Хозяйка проклятого поместья (СИ)

Только сейчас я поняла на сколько тяжело приходилось все это время сестре. Без поддержки и близких рядом практически вывивать среди змеиного царства.

— Прости меня. Я должна была настоять и никуда тебя не отпускать.

— Шутишь что ли? Эта поездка и фестиваль свели меня с самым замечательным мужчиной на свете. Я по началу сомневалась, ведь он старше на семь лет. Но нам так хорошо и комфортно вместе. Нет никаких треволнений и переживаний. Словно мы уже лет сто знакомы, не меньше.

Я улыбнулась. Сестра была влюблена, нужно было просто порадоваться, но мешало переживание за нее и ее будущее.

— Мы все преодолеем вместе.

— Что ты задумала?

Я поднялась со скамьи и бросила теплый взгляд на Вилму.

— Мне нужно кое-что обсудить с Эваном и… Прояви терпение, сестрица.

В голове уже формировался план. Оставалось только убедить мужа в правильности принятого решения или заставить принять участие в затее.

42

— Мне кажется, что скоро я буду просить Олея найти тебя по запаху, — раздалось над самым ухом, когда я проверяла кладовые.

— Не знала, что способность общаться сохранилась между вами, — задумчиво произнесла, стараясь не отвлечься и не сбиться со счета.

— Ты поразительна, — восхитился Эван, настойчиво перебирая выбившиеся пряди из пучка. — Я все же надеюсь, что не сильно потревожил твой покой и ты способна уделить мне немного времени.

Обреченно выдохнув, я перевела взгляд на мужа. С ним спорить было бесполезно. А перепроверка готовности к зимней поре была скорее отговорка от его общества, пока я не придумаю как лучше преподнести свои мысли, которые появились после разговора с сестрой. От Эвана все равно не укрыться, ночью он все равно поймает меня.

— Я не пряталась, правда, — виновато потупила взор, — Просто мне нужно было немного времени, чтобы собраться и проветрить голову.

— Неужели любящему и честному мужу нельзя побыть немного в обществе своей молодой супруги?

— Можно и нужно!

Я приподнялась на цыпочки и коснулась теплых губ мужчины. Его не нужно было приглашать к столу — Эван всегда был голоден. Во всех смыслах этого слова. Его жадный рот не щадил, сминая и подчиняя.

— Сюда могут войти, — пискнула я, в попытке освободиться, которую немедленно пресекли.

— И что? Мы не делаем ничего плохого, — только крепче сжав в объятиях, сиплым голосом выдал муж. — Я просто целую свою законную жену, а у нее нет выбора — она отвечает на поцелуи.

От такой самоуверенности захотелось просто дать ему по лбу, но я лишь сильнее прижалась и уткнулась носом в широкую грудь.

— Ты сильно изменился.

— Это хорошо или плохо?

— Я еще пока не разобралась, но думаю, что на это нужно время.

— Его у нас много — целая вечность.

От слов Эвана по телу разлилось тепло.

— Я люблю тебя, — только и смогла выдохнуть, растроганная почти до слез.

Такие простые слова, а творят настоящие чудеса.

— Мне до смерти надоело тебя разыскивать по всему поместью днями напролет. Возможно, нам, стоит отправиться в путешествие? Может, поедем на юг?

Я коварно улыбнулась. Вот, мы уже на пол шага к победе.

— Возможно ты прав, но тут еще столько дел, что голова кругом. Мне некому все препоручить. Управляющий заниматься не может и деревней и самим поместьем, да и глаз до глаз нужен за всем этим… Ну не на Алву же мне все оставлять! Как ты себе это представляешь?!

Упорно изображая некоторую долю возмущения, я старалась не переиграть.

— Алва умная девочка. Самой ей ничем не нужно заниматься, просто следить за управляющим и Олеем своим зорким взглядом.

Я прикрыла глаза от удовольствия. План не был на столько хорошо продуман, но сейчас всё складывалось как нельзя кстати.

— Я знаю, что возможно сейчас не подходящий момент, но…

— Говори же уже, — в нетерпении стиснул сильнее талию Эван. — Я готов к любым твоим задумкам.

Что ж, сам напросился!

— Я хочу вместе с Вилмой и дедом отправиться ко двору… Чтобы мы вместе посетили двор.

— Но зачем?

— Сестре возможно угрожает опасность, а ты ключик к раскрытию тайны проклятия. Мы всем покажем, что ты не проклят, да и никогда не был. Ты учился на юге и вернулся в лоно семьи, где повстречал меня. Разве не это наша легенда?

Эван отступил на шаг и без его рук я вдруг почувствовала холод и одиночество. Вот он рядом, но пустота. Уже одного его присутствия становилось мало. С каждым днем хотелось все больше и больше, хотя в запаре я совершенно забывала о том, каково это чувствовать всю гамму ощущений близости.

