Хочу дышать свободой

1.

- Марина, время. Поторопись.

- Мам, я же не на долго? Ты обещала.

- Да, да, помню. Юбилей дяди Миши, тебе не обязательно присутствовать до конца. Ключи не забудь.

- И помни, домой не позже одиннадцати. – добавляет папа.

На такси подъехали к ресторану «Астория». В зале почти все свои, преимущественно родственники. Не знакомые лица, это возможно друзья и коллеги по работе нашего Юбиляра. Всего человек тридцать.

Из приглашённых я самая молодая, мне почти девятнадцать. Родители настояли на поездке, дальним родственникам надо показать как я выросла и какая я умница, красавица, студентка, почти спортсменка и тому подобное. Чтобы не скучать, родители мне разрешили выпить на юбилее бокал шампанского, как будто мне от этого станет веселее. А часиков в восемь мне можно будет уехать.

Сегодня папиному двоюродному брату 45 лет. Юбилей дяди Миши – отличный повод встретиться родне и пообщаться «вживую». В наше время, все преимущественно общаются в соцсетях или по скайпу. Удобно и позволяет экономить уйму времени, хотя наша родня практически живёт в одном городе.

Приехали. Здороваясь, все без исключения говорили какая я уже взрослая, и как летит время, а ведь недавно «ходила под стол», какая я красавица, того и гляди замуж скоро выскочу и все в таком духе… Папа особенно гордился слушая их.

Вечер в самом разгаре, гости уже начинают активнее занимать места на танцполе или общаться выйдя на свежий воздух. Сидеть за столом остаются только те, у кого «под градусом» нашлась интересная тема для разговора.

Через пару часов выхожу в фойе, чтобы позвонить Вале, договориться о встрече. Он старше меня на четыре года, мой хороший друг и по совместительству двоюродный племянник жены дяди Миши. Валя долго не отвечает на звонок. Сбрасываю вызов. Ладно, решаю выйти на улицу, может перезвонит. В зале громкая музыка, а там тише и спокойнее.

Присаживаюсь на скамейку, ноги устали с не привычки, на каблуках почти весь день. Откидываюсь на спинку, сижу закинув ногу на ногу и зависаю в телефоне.

- Привет, – слышу рядом и возле меня присаживается симпатичный парень.

- Ну, - смотрю на него, на вид лет 27-30 и без особого интереса отвечаю, - Погоду обсуждать не буду, я здесь не скучаю и в компании не нуждаюсь. Развлекать вас не собираюсь. – и перевожу взгляд обратно в телефон.

- Что так? Не общительная? Друзей мало не бывает.

Он на ты, но я буду Вы-кать.

- А Вы значит в друзья метите? Считайте, что промахнулись. Могу порекомендовать внутри заведения парочку длинноногих блондинок, ооочень нуждаются в друзьях.

- А ты нет? - настойчивый гад.

- А я нет. – произношу равнодушно и глядя в телефон, - Не притворяюсь, ничего личного, скорее ничего общего.

- Ух ты, а насчёт ничего общего, можно поспорить, - не унимается парень.

- Даже не мечтайте. Разница возрасте, лет на десять как то на дружбу не тянет, не находите? Друг?

Встаю со скамейки, машинально отряхиваю брюки на попе и иду в сторону крыльца.

- Каждый имеет право на шанс. Подожди!

Машу головой «нет» и громко добавляю, – Ни-че-го личного.

Валя отписался, что уехал с друзьями на выходные загород.
Ближе к девяти вечера, собралась домой. Отец вызвал мне такси. Провожать вышли почте все гости, столько внимания, даже не ожидала, хоть и порядком выпившие, но мне всё равно приятно было.

Тёплый июньский вечер. Пиджак от брючного костюма бросила вместе с сумкой на заднее сидение такси и села там же с телефоном в руках. Папа захлопнул дверцу и я отчалила.

Приеду домой, выгуляю собаку, почитаю на ночь и возможно дождусь родителей если не усну. Таков был мой план на сегодня, которому не суждено было сбыться.

Стоим на перекрёстке и машина ждёт зелёный свет светофора. Резко распахивается дверца, меня с силой выдёргивают из салона и я роняю телефон на проезжую часть. Голова кружится словно в водовороте, волосы хаотично падают на лицо, ничего не понимаю… пропадаю.

2.

Открываю глаза. Лежу на чём-то мягком, руки раскидываю в стороны. Голову поднимаю и привстаю на локти, полумрак, но комната просторная. Вижу стол письменный, шкаф двухстворчатый резной и два кресла, а я на кровати. Мебель раритетная, прикольно. Сажусь на кровати и свет странным образом становится ярче, освещая комнату.

Двигаюсь к краю и встаю, на полу стоят мои туфли, но босиком комфортнее тем более, что пол тёплый.

Подхожу к окну, оно большое, почти в пол, две створки и подоконник широкий. На таком можно удобно разместиться с книгой – мечта почти каждой девчонки. Открыть окно не получается, ручек нет. Смотрю в него и вижу скалы. Скалы? Какого…? Я не в городе? 

Небо звёздное, Луна яркая, наверное уже ночь. Ёлки-палки. Куда меня занесло?

Оборачиваюсь и вижу часы напольные, с боем. Подхожу к ним ближе и рассматриваю: циферблат с римскими цифрами, маятник массивный и дверца резная, прикасаюсь к ним рукой – красивые.

Слышу как за дверью шаги приближаются, моё сердце сжимается и я замираю... шаги удаляются дальше по коридору. Выдыхаю.

Домой не доехала, держат в комнате, значит убивать не планируют. Попробовала открыть дверь, ручка нажимается, но дверь на замке. Судя по петлям дверь открывается во внутрь комнаты.

Начинаю баррикадировать дверь. Шкаф было бы лучше, но силёнок мало. Тяну со скрипом массивную кровать, к ней пристраиваю кресло, стол… стол оставила на месте, так как мои силы иссякли. 

Распахивается окно, оборачиваюсь на звук и застываю на месте, в него влезает молодой парень и спрыгивает с подоконника.

- Перестановкой занялась? Привет.

- Уф, - шмыгаю носом и убираю волосы с лица, смотрю на него приподняв бровь, - Ты кто? Это твои шаги были за дверью?

- Нет, я шум услышал не из коридора, решил полюбопытствовать, вот и вошёл через окно. Я Рик, кстати, а ты?

- Марина. А я тут мебель по Фен-шую расставляю.

- Лаконично, правда больше на баррикады похоже.

- Вижу оценил. Поможешь? Ещё шкаф нужно. В тебе силы не боюсь уйма? 

-  А если враг всё равно прорвется? Убегать куда будешь?  В окно? Не вариант - высоко, а ты летать не умеешь. 

- Нет, не умею. А сам как влез? – он стоит посреди комнаты и плечами пожимает. Смотрю на его руки:

- Ого, твои руки они… они это…

- Руки, как руки, немного того, -  глянул на ладони и убирает руки за спину.

- А это что на тебе? Броня? Зачем? - спрашиваю его, - Меня боишься? Так, я не кусаюсь и ядом не плююсь, без причины конечно же. 

Рик усмехается моим словам. Медленно подходит к креслу и садится в него, закинув ногу на ногу принимается внимательно рассматривать «меня». 

- Со шкафом значит не поможешь, - вздыхаю я, и усаживаюсь с ногами во второе кресло, которое стоит у двери. Прицельно прищурив глаза изучаю его, как и он меня. Игра в гляделки началась. На старт, внимание - «кто кого». 

Рик. А она ничего такая. Даже очень ничего. Марина. Не из робких. Не психует, не плачет. Спокойно разговаривает. Вопросы все по делу задаёт. Любопытная. Брюнетка, волосы вьющиеся, глаза вроде зелёные. Брючки, блузка - стройная. Насчёт укусить и ядом плюнуть думаю легко может, в целях самозащиты. Интересно который из братьев её перенёс. 

Марина. Прикусываю нижнюю губу, наклоняю немного голову вправо. Лет ему двадцать... пять, не больше. Хорош гад, таких обычно на обложках популярных изданий печатают. Девчонки по таким слюни пускают. Внешность и фигура – зачётные, волосы темные, плеч касаются, но я бы их укоротила, хотя… Одежда странная серо-чёрный костюм или всё-таки броня? Ботинки высокие, чётко вписываются в образ. Фехтует что ли. Ой, опять его руки серым цветом заливает, рисуя… что-то… Что? Чешую? А теперь и шею чешуйки покрывают, затрагивая немного подбородок. Бр… Странный он всё же.

Пауза затянулась. Пора кому-то прервать гляделки и нарушить тишину. Любопытство берет верх над разумом и я на выдохе произношу:

- Рик, а ты точно человек? Странный ты какой то.

- Как видишь, руки, ноги, голова, всё как у тебя. Что-то смущает?

- Я вот думаю… или фэнтези начиталась, или ты…?

Встаю, подхожу к нему ближе и почти нависаю, смотрю на его руки – нормальные, наклоняюсь к шее - на ней серый рисунок с чешуйками исчезает практически на глазах. Хмурюсь и заглядываю в его глаза, и резко пальцем на его лицо указываю:

- Вот! Твои глаза они как у этих… ну… Зрачки у тебя вертикальные и моргаешь странно… и на шее, что-то было, я не слепая. Говори, кто ты? – и отступаю от него на шаг назад.

- Я думал ты спросишь: Где я? Как сюда попала? Зачем я здесь?

- Ну, это Вы мне и так скоро расскажете. Кто ты, ответ будет? – в ответ качает головой «нет», - Жаль. Тогда… Я бы поела. У вас ужин во сколько?

- Опоздала ты на ужин. Правда, если дверь освободишь от фен-шуя, может принесу что-нибудь. – ухмыляется уголком рта.

- Нет уж, я так старалась. 

- Спать под дверью будешь? На кровати? Или напол постель застелешь?

Гляжу на баррикады и уже сомневаюсь…

3.

Утром просыпаюсь, а на кресле уже лежит одежда: платье длинное голубое в пол, балетки, ленточки и заколки для волос. 

Умылась. Предложенную одежду в руках покрутила, но решила остаться в своей. Ленту в волосы вплела, вдруг пригодится задушить кого-нибудь, например.

Ну, я готова захватчики, где-вы-там и ответы на мои вопросы. Пора бы Вам появиться.

Стук в дверь и входит вчерашний паренёк, приглашает меня на завтрак. Сам же вопросительно глядит на платье, которое я проигнорировала.

- Я здесь не надолго, так что чужого мне не нужно. – пожав плечами ответила на его немой вопрос.

Проходим по коридору в котором почти у каждой двери стоит банкетка или столик, на них находятся разные мелочи: книги, статуэтки, подсвечники и др. На некоторых стоит просто ваза с цветами. Спускаемся на один этаж ниже, по очень красивой и широкой лестнице с резными перилами.

Входим в обеденный зал через высокие распашные двери. Зал большой и светлый, украшен портретами и картинами с изображением замка построенного в внутри величественных скал.

За длинным мраморным столом уже сидят трое мужчин. Как жюри восседают по одну сторону стола, мне предлагают сесть на против. 

Вдох и я готовлюсь к бою, выдержка у меня пока нормальная. Сидеть напротив? Легко, не подавлюсь, не дождётесь. К экзамену готова, когти заточила и злость притаила до нужного момента, кто кого посмотрим ещё.

Слуга придвинул мне стул и я села. 

Стол ещё едой не сервирован, они все трое смотрят на меня, ну и я подожду… посмотрю на них... 

Смотрины, так смотрины. Вперёд.

Первый. Это Рик, его почти знаю, улыбается мне, я нет. Сегодня я сама мисс серьезность. Складываю руки на груди и перемещаю взгляд в право от него. 

Второй. Старше Рика, на много, смотрит на меня как на нашкодившую дочку-жучку-внучку. Брюнет, волосы убраны на зад, красивый, смуглый, а взгляд суровый. Старше Рика лет на пять. Мысленно помещаю его на обложку журнала рядом с Риком. Перемещаю взгляд ещё правее, на третьего.

И так, третий. На ту же обложку и его. Стоп. Перебор, лучше каждому по обложке. Возраст определить не могу, старше Рика или младше, или такой же, в общем год-два плюс-минус. Симпатичный блондин, черты лица утончённые, «красавчик» и явно об этом знает, ухмылка пижонская. С такими как он, бойкие девицы любят фотки в соцсети выкладывать.  

И так, насмотрелась. Три красавчика и я одна. Голодная очень, есть хочууу и не молчу:

- Всем доброе утро. Кормить будите или глядя на гостью аппетит пропал? – беру демонстративно вилку в руку и глазами по сторонам шарю, ищу того кто блюда подавать будет и когда.

Старший оживился и обращается к слуге:

- Грин, подавайте завтрак.

Вижу Грина, вот и он - отлип от стены, дежурный по кухне. Он открывает боковую дверь и прислуга вносит блюда, среди них вижу уже знакомого паренька. 

На столе появляются: запечённый большой кусок мяса на блюде, к нему из свежих овощей салаты и соусы. Не большое блюдо с сырниками. Вносят свежую выпечку, чай и кофе. Завтрак подан, приступаю. Ждать никого не собираюсь.

Накладываю себе три сырника поливаю сметаной, наливаю в чашку чай.

- Приятного всем аппетита, - учтиво произношу и начинаю активно орудовать вилкой.

- Значит Вас зовут Мариной. Рик нам сообщил. – произносит старший из них, который сидит по середине, Суровый.

Киваю «да», молчу, жую, ем и смотрю в тарелку не отвлекаясь. «Когда я ем, я глух и нем». 

- Молчишь, страх за тарелкой прячешь, нервничаешь? - продолжает он диалог.

- Есть хочу, бояться и прятаться потом буду, если повод дадите, а вы его дадите, не сомневаюсь, – вопросительно поднимаю бровь, короткий взгляд на собеседника и продолжаю дальше завтракать.

- Повод для чего? Позволь уточнить? - не унимается он.

- Обычно в гости приглашают, а не тащат против воли. И прошу учесть, меня родители учили: «с незнакомыми дядями не разговаривать», а родителей я слушаюсь.

- Похвально. Вот только мы здесь не совсем дяди… - произносит он, но я перебиваю его заявляя: 

- Только не говорите мне, что Вы тёти? - говорю на полном серьезе, хочу выбить их из калии. Любая реакция лучше, чем их не пробиваемые лица видеть.

Рик прыскает смехом, третий давится. У собеседника взгляд мутнеет, он сжимает сильнее вилку и ему явно не до шуток. И так,  я поела, вилку с тарелкой отодвигаю, допиваю чай и жду дальнейшего развития событий.

