Хуже, чем ничего

Глава 1 Выйди

«Если ты согласна на отношения, выйди на улицу. Я жду тебя около твоего дома»

Я еще несколько раз перечитала сообщение, но слишком долго не могла сдвинуться с места. Ноги приросли к полу и я все думала – да куда же я пойду?

Как мы вообще можем встречаться?

Мы не просто разные. Скорее противоположные. В социальном статусе, возможностях, популярности. Вернее, у меня ее ровно ноль. Или даже меньше. Он же стоял на вершине всего, что только можно.

И вот, как нас можно представить парой?

Никак.

Даже у меня в голове это толком не укладывалось.

- Ладно, Вивьен, успокойся. Обойдись без паники, - сказала я самой себе, расторопным шагом ковыляя к зеркалу и рассматривая себя. Ну такое. Не очень. Хоть и я старалась. Новую блузку надела и достала из недр шкафа любимые джинсы, с которых пылинки сдувала.

Несколько мгновений моего сомнения сопровождалось тем, что я попыталась поправить волосы. В итоге привычно собрала их в хвост, сделала пару глубоких вдохов и, наконец-то решаясь пошла к выходу из своей крошечной спальни.

Покидая квартиру, я осторожно закрыла дверь, после чего спустилась вниз и вышла на улицу. Уже было поздно. Почти полночь и фонари ожидаемо вновь не горели.

Но все равно, стоило выйти за дверь подъезда, как я тут же увидела Его.

Астор стоял около своего внедорожника. Слишком дорогая машина. В эти районы такие даже по ошибке не заезжают. А если заезжают, рискуют остаться без колес.

Замерев на месте, я посмотрела на парня. Вновь начала нервничать. Особенно, когда осознала, что он тоже меня увидел.

Наши взгляды встретились и я физически ощутила, как в груди все переворачивается.

- Подойди, - произнес Астор, убирая от губ сигарету и выдыхая дым. Я проследила за тем, как рванное облако подхватил ветер, тут же унося его. После чего опять посмотрела на парня.

Астор был в брюках и рубашке. Но рукава подкатаны и верхние пуговицы на рубашке расстегнуты. Огромный, массивный. И, кажется, он подстригся, так как черные волосы были прямо очень короткими.

Опуская взгляд, я увидела на тротуаре множество окурков. Сколько же он тут стоит? В груди кольнуло и я пожалела о том, что не посмотрела на время, когда пришло сообщение. Но заметила я его примерно полчаса назад.

- Ты долго тут стоишь? – спросила, делая первые шаги к парню. Насколько же тяжело они давались. Вообще, то, что Астор остался тут и до сих пор не уехал, было не похоже на него. – Прости, что заставила ждать.

Еще несколько шагов и я оказалась примерно в полуметре от Астора. Замерла и словно в замедленной съемке наблюдала за тем, как он поднял руку. Но в тот же момент, для меня это произошло слишком быстро, из-за чего я растерялась, когда он положил ладонь на мой затылок. Затем, наклонился и посмотрел в мои глаза.

- Ты вышла. Могу ли я считать, что ты согласна на отношения?

Уголки моих губ дрогнули и ядовитые мурашки пробежались по коже.

Мы с Астором не просто были знакомы с тех пор, как мне исполнилось девять лет. Мы являлись друзьями детства.

Сама по себе наша дружба была тем, что казалось невозможным. Как минимум, из-за социального статуса. Такие, как он, не находятся рядом с такими, как я. То есть, наши жизни вообще никогда не должны были соприкоснуться друг с другом.

Но, когда я еще была ребенком, мама решила, что самое важное в жизни, это образование, из-за чего все накопления потратила на внеурочные курсы. Проходили они в престижном заведении. Там я и познакомилась с Астором. Он защитил меня от местных ребят, которые с первых же дней увидели во мне белую ворону.

Началось то, что в итоге, наверное, нельзя назвать просто дружбой. Нас связывала целая жизнь. Порой она была наполнена болью. Между нами не всегда все было хорошо. Иногда, я рядом с ним переживала лучшие моменты. Но бывало и такое, что мы друг другу глотки были готовы перегрызть, каждый раз считая, что это уж точно конец и мы больше не будем разговаривать друг с другом. Проходя по улице, не скажем даже «привет». Последняя такая ссора была совсем недавно. Буквально месяц назад.

- Ты сам уверен, что хочешь этих отношений? – спросила, отводя взгляд в сторону. Было неловко стоять настолько близко к Астору. Чувствовать исходящий от него запах сигарет и мяты.

- Если я предлагаю, значит, да, хочу, - его серые глаза в полумраке казались темнее, чем они есть на самом деле. В таком оттенке больше напоминали бурю.

- Что будет, если я откажусь? – спрашиваю, ведь понимаю, что так будет лучше, но в итоге хочется до крови прикусить собственный язык. Астор ведь уже давно был моей мечтой.

- Придет конец нашей дружбе.

- Но, если я соглашусь, ей тоже будет конец, - произнесла пересохшими губами и вздрагивая от того, что ладонь Астора оказалась на моей шее сзади. Вместе с этим, он наклонился еще ниже. Так, что я ощутила его горячее дыхание на щеке. Мурашки уже не просто бежали по коже. Они в нее впивались.

Ранее за все годы знакомства, мы ни разу не находились рядом друг с другом в такой близости.

- Да, но между нами начнется что-то другое.

Я судорожно выдохнула. До сих пор не верила в то, что сам Астор Дега предлагал мне встречаться. Такого не могло быть. Разве что где-то в параллельной реальности.

Но, в этот момент ощущая себя так, словно шагала в пропасть, где точно погибну, кивнула и произнесла:

- Хорошо. Давай встречаться.

В этот момент я еще не догадывалась к какому аду приведут эти мои слова.

Глава 2 Место

Астор немного повернул голову и наши губы практически соприкоснулись. Но даже так считанные миллиметры расстояния казались ничем. Словно их вовсе не было. И этого хватило, чтобы я испытала то, что отдавалось болезненной, лихорадочной дрожью. Лишь мгновения, а меня уже сто раз бросило то в жар, то в холод.

- Охренеть, ты теперь моя девушка, - произнес парень и в этот момент наши губы все-таки соприкоснулись. Лишь слегка, но мое сердце, одновременно получая множество инфарктов, тут же разлетелось на части. – Наконец-то.

- Говоришь, так, словно ждал этого, - я попыталась улыбнуться. Не получилось. Судя по всему, я сейчас на это не способна.

- Конечно, черт раздери, ждал.

- И с каких же пор? – прошептала. – Мне казалось, что ты сам не рад, что наша дружба вывернула в такую сторону.

Да и я этому не была рада. Все только началось, а уже хотелось, чтобы этого вечера, в прочем, как и вообще лета не было. Ведь именно в это время рухнули наши обычные, нормальные взаимоотношения.

- Достаточно давно, чтобы четко понимать, чего я хочу. И, Вивьен, ты сильно растрепала мне нервы, пока весь последний месяц бегала от меня, - его ладонь, которую парень все еще держал на моей шее сзади, сжалась сильнее. Причиняя боль. – Думал, что убью тебя, как только ты все-таки рискнешь попасться мне на глаза.

- Отличные слова для начала отношений, - я все же еле заметно приподняла уголок губ. Такой Астор мне был привычен.

- С тобой иначе нельзя, - парень разжал пальцы. Убрал ладонь от моей шеи. – Ты же еще та заноза.

Пользуясь моментом, я отстранилась и даже отошла на несколько шагов. Ведь понимала, что, если наши губы все же соприкоснутся, сердце точно разорвется на части.

- Значит, ты точно знаешь, чего хочешь? – спросила.

- А ты нет? Мне кажется, или ты сомневаешься в наших отношениях?

- Просто непривычно, - я пожала плечами. – Пугает то, что уже не будет так, как раньше.

- Отношения это та же дружба. Только помимо этого я буду тебя трахать.

Я прекрасно знала, что Астор может разговаривать грязно. Более того, то, что он сказал это мелочи по сравнению с тем, что парень вообще мог произнести. Я ведь была в кругу его друзей. Видела и слышала какой он там.

Но даже несмотря на то, что слова Астора были еще мягкими, я все равно залилась румянцем. Впервые в жизни.

- Говоришь так, словно знаешь, что такое отношения, - я переступила с ноги на ногу и намеренно отвела взгляд, скользнув им по улице. В большинстве окон все еще горел свет, но все равно ощущалось, что уже достаточно поздно. – У тебя же их никогда не было. Временные девушки в счет не идут.

То есть, в отношениях у нас был примерно одинаковый опыт – никакого. Хотя, девушек у Астора было достаточно. Даже больше, чем хотелось.

- Думаю, по ходу дела разберусь в том, что означает встречаться, - парень открыл дверцу своей машины, после чего сказал: - Садись.

- Зачем?

- У тебя же сегодня день рождения. Подарок хочу тебе сделать.

Моя бровь взметнулась вверх.

- Ты не забыл?

Я никогда не относилась к своим дням рождения, как к празднику. Скорее, как просто к очередному дню лишь с тем отличием, что он менял пометку в возрасте. Сегодня мне исполнилось восемнадцать. Я привычно особо не праздновала. Лишь на кухне посидела с мамой. Поела пирог, который она испекла и напилась чая. Когда бюджет семьи настолько скромен, на большее не рассчитываешь. И так отлично.

- А ты думала, что забуду?

Он всегда про них помнил. Просто последний месяц между нами разгорался ад. Поэтому я бы и не удивилась, что Астор мог упустить из вида мой день рождения.

- Садись уже, - повторил он.

- И что за подарок может ждать меня в машине? – настороженно спросила, заглядывая в салон.

- Покажу тебе свой член.

Я широко раскрыла глаза и даже разомкнула губы, медленно переводя взгляд на парня.

- Господи, идиотка, - Астор закрыл глаза и потер веки пальцами. – В машине нет подарка. Я тебя отвезу к нему.

- А, - я протянула. – И чего ты удивляешься? Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понимать – от тебя можно ожидать всего.

- Не до такой степени. Но мой член ты еще увидишь. Можешь не переживать.

- Я не переживаю, - буркнула и все же подошла к машине. Как минимум, потому, что по тротуару как раз проходило несколько парней и мне нужно было их пропустить. – Уже поздно. Я не думаю, что хорошая идея куда-то ехать.

- Откажешься от моего подарка?

Я отрицательно качнула головой. Я бы в жизни этого не сделала. Хоть и неловко было что-либо получать.

Немного повозившись, я все же забралась на переднее пассажирское сиденье. Когда Астор завел машину и выехал на дорогу, спросила:

- Мы надолго уезжаем? Просто, если да, мне нужно будет предупредить маму.

- Предупреждай. Я забираю тебя на всю ночь.

Я завозилась на сиденье.

- Что это за подарок, который займет целую ночь?

- Вив, ты теперь моя девушка. Я, как минимум, хочу провести с тобой время. Но сейчас я везу тебя просто в ресторан. Дальше – посмотрим. Все на твое усмотрение. Праздник у тебя.

Мои ладони невольно сжались и я вновь поерзала на сиденье. Начала нервничать.

- Слушай, может, не нужно никакого ресторана? – спросила. – Давай просто где-нибудь погуляем.