— Так и быть, но нам следует хорошенько подготовиться.

43

— Я не одобряю твою задумку! — бушевал герцог Йоллер нервно расхаживая перед камином.

Сейчас я чувствовала себя снова меленькой нашкодившей девочкой, которую вызвали для поучительной лекции о безопасности и тяготах воспитания детей, когда "годы уже не те". Различие было лишь в том, что тогда я могла отвлечься, глядя на мерно потрескивающие поленья в камине, а сейчас мне нужно было смотреть оппоненту прямо в глаза и искать лазейки в его словах.

— От чего же? Ты полагаешь, что твое пребывание во дворце что-то изменит? Тебя снова запрут в покоях и будут наблюдать как за зверем в клетке. Я вообще удивлена, что поместье еще не взяли в кольцо королевского элитного полка и не выкурили беглецов. — я старалась говорить ровным голосом, чтобы нечем не выдать своего волнения.

Что-то мне подсказывало, что правильно будет явиться в замок и показать всем: "Вот мы и мы нормальные". Но дед сопротивлялся, считая это не то что глупой затеей, а крайне опасной. Не исключено, что так оно и было, но если есть хотя бы крохотный шанс на "свободу" от дальнейшего преследования, то я буду хвататься за него руками и ногами.

— Арлайн! — прикрикнул герцог в порыве желания придушить, вероятно, — На тебе поместье!

— Все приготовления к зиме завершены, а в комнатах на столько чисто, что скоро можно будет проводить операции. Осталось только спиртом протереть.

Спорить с ним, как и со мной было бесполезно. Это знали мы оба, но не могли упустить шанса переубедить друг друга.

— ТЫ жена, а возможно в ближайшее время станешь матерью истинного наследника поместья.

— Это поместье проклято! Вот только не цыганка виновата, а мы сами, заточив себя в его стенах. Вилма вырвалась…

— Вырвалась и попала в переплет!

Тут не поспоришь.

— Она хотя бы попыталась, — устало обронила я. — Почему ты не говоришь с Эваном. Мне казалось, что логичнее будет отговорить меня через него.

Теперь уже настала очередь дедушки громко вздыхать и потирать виски. Он не умел проигрывать. Слишком большой груз ответственности и череда высоких должностей в прошлом сделали из него закаленного человека.

— Я пытался, но он ведь не менее упертый чем ты! Он вдолбил себе в голову, что ты печешься о благополучие сестры и готова рискнуть даже собой, чтобы попытаться переманить внимание на себя с нее. Он не дурак и прекрасно понял, что ты им вертишь. Что ты ему сказала? Что внимания не хватает и хочешь отправиться в путешествие?

Герцог всегда знал меня как облупленную и мог предугадать когда-то каждый мой шаг, а сейчас просто проследить цепочку последовательных действий.

— В путешествие отправиться предложил Эван сам, а я задала просто направление этому путешествию, — улыбнулась, понимая, что итог этой перепалки уже предрешен.

Муж не только умен, но и понимающий. Кто бы сомневался. Мы знаем друг друга целую вечность.

— Не играй его чувствами, — посоветовал мне Йоган.

— Я не играю. Я живу им и заботами о поместье и нашей большой семье. Но Вилма моя сестра. Младшая. Ей тоже нужно мое внимание и забота. Я не могу гарантировать, что мы вернемся, но я хочу попытаться помочь ей.

— Чем?!

— Не знаю. Сначала нужно прибыть, разведать обстановку и только тогда действовать по обстоятельствам.

— У нее уже есть защитник! — силы покидали деда.

Я раньше не обращала столь пристального внимания, но годы брали свое. Ему было трудно выдержать долгие перепалки и споры. Как и стоять, чтобы подавлять противника размером. Тактика ведения "непростых" разговоров была проста. Нужно было подавить противника габаритами, позой и ледяным спокойствием. Но со мной его эмоции всегда брали верх.

— Я знаю. Но поддержка никогда не помешает. Ты ведь по той же причине сам бросился ее вызволять. Тебе не удалось несмотря на заслуги прошлых лет. Я — женщина и возможно найду какой-то иной подход.

Это был не продуманный план, а простая уловка.

— Женщины с королем обычно решают все вопросы через постель. Ты готова пожертвовать семейным благополучием?

— Уверена, что до этого не дойдет, — поняла прямой посыл от герцога.

— Но ты не ответила на вопрос, — заметил он, отпивая г=лоток вина из бокала на высокой тонкой ножке.

Он сдался. Факт.

— Честной жене и не следует отвечать на столь провокационные вопросы. Но уверена, что безвыходных ситуаций нет и вместе мы найдем решение. Оставайся здесь. Вместе с Алвой. О ней кому-то нужно позаботиться, как и о поместье.

