Хроники Омура

История вторая О большой шалости маленькой девочки или о богах, драконах и землянах

Высокий мужчина, одетый во все черное, медленно шествовал по богато украшенному коридору дворца. На его лице не отражалось не единой эмоции – все как и положено Воину ночи – защитнику Обители богов Омура.

До определенной поры он скрывал свои чувства даже от самого себя, потому что тот, с кем он разговаривал, умел без труда читать мысли.

Теперь Воин ночи досадливо нахмурился, перебирая в уме все варианты своих дальнейших действий. Невесело хмыкнул, так как ничего разумного подобрать не удалось. «Ну вот как, – спросил он сам у себя, – лучший выпускник Военной академии Вирренена должен справится с поставленной задачей? Вот что я, демиург-полукровка, должен сделать теперь? Меня учили сражаться с созданиями Нави, а не…– едва не сплюнул на чистый пол – поскромничал. – И как, о, звезды далеких вселенных, мне следить за маленькой избалованной девочкой? Я не нянька, а хорошо обученный убийца! У меня и сестры никогда не было! И отказываться нельзя – сам Ориен приказал!»

Мужчина приостановился, а от стены отделилась еще одна фигура, затянутая во все черное, махнула задумавшемуся рукой и вновь слилась со стеной. Воин ночи понятливо кивнул, сплетая над собой магический полог. Вовремя…

В коридоре послышались взволнованные голоса младших Создателей Омура. Спустя лирну из-за поворота показались двое: светловолосая девушка и огненно-рыжий юноша. Они горячо спорили между собой

– Братец, – размахивала руками блондинка. – Ты не прав! И я прошу тебя уступить, я все-таки девушка! – кокетливый взгляд из-под веера ресниц.

– Вот еще! И ты не девушка, а сестра! – фыркнул парень.

– Фрест! – в глазах Луаны сверкнули искры ярости и обиды. Она демонстративно отвернулась.

Рыжий шумно выдохнул и пробормотал слова извинения. Девушка благосклонно приняла их и, не давая брату опомниться, затараторила:

– Риарен и Шервесс должны быть наказаны!

– Так они уже были наказаны! Помнишь, наша матушка всех наказала, не забыв даже про повелителей! Кстати, так страстно любимые тобой эльфы избежали кары! – выразительный взгляд бога огня на сестру.

– Эльфы в этом не участвовали! – пылко сообщила Луана.

– Ну-у-у, – протянул Фрест, – в этом, может, и не участвовали. Зато натворили много чего другого!

Луана поджала губы, ибо не любила, когда плохо отзывались о тех, кому она благоволила. После одумалась и вскинулась:

– По крайней мере, им хватает ума не попадаться маменьке на глаза после содеянного!

– Льстивые создания, так и скажи! – рявкнул бог огня и с гордостью прибавил. – То ли дело мои драконы! Эх! Еще бы выдержке их научить, так и цены бы не было!

– Самовлюбленные головешки! – обиженно выпалила Луана.

– Чванливые снобы! – не остался в долгу Фрест, намекая на характер эльфов.

– Да знаешь ли ты, братец, что драконы они…

– Да все я знаю! – отмахнулся он, и в этот момент в коридоре возник третий Создатель – темноволосый близнец Фреста.

– Подслушивал? – скривился последний при виде младшего.

– Вы так кричите, что вас вся Обитель слышит! – ничуть не обидевшись на такой прием, усмехнулся Зест.

– Вот и иди дальше своей дорогой! – резко бросил ему Фрест.

– Пойду, но после того, как выскажу вам свое мнение! – предупредил бог подземного мира.

Бог огня открыл было рот, чтобы начать возражать, но Луана его опередила:

– Да хватит вам спорить! Ты, Зест, выкладывай поскорее то, что задумал, а ты, Фрест, не переводи тему и позволь мне наказать твоих подопечных! Я не буду столь мягка с ними, как наша матушка, – девушка коварно улыбнулась, а с лица Зеста каверзная усмешка и вовсе не сходила. С позволения старшего брата он заговорил:

– Дорогие мои родственники! – прозвучало пафосно – парень старался. – Смею вам напомнить, что люди – наши с вами создания, в следствие чего мы обязаны отвечать за них! Перворожденные – эльфы, драконы, дуайгары и другие – творения наших родителей и…– он хитро взглянул на брата с сестрой.

– Что ты предлагаешь? – мрачно поинтересовался Фрест.

– По-моему, это очевидно! – Зест картинно возвел глаза к потолку и посетовал. – Ты вообще из нашего семейства? Или может, просто-напросто весь ум достался мне?

– Только ты им не пользуешься! – огрызнулся Фрест, и Луана поспешила вмешаться, подарив Зесту повелительный взгляд, она сказала:

– Продолжай, братец!

Брюнет отвесил ей шутливый поклон и молвил:

– Давайте покажем перворожденным, что люди тоже творение богов Омура, пусть и младших! Похоже, что ни эльфы, ни драконы, ни прочие не считают нас таковыми, раз смеют глумиться над теми, кого создали мы с вами! И накажите своих любимчиков! Покажите им – кто на Омуре главный! А люди возблагодарят нас с вами, узнав о заступничестве!

– О, восхитительная мысль! – захлопала в ладоши Луана. – Они построят очередной храм в мою честь!

– Погоди! – осадил ее Фрест и проницательно взглянул на брата. – А что с этого всего будешь иметь ты, младший! – он намеренно подчеркнул свое старшинство.

Зест усилием воли сдержал яростный порыв и небрежно ответил:

– Я все объяснил!

Фрест ему не поверил и съехидничал:

– Ой-ой! Не знаю, как насчет ума, но уж все коварство наших предков досталось тебе по праву! Говори прямо, что от этого выиграешь ты!

Зест своими истинными замыслами делиться не собирался и как обычно ушел от ответа, обратив внимание на размечтавшуюся сестру.

– Ну, же, Лу! – вкрадчиво обратился он. – Ты мне веришь?

– Верю! – рьяно закивала Луана, которая в своих мечтах уже гуляла по новому храму. – Рассказывай дальше!

Фрест стиснул зубы, осознавая, что опять проиграл брату этот словесный поединок. «Впрочем, – решил он. – От меня не убудет, если я выслушаю план младшего».

– И я, и я с вами! – из-за шторы на окне показалась рыжеволосая девчушка лет шести по человеческим меркам. Она подбежала к братьям и сестре.

– Шалуна? – удивленно вскинула брови Луана, а оба брата-близнеца едва заметно поморщились.

– Ты куда собралась, шалунишка? – с опасением уточнил у самой младшей Фрест.

– Я иду с вами, куда бы вы не пошли! – четко проговорила девочка.

Фрест бросил растерянный взгляд на Луану, она перевела взор на Зеста. Этот ослепительно улыбнулся и громко предложил:

– А пойдемте все в мои покои! Там полно сладостей и прочих сюрпризов!

– Но вы в другое место собирались! – всхлипнула Шалуна.

– Вовсе нет! – торопливо опроверг Фрест. – Мы к Зесту шли, чтобы…выпить! Верно, братец?

– Угу! – в кои-то веки близнецы были заодно друг с другом, а Луана им подыграла:

– Мы собирались обсудить подарок для дяди Сарта. Помните, у него на днях именины намечаются? Пойдем с нами, шалунишка? – она подала руку сестренке.

Смотря на льстиво улыбающихся ей родственников, но подозревая подвох, Шалуна кивнула, пообещав себе, что обязательно разберется со всем происходящим, ведь она уже большая, хоть все почем-то считают ее маленькой!

С тихим вздохом Воин ночи невидимым двинулся следом за молодыми Создателями.

Ночь была соткана из черных и серебряных нитей. С небес смотрели два месяца, временами прячась за пушистыми облаками. Очертания роскошного сада, терялись во тьме, зато благоухание цветов сделалось ярче, сильнее. Наверно, это должно было затронуть его ледяную душу, только отчего-то Воин ночи остался совершенно безразличен к окружающей красоте. Он спустился с лестниц высокого крыльца, потянулся, разминая затекшие от долгого пребывания в неудобной позе конечности, и поднял голову к небесам. Легкий ветерок, дувший с запада, шевельнул его темную челку. Мужчина присел на ступеньку, кажется, теперь можно было отдохнуть – его подопечная, наконец, уснула. Он уронил голову на сплетенные руки и задумался о прошедшем вечере. Он выдался суматошным – девчонка норовила влезть сама и втянуть его в какую-нибудь глупость. Благо старшие братья и сестра всячески отвлекали ее, так что охраннику оставалось только с раздражением хмуриться и мысленно ругать всех маленьких девочек.

