Хочу тебя. И кофе…

Пролог

Пронзительный визг шин ударил по ушам. Вздрогнув, я оторвалась от чтения книги. Заложив пальцем страницу, выглянула в окно, с трудом удерживая челюсть от падения.

Возле входа в кафе затормозила кроваво-красная «Феррари» с открытым верхом! Таких машин в нашем городке отродясь не водилось, тем более возле нашего заведения.

Сначала мне показалось, что в салоне всего один человек – водитель. Но он сразу снял руку с руля, опустил её куда-то в район бёдер… а после я закрылась книжкой и дико покраснела, поняв, за чем именно бессовестно подглядела.

Женщина, чья голова как раз была в районе паха водителя, поднялась, и, судя по тому, как облизала влажные губы, не была против такого времяпровождения.

Я хотела отпрянуть от приоткрытого окна, когда услышала громкое:

– Херово!

Водитель «Феррари» вышел из машины, продолжив поправлять брюки.

– После такого отвратительного минета мне жизненно необходим хороший кофе!

– Что? – прошептала я, с ужасом оглядываясь на барную стойку.

Он приближался. Уверенно и неотвратимо, как айсберг на беззащитный маленький кораблик в моём лице. Плавный, текучий, вальяжный… Наши мужчины никогда так не ходили.

Я много чего знала о тех, кто живёт в больших городах, но, к сожалению, исключительно из книг, так как будни девушки-баристы в придорожной забегаловке располагают к другому. Этот точно был нездешним.

Высокий, красивый, одет в брюки и белую рубашку с сильно подкатанными рукавами и тонким галстуком – почти ниточкой. Смешно. Всё такое маркое и неправильное, не для этого места.

Когда он совсем приблизился, я перебежала за стойку и натянуто улыбнулась.

Мужчина вошёл, небрежно скользнув взглядом по бедной обстановке кафе. Его губы изогнулись, символизируя презрение.

«Сейчас уйдёт» – подумала я.

Но нет. Он нашёл меня взглядом, прищурился, поправил растопыренной пятернёй светлые, практически платиновые волосы, и кривизна губ превратилась в удивительно притягательную улыбку.

Вышло это всё настолько порочно, что у меня сбилось дыхание.

Раньше я думала, что воплощением греха должна быть внешность жгучего брюнета, но мужчина передо мной был полной противоположностью. Тот неповторимый оттенок белизны и пепла, о котором мечтают все крашеные блондинки, его необычайно красил. Он казался бы ангелом, если бы… не открывал рот.

– Эспрессо. Только нормальный, – чуть растягивая слова, произнёс мужчина, глядя на меня ярко-зелёными глазами. – Порадуй меня, крошка! Зёрна хорошие?

К счастью, а может, к сожалению, едва ли не единственное, на чём не экономил владелец, был как раз кофе! Всё же покупали у нас в основном его.

Но если учитывать на какой машине ездит этот тип… м-да.

– Надеюсь, что вам понравится, – как можно спокойнее произнесла я, кладя книгу плашмя и вытирая внезапно вспотевшие ладони о передник.

Мужчина перегнулся через стойку, глянул сначала на книжку, а после… покосился на мои ноги. Почти сразу, прежде чем во мне созрело желание возмутиться, оторвав взгляд от моих бёдер, он провел кончиком пальца по корешку романа и уточнил:

– Классика? Интересно?

Варить кофе и не дёргаться под внимательным взглядом этого странного клиента оказалось непросто, и всё же я нашла в себе силы кивнуть.

– Неожиданно.

Разговаривать с этим типом о своих литературных предпочтениях не хотелось, но клиент есть клиент. Я почти выдавила улыбку, чтобы ответить чем-нибудь нейтрально вежливым, но наш чрезвычайно интересный диалог прервал капризный голос из машины:

– Люц, возьми мне мне мокачино.

– Ты ничего не перепутала, Моника? – спокойно и без агрессии ответил… Люц?

С трудом сдерживая улыбку, я поставила перед ним стаканчик.

– Люциус, ну пожалуйста!

Люциус… Ну и имечко – мурашки по коже.

– Сделать мокачино? – тихо спросила я, почему-то не отрывая взгляда от того, как чётко очерченные губы мужчины касаются края стакана и пробуют сваренный мною напиток.

Он чуть прикрыл свои необычные глаза и выдохнул:

– Божественно. Насыщенно, терпко, с горьковатым послевкусием. У тебя волшебные ручки.

– С-с-спасибо, – чуть запнулась я.

– И ноги неплохие. Как насчёт того, чтобы прокатиться однажды тёмной ночью? – блондин чуть подмигнул мне правым глазом, а я задохнулась от возмущения…

– Люциус! – снова возмущённо заорали из «Феррари». – Неужели я мало для тебя сделала и не заслужила кофе?

Мужчина даже не обернулся, продолжая сверлить взглядом меня, мои руки, плечи, грудь под передником. И я впервые в жизни пожалела, что не могу спрятаться под стойку.

– Так сделать мокачино? – единственное, что сумела вымолвить я, чтобы совсем не потерять лицо.

И Люциус рассмеялся. Тихо и небрежно.

– Ты прекрасна, крошка, – почему-то произнёс он и окинул взглядом стойку. Нашёл на ней картонную коробочку с говорящей подписью «На мечту!», открыл бумажник и достал… сотню долларов! Бросил в коробку, подмигнул и быстро пошёл к машине. Уже у капота развернулся, и бросил мне:

– Я тебя запомнил. В твоих интересах поступить так же.

– Этого много…

Дальше он не слушал. Сел в свою агрессивно-красную машину, одной фразой закрыл рот скандальной Монике и уехал.

Взял и уехал, только пыль столбом.

А я так и стояла за стойкой в пустой придорожной кафешке, куда заезжают редкие водители, и смотрела в растворявшийся след.

Может мне вообще померещилось? Но нет, сто баксов были настоящими.

– Рут! – крикнула я, задумчиво покусывая ноготь на указательном пальце и разглядывая мелькающую полосочку, требующую продолжения написания резюме. – Как называется способность хорошо общаться даже со всякими негодяями-клиентами?

– Доброжелательность? – отозвалась соседка по съёмной квартире, отвлекаясь от созерцания себя любимой в зеркале. – Коммуникабельность? Дурость? Наивность?..

– Коммуникабельность подойдёт, спасибо, – улыбнулась я.

– Это всё такая хрень собачья, – поделилась Рут бесценным мнением, возвращаясь к покраске правого глаза чёрным карандашом. – Думаешь, ты нужна кому-то без образования и опыта? У вас отличное кафе, там классный кофе и Боб ваш – нормальный мужик. Присмотрелась бы к нему, он-то к тебе давно приглядывается.

– Ему за пятьдесят, – округлила я глаза – и у него жена!

– Да плевать, – Рут пожала плечами и отпрянула от зеркала, разглядывая боевой раскрас. – Жена – не стенка. А мужику в пятьдесят много ли надо? Погладишь его между ног, он и кончит на радостях, а там и половинку кафе на тебя отпишет. Хорошо бы вообще от него залететь…

Она что-то там ещё говорила, но я уже «отключилась», погрузившись в собственные мысли и перестав слушать глупости Рут. У неё всегда на всё было своё мнение, чаще всего совсем не совпадающее с моим. Зато за аренду она всегда платила вовремя, да ещё и мне несколько раз занимать денег умудрялась, что в нашем городке могли позволить себе далеко не все.

– Трудолюбивая, коммуникабельная, отзывчивая, – перечитала я свои качества в резюме, и грустно вздохнула, бросив взгляд выше, в графу «образование».

Похвастать, увы, было нечем. Сразу после школы я нашла работу и съехала из дома, позволив маме вздохнуть немного свободнее. Хотя у неё всё ещё оставалось три голодных рта – мои младшие братья. Чем могла я им помогала, но, увы, моей зарплаты едва хватало на покрытие собственных минимальных расходов и кое-каких редких сюрпризов семье.

– Допиши там к возрасту свои параметры, – наставительно посоветовала Рут. – Я серьёзно. У тебя есть, чем прихвастнуть. Грех этим не пользоваться, Файнис.

– Я не хочу работать в стриптизе, – ответила я, с осуждением посмотрев на соседку. Блондинка с ногами от ушей, она умело подчёркивала макияжем свою красоту и выглядела потрясающе.

– Зря, – фыркнула Рут. – «У койота» – отличное место. И платят там гораздо достойней, чем в вашей кофейне. Ну и если не захочешь интима с клиентами, никто не заставит – охрана там что надо. Особенно Джек.

– Это тот, что провожал тебя вчера? – вспомнила я.

– Нет, провожал Майк, я пока с ним, – отмахнулась Рут. – У Джека тачка попроще и сейчас в ремонте. Ладно, думай, подруга. Могу замолвить за тебя словечко и показать пару движений, так что у всех мужиков крышу от тебя снесёт.

– Не нужно.

– Смотри сама, – Рут подхватила сумочку и пошла к выходу. – Эти твои резюме – конечно классное развлечение, но пора уже прекращать мечтать, Фай. Тут или мужик спасёт из болота, или сама начинай крутиться активней. Вокруг шеста – самое то.

– Пока, Рут, – попрощалась я, ещё раз проверяя всё, что написала, и отправила заявку на сайт с предложениями работы. Уже шестую за месяц.

Дверь закрылась, и я резко обернулась, замирая от ужаса, навеянного собственными мыслями:

«Неужели соседка права, и всё что мне остаётся – торговать телом?»

Я покачала головой, поднялась из-за стола и, захватив с собой очередной любовный роман, пересела в кресло у окна, включив напольную лампу рядом.

– Главное – не сдаваться, – сказала я себе, открывая книгу, собираясь погрузиться в сказочный мир фантазий, чтобы хоть ненадолго перестать думать о том, как быть дальше.

Но внезапный звонок телефона сбил мои планы. Неизвестный номер был настойчив и требователен. Пока я искала сотовый в сумочке, забитой самым разным жизненно важным хламом, звонок прекратился и возобновился вновь. Кто-то очень хотел меня услышать…

– Алло, – наконец сказала я, обнаружив сотовый. – Слушаю вас.

– Мисс Файнис Бутс? – женский голос был вежлив и почтителен.

– Да.

Я немного испугалась. Почему-то представилось, что звонить и говорить таким тоном могут только из государственных учреждений, если что-то случилось с дорогими сердцу людьми.

– Добрый вечер, меня зовут Элеонора Ромеро, и я представляю компанию «Элликорт». Алло, мисс, вы здесь?

