Хранитель камня

Король же, бросил взгляд на молодых людей и чуть заметно кивнув им, вышел.

Фрам встал и подойдя к Конраду обреченно вздохнул, – нас поведут эти двое? Мальчик и девочка? Да между ними даже разницы нет, так сколько же им лет, что они успели стать крутыми следопытами.

– Вот сам у них и спроси, раз у тебя столько вопросов и все они без ответов, – отозвался Конрад.

– Вот подойду и спрошу, – проворчал Фрам и подойдя к ним нагло окинул взглядом эльфов.

Те спокойно посмотрели на него, словно ожидая чего-то и Фрам слегка смутился, – а звать то вас как? – поинтересовался он и парень ответили первым, – меня зовут Эйргар, а это моя сестра Эйрия.

Конрад с интересом рассматривал молодых эльфов, продолжая сидеть в своем кресле, – и вы охотники? – поинтересовался он.

– Можно сказать и так, – чуть улыбнулся Эйргар.

– Ну а как сказать правильнее? – проговорил Конрад.

Молодой эльф неопределенно пожал плечами и посмотрел на сестру. Та улыбнулась в ответ, по-прежнему не говоря ни слова.

– Да, мы охотники и следопыты, – Эйргар вернулся взглядом к Конраду.

– И вы уже бывали в тех землях?

– Да, и не раз, – юноша спокойно смотрел на него, – мы бывали много, где, и проходили заброшенные земли насквозь.

– И как вам это удавалось? У вас какие-то секретные тропы?

– Есть много троп, все зависит от того, как по ним идти, – Эйргар бросил взгляд на сестру, и та снова улыбнулась, но в разговор вступать не спешила.

Конрад перевел взгляд на девушку, – а вы почему молчите?

– А что вы хотите услышать от меня? – поинтересовалась девушка, которая часто сталкивалась с подобным непониманием.

– Просто подумал, что вдруг вам запрещено говорить с мужчинами.

Эйрия не удержалась от улыбки, – и как вы себе представляете наш дальнейший поход? Я буду общаться с вами с помощью жестов или писем?

Конрад пожал плечами, – быть может, общался бы с нами только ваш брат, мы ведь не знаем ваши правила и обычаи.

– А у вас девушкам нельзя разговаривать с мужчинами? – она с интересом смотрела на него.

– У нас девушки не занимаются охотой и не являются следопытами, – спокойно ответил он.

– Да, я знаю, ваши девушки выходят замуж и посвящают свою жизнь супругу.

– Я не думаю, что нам стоит обсуждать все это, я бы хотел обсудить то, как мы будет проходить те земли.

– Нет смысла это обсуждать, – Эйрдар опередил сестру, – мы просто пойдем туда и постараемся дойти, только и всего.

– Я считаю иначе, – Конрад спокойно смотрел на молодого эльфа. – Если вы пойдете с нами, то вы должны соблюдать правила.

– И какие правила мы должны соблюдать? – эльфийка подняла на него глаза.

– Отвечать на мои вопросы, – Конрад встал и подойдя к ним внимательно осмотрел, – я не собираюсь слепо следовать за вами, полагаясь лишь на то, что вы якобы когда-то были в тех землях.

– В таком случае, может быть вы пойдете сами, а мы просто составим вам компанию? – девушка не отводила глаза.

– Зачем вы нам для компании? Развлекать моих гвардейцев будете? – уточнил Конрад холодно.

– Я слышала, что люди весьма неразборчивы в своих связях, но я не могла подумать, что настолько… Кем же надо быть, чтобы согласиться возлечь с эльфийкой, – она вернула ему такой же взгляд.

– А вы только такие развлечение можете предложить нам? Честно говоря, зная про ваш народ, я думал, что под развлечением понимается то, что вы будете развлекать нас балладами и сказаниями.

Девушка вспыхнула и хотела ответить, но Эйрдар взял ее за руку, – Если бы это касалось только людей, мы могли бы развлекать вас балладами, но, к сожалению, беда коснулась не только вас. Поэтому мы и идем с вами.

– Поэтому от вас и требуется быть частью отряда, а не отдельным придатком, – проговорил Конрад.

– И что, по-вашему, это означает? – Эйрдар смотрел на него с неким любопытством.

– Мне интересно, что, по-вашему, означает быть частью отряда.

– Учитывая, что мы следопыты одиночки, то я понятия не имею, что значит быть частью отряда, тем более частью отряда людей, – Эйрдар не моргнул глазом.

– В таком случае, у вас есть время узнать об этом у тех, кто в курсе ответа на этот вопрос, – Конрад пожал плечами, – мы подождем…мы ведь никуда не спешим, верно, Фрам?

Во взгляде девушки сверкнуло презрение, – конечно, вы никуда не спешите. Ведь от орков вас отделяют наши земли, и это наши солдаты гибнут каждый день, не позволяя оркам дойти до людских земель, а люди делают вид, что их это не касается.

– Раз с этим мы разобрались и выяснили, рекомендую вам заняться выяснением, что же такое быть частью команды, чтобы не терять время, – улыбнулся Конрад.

Эйрдар кивнул, снова понимая, что среди них двоих сдержанным придется быть ему, и показал сестре глазами на дверь. Девушка снова бросила на людей презрительный взгляд и вышла.

– Вот ведь мелочь ушастая, – проворчал Фрам.

– Придется немного пообломать их пылкий нрав, особенно у девчонки, – задумчиво проговорил Конрад, – интересно, как нам теперь добраться до своих покоев отсюда?

– Да сейчас разберемся, – самоуверенно отозвался Фрам, толкая дверь, – мы шли, кажется, оттуда…

– Тебе так кажется или ты в этом уверен? Потому что мне бы не хотелось тут заблудиться.

– Конечно, уверен, что я, по-твоему, не помню откуда вышел и как шел?

– Хорошо, раз ты так в этом уверен, тогда пойдем, – отозвался Конрад, – не будем терять время.

Фрам кивнул и уверенно двинулся вперед по коридору. Путь казался совершенно знакомым, и он спокойно повернул налево, проходя мимо статуи какого-то лесного духа. Потом свернул туда, откуда пришел и спустя некоторое время оказался в совершенно незнакомом месте. – черт…

Конрад с интересом посмотрел на него, – мы заблудились?

– Нет, – Фрам мотнул головой, – просто свернул не туда.

– Что ж тогда нужно вернуться и свернуть туда.

– Сейчас так и сделаем, – Фрам посмотрел на друга, надеясь, что тот вспомнить хотя бы часть пути, чтобы им выйти, а пока двинулся обратно, – а тут куда? – уточнил он.

– Ты ведь сказал, что все запомнил… но мне кажется направо… неужели во всем дворце мы одни?

– Наверняка эти ушастые куда-то свалили, но если ты думаешь, что направо, то давай пойдем направо.

– Прекрати их так называть, это может обернуться ненужными последствиями, – проворчал Конрад.

– Какими интересно? Нас прирежут на месте?

– Я сказал, прекрати, – Конрад посмотрел на него, – мы сейчас у них в гостях, а не наоборот.

Фрам поморщился, – как скажешь, – отозвался он, – это же ваша миссия, Хранитель.

Принц закатил глаза, вот чего ему сейчас не хватало, так это обид Фрама… дальше пошли молча.

Ходили они довольно долго, пытаясь восстановить свой путь сюда и им казалось, что все получается. Вот еще один поворот и еще одна лестница и они выйдут туда, где их покои и наконец перестанут тут блуждать. Но спустя некоторое время оба окончательно поняли, что заблудились.

Фрам уже был готов разразиться ругательствами, относительно эльфов и способах их строительства, как увидел девочку в зеленой накидке.

Та стояла в конце коридора и приветливо улыбаясь протягивала им руку, словно приглашая следовать за ними.

–Чужестранцы, идем, – в ушах прозвучал тонкий голосок.

Конрад помотал головой, так как казалось голос уже был в голове, а не был услышан, – бред какой-то, – пробормотал он, но тем не менее пошел за ней, учитывая, что других вариантов у них не было.

Фрам попытался ускорить шаг, чтобы догнать девчушку, и рассмотреть ее, но та не позволяла сократить разделяющее их расстояние, неуловимо удаляясь. Она долго вела их по коридору, снова и снова сворачивая и друзья уже поверили, что они скоро выйдут, как внезапно девочка звонко рассмеялась и растворилась в пустоте.

