Художница своей судьбы

Глава 1. Переплетённые нити судьбы

Марк Дориан Мелрей не знал, какой подарок преподнесёт ему судьба, когда согласился на спор попросить каплю крови у незнакомой леди, которую он повстречает в кафе своего друга Хиала. Когда нашёл «жертву», мужчина был уверен, что сегодня обзаведётся новой любовницей, но, не увидев ожидаемой реакции, слегка озадачился. Миловидная хрупкая девушка с белыми волосами и бровью не повела.

Наследник древнего рода Мелрей никогда не был обделён вниманием женщин. Богатство и власть всегда привлекали жадных кратаранок, но не только это было причиной его популярности. Молодой вампир был невероятно привлекательным, не было ни одной женщины, способной устоять перед его обаянием. Марк ещё не задумывался о создании семьи и поиске истинной, считая, что слишком молод для этого.

Но, испив кровь незнакомки, он понял, что пропал. Девушка оказалась его истинной. С замиранием сердца мужчина представился своей единственной, но вместо того, чтобы ответить, девушка написала что-то на бумаге и протянула ему. «Лина Иванн. Десять золотых кратаров», — гласила записка корявым почерком.

В Империи существовал негласный закон, что если женщине неприятен мужчина и его общество, она вправе не говорить с ним. Многие кратаранки любят играть в «молчанку», чтобы подразнить кавалеров или заставить их потакать всем женским прихотям. И Марк было подумал, что это — тот самый случай.

Его сердце пропустило удар, мужчина разозлился, но, с трудом сдержав эмоции и натянув невозмутимое выражение на лицо, всё же спросил, придавая голосу скучающе-флиртующий тон:

— Неужели я не достоин услышать голос прелестной леди? — на что девушка поморщилась и с нечитаемым выражением опустила свой шелковый шарфик с шеи, показывая причину её молчания — уродливый шрам прямо на горле. А увидев на изящной маленькой ручке девушки знак покойника, мужчина застыл, не зная, что делать.

Злость, растерянность, удивление — все эти чувства молодой вампир испытал одновременно, заглядывая в печальные янтарные глаза своей суженой. Пребывая в шоковом состоянии, он что-то говорил, перевёл деньги на её счёт и заторможенно смотрел, как девушка уходит.

Опомнился наследник Мелрей, когда девушка уже покинула кафе. К счастью, наблюдавший за этой сценой Хиал вовремя отвесил ему подзатыльник и заставил бежать за своей судьбой.

— Леди, постойте! — с отчаянием воскликнул вампир, но девушка лишь ускорила шаг, не оборачиваясь и не обращая на него внимания. И ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Тем временем наблюдавший всё это время за своим другом и прекрасной незнакомкой бывший капитан военного космического патруля Хиал Риверо для себя решил, что только в этот раз уступит Марку, а позже обязательно завоюет сердце той, которая запала ему в душу, как только он увидел её прекрасные янтарные глаза.

Хиал Риверо вспомнил, где видел маленькую леди раннее, и её пронзительный взгляд, — именно эту девушку спас его отряд в битве с гдархами. Это были мерзкие рептилоидные твари, которые промышляли космическим пиратством и посмели похитить знатных дочерей Кратарана. Тот бой послужил крахом его военной карьеры, пираты взорвали свой же корабль, адмирал не мог этого предвидеть.

Он принял слишком поспешное решение, приказав воинам захватить пиратский звездолёт и поплатился за это: его правую ногу оторвало при взрыве, а сам мужчина чудом остался жив. Все воины из его команды, кроме новобранцев, которые телепортировали выживших леди на имперский космолёт, погибли.

Тогда он был готов распрощаться с жизнью, но его остановил чей-то надрывный хрип. Ползком передвигаясь во тьме на звук, он сам не знал, что им движет. Но, когда увидел девушку с огромным осколком металла, торчащим из горла, и свет её магии, которой девушка отчаянно пыталась излечить себя, он твердо решил спасти её и выжить ради того, чтобы выбраться отсюда. Мужчина подполз к незнакомке и вытащил злополучный осколок, магия света окутала их обоих и залечила рану девушки, оставив лишь уродливый шрам на шее, на миг она открыла глаза, и их взгляды встретились.

«Помогите!» — по губам девушки прочитал капитан, и это заставило его взять себя в руки и сделать всё возможное, чтобы выбраться из этой передряги. Как именно он смог найти спасательную капсулу и затащить туда бессознательную девушку и себя заодно, бывший капитан уже не помнил. Когда он очнулся в лечебнице, его сразу повели на военный суд, где лишили звания и графского титула, но ввиду былых заслуг и спасения девушек, позволили жить.