3.1.

Молчат. Ладно, мой ход. Я нападаю.

- Знакомиться не будем? И раз Вы мне не представились, значит это неважно и я здесь не надолго. Спасибо за завтрак, было весьма вкусно. Моя отдельная благодарность повару. И так, когда домой?

Рик вопросительно смотрит на второго и… тот выдаёт. 

- Не пойму кровь в тебе взбалмошная или воспитание дурное?

- А Вам как больше нравится? Мне, два по цене одного. Раз уж я не пришлась ко двору, это прекрасный повод отправить меня обратно, только не в такси возвращайте, а сразу домой. Хотя жаль, там мои вещи остались.

- Домой пока отправлять не будем. – и теперь этот Суровый обращается к кому-то за моей спиной, - Крид, неужели это лучший вариант? Другого не было? 

Оборачиваюсь и вижу вчерашнего соседа по скамейке, которому отказала в дружбе.

- О, привет вчерашний Не Друг, но уже враг. Говоришь друзей мало не бывает? Думаю сегодня даже перебор и боюсь, что дружба с вами до добра не доведёт. – Крид приближается к нам, отодвигает стул, садится по мою сторону стола и натягивает улыбку мартовского кота.

- А мне она нравится, бойкая и не истерит. – подмигивает мне Крид и продолжает, – Рик с ней уже успел познакомится вечером и я почти.

Молчание. И я опять его нарушаю: 

- Не угодил ты Крид друзьям, ох не угодил, – мотнув головой и цокнув языком, смотрю на него, – Не довольны они, - произношу и делаю кивок в их сторону.

Теперь обвожу взглядом всю честную компанию, наклоняюсь к Криду, прикладываю ладошку к губам для секретного сообщения и произношу не шёпотом, чтобы услышали:

- Не нравлюсь я им, может ещё не поздно меня на блондинку поменять, подумай?

Суровый явно ситуацией недоволен, качает головой, глядя как я с Кридом якобы шушукаюсь.

В зал входит старец в светлом балахоне или рясе расшитой золотыми узорами и останавливается возле нас с Кридом. Суровый кивком даёт ему добро. И тот обращается ко мне:

-  Доброе утро Марина, я лекарь Илих. Могу ли я осмотреть вашу руку?

- Доброе утро. А могу ли я поинтересоваться какую цель преследует Ваша просьба.

- Это не просьба, - вмешивается в наш разговор Суровый: 

- Ого, а вот и повод нашёлся, всё таки не ошиблась. Жду объяснений, думаю уважаемый лекарь Ваше воспитание и опыт прожитых лет не позволят обмануть столь юную особу, в моём лице. Или правды мне не узнать?

- Юная и воспитанная девушка. – говорит Крид, - Милая и не лишённая любопытства, - подмигивает он мне. 

А я ему:

- Не перебивай, ты нам мешаешь, - перевожу взгляд от Крида на лекаря, - И так, лекарь Илих ваша версия?

Тот смотрит вопросительно на Сурового. Значит он у них главный. Я руки складываю позади, демонстративно зажимаю их между спиной и спинкой стула.

- Руки не дам, есть вопросы? Задавайте, но и на мои отвечайте.

- Он не кусается, прекрати паясничать и дай осмотреть руку, - требовательно произнёс Суровый.

- Он может и не кусается, а я даже очень, предупреждаю!

Рик с усмешкой дополняет: 

- Она ещё и ядом плюётся, сама говорила. – встаёт из-за стола и отходит к окну, скрестив на груди руки.

- Я всего лишь хочу проверить Ваш пульс, юная особа, - произносит Илих.

- Не хотелось бы Вам дерзить уважаемый лекарь, но мой пульс на месте и с ним всё в полном порядке. Ещё вопросы? Или жду объяснений, - смотрю на лекаря с вызовом.

Блондин не выдерживает:

- Вопрос в том, что мы хотим убедиться, что ты вполне здорова и сможешь подарить нам наследника. Хотим обновить родовую кровь, разбавив её твоей. 

- Натан! – пресекает его объяснения Крид.

Я не театрально округляю глаза и кладу руки на стол:

- Кого? Наследника? – обвожу их всех взглядом, - От которого из Вас? От тебя? Или от тебя? Или у вас командная игра и от всех четверых? – поворачиваюсь к Криду, он осуждающе смотрит на Натана. - Ну уж нет! - произношу, - Бред какой-то. Даже от него не буду, - указываю рукой на Рика, – тот прикрывает кулаком рот и пытается прокашляться. 

Встаю и нависаю над столом, требовательно заявляя старшему из них:

- Я в Ваши ни в одиночные, ни в командные игры не играю. Вер-ни-те ме-ня до-мой!!!

Лекарь пугается и отступает от меня в сторону.

- Быстро!!! – повышаю голос и мне не до смеха.

У них ноль реакции, застыли. Отхожу на пару шагов от них.

В моей голове проносится: родить ребёнка почти в девятнадцать лет не понятно от кого, а потом, потом… что потом? 

Мои глаза словно перестают видеть, в них только серый туман. Волнение, паника и ужас захлестывают меня. Робко вытягиваю вперёд руку ища помощи и опускаю её так и не найдя. Тяжело дышу, туго соображаю, я одна, а их… чёрт, чёрт подери. Полный дом мужиков.

- Ну вот, довел девчонку, Натан? - заявляет Крид, подходит и берет меня за руку, - Пошли. Где её комната? - спрашивает у остальных.

3.2.

В панике наматываю круги по помещению и начинаю им выговаривать, активно жестикулируя.

- И как только ваши головы посетила столь светлая идея? Украсть девчонку и обрюхатить. Я ведь здесь не первая и не последняя? Да? Мне наверное и подготовиться надо, инструкция для меня есть? Экзамен будет? Вдруг завалю? Вам отпрыск не только здоровый нужен, но и умный. Моё IQ  проверять будите? Так, вам запасной вариант не помешает. Лучше два или гарем, на каждого по пять девиц для верности.  Рождаемость поднимать… нужно, работы у вас будет не початый край, МОЗОЛИ не натрите!

Главный/Суровый, до жути возмущён моим словам. Резко встаёт и смотрит на меня уничтожающим взглядом:

- Всё сказала? Яда в тебе смотрю действительно много, не соврала. Дать время успокоиться или сегодня приступим? А? А то смотрю умная, мозги уже кипят, советы дельные даёшь, – и уже обращается к Криду, - Что скажешь Крид? Ты её выбрал, тебе и карты в руки. 

Поворачиваю голову в сторону Крида. 

- Только посмей, глаза выцарапаю. – Крид поднимает руки вверх «сдаюсь».

Отхожу ещё на пару шагов в сторону, тяжело дышу, раз, два, три, успокаиваюсь как могу и обращаюсь к лекарю, – Лекарь Илих, уведите меня пожалуйста от сюда и я позволю Вам осмотреть меня. И на этом закончим нашу не начавшуюся дружбу!

С молчаливого позволения и кивка их главного, лекарь сопровождает меня на верх в комнату.

Они в ступоре смотрят друг на друга, только ноздри ходуном.

- Стерва безмозглая, хуже найти не мог? - произносит Натан глядя на Крида, - Удружил, так удружил. 

- Боится, вот и кусается. Там она такой не была. 

- При родителях они все «не такие».

- Быстро её новостью ошарашили, вот и защищается как может. Не удивлюсь если опять баррикады строить начнёт. – добавляет Рик.

- Думаю здесь что-то другое. Я к себе. – бурчит Крид и уходит.

4.

Сажусь в кресло и глаза слезятся, всё-таки сдерживаю себя, чтобы слёзы не потекли, не дождётесь, моральные уроды. И этот Крид, недодруг, он меня сюда притащил, его вина – моя обида, это тянет на ядерную катастрофу. Не прощу ему.

Илих берет меня за руку и пульс измеряет, глаза осматривает, зрачки особенно изучает, ушные раковины, язык и зубы… породу наверное увидеть хочет или найти её пытается.

- Зря вы с ними так Марина. Они не плохие, - произносит этот соучастник.

- Ненавижу их. Первые начали. Я им не вещь безмолвная.

Минут через двадцать слышу:

- Благодарю Вас, Марина, я закончил. Можете отдыхать. 

- Что скажете, я не пригодна? Беспородная дворняжка, - надеюсь на плохой диагноз.

Лекарь укоризненно смотрит на меня, недовольно мотает головой, вздыхает и уходит не дав ответа.

Сижу в кресле поджав ноги.

Их четверо: Рик, Натан, Крид и Тот, без имени – Суровый, он же Гад, он же Сволочь. Он у них старший и главный. Варвар, небось он и есть генератор идей.

Кошмар какой-то. Живёшь себе, никого не трогаешь, а они враз всё перечеркнули, всю жизнь под откос пустили. Используют в своих целях и за ненадобностью вон выставят, вышвырнут, как расходный материал.

Лекарь семейный тоже в деле. Пожилой совсем, а туда же. 

Рик – он человек или мутант какой-то, эти его чешуйки серые, как у панголина, только мелкие, тело покрывают, а потом исчезают - бредово всё выглядит.  

По “Viasat  nature”  не так давно о броненосцах смотрела, у них точно такие же чешуйки тело покрывали. Может эти недодрузья все такие же как он, мутанты чёртовы. И я им должна родить наследника или «неведому» зверушку? Ни за что! 

Больше часа лежу на кровати думу думаю, а она зараза не думается, выхода не вижу, обида все затмила. 

Встаю с кровати, кружу по комнате, затем смотрю в окно. Может здесь не так высоко как кажется? Рик как-то сюда попал? Подхожу к окну и пытаюсь его открыть, но всё бесполезно, изучаю стекло.  Может его разбить? Чем? 

На столе стоит канделябр, подхожу и беру его в руку, тяжелый, как вариант подойдёт.

Других вариантов сейчас не вижу, а домой вернуться очень хочу.

Утыкаюсь носом в подушку и сдерживаю слёзы, только всхлипываю, давлюсь обидой и безысходностью. 

Проходит время, уже лежу на спине и пялюсь в потолок, слёзы молча катятся по вискам. Так домой и не доехала, зато сюда попала – мышь лабораторная, не вырваться до конца эксперимента. Ничего мы повоюем, только как… ауу… надежда на спасение?

Обед и ужин сегодня мне в комнату приносили. К еде не притронулась, аппетита нет, а через силу давиться не могу. 

Спала плохо, не получалось забыться, маялась, все время ворочалась и вздрагивала. Обстановка угнетала, мысли хаотично роились, переживания душу выворачивали на изнанку. Только под утро смогла улечься, вот тогда сон меня и одолел.

Снилось будто бегу, бегу, но с места сдвинуться не получается, а эти красавцы с обложки журнала смотрят и ехидно ржут, жеребцы осеменители чтоб их…

4.1.

На следующий день проспала до одиннадцати часов. 

Переспала. Проснулась с головной болью. На столе завтрак стоит. Остыл уже. День начался, а я его уже ненавижу. Как тень, без особого желания пошатываясь иду умываться, смотрю в зеркало и понимаю, хуже я в своей жизни только раз выглядела в шестнадцать лет.

Завтракать не стала. Уселась на подоконник с ногами и смотрю на скалы. Сегодня пасмурно. Даже погода мне сочувствует, грустит со мной и солнце не показывается. 

Открывается дверь и входит Главный обидчик. Садится в кресло у стола и бросает небрежный взгляд на холодный завтрак.

Перемещаюсь на кровать, сажусь облокотившись спиной о стену, согнув ноги в коленях обнимаю их руками.

- Тебя здесь не запирали, можешь выходить из комнаты, - произносит этот Гад.

- Не хочу мозолить Вам глаза, не в гостях. И в дальнейшем хочу есть в этой комнате, одна.

- Если так есть будешь? - кивает на стол, - Кормить силой начнём.  Условия не ставь.

- Ваши условия ужасны. Не чита моим, мелочь.

- Считай, что услышал тебя.

- Какие новости у лекаря. Довольны результатом? - надеюсь на лучшее.

- Не совсем, - отвечает.

- Неужели бракованная особь попалась? - парирую я.

- Жестко ты о себе. 

- Саморекламы не дождётесь. – и добавляю:  - У нас между прочим, дети рождаются в браке и по обоюдному желанию.

- У вас? Точно не всегда, не обольщайся. Судя по твоим выходкам и результатам осмотра, невинностью ты не особо дорожила. Тему брака не тебе поднимать. Поставленную задачу выполнишь и будешь свободна. И лучше если по хорошему.

- Задачу? Моё состояние? Вы в своём уме? Я человек, а вы со мной как со скотиной породистой или уже не породистой? – возмущаюсь и добавляю тихим голосом, себе под нос, - Лучше сразу копыта отбросить, чем с вами дела иметь. Извращенцы. 

Он продолжает сидеть в кресле положив руки на подлокотники. Холёный и уверенный в себе - «Племенной Жеребец». Хозяин положения. Молчит и строгим взглядом смотрит на меня в упор.

Вытягиваю ноги и опускаю глаза, делаю вид, что рассматриваю руки, каждый свой пальчик и не обхожу вниманием ногти. Игнорирую его, мурлыча себе что-то под нос.

Что у неё за характер? Не пойму. Пыжится, дерзит, огонёк в глазах то вспыхивает, то потухает. Рик говорил, что ему понравилось с ней общаться, баррикады строила. Убедил её дверь освободить. Рассудительная, любознательная, к нему не побоялась приблизиться, чтобы внимательно рассмотреть его в близи. Про руки и глаза интересовалась, смотрела в упор даже без стеснения. А дистанцию держит, когда напряжена и испытывает недоверие к собеседнику. Крид за ней следил, присматривался не один день, остановил на ней свой выбор, значит есть в ней что-то, зацепила его чем-то. Надерзила и сидит руки рассматривает, успокоилась, надолго ли. Вздыхает и что-то напевает. Так, поднимает на меня свои глаза.  И что ты Марина надумала, ну?

- У Вас дом большой и библиотека есть наверное? Покажите? Или нельзя? - спрашивает у меня, выходит не всё так страшно.

- Читать любишь? Что именно интересует? - одобрительно смотрю на неё.

- Раз я здесь надолго, подберу сама, - отвечает.

- Хорошо. Ещё что-нибудь?

- Платья носить не буду, предпочитаю джинсы, брюки, спортивный костюм. И бельё в комоде не совсем в моём стиле, хочу другое или лучше своё и без кружев. 

