Хранительница Леса

Глава 28

С первым лучом солнца я отправилась к Древу. Присев в позу медитации, я благодарила Древо за его мудрость, терпение и понимание. Обещала Хранителю учиться усердно, так как за последние дни осознала, сколь многого я не знаю. Благодарила судьбу и все сущее за такой бесценный подарок как семья. Обещала постараться оправдать все их надежды и чаянья.

— Мы рады, что ты все осознала в кратчайшие сроки, — услышала скрипучий голос в голове. — Ждем тебя через год.

— Спасибо, Великий Лес, за доверие.

— Продолжим обучение в первый день занятий.

— Спасибо, Хранитель.

Столица эльфийского народа город Ларидейл расположилась в огромной долине, окруженной грядой гор, покрытых лесами. Брызги водопадов, падающих вниз с высоты птичьего полета, сверкали разными красками, высвечивая двойную радугу над ними.

Вход в город, как и выход, был один. Поэтому в столицу все эльфы, независимо от своего социального положения въезжали через ворота, которые открывались с первым лучом солнца и закрывались, когда за горизонтом исчезал последний луч светила. Дома и дороги, расположенные в столице очень гармонично вписывались в окружающую природу.

Мы остановились в доме Главы Дома Белого Клевера. В тот же вечер в резиденцию короля отправили гонца с просьбой об аудиенции. Через час гонец вернулся с вестью, что встреча назначена через день в первой половине дня.

На следующий день прибыли портнихи с образцами тканей и заготовками платьев. Снятие мерок, выбор ткани и фасона заняли три часа, а затем к делу приступила главная мастерица, от мастерства которой у меня захватывало дух. Если бы люди увидели, какую красоту можно сотворить при помощи бытовой магии, то к эльфийке выстроилась бы очередь не только с заказами, но и с просьбой об обучении.

К вечеру я так устала, что даже разговаривала с трудом, но усилия моих родных и армии мастериц увенчались успехом — наряд для аудиенции был готов и ждал своего часа.

Горничная разбудила меня с первым лучом солнца.

— Госпожа, — кто-то бесцеремонно тряс меня за плечо. — Госпожа, просыпайтесь.

— Что случилось, — кое-как разлепила глаза и увидела горничную.

— Вставайте, госпожа. У нас очень мало времени.

— И куда я так спешу в сумерках, — отчаянно зевая и приподнявшись на локтях, хмуро глянула на служанку.

Сбоку хихикнул Риэль. Я попыталась лягнуть его ногой под одеялом. К сожалению, не получилось.

— Госпожа, вставайте. У нас мало времени. Вас надо подготовить для аудиенции.

— Она в полдень, — выдохнула, откинувшись на кровать.

— Поэтому и стоит поспешить.

Тут я заметила, что Риэль тихонько подпихивает меня к краю кровати.

— Ты что это делаешь?

— Как что? Помогаю тебе проснуться, — муж смотрел на меня невинным взглядом.

— Спихивая меня с кровати? — уточнила я.

— Нет. Я помогаю тебе принять правильное решение, — хохотнул этот предатель, помогая мне принять сидячее положение.

Горничная тут же подхватила меня за руки и потащила в сторону ванной комнаты.

— Ванна с горячей водой уже готова.

И начался кромешный ад под названием «Подготовка к аудиенции». Меня натирали, мяли, делали массажи, накладывали какие-то мази, втирали их, парили, делали контрастный душ, опять массаж и так по кругу несколько раз. Когда я готова уже была взвыть, меня потащили в гардеробную…

Я стояла на небольшом стульчике посередине комнаты, а вокруг бегали девушки. От злости меня просто распирало. Поэтому, сцепив зубы и закрыв глаза, я позволила им доделать то, что они начали. Сама же в это время считала про себя зайчиков, так как медитировать стоя, чтобы успокоиться, у меня не получалось.

