Хранительница Дворцового сада

Хранительница Дворцового сада Екатерина Бакулина

Глава 1. О первой брачной ночи

Когда твой молодой супруг на собственной свадьбе третий танец подряд танцует с другой – хочется встать и врезать ему по морде.

Но сделать ничего нельзя. Он ведь принц и наследник, а ты – вообще никто.

Он не хотел этого брака. И сейчас всеми силами дает всем понять, как сильно не хотел. Дело даже не в этой тощей девице, которую он обнимает так откровенно, как обнимают только наедине. Девица и рада, думает, что выиграла свой приз, станет фавориткой, любовницей, будет веревки из него вить. Но она нужна Эйдану не больше, чем я. Это только протест против воли отца.

Я принцу не нравлюсь.

Королю Донналу я не нравлюсь тоже. Они видят во мне лишь племенную лошадь, способную дать хорошее потомство. У меня сильный дар, и больше никаких достоинств, мне это ясно дали понять. От меня требуется только родить наследника. Лучше двух, для надежности. А потом я могу удалиться в какую-нибудь глушь и тихо жить там в свое удовольствие. Одна. Должна буду удалиться, чтобы не мозолить принцу глаза и мешать его веселой жизни.

Принц азартно и напоказ прижимает девицу к себе, целуя ее взасос.

Отвратительно.

- Эй! – король Доннал раздражено кивает мне. – Ты не должна допускать подобное!

- Я? – удивляюсь искренне. – И что же я должна делать?

- От хорошей жены муж не станет бегать на сторону.

И это мне говорит человек, в постели у которого, по слухам, побывали все девушки во дворце?

- Хороша та жена, которую выбираешь сам, - говорю я.

И вот, я уже почти защищаю Эйдана!

Лицо короля нехорошо темнеет, он не терпит возражений.

- Не смей раскрывать свой рот! – зло шипит он, раздувая ноздри. – Хватит! – рявкает громко, чтобы все слышали. - Я думаю, молодым пора удалиться в спальню! Эйдан! Вернись к жене и сделай, что должен сделать мужчина!

Эйдан поворачивается, вытягивается, но даже не думает свою девицу из рук выпускать.

- Еще один танец! – пьяным голосом требует он, чуть покачнувшись даже. Смачно целует ее в губы, прямо так, при всех.

Когда успел напиться? Или это игра?

- Сейчас! – лицо короля покрывается пятнами. Эйдан ведь специально злит его. – Тащи свою жену в постель немедленно! Или это сделаю я!

- Отлично! – радостно соглашается Эйдан. – Сделай ей наследника сам!

Вот черт! Это уже на грани. Потому что у Доннала закипает настолько, что сейчас сорвет, он просто возьмет и сделает то, что говорит Эйдан. Уж стесняться не станет.

- Щенок… - сдавленно шипит Доннал сквозь зубы.

- Хоть раз у тебя должно получиться! – говорит Эйдан, глядя ему прямо в глаза.

И в зале повисает тишина.

Черт, черт… это за гранью совсем! Эйдан не соображает вообще? Даже наследники не бессмертны. И я не горю желанием стать вдовой, потому что какой бы скотиной не был принц, но до отца ему далеко.

А Доннал уже поднимается, хватаясь за пряжку ремня.

Он что, в самом деле собрался сам?

- Эйдан! – я вскакиваю на ноги.

Эйдан стоит, напряженно ощетинившись. Страшно. Так, словно готовясь броситься в бой. Одной рукой он все еще обнимает за попу девицу, другая, я видела, сжалась в кулак.

- Пойдем! – громко говорю я, очень стараясь, чтобы не дрогнул голос. – Его величество хочет, чтобы мы шли в спальню. Пойдем!

- Значит, тебе не нужна жена? – Доннал тянет пряжку, расстегивая.

Ох, нет-нет-нет!

Вот, и что мне делать? Бежать? Платье длинное, неудобное, да и я не изящная спортивная лань, чтобы скакать тут. Но делать нечего. Когда очень надо, и не такое сделаешь.

И, сделав глубокий вдох, подобрав юбки, я вскакиваю на свое кресло, чудом увернувшись от рук, пытающихся схватить меня, на стол и бегу прямо по столу, между тарелками, к Эйдану.

- Тебе так не терпится? – Эйдан криво усмехается, глядя на меня.

Но, слава всем местным богам, хоть немного разума и инстинкта самосохранения у него есть.

- Что ж, нашему отцу боги не дают больше сыновей. Может, хоть у нас получится, - говорит он.

И делает шаг вперед, между гвардейцами, которые уже готовы заступить путь.

Я прямо со стола, с разбегу, прыгаю ему в руки. Ничего, Эйдан здоровенный крепкий лось, он должен поймать.

Он ловит и как-то не очень спешит ставить на ноги. Прямо со мной идет к дверям.

Проходя мимо своей девицы, еще умудряется шлепнуть ее по попе.

- Я скоро вернусь, радость моя, - говорит ей шепотом. – Только выполню свой долг, и вернусь.

И тащит меня прочь.

Уже на лестнице ставит на ноги.

- Что же ты творишь? - тихо говорю я, от пережитого слегка бьет дрожь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Это не твое дело, - резко говорит Эйдан, идет вперед широкими быстрыми шагами, даже не глядя на меня. Я с трудом поспеваю.

- Он же убьет тебя за такое! – говорю я.

- Не убьет. Он трус.

- Эйдан…

- Заткнись! – холодно говорит он.

Сейчас точно не время, чтобы спорить.

Я не понравилась Эйдану с первой встречи. И я даже знаю почему. И он мне тоже. Все взаимно, так что, какие могут быть претензии?

У нас обоих нет выбора. Нужно закончить дело.

Чтобы наш брак считался законным, нужно, чтобы волшебные руны на наших запястьях, появившиеся во время церемонии в храме, стали алыми. Для этого надо провести вместе ночь. Консуммация брака. И никого не обмануть – было или не было, узоры на запястьях покажут все.

И уж лучше так. Эйдан – не самое страшное, что со мной могло случиться, можно и потерпеть. В положении законной жены у меня будут хоть какие-то права. Сейчас я вообще никто. А буду принцессой.

Эйдан привел меня в спальню. Резким окриком разогнал слуг, все еще пытающихся поровнее застелить постель, предложить ему закусок и вина.

Мы остались одни.

Я смотрела на него, он…

Мы оба не хотим. Дурацкая ситуация.

- Не будем затягивать, - говорит Эйдан. В его голосе отчетливо слышно раздражение и злость. – Можешь не раздеваться. Иди на кровать, вставай на четвереньки и задери юбку повыше.

Вот прямо так?

Признаться, я даже дар речи потеряла на мгновение.

- И не смотри на меня так, - скривился он. – Ты уродливая рыжая корова, и смотреть на твою конопатую рожу я не хочу.

Вот же свинья!

- Нет, - твердо сказала я.

Может и корова, далеко не красавица, но так обращаться с собой не позволю.

- Делай, что я сказал!

- Не так.

- А как? Ждешь, что я начну признаваться тебе в любви и покрывать поцелуями? Да? – я видела, его терпению скоро придет конец, оно и так уже на пределе. - А ну, пошла!

Эйдан даже попытался схватить меня за плечи, но я увернулась.

Главное, с перепуга не шарахнуть магией. А то ведь у принца дар слабый, защититься ему нечем, а я пока плохо контролирую, не научилась еще. Могу убить его. Если уж на то пошло, лучше кулаком в нос заехать, целее будет.

Его глаза сверкают так яростно, что почти страшно. Сложно не бояться здоровенного и злого амбала, который твердо намерен без церемоний задрать тебе юбку.

Я дернулась к стене. Он за мной. Схватил за плечи, прижал.

Даже не дурацкая, совсем хреновая ситуация какая-то. И что делать?

Не так? А чего я от него хочу, если подумать? Парень-то тоже на грани истерики, его зажали в угол, он кое-как пытается держаться, скрывая обиду и отчаянье за грубостью. Он ведь мальчишка, даже на три года моложе меня, несмотря на то, что такой лось.

Прижал… ладонь скользнула по моему бедру.

- Эйдан!

Развернул меня лицом к стене. Прижал всем телом, я чувствовала его. И вот не надо мне рассказывать, что он там чего-то не хочет, и только лишь пытается исполнить свой долг, я же все отлично чувствую.

- Эйдан…

- Заткнись.

- Нет! Не так! Подожди!

- А как, мать твою?!

- Подожди!

- Я не собираюсь возиться с тобой всю ночь! Ты моя жена!

Да нет же… он ведь не сделает этого, я вижу.

- Эйдан, подожди! – прошу я.

Он ругается сквозь зубы.

- Подожди. Дай мне сказать, ладно? Подожди.

Он что-то злобно рычит.

- Пожалуйста, - говорю я.

Он рывком пихает меня в стену, так, что я даже лбом слегка стукаюсь. Но отпускает. Делает шаг назад.

Спокойно… выдох…

- Эйдан… - я поворачиваюсь к нему. – Не надо. Нам ведь еще жить вместе.

- Я не собираюсь с тобой жить. Родишь мне сына, и проваливай!

- Эйдан…

Он выдыхает сквозь зубы. Почти рычит. Потом трет ладонью лицо.

- Чего ты хочешь?

- Просто не надо так. Ты не такая сволочь, какой хочешь казаться.

- Ты меня не знаешь.

- Я видела достаточно. Подожди…

Он морщится, устало и раздраженно.

- Ну, чего тебе? Так боишься, когда тебя берут сзади? Что?

Я невольно улыбаюсь. Наверно, не слишком уместно, но…

- Слушай, я ведь большая девочка, - говорю мягко. – Нет, дело не в этом. И сексом я в разных позах занималась, это не смущает меня. Просто я не вещь, Эйдан. Не надо со мной так. Я живой человек. Я тоже не хотела этого, как и ты. Ну, зачем?

Он долго молча смотрит на меня, закусив губу.

- А как?

- Как люди…

Глупо звучит. Он страдальчески закатывает глаза. И что-то такое про «…вот же, на мою голову…»

Но сдается.

Я вижу, ему нужно немного времени, чтобы взять себя в руки.

- Ладно, - говорит шепотом и делает шаг ко мне.

И меня накрывает.

Я даже не сразу понимаю, что это. Вдруг становится спокойно и хорошо, тепло разливается по телу.

А я ведь знаю, всегда знала. Дар у него не слишком сильный, но все равно есть, и это часть дара. Побочный эффект. Дар дает любому мужчине такую волшебную привлекательность, что женщина сама и сразу готова на все. Эйдан, как и любой из них, может приглушить это, может усилить, но сейчас, кажется, врубил на полную. Для меня. Чтобы я не дергалась больше.

Наверно, я могу отгородиться, но зачем? Сейчас так действительно лучше. Пусть магия. Нам все равно никуда от этого не деться. Лучше так, чем силой.

Эйдан подходит вплотную, медленно расстегивает платье на мне. И все же, старательно не смотрит мне в лицо. Неужели, я так уродлива, что он не хочет смотреть? Или дело в другом? А Мору я нравилась… да и дома тоже все… но сейчас я думать не в силах, мысли путаются.

Мое платье падает к ногам.

Эйдан подхватывает меня на руки и несет в постель, укладывает. И волна магического счастья накрывает окончательно.

Я прихожу в себя, понимая, что он одевается.

Стоит рядом, отвернувшись, застегивая пуговицы камзола.

- Эйдан?

- Что еще? – резко говорит он, магия ушла. – Наш брак полностью совершен. Так что хватит с меня на сегодня.

- Ты уходишь?

Я еще плохо соображаю, у меня кружится голова.

- Да. Пойду к Мэран. С ней можно обойтись и без магии.

Неожиданная обида в голосе.

Я лежу, смотрю на его широкую прямую спину. Мне кажется, он хочет что-то еще сказать. Но ничего не говорит больше.

Руны на запястье горят алым. Чешутся.

Глава 2. О первой встрече и первых предложениях

- Так значит, ты тоже хочешь побороться за главный приз?

В нашу первую встречу Эйдан стоял у окна и смотрел скорее вниз, во двор, чем на меня. Выглядел так, словно его только что вытащили из постели. Впрочем, возможно так и было, несмотря на близкий вечер. Но принцы имеют право на свой распорядок дня. Волосы взъерошены, кружевной воротничок с одной стороны благопристойно лежит сверху, как и положено, с другой едва выглядывает, топорщась волнами. Манжеты тоже – одна короче другой. На шее, у воротничка, свежий розовый засос. Впрочем, принца это не заботит.

Главный приз – стать его невестой. «Вот же подарочек!» - подумала я.

- Не хочу.

- Тогда зачем ты здесь? – почти искренне удивился Эйдан.

Затем, что меня скрутили по рукам и ногам, и притащили. Он не мог не понимать.

- Вы столь наивны, ваше высочество, что думаете, я пришла по своей воле?

Конечно, и синяк на пол лица тоже влепила себе сама.

Эйдан впервые глянул на меня. Нахмурился, поджал губы чуть брезгливо.

- Не по своей. Но ведь своего шанса ты не упустишь? – сказал он.

- Разве у меня есть выбор? Я могу отказаться и уйти?

- Не думаю, что у тебя получится, - сказал принц.

- Тогда, может быть, вы считаете, что лучше сдохнуть, чем получить работу при дворе?

Его отношение раздражало. Я понимала, что он принц, большая шишка, но не все же в этом мире крутится вокруг него. Я хотела работу и спокойную жизнь, раз уж оказалась здесь. Нужно как-то устраиваться, жить дальше. А этот напыщенный придурок нужен мне меньше всего. Девушки, наверняка, от него без ума, но, скорее, от его положения и денег. А мне вот такие никогда не нравились.

- Думаю, не лучше, - пожал плечами Эйдан.

- Тогда какого хрена?! – не выдержала я.

Он чуть заметно вздрогнул, посмотрел на меня уже более внимательно.

Потом подошел.

Мне даже слегка не по себе стало, когда он оказался рядом. Здоровенный, не меньше Ангуса Никела, венатора, который поймал и притащил меня сюда. У принца тоже есть дар. В чертах лица что-то грубое, звериное, без капли изящества, положенного наследному принцу. Но и некрасивым тоже не назвать.

Его ноздри чуть дрогнули, раздраженно.

- Что вы хотите услышать от меня? – сказала я чуть мягче. – Я всего лишь хочу выжить. Я попала в этот мир не по своей воле, меня чуть не убили, притащили сюда. Что, по-вашему, я должна делать?

Его быстрый взгляд на меня, и тут же отводит, смотрит сквозь меня, через плечо.

Но к своему удивлению, я вижу боль в его глазах. Что-то там очень непросто…

Или все дело в моем разбитом лице? Его чувство прекрасного страдает? Или нет…

У него кадык дернулся.

- А не хочешь прогуляться со мной по крышам? – сказал Эйдан чуть хрипло, все так же не глядя.

По крышам? Да он в своем уме вообще?

- Нет, - сказала я.

- Почему? – принц очень удивился. Очевидно, раньше ему не отказывали.

- Не хочу, - я пожала плечами. – Зачем?

- Узнать друг друга получше, – сказал он. – Тебе не говорили, что мое расположение значительно повысит твои шансы на успех?

Хочешь жить, придется лизать мне задницу? Так? Вот уж нет.

- Говорили, но я не верю этому. Я вам явно не нравлюсь, но вы пытаетесь с этим мириться, гулять предлагаете. Это значит, решаете не вы. На кой черт тогда мне сдалось ваше расположение?

У него дернулся глаз. Задело? Больная тема, как обычно – кто и что вправе решать.

Он даже шагнул ко мне, глаза потемнели, казалось, еще чуть-чуть и шарахнет молнией. Только не может он шарахнуть.

Возможно, я перегнула палку, но… он мне не нравится.

- Будь осторожней, - зло процедил Эйдан. – Думай, что говоришь.

- А то что? – поинтересовалась я, повернулась к нему щекой, на которой красовался здоровенный синяк. – Убьете меня? Ударите? Ну, давайте.

Мессир венатор бы ударил.

Очень хотелось ляпнуть: «я тоже ответить могу». Отлично знаю, что силы моего дара хватит, чтобы испепелить этого индюка на месте. Венатора я не убью, пробовала, когда пыталась вырваться. У Никела самого дар хороший, да и опыт за плечами немалый. А вот принцу защищаться нечем.

Но сказать такое – совсем уж через край. Сделать – тем более. Это венатор надает мне по морде, а принц может и голову долой.

Венатор, вон, уже бросает на меня выразительные вгляды. Он предупреждал, что если я не буду вести себя правильно, то будет хуже… Будет. Но лизать принцу зад я не могу.

- Тебе нравится, когда тебя бьют? – сказал Эйдан.

- А вам нравится унижать женщин?

- И как же я тебя унижал?

- Своим отношением, - я пыталась смотреть Эйдану в глаза, но он все время отводил взгляд. – Вы даже на меня не смотрите, когда говорите со мной.

Он стиснул зубы. Я видела, ему потребовалось усилие, чтобы сделать это… но он повернулся и заглянул мне в глаза. Прямо. Не мигая.

- Я не обязан на тебя смотреть. Не забывайся.

В его серых глазах мечутся молнии. Так отчаянно. Мне вдруг кажется, он боится на меня смотреть. Не знаю уж, что тянет меня за язык, но…

- Я вам кого-то напоминаю, да? Детская травма?

Не знаю, зачем говорю, но уже понимаю, что угадала. Что-то было такое…

Потому что Эйдан ощутимо вздрагивает, и прямо вытягивается в струну, и зубы сжимает до хруста. И зрачки расширяются разом, словно от боли, он стоит слишком близко, я вижу отчетливо.

Мне становится стыдно. Не по себе.

- Простите… - запоздало, шепотом говорю я.

Его передергивает. Прямо искры из глаз.

- Да ты просто уродливая рыжая корова! Кому ты нужна! – и резко разворачивается. – А ты! – яростно бросает Никелу. – Если еще хоть посмеешь тронуть то, что тебе не принадлежит, отправишься работать на конюшню! Понятно?!

И все, широким резким шагом вылетает из комнаты.

- Какая же ты дура! – говорит Никел. – У тебя был такой шанс… Была б моя воля, шею бы тебе свернул.

Я знаю, Эйдан куратор венаторской службы. И уж эту угрозу он может выполнить без труда.

Забавно… человек без должной силы и должного опыта пытается руководить…

Но что с ним не так?

* * *

Потом нас ждали испытания, соревнования в силе дара. Хотя, как по мне, это только игры и фарс. Решали все равно не здесь и не так.

Да, у меня самый сильный дар из всех. Я не знаю, как так вышло, но это факт. И это далеко не моя заслуга, просто дар возник сам собой. По логике испытаний, победить должна была я, но мне предложили уступить. Принц выбрал другую.

- Подумайте, Хлоя. Возможно, для вас так будет даже лучше, - впервые об этом мне сказал Мораг Гиллеврей, венатор, который привез главную претендентку.

- У вас ведь в этом деле свой интерес, - сказала я.

- Конечно, - согласился он. – Все мы всегда действуем в своих интересах. Но и для вас это отличная возможность. К тому же, вам и не нужно ничего решать прямо сейчас. Я предлагаю только подумать, посмотреть с другой стороны. Хорошая работа, отличные деньги и свободы куда больше, чем у хранительницы сада.

Я не люблю, когда ко мне подкатывают таким образом, пыталась отказаться, отделать от него.

- Неужели вы так хотите замуж за Эйдана? – удивился Гиллеврей.

Совсем не хочу.

Он смотрел на меня и улыбался.

- А что с ним не так? – спросила я.

- Не знаю, - пожал плечами Гиллеврей. – Если вы о том, как он смотрит на вас… вернее, отказывается смотреть, то я не могу сказать. Я довольно далек от придворных дел, моя жизнь, по большей части, проходит в разъездах. Признаться, я удивлен. Думаю, тут что-то личное. На моей памяти, Эйдан не упускал случая заигрывать с девушками, и ему, как правило, отвечали взаимностью, он умел находить подход. Что не так с вами – я не знаю. И, конечно, это не ваша вина. Но разве есть смысл биться в эту стену, когда можно более удачно устроить свою жизнь?

- Но ведь решаю все равно не я?

- Не вы, - согласился он. – Хотите, я покажу вам карту этого мира и расскажу, чем еще, кроме присмотра за дворцовым садом, можно заняться.

Да черт с ним, почему бы и нет. Уж от того, что я схожу посмотреть, хуже не будет.

Тем более… возможно, только на контрасте с принцем, Гиллеврей так смотрит на меня… Признаться, мне приятно, что мужчина на меня так смотрит. Красивый мужчина, довольно влиятельный… не то, чтобы я что-то такое вообразила себе, но просто приятно.

Он привел меня в библиотеку замка Роула. Да, это не личный замок хранителя Небесного свода, не личная библиотека, скорее роскошное служебное жилье, принадлежащее короне. Поэтому пользоваться библиотекой могут все, у кого есть допуск, а у Гиллеврея он есть.

- Хотите вина? – предложил Гиллеврей, и, не дожидаясь ответа, достал бутылку и бокалы. Так по-хозяйски.

- Зачем? – спросила я.

- Да не волнуйтесь, это ничего не значит. У вас выдался нелегкий период в жизни, а теперь, скорее всего, все уже позади. Что бы там ни решили, но вам в любом случае предложат хорошие варианты, с вашим даром иначе и быть не может. Можно немного выдохнуть и расслабиться.

Разум подсказывал мне, что расслабляться рано.

Но ведь и от бокала вина ничего не будет.

А карта мира меня потрясла. Она занимала круглый стол в центре библиотеки, и острова на ней были объемными, вырезанными из дерева, раскрашенными… где-то зеленые, где-то серые, безжизненные, обозначены реки, озера, крупные города…. Красиво, очень искусно сделано… но насколько же мир маленький! И это не просто карта владений местного короля, не карта известного мира, как в средневековье, когда то, что за морями просто неизведанно. Это весь мир вообще. А за его пределами – лишь хаос и дикие голодные тени.

- Если вы внимательно приглядитесь, Хлоя, увидите, как менялся наш мир за последние триста лет, с тех пор, как сделали эту карту.

- Менялся?

