Хозяйка Его крепости

Глава 5

В стенах Академии…

За неделю до праздника ударили лютые морозы. От холода, пробирающего до костей, не спасали даже тёплая шубка и шерстяные чулки. Зарина шёпотом помянула навьих тварей, аккуратно пробираясь к главному корпусу. Хотя какое — аккуратно!.. Стук зубов эхом отдавался в ночь, словно выстрел вдалеке. К счастью, Академия давно спала, а смотрящие сидели в своей каморке — ну какого идиота в мороз на улицу вынесет?..

Но вынесло ж одну, особо умную! И не только её.

— Ты что здесь делаешь? — сквозь зубы процедил Радогост, перехватывая девушку у главного корпуса: — А ну говори, куда пошла? Опять?!

— Тебе какое дело?.. — фыркнула Зарина, подаваясь назад. Появления жениха она не ожидала, и потому — растерялась.

— Мне какое дело?! Очнись, Зарина! Ты бегаешь хвостом за Рысем и его деканом, и спрашиваешь, какое мне дело?.. Неужели не понимаешь, как это со стороны?

— Они мои друзья, — девушка глянула на него исподлобья, — и помогают мне спасти сестру, в то время как мой жених!..

— Твоя сестра, возможно, убила князя Ольховского! Ты ведёшь себя как ребёнок и удивляешься, почему я не хочу потакать капризам?! Если Вельмир считает Коссу виноватой, значит, так оно есть. Зачем ты лезешь?!

— Что, прости? — княжна изменилась в лице, резко выпрямляясь. Радо мысленно ударил себя по лбу — знал ведь, какое у его невесты трепетное отношение к сестре.

— Что ты сказал?..

Юноша скривился, но сдавать позиции тоже не собирался:

— Я сказал, что ты как наивный ребёнок! Веришь сестре, но даже не знаешь всего, а Вельмир…

— Постой-постой, — Зарина упёрла палец ему в грудь и посмотрела очень нехорошо, — ты хочешь сказать, что я совсем не знаю свою семью и должна сразу поверить какой-то красноглазой нечисти, у которой совершенно нет доказательств?! Кажется, Рысь прав — ты действительно спустил все мозги на барышень!

— Ах, ну если Рысь сказал… Хватит! Мне надоели эти ночные вылазки! Иди спать! Младшая Ольховская зло усмехнулась:

— А ты мне пока не муж, чтобы указывать!

— В самом деле, Радо, иди-ка спать. Ходишь, шумишь… — раздался ехидный голос у них за спинами. Зарина с облегчением выдохнула, поворачиваясь к Рысю.

— А ты и рад стараться, честным девушкам ересь в уши лить, да, Рысь?.. — младший князь гневно сжал кулаки, наблюдая, как невеста — его невеста, принимает ладонь другого.

— Помилуй, Радо, куда мне до тебя, — оскалился посвящённый Маре, — это ты у нас мастак барышням заливать. Только экая незадача, невеста-то умнее оказалась, чем прежние подружки!

— Не нарывайся, Рысь!

— А что, неужто на дуэль меня вызовешь, благородный?..

— Замолчите оба! — не выдержав, рявкнула Зарина: — Сцепились как мальчишки, кобель блудливый да кошак облезлый! Радо, если не помогаешь — не лезь. Рысь, у тебя что за вожжа под хвостом? Забыл, зачем мы здесь?!

— Кобель?!

— Эй, почему облезлый?!

— Ой, да ну вас! — всплеснула руками девушка, отворяя дверь главного корпуса. Ну точно, дети! У неё жизнь и честь сестры на кону, а они устроили цирк! Как две торговки на базаре, из-за блестящей монеты подрались!..

— Ай-ай, красавица, куда спешишь? — у смуглого Рыся в предках явно были цыгане: — Подожди, не рвись, сейчас наставник придёт и защиту снимет.

— А Радо? Ушёл? — в пол голоса спросила Зарина, расстёгивая шубу и щелчком пальцев зажигая свечи у кабинета отца. Того самого, полуразрушенного. Бардак в кабинете сильно мешал поискам, но люди из тайной канцелярии не сдавались. Псы имперские! Девушка впилась ногтями в ладонь, чтобы не всхлипнуть. Нашли же крайнюю, чтобы убийство повесить, Коссу чудовищем окрестили… Сволочи!

— Ушёл, кажется, — легкомысленно улыбнулся Рысь и подмигнул ей, — как ты зацепила его, Зари! Думал, огнём в спину получу, когда за тобой побежал!

— Вы чего сцепились-то?