– Да, – почти прошептала я.

– Хорошо. Так вот, мы рассмотрели ваше резюме, мисс Бутс, и хотели бы пригласить в компанию на собеседование.

– В компанию? – я решительно ничего не понимала.

– Да. Личным секретарём начальника отдела снабжения. У него как раз освободилась вакансия, и он предварительно одобрил вашу кандидатуру, приказав связаться с вами как можно скорее. Как быстро вы могли бы подъехать в наш офис, мисс Бутс?

– Эм-м…

Я посмотрела за окно, там стелились сумерки. Как собственно и в моей голове. Пришлось сделать над собой усилие и проговорить:

– Простите, но моё резюме подразумевало работу официантки. Я… никогда не работала секретарём. Должно быть, это какая-то ошибка?

– Вы – мисс Файнис Бутс?

– Да.

– Вам девятнадцать лет, и в настоящее время вы работает в кафетерии «У Боба»?

– Да.

– Вы ищете работу?

– Да.

– Я определённо не ошиблась. Когда вы сможете приехать в Бостон? Расходы на дорогу мы вам оплатим. В случае утверждения на должность, выделим корпоративную квартиру и оговорим жалование.

– Завтра, – сказала я, раньше, чем успела подумать над ответом. – Диктуйте адрес.

Я не могла поверить своему счастью. Меня позвали на собеседование!

– Рано радуешься, – наблюдая за моими сборами, бросила Рут. Она вернулась рано утром, как раз ко времени моих сборов, и теперь следила за мной с небрежной улыбкой. – Это же только встреча с кандидатами.

Соседка сидела на стареньком диване и пила кофе, я же носилась между зеркалом и шкафом, выбирая, какой наряд выбрать и что больше подходит к случаю.

– Ты не понимаешь, – впопыхах заявила я, натягивая юбку. – Главное, что мне позвонили. Сам факт, что заметили и позвали – вот что важно. А там уже всё равно, даже если не выйдет устроиться секретарём, уверена – у них есть ещё должности. Я ведь могу быть кем угодно.

Рут прыснула в чашку.

– Что ещё? – спросила я недовольно.

– Не в таком ужасном виде, солнце, – ответила она. – Где ты вообще откопала этот бабушкин наряд? Он кошмарен.

Я надула губы и посмотрела на себя в зеркало. И ничего не кошмарный. Обыкновенный костюм, строгая юбка-карандаш ниже колен, пиджак, белая блуза. В нём я ездила на экзамены в колледж, однако, увы – не срослось. Не хватило пары баллов до бюджетного.

– Он не бабкин, я купила его в приличном магазине…

– На рождественской распродаже, – закончила за меня Рут и оставила кофе в сторону. – Горе ты моё! Так, иди сюда. Сейчас я всё сделаю.

Пусть и неохотно, но я сделала шаг в её сторону.

Соседка ещё раз критически осмотрела меня, покачала головой и принялась расстёгивать ворот блузы.

– Эй! – я попыталась убрать её руки, но сама получила по пальцам.

– Не дёргайся! У тебя что, монахини в роду были? Что ты как не из двадцать первого века? Вот так лучше.

Я посмотрела вниз, и убедилась, что Рут сделала то, что сделала. А именно, теперь через расстёгнутые пуговицы нагло проглядывала ложбинка груди.

– Это по́шло и дёшево, – заявила я.

– Это мудро и предприимчиво, – парировала она. – Особенно если секретаря ищут для мужчины. Пока они смотрят на твою грудь, то ни чёрта не слышат из того, что ты говоришь! Поверь, это важно. Так, теперь юбка.

Рут подвернула края вовнутрь, делая её короче на две ладони и оголяя мои колени.

– Подколешь булавкой, а лучше обрежь и подшей, – категорически заявила она и подвела меня к зеркалу. – Смотри. Так же лучше.

Я неуверенно кивнула, хотя уверенности во мне резко поубавилось…

– А если босс будет женщиной? – спросила я, и Рут закатила глаза к потолку.

– Ой, всё. Тогда смело застёгивайся на все пуговицы до самой макушки, и юбку до пят.

Я так и не поняла, шутит она, или серьёзно, но по итогу весь вечер подшивала длину у юбки, а следующим утром ехала рейсовым автобусом в Бостон на собеседование.

Мяла от волнения руки, продумывала ответы на возможные вопросы, и мысленно благодарила Рут за макияж, который она сделала мне утром. Ничего вызывающего, просто сделала черты лица ярче и выразительнее.

Теперь оставалось только не подвести саму себя.

Нужное здание нашлось в самом центре города. Небоскрёб уходил куда-то ввысь, и, казалось, терялся в облаках. Хотя так только казалось, потому что от волнения у меня даже голова закружилась.

«Элликорт» – прочла я огромные буквы названия компании, и затаила дыхание… Ещё вчера когда меня пригласили и озвучили куда именно, я не сразу поверила, но теперь, стоя у самого входа в офис, меня окончательно накрыло счастьем. Всё правда.

Это не чья-то дурацкая шутка, меня и вправду позвали на собеседование в крупнейшую логистическую фирму штата.

Окрылённая этими эмоциями я буквально впорхнула в огромный холл, где меня сразу же за охранными рамками остановила охрана и отправила к огромной стойке ресепшена – для посетителей.

– Доброго дня, – поздоровалась я с девушкой, сидящей там. – Мне необходимо выписать пропуск.

– Вы к кому? – уточнила администратор.

Тут я замялась, потому что умудрилась забыть имя звонящий мне вчера женщины. Пришлось выкручиваться.

– Возможно, моё имя должно быть в списках, – не самым уверенным тоном произнесла я. – Файнис Бутс. На собеседование.

Вбив данные в компьютер, девушка тут же утвердительно кивнула и отчего-то её осанка вдруг изменилась. Стала ровнее, будто вытянулась в струну.

Хм… К чему бы это?

– О, мисс Бутс, вы правы, вам на сто первый этаж. Сейчас я позвоню туда, вас встретят, – с этими словами она дала мне карточку временного пропуска. – Или хотите, я лично провожу вас до места встречи?

Испытывая крайнюю степень неловкости, я покачала головой. Не стоит навязываться, тем более, будучи обычной соискательницей на работу.

Хотя надо отметить, дисциплина тут явно была на уровне, если даже меня, простую девушку, встретили так тепло. Ну, не считая охранников.

Подъём на лифте показался мне одним мгновением, хотя всё это время я сжимала в руках сумку, и понимала, что мои ладони бесстыдно потеют от волнения. Усилием воли я заставила себя не волноваться. Досчитала до десяти, вдохнула-выдохнула, и только тогда решила, что готова ко всему. Что я справлюсь. Что эта работа будет моей, как бы то ни было.

Поэтому когда лифт открылся, я была накручена до такой степени боеготовности, что хотела горы свернуть.

– Мисс Файнис Бутс? – чуть в стороне от лифта стояла женщина в красном брючном костюме.

Блондинка лет тридцати. Она выглядела сногсшибательной, от кончиков волос до носков туфель. Я даже растерялась, когда женщина подошла именно ко мне и повторила свой вопрос. Куда только делся мой пыл?

– Мисс Бутс?

– Да.

– Меня зовут Элеонора, именно я вчера звонила вам по поводу собеседования, – с ходу начала говорить женщина. – Вы готовы к разговору?

– Да, разумеется, – кивнула я, и ещё сильнее сжала ручку сумки.

– Тогда пройдём. Босс предпочитает лично говорить с кандидатами. Всё же в случае трудоустройства вам придётся часто и достаточно тесно контактировать.

Показалось, или при слове «тесно» губы блондинки дрогнули?

Но, судя по тому, как спокойно и уверенно шла женщина дальше, продолжая говорить, я решила, что точно показалось. Это всё тлетворное влияние Рут с её стриптиз-клубом. Теперь мне постоянно чудятся непристойные предложения.

– Пришли, – Элеонора остановилась у стеклянной матовой стены с дверьми. – Одну секундочку.

Она постучалась, а когда оттуда раздалось «войдите», заглянула первой:

– Господин Мелроуз, к вам мисс Бутс.

– Пусть войдёт. И да, Элеонора, прикройте за ней двери, пожалуйста, – голос говорившего показался смутно знакомым. Почему-то до дрожи в коленях.

И пока я растерянно топталась на месте, думая, а может мне всё же не надо заходить внутрь, блондинка мягко подтолкнула меня в спину – сделать первый шаг.

Второй я сделала уже чуть увереннее, и оказалась в кабинете. Просторном и светлом, от огромных панорамных окон во всю стену.

Оглянулась по сторонам: много места, хрома, и совсем мало мебели. Одинокий стол и два кресла. Одно для посетителей, второе – владельца кабинета. Оно было повёрнуто ко мне спинкой, отчего я до сих пор не видела его обладателя.

Где-то за спиной закрылась дверь, и только тогда кресло начало медленно поворачиваться… Настолько медленно, что казалось, будто секунды растеклись в целые часы тягостного ожидания.

Вначале я увидела плечо в дорогом чёрном костюме, а затем профиль с дьявольской змеиной усмешкой и белыми, как снег, волосами. И всё вдруг встало на свои места…

– Я же говорил, что запомнил вас, мисс Бутс, – произнёс тот, кого звали Люциус.

Люциус

Наконец-то мышеловка захлопнулась!

Девчонка приехала сама, воодушевлённая и готовая на всё ради перспективы. Прелесть, как хороша в своём жутком костюме, снятом, похоже, с бабушки. Накрашенная не пойми как, в туфельках с квадратных носом и с глазами, полными надежды, она напоминала мне несмышлёную Красную Шапочку, вошедшую в лес в поисках тропинки.

Я встал из-за стола, готовый показать дорогу за определённую плату.

– Мисс Файнис, – лучезарно улыбнувшись, я обласкал испуганную крошку взглядом, и сразу решил прощупать почву на предмет будущего плодотворного сотрудничества: – Спасибо, что приехали так быстро, отозвавшись на моё приглашение. Я хочу вас… здесь.

Сделав многозначительную паузу перед «здесь», показал на кожаное кресло напротив моего стола.

Она проследила мой манёвр, уставилась на кресло и, моргнув, снова встретилась взглядом со мной.

– Вы хотите, чтобы я здесь работала? – спросила робко, шаркнув при этом правой ножкой.

Я задумался, что бы это значило? Издевается? Набивает цену? Разжигает интерес?

– Надо же, какое совпадение, что мы вот так встретились, правда? – продолжила мисс Бутс раньше, чем я определился. – Это настолько неожиданно! Но, знаете, в этом есть знак!

