Хранительница пламенного сердца

Пролог

Париж, Франция

Свершилось! Это самый удивительный день в ее жизни.

Елена Риччи только что завершила своим выступлением показы на Неделе моды в Париже. После такого оглушительного успеха она должна бы быть на седьмом небе от счастья, но ее одолевали сомнения.

Вернув взятое напрокат бриллиантовое колье ювелиру, а платье, расшитое кристаллами Сваровски, дизайнеру, она посчитала рабочий день законченным.

– Ты сейчас прямо на вечеринку? – поинтересовался женский голос позади нее.

Елена обернулась и увидела коллегу-модель, имя которой не могла вспомнить, как ни старалась.

– Нет, я не пойду на вечеринку.

– Как же так? – удивилась красавица-брюнетка. – Ты ведь теперь лицо линии одежды знаменитого дизайнера и почетная гостья вечера.

– Уверена, что вы от души повеселитесь и без меня, – устало ответила Елена. – Мне что-то не хочется сегодня никуда идти.

– Понятно. Готова поспорить на что угодно, что у тебя свидание. – Молодая женщина бросила на нее красноречивый взгляд. – Уверена, что ради него стоит пропустить вечеринку с коллегами.

Нет никакого его. Ее последний бойфренд, с которым она имела несчастье встречаться, оказался мошенником и лжецом.

– У меня нет парня, – сказала Елена.

– Правда? А кто же тогда ждет тебя у гримуборной?

Елена ничего не ответила. Она направилась к себе. Если это Стивен, она попросит охранника выпроводить его. Она ясно дала ему понять, что не желает иметь с ним ничего общего.

Когда она подошла к раздевалке, мужчина стоял к ней спиной.

– Я же сказала, что не хочу тебя больше видеть.

Мужчина обернулся:

– Это так ты приветствуешь старых друзей?

Елена зарделась как маков цвет. Перед ней стоял Люка Ди Сальво, граф Галенсии и старинный друг детства.

– Ой, прости, пожалуйста, я приняла тебя за другого.

– Мне жаль того парня.

– Он не заслуживает ничьего сочувствия.

Она бросилась на шею Люке и крепко его обняла. Ей было так комфортно в его сильных руках. Она внутренне затрепетала, но не стала анализировать причину столь бурной радости.

По правде сказать, она давно привыкла контролировать свои эмоции в отношении Люки. Его дружба так много для нее значила, что она не откажется от нее ни за что на свете, даже если это будет значить, что они никогда не станут больше чем друзьями.

Отстранившись, он улыбнулся.

– Так-то лучше.

Елена взглянула в его усталые глаза. Его явно что-то беспокоило. Он никогда раньше не навещал ее без предварительной договоренности. Если он приехал без звонка, значит, произошло что-то важное.

– Что случилось? Твой отец? – с беспокойством спросила она.

Люка покачал головой.

– Это мама.

– Твоя мама? – удивленно переспросила Елена.

Люка глубоко вздохнул.

– Поймали ее убийцу. Моя сестра сделала это. Не могу поверить, что все закончилось. Столько лет прошло.

Елена растерялась. С одной стороны, она испытала облегчение, что убийство раскрыто. С другой, она знала, какой тяжелой была жизнь семьи после этого гнусного преступления, и не представляла, что сейчас чувствует Люка.

После убийства матери Люка ушел в себя, перестав общаться даже с ней. Закончив школу, он уехал. Она тоже покинула родной дом, переехав в Париж вскоре после его отъезда. Их дружба свелась к редким телефонным звонкам и встречам раз в году, когда Люка бывал по делам в Париже.

Многие годы она убеждала себя не принимать их отчуждение близко к сердцу. Люка так переживал свое горе. Но Елена не могла не признаться себе, что такое поведение Люки сильно ранило ее.

На языке Елены вертелся миллион вопросов, но она молча выслушала рассказ Люки о том, как Аннабэль удалось поймать убийцу.