- Это всё? – смотрю на неё, упокоилась, смирилась с ситуацией или…

- И можно мне ножницы, не садовые. Хочу ногти подстричь. 

Встаю и подхожу к ней:

- Покажи, - Марина протягивает мне руки, смотрю на её ногти, - Красивые, с рисунком, не жалко обрезать?

- Длинные, - и дерзко выдаёт глядя на меня, - Вдруг в порыве страсти спины Вам исцарапаю… 

- Заживут спины, не вижу проблемы.

- Глаза выцарапаю! Когда четвёртом навалитесь. Вряд ли заживут!

Качаю головой, ну вот, не на долго её хватило. Провоцирует. Беру пальцами за подбородок, приподнимаю её голову и смотрю уже с ехидной улыбкой:

- Зачем же ножницы? Лучше сразу плоскогубцы и вырвать их по одному, - она резко отворачивает голову освобождая подбородок, не нравится мой ответ.

- Изверг, ещё и на цепь посади, - всё равно огрызнулась.

- Это просьба? Или принять за шутку?

- В библиотеку когда пойдём? – теперь спрашивает тихим голосом. 

Вижу нервничает и боится поэтому тему меняет. И в этот момент открывается дверь.

4.2.

Заглядывает слуга:

- К вам посетитель, я проводил его в Ваш кабинет, как просили.

- Спасибо. Сейчас иду. А через час приведёшь Марину ко мне. – он переводит взгляд на меня, - Сходим с тобой в библиотеку. Насчёт одежды подумаю, что можно сделать, но платья исключать не будем. В комнате разрешаю только завтракать, на обед и ужин будешь спускаться в обеденный зал. И не сиди в комнате, прогуляйся и дом посмотри, может занятие себе найдешь. – разворачивается и идёт в сторону двери, я хмурюсь и показываю ему в след язык, он оборачивается, - Не кривляйся, твоё отражение видно в часах, иначе передумаю. – заявляет мне и уходит.

Подумав немного достаю из шкафа одно из платьев, гляжу на него: светло-синее, под горло, пуговицы спереди, рукав длинный, низ не особо пышный. Сдержанный фасон, одену его, мне нужно усыпить их бдительность и как-то выбираться от сюда. 

Если не через дверь, так через окно, не зря же Валя меня на скаладром таскал, правда страховочного снаряжения здесь нет. Про то, что сорваться могу вниз лучше пока не думать.

Переодеваюсь, волосы заплетаю в «колосок», слегка освобождаю некоторые пряди придавая косе больше объёма и легкую небрежность.

Решаю прогуляться по дому, час куда-то девать надо. 

В коридоре встречаю лекаря. Улыбаюсь ему игриво. 

- Составите мне компанию лекарь, пока меня опять кто-нибудь не обидел? – беру его под локоть, он явно смущается, - Кстати, депрессию у пациентов вы как лечите?

- Депрессию? 

- Да, её самую, а то у меня психика слабая, перепады настроения знаете ли, сорвусь ещё невзначай. А в данной ситуации… Например от переизбытка мужского внимания… Или с наследником осечка выйдет и девочка родится?

- Сложные вопросы поднимете. Зачем же в коридоре беседу вести. Может нам Марина чая выпить? - отвечает Илих и похлопывает мою руку своей ладонью, которой я за него держусь.

- Можно и даже нужно, но если чай будет не достаточно крепким, может капнем туда «чего-нибудь»? - кошу хитрющий взгляд на него.

А он приподнимает бровь, качает с укоризной головой. Не доволен моими словами.

- Шучу, не волнуйтесь. Предпочту  стакан молока, чем стакан алкоголя, - успокаиваю его.

Расположились мы в малой гостиной, минут через десять нам подали чай и сладости.

- Вкусно пахнет, цветочный? – вдыхаю аромат над чашкой.

- Это особый сбор трав, успокаивающий, - поясняет Илих.

- Хорошо бы успокоиться до стадии: уснул, а когда проснулся всё уже закончилось. «Кома» называется. Такого рецепта чая у вас нет? – смотрю на него просящими глазками.

- Мне нравится когда вы шутите Марина. Вы очень приятная девушка, зря только дурачитесь. – увиливает лекарь от четкого ответа.

- А кто сказал, что я шучу, это не шутка. У меня между прочим планы были, закончить университет. Посетить пару красивых мест на «планете Земля», про замуж и детей у меня даже мысли не возникало и тому есть причины, уж поверьте. Мне скоро девятнадцать и я планировала отметить, а теперь всё: сидеть, дрожать, боятся. Кто первый из них меня окучивать начнёт? Тут не молоко, а ведро алкоголя в пору пить, но я этому ещё не научилась. А потом, когда все закончится, за дверь выставят. Из Универа точно отчислят за пропуски. И что я родителям скажу? Где была? Что делала? Так что уважаемый лекарь не до шуток мне.

Лекарь поднимает надо мной глаза, я оборачиваюсь на мгновение, блин, этот уже стоит позади. И как давно он там, что из нашего разговора слышал? Выговорилась называется, при свидетелях.

- Ну, что идём в библиотеку? - спрашивает Суровый.

- Да, идём. – отвечаю и обращаюсь к лекарю, - Спасибо за приятную компанию Илих и за чай особенный, - встаю из-за стола. 

- Вижу нашла чем себя занять.

Ага, выбор то у меня не велик и я отвечаю ему:

- Развлекаюсь как могу, вы же мне подружек не прихватили. 

Проглотил мой ответ и промолчал. Илих добродушно улыбается, поднимает пустую чашку и намекает мне: «всегда готов к чаепитию».

Уходим.

Долго идём коридорами и я смотрю по сторонам, здесь дверей почти нет, окон тоже. По мере продвижения свет сам загорается и сопровождает нас. Прям как у нас датчики на движение. Интересно это магия? Или я чего-то не замечаю?

Двигаемся поворотами, переходами, на другие уровни поднимаемся. Один раз в низ спускались, дважды вверх поднимались. Странный дом, сколько этажей или уровней не пойму.

- О чем задумалась? - спрашивает он меня.

- А Вы меня точно в библиотеку ведёте? Не в сокровищницу?  Или... казематы? У меня уже прицел сбился, чувствую, что без навигатора назад дорогу не найти.

- Без чего? - искренне интересуется.

- Мм… Как Вы по звёздам, только в тысячу раз лучше, - таков мой ответ. Он вопросительно  приподнял бровь, но промолчал.

Останавливаемся у высокой резной двери. Открывает её и пропускает меня вперед, я делаю шаг и… моя челюсть отвисает.

Она огромная и многоуровневая, лестницы вверх не приставные, а с проступями и перилами. Балконы длинные. Высоту даже оценить трудно. В читальном зале пять столов и ещё один большой, человек на тридцать. 

4.3.

Я уже не слышала, что он там ещё говорил. Рассматриваю книги, очень многие из них на незнакомых мне языках. 

Беру книгу в кожаном переплёте «Поэзия Востока» на трёх языках. Тяжелая. Сажусь напол прямо на балконе… Открываю, листаю жёсткие и толстые страницы, читаю… листаю… читаю… 

Закрываю глаза и представляю Магию востока. 

Вспоминаю видео которые видела в интернете, вереницы верблюдов шагающих по барханам, миражи, города опаляемые жарким солнцем, природа похожая на сказку… и фильм Гая Ричи «Аладдин».

Уилл Смит просто потрясающий в роли джинна. Презентация которую он устроил Аладину въезжая в Аграбу – это нечто.

Прониклась и кажется, что жаркий ветерок шаловливо по лицу пролетел. Всё это осталось там, в прошлой жизни, сердце немного защемило и я закрываю книгу. Вздыхаю, встаю и кладу её туда где брала.

Иду по балкону, смотрю вниз и вижу его.

В голове возникает одна идея, улыбаюсь и крадусь вниз по лестнице держа в руках выбранные книги. 

Подхожу тихонько сзади, к столу за которым он сидит, перед ним открыта рукописная книга с изображением карты. Заглядываю ему через плечо, нежно и вкрадчиво в самое ушко шепчу:

- Твоёоо… Имя?

- А л е к с – произносит тихо, не сразу понимает что произошло, медленно поворачивает голову в сторону где меня уже нет, я успеваю оказаться с другой стороны.

Наклоняю голову над его книгой, он поворачивается ко мне. Я заглядываю ему в лицо и улыбаюсь, довольная своей выходкой, имя всё-таки узнала.

- Я уже всё, а ты? – подношу руку и указываю ему на свои часы, - Скоро обед. – нутром чувствую как он завис. 

- Как ты это сделала? - ожил он.

- Что… на цыпочках подкралась? – произношу шёпотом у самого его лица и заглядываю ему в глаза, ресничками хлоп-хлоп. А теперь быстро выпрямляю спину, пафосно вздыхаю и говорю обычным тоном, - Я бы научила, но конкуренции не терплю. Идём? А л е к с?

Обратно шли молча.

Ну, что за девушка? Получилось одним голосом, томным, как не видимой нитью моей души коснуться, не прикасаясь к телу. По спине дорожка узкая и плотная, чешуйка за чешуйкой от копчика вверх по позвоночнику выстроилась. Её шёпот и тёплое дыхание у виска «твоё… имя?». Даже не понял, что произошло. Пока осознал, по телу скользнула приятная волна и в миг отступила, кожей чувствовал, как приятная дрожь догоняет угасающий след, исчезающей жёсткой дорожки. Тело отозвалось на её шёпот, а если рукой коснётся или я к ней… 

Слух у нас конечно не идеальный, но вот чутьё, нюх отменный, но почему он подпустил её так близко и глубоко, приглушив моё сознание.  Рик на неё реагировал, теперь и я.

Надо будет у Натана и Крида уточнить, как у них обоняние реагировало… инстинкты эти, чёрт их побери. Марина, смотрю на неё, идёт как ни в чем не бывало, мурлычет себе что-то поднос. Настроение хорошее. Книги взяла, пусть читает. Возникнут вопросы, смотри и диалог с нами, общение завяжется. С чего-то нужно начинать. Время идёт и решение принимать необходимо. Лекарь подтвердил, что период благоприятный, звёзды Чёрную цепь образуют и в кольцо сходятся. Наш знак. Реакции наших тел обостряются. Сегодня же вечером со всеми поговорить надо.

Иду довольная от своей выходки, мурлычу песенку под нос, настроение поднялось. Несу книги уже по знакомому мне коридору. И слышу голос Алекса позади:

- Дальше сама. Скоро обед, не забудь.

- Угу, - отвечаю и шагаю дальше. 

Через пару метров открывается дверь и показывается Рик:

- Упс, попалась? – кружит меня и вот я уже прижата к стене, его руки на моей талии.

Пока кружил я не удержала книги пытаясь оттолкнуть его и выронила их на пол.

Рик сжал меня в объятиях и нагло впечатался своими губами в мои, вынуждая разомкнуть губы для поцелуя, и ему это почти удалось. Я мычу и вырываюсь.

- Рик отпусти её немедленно. – голос Алекса пролетел эхом по коридору.

Рик вмиг размыкает руки освобождая меня из захвата и поднимает ладони к верху. Затем поворачивает голову в сторону брата:

- Всё, всё, отпустил. Не удержался, она такая…

Я поднимаю книги и возмущаюсь: 

- Балван!

- А ты сладкая. – слышу его полушёпот.

- Нет! Просто мало других дегустировал, - огрызаюсь.

- Не мало, поверь.

- Изжога была? - не унимаюсь я.

- Нет, а что?

- Значит всё-таки мало. И держись от меня подальше дегустатор, - произношу с обидой.

- Рик, я всё вижу, оставь её и иди куда шёл, - Алекс стоял до последнего момента в коридоре.

5.

Возвращаюсь в комнату и убираю книгу  «Годы правления ИзаВура» в сторону, а вот «Историю городов и местечек Маэтана» обязательно гляну, для побега информация пригодится.

Внутри все колотится. Плюхаюсь в кресло и откидываю голову назад. И откуда только Рик взялся? Как снег на голову свалился. Книги ещё уронила безрукая. Нужно было этими книгами лупить его, а я не сообразила. И это его «сладкая», брр… вот ведь чума.

Меня что теперь, в каждом углу зажимать будут и пробу снимать. Ох, не нравится мне всё это. 

А у этого Алекса кстати, глаза красивые, темно-синие, как море, глубиной манят и ресницы чёрные и длинные. И лет ему явно за тридцать.

Классно я его удела и с чего было имя скрывать, странно даже. Да они все странные, лучше дистанцию с ними держать и ухо востро. Угораздило же меня к ним попасть.

Пока занимаюсь самоедством в дверь входит слуга и приглашает меня к обеду. 

- Сейчас руки помою и иду.

Спускаюсь по лестнице, вхожу в обеденный зал, все уже за столом, сажусь на своё место. 

Стол накрыт и чудесные запахи во всю витают над блюдами, под уже ложечкой сосет и желудок как муха в предвкушении радостно потирает лапки. Растерянно блуждаю взглядом и пытаюсь сделать выбор. Оказывается я голодная «до жути».

- Приятного аппетита, - произносит Крид.

- Взаимно, - быстро отвечаю и киваю в догонку.

Выбор сделан: суп-пюре и жаркое, из напитков – холодный чай. Приступаю к трапезе. После первой же ложки выдаю «Мм…» и довольная как кошка расплываюсь в улыбке, мне вкусно. Поднимаю голову и смотрю напротив, все четверо любуются моей реакцией.

- Что? Просто вкусно, - смущаюсь я.

- А никто не спорит, ешь, - произносит Натан и облизывает демонстративно ложку.

Ловлю себя на мысли - он меня дразнит? Оказывается, это я голодная ложку облизываю как кошка лапу, словно добавки не дадут. Смущаюсь и краснею, главное чтобы ложка не дрожала в руке. Съедаю все со скоростью ветра. Всё, добралась до чая, пью и с каждым глотком взгляд одновременно с кружкой поднимается вверх, опять они смотрят. Ставлю кружку и произношу:

- Скромнее надо быть, «я не блюдо», чтобы есть меня глазами, могу и подавиться.

- Ты? Не подавишься. – заявляет Натан.

- Где такой аппетит нагуляла, съела всё за пять минут? – Рик смотрит и очень хитро улыбается.

Ну дегустатор… держись, вот тебе:

- У Алекса есть ответы, - встаю и подмигиваю Алексу прищёлкнув языком, разжигаю интригу. Я уже сытая и наглая Кошка. – Я поела. Спасибо. Всем пока.