- Как движутся острова. Как исчезают. Вот здесь, посмотрите, - он показал на едва заметный контур у края. – Здесь была земля, а теперь нет, уничтожено сильной грозой. Крупные острова распадаются на части.

Сначала это не бросается в глаза, но если знать, куда смотреть, не замечать уже невозможно. Деревянные острова двигали. Аккуратно зачищали старые границы, покрывали лаком, но это все равно заметно.

Честно говоря, слегка дрожь пробирала от такого.

- Наш король Доннал, - сказал Гиллеврей, - уверен, что на наш век хватит. Уверен, что изменить ничего нельзя, что великие маги прошлого уже сделали все, что могли. Нам остается только жить в таком мире. У принца Эйдана другое мнение, он считает, что распад еще можно остановить, а то и повернуть вспять. Для поисков истины в венаторской службе создан особый отдел. В скором времени я сам перехожу на работу туда, хватит уже бегать по полям. Полагаю, ваш дар, Хлоя, будет там весьма кстати. Вы сможете сделать гораздо больше, чем в дворцовом саду. Ведь вам теперь тоже жить в этом мире.

Он улыбнулся. Не очень весело, но вполне честно.

Да, мне тоже теперь здесь жить. Я родилась не здесь, и уж точно не собиралась попасть сюда, летела в отпуск… и когда наш самолет вдруг начало трясти над горами… Я даже думала, что умру, но всего лишь попала в другой мир.

Мне здесь жить.

- Так вы хотите, чтобы я работала с вами, мессир Гиллеврей?

- Да, - просто сказал он. – Хочу. И давайте просто по имени? Меня зовут Мор.

Так вышло, что мы сидели в библиотеке до глубокой ночи. Говорили.

Солнце уползло за горизонт, напоследок подсветив золотом витражи на западной стене - две птицы… или даже два дракона, белый и алый, кружили в облаках… так красиво. Свет, проходя сквозь стеклышки, подсвечивал алого настоящим огнем, тот горел на солнце. Интересно, а драконы здесь всего лишь сказки? Я спросила у Гиллеврея, но тот только пожал плечами.

Мы выпили бутылку вина, как-то незаметно… На самом деле, было приятно – просто посидеть и поговорить. В этом мире у меня не было еще такой возможности.

А тут я даже всплакнула, а Мор выслушал и утешил меня. Ничего такого, просто за руку подержал, дал возможность выговориться. Я рассказала немного о себе, обо всем, что было до и после… он о себе, разное… Да, я с самого начала понимала, что он охотится на людей. На таких, как я. Привозит их в Китдан. И далеко не всем из них везет так, как мне. Но ненавидеть его за это не выходило, это как раз тот случай, когда все средства хороши. Во имя спасения жизней тысяч людей. Тяжело, но правда.

Я думала – почему бы и нет. То, что он предлагает – неплохой вариант. Уж точно лучше, чем сидеть запертой в саду, без возможности покинуть пределы Китдана. Не то, чтобы мне нужно было куда-то уезжать, но так – куда больше свободы. И не нужно выходить замуж. А если и выходить, то за того, за кого захочу сама.

Чем больше я думала над этим, тем больше росла уверенность, что венаторская служба – подарок судьбы. Лучшее, что я могу получить в этом мире.

Вот только не вышло.

Та самая главная претендентка взбрыкнула в последний момент, отказалась. Целый скандал. Но она уехала, а я осталась.

И от меня в этом не зависело больше ничего.

Глава 3. О буднях принцессы

После свадьбы я не видела Эйдана три дня. Совсем. Думаю, он специально бегал от меня, не показывался на глаза.

Думаю, так лучше для нас обоих. Я вовсе не горела желанием повторить.

С другой стороны, он не был мне неприятен, как это ни странно. Я видела, что Эйдану приходилось едва ли не хуже, чем мне. Да, я злилась на него, он вел себя как свинья, но вся эта дурь больше похожа на подростковый бунт, каким бы здоровенным лосем принц ни был.

А еще, мне интересно было узнать причины его поведения.

Ведь несмотря ни на что, он неплохой человек.

Слова – это только слова…

Мне было чем заняться и без него. Я ведь не только принцесса, но хранительница, у меня полно работы. Нэсса Киубершт, которая занималась этим до меня, все объяснила и показала. Последние годы, в силу возраста, заниматься подобным ей было тяжело, только самое необходимое. И теперь мне было, где развернутся.

Тем более, что мой дар, и правда, самый сильный из всех, что доставались девушкам в последние годы.

Тем более, что не только дворцовый сад, и но и окрестности Китдана были под моей ответственностью. Восстановить старые стены, подпитать силой землю, проследить, чтобы все росло и зеленело. Отличная работа, на самом деле, особенно когда смотришь на плоды своего труда.

Днем я ездила в поля, а вечером занималась садом.

Была уверена, что мне все равно, что делает Эйдан, пусть развлекается с кем хочет, наш брак – формальность, и если тихо… Но это переходило все границы.

Я занималась старым деревом у ограды. Не знаю, сколько ему лет, и жизни в нем почти не осталось, только немного в корнях. И корни эти уходили невероятно глубоко. Мне было интересно, смогу ли я справиться. Мне все казалось, оно росло здесь еще до Распада, помнило лучшие времена.

Я возилась с деревом и слышала смешки за спиной. Не в первый раз уже, меня это мало задевало. Придворные дамы любят сплетни, и если уж принц, так очевидно, не уделяет внимание жене, то это отличный повод для шуток.

Я не собираюсь ругаться с ними. Если уж на то пошло, я скорее заведу себе любовника в ответ. Красавица я или нет, но я принцесса, хранитель и… И вообще, Мор давно предлагал прогуляться, исключительно по работе, конечно… Нет, изменять Эйдану я не собиралась, это может дорого мне обойтись… да и желания, если честно, нет тоже. Но легкий флирт и приятное общество… Какого черта, я не монашка.

- Ваше высочество! – окликнул меня вдруг женский голос.

Передо мной, на дорожке стояла разодетая в оборочки и кружева девица, хихикая, жеманно прикрываясь веером. Рядом с ней, из-за кустов, выглядывали еще две.

Я отложила работу, выпрямилась.

- Что вы хотите? – спросила сухо.

- А вас не смущает, ваше высочество, что ваш муж… эм… - тут она снова захихикала, невероятно мерзко. – Что ваш муж прямо сейчас забавляется с другой женщиной, прямо тут, за углом? Если прислушаться, можно даже услышать как они… ну, вы же понимаете?

Твою мать!

На Эйдана мне плевать, но это действительно слишком. Я не собираюсь выслушивать такое.

Только спокойно.

- Как вас зовут? – спросила я.

- Зачем вам? – удивилась она.

- Чтобы знать, на кого жаловаться, - сказала я почти спокойно. – Потому что вы суете свой нос не в свое дело.

Девица заметно побледнела, даже под слоем румян, испуганно оглянулась на своих подруг.

- Я всего лишь хотела помочь, ваше высочество, - уже не так уверенно сказала она. – Вдруг вы не знаете… А теперь… - она закусила губу, оглянулась снова. – А теперь можете принять меры.

Шарахнуть Эйдана молнией в воспитательных целях?

Что ж, может быть, именно так я и поступлю.

- Приму, если сочту нужным, - согласилась я. – Вы можете быть свободны.

Принцесса я или нет?

Девица благоразумно убралась за кусты.

Я слышала, они там еще возмущенно шепчутся…

Черт его знает, как поступить. С одной стороны, мне действительно плевать, он не любит меня, я не люблю его… мне и без этого есть чем заняться… Пороть горячку ведь не стоит.

Я вернулась к работе, попыталась сосредоточиться на магии, на деревьях.

Но мысли не давали покоя.

И тихое хихиканье в кустах, даже при том, что девицы отошли подальше.

Но больше всего от работы отвлекали женские отчетливые стоны, по нарастающей. Сначала было едва слышно, а теперь она уже орала в голос. И так театрально: «Да! Еще! Эйдан! Ох! Ах!»

Какого черта я буду терпеть?

Приму меры, на радость всем зрителям этого спектакля.

Найти было не сложно, стоило просто идти на звук.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍За зеленой изгородью, прямо на травке, никого не стесняясь.

Ну и я стесняться не буду.

И прямо сходу, без всяких разговоров и предупреждений, шарахнула молнией. Я могу, да, сила моего дара позволяет сделать это без труда. Ударила не в парочку, конечно, я еще не совсем сошла с ума. Просто в землю рядом. Но достаточно близко, чтобы испортить им весь оргазм.

Разряд, вспышка, аж комья земли в стороны, и круг обгорелой травы.

Несколько секунд напряженной тишины, все пытались осознать.

Потом истеричный визг девицы… А ведь даже не Мэран, блондинка какая-то, неизвестная мне… Эйдана подбросило на ноги. Он таращился на меня во все глаза, знатно охренев от такой смелости.

- Что ты творишь? – хрипло поинтересовался он. Удивительно, но без всякой злости и возмущения, просто пораженно.

- А чего ты ждал? – удивилась я. – В следующий раз могу прицельно, по яйцам.

Ох, чувствую, влетит мне за это… но как иначе? Подобное надо прекращать.

Эйдан беззвучно шевелил губами, пытаясь подобрать подходящие слова. А, может, просто матерился про себя.

- Если мой отец узнает… - начал он и сам кисло сморщился. – Не стоило.

- Не стоило, - согласилась я. – Твоему отцу, к слову, всего лишь нужен наследник. Я вот думаю, может мне пойти к нему, раз уж мужу не надо? Насколько я помню, он был не против. А ты бы штаны подобрал и шел отсюда. Вы мне работать мешаете.

Да, я понимала, что это не сойдет мне с рук. Но я всегда за то, чтобы сразу расставить точки над «i», без лишней скромности. Убить меня не убьют, а остальное я как-нибудь переживу.

Вечером король потребовал меня к себе.

Когда я вошла, Эйдан уже ждал там, а вот короля Доннала пока не было.

Честно говоря, слегка страшновато, я не всегда понимаю, чего от короля ждать.

Эйдан поднял на меня глаза, дернулся было встать, но передумал.

- Хлоя, можно тебя попросить? – тихо сказал он. – Сядь, пожалуйста, рядом со мной, вот здесь, - он показал на стул.

- Зачем? – не поняла я. – Боишься, что и король тебя шарахнет?

Эйдан слабо улыбнулся.

- Все может быть. Дар у отца сильный, а вот с выдержкой всегда было не очень. Сядь рядом, это не сложно.

Да ладно? Поддержка ему моя нужна? Что-то не так в этом.

- И еще, - попросил Эйдан, - давай сначала скажу я, хорошо? Дай сначала мне объяснить все отцу. Не вмешивайся.

- Хочешь поскорее оправдаться сам?

- Просто сядь сюда, ладно?

Хотелось возмутиться. Почему это я должна молчать? Но вид у Эйдана был такой… очень напряженный, но не испуганный, а наоборот, словно он готовился в бой кинуться.

Но главное, я уверена, Эйдан не из тех, кто спихивает вину на других, подставляя. Далеко не подарок, но вот это – точно не про него.

- Посмотрим, - все же тихо буркнула я. Села, куда он просил.

Минут пять мы сидели рядом, тихо и молча, Эйдан смотрел в пол.

- Прости, - шепотом сказал он. – Я не хотел обидеть тебя.

- Обидеть? Интересно, а чего же ты хотел?

Он вздохнул.

- Какая разница?

- Ты просто свинья, - сказала я.

- Угу, - согласился он, вздохнул снова.

- Только не говори, что больше не будешь.

- Посмотрим, - сказал он.

- Посмотрим? – удивилась я. Да как же так можно?

- Слушай, Хлоя, я… - начал было он, но тут тяжелые шаги совсем рядом, и распахнулась дверь.

Король Доннал стоял на пороге, и прямо отсюда чувствовался запах озона и молнии сверкали в его глазах. Ярость. Мне показалось даже, сейчас он ударит, прямо так, сходу, без разговоров, совсем как я… только вовсе не факт, что мимо.

Эйдан мгновенно вскочил на ноги, прямо передо мной, закрывая меня своей спиной.

Вот это да…

- Ты? Убирайся отсюда! – заревел король. – Я тебе уже все сказал.

- Нет, - Эйдан говорил почти спокойно, но напряжение все равно звенело в голосе. – Я никуда не уйду. Она моя жена и я имею право быть здесь.

Вот это да, еще раз!

- Убирайся! С тобой я буду разбираться потом! – а вот у короля голос срывался на крик.

- Нет. Сейчас будем разбираться. Ты не посмеешь ее тронуть. Она все сделала правильно.

- Правильно? Да эта сука чуть не убила тебя молнией! Хочешь, чтобы ей это сошло с рук?

- Она била не в меня, - сказал Эйдан. – Разве ты не сам хотел, чтобы Хлоя положила конец моим развлечениям?

- И что, она положила?

Эйдан облизал губы, обернулся на меня.

- Посмотрим, - уклончиво сказал он.

- Посмотрим? – король возмутился, совсем как я. – Не понимаю, чего тебе нужно?

- Это не твое дело!

- Не мое? Мне нужен наследник! Хоть один нормальный наследник с сильным даром. Который будет думать о землях и о людях, за которых отвечает, а не витать в облаках!

- Я думаю о людях, - насупился Эйдан.

- Думаешь?! – король едва ли взвизгнул, видимо, больной вопрос. – Ты знаешь, что на Юге падеж скота? Знаешь, что Уллем Гришал собирает войска и отказывается платить налоги, его поддерживают соседи. В Торве из-за разлома пересохла река, и землям грозит засуха? Тебе плевать на это? На то, как живут люди сейчас. Пока ты ищешь, как спасти мир, люди дохнут на войне и от голода!

Я видела, как Эйдан стиснул зубы, до хруста.

- Я думаю о людях, - упрямо сказал он.

Король скривился. Но уже успел слегка выпустить пар.

- Забирай эту девку, и тащи в спальню! – рявкнул он. – Пока она не понесет, ты будешь спать с ней! Каждую ночь. И даже не вздумай смотреть на сторону!

- А то что? – поинтересовался Эйдан с вызовом.

- Хочешь проверить снова? Ты забыл? – голос короля стал совсем уж страшным. Даже мне нехорошо. – Хотел рыжую девку, вот и забирай!

Эйдан вдруг вытянулся, щеки побелели, потом пошли пятнами. Пальцы сжались.

Что-то там было, такое, о чем я не знаю. В прошлом… Страшное.

- Убирайтесь оба! – велел король. – А ты, сучка, - он кивнул мне, - если еще хоть раз позволишь себе подобную выходку, я сам сожгу тебя на месте. Не думай, что ты одна такая. Убирайся.

Он устало махнул рукой, все сказал.

Эйдан еще стоял, кажется, даже дышать перестал. Не представляю, что там у него там сейчас происходило в голове.

- Пойдем, - шепнула я, потянула его за руку. – Эйдан, пойдем со мной. Ну, пойдем, давай.

Он шевельнулся, словно во сне, еще где-то не здесь… Но с третьего раза послушался.

Наверно, не стоит спрашивать сейчас.

Только в коридоре смогла перевести дух.

- Спасибо, - тихо сказала я.

- Что? – не понял Эйдан.

- Спасибо тебе, что защищал меня перед отцом.

- Ты тут не причем, - буркнул он. – Дело вообще не в тебе.

- Все равно, спасибо.

- Да иди ты…

И все же, я хочу знать, но просто так он не расскажет. И вообще, нам обоим хорошо бы сейчас немного расслабиться.

- Слушай, - сказала я. – У тебя ведь найдется бутылочка вина? Успокоить нервы.

Я видела, он хотел было ответить что-то резкое, отказать… но вдруг передумал.

- Найдется.

И как-то слегка выдохнул, устало провел ладонью по лицу.

* * *

Я очень надеялась, что немного вина поможет ему расслабиться и разговориться, но Эйдан пил молча. Сидел, глядел в окно и пил. Третий бокал…

- И что теперь? – не выдержала я.

- А чего ты ждешь? – удивился он.

- Не знаю. Я как раз и хочу понять, чего мне ждать.

Он нахмурился, покачал головой в такт каким-то своим мыслям, потом глянул на меня через плечо.

- Хочешь, чтобы я уделял тебе больше внимания?

- Да плевать я хотела на твое внимание, - сказала честно. – Хочу, чтобы мерзкие хихикающие девицы не мешали мне работать и не спрашивали, знаю ли я, что мой супруг делает в соседних кустах.

Эйдан сморщился, поджал губы.

- Да, понимаю.

- Хочешь развлекаться - развлекайся, - сказала я. – Мне все равно, что ты делаешь. Но зачем же так внаглую-то?

- Ты тут не причем.

- Да? Если у тебя не хватило мозгов подумать обо мне, то это не значит, что на мне это никак не скажется.

- Хм, - он повернулся ко мне всем корпусом, теперь уже с интересом. – Ты права, это моя вина. Да я и был согласен, ты шарахнула справедливо. Мой отец посто очень трепетно относится к любой угрозе моей жизни… но его можно понять. У меня было три брата и сестра, и все они умерли, не дожив до совершеннолетия… по разным причинам.

- Ох, ты ж… - я закусила губу. Не подумала о таком. Тут почти средневековый мир, полный опасностей, и всякое бывает, даже несмотря на магию.

- Все это было давно, - сказал Эйдан. - Не важно. Просто помни и будь осторожней. Если уж очень приперло мне врезать, то стоит делать так, чтобы отец не знал.

- А ты, значит, не против, чтобы тебе врезали?

Он усмехнулся.

- Против. Но понять могу. Я знаю, что тебе тяжело со мной.

- Неужели? А разве мне тяжело не потому, что ты ведешь себя как свинья? Может быть, стоит пересмотреть свое отношение?

- Вряд ли у меня получится, - сказал он.

Очень хотелось сказать «А ты попробуй!» Но ведь бесполезно же.

Ладно.

- Так что будем делать? – сказала я.

Эйдан допил вино из бокала, потер подбородок.

- С одной стороны, - сказал он, - нам, пожалуй, выгодно побыстрее разделаться с этим. Как только ты забеременеешь, от нас отстанут.

- Это от тебя отстанут, - вздохнула я. – А для меня все только начнется. Вот радость-то…

- А ты, значит, не очень-то хочешь этого?

- Если честно, я как-то пока не очень к этому готова. Дети – это большая ответственность. Одно дело – родить, другое – заниматься его воспитанием много лет. Все эти бессонные ночи, волнения…

- Тут можешь не переживать, этим займутся няньки, тебе не придется ничего делать самой.

- Вот уж спасибо! – фыркнула я. – Тебя, я смотрю, эти няньки отлично воспитали! Своих детей я им не доверю!

- А что не так?

- Да все не так… - я вздохнула. – Ладно, не хочу сейчас спорить с тобой. Я хочу просто понять…

- Значит, мы не торопимся, - сказал Эйдан. – Сейчас не первая ночь, подловить нас сложнее. Я могу спать на диванчике, вон там, а ты на кровати. Пока главное, что в одной спальне.

- На диванчике? А если кто-то войдет?

- Я буду запирать дверь.

Детский сад какой-то…

- Если ты думаешь, что меня смущает спать с тобой в одной постели, то это не так. Я уже поняла, что ты не полезешь ко мне приставать.

Он невесело улыбнулся.

- Не думаю.

- Ты сам боишься спать со мной? Если что, я тоже честно обещаю не приставать к тебе.

Фыркнул… чуть более весело.

- Верю, что не будешь. Но давай не будем об этом.

- Рано или поздно поговорить придется, - сказала я. – Оно выплывет, так или иначе.

Говорить Эйдану не хотелось. И даже смотреть на меня тоже, я видела, как он делает усилие над собой.

- Да, наверно, - согласился он. - Но не сейчас. Я как-нибудь напьюсь побольше… Не сейчас, ладно?

- Ладно, - согласилась я. – Хочешь, я буду спать на диване. Это ведь твоя кровать.

- Да брось. Я не такая уж свинья, чтоб выгонять девушку на диван.

- Тогда ты очень избирательная свинья, - сказала я. – Делаешь вещи и похуже, но тут пытаешься играть в благородство.

- Пожалуй…

Он кивнул.

Честно говоря, это было немного странно. И даже больно смотреть, как он мучается, пытаясь уместиться на диване, а места ему катастрофически не хватает, ни в длину, ни в ширину, плечи у него широкие, ноги длинные.

Начиная засыпать, Эйдан чуть не свалился.

Потом плюнул, взял свое одеяло, завернулся в него и ушел спать в угол на полу. Там ему тоже было неудобно. Но он так хмурился, так старательно отворачивался от меня, что я не стала лезть со своими комментариями. Ничего, Эйдан большой мальчик, разберется. Хочет спать на полу, пусть спит, я ему не нянька. Хотя я бы совершено спокойно восприняла, если бы он тихо сопел тут под боком… надеюсь, он не храпит?

Дурацкая ситуация, но что тут делать?

Мой муж… кто бы мог подумать. Как-то не так я себе представляла все это.

Глава 4. О тенях островов на круглом столе

- Вот посмотри, - Мораг Гиллеврей водил ладонью над картой в библиотеке, - об этом многие знают, но не многие готовы об этом говорить. Не могут понять, почему именно так. Смотри. На этой карте Китдан находится в самом центре… центр нашего мира. Но если посмотреть на движение островов, то можно понять, что центральная ось не совсем здесь.

- А где? – спросила я.

Утром Гиллеврей сам нашел меня в саду, за работой, а потом привел сюда. Сказал, нам надо поговорить. Повез меня в замок Роула. А ведь, между прочим, не так уж и близко. Верхом…

Пока ехали по полям, говорили о всякой ерунде, словно ничего особенного в нашей жизни не происходило. Я рассказывала ему о работе, о том, как устроилась во дворце, о том, чем занимаюсь, какие планы. Он тоже о новой работе, о том, как переехал в новый кабинет, и до дома ему теперь далеко, но дело того стоит.

День был теплый, поля пахли медовым цветом и подсохшей травой, стрекотали кузнечики. Я ехала, слушала, какими обедами кормят венаторов, занятых кабинетной работой… Признаться, было очень спокойно и хорошо. Легко. Куда легче, чем с Эйданом. И Мор искренне улыбался мне, так же искренне заглядывал в глаза.