- Все еще пытаешься избегать таких мест? – внедорожник остановился на светофоре и Астор перевел на меня взгляд. – Я заказал отдельную комнату. Больше никого не будет.

Я прикусила нижнюю губу. В этот момент боролась сама с собой.

Так уж получилось, что я не любила всякие дорогостоящие заведения. Речь шла даже не просто про отсутствие желания туда ходить, а про то, что там меня охватывала паника. Во многом это благодаря друзьям Астора.

Но мне следовало успокоиться. Меньше всего на свете я хотела, чтобы он подумал, что я пренебрегаю его подарком.

- Ладно. Хорошо. Поедем в другое место, - сказал Астор, немного притормаживая и сворачивая направо. Хотя, изначально, судя по всему, не собирался этого делать.

Глава 3 Вид

После часа дороги, я наконец-то поняла, куда меня вез Астор.

Этим местом оказалась смотровая площадка, расположенная на горе. Открывающая вид на город, сейчас тонущий во мраке ночи, но в тот же момент сверкающий россыпью огней.

- Ого, - я выдохнула, не в состоянии оторвать взгляд от того, что сейчас видела. Город выглядел совершенно иначе. Так сразу и не поверишь, что я тоже где-то там живу и один из огоньков принадлежит нашей квартире.

- Это место подходит? – спросил Астор, останавливая внедорожник.

- Конечно, - мои губы расплылись в улыбке.

Лучше места, чем это и придумать нельзя. Во многом, потому, что я уже была тут однажды. Причем, вместе с Астором.

Примерно два года назад отец вновь решил появиться в нашей жизни. Но дома, к счастью, была лишь я. Каким образом мне удалось убежать, не имею ни малейшего понятия. Но несясь по улице, я вовсю звонила маме и сестре. Кричала им, чтобы они пока что не возвращались домой.

В тот момент меня трясло и я была на грани истерики. В таком состоянии я и столкнулась с Дега. Прекрасно помню, как он сначала назвал меня придурошной, носящейся по улицам, а потом, посмотрев на мое лицо, сжал меня в руках и раз за разом спрашивал, что случилось. Я не отвечала. Ситуация в моей семье это не то, что я могла хоть кому-то рассказать. Даже Астору.

А он, так и не получив от меня ответа, усадил в свою машину. Заехал в магазин. Накупил там всего и привез сюда. Я сидела в его внедорожнике, плакала и ела шоколадки. А потом мы бесконечно долго разговаривали. Почти до утра.

Так, один из самых плохих моментов в моей жизни, превратился в самый лучший.

- Странная ты. Любая другая девушка предпочла бы ресторан, а не старую площадку, - Астор вышел из машины. Я последовала за ним. Вернее, открыла дверцу, а парень, обойдя внедорожник, взял меня за руку и помог спрыгнуть вниз.

- Я и сама могла, - произнесла, стараясь не выдавать своих эмоций.

Дега отпустил мою руку, но то, как он держал ее эти несколько секунд, отдавалось разрядами тока, полоснувшими ладонь.

- Тут так пусто, - я осмотрелась по сторонам. Не увидела ни одного человека. Машин тут тоже не было.

- Не поверишь, но такие места давно не пользуются спросом, - Астор прислонился поясницей о капот своей машины и положил ладони в карманы брюк.

- Почему? Тут красиво.

- У людей другие интересы.

Мне хотелось поспорить. Какими бы не были времена, но любовь к прекрасному всегда останется. А тут именно так и было.

Но в итоге я промолчала. Решила пройтись по смотровой площадке. Она не была большой. Разметка лишь на восемь или десять машин. Внедорожник Астора занимал сразу два места.

Бетон покрытый трещинами. Через них уже проросла трава. Деревья, густо окружающие площадку, разрослись так, что уже занимали большую ее часть.

- А откуда ты знаешь про эту площадку? – спросила, подходя к самому ее краю. Кладя руки на железную перегородку с полущенной краской.

Внизу был обрыв, а вдалеке город. Красиво. До мурашек.

Еще и ветер, растрепывая одежду, окутывал теплым летним воздухом. Вдыхаешь его и чувствуешь хвойный запах.

- Ты настолько внимательно смотришь туда, словно увидела что-то чертовски интересное, - я вздрогнула. Голос Дега прозвучал совсем рядом с ухом.

- Разве мы приехали сюда не для того, чтобы посмотреть на город? – я резко обернулась, не понимая, как парень мог подойти ко мне так, что я этого не заметила.

- Это скучно, - он положил ладонь на мою щеку. Она у него была большая и грубая. Немного шершавая. Этого прикосновения хватило, чтобы я замерла. – Я куда больше заинтересован в другом.

- В чем?

- Разве не очевидно? В тебе, - Астор наклонился. У нас слишком большая разница в росте, но расстояние между нашими губами было преодолено так, что я этого даже не заметила, но ощущала себя так, словно мы занимались чем-то крайне непристойным и даже грязным.

Тем, что между нами быть не могло. Во всяком случае, несмотря на все чувства, так казалось все предыдущие годы.

Глава 4 Чувства

В такой близости я прекрасно ощущала запах туалетной воды Астора. Настолько знакомый. Уже давно родной и неминуемо пронзающий тонкими, но будоражащими нитями.

Этот запах навевал воспоминания. О том, как мы каждый день по вечерам сидели в машине Дега. В дружбе ведь всегда важно обоюдное желание помочь, но у меня никогда не было хоть каких-нибудь возможностей, чтобы что-либо сделать для Астора.

Единственное, что я могла – это быть рядом. За долгие годы научилась понимать и чувствовать его. Осознавать, когда Дега зол и когда случилось что-нибудь плохое. Даже, если он об этом не рассказывал. И в разговорах помогать ему успокоиться. Хоть и обсуждаемые темы могли быть далеки от того, что случилось в его жизни. Наверное, иногда, важнее всего именно отвлечься. Вот я и отвлекала.

Я хорошо помню каждый такой вечер. Хоть и их было множество. То, как Дега подъезжал к моему дому. Я, пусть и уставшая после подработки, но садилась к нему. И следующие несколько часов мы один на один. С собственными тараканами. В закрытой машине, где с каждым вдохом прекрасно ощущался тот запах, который я вдыхала сейчас.

- Скажи, Вив, как много я для тебя значу? – вопрос Дега вырвал меня из дымки воспоминаний и я посмотрела на него.

Астор положил ладонь на мою талию. Так, что пальцы немного скользнули под пояс джинсов и прикоснулись к обнаженной коже. Этот участок тут же начал печь.

- Больше, чем ты можешь представить, - ответила, сама не веря в то, что решилась так просто признаться в этом. Не уклонилась и не отшутилась, а сказала честно. И, наверное, по моему дрогнувшему голосу это было прекрасно понятно.

- Ответь, я для тебя единственный? – будто провоцируя меня, он опустил руку ниже. Уже теперь подушечками пальцев касаясь нижнего белья.

- Очевидно, что да. Я же согласилась встречаться с тобой, - голос вроде бы ровный, а внутри все бушевало.

- Мне мало такого ответа.

- Что ты хочешь услышать?

- Что ты принадлежишь мне. Знаешь, меня бесит то, что ты скоро уедешь. Хочу быть уверенным, что ты ни на кого другого даже не посмотришь.

Мне захотелось рассмеяться. Как я могу посмотреть на кого-нибудь другого, если для меня существовал только он? С самого детства. О чем я ему недавно и сказала. Да и Дега мог не переживать. Даже, если бы я свихнулась и решила бы обратить свое внимание на какого-нибудь другого парня, в мою сторону никто смотреть не будет.

- То есть, ты хочешь, чтобы я сказала, что прямо принадлежу тебе? – уточнила, надеясь, что Астор ответит «нет». Скажет, что он это произносил с преувеличением. Иначе я сгорю от стыда. Какие-то слишком смущающие темы разговора были затронуты.

- Да. Или ты считаешь иначе?

- Нет, я…

- Тогда, говори, Вив.

Я отвела взгляд. Им скользнула по веткам деревьев. Желая переступить с ноги на ногу, или хоть как-нибудь иначе унять свою едкую взволнованность.

- Думаю, все и так очевидно. Иначе бы я сейчас не была тут.

- Вив, я хочу, чтобы ты это сказала.

- Ладно. Хорошо, - я сдалась. Перевела дыхание, после чего, еле шевеля губами, произнесла: - Я принадлежу тебе.

Самое страшное было то, что это являлось правдой. Я уже давно себе не принадлежала. Потеряла контроль и против воли передала его Дега. А он об этом даже не знал. Наверное, именно поэтому подобные слова было настолько трудно произносить. Я будто бы признавалась в страшном секрете.

- Отлично, - ладонью поддевая мой подбородок, Астор сжал его. Провел большим пальцем по губам.

Я содрогнулась и полетела в бездну – те миллиметры, которые разделяли наши губы, исчезли. Дыхание сплелось и сердце разорвалось на части.

Первый поцелуй, но насквозь пронзенный мурашками, которые возникли где-то в груди и тут же распространились по коже. Мне этого было достаточно, чтобы сию секунду сойти с ума. Перестать соображать и забыть о том, что вообще нужно делать, чтобы дышать. Особенно, когда Дега сжал меня в своих руках. Заставил запрокинуть голову и языком проник в мой рот.

- Оказывается, целовать тебя, это чистый кайф, - хриплый, тяжелый голос Астора ударил по сознанию. Или же на меня подействовало то, что он сказал?

- Не говори так, - прошептала в ответ. Сильно жмурясь. Пытаясь начать дышать.

- Почему?

И как сказать о том, что его слова для меня казались тем, чего просто не может быть?

- Это правда, Вив, - он будто бы прочитал мои мысли. - Еще никогда в жизни не хотел целовать никого настолько сильно, как тебя сейчас.

Слова Астора ошпарили, но я даже внять им не успела, как губы парня вновь набросились на мои.

Я и не знала, что целовать можно так. Что сознание вдребезги, а тело в болезненный жар. Что руки практически немеют. Или же это я ими настолько сильно цеплялась за парня.

- Так сильно дрожишь, - произнес он, проведя пальцами по грубой ткани моих джинсов. Положив ладони на мою попу. Сжимая ее и наклоняясь к моему уху. – Не узнаю тебя, заноза.

- Веришь, я сама себя не узнаю, - произнесла онемевшими губами. Поднимая руку. Случайно коснувшись воротника рубашки, а затем положив ладонь на шею парня. Насколько же она у него огромная. А кожа горячая.

- Круто. Будем сегодня вдвоем узнавать тебя с новых сторон, - Дега опустил ладонь ниже. К моей коленке. Сгибая и приподнимая ногу. Впечатывая в свое тело. И делая это с тем неоднозначным движением, от которого у меня все тело содрогнулось. – Ты не представляешь насколько я заинтригован, заноза.

- Подожди, - я широко раскрыла глаза, не понимая, что мне делать. Вцепиться в парня, чтобы не упасть, или немедленно отстраниться от него. – Ты слишком торопишься.

- А мне кажется, что, наоборот, я слишком дохрена ждал.

Прежде чем я успела ответить, Астор подхватил меня на руки и мысленно я была готова проклясть парня. За то, что даже таким действием будоражил. Разбивал.

