Хрупкое сердце

— Потерявшийся мальчик? — спросил Тревор.

— Ага. — Миранда не смотрела на нас, и я стиснул зубы, потому что не было никакого способа остановить ее, чтобы она сказала то оскорбительное, что вот-вот вылетит из ее рта. — Он так и не вырос.

Тревор задохнулся.

— Господи, Ранна, — прошипела я, смущенно качая головой.

— Нет, — медленно сказал Тревор. — Это довольно точное описание.

Я посмотрела на него и с удивлением обнаружила в нем понимание.

— Я никогда не стану притворяться, что он идеален, — сказал Тревор достаточно громко, чтобы Миранда услышала. — Но он был моим младшим братом, и я его люблю.

— Вот как я отношусь к своей младшей сестре, — сквозь зубы ответила я, взглянув на Миранду. — Даже когда она злая.

— Извини, — сказала Миранда, прислонившись к двери машины. — Это был долгий день.

— Не беспокойся, — ответил Тревор, прежде чем я снова смогла ее отчитать. — Ребята, вы хотите зайти до того, как пойдет дождь?

Моя младшая сестра, не говоря ни слова, направилась к дому. Мы наблюдали, как она медленно вошла внутрь, и я глубоко вздохнула. Похоже, мы определенно остаемся. Почему я так беспокоилась о том, чтобы войти в этот дом?

— Хочешь, чтобы я взял Этту? — спросил Тревор, кладя руку мне на спину, проходя мимо меня.

Ах, да. Теперь я вспомнила, почему я была чертовски нервной. Просто это небольшое прикосновение, а моя кожа уже словно горела.

* * *

После осмотра дома и похода в ванную комнату, я стояла на кухне с Эттой, не зная, что делать. Миранда закрылась в спальне, как только увидела ее, и я пыталась дать ей немного пространства, прежде чем вторгнуться. Моя обычно болтливая сестра была совсем не похожа на себя, и я чувствовала, что ей нужно уединение.

Однако я не собиралась оставлять ее одну надолго, особенно после того, что видела ранее во время осмотра врача. Это был не первый раз, когда я наблюдала, как Миранда закрывается в своей раковине, но это был первый раз с тех пор, как мы достигли совершеннолетия. Было ли это удачей, розыгрышем или тем фактом, что она была моложе меня, но когда мы были в системе, она столкнулась с гораздо большим насилием, чем я. Меня помещали в семьи, которые в основном были похожи на Харрисов, но Миранде не повезло. Когда мы воссоединились, я едва узнала сестру, с которой была разлучена. Потребовались годы, чтобы наши отношения вернулись к прежнему состоянию. Я всегда чувствовала себя виноватой за это.

— Ребята, вы голодны? — спросил Тревор, входя в дом.

— Твево!

— Привет, милая, — сказал Тревор, ухмыляясь Этте. — Вы хорошо поспали?

— Мне не спать, — возразила Этта, наморщив нос.

— Ой, извините, — уступил Тревор, подняв руки в шутливой капитуляции.

— Я голодна.

— Я в порядке, — прерываю я ее, слегка покачивая головой. Я не знала, как смогу съесть хоть что-нибудь, у меня все еще было расстройство желудка.

— Тогда я просто возьму Этте что-нибудь, — сказал он, ожидая моего кивка, прежде чем двинуться к холодильнику. — У меня здесь есть несколько яблочных ломтиков.

— Яблоки! — сказала Этта, перебирая ногами, чтобы спуститься.

Я поставила ее на ноги и подошла к стойке, практически рухнув на барный стул. Господи, я была истощена. Потому что по-настоящему не спала с позапрошлой ночи, и теперь, когда адреналин начал спадать, я начинала ощущать последствия.

— У тебя есть нарезанные яблоки? — спросила я, опершись локтями о стойку, когда Тревор наклонился, чтобы передать Этте небольшой сверток.

— Ага. Это расточительно, — робко сказал он. — Но я не люблю яблоки целиком.

— Нарезанные ломтиками они отличаются на вкус? — спросила я, как бы шутя, но в основном сбитая с толку.

— Нет. — Тревор улыбнулся мне. — Я просто не люблю их кусать. Шкурка застревает между зубами.

— Я так же отношусь к кукурузе в початках.

— Да? — Он разочарованно покачал головой. — Вы не любите кукурузу в початках? Это просто неправильно.

— Я никогда не говорила, что мне это не нравится, — пробормотала я, подпирая голову руками. — Я просто всегда срезаю его с початка, вместо того чтобы есть его, как дикарь.

— Капуста, — драматично сказала Этта, откусывая кусок яблока.

— Ты такая свирепая, — ответил Тревор, нежно ткнув ее в бок.

— Нет, капуста, — прорычала Этта, обнажая зубы и половину яблока во рту.

— Она это что-то, — пробормотала я, фыркнув.

— Эй, — тихо сказал Тревор, поднимаясь на ноги. — Почему бы тебе не прилечь?

— Я в порядке, — возразила я, выпрямляясь. Я устала, но не собиралась валиться с ног. У меня еще были дела. Мне нужно было проверить Миранду. Этта заглянула во все кухонные шкафы, до которых могла дотянуться, и я должна была убедиться, что она не влезла туда, куда не положено. В какой-то момент мне нужно было позвонить отцу и сказать ему, где мы, не называя причину. Я не могла просто заснуть, я должна была следить за всем и всеми. Это была моя работа.

— Что ж, я могу присмотреть за маленькой мисс, — сказал Тревор, отвечая на слова, которые, не осознавая, я пробормотала себе под нос. Может, я устала сильнее, чем думала. — Почему бы тебе не пойти и не проверить свою сестру? Твой папа может подождать.

Я посмотрела на него, потом на Этту, потом снова на него. Я ему доверяла. Если бы это было не так, меня бы не было в его доме. Однако для меня никогда не было легко оставить своего ребенка на попечение кого-то другого, и его мускулистые плечи и красивая улыбка не изменили этого.

— Мы останемся в доме, — пообещал он, поднимая Этту на руки. — Смотреть фильм. Может, сходим и заберем щенка из будки, чтобы немного поиграть.

Я покачала головой.

— Я в порядке.

— Позвольте мне сделать это для вас, — твердо сказал Тревор, прерывая меня. — Давай помогу.

— Ты уже помог, — ответила я, махнув рукой над его чистым, но странно безличным домом.

— Тогда позволь мне еще немного помочь.

Мы долго смотрели друг на друга, прежде чем я, наконец, уступила, легонько кивнув. Потом устало поднялась со своего места и провела рукой по своему конскому хвосту, оглядываясь, чтобы убедиться, что мне больше ничего не нужно делать, прежде чем пойти к Миранде.

— У нас все хорошо, — сказал Тревор, обходя стол. — Иди.

— Мама собирается вздремнуть, — сказал я Этте. — Ты хочешь побыть с Тревором какое-то время?

— Твево, — пробормотала она с полным набитым ртом яблок и счастливо кивнула.

— Будь осторожен, — предупредила я его. — Убедитесь, что она действительно хорошо его пережевывает.

— Я буду, — сказал он, положив руку мне на спину всего на секунду, прежде чем легонько подтолкнуть меня. — Это не первое мое родео.

— Ага-ага. В ее в сумке есть стаканчик-поильник и подгузники. Также есть одежда. Не знаю, зачем они ей понадобились, но...

— Морган, — весело пробормотал Тревор. — Иди.

— Отлично.

Я прошла по коридору и тихо постучала в дверь сестры, но не дождавшись ответа, вошла внутрь. Она лежала на кровати поверх простыни, но поверх натянула одеяло, пока не завернулась, как буррито, и крепко заснула.

Я вздохнула с облегчением и села рядом с ней, стараясь не прикасаться. Мы всегда могли прижаться друг к другу, когда делили кровать — в этом не было бы ничего нового, но мне не хотелось рисковать. Она казалась нормальной, когда я прикоснулась к ней ранее днем, но после того, как она уклонилась от Тревора, я не была уверена, стоит ли мне вступать в контакт, особенно когда она спала.

Подушка была тоньше, чем мне хотелось, поэтому я осторожно сложила ее пополам и засунула под голову, стараясь не толкать кровать. Затем я просто лежала и смотрела в лицо своей младшей сестры. Морщинки между ее бровями были нахмурены, темные полумесяцы под глазами все еще оставались на месте, но впервые с тех пор, как я вошла в ее комнату в общежитии, она выглядела почти умиротворенной. Это немного ослабило напряжение в моей груди, но я знала, что это продлится недолго. В конце концов, я погрузилась в глубокий сон.

* * *

— Сестренка, тебе лучше проснуться, — сказала Миранда, тряся меня за плечо чуть позже той же ночью.

Когда открыла глаза, за окном было еще темно. Я не была уверена, сколько проспала, но этого было недостаточно. Я все еще чувствовала себя дерьмом.

— Что случилось? — спросила я, глядя ей в лицо. — Ты в порядке?

— Я в порядке, — ответила она. — Ты храпишь.

— Нет.

— Это действительно так.

— Вот почему ты разбудила меня? — раздраженно спросила я, вытирая лицо рукой.

— Нет, я разбудила тебя, потому что здесь кто-то есть. Девушка.

— Какого? — Я села прямо в постели и повернула голову к двери.

— Она пришла сюда несколько минут назад, — сказала Миранда, вставая. — Тревор казался раздраженным тем, что она была здесь, но я не слышала, о чем они говорили.

— Дерьмо. — Учитывая тот факт, что Тревор жил на территории своих родителей, мне не следовало удивляться, что кто-то пришел. Я просто не думала об этом, потому что слишком беспокоилась о других вещах. Потом спустила ноги с кровати и замерла, чтобы позволить головокружению пройти. Ух, я ненавидела, когда вставала слишком быстро и чувствовала, что вот-вот упаду. — Оставайся здесь, — приказала я, как только у меня снова появилась способность идти.

— Чушь собачья, — возразила Миранда, следуя за мной до двери. — Ты не оставишь меня здесь.

Как только я открыла дверь, я услышала голос Тревора. Он явно больше не раздражался, посмеиваясь над тем, что сказала женщина. У меня скрутило живот. Я знала, что мне не стоило спать.

Как только мы достигли конца коридора, в поле зрения появилась Этта. Она сидела посреди гостиной с разложенными вокруг нее книжками-раскрасками и спокойно раскрашивала что-то маркером.

— Я действительно надеюсь, что это не навсегда, — глупо сказала я. Это было первое, что пришло мне в голову.

— Это не так, — сказал Тревор, вставая с дивана. — Их можно стирать.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, но больше ничего не сказала, когда наши взгляды встретились. Потом заметила, что в комнате сидят женщина и мужчина, хотя не увидела их, пока ждала, что Тревор объяснит, что, черт возьми, они делают в его доме.

— Я забыл позвонить и сообщить, что им не нужно заботиться о Коди сегодня вечером, — робко произнес он. — Извините. Я знаю, что вы, ребята, не были готовы для посетителей. — Он посмотрел на Миранду, которая стояла немного позади меня, и извиняюще улыбнулся ей. — Но как только они узнали, что вы здесь, они не хотят уходить.

— Господи, ты заставляешь его говорить это сейчас? — пробормотала Миранда.

Я не потрудилась ответить, просто продолжала смотреть на Тревора, моя кровь кипела. Я доверила ему позаботиться об Этте, пока была в соседней комнате. Ослабила бдительность, и вот как он мне отплатил?

— Она, наверное, задается вопросом, кто мы такие, черт возьми, — сказала женщина Тревору, как будто думала, что он идиот.

Хм. Может она мне понравится. Было еще слишком рано говорить, но шансы были хороши.

Тревор издал раздраженный звук, затем махнул рукой в ​​сторону пары в комнате.

— Это Анита и Абрахам, и их ребенок, Ариэль.

Я подняла брови, когда взглянула и наконец заметила автокресло со спящим младенцем на полу.

— Мы его кузены, — сказала Анита, вставая на ноги. — И ты можешь звать меня Ани.

Я бросила еще один взгляд на Тревора, затем шагнула вперед.

— Я Морган, — представилась я, пожимая руку Ани. — Это моя сестра, Миранда.

— Приятно познакомиться, — сказала Ани. Она пожала мне руку, но только кивнула Миранде. Абрахам помахал рукой с кушетки.

— Мама, — позвала Этта, отвлекая мое внимание. — Ребенок! — Она указала на автокресло, затем поднесла палец к губам. — Она спит.

— Я это вижу, — тихо сказала я, обойдя взрослых, чтобы стать на колени перед Эттой. — Что ты делаешь?

— Я раскрашиваю.

— Только на бумаге, верно?

— Уайт. — Она подняла книгу и гордо показала разрисованную страницу.

— Хорошая работа, — кивнула я. — Я думаю, это должно пойти на холодильник.

— Мне очень жаль, что мы так вломились, — сказала Ани, как только Этта снова занялась своей задачей. — Мы привыкли подшучивать над Тревом, когда захотим.

— И она любопытная, — вмешался Абрахам. — Как только она узнала бы, что ты здесь, мне пришлось бы ее вытаскивать.

— Все в порядке, — медленно сказала я, глядя на Миранду. Она все еще стояла за пределами гостиной, но не выглядела неловко. Лишь легко прислонилась к стене и, казалось, наслаждалась представлением.

— Этта очень похожа на Генри, — сказала Ани.

— Я знаю, — ответила я. Боже, это было неловко. Мои волосы растрепались из-за того, что я спала, и была почти уверена, что мои глаза покрылись корками от сна. А еще я была в чужом доме с кучей людей, которых не знала. Так что никак не могла произвести хорошее впечатление.

— Господи, — сказала Ани, качая головой. — Я знаю, что ты думаешь. — Она засмеялась над собой, и я не могла не признать, что этот звук немного ослабил мое напряжение. — Я не умею знакомиться с новыми людьми. Клянусь Богом, у меня в голове совершенно пусто, и я не знаю, что сказать.

— Дай ей минутку, — поддразнил Тревор. — Она очень быстро это поймет.

— Заткнись, Трев, — сказала Ани, насмешливо взглянув на него. — Просто я слышала, что Этта похожа на моего брата, но на самом деле не понимала, насколько, пока я действительно не увидела ее лично, понимаете?

— Да, — ответила я, взглянув на Этту. — Она почти вся в Генри.

— Но у нее твой рот, — возразил Тревор. Когда мы с удивлением взглянули на него, он откашлялся и посмотрел на Миранду. — Миранды тоже.

— О да, — сказала Ани. — Я полностью это вижу. Эти губы.

— И улыбка, — сказал Тревор, не желая отпускать ее. — Та же улыбка.

— Да, да, — в шутку ответила Миранда. — Мы поняли, чувак.