Я чувствовала себя нормальной женщиной, а не какой-то подозрительно ущербной, от которой муж забивается ночью в угол и старается не смотреть.

А когда приехали, оказалось, что самого Роула нет, он во дворце по делам, и не будет его до вечера. Но мы все равно можем пройти в библиотеку…

Мы рассматривали карту.

- Ось вот здесь, - говорил Гиллеврей, словно надеялся, что я вдруг разгадаю какую-то тайну. – Возможно, когда-то она действительно проходила сквозь Китдан, сейчас уже точно не сказать. Наш остров один из самых крупных, и он тоже движется, хоть и не так заметно. Его слегка разворачивает влево. Вот, посмотри, старые очертания.

Он говорил и поглядывал на меня.

- Мне важно знать все это? – спросила я.

Он усмехнулся.

- Да как сказать… Эйдан считает, что важно. Он говорит, ты умная девушка… покажи ей, говорит, вдруг возникнут какие-то мысли.

- Ты это серьезно? – удивилась я.

- Да, - пожал плечами Гиллеврей. – Никто не ожидает, конечно, что ты сходу разгадаешь, как спасти мир. Но свежий взгляд не помешает.

- Но почему Эйдан не скажет мне этого сам?

Зачем ему просить кого-то передать мне, показать…

- Не знаю, - сказал Гиллеврей.

- Но ведь это глупо, согласись! Он бегает от меня, едва ли не под стол прячется, стоит только увидеть.

Возможно, не стоит обсуждать это с посторонними, но… так накипело. Мне не с кем больше поделиться. Я устала.

- Хлоя… - Гиллеврей вздохнул. – Я не знаю, почему принц ведет себя так по отношению к тебе. Я пытался узнать, но… Я простой охотник, а сюда и во дворец меня начали допускать только пару лет. То, что я видел – Эйдан не пропускал ни одной новой девушки при дворе, сейчас мне удивительно видеть это. Все что я смог узнать – в ранней юности у него была какая-то трагическая любовь… возможно, ты похожа на нее. Не знаю. Ты не принимай это на свой счет, дело ведь явно не в тебе, ты красивая женщина и…

Он замялся, облизал губы.

- Ну, красивой я точно никогда не была.

Маленькая, пухленькая, конопатая. Нет, я и толстой не была никогда, но точно уж не модельных параметров…

Гиллеврей улыбнулся.

- Ты удивительная, Хлоя, - сказал он как-то очень честно и горячо, - в тебе есть что-то такое… Пойми меня правильно, я далек от того, чтобы соблазнять чужих жен, тем более принцесс. Но ты мне нравишься и… Эйдан так сопротивлялся вашей свадьбе, а я так надеялся, что тебе предложат другую работу, и ты будешь свободна… - он вздохнул. – Сейчас это уже не важно. Я просто хотел сказать – не сомневайся в себе, любой мужчина был бы счастлив.

- Спасибо, - сказала я.

На самом деле, мне очень важно такое слышать. А то я, и правда, начинаю сомневаться и обрастать комплексами. Как бы я ни пыталась убедить себя, что это только тараканы Эйдана, но все равно кажется – со мной что-то не так.

И все же, Эйдан по какой-то причине попросил Гиллеврея поговорить со мной, показать карту. Я ведь ничего не понимаю в этом. Карта и карта, я не увижу тут ничего нового, что не видели бы они. А для того, чтобы разобраться в проблеме, нужно, как минимум, знать историю…

Я подошла, всматриваясь…

Крупный остров в центе, Китдан, страшный Разлом… там, где остров раскололся – неровный такой край… с одной стороны Разлом шире, с другой – уже…

- Подожди, - заинтересовалась я, - а выходит, что две части острова движутся не одинаково? Та часть за Разломом смещается в сторону?

- Да, - сказал Гиллеврей. – Причем, отколовшаяся часть движется так же, как и все острова, от центра к краю, а наша – слегка закручивается, и самое интересное, слегка проседает вниз.

- Вниз? Что-то тянет ее?

Гиллеврей кивнул.

- Эйдан считает, в подземельях под старой башней и святилищем Табера что-то есть. Вернее, там что-то есть определенно, очень сильный магический фон, пещера, заваленная человеческими костями… Но источник – он ниже, и что это, мы пока не смогли понять, потому что доступ в пещеры самого нижнего яруса завален. Такие, как я – не могут подойти близко, потому что их накрывает магический ужас. На обычных людей ужас не действует, поэтому пытались сгонять туда рабочих, чтобы разобрали завалы. Но люди умирают. День, два, те, что покрепче – четыре дня, а потом начинаются головные боли, краснеет и облезает кожа, выпадают волосы… Люди боятся. Силой туда никого не загнать, слишком сложно. Король Доннал считает, что это место проклято и не стоит туда лезть вообще. У Эйдана другое мнение.

Радиация? Я, конечно, не сильно разбираюсь в этом деле, но ведь похоже? Или что-то имеющее магическую природу, но…

- Там что-то, что тянет остров к центру и вниз? – сказала я.

- Да, - согласился Гиллеврей. – Вот здесь это место, - он показал на карте, - и здесь словно привязан конец веревочки, которая держит наш остров.

- А что же требуется от меня?

Он пожал плечами.

- Завтра Эйдан едет к Разлому. Он бывает там часто, но только на верхнем ярусе, вниз ему нельзя. Он хочет, чтобы ты поехала с ним.

Глава 5. О ревности и жажде познания, граничащей с глупостью

Эйдан ревновал меня.

Было даже удивительно наблюдать это, хотя вполне закономерно. Я его жена. Кому понравится, когда жена улыбается другому мужчине?

Ничего такого, конечно… Но мы отправились к разлому втроем, Я, Эйдан и Гиллеврей. Эйдан весь полет сидел хмуро, если говорил, то больше с Морагом и больше по делу, а меня почти не замечал. Даже хотелось возмутиться, зачем он вообще позвал меня, если так демонстративно не смотрит. Но он мог бы сказать, что позвал для работы, а не для пустой болтовни.

Зато Гиллеврей развлекал меня болтовней… на это Эйдан обижался, как ребенок. Нет, он ничего не говорил, не возмущался, и даже ничего такого явного не делал, но весь его вид красноречиво говорил, что его чувства задеты нашим неподобающим поведением.

Вот раз звал для работы, то пусть сидит…

Разлом, сам по себе, впечатление на меня не произвел, я и так понимала, что увижу.

А вот пещера, заваленная костями – произвела. Да, я все это тоже понимала заранее, но когда стояла рядом, то почти физически чувствовала их боль, как сердце разрывается на части. Они кричали. Я не понимала слов, скорее слышала вой… люди выли… тоска и боль…

- Ты слышишь их? – спросил Эйдан.

Тут он впервые за день был готов смотреть на меня и говорить со мной. Хотя в слабом свете магических огоньков все видно не так уж и отчетливо, очертания расплываются, тени и блики постоянно в движении… А, возможно, то, что происходило сейчас, было важнее его внутренних тараканов… или дело в чем-то другом.

- Слышу, - согласилась я.

- Что они кричат?

Покачала головой.

- Сложно сказать… Ты сам слышишь?

- Я не слышу этого… точнее, скорее ощущаю как общий гул, тревогу. Но именно как человеческий крик – я не слышу. Насколько я понимаю, мне не хватает дара для этого.

Он глянул на Гиллеврея.

- Если постоять тут подольше и прислушаться, - сказал тот, - то можно разобрать, как они кричат: «Нет, не надо!» и еще «Отпусти». Им страшно.

- Кто это сделал с ними? – спросила я.

- Сейчас уже не узнать… - сказал Эйдан. – Никаких записей не сохранилось, свидетелей – тем более. Если только они сами не расскажут. Мне говорили… если привести сюда обладающую силой, такую же, как ты, то можно усилить крик и сделать его более отчетливым.

- Ты хочешь, чтобы они кричали громче?

Эйдан скривился.

- Я хочу понять. Хочу услышать их голоса. Кто знает, может быть, они могут рассказать нам что-то важное.

Я кивнула.

Да, я понимаю. Эти люди давно умерли, им уже не повредить… разве что их души все еще застряли здесь… но о таких вещах я не могу судить наверняка. Не знаю… В той реальности, к которой я привыкла – все это за гранью фантастики и мистики.

- Ты хочешь, чтобы я попробовала? – спросила осторожно, честно говоря, не очень-то верила, что это разумно.

А тут еще Гиллеврей почти подтвердил опасения. Эйдан хотел было согласиться, но венатор остановил его.

- Ваше высочество, вы же знаете, это может быть опасно. Мы договаривались, что Хлоя только посмотрит.

- И ты всерьез думал, что мы просто придем, постоим и уйдем? – фыркнул Эйдан. – Мор, ты удивляешь меня. Мы не будем делать это в полную силу, только попробуем – получится или нет. Если получится, то придем сюда с поддержкой, возьмем Роула, возьмем хороших венаторов, которые умеют держать щиты. Но чтобы собрать всех, сейчас мы должны проверить, имеет ли это смысл. Пока они не хотят идти со мной.

Ох, не нравится мне это.

- А кто делал это впервые?

- Кит Доннаха, - сказал Эйдан.

- Он погиб, - Гиллеврей нахмурился. – Я вот только не помню от чего… Нет, погиб не здесь, где-то у Горизонта. Но я помню его, он был весь в шрамах от ожогов…

Эйдан только молча развел руками, словно говоря «и что с того»?

И мне это не нравится все больше.

- Ваше высочество, - сказал Гиллеврей. – Я должен точно понимать, что тогда произошло. Вы ведь знаете? И вы ведь знаете, что Доннаху многие считали сумасшедшим?

- Знаю, - сказал Эйдан. – Мало кто верит, что он слышал то, что слышал. Говорят, это послышалось ему в бреду. Он сам получил серьезные ожоги, девочка, которую он привел, не выжила.

- И вы хотите повторить?

Сарказм, насмешка… по голосу Гиллеврея было понятно, что он считает Эйдана полным придурком.

- Да, - спокойно сказал Эйдан. – Я хочу повторить. Доннаха говорил, что очень ясно слышал голоса. Слышал имя, но не запомнил… Я тоже хочу услышать. Хочу понять, что произошло. Мы будем действовать осторожно, Хлоя направит туда совсем немного силы, только чтобы понять – меняется что-то или нет. Попробуем и уйдем. Ты будешь прикрывать Хлою, развернешь свою защиту полностью, сделаешь все, что понадобится. Я отойду подальше, у меня есть… - Эйдан полез в карман, достал массивный амулет, повесил на шею. – Есть сильная защита от огня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Это не огонь, - хмуро сказал Гиллеврей.

- И, тем не менее, - упрямо сказал Эйдан, - моя защита справится. Я не буду подходить близко к краю. Я и сам кое-что могу…

Обижено поджал губы, видя, как Гиллеврей усмехается последним словам.

- Я не стану в этом участвовать, ваше высочество.

- Станешь. Ты, как венатор, подчиняешься мне. И это приказ, - сказал Эйдан холодно, давая понять, что уговоры и объяснения закончились.

- В первую очередь, я отвечаю перед королем, - сказал Гиллеврей. – И отвечаю за вашу безопасность.

Я видела, Эйдан еле сдержался, ноздри раздулись, он скрипнул зубами. Забота о его безопасности выводила из себя.

- Если не подчинишься приказу, вылетишь на улицу без денег и звания, я позабочусь, чтобы тебя больше никуда не взяли. Даже грузчиком. Сдохнешь с голоду.

- Если подчинюсь, ваш отец меня повесит. Небогатый выбор.

- Повесит, только если я погибну. Но ведь мы не будем до этого доводить? Мы осторожно. И защита у нас есть. Как только поймем, что отдача есть, то сразу закончим и вернемся уже подготовленными.

- Эта ваша защита никуда не годится. А моей на троих не хватит. Никак.

- Я подальше отойду. Не беспокойся. Если все получится, то тебя наградят.

Вот же свинья. Очень целеустремленная свинья, надо признать, но свинья все равно.

- А меня как ты планируешь заставить? Тоже выкинешь на улицу? – спросила я. Не очень-то хотелось в этом участвовать.

Эйдан что-то зашипел сквозь зубы, просил на меня гневный взгляд.

- Если ты откажешься, его выкинут на улицу без денег, отберут все. Ты же не хочешь для него такой судьбы?

- А если не откажусь, то погибну, как та девочка?

- Мор тебя защитит, он намного сильнее, чем Доннаха. Ну и ты будь осторожнее сама.

- Ты просто скотина, Эйдан!

Сейчас больше всего мне хотелось его убить.

- Да, - сказал он. – Но вот это, - показал на яму с костями, - для меня важнее тебя, его и собственной жизни, - Эйдан говорил очень спокойно, очень твердо, без всякого пафоса. - Я хочу понять, что произошло. Потому что я уверен, все еще можно изменить. Если не вернуть, то, по крайней мере, остановить распад нашего мира.

И я понимала, это действительно так. Он не остановится. Когда такой человек идет к цели, ему плевать на все вокруг. В какое-то мгновение мне стало даже жаль Эйдана. Потому что такой человек всегда будет одинок. Вот это его упрямство отталкивает от него людей.

Он стоит сейчас, сжав кулаки, сжав зубы. Он готов умереть, но не отступить. Но своих сил, чтобы идти дальше, ему не хватает, и это распаляет его еще больше. Он тащит других. Так, как умеет.

Нет, я не одобряю это. Но понимаю.

Мне жаль…

- Знаешь что, Мор, - голос Эйдана почти дрожит от волнения, ему не нравится самому, - если вы сейчас откажетесь и уйдете отсюда, то я потом вернусь один. На этот ярус мне разрешено приходить, правда не одному… но тут я справлюсь. Возьму накопитель, брошу его туда, - он кивнул на яму. – И посмотрю, что будет.

- А если будет взрыв, снесет тут все…

- Что ж, - пожал плечами Эйдан. – Я все равно попробую.

- Вы так хотите умереть? – удивился Гиллеврей.

- Я возьму слабый накопитель и позабочусь о защите. Но если вы не хотите помогать мне, то я сделаю иначе. Сам. Даже если вы расскажете отцу, он все равно не сможет запереть меня пожизненно. Я найду способ. Вдруг мне повезет? Шанс всегда есть.

- Ты просто придурок, - буркнула я.

- Да, - Эйдан пожал плечами.

Он ведь не остановится. Он действительно найдет способ прийти один… и погибнет здесь.

Тяжело вздохнула. Да помогут нам боги… все, какие тут только есть.

- Мор, прикроешь меня? Мы очень аккуратно.

* * *

Вот только аккуратно не вышло.

Я знала, что это плохая идея. И что мне за это влетит.

Сложно сказать, что заставило поддаться… даже не угрозы, я думаю. Тот отчаянный взгляд, который он бросил на меня. Отчаянье и надежда. Если не я, то кто? Несмотря на всю его дурь, Эйдан неплохой человек, и цели его благородны. Даже если спасение мира становится навязчивой идеей…

Я решила, что попробую помочь.

Черт с ним.

Решила, что если осторожно…

Дура я.

Потому что опыта у меня нет, а силы – через край.

- Вам стоит отдать свой амулет Хлое, - сказал Гиллеврей. – А я, лучше буду прикрывать вас.

- Нет, ты будешь защищать ее, - Эйдан покачал головой.

- Прошу прощения, ваше высочество, но в свои силы я верю больше, чем в эту побрякушку.

- Вот именно поэтому, - Эйдан ухмыльнулся. – Случись что, основной удар придется по ней. Так что защищай принцессу… вдруг она уже беременна новым наследником, пока мы не знаем. А я лучше просто отойду в сторонку.

Гиллеврей тяжело вздохнул, поскрипел зубами.

- Подальше тогда отойдите…

Он этого точно не одобрял, но деваться некуда.

Ладно. Я видела, как венатор развернул защиту, понимала, что меня в обиду не даст. Главное, чтобы не зацепило Эйдана, не дай бог что…

- Ты очень осторожно Хлоя. Чуть-чуть, - шепнул Гиллеврей.

- Угу, - согласилась я.

Я честно пыталась осторожно. Так осторожно, как только могла.

Потянулась своей магией к этим костям, думала, стоит только дотронуться. Если что-то будет, я увижу…

Но не успела.

Даже коснуться не успела. Потому что навстречу мне из этой кучи костей поднялось что-то и схватило, потянуло на себя! Не физически, не меня саму, но мою магию словно пытались выпить, отобрать. Потоки магии закрутились, словно щупальца… Я не знаю, как это словами передать. Тем более, что я не поняла ничего, у меня паника… Я разом дернулась и заорала, Гиллеврей развернул шит в полную силу, но какую-то часть эта голодная костяная куча успела выпить.

И вспышка в тот же миг! Ослепительная, жаркая. Я пыталась прикрыться, но такое я не умею совсем… Если б не Гиллеврей, не знаю, что бы со мной было.

Ничего… мне-то ничего, даже толком не обожгло. Я почувствовала жар на коже, но словно просто у открытой духовки постояла. И все…

И звук падающего тела за спиной.

- Эйдан!

Вот тут перепугалась не на шутку.

Мы с Мором кинулись к нему.

Он лежал, все еще пытаясь закрыться руками, но толку от этого… Его амулет выгорел насквозь. Рукава обгорели, свисали ошметками, расползаясь…

- Живой! – Гиллеврей быстро осмотрел его. – Дышит. Ничего, жить будет. Его оглушило… ничего, я видел такое. Только больше никакой магии здесь!

Да какая уж магия?!

Меня просто трясло.

Потом по этим бесконечным узким коридорам Гиллеврей тащил Эйдана к выходу, пригибаясь, протискиваясь с трудом. Я плелась за ними на подгибающихся ногах.

- Я сам им все объясню, - сказал мне Гиллеврей. – Это случайность, оно само выскочило оттуда и потянулось к тебе. Поняла. Эйдан подтвердит, когда придет в себя. Ты ничего не бойся.

- С ним ведь все будет хорошо?

- Будет, - Гиллеврей обернулся ко мне. – Волнуешься за него?

Волнуюсь.

* * *

Не знаю уж, что он им наплел, но мне не задали ни единого вопроса. Меня словно не замечали. Я наблюдала, как вокруг Эйдана собираются врачи… маги-целители, по большому счету, для королевской семьи все только самое лучшее… заклинания, мази, наложение рук… суета. Но по обрывкам фраз, которые я слышу – понимаю, что принц хоть и без сознания, но опасности для жизни нет.

Меня не выгоняют, я тихо сижу в уголке и смотрю. Словно призрак, словно меня и нет.

Доннал стоит у постели сына, белый как полотно, обхватив ладонью подбородок, в глазах мрак. Когда Эйдана переворачивают, чтобы осмотреть спину, его голова безвольно мотается в сторону, я вижу, как по щеке короля течет одинокая слеза. Как бы там ни было, и что бы он ни говорил, но сын ему дорог.

И мне немного стыдно, ведь, от части, все это из-за меня… Я поддалась на уговоры.

Потом все уходят, оставляя с Эйданом лишь пожилую сиделку. Мы втроем…

Я тоже могла бы уйти в свою спальню, но не могу. Не хочу оставлять его одного.

Сижу там, у окна…

Вечером Гиллеврей приносит мне ужин.

- Как ты? – тихо говорит он. – О тебе все забыли, но я принес поесть. Голодная? Давай, тебе тоже нужны силы.

Я только качаю головой, что-то аппетита совсем нет.

- Не вини себя, - говорит Гиллеврей. – Ты ни в чем не виновата, у тебя не было выбора. С ним все будет хорошо, его оглушило магией, но это проходит, нужно лишь день-два полежать. Так бывает. Не переживай. Может, хоть поумнеет… хотя вряд ли…

Грустно улыбается мне.

К ночи у Эйдана поднимается жар. Он мечется из стороны в сторону, что-то бормочет, но я не могу понять слов. Кажется, он зовет кого-то, едва не плача, просит прощения… Я не понимаю. Сначала он шепчет так тихо, что не понять. Потом все громче, настойчивее. Мы с сиделкой осторожно обтираем его холодной водой.

Но это не прекращается.

- Нив! – зовет Эйдан. – Нив, где ты! Нив… Нив, прости меня… я не хотел… Нив…

Без перерыва. У него горячий лоб и горячие руки.

Я беру его за руку, глажу осторожно… левую, правая вся в повязках, там ожоги…

- Тише, тише, - пытаюсь успокоить я. – Все хорошо. Все хорошо, Эйдан.

Он чуть затихает, потом начинает снова.

- Нив… я не хотел… прости меня… я… мне не стоило… я не знал... я не смог… Нив…

Мне хочется плакать, потому что я не понимаю, чем могу помочь, и время тянется бесконечно. Что же там произошло у него, что до сих пор не дает покоя? Это из-за нее он не смотрит на меня?

В какой-то момент, потянулась, убрать мокрые волосы с его лба, дотронулась… поняла, что Эйдан на меня смотрит.

Почти осознанно, и улыбается.

- Нив, - благоговейным шепотом говорит он, голос хриплый. – Ты здесь? Со мной? Это ведь ты, да?

Я растерянно смотрю на сиделку, она кивает мне.

Сейчас лучше согласиться, ему все равно ничего не объяснить, он бредит.

- Да, - говорю я, голос подводит, едва не срывается. – Я здесь, все хорошо.

- Это ведь ты?

- Я. Тебе нужно поспать, Эйдан.

- Прости меня, я ведь не хотел, Нив. Я не думал, что так выйдет.

Он говорит это с такой тоской и такой надеждой, что у меня разрывается сердце.

- Я знаю. Все хорошо, - я тихонько глажу его лоб, беру за руку. – Я с тобой. Тебе нужно поспать, закрывай глаза.

И мне немного страшно, когда он так смотрит и так говорит со мной. Я не понимаю что делать.

Но он послушно закрывает глаза.

- Я так скучаю по тебе, - говорит еще.

- Я с тобой, - вот тут голос подводит окончательно, я почти всхлипываю. Не понимаю…

- Я люблю тебя, - говорит он и улыбается.

И затихает.

Сначала мне даже страшно от этой тишины, я сижу, держу его за руку, ловлю каждый вздох. Боюсь, что он перестанет дышать, что уйдет к ней… мне почему-то кажется, что эта Нив умерла. Я сижу и не отпускаю его…

Но он дышит спокойно и ровно. Может быть, решил, что она теперь с ним, успокоился… не знаю.