44

По случаю нашего не совсем запланированного путешествия пришлось выкатывать и очищать до блеска карету. Крегг недовольно пыхтел. В слух он конечно ничего не говорил, но не нужно быть совершенным гением, чтобы понять его отношения к любым вылазкам с территории поместья. А главное, чем дальше тем больше.

Но его недовольство было лишь малой частью проблемы.

Каретой не пользовались долгие годы, поэтому ей требовалась не только мелкая чистка, но и капитальный ремонт.

— Любуешься кашей, которую заварила? — поддел меня Эван.

Бессмысленно отрицать, но я наслаждалась этой суетой. Все в движении, всё по часам.

— Я просто слежу, чтобы всё было идеально, — сложив руки на груди, я медленно повернулась к мужу и невольно залюбовалась им.

Красивый, высокий, умный, с чувством юмора… Мне повезло больше, чем почти любой женщине в наше время. Обычно браки среди крестьян заключались по симпатии или настоянию родителей пары. Конечно, мало кто мог сохранить чувства и дальше, когда приходилось рожать детей, заниматься хозяйством, еще и мужа обхаживать.

Зато в высшем обществе всё было гораздо грустнее. Союзы были скорее из договорных соображений. Две влиятельные семьи соединяли капиталы, увеличивали влияние кланов и занимались очерчиванием границ. Все ради процветания и богатств. Шансов на по-настоящему счастливый и гармоничный брак маловато, но и они есть, хоть и редкое исключение.

В нашем союзе соприкасались два мира: богатых и бедных, родовитых и чёрных. Грустно? Нет, конечно. Мы счастливы.

— О чем ты так задумалась? Неужели хочешь еще и поместье перестроить? — озорно блеснул глазами Эван.

Я невольно улыбнулась.

— Да, думаю старая черепица уже прохудилась и нужно ее заменить.

— О, нет! Этого я уж точно не переживу, — шутливо схватился за сердце муж под косые взгляды герцога Йоллера.

— Вам лишь бы шутки шутить. Никакой серьезности, — угрюмо проговорил он, постукивая тростью.

Заметившая недовольство деда Вилма, быстро оказалась возле нас и увлекла его вслед за собой.

— Он отговаривал тебя? = без тени улыбки спросила я.

— А как же иначе? Конечно. Рассказывал как это опасно и что нам нужно держаться всем вместе.

— Он прав, — резонно заметила я, кивая. — Но может я отправлюсь сама с сестрой и женихом? Ты так мало времени провел в кругу семьи…

— Подожди, — Эван приложил мне палец к губам, призывая к тишине. — Я уже говорил, но повторю, мы с тобой вместе. И в огонь и в воду, и в пыточную камеру если придется, поняла?

Я послушно кивнула.

— Люблю тебя.

— Арлайн, ты удивительное создание. Я тебя тоже люблю всем сердцем и не отпущу никуда одну.

45

Дорога была долгой. Нас трясло с неимоверной силой. Каждая клеточка тела уже к концу первого дня молила о пощаде. Теперь я понимала, почему герцог Йоллер после путешествий потом подолгу часто оставался в своих покоях.

Жаловаться я даже не думала. Это было бы признанием моей практически неоспоримой глупости. Самонадеянно было планировать и инициировать путешествие, в котором так сильно просчиталась относительно собственной немощности. Наивно было не задуматься даже о тяготах пути.

— Как себя чувствуешь? — участливо спросил Эван.

— Все отлично, — постаралась, чтобы улыбка не выглядела вымученной.

— Храбришься?

— Стараюсь.

— Когда я говорил о совместном отдыхе, я имел в виду, чтобы мы отправились вдвоём.

Обида проскользнула в его голосе. Правда держался он молодцом.

— Но ведь мы вдвоем, — я округлила удивленно глаза, прекрасно понимая на что муж намекает.

Да, Эван предполагал, что мы отправимся в путешествие вместе. Потом смирился с тем, что едем мы с Вилмой и ее женихом. А в итоге оказалось, что мы ехали всем большим семейством, оставив опального герцога дома в окружении любящих его и заботливых слуг.

Алва весело скакала верхом на молодой кобылке. Наперегонки с ней подобно ветру мчался Олей. Они выглядели счастливыми и свободными.

Чувство вины тяготило Эвана. Брат всё еще оставался волком, в то время как он почти полностью освоился в человеческом обличье.

— Я надеялся, что мы будем совершенно одни, понимаешь? Только ты и я.

Нужно было быть полной дурой, чтобы не понимать, о чём он.

— Мы просто провожаем Вилму.

Муж что-то пробурчал об упертости некоторых ослистых особ и отвернулся к окну, чтобы проследить за Алвой и братом.

— Ты думаешь, мы сможем снять проклятие с Олея? — вдруг спросил он.

Я задумалась.