Абрахам усмехнулся, и я была почти уверена, что это поразило Миранду и Этту не меньше меня. Его смех был заразительным и полностью противоречил той сильной, тихой атмосфере, которая от него исходила.

— Я собирался начать готовить обед, — неловко сказал Тревор, явно пытаясь сменить тему. — Кто-нибудь еще голоден?

— Я голодна, — ответила Этта, не потрудившись оторвать взгляд от книжки-раскраски.

— Ты всегда голодна, — поддразнил ее Тревор. — Кто-нибудь еще?

— Настоящая еда? — спросил Абрахам. — Ты снова не сойдешь с ума, ученый?

— Холодильник полностью заполнен, — категорично ответил Тревор.

— Я голодна, — сказала Ани, пожимая плечами.

— То же самое, — вмешалась моя сестра.

— Конечно, — пробормотала я, когда все взгляды сосредоточились на мне.

Час спустя я знала о Треворе гораздо больше, чем думала. Было что-то особенное в наблюдении за кем-то в их естественной среде обитания. Я знала, что он забавный и сообразительный, но не понимала, насколько хорошим может быть его чувство юмора. Эта его сторона проявлялась, когда он был рядом со своими кузенами, подшучивая. Он был с ними более саркастичен, его шутки давались легко.

Я знала, что он хорошо ладил с Эттой, но его близость к детям стала еще более очевидной, когда Ариэль проснулась, и он первым вытащил ее из автокресла. Потом держал ее, пока ходил по кухне, и неохотно отдал ее только тогда, когда ему пора было вытаскивать запеканку из духовки.

Его мастерство на кухне я запомнила во всех подробностях, но он также был действительно хорошим поваром, о чем я даже не думала. Я спокойно наблюдала, как он и Ани передвигались вокруг друг друга, резали, поджаривали и обычно складывали вещи вместе, как будто делали это годами — что у них явно было, — но Тревор был тем, кто отвечал за это. Ани подчинялась ему, задавая вопросы и ожидая его одобрения. В конце концов, ужин, который они приготовили, был феноменальным, и даже моя сестра съела большую порцию.

Я не раз ловила взгляд Миранды, и хотя не могла не заметить тусклое выражение ее лица, когда она пыталась внести свой вклад в беседу, я также заметила, что ее тоже заинтриговала динамика. Когда Тревор представил своих кузенов, он сделала вид, что у него не было другого выбора как впустить их в дом, но ужин в тот вечер показал, что это не так. Он просто не хотел их отвергать. Я не могла решить, как к этому отношусь.

С одной стороны, мне нравилось, что он заботился о своих чувствах. С другой стороны, меня очень беспокоило то, что он поставил их желания выше моих. Это было глупо. Я знала это. Они были его семьей. Но где-то глубоко в подсознании я ожидала, что он поставит меня на первое место, и этот факт поразил меня сильнее, чем я ожидала.

— Вы делаете пирсинг? — спросила Ани, выдергивая меня из безмолвного созерцания.

— Ага. — Я кивнула. — Уже около четырех лет.

— Круто, — ответила она, улыбаясь. — Я подумывала сделать еще один. Мне всегда скучно, и я позволяю им зарасти, но через год скучаю по ним, и мне приходится их заново прокалывать.

— Многие люди так поступают, — сказала я. — Или они начинают работать там, где им не разрешают их носить, а затем возвращаются, чтобы их переделали, когда они меняют работу.

— Теперь я домохозяйка, — сказала она, пожимая плечами. — Так что для меня это больше не является препятствием.

— Звучит хорошо, — ответила я, не зная, каков был правильный ответ. И не могла представить, что смогу остаться дома с Эттой. Мне бы хотелось? Может быть. Я просто никогда не была в положении, когда деньги приходили бы без кучи тяжелой работы.

— Это была корректировка, — заговорщицки сказала Ани. — Но, честно говоря, мне это нравится. Было действительно трудно бросить.

— Да, я знаю это чувство, — согласилась я.

— В какой-то момент я, возможно, захочу вернуться…

— Нет, ты не будешь, — с явной поддразнивающей улыбкой прервал ее Абрахам. — Ты просто хочешь добавить еще парочку.

— Он, наверное, прав, — проворчала Ани. — Я ничего не могу с собой поделать. Отдай мне всех младенцев.

Все засмеялись.

— Я хотела бы в какой-то момент получить больше, — сказала я, когда снова стало относительно тихо. — Но у меня есть щепотка Этты.

— Мне не щепотка, — рассеянно сказала Этта, запихивая в рот кусочки говяжьего фарша. — Я, Этта.

— Хорошо, — сухо согласилась я.

— Я просто собираюсь присматривать, наслаждаться ими, пока я рядом, и возвращаться домой, в свой тихий дом, когда закончу, — вмешалась моя сестра, поднимая свой бокал в воздух, как будто она отдавала честь.

— Я была почти уверена, что это тоже будет моим будущим, — тихо сказала Ани, глядя на Абрахама так, что у меня возникло ощущение, что я подсматриваю. — Но в жизни происходят сумасшедшие повороты.

— Аминь, — сказал Тревор, впервые за долгое время заговорив.

— Я не могу иметь детей, — сухо сказала Ани. — Ариэль мы удочерили.

— Нет, правда? — с притворным удивлением сказала моя сестра, отчего я чуть не подавилась выпивкой. Я взглянула на счастливого ребенка на коленях у ее отца. У нее была намного более темная кожа, чем у обоих ее родителей, но я бы никогда не подумала об этом, пока Ани не включила этот факт в наш разговор.

— Я точно знаю, — сказала Ани, немного посмеиваясь. — Она слишком хороша, чтобы исходить от нас.

— Ты великолепна, — сказал Абрахам, откинувшись на спинку стула. — Замолчи.

— Я знаю, но ты практически горгулья, — парировала ему Ани.

Я улыбнулась, прикрываясь своим стаканом. Абрахам был кем угодно, но был примерно так же далек от одной из этих уродливых статуй, как любой человек, которого я когда-либо видела. Парень мог быть моделью.

— Хорошо, что я прекрасно чувствую себя в постели.

— И на этом я прекращаю разговор, — сказал Тревор, кладя салфетку на тарелку. — Я не хочу ничего об этом слышать.

— Я бы хотела послушать, — пошутила моя сестра.

Улыбка на ее лице стоила каждого мгновения, которое я провела с нежеланными посетителями. Это стоило разочарования, которое я испытала, когда поняла, что Тревор познакомил мою дочь с людьми, которых я не знала. Эта легкая улыбка была взглядом на сестру, которую я знала, ту, которая пронизывала всю жизнь. У меня перехватило дыхание, и я очень старалась не позволить себе проявить никакой реакции.

Через полчаса кухня была чистой, моя сестра вернулась в свою комнату с сонной Эттой, а Анита, Брам и Ариэль ушли после дружеских объятий. Визит оказался не таким плохим, как я ожидала, но я все еще была измотана. Это был такой долгий день.

Я сидела на крыльце в шезлонге, когда меня нашел Тревор.

— Как ты держишься? — спросил он, вынося Коди на крыльцо и отпуская его осматривать местность.

— Хорошо, — пробормотала я, глядя на деревья. Его подъездная дорога была длинной и извилистой, и даже когда я попыталась, мне не было видно главной дороги из дома. Я не могла увидеть и других домов, что было довольно удивительно, поскольку я знала, что дом его родителей, а также дом его дяди и тети были недалеко. Место было полностью уединенным.

— Ты сходишь с ума? — Он сел на верхнюю ступеньку и облокотился на перила, вытянув перед собой длинные ноги.

— Должна ли?

— Давай, Морган, — тихо сказал он. — Давай не будем играть в эту игру, хорошо?

— Какую игру? — Мои плечи напряглись, пока я продолжала смотреть в лес.

— Игру, в которой ты закрываешься от меня и отказываешься говорить? Эта? Ты это помнишь?

— Пожалуйста, — усмехнулась я, скрестив руки на груди.

Я действительно не хотела, чтобы мы разговаривали. Не хотела ничего обсуждать или даже признавать наличие проблемы. Хотела молчать. Я хотела посидеть в тишине и решить для себя, как отношусь ко всему, что произошло. Я чертовски ненавижу конфронтацию любого рода. От этого у меня мурашки по коже и сердце бешено колотилось.

— Я забыл позвонить им, — сказал он, устраиваясь поудобнее на своем месте. — Я не мог просто заставить их уйти после того, как они приехали сюда, чтобы помочь мне.

— Это именно то, что ты мог бы сделать, — сказала я так тихо, что не была уверена, что он меня услышал.

— Ты сошла с ума, — ответил он.

— Все нормально.

— Ясно, что это не так, иначе у тебя не было бы этого отношения.

— У меня нет отношения, — сказала я, мое лицо было лишено эмоций, когда я встретилась с его взглядом.

— Это будет происходить каждый раз, когда ты злишься? — рявкнул он. — Ты ведешь себя как...

Он не закончил фразу, и я немедленно подалась вперед.

— Как? — спросила я, склонив голову набок. — Сука?

— Нет.

— Да ладно тебе, Тревор, — умоляла я. — Скажи то, что собирался сказать.

— Я не собирался называть тебя сукой, — мягко сказал он.

— Конечно.

— Нет.

— Верно, — саркастически сказала я. Затем с трудом поднялась на ноги, готовая оставить его на крыльце, но прежде чем я успела сделать хоть один шаг, он тоже встал.

— Я собирался назвать тебя ребенком, — сказал он со вздохом, стоя между мной и дверью. — Собирался сказать, что ты ведешь себя как ребенок.

— Тогда почему ты просто не сказал это? — огрызнулась я.

— Потому что, — сказал он, выпрямляясь, — я не использую слова, чтобы причинить людям боль.

Моя голова от удивления дернулась назад. Слова были такими простыми, но когда он стоял там, не отрывая взгляда от меня, я знала, что смысл не в этом. Я понятия не имела, как ответить.

— Мне очень жаль, как все это закончилось, — мягко сказал он. — Я знаю, что ты хотела контролировать, как Этта познакомится с моей семьей.

— Дело не только в этом, — уточнила я. Мне хотелось закричать от разочарования, но его предыдущий комментарий испортил все. — Моя сестра, — выдохнула я. — Мы пришли сюда, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности. Как ты думаешь, что она чувствовала, имея дело с незнакомцами после последних двух дней? Как ты думаешь, я себя чувствовала?

— Я знаю. — Он мрачно кивнул. — Я знаю. Мне жаль.

— Я... — Я покачала головой, отказываясь закончить свою мысль, поскольку все эмоции последних двух дней заставили мое горло сжаться. Вот почему не хотела ничего обсуждать. Вот почему предпочла погасить свой гнев, пока он, в конце концов, не утихнет. И я знала, что он исчезнет; так всегда было. Даже если это так и не исчезло полностью, он становился управляемым.

— Что? — спросил Тревор, потянувшись ко мне. — Ты что?

— Я злюсь, — выдавила я сквозь зубы, не в силах удержаться от слез. — Я так зла.

Он обнял меня, но я была слишком занята, пытаясь удержать себя, чтобы ответить взаимностью. Я дрожала, когда тот рукой начал успокаивающе поглаживать мою спину, длинными движениями вверх и вниз.

— Они резали ее, — сказала я, не в силах сдержать гнев в своем голосе. — Они жгли ее, резали, а затем положили в кровать, как будто это было ничто.

Тревор издал болезненный звук в горле, но промолчал.

— Как кто-то поступает так с другим человеком? Как оставить след на ком-то без угрызений совести?

— Не знаю, — сказал он.

— Врач сказал, что ей повезло, что не было никаких следов изнасилования, — прошептала я. — Повезло. Ты можешь в это поверить?

Тревор не ответил. Он просто продолжал держать меня, пока я тряслась от сдерживаемой ярости. Это было слишком. Все это было чертовски болезненными. Моя сестра и я пережили столько дерьма, когда были детьми. Сначала когда мы жили с нашей матерью, разбившейся на поезде, а затем с целым рядом приемных семей. Так что пришло время нам успокоиться. Не так ли? В смысле, мы же не так много просили?

Почему, черт возьми, у некоторых людей была такая легкая жизнь, когда остальным из нас приходилось бороться за каждую частичку счастья, которую мы могли уловить? А потом, когда жизнь была готова подарить нам что-то хорошее, почему неимущим было так трудно просто принять это?

Почему я стояла в объятиях человека, о котором заботилась, того, кто простил меня за то, что обращалась с ним как с дерьмом, и не могла даже обнять его в ответ? Я не могла заставить себя это сделать. И просто стояла там, позволяя ему попытаться успокоить меня, и все это время ругала себя, свою жизнь и всех, кто меня подводил.

— Что тебе нужно? — спросил он, крепче прижимая меня к себе. — Скажи мне, что тебе нужно от меня.

Его слова только разозлили меня. Я не знала, что мне нужно. Неужели он этого не видел? Разве Тревор не мог понять, что я понятия не имела, что, черт возьми, делать?

— Мне ничего не нужно, — тупо сказала я после нескольких минут молчания.

— Да, конечно.

— Нет. Я в порядке.

— Нет, это не так.

— Я…

— Морган, — упрямо прервал он меня. — Скажи мне, что тебе нужно от меня.

— Мне от тебя ничего не нужно, — ответила я, мое собственное упрямство не уступало его. Я отстранилась, но отказалась встречаться с ним взглядом.

— Я вижу это по твоему лицу, детка, — сказал он. — Ты позвонила мне не просто так.

— Ты единственный человек, которого я знаю, кто живет рядом.

— Чушь собачья, — ответил он еще до того, как я закончила фразу.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? — Я практически крикнула, в отчаянии вскидывая руки вверх.

— Скажи, что вам нужно! — ответил он. Его голос был таким разочарованным, но он не повышал голос.

Я молча смотрела на него.

Тревор вздохнул и одной рукой потер глаза, как будто устал. Потом сделал шаг назад, но прежде, чем кто-либо из нас смог покинуть крыльцо, мы были отвлечены звуком машины, едущей по его гравийной дороге.

Переведено для группы: https://vk.com/bookhours

Глава 15

Тревор

Было ощущение, что мы почти дошли до того момента, когда она могла заставить себя выйти за свои собственные рамки и сказать мне что-то реальное. Я начал понимать, что Морган было легче просить о помощи, когда она не нуждалась, но в ту минуту, когда помощь стала ей просто необходима, она полностью закрылась.

Теперь, однако, любой тип прорыва был полностью исключен. Морган неподвижно стояла рядом со мной, когда моя мама остановилась и вылезла из машины.

— Морган? — удивленно спросила мама, ее брови почти достигли линии роста волос, когда она остановилась у крыльца. — Что ты здесь делаешь?