Потом сама ложусь рядом. Я ведь его жена, я имею право. Слушаю, смотрю, как поднимается и опускается его грудь в такт дыханию.

И почти незаметно засыпаю сама.

Глава 6. О тайнах прошлого и о настоящем

Я проснулась от странного движения подо мной. Не поняла… в первую секунду даже испугалась. Но все просто, я заснула на кровати Эйдана, и не рядом, а почти поперек, как сидела, так и легла, прямо на него, вырубилась, поверх одеяла. Тяжелая ночь.

Вздрогнула. Поняла, что все еще держу его за руку… вернее, уже нет, он руку отпустил.

Смотрит на меня.

Так испуганно смотрит.

- Хлоя? – в его голосе разочарование пополам с облегчением.

- Как ты? – спросила я.

По крайней мере, в себя он пришел.

- Мне показалось… - начал было, но не смог, окинул взглядом комнату, словно искал кого-то. – Что случилось?

- Там какие-то щупальца из ямы с костями в подземельях высунулись и схватили меня, а потом вспышка. И тебя накрыло тоже.

Он чуть нахмурился.

- Да, это я помню…

Облизал губы.

- Мы привезли тебя сюда, - сказала я. – Тебе было очень плохо, ты не приходил в себя. Ночью у тебя был сильный жар.

- А я… - тут Эйдану пришлось собраться с силами. – Я что-то говорил… ну, в бреду?

Знаю, ему бы очень хотелось, чтобы я сказала «нет». Ничего он не говорил, я ничего слышала. И его тайна останется с ним. Но, думаю, рано или поздно нам придется поговорить.

Я села прямо.

- Ты звал Нив, - сказала я.

Эйдан дернулся, дрогнули губы. Он смотрел на меня, пытаясь с собой справиться, но чем дальше, тем хуже ему это удавалось.

- Это ведь ты сидела со мной? – спросил он, вышло как-то совсем безнадежно.

- Да, - сказала я.

Он вздохнул, судорожно, почти всхлипнул. Сел на постели.

От наших разговоров проснулась сиделка, которая спала в кресле рядом. Эйдан махнул ей, чтобы уходила: «Мне больше ничего не нужно, можешь идти».

Потом сам вылез из постели. Шатаясь от слабости, ему сейчас рано ставать, но мешать бесполезно. Подошел к окну, прижался к стеклу лбом, ладонями. Ко мне спиной.

- Эйдан, - позвала я.

- Хлоя, тебе стоит уйти, – сказал он.

Вот уж нет. Уйти сейчас и потом будет только хуже. После сегодняшней ночи ему еще более неловко, больно смотреть на меня. Потому что он принял меня за другую, пусть и в бреду. Потому что я видела это. Еще выше стена вырастет между нами, надо что-то сделать сейчас.

Черт… не то, чтобы он был мне нужен, как мужчина, не то, чтобы…

Но так вышло, что он мой муж. Мне жить с ним рядом.

Мне кажется, еще можно что-то изменить.

- Кто она? – сказала я.

- Хлоя! – он почти вскрикнул, резко и раздраженно. – Я не хочу говорить об этом.

- А я хочу, - сказала твердо. – Если не сейчас, то потом ты тем более не захочешь. Я вижу, это мучает тебя, так может быть, стоит рассказать…

- Ты ничего не понимаешь!

Он тихо зарычал, едва не ударил в стекло, но вовремя одумался, ударил кулаком в стену рядом.

- Так объясни мне, - сказала я. – Потому что все твое спасение мира… все это… Эйдан, это лишь попытка доказать самому себе, что ты можешь кого-то спасти.

Возможно, зря… потому что он разом вытянулся, и без того бледные щеки совсем побелели. Я попала в больное место. Но понимание пронзило так отчетливо, что удержаться я не смогла.

Попытка избавится от чувства вины.

- Ты ничего не знаешь! – сквозь зубы прорычал он.

- Объясни.

Я не сторонница поглаживаний по головке и танцев с бубном, лишь бы не обидеть. Иногда запертую дверь невозможно открыть, приходится выламывать… И у меня тоже есть чувства.

- Уходи! – рявкнул он.

- Нет, - сказала я. – Объясни мне, и я уйду.

Да, я упрямая. Но потом он закроется еще больше.

Я подошла к нему.

И его прямо трясти начинало от моего присутствия, от близости.

Объяснять Эйдан не хотел. Ему было больно и страшно, он хотел побыстрее от меня избавиться.

Развернулся ко мне, шагнул даже навстречу, грозно и страшно нависая надо мной.

- Убирайся! – яростно, сквозь зубы.

Вот только слезы отчаянья блестели в его глазах. Еще немного, и покатятся по щекам. Эйдан понимает этого, но сделать ничего не может, и уж точно не хочет, чтобы я видела… Но я все еще стояла перед ним.

- Ты любил ее? – сказала я.

Мне самой страшно смотреть на это.

У Эйдана дрожат губы, он поджать, закусить, но они все равно дрожат.

- Это не твое дело!

Он сжимает кулаки и надвигается на меня, нависает. Выглядит сейчас разъяренным чудовищем. Я бы испугалась, если бы знала его чуть хуже.

- Ну и зачем ты пугаешь меня? – говорю я. – Ты ведь не ударишь, ничего плохого не сделаешь. Ты можешь кричать все, что угодно, но это только слова. Слова – как ветер… Я же вижу, что ты делаешь, Эйдан. Когда твой отец хотел наказать меня, ты прибежал, хоть он тебя и не звал, ты встал между нами, закрывая меня своей спиной. Ты защищал меня. И там, в подземельях, ты защищал тоже, как мог… ты мог бы отдать свой амулет мне, а сам прикрыться надежным щитом Гиллеврея. Но ты думал не о себе.

Он молчал. Я говорила это, видела, как у него дернулся кадык, как раздуваются ноздри, подрагивая. Почти ужас в глазах.

- Я понимаю, что когда ты смотришь на меня, - говорила я, - ты видишь ее. Как этой ночью. Я похожа, да? Я не знаю, что случилось, как давно… но тебя мучает чувство вины. Ты всю ночь просил простить тебя, но сам до сих пор простить не смог. Она ведь умерла? Я не знаю, виноват ли ты на самом деле или нет… Сейчас уже не важно. Только я - не она. Что бы там ни происходило у тебя в голове, но я – не она, и я не имею к этому отношения. Ну, хочешь, я перекрашу волосы… в блондинку или в брюнетку, ели это поможет?

Он уже говорился рявкнуть что-то еще, но на последних словах вдруг сдался, только устало фыркнул, покачал головой.

- Не стоит.

Отвернулся.

Я все равно видела, как по щеке покатилась слеза… А потом - только его спину.

- Я бы хотела помочь тебе, Эйдан, но не знаю чем…

- Мне не нужна помощь, - хрипло сказал он.

Он стоял, отвернувшись, пытался хоть как-то с собой справиться.

- А мне нужна, - сказала я. – Потому что я в отчаянье. Я вижу, что хороший человек ведет себя как свинья, но не знаю, что делать.

- Ты меня не знаешь, Хлоя. Я не…

Не успел.

Шаги за дверью. И голоса.

И Эйдан вздрогнул мгновенно, провел ладонью по лицу, вытирая слезы, делая глубокий вдох.

Когда через полминуты дверь распахнулась, и появился король, Эйдан выглядел уже совсем иначе, спокойно и холодно, разом закрывшись. От всех переживаний не осталось и следа. Усталость, ночь в бреду, осунувшееся лицо… но не более того.

- Ты больше никогда не пойдешь туда! – заорал Доннал еще с порога. – Никаких Разломов! Хватит! Ты вообще больше не покинешь пределов дворца, пока я жив!

И Эйдан ощетинился разом.

- Ты не можешь указывать мне!

Ох… ну все. Вот где-то тут я поняла, что мне стоит уйти, они решат это без меня. Встревать между ними – не лучшее решение.

Эйдан весь в отца.

* * *

Хранителя небесного свода Роула я встретила в библиотеке.

Честно говоря, не ожидала и слегка испугалась, увидев его там. Нет, конечно, это его замок, и ему тут самое место. Но и мне дали допуск… На самом деле, личными покоями лорда Роула считаются комнаты на втором этаже, а залы внизу и библиотека в башне – скорее общественное…

Не стоит больше давить на Эйдана сегодня, я и так перестаралась… Лучше пойти, почитать что-то полезное. Вдруг я найду о том святилище, о подземельях, о том, что происходило. Думаю, Эйдан и сам уже облазил и прочитал тут все, в поисках, но надо же мне чем-то заняться.

- Ваше высочество! – Роул застукал меня на приставной лестнице, за разглядыванием корешков старинных книг. – Могу я чем-то помочь вам?

Легкая ухмылка на губах.

В первое мгновение я смутилась.

- Простите, я… - попыталась даже с лестницы слезть.

- Не смущайтесь, - улыбнулся он. – Вы имеете полное право приходить сюда. Но, может быть, вы что-то ищете, и я могу помочь?

- Не знаю, - сказала я. – Вчера мы с Эйданом были в подземельях у Разлома. Я хотела бы найти что-то, что поможет мне понять случившееся там.

Роул усмехнулся.

- Понять это хотелось бы многим. Кстати, вчера вечером Гиллеврей приходил сюда за этим же. Он сказал, что прежде чем ударило разрядом, успел услышать что-то о сердце. Но толком не успел понять что. Вы не слышали?

Попыталась вспомнить… Но там все случилось так быстро, я так испугалась, что ничего не успела понять.

- О сердце… Сердце Мира?

- Вы слышали тоже?

Я покачала головой.

- Нет. Я… я там сама заорала от страха, когда это случилось, так что ничего не расслышала. А он слышал? Значит, все-таки что-то получилось, так, как Эйдан хотел?

Роул чуть склонил голову на бок, разглядывая меня.

- Думаю, вам стоит спросить самого Гиллеврея. Он с радостью расскажет вам.

Усмешка в голосе. Так, словно он понимает что-то свое, а я не понимаю.

- Да, я спрошу.

Роул разглядывал меня.

- Вы ведь ему нравитесь, он так надеялся, что главный приз достанется не вам, что вас определят в венаторскую службу. И он сможет приударить за вами…

- Я тоже хотела этого… - вырвалось невольно. – В смысле мне хотелось бы другую работу, а не при дворе…

Черт. Сейчас подумает еще непонятно что, а с моей стороны действительно дело даже не в Мораге, просто я надеялась на другую жизнь, более свободную и понятную… и с Эйданом у нас сразу не задалось. Но Роул, похоже, все же, понял по-своему. Ухмыльнулся так широко.

- Родите принцу наследника, тогда сможете немного развлечься и расслабиться, - сказал он. - В отцовстве старшего сына, безусловно, сомнений быть не должно, но дальше стоит только соблюдать осторожность.

И так подмигнул мне, что я едва ли не начала краснеть.

Осторожность… Твою мать… У них тут – обычное дело гулять на сторону. Нужно только соблюдать осторожность, да. Видимость приличий. Я ведь слышала, у Роула жена и две маленькие дочери, но живут не здесь, а где-то в родовом поместье… А он развлекается тут. Когда браки заключаются не по любви, из государственных и экономических соображений, то речь о чувствах не идет, я понимаю… сложно хранить верность.

Но я не собиралась заводить романов на стороне. Не хочу. По крайней мере, сейчас я точно не хочу думать об этом.

Мор нравится мне, и как мужчина, и как человек в целом… но я не собираюсь.

- А что за книги искал Гиллеврей? – спросила я. Лучше сменить тему.

- Хм… - Роул потер подбородок. – Он забрал Кайта Кинеда «О мироустройстве», Ферраха о сошествии в Эллар, не помню название, и еще мы с ним искали Рагнита Химеша о зарождении службы хранителей, но не нашли. По идее книга должна быть у меня, но, может быть, Эйдан забрал, он этим тоже интересовался.

- Я спрошу у Эйдана…

- Хм… Я слышал, ваше высочество, что у вас с принцем Эданом отношения… мм… не очень складываются?

Я хотела было огрызнуться: «Не ваше дело!» Но подумала, что он ведь сам завел разговор, такой хороший повод узнать. Роул двоюродный брат короля, всю жизнь при дворе. К тому же, он ненамного старше Эйдана, ему точно еще тридцати нет… Он мог что-то видеть… помнить.

- А кто такая Нив? – спросила я.

- Нив? – Роул удивился. – Не знаю. Эйдан завел новую любовницу?

Это нормально, да?

Но подробностей сегодняшней ночи мне рассказывать не хотелось.

- Эйдан так назвал меня случайно, утром, едва проснувшись. Думаю, он принял за другую.

- Нив… - Роул задумался, пожал плечами. - Нет, я не знаю ни одну девушку при дворе с таким именем.

- Он сказал, это очень давняя история.

Нахмурился.

- Давняя? Хм… а подожди… А не о том ли… Эйдан был еще совсем мальчишкой тогда, лет пятнадцать, не больше. И была какая-то история между ним и девчонкой с кухни. Та тоже рыжая, маленькая, конопатая, как ты. Насколько я помню, Эйдан был влюблен! По-детски так, первый опыт, совершенно не соображал, что делал. Ну, и девчонка тоже не очень соображала. Он ее на весенний бал притащил. Приодел, прическу ей сделали… думали не узнают кухонную девку. Но там только слепой не узнает, такая неуклюжая, все не к месту… стояла, как я помню, у стеночки, испуганно глядела на все своими коровьими глазами. Но вот не помню, как ее звали. Может и Нив. Похожа на тебя, да…

- И что с ней стало?

У меня даже сердце слегка замерло. Первая любовь, трагическая история, Гиллеврей что-то такое говорил.

- Доннал когда увидел это – был в ярости. Прислуга должна знать свое место, и уж точно не рядиться в шелка, не притворяться леди. Велел тащить ее на конюшню и выпороть. А потом выставить на улицу, чтоб ноги не было во дворце. Эйдан кричал, грозился вместе с ней сбежать.

Роул говорил с легкой ухмылкой, едва ли не забавной эту историю считал.

- Не сбежал?

- Так девчонка умерла. То ли запороли ее, перестарались. То ли сама от стыда потом повесилась. Я не помню. Но первая любовь у Эйдана не задалась. Мне даже кажется, он с тех пор, как раз, спасением мира и увлекся.

Глава 7. О другой стороне силы и разговорах по душам

Эйдан вернулся совсем поздно ночью, я уже легла. Хотела дождаться его, попробовать поговорить, но не вышло, предыдущая бессонная ночь дала о себе знать. Проснувшись ночью, поняла, что Эйдан давно вернулся и уже спит в своем углу, завернувшись в одеяло. Но не будить же его.

А когда проснулась утром – его уже не было.

Я не видела его весь день и следующей ночью все повторилось.

Вернее, следующей ночью я пошла на маленькую хитрость – одеяло и подушку Эйдана положила на кровать, близко, так, чтобы мне точно проснуться, когда он попытается забрать. Пыталась не спать… но тщетно.

Не знаю, как он это делает… но, проснувшись от тихого шороха ночью, поняла, что в комнате кто-то есть. Я села, огляделась. Эйдан лежал в углу на голом полу и усердно делал вид, что спит, хотя, готова поклясться, он только пришел, просто успел метнуться и упасть туда. Один сапог снял, второй все еще на ноге. Ага.

Я взяла одеяло, подушку… подошла к нему.

- Эйдан, - позвала тихо.

Он очень старательно глубоко и ровно дышал, закрыв глаза.

- Ты ведешь себя как ребенок, - сказала я, прекрасно понимая, что он слышит. – Нам придется поговорить, рано или поздно. Нам все равно ничего не сделать с этим. Хватит бегать от меня.

Я почувствовала, как он замер, даже дышать перестал на несколько секунд. Но даже не шелохнулся.

Ладно.

Свалила одеяло рядом с ним.

- Подумай, - сказала, постояла еще немного и ушла спать.

Какого черта я буду мучиться? Хочет бегать от меня – пусть бегает, он большой мальчик, я уговаривать не буду. И вообще – любовника заведу. Раз у них тут так принято, не буду отставать от моды. Гиллеврей, вон… да. Мор хоть и старше меня чуть ли не вдвое… ну, пусть лет на пятнадцать… не важно. Но ведь офигенно красивый мужик, и до старости ему точно далеко, мне хватит. И я ему нравлюсь.

Надо с Мором поговорить, кстати, узнать, что он слышал в подземельях. Может быть, он и в книжках что-то интересное вычитал. Но вчера Мор во дворце не появлялся, а ехать самой к нему домой в Китдан – как-то не очень правильно. Мало ли, что подумают. Вернее, подумают как раз именно то. А оно мне не надо.

Вздохнула, обхватила подушку руками. Заодно подумала, что надо завтра в «Мироустройстве», которое взяла у Роула, осилить больше трех страниц. Там все так запутанно… Хотя, это, считай, местная классика, в библиотеке их должно быть три экземпляра… но я взяла последний. Один у Мора, и один еще неизвестно где. Надо им в карточки все записывать, а то растащат…

Где-то на этих мыслях я и уснула.

Проснувшись, очень ожидаемо поняла, что Эйдана нет.

Слава всем местным богам – мне было чем заняться, кроме ожидания мужа у окна и вышивания крестиком. И даже никакие женские стоны не отвлекали меня в этот раз – тут слава богам вдвойне!

Я занималась в саду целый день. И даже не только магией, а просто, вместе с садовником, подрезала кусты… руки устали, но это помогало от посторонних мыслей.

А вечером, неожиданно, Эйдан пришел сам.

Я уже успела переодеться ко сну, зажгла себе волшебный фонарик, чтобы почитать в кровати, совсем никого не ждала. Но тут открылась дверь.

Он зашел и остановился, замер, глядя на меня, словно раздумывая – не поздно ли еще сбежать.

Интересно.

Но тут главное не спугнуть.

- Привет, - сказала я, и снова уткнулась в книжку.

Он помялся чуть-чуть, вздохнул.

- Что читаешь? – спросил неуверенно.

Я показала.

- Взяла у Роула, хочу хоть немного разобраться в вашем мире. Раз уж мне все равно никуда не деться, буду изучать. А ты не говорил с Гиллевреем? Роул сказал, он что-то слышал в подземельях.

Попытаться начать разговор не с личного, а на общие и глобальные темы, может быть, так будет проще.

- Да, он говорил мне, - сказал Эйдан. – Он сам плохо понял, что слышал там, но это как-то связанно с сердцем, он считает, что Сердцем Мира. И теперь мы думаем над тем, чтобы пойти туда снова, уже с хорошей защитой…

- Ты хочешь пойти туда снова?

- Да. Отец против, но мы что-нибудь придумаем.

- А ты не боишься, что вторым ударом тебя может убить.

Эйдан вдруг засмеялся. Довольно нервно и неловко, но…

Провел ладонью по лицу.

- Нет, - сказал он. – Тот удар магией никак не повредил мне. Меня оглушило, да. Я потерял сознание. Рукава обгорели… Но мне самому это никак не повредило, даже ожогов нет. Ну да, покраснело немного, но уже все сошло. И даже наоборот, у меня такое впечатление, что часть этой силы так и осталась во мне.

- Разве такое бывает? – спросила я. Книгу отложила. Это совсем не те разговоры, на которые я рассчитывала, но не менее интересно.

- Так бывает со всеми хранителями, - сказал Эйдан. Помялся и все же подошел ближе, сел на краешек кровати, правда, как можно дальше от меня. И все равно, я оценила этот шаг. – Первая в жизни молния часто оглушает, - сказал он. - Мало кто может выдержать и остаться в сознании. Выйдет ли из парня хранитель – определяет не это, а скорее степень ожогов на коже. Если ожоги сильные, то, скорее всего, молния помощнее, настоящая, с неба, а не в учебном зале – убьет. Если ожоги слабые, но есть шанс попытаться примерить крылья.

Он улыбался. Слегка дико и слегка странно, так, что мне становилось не по себе.

- Значит, ты мог бы быть хранителем? – сказала я.

Эйдан покачал головой.

- Вся штука в том, что это не небесная молния. Сила, которая ударила в меня там – это совсем не та сила. Вернее… я не знаю, как объяснить правильно, я сам еще не разобрался. Гиллеврей считает, что это был не небесный огонь, а огонь Бездны.

- Темная сторона силы.

По-дурацки звучит, если говорить это в реальности и всерьез.

- Что-то вроде того, - согласился Эйдан. – Самое интересное, что в самом начале, сразу после Распада, когда только появились хранители, все было устроено немного иначе. И вместе с ними был еще хранитель Бездны. Было четыре пары цветных крыльев у хранителей Земли, белые у хранителя Небес и Огненные у хранителя Бездны. Кстати, ты знала, что изначально хранитель Небесного свода и хранительница Дворцового сада – это один человек? Одна. Правда, потом как-то это разделилось, думаю, просто не хотели отдавать такую силу в руки женщины, тем более, чужачке. Хотя изначально такая сила была и у своих…

У Эйдана лихорадочно блестели глаза. Я прямо чувствовала, как мысли и новые идеи роятся в его голове.

- Это ты все вычитал? – спросила я. – Роул говорил, что книга о зарождении службы хранителей должна быть у тебя.

Эйдан кивнул.

- У меня. Хлоя, ты не понимаешь. Крылья Роула – это твои крылья! Они должны быть твои. Ты сильнее его.

Ох, ты ж…

Вот только крыльев мне еще не хватало! Я вообще высоты боюсь.

Как-то даже слегка нехорошо стало.

- И что ты хочешь этим сказать? – спросила осторожно.

- Хлоя… - он начал, потом вздохнул.

Потом поднялся на ноги, прошелся по спальне туда-сюда. Вдохнул поглубже, собираясь с силами. И, наконец, решился.

- Хлоя, я вообще-то о другом хотел поговорить, когда шел сюда. Думаю, ты права, нам сначала стоит разобраться между собой, а уж потом… Возможно, все это не случайно и у нас с тобой есть шанс что-то изменить. Подожди, не говори ничего. Слушай, я… - он дернул воротник, словно тот душил его. – Ты не хочешь прогуляться со мной?

- Прогуляться? – удивилась я.

- По крышам, - сказал Эйдан.