- Держись за меня, - сказал Дега и я тут же ухватилась за его плечи. Он усадил меня на капот своей машины и я поняла, из-за чего он это говорил. Если бы не Дега, я бы свалилась вниз.

Глава 5 Вдохи

Глубокие вдохи, но ни одного выдоха. Полная нехватка кислорода и едкое ощущение того, что я задыхалась. Захлебывалась слезами, которые не прекращая текли по щекам и были подобны кислоте оставляющей на коже глубокие ожоги.

Я и не знала, что может быть настолько больно. Словно я постепенно, но изощренно разрушалась. И сердце билось гулко. Быстро и болезненно. Желая разорвать грудную клетку. Вырваться наружу.

Астор уже давно уехал. Мне казалось, что прошла целая вечность с того момента, как смотровая площадка опустела, а я все еще не находила в себе сил даже подняться с асфальта.

- За что?.. – сорвалось с моих губ надрывное и еле слышное. Заглушенное моими всхлипываниями.

Нас связывали не только годы дружбы. Скорее, целая жизнь. И в каждом новом дне казалось, что человека ближе просто нет и быть не может. Вернее, что он и есть сама жизнь. Что без него дышать даже невозможно.

Я вновь закрыла лицо ладонями, а затем вовсе скрутилась калачиком.

Дега единственный человек перед кем я раскрылась настолько сильно. И он сегодня прекрасно показал насколько хорошо меня знает. Например, то, что я не могу находиться в ресторанах. Превосходная манипуляция. Чтобы я ничего не заподозрила и с самого начала чувствовала себя виноватой, отказываясь от изначального его подарка – заранее заказанного столика, которого, как я уже теперь понимала, не было.

Весь этот вечер сплошная игра на моих слабостях, которые я за годы дружбы рискнула рассказать Астор. Лишь ему одному.

Вновь всхлипывая, я прижала ладонь к груди. А ведь сердце сильнее заныло. Словно, все же разорвалось на части. В мелкие ошметки и теперь так явно истекало кровью.

Вновь хотелось спросить «За что?». Возможно, упасть в самокопание и найти в сознании ту самую проблему, которая привела к концу не только жизни, а вообще самого моего существования. Мыслей, эмоций, веры в что-то лучшее. Неужели, как девушка и как человек я настолько никчемна?

Я качнула головой и сквозь слезы отбросила эти мысли. Во всяком случае, попыталась это сделать.

А затем, пусть и с трудом, но села на асфальте. Тело болело. Сегодня я несколько раз упала и Ивет с подругами хорошо так потрепали меня. Даже одежду порвали.

Но физическая боль была какой-то далекой. Мало ощутимой. Куда сильнее било то, что находилось в голове.

Сжимая в ладони край рукава, я тканью потерла щеку. Понятия не имела, что Ивет подводкой написала на моем лице, но и знать не хотела.

После этого, пошатываясь, я поднялась на ноги и посмотрела в сторону дороги, частично закрытой ветвями деревьев.

До города на машине ехать около часа. Сколько времени дорога займет, если идти пешком, я не имела не малейшего понятия.

Но, еле волоча ноги, я поплелась прочь с места, где была до основания разрушена.

Глава 6 Темнота

Ночью, спускаясь с горы, я прошла еще через один круг ада.

Фонари тут были настолько редкими, что, можно сказать, их вовсе не имелось. Всю дорогу меня сопровождала темнота и лес в ней выглядел не просто жутко. Тонкие, искореженные ветви больше походили на сморщенные когтистые пальцы, а деревья постоянно вырисовывались в уродливые силуэты.

Первые пятнадцать минут дороги я раз за разом мысленно убеждала себя в том, что нахожусь уже не в том возрасте, чтобы верить в чудовищ, которые могут вот-вот выпрыгнуть на меня из темноты.

Но когда я уже достаточно далеко отошла от смотровой площадки и оглянулась, впереди и позади себя увидела бескрайне тянущуюся дорогу. С обеих сторон она тонула во мраке и, чем больше я всматривалась в него, тем сильнее мне становилось не по себе. Я физически ощущала то, как сердце сжималось и дыхание перехватывало.

Шаг. И сразу следующий. Пытаясь совладать с собой, я медленно продолжила свой путь, надеясь самой себе доказать, что мне не страшно.

Но хватило меня ненадолго. Через несколько минут я сорвалась и побежала так, словно за мной черти гнались. Во многом мне именно так и казалось.

Я слышала, что где-то рядом ветки хрустели. Логически понимала, что это они просто из-за ветра сталкивались и терлись друг о друга, создавая жуткое шуршание, но вот воспаленный разум воспроизводил совершенно иные картинки.

А вдруг в темноте кто-то есть? И речь не про мистических чудовищ, а о реальном человеке с ножом. Или без ножа. Я же мелкая и слабая. Любой, даже хилый мужчина скрутит меня за считанные секунды так, что я ничего не смогу сделать.

А потом я еще вспомнила о том, что тут водятся лисицы. И мне совсем плохо стало. Вдруг именно они выскочат на меня? Порвут на части и растащат в разные стороны?

На этом моменте я подошла к своему критичному состоянию. Меньше всего на свете мне хотелось кого-либо тревожить, но я решила позвонить младшей сестре. Вот только, достав телефон, поняла, что связи нет. Сердце рухнуло вниз.

Я вновь бежала. Выбиваясь из сил, задыхаясь от нехватки воздуха. Не в состоянии остановить слезы и желая кричать. Постоянно падая. Разбивая ноги в кровь, но кое-как поднимаясь и вновь срываясь с места.

Мне казалось, что еще немного и я выбегу на трассу. Но время шло, а дорога все так же не кончалась. И конца и края ей не было, пока я не поняла, что в очередной раз упав и поднявшись на ноги, я, возможно, в панике побежала не в ту сторону.

Дорога ведь одинаковая. С обеих сторон. Может, я вообще все время терялась и, после очередного падения бежала то в одну сторону, то в другую. Словно замкнутый круг.

Упав в очередной раз, я свернулась калачиком и обняла себя руками. Ветви все так же шуршали и темнота вырисовывала страшные картинки, а сердце билось гулко-гулко, уже теперь начиная ныть.

Прошло слишком много времени, прежде, чем я опять поднялась на ноги. Уже не в состоянии бежать. Вообще еле-еле ковыляя и в страхе, в каждом мгновении прощаясь с жизнью.

Сколько я так брела по дороге? Наверное, целую вечность, прежде чем наконец-то не услышала шум проезжающих машин.

Так вот как звучит надежда?

Я, несмотря на боль в ногах, тут же побежала, в следующее мгновение понимая каково это, когда жизнь дает надежду, а затем ее забирает.

В темноте я увидела движение, но уже оно не было моим воображением. Из леса на меня выскочила лисица. Я закричала. Громко. Срывая голос и, возможно, этим немного ее обескуражила. Выиграла считанные секунды, благодаря которым лисица не сжала на мне свои клыки сию секунду.

Ноги подкашивались, но я бежала изо всех сил, пока наконец-то не добежала до трассы. Чуть не попала под машину, но перебежала через дорогу. Лисица осталась около леса. Переходить через трассу она не рисковала.

А я побежала дальше, пока рядом не остановилась машина, за рулем которой сидела пожилая женщина. На вид она была прямо очень старенькой, но, открыв дверцу, спросила, что у меня случилось и не нужно ли подвезти меня до полицейского участка.

Я солгала о том, что меня случайно забыли на смотровой площадке и мне пришлось самой идти оттуда, но пару раз я упала и по этой причине выглядела вот так.

По глазам женщины я видела, что она мне не поверила, но больше ничего спрашивать не стала. Вместо этого из бардачка достала шоколадные конфеты и протянула их мне.

- Держи. Сладкое помогает успокоиться. А тебе это явно сейчас нужно.

Я была настолько не в себе, что попыталась съесть конфету вместе с оберткой. Узнав у женщины время, я поняла, что с горы спускалась три с половиной часа. И за это время у меня в голове что-то поломалось. Я вообще не понимала, как после этого вечера можно стать прежней.

Женщина подвезла меня к центру, а высаживая повторила, что мне стоит обратиться в полицию.

Вот только Астор не сделал ничего противозаконного. А даже если бы и сделал, ему с этого ничего не было бы. Семья Дега слишком влиятельна.

- Спасибо, - я раз за разом благодарила женщину и вновь была готова разреветься.

Я ведь своим грязным и никчемным телом испачкала ее сиденье. Просила дать возможность оплатить химчистку или чтобы я сама все попыталась вымыть, но женщина отказалась. Сказала, что все хорошо и уже вскоре уехала.

Я же осталась стоять на тротуаре и в этот момент желала лишь одного – вернуться домой. Заползти под душ и навсегда там остаться. Но, если я сейчас вернусь, мама меня увидит.

Как я могла показаться перед ней в таком виде? Мама будет волноваться.

Поэтому я решила пойти к младшей сестре. Общежитие, в котором жила Кларис находилось не так далеко, но мне понадобилось еще полчаса, чтобы добраться к нему.

Вновь пытаясь дозвониться к сестре, я слышала лишь гудки. Наверное, она уже спала. И мне не следовало ее тревожить, но другого места, куда я могла бы пойти, у меня не имелось.

К счастью, охранник куда-то отошел и я смогла пробраться в общежитие. Поднялась на второй этаж и, оказавшись около нужной двери, услышала тихую музыку и разговоры.

Глава 7 Большее

Пять месяцев спустя.

- Вивьен, открой! Немедленно! Клянусь, иначе я выбью эту чертову дверь.

Послышался гулкий стук и я, отбросив учебник на подушки, перекатилась на кровати. Чуть не упав на пол, кое-как торопливо поднялась на ноги, после чего побежала открывать замок.

- Ты чего так шумишь? – спросила, выглядывая в коридор общежития. – Случилось что-то?

- А ты чего на звонки и сообщения не отвечаешь? – Дайон раздраженно поджала губы и, толкнув дверь ногой, прошла внутрь моей комнаты.

Моя бровь взметнулась вверх и я бросила взгляд в сторону кровати. На подушке лежал телефон, но в последние часы он не подавал признаков жизни.

- Извини, наверное, он опять отключился, - в итоге сказала, понимая, что в любом ином случае точно услышала бы звонки. - Так, что случилось?

Подруга выглядела взбудораженной и встревоженной, что для нее являлось крайне нехарактерно.

- Давай думай, кому ты в последнее время переходила дорогу. С кем у тебя были конфликты? – девушка сняла шарф и потянула бегунок куртки вниз. Сегодня опять выпал снег и чувствуя исходящую от Дайон прохладу, я пришла к выводу, что она только-только вернулась с улицы.

- Почему ты задаешь такие вопросы? - забрав куртку, я повесила ее в шкаф. На пуху капюшона увидела несколько снежинок. - Они очень странные.

- Просто ответь, - настаивала она с напором, будто каждая минута моего промедления для нее была катастрофой. - Ну же, Вив, не тяни. Думай быстрее.

- Ну… - я не только задумалась, но и из-за настроения, исходящего от подруги, начинала нервничать.

Моя студенческая жизнь более чем спокойной, размеренной и даже скучной. Большую часть времени я занималась учебой. Из подруг только Дайон. Из развлечений то, что мы иногда на выходных смотрели фильмы или гуляли по Марселю.