–Что за ерунда? – Фрам замотал головой и заглянув за угол, увидел ту наглую эльфийскую девчонку. – А ты что тут делаешь? – не слишком вежливо спросил он и Эйрия уставилась на него, – а ты?

И переведя взгляд на Конрада добавила, – и ты тоже?

Конрад чуть не налетел на нее, но вовремя успел остановиться, – мы вообще то шли в свои покои, – не теряя достоинства проговорил он.

– Ммм, – она насмешливо посмотрела на него, – и не дошли, видимо?

Она окинула их взглядом, пытаясь понять, каким образом и, главное, с какой целью они тут оказались. Одно дело, если они действительно заблудились и совсем другое… Глаза скользнули по мужчинам, ведь если верить рассказам о людях, то цель у них могла быть только одна. Но Эйрия, несмотря на то что не считала людей идеальными союзниками, не хотела считать их настолько грязными тварями.

– А вам то какое дело? Или мы под арестом?

– Никакого, просто вы на девичьей половине, – она все еще смотрела на них, – сюда запрещено проходить не то, чтобы людям, но и эльфам.

Конрад изогнул бровь, – серьезно? У вас тут отдельно женская и мужская половины?

– Здесь находятся девушки… – она пристально посмотрела на него, – те, которые вышли из детства.

– И что с того? Вас до свадьбы что ли держат отдельно от мужчин?

Она поняла, что объяснить этим идиотам не выйдет все равно и поэтому просто закрыла дверь. По всей видимости они пришли сюда случайно, а значит все в порядке, – пойдемте, я провожу вас.

– А вам значит на мужскую половину заходить разрешается? – полюбопытствовал Конрад.

Эйрия закатила глаза и первой пошла по коридору в обратную сторону, – а где девчонка то? – уточнил Фрам у Конрада.

Конрад покачал головой, – я даже не уверен в том, что она была, а не привиделась.

– Девчонка? – Эйрия обернулась, – маленькая в зеленом плаще?

Парни переглянулись и наконец принц медленно кивнул, – да, вы ее знаете?

– Это ученица друидов, – девушка усмехнулась, – учитывая, что мы должны научиться жить по вашим правилам, то… – она невинно взмахнула ресницами, – вам стоит учесть, что нельзя слушаться учеников друидов.

– И почему их нельзя слушаться? Ничего плохого она не сделала, ну разве что привела к вам, – он пожал плечами.

– Точно, – Эйрия хмыкнула, – но мы же должны подчиняться вашим правилам, так что …

– И что с того? Какая связь? – поинтересовался Конрад, – я не совсем понял вашу мысль.

– Да и не стоит затруднять себя тем, что вам все равно непонятно, – девушка ускорила шаг, – вам сюда.

Они прошли по коридору, завернули за угол и оказались возле двери в их покои. Фрам бросил на Конрада хмурый взгляд, не понимая, как такое возможно, но говорить ничего не стал.

– Благодарю вас, дворец вы точно знаете, – отозвался Конрад.

Она пожала плечами и чуть склонив голову, развернулась чтобы уйти.

– А где ваш брат? Мне казалось, что вы с ним неразлучны, а оказывается даже живете в разных половинах.

– Мы не живем на разных половинах, мы вообще не живем во дворце.

– Не пускают? – сочувственно уточнил Конрад.

– Ага, не всем же быть принцами.

– Тоже, верно, – согласился он, – благодарим вас за то, что сопроводили.

Она снова чуть наклонила голову, хотя в этом поклоне было больше издевки, чем уважения и ушла.

Конрад проводил ее заинтересованным взглядом, а потом повернулся к Фраму, – ну, здесь от нее явно был толк, может и в запретных землях тоже будет.

– Ага, если мы там заблудимся, то она нас выведем, – Фрам проводил ее взглядом, – все-таки они не сильно отличаются от парней.

– Это парни не сильно отличаются от девушек, так будет правильнее.

– Тоже, верно, – Фрам заржал, толкая дверь, – так что, когда мы выступаем?

– Послезавтра, надеюсь никто против этого возражать не станет, и наши лесные гости согласятся.

– Надеюсь, парням здесь тоска, ни выпивки, ни шлюх, так что они не захотят тут задерживаться.

– Да и я не горю желанием проводить здесь больше времени, чем это необходимо. Интересно, как эльфы развлекаются?

– Понятия не имею, хотя по правде и знать не хочу… по мне они слишком высокого о себе мнения, что этот Оруэл, что эти двое… может они и не брат с сестрой, а просто для нас так сказали?

– Оруэл наследный принц, ты сам это слышал, так что он видимо, считает, что имеет полное право так себя вести, а что касается этих двоих, то они мне вообще не нравятся… я им не доверяю.

– Предпочел бы Оруэла вместо них? – Фрам хмыкнул.

– Честно говоря, да, но наше мнение никто не потрудился спросить.

– Интересно, а все эльфы бывали в заброшенных землях? – Фрам устроился в кресле с бокалом вина, – от нас до них идти далековато, а если бы пару переходов, я бы точно туда сходил… Просто из любопытства.

– Если ты еще не заметил, у них на первом месте дисциплина, а вовсе не любопытство, – проговорил Конрад с улыбкой, – так что, если и ходили, то только те, кому это позволено.

– Неужели ты думаешь, что они тут все такие правильные? – Фрам покачал головой, – я уверен, что нет.

Конрад пожал плечами, – я не знаю… я, как и ты, не особо знаток их народа.

– Ладно, что будем делать завтра?

– Думаешь, нам разрешат покинуть наши покои и шататься по их замку?

– Мы только что это проделали, еще и шли за какой-то зеленой девчонкой, – Фрам пожал плечами и допив вино, поставил бокал, – вино, кстати, у них ничего …

– Уже не боишься быть отравленным?

– Учитывая, что говорил их король, они от нас тоже зависят, так что не думаю, что нас решат отравить.

– Тешь себя этим и пей их вино, – Конрад улыбаясь прошел по покоям и взял яблоко.

– А оно думаешь не отравлено? – заржал Фрам.

– Ты им доверяешь, а я доверяю тебе, так что, если что, виноват тоже будешь ты.

– Отличная мысль, – Фрам прошел к столику, где стоял кувшин с вином и плеснул себе еще в бокал, – осталось придумать, кому доверять мне.

– Тебе непросто, у тебя же нет тебя.

– Это да. Может пойдем прогуляемся? Мы же не обещали сидеть на одном месте.

– И что ты там думаешь увидеть? – полюбопытствовал Конрад, доедая яблоко, – ладно, пойдем, – согласился он, накидывая на себя свой плащ.

–Хоть что-нибудь, – Фрам улыбнулся, – может у них есть места, где можно выпить, подцепить женщину и так далее.

Конрад с интересом посмотрел на него, – тебя же вроде как ждет твоя женщина, – проговорил он.

– Мы же в этом не можем быть уверены, – Фрам пожал плечами, – так что все это самообман.

– И ты готов наплевать на этот самообман?

– Я бы занялся сексом просто ради секса. Прости, что я не таков как ты и не готов хранить верность… но я и не женат.

– В любом случае, я не думаю, что тут у тебя есть возможность заняться сексом, – пожал плечами Конрад, – но поискать мы, конечно, можем.

– Должны же они где-то этим заниматься? Никогда не поверю, что все такие праведники и только после свадьбы и только с женой… и так тысячу лет.

– Может для них и есть эльфийские шлюхи, но они ни за какие деньги не лягут с тобой.

– Это еще почему это? – возмутился Фрам, – чем это я хуже их парней? Ну уши у меня покороче, и что из этого?

– Тебе же объяснила та девчонка, что эльфийки никогда не лягут под человека… ты как будто ее не слышал.

– Ну то приличные эльфийки, а я-то про шлюх, – Фрам не унывал, – надо спросить у простых ребят, есть ли тут такое. Наверняка тут не только эльфийки работают, но и есть что поинтереснее.

– Ммм, – протянул Конрад, – потом, когда у тебя все отвалится, не приходи ко мне плакать, – предупредил он.

– Ну почему все должно отвалиться?

Конрад усмехнулся, – ну а почему нет?