За час до аудиенции я была готова. Из зеркала на меня смотрела красивая девушка в платье кремового цвета, из-под которого выглядывали носки туфелек в тон наряду. Невесомое платье с открытым верхом струилось по телу, облегая стройную фигуру. Шелковистые волосы подняли и красиво уложили, перевив нитками из белого и черного жемчуга и выпустив локон слева. На правой руке надет браслет, а на шее бусы из белого и черного жемчуга с фианитами.

Мне казалось, что кожа и волосы после всех процедур светятся. Подняв взгляд, уперлась в зеркале в синие, слегка светящиеся глаза Лаириэля. Он стоял сзади и молча разглядывал меня.

— Ты очень красивая, — с придыханием сказал муж, не отрывая в зеркале от меня своего взгляда.

— А еще очень злая, — фыркнула в ответ.

— Красивая и злая, — хмыкнул он, — Не-е-е-ет, злая и очень красивая.

— Да. Я не выспавшаяся, голодная и злая.

— Голодная? В каком смысле, — промурлыкал мне на ухо.

— Риэль, отойди, а то я тебя покусаю.

— Вот так? — прикусил мочку уха.

— Или так? — обозначил укус на шее.

— Ты что делаешь? — охнула я, забывая обо всем на свете. — Прекрати сейчас же. А то мы никуда не поедем.

— Слушаю и повинуюсь, — наигранно вздохнул и сделал шаг назад.

В это время, предварительно постучав, в комнату зашла служанка и поставила поднос на стол.

— Господин, все как вы просили, — сказала девушка. — В вашем распоряжении двадцать минут.

Когда Риэль подошел ко мне, я уже вовсю уминала закуски, запивая их соком.

— Спасибо, любимый. Ты — золото, — прошамкала я с полным ртом.

— Оу, уже любимый. Возьму на заметку, что в начале тебя надо покормить, а потом уже все остальное, — рассмеялся Риэль, глядя на меня.

Во дворец мы ехали двумя каретами в сопровождении охраны. Красивый чистый город был построен в гармонии с природой. Впрочем, как и все города, которые я видела.

Дома, правда, здесь были больше и выглядели богаче. Королевский дворец выходил на площадь, где справа вдоль подъездной дороги росли деревья, а слева на лужайке расположился фонтан. Он очень органично вписывался в окружающий его лес и подходил вплотную к скале, углубляясь в нее.

Карета подъехала к самому входу во дворец. Возле дверей стояла стража в зеленых мундирах. Лаириэль подал мне руку, когда я выходила из кареты. В это время Андариэль разговаривал с мажордомом и показывал ему какие-то свитки.

После просмотра документов нам дали в сопровождение слугу и мы отправились вслед за ним по длинным коридорам дворца. Я чуть голову не свернула, разглядывая роспись стен, где были изображены сцены из истории Эльдарии, а также одновременно пытаясь несильно отстать, а то в этих хитросплетениях коридоров и ответвлений запросто можно потеряться.

Через некоторое время слуга подошел к одной из комнат с высокими дверями, перед которыми стояла стража. Проверив еще раз документы, они распахнули створки в зал. Именно так и никак иначе не назовешь комнату больших размеров с красивым плетеным креслом, в котором сидел эльф лет сорока пяти на вид. Он был одет в легкие одежды светло-зеленого цвета. Его голову венчала ажурная корона с камнями, напоминающими малахит. Сбоку от него стоял стол, а перед ним по кругу стояли стулья. За его креслом стоял еще один эльф, внимательно наблюдающий за нами.

— Глава дома Белого Клевера Андариэль с женой Анабель, наследник Дома Белого Клевера Эльдариэль, жена Главы Дома Лунного Света, наследник Дома Лунного Света Лаириэль с женой Линариэль, — объявил мажордом.

— Мы рады приветствовать Вас, — король величественно кивнул, разрешая подойти.

Мужчины подошли и кивнули головами. Только что каблуками не щелкнули. Я подошла вместе с дамами и встала рядом с мужем. Глядя на изящные реверансы родственниц, я попыталась так же элегантно повторить за ними, но потом плюнула и просто встала прямо, с вызовом подняв глаза на монарха.