Меня поразил не тон ее голоса, не язык ее тела и не тот факт, что кто-то, должно быть, сказал ей, что у меня гости, еще до ее прихода. Это были слова, которые та использовала. Она не сказала: «Я не знала, что ты приедешь в гости», или: «Когда ты сюда приехала?» Она специально спросила, почему Морган была в моем доме, и это меня совсем не устроило.

— Что ты здесь делаешь, мама? — легко спросил я, обращая вопрос к ней.

— О, я была на улице, — сбивчиво ответила она, делая какие-то странные движения руками. — Я хотела познакомиться с твоим новым щенком.

Я повернулся, чтобы найти Коди, которого полностью игнорировал во время разговора с Морган, и нашел его спящим на коврике.

— Он здесь, — сказал я, поднимая его на руки.

Я спустился по ступенькам прежде, чем мама успела подойти ближе, и вручил ей сонного щенка.

— О, он милый, — сказала она, прижимая его к своей груди. — Ты взял его у Мэллори?

— Да, последний помет, — ответил я. Я не понимал, почему мы болтали, когда оба знаем, что Коди не был причиной ее прихода, но я опустил это. Чем дольше я наблюдал за ней, тем больше чувствовал ее нервозность, и не хотел усугублять ситуацию.

Когда за моей спиной заскрипела сетчатая дверь, мама подняла голову и заглянула мне через плечо.

— Этта тоже здесь? — спросила она у Морган.

— Да, — ответила Морган. Ее голос был хриплым, но все эмоциональные остатки нашего предыдущего разговора исчезли.

— Она может выйти на несколько минут? — с надеждой спросила мама, слегка улыбнувшись Морган.

— Она спит, — быстро ответила Морган.

Какой бы раздражающей ни была моя мать, мне все еще было трудно видеть разочарование на ее лице. Прежде чем я все обдумал, я повернулся к Морган.

— Может быть, она еще не уснула, — сказал я.

И сразу понял, что облажался, но не исправил свою ошибку. Я никогда не мог смотреть, как что-то расстраивает мою маму, не пытаясь это исправить. Итак, как идиот, я встретил взгляд Морган и стал ждать ответа.

— Я могу проверить, — ответила она.

Она повернулась и без лишних слов вошла в дом.

— Почему она здесь, Тревор? — спросила мама, как только Морган исчезла. — Ты не сказал мне, что она приедет в Орегон.

— Она здесь не в гостях, мама.

— Ну, она у тебя в гостях, — раздраженно ответила она. — Ты мог бы хотя бы дать мне знать.

— Она не хотела, чтобы ты знала, — сказал я, тут же пожалев о своих словах, когда понял, как они прозвучали. — Я просто имею в виду, что она скоро отправится домой, ма. Она приехала за сестрой…

— Почему? Разве сейчас не середина семестра? — удивилась она.

У меня не было возможности выбраться из ямы, которую выкопал себе, когда Морган вышла наружу без Этты.

— Извините, — неловко сказала она — Она спит.

Мама фыркнула достаточно громко, чтобы я мог слышать, но понимающе кивнула.

— Ну, тогда ладно, — сказала она.

Я ненавидел, что она была расстроена. Знал, что это, должно быть, убивает ее, быть так близко к внучке, не имея возможности ее видеть, и, честно говоря, я не понимал, почему Морган просто не разбудила ребенка. Не то, чтобы у моей семьи было много шансов увидеть Этту. Если разбудить ее один раз, чтобы навестить, это не нанесет никакого ущерба ее графику. Черт, я даже не был уверен, что у Этты есть расписание.

— Может быть, в следующий раз, — любезно произнесла Морган.

— Конечно, — ответила моя мама, ее губы слегка дрожали, когда она улыбнулась в ответ. — Я позвоню завтра и посмотрю, сможем ли мы что-нибудь придумать.

Она резко протянула мне Коди и поцеловала меня в щеку, когда я наклонился, чтобы обнять ее. Потом мама села обратно в машину и уехала.

— Морган, — позвал я, пытаясь поймать ее, когда она возвращалась в дом.

— Я иду спать, — сказала она через плечо, уходя.

— Позволь мне отнести собаку в его вольер, а потом…

Тихий звук закрывающейся двери спальни прервал мои слова.

* * *

Рано утром я проснулся от того, что в моем доме ходили люди. Это был сценарий, которого никогда раньше не было, и я некоторое время лежал, наслаждаясь звуком, прежде чем встать. Мне нравилось, когда в доме были люди. Время от времени Шейн и Кейт приезжали в гости, но они никогда не оставались у меня ночевать. Им просто было легче оставаться со стариками, чтобы бабушка и дедушка могли проводить как можно больше времени с детьми.

— Доброе утро, Тревор, — сказала Миранда, когда я направился к кофейнику. — Спасибо, что разрешил нам остаться.

— Конечно, — ответил я, улыбаясь ей.

Младшая сестра Морган все еще выглядела бледной и держала себя так, как держались многие приемные дети, когда они приезжали погостить у моих родителей, но она выглядела лучше, отдохнувшей, чем накануне. Я не мог представить, какую боль она должна испытывать, как физическую, так и эмоциональную, но я надеялся, что она выспалась.

— Вы, ребята, хотите что-нибудь сделать сегодня? — спросил я, делая глоток чертовски слабого кофе и стараясь не морщиться от того, насколько он отвратительный. — У меня есть все киноканалы, если вы просто хотите поваляться на диване, но на территории также есть много троп, если вам захочется прогуляться.

Миранда подняла руку, чтобы остановить мою болтовню.

— Я думаю, что мы скоро поедем домой, — сказала она извиняющимся тоном.

— О. — Мой рот захлопнулся, и я посмотрел в коридор, туда, где, как я знал, были Морган и Этта.

— Наверное, мне пора повидаться с отцом, — сказала Миранда. — Должно быть он недоумевает, почему Морган потащилась в Орегон, и если мы не скажем ему что-нибудь в ближайшее время, тот приедет сюда.

— Вы могли бы позвонить ему, — ответил я, выливая кофе в раковину.

— Я думаю, что он, вероятно, предпочел бы поговорить об этом лично, — тихо сказала она. — Не так ли?

Я остановился, положив руки на кофейник.

— Ага, — я повернулся и понимающе кивнул, — ты права.

— Но спасибо, — снова сказала Миранда. — За все, что ты сделал вчера, и за то, что позволил нам переночевать у тебя дома.

— Добро пожаловать сюда в любое время, — сказал я ей совершенно серьезно. — Если вы когда-нибудь захотите приехать в гости, погулять в лесу, или порыбачить, или просто сбежать на некоторое время — вам здесь всегда найдется место.

— Ты хороший человек, — ответила она, склонив голову набок — Ты ведь знаешь это?

— Я стараюсь.

Морган прошла по коридору, неся Этту и их сумку, и мой разговор с Мирандой внезапно закончился.

— Два! — радостно сказала Этта, брыкаясь ногами, чтобы спуститься. Как только она встала на свои ноги, она подбежала ко мне и обвила своими ручонками мою ногу. — Коди?

— Он на собачьей пробежке, — ответил я, проводя рукой по ее шелковистым волосам. — Хочешь пойти к нему?

— Нам нужно ехать, — сказала Морган, поправляя сумку, висевшую у нее на плече. Но когда наши взгляды встретились, та уступила. — Но ты можешь зайти к нему на несколько минут, — сказала она Этте. — Всего несколько минут.

Я понимающе кивнул и вывел Этту через черный ход туда, где находился временный вольер Коди. Ночью он спал в грязной комнате на огромной собачьей лежанке, которую, как я думал, он со временем перерастет, но днем ​​у него была огороженная территория с домиком и игрушками, с которыми он мог играть. В какой-то момент он станет достаточно взрослым, чтобы бродить, как ему заблагорассудится, но пока он мал, я не рисковал, он мог потеряться или быть убитым в лесу.

Этта продолжала нести свою тарабарщину, как только я выпустил Коди поиграть с ней, однако мое внимание быстро переключилось между ней и открытым кухонным окном, когда я услышал, как женщины внутри начали говорить. Они, должно быть, не знали, что окно было прямо у будки Коди. Я был предметом их разговора, так что я не чувствовал ни капли раскаяния за подслушивание.

— Почему мы уходим сейчас? — спросила Миранда.

— Потому что папа сойдет с ума…

— Он понятия не имеет, что происходит, Мор. Я почти уверена, что он мог бы подождать еще пару дней, чтобы узнать.

— Мы не можем просто оставаться здесь.

— Почему бы и нет? Он пригласил нас.

— Просто оставь это, Ранна, хорошо?

— Нет. Это дерьмо. Мне здесь нравится, и я не спешу рассказывать папе, почему я бросаю колледж.

— Ты знаешь, что он поймет. Ты можешь закончить колледж в Сакраменто.

— Дело не в этом, и ты это знаешь.

— Мне жаль, что ты пока не хочешь ехать домой, — сказала Морган. — Но я не хочу больше здесь оставаться. Может быть, мы сможем найти гостиницу по пути и остановиться на пару дней или что-то в этом роде.

— Почему ты не хочешь остаться здесь? Боже, ты такая раздражающая. Тревор практически боготворит тебя…

— Нет, ты не знаешь, — отрезала Морган.

— И у нас нет денег, чтобы просто болтаться в отеле, — продолжила Миранда, как будто ее сестра ничего не говорила.

— Просто перестань, пожалуйста.

— Это чушь собачья, — пробормотала Миранда так тихо, что я почти не слышал ее. — Ты обращаешься с этим парнем как с дерьмом.

— Нет, я не….

— Да, Морган, — отрезала она. — Так и есть.

Тогда все стихло.

— Твево, — позвала Этта. — Твево, Коди горшок.

— О, да, — ответил я, подходя, чтобы забрать ее, чтобы она не пошла за писающим щенком. — Он еще не очень хорош в этом.

Мы наблюдали, как он обмочился на себя, отказываясь останавливаться в своем исследовании стороны дома достаточно долго, чтобы остановиться и задрать лапку.

— Я думаю, ему нужна ванна, — сказал я Этте.

— Коди не любит ванны.

— Я почти уверен, что это так. Ты не любишь купаться?

— Я не люблю ванну, — ответила Этта, качая головой.

— Давай пока посадим его обратно в загон, — сказал я, шевеля губами.

Следующие несколько минут мы звали и уговаривали Коди подойти к забору, а еще несколько минут хвалили его за то, что он слушает. Затем, прежде чем я был готов, Морган вышла через заднюю дверь, чтобы забрать Этту.

— Пора идти, детка, — сказала она.

— Я не пойду, — возразила Этта.

— Ты не хочешь увидеть дедушку?

— Нет.

Морган вздохнула.

— Извини, Тутс. Нам нужно ехать домой.

— Нет, — сказала Этта, раздраженно сморщив лицо.

— Ага, — ответила Морган, подходя, чтобы вытащить несчастную Этту из моей руки. — Но с нами идет тетя Ранна. Может быть, мы сможем перекусить, как ты думаешь?

— Нет, — снова сказала Этта, хотя на этот раз чуть менее категорично.

— Ты можешь попрощаться с дядей Тревором? — спросила Морган.

Я был поражен, но не подал виду. Раньше она никогда не называла меня — дядей.

— Пока, — мятежно сказала Этта.

— Пока, Генриэтта, — ответил я, наклонился и поцеловал ее в щеку, убедившись, что моя борода щекочет ее подбородок.

Этта хихикнула, дав мне ответ, на который я надеялся.

— Я провожу вас, — сказал я Морган.

Столько всего пронеслось в моей голове, пока мы шли вокруг дома. Я хотел спросить ее, почему она так торопится уйти. Хотел узнать, получу ли я от нее известие, или мой телефон снова замолчит, и имел ли на самом деле значение тот факт, что она позвонила, когда я был ей нужен. Я хотел сказать ей, что сожалею о том, что прошлой ночью был на стороне мамы, что знал, что облажался, что люблю ее, что уже скучал по ней, а она еще даже не ушла, что я не могу так больше, не представляю свою жизнь без нее и Этты в ней.

Вместо этого я проводил ее до машины и открыл дверцу Этты, чтобы Морган могла пристегнуть ее к сиденью. Я уперся костяшками пальцев в окно Миранды в молчаливом прощании и улыбнулся, когда она ударила меня кулаком по стеклу. Наконец, когда Морган забралась в свою машину, я сказал единственное, что мог. Единственное, что было безопасно. Два слова, которые, как я надеялся, охватили все, что я чувствовал, и все, что, как я знал, она не была готова услышать.

— Езжайте осторожно, — приказал я, отходя от машины.

Кивнув, она включила заднюю передачу и развернулась, оставив меня стоять на подъездной дорожке.

* * *

— Она звонила? — спросил Брам за пятничным ужином через неделю.

— Нет, — коротко ответил я. — Нет с тех пор, как она написала мне, что они благополучно добрались.

— Ну, по крайней мере, она сделала это.

— Наверное.

— Чувак, тебе нужно разобраться с этим дерьмом, — сказал он, разочарованно качая головой.

— Думаешь, я не пытаюсь? — выплюнул я. — Я чувствую, что иду по минному полю.

— Что ж, — сказал он так, будто это было проще всего на свете. — Просто наступи на них.

— Чего?

— Если ты чувствуешь, что играешь с ней, прекрати это делать.

— Это еще не все, — выдавливаю я, откупоривая пиво. Я сделал большой глоток и прислонился к перилам заднего крыльца родителей. — Если я сыграю неправильно, она исчезнет, ​​и это будет моя вина, что мы не сможем видеть Этту.

— Да ладно, Трев, — ответил он. — Это слабо.

— Нет, это практично.

— Нет. Это слабо. — Он покачал головой. — Трев, если бы она была такой, ты бы не зациклился на ней. Ты используешь это как оправдание, чувак.

— Она довольно четко выразила свои чувства.

— Неужели? — спросил он. — Действительно? Потому что я видел, как она звонила тебе, когда была расстроена, а потом пряталась у тебя дома ночью. Видел, как она наблюдала за тобой, пока мы тусовались. Она мало говорила, но, черт возьми, она смотрела.

— Она сбежала, — выдавил я, пожав плечами, пытаясь скрыть, как сильно меня это беспокоит. — Она не хочет быть со мной.

— Или, может быть, ты не хочешь быть с ней, — возразил Брам, качая головой. — Мне кажется, вы оба слишком чертовски упрямы, чтобы понять это.

Я открыл рот, чтобы возразить, но он поднял руку, призывая меня к тишине.

— Мы можем играть в эту игру всю ночь, но я не гребаная женщина и не хочу говорить о твоих чувствах, — прямо сказал он. — Что это говорит? Ты бы предпочел быть правым или быть счастливым? Я думаю, вот это вопрос. Ты хочешь оставаться здесь в безопасности, зная, что она ушла, а ты пострадавшая сторона, или ты хочешь пойти и сделать первый шаг, чтобы все исправить? Тебе решать.