– Потому что ничего не должно отваливаться, но раз ты так беспокоишься, то я никуда не пойду и останусь дома, – проворчал Фрам, – зато все будет при мне.

– Мы ведь собирались прогуляться, я уже и плащ надел.

Конрад, улыбаясь стоял у двери, поправляя на плечах свой дорожный плащ с замком, на котором был выгравирован герб их рода.

– А некуда идти, – обреченно вздохнул Фрам.

– Прекрати ныть, – улыбнулся Конрад и быстро преодалев разделяющее их расстояние, потянул друга на выход из покоев, – идем куда-нибудь.

– Хорошо- хорошо, – Фрам вышел следом, – главное, найти дорогу обратно, а то снова будем как идиоты ходить кругами.

– Переночуем в саду, – успокоил его Конрад, – не переживай.

– Вот там на нас точно кто-нибудь нападет, – предостерег его Фрам.

– Они вроде заверяют нас, что моя безопасность доя них прежде всего… Посмотрим.

– Твоя, – строго отметил Фрам, – а что обо мне?

– Да, это действительно вопрос, твоя безопасность им неинтересна.

– Поэтому я предпочту спать здесь, придется самому заботится о себе, раз ты не хочешь это делать.

– Кто тебе сказал, что я не хочу о тебе заботиться, – Конрад искренне удивился, – я постоянно забочусь о тебе

– Ты только что был готов чтобы у меня отвалился мой приятель, а потом чтобы меня убили в саду эльфы, – Фрам покачал головой, – хорошенький у меня друг…

Он хотел добавить что-то еще, но увидев, что в коридоре они не одни и усмехнулся, – интересно, а если спросить про шлюх, меня сразу зарежут?

Конрад покачал головой, – я бы на твоем месте не рисковал, задавая такие вопросы, а то точно останешься без своего приятеля.

Фрам закатил глаза, и они вышли во двор. Там шла привычная жизнь, такая, как велась в их замке. Кто-то нес воду, откуда-то доносился запах свежего хлеба, в стороне упражнялись с оружием гвардейцы. Последнее заинтересовало Фрама, и он подтолкнул Конрада туда.

Конрад пошел вместе с ним и остановившись чуть в стороне, молодые мужчины с интересом наблюдали за происходящим.

Фрам критически смотрел на то, как эльфы упражнялись с мечом. Ему не нравилось, что их меч короткий и видимо более легкий, чем тот с которым привык обращаться он сам.

Но, судя по всему, у эльфов была другая тактика, хотя, как поведет себя такое оружие в битве с более тяжелым противником было не ясно.

Фрам смотрел за сражающимися и увидел среди них парня, который должен был вести их. Тот отбивался от троих противников, а его сестра, сидя на, ограничивающим тренировочное ристалище заборе, насмешливо следила за происходящим.

Конрад сложил руки на груди, наблюдая за ними, – интересно, преуспеет ли он в своем начинании.

– Ты про что? – Фрам с интересом следил за поединком

Конрад кивнул на происходящее, – справится ли он с тремя, потому что сестра его вроде в него не особо верит.

– Может она его таким образом поддерживает, – Фрам бросил взгляд на девушку, но Эйрдар уже обезоружил одного из противников.

– Может, – Конрад не стал спорить, – странная парочка.

– Может они и не брат с сестрой, – проворчал Фрам, инстинктивно повторяя движение Эйрдара, – а он ничего.

– Да ладно? Ты серьезно? – Конрад был искренне удивлен, – он больше красуется, чем дерется.

– Почему? Интересно как они ведут себя при других противниках.

– Потому что драку можно было закончить еще минут 5 назад, но он красуется… зная, что есть зрители.

– Ну да, ты прав, но сейчас это же просто игра.

– И тебе, судя по всему, эта игра нравится, – проговорил Конрад с улыбкой

– Да, – Фрам кивнул, подходя ближе к забору. Эйрдар как раз разделался с последним противником и помахал сестре.

Та усмехнулась и замотала головой, устраиваясь поудобнее. Порыв ветра взметнул светлые волосы девушки, и она поправила их рукой, заправляя за ухо.

– А вот она играть не любит, – Конрад облокотился на забор, – интересно, она старше него?

– Да черт их знает, – Фрам прислонился к забору, – им небось лет по двести.

– Интересно, не скучно им столько жить? – риторически спросил Конрад.

– Не знаю, наверное, можно многое успеть за столько лет.

– И что бы ты хотел успеть за столь длительный срок?

– Наверное, я бы тоже пару раз сходил вокруг света, – Фрам улыбнулся, – теперь понятно, почему они уже успели везде побывать. И кстати, ты хотел, чтобы они привыкли к нашему распорядку, а как ты планируешь это устроить?

– Не имею ни малейшего понятия, – отозвался Конрад, – я вообще не горю желанием с ними идти.

– Думаешь, мы справимся без них? Ведь ушастый король прав, они там были, а мы нет… если не наврал, конечно.

– Это не значит, что я им доверяю.

– Это понятно, ну если что перережем им горло, как только окажется в заброшенных землях и все.

– И приговорим себя к смерти из-за двух ушастых проходимцев? – уточнил Конрад, – я против.

– Почему? В заброшенных землях всякое может случиться.

– Какой ты коварный, – посетовал Конрад, – я даже не представлял, что настолько.

– То есть мой план ты одобряешь?

– Оставляю его на крайний случай.

– Отлично, – Фрам посмотрел на Конрада, а потом перемахнув через забор уверенно пошел к сражающимся эльфам.

– Ты куда это, – Конрад перепрыгнул следом и пошел за ним, – Фрам!

– Да все в порядке, – сообщил Фрам широко улыбаясь, – не переживайте.

Эльфы озадаченно смотрели на них, пытаясь понять, что означает это появление и как на него реагировать. Одно дело тренироваться со своими и совсем другое с этим человеком. А если с ним что-то случиться? Например, кто-то ранит его, а люди снова заявят, что эльфы убили человека. И на этот раз у них будут все основания для этого.

– Фрам, что ты делаешь? – поинтересовался Конрад.

– Да ничего я такого не делаю, – Фрам рассмеялся, – просто хотел немного развлечься. А ты то, чего рванул?

– Я демонстрирую тебе тот факт, что мне на тебя не плевать и я переживаю.

– Ааа, – протянул Фрам и тут увидел, что девчонка, до этого сидевшая на заборе, спрыгнула и с наглой улыбкой идет к ним. Фрам просиял, – ну вот видишь, я сейчас развлекусь.

– Хоть чем-то тебя порадуем, учитывая, что другое развлечение ты не найдешь себе.

Эйрия улыбалась, шла к нему через поле и Фрам поймал себя на том, что несмотря на внешние изъяны, такие как длинные уши, девушка очень привлекательная.

Стройная фигура была видна даже в мужской одежде, и парень изучающе смотрел на нее. В руке у нее был такой же как у брата меч, который был существенно короче меча Фрама, но похоже, девушку это не останавливало.

На полпути, с ней поравнялся Эйрдар и что-то строго сказал, но она лишь отмахнулась от него. Эльфы с любопытством смотрели на нее, когда она, все так же озорно улыбаясь, встала напротив Фрама.

Тот медленно вытащил меч и пару раз покрутил его в руке, надеясь, что какие-нибудь эльфийские девчонки все-таки смотрят на него. Ну кроме этой, разумеется.

Эйрия тоже достала свой меч из ножен и приподняла его, салютуя противнику.

Фрам одарил ее довольной улыбкой и тут же атаковал.

Несмотря на то, что его атака была стремительной, девушка лишь чуть коснулась его меча своим и отступила в сторону. Противостоять медвежьей силе Фрама было непросто, но она и не пыталась, поскольку на ее стороне была ловкость и гибкость.

Он быстро понял, что снести ее с ходу не удастся и чуть сбавил напор, пробуя пробить ее защиту. Клинки со звоном сталкивались, но при этом девушка умудрялась уйти от удара, который мог бы с легкостью разрубить ее. Она двигалась с какой-то непостижимой грацией, часто просто уклоняясь от удара, но не атакуя. Словно она просто танцевала, а не дралась.

Фрам, после очередной неудавшейся атаки, обиженно хмыкнул и поймав озорной огонек во взгляде противницы снова бросился вперед.