– Знак? – мои глаза сами открылись немного шире.

– Да.

Быстро кивнув, она подошла ближе и выставила вперёд бесформенный рюкзак со словами:

– Здесь все мои документы. Образование, несколько грамот, рекомендация… Ой, это не то, извините, сейчас я…

Начав доставать из рюкзака папку с бумагами, она потрясла его и вывалила на пол белую тряпку в серый горох и расчёску.

– Ох! Какая я неуклюжая! П-простите! Я немного волнуюсь! Сейчас…

Файнис Бутс принялась поднимать свои пожитки, умудрившись уронить и папку с документами, а я так и стоял истуканом, не в силах понять, что это вообще такое?!

Можно было бы решить, что девица пытается меня соблазнить традиционным способом: типа уронила карандаш и красиво наклонилась, давая шанс рассмотреть аппетитную попку, но… Поза, нелепые движения и открывшийся в целом вид вообще не возбуждали.

В какой-то момент, она, кажется, справилась и, утрамбовав платок с расчёской назад в рюкзак, стала подниматься, но забыла о лежащей на коленках папке.

Едва не плача, красная, как рассвет в Майами, Файнис снова упала на пол, стукнувшись коленями, и принялась поднимать вылетевшие в разные стороны листки.

Она зашипела от боли, и я отмер.

– Позвольте!

Быстро присев рядом, я поднял бумаги и подал ей вторую, свободную руку.

Девушка позволила помочь, встала и грустно вздохнула.

Несколько секунд я обдумывал, как быть дальше. Стало вдруг очевидно – всё это не уловки, а самая настоящая нелепая невинность, приехавшая из замшелого пригорода, чтобы показать себя и построить карьеру честным, мать её, трудом.

Я слышал о таких от друга – любителя девственниц. Пол был буквально помешан на мысли найти среди невинных и целомудренных свою вторую половинку. Вот только, – по его словам – стоило таких скромниц лишить непорочности, как в них просыпались фурии, похлеще самых отъявленных шлюх. В последнее время Пол так отчаялся, что даже грозился перейти на мужиков и посмотреть там… Вот бы ему Файнис показать – наверняка малышка приглянется. Вот только, стоило представить, как он, а не я, будит в этой малышке все пороки разом, как во мне взыграло чувство собственности.

Нет уж, не зря я её запомнил, зацепился взглядом и никак не забуду.

– Мисс Бутс, присядьте, прошу, – попросил я, указав на то самое кожаное кресло, в котором час назад мысленно её поимел. – Здесь вам будет удобно.

– Спасибо вам! – она посмотрела на меня испуганно и с надеждой. – Я ведь ещё не провалила собеседование?

Шутница.

Если бы не мой член, вставший при виде её ножек и попки там, в придорожном кафе… Впрочем, ей об этом пока знать точно не стоило.

– Нет, ну что вы, – я остановился рядом с ней, опёршись бедром на стол и попытавшись заглянуть в декольте.

Чёрт, всё застёгнуто наглухо! Кто вообще так ходит на собеседования?! На что я вообще клюнул? Может, сам надумал прелестей, и теперь пытаюсь притянуть за уши то, чего нет?

– Я много умею! – Файнис, следившая за выражением моего лица, будто уловила что-то нехорошее и подалась вперёд. Сердито мотнув головой, она откинула в сторону слишком отросшую чёлку и почти прошептала:

– Если не гожусь на роль секретаря, то могу остаться убирать офис. Я хорошо убираю.

– Мисс Бутс… – я поморщился, подбирая слова.

Девушка, всё это время крутящая пуговку на горловине блузки, начинала откровенно раздражать. Не мой вариант…

– Файнис! – перебила она меня, и вскочила, оказавшись напротив.

А после мы вместе озадаченно уставились на пуговицу, оставшуюся зажатой меж пальцев.

– Ой, – сказала мисс Бутс.

«Хм» – мысленно отозвался я, рассматривая наконец показавшиеся где-то там округлости.

Вскинув голову и приложив ладонь к открывшемуся вырезу, девушка уставилась на меня огромными синими глазами и заговорила подрагивающим голосом:

– Это ужасно. Я, должно быть, в ваших глазах ужасно нелепая, мистер Мелроуз, но, поверьте, я быстро учусь, и вы не пожалеете, если оставите меня в фирме.

Сильно нервничая, она снова мотнула головой, а я вдруг попросил:

– Сварите-ка мне кофе.

– Что? – её глаза стали круглыми.

– Кофе, – терпеливо повторил я. – Я помню, вы неплохо с этим справлялись. Всё необходимое есть в подсобке в приёмной. И ещё, мисс Бутс… умойтесь.

– Умыться? Но… – несколько раз моргнув, она вдруг пожала плечами и добавила: – Без проблем, конечно. Какой именно кофе вы любите? Я всё сделаю, вам понравится!

Как же мне нравилась эта фраза, как много она мне обещала…

– Уверен, так и будет, – мои губы сами растянулись в похабной улыбке. – Сейчас расскажу, как я люблю…

Она застыла, будто крольчонок перед тем, как его съест удав. Удавом, должно быть, был я. Если бы не одно «но»: сейчас я был сыт, а мои аппетиты вполне удовлетворила бы чашка хорошего кофе.

– Чёрный, крепкий, без сахара, без молока. Пена должна быть насыщенной и крепкой, – принялся перечислять я.

– Сорт зёрен? – робко поинтересовалась Файнис.

Такая милая наивность, просто слов нет. Нет уж, зайка, подсказывать тебе я не намерен. Растянув губы в предвкушающей улыбке, попросил:

– Выбери сама.

– Сама? – её глаза повлажнели, губы дрогнули.

– Всё в приёмной, возле кофемашины, – я небрежно махнул в сторону коридора, после чего проследил за мисс Бутс, спешно покидающей мой кабинет. Несколько раз она обернулась, будто собиралась о чём-то спросить, но, нарываясь на мой взгляд, не произносила ни слова.

Должно быть, девочка хотела знать, как так вышло, что тёпленькое местечко секретаря всё ещё не занято.

Я усмехнулся, вспомнив одну из последних кандидаток. Ну, как вспомнив… Воображение чётко нарисовало роскошный зад и рабочий рот, больше в ней ничего выдающегося не было. До этой приходила родственница кого-то из бухгалтерии. С классной грудью и глазами оленихи.

Все подходили на роль временных девочек в моей постели, на моём столе, в кресле, в машине… Но не для секретарской работы. Для этого нужно было кое-что особенное…

Сортировать корреспонденцию и следить за временем встреч я мог и сам, а вот сварить хороший качественный кофе не получалось.

Да, так бывает, что самое лакомое место в фирме, для безмозглых девочек, мечтающих быть поближе к боссу, долго остаётся вакантным из-за странной прихоти того самого босса.

И вот Файнис ушла, прикрыв за собой двери, а я принялся ждать, что же мне приготовит девчонка.

Это тест, который не проходят. Задание с подвохом. Есть вводные данные и поставленная цель, вот только мозгов достигнуть её у силиконовых курочек не хватало. Впрочем, у дипломированных секретарей тоже. Ибо нажать пару кнопок на кофемашине ума не надо, а для бумажного делопроизводства у меня есть сорок профессионалов в отделе.

Но вот я встретил девчонку из провинциального городка, которую увидел в кошмарном придорожном кафе, и меня тотчас же осенило идеей… На хрен секретарей! Мне нужна бариста. Личная, симпатичная и сообразительная. Чтобы всех зайцев одним выстрелом.

Шли минуты, мисс Бутс не было.

Я даже уже начал думать, что переоценил способности Файнис, потому что готовить кофе двадцать минут – это предел моему терпению. Ну, понятно, она растерялась, поняв, что кофе-машина ни хрена не работает. Поныла, может быть… Потом должна была найти провод и включить её в сеть. Не совсем же дура?

Чёрт! Может она не разобралась с техникой и свалила нахрен, решив не сообщать об уходе?

Я встал с кресла и собрался проверить лично, чем там занимается мисс Бутс, когда, наконец, раздался стук.

– Войдите, – отозвался я.

В кабинет вместе с божественным ароматом вплыла Файнис. В её руках стоял небольшой поднос с крошечной чашечкой кофе…

О, да, детка. Иди ко мне! Этот запах был уже почти оргазмом! Удиви же меня…

– Почему так долго? – строго спросил я, нетерпеливо поигрывая пальцами по столешнице.

– Простите, мистер Мелроуз. Пришлось распаковывать турку. Понимаете, сорта кофе, которые есть в приёмной, не раскрываются в кофемашинах. Слишком грубая обработка для такого напитка. Простите за задержку.

Что?! Она что реально разбирается в кофе?

Я недоверчиво переспросил:

– Турку? Электрическую чашку с ручкой?

Она кивнула и поставила передо мной кофе. Я смерил взглядом крошечную чашечку. А ведь всё действительно так, как просил. И пенка, и сорт выбрала отличный… Я лично привёз несколько редких из Бразилии, и одна из бывших секретарей всегда умело варила их вручную в турке. Пока не уволилась, дрянь такая, бросив меня на произвол силиконовых дурочек.

С тех самых пор турка и пылилась в коробке, а все мимо-крокодилы удовлетворялись машинными напитками. И я тоже, за неимением лучшего.

Что ж… Посмотрим.

Поведя плечами, я бросил последний испытывающий взгляд на девушку и пригубил кофе, блаженно прикрыв глаза.

Кажется, прошло примерно полминуты, в течение которых я блаженствовал в неге аромата и вкусовых качеств, когда Файнис робко кашлянула.

Черт, совсем о ней забыл!

– О, да… детка, я в тебе не ошибся, – почти промурлыкал вслух, открывая глаза.

– Ч-что, простите? – от волнения она схватилась за следующую пуговку на своей блузке.

Наклонив голову, я с интересом уставился на девицу. Интересно, оторвёт или нет? Хорошо бы.

Проследив за моим взглядом, мисс Бутс дёрнулась, но пуговицу отпустила… Эх, даже жаль. Я бы полюбовался, какое бельё скрывает бабушкина блузка…

Хотя нет! Некоторые тайны должны оставаться тайнами, чтобы мужики не становились импотентами.

– Вы приняты, говорю, – усмехнулся я, с наслаждением глядя на свою новую секретаршу.

– Правда?!

– Я похож на парня, любящего пошутить, мисс Бутс?