Брам вернулся в дом, но я немного постоял снаружи, размышляя над тем, что он сказал. Я провел большую часть своей жизни, пытаясь сделать так, чтобы людям вокруг меня было комфортно. В тот момент это настолько укоренилось в моей личности, что я не был уверен, что смогу это изменить. Когда Морган ушла, я не спорил. Это было то, чего она хотела, поэтому я отпустил ее. Это облегчило мне жизнь, если я был полностью честен с самим собой. Если это решение принимала Морган, то мне не нужно было иметь дело с чувством вины, которое вызывала у меня любовь к ней. Мне не нужно было беспокоиться о реакции моих родителей или о том, как наши отношения будут выглядеть для всех остальных.

Однако со временем я понял, какой отговоркой было мое оправдание отпустить ее. Была разница между тем, чтобы быть властным, и тем, чтобы показать кому-то, что вы о них заботитесь. Я был так озабочен первым, что начал думать, что пренебрег вторым.

Когда мой отец высунул голову из-за двери, чтобы сообщить мне, что ужин готов, я повернулся и вошел в дом, все еще обдумывая ситуацию.

— Мы должны снова начать обедать у тебя дома, — сказала мама моей тете, пока мы ужинали. — Я знаю, что ты какое-то время пыталась облегчить мне жизнь, но нам тесно за этим столом.

— Меня устраивает, — ухмыльнувшись, ответила тетя Лиз. — Я думаю, что Кейт скоро привезет детей, и нам понадобится дополнительное место.

— Ах, да? — Мама улыбнулась в ответ, но улыбка не коснулась глаз. — Это будет хорошо. Шейн не сказал ни слова об этом.

— Я думаю, что они решили рассказать только сегодня, — сказала тетя Лиз. — Я уверена, что он позвонит тебе сегодня вечером.

— Вероятно.

Ани толкнула меня локтем в бок.

— Если Шейн вообще знает, что это происходит, — пробормотала она мне себе под нос. — Последнее, что я слышала, он тренировался большую часть месяца, поэтому сомневаюсь, что он придет.

— Приятно, что Кэтти так хорошо умеет водить детей в гости, — сказала мама. — И что позволяет тебе видеться с детьми, когда она здесь. — Она закатила глаза, сунула кусок еды в рот, и мышцы моей спины и шеи мгновенно напряглись, пока я ждал, чтобы увидеть, к чему она клонит со своими комментариями.

— Почему бы и нет? — спросила тетя Лиз.

— Точно, — ответила мама. — Кажется, если бы вы были по соседству, вы бы хотя бы разрешили своим детям навещать своих бабушек и дедушек.

— Это было смешно, — сказала тетя, с отвращением качая головой. — Особенно, когда она была на территории.

— У нее есть имя, — холодно сказал я. — Морган.

— Тревор, — тихо сказала Ани, пытаясь меня успокоить.

— Мы знаем, — ответила мама.

— Ну, тогда почему ты им не пользуешься? — спросил я, мои слова стали немного более резкими.

— Что вы все напортачили? — спросила мама, сморщив нос в замешательстве. — Мы должны были увидеть Генриэтту, пока она была здесь.

— Не делай этого, — предупредила Ани себе под нос, постукивая ногой по моей под столом.

— Было бы немного трудно не видеть ее, когда она остановилась в моем доме.

— Да о чем это вы? — спросила тетя Лиз.

— Не наше дело, Лиззи, — вполголоса сказал мой дядя Дэн, пожимая руку моей тети на столе.

— Что не мое дело? — спросила мама, оглядывая стол. — Что мне здесь не хватает?

Она посмотрела на моего отца, но он не сказал ни слова.

— Что? — наконец, спросила она меня прямо. — Это из-за того, что происходит между вами двумя?

Я не ответил. Не мог. И даже не знал, есть ли что-то между Морган и мной. Я не собирался обсуждать с мамой что-то, что может случиться, а может и не случиться.

— Ты, очевидно, понял, что это была плохая идея, — усмехнулась моя мама. — Я поняла это по тому, как она перестала всплывать в разговоре.

Я действительно старался держать рот на замке. Поэтому стиснул зубы и уперся ладонями в бедра. Но, в конце концов, я просто не мог больше сдерживаться.

— Вообще-то, — сказал я, глубоко вздохнув. — Если кто-то и решил это, так это она. Если бы это зависело от меня, у нее уже было бы мое кольцо на пальце.

Все за столом замолчали секунды на две, а потом начался ад. Брам расхохотался, Ани уронила голову на руки, словно не могла поверить в то, что я сказал, моя мать и тетя переговаривались друг с другом, недоумевая, о чем, черт возьми, я думаю, а дядя Дэн пытался заткнуть мою тетю. Но когда я взглянул на отца, он совсем не смутился. Его губы были слегка приподняты с одной стороны, когда он смотрел на меня, и в его глазах не было ни грамма удивления.

Я знал, что эти слова произведут взрыв. И также знал, что они были очень преждевременными. Мне нужно было заставить женщину поговорить со мной, если я когда-нибудь собирался сделать ей предложение. Однако я не знал другого способа сделать серьезность моего положения еще яснее. Если бы это зависело от меня, Морган и я были бы вместе. Мы были бы семьей.

— Эта женщина, — начала мама.

— Осторожнее, — предупредил папа, вздернув подбородок.

— Майк, — удивленно сказала мама.

Я с тревогой наблюдал, как папа сглотнул и положил вилку на стол.

— Мальчик более чем ясно выразил свои намерения, — тихо сказал папа, не отрывая взгляда от моей мамы — И я воспитывал его не для того, чтобы он позволял неуважительно относиться к любой женщине, особенно к женщине, которая ему небезразлична. Я знаю, что ты расстроена, Элеонора, но будь осторожна в своих словах.

Щеки моей мамы покраснели, а рот сжался от гнева.

— С какой стати ты думаешь, что это даже отдаленно уместно? — с отвращением спросила она моего отца.

— Почему ты думаешь, что это не так? — возразил папа. Все стихло после его слов принятия, и я почувствовал, что впервые за несколько месяцев могу сделать глубокий вдох.

Мои родители редко ссорились. Иногда, когда был ребенком, я слышал, как они тихо спорят после того, как все дети уже спали, но на следующее утро все обычно улаживалось. Они не держали обид и обычно не спорили ни о чем важном. Я никогда не видел, чтобы они спорили перед другими.

— Хватит, — сказал я, едва повысив голос. Как бы мне ни нравилось, что мой отец заступается за меня, я не мог больше смотреть на это.

Мама и папа удивленно повернулись ко мне.

— Я ценю это, — кивнул я отцу. — Но это не обсуждается.

Моя мама начала оправдываться, а я только покачал головой.

— Мне важно твое мнение, — сказал я, встретившись с прекрасными голубыми глазами, которые полюбил с того момента, как увидел их. — Но в данном случае это не твое дело.

— Она была девушкой твоего брата…

— Она не его что-то, — прервал я ее сквозь стиснутые зубы, не желая позволять ей использовать этот аргумент. Гнев поднялся во мне, как приливная волна. — И он оставил ее и их дочь в беде.

— Ты понятия не имеешь, что произошло между ними двумя, — упрямо ответила она.

— Я знаю больше, чем ты, — возразил я. — Я знаю достаточно.

— Достаточно, чтобы заставить тебя думать, что это нормально…

— Мама, — сказал я, перебивая ее. — Генри, черт возьми, бросил ее!

Мои руки были липкими, а шея горела. Мой желудок скрутило от тошноты, но я не мог остановить слова, лившиеся изо рта.

— Если я должен проявить какую-то лояльность к Генри, не любя мать его ребенка, то, наверное, я дерьмовый брат. Мне хотелось бы сказать, что, если бы Генри был здесь, я бы сказал ему то же самое, но давайте все будем честными. Если бы Генри был здесь, мы бы даже не знали об Этте или Морган.

— Как ты смеешь так говорить о своем брате, — прошипела мама, слезы навернулись на глаза. — Убирайся из моего дома.

Моя голова дернулась назад от яда в ее словах.

— Элеонора, — прогремел мой отец.

— Хорошо, — сказал я, совершенно разбитый и все еще практически вибрирующий от гнева. Я медленно отодвинул стул от стола и поднялся на ноги. — Дай мне знать, когда мне снова будут рады.

Папа позвал меня по имени, когда я подошел к входной двери, но я не остановился. Просто не мог. В ту минуту, когда вышел на улицу, все, что я съел в тот день, я оставил в кустах гортензии, обрамляющих переднее крыльцо. Дрожа, я забрался на свой квадроцикл и поехал к дому. К тому времени, как я добрался туда, у меня было два текстовых сообщения на моем телефоне.

Ани: Дай мне знать, если тебе нужно поговорить.

Брам: Чертовски вовремя.

* * *

— Хорошо, — объявила Ани, без стука войдя в мою дверь в воскресенье днем. — Я дала тебе всю субботу на то, чтобы ты пережил это.

— Спасибо, — проворчал я, откидываясь на спинку дивана и крепче прижимая спящего Коди к боку. — Хорошо, что ты это сделала.

— Это не ты, — рявкнула она, швыряя в меня свой мобильный телефон. Я вовремя увернулся от него, и он ударился о подлокотник дивана рядом со мной. — Я звонила тебе четыре раза.

— Не хотелось говорить.

— Дело сделано.

— Чего-чего?

Она остановилась между мной и кофейным столиком и уперла руки в бока, немного напоминая взбешенную фею, готовую бежать.

— Ты, — твердо сказала она, — поднимешь свою задницу, примешь чертов душ и соберешь чертову сумку.

Я проигнорировал приказ и сделал еще один глоток пива.

— Ты так чертовски беспокоился о том, что все подумают, — сказала она, пнув мою босую ногу ботинком. — Ну, теперь кот вылез из мешка. У тебя больше нет оправданий. Собирай свое дерьмо и езжай на юг.

— Ты забываешь одну деталь, — возразил я. — Морган не заинтересована.

Она в отчаянии пнула меня другой ногой, заставив меня вскрикнуть.

— Заткнись, — ответила она — Эта женщина ушла из-за тебя. Отрасти пару яиц и иди за ней.

— Ты слишком много времени проводишь с Брамом.

— Ты прав, я знаю, — самодовольно сказала она. — Но он продолжал возвращаться, даже когда было тяжело. А теперь посмотри на нас, мы воплощение проклятого семейного счастья.

— О да, — хмыкнул я. — Вы, ребята, практически Уолтоны.

— Тревор, — предупреждающе сказала она. — Если ты не встанешь и не потащишь свой зад в душ, я притащу шланг сюда.

— Иду, — ответил я, вставая на ноги. — Можешь отвести щенка в его будку, чтобы он не гадил в доме, пока я буду в душе?

— Не пытайся запереться от меня, — сказала она, поднимая щенка. — У меня есть ключ.

— Я знал, что это плохая идея, — пробормотал я себе под нос, направляясь в ванную.

Я сидел дома, не отвечая ни на звонки, ни на смс с тех пор как ушел от родителей в пятницу вечером. У моей семьи были добрые намерения, но у меня просто не было ни сил, ни желания разговаривать с ними. И был абсолютно уверен, что мельница семейных слухов бешено работала, и мне не очень-то хотелось их подпитывать.

Если бы позвонила мама, я бы ответил. Но нет.

Я глубоко вздохнул, вошел в душ и включил воду. Мама явно была зла, но я не знал, как это исправить, и даже не был уверен, хочу ли. Еще нет. Я всю свою жизнь пытался ей угодить, но не мог сдвинуть с места эту тему, и это разрывало меня. Мне казалось, что меня тянут в двух противоположных направлениях. Если бы я пошел в одну сторону, то потенциально мог бы получить все, чего хотел за всю свою взрослую жизнь. Если бы я выбрал другое направление, то смог бы восстановить разрыв между мной и женщиной, которая была моим защитником с тех пор, как мне исполнилось семь лет. Решение казалось невозможным.

Я позволил воде стекать по моей голове и груди, пока думал о Морган. Она молчала с тех пор, как вернулась в Сакраменто. Я надеялся, что это из-за того, что она была слишком занята, помогая сестре обустроиться, но был уверен, что дело обстоит не так.

Если и есть что-то, чему я научился в отношениях в своей жизни, так это тому, что вы уделяете время людям, которые вам небезразличны. Неважно, что происходило в вашей жизни, если есть свободная секунда, ты звонишь. Я не получил этого от Морган.

Теперь Брам и Ани подталкивали меня пойти за ней, и я был почти уверен, что это будет ошибкой. В какой момент погоня за ней сделала меня гребаным преследователем?

К тому времени, когда я вышел из душа, я еще не пришел к решению.

— Я собрала твою сумку, — объявила Ани, когда я вышел из ванной с полотенцем на бедрах. — Господи, прикройся, ладно?

— Ты в моей спальне, — категорично ответил я, схватив с комода боксеры и джинсы. — Выйди, чтобы я мог одеться.

Она вышла за дверь, но оставила ее немного приоткрытой, чтобы я мог ее слышать.

— Если ты поедешь сейчас, сможешь быть там к утру, — сказала она. — Я позабочусь о щенке.

— Я дерьмовый водитель, когда устаю.

— Тогда хорошо, что ты просто валяешься здесь с вечера пятницы, — парировала она — Кроме того, адреналин не даст тебе уснуть.

— Почему ты так в это вкладываешься? — спросил я, открывая дверь, как только оделся. — Почему ты так сильно давишь?

Ани на мгновение выглядела пораженной, прежде чем пожать плечами.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — просто сказала она. — Теперь твоя очередь.

— Возможно, это не тот счастливый конец, на который ты надеешься, — ответил я, обнимая ее за плечи.

— Счастливый конец, — хихикнула она, пихая меня локтем в бок. Потом она засияла. — Если ты вернешься с разбитым сердцем, я поручу Лиз присматривать за Ари, а мы с Брамом приедем и напьемся с тобой в хлам. Как тебе?

— Звучит неплохо, — ответил я. Когда мы подошли в гостиную, я обнаружил на диване упакованный чемодан.

— Я положила туда все летнее дерьмо, которое смогла найти, — легко сказала Ани. — Не уверена, что что-то из этого поможет, но ты не умрешь от теплового удара.

— Спасибо.

Я оглядел дом, обдумывая все, что мне нужно сделать перед отъездом. На кухне был беспорядок, большинство окон были открыты, а моя гостиная выглядела так, будто на меня обрушился торнадо из чипсов и содовой.

— Я приберусь, — сказала Ани, пихая мне мой чемодан.

— Ты не обязана этого делать.

— Это разовое предложение, так что наслаждайся, — парировала она. — Иди, пока не потерял самообладание.

