Хозяйка вдохновения

X

Иван, как и было намечено, встретился с Никитой и возвратился в полном восторге, который, при всем старании, не смог скрыть от матери. Ему и фирма понравилась, и то, что он станет там делать, а главное — зарплата.

— Ты представляешь, ма, в два раза больше, чем моим ребятам предложили! Какой дурак от такого откажется. Эх, жаль, в июле не смогу поработать, — снова забросил он пробный шар.

— Лучше отдохни за лето и сил наберись, — посоветовала Наталья. — Чтобы потом хорошо работать. Иначе мне будет за тебя стыдно. Учти: раз зарплата в два раза больше, то и спросят по полной.

— Ой, ма! Не надо со мной, как с маленьким, — нахмурился он. — Успокойся, лицом в грязь не ударим. Ни тебе, ни дяде Никите за меня стыдно не будет.

— Только ты смотри, дядей его там не называй, — снова не удержалась от совета она.

Иван взвился:

— Ну, ты опять! Естественно, я там называю его Никитой Евгеньевичем!

— И молодец.

Все складывалось как нельзя лучше. До неправдоподобия. Иван был пристроен в надежные руки и, после того как Лиза отправилась в лагерь на юг, съехал с Ангелиной и двоюродной бабкой на дачу. А у Натальи с Никитой начался настоящий медовый месяц.

Полная свобода! То у него жили, то у нее, потихоньку притирались друг к другу, и каждый новый день был для них счастьем и открытием.

— Никогда еще тебя не видела с такой блаженной физиономией, — говорила Наталье Варвара. — Сияешь вся, светишься. Даже неприлично.

Наталья смеялась:

— На тебя не угодишь.

— Да я рада за тебя, рада! И хорошо, что Лизка твоя далеко. Боюсь, при ней вы не разгулялись бы. Мигом учуяла.

— Она вроде уже неплохо к Никите относится. Мы знаешь как договорились? Когда я в августе останусь на даче с Ангелиной, Никита станет приезжать в гости, и постарается уделять Лизке побольше внимания. Тогда, надеюсь, она совсем привыкнет.

— А в сентябре сразу в ЗАГС?

— Ой, Варька, мы пока этого не обсуждали. Там видно будет.

— Вообще-то странно, — с многозначительным видом изрекла Варвара. — Детей приручает, а с предложением тянет.

— Ой, ну ты скажешь тоже. Нам же не по восемнадцать лет. Что для нас изменит штамп в паспорте.

— Как ни крути, а со штампом надежнее, — придерживалась своей точки зрения подруга. — Или сама еще сомневаешься, хочешь ли?

— Совершенно не сомневаюсь, и Никита тоже. Просто мы не говорим о женитьбе. Не главное это для нас.

— Тебе виднее.

Месяц пролетел, как одна неделя. Не успели они с Никитой насладиться свободой, как спохватились: до приезда Елизаветы два дня, а там и Иван отдыхать отправится.

Весь вечер они занимались сбором Никитиных вещей, которые успели переместиться из его квартиры в ее.

— Стираем следы преступления, — смеялся он.

Что поделаешь, — отвечала Наталья. — Если Лизка твои трусы или носки обнаружит, сомнений у нее не останется. И главное, не соврешь, что это Ванькино. Размерчик не тот.

— Размеры у нас действительно разные, — хихикнул Никита. — Я такой глистой в обмороке даже в его годы не был.

Утром он повез свои вещи домой, а оттуда поехал на работу. Наталья уселась за книгу. Ее надо было обязательно сдать до отъезда на дачу, а написала за этот месяц с гулькин нос. Да и сегодня работалось плохо, и, когда в середине дня зазвонил телефон, Наталья даже обрадовалась. Хоть ненадолго сможет переключиться.

— Алло, это Наташа? — раздался незнакомый женский голос.

Раньше Наталья удивилась бы, что ей звонит незнакомый человек, однако за последние два года такое стало в порядке вещей. То просили дать интервью, то приглашали выступить на радио или на телевидение. Единственное, что насторожило, фамильярное обращение по имени. Обычно в подобных случаях просили либо Божену, либо Наталью Михайловну — в зависимости от степени осведомленности.