Уединение мужчины длилось недолго, из сада вышел очередной одетый в черное воин.

– Скучаешь? – поинтересовался он, приблизившись.

– Если бы! – хмыкнул охранник Шалуны.

– Ясно! – усмехнулся его более старший товарищ. – Значит, отдыхаешь? И, позволь узнать, от чего?

Первый Воин ночи поднялся на ноги, глубоко вдохнул и поведал:

– Я…да, звезды знают, чего мне все это стоило!

– О! Тебе поручили охранять кого-то из младших?

– Самую младшую из них! – процедил он в ответ.

Старший понятливо хмыкнул:

– Не ты первый!

– И что случилось с предыдущими? – охранник девочки постарался сделать так, чтобы его голос прозвучал безразлично.

Его собеседник оперся бедром о каменные перила лестницы, скрестил руки на груди, подарил внимательный взгляд и равнодушно сообщил:

– Парочка самых трусливых сбежала сама собой, остальных вернули…

– Куда вернули? Как вернули? – первый Воин ночи не смог сдержать своих эмоции.

– В Вирренен, как профнепригодных…но ты же не такой? – пристальный взор на молодого мужчину.

– Нет! Конечно, нет! – он подскочил, подумал и, выругавшись, развернулся, бросившись бежать обратно во дворец.

– А вот это правильное решение! – одобрительно покивал ему вслед второй Воин ночи и растворился во тьме.

Эту фразу охранник Шалуны уже не слышал, он стремительно передвигался по коридору, стараясь как можно скорее достигнуть покоев своей подопечной.

Когда достиг их, понял, что опоздал. Приземлился на пороге, устало потер лицо и снова вспомнил прошедший вечер. На ум сразу пришло воспоминание о том, как заворожено глядела Шалуна на кольцо старшего брата, небрежно брошенное им в шкатулку. Украшение то было не простое, это был артефакт, умеющий переносить в иные миры.

Припомнив взгляд девочки на это кольцо, Воин рванул с места с такой скоростью, с какой не бегал даже во время показательных состязаний в академии.

Добежал до покоев Зеста, ворвался в них, но успел только крикнуть:

– Не трогай!

Испуганная его воплем Шалуна, до сего мига любовавшаяся украшением, быстро нацепила кольцо на палец и повернула. Артефакт сработал точно – девочка исчезла.

Воин выругался громко и смачно! Но сдаваться он не привык, а, значит, приготовился к борьбе. Хотя сражаться было не с кем – Зест отсутствовал в своих покоях, а другие охранники Обители еще не ведали о пропаже. Мужчина стиснул зубы – он вернет девчонку домой, чего бы ему это не стоило! Собравшись с мыслями, он вспомнил академические знания и начал методично изучать окружающее магическое пространство…

***

Катерина шумно перевела дыхание, а ее старенький «Фиат» дернулся пару раз и окончательно заглох. Девушка попыталась вновь завести иномарку – безрезультатно, «Фиат» отказывался везти ее домой, оставляя в центре заполненной автомобилями улицы. Катерина включила «аварийку», схватила мобильник, лежащий на панели, и нервно принялась искать в телефонной книге номер сервиса брата. Самого Павла на месте не оказалось, но его заместитель Иннокентий, или попросту Кеша, пообещал приехать и посмотреть, что случилось с машиной.

Катерина приготовилась смирено ждать, закрыла все двери, опасаясь недовольства, спешащих по домам граждан, не желающих тратить время в пробках. Сама она решила провести минуты ожидания с пользой и достала с заднего сидения книгу. Очередной любовный роман, на этот раз не обычный, а с вплетением в сюжет элементов фентези.

Главным героем здесь был темный эльф, а героиней попаданка, как их называли, которую злюка-судьба закинула в параллельный мир. Здесь, по закона жанра, в нее влюбились почти все красавцы-мужчины, а она скромно улыбалась, кромсала направо-налево иномирную нежить и путалась в выборе спутника жизни.

Хотя стоит отметить, что язык написания этого романа был достаточно ярок и вкусен, как принято нынче говорить, оценивая произведения. В общем, девушка зачиталась. На улице стемнело, но лампочка в салоне автомобиля исправно работала, поэтому Катерине не пришлось прерывать свое увлекательное занятие.

Так, за чтением, время пролетело незаметно, и подъехал Кеша. Постучавшись в стекло, отчего девушка вздрогнула, он помахал рукой, показывая, что надобно открыть капот. Катерина незамедлительно исполнила его просьбу, закрыла книгу, зевнула и вышла на улицу. Здесь царил тихий осенний вечер, такой редкий для начала октября. Дождя не было, а на западе небо все еще окрашивали золотистые краски, зашедшего за горизонт солнца. Редкие облака казались лиловыми на их фоне, а город жил своей жизнью, сверкая огнями уличных фонарей, фар и габаритов, разговаривая шорохом шин по асфальту и автомобильными гудками, ворча басами, вырывающимися из окон машин. Катерина подошла к Кеше, который уже пристально вглядывался в нутро «Фиата», подсвечивая себе карманным фонариком.

– Все плохо? – поинтересовалась она.

Парень повернулся, и от этого движения ветер резко взъерошил его светлые волосы, внося в облик особое совершенно мальчишеское очарование. Улыбка, озарившая лицо Иннокентия, казалась солнышком, осветившим пасмурный денек.

– Горе луковое, опять влипла в историю из-за своего упрямства, – изрек он. – Давно тебе сказано – смени авто!

– Так…

– Кредит возьми, сейчас все так делают!

– А я хочу по-другому! – мотнула головой Катя. – На что заработала своим честным трудом менеджера среднего звена, на том и езжу!

– Ага! На автобусе! – хмыкнул Кеша и, заметив огорченное выражение на симпатичном девичьем лице, смягчился. – Тащи трос! Будем реанимировать твою «ласточку» в сервисе!

– А…

– Должен быть! Пашка лично позаботился об экипировке авто сестры! Поищи в багажнике!

Катерина уныло поплелась к задней части машины. Щелкнула кнопка багажника, показывая его содержимое. В тусклом вечернем свете девушка отыскала требуемое и отнесла парню. Он сам прицепил трос к автомобилям и объяснил Кате, что от нее требуется. Впрочем, мог и не объяснять, Катерине не в первой было ехать подобным образом.

Вскоре они добрались до городской окраины – здесь, в промышленной зоне, располагался автосервис Павла. Пока ехали, на улице совсем стемнело, небосклон усыпали звездные фонарики. Ожидая, пока Кеша откроет ворота, Катя выглянула в лобовое стекло, подняла голову, любуясь бескрайним небом, отыскивая знакомые созвездия. Вот ворота открылись, выпуская наружу желтый свет электрических ламп, а затем показался Иннокентий.

Внутри ангара властвовала сырая прохлада, наполненная запахами машинного масла и бензина. Тут находилось царство мужчин и их главных игрушек – автомобилей. На полу лежали брошенные инструменты, и Кеша принялся ругать работников, бросивших их.

– Если подождешь меня, то подброшу до дома! – сказал он, глядя на девушку.