Она отвела его меч буквально на пару дюймов и тут же атаковала так стремительно, что Фрам, не ожидавший этого, с трудом отбил ее удар. – черт, – только и выдохнул он и снова увидел эти смеющиеся глаза.

Девчонка словно издевалась над ним, а оставлять это безнаказанным он не хотел.

Они снова закружили по полю, эльфы отступали, освобождая место, а Фрам стремительно теснил ее к забору, осознавая, что не сможет превзойти ее в скорости.

Девушка поняла это и когда ликующий Фрам взмахнул клинком, уперлась сапогом в одну из планок забора и подпрыгнув, оказалась за спиной у юноши.

Тот только проводил ее удивленным взглядом, и не успел обернуться, как она снова атаковала.

Ее легкий клинок оказывался со всех сторон и Фрам осознал, что снова проигрывает в скорости. Да и техника была немного иной, что сбивало. И в ту же секунду он понял, что ее клинок находится в дюйме от его груди. Фрам рассмеялся и отбив рукой клинок, не обращая внимания на боль в предплечье, сгреб девушку в объятия, – ты проиграла, – сообщил он, прижимая ее к себе и Эйрия, ошалев от такого обращения, смотрела в голубые глаза парня.

– С тебя поцелуй, – с довольным видом сообщил Фрам, как с края раздался гневный голос, – что здесь происходит?

Девушка дернулась, Фрам тут же поставил ее на место, и она отступила на шаг. К ним шел сам король....

Конрад наблюдал за их сражением и понимал, что если они и правда захотят от них избавиться, это действительно придется делать ночью, когда они будут спать, потому что в другом случае, они могут не преуспеть… и это очень не нравилось молодому принцу, от этих мыслей его отвлек окрик и он обернулся вместе со всеми, смотря на короля и понимая, что тот явно недоволен.

Эйрия смотрела на приближающегося короля, а потом бросила взгляд на Фрама. Тот был похож на нашкодившего ребёнка, когда девушка снова улыбнулась ему.

Король подошел ближе, строго глядя на молодых людей, которые еще не перевели дыхания. Несмотря на видимую легкость Фрам понял, что его противница устала и это порадовало его. Потому что проиграть девчонке и понять, что еле дышишь… Это точно не прибавит очков.

Король тем временем дошел до них, и девушка перестала улыбаться. Ее брат, как-то незаметно для Фрама, оказался рядом, вставая с девушкой. Королевский взгляд сверлил их и перешел на юношу. Фрам хотел что-то сказать, но слов не было.

– Мы просто упражнялись, – наконец сказала девушка и Фрам закивал.

Король посмотрел на рассеченную рубашку юноши, которая слегка пропиталась кровью и вздохнул. По-правде он не хотел, чтобы Хранителя или его людей зарезали здесь. Но наверняка нашлись бы те, кто был не против такого расклада.

– Обработай его рану, – приказал король эльфов и повернулся к Конраду, – я приношу извинения за неаккуратность моих людей.

Эйрия открыла рот, чтобы сказать, что неаккуратен был парень, но Эйрдар пнул ее по ноге. Девушка прикусила губу, сдержалась и смолчала, хотя не понимала в чем ее вина. Если бы он не начал махать руками, то и остался бы цел, потому что она была очень осторожна.

Конрад кивнул, – в свою очередь, я поговорю со своими и запрещу им подобные игры пока наш поход не увенчается успехом, – проговорил он и повернулся к Фраму, – и я разделяю ваш гнев и неуместность такого поведения…

Фрам хотел сказать в свое оправдание, но тут почувствовал, как его по ноге больно пнули сапогом. И понял, что это девчонка. Она стояла, опустив голову, но почему-то он понял, что ее глаза смеются. И тоже опустил голову, чтобы не выдать себя.

Король кивнул и пошел прочь, явно успокоенный тем, что все происходящее оказалось просто баловством

Как только король отошел на достаточное расстояние, Конрад подошел к Фраму, – я тебя сам зарежу, если ты еще раз выкинешь что-то подобное, – тихо сказал он и перевел взгляд на брата с сестрой, – впредь я прошу вас не упражняться с моими людьми, – холодно попросил он.

– А что я.… – начал было Фрам, но Конрад уже воспитывал девчонку, – она то тут вообще не причем, – он тут же вступился за нее, что вызвало удивленный взгляд девушки.

Она быстро улыбнулась ему, и посмотрела на Конрада, – как вам будет угодно, – сказала эльфийка, почтительно склонив голову, но Фрам был уверен, что ее глаза снова смеются. – я пришлю к вам лекаря, чтобы обработать руку вашего человека. Уверена, вы не позволите мне прикоснуться к нему.

– Мне казалось, что это вам запрещено прикасаться к мужчинам, – в тон ей ответил Конрад, – к тому же, мой человек обойдется без лекаря, – он мельком осмотрел порез, – ничего серьезного… будьте готовы выступать послезавтра на рассвете, – добавил он и не дожидаясь Фрама отправился обратно во Дворец, злясь на друга, что тот полез в эти игры.

– Как скажите, – отозвалась она, но Конрад уже шел, и она вытащила из кармана маленький пузырек, – это для руки, – прошептала девушка.

Фрам быстро спрятал то, что она протягивала, даже не глядя и уже делая шаг за Конрадом улыбнулся, – мы не закончили…

Девушка чуть заметно кивнула и пошла в противоположную сторону. Ее отношение к людям было двояким. В целом она считала, что будь камень у них, это было бы проще, но Фрам был забавен и пару раз она чуть не пропустила его удары. О чем, собственно, не замедлил ехидно сообщить Эйрдар, раскладывая весь их бой по полочкам, критикуя почти каждое ее движение.

Тем временем молодые люди вернулись в свои покои и сев в кресло, Конрад посмотрел на друга, – было бы очень весело просить девчонку эльфа пощадить моего нерадивого помощника.

– Перестань, – Фрам улыбнулся, – я-то хоть развлекся. Между прочим, отличная девчонка… И если бы так можно было бы перед сексом, то…

Конрад покачал головой, – я не доверяю ни ей, ни ее брату… они слишком странные.

– В этом я с тобой согласен, – Фрам кивнул, – я никогда не видел такой девчонки. Не понимаю, чего взъелся их король. Все же было хорошо.

– Потому что никому из нас не нужно, чтобы кто-то из вас кого-то покалечил.

– Да не было цели калечить, это же было очевидно. И потом… Ее не так просто покалечить. Мы же просто играли, а я ни разу не зацепил ее.

– Вот именно, Фрам, говоря про калечить, я имел в виду тебя, – отрезал Конрад, – если выходишь против девчонки, будь готов уложить ее сразу, а то, что произошло лишь показало, что она намного более подготовлена, чем ты!

– Конрад мы лишь играли, – он замялся, – никто не хотел…

Фрам запнулся и не стал продолжать, понимая, что Конрад увидел в этой возне нечто большее, чем они оба вложили. Подумал, что девчонке тоже сейчас попадет и вздохнул.

– Хочешь играться, делай это со своими людьми, но не с теми, кто вполне возможно в будущем станет нашим врагом, – Конрад был непреклонен, ему очень не понравилось то, как легко девчонка чуть было не расправилась с одним из лучших его бойцов. Фрам уже точно решил не спорить и подойдя к окну хмуро посмотрел на двор. И тут увидел эту девчонку. и похоже ее тоже отчитывали. Рядом с каменными лицами стояли ее брат и Оруэл. Девчонка смотрела куда-то вдаль, явно не слишком слушая отповедь, потому что похоже это был не первый раз. Потом взгляд прошелся по замку и тут она натолкнулась на Фрама. Тот с трудом сдержал улыбку, потому что на мгновение девушка озорно улыбнулась, явно довольная тем, что произошло, но тут же с раскаянием посмотрела на эльфов. Фрам счел что разумнее будет отойти в сторону, чтобы не злить ни Конрада, ни эльфов. До прихода сюда он видел в них врагов и был уверен, что стоит сойтись с кем-то с мечом, так его захватит ненависть. Но ее не было. Все это время он понимал, что оба четко контролировали каждый удар и его рана – это действительно его только его глупость. Если бы не он, то все бы обошлось, но слишком велика была досада, что он проиграл и это лишь скрашивал испуг в глазах эльфийки, когда он сгреб ее в объятия. И ощущение гибкого девичьего тела в руках. О последнем пришлось быстро прекратить думать, и он с несчастным видом посмотрел на Конрада.