С остальными одногруппниками я могла поговорить, но чаще всего мы просто обменивались «привет» и «пока». Меня вообще не особо замечали.

Именно по этой причине конфликтов у меня ни с кем не возникало. Какие недоброжелатели могут быть у невидимки?

Хотя…

- У меня натянутые отношения только с соседкой по комнате, но ты про это и так знаешь, - произнесла, поправляя кофту, которая во время моего лежания на кровати, смялась и даже немного задралась. – Кстати, мы вчера опять ругались. Бланш взяла мою тарелку. Представляешь? Она будто специально злит меня.

Стоило вспомнить об этом, как возмущение тут же пропитало кровь. Но, сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться, после чего спросила:

- Так может ты объяснишь, что происходит и чего ты поздно вечером вломилась ко мне с такими вопросами? - теперь уже ответа требовала я, потому что задумчивость и затянувшееся молчание подруги еще сильнее напрягало. Я даже нервно переплела пальцы и переступила с ноги на ногу.

Дайон поджала губы, после чего бросила свою сумку на полку в шкафу и прошла вглубь комнаты. Там села на стул и скрестила руки под грудью.

- Ты, как всегда, вне всех новостей, хотя об этом сейчас уже весь универ гудит. Сколько мне повторять, что тебе хотя бы изредка стоит листать чаты? - упрекнула она, хмурясь.

- Экзамены скоро. Я готовлюсь, - я лишь пожала плечами. - Твои чаты - это пустая трата времени.

Дайон цыкнула. Предчувствуя очередную длительную лекцию о том, что за жизнью в университете следует следить, я шумно выдохнула, сделала виноватый вид и сказала:

- Хорошо. Что там за новости? - мне не было это слишком интересно, но все-таки я спросила, чтобы понять, почему подруга завалилась в мою комнату с подобными вопросами.

- О, они тебе жутко понравятся, - Дайон растянула губы в ухмылке, которая мне совсем не понравилась. - Ты же наслышана про Этьена Дар-Мортера?

- Кто вообще в нашем университете про него не наслышан? – я вопросительно приподняла бровь.

Да и за пределами учебного заведения. Этьен достаточно знаменитая личность.

Но я никак не могла связать этот вопрос с тем, что Дайон спрашивала раньше.

- Я просто освежаю твою память. Чтобы ты максимально испытала ужас и всю глубину происходящего.

- Глупость какая, - я фыркнула, но от себя скрыть не смогла то, что от упоминания имени Этьена по коже скользнул царапающий холод. Похожая реакция на него была у всех. И это не стадный инстинкт, а самый настоящий обоснованный страх.

Лично я с ним никогда не сталкивалась. Но время от времени издалека видела Этьена. Это двухметровый верзила. Сто килограмм мышц. Я еще иногда рассматривала его татуировки. Даже они казались устрашающими. Покрывали большую часть его смуглой кожи.

Мне хватило того, что я видела и слышала, чтобы внять главному университетскому правилу – держаться от Этьена подальше.

- Так, что? – спросила, садясь на край своей кровати. – Эти новости касаются Этьена? Что он опять такого страшного сделал?

Тревога, которую изначально нагнала на меня подруга немного отступила. Это ну никак не может быть связано со мной.

Правда, я все равно не забыла про те ее вопросы и решила, что позже уточню чего это она на меня с ними налетела. Может, я ее не правильно поняла.

- Пока что ничего. Во всяком случае, сегодня. Наверное, - Дайон, закрыла глаза и потерла веки пальцами. – Про него романтическую историю написали.

Уголки моих губ дернулись. Я была готова улыбнуться и даже засмеяться.

- Шутишь? Да? – спросила, опираясь руками о кровать. – Прикольно, конечно. Я сразу представила такую историю. Романтика и Дар-Мортер. Жанр фантастика? Или сюрреализм?

Все же не сдержавшись, я издала несколько смешков. Подруга сумела меня повеселить.

Дайон была так напряжена, что лишь окинула меня недовольным взглядом, не оценив шутки.

- Но, если честно, что произошло? – я пальцем почесала кончик носа. – Мне готовиться к экзаменам нужно.

- Я выгляжу так, словно мне шутить хочется? - Дайон раздраженно стиснула зубы. – Вив, там не просто романтическая история, а целая книга. Если бы ее напечатали, то такой книгой и убить можно было, - Дайон постучала указательным пальцем по столу. - Она была написана и выставлена на одной площадке пару месяцев назад. Кто автор - неизвестно. Но вчера ее увидел кто-то из нашего универа и все. Книга тут же разлетелась. Это теперь прямо главная тема обсуждения.

Глава 8 Проверь

Мои губы медленно расплылись в улыбке.

- Отличная шутка, - сказала и даже утвердительно кивнула. – Я ведь реально повелась и поверила, что есть книга про Дар-Мортера. Фантазия у тебя, конечно, шикарная. Но в следующий раз придумай что-нибудь более реалистичное, чем преплитание меня к всему этому.

Дайон раздраженно закатила глаза, после чего достала телефон. Что-то нажала на экране и протянула его мне.

- Держи. Убедись своими глазами.

Я взяла телефон. Подруга и правда зашла на страницу какой-то книги. Называлась она «Раз и навсегда».

- Зайди на первую главу. Там уже сразу все ясно, - Дайон цыкнула и поторопила меня, видя, что я медлила. Я лишь еле заметно кивнула головой, после чего нажала на нужный значок.

По большей степени, я ждала, что подруга вот-вот рассмеется и скажет, что действительно разыграла меня. Готовясь к подобному и понимая, что все именно так и будет, я старалась делать как можно более непринужденный вид. Чтобы уж точно не выглядеть как та, которая могла поверить в такую нелепицу.

Вот только, я уже прочитала два первых абзаца, а Дайон все так же напряженно молчала.

А потом, когда я скользнула взглядом по очередной строчке, у меня по коже пробежали мурашки.

В начале текста говорилось про девушку, которая проснулась, привела себя в порядок и вышла из своей комнаты, которая находилась в университетском общежитии.

Это не настораживало. Мне больше смеяться хотелось от того, как ловко Дайон приготовилась к своей шутке. По описанию я действительно подходила.

Но затем эта девушка начала делать то, что по утрам делаю я. Например, купила йогурт в маркете, название которого было точно таким же, в который хожу я.

Ладно. Хорошо. Учитывая все совпадения, это уже начало настораживать, но и такие совпадения бывают. Может, Дайон увидела такую книгу, подумала, что похоже на меня и именно по этой причине решила разыграть меня.

Но, чем больше я читала, тем сильнее царапало кожу. Название университета, в котором я училась. Полное его описание. Занятость в библиотеке. Точно так же, как и у меня.

А затем… И мое имя, появившееся в тексте, когда героиню окликнули.

- Что… Что это? – я оторвала нервный взгляд от экрана и посмотрела на Дайон.

- Ты читай дальше. Скоро будет твоя первая встреча с Этьеном, - процедила подруга сквозь плотно стиснутые зубы. – Вы случайно столкнетесь и ты его йогуртом обольешь. С него начнется ваша великая любовь.

- Это не смешно… - оторопело сказала, вновь скользя взглядом по экрану.

- Серьезно? Ты так думаешь? – саркастично спросила подруга. – Ты читай. Давай. Если хочешь, сразу переключи на семнадцатую главу. Она одна из самых обсуждаемых.

- Что там? – ладонь дернулась. Я и правда собиралась переключить на названную главу. Правда, побоялась это сделать. Как-то и не очень хотелось знать, что там. Я даже испытала жгучее желание тут же обратно отдать телефон подруге. Словно он был отравлен.

- Там большую часть главы идет описание члена Этьена. С твоих мыслей. Вернее, с мыслей главной героини… Короче, ты поняла. У вас там жара начинается. Кстати, постельные сцены хороши. Этьен шикарен. Я уже заценила. Как и весь универ.

Уголки моих губ медленно поползли вниз. Опустились до такой степени, что у меня даже лицо перекосило.

Глава 9 Кто

- Сделай лицо попроще. А то тебя перекосило так, что смотреть стремно, - Дайон размешивая сахар в кофе, села на пол и направила на себя обогреватель.

- Привыкай. Походу у меня теперь это постоянное выражение лица, - я перекатилась на кровати и, уткнувшись лицом в подушку, еле поборола желание заорать. – Я не понимаю, как перестать охреневать.

Я прочитала уже пять глав. С постоянными перерывами и жаждой просто взять и заползти под стол. Мне резко стало как-то не до экзаменов.

- Ты дальше читай, - девушка поднесла к губам чашку, сделала несколько жадных глотков и тут же поморщилась. – Там где-то после двадцатой главы, еще окажется, что в тебя Девять влюблен. Будет замуж тебя звать, но ты все равно выберешь Этьена.

Я не сдержалась и завыла, как волк на луну. Стыдоба то какая.

- Все, я больше не могу, - сказала, отбрасывая телефон в сторону. Целилась в кресло, но попала им в стену, из-за чего сразу же побежала проверять не разбила ли экран. Душа требовала чего-то эпичного, но явно не того, что влетит мне в трату денег. – О, слушай, Дайон, а тут в пятой главе появляешься ты, - подметила, замечая ее имя в тексте, пока проверяла телефон на предмет трещин.

- Бери больше, я там главная антагонистка, — она растянула губы в ухмылке.

- Серьезно? – я широко раскрыла глаза и пробежалась взглядом по дальнейшему тексту, но там мы с Дайон просто разговаривали. Я говорила ей о том, что по уши влюбилась в Дар-Мортера. – То есть, по тебе тоже катком прошлись?

- Еще как. Асфальтоукладчиком. Но там еще Жаклин чудит. Только с тем исключением, что она потому, что влюблена в Этьена, а я… просто потому, что конченная. Меня в этой чертовой книге такой мразотой обрисовали, что, клянусь, когда узнаю, кто это написал, утоплю эту идиотку в университетском туалете. Покажу этой сволочи, насколько плохой я могу быть.

- Слушай, так, может, это ты кого-то разозлила? – я села на пол рядом с подругой.

- О, ну давай еще переведи все на меня, — возмутилась Дайон, нахмурившись.

- Я ничего не перевожу. Нам нужно понять, кто это написал и заставить этого человека удалить книгу. Учти, что я никогда и ни с кем не конфликтовала. Если не считать Бланш. А вот ты постоянно с кем-нибудь ругаешься. Например, на прошлой неделе я оттаскивала тебя от Дениры.

- Она сказала, что у меня жопа толстая, - процедила Дайон, сквозь плотно стиснутые зубы.

- Потому, что ты в актовом зале отказалась подвинуться, - нехотя, но все-таки сорвалось с языка.

- О, так ты ее еще и оправдываешь? – подруга спросила это так, словно уже меня собиралась где-нибудь утопить.

- Я сейчас говорю о том, что причиной создания этой книги могла быть не я, а ты, — пыталась перевести тему.

- Ой, ну хорошо, я там описана мерзкой дрянью, зато ты на каждой перемене в библиотеке отсасываешь Дар-Мортеру. А потом он еще несколько раз тебе отлизывал. Все еще считаешь, что отыграться хотели на мне? - она вопросительно изогнула бровь.

Я поперхнулась кофе и закашлялась так, что думала, свои легкие выплюну.