- А поговорить? – подал голос Крид.

Ого. Играть так играть:

- Для поговорить не чай пьют, а алкоголь. – наклоняюсь к нему, но дистанцию держу, - Вечером заходи с бутылкой вина, дружить будем, говорить будем. Может и темы общие найдём? Ещё не друг, а уже вор! – делаю упор на последнее слово.

- Почему это вор?

- Ты же девушек крадешь, вот и расскажешь. Для них? Для себя? Или для кого-то ещё? Вино не забудь, Друг.

Шагаю на выход. Оборачиваюсь у двери и вижу как все вопросительно смотрят на Алекса. Спёкся парень, потерял свой суровый взгляд в библиотеке. Хи-хи. Потом во все глаза на Крида пялятся.

Кто молодец? Я молодец.

Пока все зависли в обеденном зале, нужно ножницы найти и ногти обрезать иначе с таким маникюром за скалы не уцепиться. Потом попробую окно открыть ножницами, механизм на створке я уже нашла.

Ау… ножницы. Если в кабинет к Алексу сунусь могут застукать – нельзя. На столиках в коридорах поискать надо. 

Столик раз, столик два, а вот и ножницы маленькие, ими наверное шипы у роз обрезали которые в вазах стоят. Забираю их и быстрым шагом к себе. 

Ногти обрезала и удача явно на моей стороне, так как я за час мучений смогла злосчастную створку открыть. 

Воздух! Свежий! Делаю жадный глубокий вдох – Свободой пахнет. Замираю. Полные легкие свободы и я задерживаю дыхание пепел выдохом. Выглянув оцениваю стену замка и понимаю, что это скала, но уцепиться есть за что. Высоко, даже очень. Поднимаю голову вверх, метров пятьдесят и скала заканчивается, туда быстрее будет. Слева и справа вижу окна, пройти незамеченной не выйдет. Внизу очень гладкая поверхность, но спуститься или подняться по ней без страховки у меня точно не выйдет. Значит путь только вверх. Стала на подоконник, лицом в комнату, держусь руками за проем, откланяюсь спиной наружу и поднимаю глаза вверх.

Без страховки и снаряжения, метров пятьдесят или? Но, желание вырваться от сюда пересиливает всякий страх. Спускаюсь с подоконника, прикрываю окно. Нужно вернуть ножницы на место иначе спалюсь.

Направляюсь по коридору в нужном направлении и за одной из дверей слышу голоса, подхожу с лисьей улыбкой. Ага. Сплетничают? 

- У нас не более пяти дней, но оттягивать до последнего не стоит, - произносит Алекс.

- Как скажешь, тянуть не будем. 

- И так Натан? Что на счёт тебя, проверять будешь?

- Без меня, я так решил. Не хочу иметь дел с этой бешеной.

5.1

Ноги подкашиваются, голоса в голове вихрем кружат, каждое слово камнем сердце сжимает и на дно тянет. Глаза слезятся, сама дура, приговор на сегодня назначила. Дошутилась, позвала Крида. К черту книгу, ноги делать нужно. Снимаю балетки, сжимаю их в руках и босиком бегу в свою комнату. У меня пара часов и Крид явится. Сказаться больной? Не большая отсрочка и тогда в любой момент – утро, день, вечер – явятся и врасплох застанут.

Переодеваюсь в свои брюки и блузку, из шкафа достаю удлинённый жакет без рукавов, завязываю пояс, в его карманы сую балетки. В брюки пару платочков, пригодятся на всякий случай. 

В ванной комнате в умывальник ставлю кружку и пускаю струю воды. 

Звук воды - своеобразная имитация «я в ванной, я занята». Чем дольше будут ждать когда я воду выключу и выйду, тем дальше я буду.

Привязываю к заколке ленту, открываю окно, кладу её под створку окна на подоконник, вылажу на улицу, нахожу опору для ног, держусь одной рукой за выступ в скале, а другой резко дергаю ленту и заколка помогает захлопнуть створку. 

Я с наружи. Поднимаю глаза вверх, теперь мне нужно двигаться туда. 

Крепко цепляюсь пальцами за выступы, ногами двигаюсь на ощупь, смотреть вниз боюсь, высота пугает. Сначала нервничаю и боюсь каждого своего движения. Чувствую себя муравьем на большой площадке, огромной и просматриваемой. Я как на ладони, меня можно увидеть отовсюду. Ползу как черепаха. Упасть уже не боюсь, только бы хватило сил подняться и быть не замеченной. Что будет вверху меня сейчас не пугает.  

Время ползёт медленно как и я сама, двигаюсь как заторможенная, проверяю каждый выступ, прежде чем взяться пальцами или упереться ногами. 

Долго, очень долго ощупываю и прокладываю свой путь к свободе. 

Свобода, сладкое слово и страх по капле немного уходит, двигаюсь как раненый зверь цепляясь за жизнь. Ветер треплет волосы, отдельные пряди выбились из косы и лупят по глазам, слёзы вытираю рукавами и карабкаюсь дальше.

Сантиметр за сантиметром, выступ за выступом к ней, к свободе, подальше от этого жуткого места. 

Вале спасибо, за всё, он ко мне в больницу ездил, потом на роликах учил кататься. Пытался вдохнуть в меня интерес к жизни. Потом решил на скаладроме меня натаскать: «ползи вверх словно от Него ползёшь, за жизнь цепляйся, ногами Его отталкивай и вверх…». 

Это он, Валя, моих родителей убедил татуировку мне сделать, на спине, чтобы шрамы скрыть, чтобы тела своего не стеснялась. Мне уже семнадцать было и они разрешили, но не сразу. Рисунок подобрали. В итоге получилось не плохо. Лиана со шрамированием, словно лоза каждым своим листиком к солнцу тянется, и всего два не больших нежных бутона. Так и я сейчас вверх тянусь, за жизнь хватаюсь, к солнцу тянусь всем сердцем, руками и ногами. 

Мысленно Валю благодарю и родителей увидеть хочу, очень. Как они там? Голову мыслями занимаю…

Пальцы на левой руке немеют, пытаюсь их размять, дрожу, разминаю и двигаюсь выше и выше. Подушечки почти на всех пальцах стёрты, каждый выступ как осколок чувствую, вверх, мне нужно вверх. 

В середине пути нога соскользнула, охнуть не успела, руки в страхе судорогой пронзило. Цепкая я, жить хочу, замерла на мгновение, напряглась и тронулась дальше на волю. Главное вниз не смотреть, вниз… 

Моё последнее движение - я вытягиваю руку на горизонтальную поверхность, подтягиваю колено и ногу на площадку забрасываю. Вползаю всем телом и двигаюсь на животе от края пропасти подальше. Переворачиваюсь на спину, ноги дрожащие сгибаю, меня трясёт, ещё и щурюсь, солнце яркое слепит и слёзы сползают по вискам. 

Сил нет подняться, а идти нужно, не могу, ноги не слушаются, пальцы на руках скрючены как у коршуна несущего добычу.

Лежу. Дышу заглатывая жадно воздух и ветер уже не бьёт порывами в лицо, как на подъёме. Опираюсь на локти, сажусь и надеваю дрожащими руками балетки на ноги.

Поднимаюсь. Моя вершина не самая высокая. Оглядываюсь по сторонам, какая красота. Стою на плато, надо мною лишь небо голубое и парочка облаков, эх летать бы научиться… и махнуть куда угодно… но не в этой жизни, не в этой.

Под ногами сплошные камни, хорошо что мне на голову ничего не упало пока карабкалась. Вокруг скалистые участки гор и холмы покрытые редкой зеленью, местность больше каменистая.

Над головой пролетает огромная птица, возможно орёл или беркут и скрывается за одним из холмов, медленно планируя вниз. Может мне туда? 

Выдвигаюсь. Шаги не твёрдые, походка больше пьяная и я иду покачиваясь из стороны в сторону. Солнце нещадно печёт в голову.

Иду и понимаю, что сила ветра ослабевает и дышать становится легче, рельеф меняется, появляется кое-какая растительность, и я шаг за шагом ступаю по склону вниз. В дали вижу кустарники и редкие деревья. Они постепенно сменяются пролеском, мне туда, под покровом зелени можно укрыться.

Пока не стемнело мне до леса обязательно добраться нужно. 

Солнце опускается всё ниже. Небо меняет нрав, становится серым и угрюмым. Облака набирают вес и темнеют, превращаясь в грозовые тучи. Порывы ветра теперь облизывают мое уставшее тело прохладой.

Странно, но чувствую как во мне что-то изменилось, идти стало легче, возможно второе дыхание открылось и я ускоряю шаг. Лес все ближе и ближе.

6.

Просыпаюсь и понимаю, что вся моя одежда мокрая. Пока спала начал моросить дождик, я не почувствовала, а усталость выбила меня из реальности и я провалилась в крепкий сон.

Всё ещё сонная поднимаюсь и направляюсь в сторону пещеры, жутко озябла и зубы готовы отбивать чечётку.

Ветер и дождь усиливались и сулили неприятности, я по сравнению с ними ничтожна. Вжала голову в плечи и побежала в направлении укрытия, сбиваемая с ног уже шквалистым ветром, пара минут и я уже внутри спасительной пещеры. Снаружи стремительно потемнело и я трясусь вся мокрая оглядываясь.

Начинаю двигаться вперёд и на каменистых стенах замечаю странное свечение, яркие светящиеся точки, которые медленно двигаются меняя своё местоположение. Подошла ближе и присмотрелась – это жучки-светлячки, пещерные? Настоящие? Взяла одного в ладошку, но он быстро переметнулся обратно на стену. Я ему не нравлюсь, ну и не надо. У развилки решаю пойти вправо, там светлячков больше.

Иду вперёд смело, широкими шагами и вдруг из-под ног дорога уходит и я проваливаюсь, падаю в яму с криком «Аааа…» и больно шлёпаюсь задницей на дно. Эхо от моего крика оглушительно разносится в коридорах пещеры, разбивая его на короткие и длинные звуки. Это пугает до жути.

Всхлипываю и слышу шаги, быстрые и громкие, они приближаются. Зажимаю рот рукой, сдерживаю стоны от падения и мысль о том что мне конец пугает и тело пробирает жуткая дрожь. 

Яркий свет и шаги неумолимо приближаются, вжимаюсь в стенку и зажмуриваюсь. Надо мной кто-то нависает, я поднимаю голову и немею… подбородок дергается, слёзы сами катятся по лицу…

Это огромный пещерный человек. Он протягивает руки и достаёт меня, вскинув вверх брови удивительно смотрит, затем подносит меня к своему носу и втягивает мой запах. Один ад сменился на другой. Он уносит меня на руках в глубь пещеры. Нет сил дёргаться, пищать или верещать и я безвольной куклой вишу в его руках.

Входим в большое светлое помещение, мебель ему подстать, деревянная и крупногабаритная. Здесь есть очаг, дым от которого уходит вверх. 

Ставит меня напол рядом с собой, я ему не достою даже до бедра. Большой диковатый крупный мужчина с грубыми чертами лица. И одет он как человек, на нем просторная рубаха с вырезом на шнуровке на выпуск и ремень с большой пряжкой, а штаны заправлены в ботинки.

Он двумя пальцами ощупывает мои руки, с силой поднимает то одну то другую ногу, голову как китайскому болванчику поворачивает вправо, влево, несколько раз жестко тыкает пальцем в позвоночник, вверх, вниз и в середину. От этих манипуляций я с трудом удерживаю равновесие. Он  кивает головой и я вижу, что он остался доволен осмотром.

Теперь он подталкивает меня к огню и жестами показывает «раздеться». Да, я жалкая и выгляжу как мокрая курица. 

Оглядываюсь, черепов и костей нет, значит он - не людоед.

Вздыхаю, согласно киваю и иду к огню. Медленно раздеваюсь, он сидит не далеко, оборачиваюсь и смотрю на него:

- Отвернись, я стесняюсь.

Раздеваюсь и обхватываю руками свои плечи, опускаю глаза и в этот момент перед лицом появляется полотенце, размером с палатку. Вещи кладу у огня, чтобы просохли. Заворачиваюсь в большое и тёплое полотенце и благодарю его.  Ещё ближе усаживаюсь к огню. Он подталкивает мне пальцем по песчаному полу тарелку с кашей. В этот момент мне хочется плакать. Чужой, огромный человек проявляет ко мне столько участия. 

Ем кашу и всхлипываю, она без соли, но такая вкусная. Согреваюсь от тепла, еды и мыслей, что не всё так плохо. Бросаю в его сторону взгляд, он вздыхает и качает головой глядя на меня. Доев кашу и немного согревшись, подхожу к нему и обнимаю за ногу, такую тёплую:

- Спасибо, я скоро уйду, мешать не буду.

Он гладит меня по голове, а потом обводит рукой помещение.

- Я не понимаю тебя, прости.

Вздыхает, что-то мычит и стелет мне мнимую постель на полу, гладит её ладонью и улыбается. 

- Это мне? Спасибо. Я Марина, а тебя как зовут?

Гортанный рык вырывается из его груди, он силится что-то произнести, немного молчит, а потом сново «Грр…»

- Гор? Тебя зовут Гор? – пожимает плечами, потом кивает, сомневается, но не отказывается.

- Мне нравится, я буду звать тебя Гор, ты большой и сильный как горы, как скалы. Согласен?

Расплывается в улыбке и кивает «да». 

- Вот и отлично, возможно ты мой самый Большой друг здесь. С добрым сердцем.

Гор усаживает меня к себе на колено и протягивает крупную мозолистую ладонь, кладу в неё свою крошечную ладошку. Огонь тускнеет, где-то шумит дождь, но до нас через коридоры доносится только его чуть слышное эхо.

Ложимся спать, в пещере ещё светло, отблески очага пляшут по потолку, отбрасывая тени на стены и в дальние уголки этого помещения. Засыпаю с мыслью о доме, как там родители, сума сходят наверное, а я здесь без них тоже потеряна.

Что новый день мне готовит не знаю, что ждёт впереди не знаю, глаза слипаются и я погружаюсь в сон, чувствуя себя гусеницей завернутой в тёплый кокон.

6.1.

Марина не вышла к ужину. Послали за ней прислугу.  Эф вернулся и доложил, что в комнате её нет, в ванной журчит вода. Распорядился, чтобы поднос с ужином отнесли в ее комнату. 

Около восьми к ней заглянул Крид. Ужин не тронут, вода шумит, терпения на ожидание хватило минут на двадцать. Дверь не плотно закрыта, приоткрыл – никого. Чертова кружка и струя воды. 

