ГЛАВА 9

Лица эльфийской национальности

Оказавшись на улице под звездным небом, девушка направилась в сторону леса — ведь именно оттуда ее привел командир, а значит — каменная арка должна быть там. Проходя мимо харчевни и стараясь не шуметь, она прислушалась. Из-за толстого слоя земли голоса воинов были не слышны. Окошки не светились, чтобы не быть замеченными — на ночь все они прикрывались изнутри досками.

Вдруг люк откинулся, дохнуло теплом и жареными грибами. Какой-то зеленый воин шаткой походкой направился к березке, на ходу расстегивая штаны.

Динка припала к земле и поползла к лесу. Оказавшись среди кустов и деревьев, она еще раз огляделась и поднялась на ноги. Уже можно было не опасаться, что в темноте леса ее рассмотрят караульные. Дина не могла вспомнить точно, куда идти. Тем более, сюда Жора вел ее с завязанными глазами. Да и в лесу было жутковато — из чащи доносился скрип и странные шорохи. Но оказаться на опытном столе или частями заспиртованной в банках у эльфов было куда страшнее — поэтому именно сейчас ей предстояло сконцентрироваться и разыскать ту самую злосчастную арку, которая привела ее сюда.

Луна была яркой, и небо казалось безоблачным, но ориентироваться в густых зарослях было трудно. Девушка долго бродила по ночному лесу, вздрагивая от любого шороха и хруста веток под ногами. Пару раз места ей казались знакомыми, и огромные старые ели все до единой были похожи на ту, под которой Дине довелось дожидаться утра вместе с командиром зеленой гвардии. Но арка все никак не желала попадаться на глаза. Динка уже подумывала отказаться от этой затеи и вернуться, пока не заблудилась окончательно, ведь она ориентировалась лишь по луне и созвездиям, которые имеют тенденцию перемещаться по небосводу. Лишь полярная звезда в созвездии Малой Медведицы оставалась на своем месте — как раз над скрытым поселением орков в Вересковой Пустоши.

Где-то далеко послышался вой. Дина в нерешительности остановилась и вздохнула. Неужели придется возвращаться? Вот ведь задаст ей Жора по первое число за попытку побега. Ну уж нет, больше подходящего момента может и не представиться. Сейчас или никогда. Или сейчас, но чуть попозже, когда солнце взойдет?.. Так будет надежнее и безопаснее. А переждать ночь снова можно под мохнатой разлапистой елью. Ведь утро вечера мудренее. В любых сказках, даже в таких — реалистичных и невеселых.

Дина забралась под старую ель, потревожив при этом затаившуюся там птицу, которая с недовольным курлыканьем покинула свое убежище. Затем подложила под голову руку и попыталась уснуть. Но это оказалось не так-то просто: земля тут была жесткой и холодной, из лесу доносились крики, и не понятно было: то ли это действительно голоса ночных птиц, то ли это разъяренные орки, подающие друг другу сигналы, пустились за ней в погоню. Над ухом противно звенели комары, то и дело, пытаясь атаковать и попить теплой человеческой кровушки, а еловые лапы кололи ноги даже через джинсы. Но это все казалось сущей ерундой, потому что завтра она уже будет спать… нет, не дома, но, по крайней мере, в родном спальнике и в знакомой палатке.

Ворочаясь с боку на бок, Дина временами проваливалась в сон, откуда ее раз за разом возвращали назойливые комары и далекие птичьи крики.

Проснувшись, она не сразу поняла, где находится, и какое сейчас время суток. Раздвинув в стороны еловые лапы и выглянув наружу, девушка обнаружила, что уже утро. Серое, туманное и сырое.

Дина выбралась из-под колючей ели и огляделась. Если ночью можно было ориентироваться хотя бы по звездам, то теперь из-за серых низких туч, которые полностью затянули небо, и белесого тумана невозможно было разобрать, где находится солнце, и в какую сторону идти. Дина начала волноваться: теперь не то чтобы к арке, теперь хотя бы куда-нибудь выйти из этого леса.