- Я, наверное, не буду читать дальше пятой главы. Как-нибудь обойдусь, - в итоге сказала, вытирая выступившие на глазах слезы. – И, когда ты будешь топить эту идиотину, я присоединись к тебе.

- И вломим ей, — охотно согласилась Дайон.

- Давай без перебора, - я легла на пол, и, посмотрев на потолок, скрестила руки на груди. – Хватит и утопления. Конечно, если только она извинится и удалит книгу.

- Иначе вломим, - настойчиво повторила подруга.

- Да, вломим, - все-таки согласилась я.

- Ого. Сама Вивьен Бертье готова утопить человека и чуть что избить, - заулыбалась Дайон. - Оказывается, ты умеешь удивлять.

- Этот человек сам виноват. Разозлил…

- Суслика в тебе, - она резко засмеялась.

- Ой, отстань, - я раздраженно фыркнула.

Естественно, никого топить я не собиралась. И бить тоже. Но этот шутник должен поплатиться. Как минимум, извиниться и немедленно удалить книгу. У меня сегодня вся студенческая жизнь полетела к чертям. Хоть и пока что я пыталась уверять себя в том, что все обойдется.

Есть же такой шанс?

- Напиться хочу, - сказала Дайон, отодвигая чашку с кофе.

Не прошло и пятнадцати минут, как мы с Дайон уже бежали по заснеженной улице. Вломились в ближайший маркет, скинулись на самую дешевую бутылку вина, а, возвращаясь обратно в общежитие, распивали ее прямо с горла.

Я терпеть не могла алкоголь, но сейчас даже хотелось немного забвения.

- Думай, с кем ты конфликтовала, - я передала бутылку подруге. Мы остановились на тротуаре рядом с закрытыми магазинами. - Нам важна каждая деталь.

- Все еще думаешь, что это из-за меня? Серьезно?

- Такой шанс есть и его нельзя игнорировать. И учти, что это точно написал кто-то из наших одногруппников. Там в третьей главе в подробностях описано, на каком месте я сижу и как на парте раскладываю свои вещи. Черт… Даже то, что я грызу карандаши и рисую на последних страницах тетради.

От этих мыслей становилось жутко. Учишься себе спокойно. Думаешь, что ты невидимка, в то время, как, оказывается, за тобой пристально наблюдают. А потом внезапно и вовсе становишься звездой всего универа и каждый может прочитать про твои привычки и действия. А еще о том, как ты берешь в рот у самого отбитого ублюдка в универе. Или о том, как он у тебя…. Блин…

Желание заползти под стол и больше никогда оттуда не выползать, стало невыносимым.

- Знаешь, о чем я сейчас думаю? – Дайон передала мне бутылку и начала расхаживать по тротуару, утаптывая снег.

- О том, что все-таки нужно было взять тот сыр по акции? Да, мне это тоже не дает покоя. Сорок пять процентов скиды на земле не валяются. Может, вернемся за ним?

- Нет, я вспоминаю про то, как в начале учебного года Дар-Мортера в наручниках выводили из универа. Помнишь?

- А такое забудешь? – я отчаянно выдохнула и сделала еще несколько глотков с горла.

Глава 10 Университет

- Это же она? Да?..

- Где?

- Да вон идет. В бежевой куртке. Слушай, реально, как невзрачная моль.

Поправив капюшон, я быстро миновала двор и вошла в здание университета, но от шепота и пристальных взглядов спрятаться не смогла.

Спокойно. Все хорошо. Нужно просто не подавать вида, что меня это хоть как-то задевает.

- Смотри, та первокурсница пришла… Интересно, она прочитала?

- Сомневаешься в этом? Так, может она это и написала…

- … свои фантазии касательно Дар-Мортера…

- Если бы ты в нее пальцем не ткнул, я бы ее не заметил… Она же вообще никакая… Зато, оказывается, еще та извращенка…

Стоило мне подойти к лестнице, как на меня обрушилась новая волна шепота. Правда, многие и не шептали. А говорили громко, даже несмотря на то, что я находилась неподалеку и все прекрасно слышала.

- Эй, первокурсница, - меня кто-то окликнул, но я даже оборачиваться не стала. Пошла дальше, слыша, как мне в спину, под смешки кричали: - Великая любовь Этьена, а где твой йогурт? Чего сегодня без него пришла? Чем же ты Дар-Мортера будешь обливать, чтобы он на тебя обратил внимание?

Быстро поднявшись на второй этаж, я под все такие же пристальные взгляды, смешки и нескончаемые обсуждения, миновала часть коридора, после чего ворвалась в библиотеку.

Там прямо в куртке рухнула в кресло и закрыла глаза. Я, конечно, понимала, что сегодняшний день будет веселым, но не предполагала, что настолько. А ведь это только начало. Самое утро.

Вот значит, каково быть звездой университета и предметом развлечений. Не очень приятно.

Я только зашла сюда, а по моей внешности не просто прошлись, а скорее протоптались. Утопили в болоте и сверху еще грязи насыпали. Бульдозером.

Но, плевать, они не скажут того, что я сама о себе не знаю. Будто я не понимаю, что внешность у меня так себе. На двоечку. По сто бальной шкале. Если я когда-то и грезила надеждами, что, может быть, во мне как в девушке есть что-то хорошее, то благодаря Астору надежд нет. А, значит, и разбивать тоже нечего. Я прямо непробиваемая.

Опустив взгляд, я посмотрела на свои ладони. Они дрожали. Черт.

Мой телефон пикнув. Достав его из рюкзака, я увидела сообщение от Дайон:

«Ты уже пришла в универ? Как у тебя дела? Этьен тебя еще не убил?»

Расстегивая куртку, я написала ответ:

«Я слышала, что он еще не пришел, поэтому может минут пять я еще проживу. Ты сама не хочешь явиться на учебу? Сегодня важные пары»

«Ой, нет. Я себя плохо чувствую»

Ложь. Дайон чувствовала себя отлично, но решила выбрать иную тактику – пока что отсидеться в общежитии, даже несмотря на то, что это грозило серьезными проблемами в учебе. Но учитывая все те мерзкие сообщения, которые ей приходили весь вечер и ночь, осуждать подругу я не собиралась.

Наверное, мне следовало поступить точно так же, как и она, но проблемы в учебе меня волновали куда сильнее, чем быть убитой Дар-Мортером. Если я провалю экзамены и не смогу перевестись на второй курс, буду вынуждена вернуться в родной город, а этого я не желала даже больше, чем смерти.

Что может быть хуже, чем разбитой и ничего не добившейся вернуться туда, где я была не просто целиком и полностью опозорена, а вообще до основания разрушена?

Шумно выдохнув, я поднялась с кресла. Как раз прозвучал первый звонок, а, значит, следовало идти на лекцию.

Пришло еще одно сообщение от Дайон, но я решила, что отвечу на него, уже, когда приду в аудиторию.

Глава 11 Окно

Я так и не дошла до аудитории. Остановилась рядом с окном. Не шевелилась и не дышала. Даже не моргала, наблюдая за тем, как на парковке остановился огромный внедорожник – машина Этьена.

Его появление в универе было трудно не заметить. Или вернее, ощутить. Студенты начали себя вести иначе. Многие тоже к окнам поприлипали или поубегали со двора. Даже атмосфера изменилась. У меня же самой по спине скользнул холодок. Колючий. Вонзающийся в кожу.

И что? Это мой конец? Прожила восемнадцать лет и хватит?

Глубокий вдох… Я абсолютно точно зря паникую. Какое вообще Дар-Мортеру дело до каких-то там любовных книг? Он на это даже внимание не обратит. Даже если в этой книге он на коленях стоит, ноги с наслаждением целует и самозабвенно время от времени удовлетворяет девушку языком.

Ай, нет, все. Мне точно конец.

Оттолкнувшись ладонями, я уже собиралась бежать в аудиторию, надеясь перед концом своей жизни хотя бы одну лекцию спокойно отсидеть, но все же успела заметить то, как Дар-Мортер вышел из машины. Огромный, как чертова скала. Смуглый. До дрожи пугающий. Одетый лишь в толстовку. И, несмотря на отсутствие куртки, он остановился рядом с машиной. Подкурил сигарету и о чем-то разговаривал с Девять.

При этом, Этьен с каменным выражением лица читал что-то на телефоне.

Еще я заметила, что вскоре рядом с машиной Дар-Мортера припарковался джип Матиаса. Он вышел на улицу. Пожал руку Девять. Затем, положив за ухо сигарету, опустил взгляд на телефон Этьена. Около полминуты там тоже что-то читал, после чего заржал так, что даже пополам согнулся.

Больше наблюдать за ними я не стала. Побежала дальше.

Этьен Дар-Мортер, Матиас Франко и Девять – они являлись чем-то сродни местной преступной группировки. Как уголовники. На них даже смотреть страшно.

Моей целью было добежать до аудитории и забиться там в угол, но стоило мне оказаться рядом с нужной дверью, как я тут же заметила приклеенный к ней лист бумаги, на котором было написано, что первую лекцию отменили. Обычно я бы радовалась, ведь это означало, что у меня появилось еще время на подготовку.

Но сейчас, по большей степени я растерялась.

Все мои одногруппники, судя по всему, пользуясь возможностью, разбрелись кто куда, а я понятия не имела куда мне себя деть и что вообще делать. Уж точно не оставаться в университете.

- Ладно. Пойду в кафе, - в итоге изрекла, думая о том, что мне сейчас уж точно не помешает огромная чашка тыквенного латте. Заодно мне следовало поразмышлять над тем, как дать всем понять, что ту книгу написала не я. Самым лучшим и надежным способом было найти автора, но пока что я понятия не имела, как это сделать. А если все-таки не получится?

Да и почему-то мне казалось, что уже в любом случае меня не оставят в покое.

Поскольку лекции уже начались, радовало хотя бы то, что сейчас спокойно. Тихо и безлюдно. Никто на меня не пялился. Не шептался. Можно было без проблем выбежать из здания.

Глава 12 Прости

Встревожено оглядываясь по сторонам, я спустилась на первый этаж. Там тоже было пусто, если не считать двух старшекурсников, которые только что вышли из коридора и, судя по всему, точно так же, как и я, направлялись на улицу.

Я на этих парней толком не обратила внимания и уже была готова выскочить за входную дверь, как один из них меня окликнул:

- Эй, первокурсница. А ну стой!

На мгновение я, от растерянности и правда замерла, а потом вспомнила про свое нынешнее главное правило – притворяться глухой. Тем более, может, обращались и не ко мне. Мало ли, возможно, тут есть еще какая-то девушка и я просто ее не заметила.

- Да куда же ты убегаешь? – меня перехватили и дернули за руку.

Нет, черт, все-таки обращались ко мне.

- Отпусти, - стиснув зубы, я посмотрела на этого старшекурсника. Кажется, ранее несколько раз видела его в столовой. Запомнила его в основном из-за рыжего, практически медного цвета волос.

Отлично. Меня теперь еще и за руки начали хватать. А меня от этого передернуло и внутри все сжалось. Насколько бы сильно я не желала этого признавать, но Астор оставил во мне множество отпечатков. В том числе и аллергию на прикосновение парней. Даже если они случайные. Раньше я могла это игнорировать. В конце концов, меня не трогали. А сейчас, черт раздери, за руку схватили.