Невинная кровь должна разрушить проклятие. Цыганка была слишком жестока сгубив невинные детские жизни. Пусть оба они и живы остались, но разве это можно назвать нормальным существованием?

— Не знаю. Но мне хочется верить, что он будет спасён. Пока нам остается только надежда.

Очень хотелось поддержать мужа. Говорить что-то большее не требовалось. Но и сдаваться раньше времени не имело смысла. Сомнения — это нормально.

Я придвинулась и обняла мужа, уткнувшись носом ему в грудь. От него пахло теплом и деревом. С недавних пор этот запах стал ассоциироваться только с ним и нашим домом. Не общим поместьем "Волчье логово", а с тем, который мы создадим вместе. Постоим сами своими руками, вырастим там наших общих детей…

Только сейчас я внезапно осознала, что хочу создать с ним что-то общее. Явить свету маленькую жизнь, которая будет расти, окруженная любовью и заботой.

Карету тряхнуло. Эван крепче сжал в своих объятиях, даря ощущение защищенности.

— Ты в порядке?

— Жить буду, но если я еще раз захочу в путешествие, то останови меня. Если нужно — привяжи к кровати, но только не ведись на мои уговоры.

Эван рассмеялся.

— Я догадывался, что ты просто играешь на моих чувствах. Дед не раз говорил о твоей находчивости. Ах, ты лисица.

Было стыдно, но всего лишь чуть.

Губы мужа нашли мои, а бабочки в животе запели оды в честь этого восхитительного и понимающего мужчины.

Раздался свист и наше средство передвижения резко затормозило, прервав на самом интересном моменте.

— Сиди тихо, — приказал Эван и слегка приоткрыл шторку, чтобы увидеть, что происходит снаружи, а затем принялся застегивать пуговицы на рубашке и приводить себя в порядок. Он был сосредоточен и внимательно прислушивался к звукам.

Я не привыкла подчиняться, но в данной ситуации промолчала. Проще было послушаться, чем лишний раз спорить и терять драгоценное время.

Свист прекратился, на смену ему пришли крики. Это была Алва.

Как я могла забыть?! Сестра была в опасности и е требовалась помощь. На моих глазах рука мужа начала меняться, обрастая короткой шерстью и вытягиваясь в фалангах пальцев, на которых удлинялись когти.

Хотелось спросить, как и почему, но я опять из разумности промолчала.

Я ни разу не видела его трансформацию. По ночам он обычно уходил в кабинет, чтобы я не видела и не пугалась его облика. Мне было любопытно. И однажды я все же подсмотрела как он лежит на полу, корчась от боли. Тогда я в ужасе захлопнула дверь и больше не совершала таких глупостей.

Сейчас было бы огромнейшей глупостью вмешиваться в мужские дела. Инициативная натура требовала действий, но Эван уже вышел.

Кони ржали так громко, что сердце замирало. Им было страшно.

Раздался лязг, сопровождаемый вскриками то мужскими, то сестры.

Дверь скрипнула и приоткрылась.

46

Шум, свист, грохот и выстрелы. Всё смешалось в какофонию, в которой было ничего не разобрать. Сердце стучало как бешеное, грозясь вырваться из груди, но нужно было держаться. Там мои сестры и муж… Да это вся моя семья и она в опасности!

Дверца кареты отворилась и передо мной возникла перепуганная Вилма.

— Ты в порядке? — я затащила ее во внутрь.

На сестре не было лица. Побледневшая и перепуганная, сейчас она скорее напоминала бледную тень себя же.

— Они ранили Хорта. Он сейчас с Эваном… Решил продолжить бой, чтобы отбиться.

— Много их?

Вилма прижала ладони к щекам в ужасе.

— Много. Это наёмники короля — его личный полк, который держит в страхе многих.

Теперь кое-что становилось понятным. Сидорик не мог просто так пропустить мимо себя сбежавших из резиденции дворца сына с невестой и герцога Йоллера. Он просто выжидал удачного момента, чтобы нанести удар. Не понятно только зачем ему нападать на собственного единственного законного наследника. Разве что у него есть какой-то план, который мне не известен. Печальнее, если он просто кровожадный сумасшедший, которому все равно кого косить.

— А Алва?

— В последний раз я видела, как ее пытались стащить с лошади, но Олей отгонял разбойников и… — она развела руками, пока слезы застилали глаза, — И я потеряла ее. Хорт затащил меня сюда.

Ждать было невозможно. Нужно было действовать. Сейчас и без промедления.

Я порывисто обняла сестру и приоткрыла дверцу. Наших было слишком мало и они явно проигрывали, хотя надо отметить, что Эван сражался как зверь. Одна его рука оставалась в человеческом виде и держала уверенно оружие, вторая же, с удлиненными когтями разила тех, кто приближался.