Пошла наугад, надеясь на то, что рано или поздно лес закончится, и куда-нибудь она попадет — если не к арке, то хотя бы снова к Вересковой Пустоши. Теперь она жалела о том, что не оставляла никаких следов на деревьях, чтобы пометить путь — хотя бы сломанных ветвей. Надеялась, что сориентируется с восходом солнца. А про тучи и не подумала…

Вскоре густой лес закончился, и началась высокая колючая трава. Где-то поблизости раздавалось кваканье. Под ногами неприятно хлюпало, кроссовки снова вымокли. Шаг, еще шаг — и вдруг по самое колено девушка провалилась в воду. Чертыхнулась, сделала шаг в сторону и снова провалилась, на этот раз в густую болотную жижу. Выругалась и потопала назад, в ту сторону, откуда торчали темные макушки вековых елей. Однако вскоре споткнулась и упала, испачкав рубашку, джинсы и руки. Снова выругалась. Шла к берегу, еле волоча ноги, которые то и дело вязли в грязи, и жаловалась на судьбу, припоминая все известные ей орочьи ругательства.

Когда из тумана беззвучно выплыли три всадника, Дина даже не сразу заметила их. Остановившись на полуслове, она подняла глаза и ахнула, да так и осталась стоять с открытым ртом, рассматривая три фигуры, возвышающиеся на лошадях, в легкой серебристой броне и таких же шлемах, закрывающих их лица. На плечах всадников были серые плащи, а на поясах в ножнах длинные мечи.

— Думаешь, это оно? То самое существо, которое видели в компании с грязными орками? — спросил один из всадников, повернув голову.

Второй без лишних разговоров направил лошадь на растерянную девушку. Наклонился, протянул руку в кожаной перчатке, схватил Дину за шиворот, легко оторвал ее от земли и перекинул через седло впереди себя.

Дина даже не брыкалась — лес, ночевка под елью и блуждание по болотам совсем отняли силы. От голода и слабости кружилась голова. И не ясно, что было сейчас страшнее: завязнуть в болоте и быть съеденной местными хищниками или оказаться в крепости у эльфов. Авось, и отпустят с миром — ведь изучили уже предыдущих людей. Радовало одно — раз не связали, значит, не считают опасным врагом. От того, что девушка висела вниз головой, ее начинало мутить. Голова кружилась, пару раз Дина едва не теряла сознание.

* * *

Совсем скоро Дине предстояло держать ответ перед эльфами на самом настоящем допросе. Стоя посреди белокаменного зала, украшенного стягами, хоругвями и гобеленами, а так же деревьями в больших кадках, девушка пыталась связно рассказать, кто она, и каким образом оказалась здесь. Про связи с их врагами — местными зелеными партизанами она решила благоразумно промолчать.

На троне восседал мужчина с длинными, стального цвета волосами и тонкими пальцами, украшенными множеством перстней. На голове его сияла диадема в виде переплетенных ветвей. Лицо было тонким, но мужественным, даже незначительный шрам на брови лишь украшал его. Серые глаза пристально изучали любые колебания, реакции и эмоции человеческого существа. Дине было неловко под этим пронзительным взглядом, особенно когда мужчина недовольно морщился, глядя на ее испачканную одежду и грязные следы на белом полу.

Позади нее полукругом стояли эльфийские воины, стройные, высокие, длинноволосые и одетые в одинаковые серые плащи и легкие кольчуги. Они по очереди задавали вопросы. Пришлось признаться, что у орков была чуть-чуть — они затянули ее туда силой, мечтая поужинать ею, но девушке удалось сбежать.

Наконец один из воинов склонился над ухом эльфа в короне и что-то прошептал, тот в ответ кивнул и поднял руку, прерывая путаный Динкин рассказ:

— Достаточно. Доминиан, проводите юную особу в покои. Она едва стоит на ногах.

— Да, наместник Раилан, — поклонился воин, который только что шепотом совещался с ним.