– Аннабэль мне позвонила, и я немедленно решил поделиться этой новостью с тобой. Ты наверняка узнала бы все от своей матери.

Елена быстро пожала его руку.

– Я рада, что именно ты мне рассказал.

– Правда?

Она молча кивнула.

– Мне очень жаль, что в твоей семье произошло такое несчастье. Надеюсь, что поимка убийцы поможет вам обрести покой.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал Люка.

Что-то в нем изменилось. Вместо обычной холодной отчужденности, которую он носил как броню, в его серо-голубых глазах была видна незащищенность. Люка чувствовал себя не в своей тарелке. Может, есть и другая причина его внезапного визита?

Не теша себя надеждой, что Люка снова станет неотъемлемой частью ее жизни, она наклонилась и принялась шнуровать кроссовки. Без макияжа и дизайнерских нарядов она снова почувствовала себя старой доброй Еленой.

Распрямившись, она поймала на себе пристальный взгляд Люки. Ее сердце учащенно забилось. Она судорожно сглотнула.

– Что-то не так?

– Все в порядке. Просто смотрю на тебя.

У Елены с утра маковой росинки не было во рту. Кусок не лез в горло перед показом. Сейчас она почувствовала приступ зверского голода.

– Может, поедим где-нибудь? Или закажем твою любимую пиццу от Пьера и съедим ее у меня дома?

– У тебя? – Люка покачал головой. – Ну уж нет. Я слышал, у тебя потрясающая новость. – Он подошел к туалетному столику и поставил на него бутылку шампанского. – Надо это дело отметить. И никаких возражений.

Елена не была уверена, что они оба готовы что-то праздновать, но прежде, чем она успела что-либо сказать, Люка уже откупорил бутылку и разлил искрящийся напиток по бокалам.

– За тебя, – провозгласил Люка, поднимая бокал.

Поведение Люки не укладывалось в привычные рамки. Она опустила взгляд на бокал с шипучим напитком. Если бы Люка и известный дизайнер одежды знали, какая неразбериха царит в ее личной жизни, они не стали бы предлагать ей отметить то, что она стала новым лицом, представляющим линию одежды от Лорин Ренар.

Елена чувствовала себя обманщицей. Все были о ней такого высокого мнения, считая, что она по праву заслужила честь представлять один из самых известных брендов одежды. Ничего подобного. Она совсем не разбиралась в людях, особенно в мужчинах. Она была слишком открыта и доверчива, за что и поплатилась самым ужасным образом. Теперь она не доверяет ни себе, ни мужчинам.

– Елена?

Она посмотрела на Люку. На глаза неожиданно навернулись слезы. Она несколько раз моргнула, пытаясь совладать с эмоциями.

– Эй, ты чего? – Люка поднял бокал. – Надо праздновать, а не грустить.

Елена натянуто улыбнулась и подняла бокал.

Люка чокнулся с ней.

– За самую замечательную и удивительную девчонку-сорванца, которую мне когда-либо доводилось знать. Ты такой же и осталась.

Елена изумленно на него уставилась.

– Это нечестно. Я перестала быть сорвиголовой. Мы давно выросли.

Люка продолжал внимательно ее изучать.

– У меня к тебе один вопрос.

– Задавай, но я оставляю за собой право не отвечать, – сказала Елена, чувствуя нервную дрожь. Неужели он слышал о ее фиаско на личном фронте? Она внутренне застонала и сделала большой глоток шампанского.

– Когда ты успела стать такой красавицей? – спросил Люка, лаская ее взглядом.

Щеки Елены стали пунцовыми.

– Осторожно, Люка. Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты со мной заигрываешь.

– Так и есть, – подтвердил он.

Ее сердце громко забилось у самого горла. Что это на него нашло? Люка постоянно заигрывал со всеми девушками, кроме нее. Поэтому она не знала, как реагировать.

Люка схватил бутылку и снова наполнил их бокалы.

– Выпьем еще по бокалу. Я приглашаю тебя провести со мной вечер. Хочу вывести в свет самую горячую девушку Парижа.