Через несколько минут я попрощался с Коди и уехал. Это было странно, но с каждым километром от моего дома и ближе к Морган я не нервничал, а все больше и больше убеждался, что делаю правильный шаг.

Переведено для группы: https://vk.com/bookhours

Глава 16

Морган

— Ты, откровенно говоря, шутишь, Ранна? — прошипела я, оглядывая гостиную, где она хранила свои вещи. Все пропало: ее одежда, ее пишущие принадлежности, все это. — Я убью тебя, — пробормотала я себе под нос.

Затем протопала на кухню и схватила телефон со стола, позвонив ей в пятый раз с тех пор, как двадцать минут назад проснулась и поняла, что ее нет. Я знала, что она чувствовала себя зажатой с тех пор, как мы добрались до папиного дома, но я не предполагала, что она просто уйдет, не сказав ни слова. Миранда была взрослой, я знала это, но она должна была знать папу, и я буду волноваться за нее.

— Миранда, — процедила я сквозь зубы, когда снова услышала ее голосовую почту. — Где ты, черт возьми? Если ты мне не перезвонишь, я позвоню мальчикам и скажу им, чтобы они начали искать тебя.

Я повесила трубку резким нажатием на кнопку «ОТБОЙ» и швырнула телефон обратно на стол. Если бы это был кто-то другой, я бы сказала, что вызову полицию, но я не могла сделать этого с сестрой. Сказать ей, что собираюсь послать за ней группу друзей моего отца, должно было быть достаточно.

Жизнь у папы приобрела совершенно иной тон с тех пор, как я приехала с Мирандой на буксире. Этта и я раньше были счастливы, почти беззаботны, пока мы обустраивались, и я смогла так быстро найти хорошую работу. Однако, как только Миранда была добавлена ​​к уравнению, все стало намного сложнее. В последнее время я так беспокоилась о ней, что она обвинила меня в том, что я ее задушила. Она была угрюмой и поникшей, и, хотя я полностью это понимала, ее настроение все еще приводило нас всех в бешенство.

Папа был в ярости, когда она объяснила, что с ней случилось. И он практически закрылся с нами, когда не работал, вместо того чтобы тусоваться с друзьями, как обычно. Поскольку я потеряла место в салоне из-за того, что сбежала без предупреждения, это означало, что мы все были в одном месте. Постоянно.

Мы начали ссориться и припираться из-за всякой ерунды. Этта чувствовала напряжение, и ей было труднее, чем обычно, ее большой палец редко покидал рот. Честно говоря, я не была уверена, как долго мы все сможем жить вместе.

Однако ни на секунду не могла представить, что Миранда так просто сбежит. Я понятия не имела, как она вообще уехала, учитывая, что у нее не было машины. Обернувшись, я попыталась посмотреть, не спрятала ли она свои вещи где-нибудь в доме, но ничего не нашла, когда через десять минут услышала, как Этта разговаривает в своей кроватке.

— Ты проснулась, — весело сказала я Этте, хотя молча злилась. — Хорошо ли ты спала?

— Ага, — ответила Этта, положив голову мне на плечо, когда я подняла ее из кроватки.

— Боже мой, — поддразнила я ее. — Ты стала слишком большой, чтобы я тебя носила.

— Нет, не я, — возразила она, обвивая ногами мои бедра.

Это была еще одна вещь, которую я начала замечать. Вместо того чтобы все время настаивать на том, что она большая девочка, Этта все чаще стала намекать на обратное. Иногда мне приходилось отвлекать ее отцом, чтобы у меня было несколько минут наедине с собой на заднем дворике.

— Ты права, — мягко сказала я, целуя ее в голову. — Ты все еще мой маленький ребенок.

Моя нахальная двухлетняя малышка не возражала.

Я сменила ей подгузник и выбросила грязный в полную корзину, затаив дыхание. Не знаю почему, но по дому я успевала сделать еще меньше, чем когда работала полный рабочий день. Все было в беспорядке, подгузники надо было постирать, и я была почти уверена, что не мылась три дня.

— Тетя хочет? — спросила Этта, когда я несла ее на кухню.

— Я не знаю, где тетя Ранна, — ответила я, заставляя себя сохранять бодрость. — Может быть, она пошла в магазин.

Я несла Этте хлопья, когда у меня зазвонил телефон. Я ответила, прежде чем он снова зазвонил.

— Привет.

— Не волнуйся, — сказал Олли, даже не утруждая себя приветствием.

— Зачем мне волноваться? — медленно спросила я, поглядывая через плечо на Этту. Она смотрела на меня, слегка приоткрыв рот и прижав большой палец к щеке.

— Сегодня утром мне звонил Фрэнк…

Я знала, что он собирается сказать, еще до того, как он закончил фразу, но все еще едва могла в это поверить.

— Он сказал, что не приедет на этой неделе, потому что собирается в путешествие по побережью.

— Сукин сын, — пробормотала я, глядя на раковину, полную грязной посуды. — Миранда с ним, не так ли?

— Он так и сказал, — ответил Олли. — Я так и подумал, что ты не знала, раз твой папа не упомянул об этом.

— Нет, — сказала я, улыбаясь Этте, проходя мимо нее на выходе из кухни. Как только отошла достаточно далеко по коридору, я продолжила. — Она ушла, не сказав ни слова.

— Ну, по крайней мере, ты знаешь, что она с Фрэнком.

— Это не совсем меня успокаивает, — огрызнулась я.

Я доверила бы Фрэнку свою жизнь. Он был практически членом семьи, и я знала, что он никогда намеренно не допустит, чтобы что-то случилось с Мирандой. Однако их история была гребаным дерьмовым шоу, и я не могла придумать для нее ничего хуже, чем сидеть целыми днями на заднем сиденье его мотоцикла.

— Он позаботится о ней, — сказал Олли.

— О да, — саркастически выплюнула я. — Я уверена, что это так.

Олли рассмеялся.

— Успокойся, мама-медведица, — сказал он. — Я уверен, что с ней все будет в порядке.

Он понятия не имел, что случилось с Мирандой в Орегоне. Никто из нашей большой семьи. Она так хотела, поэтому мы с отцом уважали ее решение. Я сожалела об этом сейчас.

— Мне пора, — ответила я, не утруждая себя спором с ним. — Если будешь говорить с Фрэнсисом, скажи ему, чтобы он позвонил мне.

— Я обязательно сообщу ему, что ты назвала его Фрэнсис.

— Мне плевать, — пробормотала я в ответ, прежде чем повесить трубку.

Я думала позвонить отцу, пока кормила Этту завтраком, но передумала. Чем дольше я думала об этом, тем меньше мне хотелось задушить сестру и Фрэнка. С ней случилось что-то плохое, но если я сделаю шаг назад и посмотрю на это со стороны, то у меня действительно не будет права голоса в том, что она делала или с кем проводила время. Она была взрослой.

Хотя я знала, что эмоционально она готовится к падению, я также знала, что физически она будет в порядке с Фрэнком. Мне нужно смириться с этим, даже если ненавижу это. Я просто очень надеялась, что когда она вернется после того, чем они, черт возьми, занимались, ей будет не хуже, чем когда она ушла.

Иногда моя семья была совершенно измотана. Я не могла себе представить, что мне придется иметь дело с большим количеством людей, кроме отца и сестры. Как это делали люди с большими семьями?

Пока Этта завтракала, я выпила тепловатый кофе и занялась уборкой на кухне. Я надеялась, что чистый дом поможет смягчить удар, когда мой отец вернется домой и обнаружит, что его младшая дочь сбежала из курятника.

* * *

Через два часа я была вся потная, грязная, а в волосах было что-то липкое, когда раздался звонок в дверь. Мы с Эттой убирались в доме и танцевали под музыку Диснея с тех пор, как та позавтракала, и она не выглядела лучше. Я была почти уверена, что липкое вещество в наших волосах было последствием поедания фруктовых закусок, которые мы разделили после мытья полов.

— Зачем нам кому-то мешать? — спросила я у Этты, вскидывая руки в воздух — Мы заняты!

— Занятый! — раздраженно закричала она в ответ, по ее обнаженной груди стекала слюна. В какой-то момент я раздела ее догола, и на ней не осталось ничего, кроме пеленки с леопардовым принтом и пары тапочек принцессы. Я была предвзята, но все же была уверена, что она самый милый ребенок во вселенной.

— Нам нужно отослать их, — сказала я все еще слишком раздраженным голосом, поднимаясь с пола. — Я могу вам помочь? — спросила я, с размахом распахивая дверь. У меня отвисла челюсть, когда я увидела Тревора, стоящего на крыльце с плюшевой игрушкой и цветами в руках. — Вот дерьмо.

— Вот демо! — как попугай повторила Этта, подбегая к двери. — Вот демо! Твево!

— Ты явно рада меня видеть, — пошутил Тревор, его губы дернулись от удовольствия.

— Два! — снова закричала Этта, бросаясь на него.

Мое сердце екнуло, когда я попыталась поймать ее, но, к счастью, Тревор уже был там, уронив мягкую игрушку, чтобы прижать ее к своей груди, прежде чем она споткнется о порог.

— Привет, милая, — радостно сказал он, когда грязные руки Этты обвили его шею. — Я скучал по тебе.

— Боже, прости, — пробормотала я, поднимая с земли мягкую игрушку жирафа. — На, вот. — Я попыталась передать ему игрушку, но он не потянулся к ней.

— Классная музыка, — вместо этого сказал он, крепче усаживая Этту на свою руку. — Одна из любимых. — Он долго смотрел на меня, потом тяжело сглотнул. — Ты собираешься впустить меня?

Я отчетливо вспомнила, когда он в последний раз говорил мне эти слова, но не ответила так, как раньше. Мой язык будто приклеился к небу, когда я отступила от двери, чтобы он мог войти в дом. Повсюду валялись чистящие средства, музыка все еще гремела, и я чувствовала, как капля пота скатывалась по моей спине под футболкой. Мне хотелось провалиться сквозь пол от смущения.

— Мама убирает, — с гордостью сказала Этта — Я помогаю.

— Я вижу, — ответил он, сверкая глазами. — Похоже, ты тоже ела конфеты.

— Фруктовые закуски, — уточнила я, мои щеки горели, пока пыталась убрать свои растрепанные волосы назад, к своему конскому хвосту.

— Тебе нужна помощь?

— Нет, — быстро выпалила я — Нет, все в порядке. Мы почти закончили.

Этта начала бормотать, вероятно, пытаясь рассказать Тревору, чем мы занимались, когда он появился, но никто из нас не обращал особого внимания. Мы застыли, глядя друг на друга.

Я не была уверена, почему он был здесь. Мы не разговаривали с тех пор, как я вышла из его дома, и он был последним человеком, который, как мне казалось, мог стоять у двери. Очевидно, я была идиоткой, потому что Тревор стоял прямо передо мной. Его футболка и шорты выглядели чистыми, но помятыми, и от него приятно пахло, как будто он только что принял душ.

— Я скучал по тебе, — мягко произнес он, пока Этта извивалась, чтобы спуститься.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, когда он поставил Этту на ноги.

— Я скучал по тебе, — повторил он, его взгляд встретился с моим, когда тот выпрямился во весь рост.

— Но… — Я растерянно покачала головой, но не могла отвести от него взгляда.

Я проделала очень хорошую работу, блокируя мысли о нем с тех пор, как оказалась дома. Между общением с Мирандой и попытками уберечь отца от полной потери контроля, у меня действительно не было ни минуты, чтобы поковыряться в себе. Я не позволяла своим мыслям блуждать в его направлении, потому что, честно говоря, у меня уже их было слишком много. Теперь, когда он стоял всего в полуметре от меня, игнорировать его было невозможно, и я не могла поверить, что вообще могла это сделать.

— Я ничего от тебя не слышал, — мягко сказал он.

— Ты мог бы позвонить, — ответила я, поднимая руки и позволяя им упасть по бокам.

— Ты бы ответила?

— Да.

— Действительно?

— Возможно, — смущенно призналась я.

Он понимающе кивнул, но не отвел взгляда.

— Как Миранда?

— Лучше. — Я оглянулась и увидела Этту, лежащую на полу на диванной подушке. — На самом деле сегодня утром она отправилась в путешествие со старым другом семьи.

— Ах, да?

— Мм-хм.

Я снова откинула волосы с лица, едва сдерживая гримасу. Я была уверена, что от меня воняло. Футболка, которая была на мне, принадлежала моему отцу, баскетбольные шорты были бог знает откуда, а лак на ногтях был так облуплен, что это выглядело отвратительно. Он появился в самый неподходящий момент.

— Морган, — позвал Тревор, убирая мою руку с моих волос. — Все отлично.

— Мне нужен душ, — с сожалением ответила я. — Я не особо ждала компании.

— Ты выглядишь прекрасно.

— Нет, я противна.

— Стоп, — пробормотал он таким голосом, которого я никогда раньше от него не слышала. — Перестань суетиться.

Он глубоко вздохнул и провел рукой по бороде.

— Отнеси Этту в ее кроватку, — приказал он, немного напугав меня.

Я повернулась, чтобы посмотреть на нее, собираясь начать спорить, но мой рот закрылся, когда я поняла, что она заснула прямо на полу. Это был первый раз за неделю, когда мне не пришлось полчаса слушать ее нытье о сне, прежде чем она заснула. Не говоря ни слова, я обошла его и подняла ее. Потребовалось всего несколько минут, чтобы устроить ее в нашей комнате, а когда я вышла и закрыла за собой дверь, Тревор уже ждал в холле.

— Я подумал, что, наверное, это было ошибкой, приехать сюда, — тихо сказал он, вставая передо мной. — От тебя давно ничего не было, и я не был уверен, какой прием получу.

Мои глаза расширились, когда он прижал меня к стене. Я не протестовала, хотя выглядела грубо и была уверена, что он скоро это заметит. Во всяком случае, мое тело смягчилось при его наступлении, напряжение в плечах и шее рассеялось.

— Ходил туда-сюда, всю дорогу, — сказал он, кладя рука мне на шею. — Она собирается сказать мне оставить ее в покое? Не откроет дверь? Она скучает по мне?

Он ухмыльнулся, и мое сердце забилось быстрее. Я не была уверена, была ли это паника или эйфория.

— Я должен был доверять своим инстинктам с самого начала, — сказал он доверчиво. — Но я так боялся, что давлю на тебя.

Тревор начал играть с волосами на моем затылке, и я вздрогнула.

— Твои инстинкты? — прохрипела я, замерев, когда он скользнул пальцами туда-сюда по моей шее.

— Ты хочешь меня, — легко сказал он, слегка сжав руку. — Ты хотела меня с самого начала.

Я начала возражать, что это не так, но он оборвал мои слова несколькими своими.