Незнакомый голос тем временем повторил:

— Это Наташа? Я не ошиблась?

— А какую вам надо Наташу? — на всякий случай спросила она.

— Гулину.

— Я вас слушаю.

— Не удивляйтесь, Наташа, — видимо, уловила в ее тоне замешательство собеседница. — Мы с вами немного знакомы. Виделись пару раз, правда, давно. В общем, я Инга, жена Сыромятникова.

Бывшая жена Никиты! Ей-то она зачем понадобилась? Наталью вдруг охватил страх, по телу побежали мурашки. Неужели с Никитой что-то случилось?

— Не ожидали, да? — продолжила Инга. — Но я вам позвонила, потому что, надеюсь, мы с вами, как две умные женщины, сможем договориться.

Слова ее окончательно сбили Наталью с толку. О чем они могут с ней договариваться? Или имущество собралась делить? Но она-то при чем? Ни на что ведь не претендует, кроме самого Никиты, которого Инга уже бросила.

— Почему вы молчите? — спросила та.

— Не понимаю, что вам от меня надо.

— Так уж и не понимаете? — мрачно хохотнула та. — Дело-то проще простого.

— В таком случае, объясните. Может, я тоже пойму и смогу вам чем-то помочь.

— Очень надеюсь. — Теперь тон бывшей Никитиной жены был откровенно враждебен. — Речь, видите ли, о том… — Она вдруг сорвалась на визг: — Чтобы ты, сволочь такая, отстала от моего мужа!

Вашего мужа? — потрясенно переспросила Наталья, — Ах, значит, у тебя несколько чужих мужиков в любовниках ходят! — проорала Инга.

«У нее истерика, — поняла Наталья. — И у меня сейчас, кажется, тоже начнется». Нет, только не это! Глубокий вдох, медленный выдох, и снова вдох. Так учила ее Варвара. Вроде немного помогло. И, взяв себя в руки, она спокойным и ровным голосом проговорила:

— Знаете, Инга, криком делу не поможешь. И запугать вам меня не удастся. Кроме того, Никита — бывший ваш муж, поэтому совершенно не понимаю ваших претензий. Думаю, наши с ним отношения вас совершенно не касаются.

Ее ровный тон не произвел на собеседницу никакого впечатления, и она злорадно проорала:

— Вот дура! Это он тебе лапшу навешал, будто мы развелись? Ты в паспорт-то его глядела? Стоит там штампик как миленький! Никуда не делся! Жена я ему, жена! Поссорились, правда, немного, пожили врозь, а теперь я вернулась на свое законное место. И никаких там веселых вдовушек в своем доме не потерплю! Забудь сюда дорогу! Нечего шастать! А без мужика скучно, своего бы берегла! Довела до инфаркта, теперь за моего принялась!

Полный шок! У Натальи язык прилип к небу. Как же так? Никита ведь говорил, точно говорил, что они с женой расстались! Вот именно, расстались. Да ведь ни разу не говорил, что они развелись. Это она, Наталья, отчего-то сделала такой вывод: раз расстались, а жена ушла к другому, значит, развелись. А на самом деле они и не думали по каким-то причинам этого делать. Может, Никита надеялся, что она вернется? Потому и о женитьбе ни разу не заговаривал. Он и так женат. Получается, с ней, Натальей, попросту утешался? Хотя нет. Он с детьми ее хотел общаться, строил планы совместной жизни. Зачем иначе ему ее дети понадобились! Но почему не сказал, что по-прежнему формально женат? Теперь ведь выходит, она чужого мужа увела! Нет, все эти штампы, конечно, формальность. Главное — чувство. Если он любит ее, разведется и женится. Но, с другой стороны, очень странно. Ни разу не заикнулся, что пока еще женат!