- Алекс, Натан! Её нет в комнате!

- Я разрешил ей передвигаться по дому, может она в библиотеке? Нужно глянуть. – сообщил Алекс.

- Я схожу туда, – вызвался Натан.

Подошёл Рик: - Поищу её по дому. 

- Хорошо, через полчаса в моём кабинете с ней или без неё. – выдал Алекс.

Её нигде не было. В доме точно. Выйти из замка через дверь она не могла, замок на дверях сложный, это исключено. 

Рик вернулся в ее комнату. Осмотрелся. Часы пробили девять. Вошёл Алекс, дверь оставил открытой.

- Ничего. Её нигде нет. Что у тебя?

- Она ушла, уверен на все сто, в своей одежде, вода была отвлекающим маневром. Умная, сообразила зараза. Но как? Алекс?

В окно крупными каплями забарабанил дождь и в комнате потянуло сквозняком. Алекс подошёл к окну чтобы прикрыть его плотнее и увидел по ту сторону окна танцующую на ветру ленточку. Открыл створку взяв в руку заколку взглянул на Рика и зло усмехнулся.

- Алекс нет, она не могла. Это же скалы. Вдруг я ошибся. И это видимость побега, может прячется и отсиживается где-то. 

- Не уверен? – Алекс выглядывает в коридор и зовёт громко Крида, - Идём Рик, необходимо с ним побеседовать.

- Крид!

- Иду, уже иду. Что у Вас Алекс?

- Она сбежала в окно.

- Нет, она обычная девчонка.

- Уверен? Что ты о ней знаешь?

- Ну, студентка ВУЗа, закончила второй курс. Парня нет, друзей раз-два, не особо общительная. Года два  или три назад в больнице лежала, долго, несколько месяцев. Занималась плаванием, танцами, петь умеет. Что ещё? Читать любит, сама пишет.

- Что пишет? Злые сказки? – ехидничает Натан, стоя в дверях.

- Какие сказки? Она на журфаке учится. Журналистика ее специальность.

- Выброситься из окна вряд ли решила. Характер не тот, боец. А вот вскарабкаться по отвесной скале надо уметь! - подытоживает Алекс.

- Так она умеет.

- Что??? – звучит в один голос и все переводят внимание на Крида.

- Её какой-то там брат на скаладроме учил карабкаться. Это что-то вроде искуственных скал в городе.

- Ну ты и кретин, Крид. Ей окно заложить камнями нужно было. – Алекс поворачивается к Рику.

- А ты Рик к ней через окно повадился, сам ей дорогу показал.

- Так я из окна в окно, кто ж знал?

- А она из окна и на свободу. Найти её нужно, пропадёт здесь, не приспособится. Завтра с раннего утра на поиски отправимся. Жалко дождь за ночь все следы уничтожит. Сами виноваты. 

- Окно сама открыла, здесь механизм поврежден, сообразила же. Сколько ей лет, Крид? – Натан оживился с вопросами.

- Скоро девятнадцать, может в следующем месяце, в конце наверное, не помню.

- Молодец девчонка, уделала всех. Пока вы ее делили. Даже толком погостить не успела, – заключил Натан. – Ладно, я спать.

- Завтра пораньше отправимся на поиски. Сейчас отдыхайте. – Алекс вышел в след за Натаном. 

Остальные тоже отправились по своим комнатам.

6.2.

Алекс. 

Кто же мог предвидеть, что она такая. Девчонка совсем, а сообразительная. Живая, уверен выбралась на верх. Не с её дерзким характером вниз падать. Уверена в себе была, силы рассчитала, иначе бы не рискнула. Куда отправится? Где помощь искать будет? Вспыльчивая, дерзкая, осторожная и даже нежная.

Спокойная и в секунду как спичка обжечь словом готова. В библиотеке со мной как сыграла - лиса, потом Крида с вином на лопатки готова была уложить. И яд и противоядие в одном флаконе. Откидываюсь на подушку и чувствую как тепло по венам разливается и чешуя словно черепица, роговыми пластинками начинает покрывать плечи, грудь, спускаясь тонкой дорожкой вниз, дыхание сбивается, естество подрагивает и наливается кровью. Приподнимаюсь. Мысли перевожу в другое русло. Не сразу получается, она перед глазами, улыбка её. Пара минут и мягкой волной гибкие пластинки полоса за полосой начинают исчезать, освобождая тело и обнажая кожу.

Переворачиваюсь на живот. Спать, нужно спать и лучше с пустой головой.

Натан. 

Вот ведь упёртая. Сбежала таки. И момент прочувствовала, от встречи с Кридом улизнула. Искру зажгла и смылась. Толковая, бдительность нашу усыпила, Крида пригласила, уже тогда решила деру дать. Алекс с ней никаких дел иметь не хотел, в сторону отошёл и… вляпался, слабинку дал. В библиотеку отвёл, по дому передвигаться разрешил. И с именем прокололся. Говорит,  машинально сказал. Он, машинально? Не тот это человек, у него всё под контролем. Значит повелся на неё. Тело отозвалось. Подпустил её. А моё тело молчит, хотя я к ней не стремился, характер её как качели, куда качнет и чем чревато? Не хватало ещё и мне попасть на её крючок. Успею ещё наследником обзавестись. К чертям её. Найти помогу, а дальше пусть сами.

Рик. 

Красивая и такая милая, доверился ей. Глаза настроением играют. С первой встречи понравилась. Даже мысли о ней не отгонял. Мебель эту чёртову таскали. Меня она точно не обманывала, чувствую это. Нет в ней лжи. 

В лицо смотрела как в душу окуналась, в глаза с любопытством заглядывала. Глаза мои на неё отозвались. Натан её новостью огорошил и сразу колючей стала. Испугалась и ужас в глазах. Руки вперёд протянула, словно помощи ждала, уцепиться за якорь хотела. Тело моё вспыхнуло, защитить её хотело. Если бы не у окна стоял, а рядом был, точно обернулся бы броненосцем. Во всей своей сущности предстал, набросился бы на неё завернув в свою острую как бритва чешую, закрыл от опасности. Второй шок испытала бы. Сдержался. Для меня она. Найти её обязательно нужно. Защитить. Кругами ходить вокруг неё готов, ждать, когда сама выберет, меня. Сладкая, моя. Другой девушки рядом не вижу, только её хочу.

Крид. 

Следил за ней, изучал. Какая она. Характер её, привычки, как смотрит, как общается. К родителям с уважением относится, не перечит, сказали, делает. Видел как отгораживается от посторонних, не дерзит, а уходит в сторону и не провоцирует конфликт. Со мной также вела себя, когда познакомиться с ней хотел. Друзей мало, ни с кем толком не встречается, не тусит. Это странно, её сверстницы яркие и неугомонные, полны жизни. А она хочет отсидеться в стороне. В больнице долго лежала. Чем болела? Какая разница, чем там девушки болеют? А здесь она совсем другая. Пугается и дерзит, колючки выпускает, защищается выплевывая горечь и обиду в резких выражениях. 

Илих говорит, что при осмотре, вздрагивала и кожа гусиной становилась, нервничала от его прикосновений. Он лекарь, чего бояться? Не всё я увидел, не всё рассмотрел, времени было мало. 

В гости меня с вином пригласила, на неё не похоже. О чем думала? Может лбами нас столкнуть хотела. Глазки никому не строила, в союзники никого не выбрала, на свои силы рассчитывала. И улизнула. Из-под носа.

Найдём, я с ней без вина пообщаюсь, «замуж не хочу, детей не планирую» - девушки такими словами не бросаются. Попадись только в мои руки, без ответов не выпущу, сама пригласила, считай выбрала.

7.

Проснулась одна, Гор ушёл. Выспалась и отдохнула. Но не совсем, всё тело ломит, мышцы на руках и ногах от перенапряжения тянет. Оделась и заплела косу.

Пока его нет решила прибраться и навести порядок, самый элементарный – что в моих силах. Спешить не куда, гостей не ждём. 
Не торопясь перемещаюсь по пещере: постели убрала, стол протерла и стулья придвинула, вокруг очага прибралась, подмела. Грязную посуду сложила, потом узнаю где помыть. Окинула жилище взглядом и осталась довольна.

Появился Гор. Заметил мои старания, одобрительно кивнул. Сгрёб посуду, взял моё вчерашнее полотенце и меня за руку, и мы двинулись на выход.

Гор лучший, я это поняла когда увидела озеро. Он отпустил меня купаться, а сам вымыв посуду сидел на берегу. Плавать я люблю, очень, в пятнадцать лет уже мастер спорта по прыжкам в воду. Папа мной тогда жутко гордился. 

Чудно, вода тёплая и дно песчаное. 

Отводила душу в воде, плавала, ныряла, надолго под воду уходила. Гор даже поволноваться стал. Ходил как маятник вдоль берега. Пока плыву к берегу успеваю увидеть улыбку на лице Большого друга. При дневном свете, этот грозный великан на берегу напоминает мне сказочного персонажа. Он мой Герой: из ловушки освободил, накормил, обогрел, спать уложил и в озере выкупал. 

Выхожу из воды, довольная и заворачиваюсь в огромное полотенце, Гор подхватывает меня рукой под попу и как ребёнка несёт на руках.  Возвращаемся к пещере. Я улыбаюсь от мысли, что мой герой – великан, у которого в место меча ворох вымытой посуды и девчонка на руках, что-то бормочущая себе под нос.

На завтрак приготовил зайчатину на вертеле. Гор оказывается отлично готовит, фраза о том, что «мужчины лучшие повара» оправдана на все сто. 

Так прошло больше недели. По вечерам я читала Гору стихи, иногда пела и рассказывала о своём мире. Он удивлялся, вскидывал к верху брови, а пару раз даже хлопал в ладоши когда я дурачилась - носилась по пещере изображая самолётик и что-то ещё. 

Больше всего мне нравилось вести душевные беседы на берегу, после купания на закате, глядя на дрожащую на водной глади красную дорожку. Он внимательно слушал, вздыхал, иногда гладил своей большой ладонью меня по голове. Странно, но я совсем не помню, чтобы меня в детстве так гладили, забыла или этого не было.

Гор каждый день уходил по делам, иногда приносил вкусный хлеб. Я ждала его внутри пещеры или у входа, отходить далеко боялась, знала – меня ищут.

С каждым днём я больше осознавала, что рано или поздно мне придётся уйти. Думаю Гор тоже об этом догадывался. 

В один из дней, когда он ушёл в очередной раз я решила что-нибудь изменить в себе, остричь волосы. Ножом это сделать было достаточно трудно, но мне наводить красоту нет необходимости. И вот, когда моё отражение в ведре с водой было вполне сносным, я удовлетворенно вздохнула.

На меня смотрела девчонка-подросток с короткой стрижкой, лет семнадцати, другая Марина.

Когда Гор вернулся и увидел меня, был жутко недоволен. Топал ногами, держался руками за голову и качал ею из стороны в сторону, при этом шумно сопел. Показывал мне жестами, что девушки носят длинные волосы, а я теперь мальчишка. 

Я умилялась его реакции и пыталась объяснить ему, что меня ищут и это лучший способ изменить внешность и затеряется среди людей, а волосы отрастут.

- Я скоро уйду. Мы оба понимаем, что я здесь не навсегда.

А вот теперь его гнев сменился тоской, зелёной и мрачной. Вечер был окончательно испорчен и наполнен грустью. 

После ужина, часов в пять или шесть решила поднять ему настроение, предложила сходить на озеро.

- До заката ещё далеко и я хочу показать тебе кое-что. Это сюрприз.

И мы отправились.

Для купания у меня была особая одежда. Не купальник. Чтобы было комфортно плавать и не смущать Гора я сшила из предложенной мне ткани шорты на завязках и топ с короткими рукавами.

Прибыли на озеро и он разместился на нашем излюбленном берегу, а я немного размявшись отправилась в воду.

- Я поплаваю и дам тебе знак, а ты жди, – и Гор кивнул согласившись.

В двухсот метрах от места, где разместился Гор был обрыв и я показала ему куда смотреть, а сама отправилась туда вплавь. Поднялась на верх и приготовилась. Ну вот, как в старые добрые времена.

Высота обрыва была примерно метров десять. Я отошла от края и взяв разгон прыгнула. Мгновенно свела вместе колени подтянув их к туловищу и обхватив руками, сделала один оборот. Вошла в воду с многочисленными брызгами вытянув вперёд руки. 

Вынырнула не сразу, а показавшись над водой помахала рукой Гору и стала кружиться вокруг своей оси, рисуя ладонью круг из брызг на водной глади, уходя под воду и выныривая в другом месте. И так несколько раз.

Вышла из воды и опять отправилась на верх, с мыслями:  за такой вход в воду я когда-то от тренера не хило отгребала. Обогнула валун и поднялась для второго прыжка. 

Разгон… и прыжок без выкрутасов, вхожу в воду как игла под углом и с минимальными брызгами, задерживаюсь под водой и смотрю вверх. Такой чистой и прозрачной воды я давно не видела, где бы не плавала. Всплываю на поверхность и вновь дурачусь. Ухожу под воду и выхожу из неё ногами, кручусь вокруг своей оси и словно синхронистки ухожу под воду. Хочу, чтобы всё выглядело зрелищно и понравилось Гору, сама получая не меньшее удовольствие. 

7.1.

Это НАТАН. Он припечатал меня своим стальным телом в холодную глыбу. Острая дрожь пронизывает меня с ног до головы. У меня отдышка после заплыва, а он ещё рот мне зажал. В панике пытаюсь от него отбиться руками.

- Вот ты где? Под самым носом. А мы землю роем, ищем пропажу. 

Пытаюсь ударить его по лицу, по голове, но он умело уворачиваться. Хочу вырваться, брыкаюсь и извиваюсь как змея, но всё безрезультатно. Он сам как вековая скала к которой я прижата.

В одно мгновение его глаза меняются и зрачки становятся вертикальными как у Рика. Он ловит мои руки и вскидывает их над головой, сильнее вжимаясь в меня телом и удерживая их только одной рукой. Пока мой рот на мгновение свободен я что есть мочи ору:

- ГОР!!!

Рот вновь накрывают, но не рукой, его ловят в плен губами. Второй рукой он плотно и жадно обхватывает меня за талию. Почти вишу в воздухе, зажатая между камнем и Натаном. Глаза блестят и из них уже текут слёзы. Меня целуют глубоко и жадно, проникая языком в рот. И вот уже не хватает воздуха, тело бьет болезненной дрожью и отвратительно кружится голова. Я перестаю сопротивляться, становлюсь вялой или скорее безвольной, тряпичной куклой, повисая в его руках. 