Конрад посмотрел на него и вздохнул, – я прошу тебя не сближаться с ними, – тихо сказал он, – мы понятия не имеем что у них на уме… и если королю я верю, то я уже говорил, что эти двое у меня под подозрением.

– Прости, – Фрам вздохнул, – я снова не подумал… мне было скучно, а тренироваться со своими…я их знаю, как облупленных, а ты не хотел…

– Хорошо, я рад, что мы все выяснили.

Фрам пожал плечами и дойдя до кувшина с вином, вспомнил про пузырек, – а с этим что делать?

– А порез у тебя серьезный?

– Не, – Фрам закатал рукав, – царапина, но …

Он вытащил пузырек и показал другу, – могу выбросить.

– Оставь пока, вдруг пригодится, – отозвался Конрад.

– Так мазать или нет? – Фрам покрутил маленький пузырек в руке.

Конрад пожал плечами, – я бы не стал, если царапина не сильная.

– Ладно, – Фрам поставил пузырек на стол и налил вина, – ты будешь?

Конрад кивнул, – выходим на рассвете, нужно сообщить тем, кто готовит лошадей, наверное.

– Я схожу. Заодно проведаю ребят, надеюсь они вели себя лучше, чем я, – он широко улыбнулся и налив вино Конраду протянул бокал, – я быстро, – заверил он и вышел.

– Очень на это надеюсь, – отозвался Конрад, – это я относительно их поведения.

Фрам улыбнулся и выскользнул из двери, надеясь, что его выходка все-таки останется незамеченной остальными. Потому что еще не хватало, чтобы парни начали ржать, что он проиграл девчонке. По пути он встретил пару эльфов, от которых тоже ждал насмешки, но те посмотрели с неким уважением. Фрам этого не понял и поспешил к своим.

Люди вели себя более чем мирно. Лаг решил, что раз их кормят и поят, то все хорошо и отряд отдыхал. Правда, решено было не выходить из отведенных им покоев, чтобы не провоцировать хозяев замка. Тем более Лаг отлично понимал, что не станет затевать ссору с эльфами в их замке, поскольку подозревал, что это может кончиться плачевно для него, а вот солдаты, после его шуток, ждали от него именно этого.

– На рассвете выходим, – сказал Фрам.

Лаг кивнул, – наконец то пойдем дальше без этих ушастых.

– Не радуйся, – усмехнулся Фрам – они пойдут с нами.

– Ты это так пошутил сейчас?

– Нет, с нами идет тот же отряд, и еще пара следопытов, так что не особо отстрите про уши

– Да ты сам про них неплохо шутил, – огрызнулся Лаг.

– Ага, а теперь мы идем вместе так что выбора у нас нет и надо вести себя прилично.

– И принц согласился на это? – недоверчиво спросил кто-то.

– Разумеется, согласен, – Фрам посмотрел на них, как на идиотов, – так что никаких шуток.

Он посмотрел на ошалевшего Лага и на остальных, а потом вышел, решив, что миссия выполнена, и можно идти пить вино. В любом случае эти будут сидеть тихо и не доставят новых неприятностей. Тем более, что он-то сам уже постарался на славу. Стоило ему выйти, как гвардейцы дружно загалдели, обсуждая услышанное. Поверить, что принц, который ненавидит эльфов, принял их помощь – это казалось невероятным.

– И долго нам придется идти с этими принцессками? – проворчал молодой парень, примерно ровесник Фрама, по имени Дэрин. – я не доверяю им ни на грош. Уверен они заведут нас и вырежут всех.

– Но принц принял это решение, – возразил другой гвардеец, – а он Хранитель, ему виднее.

– Может ему и виднее, но …– Лаг встал и покачал головой, – держите ухо востро… я согласен с Дэрином, они могут завести нас и убив забрать камень, а потом свалить все на неизвестно кого. И плевать что в наших телах будут эльфийские стрелы.

Гвардейцы заговорили все вместе, кто-то признавал правоту Лага, а кто-то хотел, чтобы люди доверяли своему принцу и слушали его приказы.

– Все, – не выдержал Лаг, – мы не собираемся нарушать приказы, – он пристально посмотрел на одного из гвардейцев,– но и не допустим чтобы нас прирезали во сне. Только и всего.

На этом дискуссия закончилась, и гвардейцы разошлись по выделенному им помещению.

Фрам заглянул в конюшню и убедился, что лошади тоже довольны жизнью. Парнишка, что был там шарахнулся от него, но Фрам решил, что ему вполне хватит общения с эльфами. Поэтому он двинулся прямо к ним в покои и войдя рухнул на большую кровать, – все будут готовы, – сообщил он Конраду.

– Хорошо, – Конрад отставил бокал, – тогда, нужно ложиться спать.

– Я уже лег, – Фрам поднял голову, – видишь какой я послушный.

Конрад изогнул бровь, – ты вот щас серьезно или шутишь?

– Конечно, серьезно, – Фрам перевернулся на спину, – у тебя лучший помощник, а ты недоволен.

Конрад пожал плечами, – я тобой доволен в те моменты, когда ты делаешь все правильно.

– Как сейчас, например, – Фрам улыбнулся, – все хватит болтать. надо выспаться. А то будем завтра вяло выглядеть на фоне отряда Оруэла.

– Интересно, эльфы вообще не спят? – полюбопытствовал Конрад, – как думаешь?

– Спят, наверное, – Фрам пожал плечами, – помнишь, когда мы шли Оруэл все время устраивался на ночь… правда может он не спал, а просто лежал.

Конрад пожал плечами, – надо будет проверить и удовлетворить мое любопытство.

– Тебе только это интересно?

– А тебе что интересно, мой любознательный друг?

– Мне интересно многое, но я лучеш буду молчать, так что давай спать.

– Как скажешь, как скажешь, – отозвался принц с улыбкой.

Фрам улыбнулся и снова прогнал от себя ощущение женского тела в руках. Конечно, она бы не позволила себя поцеловать, это Фрам отлично понимал, потому что скорее всего тогда она бы точно снесла ему голову, но все же… Он закрыл глаза, думая о том, чем кончится этот поход. О запретных землях, которые расположены так далеко, что он и подумать не мог, что когда-то туда отправиться. О эльфах, которых он тоже не думал встретить, о том странном чешуйчатом волке и о других расах, которых он наверняка встретит. О друидах, которые оказывается правда существуют, а он всегда считал, что это просто страшилка для непослушных детей. С этими мыслями он уснул.

Конрад лег на выделенную ему кровать и в отличии от друга просто запретил себе думать о чем-либо, решив, что для этого у него будет время в дороге, а сейчас нужно спать, но во сне ему почему-то приснилась девчонка эльф. Это было довольно странно, учитывая, что он вообще не думал о ней как о женщине, но во сне она была …довольно милой. И не размахивала мечом, норовя снести кому-нибудь голову.

Глава 7

Утром, когда солнце еще только планировало вставать, Эйрдар и Эйрия спустились вниз. Нужно было проверить лошадей, оружие, и убедиться, что все в порядке. Поход в заброшенные земли был непростой, потому что на этот раз с ними шло 8 человек. Эйрия предложила Оруэлу, чтобы тот попросил Конрада оставить эту толпу здесь, но тот отказался. Ну ладно, если что это можно будет сделать дальше. В конце концов, он должен понимать, что проще дойти малым числом, потому что если им предстоит бой, то они уже заранее проиграли. Но… похоже человек был уверен, что знает все лучше других.

Конрад тоже уже не спал и был в конюшне со своей лошадью, проверяя все ли готово к выступлению…план оставить гвардейцев здесь и одному пойти с эльфами ему не понравился, учитывая, что двум следопытам он вообще не доверял и доверять им заботу о камне… Это просто бред.

Эйрия решила быть милой, помня, как он психовал и лишь вежливо склонила голову в знак приветствия. Отряд Оруэла уже строился во дворе и все были готовы. Люди тоже спустились и выводили лошадей.

В общем, царила привычная организованная суета, которая всегда соседствует с отъездом. Конрад подошел к Оурэлу, которому единственному из солдат доверял, – мои люди готовы, мы можем выдвигаться.