— А, не обращай внимания, — юноша сбросил тулуп на подоконник, рядом с её шубой, и до хруста потянулся, — мы всю жизнь так, и подраться, и выпить можем, и… В общем, каждый лучший на своём курсе, вот и соперничаем.

— И по борделям вместе ходили?.. — с иронией уточнила девушка.

— Может, и ходили, — усмехнулся Рысь, вставая с ней у двери. — Ты чего вредная такая, Ольховская?..

— Это у неё состояние души, — услышали они из темноты и едва не подпрыгнули: — Тихо, шум не поднимайте!

— Ян! — звонко крикнула Зарина и бросилась ему навстречу. Когда Темновской исчез на три дня, она испугалась. Очень сильно испугалась, что не могла ни есть, ни спать, ожидая только вестника с новостями. Ян писал, что уехал по делам, что ничего страшного не произошло, но… Напряжение последних дней брало своё, поэтому девушка, не раздумывая, бросилась в объятия декана, чудом сдерживая слёзы.

— Ты живой! — выпалила она, утыкаясь носом в его грудь. Ян прижал девушку к себе и вопросительно глянул на Рыся. Тот лишь обескураженно пожал плечами — мол, ничего не ведаю, наставник.

— Что со мной станется, Зари? — Темновской мягко погладил ученицу по волосам.

— Прости, — она оторвалась от жилета и впервые на его памяти смутилась, — просто все умирают, пропадают, я уже ничему не верю.

Княжна осторожно попятилась, внутри сгорая от стыда. Действительно, повела себя как кисейная барышня! Хорошо хоть, что в тени её алые щёки никто не заметил.

А Яну вдруг стало совестно. Конечно, он продумал и поездку, чтобы обернуться быстрее, и вестников для Зарины, но о том, что его протеже сейчас один комок нервов — не подумал. А стоило. Девушка выглядела усталой и осунувшейся, однако ж держалась молодцом. Только намётанный глаз Яна видел, что надолго её не хватит.

Зари нужен сон и лекарь, который почти не появлялся в Академии, и уже раздражал Яна. Уж не за княгиней ли Ольховской-Венской он отправился?..

— Так, сейчас я ненадолго приглушу печать защиты и на счёт "три" открою дверь. Предупреждаю, заходить надо очень быстро, поняли?

Ребята вразнобой покивали и решительно встали у дверей.

Разгадку к ключу Яну передал друг — бывший однокурсник, а ныне один из тайной канцелярии. Он и рассказал по секрету, что не все согласны с арестом княгини и скандальным предсказанием. Впрочем, и сам Вельмир темнил, явно ведя свою игру. Отец мог бы разобраться в мотивах главы тайной стражи, но сейчас Ян не горел желанием обращаться к нему.

— Давайте! — вполголоса бросил он, распахивая дверь. Ученики быстро юркнули внутрь, а следом и он. "Уснувшая" защита легко встала на место, и Ян еле слышно перевёл дух. До последнего боялся, что не получится.

— Великий Род! — охнула Зарина, поднимая вверх с пяток огненных свеч. Пусть совсем безвредных… но такая точечная концентрация была огромным прорывом в её случае. — Какой здесь бардак!

— Ага, упырь пошалил, — похмыкал Рысь, — чего мы ищем, наставник? Заколку?

— Кстати, ты обещал мне эскиз, — Зарина тоже повернулась к декану. Ян без слов протянул ей сложенный вчетверо листок.

С Рысем они едва не столкнулись лбами над бумагой. Но оценив заколку в форме ласточки, с подвеской из стеклянных бусин, Зарина только присвистнула.

— Какая приметная вещица, яркая да броская. У сестры такой точно не было!

— Ты что, все заколки у неё знаешь?

— Зарина права, вещь приметная, — Ян положил ладонь на плечо девушки, будто приободряя,

— я тоже не помню у Коссы подобных заколок.

Его ученица со вздохом собрала свои шикарные волосы в косу, чтобы не мешала, и неохотно ответила:

— У сестры все заколки простые, деревянные, без украшений. После истории с мужем она вообще перестала красить себя. Помешалась на своих вдовьих нарядах и тёмных цветах. Это я дарила ей заколки, безделушки, платья — сама она ничего не покупала. Поверь, Рысь, такую прелестную штучку я бы заметила.

— А что за история с мужем? — полюбопытствовал юноша, но Зарина только отмахнулась. — Эй, ты чего?!

— Не хочу говорить об этом. Скажу лишь одно — Косса очень хотела покоя. Она не украшала себя, не рядилась и большую часть времени проводила с детьми, или же со мной и матушкой. Ей не нужно было внимание, понимаете? Она долго его чуралась, никому не доверяла. А убийство отца это… это шум, резонанс, скандал. Её практически вынудили приехать в столицу, шантажируя семейными тайнами.