Возможно, этой мой шанс, но…

- Я не умею. Я вообще очень неуклюжая, я свалюсь. И я боюсь высоты.

- Я буду крепко держать тебя, - сказал Эйдан. – Прости… мне очень тяжело говорить здесь, а там все намного проще. Не знаю, почему так… Пожалуйста, пойдем со мной. Я буду все время держать тебя за руку, ты не упадешь.

Хорошо.

Я переоделась. Эйдан тоже надел свои ботинки, которые не дают упасть с крыши.

Это было немного странно, но такой случай я не хотела упускать. Видела, насколько это важно для него.

А настоящую причину он мне сказал только потом, когда мы уже сидели на крыше собора. Он сказал – в его спальне, скорее всего, есть магическая прослушка. Это не точно, и, может быть, у него просто паранойя, но он не может откровенно говорить там.

Да и просто, на крыше дышится легче. Я видела, как напряженные морщины на его лбу разглаживаются, как он начинает спокойней дышать. Возможно, все этот только в его голове, но сегодня я готова сыграть по его правилам.

Он держал меня за руку, как и обещал. Еще в спальне протянул, я осторожно коснулась… Я видела, что ему стоит серьезных усилий сделать это. Но он хочет. Может быть, ради меня, может, просто назрела необходимость что-то преодолеть в себе. Может быть – исключительно ради спасения мира.

У него здоровенная лапища, между прочим, сильная, крепкая.

Но пока мы шли, он все равно смотрел в сторону. Ладно, пусть так. Первый шаг сделан.

По коридорам, длинным галереям во внутренний двор, и потом огромный пустой храм Гойра. На алтаре поблескивает огонь… Куда-то в бок и по винтовой лестнице наверх, безумно долго и высоко, так, что у меня ноги заболели, я тяжело дышала. «Еще немного», - Эйдан виновато улыбался мне.

На башенку и открытую площадку.

- Нам туда, - Эйдан показал на огромную ротонду в центре.

Нужно перелезть балюстраду и пройти по крыше, по самому коньку. Да здесь этаж десятый, наверно, по высоте!

- Да ты совсем сдурел?

- Я буду крепко держать тебя, не бойся, - Эйдан внимательно смотрел на меня и моей руки не выпускал. – Мне упасть не дадут волшебные ботинки, а тебе не дам упасть я.

- Зачем это?

- Пожалуйста, - попросил он.

И все же, заскоков у принца – хоть отбавляй. Но это честно, с другой стороны, он пытается справиться со своими страхами, я со своими.

- Только очень крепко держи, - согласилась я.

Он серьезно кивнул.

И так легко, отработанным движением, перескочил через парапет на крышу. Протянул мне руки.

- Давай, Хлоя.

Вот куда я лезу?

Главное, вниз не смотреть.

Перелезла, неуклюже, но как смогла. Эйдан честно держал меня, стоял совсем рядом, так, что я постоянно чувствовала его руки и даже его дыхание.

А вот поставить на ноги не смог. У меня просто ноги подгибались, и я не могла сделать и шаг. Вернее, на месте еще более-менее стояла, схватившись за него, но двинуться – уже никак. Голова кружилась.

Тогда Эйдан подхватил меня на руки и понес. Я уткнулась ему в плечо, и мне все равно, что он там думает. Мне страшно.

Дойдя до конца, до ротонды в центре, попытался поставить меня ноги, задумчиво хмыкнул.

- Ладно, - вздохнул. – Я думал вон туда, наверх. Но туда ты не залезешь, и мне тебя не затащить.

Я глянула и ужаснулась. Как он себе это представлял? Едва ли не выше моего роста… хотя там, как раз, вполне удобно бы было сидеть. Но высоко. Я не полезу.

- А что, были такие, кто соглашался туда?

- Да, - сказал он.

- Я точно не полезу.

Невольно вздрогнула даже.

- Ладно, - Эйдан вздохнул и чуть виновато улыбнулся. – Тогда посидим здесь, тут тоже хорошо. Вид красивый.

- Может и красивый, но я даже не хочу смотреть. И не говори мне, что я привыкну. Я только ради тебя, ради разговора по душам. Первый и последний раз.

- Хорошо, - согласился он. – Садись. Можешь прислониться спиной к стене, так удобнее, а я здесь. Не бойся, я так и буду держать тебя за руку.

И все же, он волновался сам. И чем дальше, тем больше это было заметно. Не высоты он боялся, конечно, чего-то другого… Прошлого. Своих мыслей.

Я села, кое-как устроилась поудобнее, стараясь не смотреть вниз, а только на него. Не выпускать его руки ни на секунду.

Эйдан сел тоже. Нахмурился.

Он долго молчал, я молчала, давая ему время собраться с мыслями. И я уже хотела было начать сама…

Эйдан вздохнул, облизал губы.

- Меня Нив научила лазить по крышам, - сказал он. Решился. Он смотрел куда-то в одну точку, перед собой. – Нивен. Нам было лет по пятнадцать… Не знаю, может быть, тебе уже что-то рассказали? – он быстро глянул на меня.

- Не важно, - сказала я. – Расскажи ты. Как все было на самом деле.

Эйдан вздохнул, немного судорожно.

- Да… - сказал он. – Я сам… - поковырял свободной рукой крышу. - Я был так влюблен в нее. Она… просто огонь! Мне казалось, она ничего не боится… и все мальчишеские забавы – и по крышам лазить, и драться на деревянных мечах и нырять в реку с обрыва… Невероятная была. Красивая. Рыжая, как и ты, вся в веснушках, - он закусил губу, сглотнул, воспоминания давались ему тяжело. – Мы с ней впервые поцеловались тут на крыше… Но я… я не поэтому тебя сюда привел, ты не думай… я…

Совсем тяжело. Эйдан путался в словах.

И я решила чуть помочь.

- Она умерла, да? Мне Роул сказал, что после бала… - я поняла, что и сама не знаю, как сказать правильно.

Эйдан кивнул.

- Мы детьми были и плохо понимали, что делали. Вернее, она понимала, а я… Мне так хотелось показать ей другую жизнь, всю эту красоту, танцы… Думали, никто не узнает ее, не поймет. Мало ли девочек при дворе. Она не хотела, но я настоял, почти на слабо ее взял. Как она меня, когда мы впервые лезли на крышу, тогда она все смеялась: «Ну что, испугался принц! Штаны обмочил?» Я пытался изо всех сил доказать, что не боюсь. А потом припомнил и заставил ее сделать все это… Пойти со мной. Это моя вина.

- Ты не мог знать, - сказала я.

- Чего? Что мой отец будет в ярости?! – он почти крикнул это, зажмурился. – Я знал, конечно. Но как-то… Я не думал, что все закончится так.

- Ее наказали?

Он кивнул.

- Ее велели выпороть на конюшне. Она потом неделю лежала, не могла встать. И что-то тогда произошло еще, я так и не понял. Но вначале, она еще улыбалась, когда я приходил к ней, говорила, что да, ее выгонят из дворца сейчас, но она найдет работу в Китдане, ничего страшного… И даже, что это того стоило. А потом что-то произошло, и она замкнулась, больше не разговаривала со мной, отворачивалась. Я говорил ей, что люблю ее, что сбегу из дома с ней… но она… она только плакала. Что-то произошло, и я не смог ее защитить. Даже узнать ничего не смог. Не то, чтобы я не догадывался… но точно ничего узнать не смог.

Этой девочке что-то сказали… или… кто-то решил наказать ее по-своему? Я даже думать не хотела.

Эйдан сидел зажмурившись. Его рука, сжимая мою руку, мелко подрагивала.

- Она умерла? – сказала я.

- Она прыгнула с крыши. Здесь, - сказал он. - Отсюда. Я видел, как она поднималась, и полез за ней. Но не успел.

Он повернулся ко мне.

И что-то мне прямо даже нехорошо стало. Мало ли, что у него там на уме.

Наверно, Эйдан мой испуг заметил и понял. Усмехнулся невесело.

- Ты понимаешь… - неуверенно сказал он, - мне ведь важно не только чтобы ты залезла со мной на крышу, но и чтобы спустилась. Вместе. Потому что, глядя на тебя, я вижу ее, ты так похожа… я даже не могу объяснить… но я не могу об этом не думать. Просто если мы спустимся отсюда вместе, мне уже не будет так страшно. Она не смогла, но ты ведь сможешь… - он вздохнул, почти с облегчением, все сказал. – Я ненормальный, да?

- Ты больной на всю голову, - согласилась я. – Но, слава богу, хоть так. А то я уж подумала, ты меня с крыши сбросить хочешь.

Его ощутимо передернуло.

- Не говори так. Второй раз я такое не переживу.

Очень серьезно. Он не говорит, но я прямо по лицу видела – если вдруг надумаю прыгнуть с крыши я, то он прыгнет следом.

Дурь такая.

Хватит уже. Так нельзя.

- И после этого ты решил спасать мир? – сказала я. – Хоть кого-то спасти?

Он повернулся ко мне и посмотрел так странно, словно раньше такая мысль не приходила ему в голову. Но кивнул.

- Может быть. Да, хоть кого-то спасти, надеясь, что станет легче, - неуверенно улыбнулся. – Как думаешь, у нас получится?

- Ты еще какой ненормальный, - сказала я.

Он улыбнулся чуть шире, чуть спокойнее.

- Ладно, пойдем вниз. А то тебе страшно, не хочу тебя мучить. Мне правда нравится гулять по крышам и сидеть здесь… это словно особая магия, звезды над головой… Не знаю, здесь чувствуешь себя свободным. Я думал, что вдруг тебе тоже понравится. Но если ты боишься – пойдем.

И поднялся на ноги. Он смотрел на меня, прямо в глаза, больше не отводя взгляд.

А потом подхватил меня на руки - сама я идти все еще боюсь.

Глава 8. О крыльях хранителей и о семейной жизни

Не могу сказать, что что-то разом изменилось после той ночи.

Начло меняться, но на все нужно время.

И все же, той ночью Эйдан остался спать на кровати, рядом со мной. Правда, на самом краешке, повернувшись спиной. Глядя на это, я никак не могла поверить во все то, что говорили о нем, что я видела сама. Сколько девушек побывало у него в постели, а со мной – вот так. Но, может, и хорошо, что со мной – не как с ними? В чем причина?

Он сказал как-то, что боялся, проснувшись, принять меня за другую.

И еще, он не говорил, но я видела, - он боялся предать ее память. Что я могу заменить ее, и тогда… Это все старое чувство вины.

Но бороться за его внимание и соревноваться с давно умершей девушкой не хотела. Зачем мне? И я не его мать и не психолог, чтобы возиться с этим. У меня своя жизнь. Я не против отношений с ним, он, по сути, неплохой человек… дури много, но вся дурь только внешняя, напоказ. Когда доходит до дела – он куда адекватнее.

Так что если мозги встанут на место – пусть обращается, я не против побыть его женой во всех смыслах.

И, кстати, никакие демонстративные заигрывая Эйдана с девушками мне больше на глаза не попадались. То ли он стал аккуратнее, старался не задевать мои чувства. То ли, чем черт не шутит, решил остепениться.

Со мной Эйдан старательно держал дистанцию, но обсуждать спасение мира ему это не мешало. Мы вместе сидели в библиотеке, и он сам привел меня к Роулу.

- Пусть попробует, - сказал Эйдан. – Пусть просто прикоснется для начала. У нее очень сильный дар, ей повредить не должно.

Мы обсуждали это не раз, я согласилась. Эйдан даже не слишком давил на меня… Вернее, мне, пожалуй, и самой было интересно, что из этой затеи может выйти. Я знаю, что такую, как я, одно прикосновение не убьет, ударить может, но ничего действительно страшного не произойдет. А если что-то выйдет… ну, почему бы и нет?

Роул с сомнением качал головой.

Самое смешное, что когда мы действительно пришли пробовать, больше всего нервничал именно Эйдан.

- Ты осторожнее, близко не подходи.

- Боишься? – удивилась я.

Он уже замотал головой, хотел было сказать, что нет, но передумал.

- Боюсь, - сказал хмуро. – Если с тобой что-то случится… - сморщился, вздохнул. – Ты осторожнее, ладно.

Если со мной что-то случится, он этого не переживет. И даже не из любви ко мне, а просто снова по больному месту… но это, наверно, не важно.

Мы договорились, что в первый раз я просто коснусь, поглажу белые перышки плаща. Если все пойдет хорошо, потом, в следующий раз, я, возможно, попробую взять в руки.

Плащ хранился в специальном зале, с большими воротами, открывающимися на взлетный двор, чтобы можно было беспрепятственно обернуться и взлететь в небо.

- А знаешь, что интересно? - сказал Эйдан. – Здесь проем ворот выше, но уже, по сравнению с воротами других замков, что находятся у Горизонта. Словно орел здесь какой-то другой.

- Может быть, просто другие люди строили? – сказала я.

- Может быть. Но мне, почему-то кажется, что это не просто так.

Белые крылья сияли ослепительным ангельским светом. И чем ближе я подходила, тем ярче это свечение становилось. Мне даже показалось – невидимые нити магии от крыльев сами тянутся ко мне. Это завораживало. И как-то удивительно наполняло сердце счастьем, так, что хотелось скорее сбросить одежду и надеть это…

- Осторожней, - сказал Роул, наблюдающий чуть со стороны, не вмешиваясь. – Они зовут тебя?

- Да, - сказала я.

- Это хороший знак, - сказал он. – Но, на самом деле, ничего не гарантирует. Эйдана тоже звали.

- Меня и сейчас зовут, - сказал он. – Но знаешь, что интересно, тоже самое я чувствую в подземельях, у ямы с костями. И там – даже сильнее.

- Думаешь, там огненные крылья?

- Может быть. После того раза у меня сомнений почти нет… Кости уже начали разбирать. Это займет время, но попытаться надо, - он глянул на меня. – Время у нас есть, Хлоя. Ты тоже не торопись.

Да не тороплюсь я. Хотя с каждым шагом я ощущаю этот зов все сильнее. Так удивительно.

- Коснись и сразу отдерни руку, - сказал Роул. – Не нужно ничего хватать, а то можешь получить ожоги.

Но ведь у меня сильный дар, да? Мне говорили – самый сильный из всех, что тут видели за последние годы. Но даже более слабый дар позволяет коснуться плаща, а уж я-то точно смогу.

И как-то удивительно страх сменяется возбуждением и желанием сделать это скорее. Крылья сами хотят этого. «Давай! – говорят они. – Скорее! Иди сюда!»

Шаг, и еще один. И все в мире перестает существовать, кроме этого. Невозможно сопротивляться.

- Осторожнее! – еще слышу голос Роула, но словно сквозь туман.

Ангельские крылья передо мной. Я уже тянусь к ним. В какой-то момент мне кажется, что белые перышки превращаются в стальные чешуйки… но разобрать я толком не успеваю. Протягиваю руки…

И вспышка нестерпимого света бьет в глаза.

* * *

Я пришла в себя на кровати. Только это не моя спальня, это что-то другое, чужое.

Надо мной Эйдан – осторожно кладет мокрое полотенце на мой лоб.

- Что случилось? – я говорить толком не могу, язык заплетается.

Эйдан так радостно, с облегчением улыбается в ответ.

- Тебя оглушило, но все хорошо. Одежда сгорела разом, а на коже – ни пятнышка.

Я чуть приподняла голову, попыталась пошевелиться. Да, я так и лежала голая, только заботливо укрытая простынкой. В углу у окна стоял Роул, сложив на груди руки. Полагаю, мы все еще у него в замке.

И смотрел на меня хранитель так странно, словно пытаясь что-то понять.

- Крылья примут тебя, Хлоя, - сказал он. – Это никогда не бывает с первого раза. Но крылья ты надеть сможешь.

- Боишься, что отберу у тебя должность?

Он засмеялся.

- Есть такое. Но если у Эйдана действительно получится то, что он задумал - все изменится.

* * *

Это тянулось до осени.

Впрочем, до осени оставалось совсем ничего, пока наши игры, пока свадьба… Я попала сюда в середине лета, а сейчас уже желтела листва.

Крылья не давались. Вернее, даже не крылья – оборот.

Я могла дотронуться, могла даже взять в руки, могла держать. Но вот надеть не могла. Иногда это заходило чуть дальше, иногда меня вырубало в самом начале трансформации. Роул пытался объяснить мне, как себя вести, как пропускать через себя потоки, направляя. Будущих хранителей учат этому с детства. А я без тренировок пытаюсь, с наскока.

Но главная загвоздка в том, что крылья связаны с хранителем, который их носит. Если хранитель умирает, связь рвется и следующему куда легче их забрать, сделать частью себя. Но если хранитель уходит на пенсию, тем более, тем более, если он не успел до конца исчерпать силы, то следующему присвоить крылья намного сложнее. Приходится рвать связь.

Да, у нас все усложняется тем, что я должна вернуть крылья обратно Роулу. Я ведь не собираюсь постоянно, еще лет десять, выполнять его работу, летать в небе, собирать молнии. У меня есть сила, но нет тех знаний, которые получают хранители в училище.

Да и как бы посмотрел на это король?

Или собираюсь? Меня что-то дрожь пробирала от мысли, что придется делать это.

Поэтому мы решили не торопиться без необходимости.

Понять, что я могу, но не перегибать палку. Подготовиться. Пока мне некуда лететь, и даже если обернусь – непонятно, что с этим делать. Но потенциально такая возможность есть.

Мы даже можем подождать до конца службы Роула, а уж потом…

Роул сказал, что когда соглашался дать мне шанс, то не думал, что наши попытки зайдут так далеко. Ну, дотронуться, ну подержать, но не больше. Никто не помнил, чтобы женщина надевала крылья.

Верные Эйдану люди занимались исследованиями в пещере. Да, там определенно что-то было. Эйдана туда больше не пускали, поэтому он сам днями и ночами торчал в библиотеке, пытаясь хоть какие-то крупицы найти. О Сердце, о том, что произошло.

И что зачитывал мне даже, какие-то обрывочные упоминания о том капля божественной крови может наделить невероятной силой, подарить вечную жизнь… капля крови Сердца… Но так смутно, что не поймешь – говориться ли об этом всерьез, или это метафора, и магия рассматривается как кровь. Почти поиски священного Грааля.

И что-то еще о Ките Доннаха, том хранителе, который слышал голоса в подземельях и пытался докопаться до правды. Должны были остаться записи о его исследованиях, но этих записей нигде не было. Гиллеврей предположил даже, что сумасшедший Доннаха мог эти записи сжечь…

Эйдану принесли несколько черепов из ямы у Разлома, и Эйдан пытался заставить их говорить. И я, и Роул – пытались. Подпитать их своей магией. Слабый отклик был… но слишком слабый, чтобы мы могли что-то понять. То ли сил у нас не хватает, то ли черепов надо больше, кучей, а не по одному, то ли дело совсем в другом. Там ведь было что-то еще, кроме костей, что-то на дне. Но эту яму пока не удалось разобрать полностью. Хотя, Эйдан говорил, что они близки к этому.

А сейчас, здесь, мы слышали скорее остаточный фон паники, страха, боли, но никаких внятных слов.

Интересный эффект вышел, когда мы случайно коснулись черепа вместе.

Эйдан сидел вечером на взлетном дворе, крутил кости в руках. Я подошла.

- Я собираюсь домой, уже устала, - сказала ему. – Ты как?

В последнее время мы часто приезжали и уезжали вместе. И вообще, все больше времени проводили вдвоем, пусть и в разговорах о делах. Наша семейная жизнь держалась, по большей части, на спасении мира, но в рамках этого, пожалуй, нас можно было бы считать дружными коллегами. Не так уж и плохо, если подумать.

Так вот, я подошла, он обернулся ко мне.

- А попробуй еще, - предложил мне. – Разок. Попробуй и… если нет, то пойдем, я тоже поеду во дворец.

- Я ведь уже пробовала.

- Еще разок, Хлоя. Пожалуйста. Только из моих рук. Я буду держать, а ты попробуй сделать это.

Иногда его одержимость меня пугала. Но я могла понять.

- Ладно, - тяжело вздохнула. – Один раз. А мне через твою ладонь или самой?

- Хм, - он глянул на меня, раздумывая. - Просто рядом давай. Мы вместе, а не ты через меня.

Любой из хранителей или венаторов – не является источником силы сам по себе. Это не их сила. Они могут присваивать, накапливать и многократно усиливать энергию небесных молний, или таких, как я. Тело хранителя, или любого мужчины, наделенного даром, - это отличный проводник, пропуская свою силу через него – я могу сделать куда больше, чем сама. Но у Эйдана идея, что он не такой, как другие, его дар другой…

Пусть так. Еще раз сделать это для него – не сложно.

Он держал череп с одной стороны, я дотронулась с другой. Чуть-чуть силы, много не надо, мне просто интересно, будет ли толк.

И вдруг, неожиданно, череп вспыхнул светом. Быстро и несильно, но это нельзя было не заметить. И словно тихий стон. Но все равно вышло куда заметнее, чем тогда, когда мы делали по отдельности. Эйдан усиливает меня. Или мы усиливаем друг друга?

- Еще? – у Эйдана глаза вожделенно заблестели.

Ну, черт с тобой, давай еще раз.

Я добавила чуть больше силы, вливая в старые кости. Не знаю, на что я рассчитываю… И Эйдан тоже очень старался.

Я видела даже, как череп начинал светиться, и радостно подбавила еще. Что-то получается, понять бы…

Но он вдруг вспыхнул так ярко, что обожгло огнем. На самом деле обожгло, у меня даже легкие ожоги остались. И протяжный, полный боли крик.

Вспыхнул и вдруг осыпался пеплом в наших руках.

Я даже в сторону отскочила от неожиданности, отчаянно тряхнула обожженной рукой.

- Ох, ты ж… - буркнул Эйдан.

Но что-то у нас определенно вышло, причем совсем не так, как раньше. Только вместо того, чтобы подпитать силой – мы разрушили его.

Наверно, с минуту мы оба смотрели, пытаясь это переварить.

- А интересно, - вдруг сказал Эйдан, - если попробовать ритуал плодородия в поле, то оно расцветет или наоборот – засохнет?

Ритуал плодородия? Всплеск силы… Что-то я сейчас смотрю на пепел на столе, и не могу избавиться от мысли, что, может и хорошо, что у нас с Эйданом никакого супружеского долга, кроме первой ночи, до сих пор не было. А то всплески силы эти… Кто ж разберет.