- Ты же та самая? Вивьен Бертье? – старшекурсник ухмыльнулся, все так же сжимая мое запястье, несмотря на то, что я уже несколько раз изо всех сил дернула за него. – А чего ты убегаешь? Я просто поговорить с тобой хочу.

- Когда хотят просто поговорить, за руки не хватают, - из-за моей возни, с плеча чуть не упала лямка рюкзака. Пришлось ее перехватывать.

- Так, кто тебе виноват, что ты убегаешь и не слушаешь, что тебя зовут? – в разговор ввязался второй парень. Полноватый. С мерзкой ухмылкой на пухлых губах.

- Может, потому, что у меня дела и я спешу? – процедила сквозь плотно стиснутые зубы, уже ладонью упираясь в предплечье рыжеволосого старшекурсника. Надеясь хотя бы таким образом вырвать руку.

- А какие у тебя дела? Написать еще одну главу? – с издевкой было брошено в мою сторону, а я чуть не завыла.

- Отвалите. Я не писала ту книгу.

- Да? А кто написал? – рыжеволосый дернул меня и за вторую руку. – Слушай, да угомонись ты.

- Слушай, а давай оттащим ее в кафешку. Там сейчас все наши, - предложил полноватый парень. – Пусть она вслух почитает текст. На видео снимем. Поржем.

У меня вся кровь отхлынула от лица и биение сердца оборвалось, стоило мне понять, что старшекурсник не шутил. Он говорил это серьезно.

- Я никуда с вами не пойду, - ответила рвано. Чувствуя, панику которая проснулась острыми вспышками и уже жгла сознание.

- А мы у тебя спрашивать будем? За шкирку схватим и оттащим. Но ты можешь вести себя послушно и все будет норм.

- Блин, а это реально идея, - рыжеволосый иначе перехватил меня и на этот раз сжал за шиворот куртки. – Потом видосы зальем в наш блог. Людей туда нагоним и хайпа словим.

- Отпусти, черт. Ничего я читать не буду, - я и до этого вырывалась изо всех сил, но уже теперь делала это с отчаянием и страхом. Была готова даже закричать и до сих пор не сделала этого лишь по той причине, что так или иначе мои крики услышат другие студенты. Поползут новые слухи.

- Давай, идем, - рыжеволосый старшекурсник поволок меня за собой, так что я спотыкнулась и чуть не упала. – Прочитаешь только отрывок. Любой.

- Гонишь? Лучше тот, который в чатах обсуждали, - подал идею второй парень. Он плелся за нами.

- Там, где член Дар-Мортера описывался? – рыжеволосый остановился и с силой встряхнул меня, когда я уже попыталась укусить его за руку. Сердце билось гулко. Болезненно. Словно желая превратиться в пепел. – Тома, а у тебя сегодня прямо огненные идеи.

- Да, пусть она с предыханием прочитает, какой у Дар-Мортера огромный и толстый. Еще то, как он перед ней на коленях стоял, как хороший мальчик. А мы поржем…

Полноватый парень не договорил. Внезапно его лицо было впечатано в стену. Изо всех сил, так, что при столкновении его головы с каменной поверхностью, раздался оглушающий хруст и брызнула кровь.

Рыжеволосый парень замер. Даже я перестала вырываться, с ужасом смотря на Дар-Мортера, который, сжимая этого полноватого старшекурсника за шею сзади, вновь ударил его головой об стену. А потом еще раз. Вновь и вновь. Превращая его лицо в кровавое месиво.

Я понятия не имела, откуда взялся Этьен, но я такое только в фильмах видела и то, каждый раз отворачивалась или перематывала. А тут все происходило на самом деле. В реальности. И от вида изувеченного лица, закричать захотелось.

Дар-Мортер разжал пальцы и парень рухнул на пол. Словно туша. При этом лицо у Этьена было спокойным. Разве что серые глаза мрачные, в то время, как мы с этим рыжеволосым парнем в панике были готовы орать и бежать кто куда.

- Прости, я тебя перебил, пидр, - Этьен с ноги ударил по лицу лежащего на полу парня и что-то отлетело в сторону. Кажется… зуб. – Продолжай. Я тоже хочу поржать.

В этот момент Дар-Мортер поднял голову и посмотрел в нашу сторону. Мой и его взгляды встретились. Впервые я смотрела в его глаза и по ощущениям это было все равно, что попасть в ад.

Глава 13 Решение

Смотря в серые глаза Этьена, я из-за раздирающей паники даже не в состоянии дышать, уже представляла, как буду обсасывать свои любимые сыры, ведь без зубов их уже не погрызешь. Затем, примерно подсчитав, сколько мне будут стоить поход в стоматологию и протезы, мысленно взвыла, понадеявшись, что Дар-Мортер мне просто хребет сломает.

Около двери захрипел тот старшекурсник, давясь собственной кровью. Я хотела посмотреть на него, но физически не была в состоянии оторвать взгляда от Этьена. Вообще чувствовала себя затравленным, дрожащим зверьком, а он, смотря на меня, как на мусор, произнес:

- Свали, одноклеточное.

- А? – больше было похоже на писк. Мне показалось, что я ослышалась или просто что-то не так поняла. Может обращались не ко мне? Боясь сделать даже одно неверное движения, решила максимально осторожно уточнить: - Ты меня назвал «одноклеточное»?

Ого. Я вела диалог с самим Дар-Мортером. То есть, он что-то сказал, а я ответила. С ним можно и так? Или сейчас вселенная разлетится на части?

- Претензии? – он спросил это так, что у меня сжалось все, что только могло.

- Нет, - быстро выпалила.

Одноклеточное, так одноклеточное.

Главное, что одноклеточное, которому было разрешено уйти.

Поскольку хватка рыжеволосого старшекурсника ослабла, я без труда вырвалась, но даже шага сделать не успела, как сам парень побежал прочь. Причем, настолько быстро, что я даже моргнуть не успела.

Вроде он только что стоял рядом со мной, а уже в следующий момент оказался на лестнице. Еще секунда и его будто бы тут вовсе не было. У Дар-Мортера дернулся глаз и он, кинув мрачный взгляд в сторону лестницы, пошел обратно к лежащему на полу парню. Пнул его в бок и что-то спросил.

Что именно, я не услышала, ведь тихонько бочком отошла к коридору, а затем, выдохнув, изо всех сил побежала прочь. Сердце билось быстро. Буквально на разрыв, ведь, несмотря на то, что Этьен сам сказал мне уйти, я боялась, что, в очередной раз оборачиваясь, увижу его за своей спиной.

Лишь вылезая через окно и падая в сугроб, я притихла и попыталась понять, что вообще произошло.

И почему я в окно полезла? Можно же было выйти через правое крыло. Дура. Хотя, в окно сейчас выйти хотелось как-то сильнее.

Поднявшись со снега, я быстро поковыляла прочь. До сих пор меня трясло и мысли разбрасывало в стороны. Раз за разом я прокручивала то, что только что увидела, но все равно в голове это никак не укладывалось. Я будто бы попала в кошмар.

Значительно позже, когда я второй час досиживала в кофейне, выпивая третью чашку кофе, у меня возник больной вопрос – может, Дар-Мортер не такой уж и плохой? Ну, насколько это вообще возможно. Наверное. То есть, меня же он не тронул. Отпустил. В то время, как все остальные, как с цепи сорвались.

Достав телефон, я решила написать Дайон и как раз открыла то сообщение, которое у меня значилось непрочитанным.

«Слушай, там в чатах пишут, что тебя Жаклин ищет и то, что она жаждет твоей крови. Будь осторожнее. Она еще та сука»

Судорожно выдохнув, я наклонилась и лбом прикоснулась к прохладной поверхности столика. Этот день все веселее и веселее.

Невольно я потянулась к запястью и уже в сотый раз почесала его. Кожа там уже давно покраснела и ныла. Даже болела, а я все равно никак не могла избавиться от ощущения прикосновения того старшекурсника. Хоть бери и вообще руку отрезай. Хотя, не поможет. Это не на руке, а в голове.

Вновь беря телефон я кратко описала Дайон то, что произошло пару часов назад.

Прошло буквально несколько секунд, как подруга прислала ответ:

«И Дар-Мортер тебя отпустил? Серьезно? Черт, ты так долго не отвечала, что я уже начала думать в какой одежде пойду на твои похороны, а, оказывается, у тебя сегодня счастливый день»

Счастливый день… Так вот, оказывается, как он выглядит.

«Я собираюсь пойти к Дар-Мортеру и поговорить с ним» - написав это сообщение, я подтянула к себе чашку, с отчаянием понимая, что она уже опустела.

«Совсем двинулась? Если умереть захотелось, просто яд выпей»

«Мне кажется, что Этьен далеко не такой плохой, как все думают. В нем должно быть что-то хорошее. И нам с ним все равно нужно поговорить. Я обязана сказать, что ту книгу написала не я»

Следующее сообщение Дайон было километровым. В нем подруга в подробностях описывала то, что мой мозг ссохся и перестал существовать, раз я действительно верила в то, что написала.

На это я отвечать не стала. Ведь, как объяснить, что мне в принципе уже и терять нечего? Я уже опозорена так, что дальше некуда. А еще Жаклин. Да и все остальное. Может, хотя бы вопрос с Дар-Мортером решу. Или он просто меня добьет, что, в принципе, тоже неплохо.

Я надела куртку и уже собиралась выходить из кофейни, как внезапно подумала о том, что, наверное, стоит купить для Дар-Мортера кофе. Не идти же к нему с пустыми руками.

В случае чего я это кофе смогу плеснуть ему в глаза и быстро убежать.

Некоторое время я стояла рядом со стойкой и изучала меню. И что мне ему купить? Явно не латте с сиропом. В итоге я взяла американо, но уже выйдя из кофейни, посмотрела на стаканчик. Будет ли нормальным такой кофе для Этьена? Может, насыпать туда битого стекла или гвоздей? Чтобы было прямо по-суровому? По-мужски.

Судорожно вздохнув, я обреченно пошла обратно в сторону университета. Примерно понимала, где можно искать Этьена. За зданием было место, куда никто и никогда не ходил. И происходило это как раз по той причине, что там часто бывал Дар-Мортер.

Хоть и пока что мне не верилось в то, что я решила переступить через главное университетское правило – не подходить к нему.

Глава 14 Ответ

В этой части университета сердце замирало. Затем вовсе останавливалось и жалобно, панически ныло. Причем настолько сильно, что я каждый шаг делала с невозможным трудом то и дело приростая к асфальту.

Увидев же Дар-Мортера, я вовсе ощутила себя так, словно лишь от одного взгляда на него, улетела в пропасть. Насколько же он страшный.

- Спокойно, Вив, все хорошо, - прошептала самой себе, некоторое время прячась за деревом.

Этьен стоял рядом со своей машиной и мрачным взглядом скользил по экрану телефона.

Рядом не было Матиаса и Девять. Значит, мы сможем поговорить один на один. Это уже удача. Если так вообще можно назвать хоть что-то, что касалось этого парня.

Сделав еще один вдох я, окончательно настроилась. Разве, что пожалела, что заранее не написала завещание. Правда, сразу вспомнила о том, что у меня ничего нет и успокоилась.

