Хозяйка таверны, или Добро пожаловать отсюда, дракон!

Глава 31

Алекс и Янка сидели на лавочке с обратной стороны таверны. От любопытных глаз их прикрывали разросшиеся вьюны и кусты. А вот с лавочки открывался чудесный вид на огород, а не на дорогу.

На столе стояла тарелка со стопкой блинов. Их мастерски научился печь Элик сразу на трех сковородках. В креманках были три вида варенья и сметана. Душисто пах чай в чайнике. Разлитый по чашкам, он красиво отливал в проникающих сквозь листву лучах солнца.

А подруги предавались очень увлекательному делу – перемывали косточки и чешуйки одному конкретному дракону.

– Месяц прошел, а от твоего дракона тишина, – Янка шумно отхлебнула чай и довольно вздохнула. Вот же полезный эльф этот Гелик оказался. Такой талант! И совсем не песенный.

– В сотый раз повторяю, он не мой, – фыркнула Алекс и вцепилась зубами в блин, намазанный густым вареньем.

– Немой? – хохотнула Янка. – А мне показалось, очень даже разговорчивый!

– Да ну тебя, – Алекс, отмахнувшись от хихикающей подруги, перевела взгляд на огород. Созерцание природы успокаивает, приносит умиротворение и так далее, как говаривали земные психологи.

Природа была прекрасна, воздух чист, огород образцовым, таверна полной и желающих не убавлялось, но Алекс грустила. Совсем чуть-чуть и не каждый день. Каждый день не получалось, дела не давали, а вечером она просто падала лицом в подушку, засыпая моментально.

Но иногда на нее накатывало. А все из-за дракона! Чтоб ему на хвост какая-нибудь фифа дворцовая наступила!

Этот поганец сумел произвести на нее впечатление, даже не желая того. Но меньшим засранцем от этого не стал. Каждый раз, как Алекс вспоминала о нем, рука тянулась к лопате. Так хотелось его огреть за то, что сумел разбудить ее женское начало, как сказали бы те же психологи.

Если коротко – понравился так, что Алекс бы с сходила с ним на свидание. Лорд Эгнар кто-то там, запомнить его полное звание она не смогла, оказался не только привлекательным внешне, но еще умным, воспитанным и с хорошим чувством юмора. И куда драконицы смотрят?

Он не делал ей комплиментов, не старался очаровать, но у него получилось!

– Вот чем тебе Донмар не кавалер? – Янка, поставив чашку, взяла блин и намазала его сметаной, полив ее вареньем. – Симпатичный, с манерами, пить ты его отучила. Работает хорошо. Держали бы таверну вместе. Он вон какие комплименты тебе делает!

– Если бы только комплименты, – Алекс прицокнула языком. – Из-за него пришлось потратиться на защиту комнаты! Гениальная идея – влезть через окно, еще и прикрылся букетом. Якобы только порадовать меня хотел.

– Хорошая лопата, – хохотнула Янка.

Алекс кивнула. Лопата отличная. И вампир тогда ею и огреб. Этот инвентарь она держала под рукой у кровати.

– А драконяку поди не огрела бы, – поддела Янка подругу. Алекс промолчала. Отрицать очевидное бессмысленно, а подтверждать не хочется. – Ну красавчик, да. И взгляд у него такой, – оборотница томно вздохнула. – Из вас бы красивая пара получилась.

– Да, блин, – Алекс повернулась к подруге. – Я через лужу вывались в ваш мир, а он из императорской семьи. Алё, у нас нет перспектив.

– Опять твои иномирские словечки, – Янку слова подруги не убедили. – Никак не привыкну. А ведь прямого запрета на неравные браки нет. Ну будет семейка давить, проча ему в жены подходящую девицу, но я буду разочарована, если твой военачальник прогнется. Как он на тебя смотрел! – опять томный вздох.

– За погляд денег не берут, – припомнила Алекс поговорку. Потянулась за чайником, налила себе еще чашечку. – Не выдумывай того, чего быть не может.

– Ну и дурак, – в сердцах произнесла Янка. – Ты у нас умная, красивая, хваткая. Ну прям настоящая драконица. Вон как ловко справилась с магистром!

– Не я справилась, – открестилась Алекс. – Это все Эгнар.