- Да не пугайся ты так! – Эйдан рассмеялся, видя мое замешательство. – Это просто случайная мысль, не собираюсь я…

Ага. И глаза у него так знакомо и азартно заблестели. Новая идея у него теперь.

Но, черт возьми… мне теперь интересно тоже.

Глава 9. О живительной силе, высокой траве и супружеском долге

Не собирался он долго, часа два, но на большее не хватило.

Это было даже забавно… отчасти. Раньше, значит, он от меня по углам прятался, а теперь поглядывает, и с далеко идущими намерениями. Увлеченный парень, черт возьми! Исследователь!

Хотелось одновременно поржать и дать в морду.

Впрочем, Эйдан всю неловкость ситуации отлично понимал и ни на чем не настаивал.

После первого распыленного в прах черепа мы распылили второй, чисто чтобы проверить – не случайность ли это. Выходит, не случайность. И я снова обожгла пальцы.

Потом попробовали другой способ, традиционный, когда я действую своей силой через него. На этот раз уже я прожгла Эйдану руку, на тыльной стороне ладони у него остался заметный красный след. А череп вспыхнул белым светом, и даже, кажется, какие-то призрачные контуры лица на мгновение нарисовались вокруг костей.

Интересно, что разный эффект.

Потом он потащил меня во двор, к самому засохшему кусту, какой только смог найти, и мы пытались вместе восстановить его традиционным образом. Эйдан говорил, как-то он уже делал это, с деревом в королевском саду, и тогда все получилось как надо.

Он закатал рукава до локтей, я встала перед ним и взялась за его предплечья, повыше. Чем больший путь через тело проходит моя магия, тем больше она усиливается. Совсем хорошо будет, если ему на спину у лопаток руки положить, но для этого нужно раздеться… а мы только быстренько попробовать хотим.

Я старалась несильно, так, чтобы самую капельку силы пропустить через него, чтоб был заметен хоть какой-то эффект, и ладно. Но все равно обожгла, в одном месте прямо до волдырей. Эйдан не дергался, терпел, только стоял, сжав зубы, ведь это была его идея. Сухой куст зазеленел, и кое-где даже бутоны готовы были распуститься, несмотря на осень.

- Интересно, - сказал Эйдан. – А если мы сделаем вместе, одновременно?

А вот если вместе, если мы держали каждый со своей стороны, то ничего интересного не вышло. Куст только слегка замерцал неясным светом, когда мы оба пытались направить в него свою силу, но каких-то заметных изменений не было.

Может быть, дело в черепе, это с ним что-то не так, раз он распался в пыль? В нем ведь уже изначально была чужая магия.

- Ладно, - сказал Эйдан. – Поздно уже, поехали домой.

Вдвоем, через поля.

Он так поглядывал на меня всю дорогу, что было даже смешно.

- Что, хочешь проверить новую идею, но не можешь? – спросила я.

Он неопределенно хмыкну, хотел было что-то ответить сразу, но не ответил, долго ехал, глядя перед собой.

- Ты знаешь, - задумчиво сказал, наконец, - могу. В том смысле, что я уже давно не боюсь увидеть в тебе другую, не боюсь перепутать, назвать чужим именем. Ты – это ты, мы достаточно давно знаем друг друга. Стоит признаться, наверно, но ты понравилась мне с первого взгляда, и именно это так напугало. Да, испугался, что твой образ вытеснит ее… и это словно предательство, я не могу… Не говори ничего, я и сам понимаю, какая это дурь. Умом понимаю… всегда понимал, но переступить не выходило.

Эйдан вздохнул, погладил гриву своей лошади. Я видела, как ему неловко сейчас говорить такие вещи, как тяжело.

- И что же сейчас? – спросила я.

Он криво ухмыльнулся, почти болезненно.

- Сейчас я просто чувствую себя идиотом, рядом с тобой. Столько бегал… и как вдруг полезу обниматься? Даже если б захотел.

Загонов у него хоть отбавляй, если приструнить одних тараканов, то тут же вылезают другие. Нелегко же тебе, парень.

Значит, мысли пообниматься у него, все же, были.

Вот если бы мы сейчас не ехали верхом, а шли рядом, я бы взяла его за руку. Так, для поддержки… Неплохой парень, на самом деле.

Но с лошади мне не достать, неудобно.

Мы ехали молча. Я искоса поглядывала на него, он на меня. Но, к счастью, осталось уже совсем недалеко.

А во дворе он спрыгнул с лошади первый и тут же оказался рядом, помогая слезть мне. Честно говоря, я совсем не нуждалась в его помощи, давно уже привыкла ездить верхом. Но Эйдану нужен был повод.

Он коснулся моей руки, оказался рядом. Поставил меня на землю.

Я стояла перед ним, задрав голову, он слишком высокий для меня. Эйдан молчал. Но и отпускать тоже не думал.

- А знаешь, - сказала я, - ты мне тоже всегда нравился, даже несмотря на всю твою дурь. Я видела, что это такая защита, а ты не такой… Наверно, потому, что ты всегда был готов защитить меня, что бы там ни говорил… Дела важнее слов.

Эйдан неуверенно улыбнулся, коснулся кончиками пальцев моих волос. У него такие глаза… И его глубокий вдох… Бог ты мой… Да? Вот сейчас? Это было так очевидно – его порыв, его попытки справиться с собой и своим волнением, что даже смешно. Прости меня, Эйдан, если ты ничего не сделаешь в ближайшие пару секунд, я начну неприлично ржать.

- Чему ты так улыбаешься? – спросил он. Впрочем, без обиды, ему просто интересно.

- Прости, - сказала я. – Но у тебя прямо на лбу написано, что ты собираешься сейчас сделать, и не можешь решиться.

- И что же?

Он чуть иронично приподнял бровь. Немного иронии сейчас – это очень даже хорошо. Его ладони осторожно обняли меня за талию.

Да черт с ним, он ведь давно мой муж, я столько времени провожу с ним…

Я потянулась, обняла его за шею, заставляя наклониться ко мне. И поцеловала сама. Вот как-то так.

- Это. Я угадала?

Эйдан с усилием сглотнул, чуть неуверенно улыбнулся.

- Почти, - сказал тихо. – Это. Но не совсем так, конечно.

- А как?

- Если уж целоваться, то по-настоящему, - он довольно улыбнулся и притянул меня к себе.

Должна признать, Эйдан знал толк в поцелуях, опыт чувствовался. И то, как его руки поглаживали мою спину… у меня аж ноги подгибались.

- Вот примерно это, - сказал он, отпуская меня.

Хотелось спросить – и чего же ты ждал столько времени?

Но я все равно видела напряжение в его глазах. Он мог справиться и точно сам этого хотел, но нельзя сказать, что это давалось ему легко.

- Так, глядишь, мы и до супружеского долга дойдем, - сказала я.

Эйдан на секунду сосредоточенно поджал губы.

- Так, может быть, мы попробуем в поле? – сказал осторожно.

Вот, значит, к чему он ведет!

- Экспериментатор хренов, - усмехнулась я. – Так и знала, что ты исключительно для спасения мира меня целуешь.

- Любовь спасет мир? – он улыбнулся.

Я легонько пихнула его в бок.

- Спаситель!

Он пожал плечами.

- Ну, так как?

От этого веяло странноватой дурью, но почему бы и нет, в конце концов? Эйдан мне нравился. Его ладонь, между тем, осторожно и вдумчиво поглаживала мою попу, словно надеясь усыпить бдительность.

- Ну, поехали, - согласилась я.

Ночью, под звездами… Мы вернулись в поля. Потом долго шли, взявшись за руки, по высокой траве, подальше от дороги, выбирая место удобнее. Было в этом что-то невероятно романтичное, и, в то же время, всю романтику начисто глушил наш деловой подход. Но так даже лучше. Я знала, что Эйдан честен со мной, и что я могу ему доверять.

Он выбрал место с травой помягче, немного притоптал, проверил, чтобы колючих сухих палок не было. Снял сюртук, хотел было постелить, причем таким отработанным движением… Осень ведь, земля холодная, да и ночи холодные уже.

- А нам, наверно, лучше прямо на земле? – сказала я.

Он хмыкнул, но, подумав, сюртук подобрал.

- Ну, если по правилам, то обряд провидится на свежевспаханном и засеянном поле весной. Сейчас все равно уже осень… Но ты права, пожалуй.

Эксперимент.

Эйдан быстро разделся сам, помог мне с платьем. Да, по-деловому.

Стаскивая сорочку, я внезапно поняла, что слегка бьет нервная дрожь. Эйдан почувствовал, остановил, обнял меня.

- Хлоя, подожди, - тихо сказал он. – Постой немного, ладно?

- Что-то не так?

- Нет, все… Я просто хотел сказать… Прости меня, я все это время вел себя, как свинья.

- Да, - согласилась я. – Особенно вначале.

Он тяжело вздохнул, разглядывая меня.

- Я много наговорил всего… После такого вообще удивительно, как ты можешь смотреть в мою сторону. Я…

- Слушай… Хватит, - остановила его. – Честно говоря, сейчас меньше всего мне хочется по новой слушать твои страдания и откровения. Ты был придурком. Но я готова понять это, у тебя были причины. Давай не будем сейчас, ладно?

Он кивнул.

- Хлоя… ты очень красивая, правда.

Я невольно усмехнулась.

- Ты и сейчас придурок.

Он притянул меня ближе, уткнулся носом в мои волосы.

- Знаю. Но я буду стараться.

Я чувствовала, как он улыбается.

- Уж постарайся, - фыркнула я. – Только без своего магического обаяния, ладно?

Он кивнул. Стащил с меня сорочку, уложил на траву. Сухие травинки кололи спину, и подстелить что-то было бы отлично… но ведь мы здесь по делу. От этих мыслей немного смешно, хотя и смех, скорее, немного нервный. И в тоже время… Он смотрит мне в глаза, осторожно гладит пальцами мои волосы… так приятно. Его частое дыхание…

- А мне нужно что-то делать? – я чуть не забыла, опомнилась. – В том смысле, что нужно ли как-то пытаться направить свою силу в землю? Это же магический ритуал, а непросто так. Что нужно делать с магией?

Эйдан покачал головой.

- Ничего, - сказал тихо. – Просто расслабься и представь себя единым целым с землей вокруг. Закрой глаза.

Его ладонь легла на мой живот, чуть прижала.

- Я сам знаю, что делать, - шепнул еще.

- А ты же во мне дырку своей черной магией не прожжешь? – спросила я.

А то мало ли…

Он дернулся, даже приподнялся надо мной на вытянутых руках. Видно было, что о таком Эйдан не думал. И разом сомнения в его глазах.

Но нет уж, сбежать я ему не дам, только не сейчас. Уверена, что все хорошо будет. У меня ведь тоже огромное количество силы.

Я быстро обняла его, и руками и ногами обхватила, чтобы не сбежал.

- Если что не так, я тебе скажу, ладно?

- Не боишься?

- Поздно бояться. А вдруг наоборот – моя сила в тебе дырку прожжет?

Он потянулся, осторожно поцеловал меня, словно пробуя и прислушиваясь.

Все это было так странно, на самом деле.

Каждое движение – словно по минному полю, прислушиваясь к каждому ощущению, к каждому вдоху. Словно мы не люди, а какие-то хтонические чудовища, в самом деле. Наша сила и сила земли под нами… Так нереально все это. Осторожно. И невозможно расслабиться. Но в этом даже что-то есть… Молча, даже без стонов. Потому что стоило мне застонать, даже от удовольствия, и он замирал, испуганно заглядывая мне в глаза. Все хорошо… Я только обнимала его крепче. Не останавливайся.

И все же, в какое-то мгновение всю осторожность сорвало, хотя вот именно теперь осторожность бы не помешала. Я чувствовала свет и все нарастающее тепло, и то, как потоки силы пронзают меня, уходя в землю, и моя сила проходит сквозь Эйдана, тоже уходя в землю по его рукам… Волосы электризуются. Я видела, как у Эйдана они почти стоят дыбом, искорки в волосах. Его самого охватывает сияние… и меня тоже… мои руки светятся… Это страшно, и одновременно невероятное ощущение счастья наполняет меня. Магия… Так, что почти невозможно дышать. Невозможно остановиться, отпустить…

Эйдан резко прерывисто дышит, зажмурив глаза.

И с каждым его движением – свет все ярче, так, что невозможно уже смотреть. И почти до звона в ушах.

Я хочу испугаться, но не могу. Поздно пугаться. Свет и счастье. И накрывает…

Я пришла в себя в темноте.

Темно и холодно. Поежилась, потерла глаза, пытаясь хоть примерно понять, где я и что происходит.

Совершенно голая, и лежать неудобно… Чье-то мерное сопение рядом.

Эйдан?

- Эйдан! – я потрясла его за плечо.

Он нехотя приоткрыл глаза, что-то буркнул в полусне. Потом вдруг опомнился и резко сел.

Живой. Слава богам!

- Хлоя? Как ты?

Понять бы…

- Холодно. И все как-то чешется… Но в целом – нормально.

Я уж думала, меня тем светом убьет. Но не убило.

- У меня тоже, - кивнул Эйдан.

Огляделся.

Трава вокруг. Это же трава? Или у меня глюки? Или я уже готова поверить, что стала букашкой… Дико. Та трава, которая еще недавно была едва выше колен, сейчас вымахала в человеческий рост. Такое вообще бывает? Все вокруг нас заросло высоченной травой.

- Получилось, да? – шепотом сказала я.

Эйдан засмеялся, развел руками.

- Я такого никогда не видел. Не ожидал. Но что-то у нас получилось, это точно. Интересно, одежду-то мы найдем?

Глава 10. Об огненных крыльях Бездны и одержимости полетом

Домой мы вернулись глубокой ночью. И слава богу, что так, потому что всю одежду найти не удалось. Вернее, нашли-то мы всю, но часть ее оказалась пробита и порвана растущей травой.

У сюртука Эйдана – почти оторван рукав, сам сюртук почти целый, так что нам очень повезло. Потому что он достался мне. Мое платье оказалось порвано в клочья, настолько, что там и надевать-то нечего. Только нижняя сорочка выглядела относительно целой, но и у нее порвано плечо. Так что я возвращалась в сорочке и в сюртуке, изображая из себя хоть относительно приличную девушку.

От сорочки Эйдана остались одни ошметки. Зато атласная жилетка – как новая, ее просто занесло на самый верх нашего травяного леса. В атласной жилетке на голое тело Эйдан выглядел особенно шикарно, как элитный стриптизер, я б такому ползарплаты отдала, не моргнув глазом. Верхние штаны и нижние льняные подштанники примерно одной степени потрепанности, но расположение дырок у них не совпадало, так что можно было надеть одни на другие и не сверкать голым задом.

В целом – мы представляли собой чудесную картину. Но сразу видно – одна семья! Два сапога, как говорится.

Дворцовая стража охренела от такого зрелища, но профессионально промолчала. Я слегка смущалась, пытаясь спрятаться за широкую спину Эйдана, а он сам умело делал вид, что все идет по плану, он всегда так ходит, ничего необычного. Но он принц с рождения, у него опыт.

Трава в человеческий рост, к слову сказать, образовала в поле круг метров пятьсот в диаметре, потом высота начала понемногу спадать, но окончательно это буйство закончилось километра через три. Нормальный такой удар живительной силы.

Пока ехали – Эйдан прозрачно намекал, что неплохо бы дома повторить, проверить - выйдет ли что-нибудь не на земле, а в постели, или нет. Исключительно в познавательных целях. Но когда доехали, поняли, что у нас обоих есть силы только на то, чтобы упасть и уснуть. Магия – она тоже силы отнимает.

Попробовали повторить мы утром. Ну так, проснулись, потянулись, и почему бы и нет? И поначалу казалось даже, что ничего не произошло, здесь ведь никаких полей. Что может измениться во дворце?

А потом оказалось, что старый плющ, чахнувший под окнами уже который год – вдруг пошел в рост и затянул полстены. Вот так, в следующий раз, он и до нашего окна доберется. Забавно, что теперь все вокруг могут быть в курсе – была у нас бурная супружеская ночь или не было.

Или так бывает не каждый раз?

Эйдан говорит, что видит такое впервые, а ведь девушки, наделенные даром, у него не в первый раз… Сколько их было? Но такое буйство только со мной. И даже не поймешь – лично ли во мне все дело, или просто наша магия так хорошо сочетается, дополняя друг друга, что-то настроилось, включилось и заработало, набирая обороты… Ведь в первую брачную ночь ничего не произошло.

Возможно, все дело именно в Эйдане…

После обеда к нему пришел Гиллеврей, с очередным докладом о подземельях у разлома.

- Думаю, еще пару дней, и работы могут остановиться, - сказал он. – Даже сейчас находиться там опасно, приходится постоянно держать щиты, но даже щиты не всегда спасают. Это одновременно хорошая и плохая новость, потому что там определенно что-то есть, всплески магии очень мощные. Но мы не можем туда добраться.

Эйдан задумчиво потер подбородок.

- Может быть, я смогу.

- Ваше высочество, - покачал головой Гиллеврей, - это очень опасно. Даже лорд Роул не готов рисковать, пробираясь туда.

- Даже… - Эйдан криво ухмыльнулся. – Я бы не стал так категорично говорить о «даже». Мой дар, может быть, и не такой мощный, как у Роула, но он другой. Может быть, как раз я и могу справиться. Давай, я кое-что покажу. Я сам еще не до конца понял что это, думал разобраться… Но, может быть, у тебя, Мор, будут идеи.

Эйдан встал, взял подсвечник со свечой, принес и поставил перед Гиллевреем на стол.

- Это было и раньше, - сказал он сосредоточенно, - но не постоянно, не такой силы, и я не мог это контролировать. Сейчас… смотри…

Он поднес к свече руку, щелкнул пальцами и фитилек загорелся. Легко. Раз – и огонек.

- Еще не все, - сказал Эйдан. – Главное – вот.

Он поднес руку к огню, так, что огонек касался кожи. Я дернулась было к нему, он же сейчас всю руку сожжет! Но Эйдан выставил другую руку вперед, останавливая меня. А Гиллеврей смотрел спокойно, с интересом.

Подержав немного, Эйдан повернул, стер чуть-чуть копоти… Ладонь была чистая, никаких следов огня вообще. Никакого ожога. Огонь не вредит ему?

- И что, это становится сильнее, ваше высочество? – спросил Гиллеверей так, словно о чем-то обычном. Ваши отношения с Хлоей так влияют на это? Под воздействием ее силы – растет ваша?

Эйдан глянул на меня. Чуть пожевал губу, задумчиво.

- Возможно, - сказал он. – Думаю, и это тоже повлияло. Но в первый раз я почувствовал, что такое действительно возможно после нашей попытки в пещерах услышать голоса. Когда Хлоя потянулась к магии, и что-то ударило. Меня оглушило, но та магия… словно моя собственная, она осталась во мне, теперь я чувствую ее постоянно.

- Инициация, - хмыкнул Гиллеврей. – Первое прикосновение, с хранителями такое тоже бывает. Что ж, очень возможно, там действительно крылья. Но самим нам их не достать.

Я прямо видела, как Эйдан нервно и возбужденно потирает руки. Ему хотелось бежать туда прямо сейчас. Хватит ли выдержки и здравого смысла все обдумать? Очень надеюсь, что хватит. Хотя глаза у него сверкали просто безумно. Дело его жизни, в конце концов. И вот теперь впервые появилась хоть какая-то зацепка.

- Я сам пойду туда, - сказал Эйдан.

- Ваш отец этого не допустит.

- Допустит. Не беспокойся, Мор, это моя забота.

* * *

Эйдан потащил нас обоих говорить с отцом, но я была уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Доннал встретил тяжелым взглядом, уже заранее раздраженный и готовый к бою. Полагаю, он видел результаты наших с Эйданом ночных экспериментов и теперь ждал продолжения. Он достаточно знал сына, чтобы понимать – Эйдан не остановится.

И еще – мне сразу отчего-то показалось, что Доннал знает больше, чем я могу представить. Но ведь он король, у него должны быть свои источники.

От Гиллеврея он отмахнулся разом.

- Убирайся. Я и так знаю все, что ты готов мне рассказать.

- Но у нас есть новые сведения о подземельях… - попытался было Мор.

- Они давно не новые, - король брезгливо скривился. – Я читал дневники Доннахи, и знаю, что находится там. Он не был сумасшедшим, но он был опасен.

Эйдана едва не подбросило.

- Ты знал?! – завопил он. - Дневники?! Мы ищем это сколько лет, а ты знал… Это ведь может изменить весь наш мир! Как ты…

- Замолчи, - устало вздохнул Доннал. – Я знал. Изменить мир пытались сотни людей, и все сейчас мертвы. Я не могу допустить, чтобы ты пополнил их ряды.

Эйдан тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки. Пальцы судорожно сжимались.

- Там крылья? – наконец, сказал он.

- Крылья, - мрачно согласился Доннал. – Огненные крылья Бездны, да. Все эти годы нам не хватает еще одного хранителя. Но крылья не опасны сами по себе, дело не в них. Ты же понимаешь, что не крылья убили столько людей? Они, как и любые другие, убить могут только прикосновением, но их не то, что не касаются, их давно уже не видел никто.

Эйдан аж вытянулся весь в струну. Ответ ведь совсем близко.

- Сердце? – сказал он шепотом.

Доннал усмехнулся.

- Крошечный осколок Сердца. Но даже он убивает сквозь завалы, сквозь толщу земли. Люди не могут выдержать его силы. Ты бы узнал это, Эйдан, рано или поздно, но после того, как получил бы корону. Когда повзрослел бы. Когда тебе пришлось бы решать и сотни других насущных проблем, а на безумные поступки не осталось бы времени. Сердце – это не миф, по крайней мере, Даннаха был уверен в этом. Я не знаю, что произошло, и как осколок попал туда. Не знаю, было ли расколото Сердце, и это ли раскололо наш мир, или все произошло наоборот. Сейчас уже никто не узнает. И спуститься туда не может никто.