Приблизившись к Дине, он кивнул головой, приглашая девушку следовать за собой…

Дина шла по гулким коридорам дворца и каменной лестнице и с интересом рассматривала эльфа… Острые уши, льняные волосы длиной ниже плеч, прямые и удивительно гладкие. Он был очень высоким, как и другие воины — выше Дины на целую голову. Стройный, широкоплечий. Сейчас только девушка обратила внимание, что его одежда отличалась от остальных воинов: плащ был не серым, а изумрудным и переливчатым. А глаза синими-синими…

Заметив ее взгляд, воин улыбнулся:

— Прошу прощения за грубость наместника — он всего лишь старый вояка, привыкший подозревать всех и каждого. Вам повезло, что остались живы после встречи с этими отъявленными негодяями.

— С кем?

— С орками. Врагами всего живого. Вот ваши покои, метресс Дина — он распахнул перед ней одну из дверей. — Какие будут распоряжения?

— Нет-нет, никаких, — засмущалась девушка.

Эльф вышел, а Дина присела на широкую кровать с изумрудным пологом. Постель была свежей и пахла лавандой, на стенах висели гобелены, изображающие пасущихся на лугах тонконогих оленей и парящих над зелеными холмами соколов. В кадках по углам комнаты зеленели живые деревца.

Изучив просторную комнату, Дина обнаружила, что одна из дверей ведет в гардеробную с совершенно пустыми полочками, а вторая — в выложенную камнем светлую ванную комнату, без зеркал, но зато с большой ванной, напоминающей прудик с журчащим фонтаном в центре. На полках громоздились скляночки с пахнущими эссенциями, корзинки с лепестками и сложенные полотенца. На маленьком окошке буйно зеленели в горшках лаванда и плющ, цепляясь за стены. Вернувшись в комнату с кроватью, Дина приблизилась к окну, за которым виднелся балкончик. Выходить на него девушка не стала, лишь оглядела сквозь тонкую занавесь каменный двор, в глубине которого трое эльфийских воинов седлали лошадей.

В дверь постучали. Она отворилась, и на пороге возник тот самый синеглазый эльф с серебряным подносом в руках.

— Прошу прощения за беспокойство, — проскользнул он в комнату и поставил поднос на широкую кровать. На подносе находилось несколько закрытых крышками блюд и маленькая вазочка с веткой, усыпанной мелкими кремовыми розочками. — Надеюсь, вас не разочарует сей скромный обед. А это одежда, — продолжал он, положив на кровать сверток. — Отдыхайте. У двери я оставлю караул, чтобы вы могли не бояться нападения орков. По всем вопросам обращайтесь к стражникам.

— Спасибо, — улыбнулась Дина, которая никак не ожидала такого теплого приема.

— Я всего лишь выполняю свой долг и обязан сделать все, чтобы вы чувствовали себя, как дома — он поклонился и легкой поступью удалился прочь.

"Какие же они милые", — промелькнула мысль. Дина присела на кровать, открыла крышку с блюда и ахнула. На нем оказался целый набор разнообразных продуктов: какие-то маринованные водоросли, устрицы в розоватых раковинах, фиолетовые листья салата, базилика и мяты. В маленькой вазочке на другом блюде лежали нарезанные фрукты, в центре стояла пиала с медом. Две серебряные палочки, которые лежали рядом, заменяли, видимо, вилку. Управляться с ними было не сложно — не сложнее, чем есть палочками суши. Вскоре поднос уже был пустой, но Дина все равно чувствовала себя голодной — у орков питалась лишь капустой, и тут практически одну траву подают… Вот чего действительно сейчас не хватало — так это багета с майонезом, толстенными ломтями ветчины, золотистого сыра и огромной чашки какао… Ну, или на худой конец, хотя бы пельменей… Мечтая о полноценном обеде, Дина вздохнула и прилегла на кровать. Даже и не заметить не успела, как провалилась в глубокий сон.

Загрузка...