— Ты хотела меня с тех пор, как пялилась на мою грудь в бассейне, — мягко сказал он. — Хотела меня, когда пригласила сюда. — Он склонил голову набок, когда его колено попало между моих бедер, давая мне понять, что то место, которое он описал, было не домом. — Ты хотела меня, когда надрала мне задницу. И все еще хотела меня, когда позвонила из общежития своей сестры.

— Что заставило тебя прийти к такому выводу? — с трудом выдавила я, вызывающе вздернув подбородок. Слова, которые он сказал, были правдой, но подача была совершенно чужда Тревору, которого я знала.

— То, как ты на меня смотришь, — ответил он.

Именно простота его ответа остановила все мои аргументы.

— Я также смотрю на тебя, — ласково признался он, опустив голову так, что его рот оказался всего в паре миллиметров от моего уха. — Как будто я плавал под водой и наконец выбрался на воздух.

Моя голова с глухим стуком ударилась о стену, когда его губы коснулись кожи чуть ниже моего уха

— Как будто я смотрю на подарок под рождественской елкой, который просил весь год.

Тревор скользнул губами по передней части моего горла и погрузился в выемку на ключице.

— Как будто не могу поверить, как мне повезло, что я, наконец, нашел тебя.

— Ты искал меня? — спросила я тупо, слова сорвались с моих губ, прежде чем я смогла их сдержать. И замерла, как только поняла, что сказала.

— Малыш, я искал тебя всю свою жизнь, — ответил он, поднимая голову, пока наши лбы не соприкоснулись. — Возможно, тебя еще нет, — выдохнул он. — Но я никогда не был так уверен.

Мои глаза заслезились, но я сдерживала слезы силой воли.

— Мне нужно в душ, — ответила я. Возможно, это было худшее и самое правдивое, что я могла сказать.

Тревор на мгновение напрягся, пристально глядя своими глазами на меня, но, прежде чем я успела извиниться или что-то сделать, все его тело начало трястись от смеха. Упершись одной рукой в ​​стену, а другой все еще держась за мою шею, он прислонился ко мне, уткнувшись лицом мне в шею, и смеялся, как сумасшедший.

Успокоившись, он поднял лицо и поцеловал меня так быстро, что я даже не успела наморщиться.

— Я поссорился с моей мамой, — сказал он, его улыбка исчезла.

— О нет, — пробормотала я. Может, поэтому он и пришел ко мне. Я знала, насколько близки он и его мама. Должно быть, он очень расстроился, если проехал всю дорогу до Сакраменто

— Ты хочешь поговорить об этом?

Тревор фыркнул от удовольствия и едва покачал головой из стороны в сторону.

— Я сказал ей, что надену тебе кольцо на палец, — прямо сказал он.

Интеллектуально я понимала слова, которые он говорил. Однако логически не могла уловить смысла.

— Ты что? — выпалила я, пытаясь понять, шутит ли он.

— Я ясно дал понять, что мы с тобой стали чем-то, к чему им нужно привыкнуть.

— Господи, — пробормотала я, рассеянно толкая его в грудь. И, полностью проигнорировав то, что он только что сказал, высвободилась из его объятий.

— Я вспотела, и мне нужен душ.

Я оставила его стоять в коридоре, а сама вошла в ванную. Он мог держать себя в руках, пока я очень быстро приводила себя в порядок. Не то чтобы он был у нас в первый раз.

Я была в душе менее пяти минут, когда его голос с другой стороны занавески напугал меня до чертиков.

— Я не могу понять, делаешь ли ты это намеренно, — сказал он, — или просто понятия не имеешь.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — отрезала я, мое сердце все еще билось так, будто собиралось выпрыгнуть из груди. — Могу я спокойно принять душ?

— Наверное, нет, — ответил он, подходя ко мне.

Я хотела разозлиться. И действительно сделала. Но, Боже мой, вся эта темная кожа была на виду, и он не выказывал абсолютно никаких признаков застенчивости.

— Я в душе, — пробормотала я.

— Я тоже, — весело ответил он.

— Я знаю. — Я продолжала смотреть, пока он не начал хихикать — Почему?

— Потому что я знал, что ты не сможешь сосредоточиться, пока не примешь душ, — ответил он, потянувшись за моим шампунем. — Но я не хотел ждать так долго.

Я позволила ему намылить мои волосы, даже не взглянув. Половина меня наслаждалась тем, что мы делали, но другая половина была в полном бешенстве. Почему он был здесь? Почему делал ход сейчас, когда раньше отступал? Какова была его конечная цель? И почему, во имя Бога, он сказал своей маме, что хочет жениться на мне? Тревор пошутил об этом? Должно быть, она взбесилась.

— Я вижу, как вращаются колесики у тебя в голове, — сказал он, запрокидывая мою голову, чтобы смыть шампунь. — Ты не хочешь поделиться своими мыслями с классом?

— Нет, — ответила я, отплевываясь, когда мыло стекало по моему лицу.

— Упс, — легко сказал он, вытирая остатки. — Почему ты не хочешь поделиться?

— Возможно, я не из тех, кто делится, — ответила я.

— Конечно, да, — возразил он, мягко двигая мои руки по бокам, прежде чем потянуться к гелю для душа. — Ты просто не хочешь ничего о себе рассказывать.

— Что ты делаешь? — спросила я, когда он опустился на колени в душе.

— Мою тебя.

— Я могу сама помыться, — возразила я, делая крошечный шаг назад.

— Я знаю, — сказал он, наклонив голову, чтобы посмотреть на меня, хотя вода брызгала ему в лицо. — Но мне хотелось бы самому это сделать.

Я склонила голову набок, задаваясь вопросом, чего мне не хватало в его загадочных ответах, но снова шагнула вперед, давая ему молчаливое разрешение.

Тревор начал с моих щиколоток и двинулся вверх, не то чтобы торопясь, но и не медля. Он не пропустил ни одного места, но и не задержался. К тому времени, когда тот добрался до моих бедер, я почти вибрировала от желания, но мужчина миновал любые эрогенные зоны, пробираясь по моей спине и туловищу.

— Тебе не нравится просить о помощи, — сказал Тревор, намыливая мою руку. — Не любишь говорить о своих чувствах или слишком углубляться в них.

Я открыла рот, чтобы ответить, но снова закрыла его, когда он предостерегающе покачал головой.

— Я говорю сейчас, ты получишь свой шанс ответить позже, — сказал он, двигаясь дальше по моей руке. — Сначала меня это сбило с толку. Ты была так приветливы, когда я появился в тот первый раз. Так просто. Я принял это как должное.

— Должное? — спросила я, игнорируя его взгляд.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — ответил он. — Хватит мне мешать.

Я закрыла рот и подняла одну бровь. И не могла дождаться, когда придет моя очередь говорить. Какого черта я вообще позволяла ему командовать мной? Он был в моем доме и прервал мой проклятый душ.

— Поэтому, когда ты стала ко мне холодна, я понятия не имел, что ответить. — Он пожал плечами и печально улыбнулся. — Это было такое изменение по сравнению с тем, какой ты была в начале, что я сразу же отступил.

Мне так хотелось заговорить, но я не стала. Тревор переместил руки к моему плечу и под мышке и не колебался ни секунды, хотя я не брилась несколько дней. Я заставила себя не краснеть.

— Я еще не понял того, что ты делаешь. — Он остановился на моей ключице, затем продолжил движение. — Ты избегаешь всего личного, даже последствий секса.

— Это неправда, — возразила я, не в силах больше молчать. — Я говорила с тобой о тонне личного дерьма.

— Ты иногда писала, — признал он, кивая. — Но лично? Ни разу.

— Неправда, — возразила я.

— Назови хоть один раз.

Тревор не переставал двигать ладонями, пока очищал мою другую руку, на этот раз начиная с моего плеча.

— Мы говорили о личном, когда ты появился впервые!

— Мы говорили о Генри, — поправил он. — Мы не говорили о тебе.

— Да, мы делали.

— Нет, — сказал он серьезно. — Мы этого не делали. Ты отмахнулась от того, как Генри причинил тебе боль, вот и все.

— Он не причинил мне боли.

— Разве не так?

— Нет.

— Тебя совсем не смутило, что он ушел от тебя?

— Нет, — решительно ответила я.

— Тебя не задело, что он ушел от Этты?

— Думаю, я уже чиста, — прямо сказала я, выдергивая свою руку из его. Я повернулась и выключила душ. — Я принесу тебе полотенце.

Я вышла из душа, но даже не добралась до полотенец под раковиной, прежде чем он развернул меня, чтобы я посмотрела на него.

— Вот о чем я говорю, — сказал он. — Ты отказываешься говорить о чем-то личном.

— Конечно, — ответила я, отказываясь отступать, хотя с нас обоих капала вода. — Меня раздражало, что он не заботился об Этте. Конечно.

— Тогда зачем притворяться, что это не так?

— Потому что это ничего не меняет, — парировала я. — Мое нытье об этом ни хрена не меняет!

— Это нормально злиться.

— Я не злюсь!

— Тогда что? — мягко спросил он.

— Мне грустно, — процедила я сквозь зубы. — Хорошо? Мне так чертовски грустно за нее.

— Это нормально — грустить об этом.

— Я знаю это, — парировала я.

— Это нормально, чтобы говорить об этом.

— Почему, черт возьми, я должна это делать?

— Потому что ты мне нужна, — ответил он, не сводя с меня глаз.

— Почему?

— Потому что я хочу заботиться о тебе.

Я усмехнулась. Ничего не могла поделать. Я сама заботилась о себе столько, сколько себя помню. Мои отец и сестра прикрывали меня? Без вопросов. Но просила ли я их о чем-то ? Никогда.

— Я забочусь о себе сама.

— То, что я впускаю тебя, не делает тебя слабой, — продолжил Тревор.

— Я никогда не говорила, что это так.

Я повернулась, чтобы схватить несколько полотенец, затем поднесла свое к лицу, дистанцируясь от него. От всего этого разговора мой желудок скрутило от беспокойства.

— Посмотри на меня, — приказал он. — Сейчас, Морган.

Я уронила полотенце, чтобы встретиться с ним взглядом. То, что я там увидела, было не тем, что я ожидала.

— Я люблю тебя.

— Нет, это не так.

— Ты всегда чертовски готова помочь всем. Я сказал тебе, что поссорился с мамой, и ты тут же смягчаешься и спрашиваешь, не хочу ли я поговорить об этом. Но как только говорю тебе, что к тебе чувствую, ты напрягаешься и меняешь тему.

— Это две совершенно разные ситуации.

— Я это понимаю, — легко согласился он, вытираясь. — Но твои реакции постоянны.

— Почему мы вообще говорим об этом? — раздраженно спросила я, потянувшись к дверной ручке.

— Потому что, — прошипел он, рукой схватив меня за запястье, — ты не позволяешь мне помочь тебе. Ты уклоняешься, как только я подхожу слишком близко.

— Мне не нужна твоя помощь.

— Господи Иисусе, Морган, — выплюнул он, громко хлопнув другой рукой по столешнице. — Может быть, мне чертовски нужно помочь тебе.

— Что? — спросила я, от удивления мой голос стал выше, чем обычно.

— Я влюблен в тебя, — признался он, его голос звучал громко в маленькой ванной. — Хорошо?

— Хорошо, — почти неслышно ответила я.

— Наконец-то, — сказал он, глядя в потолок. — Я справляюсь.

— Это не смешно, — возразила я.

— Нет, — сказал он, качая головой — Это не…

Он позволил мне выйти из ванной, и я молча прошла в свою спальню и закрыла за собой дверь. Этта еще спала, пока я одевалась, но я все равно проверила ее, просто чтобы выиграть время. Потому что не совсем понимала, как мне реагировать на все, что сказал Тревор.

Любила ли я его? Я не была уверена. Но могла представить себя с ним. Я безумно скучала по нему, когда его не было со мной, и постоянно думала, что он делает. Мне была ненавистна одна только мысль о нем с кем-то еще, и представление о том, как он обижен или расстроен, заставляло мою грудь болеть от печали. Я бы поставила его счастье выше своего. Была ли это любовь? Я никогда не была влюблена, поэтому не могла быть уверена. Это не было похоже на то, как я любила свою семью.

Но я заботилась о нем. Я так много знала.

— Я не хочу ссориться с тобой, — кротко сказала я, когда через несколько минут нашла его на кухне.

— Детка, — вздохнул он, поворачиваясь ко мне. — Мы не ссорились.

— Это было похоже на ссору.

— Это не так. — Тревор подошел ко мне и провел рукой по моим волосам сзади, целуя меня в лоб. Потом взял меня за руку и повел к дивану, усаживая меня рядом с собой, когда мы подошли. — Я не понимаю, зачем ты это делаешь, — начал он, прижимая меня к себе. — Но по какой-то причине тебе очень легко помогать другим, но ты уклоняешься каждый раз, когда кто-то хочет знать, как у тебя дела.

— Это просто неправильно, — ответила я. С ним было легче разговаривать, когда мы не смотрели друг другу в глаза. Стало как-то безопаснее. Более безлично.

— Хорошо, — сказал он, остановившись на мгновение. — Но мне нужно, чтобы ты впустила меня.

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Я начинаю это понимать, — сказал он со вздохом.

— Честное слово, — сказала я, глядя на фотографию, на которой мы с Мирандой стояли в другом конце комнаты. — Я понятия не имею, чего ты хочешь от меня.

— Несколько ответов? — сказал он.

Я сглотнула, глядя на фотографию меня и моей сестры, и, наконец, кивнула.

— Ты рада, что я здесь? — спросил он.

Я кивнула. Этот вопрос был легким. В каких бы обстоятельствах и где бы мы ни находились, я всегда была рада, когда он был рядом.

— Ты скучала по мне?

Я снова кивнула. Даже когда намеренно думала о чем-то другом, чтобы действовать, я всегда скучала по нему. Мне не нужно было специально думать о нем, чтобы скучать по нему; это было просто постоянно, как дыхание.

— Ты любишь меня?

Этот вопрос был сложнее. На самом деле, в тот момент, возможно, это был самый трудный вопрос, который мне когда-либо задавали. Я даже не была уверена в практическом смысле, что такое романтическая любовь.

— Не знаю, — тихо ответила я.

Тревор напрягся рядом со мной.

— Я забочусь о тебе, — продолжила я. — И ненавижу саму мысль о том, что кто-то из нас может быть с кем-то еще, и постоянно думаю о тебе, но мне это кажется ревностью и похотью.

Тревор вздохнул с облегчением, и его тело немного расслабилось.

— Кажется, это неплохое начало, — сказал он, наконец.

Он наклонился, и, как и в первый раз, когда поцеловал меня, весь мир исчез, когда его губы встретились с моими. Его рот был шире моего, и обычно тот контролировал поцелуй, но я не могла удержаться от того, чтобы зажать его полную нижнюю губу между зубами, чтобы провести языком по мягкому внутреннему краю. На вкус он был как мята, а внешние края его губ были слегка потрескавшимися, так что они царапали мои, когда он отстранялся, а затем возвращался за новыми поцелуями.