– Отлично, – Оруэл кивнул, – следопыты пойдут вперед, а мы за ними. Так будет разумнее, по крайней мере, пока вы в наших землях. До границы пара дней пути, так что пока мы все в относительной безопасности.

Конрад кивнул, – хорошо, тогда можем выдвигаться, – ему подвели его лошадь, и он сел в седло.

Оруэл сделал знак эльфам и те взлетели в седла. Эльфийский отряд был не велик, по крайней мере так подумал Фрам, окидывая их взглядом. Всего около 30 воинов, вооруженных, как и предыдущие, луками и короткими мечами. Представить, насколько они хороши в бою с орками было сложно, хотя орки неповоротливы и возможно эльфы просто успевают перестрелять их до того, как те понимают, что происходит.

Когда они выехали за ворота и Конрад, повинуясь порыву, повернулся и посмотрел на замок, он был прекрасен в лучах восходящего солнца и молодой принц был рад тому, что увидел его, потому что такая сказочная красота была великолепна.

Башни замка взмывали в небо, и он снова показался принцу небольшим. Было невозможно поверить, что в нем можно заблудиться, но он отлично помнил, как они бродили по нему в поисках нужной двери.

Оруэл увидел этот взгляд и чуть улыбнулся, – мало кто из людей был здесь.... Вернее сказать, после Беды здесь не было никого из людей.

Конрад кивнул, – и мне льстит, что в первые за долгие годы именно мы увидели ваш замок и смогли насладиться его красотой.

– Если все получиться, – Оруэл тоже обернулся на замок, – и наши народы смогут понять друг друга – это было бы чудесно

Конрад кивнул, – моя мама рассказывала, что в те времена все было совсем иначе.

– Да, раньше многое было иначе… а потом…

Он посмотрел на Конрада и улыбнулся, – сейчас надо думать о камне… а потом сможем подумать обо всем.

Некоторое время они ехали молча. Потом откуда-то появился эльф и что-то негромко сказал и скрылся в придорожных кустах. Легкое волнение выдавало его присутствие всего секунду и снова наступила тишина. Оруэл кивнул и повернулся к Конраду, – мы можем поехать быстрее, впереди все спокойно и тогда сможем заночевать в одном поселении.

Тот обернулся на своих людей и кивнул, – в таком случае, давайте ускоримся, – согласился он.

Оруэл подал сигнал своим и лошади перешли на галоп. Фрам скакал позади Конрада и думал о том, что их ждет. И какие они эти заброшенные земли? Он слышал о них только в легендах и представить, что когда-то отправиться туда сам. «Вот выберусь и тоже буду рассказывать о том, как побывал там. И тоже привру чего-нибудь, чтобы было поинтереснее». Он усмехнулся и пришпорил коня.

День прошел без приключений. Они действительно добрались до деревушки, где их встретили брат с сестрой и выставив патрули Оруэл отпустил всех отдыхать, а сам уединился со своими следопытами.

– Ты точно доверяешь ему? – уточнил Фрам, когда за эльфами закрылась дверь.

– Не знаю почему, но да, Оурэлу я доверяю, – кивнул Конрад, – а ты что думаешь?

– Тогда почему он ушел с ними, а не позвал нас?

– Я не знаю, они ведь эльфы, не думаю, что им можно общаться с нами?

– То есть там им с ними можно было общаться, а здесь нет.

– А тебе что не хватает общения? – не понял Конрад, – ну так иди к своей новой подружке, я не держу.

Фрам удивленно посмотрел на него и пожал плечами, – только вчера ты запрещал мне с ней общаться.

– Я и сейчас не поддерживаю идею вашего общения.

– Но ты только что мне велел идти к ней.

– Это был сарказм, ты знаком с таким понятием? – поинтересовался Конрад.

– Нет, я же тупой солдат, – Фрам невинно улыбнулся, – но мне правда интересно, что они там обсуждают без нас.

– Я не хочу идти на открытый конфликт и посылать кого-то подслушивать, рассчитываю лишь на то, что они хотят того же, что и мы, а значит выполнят условия нашего договора с их королем.

– Разумно, ладно, тогда пойду выпью с ребятами.

– Только без излишеств, – попросил его Конрад, – все-таки мы не в своих землях.

– Да и к прекрасным эльфийкам не приставать, и к страшненьким тоже.

– Ни к кому не нужно приставать, – отозвался Конрад, – и помни о том, что всем нужно выспаться.

– Ага, – Фрам кивнуд и пошел в хижину, которую отвели для них. Там никого не было кроме людей, видимо эльфы решили освободить ее, но еду и вино им принесли. Поэтому заглотив кусок мяса, Фрам развалился на кровати и тут же уснул. Потому что никто не знал, что ждет их завтра. Конрад тоже поужинал и даже порадовался тому, что ест в одиночестве и можно спокойно обо всем подумать… Выпив вина, он прилег на кровать, получалось, что он уже пронес камень дальше, чем кто-либо и получалось, что все это благодаря ненавистным эльфам… Все это сбивало с толку.

Утром в комнату к нему постучали Оруэл и Эйрдар, – Хранитель нам надо поговорить, – негромко сказал принц эльфов.

Конрад изогнул бровь и пропустил их в комнату, – что-то случилось?

– Пока нет, – Оруэл покачал головой, – но очень скоро мы окажемся на территориях, которые не совсем под нашим контролем. Здесь слишком часто бывают орки и прочие твари, поэтому мы должны продумать наши действия, если Эйрдар заметит орков.

– Да, конечно, давайте продумаем, – согласился Конрад

Оруэл кивнул, жестом предлагая начать Эйрдару. Тот почтительно склонил голову, – мы выйдем вперед, и, если что-то пойдет не так, попытаемся найти свободный проход. Но вероятность провести всех слишком мала. Потому что ваши люди считают орков тупыми грудами мяса, но на деле они не столь глупы. Особенно если речь идет о тех, кто ими управляет. Поэтому я предложил Оруэлу отвлечь орков, чтобы дать нам уйти. Все равно его отряд не сможет пойти в заброшенные земли.

– Вы выступите наживкой для них? – Конрад с интересом посмотрел на принца.

– Мы прикроем ваш отход и отвлечем их, – Оруэл был слегка удивлен этим вопросом.

Конрад кивнул, признавая, что эта идея действительно облегчит их продвижение. И главное, при этом его люди останутся в безопасности. А что касается эльфов, то за них он не сильно волновался. Все-таки это их лес, и они тут чувствуют себя намного лучше, чем кто-либо.

– Отлично, – Оруэл кивнул, – в таком случае не будем терять время. Эйрдар вы выдвигайтесь вперёд, а то не сможете далеко уйти.

Эйрдар лишь чуть улыбнулся, – Эйрия ушла на рассвете. Мы надеялись, что вы примете наш план.

Конрад изогнул бровь, – вы действовали, не получив одобрение у своего принца?

– Мы действовали для общего блага, – спокойно отозвался Эйрдар.

– А если бы ваш принц не одобрил ваш план? – поинтересовался Конрад.

– Но он его одобрил, и потом мы здесь для того, чтобы провести вас безопасным путем. А это невозможно сделать, выступая вместе с вами.

– Хорошо, – кивнул принц, – от меня с моими людьми что-то требуется?

– По сути ничего, – Оруэл укоризненно посмотрел на Эйрдара, но в глубине души порадовался, что в лес ушла его сестра, – просто если наступит эта ситуация, вам надо уходить за ним. Как можно быстрее.

Конрад кивнул, – хорошо, мы так и сделаем, – проговорил он с интересом глядя на эльфийского принца, – вам нужна помощь? Я могу разделить свой отряд.

– Не думаю, что это хорошая идея, – Оруэл покачал головой, – вы лучше знаете своих людей и знаете, как они поведут себя в конкретной ситуации, а значит ваше командование будет разумнее.

Конрад кивнул, признавая, что эльф снова прав. Пока получалось, что они были подготовлены для этого похода гораздо лучше, чем он и его отряд. Он снова посмотрел на эльфов, но те были совершенно спокойны, словно речь не шла о том, что они могут встретить жутких эльфов.

– Тогда готовьтесь к выступлению, – Оруэл кивнул, – мы тоже скоро будем готовы выходить. Надеюсь, все пройдет хорошо.