- Я могу! – твердо сказал Эйдан. – Моя сила растет с каждым днем. И это сила Бездны, а не…

- Это не важно, - остановил король. – Даже если ты доберешься до крыльев, то что потом? Это ведь не все. Я знаю, что твоя жена пыталась… Скажи мне, она смогла надеть крылья?

Он говорил это Эйдану, но смотрел на меня.

- Нет, - тихо сказала я.

- Пока нет! – горячо поправил Эйдан. – Ей не хватает только последнего шага, чтобы обернуться. Это вопрос времени.

- Если она сделает это, - сказал Доннал, - то обратно Роулу вернуть не сможет. До самой смерти. Или пока в этом мире не появится кто-то, обладающий большей силой. Она сильнее Роула и ее сила правильная, именно такая, какая этим крыльям нужна. Крылья не примут его назад. Готова ли она до конца жизни нести это бремя?

Нет.

Я не сказала, конечно, только молча уставилась в пол. Эйдан бросил на меня быстрый взгляд… Но я не готова. Сдерживать удары молний, укреплять небесный свод – магический щит, прикрывающий наш мир от хаоса. Раз за разом подниматься туда… Отвечать за жизни всех людей в этом мире. Нет. Мне страшно.

- А если она беременна? – сказал Доннал. – Хорошо, пусть даже не сейчас. Если она наденет крылья и забеременеет? Что сделают молнии с ней и с ребенком? Ты подумал об этом? Или она раз и навсегда должна отказаться от того, чтобы стать матерью? И тогда что? Тебе придется взять другую жену, чтобы она родила тебе наследника? Так, Эйдан?

Эйдан молчал, ответов на такие вопросы у него не было. Да и у меня тоже. Вернее, я точно знала, что не хочу. По крайней мере, сейчас. Возможно, даже этой моей внутренний протест не давал обернуться полностью, я сама не могла крылья принять. Возможно то, что Роул не готов отпустить и отказаться от крыльев.

Я понимаю благие намерения Эйдана… но не сейчас. Я просто не готова.

- Давайте сделаем так, - сказал Доннал. – Сначала она родит тебе сына. А потом вы оба можете делать все, что хотите. Обещаю, я не буду мешать. И у вас будет время, чтобы все спокойно обдумать. За это время с миром ничего нового не произойдет, - Доннал даже усмехнулся. – Он распадается уже давно, и за пару лет не развалится окончательно. А у меня будет наследник.

Я бы даже вздохнула с облегчением, мне кажется, это решение самое верное.

Но я смотрела на Эйдана и понимала, что он не согласен. Он хочет решить все прямо сейчас.

- Я не буду ждать, - сказал Эйдан.

- Хлоя, - король впервые сегодня обратился ко мне, - объясни его. Ты разумная женщина, так объясни ему, что не стоит так торопиться, и ты не можешь пойти с ним.

- А без меня он не справится? – вдруг спросила я. – Есть что-то, для чего нужны мы оба? Именно в том, крылатом обличье?

Эйдан обернулся ко мне, его глаза радостно сверкнули – новая идея у него, не иначе. И у меня… Но кто же меня за язык тянул? Впрочем, это ведь очевидно, пусть не прямо сейчас это всплыло бы, пусть завтра…

- Восстановить Сердце? – сказал Эйдан. – Полететь туда, найти и… Для этого крылья нужны нам обоим. Склеить Сердце так же, как мы вырастили траву в полях.

Доннал разом помрачнел, заскрипел зубами. Но он тоже все отлично понимал.

- Сердце убьет вас, - сказал он. – Если даже крошечный осколок убивает, то что говорить… Это безумие.

Я видела – Доннал устал бодаться с сыном, устал не пускать его делать глупости. Хуже того, сын все время норовит влезть в глупость покрупнее. И остановить это никак, либо убить его, либо сломать окончательно. Идея спасти мир слишком ярко горит в Эйдане, если затушить – останется лишь выжженная пустота.

Эйдан не отступит. Удивительно, но сейчас он необыкновенно похож на отца.

Я вижу, как он стоит, хмурится, облизывает губы…

- Отец, могу я поговорить с тобой наедине?

Глава 11. О самом безумном решении в моей жизни

- Я не могу заставить тебя, - сказал Эйдан, глядя в окно. – Это твоя жизнь и тебе решать.

- Ты просто будешь изводить меня полными страданий взглядами, - вздохнула я.

Видела, как он честно пытался не показывать этого, но думать сейчас Эйдан мог только об одном.

- С этим, боюсь, я ничего не могу сделать.

И даже разбежаться нам – не вариант, потому что мы не просто муж и жена, мы принц и принцесса, и у каждого из нас есть обязанности во дворце. Не говоря уже о том, что я должна родить от него ребенка.

- Может быть, твой отец прав? – осторожно сказала я. – Нам стоит немного подождать? Все обдумать хорошенько. Ведь у нас, в любом случае, будет только одна попытка.

Доннал сделал очень хитрый ход. Он сказал Эйдану, что даст добро, сказал - хорошо, так и быть, позволит ему влезть в эту преисподнюю, фактически покончить жизнь самоубийством, бессмысленно и бесславно, но только после того, как я смогу обернуться, надев крылья Роула. И, конечно, в том случае, если я, в плаще из небесных крыльев, пойду с ним.

Но я, как разумная женщина, сделать это вот прямо сейчас не готова.

Не знаю, какими средствами Эйдан выбил это согласие у отца, как смог уговорить. Думаю, Доннал просто не верил, что я сделаю это. Я слушала, как они орут друг на друга, весь дворец слышал. Видела дым и обгоревший паркет – Эйдан умудрился шарахнуть огнем. Не в отца, конечно, но все равно вышло очень эффектно.

Только, я думаю, убедило Доннала что-то другое. Даже после огня – они говорили еще два часа. Тихо. Я не знаю о чем, у них могут быть свои тайны.

Но потом Эйдан вышел и… Он был счастлив, это нельзя было не разглядеть.

Я не знала, что ему сказать. Я не готова так рисковать жизнью сейчас. Не знаю… Не готова. Почему все это должно зависеть от меня? Если бы точно знать, что это мое решение может спасти мир и людей – я могла бы. Но никакой гарантии нет. Почему я?

Но Эйдан так честно обещал не настаивать.

- Если хочешь, я какое-то время могу пожить в Китдане, - сказал он. – У меня там дом. Может, так будет проще, не буду, по крайней мере, мозолить тебе глаза и действовать на нервы.

Хочу. Потому что я сама уехать не имею права.

Мне нужно немного времени. Подумать. Если, конечно, тут есть о чем думать.

- Наверно, так будет лучше, - согласилась я.

Эйдан кивнул.

- Прости, - сказала я.

- Ничего. Я понимаю.

Но ведь так не может продолжаться вечно.

Этой ночью я впервые за долгое время спала одна. Совсем одна в комнате, не слыша даже дыхания Эйдана из угла. Было так странно и одиноко. Да, я поняла, что мне не хватает его. Я привыкла, что он рядом. И мне его близость нравилась.

Да, мне хорошо с ним, я не хочу его терять. Не понимаю, как быть теперь.

Это тот случай, когда никто не решит за тебя, никто не сделает…

С одной стороны, Доннал прав, если я решусь надеть крылья, но снять уже не смогу, и тогда с рождением ребенка все очень сложно, слишком опасно. Согласиться надеть крылья, значит согласиться с тем, что детей у меня, скорее всего не будет. Не то, чтобы я хотела детей прямо сейчас, у себя дома я вообще считала, что до тридцати можно и не волноваться, пожить свободно… Но здесь все иначе, у меня есть муж и обязательства. И даже если я не хочу сейчас, то захочу потом… а будет поздно.

Стоит родить наследника сначала.

А если это будет девочка, то нужно будет пробовать еще. А если у меня родится три девочки, одна за другой? Что делать тогда? Здесь ведь не угадаешь.

И даже если мальчик сразу, то я ведь не смогу оставить его нянькам и отправиться с Эйданом в Бездну. Ребенку нужна мать. А если погибну? Я не могу так рисковать собой… Я должна буду заботиться о нем. Как иначе?

А когда он вырастет, когда я смогу оставить его с чистым сердцем, боюсь, я буду уже слишком стара для таких вещей. Много лет пройдет.

И Эйдан не станет ждать столько.

Отложить – значит попасть ловушку и отказаться совсем. Просто отсрочить свой отказ, сделать вид, что согласна, и тихо уйти от этого. Отсрочка – только иллюзия, удобный повод ничего не делать.

Отказаться – значит потерять Эйдана. Нет, он согласится со мной, умом признает, что я права и мне не стоит… Но его сердце не сможет этого принять. И постепенно между нами снова вырастет стена. Но в этот раз насовсем.

Я не хочу терять Эйдана.

Согласиться пойти до конца, в подземелья – значит, с большой вероятностью, погибнуть.

Я боюсь.

Но кто знает, вдруг у нас действительно есть шанс спасти мир? Вдруг все получится? Как бы безумно это ни звучало, но этот план может сработать. Эйдан готов рискнуть, он шел к этому всю жизнь. А я…

- Ты сможешь их отпустить? – спросила я.

Крылья.

Роул смотрел на меня так хмуро.

- А ты уверена, что хочешь этого? Забрать их навсегда?

- Да, - сказала я. – Всю ночь сегодня не спала, думала об этом. Уверена. Если испугаюсь, это так и будет висеть надо мной, мучить день за днем. Чем дольше тянешь, тем сложнее, страшнее. Мне ведь все равно не уйти от этого, надо смотреть правде в глаза. Однажды придется. Нет, можно, конечно, отказаться совсем, но я сама потом себе этого не прощу.

- Может быть, муки совести не так страшны, как то, что собирается сделать Эйдан?

- Я должна, Бен. Я не смогу жить иначе. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть.

Роул усмехнулся, потом тяжело вздохнул. Он сомневался во мне, в моих силах, в том, что это правильно. Никто из нас ничего не знал наверняка.

- Ладно. Три дня, - сказал он. – Дай мне три дня, Хлоя. Это и для меня не так-то просто. Через три дня дай мне знать, что не передумала. И я сделаю это.

* * *

Роул серый, осунувшийся весь. Я спросила – что-то не так? Он покачал головой. Все так, просто разрыв связи с крыльями требует усилий, к тому же, это довольно болезненно. Но скоро пройдет.

Если, конечно, у меня выйдет.

Если не выйдет… ну, что ж, он заберет их назад, но второго шанса, пока не отслужил срок, у меня не будет. Мне важно это помнить. Если уж я взялась, то должна идти до конца, отступать поздно.

Эйдан пришел тоже. Я думала, он будет счастлив, но он выглядел еще хуже Роула, словно вообще не спал все это время, круги под глазами. Весь на нервах.

- Хлоя… - подошёл ко мне, - ты уверена?

- Думаю, мне уже поздно отступать, - сказала я. - Разве не этого ты хотел?

- Этого, - он скрипнул зубами. - Хлоя… - попытался, но так и не нашёл, что сказать. - Будь осторожней, ладно.

Переживает за меня. Очень хочет этого, но очень переживает. И всеми силами пытается изобразить равнодушие. Какой же он, все-таки, еще мальчишка. А я, как ни крути, в значительной степени делаю это для него.

Эйдан насупился, переступил с ноги на ногу, и вдруг, словно вспомнил.

- А знаешь, что если все получится, ты обернёшься не орлом, а драконом?

- Драконом? - удивилась я. Даже Роул удивился, он такого не знал или, может быть, слышал, но не воспринимал всерьез.

- Да, - сказал Эйдан. - Ты разве не видела, что начинаешь оборачиваться иначе? Чешуйки, а не перья плаща… Я тоже не верил сначала, но это отлично видно… Они меняются. Сейчас плащ подстроился под новых хозяев, уже много поколений орлов носило его, каким-то образом плащ сумели изменить под себя, но истинное обличье - драконье. Орлами становятся хранители земли, а мы с тобой другие…

“Мы с тобой”. Он тоже. Небо и Бездна.

А ведь я видела, да, но как-то не могла осознать это до конца. Может быть, эта странная неправильная трансформация пугала меня особенно, я понимала, что со мной происходит что-то не то, не совсем так, как объясня Роул.

Но раз происходит, то я точно способна сделать это? Думаю да.

Нужно только не бояться.

Попробуем.

Не спеша разделась. Мы ведь оборотни, все трое, так что не стоит стесняться наготы… Это часть ритуала. К тому же Роул честно не смотрел. Я уже делала это, надевала плащ. Нужно лишь сделать последний шаг.

Белые пёрышки холодят, словно покалывая, и льнут к коже.

Технику оборота я знаю. Мне не хватает лишь практики.

Сердце колотится.

Сделаю. Сейчас я даже не сомневаюсь. Мне просто нужно было все для себя решить.

Не смотреть на них. Я знаю, что и Эйдан и Роул сейчас внимательно смотрят на меня, ждут. Но мне на них лучше не смотреть, это отвлекает.

Выйдя на середину взлетного двора, я останавливаюсь. Закрываю глаза. Глубокий вдох и… Я накидываю капюшон, он падает, придавливая своей тяжестью, голову не повернуть.

Развожу в стороны руки.

Нужно расслабиться и позволить крыльям самим сделать дело, они волшебные, у них опыт, они могут это лучше меня. Я уже чувствую, как они хотят раскрыться. Нужно только не мешать им.

В этот раз все как-то иначе, аж захватывает дух. Новая сила поднимается внутри, растёт… Ещё немного, и захлестнёт. Главное - не испугаться.

Все чешется, крошечные молнии покалывают, проникают под кожу.

Не сопротивляться.

Напряжение нарастает так, что почти невозможно дышать. Темнеет в глазах… Вот где-то здесь обычно я и срывалась, пугаясь того, что происходит со мной. Но теперь пугаться нельзя.

Расслабиться… и-ии…

Чувствую, как энергия клубится вокруг меня.

Слегка трясёт, кажется, что выдержать это сил нет. Но отступать поздно.

Не сорваться бы снова…

Такое чувство, словно какая-то сила разрывает меня, растаскивая на части, это больно, и расслабиться не получается точно, я до хруста сжимая зубы, пальцы сжимаются, кажется уже, что больше не могу, вот сейчас...

И вдруг что-то происходит. Волна безмятежного счастья накатывает. Такое знакомое чувство, совсем неуместное здесь и сейчас. Это странно и почти мучительно хорошо. Где-то на краю сознания проскакивает мысль, что Эйдан подошёл ближе, врубив своё магическое обаяние в полную силу. Это ведь работает не совсем так? Но неожиданно помогает. Отпускает боль. Я уже почти могу перешагнуть порог страха, последнее усилие только…

- Лети! - слышу из-за спины.

Так уверенно, что не могу не подчиниться.

Я подпрыгиваю и… меня вдруг тащит вверх. Взмах крыльев… У-ух!

Я еще не могу этого полностью осознать, безумно кружится голова, но крылья несут сами. В небо. Со взлетного двора вверх.

- Лети! - радостный крик откуда-то снизу. - Лети, Хлоя!!!

Немного безумно… Нет, совсем безумно! Паника и эйфория разом.

Я лечу!

Там, внизу, за мной бежит Эйдан, радостно машет руками.

Безумно.

Я сделала только один круг, на большее меня не хватило. Да и не надо, у меня ведь получилось, второй раз будет проще.

Испугалась, что сознание куда-то ускользает, я начинаю воспринимать все иначе, словно я - это уже не я. Испугалась потерять себя и больше уже не стать человеком, не вернуться.

Эйдан сказал - это нормально, при обороте любой, даже самый опытный хранитель немного меняется, становится скорее зверем, чем собой.

Но я смогла.

Потом я долго плакала у Эйдана на груди, обнимая. Даже не знаю от чего, от нахлынувших чувств, от того, как все сложно и пути назад нет, от того, что еще предстоит, и того, что я уже смогла сделать.

Он тихо улыбался и гладил меня по волосам.

Теперь его очередь, он ждал этого всю жизнь.

А потом мы полетим вместе.

Глава 12. О полете над Бездной и обратной энтропии

Он держал меня за руку.

Мы шли вниз, по подземным ходам, Эйдан впереди, я за ним. Только вдвоём, чужие тут могут помешать. Все будет, как будет. Он хочет сделать все за один раз - найти крылья, вынести наверх и обернуться. И лететь спасать мир тоже хочет не откладывая. Если выйдет, то прямо сразу и лететь.

А я готова лететь с ним.

Мы идём.

Пальцы Эйдана чуть заметно нетерпеливо подрагивают, ладонь напряжена.

- Давай так, - говорит он, - ты останешься где-нибудь за поворотом подальше, развернёшь щит. Для тебя магия этих крыльев может быть куда опасней, чем для меня, лучше не рисковать.

- Твой отец хотел, чтобы я пошла с тобой.

- Ты и пошла, - сказал он. – Ты ведь здесь. Все так. Но совсем не обязательно стоять рядом.

- Если с тобой что-то случится, твой отец…

- Хлоя… - Эйдан вздохнул, - хватит. Пожалуйста, не спорь со мной. Мы уже почти пришли, все остальное не важно. Ты сама понимаешь, что я прав. Меня эта сила не тронет, а тебя может убить.

Дикий азартный блеск в глазах, и кривоватая, безумная улыбка.

Пещеру с черепами почти полностью разобрали, осталось лишь немного внизу, и сейчас уже отчетливо видно было, где лежат крылья. Видно неяркий ровный красновато-оранжевый свет, идущий из-под костей. Черепа светились.

Эйдан их будет прямо руками разгребать? С другой стороны, почему бы и нет, осталось немного.

Мощный магический фон чувствовался даже отсюда. Старые кости накопили в себе силу крыльев за долгие века.

Вниз из прохода вела приставная лестница.

- Ладно, все, - сказал Эйдан. - Дальше ты не ходи. Вон там, за углом, за поворотом постой, не высовывайся.

Я кивнула. Спорить уже нет смысла, тем более, что он прав.

- Осторожней, - сказала я.

Протянула руку, коснулась его, чуть погладила по плечу. Хотелось обнять, но я не решалась, а то выйдет слишком похоже на прощание.

У Эйдана глаза светились. Такой нереальный красноватый свет, что становилось немного страшно. Магия крыльев звала его.

- Ты тоже, - тихо сказал он.

Выдохнул. Шагнул ко мне, обнял сам. Ну и пусть. Не важно, на что это похоже, но когда он обнимает - мне хорошо.

- Мне страшно, - сказала я.

- Ничего не бойся. Да ладно тебе, все хорошо, - Эйдан чуть потрепал меня по волосам, поцеловал в лоб. - Я просто пойду, заберу крылья. Только и всего. Самое сложное нам предстоит потом. Иди, спрячься.

Я видела, как он раздевается, аккуратно складывает одежду, спускается. Того, что происходит внизу я видеть не могла.

Оставалось только ждать.

Сердце замирало.

Тихо, только легкое похрустываение костей под ногами Эйдана, убрали там не все. И медленно нарастающий свет.

И магия. Сила вокруг растёт, волнуется, я чувствую, как волоски на коже встают дыбом.

Время тянется бесконечно. Одуряюще. Я не могу так ждать.

Я знаю, что Эйдану нужно еще разгрести последний слой, и только под ним…

Я слушаю шорох, потрескивание магии, словно электричество в высоковольтных проводах.

Алые всполохи.

И вдруг – страшный свист. Сначала тихий, но так быстро нарастающий, ревущий, что я инстинктивно прикрываюсь магическим щитом, даже раньше, чем успеваю это осознать… меня научили. И за свистом – слепящий свет.

Вот и все.

Я понимаю – что-то происходит там, и у Эйдана либо выйдет, либо нет, но это случится сейчас. На самом деле, у меня нет сил даже думать, напор магии такой сильный, что думать выходит лишь о том, как бы удержать защиту и выжить. А что с ним происходит там…

Только бы остался жив…

Мне даже кажется, я слышу голоса – тысячи душ зовут на помощь.

Но самое страшное, мне кажется, я слышу крик Эйдана. Упрямство и боль.

Хочется броситься к нему на помощь, но сейчас у меня выходит только дышать, даже пошевелиться толком не выходит.

Звон и крики все громче, еще немного, и расколется голова.

А потом все стихает разом.

Я сползаю на пол тряпичной куклой, сажусь, прислонившись спиной к каменной стене прохода. Пытаюсь прийти в себя. От внезапной тишины в ушах звенит, отдаваясь в висках тупой болью. И темнота… словно я ослепла… оглохла… потеряла все.

Но потом, по чуть-чуть, я вижу, как впереди слабо мерцает свет.

Через силу поднимаюсь, спешу… ну, как спешу? Сначала на четвереньках, потом по стеночке, скорее, стараясь не упасть… шажок за шажком.

Эйдан лежит там внизу, словно в центре мощного взрыва.

Алый плащ на его плечах. Он сам покрыт золой и копотью так, словно побывал в огне.

- Эйдан! – у меня разрывается сердце, я бегу к нему. – Эйдан, нет!

Он не может умереть. Не сейчас!

Спотыкаюсь, встаю и спотыкаюсь снова, ноги не слушаются.

А он вдруг открывает глаза. Смотрит на меня. Очень осознанно смотрит. И даже кое-как пытается сесть.

- Хлоя! – говорит едва слышно. – Хлоя, стой! Не подходи!

На чешуйках его плаща мерцают искорки. Сейчас крылья, которые на нем – не дадут мне прикоснуться. Но он жив… и, значит, все будет хорошо.

Я падаю на колени в двух шагах, закрываю руками лицо. Не могу… Все это слишком страшно для меня. Все…

- Все хорошо, - хрипло, глухо говорит Эйдан, в его голосе безумная усталость и такое же безумное торжество. – Крылья приняли меня, ты же видишь?! Я могу летать!

Всю свою жизнь он мечтал об этом.

Мне хочется расплакаться, но на это уже нет сил. Я просто сижу и смотрю на него.

Кое-как, шатаясь, Эйдан поднимается на ноги.

- Ты иди, Хлоя, - говорит он, собирается с силами и встает почти прямо, только чуть пошатываясь. – Иди наверх. А мне еще нужно кое-что сделать.

- Что сделать? – не понимаю я. Что же еще?

- Там… - он поджимает губы, его покачивает. – Там внизу есть… один артефакт… не спрашивай меня, не спрашивай, откуда я знаю. Просто знаю. Крылья знают это, и я теперь тоже. Там… мне нужно забрать и вернуть на место.