Нападающих оставалось еще достаточно много. Было не понятно, кровь, залившая всю одежду мужа принадлежала ему или противникам.

Хорт не отставал. Обе его руки были закованы в железные рукавицы и разрезали бесшумно воздух, уничтожая каждого на своем пути. Из плеча сочилась кровь, но он словно этого не замечал. Вот он настоящий будущий правитель наших земель!

Послышался крик. Это была Алва.

Собрав всю волю в кулак, я бросилась через гущу ожесточенного боя прямиком вперед.

Крик прекратился, но я успела ее увидеть. Один из негодяев напал на нее, замахнувшись клинком. Один рывок и Олей вцепился в руку мерзавцу мертвой хваткой, который немедленно завыл, стараясь скинуть волка.

Алва лежала бесчувственно на траве. Я затормозила около нее, рухнув на колени. Сестра едва дышала, но была жива. Облегченный вздох вырвался из груди. В траве сверкнул тонкий кинжал. Это было выходом.

Мне было страшно. Не каждый раз решаешься вступить в неравную схватку. Да и Эвана спасла невинная кровь. Кто знает, что станет с ним, если я запятнаю себя, возможно он снова обратится в животное. Но в выборе между сестрой и мужем я выбираю Алву.

Я аккуратно переложила голову сестры на траву и провела пальцами по ее щеке. Надеюсь, она все потом поймет, если со мной что-нибудь случится.

Ползком я добралась до кинжала и взяла его в руки, стараясь привести мысли в порядок. Дрожь била все тело. Это было похоже на лихорадку.

— Эй, — выкрикнул, скинувший с окровавленной руки наёмник короля.

Я подняла голову и заметила холодный блеск его глаз, но он уже занес надо мной свой клинок.

Я зажмурилась и сделала выпад, не желая смиряться с участью безмолвной жертвы. Просто так умирать я не собираюсь. Если и погибну, то хотя бы одного прихвачу с собой.

Раздался хрип и бульк.

Открыв глаза, увидела как грузное тело начало оседать на траву, давясь кровью.

Вот только я точно знала, что не успела нанести удар. Зато позади негодяя стояла Вилма, сжимающая в руке тонкий узкий меч. Фамильная гордость Йоллеров.

Сестра рухнула на колени. Тело содрогалось в спазмах.

Даже не представляю, что она сейчас переживала и какой ад проходила, я ведь так и не смогла этого сделать.

Кони заржали, и я подняла голову. К нам уже спешил Эван.

— Ты как? — он схватил меня за плечи и тряхнул.

— Все хорошо. Уже всё хорошо.

Силы начали покидать. Слишком много нервов. Слишком много переживаний.

— Алва где? — его обеспокоенный голос врывался в сознание, заставляя быть с ним и не падать.

— Там, лежит в траве. Она без сознания.

Подбежал Хорт и обнял Вилму. Он был весь липкий и в крови. Но его невесте не было и дела до этого. Подхватив ее на руки, он понес ее к их карете.

Как только они скрылись из виду, я поняла что что-то упускаю из виду. Что-то очень важное и значительной, но что конкретно не могла вспомнить. Туман в голове мешал думать, а бешеный стук сердца грозил разорвать грудную клетку.

— Она приходит в себе, — крикнул Эван.

Собрав себя по кусочкам, я поползла к сестре. Сейчас ее нужно поддержать и помочь.

Муж взял ее на руки словно пушинку и понёс к нашей с ним карете. Она пока находилась на грани сознания и о чем-то бредила.

Слова звучали неразборчиво и путанно. Их было не разобрать.

Достав фляжку Эван плеснул ей на лицо воды и похлопал по щекам, к которым тут же начал возвращаться румянец.

— Где Олей? — сестра открыла глаза и начала озираться по сторонам.

Мы с Эваном переглянулись.

Вот, что я выпустила из внимания. Я не видела нигде волка.

47

Я обняла Алву и принялась поглаживать ее по спине, не веря, что с нашим Олеем могло что-то плохое случиться. Вот только от чего-то в сердце закралась тревога. Я ведь видела его совсем недавно. Моя заминка и нерешительность могла стоить ему жизни. Этого бы я себе не смогла простить. Этого мне и Алва с Эваном не смогут простить.

Сестра порывалась все время вырваться и начать помогать с поисками, но я удерживала ее, пока горькие слёзы обжигали мне кожу.

— Не переживай, они найдут его. С ним обязательно будет всё в порядке.

Алва всхлипывала и всё еще билась в моих руках, не желая принимать информацию.

Вскоре она затихла и, казалось, что уснула. Напряжение взяло верх над обессиленной девушкой. Она еще такая юная, но уже любому из нас даст фору в энергии и сообразительности.

— Как она? — появился Эван.

Уставший и грязный. Его взгляд был потухшим и безжизненным.