– Спасибо, мистер Мелроуз! Вы даже не представляете, какой это для меня шанс, – залепетала она полушёпотом, снова выкручивая несчастную пуговку. Увы, эта оказалась пришита лучше предыдущей и осталась меланхолически болтаться, даже не думая открыть мне взор на грудь Фай.

Нужно будет конечно поработать над девочкой, во всех смыслах. Вся эта скромность интригует, внушая мысли про сладкий запретный плод, но я всё же привык несколько к другому.

Думаю, за неделю девчонка освоится, расслабится, получит первую зарплату и войдёт во вкус новой жизни. А после я перейду от намёков к прямым предложениям. И если мисс Файнис не дура, а она определённо не совсем дура, то поймёт, насколько выгодно быть хорошей девочкой во всём.

Я скользнул взглядом по её талии, по юбке вниз и едва не облизнулся… Помнил, какие бёдра там скрывались, и был бы не прочь пощупать их прямо сейчас, но…

Нет, пугать её напором было не с руки. Терпение – благодетель. Так говорят. Даже интересно, насколько это правда…

– Миссис Ромеро, подойдите ко мне, будьте добры, – нажав на интерком, я вызывал главу отдела кадров, и когда Элеонора явилась в кабинет, приказал: – Оформите договор с этой девушкой.

– Договор?! – выражение её лица было прекрасным. Кажется, именно её грудастую родственницу я отверг совсем недавно.

– У меня что, косноязычие развилось? – спросил холодно.

– Нет, нет. Простите, мистер Мелроуз. С какого числа мисс Бутс должна приступить к работе?

– С завтрашнего, – без промедления ответил я совершенно очевидную для себя вещь.

– Э-э… Что ж, я поняла вас, – Элеонора записала что-то в своей планшет, и тут же добавила: – Правда, есть одна проблема, мистер Мелроуз.

– Какая?

– Квартира, – Элеонора ещё раз пролистала свой планшет. – Все корпоративные на текущий момент заняты. Ближайшая освободится через полторы недели.

– И что?

– Насколько понимаю, мисс Бутс нуждается в жилье, ведь она… – Элеонора прервалась и смерила Файнис немного высокомерным взглядом, после чего закончила: – Издалека.

– И в чём проблема? – я вскинул бровь, ощущая поднимающееся внутри недовольство. – Элли, не заставляй меня в тебе разочаровываться. Реши вопрос сама. Я хочу видеть мисс Бутс здесь каждый день, начиная с завтрашнего. Сними временное жильё, если понадобиться. Или пусти её к себе. Завтра мисс Файнис должна прийти вовремя, отдохнувшая и полная сил.

– Слушаюсь, мистер Мелроуз, – тут же отозвалась Ромеро, и пока я окончательно не разозлился, сбежала из моего кабинета, забирая Файнис с собой.

Едва дверь за ними закрылась, я поднялся с кресла, вновь взял в руки чашку кофе и подошёл к окну…

За ним раскинулся гудящий город и огромные перспективы…

Я усмехнулся, прикрывая глаза и вспоминая краснеющую кофейную девочку… Очень соблазнительная в своей непосредственности. Интересно, сколько в ней темперамента? Есть он там вообще? Какой он? Раскроется так же, как и кофейное зерно, при обжарке?

Ох… как бы я отжарил Файнис прямо сейчас на этом столе, а она бы шептала:

– Спасибо, мистер Мелроуз. Вы даже не представляете, какой это для меня шанс!!!

А потом срывалась на крик.

От этих мыслей я затряс головой, вытряхивая их оттуда. Допил залпом кофе и вернулся за стол…

Работать, Люциус! А не мысленно подрачивать на кофейную Файнис.

– Кофейная Файнис, – произнёс я вслух, и мне понравилось, как это звучало.

Значит, так и буду её называть.

Файнис

Как прекрасен этот мир!

Мне хотелось петь и танцевать, и кричать от восторга!

Я подходила к своему дому, в котором снимала квартиру с Рут, и просто плавилась от счастья. Меня взяли! Какие же потрясающие люди мне встретились! Элеонора, которая сначала показалась немного высокомерной, в итоге настолько тепло со мной общалась, что даже приглашала к себе на несколько дней, пока не подыщет мне достойный вариант жилплощади. Возможно ли такое? Она невероятно добра!

А сам мистер Мелроуз? Он просто будто сошёл со страниц модных журналов: красавчик, каких поискать. Когда ехала устраиваться к нему на работу, всё думала, вдруг Рут окажется права, и ему нужно от меня нечто неподобающее? Но он оказался таким любезным джентльменом, что у меня даже дыхание спёрло. Очаровательный, галантный, совсем не похожий на того бесстыжего типа, что вылезал из красного «Феррари», недовольный тем, как ему… Ох, даже мысленно не могу произносить такое слово.

И, выходит, я запомнилась мистеру Мелроузу именно из-за вкусного кофе! Он так и сказал. Кто бы мог подумать?!

– А, это ты, – Рут обернулась на звук открывшейся двери, махнула рукой и снова отвернулась, чтобы погрузиться в созерцание мыльной оперы.

– Робби, – молила героиня с экрана телевизора, – не бросай меня. Я люблю тебя!

– Прости, мне пора, – холодно бросил мужчина, в последний раз погладив героиню по щеке.

– Ох, твою мать, – расчувствовалась Рут. – Вот сукин сын…

Я покачала головой, аккуратно сняла ботинки и подошла к соседке, загораживая телек.

– Эй! – возмутилась та. – Ты чего?!

– Робби! – кричала в такт героиня сериала. – Ты не можешь так поступить!

Я взяла пульт и совсем отключила звук, после чего радостно заявила:

– Меня взяли, Рут!

– Куда? – опешила та, обескураженная моим своеволием.

– На работу! Всё, я съезжаю. Представляешь?!

– В смысле?

– Квартира оплачена на несколько недель вперёд, – продолжала я воодушевлённо, – и ты за это время найдёшь кого-то ещё. А меня ждут огни большого города!

– Ты обкурилась что ли? – Рут поднялась, подошла ко мне и приложила тонкую ладонь ко лбу. – И жара вроде нет.

Я отпрянула, засмеялась и замотала головой:

– Меня взяли!

– Прямо на столе что ли? – не сдавалась соседка. – Ты про презервативы не забыла, надеюсь?

– Рут! – я схватила её за голову обеими руками, заставляя таким образом умолкнуть, и прошептала: – Всё получилось. Понимаешь? Я понравилась работодателю. С завтрашнего дня буду работать секретарём, варить кофе и… жить в квартире, которую он будет оплачивать!

– Кто «он»?

– Мистер Мелроуз. Это мой босс.

– Да иди ты!

Мы ещё долго говорили в тот вечер, и Рут всё никак не могла поверить, что начальнику нужен только вкусный кофе. Она предостерегала меня, и сказала, что первую неделю не будет искать замену в эту квартиру, чтобы мне было куда вернуться, если обидят. Я её обняла и расплакалась, растроганная такой заботой, а потом мы всё же разошлись по постелям в ожидании нового дня.

Я просто пари́ла, приближаясь к зданию офиса фирмы. Если конечно не учитывать тяжеленного чемодана, что пришлось тащить на себе – он немного сбивал с радостного настроя, но всё же ничто не могло испортить моего настроения.

В приёмной мистера Мелроуза было тихо и спокойно, а за его дверью уже раздавался громкий уверенный голос, означающий, что босс на месте. Я посмотрела на часы, убедилась, что не опоздала и отправилась прятать чемодан.

Скинув с себя и пиджак в подсобке, посмотрела в зеркало. Сегодня я решила не краситься – впечатление уже было произведено, а портить лицо декоративной гадостью не хотелось. Проверив, застёгнуты ли пуговки на блузке, я оправила юбку и переобулась: Рут подарила мне свои туфли, купленные на каждый день. Чёрные, на небольшом каблуке, с чуть вытянутым носком, они казались мне верхом элегантности и чудесно дополняли образ.

Так, воодушевлённая, я вышла в приёмную из подсобки, чтобы увидеть, как открывается дверь. Из кабинета босса вышел… не он.

Этот тип был немного выше и шире в плечах, хотя одет не менее красиво. Его классический тёмно-серый костюм выгодно подчёркивал чуть смуглую кожу и тёмные глаза. Мужчина был брюнетом с неестественно длинными, загнутыми вверх ресницами.

«Мне бы такие» – подумала я, прежде чем услышала от него приказ.

– О, хорошо, что вы зашли. Как вас? Уберите там… я опрокинул бутылку с водой.

– Я?

Признаться, меня несколько покоробил его пренебрежительный тон, оттого и пришла в растерянность.

– Вы. Или мне самому взять тряпку? – он усмехнулся и покачал головой, тихо добавив:

– Совсем обнаглели.

А потом зашёл в кабинет мистера Мелроуза.

– Ох! – опомнилась я, бросаясь в подсобку за тряпкой и ведром. Вот глупая! Конечно, мне нужно вытереть всё, я ведь помощница босса, да и не сложно это. О, боги, только бы они не обиделись на мою реакцию!

Уже через полминуты я ворвалась в кабинет, испуганно умоляя:

– Простите меня! Сейчас всё уберу. Где пролито?

Пол

– Это что за херня? – Люц вскочил с места и, злой, как чёрт, уставился на девицу с ведром.

– А что? – спросил я. – Она в опале? Или одна из ненормальных поклонниц?

Люц перевёл на меня взгляд, говорящий о том, что я ошибся. Сбоку от меня упало и покатилось пластмассовое ведро.

– Простите, – снова залепетало недоразумение в серой длинной тряпке, по ошибке принятой ею за юбку и натянутой на ничем не выдающееся худощавое тело.

Девица рванула вперёд, и я отошёл в сторонку, с удивлением разглядывая представление.

– Это моя помощница, – сквозь зубы проговорил Люц, злобно сверкая глазищами.

– Это?! – переспросил я, уставившись на… Ого!

Девушка нагнулась за ведром и показала, что за бесформенной тряпкой скрыты неплохие бёдра. Она резко выпрямилась и обернулась, счастливо сообщив:

– Поймала его.

– Вижу, – кивнул Люц. – Поздравляю.

Она, кажется, немного смутилась.

Просто прелесть!

Серая невзрачная мышка поджала пухлые губки и чуть покраснела.

– Значит, варит классный кофе? – с уже гораздо большим пониманием спросил я.

– Да, – пропечатал Люц.

– Пол Коллинз, – представился я совсем стушевавшейся девушке.

– Файнис, – улыбнулась она, превратившись в совершенно очаровательное существо.