И наконец-то за его спиной слышится рычание. Это Гор, он здесь, он рядом. 

Натан разрывает наши губы, ослабляет хватку и отпускает мои руки. Они падают как плети, тело без поддержки сползает вниз, но Натан подхватывает меня вновь и я слабыми руками упираюсь в его грудь. Гор рычит и приближается, он готов как хищник бросится на врага, ступившего на его территорию, чувствую это по грозному рычанию.

- Пусти, - говорю Натану дрожащим голосом. 

Поднимаю глаза на Гора:

- Не надо Гор, прошу, пусть уходит, - вижу как Гор заносит вверх кулак, чтобы пригвоздить, вбить и вогнать в землю моего обидчика, я кричу, - Нет! Гор, нет!!! - он меняет траекторию руки и отбрасывает Натана в сторону, тот отлетает метров на десять и падает на землю перекатываясь пару раз.

Гор подхватывает меня на руки, ещё раз рычит в сторону Натана и мы быстро уходим прочь. 

Дрожу у него на руках, по дороге стараюсь успокоиться и всхлипывая начинаю не приятный для нас обоих разговор.

- Теперь они знают где я и придут за мной. Я должна уйти, затеряться среди других, среди людей. Уйти, так будет лучше. Ты не сможешь меня всё время опекать и защищать.

В пещере Гор нервничает, ходит из стороны в сторону, я сижу, вздыхаю и смотрю на его возню. Вдруг он резко останавливается, прищуривается глядя на меня. Затем начинает что-то искать в дальнем углу пещеры. Нашёл. Подходит и протягивает мне мешочек, развязываю его и достаю красивый зелёный камень.

- Он драгоценный?

- Кивает «да-да».

- Я не возьму, - мотаю головой, - Меня из-за него или убьют, или в темницу посадят. Не надо Гор. Я знаю, что ты хочешь помочь, но давай не так. Лучше подари мне что-нибудь на память. 

Он кладёт камень на стол. Указывает пальцем на свой плетёный кожаный браслет на руке, потом берет меня за запястье, а в глазах немой вопрос «хочешь такой?». 

- Да. На две руки, - улыбаюсь.

Подходит к стене снимает с крючка тонкий ремешок, режет его ножом на полоски, подходит ко мне и начинает на одной, а затем и на другой руке плести кожаные браслеты, нанизывая на них по паре мелких камушков и бусинок. 

Кряхтит, мои руки мелкие и его пальцы стараются сделать всё  аккуратно. 

Закончил. Поворачивает мои руки, осматривая свою работу, обрезает концы оставляя не большие хвостики. 

Мне нравится и я одобрительно киваю. Крутые кожаные фенечки у него вышли.

Гор доволен собой, теперь садится за стол, подпирает голову рукой смотрит на меня, гладит по волосам и вздыхает. 

Вдруг его брови взлетают вверх и он подхватывается, улыбается, хватает меня за руку и мчит вон из пещеры. 

Сначала тянет меня за руку, я почти бегу, когда устаю подхватывает меня на руки и несёт. Чувствую спешим, но куда не понимаю. Идёт быстро. Уже во всю темнеет. Часа через два, впереди показывается поселение людей. Садит меня на пригорок и указательным пальцем показывает «жди» и уходит.

Через некоторое время появляется, но не один. 
Он привёл пожилую пару. Я встаю им на встречу. Гор гладит меня по плечу и подталкивает в спину в их сторону. Я поднимаю глаза на Гора, полные тоски. 

Подхожу к ним:

- Здравствуйте, я… я… - смотрю на Гора, - меня зовут… зовут… - смотрю на Гора и не знаю, что говорить, но наши новые знакомые приходят мне на помощь.

- Я, Дария, а это мой муж Стэн. Если ты имя забыла? - Дария смотрит на Гора, тот активно кивает, - Тогда мы тебе по-мо-жем вс-пом-нить новое. Согласна? – теперь уже я одобрительно киваю. 

Я разворачиваюсь и подхожу к Гору, обнимаю его за ногу, он опускается на одно колено, я повисаю у него на шее и шепчу без остановки «спасибо, спасибо тебе, за всё, за всё спасибо, мой большой друг, мой лучший друг, мой Гор». Сдерживаю слёзы, отлипаю от него и ухожу с Дарией и Стэном, оглядываюсь пару раз в след Гору. Он стоит и не двигается, смотрит на нас.

7.2.

Возвращаясь с Йорана, решил сделать крюк, чтобы искупаться в озере. Сегодня как никогда жарко, да ещё и дорога утомила порядком.

Выезжаю верхом к скалистому берегу и вижу на противоположном берегу, на обрыве силуэт девушки, худенькая как тростинка, практически без одежды. 

Подбегает к краю обрыва и прыгает, я даже замер, а она свернувшись в клубок летит вниз и перед самой водой разворачивается и вытянутыми вперёд руками вонзается в воду. Скрывается в её недрах. У меня внутри всё замерло. А она не сразу появляется на поверхности, вынырнув резвится и балуется, как дитя, делая водовороты уходит опять под воду.

Спешиваюсь с лошади и бегу в её сторону, прячась за кустарниками и деревьями, помня, что на берегу сидит великан.

Она с разбега прыгает второй раз, уже по другому. 

Только приблизившись понимаю, это Марина? Но её волосы, короткие, она их остригла. Выглядит как мальчишка. Одежда на ней странная. 

Выходит из воды, улыбается, мотает головой стряхивая воду. Вода по телу ручейками стекает, солнце специально каждую каплю блеском награждает, украшая и так стройный стан. Глаз не оторвать. Прячусь за валуном, она что-то напевает и тяжело дышит между слов, слышу её шаг, ещё один, моё сердце заходится а бешеном ритме. 

Приближается и… я хватаю её, зажимая рот. Вижу панику в её глазах, она начинает отбиваться. А я не могу оторваться от неё, тело мокрое, нежное, разгоряченное, что говорю, что спрашиваю, не понимаю. 

По ногам, на внешней стороне, чертова чешуя дорожкой поднимается уже по рёбрам в самый верх скользит. Коснувшись плеч, начинает исчезать также как и появилась. Даже не помню когда такое в последний раз со мною происходило. В пятнадцать или шестнадцать лет?

Вжимаю Марину в себя и страстно хочу почувствовать её тело сквозь свою одежду. Не удаётся, только руки мои её  кожу чувствуют, а запах... Прижимаюсь и злюсь, а она своими руками так не кстати колотит по мне. Хватаю их и убираю в верх. Её резкий крик заставляет сделать то о чем еще не успел подумать, накрываю ее губы поцелуем. 

Выгибается, сопротивляется, поцелуй соленый от её слез, но такой мучительно сладкий, даже когда она не отвечает на него. Её мокрое тело, запах и нереальный вкус, не могу оторваться. Только когда слышу позади себя рычание, отпускаю её, она задыхается, но я не… я всего мгновение целовал её.

Её губы мелкими рывками захватывают воздух, она напугана, она в панике. Я растерян и подхватываю её когда она сползает вниз, волнуюсь, чтобы не причинить ей большего вреда. 

Слышу как она просит великана отпустить меня, меня отпустить? Смотрю на неё, а в голове каша. Вмиг отлетаю в сторону, даже боли не чувствую, а в глазах вижу её страх и испуг.

Он, великан? За неё заступился? Его звала на помощь, по имени, она его приручила, но когда?

Кретин, я кретин, когда Алексу сказал, что отказываюсь от неё. Моё тело, оно приняло её, её запах и вкус. Мои руки вряд ли теперь забудут то, к чему прикоснулись всего раз. Смотрю на них, а они дрожат, мои пальцы дрожат, каждый дрожит. И глаза слезятся, не от пыли...

А этот великан уносит её на руках, прижав «к своей огромной груди», в лес, от меня, от всех по дальше…

8.

Их дом расположен почти на окраине посёлка. Внутри всего два жилых помещения и кухня, не считая предбанника.

За незатейливым ночным ужином мне рассказали как Стэн познакомился с великаном. 

Стэн пострадал на охоте и истекал кровью, а мой большой друг его нашёл и выхаживал. Через две недели он помог Стэну добраться до деревни. В благодарность Дария иногда печёт для него хлеб и вкусности.  

Сам великан с визитами не приходит, на глаза людям не показывается, только Стэн к нему редко захаживает. Мой Гор привык к одиночеству. Сторонится людей, ничего хорошего из этого, как оказалось, пару веков назад не вышло.

Вот так за разговорами мы и легли спать только заполночь. 

За завтраком решили выбрать мне имя, потратили почти час: Мари, Санита, Веста, Нарика, Повела, Беринга, Лиана, Меган, Клэр, Харди… Что у них за имена, жуть?

Остановились в конце концов на имени Лиана или просто Лиа, я кивнула согласившись, так и быть буду Лиа, на фоне других имён это мне показалось лучшим.

Утром для меня была готова легенда. Которая состояла в следующем:

«Я дальняя троюродная племянница Стэна, осиротела после смерти родителей и он забрал меня на своё попечение». Как-то так.

И главная претензия. Дарию не устроила моя причёска, у них оказывается в Майхалии «порядочные» девушки так не носят, поэтому решили, что я буду голову повязывать платком на любой манер, пока не отрастут. Ну вот, а старалась то как, пилила их ножом, выходит зря.

Ближе к обеду пришёл их сын Пит, ему шестнадцать. Выходит мы будем делить с ним одну комнату. Не комильфо.

Пит рассказал, что работает в городе, так что комната будет практически моя, главное чтобы я «нашим» родителям помогала. Приятная новость, не скрою. Дария печёт хлеб на продажу и ей не помешает лишняя пара рук. 

Хорошая погода и наличие Пита – повод показать мне деревню. Да и мосты надо наводить с приобретёнными родственниками. После непродолжительной прогулки понимаю, что Майхалия скорее посёлок, который насчитывает более сотни домов. 

Деревянные дома разбросаны хаотично, заборов между дворами нет. Длинные улицы петляют. Дойти в центр по прямой не возможно, бесконечные повороты и тупики, здесь легко заблудится и опять оказаться на окраине. «Кто так строит? Ауу… люди» весёленькая фраза всплывает в голове. 

В центре находится шумный базар, две таверны, один магазин с одеждой и обувью, другой с домашней утварью. В наших деревнях я не была, но думаю жизнь там мало чем отличается.

Задохнусь я в этом средневековье. Задержаться на долго не смогу, вряд ли привыкну. Тихая сельская жизнь не моё. Мои родители до мозга в кости были городскими жителями, ни дачи, ни домика в деревне у нас не было. Понимаю, что выбора у меня пока нет, значит сейчас это мой дом и моя семья. Самая среднестатистическая этого мира, главное что в глуши и от голодных глаз по-дальше.

Дома здесь мало чем отличаются друг от друга. Почти у всех домашняя скотина пасётся на привязи на заднем дворе. Куры, их много, гуляют где хотят и собаки постоянно под ногами снуют.

Дорогу домой с первого раза я не смогла запомнить. Пит меня привёл, а вечером ушёл в город, сославшись на срочные дела. 

Теперь я живу здесь, в новой семье. Я стала активно помогать Дарии и не только по хозяйству. Так и потянулось моё прибывание неделя за неделей в местечке Майхалия. 

И вот однажды в посёлке началась странная движуха и суета, жители приветливо улыбаются, шушукаются, что-то здесь явно происходит. 

Стэн сообщил, что скоро праздник, посвящён он силам природы и росту нового урожая. Объяснил подробности его проведения и обычаи, я провела параллель с нашим праздником «Купалье». Хоть какое-то развлечение. 

Пит появлялся дома раз или два в неделю, ночевал не всегда. А вот в день праздника появился. Дария сплела мне венок и водрузила его на голову. Он был не обычным, кроме цветов в него были вплетены длинные веточки не знакомых мне растений с мелкими зелёными ягодками. Венок-зонтик, весёленько. Мы нарядились и выдвинулись, праздник так праздник.

Отправились всем семейством. В середине празднования мы с Питом отделились от родителей. У тех своя возрастная компания.

Большое скопление народа, медовуха рекой, танцы, испытания для мужчин, трезвых и не очень и конкурсы для девушек. Повсюду жгли костры и водили хороводы. Молодёжь обсуждала ночное купание и прыжки через костёр под обрядовые песни. Весело было однозначно. Своего рода,  этакая «деревенская гулянка». Не вакханалия и то хорошо.

Финалом праздника был выбор лучшей молодой пары – она Июния и он Июний – своего рода «король и королева» праздника. 

Отсидеться незамеченной на этом празднике жизни мне не удалось. Для одного из конкурсов выбирали десять девушек, я стояла далеко от площадки из деревянного настила (а-ля сцена) и даже от главного праздничного костра, но увы…

Чьи-то мужские сильные руки вмиг подхватили меня, усадив себе на плечо и понесли в гущу событий.

- Ещё одна красавица жаждет приз! Моя! – и мужчина средних лет ставит меня к другим участницам. – Ставлю на неё сто ланеров. Эта крошка выиграет!

Я в замешательстве и на виду у толпы, теперь меня запомнит каждый житель Майхалии. Под возгласы игрока, поставившего на меня деньги: «Не подведи детка!» и обращённые на меня глаза Пита и родителей, сбежать было бы верхом неприличия. Поэтому глубокий вздох, натянутая улыбка и я уже одна из участниц конкурса.

8.1.

Запыхавшаяся, быстрым шагом подхожу и выдаю:

- А ну стоп! В чем проблема? – встаю рядом.

- Иди своей дорогой детка, пока я добрый.

- Раз добрый? Тогда скажи в чем его вина?

Один из них  приближается ко мне, обходит по кругу, оценивает и прищёлкивает языком:

- Долг на нём. Хочешь отработать?

- И много должен?

- Пятнадцать тысяч ланеров.

- Это много? Я не местная, объясни.

- Устанешь отрабатывать детка, на третьей тысяче товарный вид потеряешь, – хмыкает он.

- Давно должен?

- Это уже с процентами. Что скажешь? Впрягаешься в его долг?

- С главным увидеться могу?

- Я первый тебя отпечатаю, может главному и смотреть на тебя не стоит.

- Не тебе оценивать и клеймо вешать! - затем не на долго задумывается сканируя меня жадным взглядом и выдыхает:

- Дик, отпусти его. Ладно, как скажешь заступница. О встрече узнаешь позже. Уходим, Дик.