Катерина задумчиво рассматривала парня, который ей, безусловно, нравился. Так и как лишний раз не полюбоваться на широкий разворот плеч, прикрытых футболкой и расстегнутой кожаной курткой; и длинными сильными ногами, обтянутыми узкими джинсами. Короче, модный блондин с пронзительными серыми глазами, сумевший покорить не одно женское сердце. Катерина тоже не устояла, пару раз сходила на свидание с Кешей, только брат быстро это пресек, пообещав побить друга, если он еще раз «посмотрит на Катьку, как на девушку»! Иннокентий послушался своего приятеля и непосредственного начальника в одном лице, отступил и завел себе новую подружку, а Катя страдала. Чтобы забыться, она закрутила роман с университетским красавчиком Кириллом, чем-то похожим на Кешу. Закончилось все ее разбитым сердцем и его разбитой физиономией. Пашка не остался равнодушным к страданию сестры и решил все чисто мужским способом – кулаками. В итоге брат отсидел несколько суток за хулиганство, а Катерина с тех пор мужчин к себе близко не подпускала, особенно наглых и красивых, а иные ее и не привлекали. Вот и жила с родителями, хотя все ее подруги уже жили с мужчинами. Парочка из них готовилась обрести радость материнства, а Катя все свое время посвящала работе и родителям.

– Кать, ты меня слышала? – Кеша запустил пятерню в светлые волосы и недоуменно взглянул на собеседницу.

– Да…– начала она, но тут подал сигнал мобильник парня.

Кеша поднял указательный палец, прося подождать с ответом, вынул телефон из кармана куртки, довольно усмехнулся, рассмотрев номер звонящего, и отошел.

– Алло, – хрипловато молвил он. – Привет, красавица…

Решив не мешать и лишний раз не расстраиваться, Катерина вышла на улицу. Полной грудью вдохнула осенний воздух, пахнущий мокрой землей и опавшей листвой. Горечь осени ощущалась во всем, казалось, вот-вот и обманчивое тепло уступит место ледяному ветру – предвестнику суровой зимы. Для того, чтобы отвлечься, девушка вынула из сумки мобильник, набрала номер первого попавшегося такси и вызвала машину.

Из ангара выскочил Кеша, панически огляделся, выдохнул:

– Вот ты где! Ну что, едем?

– Ты поезжай, а я такси дождусь, не хочу тебя напрягать.

– Да ты и не…

– Ты же на свидание торопишься, – перебила Катя, улыбнулась. – Поезжай. Ничего со мной не случится.

– Поздно, да и не людно здесь! – нахмуренно сообщил парень.

– Вот и отлично! Значит, никто ко мне не пристанет! Поезжай, девушки ждать не любят! Я знаю! К тому же такси за мной уже едет. Вот и смс пришло с указанием марки и номера машины!

Немного поколебавшись, Кеша кивнул и направился к своему БМВ Х5 черного цвета. Садясь в авто, парень крикнул:

– Если что – сразу звони! А как доберешься – скинь смс!

– Договорились! – преувеличенно бодро отозвалась девушка.

Дверка закрылась, мотор машины заурчал, и, мигнув напоследок габаритами, БМВ скрылся за поворотом, оставляя Катю одну.

Осенний вечер буквально обрушился на нее, окружил своей темнотой, околдовал таинственностью, пробудил в душе предвкушение чего-то невероятного, заставил окунуться с головой в неизвестность. Где-то за забором шумели тополя, бросая вниз пожелтевшие листья, будто монеты, дерево расплачивалось за возможность погрузиться в зимний сон. Ветер гнал их по изъезженной множеством автомобилей земле, закручивал в вихри, швырял под ноги одиноко стоящей девушке. В этом шелесте слышалась особенная тихая мелодия, приглашающая следовать своим нотам, кружиться вместе с золотой листвой, падать в объятия темноты, разгадывать ее секреты. Катерина огляделась, потому что к песне ветра присоединились другие звуки, а из-за угла показалась неясная тень, словно кто-то притаился там, за каменной стеной. Отступил, раздумывая или готовясь к прыжку, заставив Катю напрячься и крепче ухватить телефон и сумочку – только это оружие имелось в ее арсенале. Девушка попятилась, тень выдвинулась, Катя сглотнула, а ее противница вдруг отступила и, шурша листвой, скрылась.

Катерина выдохнула, отругала себя, мысленно дала пинка и быстрыми шагами прошла вперед, выглянула из-за угла, выдохнула снова – ветер гнул к земле тонкое деревце, а темнота меняла очертания его тени, превращая ее в чудовище.

Девушка посмеялась над своими страхами и развернулась в обратном направлении, но вдруг краем глаза уловила какое-то движение. Резко повернулась обратно и заметила, как за противоположный угол скользнуло нечто белое, полупрозрачное. Катерина вздрогнула, на ум пришла мысль о призраках. Девушка нервно усмехнулась, взяла себя в руки и, чтобы убедиться в том, что все ей лишь привиделось, смело пошла вперед.

Вывернув из-за угла, Катя остолбенела. За ангаром стояла девчушка лет пяти-шести в тонкой ночной сорочке до пят. Рыжие кудри малышки трепетали на осеннем ветру, а пальчик был трогательно прижат к ярким губкам. Катерина охнула и засуетилась:

– Ты кто? Откуда?

– Оттуда! – девчушка оторвала пальчик от губ и указала на звездное небо.

– Только не говори, что ты ангел! – попробовала отшутиться Катя.

– Я богиня! – прозвучало в ответ.

«Не слабо! Вот фантазерка!» – подумала девушка и мягко улыбнулась:

– Ну и как тебя зовут, богиня?

– Шалуна, – кажется, девочка сделала книксен, впрочем, Катерина не была в этом уверена, и, чтобы не показать свою полную безграмотность в этом вопросе, просто представилась:

– Мое имя Катя, – подумала и спросила: – А где твои родители, богиня?

– Дома остались, а я гулять отправилась, потому что уже большая и могу со всем сама справиться!

Катя лихорадочно соображала, что ей делать с этой девчонкой, будто и впрямь, свалившейся с небес. Первым делом она сняла с себя короткую кожаную куртку и накинула ее на плечи девочки.

– Я не замерзла! – возмутилась девчонка.

– Пусть и так! – вздохнула Катерина. – Только гулять по городу в ночнушке не прилично! Тем более, что за нами сейчас такси приедет!

– Кто такой этот «так-си», – поинтересовалась рыжая незнакомка, наморщив лоб.

– Скоро все увидишь сама! – уверенно пообещала Катя, нажимая кнопку вызова на мобильнике, подающем сигнал.

Звонил водитель, который просил девушку выйти к воротам, так как кто-то из работников производственной базы, где располагался автосервис, закрыл их.

– Идем, прокатимся! – поговорив, Катерина протянула девчушке руку.

– Ну пойдем, – не стала она отказываться. – Только учти, что скоро за мной явится Воин ночи.

– Кто? – Катя широко распахнула свои серые глаза.

– Воин ночи! Видно, папенька поручил ему охранять меня. Только мне это не нужно, поэтому я извожу их всех, и этот не станет исключением!

Катерина покачала головой, подивившись очередной фантазии девчушки.

– Вот ты мне не веришь, – обиженно промолвила последняя, пока Катя вела ее к воротам, – но он придет! Я его видела совсем недавно и сбежала!

Катерина нахмурилась, размышляя над словами своей маленькой спутницы. Ее разум, привыкший к мексиканским сериалам и новостям об убийцах и прочих, сразу придумал возможный сценарий того, что произошло с девочкой. Воин ночи представился девушке членом некой секты, которая ворует детей. А именно этот конкретный «воин» попросту обманул отца девочки, который нанял охранника для дочери.

– Интересное у тебя имя, – вслух сказала Катя. – Тебя все так называют? – ей представлялось, что так зовут девочку только родные.

– Все! – уверенно объявила Шалуна.

Катерине оставалось вздохнуть в очередной раз и ускорить шаг, чтобы поскорее добраться до машины и там еще раз обдумать, как следует поступить с девочкой.

Серая иномарка с «шашечками» вызвала восторг у девчушки, причем она все время повторяла, что чудищ не боится, так как уже большая. Катя спешно проговорила:

– Это чудовище давно покорено людьми, – распахнула заднюю дверцу, втолкнула внутрь машины Шалуну и приземлилась сама. Водителем оказался мужчина лет за сорок, он кивнул в знак приветствия и завел авто. Девочка буквально приклеилась к оконному стеклу, рассматривая пейзаж, подсвеченный светом придорожных фонарей.