В её руках по-прежнему были тряпка и ведро, поэтому…

Я воспользовался ситуацией. Подойдя к ней, решительно начал расстёгивать верхнюю пуговку её блузки.

– Что вы делаете?

Девушка дёрнулась, послышался треск. Я остался с трофеем в виде пуговки, а она шокировано моргала и хлопала губами, то открывая их, то закрывая, как рыбка.

Мне бы такую…

– Так же гораздо лучше, – улыбнулся скромнице, покрасневшей, казалось, с головы до ног. – Не надо прятать красоту.

Я не шутил. Начиная сейчас к ней приглядываться, начинал понимать, что разглядел в этой милашке Люциус.

Симпатичное, я бы сказал больше – красивое лицо, даже без тонны косметики. Выразительные глаза, тонкие скулы и чуть пухловатые губы. Изящная шейка и тонкие ключицы, которые стали прекрасно видны, когда пуговица от жуткой блузки осталась в моих руках.

А ещё грудь. Она по-прежнему пряталась где-то за невзрачной тканью, но так было даже любопытнее. Словно киндер-сюрприз – никогда не знаешь, какая игрушка окажется внутри.

– Мисс Бутс, – окликнул девушку Люц. – Принесите нам кофе. И уберите это чёртово ведро!

Мой друг явно злился и, кажется, уже жалел, что вообще пригласил меня к себе в офис.

Девушка упорхнула, закрывая за собой двери. Я же, всё ещё сжимая в руках пуговицу, сел в кресло, напротив Люциуса.

– Ну-с, и зачем ты меня позвал? – почти промурлыкал я.

– Собирался купить у тебя новую тачку, – Люц достал из кармана ключи, которые я отдал ему на прошлой неделе – от красной коллекционной «Феррари». – Эту беру, но хочу ещё одну. Что-нибудь из Европы.

– Про тачку ты мог бы написать мне на почту или просто позвонить, – всё тем же тоном заметил я. – Но вместо этого ты позвал меня в офис. Зачем? Похвастаться новым приобретением?

Я покосился на двери, за которыми скрылась девочка-оленёнок.

– Девчонка моя, – почти прошипел Люц.

Люциус

Когда я вчера позвонил Полу заказать новую машину, а заодно обмолвился, что у меня, наконец, появилась девочка-кофеварка, я конечно подозревал, что он может в неё вцепиться. Только не ожидал, что так явно. И теперь клял себя, что вообще сказал ему о Файнис.

У Пола пунктик на таких, похотливый любитель скромниц.

– Девчонка моя, – чётко обозначил ему свою позицию.

– А она в курсе? – Пол бросил очередной взгляд в сторону приёмной.

Молчу, ответ слишком очевиден. Чувство собственности душит горло, когда всё же отвечаю:

– Повторяю: отвали. Я вытащил Файнис из дыры, теперь она мне обязана…

– Ты бесишься, значит, не уверен, – усмехается Пол. – Значит, у меня есть шансы. Значит, Файнис выберет меня.

– Ты придурок? – склонив голову на бок, уточнил я, хотя знал Пола уже лет как десять. Мы вместе учились. – Это не соревнование. Файнис моя, разговор окончен. Я позвал тебя поговорить исключительно о машинах.

Но разговор об автомобилях не задался. То и дело Пол поворачивался к двери и ждал, понятное дело кого.

Наконец раздался стук, а после в кабинет вошла Файнис с подносом.

– Мистер Мелроуз, ваш кофе, – секретарь подошла ко мне и поставила чашечку. Вторая, точно такая же, пока так и осталась на подносе. Правда, от моего взгляда не укрылось, что напиток в ней чуть-чуть отличался от моего по цвету.

– Мистер… – Файнис вскинула взгляд на Пола, и тот подсказал ей, расплываясь в улыбке.

– Коллинз.

– Мистер Коллинз, вы не сказали, какой именно кофе хотите, и я взяла на себя смелость заварить, как мне показалось, подходящий сорт, – она поставила напиток и перед моим другом.

Что-то внутри гневно зашипело. А ведь друг такими темпами может стать бывшим.

Пол напиток лишь пригубил. В отличие от меня он предпочитал чай, и хоть Файнис об этом пока не знала, но в этот раз всё шло не так.

В подобных ситуациях Пол, как правило, был просто вежлив. Пробовал полглотка и отставлял чашку в сторону.

– М-м-м-м, – протянул этот стервец. – Мисс Файнис, вы заставляете меня сожалеть об утреннем инциденте. Теперь мне стыдно, что я мог принять вас за кого-то другого. Я просто обязан признать свою вину и извиниться. Ваш кофе божественен.

– Правда? – глаза Файнис засветились от радости.

– Конечно милая, – Пол походил на кота, хитрого, томного и сладко мурлыкающего.

Я знал, к чему это ведёт – вместо того, чтобы просто продать мне машину, Пол Коллинз уже взял мою кофейную девочку в оборот.

– Мисс Бутс, – как можно спокойнее и строже произнёс я, в упор глядя на Пола. – Выйдите, пожалуйста, из кабинета. У нас тут серьёзный разговор.

– Да-да, – залепетала она.

Когда же мы с Полом остались наедине, пришлось грубо прояснить свою позицию:

– Я же сказал, Файнис моя. Что непонятного?

– А ещё ты сказал, что это не соревнование. И я полностью с этим согласен, – Пол показательно допил кофе и поставил пустую чашку на стол. – Совершенно очевидно, что девушка даже не в курсе твоих видов на неё.

– Твоих тоже, – прошипел я.

– Моих видов? А у меня их нет. В отличие от тебя, я всегда серьёзен с женщинами, которые мне нравятся. Сейчас я заявляю, что твоя секретарь мне понравилась. Она милая, скромная – почти мой идеал. Так почему бы мне не попытаться?

– За последние два года я видел у тебя десять таких идеалов.

– Они меня разочаровали. Впрочем, ты не лучше. Скольких женщин ты сменил? Так что мы в равных условиях, – парировал Пол.

– Я не буду спорить на женщину, – категорически заявил я, потому что даже у меня есть принципы в таких вопросах. – Это низко.

– А кто-то предлагал спор? – Пол вскинул брови. – И у тебя, и у меня достаточно материальных благ… Нам не на что спорить. Я просто начну ухаживать за Файнис. Вот и всё.

– Только попробуй! – я даже привстал из-за стола.

– А ты мне запрети, – усмехнулся друг, поднимаясь с гостевого кресла. – А, ну и по поводу тачки. Я тебя услышал, завтра тебе привезут документы.

Мистер Коллинз ушёл практически сразу после того, как я принесла ему кофе. Я даже немного расстроилась, решив, что всё-таки не угадала с его вкусовыми пристрастиями, но он остановился рядом и, с самой обаятельной улыбкой, сообщил:

– Хочу вас себе, мисс Файнис.

– Что? – я не сразу определилась с тем, как нужно реагировать на очередной выпад этого мужчины, тут же вспоминая его недавнюю выходку с пуговкой на моей блузке. И, вспомнив, прижала руку, прикрывая ложбинку груди.

– Я имел в виду, что хотел бы и себе такую чудесную феечку, способную затмить рассудок потрясающим ароматом сваренного ею на досуге напитка, – медленно, чётко проговаривая, будто смакуя слова, сказал мистер Коллинз, продолжая заставлять меня теряться в догадках о том, как вести себя. – Вы настолько поразили меня, что, клянусь, теперь не смогу спать. Буду придумывать, как же мне вас переманить…

Он подмигнул.

– Вы шутите, – догадалась я, и неуверенно улыбнулась.

– Вообще-то я вполне серьёзен, мисс Файнис.

С этими словами мистер Коллинз жестом фокусника на представлении вынул из внутреннего кармана пиджака тёмно-серую карточку, на которой переливалась выгравированная там машинка. Стоило немного опустить карточку, и машинка двигалась вперёд, а если поднять – вставала на место.

– Моя визитка, – пояснил он и, взявшись за мою руку, перевернул карточку. – Здесь мой телефон. Мало ли что. Город у нас большой, и безразличных людей в нём больше, чем вы можете представить. При малейшем беспокойстве или дискомфорте, звоните, я готов стать вашим суперменом.

В завершение речи он оставил мою руку в покое и картинно показал свою, подняв кулак под прямым углом от плеча, и демонстрируя бицепсы.

Из-под пиджака, разумеется, ничего не было видно и это показалось особенно забавным. Я не выдержала и рассмеялась, слегка откинув голову назад. И это было ошибкой: я не увидела, как мистер Мелроуз вышел из своего кабинета.

– Мисс Файнис, – раздался ледяной голос начальника. – Этот мужчина докучает вам? Вы не знаете, как вызвать охрану?

– Я… нет-нет…

Посмотрев на мистера Коллинза, заметила как тот, усмехнувшись, подмигнул мне и развернулся к выходу, прощаясь:

– Всего хорошего, мисс Файнис, не смею больше отнимать ваше драгоценное время. Кстати, вам есть, где остановиться?

– Что? – в который раз сглупила я.

– Жить вы где будете? – терпеливо пояснил мистер Коллинз.

– Где надо! – ответил за меня начальник.

– И всё же? – мистер Коллинз посмотрел на мистера Мелроуза: – Ты ведь понимаешь, что девушка издалека? Если не удосужился обдумать этот вопрос, то я вполне…

– У меня достаточно кадров, чтобы этим заниматься, – парировал мой босс, – и для мисс Бутс уже нашли корпоративное жильё.

– Для простого секретаря корпоративное жильё? – поразился мистер Коллинз, а у меня упало сердце. Я ведь и сама понимала, что это слишком, но теперь, когда он озвучил мои страхи, стало совсем не по себе…

– Мисс Бутс – мой личный помощник, – отчеканил в свою очередь Люциус Мелроуз, – а я дорого оцениваю тех, кто приносит мне удовольствие!

Кажется, мои щёки вспыхнули красным, потому что показалось, будто начальник намекает на некую связь между нами…

– Мисс Файнис делает отличный кофе, – тут же внёс ясность босс, – и это самое важное. Это то, за что я ценю её больше многих других, пытавшихся прокрасться поближе ко мне.

Кофе. Слава богу, он прояснил этот момент.

Я кивнула ему, и облегчённо вздохнула, поправив причёску.

Мистер Коллинз громко хмыкнул, и всё-таки ушёл, бросив через плечо:

– Если кто-то обидит, тоже звоните, мисс Бутс. Кто бы это ни был, я смогу ему противостоять и не брошу вас.