Мы остаёмся вдвоём и теперь уже я припечатываю Пита за грудь руками к стене.

- Что ты творишь? Во что вляпался? Ты о родителях подумал?

- Я… я в Йоране не с теми парнями связался, они подставили, вот теперь долг растёт перед Грэгори.

- Чем ты там занимался? – убираю руки и отступаю от него на пару шагов.

- Лиа, я.. Ты не говори родителям, прошу.

- Чем? Пит, чем?

- Грабежами под заказ, редко, правда. Мне говорили у кого и что. На последнем деле ребята сдрейфили и смылись, я один не смог. Покупатель наехал на Грэгори, тот на меня долг перевёл. Отработал ему только пятьсот ланеров, больше никак не получается.

- Пит, как ты мог? Даже не представляю как быть теперь, что делать?

- Лиа, я сам как нибудь, не влезай.

- Сам? Сам ты не выкарабкаешься. Пошли домой.

Минуя праздничный хоровод к нам вальяжной и не твёрдой походкой подруливает мой болельщик:

- Детка! Я тебя потерял, мы с тобой приз заработали и денег, гляди. Жаль что Июлькой не стала, а тоб мы... - и обнимает меня за плечо протягивая плетёную корзину с цветами и показывая деньги. 

Сбрасываю демонстративно его руку с плеча и смотрю на него уставшим взглядом.

- Цветы в машину, автограф не даю. Денег сколько?

- Тысяча двести, а куда цветы ты сказала?

- Пит возьми у него цветы, – отвечаю вопросом, - Как деньги делить будем, по братски или по полам?

Прищуривается и выдаёт:

- Тебе тысяча и свидание, а лучше сходим к Велии, пусть погадает нам. Ну? - опять руку тянет, но уже к моей щеке.

- Без свидания и гадания сколько? – отталкиваю его руку и отхожу на шаг.

Его взгляд становится недовольным и ноздри шумно раздуваются:

- Пятьсот.

- По рукам. Пит возьми у него деньги.

Вернулись домой не поздно. Праздник был ещё в самом разгаре. Пьяная деревенская гулянка с шумом и плясками набирала обороты. 

Родители Пита уже были дома. Спать ложились с братом молча, каждому из нас было о чем подумать перед сном. 

Ну вот, хотела же тихо отсидеться в приемной семье и работать, не зря глотая чужой хлеб. Не вышло. 

Утром обсуждали с Дарией и Стеном мою поездку в Йоран. Моя версия: «Хочу город посмотреть, я ведь не местная, мне всё интересно. Пит будет рядом». А вот о главной цели поездки мы умолчали. 

Ситуация которая сложилась с Питом меня тревожила не на шутку.

9.

К обеду прибыли в Йоран. Нас подвёз один из соседей, он держал в городе мясную лавку и как раз направлялся в этот день с товаром в город.

Йоран оказался большим и шумным. Дома сплошь кирпичные, трёх-четырёх этажные. Улицы мощёные булыжником. Кареты, брички, экипажи и повозки снуют туда-сюда. Жизнь здесь достаточно оживленная, как и у нас – обычная городская суета. 

Ресторации и кафе, на верхних этажах которых как правило размещены гостиничные номера. 

Кругом многочисленные магазинчики и торговые лавки. А вот таверны, расположенные на окраинах, славились не очень хорошей репутацией. 

В отдельной части города разместились красивые трехэтажные дворцы местной знати, с парками и садами, огороженные кованными заборами. «Местные олигархи» заметила я про себя.

Сельского жителя здесь видно сразу, по «одёжке». Но предвзятого отношения горожан к ним не замечаю и это хорошо.

Есть в городе и свой бордель. Очень симпатичные девушки в яркой одежде и с выкрошенными волосами сидят на балконах, и соблазнительными улыбками зазывают клиентов. Среди них увидела даже парня. Эта картина мне не приятна и слегка коробит. 

Глазея по сторонам, задерживаюсь у витрины одного из магазинов одежды, рассматривая и изучая местные фасоны.

- Лиа, идём! Нужно встретиться кое с кем и  разузнать обстановку. – голос Пита меня одергивает.

Посетили пару мест, но никого кто был нужен не встретили. 

Остановились на ночь в одной из гостиниц. Перекусить решили там же, на первом этаже. Судя по публике ужинавшей здесь я поняла, что моя причёска вписывается в городской имидж, проблемы как таковой нет. А вот серое платье от Дарии я бы сменила.

Мы уже собирались уйти, как за соседние столики уселось шестеро мужчин дерзкой наружности. Пит выпрямился и напрягся. И вот к нам за столик подсаживается аккуратно одетый мужчина, лет сорока, с небольшим шрамом на виске. 

- Ну здравствуй Пит. Познакомишь со своей спутницей?

Я кладу руки на колени смыкая их в замок. И Пит накрывает их своей рукой.

- Здравствуй Грэгори, это Лиа, моя сестра. 

- Не знал, что у тебя есть сестра. Слышал, она у тебя не из робких. А то, что красавица не доложили.

- Она мне не родная. И здесь не так давно, - оправдывается Пит.

Смотрю на него и его окружение, и понимаю, что я морально не готова так быстро начать разруливать неприятную ситуацию с Питом.

- Что скажешь не родная сестра? Какие идеи в твоей красивой головке суетятся?

Немного помолчав, делаю глубокий вдох и выдаю:

- Скажу так. Я девушка не местная и мне пока тяжело что либо вам сказать. Правил игры не знаю. Не успела ещё присмотреться. Да и насчёт денег мне многое понять нужно. В моей прежней жизни денежные единицы другие были, курс другой. Но для начала хочу узнать с чего выросла такая сумма?

- Пит? Не всё ты сестрёнке рассказал? – поворачивает голову вправо, - Жак, ну-ка изложи дело.

К нам подсаживается Жак, ему около пятидесяти, весь седой и напоминает бывшего боксера, он спокойно излагает, чуть наклонившись ко мне:

- Картину нам заказали. Пит лоханулся со своими сопляками. Нам за это неустойку выставили. Долг десять тысяч погашает Пит, месяц истёк, проценты растут. Доходчиво объяснил? 

- Жак спасибо, ты свободен, - и он возвращается на своё предыдущее место.

- Ну красотка, твои действия?

- Заказов на сегодня много? - спрашиваю его робко.

- Даже так? Думаешь я тебе всю инфу как на ладони выложу. Ну уж нет. Вариант содержанки на пару месяцев рассмотрим? Клиента найду нужного, обходительного, долг спишу и барыш сверху получу, глядишь и ты карман набьёшь. Клиент щедрый. В бордель отдавать тебя жалко, народ здесь шальной бывает, пакоцают тебя сильно.

- В расход себя не дам, не мой вид заработка. Пару-тройку дней прошу, мне нужно присмотреться.

- Ну, присмотрись, – пристально смотрит, думает и время тянет, затем выдает, - Со мной эти дни рядом будешь, ты присмотришься и я к тебе.

Вскидываю на него бровь:

- ???

- Не о том думаешь девочка, не трону. Зачем портить то, что прибыль может принести. Слово даю. – Пит одобрительно кивает и гладит мои руки под столом, - Пит, ты на расстоянии, перед глазами не мельтеши. Вопросы есть? – оба мотаем головой «нет», - Тогда утром за вами придут, будьте готовы. – встаёт и обращается к своим, - Уходим, я закончил.

Вот и познакомились с неприятностями.

Взяла с собой в номер большую кружку молока, перед сном выпью.

Ложимся спать и я сетую:

- И как только тебя Пит угораздило? Чего теперь ожидать? Что ж ты безрукий такой? Другого заработка найти не мог? Профессию освоить? – качаю головой.

- Прорвёмся Лиа.

- Я бы так уверена не была, легко не будет. «Бесплатный сыр только в мышеловке бывает».  И сколько таких Грэгори в этом Йоране?

- Я знаю только Грэгори, наверное он один.

9.1.

Утром в девять за нами пришли, двое. Жак и ещё один.

- Доброе, это Крон. Поторопитесь, Грэгори не любит ждать.

Вышли на улицу, он стоит и улыбается.

- Готовы? – киваем «да», - Тогда пошли.

- С чего начнём? – интересуюсь я.

- С прогулки. Своим тебя покажу, куда бы потом не улизнула, найдут и приведут. Покажу тебе город с другой стороны, не совсем приглядной. И посетим пару мест. 

- Только свой сектор покажешь?

- Что значит сектор? – удивлённо приподнимает бровь.

- Сектор, территория, часть города, которая под тобой, т.е. принадлежит тебе. Ты же не единственный в городе, – смотрю на него спокойно, стараясь не нервничать, - Сколько Вас я не знаю, - кошусь на него и не забываю глазеть по сторонам оглядывая город. - Ты принадлежишь криминальному миру который поделён на сектора, как сладкий пирог, только не всегда друзьями, а за частую соперниками. Между которыми заключены не гласные договора на взаимовыгодных условиях.

- От куда ты это знаешь? 

- Просто знаю. Мой мир к сожалению тоже этого не лишён. Только уровень выше, вот такая политика.

- Даже так? А твоя роль какая?

- Я, это просто я, и не принадлежу этому злу. 

- И где этот твой мир?

- Далеко, очень, к сожалению. Ты не думал заняться легальным бизнесом или делом. Наверняка сам кому-то ещё долю отстёгиваешь за безопасность, чтобы глаза в нужный момент прикрывали.

- Осведомленная однако, - неподдельное любопытство отражается на его лице.

- Могу предложить вариант в котором люди сами будут нести деньги. Вполне реально, может даже за месяц-два раскрутиться получится.

Разворачивает меня к себе и берет за подбородок, смотрит изучающе прищурив один глаз.

- У меня не только темные схемы. Есть и легальные, - заявляет он.

- Вот и покажешь меня своим людям, а мне свой бизнес. Может дела твои поднимем на другой уровень.

- Жак, подойди. Глаз с неё не своди. Вряд ли она сама по себе, явно чья-то, умело голову пудрит. – теперь обращается ко мне, - Покажем Лиа и посмотрим. Заодно проверим чьих ты будешь, а в случае чего и накажем. Что думаешь Жак?

- Как пить дать.

- Долг отработаем с Питом и уйдём. Ни чьих я, сама по себе, – обижаюсь, хотя чему удивляться, вляпались и доверия к себе ждём, сказочники.

Отпускает меня и мы идём дальше. Изредка бросает косые взгляды на меня. Иду стараясь не нервничать и держать спину ровнее. 

Иду и замечаю горожан бросающих взгляды в нашу сторону, некоторые нам даже кивают. Мальчишки с любопытством снуют туда-сюда, поглядывая и хихикая. Я на всеобщем обозрении и это не посёлок, масштаб уже не тот.

- Долго ещё? Проще было бы выставить меня на площади, как жеребца на аукционе, чем кругами водить.

- Пришли, не терпеливая как погляжу? - хмыкает Грэгори.

Подходим к магазину одежды.

- Надо тебя переодеть, - неожиданно выдал он.

- Не стоит тратиться. Выряжаться как кукла не буду.

- Не тебе решать. Заходи.

Жак резко накрывает мою голову своей рукой и подталкивает меня в магазин. Следом входит Грэгори, затем Пит.

- Ты чего? – спрашивает Грэгори у Жака.

- Пялятся тут некоторые, рты на чужое разевают, - бросает тот молча кивок в сторону витрины, «смотри». 

На улице мимо проезжают два всадника.

- Через пару недель бал у одного из местных князьков. Дочери шестнадцать, вот и съезжаются на сладкое. Ладно, давай к делу. – Грэгори оглядывается и спрашивает у молоденькой продавщицы - Где мадам?

Выглядываю через плечо Жака и вижу этих всадников, один остановился и смотрит в сторону нашего магазина и я отдёрнулась узнав наездника - это Крид, рядом похоже Натан. Это плохо. Покой нам только снится. Шепчу Питу: «проследи за теми двумя, очень надо». Брат кивает и уходит без лишних объяснений.

В меру молодая, приятной внешности и немного полноватая хозяйка магазина выныривает из соседнего помещения:

- Добрый день, Грэгори! Рада видеть и помочь.

- Вот объект, займитесь ею, Ви. Если что-то девушку не устроит из имеющегося товара, обсудите и заказ оформите, - и уже обращается к Жаку, - Я на пару часов отъеду, если что погуляйте. Потом найду вас.

Жак кивает в ответ.

- Лиа, гардероб обнови, по своему вкусу и не на один день. Второй раз предлагать не буду. Сумма в долг не войдёт. Дворняжку рядом с собой не потерплю. Я серьёзно.

- Хорошо, - цежу сквозь зубы.

Ладно, приоденусь. Если так, то тогда одежду выберу под себя на все сто. 

Жак усаживается на диван, вздыхает, предчувствует, что это на долго.

Мадам, рассматриваю её пока она бросает на меня короткие взгляды, оценивая фигуру, размер и мой не высокий рост. А у неё очень красивые голубые глаза и немного пухлые губы чуть приоткрыты, она их почти не смыкает, тонкие черты лица. Для своих думаю 35 лет, она достаточно привлекательная женщина и её полнота добавляет «изюминки».

9.2.

Крид. 
Алекс отправил нас с Натаном в Йоран.

Получили приглашение от Холивана, сам он желанием не горел, поэтому пришлось нам. Он запланировал дальнюю поездку с Риком в Толинхэд, не знаю в чем там дело, нас пока в это не посвящает.

В Йоране у нас не большое поместье, за ним постоянно смотрят, поэтому прислуга готова принять в любой момент как хозяев дома так и их гостей.

Едем верхом по Центральной улице и вижу как будто её, Марину. Расстояние до неё большое, могу и ошибаться. Только поравнялись, но не успели рассмотреть девушку. Похожа, как спину держит, как плечом повела и походка, только длинна волос смущает.

Марина? Похоже она или всё-таки ошибся? 

С ней один из теневиков и амбал, по возрасту в отцы годятся. Пока пытался рассмотреть, один из них предусмотрительно закрыл её собой и скрыл от чужих глаз. 

Шли по улочке, беседовали между собой, по крайней мере спокойно, как друзья.

Если это она и в Йоране, значит пересечемся, не проскочит, не мышь. Может и слежку найму при необходимости.

Пит явился через час, сообщил, что это братья Салеваны. И дом у них здесь в «особом» районе. Здесь бывают наездами, в общем не часто. Значит не только в скалах обитают, городская жизнь им не чужда. Раз эти двое появились, выходит и остальные тоже подтянуться. Надо быть готовой к неприятной встрече. Вздыхаю.