— Спит. Нашли?

Муж ничего не ответил, а только покачал головой.

Это было тяжело. У меня словно перекрыли доступ воздуха. Грудь продолжала вздыматься, а удушье сковало горло.

— Как нам об этом ей сказать?

— Не нужно ничего говорить. Здесь нет его, — вдруг встрепенулась Алва и открыла глаза. — ОН ушел.

Мы с мужем посмотрели на нее. Голос был ровным и без эмоций.

— Что это значит? — Эван тронул ее за руку.

Сестра пересела на противоположное сидение, отстраняясь от меня и выбираясь из моих цепких объятий.

— Только то, что он ушёл.

— Но куда?

Алва опустила глаза и отвернулась. Было понятно, что говорить больше она не намерена. Всегда радостная девочка, вероятно, ушла вместе с Олеем.

Я вылезла из кареты и потянула за собой Эвана. Мы прошли вдоль дороги, которая была почти вся в кровавых каплях и лужицах. Неподалёку в ряд лежали трупы мужчин. Тут были и наши и нападающие. Над ними возвышался наследник короля, внимательно осматривая всех.

Живот свело судорогой и я, согнувшись пополам, начала плеваться. Благо за сегодня так еще ничего и не успела съесть. Слюна выделялась как у бешеной собаки не прекращая.

— Может среди них Олей? — спросила я у мужа, когда желудок перестал пытаться вытолкнуть то, чего там нет. — Его ведь можно опознать?

Эван покачал головой.

— Его здесь нет.

— Ну а вдруг? — теплилась надежда, что с ним всё хорошо, если здесь его нет, но что-то подсказывало, что…

— Нет. Его здесь нет. Трупа волка нет нигде, как и ни одного голого тела.

— Голого? — не сразу поняла о чем он толкует.

— Именно. После обращения в человека, Олей должен был лежать абсолютно голый. Живой или мёртвый.

Это дарило надежду. Я почувствовала, как гора падает с плеч. Хотя остается вопрос, где же тогда он.

— Мы сейчас отправим вас в гостиницу, а сами наймем в деревне людей и отправимся на прочёсывание вон той лесополосы. Возможно он скрылся и ему нужна помощь.

Я кивнула. Это было правильно.

— Но может мы можем помочь?

Эван чмокнул меня в макушку и подтолкнул, направляя к карете.

— Вам нужен отдых.

Уже через несколько часов мы добрались до ближайшей деревни. Приветствованием был нам лай собак, который хороводом окружил нас.

Добродушная пара владельцев постоялого двора быстро накрыла на стол в отдельной нише, чуть прикрытой тонкой занавеской, даря ощущение уединения.

Мужчины схватили по ломтю хлеба и ушли, оставив нас троих.

Ужин был обильным. На столе были и закуски и горячая мясная похлёбка, вот только в горло не лезло ни кусочка.

— Нужно поесть, — заключила Вилма, хватаясь с энтузиазмом за ложку.

На этом ее напускная бодрость пропала, потому что ложку мало взять — ей еще и есть полагается.

Алва была тиха. Откинувшись на спинку скамьи, она прикрыла глаза и о чем-то задумалась. Сейчас совсем не хотелось ее беспокоить. И так тяжело, а еще мы со своими расспросами и утешениями. Жалость ей уж точно не нужна.

— Думаешь, найдут? — тихонько спросила Вилма.

Я даже не могла представить, что ей ответить.

— Конечно, — солгала, понимая, что Олея нет уже в живых, иначе нашли бы раньше.

— Не найдут, — безжизненным голосом произнесла Алва, даже не открывая глаз. — Я же сказала, что он ушел.

— Если ты что-то знаешь, то лучше бы это сказать, — не выдержала Вилма.

Вся эта ситуация ее ужасно нервировала. Ей и самой пришлось нелегко. Пришлось выбирать и она смогла защитить нас, убив одного из негодяев. Одним древним богам известно, чего ей это стоило, и чем еще обернется в дальнейшем. Только незапятнанная душа устремится в высь, остальные так и останутся в земле. Размышлять о тяжести поступка не хотелось. Вилма поступила по совести. А я не смогла. Никудышная из меня старшая сестра. А ведь это именно я должна была всегда их оберегать и защищать.

Словно прочитав мои мысли, Вилма коснулась моей ладони и сжала ее.

— Не думай об этом. У каждого из нас своя судьба. В столице я побывала у старухи одной. Это новое модное развлечение — предсказание будущего. Она-то и сказала, что вскоре передо мной будет выбор и я должна принять жесткое решение. В тот момент мне казалось, что это относится к моим отношениям с Хортом, что нам нужно будет расстаться. Но судьба распорядилась иначе.

Я улыбнулась.

Сейчас даже представить не могла ее без жениха. Само собой им будет трудно, будут плестись интриги, но я уверена, что они найдут способ быть вместе.