— Что примолкла? — снова ударил по ушам визгливый голос Инги. — Разбежалась, да? Думала, приманила детками, и мужик в кармане? По-твоему, если можешь рожать, как крольчиха, то лучше меня? Выброси из головы! Ничего у тебя не выйдет. Я его не отдам! Он меня до сих пор любит! Поманила пальцем, и уж обратно бежит. Глядишь, рожу ему еще. А ты, дорогуша, забудь его адрес и телефон! Он на твоем горизонте больше не появится!

И тут совершенно растерянная Наталья, которую уже всю трясло, зачем-то поинтересовалась:

— Откуда же вы про меня узнали?

Так сам и рассказал. В больших подробностях, между прочим, как на исповеди. Прощения просил. В ногах валялся. Ему только и надо было, чтобы вернулась! Короче, я тебя предупредила, а не послушаешься — пеняй на себя.

Наталья еще долго сидела, остолбенело взирая на трубку, из которой раздавались частые гудки. Ее полный радужных надежд мир рухнул. Прекрасная сказка кончилась так же внезапно, как и началась.

Зачем она только позволила себе поверить, что счастье еще возможно! Ведь права была, так права, когда сомневалась! Жила бы лучше, как раньше. Ведь и привыкла вроде. И боль утраты почти отпустила! Писала бы свои книги, растила детей. Надо же было ей повстречаться с Никитой. Ах, дура, дура! Влюбилась! Открылась! И получила новый удар!

Слезы катились по ее щекам. Хорошо еще, дома одна. Наплачется без детских глаз. Нет, надо срочно поговорить с Никитой!

Она начала было набирать его номер, но в следующий момент отшвырнула трубку на диван. Инга призналась, что Никита ей сам рассказал про Наталью. Иными словами, они встречались, а он ей, Наталье, об этом и словом не обмолвился. Скрыл. Не хочет, чтобы она узнала. И, главное, как скрывал тщательно! Таким веселым был, ровным, беззаботным. Или они только сегодня встретились с Ингой, когда он вещи свои домой привез? Тогда, вероятно, еще не успел рассказать…

Пожалуй, она вот как сделает. Позвонить позвонит, но об Инге упоминать не станет. Послушает, что он сам ей скажет.

Она трясущимся пальцем затыкала в кнопки.

— Наталья, привет! — его голос звучал не слишком весело. — Сам тебе звонить собирался. Видишь ли, неожиданно по работе возникли проблемы. Вынужден на несколько дней из Москвы отъехать. Так что, увы, сегодня не увидимся и, боюсь, к завтра тоже вырваться не успею.

— А как же Лизку встречать? — цеплялась она за последнюю соломинку.

— Попрошу кого-нибудь из ребят. Тебе позвонят. Не волнуйся.

Как одолжение сделал!

— Не надо, — сухо бросила Наталья. — Что людей отрывать от дела. Такси вызову.

— Ну вот, обиделась. Ну не могу я никак. Форс-мажор у меня, понимаешь?

У Натальи мелькнула надежда. А вдруг Никита ее не обманывает, и ему действительно надо срочно ехать?

Она пустилась на хитрость:

— Тогда давай я тебя провожу. Последний денек наедине остался.

Ее предложение его не обрадовало:

— Да у меня такая запарка. Даже не знаю, как, когда и на чем точно поеду. То ли билет на поезд в последний момент куплю, то ли на машине.

Последние сомнения отпали: он не хотел ее видеть! И ни словом не обмолвился про вернувшуюся жену!

— Тогда счастливого пути, — сказала она.

Вот и все. Как просто и как жестоко! Жена вернулась, и Никита немедленно выкинул Наталью из своей жизни. Даже храбрости не хватило признаться. Врать начал. И хоть бы что-то оригинальное придумал. Нет, обошелся самым банальным предлогом. На работе у него форс-мажор, и, конечно же, срочно потребовалось в другой город уехать!

Но она, опытная женщина, как же могла обмануться? Никита казался ей таким искренним! Он постоянно говорил, что любит ее. Так трогательно рассказывал о том моменте, когда ему стало ясно, что влюбился! Именно тогда, на кладбище.