- Лиа? Кто они тебе?

- Тише Пит, скажу коротко – не друзья. Столкнулись разок, больше не хочу.

Вот и Грэгори появился. Я переоделась. На мне светло-синее легкое платье, юбка не пышная и жакет без рукавов приталенный с воланом, который доходит до середины бедра. По его взгляду вижу доволен, туфли выбрала на низком каблуке.

Теперь прогулка была не пешей, а в открытом экипаже. Он показал мне одну свою ресторацию и две таверны. В них мы не заходили. Я не напрашивалась,  и он не предложил. Едем по парку и беседуем.

- Магазин мадам Ви, тоже твой? 

- Нет, Ви полноправный владелец. 

За то гостиница в которой мы с Питом остановились, всё-таки оказалась его.

Почва для размышлений уже есть. А вот, насчёт Есть - я бы уже и поела.

- Может перекусим Лиа? – спросил как почувствовал, молодец догадливый.

- Согласна, давайте вернёмся в ресторацию, интересно будет с кухней вашей познакомиться и на другое глянуть.

Интерьер заведения был приятным. По нашим меркам, кафе на твёрдую четвёрочку. То что мы заказали было приготовлено не плохо, мне понравилось, о чем я и сказала Грэгори. А в остальном я бы доработала. Но начинать новое дело всегда легче, чем менять уже существующее. Публика привыкла, клиентура своя, не будем рушить насиженное. 

- Что скажешь? За один день, мысли уже появились? Или не совсем? - спрашивает Грэгори и я киваю «да». 

- Торопишь? - поднимаю на него глаза, - Завтра утром узнаешь. Ручка и бумага понадобится, бизнес-план набросать надо.

Вскидывает вопросительно бровь и я вздыхаю «вот ведь»:

- Хочу поэтапно схему тебе изложить, мнение твоё услышать, могу в чём-то быть не осведомленной.

- Я тебя услышал. С мадам Ви всё решили?

- Да, она понятливая, общий язык нашли. Внимательная и корректная. Под заказ, предупреждаю, одежды будет много. О деньгах не думала.

- Хорошо. Потом полюбопытствую. Сейчас вас с Питом отвезут, бумага и ручка будет. Завтра взгляну на твой план, если он меня не устроит церемониться с тобой не буду. Так что постарайся девочка, – теперь обращается уже не к нам, -  Жак, отвези их.

А на выходе Жаку шепнул, чтобы за нами кто-нибудь присмотрел, на всякий случай.

Я поела, а вот Пит нет, он ждал нас на улице поэтому в гостинице сделала для него заказ и оставила его внизу, а сама отправилась в номер. Вещи от Ви уже находились внутри, я разложила бельё и другие мелочи, остальное развесила по шкафам. 

Теперь за работу, дела не ждут. 

До двух ночи не спала. Выжать идею хотела из себя по максимуму. Пит ворочался, наверное ему свет мешал, ничего переживет, я же ради него стараюсь.

И так. У него ресторан и таверны, значит кое-какой толк он в этом знает. Надо поднять это детище на новый уровень. 

Что я знаю об этом, что читала и что видела в Nete? 

Пару-тройку раз с мамой организовывали семейные торжества. Ездили в рестораны, интересовались интерьером, обсуждали меню, изучали цены и не забывали о предлагаемой развлекательной программе.

Я не ресторатор, опыта «ноль», но действую в рамках обывателя. И так:

План.

~ Ресторан - название должно быть необычное, звучное и запоминающее: Гратэн, Делиз, Лагуна… потом решим.

~ Здание должно быть нереально привлекательным. Удобные подъездные пути и парковка - площадка для карет (пусть знать меряется своими Мазератти). 

~ Зал должен быть большой: столики и стулья, а по периметру несколько столиков с уютными диванами. Обязательно одно или два отдельных VIP столика в общем зале, но отделённых высокой перегородкой – скрыв компанию от чужих глаз, для деловых встреч или уединения, но с видом на сцену.

10.

Натан ещё раз взглянул на себя в зеркало, повернулся влево и довольно хмыкнул:

- Я готов.

- Вижу, ты как всегда безупречен. Экипаж уже ждёт, пошли.

- Может всё-таки верхом?

- Нет, перед Холиваном марку держать надо. Алексу виднее. 

Выезжаем на главную улицу. Погода хорошая, экипаж открытый, можно спокойно оценить последние изменения в городской жизни. 

На женщинах замечаю нововведение – шляпки с более короткими полями и обувь преимущественно на низком каблуке. 

А вот появился новый магазинчик по продаже мучных изделий. Интересно, он давно открылся? И покупателей здесь полно. На обратном пути можно заглянуть, узнать что там такое особенное продают.

Натан отвлекает меня от размышлений.

- Крид, так ты уверен, что видел Марину? Склоняешься больше к «да», чем к «нет».

- Хочется верить, что она.

- Я бы хотел увидеть её. Думаю она здесь не пропадёт, найдет себя.

- Уже нашла, только компания её меня смущает. Информацию запросил на её спутников, у близкого друга. Со дня на день узнаём, как она здесь устроилась и чем занимается.

- Кстати, забыл тебе сказать. Перед отъездом Рик рассказал, что слуга наш, мальчишка, как там его…

- Эф.

- Точно, Эф, так вот он с другом на празднике в Майхалии был, тётушку дальнюю навещал. Он там Марину видел. Она даже в конкурсе танцев участвовала. Говорит лучше всех станцевала, носы местным девушкам утёрла. А в конце танца сбежала, приз так и не вручили.

- Сюда, в Йоран наверное спешила… - усмехнулся, - Так Натан приехали. Что говорить и как себя вести с Холиваном помнишь? Выходим.

На встречу вышел сам хозяин дома, Холиван.

- Рад, очень рад, столь редким гостям. Крид, - пожимает руку для приветствия, - Натан, - также и ему пожимает руку. – Прошу пожаловать, где присядем в доме или в саду?

- Как вам будет угодно. – отвечает Крид.

- Тогда господа Салеваны, предпочту беседу на свежем воздухе. Пройдемте. – подаёт знак прислуге, те начинают суетиться и вскоре стол сервируют по высшему разряду, не экономя ни на чем.

- Прекрасная парковая зона, Холиван, арки плетущихся роз и необычно постриженные туи, приятно удивляют, -  осмотревшись, наводит мосты Натан.

- Гордость моей супруги, она здесь главная кудесница. Передам ей обязательно Ваши лестные слова. 

- И так, Холиван, о чем вы лично хотели переговорить?

- Даже как-то неудобно, но жизнь заставляет. Всегда был готов помочь с чистым сердцем нуждающимся в помощи, а теперь сам оказался в роли просителя. Моей старшей дочери исполняется шестнадцать и долг настоящего отца обязывает меня вывести её в свет, т.е. устроить Бал в её честь. Но в данный момент с финансами ситуация сложилась не наилучшим образом. Пригласил вас господа просить об услуге, поддержать моё пошатнувшееся положение материально.

- Дочь, вывести в свет дело нужное. Но о какой сумме идёт речь? Финансировать Бал или поддержать Вас материально на определенный период. – Натан только молча внимает разговору.

- Только Бал, господа. Мой основной капитал временно выведен за пределы Йорана, как только ситуация изменится к лучшему, я рассчитаюсь со всеми долгами. Обратился к вам только по одной причине. Вы, Салеваны, здесь бываете редко, а я огласки опасаюсь, слухи и сплетни зачастую репутацию марают. Да и на Балу буду рад видеть вас, всех без исключения. Надеюсь увидеть в сопровождении очаровательных юных особ. Иначе наши  девицы измотают вас вниманием и бесконечными танцами.

- Как знать, как знать…

Улыбаемся и переходим уже к чаепитию, ничего странного и неприятного в визите нет. Зря Алекс волновался.

- Значит завтра с нотариусом мы у Вас, оформим необходимые документы и сумму предоставим.

- Благодарю, господа. И хочу похвастаться, у меня три месяца назад сучка шпица преподнесла нам прекрасных щенков персикового окраса. В предверии дня рождения дочери, позвольте преподнести вам одного из них. Выберите сами, по своему вкусу. Не отказывайтесь, а я почту за честь.

Переглядываемся с Натаном, тот улыбается.

- Конечно, будем рады подарку. Показывайте свою пушистую многодетную семью.

Мы проходим через парк, минуем летнюю беседку и флигель. И видим на удивление милых беззаботно резвящихся щенков. 

- Выбирайте господа, кобелька предпочтёте или…

- Что скажешь Натан?

- Не принципиально, может возьмём того, самого бойкого. – указывает на самого шубуршного щенка, - Вот и посмотрим кто это. 

Холиван улыбается прищурив один глаз:

- Сначала поймать надо, этот самый шустрый из всех. – оборачивается и обращается к мальчишке лет одиннадцати, - Ну-ка Деви поймай-ка господам нашего неугомонного озорника. В доме сразу тишина и порядок установится, – подмигивает нам вновь.

Вдалеке видим молодых девушек, которых развлекают менестрели дающие представление под звуки своих инструментов. Приятная музыка разносятся в воздухе, нежными переливами радуя слух присутствующих. У них в руках видим флейты, арфу и две скрипки. 

11.

С утра Грэгори был занят и нас об этом предупредили, поэтому встретились позже почти в центре города. Пит решил угостить меня вкусненьким и мы побывали в новой булочной.

Мне конечно кекс попробовать не удалось, но по довольному лицу Грэгори поняла, что он был вкусным.

- Всех бездомных Лиа не накормишь. Хотя, угостив сладким этих мелких, ты обрела лишние глаза, уши и быстрые ноги в Йоране. От этого будет польза.

Подъехали к одному из его заведений и он провёл меня в свой кабинет. Жак как всегда был рядом, выходит он правая рука Грэгори.

Садимся, он в кресло, я напротив, Жак по правую руку от меня.

Достаю свои записи и начинаю излагать. У него появляются нужные вопросы, кое-что исправляем, помечтаем, а кое-что упрощаем. В общем, он доволен и приятно удивлён.

- А те кексы, одним из которых ты меня угостила можно будет в наше дело запустить, возьми на заметку, Лиа.

- Хорошо, только в наших нужно будет вкус изменить. Это должен быть особый, индивидуальный заказ, только для нашего заведения. Грэгори одобрительно кивает.

В общем моя идея одобрена. Осталось самое главное - финансовая сторона. Деньги этого мира для меня ещё не совсем понятны, поэтому оценить наши затраты под мой бизнес-план должен один из поверенных людей Грэгори. Первичную оценку так сказать представить.

Грэгори даёт указание Жаку подобрать интересные варианты домов, для просмотра, возможно поместье в центре города, которое срочно выставлено на продажу, лучше конечно обанкротившейся семьи.

Вопрос интерьера остаётся пока открытым. А вот к отбору официантов и поиску поваров можно приступать. С музыкантами проще, их можно приглашать в определённые дни недели, наличие новой программы обязательно, разнообразие репертуара приветствуется.

Я изъявила желание познакомиться с художниками. У них оказывается есть своё место, так сказать площадь мастеров и Грэгори с удовольствием вызвался меня туда отвезти.

Я при деле, и затея меня эта увлекает. Главное чтобы дело выгорело и стало прибыльным.

- Лиа, не скрою, что мне твоя идея очень понравилась, особенно антураж и лоск с которым ты все хочешь преподнести публике. Как ты говорила «чтобы они сами несли деньги», думаю что этому городу не хватало именно такого заведения. Теперь мы им его предоставим.

Выходим из брички, перед нами небольшая площадь.

- Площадь «Грёз», - произносит Грэгори почти у виска и придерживает меня за локоть. Его близость заставляет меня выпрямить спину, и мне это немного неприятно, - Так она называется, вот на ней и кучкуются художники, скульпторы, поэты, в общем люди искусства, здесь многое можно увидеть и прицениться.

Я отхожу от Грэгори и мои глаза горят от любопытства.

Начинаю оживлённо обсуждать первые увиденные картины с их «создателями», прикасаюсь к ним руками, они словно живые, пальцами чувствую каждый мазок кисти, а этот запах который витает вокруг них и гул на площади… Так наверное пахнет дух искусства, его муза и что-то ещё не уловимое.

Прохожу между рядами выставленных картин, есть даже веселенькие. О, а это эротика, правда изображенные на них дамы таких пышных форм, прям «пельмешки».

У скульпторов тоже было не мало интересного, мой взгляд плавно скользил облизывая не большие фигурки из гипса: юных дев, античные миниатюрные фигурки богов и другие изваяния со странным мировоззрением – полуптиц-полулюдей и других невероятных существ.

Мой взгляд задержался на статуэтке полуобнаженной девушки, тело которой обвивал плющ, одной рукой она закрывала лицо, а другой пыталась избавиться от невыносимого оплетающего её растения. Я взяла её в руки и мне взглядом хотелось ей помочь. Она как и я в западне.

Возвращаю фигурку на место и ищу глазами Грэгори. Вижу и иду в его направлении. Довольная полученным зрелищем, замечаю взгляд Грэгори, который мне не нравится… Вот от такого взгляда я не так давно бежала сломя голову, пока меня Там не заглотили со всеми моими потрохами. А ведь я только начала надеяться на лучшее. Значит отработаю долг и надо будет уносить ноги. Беру у пары художников адреса и даю знак Грэгори, что я уже всё закончила и мы можем уходить.

Пока Лиа занята и увлечена беседой с художниками от меня не ускользает особое внимание к моей и её персоне.

«Шестёрки» Ригга наблюдают за нами уже больше часа. Значит за нами следят, возможно уже не первые сутки. Надо уводить её от сюда. Вернёмся, поговорю с Жаком.

Смотрю на неё и мои мысли кружат вокруг её персоны. Лиа, толковая всё-таки девчонка, красивая, так увлечённо с этими «мастерами кисти» общается. Никогда не понимал толка в этих картинах. А ей это нравится, вон как глаза горят.

Лет через десять ей цены не будет. Умная, хваткая, ещё и опыта наберется, привлекательность и красота девочки перейдёт в стадию женщина если в руках умелых окажется.

Лиа медленно поворачивается и ищет меня взглядом, нашла, но через мгновение взгляд её тускнеет. Ещё минута и она жестом показывает, что мы можем уходить. Резкая смена эмоций, открытость, она ещё не умеет чувства скрывать, девчонка совсем, вся как на ладони.

А вот и бричка, Жак вернулся, возможно новости есть? Рассаживаемся и уезжаем с площади Грёз.