Поняв, что аппетита нет ни у кого из нас, мы отложили попытки делать вид, что нам интересна еда и поднялись в съемные комнаты.

Алва уснула быстро. Прям как в детстве, мы долго лежали в постели в обнимку. Втроем. Как раньше.

— Наша сила в единстве. — вдруг сказала Вилма в сумрак комнаты.

— Жизнь иногда распоряжается иначе. Скоро ты выйдешь замуж и переберешься во дворец, а я так и останусь в "Волчьем логове".

— А Алва?

А что собственно с ней? Она не отступит и продолжит прокладывать себе дорогу вперед. НО сначала ей нужно справиться с потерей лучшего друга.

В коридоре раздался топот. Мужчины вернулись.

Дверь тихонько отворилась и мы встрепенулись.

48

— Нашли? — прошептала я, когда Эван забрал меня из комнаты спящей Алвы. Мы остановились в коридоре постоялого двора. Хотелось прижаться к мужу и хоть как-то попытаться развести тучи, которые нависли над нами.

— Нет. — Может, стоит тогда утром продолжить поиски. Ты устал, Хорт тоже. Уверена, что если утром мы соберем свои силы и наймем людей, то найдем его. Может быть, он ранен…Эван провел ладонью с нежностью по моим волосам. Его печальные глаза и грустная улыбка говорили о многом. Ему было больно и страшно. — Не будем об этом. Мы обыскали каждую травинку в прямом и переносном смысле. Он просто испарился. Мысли в голове роились. Мороз пробежал по коже. Я была уверена, что видела, как наемник отбросил Олея в сторону, когда я там появилась. Волк защищал нашу семью. — Ты ведь не сдашься?

Скрипнула дверь.

Сонная Алва замерла в проёме.

— Не ищи его. Не стоит. ОН сам вернется, когда придет его время.

Она легонько коснулась руки Эвана, стараясь передать частичку своего тепла.

Сейчас казалось, что ей известно намного больше, чем нам. А может она видела его во сне, как я тогда общалась с Эваном. Мы вс мужем переглянулись. Скорее всего сейчас мы подумали об одном и том же.

Проводив сестру обратно в спальню, я вернулась к Эвану. Он сидел на краю постели в съемной комнате и смотрел в незашторенное окно.

Полная луна хорошо освещала пространство.

Говорить ни о чем уже не требовалось. Каждого из нас снедали собственные мысли.

— Хорт решил не возвращаться во дворец. Нападение расставило все по своим местам. Они с Вилмой на рассвете скроются и больше не вернутся. Во всяком случае, пока не умрет король. Для него важно не рисковать больше Вилмой, — вдруг заговорил муж.

Оно было и понятно. Безумно грустно и печально, что для сохранения жизней нам теперь нужно будет всем разделиться.

— А мы?

— Мы не станем бежать и встретим все опасности лицом к лицу, если потребуется. Но сначала мне нужно будет отомстить за нашу семью. Ты возвращаешься в поместье и будешь ждать меня там.

Хотелось поспорить, бить кулаками в стену, но это ничего бы не изменило. Я отлично знала, что если уж он что-то решил, то этого никак не изменить.

— Если с тобой что-нибудь случится…

— Не случится. Пара нападающих успела сбежать, я просто догоню их и отправлю послание во дворец.

— А не развяжешь ли ты этим войну?

Я уже догадывалась каким именно будет это послание и мне претила сама идея мщения. Тем более, что король может воспринять это как угрозу со стороны Йоллеров. А это значило, что он с помощью помощников и верных подданных попытается стереть нас в порошок.

— У него не будет доказательств, что это сделал именно я.

Я кивнула.

Оставалось только смириться и принять достойно решение мужа.

Уткнувшись в шею мужа, я задремала окончательно обессилев. Этой ночью снов не было. Усталость не просто взяла верх над сознанием. Я практически потеряла его.

Утро встретило нас прекрасной погодой. Легкий ветерок шевелил пряди волос, выбившиеся из прически.

Эван растворился еще до того как я проснулась. Напоминанием о том, он был рядом послужила смятая подушка и расправленное одеяло.

— Я буквально на минуту, — ко мне проскользнула уже собранная Вилма, порывисто обняла и бросилась к выходу.

Судорожно накинув на себя шаль, я выбежала с постоялого двора, но от них осталась только облачко пыли по дороге.

Свой экипаж они оставили в гостинице, взяв наемный. Скорее всего они отправятся к морю и будут путешествовать. Так необычно понимать, что возможно я больше никогда не увижу свою сестру. Но если это нужно для ее безопасности, то значит оно того стоит.

Вернувшись в помещение, я занесла руку, чтобы постучать к Алве, но передумала. Сейчас ей нужен покой и тишина. Пусть отдохнет. Нам предстоит непростая дорога домой.