– Я распоряжусь, они будут готовы выходить через 5 минут.

Оруэл снова почтительно склонил голову и вышел. Следом за ним бесшумно исчез Эйрдар. Фрам, который как раз шел к Конраду, пропустил их, смерив хмурым взглядом и пойдя в дом посмотрел на Конрада, – ну и что у нас дальше?

– Твоя подружка с братцом предложили свой вариант, как пройти мимо земель орков, – проговорил он.

– Ну-ну, – проворчал Фрам, -только ты кажется не слишком им доверяешь. И потом… она не моя подружка… увы.

Конрад пожал плечами, – их принц им доверяет, посмотрим, но конечно расслабляться не будем.

– Ладно, я дам людям команду собираться, – Фрам кивнул.

– Хорошо, пусть готовятся и следят за тем, что происходит, – проговорил он, – я тоже собираюсь.

Вскоре отряды были построены на улице. Люди и эльфы смотрели друг на друга если не с неприязнью, но и без особой доброты. Эйрдар уже ушел, а Оруэл думал о том, удастся ли им обойти орков. Эти места не любил никто, потому что патрули постоянно нарывались на засады. Он поравнялся с Конрадом, который тоже был в седле и посмотрел на него, – Хранитель, ты веришь в магию?

Конрад изогнул бровь, – да, скорее я верю в магию, чем не верю, – проговорил он, – учитывая события последних дней.

– Что ж в таком случае многое становится проще, – Оруэл вздохнул, – наши следопыты видели Птиц Смерти. Мы не знаем откуда они, но считаем, что это порождение орков.

– Птицы смерти? – переспросил Конрад.

– Да, хорошо, когда твои земли далеко от орочьих, – не удержался Оруэл, – мы так называем их, хотя я не уверен, что это действительно птицы. Но смерть они точно несут.

– В наших землях хватает других проблем, – довольно сухо сказал Конрад.

– Возможно, – эльф снова был спокоен, – в любом случае эти Птицы Смерти не самое приятное в мире.

– И вы считаете, что это не живые существа, верно?

– Я думаю, что когда-то они ими были, а теперь.... – Оруэл пожал плечами, – не так давно, три птицы напали на наш патруль… мы потеряли пятерых и еще двое у лекаря

– И это сделали птицы? – недоверчиво переспросил Конрад.

Оруэл кивнул и некоторое время молчал, а потом криво улыбнулся, – ты представил милых голубей, который живут в ваших городах? Птицы смерти крупнее самого крупного орла, которого ты когда-либо видел, их когти острые, как кинжалы, а вместо клюва у них пасть. Их тело покрыто чешуей, которую не так легко пробить, а их зубы способны раздробить человеческие кости. Лекари говорят, что их слюна содержит яд, но, к счастью, это только у самых крупных особей. В любом случае, когда такое падает на тебя с неба -удовольствия мало.

Конрада передернуло, когда он представил то, о чем говорил Оруэл, – но орки ведь безмозглые злые твари, как они могли создать такое?

– Сомневаюсь, что это дело рук орков, – эльф покачал головой, – да и не такие уж они тупые.

– Я слышал о людях, черных магах, которые живут далеко на востоке и хотят рассорить между собой все народы и сами править миром… мать рассказывала мне, говоря, что именно от них все беды, а вовсе не от эльфов….– Конрад смутился, – в любом случае, вполне возможно, что именно они причастны к этим вашим птица смерти.

– Ваша мать… весьма уважаема среди нашего народа, – негромко сказал Оруэл, – даже после Беды. Наши разведчики говорили, что маги давно ушли с востока и что один из них когда-то был друидом, но овладев их искусством дополнил его черной магией и эти создания дело его рук. Также как и орки, которые последнее время все чаще нарушают границы.

– И в перспективе тому, что это затеял, разумеется, нужен камень… но какой силой он его наделит? Что может дать камень?

– Этого не знает никто, – покачал головой Оруэл, – есть легенда, что если найти вторую половину камня и соединить их, то тот, кто сделал это получит огромную власть. Поэтому друиды и разбили камень и спрятали его вторую часть, понимая, что никому в мире не под силу справиться с этим. Но если тот, кто стоит за этим действительно был друидом, то он может знать где нужно искать.

– Или, что еще хуже, у него уже может быть эта половина, – негромко сказал Конрад, – но уничтожив камень, мы разобьем его планы.

– Об этом даже думать не хочу, – Оруэл пристально посмотрел на Конрада.

Тот кивнул, – да, я согласен, что об этом лучше не думать.

Оруэл кивнул и тронул своего коня. Он не знал, правильно ли поступил, рассказав все это человеку. Годы вражды научили его быть подозрительным, но он помнил и времена до Беды. А сейчас он хотел верить этому человеку, но в глубине души боялся, что тот может предать их. И как не хотелось думать о том, что Хранитель может отнести камень черному магу, он не исключал этой возможности.

Дальше ехали молча и Конрад думал о том, правда ли все то, что рассказал ему принц или это он просто хочет запутать его, преследуя свою, только эльфам известную цель. Но также Конрад понимал, что, сравнивая походы Хранителей с и без помощи эльфов, сравнение было в пользу эльфов, а с этим приходилось считаться, да и его мать, она всегда говорила о том, что кто-то специально стравливает людей и эльфов между собой и вполне возможно, что ее слова были истиной.

Откуда-то из кустов бесшумно появилась Эйрия, останавливаясь прямо перед лошадьми Конрада и Оруэла. Конрад еще не привык к такому появлению эльфов из-за деревьев, резко остановил свою лошадь. Девушка чуть заметно улыбнулась и провела рукой по морде коня. Тот мгновенно успокоился, и эльфийка что-то тихо прошептала на ухо коню. Тот закивал большой головой и потерся о девушку. Оруэл смотрел на нее с улыбкой, потому что она была просто чудесной. И выбери она другую жизнь, он был бы готов забыть о многом. Даже о том, как однажды она выбила его меч из рук.

– Эйрдар нашел место для ночлега, – негромко сказала она обоим мужчинам и подойдя ближе к Оруэлу добавила, – мы видели Птиц Смерти. Похоже они ищут нас, но немного ошиблись. Друид с нами?

Оруэл кивнул и к девушке выехал один из солдат. Она бросила на него взгляд и кивнула, – ты же сможешь сокрыть нас от их глаз на эту ночь?

Тот кивнул, сохраняя достоинство и Конрад изогнул бровь, – сокрыть от глаз?

Девушка удивленно посмотрела на него и потом улыбнулась, – неужели у людей совсем не осталось волшебников?

Конрад пожал плечами, – они есть, но никому не подчиняются.

– То есть творят, что хотят? – она недоуменно посмотрела на него.

– Я бы так не сказал, скорее наоборот, они скрываются, – проговорил Конрад.

– И там творят, что хотят? – уточнила она, но Оруэл тяжело вздохнул, – Эйрия, – предостерегающе начал он и девушка повернулась к нему, – что? Ты считаешь нормальным мир, где волшебники могут жить независимо от всех?

Оруэл снова вздохнул, но не стал спорить, понимая, что все равно не сможет переубедить ее. В свое время он несколько раз пытался, но потом бросил эти глупости. Эйрия была прекрасна, но невыносима.

– А как должно быть по вашему мнению? – поинтересовался Конрад, – как можно приручить того, кто владеет чем-то большим, чем все остальные?

– Приручить можно лошадь, – она улыбнулась, – но и она может лягнуть.

– Ну это вы считаете, видимо, что магов можно как-то контролировать, вот я и спросил, каким образом?

– Мы живем в мире с друидами, но не контролируем их.

– Тогда что вы имели в виду, говоря о том, что мы должны контролировать магов?

– Я говорила о том, что вы не должны были отпускать их слишком далеко, – девушка посмотрела на него, – контроль не всегда предполагает держать в узде…

– И что, по-вашему, контроль? – поинтересовался Конрад.

Она посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась. А потом отошла в сторону от лошадей и скрылась в деревьях.

Конрад вопросительно посмотрел на Оурэла, – она никогда не отвечает на вопросы?

Оруэл вздохнул и покачал головой, – девчонки… Что с них взять?

– У нас женщины так себя не ведут, – проговорил мужчина.

–Да? – Оруэл удивленно посмотрел на него, – то есть они не портят жизнь и не вызывают желания придушить их?