Спохватившись, что непозволительно повысила голос, Зарина умолкла и уже спокойно произнесла:

— Я просто устала от обвинений. Моя сестра — хитроумный монстр! Смешно! Как будто я совершенно не знаю Коссу.

— Да, слухи разлетелись со скоростью света… — задумчиво потянул Рысь, — а ведь странно, наставник. Я тоже слышал подобное, про хладнокровную убийцу. Ещё удивился, что из-за одного предсказания главу невменяемой выставили, и следствие только началось…

— Намекаешь, что слух в Академии пустили намерено?

— Не отрицаю такую возможность, слишком уж поспешно всё произошло.

Пока они говорили, Зарина окинула взором разрушенный кабинет. Сердце всё-таки ёкнуло

— как никак, её детство прошло в этих стенах. Последняя память об отце канула в реку забвения. Она провела рукой в перчатке по уцелевшим стеллажам и нагнулась, поднимая с пола упавшую рамку.

Их семейный портрет.

— А что искать, наставник? Если Зари говорит, что заколки не было?.. — донёсся до неё голос Рыся.

— Пока точно не знаю. Мой информатор полагает, что заколку могли спрятать в кабинете, но не успели подбросить. Здесь немало тайников, как оказалось. Если мы найдём заколку раньше, то можно будет выяснить имя мастера и расспросить его… Зарина, что ты делаешь?

— Всего лишь портрет! — она грустно улыбнулась, являя им карточку. Мужчины подошли ближе и обступили её с обеих сторон.

— Я никогда не обращал на него внимания…

— Ого, Зари, какая ты щекастая малышка! Тихо, я шучу! А это ваша матушка? Красивая…

Присмотревшись, Ян со скрипом признал, что от женщины на портрете можно было потерять голову. В ней угадывался какой-то шарм, хитринка, загадка, за которой хотелось бежать сломя голову. Возможно, останься она жива, её дочери блистали бы при дворе и разбивали сердца поклонникам.

— Она же умерла, да?

— Да, повесилась, — кивнула ему Зарина, — послеродовая депрессия, не справилась. Никогда не забуду этот день… Косса закричала, и мы с папенькой побежали. Вой, мат, всюду кровь и мёртвое тело. Даже не верилось, что оно — мамино. Ох, простите, дурные воспоминания…

— Брось, мы понимаем, — Ян успокаивающе взял её за руку.

— Ага, держись, подруга! Стоп… а кровь-то откуда?

— Какая кровь? — в первую секунду Зарина ничего не поняла.

— Ну ты сказала — всюду кровь. Откуда кровь, если она повесилась?

Княжна ненадолго зависла, прокручивая в памяти детали того вечера, и охнув, разжала пальцы. Рамка полетела на пол, но Темновской успел её подхватить.

— А ведь твоя правда, Рысь! — в темноте её зрачки показались огромными: — Она определённо повесилась, но была бледной, почти бескровной! А у Коссы весь подол кровью заляпался, я помню… Как так?..

Вопрос повис в воздухе. Пока мужчины переглядывались, Зарина рванула к окну. Там, замаскированный под отопление, у её отца был ещё один тайник. Нажав на углубление, Ольховская услышала щелчок и отодвинула пластину. Решётка покорно отошла, являя небольшое углубление. Раньше отец хранил здесь шкатулку с бумагами матери и особо важные документы.

Сейчас внутри было пусто.

— Не может быть…

— Ещё один тайник? — Темновской с лёгким удивлением встал за ней: — А что такого? Опираясь на его руку, Зарина поднялась.

— Он пустой, Ян, и это очень плохо.

— Может, тайная канцелярия всё изъяла? — предположил Рысь, разглядывая пустое нутро под окном. Девушка нервно хохотнула.

— Едва ли. На тайнике родовая защита, которая считается совершенной в наше время. То есть, открыть его может либо владелец, либо его дети. Ян, там были важные договоры, наработки отца, бумаги матери и… планы Академии! Если б тайная стража вскрыла сейф, мы бы уже знали об этом!

Вспомнив описи по кабинету Ольховского, Ян признал — тайник под окном нигде не фигурировал. Либо почивший глава Академии сам убрал бумаги из сейфа с родовой (!) защитой, либо это сделал его прямой потомок — и только. Никто другой заметить и вскрыть такой тайник не мог. Кровная защита — действительно самая лучшая и самая уязвимая.

А из прямых потомков была Зарина и…

— Бумаги могла забрать Ружана… — парировал он и прикусил язык. Идиот! Зарина же ничего не знала!

Ольховская медленно развернулась, глядя на него в упор, словно над дулом пистолета. — Кто такая Ружана?..