Семья и все друзья отвернулись от него, — никому не нужен калека без титула и звания. Марк был единственным, кто не оставил его в трудную минуту. С ним Хиал подружился в военной академии двадцать лет назад и до сих пор благодарит судьбу, что она свела его с этим вампиром. Он прекрасно знал, что значит истинная для вампира. Только с ней тот может быть по настоящему счастлив, и только она может родить ему детей. Мужчина решил, что не станет соперничать с другом за внимание любимой, но сделает всё, чтобы она приняла его вторым мужем.

В империи почти все семьи такие, даже у Хиала было одиннадцать отцов. Правда, среди них не было ни одного вампира, и он знал, что представители этой расы — жуткие собственники, но мужчина видел родителей Марка и надеялся, что тот сможет принять его как побратима, ведь его мать — магесса, и у неё трое мужей: отец Марка — вампир и его побратимы — маги.

С этими мыслями он провожал взглядом Марка, который бежал за своей судьбой.

А за одним из столиков кафе «У Хиала» сидел Киран Гаер — проклятый тёмный демон, последний из древнего рода. Он с глупой улыбкой на лице смотрел в одну и ту же точку, осознавая, как же глупо поступил в юности, проявив неуважение к богине судьбы после того, как услышал предсказание о своей паре: «седой и немой примешь суженую свою, спутниками её будут четыре стихии. С вампиром, который тоже её истинный, разделишь ты кровь рода своего и возродишь расу демонов!»

Каким же глупым юнцом он тогда был, отказавшись от такой суженой, за что и получил наказание. Богиня отобрала у него ипостась демона за дерзость. «Только когда встретишь ту, от которой отказался, снова обретешь себя! Но и за глупость придётся платить, дитя, последним ты получишь любовь своей избранной и только если сможешь пожертвовать самым важным для тебя!» — гласило второе предсказание, которое он вымолил у Оракула после того, как не смог обернуться.

Из уст в уста передаётся легенда о создании демонов. Бог знаний и правосудия Адар разозлился на магов за бессмысленные войны и распри и создал могущественных существ — крылатых демонов, чтобы они усмирили и сплотили враждующие народы. И воистину ужасны были создания разгневанного Адара: тело их мощное, покрытое чешуёй и шипами, на голове рога, за спиной крылья, когти и клыки, способные разорвать живую плоть, а вместо души — бесконтрольная тьма, которую Адар взял без спроса у матери всех тёмных богов — Тьмы Изначальной. И пришли демоны на Кратаран и стали сеять хаос и разрушения, убивая всех, кто стоял на их пути.

Понял Адар, что совершил ошибку, но не смог убить своих детей. И воззвал к отцу своему — богу созидания и равновесия Лиадару. Лиадар соединил невинные души погибших магов с детьми Адара и породил новую расу — тёмных демонов. Но Тьма Изначальная узнала о проделках молодого бога и забрала у них свою тьму, обрекая целую расу на вымирание. Тьма была неотъемлемой частью душ демонов-магов. Без неё силы покидали их, а разум охватывало безумие. Стоял Адар на коленях перед Вечной Матерью, но не слышала она мольбы непослушного дитя.

Тогда Лиaдар снова вмешался и заключил сделку с Тьмой Изначальной. И вернула она тьму свою демонам в обмен на искру света, которая связывает свет истинной с тьмой демонов. Искру света демон получает от своей истинной, нить судьбы которой связана с его нитью судьбы. Но пока боги в своих чертогах договаривались, на Кратаране прошло много сотен лет, и осталось лишь несколько демонов, которые сумели удержать тьму.

Прадед Кирана был одним из выживших. Киран родился самым сильным среди своих и, лишившись тьмы, он лишился всего.

Тысячу лет влачил демон своё жалкое существование, не чувствуя тьму и не ведая, где его свет. Лишь надежда на то, что он встретит свою искорку, заставляла его жить дальше. И вот, когда он почувствовал свою истинную, его тьма проснулась, и он почувствовал своего демона. Киран застыл на месте, не веря своим глазам.

И только богиня Судьба счастливо улыбалась в небесных чертогах, глядя в Зеркало Бытия на плоды своих трудов. Наконец-то она смогла переплести разорванные нити воедино, тем самым создавая надежду для всего Кратарана…