Катерина пребывала в глубокой задумчивости, отрешенно глядя на мелькающие за окном размытые очертания окружающих предметов. Она уже жалела, что не позвонила сразу в полицию и не поручила девочку заботам стражей порядка. Сев в машину, Катя поняла, насколько сильно устала – сейчас ей хотелось залезть под контрастный душ, перекусить чем-нибудь легким и лечь спать. В сложившихся обстоятельствах так сделать не получится – придется сначала позаботиться об этой шалунишке. «Что же, значит, пока едем можно немного подремать!» – решила девушка и блаженно прикрыла глаза.

Только она это сделала, как девчонка начала вертется на своем месте. Катерина с недовольством открыла очи, и девочка шепнула ей, назидательно подняв указательный палец:

– Ты мне не верила, а я говорила, что он придет! Во-от!

Катя с раздражением оглянулась, оторопела, встала коленями на мягкое сидение и приникла к заднему стеклу, потому что зрелище, представшее ее взору, напоминало сюжет какого-нибудь фантастического фильма. Полотно разбитой дороги тянулось следом за автомобилем, а по нему, догоняя машину, бежал человек в черном. Таксист грубо выругался и истерично возопил:

– Это что еще за ночной дозор?

– Это не ночной дозор, а Воин ночи – мой охранник! – насупленно оповестила Шалуна.

– Давайте поедем быстрее! – выкрикнула Катя, и водитель послушно прибавил газу.

Какого же было удивление девушки, когда их преследователь не только не остался далеко позади, но еще и ускорился, так что теперь она отчетливо видела высокого мускулистого мужчину с длинными темными волосами, собранными в небрежный хвост.

Водитель, который тоже прекрасно все видел в зеркало заднего вида, опять витиевато выругался, недобрым словом поминая нервную работу, тяжелый день, плохую погоду и странных пассажирок. В другое время Катерина сделала бы ему замечание, но сейчас все ее внимание было направлено только на человека в черном. Потом она перевела взор на Шалуну, в раздумьях крутившую на большом пальце правой руки старинный перстень с крупным камнем, который был явно велик девочке.

– Как от него отвязаться? – указала Катя на бегущего мужчину.

Девочка небрежно повела плечиком:

– Не знаю, это Воин ночи. Выпускник Военной академии Вирренена. Мои братья говорят, что эти воины самые лучшие, а папенька только таких и нанимает для охраны нашего дома.

– А-а-а, – прокомментировал водитель, пока Катерина молча переваривала полученные сведения.

– Ты шутишь? – с надеждой спросила она у Шалуны.

Девочка покачала головой в ответ и строго взглянула на Катю. Водитель снова грязно выругался и заявил:

– А ну убирайтесь отсюда! Идите к своему Воину ночи! А меня оставьте в покое!

– Он не наш! – негодующе высказалась Катерина.

– Может, и не твой, ну уж точно он идет за ней! – не оборачиваясь, таксист показал на девочку. – Выходите! – он начал тормозить.

– Я буду жаловаться вашему руководству! – задыхаясь, пригрозила девушка.

– Хоть президенту! Мне, знаете ли, дамочка, жить хочется! – водитель остановил машину. – Выметайтесь, говорят вам!

Катя подбирала слова для своей гневной тирады, а Шалуна поманила ее за собой:

– Идем, поговорим с ним. И не бойся, он нас не тронет!

– Побыстрее! – дополнил таксист, нервно глядя в зеркало заднего вида.

– Учтите, что вас за это покарают! – с гордым видом Катерина взялась за ручку двери.

– Я не верю в богов! – парировал водитель.

– Зря! – сурово проговорила Шалуна.

Дверь такси захлопнулась, и машина рванула с места так быстро, что взвизгнули покрышки, будто предрекали несчастье оставшимся на дороге пассажиркам.

Катерина и девочка взялись за руки, ожидая подбегающего мужчину. «Вообще, – трясясь, подумала девушка, – он весьма хорош собой! Весь такой высокий, мускулистый, загорелый! Словно со страниц глянцевого журнала для женщин сошел!»

Преследователь добежал до них, резко остановился, и Катя безмолвно подивилась – мужчина, догоняя их, даже не запыхался, будто он только что не бежал за машиной, а медленно прогуливался по городскому проспекту.

– Госпожа, – темноволосый смотрел только на Шалуну, – вам надобно немедленно вернутся на Омур!

– Пожалуйста, – скромно потупилась девочка. – Можно мне еще немного погулять!

– Гулять одной по чужому миру весьма опасно! – нравоучительно отозвался незнакомец.

– Я не одна! У меня есть Катя! – заупрямилась Шалуна, указывая на свою невольную спутницу.

– Оставьте ребенка в покое! – выдала девушка, задвигая беззащитную со своей точки зрения девочку за спину.

Мужчина, казалось, только-только заметил ее. Смерил придирчивым взором и вынес вердикт:

– Не ведьма!

– Разумеется! Я менеджер! – похвасталась Катерина и с удовлетворением заметила, что он оцепенел, мысленно осмысливая услышанное.

– Госпожа умеет сражаться? – в голосе Воина прозвучало уважение, и, чтобы не разочаровывать его, Катя смело объявила:

– Конечно!

– Тогда я вызываю вас на поединок! – под ошалелым взглядом девушки, темноволосый вытащил клинки из наспинных ножен.

– Помоги-и-ите! Убива-а-ают! – завопила Катерина и со всех ног кинулась в придорожные кусты, потянув за собой и Шалуну.

Мужчина моргнул, простонал:

– О, звезды далеких вселенных, да за что мне все это?! – и отправился догонять убегающих.

Шалуна воспринимающая все происходящее, как очередную игру, радовалась и подгоняла свою спутницу, мол, давай поспешим, а иначе догонит, вон, какой быстрый. Воин ночи, витиевато ругаясь, ломился сквозь кусты, с хрустом обрубая встающие на его пути ветви. Катерина уговаривала себя проснуться, мечтая, чтобы все это оказалось только дурным сном.

Надежды ее оказались напрасными, мужчина не только догнал их с Шалуной, но и перегнал. Встал на пути, убрал пугающие железки обратно в ножны, скрестил руки на груди и угрожающе молвил:

– Ну и?

– Сказала же, что как нагуляюсь, так и вернусь домой! – топнула ножкой Шалуна.

– Это не обсуждается, госпожа! – бесстрастно сообщил Воин ночи.

– Не можешь справиться с моей сестренкой, – послышался вкрадчивый голос, и на поляну из-за высокого дерева вышел новый участник. Катерина молила свое сознание хотя бы на время покинуть ее, чтобы уже не видеть ничего.

Из темноты показался совсем молодой парень, одетый так, словно он прибыл из далекого прошлого, в камзол, расшитый золотыми нитями, узкие брюки и высокие сапоги. Катя и в темноте заметила, как скривилось при виде подошедшего лицо Воина, но он слегка поклонился парню, который осматривался. Его прищуренный взор пробежался по Катерине и остановился на лице темноволосого мужчины.

– Ты знаешь, что заслуживаешь наказания за то, что позволил моей сестре бежать? И не пытайся лгать мне! Я нашел вас по магическому следу, который остался после моего кольца, и слышал все, что вы тут говорили! – предупредил юноша.

– Уничтожите меня, господин Зест? – в этих словах Воина ночи слышались иронические ноты.

– Зачем? – пренебрежительно фыркнул бог подземного мира Омура. – Не люблю пачкать руки! Лучше отдам тебя на суд родителям!

– Отдавайте! – совершенно не испугавшись, заявил мужчина.

– Братец, погоди! – Шалуна вырвала ладошку из руки Кати и кинулась к брату. – Это я во всем виновата! Давай просто вернемся домой?

Катерина решила, что пришла пора бежать отсюда, только ее ноги, будто приросли к земле, отказываясь повиноваться своей хозяйке. Зест, между тем, обдумав очередной коварный план, подошел ближе к Воину ночи и сказал:

– Ты же знаешь, что мой отец слишком мягок, и он не убьет тебя, а всего лишь ославит перед Советом!

– Всего лишь! – процедил мужчина.

– Верно! После этого ни один уважающий себя Создатель не примет тебя! И что тебе останется, а, полудемиург?

Воин стиснул зубы еще крепче – теперь на его щеках заиграли желваки, а Зест, усмехаясь, продолжил:

– Верно! Тебе останется только участвовать в боях на подпольных аренах Вирренена! Только ты не хуже меня осведомлен о том, что происходит там с бойцами…особенно с такими, как ты!