– Это уже детали, – Янка, как и весь город, была уверена, что без Алекс нечистого на руку магистра не поймали бы. Да и Бира быстро нашли. Родственники теперь на пару трудятся на благо империи, и командир стражи им компанию составляет. – Дурак твой дракон, и точка!

Алекс опять промолчала. Она уже миллион раз себя спросила – почему не Донмар? Увы, сердцу не прикажешь. Маскарад, который устроил дракон, ее сначала разозлил. Подумывала даже уронить на него что-нибудь тяжелое. Лопату на голову, например. Но пообщавшись, изменила свое мнение. А как Эгнар был хорош, когда размазывал по стенке магистра! Спокойный, уверенный, чуть ехидный. Ее любимый тип мужчин.

Но они не пара, как дельфин и русалка. Осталось не только разумом это понимать, но и чтобы глупое сердце смирилось.

– А он тебе еще и руку поцеловал, – наступила на больное Янка. – Гад! Дал надежду девушке и умотал, только пыль столбом.

– У меня такое ощущение, что ты сама в него влюбилась, – съязвила Алекс. А тот поцелуй еще долго жег кожу. Часто непроизвольно потирала запястье.

– Ага, то есть ты в него все-таки влюбилась! – глаза Янки заблестели от довольства, она наконец-то подловила подругу.

– Нет, – соврала Алекс. Уже сто раз пожалела, что так много наболтала о драконе. Но ее просто распирало поделиться случившимся. Она была под впечатлением. Впечатление не прошло. Дракона хотелось снова увидеть. Вот бы красиво так опустился на луг за таверной, весь такой сверкающий на солнце.

– Ну и глюки, – Алекс даже головой тряхнула. Так замечталась, что представила дракона как живого.

– Явился! – обрадовалась Янка. – А я тебе говорила, что этот лорд не дурак!

– Кажется, грибов странных Гелик добавил, – Алекс залпом допила чай. – Ты дракона видишь? – спросила шепотом, наклонившись к Янке.

– Вижу, – хохотнула оборотница, толкая Алекс локтем. – Ну красавец! – восхищенно выдохнула она. – А как блестит!

Дракон выглядел эффектно! Золото аж глаза слепило, а черные чешуйки будто поглощали свет. Мощные лапы с огромными когтями. Ужасающе роскошный гребень от макушки и до кончика хвоста, усыпанного шипами. И рога. Большие, изогнутые. Он подернулся дымкой, скрывшей трансформацию.

А у Алекс вдруг такая обида вспыхнула! Повезло драконищу, что любимая лопата осталась на кухне.

– Прилетел, – понимающе произнесла Янка. Уходить она не собиралась. Тут такое начнется сейчас!

Алекс вон как спину выпрямила, прищурилась, нос задрала. И внимательно следит, как к ним через кусты ломится лорд Эгнар.

– Добрый день, – он, подойдя к лавке, отвесил вежливый поклон.

– Добро пожаловать отсюда, – в голосе Алекс не было теплоты и вежливости. – Вы к нам снова по делам? – сразу с места в карьер взяла она. – Желаете взять номер?

– Обязательно, – лорд Эгнар продолжал улыбаться. – Я не знаю, сколько пробуду. Дело очень важное.

Лорд Эгнар вытащил из нагрудного кармана письмо с печатью императора и протянул Алекс, которая смотрела куда угодно, только не на него.

– По приказу императора письмо должно быть вручено вам лично, – почтительно произнес он.

Алекс недоверчиво смотрела на послание, опасаясь брать его в руки. Мало ли что там мог написать сам император. Уж точно ничего хорошего!

Лорд Эгнар терпеливо ждал, когда послание соизволят принять.

– Давай, – не выдержала Янка. – Ну интересно же. А больше никто открыть не сможет.

– Вас понизили до почтальона? – Алекс наконец-то посмотрела в глаза Эгнару. Слово было ему незнакомо, но смысл он понял.

– Я, скорее, посол, – он продолжал улыбаться.

– Угу, куда послали, туда и посол, – пробурчала Алекс мрачно, все же забирая письмо.

Сломав печать, она развернула лист, украшенный гербом империи. На листе было написано всего несколько строк твердым четким почерком. Подпись у императора оказалась размашистой, а завитки складывались в силуэт крыла дракона.