Наскоро переодевшись, я спустилась вниз, чтобы позавтракать. Гости гостиницы в большинстве своем все еще спали.

Выпив отвара из трав и расправившись с яичницей, я начала следить в окно за дорогой, ожидая Эвана. Беспокойство с каждой минутой все больше нарастало и не давало мыслить позитивно. Ни о какой радости речи быть не могло. Только тревога. Достаточно наша семья натерпелась.

Болью в сердце отдавала мысль, что именно мое неосмотрительное желание побыть с сестрой привело к столь печальным последствиям. С этим грузом мне еще нужно будет жить до самой смерти.

Вдруг дверь распахнулась и вошел Эван. Он улыбался. Значит все прошло гладко.

— Ты выполнил то, что задумал?

— Да. Теперь мы можем отправляться домой.

Эпилог

Доброй традицией среди жителей королевства было в эту безлунную ночь, единственную в году, зажигать свечи над камином, в память о тех кого мы потеряли и кто сам покинул нас. Это был своеобразный праздник, когда, как считали древние. Грань между нашим и другим миром истончалась и становились доступны совершенно иные материи. Надежда ни на минуту не угасала, что вскоре мы встретимся снова с Олеем, Вилмой и Хортом. Вскоре их странствия будут окончены, и они вернутся домой. С одной стороны должны были стоять свечи памяти погибшим, с другой — потерявшимся. Эван зажег свои три свечи в память о погибших родителях и исчезнувшем брате. Низко склонил голову, стараясь скрыть нахлынувшие эмоции. Я приблизилась, положив руку ему на плечо и потерлась щекой о плотную ткань сюртука.

Затем зажгла свои свечи, как маячок, чтобы этот свет указал путь домой Вилме и Хорту.

— Они вернутся, — попытался поддержать меня муж.

Его нежный взгляд и теплая улыбка дарили надежду и были огромной поддержкой. Кто бы мог подумать, что он окажется для меня не просто хвостатым другом, а смыслом жизни. Тем, кому я безоговорочно доверяю и кто подарит мне безграничное счастье.

— Знаю. Олей тоже вернется.

Мы перевели взгляд на Алву. С того дня, который изменил нашу жизнь навсегда прошло уже пять лет, а она все никак в себя прийти не может.

Каждый день то, кем раньше была шустрая и мудрая сестра теперь только ест, спит и иногда занимается своими питомцами, переложив основную часть на работников. Привычные краски покинули ее всегда сияющее лицо.

Нам было грустно наблюдать за этой картиной, но и сделать ничего мы не могли.

Герцог Йоллер мерно покачивался в кресле качалке у окна. Он всегда любил смотреть на падающие за окном снежинки, в поисках сакрального смысла этого танца.

Мы уселись за стол. Было не так много времени на тишину и покой. Пройдет всего пара часов и проснётся для кормления наш с Эваном маленький сын — Рик.

— Поднимем бокалы за наступающий год! — объявил глава нашего рода, герцог Йоган Йоллер.

Несмотря на то, что Йоган сильно сдал, он все еще оставался достаточно бодр.

Мы встали и чокнулись бокалами. Раздался звон.

Атмосфера праздника и семейности — то, за что мы боролись и то, что теперь неотъемлемая часть нас самих.

— Я люблю тебя, — шепнул на ухо Эван, нежно целуя в щеку. Румянец окрасил моб кожу и я смущенно отвела глаза в сторону. — Неужели даже спорить не будешь?

Осторожно шлепнув его по коленке, так чтоб никто из присутствующих за столом не заметил маневра, я прильнула к его плечу.

— Не в этот раз. Но стоит поспорить, кто еще из нас сильнее любит.

— Разве есть разница?

— Если любовь взаимная, то нет того, кто любит сильнее, а кто слабее, — рассмеявшись заметил дед. От него никогда не укрывалась ни одна шалость, что уж говорить, повзрослев мы все так же были для него словно открытая книга.

— Тогда выпьем за взаимную любовь. Пусть она будет вечным светом, который никогда не оставляет нас, что бы ни случилось, — муж поднялся и отвесил мне шутовской поклон.

Где-то вдалеке послышались взрывы. Это были праздничные салюты в деревне, которые организовал Эван для жителей.

Я в ужасе прикрыла глаза. Теперь-то уж точно проснется Рик и не даст нам скучать до самого утра.

Алва резко вскочила и бросилась к окну. Отодвинув тяжелую штору, она распахнула его, впуская ветер и хоровод снежинок.

— Это он!

Впервые за долгое время мы увидели ее в таком запале.

— Кто? — Йоган поднялся и подошел к девушке, обнимая ее за плечи.

— Олей.

Мы переглянулись, а с улицы донесся волчий вой.

Конец