Посмотрев на босса, я увидела, как он испепеляет взглядом серую карточку в моей руке. Стало вдруг стыдно, будто я согласилась работать на конкурента или что-то такое… А потому я поспешила открыть первый попавшийся шкафчик и закинула визитку туда, виновато улыбаясь.

– Я решил делегировать вам ещё ряд обязанностей, – внезапно сказал мой начальник. – Доверю вам своё расписание. И сортировку почты. Самое интимное, так сказать. Надеюсь, вы не предадите меня.

– Спасибо вам! Я ни за что не предам и всё смогу, – сразу забыв об ушедшем госте и о своей неловкости, я подбежала к начальнику и, улыбаясь, замерла, готовая слушать все инструкции…

Он вскинул одну бровь, посмотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но потом передумал и позвал за собой для инструктажа.

День на новой работе промчался так быстро, будто сократился в несколько раз. Когда мистер Мелроуз вышел из своего кабинета с дипломатом в руках, я даже не сразу поняла, что он уходит.

– Всего хорошего, мисс Бутс, – сказал начальник, чем заставил меня встрепенуться и глупо уставиться на время. – До завтра. Не опаздывайте.

– Да-да, конечно, – на автомате ответила я, открывая шкафчик сбоку от своего стола и вынимая оттуда пухлый белый конверт, принесённый мне Элеонорой в обеденный перерыв. В нём хранились ключи от арендованной для меня квартиры и договор на неё. Дрожь восхищения пополам со страхом пробежала по телу. Вот она, новая жизнь в моих руках!

Спустя несколько минут, выключив компьютер и одевшись, я выкатила из каморки-кухни свой огромный чемодан и радостно спустилась вниз… чтобы испуганно замереть, не понимая, как и куда двигаться дальше.

Я ведь даже на карте не посмотрела, как добираться в новый дом! Вот глупая! Растерянно осмотревшись, я едва не заплакала, внезапно почувствовав себя совершенно одинокой и чужой в этом городе.

Люциус

Пока спускался к парковке на лифте, всё думал, а не опрометчиво ли я поступил, нанимая Файнис. Всё же очередная блажь, да и только.

Да, она мне понравилась, но может, нужно было сразу в лоб заявить о своих видах на неё?

Тут же я вспомнил как кофейная девочка любит заливаться краской, и понял – нет. Стоит только ей высказать намёк на горизонтальные отношения – и она сбежит обратно в свой пригород.

Сев в машину, достал сигареты, закурил.

Вообще-то я не часто курю, но сегодня вот захотелось. Настроение было на редкость поганым, так почему бы его окончательно не испортить горьким сигаретным дымом?

В целом, вечер можно было бы спасти, например, позвонив Монике. Уверен, она бы примчалась в мой дом и старательно бы скрашивала мне досуг, но… отчего-то не хотелось.

Только вспомнив её голос и дурацкую манеру надувать накачанные губы уточкой, я окончательно скривился, а настроение упало ещё сильнее.

Нафиг, лучше посижу дома один. Может быть, даже найду какой-нибудь фильм. Сколько месяцев я вообще элементарно не включал телевизор? Кажется, с полгода точно, а последним кино, которое видел, была премьера марвеловского блокбастера, на который попал по пригласительному.

Ничего так, но наивно и пафосно. Сошло бы для двенадцатилеток. Я же туда попёрся исключительно ради подписания очередного контракта, и заодно посверкать мордой перед репортёрами.

С этими мыслями я вырулил с парковки, и тут же встрял в пробку на проспекте – авто стояли в три ряда перед светофором, и мне оставалось только терпеливо ждать, пока очередь ехать доберётся и до меня.

Так прошло минуть пятнадцать. За это время, единственное, что я умудрился сделать, это доехать до центрального входа в свой же офис…

И тут я увидел Файнис.

Она стояла возле стеклянных дверей, рассеянно смотрела в какую-то бумажку, а у её ног покоился ужасающего вида чемодан.

Дьявол. Где она только прятала весь день это убожество? Весь его вид кричал, что ему уже лет двести, а в свои лучшие годы он видел избрание первого президента.

Девушка, тем временем спрятала бумагу в карман пиджака, взяла чемодан за ручку, и по её напряжённой спине и плечам сразу стало понятно, что он ещё и до безумия тяжёлый.

Я закатил глаза к небу. Вдобавок ещё и дождь собирался.

Файнис однозначно требовалась помощь, и моё воображение тотчас же нарисовало Пола в образе супермена, спускающегося с мрачных небес на фоне молний, в красных трусах поверх пиджака от Армани.

А вот чёрта с два.

С этими мыслями я поставил авто на аварийку и выскочил из машины.

– Мисс Бутс, – окликнул секретаршу.

Она остановилась и обернулась, почему-то вжав голову в плечи.

– Мистер Мелроуз? Я думала вы уже уехали, – пробормотала она, стоило только нам сблизиться.

– Так и есть, но встрял в пробку, – я махнул рукой в сторону дороги. – Мне кажется, вам нужна помощь.

Мой взгляд перешёл на чемодан, который явственно оттягивал руку девушки вниз.

– Что? О, нет, – Файнис покраснела и попыталась спрятать за спину огромного «монстра». – Не нужно.

– Ерунда, – твёрдо произнёс я, одним движением огибая тонкую фигурку и забирая ношу из её рук, которая тут же едва не утянула к земле уже меня самого. – Мне ничего не стоит вас подвезти. К слову, куда вам?

– Нет! Я сама, мне очень неловко, мистер Мелроуз, – Файнис пыталась отобрать вещи обратно, но я уже нёс их к машине, мысленно задаваясь вопросом, зачем столь хрупкой девушке полный чемодан кирпичей. Ничем иным я такой вес объяснить не мог.

Впрочем, теперь меня уже вело упрямство, а заодно желание насолить Полу. Во-первых, своим джентльменским поступком я наверняка заработаю бонусные очки в глазах кофейной девочки, а во-вторых – она же мне сейчас скажет адрес, где поселилась. Чем не повод зайти на «чай».

Вещи Файнис перекочевали в багажник, саму же девчонку я царским жестом пригласил сесть на соседнее сиденье. Даже дверь ей открыл.

– Ну, так куда? – спросил я, садясь за руль.

Удивительное дело, но за пару минут дорога разгрузилась до приемлемого масштаба. Пробки как не бывало.

Переведя взгляд на Файнис, я вопросительно уставился на неё.

Она же явно ощущала себя не в своей тарелке. Теперь девушка вместо красной была бледной, и ещё более зажатой.

Да, что ж это такое? Может и вправду Полу отдать? Чёрт бы с тем кофе.

Но тут произошло чудо. Кофейная девочка собралась, достала из кармана конверт, откуда вытащила ключи и бумажку с написанным на ней адресом и прочла его.

Я нахмурился. Это же редкая клоака. Ну, по моим меркам, так точно. Неужели в отделе кадров не нашли ничего приличнее? Пришлось даже забрать у Файнис бумажку, чтобы убедиться, что она не ошиблась.

– Подожди, – заметил я, вспоминая чемодан и рассеянный вид секретарши. – Ты разве там ещё не была? Я ведь приказал, чтобы тебе нашли жильё ещё вчера!

– Ой, только не ругайте Элеонору. Это я попросила её не спешить. У меня же вчера с собой даже зубной щётки не было, я не могла ночевать без своих вещей. Поэтому съездила в старую квартиру, и вот…

Понятно, это самое «и вот» теперь засыпа́ло пылью коврики в моём багажнике. Впрочем, ладно.

– Поехали, – произнёс я, и нажал на газ.

Нужный дом по моим меркам выглядел убого, а сама квартира и вовсе показалась унылой и…

– Это восторг! – услышал я Файнис, молчавшую всё время до входа в жилище. – Я буду жить здесь с кем-то?

– Почему с кем-то? – не понял я.

– Комнат три! – ответила она, пробегая мимо, продолжая изучать квартиру. – Вернее две, но кухня просто огромная.

– Это только для вас.

Поставив чемодан-монстр у стены, я всё же проследовал за мисс Бутс. Она стояла в небольшой светлой спальне с таким видом, будто только что выиграла миллион в лотерею. Мне стало смешно. Может, забрать эту девчонку и показать ей мой дом? Я бы провёл для неё экскурсию и помог запечатлеть в памяти каждое помещение…

– Спасибо вам, мистер Мелроуз, – восторженно воскликнула Файнис, после чего рванула вперёд и чуть не повисла на моей шее. Остановившись в каких-то нескольких дюймах, девочка передумала. Опомнилась. Покраснев, она спрятала руки за спину и широко улыбнулась, попросив:

– Простите меня! Но эта квартира – чудо как хороша, и я так счастлива… Даже не верится, что это всё для меня одной. И всё благодаря вам!

Я понял её намёк.

Она хотела меня отблагодарить, но ждала от меня первого шага. Ох уж эти стеснительные барышни из провинции…

Протянув руку, я одобрительно хмыкнул и, обхватив охнувшую от неожиданности Файнис, потянул на себя, развернул и прижал к стене.

– Мистер… – шепнула она, округлив глаза.

– Тихо! – приказал я.

Надоело её стеснение. Задрав её руки вверх, зажал их в таком положении, одновременно впиваясь губами в губы. Мягкие и податливые, почему-то с привкусом ванили. Она не противилась мне, и это дало повод двигаться дальше. Я сжал её грудь свободной рукой, услышав тихий стон-скулёж, проник между её ног коленом, раздвигая их шире…

Девчонка снова сдавленно застонала. Немного противно – совсем не умеет возбуждать мужчину, но, по крайней мере, старается.

Мой язык вовсю хозяйничал у неё во рту, а свободная рука уже переползла под блузку, ощутив нежнейшую кожу.

Чёрт, надоели прелюдии. Хочу её немедленно! Сейчас.

Рванул на себя её юбку в поисках пуговиц, и тут руки Файнис напряглись, а зубы впились в мою губу!

– Твоюж-ш-ш…! – зашипел я, отскакивая.

Файнис молчала. Она стояла, вжимаясь в стену, обхватив себя руками и смотрела на меня так, будто я изнасиловал её вместе с пятью друзьями-наркоманами…

– Ты что дура?! – поразился я.

Она не ответила, но по её лицу покатились слёзы, а губы мелко задрожали.

– Идиотка!!! – бесился я. Злость просто разрывала изнутри. – Какого хера ты делаешь? Сама ведь хотела!

Она заскулила, губы уродливо искривились.

– Тьфу, – я отошёл от неё, выставив перед собой ладони. – Видишь?! Нахер мне не надо тебя трахать! Успокаивайся. Идиотка…

Её трясло.