Если в первый раз мы спешили, когда поцеловались, на этот раз мы не торопились, исследуя, медленно и неторопливо впадины и выпуклости друг друга. Его язык пробежался по небу, и я вздрогнула. Мои зубы снова впились в его губы, и он застонал.

Я откинулась назад, наслаждаясь тем, как его вес начал прижимать меня к дивану, когда мы услышали, как открылась входная дверь. Мы оба быстро сели, когда мой отец вошел в дом, и рука Тревора на моем плече была единственным, что удерживало меня от того, чтобы спрыгнуть с дивана, как виноватый подросток.

— Тревор, — удивленно сказал мой отец, резко останавливаясь.

— Привет, Стэн, — легко поздоровался Тревор, положив руку мне на плечо.

— Ты приехал в гости? — спросил мой отец, закрывая входную дверь, преодолевая удивление.

— Да, — ответил Тревор. — Взял несколько выходных и решил приехать проведать вас.

Я поежилась, когда папа снял ботинки, но почему-то замерла, когда он запрокинул голову, чтобы посмотреть на нас. Его глаза ничего не упустили, когда тот пробежался по тому, как мы с Тревором сидели на диване, но отец не прокомментировал это.

— Соскучился по моей красивой мордахе, да? — пошутил он, снова вставая.

— Как будто в это трудно поверить, — пошутил в ответ Тревор, его тело еще больше расслабилось.

— Ты останешься ненадолго? Мне нужно принять душ, но я не против, если ты будешь здесь, когда я выйду.

— Я буду здесь, — ответил Тревор.

Отец кивнул и направился к коридору, но остановился, когда Тревор позвал его по имени.

— На полу немного воды, которую я забыл убрать, — сказал он. — Прости за это.

— Не хочу знать, почему ты был в моем душе, — сказал папа, махнув рукой, не удосужившись взглянуть на нас. — Я скоро выйду.

— Это было необходимо? — спросила я, как только мой папа исчез в ванной. — Действительно?

— Я не хотел, чтобы он поскользнулся и сломал бедро, — ответил он.

— Почему ты просто не убрал воду?

— Потому что я был слишком занят, пытаясь понять, собираешься ли ты снова дать мне по яйцам, — сказал он, выглядя почти смущенным. — Я совсем забыл.

Я рассмеялась.

Глава 17

Тревор

Я передумал не менее тысячи раз, пока ехал на юг, чтобы увидеть Морган и Этту. Но к тому времени, когда добрался до Сакраменто, был уверен, что поступаю правильно. Когда Брам обвинил меня в том, что я оправдываюсь, почему я не пошел за Морган, и отрицал это, но как только внимательно посмотрел в зеркало, понял правду. Я был слишком трусливым, чтобы гнаться за тем, что мне так хотелось иметь. И слишком беспокоился о том, что подумают люди и как отреагирует моя мать, и боялся, что Морган рассмеется мне в лицо.

Мои опасения были смешны. Я понял это с той самой минуты, как она открыла дверь, потная и грязная, и посмотрела на меня, как на кусок шоколадного торта, от которого ей хотелось откусить побольше. В тот момент я понял, что нет ни черта на Земле, что заставило бы меня отказаться от этого взгляда, ни моя мама, ни кого-либо еще. Мне было все равно, что они думают.

Я понятия не имел, как так долго оставался в неведении, но за час, проведенный у Морган, понял так много вещей. Она не была равнодушна. И не пыталась оттолкнуть меня. Честно говоря, я даже не поверил, что она сделала это сознательно.

Женщина, в которую я был влюблен, просто не представляла, как позволить кому-то любить ее. У нее не было хороших друзей, и, насколько мне известно, у нее никогда не было постоянного бойфренда. Морган была недоразвита, за неимением лучшего слова. Застряла в месте, где она не могла позволить никому, кроме ее семьи, приблизиться к ней.

Было бы тяжело любить кого-то такого. Не чувство — я знал, что чувство не исчезнет. Это просто акт любви. Было бы трудно любить кого-то вроде Морган. Она не приняла это благосклонно. Девушка не считала, что это ее заслуга. Морган активно дистанцировалась от заботливых жестов и близости, как будто не доверяла чьим-либо мотивам, когда они пытались быть добрыми.

— Я не собиралась отшивать тебя, — сказала она, закатив глаза и откинувшись на спинку дивана. Потом положила ноги мне на колени и устроилась поудобнее. Я скучал по ее теплу рядом со мной. — Я просто подумала….

— Обычно у тебя это не очень хорошо получается, — пошутил я, сжимая ее ногу.

— Я не думаю, что смогу дать тебе то, что ты хочешь, — сказала она, глядя мне в лицо, но избегая зрительного контакта. — Я никогда не буду нуждающейся девочкой, которая попросит тебя решить все ее проблемы.

— Хорошо, — ответил я, удивив ее настолько, что ее взгляд, наконец, встретился с моим. — Я хочу женщину и не хочу ту, которая не может стоять на собственных ногах.

— Но….

— Пока она сообщает мне о проблемах, я могу слушать. Может быть, посоветую, если нужно.

— Это неправда, — возразила она. — Ты только что сделал все это из-за того, что я никогда не прошу о помощи.

Я был так расстроен, что мне хотелось встряхнуть ее, но не позволил этому проявиться в моем голосе, когда ответил.

— Я хочу, чтобы ты включила и меня, — сказал я. — Просто впусти меня.

Наш разговор прервался, когда ее отец вышел из ванной. Мужчина принял самый короткий душ в истории человечества, но он явно был чист и уже собрал волосы в аккуратный хвост. Я был немного впечатлен, хотя был бы счастлив, если бы тот провел еще несколько минут в одиночестве.

— Я слышал, твоя сестра сбежала с Фрэнком, — сказал он Морган, направляясь в маленькую кухню. — Ты знаешь об этом?

Морган замерла, а затем слезла с дивана, чтобы последовать за ним.

— Не заранее, — ответила она, как только добралась до кухни. Я медленно последовал за ними, не зная, помешал я или нет. — Олли позвонил мне сегодня утром, чтобы сообщить.

— Да, он тоже меня предупредил, — сказал Стэн.

Он посмотрел на меня и поднял кофейник в руке.

— Кофе, Тревор?

— Нет, спасибо, — ответил я. Потом перевел взгляд с него на Морган, пытаясь понять, чего не хватает. Ранее она небрежно сказала, что Миранда была в поездке с другом семьи, но в ту минуту, когда ее отец упомянул об этом, она застыла, как вкопанная.

— Миранда была здесь, когда я уходил с утра, — сказал Стэн, со вздохом садясь за стол. — Должно быть, она ушла сразу после.

— Это был дерьмовый поступок, — ответила Морган, садясь напротив него перед второй кружкой кофе.

— Ей нужно почувствовать ветер на ее лице, — задумчиво произнес Стэн. Он слегка улыбнулся Морган. — Сам делал так раз или два.

— Она могла бы хоть что-то сказать. — Морган скрестила руки на груди, ее лицо скривилось от раздражения. — И что, черт возьми, она сделала со всеми своими вещами?

— Черт, я не знаю. Может быть, она отнесла их Фрэнку. — Стэн вздохнул.

— Ты бы позволила ей уйти?

Я сел за стол, чтобы не нависать над ними, но держал рот на замке. Не участвовал в этом конкретном разговоре и действительно не хотел переступать границы. Кроме того, тот факт, что я хранил молчание, вероятно, был причиной того, что они чувствовали себя так свободно, говоря об этом при мне.

— Не то чтобы я схватила бы ее и заперла, — проворчала Морган, делая глоток кофе. — Я бы просто указала, какая это ужасная идея.

Этта заплакала в другой комнате, и Морган вздохнула, поставив кружку и встав из-за стола.

— Я скоро вернусь, — тихо сказала она, выходя из комнаты.

Вскоре внимание Стэна переместилось на меня, и я заставил себя не ерзать под его пристальным вниманием.

— Я не думаю, что она осознает, какая она сила, когда что-то решает, — сказал мне Стэн, уголки его губ приподнялись. — Возможно, она удивилась, когда Миранда ускользнула, но я предвидел это.

— Случалось ли это раньше? — спросил я, глядя в сторону тихого коридора.

— Не то чтобы, — ответил Стэн. — Но Миранда хотела этого, чтобы у нее было место для побега. Я просто никогда не сдерживал ее так, как это сделала бы Морган.

Я понимающе кивнул. Генри и Шейн были такими же. Они просто поступили по-другому, решив пойти в армию, а не уехать на заднем сиденье мотоцикла.

— Я не успел поблагодарить тебя за то, что ты сделал в Орегоне, — сказал он, кивнув мне. — То как ты вмешался и помог моим девочкам…

— Вам не нужно меня благодарить, — ответил я.

— Я сделаю это в любом случае, — парировал он. — Не знаю, как все это произошло, но Ранна была очень благодарна тебе за то, что ты позволил им пожить у себя.

— Им рады в любое время, — сказал я, пожав плечами — Тебе тоже.

— Что ж, я ценю это, — сказал он, усмехнувшись — Хотя не могу придумать, почему бы мне оказаться в этом маленьком городке, который ты называешь домом.

— Надеюсь, будет несколько причин, — сказал я, снова оглядываясь через плечо.

— Это так, да? — со знанием дела спросил Стэн. — У меня было предчувствие.

— Не уверен, что смогу ее убедить, — признался я, встретившись с ним взглядом.

— У меня тоже было такое предчувствие. — Он сделал большой глоток кофе, затем поставил его на стол, переплел пальцы и наклонился вперед, опираясь на локти, словно собирался рассказать мне секрет. — Моим дочерям пришлось нелегко, — тихо произнес он. — Жить с их матерью, а затем попасть в систему приемных семей.

— У меня сложилось впечатление, что было довольно плохо, — ответил я. Мне не нравилось, что у них был плохой опыт, но я знал, что это не было чем-то неслыханным. Так как сам побывал в довольно плохих семьях, прежде чем оказался у Элли с Майком, но мне казалось, что для двух хорошеньких девочек все гораздо хуже.

— Они мало об этом говорят, — сказал Стэн, глядя на стол. — Но они обе все еще имеют дело с последствиями, я думаю. Миранда — бегун, она убегает, когда расстроена. Морган — ремонтник. Моя старшая заботится обо всех, но не даст вам знать, если она будет сама в огне.

— Я заметил, — угрюмо сказал я.

— Я открою тебе секрет, как с ней справиться, — сказал он, немного посмеиваясь. — Ты смотришь. Наблюдай за ней, и когда ты что-то видишь, ты помогаешь, не спрашивая. — Стэн пожал плечами. — Это ключ. Она никогда не попросит об этом, нет. Но если ты вмешаешься и сделаешь это, она примет это.

— Вот и все? — спросил я, глядя на него в замешательстве. Это было не совсем то большое открытие, на которое я надеялся.

— Вот именно, — подтвердил он. — Если ты хочешь изменить ее, то ты этого не сможешь сделать. На данный момент это укоренилось в самой ее природе.

Я ошеломленно уставился на него. Как он жил с человеком, который отказывался его пускать? Как он делал это с собственной дочерью? Я понятия не имел, что даже сказать.

— Она любит тебя, — заметил он. — Я знаю свою дочь лучше, чем кто-либо, и это ясно как день.

— Она не так уверена, — усмехнувшись, заметил я.

— Как будто ты не слышишь ни слова, которое я говорю. — Он поднял кулак и постучал им по своей голове. — Она ничего не попросит, малыш.

Стэн выжидающе взглянул на меня, затем усмехнулся, когда я продолжил смотреть на него в полном замешательстве.

— Рассказать кому-то, что ты его любишь? Это не что иное, как просьба любить тебя в ответ. Иначе слова останутся несказанными, приятель. Ты бы показал это, и не нужно было бы говорить об этом.

Я откинулся на спинку стула, когда он встал из-за стола и поставил пустую кружку в раковину. Не говоря ни слова, тот вышел через заднюю дверь, и я услышал слабый звук открывающейся двери гаража, как только Стэн оказался снаружи. Он бросил свои мудрые слова и ушел, как какой-то волшебник из проклятого фантастического романа.

Некоторое время я сидел на кухонном стуле, прокручивая его советы в голове и пытаясь понять его точку зрения на любовь. В моей семье любовь всегда была чем-то безвозмездным. Слова вылетали, как конфетти. Когда вы прощались, вы говорили человеку, что любите его. Когда были счастливы, или грустны, или тихо сидели вместе, говорить, что я люблю тебя, было обычным делом. Это были слова, которые никогда не сопровождались какими-либо условиями.

Когда я услышал, как Стэн запускает какой-то электроинструмент в гараже, а Морган все еще не вышла из своей комнаты, я направился по коридору, чтобы проверить ее. Дверь в спальню была приоткрыта, и в комнате, едва затененной парой занавесок, Морган и Этта крепко спали на кровати.

В комнате было немного грязно, и я сморщил нос от запаха, доносившегося из корзины в углу. Не издавая ни звука, я двинулся на вонь и, как только подошел ближе, понял, что корзина полна грязных подгузников, ожидающих стирки. Со словами Стэна в голове я поднял ее, держа как можно дальше от лица, и понес в коридор.

Я стирал половину своей жизни. Так что чистка подгузников не может быть слишком сложной, верно? Стэн рассмеялся, когда я понес подгузники к стиральной машине и сушилке у задней стены гаража.

— Будь осторожен, — посоветовал он, указывая шлифовальной машиной в руке. — У нее есть какая-то сложная процедура, которую она использует для их очистки.

— Серьезно? — спросил я, ставя корзину так, чтобы я мог отойти от нее на шаг.

— Еще как, — подтвердил он. — Возможно, тебе стоит погуглить.

Я был почти уверен, что Стэн никогда не пользовался Интернетом, но последовал его совету. Там было около пятидесяти разных ссылок, рассказывающих мне о пятидесяти разных способах очистки этих чертовых подгузников. Замочите их, не замачивайте, используйте половину количества моющего средства, используйте рекомендуемое количество моющего средства. Некоторые веб-сайты даже советовали использовать какое-то специальное дерьмо, сделанное для тканевых подгузников, но я проигнорировал их, предполагая, что они пытались продать свою собственную марку хозяйственного мыла.

— Она их замачивает? — наконец, спросил я Стэна, перекрикивая шум шлифовальной машины.

— Нет, — крикнул он в ответ.

— Ну, дерьмо, — пробормотал я, открывая другой веб-сайт с рутиной, которая не включала замачивание.