На поляне воцарилось пугающее молчание. Сердце Кати бешено стучало о грудную клетку, а разум кричал и требовал бежать отсюда, только ноги по-прежнему не двигались с места.

– Что ты хочешь за свое молчание? – прозвучал вопрос мужчины, сказанный таким мрачным тоном, что Катерине показалось, будто в воздухе повеяло зимней стужей.

– Немногое, – сладко пропел Зест, – мне нужно, чтобы ты…хм…скажем так, помог одному оборотню совершить досадную ошибку!

– Брат? – горячо выкрикнула Шалуна, но он смотрел только на Воина ночи, который после некоторого раздумья кивнул.

– Славно! – возрадовался темный бог, хлопнул в ладоши. – Тогда возвращаемся домой! – взмахнул рукой, читая слова нужного заклятия.

Катя зажмурилась, уже собираясь порадоваться, что они уходят. Только когда она распахнула веки, то увидела, что стоит не среди деревьев, а в центре огромной комнаты.

Не только размеры поразили девушку, но обстановка. Высокий куполообразный потолок был расписан яркими картинами, повествующими о жизни каких-то воинов, одетых в легкие доспехи. Венцом здесь была хрустальная люстра с десятками самых настоящих свечей, отбрасывающих блики на темные стены, укрытые резными деревянными панелями. Справа находился камин, который не был зажжен, а из открытого окна, шевеля полупрозрачные занавески, врывался ветер, несущий за собой неведомые запахи.

По-хорошему, Катерине следовало бы завопить от испуга, но она молчала, без зазрения совести рассматривая обстановку. От созерцания таинственной комнаты ее отвлек голос Воина ночи, который обращался к Зесту:

– Господин, вы зачем взяли с собой иномирянку?

Темный бог развернулся, беззастенчиво глядя на девушку, от этого взора Кате стало не по себе. Она сразу поняла, что видит перед собой избалованного юнца. «Местный мажор», – сходу определила она.

– Миленькое создание, – изрек Зест, и Катерина сглотнула, внезапно испугавшись за свое будущее, оно представлялось ей весьма туманным и непредсказуемым.

– Братец, верни Катю обратно, – слезно попросила Шалуна, подходя к девушке. И уже ей ободряюще шепнула: – Не пугайся! Это и мой дом!

– Да не съем я ее! – по-хамски усмехнулся Зест, перевел взор обратно на Воина ночи и проговорил: – Это по твоей вине, она сюда попала! Но это даже хорошо…для меня, разумеется! Будет гарантией того, что ты исполнишь мою малюсенькую просьбу!

– Выпускники Военной академии Вирренена никогда не нарушают данных обещаний! – ожесточенно прошипел мужчина.

– Верю-верю! – примирительно вскинул руки Зест. – И все же так будет надежнее!

– Славно! – подпрыгнула Шалуна, выражая свой восторг, – значит, Катя теперь моя гостья!

– Э-э-э…– глубокомысленно выдал Воин ночи, и Катерина испуганно взглянула на него. Зест, страдальчески возведя темные очи к потолку, молвил:

– Да-да, ты прав, любезный! Этой девушке здесь оставаться не следует!

– А где же мне быть? – обескураженно отозвалась Катя, все еще где-то в уголке души надеясь, что все происходящее ей лишь снится.

Зест вновь пробежался по ней своим взором, оценивая, изучая, пришел к какому-то решению, но его речь опередила Шалуна:

– Я сама о ней позабочусь, а мой охранник в этом поможет! Правда? – умоляющий взгляд на мужчину.

– Госпожа вы больше не убежите от меня? Станете слушаться? – пристально посмотрев на девочку, строго спросил он.

– Всегда! – заверила его Шалуна.

– Тогда идем…те, – сказал он и уверенным шагом направился двери.

Держа за руку рыжеволосую девочку и не оглядываясь на Зеста, Катерина поспешила следом. В ее голове не было ни одной ясной мысли, они все метались в поисках выхода из этой невероятно сложной ситуации.

Хоть Шалуна и просила, чтобы заночевать Кате разрешили в ее комнате, Воин ночи остался непреклонен. Он в приказном порядке велел Катерине идти с ним.

Спустя некоторое время они стояли в довольно просторной, но скудно обставленной комнате. Мужчина, не говоря лишних слов, указал девушке на дверь в ванную и сказал:

– Иди вымойся, а я пока разыщу тебе подходящую одежду. В этом, – он неприязненно покосился на ее узкие темные брюки и светлую шелковую блузу, – здесь расхаживать не следует!

– Погодите, – у Кати было множество вопросов, но он не ответил ни на один из них, молча подтолкнул ее к ванной и исчез.

– Да что же это такое творится! – вслух возмутилась Катерина, воздев руки к потолку.

Ответа не последовало, и девушке ничего не оставалось делать – только послушаться Воина и уйти в ванную. Здесь все было вполне по-земному, только краны бронзовые, вычурно украшенные завитушками, ванна с львиными лапами и множество баночек по углам, только не пластиковых, а глиняных.

Все-таки ванную Кате принять хотелось, поэтому она с удовольствием погрузилась в горячую воду, предварительно вылив туда половину баночки с ароматно пахнущим содержимым. Блаженно застонав, Катерина прикрыла глаза, стараясь хоть на время отрешиться от всего случившегося.

Не получилось! Прямо над ее ухом раздался тихий вопрос:

– Хорошо ли тебе здесь, красна девица?

Катя подпрыгнула, расплескав воду по полу, прижала колени к груди, надеясь хотя бы немного прикрыть наготу, и с ужасом воззрилась на Зеста.

– Напугал? – неискренне удивился он.

– Д-да, – выдавила из себя землянка.

– Я такой страшный? – темный бог и не подумал отойти, он уселся на край ванны и опустил холеную руку в воду.

– В-вы мне мешаете, – пролепетала Катерина.

– Чем? – и глаза честные-пречестные, даже придраться не к чему.

Катя рассердилась, гневно блеснула очами и выговорила:

– Господин, (кажется, так этого типа звал Воин ночи) покиньте ванную!

– Я думал предложить вам взаимовыгодное сотрудничество, – ответил темный бог так, словно они находились не в ванной, а на каком-нибудь официальном приеме.

– С-спасибо, – отозвалась она. – Но я попрошу помощи у Шалуны.

– У моей маленькой сестрички? Бросьте, госпожа, чем она сможет вам помочь?

– Есть еще этот…Воин ночи…

– Воин, может, и есть, только он вам помогать не станет! Уж, поверьте!

– Ему Шалуна прикажет! – не сдалась Катя.

– Сами в это верите? Да? Тогда мне остается только посочувствовать вам, госпожа.

– И все же я откажусь от вашего предложения, – твердо произнесла Катерина и выразительно посмотрела на дверь, тем самым предлагая Зесту убраться из ванной.

Он намека не понял, а точнее сделал вид, что не понял, только Катю не так просто было сбить с толку – все же у нее есть старший брат, у которого всегда было много друзей. Так что девушке было не впервой «отшивать» наглого парня. Единственной сложностью оказалась та, что этот был не простым парнем, собственно, он даже не был человеком. Катерина сумела догадаться, что видит перед собой очень опасное существо с внешностью темноволосого юноши.

На счастье девушки, дверь отворилась, и на пороге показался Воин ночи.

– Не ванная, а проходной двор! – вознегодовала Катя.

– Я вам помешал? – насмешливо приподнял бровь мужчина.

– Ну, я пойду, а вы, госпожа, ежели передумаете, то дайте знать. Просто вспомните обо мне, и я явлюсь на ваш зов, – произнес Зест и испарился.

– Одевайтесь, – Воин ночи кинул девушке полотенце и какой-то сверток.

В нем Катерина обнаружила местное нижнее белье, весьма напоминающее то, которое носила ее прабабушка, поэтому его она одевать не стала. А вот платье в пол из темно-синего бархата с фалдами на юбке ей даже понравилось, потому что оно позволило ощутить себя принцессой. Ну, а какая девушка не мечтает, хотя бы раз в жизни сыграть принцессу? Правильно, редкая! Вот и Катя не устояла и покружилась по ванной, жалея, что здесь нет зеркала.