Чёрт знает что.

Я шагнул к ней в тупом порыве успокоить, но Файнис вдруг закричала:

– Помогите!

– Не ори! – я отбежал к выходу. – Думаешь, я боюсь кого-то? Хотел бы с тобой переспать против воли – давно бы это сделал. И похер на все крики. Ты сама этого хотела.

– Нет, – всхлипнула она.

Так знакомо всхлипнула, блять, совсем как когда я её целовал. Так это от страха…

– Ладно, – я запустил руку в волосы, разворошил их, соображая. – Ладно… Ты не идиотка. Это я дурак. Хорошо. А зачем так смотрела?

Она опять заскулила.

Я закатил глаза:

– Хватит, всё. Не придумывайте себе лишнего, мисс Бутс. Вы так на меня бросились, хотели обнять. Смотрели… странно. Что я ещё мог подумать?

– Что я благодарна за работу и жильё? – всхлипнув, предположила она. Отодвинувшись от стены, девчонка кулаком потёрла глаз. Как ребёнок, ей-богу.

Твою мать! Как я вообще мог предположить, что это она со мной кокетничала, или на что-то намекала?!

– Так, всё, – я отвернулся. – Вы приходите в себя. Я уезжаю.

Она несмело двинулась следом. Я слышал звук шагов, но не оборачивался, чтобы не спугнуть.

– До завтра, мисс Файнис, – нарочито спокойно сказал, прощаясь. – Приходите без опозданий и не придумывайте лишнего. У меня полно женщин, чтобы проводить с ними время. Добровольно.

– Хорошо, – ответила она и закрыла за мной дверь.

Я обернулся.

Что, блять, за «хорошо»? Это как понимать?

В бешенстве я спустился к своей тачке, сел в неё и поехал домой, неимоверно злясь на себя за очередную придуманную шалость. Нахера мне вообще кофейная девочка? Чистая блажь. Идиотизм! Завтра же уволю её. Если она, конечно, придёт на работу.

А если не придёт – найду и заставлю вернуться!

Чтоб её…

Весь оставшийся вечер нижняя губа саднила от боли, напоминая о случившемся и заставляя меня испытывать неудобное чувство, похожее на… вину. Ещё чего не хватало! Женщины всегда меня хотели и сами шли по первому зову. И я не виноват, что нарвался на глупую провинциалку, провоцирующую мужика, а потом плачущую у стены…

Чёрт! Или виноват?

Давно такого не было, но я проспал. Всю ночь снилась какая-то херня, кто-то кричал, и я проснулся, чувствуя себя сволочью.

На работу ехал с одной мыслью – уволить кофейную девочку. Нечего ей делать рядом со мной. Останется – всё равно буду хотеть переспать с ней. Уедет… отпущу. Не так уж она мне и нужна – других полно.

Но, стоило подняться в офис и войти в приёмную, как я завис.

– Это что такое? – спросил после первого шока.

Файнис, вздрогнув, повернулась и растерянно развела руками. Вокруг неё лежали стопками розы на длинных ножках. Дохера роз. В них можно было утонуть. Или утопить того, кто это прислал.

– Цветы, – испуганно сообщила Файнис.

– Это я и так вижу. Откуда?!

– Не знаю, курьер привёз. Он просто выгрузил их здесь. Я думала… думала это ваши.

– Мои?!

– Ну не мне же их прислали, – она нерешительно улыбнулась.

Я громко вздохнул и пошёл к розам. Присев рядом с ними, разгрёб немного кучу на полу и нашёл искомое. Записку.

Встав, развернул и прочёл про себя:

«Я очень виноват. Понимаю это и не могу забыть. Искренне прошу прощения за своё поведение и прошу поужинать со мной сегодня. П. Коллинз»

У меня дёрнулось веко.

– Это и правда мне, – сказал вслух. – Курьер привёз, чтобы я переслал дальше.

– Дальше? – удивилась мисс Бутс. – А почему не послать их сразу адресату?

Я посмотрел на неё, и она сразу смутилась, отвернулась.

– Хотел посмотреть, какого качества розы, – ответил холодно. – Вот вам они нравятся?

– Да, очень красивые.

– Отлично. Значит, отправлю их адресату. Скоро курьер их вынесет отсюда, ничего не трогайте.

Я ушёл к себе, сел за стол, перечитал записку.

– Хочешь войны, Пол? – проговорил я вслух. – Хорошо. Хер тебе, а не моя кофейная девочка. Выкусишь.

Некоторое время ушло на поиск нужного адреса. Затем я ещё раз перечитал записку от Пола, убедился, что кроме его имени там ничего нет, усмехнулся и мысленно потёр ладони.

Когда вызванный курьер явился в мой офис, я лично воткнул эту записку в самый огромный букет, а после убедился, что служащий увёз даже последний сраненький цветочек.

Ох, Пол… это точно война.

Файнис провожала всё это цветочно-розовое царство тоскливым взглядом. Меня же это только злило. Возможно из-за того, что это я должен был сегодня купить ей цветы в знак извинения за вчерашнее, но не додумался.

Прежде я не имел дела с такими скромницами. Это Пол был специалистом, знающим все их болевые точки. Поэтому когда я вернулся в свой кабинет, то принял единственное верное решение – мою кофейную девочку нужно увести подальше от этого «супермена». Тем более, что на носу как раз была экономическая конференция в Майами. Ещё утром я туда не собирался, думал, отошлю в командировку кого-нибудь из топ-менеджеров, но теперь переиграл свои планы.

– Элеонора, – я набрал отдел кадров. – Мне срочно нужны два билета в Майами. Вечером я планирую быть там.

– Поняла вас, мистер Мелроуз, – сотрудница сегодня радовала быстротой реакций. – А второй билет на чьё имя?

В её голосе проскользнули нотки надежды. Неужели сама собиралась ехать? Хотя с чего бы?

– Моего секретаря, разумеется, – отрезал я. – Мисс Бутс. И забронируй нам номер в гостинице.

– Номер, – послушно согласилась она. В трубке телефона я слышал, как чиркает ручка по бумаге, кажется она записывала. – Один?

– Элеонора, ты же умная женщина, – устало произнёс я. – Если я сказал номер, а не два или три номера, значит, один. Всё понятно?

– Да, конечно, мистер Мелроуз, – она торопливо согласилась. – Выполняю.

После этого я положил трубку и откинулся на спинку кресла. По моему лицу уже блуждала довольная улыбка.

Ну, право же, отличный план. Пол остаётся тут, и кофейная девочка оказывается на одной территории со мной в шикарном отеле на берегу моря. У Файнис не будет шансов, и рано или поздно она точно побывает в моей постели.

Дело оставалось за малым – сказать ей о командировке. Для этого пришлось вызвать Файнис к себе.

– Что-то случилось, мистер Мелроуз? – хлопая ресницами, спросила она, появляясь на пороге моего кабинета.

– Да, через пару часов мы улетаем с тобой на конференцию в Майами. На две недели.

Её глаза ещё больше округлились, а рот немного приоткрылся, отчего губы показались такими мягкими и беспомощными, что просто страсть как захотелось в них впиться. Как вчера.

– Но я не могу…

– Почему это? – недовольно спросил я, поигрывая пальцами по столешнице. – Какие-то проблемы с документами?

Файнис дёрнула плечами.

– Нет, что вы. У меня все вещи в квартире, куда же я полечу без них?

При упоминании чемодана-монстра теперь уже я нервно дёрнул плечом.

– Всё необходимое за счёт фирмы. Вы же будете в командировке, – без долгих размышлений ответил я. – Сходите к финансистам, я прикажу, чтобы вам выписали чек, а потом можете пройтись по магазинам. Купите, что вам нужно в дорогу. Ну и подумайте, что пригодится для работы.

Она молчала, кажется, пребывая в состоянии глубокого шока.

Меня же отвлекло письмо, упавшее на почту. Элеонора сбросила время и детали вылета.

– Ну же, Файнис, отомрите, – поторопил я. – У вас на всё полтора часа. Так что бегом-бегом.

После этих слов кофейная девочка ожила и, коротко кивнув, сбежала в холл.

И всё же гениальный план.

Перед отлётом Файнис хотя бы обновит гардероб, и больше не будет стращать меня бабушкиными шмотками. По крайней мере, моё воображение живо подкинуло картину, как я и кофейная девочка останемся одни в номере. На ней будет лёгкий халатик, а под ним чёрное бельё с лёгкими кружевами, которое я стяну зубами.

– Чёрт! – я сам себя поставил на место, и тут же улыбнулся.

Как всё-таки жаль, что я не увижу лица Пола, когда он поймёт, что я обвёл его вокруг пальца.

Пол

Девять утра. Файнис уже должна была прийти на работу и обнаружить подарок.

Я прикрыл глаза и буквально увидел, как смущённая алость заливает её лицо, а после она подносит букет к своему тонкому носику и вдыхает аромат цветов. Находит записку, читает, и её сердечко начинает биться чуть чаще.

Другого и быть не могло. Я знал таких как она, их поведения и реакции. Цветы, конфеты, трепетные ухаживания – и они твои. Все до одной. Другого просто не дано.

Теперь нужно было дождаться звонка от мисс Бутс, а позвонить она просто обязана. Всё же я пригласил её в ресторан, поэтому как минимум она должна была:

а) Поломаться и скромничать дальше. Дать мне шанс её уговорить.

б) Или согласиться сразу.

Существовал ещё вариант:

в) Отвергнуть.

Но такого на моей практике не случалось ещё ни разу.

Типаж девушек «я-не-такая-жду-трамвая» мне тоже был знаком, но это не про Файнис. Она будет краснеть, бледнеть, но агрессия – это не к ней.

Одиннадцать часов. Звонка всё ещё нет.

И это мне не нравится. Быть может, Файнис просто потеряла мою визитку с номером?

Двенадцать.

Наверное, эта тетеря точно потеряла визитку. Я вспомнил милое выражение её лица, когда она вчера мыла полы… и однозначно понял – такая могла потерять не только визитку, но и голову от моих цветов.

А она однозначно её потеряла.

Потому решил позвонить сам в приёмную Люциуса.

Меня встретили длинные гудки.

Не понял? Её что, на рабочем месте нет? На второй день?

Звонок скинул, уставился на пустой экран телефона. Можно было бы позвонить самому Люцу, как бы невзначай поинтересоваться, как у него дела, получил ли он машину, всё ли его устроило, а дальше между делом спросить про Файнис.

Я только собирался это сделать, когда на айфоне высветился уже входящий звонок.

