили мне заключить хорошую

сделку и двигаться дальше. Поэтому я начал ходить на свидания.

– А как ты к этому относишься?

– Честно говоря, это первый раз, когда я не чувствую себя

извращенцем, – смеётся он и потирает лоб.

– Ты совсем не придал мне извращённой атмосферы, – шучу я, пытаясь поднять настроение.

– Это нужно больше мне, чем девушкам, с которыми я виделся.

Мне просто нравится разговаривать. Я скучаю по кому-то, с кем можно

поговорить после долгого рабочего дня.

– Почему бы тебе не рассказать об этом своей жене? – Знаю, что, возможно, я переступаю некоторые границы, но Роберт не кажется

парнем, который ищет новую девушку, и то, как он говорит о своей

семье, показывает, насколько он скучает поэтому. – На самом деле, я

обозначаю наше свидание коротким и оставляю тебя, чтобы ты мог

позвонить ей прямо сейчас и рассказать именно об этом.

– Что? Она подумает, что я дурак, раз расскажу это.

– Роберт, я не из тех девушек, которые любят делать ставки, но я

так уверена, что права и готова поспорить ... – я открываю свой

бумажник и вынимаю пятидолларовую купюру, держа её в руках, чтобы

он мог её видеть. – пять долларов на то, что она будет рада, что ты

позвонил и поговорил с ней об этом.

Я встаю, и он следует за мной.

– По крайней мере, позволь мне отвезти тебя домой, я не принёс

тебе подарка, и это меньшее, что я могу сделать, – предлагает он.

– Я ценю предложение, но в этом нет необходимости. – Я обхожу

стол и обнимаю его. Он целует меня в щёку и говорит:

– Спасибо, Ханна. Я действительно отлично провёл время.

– Я тоже, – признаю я. – Помни, у нас есть ставка, пришли мне

сообщение и расскажи, как всё прошло.

– Будет сделано.

Прогуливаясь по тротуару, я думаю о том, чтобы отправить

сообщение Шей и посмотреть, будет ли она дома, чтобы я могла купить

еды домой, когда мой телефон звонит, и имя Тристана появляется на

моём экране.

– Привет.

– Ханна. Я просто хотела сказать, как шикарно ты сегодня

выглядишь.

Его слова заставили меня хихикнуть.

– И откуда ты это знаешь?

– Потому что мне нравится, как на тебе смотрится синий цвет.

Я останавливаюсь и смотрю на свой синий шелковистый топ.

– Это была действительно хорошая догадка, Тристан.

– Синий топ, чёрные приталенные брюки и пара чёрных каблуков.

Упоминал ли я, как сильно люблю, когда твои волосы развеваются

вокруг твоего лица.

– Святое дерьмо, ты здесь? – Я оглядываю всё вокруг, пока не

нахожу руку, машущую мне с противоположной стороны улицы.

– Прямо здесь. – Я слышу его глубокий голос и вижу, как его рот

движется вдалеке.

– Я притворюсь, что меня не волнует это странное совпадение, и

просто поздороваюсь, – я машу в ответ и вижу, как он улыбается.

– Теперь, когда мы поговорили об этом. Ты готова?

– Готова к чему?

– К нашему первому свиданию.

Глава 10

Тристан

– Тристан, это прекрасно. – Нас ожидал столик, расположенный в

частном месте рядом со знаменитыми аллеями весенне-цветущих

розовых и белых диких яблонь.

Положив руку ей на спину, я наклонился достаточно близко, чтобы

прошептать ей на ухо.

– Я подумал, мы могли бы устроить небольшой пикник.

– Твоя идея пикника сильно отличается от моей. – Она улыбается

мне, и моё сердце бьётся быстрее.

– Пойдём, у меня для тебя сюрприз. – говорю я, когда мы подходим

к столу.

– Ещё сюрпризы? – Спрашивает она.

– Что я могу сказать? – Я ухмыляюсь. – Возможно, я немного

увлёкся.

– Учитывая, что я даже и не знала, что свидание у нас будет

сегодня, уверяю тебя, я уже удивлена.

– Я больше не мог ждать. Мне нужно было увидеть тебя, –

признаюсь я.

Отодвигая стул, я жестом указываю ей присесть. Опустившись

рядом с ней, я заправляю прядь волос ей за ухо. Она выглядела так

великолепно, что я не мог перестать смотреть на неё и изучать каждую

её реакцию на моё прикосновение. Розоватость её щёк указывала на то, что ей это не безразлично.

– Проголодалась?

– Немного, – отвечает она, затаив дыхание.

– На что ты сейчас настроена?

– Не знаю. – Она смотрит на меня. – Что ты имеешь в виду?

– Если это зависит от меня, я бы хотел сразу перейти к десерту.

– А что на десерт? – Игривость её голоса заставляет мой член

напрячься. Ублюдок узнал её голос. Возможность взять её, прямо здесь

и сейчас, слишком заманчива.

– То, что, я уверен, тебе понравится. Ты готова? – Я бросаю вызов, ожидая, когда она согласится на то, что я запланировал.

– Готова. – Она кивает.

Официант ставит перед ней напиток, и она настороженно смотрит

на него.

– Что это?

– Малиново-шоколадный мартини.

Её глаза озорно сверкают, все следы настороженности исчезли.

– Правда? Я никогда такого не пробовала.

– Так попробуй, – поощряю я, надеясь, что ей понравится вкус.

Она замолкает, когда делает маленький глоточек, я жду, пока она

скажет мне, понравилось ли ей, но она просто делает ещё один быстрый

глоток.

– Ну? Тебе нравится?

Ханна постукивает кончиком указательного пальца по губам, как

бы обдумывая мой вопрос, а затем делает ещё один глоток шоколадного

напитка.

– Очень вкусно. – Она улыбается мне. – Ты будешь?

Я качаю головой.

– Нет, это всё для тебя.

– Подожди, ты пытаешься меня напоить? – Она выгибает бровь.

– Шоколадом, да, – подмигиваю я. – Просто подожди и увидишь, что тебя ожидает ещё. – Я подал сигнал официанту, чтобы он принёс

остальной сюрприз для неё.

– Вау. – Она изучает поднос, полный шоколадных трюфелей с

золотой посыпкой.

– Одной из вещей, которое я узнал о тебе, это то, что ты любишь

шоколад, и поскольку то было импровизированное свидание, я не мог

отвезти тебя в это место в Вегасе, где у них есть все эти вкусные

угощения, и подумал о том, чтобы привезти их тебе.

Схватив кусочек одного из шоколадных трюфелей, я приближаюсь