- Привет, - произнесла, настороженно останавливаясь примерно в трех метрах от Этьена. – Могу ли я поговорить с тобой?

Парень даже не посмотрел на меня, хотя я изначально думала, что он сразу же поднимет на меня взгляд, как только я войду на эту запрещенную территорию.

Переступив с ноги на ногу, я замялась. Оказывается, с ним очень тяжело начинать разговор. Да и не очень хотелось это делать.

- Меня зовут Вивьен Бертье, - я опустила взгляд на стаканчик с кофе, который держала в ладони. – Я просто хотела сказать, что мне жаль, что все так получилось с той книгой. Ты же уже знаешь про нее? Не я ее написала. Мне самой интересно, кто автор. Я попробую его найти и попросить удалить книгу.

Несколько секунд я ждала ответа, но его не получила. Главное, что я сказала это. Лично для себя поставила галочку, что я хоть что-то попыталась предпринять по отношению к Этьену.

Развернувшись, я уже собиралась уходить, как остановилась и опять посмотрела на стаканчик.

- Я купила для тебя кофе, - все же я решила отдать его Дар-Мотреру. – Просто в знак благодарности. Мне почему-то кажется, что ты не такой плохой, как может показаться с первого взгляда.

Неожиданно, но после моих последних слов, парень оторвал взгляд от телефона и посмотрел на меня. А я вздрогнула всем телом. Чуть кофе не пролила.

- Уточни. Ты видишь во мне что-то хорошее? – его голос был спокойным. На лице ни одной эмоции. Разве что Дар-Мортер еле заметно наклонил голову набок. Но даже от этого одного движения мне стало не по себе.

Я вновь мысленно заставила себя расслабиться. Нельзя так просто отступать от своих взглядов. Ни один человек не может быть полностью плохим. И даже Этьен не может являться настолько ужасным, как его описывают. Это же за гранью фантастики.

- Да, вижу, - ответила, с запозданием кивнув. – Мне стало страшно, когда ты сегодня избил того парня. Я надеюсь, что он получил медицинскую помощь. Но из-за этого, из личных побуждений, мне трудно считать тебя ужасным. Я и не хочу этого делать.

- Что именно хорошего есть во мне? – вновь поинтересовался Дар-Мортер, а я, внезапно поняла, что даже на самых трудных экзаменах мне задавали вопросы полегче.

- Я не знаю тебя достаточно хорошо, чтобы ответить на этот вопрос, - произнесла делая шаг к парню и протягивая руку, в которой держала стаканчик. – Просто чувствую, что ты не такой уж и плохой.

Этьен поднял руку и потянулся к кофе. Мне даже захотелось улыбнуться. Приятно стало от понимания, что он возьмет напиток, который я принесла для него. С Дар-Мортером, оказывается, можно найти общий язык.

Как внезапно Этьен взял не стакан, а меня за запястье. После чего резко дернул на себя. Кофе упал и что-то щелкнуло, после чего меня куда-то забросило.

Я даже не сразу поняла, что Дар-Мортер закинул меня в багажник своей машины. Когда я это осознала, он его уже закрыл.

- Знаешь, одноклеточное, мне даже интересно, что такого хорошего есть во мне, - я услышала голос Этьена.

- От.. Выпусти меня! - я ладонями застучала по стали. Он что реально меня в багажник закинул? В голове это не укладывалось, но сердце резко замерло, а затем резко рухнуло вниз.

- Нет. Ты сказала, что плохо меня знаешь и из-за этого не можешь ответить на мой вопрос. Что ж, давай познакомимся поближе.

Глава 15 Намерения

- Открой багажник! – я вновь постучала ладонями по стали. Изо всех сил. Так, что руки обдало жжением от боли. – Так нельзя обращаться с людьми. Это незаконно.

- Да мне как бы похуй, - тон Дар-Мортера безразличный, а голос спокойный. Даже ленивый. Я же была в шаге от того, чтобы сойти с ума.

- Открой, пожалуйста. Я просто уйду и больше никогда не буду попадаться тебе на глаза, - произнесла отчаянно. Уже теперь умоляя. – Я переведусь в другой университет и вообще перееду в противоположный конец мира!

- Ты никуда не уйдешь, пока не скажешь, что во мне есть хорошего, - я ощутила, что Этьен положил ладонь на багажник.

- У тебя… у тебя глаза красивые…

- Совсем ебанутая?

- Я подошла к тебе. Какой еще вопрос может быть касательно моей адекватности? – у меня губы задрожали. Судя по всему подойти к Дар-Мортеру это, как диагноз. Приходишь в психиатрическую больницу, говоришь, что сделала и тебя сразу в дурку отправляют.

Я услышала тихое жужжание. Судя по всему, телефон Этьена зазвонил.

- Нашли его? – спросил Дар-Мортер, судя по всему, отвечая на звонок, а я тут же притихла. – Какая аудитория? – несколько секунд тишины завершились его словами: - Я сейчас приду.

С моих губ сорвался облегченный выдох. Значит, у Этьена появились дела и он сейчас меня выпустит. Я даже немного приподнялась на локтях, собираясь мгновенно выскочить из багажника, как только он откроется, после чего резвой ланью убежать в закат.

Вот только, время шло, но ничего не происходило. Пока я не поняла, что Дар-Мортер ушел, оставив меня тут.

- Нет, - сорвалось с моих губ испуганное. – Вернись! Вернись, скотина и выпусти меня. Ты, психически неуравновешенный ублюдок, - я коленями и кулаками затарабанила в твердую поверхность, чувствуя подкатывающуюся к сознанию панику. – Ты… Ты!.. Да чтоб тебя машина сбила. Так и знала, что нужно было плюнуть тебе в кофе. Как ты мог уйти и оставить человека в…

- Я еще тут.

- А? – у меня резко рухнуло все, что только могло. Даже дышать стало невозможно. – Я все это говорила в шутку. Я не собиралась плевать в твой кофе, - Этьен меня не видел, но я нацепила на губы улыбку и произнесла: - Выпусти меня, пожалуйста. Ты же не оставишь человека в багажнике. Ты не настолько плохой.

Я услышала отдаляющиеся шаги. Он, что, действительно оставил меня тут и ушел? Глаза широко раскрылись и я, затаив дыхание, прислушалась. Уже теперь было совсем тихо.

- Ты тут? Да? – спросила, еле шевеля губами. – Ты не мог уйти. Правда?

Вновь тишина. Дар-Мортер действительно покинул это место.

Меня охватило той паникой, из-за которой сознание исказилось трещинами. Вновь крики и удары по стали. Мольба хоть кого-нибудь помочь мне, но в ответ лишь тишина.

Вспомнив о том, что у меня вообще-то есть телефон, я собиралась позвонить Дайон и попросить ее прийти сюда с ломом, но, кое-как достав его из кармана, поняла, что телефон сел. Он вообще часто отключался, но более неудачного момента вообще невозможно было представить.

А паника тем временем становилась лишь сильнее. После того, как благодаря Астору я провела чуть ли не всю ночь, выбираясь из леса, у меня появилась непереносимость темноты. Я даже спать предпочитала при включенном ночнике.

А в багажнике как такового света не имелось. Пытаясь успокоиться, я решила порыскать тут. Кажется, я на чем-то лежала.

Этой вещью оказалась куртка Этьена. Я была одета достаточно тепло, но в багажнике уже начала подмерзать, из-за чего не раздумывая, надела на себя куртку Дар-Мортера. Конечно, мне потом за это может влететь, но, вообще, пошел он в задницу.

Свернувшись клубочиком, я постепенно начала согреваться. Все же куртка у Этьена огромная. В ней можно было утонуть. Пахло от нее сигаретами и мужским одеколоном.

Почему-то я вспомнила о том, как Жаклин подарила Этьену одеколон. Об этом весь университет гудел. Их отношения вообще у всех на виду.

Стоит учесть, что Дар-Мортер никогда не встречался ни с кем с университета. Возможно, это по той причине, что все девчонки его боялись и вообще старались обходить стороной. Если нужно, прыгали в кусты, в те случаи, когда Этьен просто шел навстречу. И, кстати, я теперь их понимала.

Но с Жаклин все обстояло совершенно иначе. Дар-Мортер сейчас учился на третьем курсе. Она на четвертом. И многие говорили, что Жаклин влюбилась в него сразу же, как увидела. То есть, когда Этьен только поступил.

Сама по себе Жаклин красива. Даже очень. Светлые, длинные волосы, идеальная осанка и стройные ноги. Не зря она уже два года подряд побеждала в университетских конкурсах красоты. Еще она вела достаточно популярный блог про здоровый образ жизни и семья у нее прямо очень богата. Говорили, что они владеют заводом, на котором производят достаточно популярную марку сока.

Ну и мужского внимания у Жаклин достаточно, но даже мне порой казалось, что кроме Дар-Мортера ей никто не нужен. Рядом с ним она была улыбчивой. Светилась так, что ослепнуть можно было. Сразу так и не скажешь, что характер у нее сучий.

Делая еще один вдох, я задалась вопросом, пахнет ли от куртки Этьена именно тем одеколоном, который ему подарила Жаклин?

Я поерзала, еще немного покричала, а потом чертыхнулась и закрыла глаза. Поспать что ли? Из-за предстоящих экзаменов я не высыпалась. Устала. И за последний день столько стресса, что им можно захлебнуться. Еще сыра хотелось.

Немного поерзав, я умостилась поудобнее, закуталась в куртку Дар-Мортера и заснула.

Я бы не сказала, что это был самый лучший сон в моей жизни, но все же он являлся крепким. Разбудило лишь то, что внезапно меня начало раскачивать.

Резко открыв глаза, я не сразу поняла, что происходит. Мне показалось, что я в какой-то коробке, а вспомнив, про багажник, была готова завыть. И почему это просто не оказалось плохим сном?

Хуже стало уже в следующее мгновение, когда я поняла, что машина куда-то ехала, из-за чего меня, лежащую в багажнике то и дело раскачивало.

Глава 16 Машина

- Ты у меня в багажнике жить собралась? – Этьен оперся рукой о машину. В его глазах все так же не было ни одной явной эмоции, но взгляд все равно пугал до дрожи.

- А? – я растерялась. От паники в ушах звенело и я не сразу вняла словам парня.

- Пошла вон.

А вот это я уже расслышала отлично и дважды повторять мне не следовало. Встрепенувшись, словно от разряда тока, я тут же полезла прочь из багажника, но, будучи не в себе, оступилась и, чуть не полетела лицом об асфальт.

Этого не произошло лишь по той причине, что меня вовремя подхватил Девять. В итоге, он, приподняв меня, вытащил из машины и поставил на ноги.

- Лицо у тебя знакомое, - Девять наклонился, так, что наши лица оказались на одном уровне и, пока он рассматривал меня, я отшатнулась, борясь с желанием немедленно спрятаться. – Ты та первокурсница из книги, - изрек парень, выпрямляясь.

Я поежилась. Какая честь. Даже Девять меня узнал. Вот только, это наталкивало на мысль, что, значит, мои фотографии растащили по чатам. Хотя, чему удивляться? Не так же просто меня сегодня большая часть студентов узнала.

Стало не просто плохо. От этих размышлений душу окунули в кипяток.