В комнате оно было, но Воин ночи не позволил девушке посмотреться в зеркало. Едва мазнув по Катерине взглядом, он протянул руку, приглашая отправиться в очередное путешествие.

Во время перемещения Катя прикрыла очи, а когда вновь открыла их, то увидела, что они стоят в ночном лесу. На укромной полянке горит небольшой костерок, а неподалеку пасутся две лошади. Поглядев на них, Катя отчаянно помотала головой и сказала:

– Если вы думаете, что я сяду на одну из этих невероятно милых лошадок, то ошибаетесь!

– Почему нет? – спокойно полюбопытствовал мужчина.

– Потому что не знаю, как ими управлять!

– Хм…– Воин ночи призадумался над ответом, а девушка спросила:

– Разве мы не можем добраться до нужного места прежним способом?

– Не можем! – отрезал мужчина тоном, не терпящим возражений.

– Но я не полезу на это…этих…эту животину, – запротестовала Катерина.

– Почему? – сухо полюбопытствовал Воин, приглашая девушку к костру.

– Я все уже объяснила, – получилось раздраженно, но мужчина остался невозмутим.

Он первым присел на травяной ковер, не заботясь о том, послушается ли его Катя. Она спорить дальше не стала, только ворчала себе под нос, пока усаживалась:

– И за что мне все это? Сначала машина сломалась, потом девочка странная нашлась, следом мужик непонятный прибежал, а за ним еще один. И вот теперь вместо того, чтобы спать дома в своей кровати, я сижу неизвестно где и…

– Омур. Этот мир называется Омур, а сидите вы на лесной поляне, неподалеку от Полозеня. Этот город находится в Номийском княжестве, в котором живут люди, ничем не отличающиеся от вас.

– Безусловно, меня это утешает!

Не заметив ее сарказма, Воин ночи промолвил:

– Я снял для вас комнату в одной из таверн. Хозяин знает, что я привезу к нему свою жену, то есть вас…

– Как хоть тебя зовут, муженек? – хмыкнула девушка.

– Воин ночи не произносит свое имя незнакомцам!

– Я, вроде, ваша жена, а если вдруг кто-нибудь меня об этом спросит?

– А вы не общайтесь с кем попало!

– И все-таки, как мне вас называть?

– Сударем, господином…

– Как же с вами тяжело! Разве вы не можете понять, что у меня стресс?! Давайте я закачу истерику, чтобы вы прониклись?!

– Зачем истерику?

– Ну, какой же вы недогадливый! Причем корень здесь «гад»!

– Сударыня, мне все еще не понятно, что вы хотите, я привел вас сюда, чтобы немного рассказать об Омуре, а вы всячески осложняете мою задачу!

– Вы слышите, о чем я вам говорю? У меня стресс! Я хочу домой и…

Воин ночи взмахнул рукой и произнес единственное слово:

– Спи!

Катерина запнулась на полуслове, покачнулась и упала в крепкие мужские объятия. Мужчина вздохнул с облегчением, поднял безвольное тело на руки и отправился к лошадям. Гадая, получится ли у него сегодня хотя бы немного отдохнуть!

***

Над Омуром поднялось яркое солнце, предвещая погожий летний денек. Шалуна выглянула в окно, сладко потянулась и решила отправиться на поиски приключений. Настроение у девочки было чудесным, еще бы, в мире столько всего неизведанного, которое просто жаждет, чтобы о нем узнали и изучили во всех подробностях! Шалуна вскочила с кровати и улыбнулась, предвкушая новую шалость.

«Для начала, – решила она, – следует избавиться от охранника! Иначе он не позволит окунуться в игры, а попросту запрет меня в комнате! Разумеется, никто из братьев или сестер не придет на помощь – только скажут, что я еще маленькая! А я уже большая! И могу сама принимать решения! Я Создательница, и пусть мы растем и взрослеем медленнее, чем люди, но зато и живем дольше!» Кивнув самой себе, рыжая девчушка выбежала в сад.

Незримый Воин ночи выдвинулся за своей подопечной, он был раздражен и размышлял, чего выдумала маленькая проказница. А уж в том, что она задумала очередную проказу, мужчина не сомневался. Ему оставалось только догадаться, какую именно! Это не способствовало улучшению его настроения. Ко всему прочему, Воину нужно было проверить иномирянку, оставленную в городе людей. Но и отлучаться было никак нельзя – мелкая Создательница опять бед натворит! Это еще больше раздражало полукровку-демиурга, заставляя его недовольно хмурить темные брови.

– Ты здесь? – раздался повелительный голос Шалуны, и Воин, не снимая полога невидимости, отозвался:

– Здесь, конечно, ваш покорный слуга повсюду следует за вами.

– Даже в уборную! – взвизгнула девчонка.

Воин досадливо поморщился – правда, никто этого не увидел, и ответил:

– Нет. Хотя в вашем случае, это стоило бы делать!

– Я же дала тебе обещание, что буду послушной! – строптиво топнула Шалуна.

– Великодушно простите меня, госпожа, но я не верю не единому вашему слову.

Шалуна фыркнула в ответ и с обидой на прелестном веснушчатом личике отвернулась. По ее губам скользнула мимолетная коварная улыбка, девчонка узнала, все, что ей было нужно.

***

Катерина нервно передвигалась из одного угла небольшой комнатушки в другой. Здесь было чисто, но довольно просто – ничего лишнего: стол, стул, кровать под балдахином и небольшой коврик около нее. На потолке виднелись старые деревянные балки, ничем не прикрытые, а сбоку присутствовало одно окно с кованой решеткой, так что выглянуть в него не получалось. Собственно говоря, смотреть было особо не на что, отсюда просматривался только внутренний двор, с расхаживающими по нему курами. Солнечные лучи, проникающие в комнату, освещали скудную обстановку и хмурую Катю, сидящую у стола и заканчивающую вполне сытный и вкусный завтрак, поданный прямо в комнату.

Девушка не привыкла сидеть без дела, поэтому, когда проснулась, то перво-наперво осмотрелась – несказанно порадовала ее ванная – пусть в ней имелось только отверстие в полу, умывальный таз и кувшин, полный ледяной воды. «Хотя бы так!» – про себя усмехнулась землянка.

Пришедшая хозяйка с приторно-любезной улыбкой посочувствовала молодой жене, которую столь спешно покинул муж. Катя вымучила ответную гримасу, поблагодарила за еду и спровадила женщину. Покончив с завтраком, она приняла решение спуститься вниз и обследовать это место. Но не успела Катерина схватиться за дверную ручку, как в комнате возникла Шалуна.

Катя вздрогнула, помотала головой, будто хотела стряхнуть наваждение, но потом вздохнула и смиренно поглядела на девочку.

– Ты обиделась? – спросила Шалуна.

– Не в этом дело! Просто мне все непривычно! Не каждый день, знаешь ли, тебя похищают иномирцы!

– Все случайно вышло! – махнула рукой юная Создательница.

– Ты одна? – со вздохом поинтересовалась Катерина, сообразив, что сегодня домой она не попадет. Теперь ей оставалось только одно – попытаться извлечь выгоду из своего нынешнего положения.

– Да, удалось ускользнуть от Воина ночи.

– И, конечно же, это ненадолго! – не спросила, а утвердительно проговорила Катя.

– Ну, да! Поэтому давай поскорее придумаем себе развлечение! Тебе точно также скучно, как и мне! – Шалуна тоже не интересовалась мнением своей невольной собеседницы, она приглашала ее сыграть.

Катерина, будучи, девушкой современной и неглупой, это поняла. Впрочем, чего скучать, если некая иномирная богиня предлагает необычное развлечение?! Терять все равно нечего, и любая прогулка всяко лучше безделья!

– Мне интересен этот мир! Расскажи мне о нем и покажи, что сможешь! – сказала она.

Рыжая девчушка с гордостью сообщила:

– Я все могу! Что ты хочешь посмотреть?

– Говорю же, мне интересно все! Я согласна даже погулять по городу.