Он считает ее горячей?

Может быть, Люка имеет в виду заливший ее щеки румянец? Она едва сдержалась, чтобы не обмахнуться руками. Вместо этого она сделала еще один глоток шампанского.

Люка слишком сексуален, и она может легко поддаться его чарам. Ей надо быть настороже.

Елена судорожно сглотнула.

– Но я так устала…

– Поверь мне, то, что я придумал, непременно тебя взбодрит. – Люка заговорщически подмигнул Елене.

Ее сердце едва не остановилось. Она не знала, что сказать, и снова отпила шампанского. Алкоголь на голодный желудок – не самая лучшая идея, подумалось ей. Она отставила бокал.

– Ничего особенного сегодня не произошло, – сказала она.

– Очень даже произошло. Сегодня великий день, – улыбнулся Люка. – И мы отметим его. У меня есть отличная идея.

Елене показалось, что реакция Люки на ее избрание лицом бренда всемирно известной Лорин Ренар преувеличена. Но в конце концов, он граф, в его жилах течет королевская кровь. Его отец – герцог Галенсии, а мать – родная сестра короля Миррачино. Елена понимала, что ее достижение не идет ни в какое сравнение с благородным происхождением Люки.

– Люка, я и правда не считаю произошедшее событием, – снова попыталась возразить она.

– Перестань скромничать. Ты усердно работала ради достижения этой цели. – Он подошел к ней и положил ей руки на плечи. – Я горжусь тобой. Представляю, как будет рада Аннабэль, когда узнает. Кстати, она про тебя спрашивала.

– Передавай ей от меня привет.

– Непременно.

На самом деле стать лицом такой известной линии одежды означало, что в карьере Елены наступил поворотный момент. Ее лицо будет украшать обложки самых модных глянцевых журналов. Модные фотографы будут выстраиваться в очередь, чтобы заполучить ее на фотосессию. Теперь она не просто дочь личного помощника короля Миррачино, которая в детстве гоняла мяч с Люкой и лазила по деревьям, а успешная супермодель.

– Так куда мы все-таки идем? – спросила Елена. – Ты сегодня какой-то загадочный.

– Доверься мне. Ты скоро все узнаешь. – В глазах Люки плясали чертики.

Елена взяла сумочку и хотела что-то сказать, но в этот момент Люка накрыл ее рот своими губами.

Она столько раз мечтала о его поцелуе, но не надеялась, что это когда-либо произойдет.

Почувствовав его губы, Елена перестала рационально мыслить. Наконец-то сбылась ее мечта. Сумочка упала на пол.

Мгновение спустя ее губы уже раскрылись под его настойчивыми ласками. Это был поцелуй удивительно нежный и долгий. Она прикрыла глаза от наслаждения и обвила его шею руками. Поцелуй становился настойчивее. Язык Люки проник во влажную глубину ее рта, возбуждая медленными движениями. Елена, как ни старалась, не в силах была унять охвативший ее жар и сладкую тянущую боль внизу живота. Она прижалась к нему всем телом. Если это сон, ей не хотелось просыпаться.

Свист и громкие аплодисменты, доносившиеся со сцены, вернули ее в реальность. Елена неохотно отодвинулась, прервав поцелуй. Она несмело взглянула на Люку, тот широко ей улыбнулся.

– Ты готова к нашей вылазке? – прошептал он ей на ухо, отчего по ее телу побежали мурашки.

– Хм… да.

– Отлично. Хочу, чтобы этот вечер стал особенным.

Для Елены этот вечер уже был особенным. Поцелуй был таким неожиданным и превзошел все ожидания. Люка открылся ей с совершенно новой стороны. И ей это очень понравилось.

Подняв с пола сумочку, она взяла его под руку, и они быстро покинули гримуборную. Она больше ни о чем не думала. Сегодня судьба подарила ей шанс быть не только подругой детства Люки, но его желанной женщиной.