– Что там? – Янка, не удержавшись, заглянула Алекс через плечо.

– Гелик точно сунул в чай грибы, – прошептала пораженная Алекс. – Это глюк. Без вариантов.

– Да помереть от любопытства можно! – Янка выхватила из ослабевших пальцев Алекс послание и быстро прочитала. – Офигеть, – только и смогла негромко произнести. – Правда, что ли? – спросила, во все глаза глядя на лорда Эгнара.

– Правда, – кивнул он. – За этим я здесь.

– Лорд Эгнар, да вы садитесь! – опомнившись, вскочила Янка. – Вот чай, блинчики со сметаной. Далеко же лететь. Устали, наверное. Ой, я сейчас чашку чистую принесу. А вам поговорить надо!

Подхватив подол, она кинулась в таверну. Охо-хо, какие новости! Вот это обалдеют подружки! Это вам не в лужу плюхнуться из другого мира!

Янка влетела в таверну через служебный вход и захлопнула дверь.

– Никому не выходить в беседку! – рявкнула командирским тоном, входя на кухню. – Лично голову откручу, – продолжала рычать. – Хоть лысую, хоть ушастую!

– И чего опять приперся? – Ррыг очень хотел выйти, но отойти от плиты не мог. Если еду испортит, то голову ему открутит Алекс.

– Приказ императора, – важно, задрав палец вверх, ответила Янка. Она прошла к сушилке и взяла чистую чашку и блюдце, не забыла и ложечку. – Да куда вы вечно салфетки ныкаете?

Не увидев салфетки, отобрала у Элика чистое полотенце. Не об себя же лорду руки вытирать.

– Да, Янка! – возмутился Ррыг. – Чего туману напускаешь?

– Отстань, – оборотница махнула на него полотенцем. – Всем работать и носы не высовывать!

Отдав команду, она побежала на улицу.

– Несу-несу, – проговорил нарочито громко, чтобы не застать парочку за каким занятием.

Но оба сидели на приличном расстоянии друг от друга. – Вот, пожалуйста. Чистая чашечка.

Она поставила ее на стол перед лордом Эгнаром, налила чай и, прихватив свою чашку, уплыла в таверну. Надо там за любопытными присмотреть, чтоб не помешали.

Эгнар проследил взглядом за оборотницей. Потом взял блин и макнул его в сметану. Съев блин и запив его чаем, решил, что у Алекс было достаточно времени на раздумья.

– Леди Алекс, – начал он.

– Не называйте меня так, – скривившись, перебила она.

– Император даровал вам титул, – строго произнес Эгнар. – Вы теперь леди Александра. Также у вас есть дом в столице и счет в банке. И главное – вас больше не удерживает здесь контракт.

– Меня здесь удерживают друзья, – твердо ответила Алекс. – Налаженная жизнь. А что ждет меня в столице?

– Новая работа, – Эгнар пожал плечом. – Ваши таланты по достоинству оценены императором.

«Да плевать мне на него!» – мысленно прокричала Алекс, оставаясь внешне безразличной. Император указ подписал и забыл. А ей второй раз жизнь круто менять?

– Переоценены, – буркнула Алекс, – раз аж вас отправили доставить письмо. Я всего лишь хозяйка таверны на краю империи. Уверена, есть много кандидатур на эту должность.

– Лучше вас не найти, – продолжал мягко наставать Эгнар. – Вас приглашают в главное управление. Карьерный рост и широкие перспективы для вашего таланта.

– Здесь у меня друзья, – опять произнесла Алекс. – А в столице? Я там никого не знаю.

– Вы знаете меня, – улыбнулся Эгнар, сверкнув глазами. – Я предлагаю вам свою поддержку. И дружбу. Помнится, вы были недовольны, что поездка в карете оказалась короткой, – перевел он тему разговора.

– Что-то я не вижу кареты, – язвительно прокомментировала пустое пространство Алекс.

– Она прибудет завтра. Я улетел вперед, чтобы поскорее увидеть вас. Соглашайтесь, Алекс, – Эгнар нарыл ее руку своей и осторожно сжал. В его глазах вспыхнуло ожидание.