Шалуна скуксилась:

– Ты людей не видела? Они здесь ничем не отличаются от тех, что живут в твоем мире…

– Ну, ладно…– пригорюнилась Катя, подумала и воскликнула. – А драконы тут есть?

– Конечно, есть! Как им здесь не быть! Хочешь посмотреть? – хитро прищурилась Шалуна.

– Спрашиваешь? Я же их только на картинках видела!

– Тогда идем, – рыжая Создательница захлопала в ладоши.

Катерина по сложившейся с недавнего времени привычке прикрыла веки во время перемещения. Когда она распахнула очи, то невольно ахнула, любуясь на окружающую красоту. Они стояли на самом краю широкого утеса, с которого открывался вид на живописную долину, разделенную широкой рекой на две почти равные части. Там, в самой дали, сверкало на солнце бескрайнее море. Подняв голову, Катя замерла, потому что ничего подобного ей видеть никогда не доводилось, разве что в самых смелых снах. Над холмами, окружающими долину, парили драконы. Их разноцветные шкуры блистали в свете солнечных лучей, подобно драгоценностям.

Зрелище было настолько непривычным, что девушка даже ущипнула себя, чтобы убедиться – а не сон ли все это? Боль доказала ей, что все происходит наяву, и по щеке Кати скатилась слезинка счастья.

– Ты чего? – перепугалась Шалуна.

– Это от радости…восхищения, – Катерина присела на колени перед девочкой, взяла ее руки в свои и прошептала на одном дыхании. – Спасибо…

Рыжая Создательница неуверенно улыбнулась в ответ, гадая какая муха укусила эту иномирянку, что она так растрогалась. Ну, драконы летают и что такого? Шалуна пожала плечами и хотела что-то ответить, но в этот же самый момент на утесе возник Воин ночи. Его взгляд не предвещал непослушной девчонке ничего хорошего!

– Госпожа, – хоть мужчина и был раздосадован, но он по-прежнему был учтив, обращаясь к дочери своего господина, – вам следует вернуться вместе со мной!

– Не видишь, – фыркнула девчонка, – мы с Катей тут гуляем?

– Вашей знакомой придется погулять одной, – он склонил голову и со значением посмотрел на Катю, – а после я вернусь за ней.

– Но послушайте… – попробовала возмутиться землянка, но Воин ночи, непреклонно блеснув серыми очами, быстро подошел, схватил Шалуну за руку и исчез вместе с вопящей девчонкой.

– А-а-а…– только и вымолвила Катерина, помотала головой и в сердцах топнула ногой. – Нет! Так не пойдет!

Только ее экспрессивную выходку никто не оценил.

– Ну, и ладно! – девушка обиженно надула яркие губки, присела на мягкую муравушку и принялась наблюдать за полетами драконов, в тайне надеясь, что Воин ночи все-таки побыстрее вернется за ней.

Ну, а если отбросить прочь все страхи и сомнения, то было очень увлекательно сидеть вот так, подставив лицо яркому солнцу, наслаждаться ласковым ветерком и время от времени открывать глаза, чтобы полюбоваться воистину сказочной картинкой.

Только тревоги не спешили покидать Катерину, ей думалось о родителях и брате, которые наверняка волнуются за нее, а еще был Кеша. Не дай бог, Пашка обвинит в исчезновении сестры своего лучшего друга! В общем, расслабляться Кате никак было нельзя. Но едва она вскочила на ноги с намерением пробежаться по поляне – всем известно, что в движении лучше думается, как ей пришлось с визгом падать обратно на траву, так как к утесу вдруг подлетел огромный черный дракон, выдыхающий из ноздрей темные струйки дыма. Глаза чудовища горели яростным огнем, и Катерина вопила что есть мочи, взывая ко всем богам сразу! Звучало это так:

– О, боженька, если ты меня сейчас вытащить отсюда я буду очень послушной! У-у-у…а-а-а…Эй, вы там на небесах…Шалу-у-уна, Во-о-оин…как тебя там…и дру-у-угие заберите меня отсю-ю-юда!

Никто не явился на ее отчаянный зов, а на драконьей морде возникла кровожадная ухмылка. Он схватил свою добычу огромными лапами с длинными когтями и взмыл в небеса. Так что девушка запаниковала, глядя ошалелыми глазами на то, как стремительно уменьшается зеленый утес внизу.

Воин ночи опоздал всего-то на какую-то лирну, а черный дракон, уносивший девушку в своих когтях, уже превратился в едва различимую точку в небе. Мужчина смачно выругался, немного поразмыслил и решил, что агатовый дракон девушку не съест – и это главное, значит, беспокоиться шибко не о чем! А чуть позднее он лично заберет ее с Торр-Гарра. Решив этот вопрос, Воин ночи вернулся в Обитель богов, не особо оглядываясь по сторонам.

Вот только зря он этого не сделал! Едва мужчина покинул утес, как на его зеленой поверхности появились два молодых человека и одна светловолосая девушка.

– Ну, что скажете, родственнички? – широко ухмыльнулся Зест, выразительно разглядывая брата с сестрой.

Фрест ответил первым:

– Мне интересно, что с этого всего имеешь ты, братец?

Зест хотел что-то сказать, но его опередила Луана. Она, уперев изящные руки в бока, возмущенно поглядела на рыжего брата и произнесла:

– А мне другое интересно, братец, куда это Шервесс понес несчастную девушку?

– Куда-куда? – передразнил сестру Фрест. – В Рранненгард, полагаю…

– А зачем? – с великим подозрением прищурилась девушка.

– Ну-у-у…– Фрест призадумался над ответом, и Луана тут же обличающе проговорила:

– Вот! А я говорила, что агатовый нарывается на наказание!

– И что ты от меня хочешь? – раздраженно полюбопытствовал рыжий Создатель.

– Ты знаешь! – наступала сестрица на брата, и он был вынужден отмахнуться от нее:

– Ладно! Чего ты задумала?

– Ну-у-у, – на губах светловолосой расцвела коварная улыбка.

– Делай, что хочешь, – эмоционально разрешил ей Фрест, а Зест, понявший, что все сложилось не так, как он предполагал, негодующе изрек:

– Эй, погодите! Я вас сюда не за тем позвал!

– Ясно, что не за чем хорошим ты нас сюда не приглашал, поэтому извини, но твои задумки мы воплотим в другой раз! – Фрест протянул руку сестре, не обращая внимания на брата.

– Извини, – улыбнулась брюнету Луана – ее ум уже занимало другое дело.

Оставшись один, Зест разъяренно рыкнул и отправился успокаивать расшатавшиеся нервы в свое царство.

***

Катя, не помня себя от страха, орала, как оглашенная весь полет, закрыв глаза, чтобы не видеть того, что творится внизу. Ее вопли оборвались только тогда, когда дракон достиг места назначения, бросил девушку в открытое окно, от чего она больно ударилась о подоконник и, пролетев немного, приземлилась на что-то мягкое. Пискнула и затихла, решив притвориться мертвой, авось подумает, что жертва загнулась от испуга, и уйдет. По крайней мере, в земных книгах Катерина читала о том, что хищники часто именно так и поступают.

– Кхм…– позади нее неожиданно послышалось вполне себе человеческое покашливание.

Катерина поспешно распахнула глаза и резко села, потерла ушибленный копчик и огляделась. Она сидела в просторной и богато обставленной комнате, у окна которой стоял высокий мужчина. Его смело можно было назвать красивым и даже очень. Мощная, мускулистая фигура, облаченная в светлый костюм. Длинные черные волосы, заплетенные в косу сложного плетения. Глаза тоже черные, будто тьма беззвездных ночей. Нос с горбинкой несколько портит весь облик и придает лицу некую хищность, а тонкие губы изогнуты в циничной улыбке.

– А где животное? – оторопело поинтересовалась Катя у незнакомца.

– Простите, шерра, но какое животное вы имеете ввиду? – голос у мужчины оказался приятным, глубоким с легкими бархатными нотками.

– Ну…это…дракон…– потрясенно хлопая глазами, пояснила девушка и тут же испуганно ойкнула, потому что в черных очах стоящего напротив полыхнуло самое настоящее пламя.