— Когда я увидел тебя, ты стояла на коленях, красила эту ограду, что-то шептала, и губы твои шевелились, словно в молитве. И солнце светило сверху, и ты вся словно светилась. И вдруг я понял, как ты прекрасна и как мне нужна. Я смотрел на тебя и думал: вот именно та женщина, с которой я хочу жить. Понимаешь, жить долго, счастливо, до глубокой старости. Я буду ее любить, а она меня будет поддерживать.

Наталья тогда, смеясь, крепко прижалась к нему. Это было в тот день, когда они впервые занимались любовью.

— А почему ты не подумал, что я тоже буду любить тебя?

Я боялся об этом думать, — покрывая ее поцелуями, сказал он. — Мне казалось, между нами ничего невозможно и ты никогда не станешь воспринимать меня как мужчину. Я для тебя навечно останусь лишь другом мужа.

— До сих пор? — щелкнула она его пальцем по носу. — По-моему, я представила тебе все возможные доказательства.

— А вдруг я сплю?

— А я тебя сейчас ущипну! Если спишь, мигом проснешься.

И она действительно ущипнула. Он взвыл:

— Наташка, больно!

— Теперь веришь?

— Теперь верю, только больше щипать не надо!

Как это было недавно и как давно! Теперь между ними разверзлась пропасть. Неужели он тогда врал? Или сам верил, будто влюблен, а вернулась жена, и старая любовь оказалась крепче? Тогда, естественно, она, Наталья, превратилась для него в обузу, от которой надо скорее избавиться.

Ведь сколько раз подобное в собственных книгах описывала, а в жизни попалась, как девчонка! Вот вам и опыт! Но как же больно, обидно! И главное, как теперь дальше жить?

Счастье еще, что ребятам ничего не рассказала. И привыкнуть они к Никите не успели. Появился, устроил Ивана на работу, и исчез. Девчонки быстро забудут. Вроде так и надо. Вот только Ванька… Не передумает ли Никита теперь его к себе брать? Хотя вряд ли. Ради памяти Паши возьмет. И то слава богу! А она, Наталья, как-нибудь… Справится. Найдет силы. Ради детей.

Ее охватило то состояние, которое спасительница-природа, словно, храня от безумия, ниспосылает, когда внезапно сваливается горе. Наталья потеряла ощущение пространства и времени. Ушли куда-то и мысли, и чувства. Она машинально переходила из комнаты в комнату, кажется, выпила кофе, зачем-то тщательно разобрала вещи в платяном шкафу, а потом, вытянувшись на диване, начала складывать воображаемые рисунки из орнамента на обоях.

Вечером заглянула Варя.

— Извини, что в последний ваш вечер тревожу, но у меня соль кончилась, ты не… — Она осеклась. — Подруга, что с тобой?

— Заходи, — вяло махнула рукой Наталья.

— А Никита? — шепотом спросила Варвара.

— Нету. Не бойся, не помешаешь. Нечему уже мешать.

— Поругались? А я смотрю, на тебе лица нет.

Наталья всхлипнула.

— Да погоди, погоди, — обняла ее за плечи подруга. — Рассказывай, из-за чего сыр-бор?

— Жена… вернулась, — только и сумела произнести Наталья.

— И вас застала? Хотя, ты ведь говорила, он разведен.

— Я так думала, — с трудом выдавила из себя Наталья. — А на самом деле они, оказывается, так и не развелись.

— Женат, подлец! — с яростью воскликнула подруга. — Вот негодяй! Вот ничтожество! Голову тебе морочил! Нет, Наташка, а с виду такой вроде приличный! Наврал, подучается? Жена от него и не уходила? Как все выяснилось?

— Она мне сама позвонила, представляешь? Требовала, чтобы я ее мужа оставила в покое. Но он не врал: она действительно от него уходила. А теперь вернулась.

— И она, значит, сволочь. Два сапога пара.

— Ты только послушай! Она мне столько гадостей наговорила! Мол, я Пашу довела до инфаркта, а теперь принялась за Никиту…

Слезы ручьем полились из Натальиных глаз.

— Ой, а зачем ты ее слушала! Послала бы куда подальше и трубку бросила.

— У меня был шок от неожиданности.