Король смотрел на меня, сохраняя холодное выражение лица, а внутри откровенно ржал над моими неуклюжими телодвижениями. Вся его выдержка не могла скрыть промелькнувших искорок смеха в зеленых глазах.

Сделав нейтральное лицо, я придвинулась к мужу и замерла.

— И с какими новостями Вы пожаловали, что так срочно понадобилась аудиенция? — снисходительно спросил король, давая понять, что хочет как можно быстрее распрощаться с нами.

— Ваше Величество, разрешите представить Вам мою внучку Линариэль, дочь Анариэль, жену Лаириэля — наследника Дома Лунного Света, — на этих словах взгляд короля скользнул по моему левому запястью и впился в мое лицо. — Древо признало Линариэль Хранительницей.

— Дочь Анариэль… Она же пропала.

— Да, Ваше Высочество. Она уехала в империю людей и вышла там замуж. В браке родилась дочь, которую она нарекла Линариэль.

— У Анариэль был только один ребенок? Или у Вас есть еще родственники, о которых я не знаю? — впился злым взглядом Правитель в Андариэля, а у меня внутри все похолодело.

— Нет, — твердо ответил дед, не отводя своего взгляда. — Только внучка.

— И как же Вы ее нашли?

— Она поступила в Имперскую Академию, где встретила Лаириэля, свою истинную пару. Приехав по приглашению своего жениха, они посетили Древо, которое признало в ней Хранительницу и подарило семя мэллорна.

— И где сейчас семя?

«Хорошо, что эльфы не умеют препарировать взглядом, — подумала, гулко сглотнув. — Счастье, что мы успели сделать все до визита к Правителю».

— Линариэль посадила его недалеко от северной границы Великого Леса.

— Как удобно. Это ведь владения Дома Белого Клевера? — мне показалось, что в зале стало прохладнее.

— Да, Ваше Высочество. Вы же знаете, что магический фон у северных границ самый слабый в Великом Лесу. К тому же, Хранительница сама приняла это решение, — голос Андариэля звучал спокойно и уверенно.

— Так, они помолвлены или состоят в браке? — король окинул меня цепким взглядом, размышляя о чем-то своем.

— Лаириэль и Линариэль повязали ленты на первородном Древе, а Богиня благословила их союз и отметила его брачной татуировкой.

— А где сейчас Анариэль?

— Она умерла восемь лет назад. В тот год в империи людей был прорыв.

— Дитя, ты проходишь обучение? — обратился король ко мне.

— Да, Ваше Величество. Меня обучает Хранитель.

— Он еще не ушел за черту? — хмыкнул стоящий за креслом короля эльф.

— Нет, — что-либо объяснять не хотелось.

— Я услышал то, что Вы хотели донести до меня и не стану препятствовать тому, что уже свершилось, — нам дали понять, что аудиенция закончена.

Мужчины откланялись. Я опять сделала кривой реверанс и с облегчением выдохнула, когда мы покинули дворец.

Вечером мы сидели в гостиной и обменивались впечатлениями от аудиенции. На душе было неспокойно.

— Риэль, мы завтра утром отправляемся в Академию?

— Да. Недалеко от столицы есть стационарный портал. Мы пройдем к тому порталу, через который проходили первый раз. По времени должны успеть заскочить еще на пару дней к твоему опекуну.

— Это хорошо. Я соскучилась по брату. Хотелось бы провести с ним хоть немного времени вместе. Да и многое рассказать ему надо.

— Это да… — усмехнулся муж.

— Линариэль, о каком брате ты говоришь? — спросила Мириэль, сидевшая рядом со мной.

Все с интересом повернулись ко мне. Риэль, наклонившись, мазнул губами по щеке и прошептал:

— Держись и помни: я с тобой.

— Тут такое дело… — прокашлялась я и замолчала, глядя на родителей матери и не зная, как им преподнести новость о моем брате и их внуке.