Катерина судорожно сглотнула, осознав, благодаря тому, что читала много фэнтези, кого ей довелось лицезреть.

– З-здравствуйте, – заикаясь, вымолвила она, оглядываясь в поисках лазейки для побега или хотя бы какого-нибудь укрытия.

Мужчина или нет, все-таки правильнее будет назвать его драконом, сменил гнев на милость и, усмехаясь, сказал:

– Отсюда не убежать, шерра!

– К-кто? – заикание у девушки так и не прошло, видать, вредно для здоровья столь часто пугаться.

– Шерра, – терпеливо повторил мужчина, пристально осматривая трясущуюся гостью.

Подумал немного, кивнул своим мыслям, подошел к сидящей на полу Кате и протянул руку.

– Предлагаю для начала познакомиться. Мое имя Шервесс Гирион мир Эвертонсс.

Катя продолжала сидеть на полу, взирая на протянутую ладонь, как на змею, и молчала. Дракон приподнял безупречную смоляную бровь и с легким раздражением поинтересовался:

– Шерра, право слово, вы драконов никогда не видели?

Катерина немного помолчала, с угрюмым видом оценила обстановку, проигнорировала этот вопрос, но руку приняла, поднимаясь на ноги. Шервесс с легкостью помог ей, не сводя при этом пристального взора, а девушка приметила, как при этом нервно трепетали его ноздри, словно дракон принюхивался.

– Кто ты? Откуда? – терпение никогда не входило в число драконьих достоинств.

– Зачем я вам? – Катя задала ему свой вопрос, решив обмануть, запутать зверя, а самой бежать прочь.

Но дракон оказался не так прост, как она думала, и на провокацию не поддался. Только хищно изогнулись его циничные губы, а в глазах появился опасный блеск. Землянке пришлось сделать вид, что она покорилась.

– Мое имя Катерина.

– Откуда ты? – настаивал он.

Поразмыслив, Катя решила сознаться:

– Я из другого мира. Меня сюда ваши боги перенесли, и они обязательно вернуться за мной! – гордо вскинула подбородок. – Так и знайте!

Если девушка рассчитывала его напугать, то явно просчиталась. Шервесс глубоко задумался, прикасаясь сильным пальцем к волевому подбородку.

– Заня-я-ятно…– протянул он, разглядывая девушку более внимательно.

Катя всерьез решила, что дракон собирается ее съесть. Его бесцеремонный, оценивающий взгляд скользил по телу девушки, будто Шервесс обдумывал, в каком виде предпочтительнее полакомиться блюдом под названием «Катерина».

– Я не съедобна! – на всякий случай Катя попятилась, и черноволосый нахмурился, а после соизволил просветить:

– Драконы не едят человечину! Вы дурно пахнете!

Катерина покивала, но не остановилась до тех пор, пока не ощутила за своей спиной стену. Мир Эвертонсс громко хмыкнул, и Катя рискнула повторить свой вопрос:

– Зачем вы похитили меня?

– Развлечься хотел! – честно признался он. – Думал, раз человечку занесло на Торр-Гарр каким-то загадочным ветром, то я просто обязан этим воспользоваться!

– Вот спасибо, – язвительно отозвалась Катерина, все еще прижимаясь к стене.

– Да пожалуйста, – Шервесс не заметил сарказма в ее голосе, ну или сделал вид, что ничего не понял. Лишь обольстительно улыбнулся девушке, только Катя не поддалась его чарам – не до того ей совсем было. К тому же Катерина давным-давно не верила в сказки и знала, что прекрасные принцы таковыми бывают только снаружи, а внутри они страшнее самых ужасных чудовищ. А этот только притворяется обаятельным, да привлекательным мужчиной, а на самом деле он плотоядный зверь!

Шервесс, привыкший, что человечки всегда падают перед ним ниц, несколько озадачился и теперь разглядывал иномирянку так, словно лицезрел загадочную зверушку, задумчиво прищурившись, обдумывая свою выгоду от сложившейся ситуации. Придумал. Вновь ослепительно улыбнулся Катерине, слегка склонился в поклоне и произнес:

– Раз вы попали в мой дом, то прошу вас погостить здесь.

– Зачем? – еще больше насторожилась Катя.

Агатовый слегка нахмурился и с досадой выпалил:

– Экая вы недоверчивая!

– Жизнь научила не верить словам незнакомцев! – с долей ехидства отозвалась землянка.

– Да я ничего плохого вам не предлагаю, наоборот, хочу показать свой мир, прекрасная шерра, – певчей птахой запел дракон.

– А что попросите взамен? – в Катерине проснулся менеджер.

– Сущий пустяк, – с таинственной улыбкой сообщил Шервесс.

– А подробности будут? – Катя отлипла от стенки и сложила руки на груди.

– Будут…но не сегодня, – мужчина направился к двери. – Сегодня я предлагаю вам отдохнуть, развеяться, все же я вас ненароком напугал.

– А-а-а…– выговорила девушка, глядя в след удаляющемуся собеседнику.

***

Шалуна пристально и с нескрываемым недовольством взирала на своего охранника. Воин ночи, небрежно облокотившись о косяк, вполне успешно делал вид, что не понимает, о чем ведет речь его подопечная.

Рыжеволосая девчушка не выдержала:

– Я вас последний раз спрашиваю, куда вы Катю подевали? Я ее все равно найду, и тогда…

– Что? – нарочито округлил глаза мужчина. – Выгоните? Убьете? – смерил юную Создательницу красноречивым взором. – Не смешите!

– Упрямый? Да? Ну, ладно, – девчонка топнула ножкой.

– Госпожа, мне кажется, что вам пора лечь в кроватку и сладко уснуть, а я буду охранять ваш покой и сон, – Воин решил, что настала пора указать маленькой негоднице, кто из них главнее.

Но она не сдалась, возвела золотистые глаза к потолку и, будто раздумывая, молвила:

– А, может, мне стоит позвать Зеста? М? С ним вы, наверняка, сумеете договориться!

Воин ночи отчетливо скрипнул зубами, Шалуна невинно взмахнула длинными ресницами, и он сдался:

– Чего вы требуете, госпожа?

– Спаси Катю!

– Не имею возможности. Мне нельзя вмешиваться в дела простых жителей Омура, коим является агатовый дракон!

– Тогда отпустите меня! Я могу вмешаться! – запальчиво объявила Шалуна.

– Нет! Это может быть опасно для вас, госпожа! – в серых глазах мужчины засверкали молнии от едва сдерживаемого бешенства.

– Ну, тогда придумайте что-то другое! – раскричалась девочка. – А иначе я все рассажу Зесту! Так и знайте! – надула алые губки.

Воин ночи поймал себя на том, что страстно желает сжать эту тонюсенькую шейку и тем самым решить проблему. «Ага-ага! – ядовито дал знать о себе его внутренний голос, – и мигом наживешь много других неприятностей!» Мужчина шумно выдохнул:

– Хорошо, госпожа, я все решу! – тон его не допускал возражений, но Шалуна все-таки рискнула:

– Мне нужно знать, что вы задумали!

– Госпожа, разумнее всего…

– Ты мне скажешь или нет?! – маленькая упрямица, перейдя на «ты», настроилась на дальнейший спор, раздражая Воина все больше и больше, и он, не выдержав, рявкнул:

– Да я еще ничего не придумал! Ты совершенно не даешь мне сосредоточиться!

Шалуна вздрогнула и отступила на шаг, а мужчина вынужден был извиниться:

– Простите, госпожа, просто дайте мне время подумать.

– А давай я дам тебе подсказку? – с осторожностью предложила она.

– Говорите…– обреченно вздохнул Воин в ответ.

***

Утро нового дня ворвалось в комнату Кати свежим ветром, яркими лучами солнца, птичьим гомоном и чьим-то пением. Красивый мужской голос с выраженной сексуальной хрипотцой пел на незнакомом, но красивом языке. Поддавшись чисто женскому любопытству, девушка соскочила с высокой кровати, поправила сползшую с плеча шелковую сорочку и подбежала к окну.

Комната, которую предоставили гостье, располагалась в башне, и вчера Катерина нервно расхохоталась, когда служанка по распоряжению строгого хозяина привела ее в эти покои.