Конрад кивнул, – да, именно так, они не ведут себя так, как ведет она.

– Что ж ей повезло, что она не человек, – Оруэл улыбнулся, глядя в лес и думая, что же в ней такое, что вызывает у него желание ее придушить.

Спустя некоторое время они выехали туда, где ждали их брат с сестрой. Эйрия правила стрелы, понимая, что в запретных землях они точно не будут лишними. А до них осталось совсем недолго. Поэтому устроившись на траве, она ловко орудовала ножом, критически осматривая каждую стрелу. Приход отряда она, разумеется, заметила, но никак не отреагировала на это.

Конрад спрыгнул с лошади и подошел к ней, – что за манера не отвечать на вопросы?

Она подняла на него глаза и озорно улыбнулась, – вот такая манера.

– И вам такую манеру общения позволяют? – Конрад был искренне удивлен таким поведением.

– А кто мне может что-то запретить? – она с интересом смотрела на него, тоже не понимающая его. Этот человек вообще был непонятен. Она чувствовала, что он не доверяет эльфам, но при этом он шел с ними.

Конрад изогнул бровь, – ваш принц, ваш отец или ваш супруг, – проговорил он, удивляясь, как она не понимает таких элементарных вещей.

Она искренне улыбнулась, – с первыми двумя я легко разберусь, а что касается супруга… Зачем мне супруг, который будет мне что-то запрещать?

– У женщины должен быть супруг, – Конрад с удивлением посмотрел на нее.

– Должен быть, но он должен уважать и любить ее.

– А что вы подразумеваете под этими понятиями? Ведь супруга должна уважать своего мужа.

– А что под ними можно понимать что-то иное? – девушка отложила стрелу и посмотрела на него, – и потом с чего вы взяли, что я не буду уважать его?

– Мне об этом сообщило ваше поведение.

Она вопросительно посмотрела на него и улыбнулась, – а вы общались с моим мужем?

– А у вас есть муж?

– А вам это интересно? – она медленно встала, оказываясь напротив него.

– Почему мне должно быть это интересно?

– Но вы же задаете эти вопросы.

– Я лишь спросил о том, почему вы не отвечаете на вопросы, которые вам задают.

– А разве я должна вам отвечать? – Девушка озорно улыбнулась, – вы же не мой принц, не мой отец и не мой муж.

Конрад изогнул бровь, недоумевая, серьезно ли она говорит или просто шутит, но не то не другое просто не укладывалось в голове принца.

Девушка продолжала с улыбкой смотреть на него, явно ожидая, что он ответит на ее вопрос.

Конрад кивнул, – все ясно, ответа на свой вопрос я от вас не дождусь.

– Видимо, да, – она улыбнулась, – потому что я не понимаю, почему я должна вам отвечать.

– А я не понимаю смысла идти и доверять тому, кто ведет себя не нормально.

– Послушайте Хранитель, я не знаю, что в вашем мире считается нормальным, но мы похоже смотрим на жизнь по-разному. – Девушка смерила его взглядом, – а что касается смысла…у вас нет другого выбора… больше нет идиотов, которые пойдут в заброшенные земли.

– Вы то там бываете и не только из-за того, что кого-то сопровождаете? Что такого ценного для вас там находится, что вы готовы туда идти снова и снова.

– Боюсь вам этого не понять, – она покачала головой, – а я не хочу тратить время на эти объяснения.

Конрад смерил ее взглядом и решил, что нет смысла продолжать этот разговор, поэтому, он просто отошел от нее вернувшись к своему отряду. Эльфийка с раздражением села обратно на землю и стала затачивать стрелу, но нож соскочил, и она зло отбросила ее. Этот человек… был просто отвратителен.

– Не понимаю, как можно быть настолько наглой и самоуверенной, – зло проворчал Конрад, – и как она говорит со мной, как будто я какой-то самый обычный человек, ниже ее по статусу.

– Ты о ком? – Фрам удивленно уставился на него.

– Об этой девчонке, которая якобы следопыт…о ком еще я могу так говорить? Ты видишь тут других женщин?

– Нет, – Фрам даже растерялся, – что ты опять на нее взъелся то?

– А ты что, решил начать за нее заступаться и опекать?

– Да ничего я не решил. Просто не понимаю тебя. Ты сам сказал, что доверяешь королю, а ведь именно он прислал их. Значит по идее ты и им должен доверять.

Конрад изогнул бровь, – я доверяю королю в его стремлении помочь уничтожить камень, но его посланники – это не король и у них может быть все, что угодно на уме.

Фрам не стал спорить, потому что уверенность Конрада в этом была слишком сильной. Поэтому он пошел туда, откуда пахло едой. Проходя мимо эльфов, которые выставляли патрули, он заметил, что друид сидит перед каким-то маленьким костерком и что-то шепчет. Он так засмотрелся на это, что не заметил, что наглая и самоуверенная девушка с улыбкой смотрит на него. Фрам почему-то даже смутился и напустив на себя независимый вид, двинулся дальше. Девушка подошла к друиду, и они тихо заговорили. Эйрдар посмотрев на сестру покачал головой. Характер у нее и правда был не самый лучший, но зато она была невероятно хороша в лесу. А учитывая, что завтра – послезавтра они расстанутся с отрядом, это будет кстати.

Ночь прошла тихо, то ли магия сработала, то ли действительно все было спокойно. Ничто не нарушало этой тишины, кроме уханья птиц или тиъхого завывания какого-то зверя. Но все это было привычным, и эльфы даже не открывали глаз, чтобы проверить, что там шумит. Патруль прислушивался к ночным звукам, но стрелы оставались в колчанах.

Утром отряд выступил в привычном порядке, и до половины дня все шло хорошо, а потом …

Эйрия вышла из леса перехватывая лошадь Оруэла и стараясь даже не смотреть на Конрада, – орки, – тихо сказала она.

Конрад переглянулся с Оурэлом, – уверен, что стоит разделяться? – спросил он у него, – если орков немного, мы вполне могли бы прорваться. Твои солдаты и мои гвардейцы…

– Я не хочу рисковать твоими людьми, – Оруэл покачал головой, – у вас впереди слишком долгий путь, и они еще пригодятся тебе там.

– Хорошо, тогда командуй, – согласился Конрад, признавая, что эльф прав, – все-таки это ваши леса.

Оруэл посмотрел на девушку, и та кивнула. Ей подвели свободную лошадь и вскочив в седло она повернулась к Конраду, – мы возьмем левее, чтобы обойти их – тихо сказала она, – только не теряйте темп, нам надо проскочить как можно быстрее, чтобы они не поняли, что часть отряда ушла.

Конрад кивнул и обернулся к Фраму, – командуй нашим людям, мы разделяемся.

Фрам быстро объехал всех и отряд перестроился. Девушка поравнялась с Оруэлом и тихо сказала, – Эйрдар ждет вас, будьте осторожны.

Оруэл кивнул и сжал ее руку, – и ты тоже…

Девушка улыбнулась, а потом забрала руку, – увидимся дома, – бросила она и быстро отъехав встала рядом с Конрадом, – вы готовы?

Конрад проследил за их прощанием и усмехнувшись про себя, кивнул, когда она обратилась к нему.

Она выслала лошадь, беря в нужную сторону и понимая, что сейчас придется перейти на галоп, чтобы обойти орков.

Конрад ехал сразу за ней, чтобы в любой момент повернуть в нужную сторону и будучи готовым ко всему, даже к тому, что она может завести их в ловушку, так же он был уверен, что и его люди готовы к любому повороту событий.

Лошади неслись, подгоняемые людьми и чем-то еще, не вполне понятным для них. Но лошади людей не были привыкшие к тому, что кто-то может внушить им, что им грозит неведомая опасность, а сейчас все было именно так. И они мчались сквозь лес.

Спустя некоторое время девушка осадила своего коня и прислушалась. Стояла тишина, лишь всхрапывали разгоряченные кони и она пожалела о том, что не может увидеть или услышать то, что происходит там. Оставалось верить лишь, что Оруэл отличный воин и они справятся.

– Думаю, мы ушли, – сказала она, поворачиваясь к Конраду, – по крайней мере, здесь тихо, поэтому предлагаю двигаться вперед спокойно, чтобы лошади отдохнули.