— Да уж, от такого кто угодно в шок впадет. Но он-то, он-то что говорит, как объясняет?

— Никак. Молчит.

— А ты его спрашивала?

— Нет. Надеялась, сам мне расскажет, а он даже сегодня видеться не захотел. Взял и куда-то уехал. Говорит, форс-мажор на работе.

— Ну-ка, давай как следует разберемся. Насколько я поняла, ты с женой говорила отдельно, и с ним отдельно.

Наталья кивнула.

— А про звонок жены ты ему доложила.

— Варька, конечно, нет.

— Так, может, Никита вообще об этом не знает.

— Какая разница. Главное то, что ко мне он не приехал и про жену, что с ней виделся, не сказал. А ей про меня рассказал.

Она продолжала горько плакать. Варя, подбежав к раковине, налила ей стакан воды.

— Да перестань, перестань. Ни один мужик не стоит наших слез, — принялась ласково уговаривать она. — Слушай, подруга, давай-ка что-нибудь выпьем. У тебя есть или сбегать?

— Во-первых, есть, а во-вторых, не надо, — глотнув воды, отказалась Наталья. — Не хочу голову туманить, только хуже станет. А мне еще завтра Лизку встречать.

— Как знаешь. Ой, ну, мужики эти все-таки! Никому верить нельзя! Уж про Никиту никак не думала. Такой вроде влюбленный в тебя ходил. Но, знаешь, Наташа, ты, прежде чем рвать окончательно, обязательно с ним поговори.

— О чем, Варька, о чем тут еще говорить! — вскричала Наталья. — Все кончено, понимаешь? Ясно без слов! Он увлекся мной от одиночества. С горя. А сам по-прежнему жену любил. Это же не он от нее ушел, а она от него.

— Остается один существенный вопрос, — многозначительно изрекла Варвара. — Почему она от него ушла и с какой такой радости вдруг вернулась? Может, у нее планы с другим мужиком не выгорели. А у Никиты за это время денежки завелись. Она пронюхана и решила обратный ход дать.

— Варя, она вообще меня не интересует. Только что он принял ее обратно, а меня… — договорить она была не в силах, лишь полными отчаяния глазами смотрела на подругу.

— А ты на сто процентов уверена, что он действительно ее принял и хочет с ней остаться? — вкрадчиво, словно расстроенному ребенку, говорила Варвара. — Что этот звонок тебе — не ее самодеятельность, стопроцентно уверена?

— Ты опять про нее! — рассердилась Наталья. — Дело-то в нем! Это он сегодня исчез! Он не захотел меня видеть. Даже отказался, чтобы я его на вокзал проводила!

— А если мужик для себя решает?

— Если ему еще есть, что решать, мне тем более с ним разговаривать не о чем! Любил бы, думать было бы не о чем.

— Э-э, не скажи. Жена есть жена. Столько лет прожили… Решать, Наталья, естественно, тебе. Но я бы без разговора не отступила. По любому в жизни, конечно, бывает, но чтобы мужик сперва вот так, как с тобой, а потом вдруг совсем нет… Прости, но в моей голове не укладывается. Вы как утром сегодня расстались?

— Да лучше некуда. Потому меня так звонок ее и убил. Как гром среди ясного неба!

Жизнь пошла, — вздохнула Варвара. — Ни на минуту не расслабишься. У меня ровно та же картина. Вот Витька мой пить перестает, я постепенно успокаиваюсь. Расслабляюсь. Только стоит окончательно успокоиться, обязательно запьет. Словно чувствует: пора подляночку сделать. И по новому кругу. Главное, знаю ведь: нельзя мне с ним расслабляться, но каждый раз надеюсь. Все кажется: уж теперь получилось, окончательно завязал. Нет, подруга, верно кто-то там сказал: покой нам, бабам, только снится.

Варя ушла. Наталья какое-то время потерянно бродила по пустой квартире, в которой ей еще сегодня утром было так хорошо, а теперь снедала тоска и одиночество. Спать совсем не хотелось. Что ж, раз не спится, будет работать. Тем более ей ведь снова надеяться больше не на кого.