Риэль положил свою руку на мою ладонь и еле заметно сжал ее, поддерживая меня таким образом и придавая мне смелости. Дед нахмурился — движение Риэля не осталось без внимания.

— У меня есть брат… родной… Алекс… Александр… то есть Аландриэль… Вот.

Воцарилась гнетущая тишина. Я сидела, опустив голову, и боялась поднять глаза. Боялась увидеть укор и осуждение в их глазах.

— Внук… — выдохнул Глава Дома Белого Клевера. — Хорошо, что я не знал этого, когда мы были на аудиенции у короля.

— Почему? — наверное, мой вопрос прозвучал наивно.

— Потому, что у нашего Правителя есть свои таланты. Обмануть его невозможно.

— Лина, а почему ты сказала об этом только сейчас? — подключился к разговору дядя.

— Алекс… он не такой как я… Он выглядит как чистокровный человек и у него стихия Огня, как у отца. Я не знала, захотите ли Вы признать его, — пробубнила я, все также не поднимая головы.

— Лина, посмотри на меня, — услышала я властный голос деда, в котором чувствовалась сила, и непроизвольно подчинилась. — Риэль прав, ты абсолютно ничего не знаешь о нашей жизни, взглядах, обычаях и законах. Впредь, если у тебя возникнет абсолютно любой вопрос или сомнение в чем-либо, можешь, не стесняясь обращаться к любому, находящемуся здесь эльфу. Мы — твоя семья, твоя опора и защита. Это ясно?

— Да, — кивнула я, а по моим щекам побежали ручейки слез.

Муж приобнял меня за плечи и придвинул к себе, будто хотел защитить от родственника.

— А теперь, что касается твоего брата. Не важно, что он выглядит как человек и дары нашего народа у него не проявились. Он эльф и этим все сказано. Рано или поздно кровь Старшей Расы проявится. Он изменится внешне и у него проявится родовая магия, а дар Огня будет приятным бонусом. Это только вопрос времени, когда он приедет в Великий Лес и присоединится к семье.

— Простите, что не сказала сразу, — расплакалась я, уткнувшись в плечо мужа.

— Что он сказал про твой брак с эльфом? — продолжил допрос родственник.

— Он… не знает об этом.

— Вот как? Ты стыдишься этого?

— Что? Нет, конечно! Как Вы могли такое подумать? — вскинулась я, на что дед ухмыльнулся. Ему понравилась моя реакция.

— А что я должен по-твоему думать?

— Мы с Алексом разговариваем по кристаллу связи один раз в три дня. Наш опекун перед отъездом намекнул, что важные события следует рассказать брату по приезду домой. Не знаю, что он имел в виду, но думаю, что у него была причина так сказать. Виктор Иванович — порядочный и честный человек. Мы ему полностью доверяем.

— Вам повезло, что он оказался таким редким и вымирающим видом среди людей. Ему, кстати, тоже, — нехорошо улыбнулся дед.

— Расскажи нам про сына Анариэль, — отвлекла меня бабушка.

— Он очень смышленый и шустрый мальчик, — муж не дал мне и слова сказать, сильнее прижав к себе. — Светловолосый и сероглазый. Младше Лины на четыре года. Внешне они очень похожи. А еще они очень близки. Сейчас он учится в Имперской военной школе. Перешел на третий курс общевойскового факультета. Через год будет выбирать специализацию. Планирует после военной школы поступать в Имперскую Академию магии. Очень целеустремленный мальчик. На лето он остался в имении опекуна. Виктор Иванович Чижов учился вместе с их отцом, преподает в военной школе и является куратором группы курсантов, где учится Александр. К тому же, он не делает разницы между Александром и своими детьми.

— Я еду в империю с Вами, — сказал, как отрубил Эльдариэль. Теперь все уже смотрели на него. — Познакомлюсь с племянником. Может, запишусь вольным слушателем на факультет Артефакторики. Вдруг у них что-то новое появилось в разработках, а я не в курсе?

— Мда… — нарушил воцарившуюся тишину дед. — Не припомню, когда у меня было так много новостей за три дня.