Мне потребовалось не менее получаса, чтобы найти то, что выглядело как рекомендации по стирке подгузников от уважаемой компании, производящей тканевые подгузники. Вытаскивание подгузников из корзины было похоже на ту игру на Хэллоуин, когда вы были ребенком, когда вам завязывали глаза, а затем вы опускали руку в миску со спагетти, лапшой или мокрыми мармеладными мишками. Я понятия не имел, с чем мне придется сталкиваться каждый раз, когда опускал руку обратно в эту корзину, но просто продолжал делать это, пока не осталось ничего, за что можно было бы схватиться.

— Храбрый человек, — сказал Стэн, подходя ко мне, чтобы заглянуть в стиральную машину. — Не знаю, почему она не может купить обычные подгузники, как все остальные.

— Я тоже не знаю, — ответил я, отводя испачканную руку в сторону, стараясь ни к чему не прикасаться.

— Что делаешь? — подозрительно спросила Морган позади нас, заставив меня и Стэна подпрыгнуть.

— Стирка, — ответил я, неловко держа руку как можно дальше от нее, и повернулся. — Ты хорошо отдохнула?

— Почему ты делаешь… — Должно быть, она почувствовала запах подгузников, потому что ее нос сморщился, а глаза расширились. — Пожалуйста, скажи мне, что ты ничего не делал с подгузниками Этты.

Я быстро покачал головой, толкая ногой корзину позади себя.

— Я просто засунул их в машину.

— О, слава богу, — сказала она с облегчением. Потом заглянула внутрь стиральной машины, затем наклонилась ко мне. — О, Трев, — тихо сказала она, начиная хихикать.

— Что? — спросил я, развернувшись, размахивая руками в воздухе. — На мне что-то есть?

— Ничего, — выдавила она, потянувшись к корзине.

Я сделал большой шаг назад, когда она вытащила вкладыш из пластикового ведра и бросила его поверх грязных подгузников.

— Все, что нужно сделать, это вытащить вкладыши, потом положить подгузники в машину, а затем бросить вкладыши вместе с ними, — сказала она, широко раскрыв глаза, пытаясь не рассмеяться. И продолжала поглядывать на мою руку, когда я держал ее рядом со мной.

— Ты… — Она хихикнула, затем откашлялась. — Я полагаю, это та рука, которую ты использовал?

— Ты мог бы мне сказать, — крикнул я Стэну, который хихикал над своим рабочим столом.

— Спасибо, — сказала Морган, ее глаза сияли, когда она протянула руку и включила стиральную машину. — Стирка подгузников была следующей в моем списке дел.

— Пожалуйста. Э-э, мне действительно нужно вымыть руки, — пробормотал я.

— Ну давай же. — Она схватила меня за запястье и отбуксировала обратно в дом.

Как только мы подошли к раковине, она налила мыло мне на руку и открыла кран, убедившись, что вода нужной температуры, прежде чем отойти в сторону

— Тебе не нужно было этого делать, — сказала она, оставаясь рядом со мной, пока я мыл руки.

— Я знаю. — Потом смотрел на нее сверху вниз, продолжая тереть. — Но это нужно было сделать.

— Прости, я заснула. Ты должен был разбудить меня.

— Очевидно, тебе это было нужно, — ответил я, слегка изогнувшись, чтобы поцеловать ее в макушку. — «Я люблю тебя», — подумал я.

— Да, в последнее время здесь было какое-то дерьмовое шоу, — призналась она, прислонившись к стойке. — Я еще не нашла новую работу, и мы постоянно пререкаемся друг с другом. К тому времени, когда я ложусь спать, я не могу заснуть, потому что мой разум слишком забит хламом.

— Ты не можешь перестать думать о моем барахле, да? — поддразнил я, потянувшись за полотенцем.

— Да, — ответила она невозмутимо. — Именно это я и имела в виду.

Я рассмеялся и повернулся к ней, нежно убирая волосы с ее лица.

— Все получится, красотка, — тихо сказал я. — Ты знаешь, что это, да?

— Ага. — Она вздохнула. — Не могу поверить, что ты проделал весь этот путь сюда.

— Я же говорил тебе, — сказал я — Я скучал по тебе.

— Все еще. — Она посмотрела мимо меня и слегка скривила губы. — Не знаю, на что ты надеялся.

— Да что ты, — удивился я.

— Мы живем в разных штатах, — заметила она, отстраняясь от меня.

— Семантика, — немедленно ответил я — Поехали со мной завтра домой. Задача решена.

Она начала смеяться, но звук оборвался, когда она поняла, что я не шучу.

— Я не могу просто поехать с тобой в Орегон, — сказала она, глядя на меня так, будто у меня две головы.

— Почему бы и нет? — Я сделал шаг вперед, а она сделала шаг назад. — Ты сейчас не работаешь.

— Спасибо за напоминание.

Чем больше я думал об этой идее, тем больше смысла она приобретала. Морган еще не была уверена во мне. Что-то удерживало ее. У меня было ощущение, что, если бы мы какое-то время были в одном и том же месте, все могло бы быть по-другому. Отношения на расстоянии могут работать, но сначала им нужен прочный фундамент. Кроме того, я просто очень хотел, чтобы она была со мной, и мне нужно было вернуться к работе, пока компания не начала разваливаться.

— Этта еще не в школе, — продолжил я. — И твой отец, вероятно, был бы в восторге от того, что дом снова принадлежит ему.

— Я бы не отказался от этого предложения, — сказал Стэн, проходя мимо нас к раковине. — Не обращай на меня внимания, просто нужно смыть жир с рук.

— Господи, папа, — проворчала Морган. — Торопишься избавиться от нас?

— Вовсе нет, — ответил он, стоя спиной к нам, пока мылил мыло. — Но ты здесь ничего не делаешь, только сидишь на заднице. С таким же успехом можно съездить в гости.

— Может быть, я не хочу, — сказала она, вскидывая руки в воздух.

— Или, может быть, ты… — парировал он.

Рот Морган захлопнулся, когда она посмотрела ему в спину, а затем перевела обвиняющий взгляд на меня. Я не позволил этому взгляду смутить меня, но отложил в памяти тот факт, что ей не нравилось чувствовать себя загнанной в угол. Сохраняя пассивное выражение лица, я ответил на ее взгляд.

— Я подумаю об этом, — сказала она, наконец.

— Хорошо.

— Это не да, — пробормотала она.

— Но и нет, — заметил я.

Вздохнув, она вышла из кухни.

— Черт, сынок, — сказал Стэн, как только мы остались одни. — Я должен помогать тебе во всем?

— Какова твоя доля в этом, старик? — ответил я, скрестив руки на груди.

— Просто хочу, чтобы моя девочка была счастлива, — сказал он, тоже скрестив руки на груди. — Думаю, она будет счастлива с тобой.

— Посмотрите, кто не спит, — сказала Морган всего через несколько секунд.

— Твево, — закричала Этта, подскакивая ко мне.

— Привет, — ответил я, притягивая ее в свои объятия, когда она бросилась ко мне своим маленьким телом. — Ты хорошо выспалась?

— Нет, — легко сказала она. Потом протянула руки и обеими руками погладила мою бороду, продолжая: — Мне не нравится дневной сон.

— Иногда нашему телу просто нужен отдых, — ответил я, наблюдая за ее выразительным личиком, когда она разделила мою бороду и погладила ее кончиками пальцев.

— Мне не нужен дых. Мне нужны бананы, хот-доги и каптошка фли, — серьезно сказала она.

— Странная смесь.

— Я люблю наггетсы.

— Куриные наггетсы?

— Ага.

— Мне они тоже нравятся, — сказал я, слегка кивнув, когда ее глаза встретились с моими. — Мне нравится обмакивать их в соусе.

— Я не люблю соус, — сказала она извиняющимся тоном, покачивая головой из стороны в сторону, как будто думала, что я немного сошел с ума, но не хотела ранить мои чувства. — Я просто люблю наггетсы.

— Достаточно честно, — пробормотал я, слегка наклонив голову, когда она потянула меня за одну сторону бороды. — Тебе нравится моя борода?

Этта ответила тарабарщиной, и у меня возникло ощущение, что она израсходовала то количество английских слов, которое собиралась дать мне. Когда я оторвал взгляд от ее милого лица, мои глаза сразу же встретились с глазами Морган.

— Всего лишь короткий визит, — сказала она, ее глаза были мягкими. — И я еду на своей машине.

— Зачем нам две машины?

— Потому что я хочу свою собственную, — сказала она. Я открыл рот, чтобы ответить, но промолчал, пока та шла вперед. Морган поцеловала Этту в спину, когда подошла к нам, затем провела рукой вдоль моего бока, пока двигалась вокруг нас. — Наверное, мне пора собираться.

Я не мог сдержать ухмылку, которая тронула мои губы, когда я повернулся, чтобы следовать за ней по коридору, не обращая внимания на веселое фырканье Стэна и маленькие пальчики, тянущие мою бороду. Я наблюдал за задницей Морган, когда она двигалась передо мной, и едва мог сдержать свое волнение. Я собирался завладеть ею целиком.

* * *

Поездка на север оказалась полным отстоем. Большую часть пути я следовал за Морган, а женщина вела машину как старуха. Я не понимал, как она научилась водить в Калифорнии, но та отказывалась ехать с превышением скорости более чем на пять миль. Из-за ее неторопливой езды и того количества раз, когда нам приходилось останавливаться, чтобы выпустить Этту из машины, нам потребовалось на добрых три часа больше, чем следовало бы.

К тому времени, как мы подъехали к моей подъездной дорожке той ночью, все мы были раздражены, уставшими и более чем готовыми немного размять ноги. Этта бегала кругами по подъездной дорожке, пока не услышала, как практически воет щенок, и бросилась бежать вокруг дома, чтобы найти его, а ее мать следовала за ней гораздо медленнее. Коди сходил с ума, потому что я сказал Ани, что мы будем дома этой ночью, а она не пришла, чтобы отвести его спать.

Я провел рукой по лицу и открыл дверь гаража, следуя за ними. У меня было чувство, что никто из нас не будет отдыхать какое-то время, хотя было уже за полночь.

— Щенок! — Этта кричала снова и снова, пока я не открыл ворота.

— Господи, — пробормотала Морган, когда Коди, спотыкаясь, вывалился во двор, а Этта опустилась на четвереньки, повторяя за ним. — Я не должна была давать ей спать последние пару часов.

— Спорно, — пошутил я — Слушать, как она капризничает в замкнутом пространстве, или сидеть на заднее крыльцо и позволь ей бегать со щенком. Я бы выбрал щенка.

— Наверное, ты прав, — хихикнула она, улыбаясь и глядя в мою сторону.

Поскольку она согласилась остаться на некоторое время, мы ходили вокруг друг друга. Я сидел на ее кровати и смотрел, как она собирает вещи, давал советы и вообще доставлял себе неудобства, но едва прикоснулся к ней еще раз перед тем, как уйти прошлой ночью в свой отель. Этим утром я едва успел поздороваться, прежде чем мы отправились в путь, и с тех пор у меня не было ни минуты наедине с ней.

Морган села на ступеньки заднего крыльца, пока Этта гналась за Коди по траве, и я улыбнулась тому, что она сделала. Свет на заднем крыльце отражался от ее светлых волос, но ее лицо было в тени, что делало ее похожей на какой-то призрак.

— Ты выглядишь измученной, — заметил я, вытягивая руки над головой. — Я собираюсь открыть дом.

Как только она кивнула, я поспешил назад и начал заносить все наши сумки на крыльцо. У меня был только один чемодан, а у Этты и Морган было три, и они были большими. Я надеялся, что это означает, что Морган планирует задержаться на какое-то время, но я не спросил ее, когда раньше видел их в ее машине. Часть меня хотела просто сказать ей, что я хочу, чтобы она осталась на неопределенный срок, но другая часть, более умная, знала, что, если я надавлю на нее, она даст отпор. Я выбирал свои сражения.

— Они еще бесятся? — спросил я, высунув голову из задней двери через несколько минут.

— Ты просто напугал меня до чертиков! — прошипела Морган, задыхаясь от смеха. — Боже мой, здесь, в глубинке, темно.

— У тебя есть свет на крыльце, — заметил я, немного поддразнив ее.

— Единственная лампочка — это не то же самое, что уличные фонари через каждые пятнадцать метров, — возразила она, выходя во двор. Она взяла Коди и схватила Этту за руку, помогая ей подняться по лестнице. — Здесь откровенно стремно.

— О, мы вернулись к ругательствам?

— Я пытаюсь, хорошо… — оправдывалась она, слегка качая головой. и протягивая мне щенка. — Иногда они выскальзывают. Это все влияние моего отца.

— Я поговорю со Стэном.

— Ой. — Она рассмеялась, заводя Этту в дом. — Пожалуйста, сделай это. И дай мне посмотреть.

Как только закрыл за ними дверь, я обернулся и увидел лицо Этты, сморщенное самым милым образом, которое я когда-либо видел в своей жизни.

— Я не устала, — сказала она упрямо.

Я прикусил щеку изнутри, чтобы не улыбнуться.

— Я проснулась, и я счастлива. — Она широко ухмыльнулась, демонстрируя полный рот молочных зубов.

— Это правильно? — спросила Морган, весело склонив голову набок.

— Верно, — ответила Этта, сморщив нос.

— Мама устала.

Этта пожала плечами и посмотрела на меня.

— Дядя Трев тоже устал, — сказал я ей, кивнув.

— Коди не устал.

Я кашлянул, чтобы скрыть смех, который не мог больше сдерживать. Щенок уже совсем обмяк и похрапывал у меня на руках.

— Кино? — спросил я у Морган краешком рта.

Она кивнула и последовала за мной в гостиную, где я был рад видеть, что Ани действительно прибралась. Если не ошибаюсь, она даже натерла кофейный столик.

— Тревор, — позвала Морган, остановившись перед диваном и уставившись на чемоданы прямо за дверью. — Тебе не нужно было их приносить.

— Это заняло две секунды, — ответил я, пожав плечами. Мне не хотелось придавать этому большого значения, но относился к словам Стэна как к Евангелию. Удивительно, но было очень приятно вмешаться и помочь, когда другой человек этого не ожидал. В какой-то момент Морган заметит, что я делаю, и был уверен, что ей будет что сказать по этому поводу. Пока не настало время, я просто собирался продолжать делать для нее что-то всякий раз, когда у меня будет возможность.

Я сел на диван с Коди, пока Морган переодевала Этту в свежий подгузник и пижаму. Несколько минут спустя мы все устроились, по телевизору шел фильм о принцессах, а Этта подползала ко мне все ближе и ближе. Я не был уверен, пыталась ли она приблизиться ко мне или к щенку у меня на коленях. Немного откинувшись назад, я поднял руку над ней и положил ее на спинку дивана, чтобы провести пальцами по затылку Морган.