Этьен закрыл багажник и пошел к капоту. Я же оглянулась по сторонам. Понятия не имела, что это за место. Какая-то безлюдная улица с серыми пятиэтажками, выглядящими не просто пустыми. Скорее, заброшенными.

- Что это за район? – спросила у Девять, надеясь, что хотя бы он меня просто за разговор не отправит обратно в багажник.

- Мы не в Марселе, - ответил парень. Его телефон зажужжал и Девять достал его из кармана, отвечая на сообщение. – В Тулоне.

Мои глаза широко раскрылись и я вновь посмотрела по сторонам. На этот раз с ужасом.

Серьезно? Мы в другом городе? Только сейчас я поняла, что солнце уже постепенно начало садиться.

Пока я пыталась понять и принять весь ужас ситуации, Девять пошел к Этьену. О чем они разговаривали, я не слышала, но Дар-Мортер был мрачен и несколько раз я поймала на себе взгляд Девять.

Когда же они сели в машину, я оступилась и до боли прикусила губу. И что мне делать? Тулон находился не так далеко от Марселя, но последние свои деньги я потратила на кофе для Этьена. Телефон у меня сел. Уже приближался вечер. Ко всему прочему, я не знала ни этот город, ни этот район. А выглядел он жутко.

- Чего встала, одноклеточное? Садись в машину, - услышав слова Дар-Мортера, я прежде, чем поняла, что делаю, побежала к дверце и, открыв ее, взобралась на заднее пассажирское сиденье.

Поймала на себе взгляд Этьена, от которого по коже пробежали царапающие мурашки. Даже резко захотелось обратно выскочить из машины, но меня напугал вид нескольких парней, как раз проходящих по улице.

Может, подождать, пока они пройдут и после этого выйти? Я так собиралась сделать, но внедорожник Дар-Мортера двинулся с места и выехал на дорогу.

- Вы же сейчас в Марсель возвращаетесь? – напряженно спросила у Девять. Для себя решила, что лучше буду разговаривать с ним.

Не сказала бы, что он намного лучше Дар-Мортера. Про Девять тоже ходило множество жутких слухов, но пока что он казался мне более адекватным, чем Этьен. Девять не забрасывал меня в багажник, а это уже показатель.

Однако, оказывается, у меня сегодня понизился уровень при котором я считала людей не такими уж и плохими.

- Да. Скажешь, где живешь и мы тебя завезем, - Девять снял шапку и его волосы оказались прямо очень растрепанными. Но не сказала бы, что ему не шло. Внешность у этого парня прямо очень привлекательная.

- Отвезите меня, пожалуйста, к университету, - попросила, решив, что лучше сама от него дойду до общежития.

Пододвинувшись к дверце, я посмотрела в окно. Буквально через пять минут мы выехали из этого жуткого района и я поняла, что Тулон во многом очень красивый город. Если все будет хорошо, можно будет предложить Дайон съездить сюда на выходных и погулять.

- Тебя зовут Вивьен? – спросил Девять. Он сидел вальяжно. Смотрел на дорогу.

- Да, - кивнула. Он и имя мое знал.

А вот я не знала, как зовут Девять. По большей степени, так его в университете начали называть из-за того, что подобным образом к нему обращался Этьен. И не думаю, что имя Девять было таким уж секретом, но вот таким обычным смертным, как я, оно известно не было.

- Знаешь, кто книгу написал? – Девять пальцами зарылся в волосы. Сильнее их растрепал.

В этот момент я поняла, что Девять мне прямо нравится. Он умеет вести диалог. Нормально разговаривает.

- Нет, - ответила, качнув головой. – Я про книгу узнала только вчера вечером. Мне подруга рассказала.

- Предположения есть?

- Нет, - я вновь отрицательно качнула головой. – Для меня сам факт этой книги жуткий. То есть… - я запнулась и только спустя несколько секунд продолжила: - Я прочитала только несколько глав, но там в подробностях описаны все мои привычки. Кто-то наблюдал за мной, а я веду далеко не такой образ жизни, чтобы находиться в центре внимания. Во всяком случае, так было раньше, - последние слова были произнесены с грустью, которую я сдержать не смогла.

Девять обернулся и посмотрел на меня. Он хмурился, но я бы не сказала, что взгляд парня выдавал что-то плохое. Скорее, просто обдумывал то, что я сказала.

- А ты тоже хочешь найти автора, чтобы попросить его удалить книгу? – спросила. Мне внезапно стало жутко неловко. У Девять ведь тоже имеется колоссальная роль в той истории. Как сказала Дайон, он испытывал ко мне пламенные чувства и даже замуж звал. Стоило подумать об этом, как стало прямо ужас, как стыдно.

- Попросить… - медленно повторил парень, после чего опять сел ровно и, отворачиваясь от меня, произнес: - Да, мы хотим найти его и попросить.

Девять сказал «мы». Значит, Дар-Мортер тоже хотел найти автора. В принципе, это не странно. Навряд ли его книга задела так как меня, но все равно то, что происходило в университете, для него являлось плевком. И, чувствую, как только автора найдут, будет показательная казнь. Особенно жестокая и беспощадная.

Глава 17 Давай

- Так мы вроде как и не начинали разговор, - произнесла, переступая с ноги на ногу. Не думала, что вообще может быть настолько неуютно, как сейчас. – Я подошла к тебе лишь для того, чтобы сказать, что книга написана не мной. Я это сделала. Вот. Теперь хотела бы уйти. Мне завтра утром на лекции.

- Ты не ответила на мой вопрос, - Этьен достал из кармана мятую пачку с сигаретами. – Знаешь, всегда охуеть, как хотел быть хорошим. Оказывается, у меня получалось. Только, я не понимаю, в чем именно. Не подскажешь?

Я рвано выдохнула и опустила взгляд в пол. Наверное, чувствовала себя чуточку расслабленнее, из-за того, что Этьен довез меня обратно до Марселя. И даже не в багажнике, из-за чего не убежала прочь с криками, а ответила:

- В каждом человеке есть хоть что-то хорошее. В тебе в том числе.

- Какая у тебя ебанутая логика, - он посмотрел на сигареты. В пачке их оставалось всего лишь три. И, судя по тому, что Дар-Мортер кинул ленивый взгляд в сторону маркета, стоящего рядом с заправкой, он собирался туда сходить.

- Это логика обычного человека, - ответила, пожимая плечами.

- Обычного? – Этьен приподнял бровь. – Такую ненормальную, как ты, я встречаю впервые.

Почему-то мне показалось, что под словом «ненормальная» он имел ввиду что-то похуже.

- Просто ты мало общаешься с людьми, - ответила, но, заметив, как у парня приподнялся уголок губ, ощутила холодок бегущий по коже. Я бы могла сказать, что впервые вижу, как улыбается Дар-Мортер, вот только, это точно была не улыбка.

- Давай поиграем, Бертье, - он еле заметно наклонил голову набок. Моя фамилия, произнесенная Дар-Мортером прозвучала как то, от чего у меня шею сжало. – Я дам тебе четыре дня, чтобы ты сказала, что во мне есть хорошего.

- Я не хочу играть, - почему-то мне стало не по себе. Настолько сильно, что на несколько секунд сознание оторвалось от тела и я даже не заметила того, что сделала несколько шагов назад.

- С чего ты взяла, что у тебя есть выбор?

Губы дрогнули. Сначала поползли вверх, а затем резко опустились. Сказать, что я не понимала Дар-Мортера, значит ничего не сказать.

Да я и себя не понимала в этот момент. Но прекрасно чувствовала, что по коже побежали царапающие мурашки. Такого не происходило даже во время просмотра всяких ужастиков.

- А если я все же откажусь? – осторожно спросила.

- Я не даю тебе тяжелых заданий. Тебе нужно лишь доказать, что в твоих словах есть смысл. Это просто, Бертье, - в одной руке он сжал пачку с сигаретами, сминая ее еще сильнее. Вторую положил в карман черной толстовки.

Подобное и правда казалось простым. Все же я не лгала в своем утверждении. В сказанных словах была уверена. В каждом должно быть что-то хорошее. В том числе и в Дар-Мортере.

- А что, если я все-таки не смогу ответить на твой вопрос? – я все же решила уточнить это. Подул сильный ветер. Наверное, я где-то потеряла резинку для волос и поняла это лишь сейчас, так как ветер прямо сильно растрепал мои и без того сильно вьющиеся, непослушные и без того торчащие в разные стороны волосы.

Этьен взглядом скользнул по моим прядям и я тут же поспешила их поправить. Собрать и спрятать под шиворот.

- Значит, получается, ничего хорошего во мне нет, - сказал парень, переводя взгляд на мое лицо. - В таком случае, ничего не мешает мне сделать все, что я захочу. Например, превратить твою жизнь в ад. Терпеть не могу людей подходящих ко мне со всякой хуйней.

Он произнес это настолько просто, словно ответа и не требовалось, а я дыхание затаила. Даже при желании не могла сделать ни вдоха.

- А если я отвечу на твой вопрос? – я заставила себя и это спросить.

- В таком случае, я проиграю, - Этьен лениво набросил на голову капюшон. - Ты сможешь попросить у меня все, что тебе захочется и я это сделаю.

Мои брови взметнулись вверх. Ого. Я такого не ожидала.

- Прямо все, что я захочу? – тут же спросила.

- Да.

Это был колоссальный шанс. Этьен ведь являлся чудовищем нашего университета и шанс заполучить даже единоразовую помощь от него, это прямо решение всех проблем.

Но все же я не могла так просто согласиться. Настораживало все это. Навряд ли он так просто стремился задолжать кому-нибудь желание. Значит, тут не все так просто и, скорее всего, я сейчас могу попасть в капкан.

- Я все же хочу отказаться, - произнесла, наконец-то совладав со своими мыслями.

- Значит, засчитываем за проигрыш, - эти слова он произнес так, что я уже ощутила себя в аду и, резко встрепенувшись, выставила руки вперед, после чего резко сказала:

- Нет. Так нельзя. Отказ это не проигрыш.

- Ты не ответила на мой вопрос, значит, проиграла. Что-то не устраивает? Поноешь тому, кого это волнует, - Дар-Мортер, оттолкнувшись рукой от машины, сделал шаг в мою сторону, а я резко поняла, что явно наивная. А еще, жутко испугалась и тут же сказала:

- Подожди. Я согласна.

Лучше иметь хоть какой-то шанс уцелеть, а не сразу попасть в ад.

Этьен остановился и окинул меня тяжелым взглядом. Несколько последующих секунд тишины были разорваны его словами.

- Хорошо, Бертье, - Дар-Мортер достал телефон и посмотрел на экран. – Сейчас девять вечера. Через четыре дня в это время истекает срок.

Я была в растерянном состоянии. Пока что не понимала во что ввязалась и в какой-то степени надеялась, что не пойму. А сейчас мне требовалось хотя бы перевести дыхание. Рядом с Этьеном это было невозможно.

- Я могу идти? – спросила.

Дар-Мортер еле заметно кивнул и я поспешила уйти прочь. Но тяжелый взгляд парня я все еще ощущала. Один раз обернувшись, я поняла, что Этьен действительно смотрел на меня. Стоял на прежнем месте, в этот момент убирая от губ сигарету и выдыхая дым. Одну он все же подкурил.

Развернувшись, я ускорила шаг. И откуда это ощущение, что ад начинался уже прямо сейчас?