«Глория» – прочёл я, и в мозгу мелькнуло раздражение, смешанное со священным ужасом.

Звонок скинул. Но она не успокаивалась.

Бывшая, чёрт бы её побрал. Одна из тех, у кого крыша от меня слетела настолько, что из милой девочки она трансформировалась в гневную фурию, да ещё и с жаждой преследования. Когда мы расстались, она пыталась выловить меня везде, где только могла найти. На работе, у дома, на светских приёмах. Однажды подкараулила на работе у Люциуса. Она угрожала поубивать всех моих новых пассий, и меня заодно.

Я всерьёз задумывался подать на неё в суд за преследование, но в какой-то миг всё прекратилось. И я выдохнул.

И вот опять.

На её десятый звонок я не выдержал, и всё же поднял трубку, после чего на меня буквально обрушился шквал её трескотни:

– Пол, милый. Я так рада, если бы ты только знал. Так рада, что ты решил начать всё сначала. И эти цветы, о господи – они божественны. Правда, ты забыл, что я люблю лилии, но розы – это тоже прекрасно. Кстати, а в какой ресторан мы поедем? Может, подскажешь, я должна понять, какое платье мне выбрать. Длинное в пол или коктейльное? А трусики? Одевать, или как ты любишь? Без белья…

– Что? – только и смог выдавить из себя я. – Какие трусики? Ты совсем свихнулась?

– А всё, поняла, милый. Трусиков не будет. Я вообще не надену белья, – её слова лились нескончаемым потоком, будто из Ниагарского водопада. – А по времени? Во сколько ты заедешь? Я успею в салон красоты? Причёска, маникюр, макияж – ты же знаешь, я хочу быть твоим идеалом, Пол.

Я вдохнул-выдохнул, начиная о чём-то подозревать.

– Так, Глория, стоп! – я нашёл в себе силы перебить её. – Я тебя никуда не приглашал. С чего ты вдруг вообще это решила?

– ЧТО-о-о? – её вопрос сразу же перешёл в истерический визг. – Ты издеваешься надо мной, Коллинз? Решил, что это смешная шутка? Ты прислал мне кучу цветов. Я даже пересчитала, ровно четыреста пятьдесят две розы, и записка.

Дальше Глория зачитала мне то, что я писал Файнис, и мои пальцы сжимались в кулаки…

Люциус.

Сволочь!

Файнис

– Мистер Мелроуз, прошу вас, – услужливый мужчина по имени Кевин распахнул перед нами дверь красивого автомобиля цвета морской волны.

Он же встретил нас в аэропорту с табличкой в руках. Он же распинался о том, как рад, что мистер Мелроуз смог приехать лично, как рады все в офисе, как хочется им скорее показать достижения команды работников…

Люциус слушал молча, иногда бросая внимательный взгляд на Кевина, и тогда голос того начинал слегка вибрировать, то ли от страха, то ли от обожания.

Теперь же, вежливо пропустив меня вперёд, Люциус сел в автомобиль и потребовал:

– Едем сразу в гостиницу, мы устали с дороги.

Я подавила улыбку.

Тяжело было назвать моё состояние усталостью. Скорее я балдела от неожиданно свалившегося на меня счастья. Перелёт первым классом вызывал во мне только восхищение и предвкушение.

– Как скажете, мистер Мелроуз, – ответил Кевин, бросившись выполнять приказ.

Больше он не осмелился сказать ни слова до самой гостиницы.

– Приезжай за нами завтра к девяти, Кевин, – бросил Люциус, стоило машине остановиться. – Сегодня обойдётесь сами. О, и вот ещё что: попроси Сью приехать сюда. Понадобятся её услуги.

– Да, как скажете.

Я удивлённо посмотрела на начальника, всё-таки спросив:

– Зачем же тогда мы летели в такой спешке, прямо с работы?

– Чтобы с раннего утра приступить к делам, Файнис, – ответил он с нотками снисходительности. – А пока нам необходим отдых, ужин, и надо заказать вам кое-что из одежды.

– Мне? – я замерла, выйдя из автомобиля и шокировано уставившись на огромное респектабельное здание со швейцаром у входа.

– Да, я ведь сорвал вас там внезапно. Сью – отличная портниха, она снимет с вас мерки и утром привезёт подходящие вещи. Минимальный набор… Файнис?

Мистер Мелроуз тронул меня за локоть, и я вздрогнула.

– Простите, – посмотрев на него, я покраснела от неловкости. – Это что, наша гостиница??

– Да.

– Какие-то проблемы, мистер Мелроуз? – приоткрыв окно машины, выглянул Кевин.

– Нет, всё отлично. Езжай.

– О'кей, тогда до свидания.

Мы двинулись вперёд. Я не могла отвести взгляда от швейцара, открывшего нам дверь, а после… Ох! Огромный красивейший холл гостиницы заставил меня чувствовать себя коровой в Лувре. Казалось, вот-вот все поймут, насколько я лишняя здесь и прогонят прочь.

Но вот мы дошли до ресепшена, где за стойкой стоял улыбчивый парень с бейджем на кармане короткой ливреи. «Джо Бенуа» – гласила надпись.

– Добрый день, чем я могу вам помочь? – обратился он к нам.

– На имя Мелроуз забронированы два номера, – небрежно ответил Люциус.

– Одну секунду, – Джо что-то нажал на клавиатуре перед собой, глядя в монитор. – Действительно, забронирован номер люкс…

– Два номера, – вмешалась я, округлив глаза.

– О, нет, – Джо улыбнулся шире прежнего. – Один.

– Это какая-то ошибка, должно быть, – закатил глаза Люциус. – Бывает. Надо было делать бронь на два разных имени. Ну да ладно, не беда. Я возьму другой номер.

Начальник посмотрел на меня, подмигнул, и я, краснея, опустила глаза.

Послышалась какая-то возня. Мне показалось, что мистер Мелроуз передал Джо деньги. Стало неудобно, будто я вымогаю у него лишние траты. Но ведь они должны были забронировать два номера! Это не моя вина… К тому же, платит фирма?

Ох, я просто не могу оставаться с начальником в одном номере: он может снова решить, что я хочу чего-то большего, чем просто работать на него.

Джо снова что-то вбил через клавиатуру и вдруг выдал:

– Боюсь, других номеров нет.

– Как это? – поразился Люциус.

Я вторила ему, испуганно прокусив губу.

– Что за бардак? – Начальник снова закатил глаза, цыкнул и, посмотрев на меня, устало проговорил: – Но, с другой стороны, это огромный номер, и, если вы, Файнис, пообещаете вести себя прилично, я думаю, мы вполне уживёмся на одной территории.

– В одном номере? – прошептала я, теряясь от страха.

– В одном огромном номере, – поправил меня Люциус. – Это же люкс…

– Друзья мои!!!

Я вздрогнула и едва не подпрыгнула на месте, услышав мужской голос сзади.

Мы с начальником обернулись одновременно, и оба очень удивились увиденному.

– Вот так встреча! – Пол Коллинз улыбнулся и похлопал друга по плечу. – Люц, браток, ты совсем охренел от радости. Наверное, забыл, что земля круглая, и некоторые встречи неизбежны.

– Откуда ты здесь? – почему-то мистер Мелроуз стал говорить хрипло. Боже! Как бы он не простыл в дороге!

– Это вы откуда? – ответил вопросом Пол. – Я-то уже полчаса, как прилетел частным рейсом. На конференцию. Ты, наверное, тоже ради неё здесь?

Люциус кивнул.

– Мисс Файнис, вас я тоже безумно рад видеть. Вы обворожительны! – Пол быстро взял меня за руку и… поцеловал тыльную сторону ладони.

Я засмеялась:

– Спасибо большое, мистер Коллинз, но вы мне льстите.

– Так, ладно! – Люциус схватил меня за локоть. – Нам уже нужно идти. Хотим отдохнуть с дороги. Ты-то уже успел, а мы только прилетели…

– Да, но я могу решить вашу проблему, – вмешался мистер Коллинз, кладя руку мне на плечо. – Мисс Бутс, видите ли, я случайно услышал ваш разговор и хотел объяснить Джо, что вам подойдёт любой номер. Речь ведь идёт не только о люксе. Девушка, знаете ли, даже спокойнее чувствовала бы себя в стандарте.

С этими словами мистер Коллинз перегнулся через стойку ресепшена и что-то положил перед Джо Бенуа. Тот невозмутимо улыбнулся и – о небо! – нашёл номер. Не прошло и половины минуты!

– Стандарт на пятом этаже подойдёт? – спросил парень.

– Ох! – выдохнула я. – А ведь мы и правда не подумали уточнить! Мне, безусловно, не нужен люкс. Спасибо вам, как же нам повезло встретить вас здесь! Теперь мне не придётся стеснять мистера Мелроуза!

– Восторг, – сквозь зубы ответил начальник. Он, видимо, по-настоящему устал, потому что выглядел всё хуже. Черты его лица заострились, а глаза нездорово поблёскивали.

– Оформляем номер на девушку? – спросил милый Джо.

– Да! – рявкнул мой босс. – И побыстрей уже!

Пол

Я стоял в своём номере у зеркала и самодовольно улыбался. Ничего не мог с собой поделать, но улыбка буквально так и рвалась наружу. Ведь рожа Люциуса в тот момент, когда он увидел меня, стоила того, чтобы гнать на частном самолёте через полстраны, в мыле мчаться в гостиницу и опередить Мелроуза.

Каких-то буквально пять минут, а столько удовлетворения.

Я успел только взять себе номер и плюхнуться в кресло недалеко от ресепшена, чтобы перевести дух, когда увидел Люца и Файнис… А дальше дело техники. Этот подлец собирался поселить девчонку с собой в одном номере – и я его обломал.

В этой игре я не мог позволить ему обойти меня ещё раз. Для этого мне не было жаль никаких денег, да и благодарная улыбка Файнис – уже отличная награда.

Прелесть какая наивная девушка. Она даже не поняла, что почти попала в лапы злого змея и только я её оттуда спас.

Взглянув на часы, я прикинул, что мисс Бутс уже должна была заселиться в номер, и теперь наступало время второго акта. Я собирался опередить Люциуса и здесь, тем более, что я ещё с утра планировал поужинать в компании мисс Бутс…

Меня опять обуяла злость на Мелроуза. Надо же ему быть таким упёртым козлом!

С этими мыслями я подошёл к зеркалу ближе, ещё раз всё проверил. Как выгляжу, хорошо ли сидит костюм. Улыбнулся, проверил зубы – ничего ли не застряло после наскоро съеденного перекуса в самолёте.