- Что там? – не люблю я тайны, а сейчас от них особенно не по себе. – Внизу, на том ярусе, ведь погибали самые крепкие венаторы, а ты… Там какая-то сила…

- Да, - он улыбается, улыбка совсем не человеческая на его черном от копоти лице. – Там страшная сила. Но мне можно. Правда, Хлоя, не волнуйся за меня. Мне сейчас можно. Я только заберу одну вещь и тоже поднимусь наверх. Ты иди.

* * *

Мне казалось – от ожидания я умру. Невозможно так ждать. Сидеть и не понимать, что происходит там, не в силах ничем помочь.

Договорились, что я жду Эйдана до заката, и если не он не вернется, то я сообщаю во дворец, а там дальше решают, что делать. И чтоб сама я не совалась ни в коем случае, это опасно.

Я очень боялась, что так и будет. Что мне придется сообщать, как он пропал.

Никто из нас не знал, чего ожидать.

Я прождала его два часа, но эти два часа показались двумя годами.

Ходила кругами, сидела, закрыв руками лицо, и ходила снова. Ожидание изматывало.

Когда увидела, как он выходит к подъемнику, как поднимается… я… даже вскрикнула, разрыдалась, не в силах терпеть больше, так хотелось кинуться к нему.

Эйдан махнул мне рукой.

Я видела, ему тяжело, он сам измотан и едва держится на ногах. Но он живой – это главное.

Бледный до синевы, запавшие глаза, волосы липнут ко лбу. И как-то так держит руку на груди, словно там, под плащом у него что-то есть. Я подумала даже, что он ранен… но нет, он что-то держит.

- Не подходи! – Эйдан выставил вперед одну руку, все еще прижимая что-то другой. – У этой штуки очень сильная магия, плащ прикрывает ее, но… все равно… Не подходи. Постой там, ладно? Все хорошо. Я нашел. Мне сейчас нужно будет лететь. Вернуть это… Я просто… иначе… - ему не хватало дыхания и не хватало слов. - Долго я это не удержу.

Я видела, что силы его почти на исходе. Но для полета, для того, чтобы обернуться – нужно много сил. Разве возможно сделать это вот так, сходу?

- Что там у тебя? – спросила я.

Все это безумно.

И совсем безумная улыбка на лице Эйдана.

- Маленький осколок Сердца, - хрипло сказал он. – Я должен вернуть его на место. Здесь он не должен быть… Хлоя, я чувствую, как его тянет туда, чувствую связь. Я найду дорогу и знаю, что делать. Не переживай. Я…

Он замялся. Точно хотел сказать что-то еще, но не сказал. Долго стоял, глядя на меня, поджав губы. Ему нужно было решиться. Сейчас он решится и… Я стояла, и мне становилось страшнее с каждым вздохом. Потому что я понимала. Я видела это в его глазах. Потому что свой выбор Эйдан уже сделал, он не знал только, как объяснить это мне.

- Не надо, - сказала я шепотом.

Он слабо улыбнулся. Я все понимала, а значит, ему не нужно ничего объяснять. На объяснения сил у него уже не хватит.

- Я знаю, что делаю, - так же шепотом сказал он. Кивнул мне. – Не бойся, Хлоя.

И вдруг, подпрыгнув, решившись, сорвался с места, побежал. И так, с разбега, прыгнул за край земли.

На мгновение я подумала, что у меня сейчас разорвется сердце.

Я знала, что он собирается лететь, но думала, что, по крайней мере, позовет меня с собой. Он не позвал. Еще ни разу не обернувшись на земле, он сделал это вот так…

А если не выйдет?

На нем плащ, а значит – крылья, и значит – он может обернуться в полете. В теории может. Но как выйдет на самом деле, никто не скажет.

Придурок, мать его!

И что мне оставалось? На мне ведь тоже крылья хранителя, я так и не сняла, ожидая.

Я рванулась за ним к краю, но прыгнуть сходу не смогла, не хватило духа. Стояла, глядя, как он падает, удаляясь во тьму Разлома. Крылья слабо светятся, если бы не это – я бы уже не могла разглядеть его.

Несколько ударов сердца.

Не могу же я бросить его. А если его крылья не раскроются?

Придурок. Манипулятор хренов. Он же знал, что я не смогу остаться в стороне.

Я обругала его всеми словами, которые знала, ну и… прыгнула за ним. Это страшно. Но я, по крайней мере, точно знаю, что обернуться смогу. Я умею летать.

Один вдох и… расслабиться, почувствовать полет. Крылья раскрываются сами. Почти привычно. У-ух… ветер подхватывает.

Но я тут же складываю крылья, вытянувшись в струну, несусь вниз, так что уши закладывает. Мне нужно скорее оказаться рядом с ним. Там, во тьме… в облаках.

И там, далеко, я вижу вспышку алого света. И всполохи огня… магия. Он пытается обернуться, но я не вижу, удается ему или нет, я вижу только, что он падает все равно.

Во тьму. В бесконечный туман. Еще немного, и я потеряю его из виду.

Но я не в силах потерять его.

Он падает, а я… не успеваю за ним. Под нами Бездна.

И всполох снова. И еще раз. Он пробует?

В какой-то момент мне кажется, что уже ничего не выйдет, он не сможет обернуться, упадет, потеряясь во тьме, и я, наверно, потеряюсь вместе с ним, потому что просто не понимаю, как смогу его бросить. Мы падаем… летим туда вместе.

А потом вдруг вспышка света бьет мне в лицо. Свет и искры, обдает огнем. Я чувствую жар всей кожей.

Я кричу – от страха, от боли… хотя нет, скорее от страха. Боли почти нет. От неожиданности. От того, что не понимаю, что делать.

И вдруг прямо передо мной взмывает огромный огненный дракон, расправив крылья!

Эйдан!

Я еще ныряю вниз, не успев опомниться, мои руки-крылья сводит от напряжения, и требуется еще несколько мгновений, чтобы осознать – и я тоже могу лететь!

- Хлоя! – кричит он. – Летим!

Я не знаю, как должен кричать дракон. Это не человеческая речь, не слова, но я отчетливо слышу это, понимаю, что он хочет сказать мне. Магия или нет, мне все равно. Я понимаю драконий рев, потому что сама дракон. Я – белый, он – огненный, и мы кружимся во тьме.

Я вижу, он сжимает что-то в когтях, что-то совсем крошечное, но оно так сияет.

- Летим! – зовет он.

И я лечу.

* * *

Сердце – словно огромный раскаленный шар. Словно Солнце.

Мы летим на Солнце.

Только не вверх, в небо, а вниз, в бездну. Солнце под нами… Хотя здесь и сейчас низ и верх путаются, меняются местами, уже не понять.

Сейчас наши крылья сгорят, и мы погибнем. Мы…

Я плохо помню, что было там с нами.

Помню, что мы летим. Сердце влечет нас, притягивает, словно магнит, словно свет мотыльков. Нас обоих. И с этим уже невозможно что-либо сделать. И невозможное ощущение счастья переполняет нас, а остальное теряет смысл. Пусть мы умрем. Ни страха, ни осторожности…

Как же мы с Эйданом вообще остались живы?

Помню, как он выпускает из когтистых лап осколок, и тот летит впереди нас, возвращаясь на место. Мы за ним…

Свет слепит глаза. Сердце зовет нас, мы нужны Сердцу…

Не могу сказать, было ли это там, в Бездне, или уже потом… но я помню, как Эйдан обнимает меня. Мы нужны Сердцу, и так же нужны друг другу. Я не помню, был ли он драконом тогда или человеком, я помню только, что он был… и мне с ним было хорошо. Его руки, его глаза, его поцелуи. Не могу сказать наверняка, драконьи крылья или огненный плащ укутывал меня, защищая от всего… Все так путается. Словно это мы, и, в то же время, не мы, словно это не с нами.

Я обнимала его, прижимаясь всем телом. Как я вообще жила без него?

Свет и счастье.

И наша любовь.

Удивительно, но, наверно, тогда я впервые сказала это вслух. Шепнула. Касаясь губами его шеи…

Мой Эйдан. Мой огненный дракон.

Не было ни времени вокруг нас, ни земли, ни неба, ничего. Только мы двое. Наша сила – бездны и небес. Словно в самом начале всего, до сотворения мира. Мы кружили, раскинув крылья… танцевали… не помня больше ни о чем. Так волшебно.

Мы могли бы остаться там навсегда. И вечно танцевать.

А потом…

Как это закончилось, я тоже сказать не могу. Я закрыла глаза, теряясь в том счастье… и вдруг очнулась от того, что замерзли ноги.

Подтянула их к себе в полусне, свернулась, прижимаясь щекой к теплой груди Эйдана. Укрываясь его плащом, как крылом. И мое движение разбудило его тоже. Он вздрогнул.

- Хлоя? – чуть взволнованно, испуганно даже. И вдруг разом сел.

Тогда я проснулась окончательно.

Высокая трава вокруг нас, а где-то там, над головой, сверкают звезды.

- Где мы? – спросил он.

- Не знаю.

Волшебство кончилось. Ветер пробирал до костей.

Я все еще прижималась к Эйдану, греясь. На нас обоих только волшебные плащи, но они плохо защищают от холода, а осенние ночи… Сейчас осень.

Мы ведь вернулись?

- Как ты? – тихо сказал Эйдан, заглядывая мне в глаза, беря мои ладони в свои, грея своим дыханием мои пальцы. – Дрожишь?

- Ага, - так же тихо скала я. – Мы ведь живы, да?

- Похоже да. Мертвым ведь холодно не бывает.

Эйдан неуверенно улыбнулся, обнимая, кутая меня в свой плащ.

Потом поднялся на ноги. Трава ему по грудь. Это от нашей волшебной силы она такая выросла? Или была такая всегда?

- Смотри, вон там, вдали огни, - сказал Эйдан. – Пойдем, что ли, туда? Может быть, там люди, и нам расскажут, где мы.

Голова кружилась. Было легко и немного смешно. Вот мы и вернулись, из бездны на землю… мерзнем теперь. Что теперь делать?

- Эйдан, у нас же получилось? То, что мы… ну, мы ведь летели туда, и…

Я не знала, как объяснить. Мысли путались. Легкость во всем теле и в голове звенящая пустота. Спросить, спасли ли мы мир – как-то уж слишком. Вряд ли прямо спасли, но, может быть, мы немного помогли ему? Теперь мир станет чуточку лучше? Вернули на место кусочек Сердца.

Мы молодцы?

Эйдан неуверенно хмыкнул, пожал плечами.

Что же произошло с нами?

- По крайней мере, из тебя получился отличный дракон, - сказала я.

Эйдан заулыбался шире.

- До сих пор не верится, - сказал он.

- Ты просто ненормальный! Когда прыгнул туда, я думала, что все, это конец.

- Но ведь все получилось, правда?

Он взял меня за руку.

Где-то через час мы вышли к деревне. Постучали в ближайший дом, нас пустили.

С благоговейным трепетом на лицах и легким ужасом в глазах. Нас боялись. Еще бы! Два хранителя сразу, в облачении, в полной силе. Рядом с нами, наверно, опасно находиться простым людям.

Но и отказать в помощи никак не могли.

Окрестности Китдана, мы почти дома. Как нас вынесло сюда – невозможно объяснить. Магия? Пусть будет магия. Нас вернули домой.

С того момента, как мы прыгнули в Разлом – прошло три дня.

Все эти дни небо сияло, переливаясь всем цветами радуги, бушевали ветра и дрожала земля. Люди думали, что миру пришел конец, прятались в подвалах и молились, вспоминая все свои прегрешения в панике. Но мир не рухнул.

В последний день земля дрожать перестала, и ливанул дождь.

А после дождя вдруг все расцвело, вся зелень пошла в рост, деревья и цветы распустились разом, несмотря на осень. И все затихло. Ясное-ясное небо с россыпью звезд. Тишь и благодать.

А потом пришли мы.

Нет, мир чудесным образом не склеился заново. Наших сил, наверно, не хватит, чтобы сделать это, мы всего лишь люди, нужно больше. Но энтропия чуть-чуть повернула назад. Мир наполнялся новой силой.

Спустя месяц стало очевидно, что Разлом уменьшается. Развалившиеся куски земли снова подходят друг к другу, пытаясь соединиться. Не быстро, но заметно уже. Собираясь в целое. Несколько лет, и Разлом исчезнет.

Грозы у Горизонта стали тише, молнии еще сверкали, но смерти в себе уже не несли, не разбивали землю на части.

А самое интересное, крошечные островки у самого края начали постепенно расти. Словно пыль, летающая в воздухе, песчинки, камешки – облепляли их. И на камнях, раньше безжизненных, прорастала трава.

Хаос постепенно отступал, давая миру шанс.

Не знаю, надолго ли хватит, но то, что мы сделали – поможет продержаться чуточку дольше. А там будет видно. Может быть, мы сможем повторить. Может быть, придется… Я готова.

Глава 13. О двух принцессах, одном женихе и рыцарском турнире

- Он напыщенный баран! И вовсе мне не нравится!

Миа сложила руки на груди, вздернула подбородок, всем своим видом показывая, насколько неинтересен ей молодой Торкул.

Это игра. Девочки пытаются играть в придворные игры, но они слишком молоды и слишком искренни, чтобы эту игру можно было принять всерьез.

Пусть играют. Я пока не знаю, в чем тут дело, но уверена, что ничего плохо нет, слишком уж довольно Эйдан поглядывает на них, и мне подмигивает, чтобы я подержала. Он знает? Иногда мне кажется, нет ни одной мелочи в этом мире, о которой бы Эйдан не знал.

Удивительно, насколько беспечно он всегда готов потакать дочерям, позволяя им все, и насколько строго, в то же время, относится к Ришарту. Впрочем, Ришартом он безумно гордится. Не балует, не утешает, предоставляя самому расхлебывать всю свою дурь, которой не мало, но, случись что, всегда оказывается рядом. Это очень ценно, и, думаю, правильно. Однажды Ришарт станет королем, и свою ответственность должен осознавать в полной мере. У мальчика сильный дар, огненный, как у отца, и уже в тринадцать он может многое.

Айлин получила дар от меня и, может быть, однажды займет мое место. У Мии дар тоже есть, но слабее, впрочем, саму Мию это мало заботит, она и так знает, чего хочет.

И все же, Торкул – жених Айлин, старшей принцессы. Официальной помолвки не было, но предварительный договор был, слухи были… Вот только я знаю, что вокруг Айлин уже который месяц крутится Бернард Гришал, сын одного из влиятельных южных лордов. Парень старше моей девочки на одиннадцать лет, но удивительно хорош собой, этого не отнять. И умен, этого не отнять тоже. В свои тридцать – еще не женат. Эйдан как-то сказал, что Гришал даже лучший вариант, чем Торкул, если по уму, потому что Харелт Торкул и без того лорд-канцлер, он всегда был верен короне, новые награды ничего не изменят, а вот с Гришалами вечно проблемы, и породниться, тем более по любви, не мешало бы.

Но если король откажет Торкулу, предпочтя другого, выйдет не очень хорошо.

Они решили разыграть это иначе?

Что ж, у любого представления должен быть зритель, посмотрим, что будет.

Миа демонстративно задирает нос, поглядывая на молодого Торкула лишь искоса.

Ульрих, напротив, открыто и весело улыбается ей, гарцуя перед рядами зрителей. Кажется, надутые губки Мии его забавляют.

Сегодня турнир в честь дня рождения младшей принцессы. И свой первый поединок Торкул уже выиграл.

- Помаши ему, - тихо ухмыляется Айлин. – Он же победил.

- Вот еще, - возмущается Миа. – Твой жених, ты ему и маши!

Айлин улыбается. Она всего на год старше сестры, но, вместе с тем, удивительно взрослее.

- Но ведь он хорош, согласись, - пожимает плечами она, и все же, машет Торкулу. – Я надеюсь на его победу.

Ульрих салютует копьем принцессе.

Миа хмурится.

- Блаар надерет ему задницу!

- Миа, фу! – Айлин смеется.

Да, принцессы так не выражаются, но Мии на приличия всегда плевать. Характером она пошла в отца, Эйдан такой же. Вон, сидит, довольно поглядывает на дочерей, поглаживая бороду… седых волос полно, а дури не убавилось.

- Самодовольный баран! – невероятно хмуро говорит Миа. – Думает, что раз крылья принимают его, то он уже герой! Вот уж, велика радость – целых пять лет проторчать в холодных скалах!

У Ульриха невероятно сильный дар, через год он должен стать Хранителем севера, как когда-то отец. И после пяти лет службы парню будет открыта дорога на значимые государственные посты. Посмотрим еще, чего он стоит… но задатки есть.

Трубят трубы, и следующая пара рыцарей выходит на поле.

Я никогда не понимала этих забав, слишком рискованно. Но взрослым мальчикам надо как-то развлекаться, силы у них невпроворот, а опасностей в мире заметно поубавилось. Даже должность хранителя сейчас, пусть и опасна, но больше не самоубийственна. Ни одной смерти у Горизонта в последние десять лет.

А кровь кипит.

Так что пусть лучше сражаются на ристалище, чем на войне.

Кони несутся навстречу, рыцари сшибаются, ломая копья, трещат щиты. И Эйдан благосклонно приветствует победителя.

Не сказать, что жизнь стала легкой и безоблачной, но многое изменилось…

- А ты бы побоялась ехать на север, к Горизонту? – ехидно спрашивает Айлин. – Это было бы слишком тяжело для тебя?

Миа поджимает губы. Почти обиженно. Либо она признает, что ей страшно, либо раскроет игру… Или у Мии есть другой ответ?

- А ты побоялась, я смотрю! – фыркает Миа.

- Я пойду за своим мужем, куда потребуется, - спокойно говорит Айлин.

- Я тоже не испугаюсь!

- Но будешь ворчать всю дорогу?

- Тише, - шикает на них Эйдан, впрочем, без особой строгости, скорее для порядка. И девицы на время затихают.

Второй поединок Ульрих выигрывает тоже. Весь сияет. Это честная победа и он действительно молодец. Твердо намерен выиграть сегодня. Глядя на дочерей, я отлично понимаю, для чего ему эта победа нужна.

Миа долго смотрит молча, но когда Ульрих снова выезжает на поле для последнего боя с Говардом Блааром – даже у меня сердце замирает. Блаар взрослый, опытный, расчетливый рыцарь, он своего не упустит. За последние пять лет он проиграл лишь однажды.

Но Ульрих полон решимости.

Победитель открыто назовет свою даму сердца, которая сегодня вечером будет сидеть с ним за праздничным столом. Приз победителя. Нет, никаких вольностей не предусмотрено, просто сидень на пиру рядом. Если, конечно, дама не против. Но дама не против, я вижу, как она волнуется и ждет. Ее равнодушие лишь показное, пальцы нервно сминают платье на коленях.

- А еще, у него уши торчат! – говорит Миа, ее голос предательски подрагивает. – И нос… - она ненадолго задумывается, потому что нос-то у Торкула как раз самый образцовый. – Дурацкий нос, - вздыхает Миа. – И вообще, он слишком высокий, не допрыгнуть…

И кусает губу, понимает, что прокололась. Так они уже успели поцеловаться где-то в укромном уголке?

- Куда это ты прыгать собралась? – ехидно интересуется Айлин.

Миа молчит.

Ульрих опускает забрало, готовясь.

А я сурово смотрю на Эйдана, тот только невинно разводит руками. Тут он тоже все знает, да? А Миа вся в отца. И я бы сказала Эйдану пару ласковых… и скажу обязательно. Но тут гремят трубы.

Кони срываются с места, топот копыт…

Удар!

Щит Ульриха разлетается в щепки, но сам он чудом остается в седле. Копье в щепки тоже. Я даже вижу, как Ульрих болезненно дергает плечом, досталось ему? Блаар самодовольно поглядывает на него. Впрочем, его щит и копье в том же плачевном состоянии, они на равных.

Подают новое оружие. Сигнал!

Они летят…

Миа вытягивается в струну, уже не стесняясь сжимая пальцы.

Глухой удар, лязг металла и треск ломающегося дерева. Они расходятся сначала… и кажется, предстоит третий заход… Но тут Блаар роняет сломанное копье, покачнувшись в седле, начинает медленно сползать. К счастью, оруженосцы вовремя успевают подхватить его. Но победа упущена.

Ульрих стаскивает шлем. Весь сияет.

Эйдан поднимает руку.

- Сэр Ульрих Торкул! – громко и торжественно говорит он. – Объявляю вас победителем сегодняшнего турнира! Присутствует ли здесь дама, которой вы желали бы посвятить свою победу?

- Благодарю вас, ваше величество! – Ульрих прижимает руку к сердцу, его пальцы все еще напряженно дрожат. Склоняет голову. – Позвольте мне сегодня назвать дамой сердца вашу дочь… - он облизывает губы.

А ведь все уверены, что он назовет Айлин. Или уже не все?

Я смотрю на Айлин, не обидно ли ей? Но она улыбается.

- А, между прочим, вчера Бернард приходил к папе просить моей руки, - говорит она шепотом.

А я узнаю только теперь? Эйдан смотрит на меня виновато. Я ему еще все расскажу…

- Принцесса Миа! – говорит Ульрих.

Удивленный шепот проносится по рядам.

Щеки Мии вспыхивают, словно алые розочки, глаза горят счастливо. Она вскакивает с места, снимая ленту с волос, бежит к своему рыцарю.

Эйдан чуть щурится, картинно изображая, как боится моего праведного гнева. Я щелкаю пальцами, позволяя сверкнуть молнии. Эйдан тихо ржет.

- Да ладно, Хлоя, все ведь счастливы!

- Ладно, - покорно соглашаюсь я. – Но, что б ты знал, у меня тоже есть свой секрет.

И хитро улыбаюсь.

- Какой? – искренне удивляется Эйдан.

Но я только качаю головой. Всему свое время. Пусть помучается.

Я сама с трудом могу поверить, в мои-то почти пятьдесят… Но магия и жизненная сила творят чудеса. Я и на сорок-то не выгляжу, и прыгать могу не хуже чем в тридцать… но все равно.

Осторожно поглаживаю живот.

Эйдан смотрит на меня во все глаза.

- Хлоя?

- А ты помучайся немного, - улыбаюсь я.

Конец